Бесплатный фрагмент - Звёздные Земли. Пробуждение

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

⠀

Эту книгу посвящаю самому любимому человеку — моему сыночку, Матвееву Максиму, и, конечно, же моему отцу, Максиму Николаевичу! Папа, дорогой, спасибо тебе за поддержку в моем начинании! И отдельная тебе моя благодарность за то, что верил в меня и придавал мне силы для достижения и исполнения моей мечты. Люблю вас !

Действующие лица

1) Сéйрю (истинное имя Юдзуки) — хранитель Звёздных Земель (стихия ветра).

2) Тэно-тян (Тэно) — главная героиня, необычная девушка, которая раскроет вам свои тайны.

3) Судзако (истинное имя Тэйджо) — хранитель Земель Огненных потоков (стихия огня).

4) Хэби и Куро Камэ = Генбу (в человеческом облике — Хиро; истинное имя Нобоюки или сокращённо Нобу) — хранитель Земель Блуждающих Туманов (стихия земли).

5) Бьякко (истинное имя Шинджу или сокращённо Шин) — хранитель Земель Искрящихся долин (стихия льда).

6) Кирин (истинное имя Казуки) — хранитель Святых Земель (силы равновесия).

7) Яширо-сама (Яширо) — старец и дедушка Тэно.

8) Нанами Такума (Такума / Така) — наследник императора Звёздных Земель (человек).

9) Нанами Рейджи — император Звёздных Земель и отец Такумы (человек).

10) Такунаги Дзен (Дзен) — мстительный и злой, глава клана (человек).

11) Мэй — матушка Тэно (человек).

12) Такунаги Микко (Микко) — жена Дзена (человек).

13) Нанами Киёко (Киёко) — матушка Такумы и жена императора (человек).

14) Идзанами (Идзу / Идзанами-тян) — падший бог.

15) Идзанаги — бог.

16) Юки — страж/дух.

17) Райдзин (сокращенно Рэй/ истинное имя Мамору) — бог грома (данный герой посвящен замечательному человеку, которого, увы, уже нет с нами — Бронзову Алексею Николаевичу.)

18) Го — друг/слуга Такунаги Дзена (демон).

19) Катцу — тэнгу/ворон (демон).

20) Маккуро — демон.

---

Пророчество

И к нам пусть явится она

Из мира снов, что так прекрасна,

Чей облик покоряет небеса

И душу смертных согревает.

Приносит в мир она нам чудеса.

Тот, чьё сердце занято не властью,

Пусть разделит он это счастье

Со всеми, кто издалека.

Все те Хранителями стали,

Их люди сами так прозвали.

Среди божественных существ

Был одинокий странник,

Он сердце девы покорил,

До звёзд дотронулся руками.

И в тот момент её сердечко охватило пламя.

Стал странник Жизнью для неё.

В момент, когда ей было тяжело,

Он обнимал и защищал её.

Хранитель с девой, чьи сердца,

Одним лишь воздухом дышали,

Боролись с тьмой,

Что быстро мир их поглощала.

Злой рок настиг тот мир внезапно.

Повсюду ярость, как гроза,

Пронзала всё, как нож, стрела,

Их измождённые сердца.

---

Тому началом стал юнец,

Чьё сердце вдруг сковала злоба.

И горестей его душе не счесть,

Никак не может сердце успокоить.

Все побороть удастся лишь тому,

Кто сможет жизни в вечности лишиться,

Но сердце, что так дорого ему,

В тепле, уюте, сохранится…

Коль веришь ты пророчеству сему,

Освободи себя от злобы,

Не покоряйся ты ему!

Умерь свой пыл и Измени Судьбу!

Пролог

Дрова в камине убаюкивающе потрескивали, наполняя комнату нежным теплом, и оранжево-красный отблеск огня уютно поигрывал своими бликами в комнате. Тени прыгали по стенам, по шкафу, полному старинных книг. Но сегодня Юнну привлекли не эти древние собрания мудрости, а старый дневник.

Забравшись с ногами в кресло и накрывшись пледом, она начала листать старый, местами уже весьма потрёпанный, дневник в серебристом переплете. Это был дневник её покойной бабушки. Взяв его в руки, Юнна почувствовала исходящее от него тепло. Старые письма, торчащие между страниц, грели её душу так, как не смог бы сделать ни один огонь на свете. Вместе с багрово-оранжевыми отблесками эти страницы влекли её в мир воспоминаний так сильно, будто она сама в эти мгновения оказывалась снова на бабушкиной кровати, слушая её рассказы.

Вот и в этот раз, словно повинуясь волшебству, дневник раскрылся на странице, с которой начиналась её любимая сказка. Ее записала бабушка, как наследие для любимой внучки. Эта история была о сказочном молодом воине, о будущем императоре, и о девушке — прекрасной принцессе духов и богов.

Юнна устроилась поудобнее и погрузилась в воспоминания о далёком, но так хорошо знакомом для неё волшебном мире.

Глава 1

Когда-то было время, когда на Звёздных Землях царили лишь счастье и радость. Крестьяне заботились об урожае и устраивали народные празднества по вечерам. Знатные особы и главы деревень жили в мире и согласии. Все волнующие и спорные вопросы всегда решались благодаря мудрым советам старейшины — главы клана Нанами.

Некоторые породнились и слились в более могущественные кланы. Так, со временем, из множества осталось лишь четыре основных клана на Звёздных Землях. Правящим кланом стал клан Нанами, благодаря его главе, которого выбрали на совете, где собираются главы и старейшины всех деревень.

В те времена всё поднебесье существовало в согласии и мире. Клан Нанами был очень уважаемым и всеми любим. Глава клана — Рейджи-доно был очень преданным своей стране императором. Он был справедливым и очень мудрым правителем Звёздных Земель.

Спустя семь лет после принятия правления и вопреки слухам о том, что император не может иметь наследников, у императора, наконец, на свет появился сын. Долгожданный наследник — Нанами Такума. Император, несмотря на мягкость своего сердца по отношению к любимому и дорогому сыну, воспитывал его, проявляя справедливую строгость. Взрослея, Такума становился всё более умным и прекрасным, как своей доброй душой, так и своим благородным сердцем.

Повзрослев, молодой наследник стал превосходить своего отца по силе и мудрости. Император был этому безмерно рад. Он знал, что скоро придёт время, когда он должен будет покинуть свой трон. Но он не грустил, а был счастлив от того, что есть человек, которому можно со спокойной душой передать правление всей империей. Cамым важным было то, что этим человеком являлся его собственный сын — Нанами Такума.

Но над безоблачными землями затаилась грозовая туча. Тенью радости являлся зреющий заговор.

Клан Такунаги никак не мог простить тех людей, что поддерживали действующего императора. Больше всего на свете Такунаги Дзен мечтал о троне. Когда решался самый главный вопрос для Звёздных Земель, кто займёт давно пустующий трон императора, народ не поддержал его. А он был так близок к осуществлению своей мечты… Императором выбрали Нанами Рэйджи, главного соперника Дзена во всем.

Дзен с самого детства ненавидел Рэйджи всей душой. Не любил он его за вечную улыбку, доброту, самопожертвование и бескорыстность. И одно лишь упоминание о клане Нанами выводило Дзена из себя.

С того момента прошло много времени, и Дзен стал новым главой своего клана. Он все никак не мог примириться с тем, что народ тогда отверг его. Безмерная жажда власти и идея отмщения нарастали. И теперь народ и император Нанами Рэйджи должны расплатиться за это своими жизнями!

Но даже Дзен, со своей чёрной прожжённой душой, смог подарить миру частичку счастья и надежды. Пусть, и не желая этого, у него вскоре должно было появиться на свет дитя…

* * *

Когда-то, восемнадцать лет назад, в пригороде столицы стоял одинокий маленький домик, в котором родилась прекрасная девочка с нелёгкой судьбой. Это милое дитя назвали Тэно, что означало «Небесная». Тэно-тян была незаконнорождённой дочерью Такунаги Дзена, о которой никто не знал.

Перед тем, как Мэй должна была родить малышку, к ней внезапно спустилась богиня Бэнтэн. Добродетельная богиня воды, красоты, мудрости, любви, удачи и искусств. Она пришла предостеречь Мэй о грядущем будущем.

Однажды Богиня спустилась с небес и сказала: «Скоро, ты родишь небесное дитя! Но помни, даруя жизнь этому ребёнку, ты лишишься своей. Я дам тебе шанс, ты можешь сделать выбор. Если хочешь жить, то ты должна открыть эту шкатулку во время родов…». И, протянув, в руки Мэй золотую, украшенную драгоценными камнями и перламутром шкатулку, Бэнтэн добавила: «…И хоть я сохраню твою жизнь, ты никогда не сможешь, увидеть своё дитя. Дитя твоё исчезнет! Я заберу младенца с собой, в свой мир». С этими жестокими словами для матери, Бэнтэн испарилась в воздухе, как маленькое искрящееся облачко, оставив Мэй в раздумьях.

Пришло время, наступил долгожданный день для Мэй-тян. Рожая малышку, девушка мучилась в агонии.

Повитухи, которые принимали роды, не знали, как облегчить страдания бедной девушки, так как даже не могли прикоснуться к малютке. Как только малышка стала появляться, вся комната залилась светом и огнём. Пламя не обжигало, лишь мерцало разноцветными переливами, словно звездопад в безоблачную ночь.

Понимая, что это последние мгновенья её жизни, Мэй, сделав свой выбор, не стала открывать волшебную шкатулку, которую ей дала богиня. «Самое ценное в моей жизни, это моё дитя. И знать, что малышка будет жить, это все, что нужно материнскому сердцу». — подумала Мэй.

Как только Тэно-тян родилась, свет исчез. И Мэй, дав ей имя, закрыла глаза и с последним вздохом, произнесла: «Моя милая малышка! Помни, я всегда буду с тобой! Будь счастлива и никогда не сомневайся в себе и слушай свой внутренний голос!» и ушла из этого мира. А шкатулка, стоящая рядом на прикроватном столике, просто испарилась. А на её месте, на столике у кровати, лишь на мгновение появился нежно голубой пион — знак божественного дара, которым была наделена девочка.

Отец давно отказался от малышки и от её матери. И узаконил свой брак с другой женщиной по имени Микка, более властной и очень жестокой. Зная о жестокости и низком поступке отца девочки, повитухи отнесли малышку к старцу в небольшой храм, что находился на горе Фудзи. Старик с радостью взял к себе святое дитя и воспитывал в любви и гармонии с окружающим миром. Мэй же похоронили на кладбище возле этого храма. А на надгробном камне, выбили лишь её имя, так как Такунаги Дзен запретил упоминать, что Мэй-тян имела хоть какую-то принадлежность к клану Такунаги.

Шло время, Тэно-тян росла умной, весёлой и очень жизнелюбивой девочкой. Её глаза были чистого глубокого изумрудного цвета. Волосы же золотистого оттенка, будто солнышко, запутавшись, оставило свои самые яркие лучи в её волосах. Такой красоты никто раньше не видел. Но не только внешне девушка была привлекательна, ее душа и сердце были прекрасными.

Тэно-тян всегда была очень отзывчивой и милой, она очень любила встречать посетителей храма, беседовать с ними и провожать. Прихожане все её очень любили. Но старец старался оградить девочку от мира людей, ведь даже её внешность говорила о том, что она необычный человек. А значит, есть угроза. Ведь людям свойственно желание обладать и использовать в своих, пусть и не всегда корыстных целях то, что им не принадлежит.

Дзен же, никогда не навещал малышку, он и не считал её чем-то значимым. Она была для него никем. И с годами совсем позабыл о её существовании.

Он даже не мог себе представить, какую тем самым совершил ошибку!

Глава 2

Было прекрасное утро. Такума решил после утренней прогулки сыграть на фортепиано. Душа его требовала излить накопившиеся в нем эмоции, а музыка была самым верным способом успокоиться.

Его игра была понятна без слов. В ней присутствовали нотки надежды и ожидания, спокойствия и страсти.

— Такума-сан!? — произнёс за спиной принца знакомый ему голос. Это был Хиро, его лучший друг с самого детства.

— Да, Хиро! — ответил Такума, остановив свою игру на фортепиано.

— Как прошли переговоры между деревнями Судзухиро и Яшимо? Они всё ещё враждуют?

— Да, мой господин!

— Кажется, я уже не раз тебя просил, не называть меня господином, Хиро! Мы с тобой друзья! — улыбаясь своей безукоризненной улыбкой, попросил Такума.

В ответ Хиро лишь улыбнулся.

Лучшие друзья с детства ещё не могли и представить, насколько они могут быть близки и связаны, но в то же время скоро будут разделены и потеряны друг для друга.

Но сейчас их улыбки и хорошее настроение заполняли всё вокруг. И, даже просто взглянув на них, становилось спокойно на душе и тепло. Казалось, что этот момент будет длиться вечно.

— Такума… Главы двух деревень так и не пришли к согласию в разделении земель. Я думаю скоро начнётся война. Тебе, как будущему главе Звёздных Земель поднебесья, придётся вмешаться. Но самое важное, чтобы клан Такунаги узнал о всём происходящем как можно позже! Иначе, боюсь, они только усугубят и так довольно напряжённую ситуацию, — первым прервал их молчанье Хиро.

— Согласен, самое важное сейчас предотвратить войну. А вмешательство клана Такунаги распалит её ещё больше, — согласился Такума.

Стук в дверь прервал их разговор. Это был дворецкий. Он попросил пройти молодых людей к столу. Завтрак уже был подан.

Позавтракав, Такума и Хиро отправились на лошадях по окрестностям деревни. Оба всегда вели себя так непринуждённо, что народ их воспринимал с душевной радостью и уважением.

Проезжая верхом мимо маленькой уличной лавочки, торгующей рамэном, Такума услышал разговор двух пожилых мужчин про какую-то девушку с небывалым цветом глаз.

— Правда ли то, что они цвета самого молодого и свежего ростка травы? — спрашивал один старик.

— Да! Я сам её видел. Это чудесное создание! Она ни на кого не похожа, а сердце её настолько доброе и нежное, что даже удивительно. А глаза, как крылья лесного дракона, столь же редкие и прекрасные, как само, волшебное существо…

— Простите! — донёсся голос за спиной старцев.

Такума, остановив своего жеребца, соскочил с лошади. Улыбаясь удивлённым старикам своей тёплой и обескураживающей улыбкой, он подошёл к ним. Хиро тоже спустился и направился за другом.

— Простите. Я немного подслушал ваш разговор. А не могли бы вы рассказать мне об этом чуде?? — садясь за стол рядом со стариками, произнёс Такума.

Старцы замешкались. Но один, все же начал говорить.

— Я могу сказать Вам только одно, Господин, что это чудо живёт на священной горе Фудзи. Но вам не стоит искать его, — с этими словами старики поднялись со своих стульев и покинули это место, оставляя Такуму и Хиро в раздумьях.

— Таки, поехали уже! — сказал Такуме, Хиро.

— Хиро, как ты думаешь, почему я не должен его искать, это чудо? — садясь обратно верхом на своего жеребца, задумчиво поинтересовался Такума.

— Не знаю, но мне интересно, что именно это за зеленоглазое чудо? — ответил Хиро.

Он хотел предложить поспрашивать в деревне о загадочном чуде, как его прервал крик девушки, доносящийся со стороны «Багрового моста».

— Что это?

— Нет времени выяснять! Это был женский крик. Поспешим! — резко сказал Хиро и поскакал во весь галоп.

Такума кивнул, и оба помчались по направлению к душераздирающим крикам девушки.

* * *

В это время на другом конце Звёздных Земель, Тэно-тян находилась в храме, когда её подозвал к себе дедушка, что с младенчества растил её и оберегал.

— Тэно-тян, не стоит тебе так часто помогать мне, а то я чувствую, что все свои заботы переложил на твои хрупкие плечи, — со вздохом и виной в голосе сказал Яширо-сама, гладя девушку по её золотистым волосам.

— Дедушка, не говорите так! Мне нравится вам помогать. Тем более, при этом я могу многому у вас научиться!! — с восторгом и с небольшим протестом искренне ответила девушка.

— Хорошо, но, Тэно-тян, тебе пора уже идти домой. А я скоро тоже подойду, — сказал Яширо-сама, одобрительно улыбаясь девушке.

Тэно-тян, улыбнувшись в ответ, направилась к их маленькому, но уютному домику.

Идя по тропинке, ведущей от храма к их домику, посреди леса «Ринджи Рюри», что означало — мирный изумрудный лес, Тэно не заметила, что за ней наблюдает невероятной силы и красоты, дракон. Юдзуки с самого появления Тэно-тян на свет находился рядом и присматривал за малышкой. Ведь рождение Тэно и их встреча были предначертаны самой судьбой.

Юдзуки ждал её рождения, так как являлся частью Тэно и был её хранителем. Он был счастлив просто от того, что мог быть рядом с ней и украдкой видеть её.

Следуя за девушкой, все его мысли были заняты лишь ею. И неожиданно для самого себя Юдзуки приблизился к ней гораздо ближе, чем обычно. Его неосторожность привела к тому, что Тэно-тян обернулась на шорох позади, и среди зелёных листьев начала всматриваться вглубь изумрудного леса.

В зарослях леса она сразу заметила чьи-то глаза небесного цвета. В начале её это испугало, но, когда она встретилась с ним взглядом, её сердце вдруг затрепетало, а по телу разлилось тепло и спокойствие. И вместо того, чтоб убежать прочь, Тэно-тян медленно шагнула навстречу к этим прекрасным и завораживающим глазам, что окончательно пленили её душу.

Юдзуки было попятился назад, как вдруг понял, что девушка совсем не боится его. И тут же остановился, не отводя от Тэно глаз. Юдзуки казалось, что девушка заглядывает в самую его душу. Но он боялся, что если она подойдёт к нему очень близко, то Тэно увидит не только его глаза, но и то, кем он является.

И когда девушка всё же подошла совсем близко, она увидела самое восхитительное существо, которое она когда-либо встречала! Перед ней среди деревьев стоял величественный дракон. Глаза его были как небеса, взгляд полон нежности, понимания и преданности. Его крылья были изумрудно-зеленного цвета, а все тело покрывала чешуя лазурно-зеленого цвета. Тэно-тян чувствовала, что это величественное существо уже давно знакомо ей.

В её сознании сразу промелькнули воспоминания. О том, как дедушка Яширо-сама рассказывал ей, когда-то в детстве, о прекрасном и волшебном создании, которое было хранителем лесов, повелителем ветра и небес. Он говорил, что когда-то, давным-давно, нашим миром правили удивительные создания-хранители. Они были воплощением волшебства и могущества. Каждый хранитель имел свою власть и силу над природой, также они имели множество имён. И только избранному они открывали своё настоящее имя. Хранителей очень почитали в древности, говорили, что каждый хранитель мог поделиться своей силой с тем, кого сам признает достойным. Принцами духовных существ являлись лишь четверо из множества.

Покровителем небес и царём востока был дракон Сейрю. Он заключал в себе дух неба. Говорили, что Дракон заключает в себе космическую силу, поэтому каждый его вздох нёс с собой надежду на лучшую жизнь, неземное счастье и пробуждение силы духа. И если дракон почувствует рождение своей «звезды», носящей в себе большую часть его силы, дракон никогда не покинет её, поэтому такой человек, существо, считался второй половинкой хранителя. «Звезда» была самым могущественным существом, заключавшим в себе жемчужину дракона — часть его сердца. Но всего однажды, за всё существование этих прекрасных созданий, сила «звезды» превращалась в прекрасный голубой пион, который был слиянием сил всех волшебных созданий. Пион являлся также предзнаменованием того, что именно это существо будет притягивать к себе хранителей, своей чистой энергией. Но вскоре после своего появления, пион исчезал, слившись с сердцем и с душой избранного им хозяина. Ходили лишь сказания о пионе, но поговарили, что так никто из предыдущих избранных не был удостоен такого дара.

Наравне с драконом были ещё хранители. Покровителем огня и принцем юга был великолепный огненный феникс — Судзако. Он был самим олицетворением солнца, верности и справедливости. Частью его сердца была хрустальная слеза, которая, упав на землю, превращалась в пылающий цветок. И тот, кто действительно достоин, чтобы Судзако был подле него, сможет сорвать его. Только тогда, цветок сольётся с сердцем достойного создания, будь то духовное создание, будь то человек или божество.

Царём запада являлся белоснежный тигр — Бьякко. Там, где ступал величественный зверь, всё становилось посеребрено инеем. Но это ничуть не вредило растениям и другим существам. Его снег омолаживал и был целительным, стоило ему только растаять. Хотя рассказывали, что в гневе Бьякко беспощаден и готов предать вечному забвению, покрыв серебром всё, что будет стоять на его пути. Никто никогда не видел сердце Бьякко, но по преданию он отдаст свою часть сердца в виде ледяного золотого кристалла. Кристалл необходимо растопить, и получившийся эликсир выпить. Тогда сила, мощь, влияние самого свирепого из высших хранителей потекут по жилам избранного.

На защите севера стояла неразделимая пара хранителей: чёрная черепаха — Куро Камэ и всевидящий змей — Хэби. Они были неразлучны, так как дополняли друг друга, один являлся продолжением другого.

Хранители предпочитали, чтобы их не разделяли друг от друга даже по именам. Они решили, что у них будет одно имя на двоих, Генбу. Считалось, что Генбу являлся символом мудрости, власти. Они могут повелевать стихией «земли». У них было одно сердце на двоих, а если будет суждено появиться достойному их силы, они отдадут его часть без раздумья и сожаления. Говорили, что частью сердца хранителей являлось кольцо из панциря Куро Камэ со вставкой из чешуйки Хэби. Надев его, кольцо сольётся с хозяином, придав его телу способность неуязвимого щита, самого прочного во вселенной, как сам панцирь Куро Камэ. Также избранный сможет видеть «Всевидящими Глазами Бога» и быть мудрым, как Хэби.

Императором среди четырёх высших хранителей, был Кирин. Он заключал в себе силы равновесия. Его дыхание как могло возвращать к жизни умершего, так могло и отнимать жизнь любого существа, и даже у божеств, что находились ниже великого хранителя рангом. Глаза Кирина видели саму суть существования всего, даже самой маленькой песчинки. Никто не знал, что является частью Кирина, частью его силы. Ведь каждый хранитель сам выбирает своего избранного и не разглашает своих тайн.

Секунды до прикосновения девушки для Юдзуки длились вечностью. Как долго он ждал её. Три тысячи лет прошло с гибели первого избранного человека. И, наконец, восемнадцать лет назад родилась она! Долгое время хранители спали, и только, когда родилась Тэно-тян на свет, время для них вновь пришло в движение. Все хранители почувствовали появление чего-то особенного, чего-то очень значимого, что привлекло их всех.

Колесо жизни и неминуемых событий именно тогда пришло в движение.

Положив руку на грудь дракона, Тэно почувствовала тепло. Юдзуки хотел отстраниться от неё, но не в силах был этого сделать. Его что-то притягивало к ней. Как только Тэно убрала руку, Юдзуки тут же исчез в искрящемся тумане. Он стал невидимым для девушки. Эту способность, становиться невидимым для окружающих, имели все хранители. Но лишь равные по силе и мощи, могли видеть друг друга.

— Пожалуйста, не уходи! — единственное, что успела вымолвить вслед Юдзуки девушка. Ей стало так тоскливо на душе, казалось, что часть её просто резко отняли силой.

Юдзуки слышал, как Тэно-тян с сожалением просила его не уходить. Его сердце от её слов сжималось в груди. Ему хотелось уверить её в том, что ещё не время, и что он всегда будет рядом с ней. Но решил всё же пока держаться в стороне.

Глава 3

Как только Такума и Хиро услышали крик со стороны «Багрового моста», они сразу поспешили к нему. Доехав верхом до него, перед их взором развернулась странная картина. Девушка как-будто парила в воздухе так, будто ее кто-то держал навису.

— Очнись! Что с тобой? Ты как? — резко крикнул Хиро.

Как только он выкрикнул, что-то отпустило её. Такума успел поймать испуганную девушку.

Поймав её, взгляд Хиро и Такумы устремились в сторону леса. У Такумы было такое чувство, что кто-то пронизывает его взглядом. Он всматривался в чащу, но так ничего там и не смог рассмотреть. А тем временем взгляд Хиро встретился со знакомыми ему глазами. Глаза были цвета неба в ясный морозный день. Необычайно чистого, ярко голубого оттенка. Хиро узнал их, но не подал виду. Только эта встреча означала, что скоро наступит смутное время… Но мысли Хиро оборвало прерывистое и тяжёлое всхлипывание девушки.

Хиро подъехал к Такуме, чем прервал его размышления, которые возникли у него после увиденного. Он был просто шокирован происходящим и не мог понять всю ситуацию.

— Такума, посмотри-ка на мост! — с беспокойством в голосе сказал Хиро.

Посмотрев вниз, Хиро и Такума увидели под копытами жеребцов корку льда, сковавшую место над которым висела девушка. Соскочив с лошади, Хиро прикоснулся ко льду.

— Он совсем не холодный! Такума, ты когда-нибудь слышал о снеге, который совсем не источает холод??

Такума задумался. И вдруг он вспомнил, как когда-то в детстве его мама читала ему очень старую сказку. Та сказка была о невероятных существах — хранителях, которые жили в далёкие времена. И там что-то было связанное со льдом и снегом. «Какое-то существо обладало подобной силой. Но это всего лишь сказка», — подумал Такума.

— Такума, надо бы проводить её. Бедняжка, и так еле держится на ногах после пережитого, а тут ещё и мы её смущаем, — кивнув в сторону спасённой девушки, заметил Хиро.

— Хорошо, но после нам нужно будет вернуться сюда. Здесь явно творится что-то неладное, — согласился Такума.

Хиро быстро вернулся в седло и вместе с другом и девушкой, поехали в сторону деревни, по направлению, что указывала им бедняжка.

Проводя перепуганную девушку прямо до её дома, убедившись, что всё с ней хорошо, друзья направились в обратный путь, в сторону моста. По дороге Такума вдруг остановил своего жеребца и сказал:

— Хиро, нам срочно нужно вернуться домой! Необходимо найти одну очень важную книгу, а после вернёмся на это место.

— Ты чего? Такума, ты что-то знаешь о том, что произошло сегодня на мосту с той девушкой?? — удивлённо спросил Хиро.

— Мне кажется, что о нечто подобном я уже слышал в детстве.

«Киёко-тян… От неё значит, слышал?» — улыбнувшись, подумал Хиро. И просто доверившись молодому человеку, Хиро молча согласился и последовал за ним.

Добравшись до дома, Такума и Хиро тут же направились в библиотеку. Начали перебирать и тщательно просматривать каждую книгу. Такума думал, что если бы его покойная матушка была сейчас жива, она сразу бы прояснила ему всё, что происходит. Она была очень мудрой женщиной и очень любила читать. В детстве матушка всегда ему говорила, чтоб он запоминал всё, что она рассказывает про хранителей. Но тогда он воспринимал её слова, как детскую сказку. И только сегодня Такума стал сомневаться в том, что это всего лишь выдумка, придуманная для развлечения маленьких детей.

В голове Такумы крутились слова матери: «Солнышко моё, запомни это! Это очень важно. И скоро тебе эти знания обязательно понадобятся!». Но вдруг голос друга отвлёк его от нахлынувших воспоминаний.

— Таки! Ты слушаешь? Я задал вопрос! — с недовольством сказал Хиро.

— Прости, ты что-то сказал? — растерянно промолвил Такума, виновато глядя на друга.

— Я спрашиваю, что мы ищем? Как выглядит эта книга??

— Насколько я могу вспомнить, она была небольшого размера. А переплёт её был потрёпанный, зелёного цвета, с золотистой закладкой, — жестикулируя, описывал книгу юноша.

Перебрав несколько стеллажей, друзья уже начали отчаиваться. Добравшись до последнего места, где могла находиться книга, Такума внезапно вспомнил, что его матушка всегда брала эту книгу с собой. Тут же сорвавшись с места, он помчался в комнату ныне покойной императрицы.

Добежав до неё, он вытащил ключ, что всегда носил с собой после смерти и начал отпирать дверь. Он вспомнил, что, когда ему было грустно, он закрывался в ней и мог часами там сидеть, размышляя. Открыв дверь, Такума замер. Следом, нагнав его, Хиро остановился позади, положив руку другу на плечо в знак поддержки. Немного отдышавшись, Хиро решил всё же подтолкнуть друга в комнату. Ведь он понимал, что юношу накрыли эмоции, связанные с этим местом и его матерью.

— Не стой так! — вталкивая друга, произнёс Хиро.

— Где она может быть, есть предположения? — с нетерпением спросил Хиро.

— Понятия и не имею. Хотя…

Такума подошёл к шкафу и начал осматривать его заднюю стенку. Спустя некоторое время поисков Такума нашёл тайник, где все это время хранилась книга.

* * *

Дойдя, наконец, до своего дома, Тэно задумалась о том, кого же она всё-таки видела. Прибравшись, она решила прилечь на диване, поглощённая своими раздумьями. Спустя короткое время, она и не заметила, как заснула. Ей снился прекрасный сон, она была верхом на драконе. На том самом, которого по счастливой случайности, как ей казалось, увидела сегодня. Они разговаривали, и было ощущение, что она знает его всю жизнь. Тэно даже не поняла, что зовёт дракона по имени…

— Юдзуки, мы ведь всегда будем вместе? — обнимая шею дракона, спросила она.

— Я всегда рядом, с самого первого дня твоего появления. И никуда не исчезну! — улыбаясь, ответил дракон.

— Позволь мне напомнить тебе, как прекрасны небеса! Ведь ты не просто так носишь такое имя, что несет значение «небесная»! — взмывая выше облаков, нежно промолвил дракон.

Когда дракон поднялся выше облаков, Тэно-тян увидела пред собой совсем иной горизонт, нежели на земле или на море. Под ними простиралась белая пустыня, со своими барханами неведомых форм. А над головой всё небесное полотно было словно усыпано россыпью бриллиантов. При виде столь чудесного пейзажа у Тэно-тян перехватило дух.

Настолько красивыми были небеса, окружавшие их сейчас!

— Как прекрасно, Юдзуки! У меня такое чувство, что всё это часть меня.

— Именно! — только и успел проговорить дракон.

Не понимая, что происходит, Тэно лишь видела, как перед её взором стало ускользать это чудесное виденье. Звук прекрасного и чарующего голоса дракона становился неясным, будто исходил издалека. И словно сквозь туман, начал пробиваться столь знакомый и родной ей голос.

— Тэно! Тэно-тян, просыпайся! — ласково гладя по волосам, будил её Яширо-сама.

— Что тебе снилось, родная? Ты улыбалась во сне словно ангел!

Немного придя в себя после столь прекрасного сна, Тэно стало грустно на душе, будто именно тот мир, в котором она прибывала, её настоящее. И сейчас её просто вырвали из него.

— Дедушка, я видела чудесный сон! — ответила красавица, присаживаясь возле старца.

Тэно рассказывала с упоением то, что видела сегодня днём, пока шла к домику. И про то, какой сон привиделся. Старец же сидел и слушал нежный голосок внучки и ни разу не прервал её речей, а лишь внимательно всматривался в её лицо. И как только девушка закончила свой рассказ, Яширо-сама поднялся и направился к двери.

Выходя из комнаты, не оборачиваясь, он спросил:

— Ты помнишь, как узнала его имя? — не дожидаясь ответа, старец ушёл.

Весь вечер мысли Тэно-тян занимал вопрос, что задал ей Яширо-сама. Выйдя в сад возле дома, она прилегла на мягкую травку и начала всматриваться в небосвод. Небо тоже было усеяно звёздами, но они совсем были не похожи на те, что она до этого видела во сне. Эти звёзды не казались ей столь же красивыми, большими и манящими. Неожиданно рядом раздался голос.

— Девочка моя, если хочешь понять суть происходящего, уподобь свой разум размеренно текущей реке. Почувствуй лёгкость в своём теле и душе. Стань лепестком сакуры, парящим в воздухе. Лепестком, державшимся на тёплом ветру в такую прекрасную лунную и звёздную ночь! Но учти, что этот метод может открыть тебе глаза на многое, но ты должна стараться. Как только ты поймёшь себя, тогда найдёшь ответы на всё.

Тэно-тян не поинтересовалась, откуда доносился голос, она лишь сразу же послушалась его. Девушка долго пыталась сконцентрироваться и достигнуть покоя внутри себя. Пыталась отключить все мысли, которые мешают понять суть. Но ничего у неё не получалось. Наступила ночь. Она вернулась в дом и легла спать.

Спустя пару дней усердий, для Тэно-тян, наконец, приоткрылась дверца, за которой скрывался ослепительно красивый мир. Она начала видеть его в своих снах.

Глава 4

— Такума, не листай так быстро! Я не успеваю прочитывать, — раздражённо произнёс Хиро.

Продолжая читать загадочную книгу, друзья не находили ответов на свои вопросы, а всё больше и больше задавались ими. Но лишь один вопрос не давал Такуме покоя больше всего: «Кто такие хранители?».

Такуму всё больше удивляло количество недостающих страниц в книге. Да и странно звучало то, что хранители — это священные древние существа, которые действительно когда-то существовали на этих землях.

— Таки, тебе не кажется довольно странным тот факт, что твоя матушка всегда читала тебе эту книгу и просила всё запомнить? Да и те самые страницы, которые могли дать тебе ответы на интересующие нас обоих вопросы, вдруг оказались вырваны. Словно кто-то очень хотел, чтобы ни ты и никто другой никогда не узнали ответов.

— Хиро, честно говоря, я даже не знаю, что и думать, — обречённо и растеряно ответил Такума.

Дочитав до последней страницы, Хиро лишь вздохнул. Всё это время он постоянно наблюдал за Такумой, за его поведением и реакцией. Как вдруг неожиданно Такума выкрикнул:

— Смотри! Тут что-то есть!!

Подойдя к книге, Хиро увидел, что в самом конце, где были вырваны страницы, остался маленький кусочек. На нём можно было прочесть: «Хранители способны становиться…».

— Кем? Кем они могут становиться? — с раздражением и разглядывая хаотично книгу, произнёс Такума.

— Тут должно быть что-то ещё! — всё не унимаясь, говорил Такума.

Но, к его большому сожалению, больше никаких зацепок не было. Всё остальное было вырвано очень тщательно, лишь на месте последней страницы, будто торопясь, остался этот загадочный кусочек. Всё ещё сильно раздражённый, Такума старался взять себя в руки и успокоиться. Он вместе с Хиро решил прогуляться по ночному саду, ведь его всегда это успокаивало.

Такума бродил по саду, залитому лунным светом. Его мысли и чувства постепенно стали утихать. В ночном воздухе была слышна музыка. Она искрилась во всём, это пел свою мелодию ветер. Каждый мог увидеть музыку, если его сердце было чистым, стоило лишь закрыть глаза, и музыка сама показывала свой красочный и разнообразный мир. Юноша любил слушать ветер, но сегодня он услышал не только его, позади себя он услышал странный, еле слышный отголосок какой-то фразы: «…покоряет небеса».

«И к нам пусть явится она. Из мира снов, что так прекрасна. Чей облик покоряет небеса…», — забывшись, вслух произнёс Хиро пророчество, что знали лишь хранители.

— Ты что-то сказал? — обернувшись, спросил друга, Такума.

— Что?

— Ты про что-то говорил? Или мне показалось?

— Нет. Но ночь просто замечательная! А тебе нужно немного успокоиться, а то весь на эмоциях. Не переживай, мы обязательно найдём информацию про этих существ, — аккуратно сменяя тему, сказал Хиро.

— Я тоже надеюсь на это! Ты ведь мне поможешь в этом? — вновь отвернувшись и смотря на луну, произнёс Такума.

— Конечно! — ответил с облегчением Хиро. Ведь он был неосторожен, забывшись произнеся пророчество.

«Мы ещё посмотрим, кто кому поможет! Ведь ты- часть моего пророчества». — подумал Хиро.

После утомительного дня и ночи в раздумьях Такума всё не унимался, думал о библиотеке. Ведь когда они с Хиро искали книгу, он заметил архив старейших документов. Ему стало очень интересно. Быть может, в нем он найдёт зацепку. И решил позже направиться туда, чтобы ещё раз все просмотреть и убедиться, что они ничего не пропустили.

* * *

Тэно-тян понемногу начала видеть странные миры в своих снах. Об увиденном она всегда рассказывала дедушке. И каждый раз старец всё внимательно слушал. А после, уходя в свою комнату, за закрытой дверью он всё записывал в свою тетрадь, пытаясь ничего не упустить из рассказа внучки. Он считал, что это пророческие сны. Ведь Яширо-сама знал, как появилось это дитя на свет. Тэно была особенным созданием, и он всегда это знал и чувствовал.

Однажды ночью Тэно-тян видела, как небеса были разгневаны на людей и их несправедливость. Тогда великая богиня Бэнтэн спустилась на Звёздные Земли, чтобы предостеречь неповинную душу, что она может умереть. Но девушка не послушала богиню и предпочла отдать свою жизнь своему ребёнку. В тот день на свет появилось волшебное дитя.

Тэно даже не могла представить, что именно этим ребёнком была она.

Но рассказав в очередной раз Яширо-сама сон, глубоко вздохнув, он сказал:

— Тэно-тян, это не просто сны… Ты, дитя моё, видишь прошлое и будущее!

— Дедушка, а разве такое возможно? Ведь раньше ничего такого не случалось!? — с удивлением спросила девушка.

— Милая, как я могу заметить, этот дар у тебя проснулся именно после встречи с драконом. Ведь так?

Немного задумавшись, Тэно лишь кивнула в ответ, соглашаясь.

— Тебе нечего бояться! Просто не забывай сны, ведь они являются твоими помощниками в твоём жизненном пути, — успокоил её старец.

Позавтракав, Тэно и Яширо-сама пошли в храм.

— Тэно-тян, ты не забыла, тебе необходимо репетировать танец «Кагура» для фестиваля!?

— Ой, да! Если будет необходима помощь, зови меня, дедушка! — ответила Тэно.

---

И, улыбнувшись, девушка скрылась за главным зданием храма. Позади него находился главный внутренний двор. Там Тэно-тян и разучивала свой танец.

Кагура — это ритуальный танец. Существовал он с единственной целью — умилостивить божество, чьё расположение способно было принести людям здоровье и благосостояние, хороший урожай и удачу на охоте. Также, священный танец мог отгонять нечистую силу и злых духов.

Танец Кагура, как правило, проходил на освящённой земле — на территории храма, во время фестиваля «Мацури». Тогда на исполнение священного танца приходят полюбоваться и выказать своё почтение жрице и самому великому храму, не только люди, но и духи. А когда жрица обладала сильной, чистотой и светлой энергией, что являлось редким явлением среди людей, даже божества собирались со всего света, чтобы полюбоваться её исполнением Кагуры.

Взяв бубенцы «судзу», Тэно-тян начала репетировать свой танец. Все двенадцать актов танца девушка исполнила просто безупречно. А божественные звуки бубенцов «судзу» напоминали и показывали всем существам и духам о чистоте и свете не только этого храма, но и самой Тэно-тян.

Ведь волшебство и сила священного танца всегда зависели только от мощи божественных сил и духа девушки, исполняющей этот ритуал.

Искрящийся звон разносился далеко от храма. Неподалёку от места, где танцевала Тэно, Юдзуки незаметно наблюдал за ней. Его переполняли силы, которые проникали во всё живое с музыкой и любовью, что вкладывала девушка во время танца. Танцуя, Тэно-тян полностью отдавалась музыке, даже не замечая, что во время танца её силы начинают высвобождаться и проявляться со всей своей силой. В этот момент она начинала излучать неиссякаемый поток энергии. Поэтому вокруг неё возникало свечение, напоминающее искрящееся золотистое пламя. Этот момент просто завораживал и манил к себе своей красотой.

Юдзуки не мог больше просто стоять и наблюдать, он медленно стал направляться к Тэно. Сделав пару шагов в её направлении, Юдзуки с каждым последующим шагом стал изменяться. Сомкнув свои крылья вокруг себя, они превратились в изящную и богатую одежду. Дракон становился всё больше похожим на человека. Только выйдя из-за деревьев, Юдзуки принял свой окончательный человеческий вид. Он был прекрасен и просто безупречен.

Тэно замерла, видя, как из-за деревьев к ней подходит очень красивый юноша. Она не могла отвести от него глаз, её будто что-то тянуло к нему. Но ведь она видит его впервые, а ощущения говорили ей об обратном. Она чувствовала, что знает его. Эти чувства были ей знакомы. Девушка только не могла вспомнить, с кем именно она испытывала такие, доселе знакомые ощущения.

Подойдя к Тэно, Юдзуки протянул к ней свою руку. И взяв её за руку, он нежно поцеловал, и после так и не отпустил. Они встретились глазами, и без слов стало ясно, что эти двое, две половинки одной души, что наконец-то встретились. Тэно-тян показалось, что она уже видела эти ярко небесные глаза.

Простояв немного, не отрывая взгляда друг от друга, их уединение нарушил голос старца.

— Тэно-тян, ты закончила репетировать? — спокойно произнёс Яширо-сама.

— Да! — быстро ответила Тэно, одёрнув свою руку, повернувшись лицом к старцу.

— Тэно-тян, ты не хочешь меня познакомить с нашим гостем? — улыбаясь и смотря на юношу, спросил дедушка.

Тэно немного растерялась, ведь и она не знала его имени. Но тут, за своей спиной она услышала приятный бархатный голос.

— Сейрю-сан. Рад нашему знакомству! — подойдя к старцу, произнёс Юдзуки.

— Пойдёмте в дом и познакомимся поближе. А Тэно-тян сделает нам прекрасного травяного чая. Вы любите чай? Да и, кажется, скоро начнётся дождь. Вы не против моего предложения? — с улыбкой спросил Яширо-сама.

Юдзуки что-то словно кольнуло, но он не предал этому никакого значения. Поэтому он с радостью согласился, и все втроём направились к домику, который находился совсем неподалёку от храма.

А в это время, далеко — далеко от Звёздных Земель и храма, на самом юге земли, глубоко в жерле огромного вулкана открыл свои золотистые глаза ещё один хранитель. Давно дремлющий принц юга — Судзако, услышал зовущий его звон. Мелодия искрилась на ветру, принесённая откуда-то издалека.

— Я слышу. Слышу тебя! — потягиваясь ото сна, произнёс феникс.

— Ммм-м-м! Какой сладкий и приятный аромат… Настало моё время пробудиться от столь долгого сна. Наконец я почувствовал достойного! Достойного существа моей мощи, — продолжил Судзако.

Пробудившись окончательно, могучий феникс, встал на свои когтистые лапы, расправил крылья и резким движением взмыл в небо. Немного набрав высоту, он отряхнул свои крылья от лавы покрывавшего его и устремился навстречу искрящейся мелодии. Судзако долго летел и с каждым взмахом пылающих крыльев, сладострастная мелодия и запах ускользали от него. Совсем скоро он потерял след. Феникс смог долететь лишь до границы Звёздных Земель, как зов, пробудивший его ото сна, совсем пропал.

— Нет! Ещё, ещё немного! Где? Где же ты?! Я не могу потерять тебя сейчас, когда ты так близко! — пытаясь, ещё хоть чуть-чуть, продлить этот момент манящего счастья, взмолился Судзако.

Спустившись недалеко от леса, где его бы никто не заметил, Судзако принял свой человеческий облик. Немного обдумав происходящее, он решил идти дальше, пока направление ветра не изменилось. Идя по лесной чаще, Судзако пытался сосредоточиться на окружающем его мире, его бесконечных нитей энергии, что пронзали всё пространство, пересекаясь между собой.

Всё на земле было наделено силой отличной от других энергией. Он же пытался найти ту неуловимую ниточку, что пробудила и вела его до сих пор. Немного устав, Судзако решил сделать небольшой привал. Он устроился возле огромного дерева гингко в позе лотоса для медитации. Его дыхание становилось ровным и более глубоким, он слышал взмахи крыльев бабочки, шёпот деревьев, но так и не мог найти тот источник силы. Отчаявшись, хранитель испустил огромный поток своей, накопившейся за многие тысячелетия сна, энергии. Она волной растеклась по всюду, зазывая других хранителей, что могут быть рядом, ответить на его зов.

Судзако не пришлось долго ждать, он почувствовал, что выброшенный им поток, столкнулся с похожей силой и начал резонировать. Это означало лишь одно, подумал Судзако: «Совсем недалеко отсюда, есть ещё один хранитель. И, кажется, я могу понять кто это! Друг мой… Хорошо. Я подожду пока ты сможешь со мной встретиться, а пока, я осмотрюсь.»

Он встал и выйдя на тропу, что вела к деревне неподалёку, не торопясь направился по ней.

Глава 5

Утром Такума направился в библиотеку. Мысль об архиве и возможной зацепке не давала ему покоя.

Тем временем Хиро решил пройтись по окрестностям. Бродя по окраине деревни, он внезапно почувствовал невероятный прилив чистой и светлой энергии.

— Эту энергию нельзя ни с кем спутать! Источником божественной энергии может быть лишь единственное, избранное существо! И оно вновь проявило себя. Ведь от такого же источника и пробудились хранители, — размышлял вслух Хиро.

Он сразу пошёл по направлению к горе, к источнику этой силы. Хиро ускорил шаг, но, не дойдя совсем немного до храма, он потерял нить энергии, что вела его. Источник силы вновь закрылся, и Хиро не мог дальше понять, откуда излучалась энергия. Он немного расстроился. Но, стоя у тропы, ведущей к храму, направился по ней именно к нему. Ведь здесь он потерял нить, ведущую к его цели. Хиро понимал, что соблазн для него, как для хранителя, был слишком велик. И ему нужно, как можно быстрее, найти источник, ведь он не единственный хранитель, который откликнулся на эту силу и искал ее источник.

Сам же Хиро пришёл из далёких земель, именуемых Землёй Блуждающих Туманов. Даже то, что он довольно давно пробудился ото сна и просто бродил по свету, совсем не означало, что он найдёт святое существо первым. А ведь есть хранители, которые обитали гораздо ближе, чем он. И одна лишь эта мысль заставляла кровь Хиро бурлить внутри него. Да и неизвестно ещё, что представляет из себя это избранное существо, и достойно ли оно разделить силу хранителя?

Поднимаясь по длинной лестнице, ведущей к храму на горе Фудзи, внезапно начался дождь. Хиро хотел дойти до конца, но прихожане шли из храма. И Хиро понял, что сейчас он не сможет различить, кто из них источник той силы? «Да и человек ли источал ту энергию?» — подумал Хиро, всматриваясь в мимо проходящих людей.

Ведь пока источник спит, он не сможет распознать священное существо. Так как каждое живое создание имеет свою энергию, но она мала, и поэтому их сложно различить между собой. Хиро решил, что поищет источник позже, ведь он узнал главное, он на верном пути и источник совсем близко. Но Хиро ещё не догадывался, что именно то «зеленоглазое чудо», о котором рассказывали старцы в деревне и есть его желаемое, тот источник долгожданной силы, что он так долго ждал и искал.

Добравшись до библиотеки, Такума двинулся к крылу, где находились важные документы. Он решил начать с самого начала, и принялся читать записи о новорождённых, что были сделаны много лет назад. Такума сам не знал почему, но он начал именно с этого. Его руки, интуитивно, сами потянулись к этим документам. Такума стал просматривать бумаги двадцатилетней давности. И лишь начав просматривать документы, он нашёл свидетельство своего рождения, на мгновение это пробудило в нем его детские и дорогие ему воспоминания о матери. Как когда-то, вечерами, они вместе с матушкой прогуливались по саду и пытались услышать музыку ветра. Поначалу Такума ничего не мог слышать, но Киёко научила его. Ему стоило лишь сконцентрироваться и отречься от всех своих роящихся в голове мыслей.

После мимолётных воспоминаний и просмотра многих документов, ему в голову пришла странная мысль. Он пытался понять, почему в записях о рождении детей нет никакой информации об его лучшем друге. Ведь совсем недавно они праздновали его двадцатилетие. Такума был лишь на пару месяцев старше Хиро. И как помнил Такума, Хиро тоже был рождён здесь в Звёздных Землях. Но внутреннее беспокойство Такумы усилилось, стоило ему лишь попытаться вспомнить их детство. Как бы он не пытался вспомнить хоть какие-нибудь детали с детства, связанные с Хиро, он не мог ничего вспомнить. Было ощущение, что его воспоминания заблокированы или навязаны, так как лишь определённые фрагменты из своей жизни были переплетены с его другом.

Внезапно Такуму осенила мысль, что он помнит лишь те моменты с Хиро, что хоть как-то были связаны с хранителями.

Самое раннее воспоминание о друге брало истоки с того момента, как когда-то матушка впервые стала рассказывать ему о хранителях. В те времена, как и сейчас, с ним рядом был Хиро, милый и довольно странный паренёк с разноцветными глазами. Его глаза мелькали в памяти Такумы, словно пытаясь доказать, что он всегда был подле Такумы, как и сейчас. Но, как только Такума пытался сконцентрироваться на своих воспоминаниях, память словно стиралась, картинки становились мутными или вовсе исчезали. Воспоминаний попросту не было.

Такума задумался, что делает Хиро и где ходит, когда он один. Мысли и рассуждения прервал тихий стук за окном — начался дождь. Взяв непрочитанные документы с собой, Такума сел на жеребца и поехал домой.

Недалеко от дома он заметил, что с другой стороны, к дому, весь промокший, медленно идёт Хиро. Такуме стало жалко друга, ведь он выглядел чем-то очень расстроенным и был промокшим до нитки. Но тот явно не обращал на это никакого внимания. Хиро был полностью погружен в свои мысли.

Встретившись у ворот дома, Такума улыбнулся Хиро. И соскочив с жеребца, сказал:

— Самое время согреться восхитительным чаем, правда?

Приободряюще хлопнув по плечу друга, они зашли в дом.

* * *

Несколько дней шёл дождь и Хиро с Такумой решали политические споры, возникшие между деревнями Судзухиро и Яшимо. В библиотеке, в старом архиве, друзья нашли важные бумаги по первоначальному разделению земель между всеми деревнями в Звёздных Землях. Ведь спор начался именно из-за разделения давно заросших рисовых полей, что недавно обнаружили и собрались вновь использовать. Люди уже позабыли, как когда-то была разделена земля. Но по документам, найденным в архиве, эти небольшие участки земли тоже оказались не учтены. «Наверно, в те времена мало кто мог осознавать, насколько обширны и разнообразны Звёздные Земли. Их разграничили на простом старом пергаменте. Не удивлюсь, что и само разделение земели делилось на глаз, на примерно равные части», — думал про себя Такума, глядя на развёрнутый перед ним лист уже отсыревшего пергамента.

Объявив собрание глав деревень, Такума огласил своё решение всем для его поддержания.

Он решил разделить неучтённые ранее поля, огородить оградой и поделить плодородную землю поровну, чтобы было всё справедливо. Главы деревень согласились с мудрым решением юного правителя. Лишь один человек, который пришёл посмотреть на ненавистного ему представителя клана Нанами, Такунаги Дзен был просто в ярости, увидев, как другие главы деревень восхищаются кланом Нанами. Сами того не подозревая, главы и сам Такума, ещё больше открыли рану в ущемлённом самолюбии Дзена. И в этот момент Дзен окончательно решил для себя, что достаточно он ждал мести и пора, наконец, действовать.

Глава 6

Долгое время Такунаги Дзена мучило чувство мщения. Он всей душой желал не просто отомстить клану Нанами за их правление на Звёздных Землях, а уничтожить каждого, кто хоть как-то был с ними связан.

Дзен узнал, что в соседней деревне Куто живёт старик, который мог общаться с духами. Все его боялись и даже не приближались близко к его дому, так как опасались, что старик наведёт на них болезнь или проклятье.

Наконец, решившись, Дзен поехал к старику. Добравшись до места, Дзен помедлил, но, услышав, зазывающий хриплый голос, постучал в дверь. Дверь сразу же отворилась. И, войдя в дом, у Дзена по спине пробежал холодок. В этом доме было что-то нетак, снаружи он казался совсем обычным, но совсем неприветливым. Зайдя внутрь, сразу становится ещё более неспокойно на душе, и чувства страха и тревоги не отпускают. Будто сотни злых глаз смотрят на тебя со всех сторон и только и ждут момента, чтобы на тебя наброситься.

Глядя по сторонам, Дзен пытался понять, что же здесь творится, как вдруг из другой комнаты вышел тот самый старик. На его лице была совсем недобрая ухмылка, вызывающая панику даже у Дзена.

---

— Что тебя привело ко мне? Ты ведь не просто так зашёл сюда? Или не знаешь, кто я? — с улыбкой и пронизывающим взглядом, произнёс старик.

— У меня к вам дело!

— Тогда проходи! — приглашая гостя, сказал старик.

Пройдя в комнату, Дзен всё больше и больше чувствовал опасность, исходящую от старика. Он присел возле столика, который стоял посередине комнаты.

— Для чего тебе нужна моя помощь? — спросил старик.

— Я желаю отомстить клану Нанами.

— Ммм! А в чём причина твоей ненависти? Что заставило тебя прийти ко мне? — с хитринкой во взгляде расспрашивал Дзена старик.

— Я желал стать главой и императором Звёздных Земель, но люди выбрали Нанами Рейджи! Я не смирюсь с этим! — с ненавистью и пылкостью произнёс Дзен.

— Мне нравится твой ответ! — улыбнувшись, сказал старик.

— Я помогу тебе! Но сначала я хочу спросить тебя, на что ты готов ради исполнения твоей мечты о мести? — что-то доставая из ящика за спиной Дзена, спросил старик.

— Я? Я согласен на любую плату, лишь бы стереть с лица земли ненавистный клан Нанами, — даже не подумав над ответом, выкрикнул Дзен.

Достав свиток с непонятными иероглифами, старик взял руку Дзена и внезапно уколол его. Дзен лишь слегка поморщился. А из маленькой ранки пошла кровь.

— Капни на свиток своей кровью. Это будет твоей платой! — с ожиданием произнёс старик.

— Это всё? — удивлённый такой незначительной плате, спросил Дзен, капнув на свиток.

— Теперь твоя душа принадлежит мне! — с радостью в голосе произнёс старик.

Дзен немного опешил, но потом с хитрым и сверлящим взглядом ответил старику:

— Старик, для меня это не плата. Хочешь душу, забирай! Но выполни наш уговор!

— Хорошо! Так тому и быть! Но при любом исходе твоя душа с этого дня принадлежит мне!

— А теперь слушай меня очень внимательно. Ведь даже малейшая деталь имеет очень большое значение.

— Хорошо. — ответил Дзен, внимательно слушая старика.

— Есть лишь один способ получить желаемое. Ты должен призвать «ками» — духа, только в восьмой месяц! В «Месяц Любования луной» ты можешь призвать его! Но это должен быть не простой дух. Ты должен призвать именно душу падшей богини. Богини творения и разрушения — Идзанами. Ту, что после убийства за неверность своего божественного и любимого мужа, стала одним из самых могущественных демонов смерти. Лишь для Её пробуждения ты должен принести в жертву самого дорого для тебя человека, очистив место благовониями из трав, которые я тебе дам. После её призыва ты должен очаровать её, тогда она сделает всё, что ты попросишь! Но, как только она полюбит тебя, ты можешь убить её, и забрать её силы себе.

— Но как можно убить духа? И это вообще возможно? — перебил старика Дзен.

— Легко. Я дам тебе печати, и когда она будет спать рядом с тобой, положи ей это на сердце и прочти заклинание, я научу тебя. Печати скуют её, но на время. Но тебе этого должно хватить, чтобы пронзить ее сердце.

Протягивая «печати» (несколько пергаментов с иероглифами) и травы Дзену, старик продолжил:

— Но учти, после овладения силами духа ты сам перестанешь быть человеком. Я заберу душу, а ты займёшь место Идзанами- место демона смерти с великой силой. Если, конечно, сможешь справиться с этой силой!

— Хорошо, старик, я всё понял, — бросил в ответ Дзен, спокойно забрав всё то, что протянул ему старец.

Спокойно выйдя из дома старика и садясь на лошадь, Дзен краем глаза заметил в окне дома нечто страшное. Прямо на него из окна с ухмылкой смотрел уродливый образ с ярко-красными глазами. Дзен тут же вскочил на лошадь, и с ужасом ускакал прочь от этого дома и из этой проклятой деревни.

Добравшись до дома, Дзена у ворот ждала его законная жена Микко. Она всегда его встречала. Прекрасное имя означало «новая луна». Её красота действительно была сравнима лишь с луной. Она была уникальна, её кожа была белоснежной, словно фарфоровой. Губы красные, как лепестки алой розы, а волосы, словно воронье крыло, черные и блестящие. А душа была холодна, как зимняя ночь, её сердце было столь же жестоко, как и сердце Дзена. Но она искренне любила его. Всё-таки он был единственным, кем она действительно дорожила. Самое главное и удивительное, что это было взаимно.

Увидев улыбку любимой женщины, встречавшую своего господина, весь страх Дзена, от увиденного и услышанного в Куто, сразу испарился. Дзен обнял Микко и зашёл в дом. Он решил утаить то, для чего он уезжал, и что именно он там узнал. Скрыл, что для осуществления своей мечты ему необходимо призвать «ками» — дух падшей богини, а для этого нужна будет жертва. Но кто будет жертвой, Дзен ещё не осознавал.

* * *

За чаем Яширо-сама очень внимательно наблюдал за странным гостем — Сейрю. Он понимал, что перед ним сейчас не просто человек, ведь не бывает настолько прекрасных людей, не считая Тэно-тян. Но и она не была обычным человеком, само её появление было тому доказательством.

Яширо-сама не показывал вида, но он был обеспокоен. Но в тоже время старик немного рад появлению необычного гостя. Яширо-сама ещё помнил рассказы о великих хранителях, которые передавались из поколения в поколение в его семье. Ведь его семья была одной из стражей. Они хранили истории и придания, которые не должны быть забыты человечеством. Но старика удивлял тот факт, что Тэно-тян могла забыть о его рассказах и сейчас общалась с Сейрю, как будто знала его всю свою жизнь. «Но это же великое и могущественное существо», — поразился Яширо-сама, глядя на девушку и юношу.

Юдзуки знал этот восхищённый и в тоже время подозрительный взгляд. Старец явно знал кто сейчас перед ним. И имя — Сейрю, его выдавало. Хотя люди в это время очень любили называть своих детей именами божеств и хранителей, веря, что имя защитит их дитя и наделит священной силой. Люди и предположить не могли, что это не истинные их имена, что они священны и даруют хранителям их силу и мощь. Имена, которые они, сами люди, даровали им когда-то.

— Сейрю-сан, что привело тебя к нам в храм? — со спокойствием и улыбкой на устах спросил Яширо-сама.

— Я лишь проходил мимо. И, услышав искрящийся звон, решил последовать на его зов. Он и привёл меня сюда, — учтиво, с улыбкой, ответил Юдзуки.

— Тэно-тян, принеси нашему гостю ещё чай! — попросил старик, заметив, что гость уже допил свой чай.

— Конечно. Как раз, думаю сладкое уже готово, — ответила девушка и вышла.

— А могу я теперь задать вам вопрос? — поклонившись в знак почтения, спросил Яширо.

— Да! — бархатным голосом ответил Юдзуки., внимательно и ласково смотря своими лазурно — зеленными глазами на старца.

— Вы ведь непростой человек! И имя Вам дали не в честь священного хранителя, так почему Вы здесь? Почему именно сейчас вы появились?

Улыбаясь, Юдзуки ответил:

— А вы довольно умный человек. Сейчас я — человек. Ибо эта форма даёт возможность жить среди людей. Я могу стареть и вновь молодеть, ведь Вы и сами это знаете. Вы же -страж, как и все в Вашей семье. И, Яширо-сама, прошу, обращайтесь ко мне, как к человеку гораздо моложе Вас, ведь Вы в данный момент старше меня. Поскольку это тело молодо, по сравнению с Вашим.

— А почему именно сейчас ты появился? — в недоумении, продолжал спрашивать Яширо-сама.

— Я всегда был рядом с ней. И всегда буду, — отведя задумчивый и серьезный взгляд, сказал немного тише Юдзуки. Он думал о Тэно, которая не просто выбранная им священное создание, а его вторая половинка.

— Дедушка, тебе тоже налить чая? — с улыбкой спросив, вошла в комнату Тэно, держа поднос с чаем и сладким в руках.

— Да, милая! Спасибо!

Яширо-сама больше не задавал лишних вопросов, ведь Сейрю ответил на главный для него вопрос, который не давал покоя старику. Перед ним действительно сидит настоящий хранитель. И он всегда оберегал для старца любимую Тэно-тян. Для Яширо этого было достаточно, и его беспокойство постепенно ушло. После слов Сейрю он мог быть спокоен за дальнейшую судьбу внучки. Яширо-сама чувствовал, что скоро он уйдёт на покой, а его любимая и столь обожаемая девочка будет в полной безопасности. Ведь рядом будет надёжная опора!

Дождь за окном всё продолжал идти, и старец предложил Сейрю стать гостем в их доме и остаться. Хранитель с радостью согласился, ведь это хорошая возможность для него стать, как можно ближе, к Тэно-тян. И не просто наблюдать со стороны, а как-то участвовать в её жизни и общаться на равных. Ведь у него накопилось много вопросов к ней. При том, что все это время он и находился рядом и наблюдал за ней. Но никто не мог знать ее больше, чем она сама. Пусть он был рядом, он не мог знать её чувств и мироощущение, они были закрыты. И только став человеком, Юдзуки мог бы приоткрыть для себя её сердце и её внутренний мир.

Глава 7

Долгое время Такума не решался поговорить с Хиро о странностях, который преследовали его появление и их дружбу. Наконец, он решился поговорить с ним, но, зайдя в комнату Хиро, Такума разочаровался, поскольку друга там не оказалось. Такума было хотел сразу уйти, как заметил на столе старые пергаменты. Они были порваны. Такума, закрыв за собой дверь, сел и стал собирать воедино маленькие обрывки пергамента, словно мозаику.

А в это время, Хиро пытался найти новую зацепку той силы, что недавно манила его к себе, наполняя душу теплом и покоем, божественной энергией. Хиро первым делом дошёл до места, где нить, ведущая к энергии, оборвалась. Он не спеша стал подниматься по лестнице, ведущей к храму. С каждым шагом Хиро ловил свои ощущения. Он пытался почувствовать и увидеть энергию всего, что окружало его. Но подходя всё ближе к храму, он чувствовал, что энергия самого храма мешает ему. Ведь священные места, как этот, всегда излучали сильный поток священной энергии, который было тяжело превзойти. Такой поток оберегал место от злых духов и безымянных богов. Лишь хранители и избранный были способны превзойти эту силу. К тому же эта была не та энергия, которую искал Хиро, она была постоянна, равномерна и лилась единым потоком. А сила, которую искал он, бушевала, как неистовый и неисчерпаемый поток, который разливался во все направления. Он был похож на цунами, что поглощал всё вокруг и наполнял своим теплом.

Пройдя по территории храма, Хиро совсем сбился и не мог выявить одну определённую энергию из множества других. Ведь молитвы людей, приходящих сюда, и сила самого места становились единым. И отделить нужную тебе песчинку из целой пустыни, наполненную песком, невозможно даже для такого хранителя, как Хиро. Даже при том, что он являлся хранителем Генбу, хранителем с Земель Блуждающих Туманов и повелителем стихии «земли».

Вновь разочаровавшись, Хиро направился к выходу с территории храма с мыслями о силе, что столь желанна. Проходя мимо священных покоев, принадлежащих жрице храма, он мельком заметил чьё-то присутствие. Столь знакомое ему и столь же отталкивающее всю его сущность чувство поглотило его. Хиро ускорил шаг и, подходя к лестнице, что вела вниз от храма, с горы в деревню, он остановился. Его взгляд был прикован к движущейся фигуре. Он медленно повернулся и увидел, как недалеко от него проходит необычайно красивый парень. Этот парень тоже смотрел прямо в глаза Хиро, но его взгляд был не вызывающим, а понимающим и немного хитрым. И тут Хиро осознал, что этот человек знает, кто он на самом деле. Хиро немного помешкал, но шагнул прямиком к этому человеку, который будто и ждал этого.

Хиро стал понимать, подходя ближе к парню, что тот тоже не совсем обычный человек. В его взгляде виднелась лазурно-зелёная глубина чистого и насыщенного океана, от него веяло силой и прохладой. Его красота не была характерна для людей.

Что-то притягивало Хиро к нему, и в тоже время что-то заставляло задуматься над тем, кто же всё-таки этот человек. Но перед ним в действительности стоял в своём человеческом обличье хранитель Сейрю, властелин стихии воздуха.

Подойдя ещё ближе, Хиро внезапно остановился. По его телу пробежала дрожь, все чувства вдруг обострились, напряжение в воздухе стало слишком быстро нарастать. Сила хранителя становилась неконтролируемой. Хиро посмотрел на парня, стоящего перед ним, и понял, что тот чувствует то же самое, а это означало лишь одно. Два хранителя встретились и находились слишком близко друг к другу. А это было очень опасно! Всегда, находясь слишком близко, хранители впадали в ярость. Но какой именно хранитель сейчас стоит перед ним, Хиро не знал, так как человеческую форму друг друга, хранители не знали. Хранителям суждено было находиться порознь. Лишь в настоящем их облике они могли узнать друг друга.

Последний раз, когда четверо хранителей встретились, мир погрузился в хаос. Даже Кирин не мог их остановить. Столь сильная ярость бушевала вокруг, воздух был пропитан злобой и ненавистью. И ярость в итоге поглотила и самого императора высших существ- Кирина. Лишь спустя тысячу лет появился на свет избранный, им стал монах, он единственный, кто смог примирить хранителей и вернуть баланс на все земли. Хранители на три тысячи лет погрузились в сон. Мир забыл о их существовании, и только в детских сказках люди ещё упоминали существ, обладающих невиданными силами и красотой.

Хиро сразу же отошёл от парня. И Юдзуки тоже сделал несколько шагов назад. Юдзуки долго наблюдал за Хиро. Он сразу почувствовал, когда Хиро только шагнул на территорию храма, что кто-то появился с преобладающей, но сильно контролируемой духовной энергией. И когда они сблизились, обоим стало ясно, что именно это за ощущения.

Оба некоторое время ещё рассматривали друг друга. Но Юдзуки внезапно для Хиро сказал:

— Добрый день, господин! Я могу вам чем-то помочь? — с лучезарной улыбкой и без малейшего намёка на происходящее, спросил Юдзуки.

Хиро немного растерялся, ему надо было всё обдумать. Но он решил ответить парню.

— Нет, спасибо! — вымолвил Хиро, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Хотя.., вы не могли бы сказать, что это за храм? — вдруг спросил Хиро.

— Да, конечно! Этот храм называется «Мицуно Хощи» — Водяная Звезда. Это священное место, храм очень древний, и лишь здесь растёт дерево Гинкго — священный «серебряный абрикос». Об этом месте ходит легенда, что именно в этом храме был воспитан будущий монах, которому было суждено обладать силами великих существ. И кто-то до сих пор утверждает, что так оно и случилось, — с милой улыбкой и пронзительным взором ответил Юдзуки, наблюдая за чужаком.

— Правда?! Какое необычное место! Спасибо вам, что просветили! — коротко ответил Хиро.

Повернувшись, Хиро пошёл к выходу. И, лишь начав спускаться по лестнице, не поворачиваясь и ничего не говоря, взмахнул рукой, будто другу, в знак прощания.

Оба знали, что наблюдают друг за другом, за каждым движением и особенно за изменением колебаний энергии. Потому что все хранители хорошо помнят, к чему привело их столкновение в прошлый раз. И этот храм был тому напоминанием о произошедшем в прошлом. Храм являлся своего рода предостережением и напоминанием о случившемся.

* * *

Тэно-тян прибиралась в доме, когда зашёл в комнату Юдзуки. И девушка за спиной, услышала:

— Чем я могу тебе помочь? — ласково улыбаясь, произнёс бархатным голосом Юдзуки.

Обернувшись, девушка улыбнулась в ответ. У Юдзуки в этот миг захватило дыхание. Тэно была восхитительно прекрасна. Её волосы были ещё не собраны, так как было ещё раннее утро. Локоны цвета солнца спадали девушке на плечи и струились по всей спине. Её улыбка озаряла комнату, и на сердце Юдзуки становилось светло.

Юдзуки уже давно знал, что именно её он ждал так долго. И не потому, что она была долгожданным и достойным существом. А потому, что лишь ей удалось пробудить сердце хранителя. С самого существования хранителей говорили, что сердце хранителя навечно запечатано. Хранителям не суждено любить, так как не существовало столь сильной любви, что отогрело б их сердце…

— Вы не могли бы подмести во внутреннем дворе? — мило и немного стесняясь, попросила девушка.

Но Юдзуки, будто не слыша её слов, продолжал любоваться девушкой, пленяющей его сердце. Он лишь машинально кивнул в ответ.

Тэно-тян с наслаждением смотрела на стоящего перед ней юношу. Его голос будто проходил сквозь неё, затрагивая самое драгоценное, что спрятано ото всех — душу и сердце девушки.

Они стояли, наслаждаясь друг другом. Само присутствие одного, отзывалось трепетом в сердце у другого. Наконец, судьба соединила воедино, в одно целое, две блуждающие по миру половинки, предназначенные друг другу.

Но тут в комнату зашёл Яширо-сама.

— Тэно, я скоро вернусь! Мне нужно спуститься в деревню. И прошу вас, присмотрите за моей внучкой! — сказал Яширо-сама, повернувшись к молодому человеку, понимая, что помешал.

— Конечно! Вы можете ни о чём не беспокоиться! — серьёзно ответил Юдзуки и поклонился.

Тэно пошла провожать дедушку до ступеней, ведущих вниз к деревне от входа в храм. А Юдзуки пошёл выполнять поручение по уборке.

Подметая внутренний двор храма, Юдзуки внезапно почувствовал чьё-то присутствие.

Присутствие ауры схожей с его, это означало, что хранители все уже пробудились и будут искать Тэно — силу, которая несравнима ни с чем. Наблюдая за Тэно с самого её рождения, Юдзуки лишь убеждался в том, что она становится сильнее, и когда-нибудь станет сильнее самих хранителей. Но он боялся и ждал, что за ней придут и другие, чтоб решить, достойна ли она стать избранной или нет.

Чувства Юдзуки не обманули. С каждым шагом незнакомца, он ощущал всю его мощь, она эхом отзывалась в теле Юдзуки. Он сразу подумал о Тэно, как же он был рад, что сейчас она не проявляла своей силы, а значит, ей пока ничто не грозит. Но он на всякий случай немного понизил свой контроль над своей силой, чтобы незнакомец чувствовал лишь его хаотичную силу и энергию святого места.

Юдзуки заметил, как парень с черными, словно воронье крыло волосами, поднялся к главным воротам, где встречали прихожан. Там начиналась территория главного двора. Вместо того чтобы сразу подойти к незнакомцу, Юдзуки решил понаблюдать за ним. Он наблюдал, как тот проходит по территории храма, будто что-то ищет здесь. И лишь им двоим было известно, зачем он сюда пришёл на самом деле. Наконец-то, незнакомец направился к выходу, и Юдзуки уже было обрадовался, как вдруг парень остановился у покоев жрицы храма. И, заметив это, Юдзуки тут же ещё больше ослабил свой барьер, чтобы его присутствие стало более явным и отвлекло незнакомца на себя. Незваный гость сразу же отреагировал и почувствовал Юдзуки. Отталкивающее чувство охватило обоих. Незнакомец, внезапно ускорив шаг, вновь направился к главным вратам, чтобы уйти. Но энергию и дисбаланс Юдзуки не хотел больше сдерживать, он хотел, чтоб незваные гости ушли, как можно скорее, и замедлил шаг гостя. Юдзуки решил любыми способами защищать самое дорогое для него — Тэно-тян. «Мне всё равно, что сейчас произойдёт! Главное я защищу её!» — промелькнуло у Юдзуки.

Парень вновь остановился и медленно повернулся лицом к Юдзуки. Юдзуки спокойно прошёл немного вперёд, чтобы внимание незнакомца было полностью приковано к нему. Встретившись глазами, Юдзуки заметил явное отличие от простых смертных. Незнакомец также был удивительно красив, как и он. И черта, насторожившая Юдзуки ещё сильней, была в различии цвета глаз. У незнакомца, стоявшего перед ним, один глаз был цвета золота, а другой- цвета глубокого, синего звёздного неба с сиреневым оттенком. Юдзуки вспомнил, что эти глаза, когда-то давным-давно, он встречал, и перед ним стоит один из высших существ- хранитель Генбу. Незнакомец вновь медленно начал приближаться к Юдзуки. От его приближения сила хранителя стала выходить из-под контроля. Вдруг оба хранителя замерли от напряжения сил.

Внезапно для незнакомца, чтобы разрядить немного накалившуюся обстановку, Юдзуки приветливо и с улыбкой, как подобает встречать гостя, предложил свою помощь.

— Я могу вам чем-то помочь? — с улыбкой произнёс Юдзуки.

Незваный гость ответил отказом, и, медленно отвернувшись, отошёл немного по направлению к выходу.

— Хотя.., вы не могли бы сказать, что это за храм? — вдруг спросил он.

Рассказывая о храме «Мицуно Хощи», Юдзуки наблюдал за реакцией незнакомца, как в поведении, так и по изменению цвета и насыщенности струящейся от него энергии.

Дослушав Юдзуки, парень зашагал к выходу, но перед тем как сделать шаг вниз к ступеньке, взмахнул рукой, как другу в знак прощания.

---

Юдзуки улыбнулся этому жесту, он и так знал, что они скоро встретятся. Но будут ли они в следующий раз столь же любезны друг с другом, это решит лишь случай.

Глава 8

Пару дней прошло с того момента, как Такунаги Дзен вернулся из деревни Куто от чёрного мага.

Все эти дни его не покидали слова мага, что для ритуала призывавшего падшую богиню, нужна жертва. Но не так всё просто, жертвой для Богини должен быть лишь любимый человек. А единственного человека, которого Дзен любил, кроме его самого, была его жена Такунаги Микко. Дзена терзали сомнения, но жажда мести к клану Нанами пересилила любовь к единственно дорогому для него человеку. Пелена ненависти и злобы застилала его глаза, и перед собой он видел только картину мести. То, как он стирает клан Нанами с лица земли.

По вечерам Дзен стал проводить всё время с Микко-тян, стал больше баловать её и уделять ей внимание. Микко была очень счастлива и рада такой перемене Дзена, но она была столь, умна и хитра, как и сам Дзен. Она знала, что Дзен совсем не такой человек, который может так поменяться без веских причин. И причина явно была связана с ней.

Микко никогда не отличалась кротостью характера, она была слишком прямолинейна, властна и эгоистична. Но при этом она больше всего на свете желала счастья своему любимому. Дзен был её изъяном, её единственной слабостью, ради которой Микко была готова на всё. Её ошибка и заблуждение были в том, что она столь же любима для Дзена, как и он для неё. Дзен — это её жизнь, и ей не жалко ничего для этого человека. А вот она для Дзена, как, оказалось, имела совсем иное значение.

Как-то Микко-тян заметила, что Дзен стал часто уезжать. Он отсутствовал не столь долго, но частые отъезды настораживали её. И она решила проследить, куда это её муж часто стал уезжать. «Не нашёл ли Дзен кого-то вместо неё?» — неприятная и съедающая изнутри мысль не давала ей покоя.

Однажды утром, после завтрака, Дзен вновь стал собираться в дорогу. И Микко, не выдавая своего замысла последовать за ним, задала вопрос:

— Дорогой господин, когда вас ждать? — спокойно спросила, как всегда перед его отъездом, Микко.

— Я вернусь с закатом. Не волнуйся, моя дорогая! — запрыгнув на своего скакуна, бросил Дзен.

Это был его обычный ответ перед недолгим отъездом.

Как только Дзен завернул за угол на другую улицу, Микко-тян села на своего, подготовленного заранее, коня и последовала за ним. Долгое время Микко не могла понять, куда же так торопится Дзен.

Всё дальше отдаляясь от своей деревни, Микко, наконец, увидела знакомые места. Она уже когда-то бывала здесь. И тут внезапно её пронзило словно молнией, перед ней стали мелькать картинки из давно забытого прошлого. Микко-тян вспомнила, как когда-то, давно, она была не столь прекрасна и богата. Было время, когда ей приходилось скитаться по улицам в поисках еды или крова.

Однажды она зашла именно в эту деревню, её название она никогда не забудет. Название деревни Куто, навечно отпечаталось в сознании Микко. Один вечер в этой деревне, перевернул её жизнь. И каким же было удивлением для Микко, когда она увидела, куда именно приехал её муж. Это был тот самый дом, где когда-то её судьба изменилась навсегда.

* * *

Много лет назад, долгие скитания и нищета привели Микко-тян в деревню Куто. Проходя мимо одного дома, Микко оглянулась, ей показалось, будто её кто-то позвал. Она посмотрела по сторонам, но никого не увидела в вечерней темноте. Только девушка хотела продолжить свой путь, как кто-то сзади дотронулся до её плеча. От испуга она замерла. Медленно поворачиваясь, Микко-тян увидела старика, он вновь произнёс её имя словно знал ее много лет.

— Микко-тян, я ждал тебя! — спокойно и безо всяких эмоций, произнёс старик.

— Меня? Чем же я могу вам помочь? — не скрывая своего удивления, спросила девушка.

— Это я помогу тебе, Микко-тян! И оплату за свою помощь я не возьму. Пока… — несколько с усмешкой, сказал старик.

Взяв за руку девушку, старик провёл её к себе в дом и усадил за котацу.

Столик был очень красив, ножки его были резные, а по краям столешницы был выточен красивый и нежный рисунок. Такого богато украшенного котацу Микко-тян ещё не видела. Она боялась даже дотронуться до такой красоты, ведь резные котацу, вообще, большая редкость. И к ещё большему удивлению Микко было то, что старик начал вытаскивать из шкафа и класть на котацу странные вещи. Это были разноцветные сосуды разного объема, все пыльные, а некоторые даже покрытые паутиной. И, спустя некоторое время, старик сел перед ней за стол, держа в руках какой-то грязный и потрёпанный свиток.

— Ты хочешь иметь всё, что ты только не пожелаешь, верно? — внезапно спросил старик.

— Да. А кто бы этого не хотел? — с усмешкой ответила Микко.

— Я могу дать тебе для этого самое сильное средство. Средство для осуществления всех твоих желаний!

— И что же это? — с большим нетерпением спросила Микко-тян.

— Для женщины, это самое ценное средство для достижения побед. Лишь истинная женщина в состоянии сделать «красоту» самым грозным оружием для достижения всех своих целей.

— Это так… Но, увы, природа не одарила меня таким подарком, — привстав из-за стола, с грустью произнесла Микко.

Она собралась уходить, так как она знала, что невозможно было изменить её внешность. Микко долгое время старалась различными способами стать красивой, но всё было тщетно.

— Сядь! — почти в приказном тоне скомандовал старик.

От неожиданности столь резкого и строгого тона незнакомого человека, Микко подчинилась и села на прежнее место. А старик продолжил:

— Ты станешь столь же прекрасна, словно луна! Тебе подойдёт именно такая, холодная и неповторимая красота. Микко-тян, ты согласна? — настаивал старик.

Микко так желала стать красивой, что даже не на миг не задумалась: «Что это за старик? Почему он выбрал именно её, и откуда такая щедрость? И что последует за этим?» Два самых важных вопроса, которые стоило ей задать: «Каким образом старик собрался осуществить своё обещание, и какой будет расплата за столь ценный подарок?». Микко-тян не спросила, а просто согласилась.

И за её согласием последовало странное для её понимания поведение старика. Он резко встал и начал смешивать содержимое разных колбочек, что вытащил ранее. Он что-то отсчитывал и бормотал, сливая все в одну старую, но невероятно красивую, глубокую и чёрную, как смоль, чашу. Внезапно, он остановился, перемешав содержимое в чаше, старик подошёл к Микко.

— Закрой глаза. Сиди смирно и не открывай их, чтобы не происходило. Я сам скажу, когда ты сможешь открыть их! — спокойно велел девушке старик.

Микко-тян послушно закрыла глаза и сразу услышала голос старика. Старик начал что-то тихо говорить. Голос его стал звучать, будто с хрипотцой, как-то иначе. Девушка не понимала, на каком языке и что он говорит. Она почувствовала, что старик стал дотрагиваться до её лица. Прикосновения были холодными. Позже Микко почувствовала, как какие-то маленькие прохладные ручейки бегут по её коже.

— Протяни руки! И оботри этим своё тело! — сказал старик, вливая что-то в ладони Микко.

Микко-тян делала всё так, как говорил старик. Она думала, как же всё это ей поможет, и как долго это все будет длиться? Ноги Микко затекли, она не знала, как долго уже находится в таком положении. И постепенно девушка стала проваливаться в свои мысли, как вдруг голос старика вернул её из мира сна.

— Ты можешь встать?? Ничего не болит? — с удивлённым взглядом, спросил старик.

— Да, конечно могу. А где у меня должно болеть? — вставая и рассматривая руки, спросила обеспокоенная словами старика, Микко.

— Тогда всё хорошо. Посмотрись в зеркало! На это много времени ушло, но, как я погляжу, ты этого даже не поняла, — с подозрительной улыбкой сказал старик. И показал на стоящее в углу большое зеркало.

Микко, подойдя к зеркалу, потеряла дар речи. Она не могла поверить, что сейчас в зеркале именно она. Её образ стал прекрасным, теперь нет той некрасивой и неприметной оборванки, что была раньше. С этого момента есть девушка, чьей красотой будут любоваться.

— Теперь ты оправданно зовёшься Микко — «Новая Луна»! Твоя кожа стала белоснежной, будто лунный свет покрыл её лёгкой вуалью, губы красные, как нежные лепестки алой розы, волосы, словно воронье крыло.

— Как? — с изумлением спросила Микко.

— Не стоит задавать лишних вопросов! Просто живи и наслаждайся, пока не наступит время платы за это чудо. — ответил старик.

Старик позволил Микко переночевать у него, а на утро он проводил её до окраины деревни.

— Спасибо! Я никогда этого не забуду! — на прощание вымолвила Микко. «И мне не важно, какой будет плата за столь ценный подарок», — подумала Микко, уходя.

А старик лишь хитро улыбнулся вслед. Его замысел начал осуществляться. Вскоре эта девушка послужит для него, а пока пусть уходит. Придёт время, и дорога жизни сама приведёт её вновь к его дому.

Глава 9

Вернувшись домой за полночь, Хиро ожидал сюрприз. В комнате при свете свеч его ждал Такума. Хиро с самого порога понял, что Такума хочет поговорить с ним. И, судя по выражению лица друга, разговор предстоит серьёзный. Видно Такуму что-то мучает, думал Хиро. И он не ошибся.

Неожиданно для Хиро, Такума изменился в лице и с обворожительной улыбкой непринуждённо спросил:

— Привет! Ты не голоден? Может, хочешь чего-нибудь перекусить?

— Спасибо за заботу, но я, пожалуй, откажусь. А вот чай был бы кстати.

— Хорошо.

— Как прошёл день? Чем так долго был занят? — вновь с улыбкой, спросил Такума.

— Я пытался кое-кого разыскать… — ничего не скрывая и взяв чашку с чаем из рук друга, ответил Хиро.

— Нашёл? — немного замешкаясь, спросил Такума.

— Такума-доно, о чём вы так хотите узнать? — спокойно, с почтением, как к господину, спросил Хиро. Он пристально наблюдал за реакцией Такумы, ничего не скрывая, открыто задавая данный вопрос.

От столь прямого и открытого вопроса, Такума застыл в растерянности. Он видел по взгляду Хиро, что тот настроен решительно. И от холодного и столь проницательного взгляда друга Такума не знал, что делать. Как только Такума немного было взял себя в руки, и хотел что-то спросить, как Хиро, будто читая его мысли, начал говорить первым.

— Вы ведь хотите узнать кто я? Почему ваши воспоминания столь смутны и расплывчаты, когда вы пытаетесь вспомнить наше знакомство, наше детство и дружбу? — немного с напором заявил Хиро.

Хиро проник прямо в душу и сознание Такумы. Он озвучивал его мысли, что терзали друга в душе. Ведь повелители земли, имеющие одно имя на двоих, защитник севера с земель «Блуждающих Туманов», всезнающий и всевидящий хранитель.

Не дожидаясь ответа Такумы, Хиро продолжил.

— Я тот, о ком твоя матушка рассказывала тебе в детстве…

— Ты одно из древних существ, о которых та старая книга?! — сорвалось у Такумы. Он был зол. Как тот, кто был всё время рядом, предал его? Такума стоял, трясясь от злости.

— Можешь злиться, но ты не вправе повышать на меня голос, будь то я хранителем, будь то я простым смертным, — спокойным тоном и, вновь читая мысли Такумы, произнёс Хиро.

Такума смотрел на Хиро, не понимая, что происходит. Для него всё было, как во сне. Он не мог поверить, что перед ним стоит хранитель. «Но как такое было возможно, ведь это всего лишь сказки!» — думал Такума. И вдруг в его мыслях всплыл голос матери:

— Не забывай об этих историях!

Такума только сейчас осознал, что матушка с самого начала пыталась его подготовить к этому. Она знала, что священные существа существуют и находятся совсем рядом. Быть может, она знала и о Хиро. Мысли и раздумья разом захлестнули Такуму.

— Такума! Не стоит так много думать! Ты должен лишь принять для самого себя решение. Согласен ты с такой реальностью или нет. Я могу сделать так, что ты забудешь всё это, все мысли, что терзают тебя! — с сияющим и пристальным взглядом, произнёс Хиро.

Глаза Хиро проникали в самую суть любого существа. И Такума чувствовал, что под этим взором ему ничто не скрыть. Стоило ему только подумать о вопросе, как Хиро тут же говорил ответ.

— Пред тобой стоит хранитель, носящий одно имя на двоих. И моё имя — Генбу! Да, Такума, твоя матушка знала многое, включая о нашем существовании. Мы те, кто существуют века, тысячелетия. Некоторые настолько давно ходят по этой земле, что сами не могут вспомнить, сколько им лет. Я обещал твоей маме быть с тобой до того момента, пока ты не достигнешь своего пика в духовной силе, до того момента, которого она не смогла увидеть, — с нескрываемой печалью в голосе и взгляде произнёс Хиро.

Такума не мог не заметить всю ту боль, что так отражалась в глазах и в голосе у хранителя при упоминании об его матери. Он понял, что следующий вопрос будет о маме, Хиро тоже услышал. И печаль на лице столь могущественного существа, стала невыносимой. Но Хиро нашёл в себе силы и поднял опущенные на миг глаза и произнёс:

— Я её очень любил! Но при всей своей силе, я не смог её защитить. Не смог защитить самое дорогое в моей долгой жизни. А пробудить любовь в хранителе все всегда считали просто невозможным! Но у этой чудесной женщины получилось сделать это. Она подарила мне эти чудесные мгновения и чувства.

Такума увидел, как из восхитительных, сияющих и разноцветных глаз потекли два меленьких искрящихся ручейка. Такая прямота и открытость Хиро, нет, хранителя Генбу, ошарашило Такуму до глубины души. Но хранитель не останавливался и продолжал свой рассказ.

— Она была прекрасна чистотой своей души и помыслами. Не зря её мудрая бабушка дала ей имя при рождении, Киёко, что означало «Чистота», — продолжал вспоминать Хиро.

— Ты очень любил мою матушку? — прервал воспоминания хранителя Такума.

— Да! И навечно часть моего сердца будет принадлежать лишь ей.

— У меня к тебе много вопросов, но мне нужно подумать. Ведь ты мне не друг. Ты хранитель, который так долго мне лгал. И я не могу тебе больше верить. По крайней мере, не сейчас, — немного успокоившись, сказал Такума, отвернувшись от Хиро, подходя к окну.

— Я отвечу на все вопросы. Ты узнаешь всё, хочешь ты того или нет. И запомни, я никогда не предавал тебя и не лгал тебе! Подумай хорошо, как ты будешь действовать дальше, — закрывая за собой дверь, кинул через плечо Хиро.

Выйдя за дверь, Хиро был зол на себя, ведь он — хранитель земель «Блуждающих Туманов», мудрый Генбу, который проявил неосторожность и показал свои слёзы простому человеку. Пускай, даже если этот человек его лучший друг и сын той единственной, которую он так сильно любил. Проявление таких эмоций просто непростительны для высшего существа.

* * *

Юдзуки не покидал надолго Тэно-тян. И девушка, совсем не замечая этого, постепенно всё сильнее влюблялась в него. Она с упоением наблюдала за ним, как он помогает по хозяйству и в храме. Девушка старалась не смотреть часто на Юдзуки, чтобы он ничего не заметил. Но она и не догадывалась, что и он не сводил с неё глаз. Молодой человек не подавал виду, когда замечал, что Тэно-тян смотрит и наблюдает за ним. Юдзуки наслаждался этими моментами. Но его сильно беспокоил тот факт, что остальные хранители не только пробудились ото сна, но некоторые уже здесь, в этих землях и чувствуют манящую к себе энергию девушки.

— Сейрю-сан, вы чем-то обеспокоены? — тихо подойдя со спины к Юдзуки, шепнул Яширо-сама.

— Боюсь, что скоро для Тэно здесь будет не безопасно. — смотря на девушку с нежностью и беспокойством, произнёс Юдзуки.

Старец, был тронут до глубины души тёплым взглядом юноши. Он хоть не столь мудр и не так долго живёт на этом свете, как тот, кто стоит пред ним сейчас. Но сейчас он мог сказать наверняка, что перед собой он видел настоящего любящего молодого мужчину, который хочет уберечь свою любимую и сделает ради этого всё! «Но осознает ли сам Сейрю-сан свои чувства?» — подумал старец.

— Знаешь, сынок! Я тоже немного волнуюсь за неё. Меня беспокоит, что Тэно-тян стали часто беспокоить странные сны… Хотя, это лишь обычные сны, — с лаской и по-отечески обратился к хранителю Яширо-сама.

— Что она видит? Точнее, что ей снится? — повернувшись к старику, обеспокоено спросил Юдзуки.

— Она видит мир, которого прекрасней нет нигде, как она говорит. Дракона, что показал ей тот мир и звезды, которых нам, простым смертным, не увидеть отсюда. Тот мир волшебен и прекрасен. А главное, она и тот дракон, на чьей спине она верхом, являются единым целым, — ответил старик.

— Значит она, наконец, начинает видеть… — тихо прошептал, задумавшись, Юдзуки.

— Что эти сны означают, Сейрю-сан? Ты же не просто так интересуешься этим, — прервал раздумья Юдзуки озадаченный голос Яширо.

— Это означает, что она видит и чувствует меня! — с нескрываемым наслаждением и радостью сказал Юдзуки.

— Видит кого? Вас? Но как? Вас никто не видел в вашем истинном обличии, по крайней мере, в наше время! Или все-таки я не прав? — всё не унимал своё любопытство Яширо-сама.

— Я расскажу. Только после не задавайте вопросов. Хорошо? И прошу, не обращайтесь ко мне на «вы», ведь я сейчас человек. И в данный момент гораздо младше Вас, я Вам уже говорил про это, — доброжелательно улыбаясь, сказал Юдзуки.

— Хорошо! Тогда пошли в дом, я заварю чай. Здесь, в храме, Тэно-тян сама справится. А мы поговорим за чашкой чая со сладостями, что я купил сегодня утром на рынке, — улыбнувшись, сказал Яширо-сама.

— Нет. Мы с Вами обсудим всё это вечером, у меня к Вам тоже есть несколько вопросов. А сейчас, простите, но я должен ей помочь. Кажется, сегодня прихожан больше, чем обычно, — поклонившись в знак уважения, как старшему по возрасту, Юдзуки откланялся и направился прямо к Тэно.

Старик вслед лишь улыбнулся и направился по своим делам.

Весь день Тэно и Юдзуки встречали и помогали прихожанам в храме. А вечером, поужинав, Тэно-тян прибралась на кухне и, пожелав спокойной ночи, пошла в свою комнату. Тогда, пожелав в ответ хороших снов девушке, Яширо-сама и Юдзуки вышли на веранду. Они устроились поудобнее, захватив с собой кувшин с саке, и начали наслаждаться общением.

— Ну что, Яширо-сама, не поведаете ли Вы мне вначале о снах Тэно-тян? — разливая себе и старцу саке, начал Юдзуки.

— Как я уже говорил, ей часто снятся звёзды, дракон и мир, о котором она говорит с упоением.

— Давно ли ей снится подобное? И как часто? — спросил Юдзуки.

— С самого детства, насколько я могу вспомнить. Но последнее время она говорит о них постоянно. И как только закончит всю работу в храме и по дому, она, уставшая, ложится спать, где видит тот мир. Правда меня не совсем это беспокоило, а больше то, что её сильно тянет увидеть тот мир. Но с того момента, как вы стали жить с нами, сны немного изменились, — сосредоточенно вспоминал Яширо-сама.

— И как именно поменялись сны?

— Тэно-тян говорила, что что-то или кто-то пугает её! Но кто конкретно, она никак не может на утро вспомнить. Единственный раз, когда я проходил мимо её спальни, когда она спала, я слышал, как она говорит во сне. Будто её кто-то зовёт к себе. И вдруг, в какой-то момент, со слезами она выкрикивает одно и то же, каждый раз… — с болью во взгляде рассказывал Яширо-сама.

— Что? Что именно она говорит? — с нетерпением подгонял старца Юдзуки.

— Она выкрикивает с большой болью имя. Но имя это я ранее не слышал. Сложно вспомнить, с моей то памятью, — с вопросом и немного с вызовом ответил Яширо.

— Вот оно что! Значит ей пора пробудить свои силы и начать их контролировать. Тогда в любой момент, будь я рядом или нет, Тэно сможет защитить себя и оградиться от зла и любой опасности. А Вы все же не постараетесь вспомнить, что за имя Тэно-тян произносила во сне? — отведя взгляд от Яширо на полную луну, с нескрываемой печалью произнёс Юдзуки.

— Что Вы хотите этим сказать? Неужели всё настолько серьёзно, что Вы не сможете её защитить? — немного повысив тон, выпалил нервно старик.

От такой наглости Юдзуки передёрнуло. Взгляд его лазурно-зелёных глаз стал ледяным и даже немного ужасающим. Воздух вокруг стал тяжёлым, густым, а чистое звёздное небо закрыли тучи. Яширо-сама застыл от страха, осознавая свою ошибку.

— Знай своё место, человек! Я — Сейрю, клянусь, что Тэно-тян никогда не пострадает! И для этого я сделаю всё! — стальным, будто не своим, голосом прорычал Юдзуки сквозь зубы на испуганного старика.

— Прошу, простите меня! — дрожащим голосом и, кланяясь, промолвил Яширо-сама.

— Запомни, человек, Тэно-тян для меня — это самое ценное в этом мире! — немного уняв свой пыл, сказал Юдзуки.

Долгое время оба сидели, молча любуясь внутренним садом, что омывал лунный свет. И всё вокруг было покрыто будто серебристой пылью. Как только Юдзуки успокоил своё сердце, на небосводе снова засияли звезды и облака рассеялись, все вокруг озарила полная луна.

Юдзуки думал над словами старца, ведь сны Тэно означали не только то, что они с ней неразрывно связаны, но и то, что грядёт что-то жуткое. «Сможет ли он защитить её? Да, он готов отдаться любым испытаниям, мукам и даже смерти ради неё. Но достаточно ли будет его жизни, чтобы уберечь от опасности любимую?» — это был главный вопрос, который мучил его. Но он знал точно, что сделает всё, чтобы защитить Тэно от зла.

Юдзуки и не заметил, как наступил рассвет. Он посмотрел на старца, тот по-видимому, уже давно спал, облокотившись на колонну возле него.

Подул ласковый ветерок. И Юдзуки, подставив, своё прекрасное лицо под поток прохладного и бодрящего ветра, просто стал наслаждаться этим мгновением. Он закрыл глаза и стал представлять, как он взмывает в небеса, отдаваясь во власть могучему потоку прохладного ветра. Как давно он не расправлял свои величественные крылья и не летал, он хотел показать Тэно-тян тот мир, что ей так давно снится. Ведь он реален, это его дом, его обитель. И поскольку они с Тэно-тян одно целое и были предназначены друг другу судьбой, она может видеть то, что и он. Его глазами.

Но факт того, что она плачет и зовёт его в своих снах, означало, что совсем скоро он не сможет быть рядом с ней. А значит, кто-то очень могущественный пока скрывается в тени происходящего, но скоро придёт время ему показаться.

Юдзуки решил для себя, что даже если и наступит этот момент, вначале он убережёт Тэно-тян. А по поводу себя, будь что будет.

Но сейчас, он и Яширо-сама должны рассказать ей правду и научить её контролировать и владеть своими силами.

Глава 10

Несколько недель прошло с того момента, как Такунаги Дзен начал свои приготовления к ритуалу. Как однажды вечером, перед сном, к нему подошла обеспокоенная Микко.

— Дзен, дорогой… Я знаю того человека, к которому последнее время ты ездил. Ты не хочешь со мной поговорить об этом? Зачем ты его навещаешь? — нежно и спокойно Микко-тян спросила у удивленного её прямотой мужа.

— О чём ты говоришь? — перепуганный словами жены, спросил Дзен.

— Я говорю о том старце, к которому ты последнее время ездил по вечерам в Куто.

— Неужели ты следила за мной? — с усмешкой съязвил Дзен.

— Мне просто было интересно, с чего это ты стал таким обходительным и внимательным, вот и решила узнать, откуда такие перемены. Да и беспокойство за тебя взяло верх. Ты часто стал уезжать куда-то, — спокойно ответила Микко-тян.

— Так ты его знаешь? Но откуда? — неожиданно спросил Дзен, пристально всматриваясь в любимое лицо.

Глубоко вздохнув, Микко-тян сказала, что тот самый старик, к которому он ездил, помог ей когда-то в тяжёлый для неё момент. Она не стала вдаваться в подробности, зная, что Дзен хочет отвлечь её от разговора о его делах. Да и не стоит ему знать о её прошлом. Всё равно то, что было, не вернуть, стоит лишь принять своё прошлое для успокоения своей души, каким бы тяжёлым оно не было.

— Так что тебя связывает с этим человеком? — настаивала Микко-тян.

Дзен долго молчал и не решался ответить. Но взгляд, что отражал беспокойство, нежность и отчаянье его возлюбленной, переломили его выстроенную стену сомнения и страха.

— Микко-тян, прошу тебя, сядь и выслушай меня. Я всё тебе расскажу, надеюсь, ты поймёшь меня, — с грустью ответил Дзен, садясь на софу.

Микко-тян послушно села рядом, чувствуя, что разговор будет долгим и тяжёлым. Но она была рада тому, что Дзен все-таки решил довериться ей.

— Микко, ты ведь знаешь, как я жажду мщения клану Нанами и всем, кто меня предал тогда? — осторожно начал Дзен.

Микко лишь спокойно кивнула в ответ.

— Однажды мне рассказали о человеке, обладающем нечеловеческими способностями. Говорили, что этот человек может всё, осуществить любое желание, каким бы оно не было. Я долго не решался обратиться к нему. Но моё желание отомстить пересилило меня. И я разузнал о нём, где его можно найти, правда, это было довольно непросто. Его многие знали, но все боялись даже говорить о нём и сторонились меня, когда я только начинал разговор о нем. Ведь этот старик занимается чёрной магией и принёс в Куто много бед.

Дзен замолчал ненадолго, наблюдая за реакцией Микко и дав ей время все осмыслить. Но Микко спокойно продолжала слушать его и не задавала пока вопросов, он решил продолжить.

— Тогда я пошёл к нему. Он знал, что я приду, и что именно жаждет моё сердце. Ради своей мести я согласился на сделку.

— И что это за сделка? Что ты должен сделать, чтобы твоё желание осуществилось? — наконец, спросила Микко-тян.

Дзен опустил взгляд. Так как не мог произнести ни слова той, которой должен пожертвовать. Он попросту не мог, ведь это ей придётся платить по его счетам. За его гордыню и алчность. Но вдруг Дзен услышал:

— Твоей платой, буду я?! Ведь я права? — спокойно задала вопрос Микко-тян. Хотя она и так знала ответ. Микко понимала, что именно об этой плате когда-то и велась речь с тем стариком. Теперь для неё все встало на свои места.

И, не дожидаясь, пока Дзен скажет хоть слово, она продолжила.

— Мне не жалко для тебя ничего. Я отдала тебе свою жизнь в тот момент, когда встретила и полюбила тебя всем сердцем и душой! Не переживай из-за этого, просто расскажи, что я должна буду сделать? — нежно и приободряюще, коснувшись щеки мужа, сказала Микко. Она приподняла своей нежной и мягкой ладонью подбородок Дзена, чтоб он, наконец, смог взглянуть на неё.

Подняв свои глаза, Дзен увидел во взгляде его родной Микко любовь, сострадание. Самое страшное для него было увидеть в них понимание и нежность. Дзен не мог оторвать взгляда от этих прекрасных и родных глаз, из-за ее нежности и понимания по его щеке побежал обжигающий ручеёк. Его ледяному сердцу стало безумно больно. Но он никак не мог понять, за что такая женщина может так бескорыстно его любить. Микко ждала ответа Дзена на свой вопрос. Она знала, что это очень сложно для него, дать ответ. И поэтому она готова была ждать столько, сколько потребуется.

— Ты… ты должна будешь стать жертвой для падшего бога. А если быть точным, старик сказал, что для осуществления моей мечты, необходимо призвать «ками» — дух. Но «ками» должен быть именно духом падшей богини, а для этого нужна жертва, только любимого человека, — с трудом заставил себя вымолвить Дзен.

Прильнув к мужу и крепко обняв его, Микко-тян нежно прошептала ему:

— Значит, я самый ценный человек для тебя. Как я рада этому! И не волнуйся, я готова ко всему!

Микко немного отстранилась, чтоб посмотреть в любимые глаза, и поцеловала растерявшегося и, даже немного перепуганного от такого спокойствия, Дзена. Он был тронут до глубины его чёрной души. Дзен никогда не думал, что у такого человека как он, будет такое сокровище в руках. Жаль, что он понял это слишком поздно. Ведь к ритуалу всё было готово. Осталось лишь дождаться дня полнолуния восьмого месяца — «Месяца Любования Луной». До этого момента по подсчётам мага оставалось около недели.

После столь серьёзного разговора Микко и Дзен проводили всё свободное время вместе. И никак они не могли насытиться присутствием друг друга. Было чувство, что они только сейчас начали жить по-настоящему. Беря от жизни все и не оглядываясь назад. Сейчас они были счастливы и чувствовали, что живут, а не существуют.

* * *

После тяжёлого разговора по душам, старые друзья долго не виделись. Такума знал, что все это время Хиро дал ему для раздумий. Ведь он хорошо запомнил его слова. Те, что сказал ему Хиро напоследок, как уйти куда-то: «…ты узнаешь всё, хочешь ты того или нет. И запомни, я никогда, не предавал тебя и не лгал тебе! Подумай хорошо, как ты будешь действовать дальше».

Как бы Такума не старался, он не мог злиться на друга. Хоть он и не совсем хорошо понимал чувства Хиро и не знал всех обстоятельств, Такума не знал, как бы сам поступил в такой же ситуации. Тем более Хиро, хранитель Генбу, был всё это время рядом с ним и оберегал его. Признался простому человеку в том, кто он, и показал свои слабости. Это был исключительный случай.

Хранителям всегда было не важно, что за человек и какой он, они видели суть каждого, так как они были всегда выше их и обладали поистине великими силами. Только избранный, если это человек, представлял для них интерес, и то, лишь однажды. Даже только из-за этого он должен уважать его. Рассуждал про себя Такума.

Внезапно, у него появилась мысль, испугавшая его: «А если Генбу не захочет больше быть его другом и уйдёт?».

Решив больше не медлить, Такума пошёл в комнату к Хиро, чтобы поговорить. Но, отворив дверь, он увидел, что его друг ушёл. Вещей в комнате не было. Такума застыл, не знал, что теперь делать. Присев на кровать, он нечаянно наткнулся рукой на маленькую записку, явно предназначавшуюся ему.

Он удивился тому, что увидел в ней. Записка была для него. Хиро знал, что он придёт и написал ему: «Такума, как я и обещал, ты всё узнаешь до конца. Скоро придёт время, а сейчас я вынужден ненадолго тебя покинуть. Хоть я и поклялся твоей матушке, никогда не оставлять тебя… Дождитесь меня, Такума-сама, я скоро вновь буду подле вас!» — будто ничего и не случилось, написал друг.

Такума не знал, что думать. Он решил, что, когда вернётся Хиро, нужно обязательно высказать ему своё недовольство, ведь они договаривались, что Хиро не должен, так официально обращаться к нему, в конце концов, они лучшие друзья! Да и почему тот просто не сказал ему, что уходит. Чего боялся?

Тут его осенило, что кем бы ни был Хиро, простым человеком или хранителем Генбу, он всё равно остаётся его лучшим другом. Хиро всегда заботился о нем и был очень дорог для него! Так для себя, наконец, решил Такума. Вот только, как долго уже лежит здесь эта записка, он не знал, и это его беспокоило.

Недолго думая, Такума решил для себя, сколько бы ни пришлось ждать друга, он дождётся его. И с этой мыслью он пошёл к воротам дожидаться долгожданного гостя. Каждый день карауля у ворот Хиро, Такума думал, что было бы с ним, если бы не было его рядом все это время. Даже сейчас, когда он так долго отсутствует, Такуму изнутри поедало одиночество и страх, что он больше его не увидит.

Он не заметил, как погрузился в сладкий сон в своих раздумьях. И пока он был поглощён своими мыслями и ожиданием, в это время Хиро все дальше отдалялся от деревни, чтобы встретиться с давним другом, который одновременно являлся и его соперником.

Глава 11

Хиро после серьёзного разговора с Такумой направился в сад, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Бродя по саду, внезапно Хиро почувствовал сильный поток энергии. Этот поток вводил в дисбаланс его спокойное состояние. «Такое было при встрече с парнем в храме,» — вспомнил он. Но энергия отличалась. И он не мог проигнорировать этот всплеск, так как кто-то явно специально хотел, чтобы его почувствовали. Хиро — Генбу точно знал, что это приглашение на встречу предполагалось именно ему. Для него была очень знакома эта аура, и он решил ответить на приглашение.

Оставив записку для Такумы, Хиро направился прочь из деревни на юг, в сторону Земель Огненных Потоков. Именно оттуда еле заметно исходил импульс энергии, словно кто-то очень желает, чтобы его нашли.

Выйдя из деревни, Хиро оглянулся на мгновение, вздохнул и с грустью в душе продолжил свой путь. Его терзало сожаление о том, что ему необходимо покинуть Такуму, пускай даже ненадолго. Ведь он обещал Киёко — своей любимой, что всегда будет рядом с Такумой. Но сейчас это вынуждено, да и для Такумы нужно время, чтобы все обдумать. «Всё к лучшему, так он сможет решить для себя, нужен ли я подле него, или же мне стоит исчезнуть», — думал Хиро.

Отдаляясь от деревни всё дальше, Хиро всё сильнее чувствовал присутствие другого хранителя. Ему становилось тяжелее контролировать свои силы и находиться в человеческом обличье. Но это чувство безграничной силы дарило Хиро наслаждение, ему хотелось скорее встретить причину происходящих с ним перемен.

И когда он ушёл совсем далеко от дома, вдруг чувство, зовущее его, исчезло. Хиро остановился, и, закрыв глаза, начал прислушиваться. Сама земля шептала ему, что он здесь не один. Через несколько секунд, вокруг него воздух стал обжигающим, горячим и сухим. Хиро улыбнулся и открыл глаза. Пред ним в своём истинном обличье парил Тэйджо — хранитель Судзако.

— Не очень-то учтиво с твоей стороны, друг мой! — с улыбкой поприветствовал лучшего друга Хиро.

— Давно не виделись, Генбу! — сказал огненный феникс, спускаясь с небес.

Лишь коснувшись земли, бесподобной красоты феникс обернулся в прекрасного мужчину. Его глаза были чайно-золотистого цвета, а волосы, словно маленькие ручейки лавы, искрящиеся на солнце медно-красным отливом.

— Я решил тебя поприветствовать и напомнить, каково наше истинное обличие. Ведь ты давно среди людей! — немного с издёвкой и улыбкой на устах произнёс Тэйджо.

— С пробуждением тебя! Судзако, или мне лучше называть тебя Тэйджо? Хотя это и твоё человеческое имя, ты ведь выбрал его не зря! — сказал Хиро.

— Да, сейчас я Тэйджо — «справедливый». Мы все выбираем имена себе под стать. Но есть и исключения, верно, Хиро?

— Ты почему вернулся? — заведомо зная ответ, всё же хотел убедиться в своих предположениях, спросил Хиро.

— Думаю, ты знаешь ответ, — с проницательным взглядом и хитрой улыбкой, ответил Тэйджо.

— Знаю. Не забывай, я всё ещё хранитель Генбу — всевидящий и мудрый. И потому, что именно я сейчас вижу, взглянув в твои золотистые глаза, я не могу сейчас ничего тебе ответить. Я знаю, у тебя много вопросов. Ведь ты так долго был скован крепким сном, но вскоре ты сам всё узнаешь, — тяжело вздохнув и отведя взгляд, произнёс Хиро.

— Хорошо, пусть так оно и будет. Я верю тебе. Впрочем, нам пора на время проститься, иначе скоро мы не сможем и вовсе контролировать свою мощь. У тебя слишком хаотичная энергия. Довольно долго ты накапливал её. Годами, десятилетиями… это слишком долго мой друг. Ты же её никак не выплёскивал! А так нельзя! Иначе даже без присутствия другого хранителя, ты можешь потерять над собой контроль в любой момент, — ответил Тэйджо.

— Согласен. Ещё увидимся, — улыбнулся Хиро.

— Ну, посмотрим, что будет дальше! А сейчас воспользуйся моментом, как только я уйду, — уходя прочь бросил напоследок Тэйджо.

«Не могу больше контролировать себя!» — обхватив себя руками и упав на колени, прошептал себе под нос Хиро, как только Тэйджо испарился.

Быстро оглядевшись вокруг и убедившись, что рядом никого нет, Хиро, наконец, за столько лет отпустил себя. Он вновь превратился в прекрасного змея Хэби, что обернулся поверх чёрной, как смоль, черепахи Куро Камэ.

На далёком расстоянии Тэйджо почувствовал за спиной, как его друг, наконец, расслабил свои оковы на себе, и всплеск небывалой силы пронёсся по округе тёплой волной. «Молодец! Давно пора, а то бы это добром не кончилось!» — произнёс вслух Тэйджо, радуясь за друга.

Немного расслабившись, Хиро вновь принял свой человеческий облик. Как долго он не чувствовал себя таким расслабленным и лёгким! Он был рад, что встреча с Тэйджо спровоцировала его на этот шаг. «Тэйджо всегда появлялся вовремя! Хоть и ненадолго», — думал с лёгкостью на душе Хиро.

«Теперь я могу вернуться к Такуме. Уже три дня прошло с того момента, как я его покинул. Но какое решение он примет по отношению ко мне? Не хочу сам заглядывать в будущее. Будет так, как должно быть», — вновь задумался Хиро, направляясь обратно в деревню.

* * *

Вечером, после закрытия храма, немного уставшая Тэно-тян присела на ступени. Подняв голову, она стала вглядываться в небо. «Как красиво!» — подумала Тэно.

Она протянула руку к звёздам, будто пыталась схватить одну из них. Ей хотелось взмыть в небо и увидеть тот мир, что высоко за облаками. Тот мир, что почти каждую ночь она видит в своих снах. Закрыв глаза, она вдыхала свежий вечерний ветерок. Она вспомнила дракона, что и показал ей тот мир. Как вдруг за своей спиной она услышала его голос.

— Прекрасно, не правда ли? Этот мир волшебен! — произнёс Юдзуки.

Тэно, открыв глаза, резко вскочила со ступени и обернулась. Перед ней стоял тот, в кого она так беспечно влюбилась.

Юдзуки в лунном свете был великолепен, его волосы отливали серебром, а взгляд был устремлён к небу. Тэно увидела грусть в его взгляде, но мысли её были заняты другим.

«Этот голос. Не может быть!» — думала она.

— Кто ты? — внезапно, чуть слышно произнесла Тэно.

Юдзуки опустил взгляд на неё и слегка улыбнулся. Его лазурно-зелёные глаза, словно океан, поглощали все вокруг. Тэно-тян не могла оторвать своего взгляда от этих притягательных и манящих глаз. Она стояла напротив него в ожидании ответа. Тэно любовалась им, как Юдзуки вдруг опустил взгляд и глубоко вздохнув, закрыл глаза.

Вздохнув, он ненадолго замер. И вновь устремив свой взгляд на неё, произнёс:

— Позволь мне напомнить тебе, как прекрасны небеса! Ведь ты не просто носишь его имя!..

Тэно отшатнулась, словно её сон стал явью. Эта фраза из её снов. Его голос…

— Не бойся меня! Ведь я был всегда рядом, с самого дня твоего появления, — медленно спускаясь по ступеням к ней, Юдзуки вновь произнёс фразу из её сна.

Тэно немного попятилась. И замерла.

Спустившись к ней, Юдзуки немного отошёл, чтобы девушка немного могла расслабиться. Как только он остановился, Юдзуки посмотрел ей в глаза. И его внезапно поглотил искрящийся туман. Тэно прикрыла лицо руками от сильного порыва ветра и яркого света. И как только ветер стих, и она смогла открыть глаза, девушка увидела пред собой того дракона, что встретила как-то среди деревьев и что снился ей всё это время.

— Милая, не бойся его! Он ничего не сделает тебе, он твой защитник! — произнёс Яширо-сама, стоявший по другую сторону от Тэно.

Тэно оглянулась и вопросительно посмотрела на старца, словно ждав разрешения и пояснений. В ответ Яширо-сама лишь одобрительно кивнул, успокоив её разбушевавшиеся чувства.

Девушка вновь повернулась к дракону и посмотрела ему в глаза. Она вглядывалась в них, будто ища что-то, Юдзуки немного наклонился к ней, и она улыбнулась. Это были те самые глаза, что стали для неё столь родными и любимыми. Сделав первый робкий шаг, она подошла к нему ближе.

— Юдзуки! Покажи мне те звёзды, — прислонив руку к дракону, с улыбкой прошептала Тэно.

— Покажи мне тот мир!

После этих слов Юдзуки склонился перед девушкой, чтобы та смогла забраться на его сильную и могучую спину.

Юдзуки был счастлив, ведь Тэно, назвала истинное его имя пусть и неосознанно.

— Тэно-тян, взбирайся на меня! — произнёс дракон.

— Я покажу тебе звёзды. Покажу тебе Свой мир.

Взобравшись на дракона, она обняла его шею. Это тепло, исходившее от Юдзуки, начало согревать её изнутри. Его тепло было таким родным и знакомым. Тэно думала: «Как хорошо, стать частью его мира. Как же сильно я хочу быть нужной ему!». Её мысли прервало движение мышц на его могучей спине. Сделав пару шагов назад, дракон рывком взмыл в небо, расправив свои огромные невиданной красоты крылья. Тэно-тян оглянулась назад и увидела, как Яширо-сама, улыбаясь, машет ей вслед.

Взмывая всё выше и выше, они настигли облаков. И, наконец, ещё несколькими сильными рывками, они взлетели ещё выше. Тэно посмотрела вниз и увидела в ночном небе огни родной деревни, проплывающие сквозь рябь облаков.

— Это прекрасно! — вырвалось с неподдельным восхищением у Тэно от увиденного.

— Я рад! — с благоговением произнёс Юдзуки.

Паря в небе, Тэно чувствовала покой на душе и умиротворение. Вокруг неё были звёзды невиданной красоты. Словно синий шёлк, усыпанный большими и чистыми бриллиантами, а над ними возвышалась луна, обрамлённая в царственную корону ослепительного света. Лунный свет падал на белоснежную пустыню из облаков и превращал их в искрящиеся заснеженные, белоснежные вершины гор, долин, замков, что уснули в тишине.

— Юдзуки, спасибо тебе! Это прекрасное место. Я очень рада, что ты показал мне его, — обняв шею дракона, сказала Тэно.

— Тэно-тян, я рад, что тебе понравился мой мир, но нам пора возвращаться! — немного с грустью ответил Юдзуки.

— Угу.

— Тогда, держись крепче!

Тэно крепко обняла Юдзуки за шею, и он тут же рывком взлетел выше, ближе к звёздам. Время на миг остановилось вокруг них, пару мгновений, и дракон прижал свои крылья. Они тут же устремились вниз. Земля приближалась так быстро, что Тэно невольно испугалась, как вдруг за её спиной вновь выросли огромные крылья.

— Прости меня, не хотел тебя напугать. Я лишь хотел, чтобы ты увидела, как мы сможем летать, — с сожалением произнёс Юдзуки.

— Не переживай, ты рядом, а значит со мной ничего не случится. А что ты имел в виду «…сможем летать»? — улыбнулась Тэно.

— Когда ты привыкнешь ко мне и будешь уверенно держаться, ты сможешь со мной не только так летать, а научишься ощущать и видеть потоки ветров. Тебе нечего будет бояться. Скоро ты будешь наслаждаться нашими полётами, — пояснил дракон.

«Эх… Если бы ты только знала, что ты та, кому под силу решить судьбу всего мира. Это твоя судьба. Если б знала…» — хотел сказать Юдзуки, но так и не смог.

Глава 12

Медленно, но с опаской возвращаясь обратно домой, Хиро чувствовал страх, столь новое и незнакомое чувство, что так несвойственно для него.

Хиро переживал, как же воспримет Такума его уход. «Да и после того разговора по душам, вряд ли он вообще захочет видеть меня, не то, что разговаривать», — терзался Хиро.

Полностью занятый своими мыслями, он даже не заметил, как дошёл до тропы, что вела его к дому.

Доходя до ворот, он поднял глаза и замер от удивления. Хиро увидел перед собой своего друга. Такума тихонько спал, подпирая собою входную дверь, словно ожидая кого-то дорогого и боясь пропустить его приход. Так оно и было, он все это время ждал, ждал его. И поняв это, Хиро был счастлив, и все его опасения сразу же улетучились. Сделав шаг, он наступил на ветку, треск которой разбудил ото сна дремлющего Такуму.

Услышав шорох, Такума тут же выпрямился и увидел перед собой Хиро. Молча подойдя к нему, Такума взял его за плечи и пристально посмотрел Хиро в глаза.

Хиро удивлённо смотрел на Такуму, он и представить не мог, что тот юнец, что был всем для него, станет таким взрослым. Такума улыбнулся, словно увидев в глазах старого друга то, что растопило его сердце, и просто обнял.

— С возвращением! — обнимая, промолвил Такума.

— Я дома, — улыбаясь, ответил Хиро.

Пройдя в дом, Такума предложил выпить зеленного чая. Хиро согласился на предложение друга, так как был с долгой дороги уставшим.

Друзья сели за котацу и стали вкушать великолепный и ароматный запах зелёного чая с нежными бутонами сакуры.

— Почему ты исчез, ничего мне не сказав? Пусть ты сердишься или не разговариваешь со мной, но предупреждать- то нужно! Я же волновался! — первым прервал блаженство и молчание Такума.

— Мне казалось, что ты не простишь мне мой секрет. Ведь когда ты узнал о моей истинной сущности, ты был зол и не хотел больше меня видеть. Да и мне тяжело от того, что я стал противен тебе, — ответил спокойно Хиро, поставив чашку.

Немного задумавшись, Такума понял, что и он сам бы также воспринял своё же поведение. Он был в замешательстве. «Даже так сильно ранив его, он всё равно думает только о том, как бы сделать для меня лучше. Неужели он настолько был предан моей матери, что даже после её смерти хранит к ней чувства и считает своим долгом оберегать меня!?» — задумался Такума.

— Ты не прав! Это не так. — прервал Такуму от размышлений Хиро.

— Ты о чём? Я же ничего не сказал.

— Забыл, кто я такой? Мне не нужны слова, я вижу их и слышу без самих слов, улыбнувшись, сказал Хиро.

---

— Да, забыл, — немного разочаровавшись в себе, ответил Такума.

«Точно, он тот, кто видит все. Как я мог такое забыть?» — про себя проговорил Такума.

И вдруг мысль проверить Хиро мелькнула у Такумы. Он поднял весёлый взгляд на друга и просто наблюдал, ничего не произнося вслух.

Мысленно Такума спросил:

— Ты и вправду хранитель?

Не успев закончить фразу, Такума услышал ответ.

— Да. Я — Хранитель! Я же знаю, что у тебя нет сомнений в этом, — улыбаясь, сделав очередной глоток, ответил Хиро.

— Ты со мной только из-за сильной любви к моей матери? — продолжал про себя задавать вопросы Такума.

Хиро внезапно встал из-за котацу и его пристальный взгляд окинул холодом Такуму. Ничего не произнося, а лишь мыслями начал говорить Хиро: «Глупый! Я любил твою мать и пронесу эту любовь через вечность, что мне дана. Хранители не знают, что такое любовь. Лишь истинные, чистые чувства, могут породить её, а они — это огромная редкость. Моя душа была частью её души, как и её, моей. Она и по сей день остаётся со мной. А ты, Такума, тот, кто дорог мне, как и твоя мама Киёко. Ты не только частичка её, а мой лучший друг. Запомни это».

Такума смотрел на стоящего перед собой друга. Хиро пристально смотрел на него холодным и пронзительным взглядом. Губы его не двигались, но Такума мог его слышать.

«Неужели эта сила хранителя?» — задумался Такума.

— Думаю достаточно с меня твоей проверки, — вымолвил Хиро и сел на подушку возле котацу, продолжая пить чай.

Немного успокоив свои разбушевавшиеся чувства, Хиро глубоко вздохнул.

Такума осознал, что именно этого он и ждал, наконец он увидел и почувствовал Хиро, его суть хранителя. Пусть и совсем немного, но он стал ближе к нему. С облегчением Такума присел напротив друга.

— И как теперь мне к тебе обращаться и вести себя в твоём присутствии? Ведь теперь я знаю кто ты, — непринуждённо спросил Такума.

— Не забывай, мы- друзья. И всегда ими и останемся. Продолжай вести себя, как раньше, ведь то, что ты узнал, это часть меня. Ничего не изменилось.

— У меня так много вопросов к тебе. Почему ты здесь? Как ты выглядишь по-настоящему, или именно это твой истинный облик? А то, что о вас написано в историях, это правда?

— Давай все по порядку. Придёт время, и ты всё узнаешь! — с лёгкой улыбкой на устах ответил Хиро.

— Не правда ли, луна сегодня прекрасна? — сказал Хиро, на мгновение посмотрев вначале на Такуму, а затем устремил свой взор на небосвод.

— Да. Сегодня погода располагает. Хотя почти полночь, но на улице довольно тепло, и луна все освещает своим светом так, что все видно.

— Такума-сама, я хочу Вам кое-что показать! — снова, будто ничего и не было, словно с почтением к будущему императору, произнёс Хиро и протянул руку другу.

Такума хотел возразить ему, так как он не любил такое обращение и всегда относился к Хиро, как с равным, не смотря на свой статус. Тем более, что, зная теперь, кем является Хиро, это он должен с большим почтением обращаться к нему, ведь его друг — божество, хранитель! Но, увидев, протянутую руку и весёлую улыбку на лице Хиро, Такуме нечего было возразить. и Улыбнувшись в ответ, он просто взял друга за руку, чтобы подняться, и ответил:

— Любишь же ты подначивать меня!

Ничего не ответив, Хиро направился в сторону зимнего сада. Немного завернув за дверь, оглянулся и посмотрел на Такуму, приглашая его последовать за собой. Такума, недолго думая, сразу направился за ним. Друзья вышли в зимний сад, что был озарён лунным светом.

* * *

«Эх… Если бы ты только знала, что ты та, кому под силу решить судьбу всего мира. Это твоя судьба», — хотел сказать Юдзуки, но так и не смог.

С бушевавшими мыслями Юдзуки спускался всё ниже. Лишь голос Тэно вернул его к реальности.

— Юдзуки! — обнимая дракона за шею крепче, нежно произнесла Тэно.

— Да? — немного растерявшись, ответил он, приземляясь во внутреннем дворе храма, где их уже встречал Яширо-сама.

Немного погодя и просто обнимая дракона, девушка неожиданно попросила его:

— Пожалуйста, расскажи мне всё! Откуда ты и почему здесь? Кто я такая?

Спустившись со спины величественного дракона, Тэно-тян немного отошла. И дедушка сразу же накрыл девушку пледом, поскольку ночью было довольно прохладно. Вновь повернувшись к дракону, она снова увидела перед собой его удивительное превращение. Дракон опять стал прекрасным юношей, и ничто не выдавало его истинного облика, лишь глаза были неизменны. Они были прекрасны. Тэно наслаждалась ими, но сейчас, в любимых её сердцу глазах, она увидела грусть и тревогу, которая ее взволновала.

— Всё будет хорошо! — с этими словами девушка подошла к Юдзуки и, ничего не стесняясь, обняла.

Яширо-сама хотел удержать её, но подумал: «Эх, эти пылкие и поистине чистые сердца!». И, улыбаясь, остался наблюдать за ними.

«Как тепло!» — подумал Юдзуки, заключив девушку в объятья. Он уткнулся в её волосы. «Это её запах, он словно распустившийся пион, такой сладкий и манящий. Я хочу запомнить его». Забывшись, он боялся отпустить её и обнимал просто все крепче, словно хватаясь за последний лепесток сакуры, что так хотел сохранить и уберечь от непогод и ветров.

— Думаю, неплохо было бы зайти в дом и согреться немного, — прерывая влюблённых, сказал Яширо-сама.

Юдзуки тут же отстранился, услышав голос старца. Он корил себя, что позволил себе забыться. Он не до конца понимал, насколько сильно полюбил это девушку.

Хранитель отгонял от себя все мысли, так как думал, что для девушки, он был лишь другом. И поэтому не смел рассчитывать на что-то большее. Ведь любое её подбадривание, ласковое слово и лёгкая улыбка тут же могли прогнать все гнетущие его мысли. На сердце становилось теплее и радостнее. Юдзуки ещё не понимал тогда, что его любовь взаимна. Его насторожённость, ответственность и переживания, заслоняли все. Он думал, что Тэно-тян никогда не сможет полюбить такого, как он. Даже если он и может остаться человеком, он всё равно останется божеством, хранителем. А значит рано или поздно он потеряет ее, так как время не пощадит их. Ему суждено прожить века и множество тысячелетий, а его любимой…

Девушке очень не хотелось его отпускать. Она всем сердцем желала прогнать грусть и печаль из родных глаз. Но она не могла сказать ему, что чувствует. Неужели божество могло бы полюбить простого человека?

— Да. Пойдёмте в дом. На улице становится прохладно, — согласился неожиданно со старцем Юдзуки.

— Я бы хотел поговорить с тобой! — взглянув в глаза девушки, обратился юноша.

Тэно только кивнула, соглашаясь на разговор.

— И я бы хотел, чтобы вы тоже присутствовали. Это очень важно! — попросил Яширо Юдзуки.

— Конечно, — сразу же согласился старец, ожидая, что хранитель расскажет что-то очень важное.

Зайдя в дом, они присели в гостевой комнате.

— Тэно-тян, что ты знаешь о своём рождении? Какие сны ты видишь? — издалека начал разговор Юдзуки.

— Сны? — задумалась Тэно.

— После того, как я впервые увидела дракона в лесу, я стала видеть странные сны, они часто повторяются, будто кто-то пытается что-то сказать мне. Но тогда я же встретила тебя?! — вопросительно смотря, сказала девушка, ожидая объяснений.

— Так, что ты видела во сне? Опиши подробно, пожалуйста, — продолжал Юдзуки задавать вопросы, не замечая её взгляда.

Юдзуки хотел, чтобы Тэно нашла ответы на все сама, он лишь будет подталкивать её.

— Однажды ночью я видела, как небеса вдруг разгневались на людей за их жестокость и отречённость от всего. Тогда молодую девушку жестоко отвергли, оставив совсем одну. Хотя она ждала младенца. Сжалившись над девушкой, великая богиня Бэнтэн спустилась на Звёздные Земли, чтобы предостеречь её. Она явилась к ней и сказала, что та ждёт дитя, но при его рождении ей суждено умереть. Девушка не послушала богиню и предпочла отдать жизнь ради своего любимого и долгожданного младенца. В тот день на свет появилось чудесное дитя, — грустно вздохнув, рассказала Тэно.

— Я рассказывала этот сон дедушке. Посмотрев на старца, Тэно продолжила:

— И тогда, он сказал мне…

Задумавшись, девушка внезапно повернулась к Такуме и на глаза у неё навернулись слёзы. Она вспомнила, что Яширо-сама сказал ей тогда: «Тэно-тян это не просто сны. У тебя есть дар, ты можешь видеть прошлое и будущее в своих снах.».

— Это была моя мама? — робко спросила девушка.

Яширо-сама хотел было что-то сказать, как его порыв остановила рука, опустившаяся на его плечо.

— Сейрю-доно?! — протестующе, сумел вымолвить старец. Но тут же был усмирён жёстким взглядом хранителя.

Вновь переведя свой взор на девушку, взгляд Юдзуки сразу стал намного мягче.

— Да. Тэно-тян, той девушкой, что ты видела, была твоя мама. Она подарила тебе жизнь. Цени её!

— Как, как её звали?

— Хамада Мэй.

— А мой отец?

Юдзуки не стал отвечать на этот вопрос и просто сказал:

— Лишь тот, кто все это время был с тобою рядом, растил и заботился о тебе, он является тебе поистине настоящим отцом и дедом.

Тэно не стала настаивать на другом ответе, так как и сама прекрасно понимала, что так оно и есть. Истинный отец тот, кто, не побоясь никаких трудностей, смог вырастить достойного человека. Даже если они не имели кровного родства.

Яширо-сама был тронут словами Сейрю. И с благодарностью в сердце, взглянул на хранителя.

— Тэно-тян, ты видела меня в своих снах? Ты знаешь моё настоящее имя?

— Конечно, видела! А имя? Кажется, я уже называла тебя по имени… — немного задумавшись, ответила девушка.

— Запомни моё имя и никогда не забывай! — с грустным взглядом, но прикрывая это улыбкой, сказал Юдзуки.

Наконец-то решившись, Юдзуки продолжил:

— При твоём рождении невиданная сила пробудила ото сна всех Хранителей. Тебе, наверное, рассказывали, что когда-то были Великие существа на земле. Они обладали невероятной силой, и каждый имел свои особенности.

— Да, мне дедушка рассказывал истории о хранителях в детстве. Правда я смутно их сейчас помню, — улыбаясь, ответила Тэно.

— То были не просто истории. Тэно-тян, ты обладаешь даром, силой, что притягивает их. Но не только хранителей, есть и те, кто хочет обладать твоей силой. И они не остановятся ни перед чем. Тебе как можно скорее необходимо пробудить в себе эти силы и научиться ими управлять.

— Как можно быстрее? Но я ничего подобного не умею!

— А ты в этом уверенна? Ты должна сама прийти ко всему. К сожалению, я не могу научить тебя этому. Я могу лишь находиться рядом и направлять тебя.

Юдзуки скрыл от девушки то, что она должна будет усмирить бушевавшую силу хранителей, если вдруг, те вновь сойдутся в схватке. И что при её рождении было предзнаменование, что она, то дитя, что достойно быть избранным хранителями. А появление голубого пиона, было тому доказательство.

— Тэно-тян, ты же знаешь, что я не единственный хранитель? Несколько дней назад, я столкнулся ещё с одним, он был хранителем высшего ранга. По силе своей должно быть сравним со мной. А твой танец, ненадолго пробудивший твои дремлющие силы, привёл его в храм. Думаю, он ещё вернётся сюда, чтобы найти тот источник, притягивающий и наполняющий нас силой энергии. Но я не знаю, с какими намерениями он явится. И я пока не выяснил, кто именно тогда стоял предо мной. Ведь каждый из нас не знает земное обличие другого. Тем более, какими силами обладал тот хранитель, тоже неизвестно. Мы знаем друг о друге очень поверхностно. Так как мы не можем общаться между собой. Когда хранители находятся близко друг от друга, они сходят с ума. И тогда их агрессии и ненависти нет предела. При этом, мы находимся словно во сне… для нас граница реальности стирается, а это самое ужасное.

— А как она поймёт, как ей пробудить силы? — вмешался обеспокоенный старец.

— Поймёт! Ведь она уже стала видеть то, что обычным людям не дано. Могу сказать лишь, что она по идее уже должна видеть духов. Это всё, что я знаю о её силе, — сказал Юдзуки.

— Но насколько я знаю из передаваемых предками преданий, не все хранители являлись к избранным с благими намерениями.

— Да. Это так, и поэтому я всегда рядом! — немного успокаивая Яширо, сказал Юдзуки.

«Хотя, если хранитель не признает Тэно-тян достойной его силы, то наверняка попытается ее убить. И если это случится, от столкновения и гнева двух хранителей, невероятная ярость захлестнёт и остальных. И тогда ничто не сможет остановить их безумие. Но я, ни за что не допущу того, чтобы Тэно-тян пострадала», — с такими обуревавшими его сознание мыслями, смотрел на девушку хранитель.

— С завтрашнего дня начнём тренировки. А сейчас, думаю, пора ложиться спать. Сегодня для тебя и так день был очень насыщенным, — взглянув на усталую девушку, сказал Юдзуки.

— Хорошо. Но вы мне так и не сказали, что я должна буду делать?

— Начнём с медитаций и концентрации. Ты же сейчас не видишь того, кто сейчас стоит рядом с тобой? — улыбаясь и одной рукой подпирая голову, а другой, указывая на кого-то невидимого для Тэно и Яширо-сама, спросил Юдзуки.

Девушка вскочила с места. Она пыталась увидеть кого-нибудь в том месте, куда указывал Юдзуки. Но как бы она не старалась, ей так ничего не удалось увидеть. И после нескольких попыток, девушка лишь покачала головой.

— Не стоит никого бояться. Вокруг нас духи. Их здесь много, так как это храм. Да и я их притягиваю из-за своей силы. Ты тоже будешь их притягивать, когда будешь также излучать энергию. Ты сможешь их видеть, тебе стоит просто немного поверить в себя и постараться. В первую очередь тебе нужно принять себя и свой дар. А иначе все будет бесполезно.

— Пора отдыхать, — повторился Юдзуки.

— Хорошо, — улыбаясь, ответила Тэно.

Оба направились к двери, как Юдзуки заметил, что Яширо-сама уже провалился в сон.

— Я помогу ему. Иди, отдыхай! — сказал Юдзуки остановившейся девушке.

— Спасибо тебе, Юдзуки! — очень тихо произнесла Тэно его имя, чтобы лишь он мог его услышать.

Юдзуки был рад, что девушка назвала его по имени. И когда девушка ушла, Юдзуки подошёл к старцу и присел подле него.

— Она ушла. Вы ведь не спите? Вы хотели поговорить со мной? — Юдзуки обратился к спящему, на первый взгляд, старцу.

Открыв глаза, убедившись, что Тэно-тян действительно ушла отдыхать, Яширо-сама спросил:

— Сейрю-доно, Вы ведь не всё ей рассказали о хранителях?

— Я же Вас просил не обращаться ко мне так официально, — вздыхая, сказал Юдзуки.

— И всё же? Ответь, пожалуйста, на мой вопрос, — учитывая просьбу хранителя, все настаивал старец.

— Вы правы. Например, некоторые хранители могут сами желать поглотить её силу и стать великими божествами, для этого они придут, чтобы убить её. Поэтому необходимо, как можно скорее, пробудить её силы. И попытаться собрать союзников. Вначале мне нужно понять, кем был тот, кого я недавно встретил. Могу сказать лишь одно, он очень сильный хранитель!

— Тогда я постараюсь Вам помочь. Я помогу Тэно с концентрацией, расскажу всё, что знаю сам. Главное, чтобы она была в безопасности и смогла себя защитить.

— Благодарю Вас за понимание! — поклонившись в знак уважения, произнёс Юдзуки.

И каждый из них направился в свою комнату.

Глава 13

Когда Хиро предложил Такуме кое-что посмотреть, тот согласился, ведь для него было важно всё, что касалось его друга.

Когда Такума согласился, они оба направились в зимний сад. Он был прекрасен! Всё вокруг утопало в серебристом лунном свете, и от такой красоты казалось, будто волшебство витало в воздухе.

Пройдя в его центр, где никто бы их не заметил за большими и высокими деревьями, Хиро немного отошёл от Такумы, повернулся к нему лицом и ненадолго замер, собираясь с силами.

— Такума, прошу, не бойся то, что ты сейчас увидишь. Ты сам этого так отчаянно желал, —

попросил Хиро, не дождавшись ответа, глубоко вздохнул.

При вздохе земля под ногами Такумы затряслась, поднялся ветер. Такума стоял и наблюдал, его сердце сжалось, он был поглощён тем, что явилось его взору.

«Это невероятно!» — подумал он, глядя как Хиро, окутывал песчаный вихрь. И под лунным светом казалось, будто серебро покрывало своей вуалью его друга.

— Смотри, не отводя свой взор, прошу! — немного огрубевшим и словно металлическим голосом, промолвил Хиро.

— Друг мой, я никогда не отвернусь от такой красоты! Но я не… — не успел договорить Такума, как вихрь внезапно исчез, и перед ним явились Хранители.

Огромная и величественная черепаха чёрного цвета, словно смола, была обвита бело-серебристым гигантским змеем. Это два великих титана, которые были неразлучны и носили одно имя на двоих. Больше всего историй он слышал от своей матушки именно об этом хранителе, точнее говоря о двух, что являлись одним целым.

— Ты видишь пред собой хранителя Генбу! Я защитник севера, мой дом далеко отсюда. Я с Земель Блуждающих Туманов, — мысленно говорил хранитель другу.

Такума, упоенный желанием дотронуться до хранителя, смело подошёл к нему. И как только он сделал шаг ближе, голова Хэби — огромного змея, приблизилась к нему почти вплотную. Его глаза были цвета глубокого синего звёздного неба с сиреневым оттенком.

— Не бойся, ты можешь дотронуться до меня, — упираясь в Такуму головой, сказал Хэби.

Юноша с нежностью начал гладить змея, его чешуя была гладкой, словно отполированный мрамор. Но Хэби был тёплым и таким родным. Такума протянул вторую руку к голове черепахи, чтобы погладить и его тоже.

— Я так рад, — переполненный счастьем произнёс Такума.

Немного так постояв, Такума отошёл. И, только отойдя от хранителя, перед ним вновь предстал в своём человеческом обличье настолько привычный и дорогой ему Хиро.

— Я хотел, чтобы ты верил мне и принял меня настоящим. — сказал Хиро.

— Понимаю. Я счастлив, что ты доверился мне.

— И ещё, Такума, я кое-что узнал про клан Такунаги, пока отсутствовал.

— Может, поговорим об этом утром? Скоро рассвет, а ты с дороги. Да и зачем портить новостями о Такунаги Дзене такую волшебную ночь? — направляясь к дому, бросил через плечо Такума.

— И, правда, — посмотрев на луну и проведя рукой по своим волосам, произнёс Хиро.

* * *

Хиро ещё немного постоял в саду, наслаждаясь моментом. Ведь он никогда не забудет этих полные восхищения глаз Такумы, когда тот смотрел на него в его истинном обличье Хранителя.

«Я рад. Он принял меня таким, какой я есть. Наконец-то!» — улыбаясь и смотря в столь изменчивое небо, думал Хиро.

«Но ты ведь что-то увидел Хэби? Когда мы приняли тот облик?» — ещё один голос раздался внутри Хиро. Это два титана, внутри одного тела, вели свой разговор.

— Да. И знаешь, Куро Камэ, я в первые не хочу, чтобы то, что я увидел, осуществлялось!

— А разве тебе всегда было не всё равно? Ты ж всегда старался предотвратить все нехорошее, что видел, — немного с удивлением спросил Куро Камэ.

— Хотя я понимаю тебя. Жизнь этого мальца дорога мне и моему сердцу, впрочем, как и тебе, мягкосердечному змею.

— Ладно! Нам тоже пора бы вздремнуть немного. А потом я, может, и расскажу тебе то, что я увидел. А лучше покажу, как делал это раньше, — зевнув, ответил Хэби.

После чего Хиро направился вслед за Такумой, в дом, отдыхать.

В эту ночь Такуме снился необычный сон, он был в волшебном месте вместе с хранителями. Они были посреди поляны, усеянной разнообразной палитрой благоухающих цветов. Небо над ними искрилось и переливалось всеми цветами радуги. Поляну окружал и защищал ото всех глаз дремучий лес. Куро Камэ рассказывал Такуме истории, как они с Хэби странствовали. Могучий змей лежал возле Такумы и наслаждался тем, что его гладят по белоснежно-мраморной голове.

Тем временем пока Такума наслаждался своим сном, Хиро только начал погружаться в сон. Во сне Куро Камэ и Хэби могли видеть друг друга. Там они существовали отдельно друг от друга, каждый был самим собой. И через сны они могли передавать свои видения.

— Ну что, Хэби-кун, ты покажешь мне будущее Такумы или нет? — с усмешкой спросил змея Куро Камэ.

— Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты выделяешь то, что я младше тебя. Пусть всего на каких-то тысячу лет, — обиженно прошипел Хэби.

— Не добавляй к моему имени частичку (-кун), лучше просто по имени. — продолжал жалобно ворчать змей.

— Ладно-ладно. Так ты покажешь или нет своё видение, Хэби? — переспросил Куро Камэ.

— Отлично! Смотри, — радуясь своей маленькой победе, сказал змей.

Хэби вытянулся к небу, немного согнулся и придвинул свою мордочку к Куро Камэ. Их глаза оказались напротив друг друга. Ещё мгновение и глубокого сине-сиреневого цвета глаза Хэби сменили оттенок и засияли золотом. Вокруг Куро Камэ пространство начало искажаться, и он оказался в человеческой форме, как Хиро. Он был рядом с Такумой. Хранители были наблюдателями, Такума не мог их видеть, так как это была картина будущего. Только Хэби мог видеть не просто предполагаемое будущее, а точное, предначертанное, которое никто никогда не в силах был предотвратить или изменить.

— Хиро, доброе утро! А если быть точным, то добрый день! — Такума, смеясь во весь голос, вошёл в комнату спящего Хиро.

«Теперь и ты знаешь, что этого не избежать! Хотя, если только какая-то сила, что более могущественней нас, вмешается!» — произнёс Хэби лишь для Куро Камэ.

«Нам пора. Иначе его не успокоить», — ответил Куро Камэ. И после этих слов, они вновь соединили своё сознании. И притворились, что он, Хиро ещё спит.

Такума присел на край кровати возле него. Он смотрел на спящего друга и удивлялся всё больше, он рассматривал его лицо и понимал, что он просто не замечал, что таких идеальных людей вокруг нет. «Как же я мог это не замечать?» — думал Такума.

Он хотел дотронуться до Хиро, но как только он было протянул руку, Хиро остановил его, перехватив её.

— И долго ты будешь разглядывать меня? — не открыв ещё глаза и подтягиваясь, спросил Хиро.

— Ты не спишь? — отодвигаясь, спросил растерявшийся Такума.

— А то! Ты же мёртвого поднимешь своими возгласами! — улыбаясь, ответил Хиро. Он сел, положив за спину подушку, и посмотрел на друга.

— Эмм! Хиро… — немного смутившись, пробурчал Такума. «Какая мягкая и гладкая у него рука», — промелькнула мысль у Такумы.

— Что?

— Может, ты всё-таки отпустишь мою руку? — немного покраснев, сказал Такума.

— А?! — Хиро отпустил запястье друга и пристально посмотрел на него.

— Чего ты испугался? — улыбаясь, спросил Хиро, наблюдая за реакцией Такумы.

— Нет, ничего. С чего ты взял? — быстро заговорил Такума.

— А чего ты покраснел? Не простудился ли ты вчера? Ведь ночью было всё же довольно прохладно.

— Нет! Просто ты сильно зажал мне руку, — всё ещё пытался оправдаться Такума.

— А! Прости-прости, я, видимо, ещё не проснулся окончательно. Так, что ты хотел, влетая в мою комнату со своими воплями?

— Мне не терпелось послушать твои новости про клан Такунаги за утренним кофе. Ты ведь обещал мне вчера, — воодушевлённый и полный энергии, ответил Такума, встав с кровати друга.

— Хорошо-хорошо! Встаю. Ты можешь пока обеспечить нас кофе и приготовить его, а я сейчас приду в гостевую.

Кивнув в ответ, Такума быстро вышел из комнаты Хиро, закрыв за собой дверь.

«Интересно, чего это он такой счастливый?» — подумал хранитель, встав с постели.

— Хорошо, что я успел тебе всё показать. — сказал Хэби.

— Да. Хотя, меня не так сильно беспокоит его нынешнее состояние. Я больше обеспокоен тем, что ты видел. — ответил Куро Камэ.

— Ясно. — грустно произнёс Хэби.

— Ты не ошибся? Это правда, произойдёт на восьмой месяц, «Месяц Любования луной»? — с надеждой на возможность другого ответа, спросил Куро Камэ.

— К большому сожалению, ты знаешь, что я никогда не ошибаюсь, — вовсе опечаленным голосом вымолвил Хэби.

— Ладно, он нас ждёт. Надо идти. Подумаем над этим позже.

Одевшись, Хиро направился в гостевую комнату. Не успел он перешагнуть порог двери, как услышал грохот.

— Что случилось? — вбегая в комнату, спросил обеспокоенный Хиро.

— Да ничего, просто чашку разбил, — ответил Такума, державшийся за руку.

— Что с рукой? — строго спросил Хиро.

— Все нормально. Просто я немного пролил на себя кофе.

— Покажи! — схватив Такуму за руку, повелительным тоном скомандовал Хиро.

Увидев небольшой ожог, Хиро немного успокоился. Не отпуская Такуму, он потащил его на кухню.

Такума был полон изумления, он никогда не видел Хиро таким обеспокоенным. Ему было приятно, что дорогой его сердцу человек, так беспокоится за него.

— Нужна мазь! Погоди немного, сейчас достану! — сунув руку друга под прохладную воду, пояснил Хиро.

— Угу, — промычал себе под нос Такума.

Найдя мазь, Хиро осторожно лёгкими движениями нанёс её на место ожога и, взяв бинты, перевязал руку друга.

— Спасибо! — садясь за стол, поблагодарил Такума.

— Сильно болит?

— Нет, уже почти не больно.

— Это хорошо.

— Хиро!

— Да? — подняв взгляд с раны, спросил Хиро. Он смотрел другу в глаза, и его взгляд был мягким и ласковым.

— Ну… Это… — смущённый таким взглядом, промямлил Такума.

— Что такое? Я сильно затянул бинты?

— В общем. Раз мы всё же здесь, может, ты мне расскажешь, что ты узнал про Дзена? — выпалил смущённый Такума.

— А! Да, конечно. Но давай немного позже, — вновь с милой улыбкой, ответил Хиро.

Хиро винил себя за то, что, зная, каким неуклюжим бывает Такума, попросил его возиться с чашками. Ему хотелось забрать всю боль на себя, чтобы с его другом никогда подобного не случалось.

Глава 14

К ритуалу Дзен успел подготовить все. Он с помощью своих верных слуг собрал все необходимые травы, что написал ему старец. И чтобы никто ничего не заподозрил, он решил представить все, словно это очередное представление, что будет на празднике.

Именно в этот период в каждой из деревень, особенно в Звёздных Землях, собирается народ, чтобы отпраздновать «Месяц Любования Луной». В это время мир духов, богов и хранителей находится в самом пике. И целый месяц простые смертные очень уязвимы, а другие существа могут спокойно проникать в этот мир. Из-за этого в храмах жрицы посвящают множество обрядов для успокоения божественных существ, чтобы те не гневались на людей и прибывали в покое и смирении.

— В этот вечер тебе суждено будет осуществить мою мечту, Микко-тян! — с наслаждением сказал Дзен.

— Я помню. Не стоит мне об этом говорить. Просто сейчас прошу, дай мне насладиться тем, что мы вместе.

— Извини. Конечно, я буду рядом! — обнимая Микко, ответил Дзен.

Сидя на веранде, они любовались закатом. Вокруг них царила тишина и спокойствие.

Только Дзена не отпускало чувство, будто он делает что-то не так, что-то совсем неправильное. Но как только его посещали эти странные мысли, он гнал их прочь от себя, вовсе забыв обо всём, его поглощало чувство мщения и возмездия. Это перекрывало все человеческое, что было в нём. Его алчные и разрушительные мысли могла ненадолго прервать лишь Микко.

— Дорогой, я сегодня на улице слышала, как люди перешёптываются между собой. Они говорят, что это впервые, когда клан Такунаги будет совершать обряд для успокоения духов этих земель. Многие очень удивлены этим. А некоторые что-то подозревают и говорят, что это ни к чему хорошему не приведёт.

— Вот и пускай все так и думают. Это лишь означает, что мы близки к цели. И то, что эти никчёмные предатели так говорят, это лишь доказывает то, насколько они глупы по сравнению со мной, — ликовал Дзен.

— Дзен! Ты ведь будешь со мной до конца? — нежно и с грустью спросила Микко-тян, ожидав повторения тёплых слов.

— Конечно! Не переживай, всё произойдёт быстро, но я все время буду с тобой, — приобняв любимую, сухо ответил Дзен.

Но с этими словами, словно стрела пронзила его сердце. Ему было больно, но стараясь этого не замечать, он вновь пытался переключить свои мысли: «Ещё немного! И тогда все узнают мою силу. И ничто не сможет меня остановить! С помощью силы падшей богини я сам стану богом!».

* * *

Хиро, присев рядом с другом, сам налил новую чашку кофе Такуме.

— Когда я покинул тебя, я встретил очень далёкого друга. Думаю, ты и сам слышал о нём от своей матушки. Она ведь многое рассказывала тебе в детстве о нас? Помнишь хранителя, который имел образ птицы? — глядя на друга, проговорил Хиро.

— Да, был один хранитель, но я смутно помню о нем. Матушка и, правда, много рассказывала о вас и других странных существах, что когда-то населяли землю. О божествах и демонах. Но самым частым персонажем ее рассказов и ее любимым хранителем… всегда был ты! — в ответ сказал Такума, ожидая продолжения.

— Правда!? Киёко… Но знаешь, думаю, скоро придёт время, и ты сможешь увидеть его. Во всем его могущественном и ослепительном виде. Но сейчас меня беспокоит то, что, когда я возвращался обратно, я услышал, что Дзен готовит что-то грандиозное. Люди говорят, что на восьмой месяц — «Месяц Любования Луной», в день, когда люди приносят подношения и проводят обряды чтобы удобрить духов, клан Такунаги тоже будет проводить ритуал в своём семейном храме, — улыбаясь, продолжил Хиро. Ему было приятно, что Такума заметил и помнил, что Киёко всегда говорила о нем. Сердце хранителя сжалось при воспоминании о любимой, но он быстро взял себя в руки.

— Тебе не кажется это довольно странным, ведь зная Дзена и их семью, это будет впервые?

— Именно! Но вокруг все заняты лишь приготовлениями к празднику. Ведь его начало через неделю. И никто ничего не заподозрил! Я знаю, что грядёт что-то ужасное. И мне бы не хотелось, чтобы ты был на этом празднике! — сказал Хиро.

— Друг мой, я не собирался туда идти, — ответил заинтригованный Такума.

— Обещай мне, что даже близко не подойдёшь к тому месту, где будет проходить праздник?

— Хорошо-хорошо! — быстро ответил Такума.

— Вот и отлично. А сейчас, извини, мне нужно идти, — встав из-за стола, сказал Хиро.

— Куда ты на сей раз уходишь? И долго тебя не будет? — обеспокоенно спросил Такума.

— Не переживай. Я скоро вернусь. На этот раз я ненадолго. Мне нужно кое с кем встретиться,

— улыбаясь, ответил Хиро, не вдаваясь в подробности.