Бесплатный фрагмент - Звёздные дети

Послание

Де­воч­ка две­на­дца­ти лет встре­ча­ет сво­его свер­ст­ни­ка по шко­ле — ин­ва­ли­да-спи­наль­ни­ка с раз­ры­вом по­зво­ноч­ни­ка в по­яс­нич­ном от­де­ле (па­ра­ли­зо­ва­ны но­ги). За­вя­зы­ва­ет­ся креп­кая школь­ная друж­ба. Отец де­воч­ки — ас­т­ро­фи­зик по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом — от­кры­ва­ет там, со­вер­шен­но слу­чай­но, не­что та­кое, что во­об­ще не впи­сы­ва­ет­ся в рам­ки обыч­но­го по­ни­ма­ния и ми­ро­воз­зре­ния. На фо­не это­го со­бы­тия и раз­во­ра­чи­ва­ют­ся дей­ст­вия этой по­вес­ти.

Лю­бо­пы­тен и дру­гой факт. Ко­гда мне по­на­до­би­лось опи­сать до­ро­гу, по ко­то­рой ез­дил ге­рой мо­ей по­вес­ти на ра­бо­ту и об­рат­но (это штат Те­хас), я за­пус­тил про­грам­му «Гугл-Зем­ля» и сам вир­ту­аль­но про­ехал­ся по ней. По­сле мос­та, не­да­ле­ко от Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва, сде­лал не­сколь­ко по­во­ро­тов и ос­тол­бе­нел, уви­дев этот дом — дом ге­роя по­вес­ти. Раз­ни­ца за­клю­ча­лась в двух де­та­лях: дом опи­сан в де­ре­вян­ном ис­пол­не­нии, а на фо­то — в кир­пич­ном. И вто­рое: раз­ни­ца в вы­со­те крыль­ца — у ме­ня оно вы­ше (со сту­пень­ка­ми).

Что может быть легче,

Чем плыть в одной лодке?

Твоё весло, моё весло —

И лодка мчится за горизонт!

(из испанской песни)

— Как кра­си­вы звёз­ды, осо­бен­но в та­кие тём­ные, осен­ние и без­об­лач­ные но­чи, — ска­за­ла Лин­да и об­ня­ла му­жа, стоя на от­кры­той тер­ра­се до­ма.

— Да, они пре­крас­ны, и со­звез­дия очень ро­ман­тич­ны. Со­звез­дия поя­ви­лись и бы­ли на­зва­ны так ров­но столь­ко лет на­зад, ко­гда пер­вый ра­зум­ный че­ло­век, ро­ман­тик в ду­ше, взгля­нул на ноч­ной не­бо­свод, за­ду­мал­ся и на­звал их. С тех пор так оно и есть, — от­ве­тил Жак.

— Бо­же, не­у­же­ли все эти со­звез­дия но­сят та­кие име­на с тех не­за­па­мят­ных вре­мён? — удив­лён­но вос­клик­ну­ла Лин­да.

---

— Да. Учё­ные всех эпох не ста­ли ме­нять на­зва­ния со­звез­ди­ям и звёз­дам, что­бы не вне­сти пу­та­ни­цы. Толь­ко по­том, ко­гда от­кры­ва­ли но­вые звёз­ды и ту­ман­но­сти, они при­сваи­ва­ли им по­ряд­ко­вые но­ме­ра, а так — всё ос­та­лось на сво­их мес­тах, — от­ве­тил Жак и неж­но об­нял же­ну.

Так они по­сто­яли не­ко­то­рое вре­мя, лю­бу­ясь звёзд­ным не­бом, с Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва по­тя­ну­ло све­же­стью. Они жи­ли в соб­ст­вен­ном до­ме, не­да­ле­ко от Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва, где воз­дух чист — во­да все­гда по­гло­ща­ет пыль зем­ли.

— А зна­ешь ли ты, что че­ло­ве­че­ский глаз, да­же са­мый зор­кий, мо­жет, при бла­го­при­ят­ных ме­тео­ро­ло­ги­че­ских ус­ло­ви­ях в точ­ке на­блю­де­ния, раз­гля­деть объ­ек­ты на не­бе толь­ко до шес­той звёзд­ной ве­ли­чи­ны? Это оз­на­ча­ет, что че­ло­век ви­дит при­мер­но де­ся­тую часть не­бес­ных объ­ек­тов не­воо­ру­жён­ным гла­зом. Толь­ко те­ле­ско­пы по­мо­га­ют нам раз­гля­ды­вать ме­нее яр­кие звёз­ды и ту­ман­но­сти, а со­вре­мен­ные ра­дио­те­ле­ско­пы да­ют ещё боль­ше воз­мож­но­стей. Из­лу­че­ния, ко­то­рые про­ни­зы­ва­ют всю Все­лен­ную, мож­но «пой­мать» та­ким те­ле­ско­пом.

— А что пред­став­ля­ет со­бой это из­лу­че­ние? О чём оно мо­жет рас­ска­зать? — за­ин­те­ре­со­ва­лась Лин­да.

— Эти из­лу­че­ния ис­хо­дят от звёзд при тер­мо­ядер­ном син­те­зе. Ведь лю­бая звез­да, как и на­ше Солн­це, пред­став­ля­ет со­бой ядер­ный «ко­тёл», в ко­то­ром всё ки­пит, да­вая свет, те­п­ло и жизнь. Из­лу­че­ния поч­ти лю­бо­го спек­тра по­гло­ща­ют­ся ат­мо­сфе­рой Зем­ли и не до­хо­дят до нас, их мож­но за­фик­си­ро­вать толь­ко в кос­мо­се и об­ра­бо­тать при по­мо­щи ком­пь­ю­те­ра. Не оби­жай­ся на ме­ня, по­жа­луй­ста, но да­вай об этом по­го­во­рим зав­тра, а се­го­дня мне на­до по­ра­бо­тать. Са­ман­та уже спит?

— Да, и пя­тый сон ви­дит…

— То­гда я иду ра­бо­тать, — ска­зал Жак, по­це­ло­вав же­ну, и от­пра­вил­ся в свой ка­би­нет.

Он, как обыч­но, свя­зал­ся с од­ним из ис­кус­ст­вен­ных спут­ни­ков Зем­ли, на­пра­вил его ра­дио­те­ле­скоп на один не­бес­ный объ­ект и стал при­ни­мать те­ле­мет­рию на свой ком­пь­ю­тер. Жак был од­ним из со­труд­ни­ков NASA — не­мно­го под­ра­ба­ты­вал на до­му. На эк­ра­не мо­ни­то­ра он уви­дел стран­ную кар­ти­ну из­лу­че­ния. Оно не по­хо­ди­ло ни на ка­кое из ра­нее на­блю­дае­мых — это бы­ло не­что не­ве­ро­ят­ное.

Ре­лик­то­вое из­лу­че­ние бы­ло та­ким плот­ным и мощ­ным по от­но­ше­нию к фо­но­во­му зна­че­нию, что на де­сять по­ряд­ков пе­ре­кры­ва­ло ра­нее из­вест­ные и на­блю­дае­мые. Это за­ста­ви­ло Жа­ка за­ду­мать­ся. «Что же оно в се­бе не­сёт и от­ку­да кон­крет­но ис­хо­дит? До­ло­жить ли сра­зу в NASA или про­вес­ти пред­ва­ри­тель­ный ана­лиз? Ес­ли про­вес­ти пред­ва­ри­тель­ный ана­лиз, то мо­гут быть про­бле­мы — по­че­му сра­зу не до­ло­жил? А док­ла­ды­вать о „сы­ром“ ма­те­риа­ле — то­же не луч­шее ре­ше­ние. Вот и ищи зо­ло­тую се­ре­ди­ну». Жак ре­шил со­об­щить сра­зу, но с во­про­сом-на­мё­ком.

— Здрав­ст­вуй­те! Ва­ши ис­кус­ст­вен­ные спут­ни­ки Зем­ли с ра­дио­те­ле­ско­па­ми не фик­си­ру­ют очень мощ­но­го ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния?

— А в чём кон­крет­но про­бле­ма? — над­мен­но спро­си­ли на дру­гом кон­це ли­нии.

— Про­блем по­ка нет, но они мо­гут быть, ес­ли мы за­меш­ка­ем­ся и не вы­яс­ним не­ко­то­рые ас­пек­ты…

— А что там та­кое серь­ёз­ное? — пе­ре­би­ли Жа­ка.

— Это из­лу­че­ние на де­сять по­ряд­ков плот­нее фо­но­во­го. Ат­мо­сфе­ра Зем­ли его не по­гло­ща­ет пол­но­стью, ма­лая часть про­ни­ка­ет че­рез неё, и мо­гут быть из­ме­не­ния, то­гда…

— Ты ска­зал на де­сять по­ряд­ков плот­нее. Де­сять по­ряд­ков — это еди­ни­ца с де­ся­тью ну­ля­ми. Пред­став­ля­ешь, что это та­кое? Или у те­бя сбой в про­грам­ме? Та­ко­го про­сто не мо­жет быть!

— Да, я пре­крас­но по­ни­маю, что это та­кое, про­грамм­но­го сбоя нет — про­ве­рял. По­это­му и ре­шил сра­зу до­ло­жить вам. Ко­неч­но, про­ве­ду пред­ва­ри­тель­ный ана­лиз, а ис­ход­ные дан­ные с ана­ли­зом при­ве­зу вам зав­тра.

— Это мо­жет быть толь­ко од­но из двух: ро­ж­де­ние Сверх­но­вой звез­ды или на­чаль­ная ста­дия об­ра­зо­ва­ния Чёр­ной ды­ры. Ко­ор­ди­на­ты дай сра­зу — мы про­ве­рим.

Жак дал точ­ные ко­ор­ди­на­ты из­лу­че­ния, и на этом связь за­кон­чи­лась. Он вёл за­пись те­ку­щих со­бы­тий из кос­мо­са и па­рал­лель­но де­лал ана­лиз. Хо­тя, что зна­чит «те­ку­щих со­бы­тий»? Ведь это со­бы­тие про­изош­ло очень дав­но, а толь­ко сей­час до Зем­ли до­ле­те­ло эхо то­го со­бы­тия по при­чи­не ко­лос­саль­но­го рас­стоя­ния. Кос­мос мож­но рас­смат­ри­вать, как на­стоя­щую «ма­ши­ну вре­ме­ни» ес­те­ст­вен­но­го про­ис­хо­ж­де­ния, но толь­ко в од­но­сто­рон­нем на­прав­ле­нии — про­шлое мож­но уви­деть, бу­ду­щее — нет, раз­ве что ус­лов­но рас­счи­тать.

Со­глас­но тео­рии Боль­шо­го Взры­ва, ран­няя Все­лен­ная пред­став­ля­ла со­бой го­ря­чую плаз­му, со­стоя­щую из фо­то­нов, элек­тро­нов и ба­рио­нов. Бла­го­да­ря эф­фек­ту Ком­пто­на, фо­то­ны по­сто­ян­но взаи­мо­дей­ст­во­ва­ли с ос­таль­ны­ми час­ти­ца­ми плаз­мы, ис­пы­ты­вая уп­ру­гие столк­но­ве­ния с ни­ми и об­ме­ни­ва­ясь энер­ги­ей. Та­ким об­ра­зом, из­лу­че­ние на­хо­ди­лось в со­стоя­нии те­п­ло­во­го рав­но­ве­сия с ве­ще­ст­вом, а его спектр со­от­вет­ст­во­вал спек­тру го­ря­че­го те­ла.

«Зна­чит, ро­ж­де­ние Сверх­но­вой звез­ды мож­но ис­клю­чить, — ду­мал Жак, — ос­та­ёт­ся толь­ко Чёр­ное те­ло, но там ин­тен­сив­ность и тем­пе­ра­ту­ра очень ма­лы, а тут — о-го-го ка­кие. Сле­до­ва­тель­но, нас ожи­да­ет не­что очень боль­шое и плот­ное с тем­пе­ра­ту­рой не­сколь­ко со­тен ты­сяч гра­ду­сов по Кель­ви­ну или вы­ше. Но как „Тём­ное те­ло“ мо­жет иметь та­кую тем­пе­ра­ту­ру? Это про­ти­во­ре­чит мно­­ги­м тео­рия­м кос­мо­ло­гии. Пе­ре­смат­ри­вать все тео­рии — от это­го мож­но с ума сой­ти, это не ук­ла­ды­ва­ет­ся ни в ка­кие рам­ки при­выч­но­го по­ни­ма­ния».

Да, это — са­мый уда­лён­ный объ­ект, ко­то­рый мож­но на­блю­дать в элек­тро­маг­нит­ном спек­тре. Об­на­ру­же­ние стран­но­го кос­мо­ло­ги­че­ско­го фе­но­ме­на ста­нет чрез­вы­чай­но серь­ёз­ным ис­пы­та­ни­ем кос­мо­ло­гии. Уже при­выч­ная и ус­то­яв­шая­ся на­уч­ная кар­ти­на под­верг­нет­ся ко­рен­но­му пе­ре­смот­ру.

Вся­кий раз, ко­гда ба­зо­вая мо­дель ока­зы­ва­ет­ся не­спо­соб­ной объ­яс­нить на­блю­дае­мое яв­ле­ние, в неё вво­дит­ся ка­кая-ни­будь но­вая сущ­ность, как: ин­фля­ция, тём­ная ма­те­рия и тём­ная энер­гия. Се­го­дня очень труд­но объ­яс­нить на­блю­дае­мую тем­пе­ра­ту­ру Все­лен­ной, её рас­ши­ре­ние и да­же су­ще­ст­во­ва­ние га­лак­тик. Со­всем не­дав­но бы­ло об­на­ру­же­но коль­цо из яр­ких звёзд, ко­то­рое пред­ска­зал ве­ли­кий со­вет­ский фан­таст Иван Еф­ре­мов в сво­ей зна­ме­ни­той «Ту­ман­но­сти Ан­дро­ме­ды», — объ­ект, на­зван­ный им «Ве­ли­кое Коль­цо».

Учё­ные с по­мо­щью те­ле­ско­па Хабб­ла об­на­ру­жи­ли в га­лак­ти­ке Ан­дро­ме­ды объ­ект, на­зван­ный ими «та­ин­ст­вен­ным», — стран­ное коль­цо звёзд, ок­ру­жаю­щее цен­траль­ную Чёр­ную ды­ру га­лак­ти­ки. В не­го вхо­дит при­мер­но че­ты­ре­ста очень го­ря­чих и яр­ких го­лу­бых звёзд, об­ра­щаю­щих­ся на­по­до­бие пла­нет­ной сис­те­мы, чрез­вы­чай­но близ­ко к цен­траль­ной Чёр­ной ды­ре Га­лак­ти­ки.

По­доб­ное от­кры­тие по­ра­зи­тель­но и в кор­не про­ти­во­ре­чит со­вре­мен­ным фи­зи­че­ским пред­став­ле­ни­ям — гра­ви­та­ци­он­ное по­ле вбли­зи Чёр­ной ды­ры та­ко­во, что о фор­ми­ро­ва­нии звёзд не мо­жет быть и ре­чи.

Звёз­ды об­ра­зу­ют очень пло­ский диск раз­ме­ром один све­то­вой год в по­пе­реч­ни­ке. Их ок­ру­жа­ет эл­лип­ти­че­ский диск бо­лее ста­рых крас­ных звёзд — его раз­мер со­став­ля­ет око­ло пя­ти све­то­вых лет. Оба дис­ка рас­по­ло­же­ны в од­ной плос­ко­сти, что мо­жет сви­де­тель­ст­во­вать об их взаи­мо­свя­зи друг с дру­гом, од­на­ко о при­ро­де в выс­шей сте­пе­ни та­ин­ст­вен­но­го об­ра­зо­ва­ния ни­кто в на­уч­ном ми­ре по­ка не мо­жет ска­зать ни­че­го оп­ре­де­лен­но­го.

Жак вёл за­пись это­го мощ­ней­ше­го ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния и ана­ли­зи­ро­вал все его по­след­ст­вия на Зем­лю и око­ло­зем­ное про­стран­ст­во. Ни­че­го хо­ро­ше­го он в этом не ви­дел. Так про­шло не­сколь­ко ча­сов. «Ну, и хва­тит на пер­вый раз, — по­ду­мал он, — пусть те­перь они срав­ни­ва­ют дан­ные с дру­гих спут­ни­ков и ана­ли­зи­ру­ют, а мне на­до не­мно­го по­спать пе­ред зав­траш­ним тру­до­вым днём, ко­то­рый обе­ща­ет быть не та­ким уж и лёг­ким», — с та­ки­ми мыс­ля­ми Жак ак­ку­рат­но лёг ря­дом с Лин­дой. Бы­ло на­ча­ло по­не­дель­ни­ка.

— Ты за­кон­чил? — сон­ным го­ло­сом спро­си­ла она.

— По­ка да, ты спи, и мне на­до не­мно­го от­дох­нуть пе­ред зав­траш­ним днём, — с эти­ми сло­ва­ми он спо­кой­но за­снул.

Стран­ное де­ло, по­сле та­ко­го от­кры­тия, тя­нув­ше­го на Но­бе­лев­скую пре­мию, Жак спал сном мла­ден­ца, и ни­ка­кое сно­ви­де­ние его не тре­во­жи­ло, во­пре­ки че­ло­ве­че­ской пси­хи­ке и сущ­но­сти.

На сле­дую­щий день все вста­ли, как обыч­но, и Лин­да по­дог­ре­ла уже го­то­вый зав­трак. Са­ман­та за всех по­бла­го­да­ри­ла Бо­га за про­дле­ние ещё од­но­го дня для жиз­ни и уто­ле­ние го­ло­да вкус­ной пи­щей. По­том она не­ожи­дан­но спро­си­ла:

— Па­па, я по­зна­ко­ми­лась с од­ним маль­чи­ком мое­го воз­рас­та. Мож­но мне при­вес­ти его к нам до­мой и по­зна­ко­мить с ва­ми?

Та­ко­го во­про­са ни­кто не ожи­дал. Ей бы­ло все­го две­на­дцать лет, но она опе­ре­жа­ла сво­их свер­ст­ни­ков, как в фи­зи­че­ском, так и ин­тел­лек­ту­аль­ном раз­ви­тии, бы­ла спо­кой­ной и рас­су­ди­тель­ной. От­лич­но учи­лась и ра­до­ва­ла учи­те­лей, по шко­ле име­ла хо­ро­шую ха­рак­те­ри­сти­ку, ни с кем не ссо­ри­лась, очень бы­ст­ро про­ща­ла оби­ды, не дер­жа­ла ни на ко­го зла.

— А по­че­му бы и нет? — от­ве­тил отец во­про­сом на во­прос и до­ба­вил: — Ко­неч­но, мож­но, при­во­ди в лю­бое вре­мя. Мы с ма­мой так­же по­зна­ко­мим­ся.

— Спа­си­бо, па­па, — ра­до­ст­но вос­клик­ну­ла Са­ман­та, об­ня­ла и по­це­ло­ва­ла от­ца в щё­ку.

— Са­ман­та, те­бе все­го двенадцать лет, у те­бя с ним ни­че­го не бы­ло? — спро­сил отец с не­ким под­во­хом.

— Нет, па­па, ты че­го? Я же ведь всё по­ни­маю. Ты ме­ня оби­жа­ешь сво­им во­про­сом.

— Хо­ро­шо, ко­ли так. Про­сти, я не хо­тел те­бя оби­жать…

— Па­па, всё нор­маль­но, оби­ды нет. Я же знаю твою по­го­вор­ку «Про­ве­ряй, но до­ве­ряй!»

— И дав­но вы­учи­ла?

— С пяти лет или ещё рань­ше…

— Мо­ло­дец! Так дер­жать!

— И я воз­ра­жать не бу­ду, ес­ли отец «За», — от­ве­ти­ла Лин­да и улыб­ну­лась.

— Всё, во­про­сов нет, все во­про­сы за­кры­ты, — за­клю­чил Жак. — Спа­си­бо за зав­трак, мне по­ра на ра­бо­ту.

Он ехал, и мыс­лен­но пред­став­лял, что там про­ис­хо­дит, по­сле то­го, как уз­на­ли о вче­раш­ней но­во­сти. Жак за­хва­тил с со­бой два ком­пакт-дис­ка — один с за­пи­сью дан­ных с ИСЗ, вто­рой — с его ана­ли­зом. Он во­шёл в зда­ние NASA и сра­зу на­пра­вил­ся в свой от­дел. Пер­вым де­лом от­дал дис­ки:

— На этом дис­ке за­пи­са­ны дан­ные со спут­ни­ка, а вот на этом — мой ана­лиз хо­да со­бы­тий, ко­то­рые мо­гут про­изой­ти в око­ло­зем­ном про­стран­ст­ве и на Зем­ле. Это на­столь­ко серь­ёз­но, как Ар­ма­гед­дон в Апо­ка­лип­си­се. Не ду­маю, что к это­му мож­но от­но­сить­ся с иро­ни­ей или не об­ра­щать вни­ма­ния.

Дис­ки вста­ви­ли, и все приль­ну­ли к мо­ни­то­рам.

— Вы­ве­ди­те изо­бра­же­ние на цен­траль­ный мо­ни­тор, — от­дал ко­ман­ду ру­ко­во­ди­тель от­де­ла.

Жак стал ком­мен­ти­ро­вать со­бы­тия и ре­зуль­та­ты сво­его ана­ли­за. Все со­труд­ни­ки бы­ли по­тря­се­ны уви­ден­ным яв­ле­ни­ем и мол­ча, но впол­не по­нят­но, вы­ра­жа­ли свои эмо­ции. Пер­вое, что мог ска­зать ру­ко­во­ди­тель от­де­ла, бы­ло:

— СМИ (сред­ст­ва мас­со­вой ин­фор­ма­ции) не долж­ны знать об этом ни­че­го, всё дер­жать в стро­жай­шей тай­не, не вы­но­сить за пре­де­лы это­го зда­ния! Со­би­ра­ем экс­трен­ное со­ве­ща­ние всех ру­ко­во­ди­те­лей от­де­лов Агент­ст­ва и док­ла­ды­ва­ем Пре­зи­ден­ту стра­ны. Ещё раз по­вто­ряю: ни­ка­кой свя­зи со сред­ст­ва­ми мас­со­вой ин­фор­ма­ции. Ес­ли про­изой­дёт ка­кая-ли­бо утеч­ка дан­ных или крат­кий ком­мен­та­рий, этот со­труд­ник под­ле­жит уволь­не­нию с ли­ше­ни­ем всех по­со­бий! Всем всё яс­но? За ра­бо­ту.

И му­ра­вей­ник за­ки­пел.

За счи­та­ные ми­ну­ты со­бра­ли ру­ко­во­ди­те­лей всех от­де­лов NASA, и на­ча­лось об­су­ж­де­ние. Оно бы­ло крат­ким по вре­ме­ни, но ём­ким по со­дер­жа­нию. По­сле ко­рот­ко­го док­ла­да об от­кры­тии но­во­го ис­точ­ни­ка из­лу­че­ния не­ве­ро­ят­ной плот­но­сти сло­во да­ли Жа­ку как пер­во­от­кры­ва­те­лю.

— Я не хо­чу ни­ко­го пу­гать, од­на­ко кар­ти­на скла­ды­ва­ет­ся сле­дую­щим об­ра­зом. Это из­лу­че­ние бы­ло от­кры­то вче­ра слу­чай­но. По ка­ко­му-то наи­тию я на­пра­вил ра­дио­те­ле­скоп спут­ни­ка имен­но на этот объ­ект, уло­вил мощ­ней­шее из­лу­че­ние в мил­ли­мет­ро­вом диа­па­зо­не. Ро­ж­де­ние Сверх­но­вой от­па­да­ет — у неё из­лу­че­ние ино­го спек­тра, сле­до­ва­тель­но, это — на­чаль­ная ста­дия «Чёр­ной ды­ры». Объ­ект на­хо­дит­ся очень да­ле­ко, а мы на­блю­да­ем толь­ко по­след­ст­вия дав­но ми­нув­ших дней.

Жак пе­ре­вёл ды­ха­ние и про­дол­жил:

— Сто­ит ли нам пре­да­вать ве­со­мое зна­че­ние дав­но ми­нув­шим дням? Да, сто­ит. И вот по ка­кой при­чи­не. Мы ни­че­го не зна­ем о тех со­бы­ти­ях, ко­то­рые про­ис­хо­ди­ли в этом угол­ке Все­лен­ной не­во­об­ра­зи­мо дав­но — при ро­ж­де­нии и фор­ми­ро­ва­нии са­мой Все­лен­ной, мы не зна­ем, что нас ожи­да­ет че­рез не­де­лю или че­рез де­сять лет. Ес­ли это из­лу­че­ние уве­ли­чит свою ин­тен­сив­ность ещё на один по­ря­док, то мы по­те­ря­ем все на­ши спут­ни­ки, по­те­ря­ем все спут­ни­ки свя­зи, мо­биль­ная связь и Ин­тер­нет пе­ре­ста­нут функ­цио­ни­ро­вать, все ком­пь­ю­те­ры да­дут сбои или пе­ре­ста­нут ра­бо­тать. Бо­лее то­го, все но­во­ро­ж­ден­ные мла­ден­цы бу­дут иметь раз­ные па­то­ло­гии — му­та­ции.

— А есть ли ка­кая-ли­бо за­щи­та от это­го из­лу­че­ния? — спро­сил кто-то из за­ла. — Или нам су­ж­де­на пла­чев­ная участь?

— Да­вай­те ду­мать об этом так. Это из­лу­че­ние бес­пре­пят­ст­вен­но про­ни­ка­ет во все мес­та кос­мо­са и ни­что его там не ос­та­но­вит и не эк­ра­ни­ру­ет. Зна­чит, ис­кать за­щи­ты в кос­мо­се нет смыс­ла. На Зем­ле мож­но по­стро­ить эк­ран, но то­гда и сол­неч­ные лу­чи не смо­гут про­ни­кать, рас­те­ния и жи­вот­ные по­гиб­нут без Солн­ца. Опять-та­ки эк­ран мож­но сде­лать не на всю по­верх­ность — это бу­дет за­щи­та не для всех, а для «из­бран­ных», опять воз­ник­нут из­гои и ве­ли­кая гра­ж­дан­ская вой­на, ко­то­рую пра­ви­тель­ст­вен­ные вой­ска не смо­гут ос­та­но­вить. Мож­но уй­ти в пе­ще­ры и там сде­лать свин­цо­вые эк­ра­ны на по­то­лок и сте­ны. Но сколь­ко нам там си­деть — од­но­му Бо­гу из­вест­но. Че­ло­ве­че­ст­во опять вер­нёт­ся к пе­щер­но­му об­ра­зу жиз­ни…

— И это всё? — опять раз­дал­ся во­прос из за­ла.

— Ос­таль­ные ва­ри­ан­ты уз­най­те у Бо­га, — от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Толь­ко на Не­го од­но­го нам ос­та­лось упо­вать. На­ши зна­ния и наш тех­ни­че­ский про­гресс на дан­ном эта­пе раз­ви­тия не мо­гут нас за­щи­тить!

На­ста­ла гро­бо­вая ти­ши­на. Ес­ли бы в за­ле ле­та­ли му­хи или ко­ма­ры, то без осо­бых уси­лий мож­но бы­ло ус­лы­шать их жуж­жа­ние, но та­ко­вых не бы­ло. Все при­вык­ли счи­тать, что на­ши зна­ния и тех­ни­ка смо­гут за­щи­тить нас ото всех бед, а ока­за­лось, что пе­ред ка­ким-то из­лу­че­ни­ем мы про­сто бес­силь­ны. Это бы­ло на­столь­ко тя­го­ст­но, осо­бен­но для учё­ных, слов­но кто-то во­ткнул им нож в спи­ну, и все их зна­ния ока­за­лись дет­ской иг­руш­кой пе­ред не­ожи­дан­ным яв­ле­ни­ем Даль­не­го Кос­мо­са.

— Я за­кон­чил, — ска­зал Жак и при­сел на стул.

— Что же я бу­ду док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту? — как бы про се­бя спро­сил ди­рек­тор NASA.

— По­зволь­те? — по­про­сил сло­ва Жак.

— Да, го­во­ри.

— Я счи­таю, что по­ка ни­че­го не на­до док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту. На дан­ном эта­пе мы са­ми ни­че­го не зна­ем пут­но­го — про­шло все­го мень­ше су­ток. Нам на­до де­таль­но на­блю­дать и изу­чать это яв­ле­ние, ко­гда нач­нёт вы­ри­со­вы­вать­ся бо­лее чёт­кая кар­ти­на это­го яв­ле­ния, то­гда на­ста­нет вре­мя для док­ла­да.

— Хо­ро­шо ска­зал, Жак, мо­ло­дец! Зна­чит, дер­жим Пре­зи­ден­та за ма­рио­нет­ку, а он нам фи­нан­си­ру­ет все на­ши на­блю­де­ния и про­ек­ты!

— Про­сти­те, но я та­ко­го не го­во­рил, — воз­ра­зил Жак. — Я про­сто имел в ви­ду, что чрез­мер­ная по­спеш­ность нуж­на при диа­рее, а в та­ком де­ле, как у нас, — про­сто вы­держ­ка и не бо­лее то­го.

В за­ле по­слы­шал­ся ти­хий сме­шок, но ни­кто не ос­ме­лил­ся под­дер­жать Жа­ка — все опа­са­лись сле­теть со сво­их кре­сел.

— Ка­кой ты ум­ный, Жак! — с иро­ни­ей в го­ло­се ска­зал ди­рек­тор NASA. — По­че­му бы те­бе не сесть на моё ме­сто?

— Ка­ж­дый дол­жен вы­пол­нять свою ра­бо­ту и вы­пол­нять её хо­ро­шо, а при пе­ре­ме­не мес­та­ми сла­гае­мых сум­ма не ме­ня­ет­ся!

— А ты, од­на­ко, скольз­кий, Жак. Я те­бя рань­ше та­ким не ви­дел…

— Про­сто мы ма­ло об­ща­лись, — ко­рот­ко за­клю­чил Жак.

— Итак, — под­во­дя итог со­ве­ща­ния, на­чал ди­рек­тор серь­ёз­но, — ве­дём круг­ло­су­точ­ное на­блю­де­ние за этим из­лу­че­ни­ем, при ма­лей­шем из­ме­не­нии дан­ных не­мед­лен­но док­ла­ды­вать мне в лю­бое вре­мя су­ток. И ни­ка­ких кон­так­тов со сред­ст­ва­ми мас­со­вой ин­фор­ма­ции, ни­ка­ких ком­мен­та­ри­ев. На­ру­ше­ние бу­дет рас­смат­ри­вать­ся как раз­гла­ше­ние Го­су­дар­ст­вен­ной тай­ны со все­ми вы­те­каю­щи­ми по­след­ст­вия­ми! А те­перь — все по сво­им мес­там. Ра­бо­та­ем.

Жак вер­нул­ся к сво­ему ра­бо­че­му мес­ту, свя­зал­ся со спут­ни­ком, ко­то­рый «ви­дел» в дан­ный мо­мент объ­ект из­лу­че­ния, и при­нял­ся ра­бо­тать.

По су­ти де­ла, ни­че­го не из­ме­ни­лось со вче­раш­не­го ве­че­ра — все па­ра­мет­ры бы­ли та­ки­ми же, как и вче­ра. А что мог­ло из­ме­нить­ся за ка­кие-то сем­на­дцать ча­сов по зем­но­му вре­ме­ни? Это для че­ло­ве­ка сем­на­дцать ча­сов ощу­ти­мы, а для Все­лен­ной эта ве­ли­чи­на ни­чтож­на, все­го ты­сяч­ная до­ля се­кун­ды или и то­го мень­ше. Так что ра­нее, чем че­рез пять-де­сять лет ни­че­го осо­бен­но­го не про­изой­дёт, ис­клю­чая ме­тео­ри­ты. Вот они пред­став­ля­ют ре­аль­ную опас­ность для Зем­ли.

Их мно­го, как в поя­се ас­те­рои­дов, так и за его пре­де­ла­ми, у ка­ж­до­го своя тра­ек­то­рия, но эти тра­ек­то­рии пе­ре­се­ка­ют­ся, про­ис­хо­дят столк­но­ве­ния, ме­няю­щие на­прав­ле­ния по­лё­тов да ещё с вра­ще­ни­ем. Со­вер­шен­но без­обид­ный для Зем­ли ме­тео­рит или ас­те­ро­ид при столк­но­ве­нии с дру­гим ас­те­рои­дом ме­ня­ет тра­ек­то­рию по­лё­та так, что мо­жет столк­нуть­ся с Зем­лёй и при­нес­ти ей ко­лос­саль­ные ка­так­лиз­мы. Вот имен­но по этой при­чи­не вы­мер­ли все ди­но­зав­ры, был Лед­ни­ко­вый пе­ри­од и мно­гие дру­гие гло­баль­ные из­ме­не­ния. Но обид­нее все­го тот факт, что тра­ек­то­рию лю­бо­го ме­тео­ри­та или ас­те­рои­да не­воз­мож­но рас­счи­тать дос­та­точ­но точ­но на дли­тель­ный пе­ри­од вре­ме­ни.

Так Жак про­си­дел пе­ред мо­ни­то­ром до­воль­но дол­го, на­блю­дая за дан­ны­ми, но ни­че­го не ме­ня­лось.

Ра­бо­чее вре­мя за­кон­чи­лось, он при­вёл в по­ря­док своё ра­бо­чее ме­сто, вы­шел из зда­ния, и по­ехал до­мой. Ехал на при­выч­ной ско­ро­сти и ду­мал о ра­бо­те. Подъ­ез­жая к до­му, Жак уви­дел, что Са­ман­та с кем-то гу­ля­ет, вер­нее, ко­го-то во­зит в ин­ва­лид­ной ко­ля­ске. «Не­у­же­ли её друг — че­ло­век с ог­ра­ни­чен­ны­ми воз­мож­но­стя­ми? Хо­ро­шо, за­га­ды­вать ни­че­го не бу­ду — по­том по­смот­рим», — по­ду­мал он, ос­та­нав­ли­вая ма­ши­ну око­ло га­ра­жа.

— Ре­бя­та, при­вет! Как на­строе­ние и де­ла? — на оп­ти­ми­сти­че­ской но­те при­вет­ст­во­вал Жак свою дочь и её дру­га.

— При­вет, па­па! — Са­ман­та под­бе­жа­ла к ма­ши­не. — У ме­ня всё нор­маль­но, а это мой друг — Ни­к. По­зна­комь­тесь.

Ник подъ­е­хал к ма­ши­не, тол­кая ко­ля­ску за по­руч­ни на ко­лё­сах. Он вы­гля­дел обыч­ным маль­чи­ком, с весь­ма при­ят­ной внеш­но­стью, на вид ему мож­но бы­ло дать две­на­дцать-три­на­дцать лет, но не бо­лее то­го. Пря­мые, свет­лые во­ло­сы, свет­лая ру­баш­ка в го­лу­бую по­лос­ку (она ему очень шла), джин­сы и про­стые бо­тин­ки.

— Здрав­ст­вуй­те! — по­здо­ро­вал­ся Ни­к и про­тя­нул ру­ку.

Жак, как обыч­но, по­жал её в при­вет­ст­вии и спро­сил:

— Ты ро­вес­ник Са­ман­ты? Она про те­бя нам вче­ра рас­ска­за­ла.

— А что во мне та­ко­го? Я — обыч­ный че­ло­век, толь­ко вот с ог­ра­ни­чен­ны­ми воз­мож­но­стя­ми.

— Не оби­жай­ся, Са­ман­та ни­че­го пло­хо­го о те­бе не ска­за­ла. Толь­ко, что по­зна­ко­ми­лась с но­вым дру­гом сво­его воз­рас­та, и по­про­си­ла раз­ре­ше­ния при­вес­ти те­бя к нам в гос­ти. Про­сти, а у те­бя дав­но так слу­чи­лось?

— С ро­ж­де­ния, раз­рыв по­зво­ноч­ни­ка в по­яс­нич­ном от­де­ле, — спо­кой­но от­ве­тил Ни­к, а по­том до­ба­вил: — Ме­ди­ки толь­ко и смог­ли на­деть ме­тал­ли­че­ский хо­мут на ме­сто раз­ры­ва, что­бы пре­дать ус­той­чи­вость и не­мно­го сни­зить боль.

— Ну, по­го­ди не­мно­го, ведь нау­ка не сто­ит на од­ном мес­те. При­дёт вре­мя, нау­чат­ся справ­лять­ся и с та­ким не­ду­гом! — под­бад­ри­ваю­щее ска­зал Жак. — У те­бя же ру­ки силь­ные, ты на них и де­лай всю опо­ру.

— А я так и ста­ра­юсь. Ина­че как бы я пе­ре­дви­гал­ся в этой ко­ля­ске? Толь­ко вы, на­вер­но, не зна­ете, что нерв­ные клет­ки и во­лок­на не вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся.

«А па­рень под­ко­ван и вдо­ба­вок — оп­ти­мист. Это очень да­же хо­ро­шо. Ес­ли он и даль­ше бу­дет та­ким по ха­рак­те­ру, у не­го мно­гое в жиз­ни бу­дет по­лу­чать­ся, он мно­го­го мо­жет до­бить­ся сво­ей си­лой во­ли», — по­ду­мал Жак и до­ба­вил вслух:

— Зна­ешь, Ни­к, хо­тя ме­ди­ки и го­во­рят, что нерв­ные клет­ки и во­лок­на не вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся, но в при­ро­де ещё очень мно­го не­по­знан­но­го. Вот я — ас­т­ро­фи­зик, очень мно­го смот­рю на звёз­ды, и чем боль­ше от­кры­ваю за­га­док, тем боль­ше во­про­сов воз­ни­ка­ет. Я это к то­му го­во­рю, что мно­гие фун­да­мен­таль­ные ус­тои и взгля­ды про­шло­го при­хо­дит­ся пе­ре­смат­ри­вать, соз­да­вая бо­лее гиб­кие и точ­ные на се­го­дняш­ний мо­мент.

— Зна­чит, в при­ро­де Кос­мо­са и Зем­ли нет ни­че­го твёр­до­го и кон­крет­но­го? — спро­сил Ник, гля­дя пря­мо в гла­за Жа­ку.

— Как точ­но и ко­рот­ко ты сфор­му­ли­ро­вал свой во­прос и сам от­ве­тил на не­го. Да, в при­ро­де и в на­шей сущ­но­сти нет ни­че­го кон­крет­но­го и «твёр­до­го», как ты ска­зал, но луч­ше и пра­виль­нее го­во­рить «по­сто­ян­но­го». Ты за­пом­ни это вы­ра­же­ние — нет ни­че­го по­сто­ян­но­го, всё от­но­си­тель­но, — и Жак по­тре­пал Ни­ка по го­ло­ве.

— Как лег­ко и про­сто с то­бой об­щать­ся, — ска­зал Ни­к.

— Вза­им­но, Ни­к, вза­им­но, — ска­зал Жак и во­шёл в дом.

— Ну, и как те­бе мой па­па? — спро­си­ла Са­ман­та не­мно­го с гор­до­стью.

— Он про­сто за­ме­ча­тель­ный! — от­ве­тил Ник. — Та­ким от­цом мож­но гор­дить­ся.

Жа­ку бы­ло очень жаль Ни­ка, та­ко­го мо­ло­до­го и ум­но­го пар­ня, он мыс­лил не как его свер­ст­ни­ки, а го­раз­до глуб­же и точ­нее, он не рас­кис, встре­тив­шись с бе­дой, а ос­тал­ся оп­ти­ми­стом. Это бы­ло так важ­но в его фи­зи­че­ском по­ло­же­нии, как ни­что дру­гое. Он под­хо­дил Са­ман­те, как друг, на ко­то­ро­го мож­но бы­ло по­ло­жить­ся в са­мую труд­ную ми­ну­ту. Быть мо­жет, их встре­ча не бы­ла слу­чай­ной.

— Лин­да, при­вет! Как твои де­ла? Как на­строе­ние и что но­во­го?

— При­вет, Жак! Де­ла — ни­че­го. На­строе­ние не очень. А но­во­го? Ты ви­дел, ка­ко­го дру­га на­шла Са­ман­та?

— Ви­дел, а что в этом пло­хо­го? Па­рень ум­ный, эру­ди­ро­ван, оп­ти­мист. По-мо­ему, все хо­ро­шие ка­че­ст­ва при нём. Не у вся­ко­го здо­ро­во­го че­ло­ве­ка бу­дет столь­ко ка­честв. Ес­ли у них друж­ба — не ви­жу в этом ни­че­го пло­хо­го.

— Ты все­гда за­щи­ща­ешь Са­ман­ту, не ду­мая о бу­ду­щем.

— До­ро­гая, о ка­ком бу­ду­щем ты го­во­ришь? Они же ещё де­ти, а всё дет­ское про­хо­дит очень бы­ст­ро, и ни­ка­ко­го сле­да не ос­та­ёт­ся. Вспом­ни свои дет­ские го­ды: с кем ты дру­жи­ла? И где сей­час эта друж­ба? А вы­бра­ла ты ме­ня уже во взрос­лом воз­рас­те. Так сто­ит ли ду­мать о бу­ду­щем, ко­гда всё так бы­ст­ро ме­ня­ет­ся.

— Очень хо­чет­ся на­де­ять­ся, что всё бу­дет так, как ты ска­зал, — от­ве­ти­ла Лин­да и до­ба­ви­ла: — Зо­ви де­тей ужи­нать, у ме­ня всё го­то­во.

— Са­ман­та, Ни­к, за­хо­ди­те в дом, ужин го­тов, — крик­нул Жак.

— Дя­дя Жак, ты мне по­мо­ги под­нять­ся на крыль­цо, а то тут сту­пень­ки, — по­про­сил Ни­к.

— Да, ко­неч­но, из­ви­ни, я про­сто за­был, — от­ве­тил Жак и в од­но мгно­ве­ние под­нял Ни­ка на крыль­цо. — Ско­ро сде­лаю пан­дус.

— Спа­си­бо, — от­ве­тил сча­ст­ли­вый Ни­к.

«Как ма­ло на­до че­ло­ве­ку для сча­стья. Про­сто­го и эле­мен­тар­но­го вни­ма­ния — и боль­ше ни­че­го», — по­ду­мал Жак.

Ни­к въе­хал в дом и вни­ма­тель­но ос­мот­рел­ся. Он за­ме­тил мно­го ста­рин­ных ве­щей: шкаф, стол, сту­лья, ди­ван, по­лоч­ки на сте­нах бы­ли из ста­рин­но­го де­ре­ва руч­ной ра­бо­ты. Люс­т­ра из брон­зы сде­ла­на в та­ком же ста­рин­ном сти­ле, как и ме­бель с изящ­ны­ми ли­ния­ми и с за­тей­ли­вы­ми за­ви­туль­ка­ми. Всё это при­да­ва­ло ком­на­те свое­об­раз­ный стиль и под­чёр­ки­ва­ло ха­рак­тер хо­зя­ев до­ма, ко­то­рые жи­ли в со­вре­мен­ном ми­ре, но при­дер­жи­ва­лись ста­ри­ны — спо­кой­ный урав­но­ве­шен­ный ха­рак­тер, вы­держ­ка и мяг­кость, дру­же­лю­бие и об­щи­тель­ность, спо­кой­ст­вие в при­ня­тии ре­ше­ний и стой­кость. Так по­ка­за­лось Ни­ку, и он был до­во­лен этим.

Ужин был обыч­ным, но он удал­ся на сла­ву. Са­ман­та, как все­гда, по­мо­ли­лась Бо­гу за то, что Он да­ро­вал чу­дес­ный ужин для уто­ле­ния го­ло­да. Ник дер­жал се­бя эле­гант­но, не­смот­ря на фи­зи­че­ское по­ло­же­ние, слов­но он был в рес­то­ра­не. Та­ко­го Жак не ви­дел сре­ди взрос­лых и впол­не здо­ро­вых лю­дей.

— Дя­дя Жак, — об­ра­тил­ся Ни­к, — мож­но я бу­ду ино­гда при­ез­жать к те­бе? С то­бой так ин­те­рес­но об­щать­ся!

— Ко­неч­но, мож­но. А ка­кие про­бле­мы? — ска­зал Жак и до­ба­вил: — Ино­гда у ме­ня бы­ва­ет ра­бо­та до­ма, то­гда уж ты с Са­ман­той по­гу­ляй на све­жем воз­ду­хе или в её ком­на­те. Толь­ко без обид. До­го­во­ри­лись?

— Да, ко­неч­но, я же знаю, что у ка­ж­до­го че­ло­ве­ка бы­ва­ют свои де­ла. У вас очень кра­си­вая и ста­рин­ная ме­бель. От ро­ди­те­лей дос­та­лась? — спро­сил Ни­к.

— Да, ты пра­виль­но за­ме­тил — от ро­ди­те­лей. Они жи­ли рань­ше здесь, а ко­гда мы по­же­ни­лись с Лин­дой, они пе­ре­еха­ли в дру­гой дом, этот ос­та­ви­ли нам — они жи­вут на со­сед­ней аве­ню…

— Я так и по­ду­мал. Спа­си­бо! Мне уже по­ра ехать до­мой…

— По­до­ж­ди, вре­мя ещё ран­нее. Ку­да спе­шишь?

— Да нет, мне уже по­ра, отец бу­дет вол­но­вать­ся… — от­ве­тил Ни­к.

— То­гда по­го­ди, я по­мо­гу те­бе спус­тить­ся с крыль­ца, — ска­зал Жак и по­вёз Ни­ка к вы­хо­ду. Уже на ули­це он до­ба­вил: — Пан­дус на крыль­цо я те­бе обе­щаю.

Са­ман­та и Ник бы­ли про­сто сча­ст­ли­вы, они ни­как не ожи­да­ли та­кой ре­ак­ции со сто­ро­ны от­ца. А Жак по­шёл в свой ка­би­нет, что­бы не­мно­го по­ра­бо­тать. Толь­ко Лин­да ос­та­лась од­на, чув­ст­вуя се­бя ни­ко­му не нуж­ной. В та­кие мо­мен­ты она лю­би­ла вы­хо­дить на тер­ра­су смот­реть на звёз­ды, и бла­го­да­ря это­му быть не­мно­го бли­же к му­жу. Она по­ни­ма­ла, что всё это глу­по, но не мог­ла ни­че­го по­де­лать с со­бой, ведь же­не ас­т­ро­фи­зи­ка при­хо­дит­ся час­то быть од­ной.

Жак опять на­вёл те­ле­скоп спут­ни­ка на объ­ект из­лу­че­ния, и на­чал при­ни­мать те­ле­мет­рию, но за су­тки ни­че­го не из­ме­ни­лось. Се­го­дня бы­ло ров­но два­дцать че­ты­ре ча­са, как он от­крыл это из­лу­че­ние, но с тех пор по­ток ос­тал­ся ста­би­лен по спек­тру и плот­но­сти. Од­на ты­сяч­ная до­ля про­цен­та по­греш­но­сти из­ме­ре­ния ос­та­лась на преж­нем уров­не. Эта за­гад­ка ста­биль­но­сти бы­ла столь же важ­на, как и из­лу­че­ние. Жак по­нял, что в бли­жай­шую не­де­лю осо­бых пе­ре­мен ждать не сто­ит, по­это­му он вы­клю­чил ап­па­ра­ту­ру и по­шёл спать.

Ле­гонь­ко при­лёг на кро­вать, что­бы не раз­бу­дить Лин­ду, но та ещё не спа­ла и спро­си­ла ка­ким-то чу­жим го­ло­сом:

— Ты се­го­дня ра­но, я те­бя не жда­ла в та­кое вре­мя.

— Я про­сто про­ве­рил, нет ли из­ме­не­ний в дан­ных, и за­кон­чил. А что мне ещё ос­та­лось де­лать? По­это­му ос­во­бо­дил­ся ра­но и к те­бе…

— Обыч­но ты доль­ше си­дишь за сво­ей ра­бо­той…

— Я же ска­зал, до­ро­гая, что се­го­дня ра­бо­ты поч­ти нет, вот и всё. А за Са­ман­ту ты не пе­ре­жи­вай — это дет­ская лю­бовь на­зы­ва­ет­ся про­сто «друж­ба» и не бо­лее то­го. За­ве­ряю те­бя, что всё бу­дет нор­маль­но, пом­ни мои сло­ва.

— Хо­чет­ся ве­рить в это. Хо­ро­шо, да­вай спать. Доб­рой но­чи!

— И те­бе то­го же же­лаю, — от­ве­тил Жак и по­вер­нул­ся спи­ной к Лин­де.

Ут­ро сле­дую­ще­го дня бы­ло обыч­ным и ни­чем не от­ли­ча­лось от про­шед­ших ра­нее дней, но ка­кая-то пе­ре­ме­на чув­ст­во­ва­лась. Ка­кая-то круп­ная не­ожи­дан­ность долж­на бы­ла сва­лить­ся на Жа­ка.

Как обыч­но, Са­ман­та про­из­нес­ла мо­лит­ву Бо­гу за да­ро­ва­ние но­во­го дня и за еду. Зав­трак был лёг­ким, по­зав­тра­ка­ли вме­сте, за сто­лом мно­го не раз­го­ва­ри­ва­ли, да­ва­ли пи­щи ус­ваи­вать­ся, Жак вы­пил свой ко­фе, по­том по­це­ло­вав же­ну и дочь, по­бла­го­да­рил Лин­ду за вкус­ный зав­трак и на­пра­вил­ся к ма­ши­не. Тут он за­ме­тил кор­рес­пон­ден­цию, ко­то­рую обыч­но рас­ки­ды­ва­ет поч­таль­он, и га­зе­ту. Вот эта га­зе­та при­влек­ла вни­ма­ние Жа­ка. Он раз­вер­нул её и ос­тол­бе­нел. Круп­ный крас­ный за­го­ло­вок на пе­ре­до­вой по­ло­се гла­сил: «Спут­ник NASA на­ткнул­ся на по­сла­ние Бо­га».

И даль­ше шёл текст:

«Уди­ви­тель­ные осо­бен­но­сти рас­пре­де­ле­ния ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния на не­бес­ной сфе­ре за­ста­ви­ли аме­ри­кан­ских учё­ных вы­дви­нуть ги­по­те­зу о том, что оно мо­жет ока­зать­ся ещё не про­чи­тан­ным че­ло­ве­че­ст­вом по­сла­ни­ем Соз­да­те­ля.

Ра­нее не­обыч­ный ха­рак­тер рас­пре­де­ле­ния «го­ря­чих» и «хо­лод­ных» об­лас­тей на кар­те ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния уже вы­ну­дил боль­шую груп­пу ас­т­ро­фи­зи­ков по­ста­вить во­прос о не­об­хо­ди­мо­сти ко­рен­но­го пе­ре­смот­ра со­вре­мен­ной тео­рии об­ра­зо­ва­ния Все­лен­ной.

Ас­т­ро­фи­зи­ки оты­ска­ли «ви­зит­ную кар­точ­ку» Соз­да­те­ля, изу­чая ре­лик­то­вое из­лу­че­ние. На­ша тео­рия не под­дер­жи­ва­ет идею креа­ти­виз­ма, ни в ка­ком из её ас­пек­тов — мы все­го лишь пы­та­ем­ся за­дать впол­не на­уч­ный во­прос о том, ка­ким об­ра­зом и в ка­кой «ко­ди­ров­ке» та­кое по­сла­ние мог­ло бы быть на­прав­ле­но, и по­пы­тать­ся дать на не­го от­вет».

«Так, лас­точ­ки при­ле­те­ли, и цве­точ­ки за­цве­ли, — по­ду­мал Жак. — Толь­ко это­го мне и не хва­та­ло для пол­но­го сча­стья!» Пря­мо из ма­ши­ны он ре­шил по­зво­нить ди­рек­то­ру NASA.

— По­жа­луй­ста, со­еди­ни­те ме­ня с ди­рек­то­ром.

— Ди­рек­тор сей­час ве­дёт раз­го­вор по те­ле­фо­ну, — от­ве­тил сек­ре­тарь.

— Этот во­прос очень важ­ный, ска­жи­те ди­рек­то­ру од­но сло­во: «Луч».

Че­рез пять се­кунд в труб­ке от­ве­ти­ли:

— Ди­рек­тор на свя­зи, го­во­ри­те.

— Здрав­ст­вуй­те! Я сей­час еду на ра­бо­ту, сра­зу под­ни­мусь к вам. От­ло­жи­те все пе­ре­го­во­ры, со­ве­ща­ния и сра­зу при­ми­те ме­ня!

— Это так…

— Да! Толь­ко не по те­ле­фо­ну, а лич­но, тет-а-тет!

— Хо­ро­шо, жду! — и связь разъ­е­ди­ни­лась. Жак при­ба­вил ско­рость и уже ле­тел, об­го­няя все ма­ши­ны.

Он во­рвал­ся в ка­би­нет ди­рек­то­ра, плот­но при­крыл за со­бой дверь и ко­рот­ко ска­зал:

— У нас утеч­ка!

— Как? Где? Кто? — ко­рот­ко спро­сил ди­рек­тор.

— Вот, про­чти­те, — Жак про­тя­нул ди­рек­то­ру све­жий но­мер га­зе­ты.

Шеф бег­ло про­чёл ста­тью в га­зе­те, за­ду­мал­ся на мгно­ве­ние, по­том спро­сил:

— Что те­перь де­лать? Вы­зы­вать си­ло­вые струк­ту­ры, ФБР или ещё ко­го-то для по­ис­ка ис­точ­ни­ка утеч­ки? А от­ку­да у те­бя эта га­зе­та? Это не ты?

Жак от­ве­чал спо­кой­но и рас­су­ди­тель­но:

— Ес­ли бы это был я, то не прие­хал бы сра­зу к вам. Га­зе­ту по­лу­чаю по под­пис­ке, как и все. Не нуж­но вы­зы­вать си­ло­вые струк­ту­ры — бу­дет мно­го шу­ма из ни­че­го. Вы­явить «утеч­ку» мож­но соб­ст­вен­ны­ми си­ла­ми. А по­га­сить та­кой «по­жар» мож­но, до­ба­вив «ог­ня». Вы же знае­те, что пла­мя мож­но по­га­сить пла­ме­нем, а не во­дой, толь­ко на­до соз­дать боль­шое дав­ле­ние. По­до­ж­ди­те, не пе­ре­би­вай­те ме­ня, а дай­те вы­ска­зать не­ко­то­рые со­об­ра­же­ния, — Жак пе­ре­вёл ды­ха­ние и про­дол­жил:

— Ин­фор­ма­то­ра спе­ци­аль­но вне­дря­ют во все ор­га­ни­за­ции, ре­дак­ции га­зет и жур­на­лов, в по­го­не за сен­са­ция­ми, зна­чит, вам нуж­но вы­звать со­труд­ни­ка от­де­ла кад­ров и вы­явить, ко­го от­но­си­тель­но не­дав­но при­ня­ли сю­да на ра­бо­ту. Да­лее, не нуж­но оп­ро­вер­гать ин­фор­ма­цию, а на­обо­рот, «под­­тве­р­­дите» её в той же га­зе­те или в дру­гом из­да­нии, но раз­ба­вив крас­ки — об этом по­ду­ма­ем не­мно­го позд­нее, это не так важ­но и сроч­но. Ска­жи­те мне, по­жа­луй­ста, ве­лась ли за­пись по­след­не­го со­б­ра­ния с мо­им ана­ли­зом со­бы­тий?

— Нет, — от­ве­тил шеф. — Мы, как пра­ви­ло, не де­ла­ем это­го. А за­чем?

— При­ка­жи­те се­го­дня же ус­та­но­вить в за­ле скры­тые ка­ме­ры и вес­ти за­пись ка­ж­до­го со­б­ра­ния и ка­ж­дой кон­фе­рен­ции. Это по­зво­лит нам вес­ти на­блю­де­ние за ау­ди­то­ри­ей в за­ле и сра­зу вы­яв­лять ин­фор­ма­то­ра — утеч­ку ин­фор­ма­ции. Те­перь при­гла­си­те сек­ре­та­ря и пресс-сек­ре­та­ря для то­го, что­бы на­пи­сать не­боль­шую ста­тью о том, что об­на­ру­жен­ное ва­ми из­лу­че­ние уда­лось рас­шиф­ро­вать и, бо­лее то­го, вы­чис­лить объ­ём «по­сла­ния от Бо­га» в ки­ло­бай­тах или в ме­га­бай­тах, как вам угод­но…

— А как ты уз­нал па­роль для экс­трен­ной свя­зи со мной? — не­до­уме­ваю­ще спро­сил шеф.

— Я не пер­вый год ра­бо­таю в этом уч­ре­ж­де­нии — не но­ви­чок, по­это­му не­ко­то­рые сек­ре­ты знаю, но не раз­гла­шаю их, — спо­кой­но от­ве­тил Жак.

— По­слу­шай, Жак, по­че­му ты не си­дишь в этом крес­ле, ес­ли ты та­кой ум­ный? — этот во­прос шеф тра­ди­ци­он­но за­да­вал, ко­гда ему ста­но­ви­лась по­нят­ной мысль со­труд­ни­ка, и он был все­це­ло со­гла­сен с до­во­да­ми. — Иди, ра­бо­тай, ра­бо­тай!

Жа­ку ни­че­го не ос­та­ва­лось, как ид­ти в свой от­дел и про­дол­жить ра­бо­ту. Он был край­не до­во­лен тем, что уда­лось убе­дить и на­пра­вить ше­фа на пра­виль­ные дей­ст­вия. С ка­ко­го-то мо­мен­та вре­ме­ни Жак по­сту­пал от­но­си­тель­но стран­но — он не­дол­го ду­мал над слож­ны­ми во­про­са­ми, бы­ст­ро на­хо­дил пра­виль­ное ре­ше­ние, умел убе­ж­дать дру­гих в сво­ей пра­во­те. Нет, это про­яви­лось не с ран­не­го дет­ст­ва, а от­но­си­тель­но­го не­дав­но, и осо­бен­но — в слож­ных, кри­ти­че­ских си­туа­ци­ях. По­рой Жак и сам не знал, от­ку­да у не­го бе­рут­ся по­доб­ные ре­ше­ния, но они бра­лись, и это об­стоя­тель­ст­во бы­ло стран­ным.

Он при­шёл в свой от­дел и тра­ди­ци­он­но на­чал при­ни­мать те­ле­мет­рию со спут­ни­ка, ко­то­рый об­на­ру­жил это стран­ное из­лу­че­ние. Ре­лик­то­вым его мож­но бы­ло на­звать толь­ко с очень боль­шой на­тяж­кой — сов­па­да­ла толь­ко час­то­та или дли­на вол­ны, как при­ня­то на­зы­вать, а вот плот­ность, дру­ги­ми сло­ва­ми — ин­тен­сив­ность, бы­ла ку­да вы­ше, чем у ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния. Вот в этом и за­клю­ча­лась при­чи­на всей шу­ми­хи во­круг не­го.

Ни­ка­ких пе­ре­мен не бы­ло за­ме­че­но за это вре­мя — ни­ка­ких вспле­сков, ни­ка­ких про­ва­лов по ин­тен­сив­но­сти, ни ма­лей­ше­го из­ме­не­ния дли­ны вол­ны. Ка­за­лось, что кто-то вклю­чил ма­як на ок­раи­не Все­лен­ной, ука­зы­вая, ку­да ле­теть кос­ми­че­ским ко­раб­лям, что­бы не сбить­ся с кур­са.

Рань­ше счи­та­лось, что толь­ко ква­за­ры — са­мые даль­ние звёз­ды во Все­лен­ной — бы­ли уда­ле­ны от нас не­имо­вер­но да­ле­ко, они бы­ли об­ра­зо­ва­ны на са­мой ран­ней ста­дии Боль­шо­го взры­ва, а те­перь при­хо­дит­ся вно­сить кор­рек­ти­вы в тео­рию «Боль­шо­го взры­ва» из-за это­го но­во­го из­лу­че­ния.

«Да, мно­го ещё тайн и за­га­док хра­нит при­ро­да Все­лен­ной, ко­то­рые на­до рас­крыть со­вре­мен­ны­ми ме­то­да­ми», — по­ду­мал Жак, на­блю­дая за мо­ни­то­ром, и про­дол­жил: «А соб­ст­вен­но го­во­ря, что мы зна­ем о при­ро­де Все­лен­ной? Ни­че­го! Ци­ви­ли­за­ция Майя зна­ла ку­да боль­ше, чем мы с на­шей со­вре­мен­ной тех­ни­кой. На­ша тех­ни­ка за­да­ёт нам боль­ше во­про­сов, чем от­ве­тов. Мы толь­ко топ­чем­ся на од­ном мес­те, хо­тя ре­ша­ем слож­ные во­про­сы, на наш взгляд, а эта слож­ность — не ина­че как дет­ская за­ба­ва», — за­клю­чил Жак.

— Жак, ну и как твой «ма­як»? — спро­сил мо­ло­дой ас­т­ро­фи­зик, ви­ди­мо но­ви­чок.

— Жи­вёт сво­ей жиз­нью, ко­то­рая нам по­ка не­по­нят­на. Бу­дем раз­га­ды­вать и эту ано­ма­лию Все­лен­ной, вер­нее ска­зать — за­ко­но­мер­ность, — от­ве­тил Жак и по­смот­рел на со­бе­сед­ни­ка. Пе­ред ним сто­ял мо­ло­дой пар­ниш­ка лет два­дца­ти пя­ти, чис­то вы­бри­тый, хо­лё­ный, не­вы­со­ко­го рос­та и кра­си­вой внеш­но­сти. — А ты, ви­ди­мо, но­ви­чок? Дав­но при­шёл сю­да? Рань­ше я те­бя не ви­дел, — ис­пы­тую­ще спро­сил Жак.

Пар­ниш­ка не­мно­го за­нерв­ни­чал, это бы­ло вид­но по его ли­цу и осан­ке, но бы­ст­ро ов­ла­дел со­бою и спо­кой­но от­ве­тил.

— Из­ви­ни, за­был пред­ста­вить­ся. Я Джон, не­дав­но окон­чил ас­т­ро­фи­зи­че­ский Уни­вер­си­тет и толь­ко две не­де­ли, как ра­бо­таю здесь.

— Уни­вер­си­тет, а в ка­ком шта­те? — уточ­нил Жак.

— А те­бе это так важ­но? — спро­сил Джон.

— Да нет, про­сто мой млад­ший брат не­дав­но окон­чил ас­т­ро­фи­зи­че­ский Уни­вер­си­тет, и я по­ду­мал, что вы мог­ли бы быть со­курс­ни­ка­ми и од­но­го го­да вы­пус­ка, — ре­шил не­мно­го ус­по­ко­ить Джо­на Жак.

На­ста­ла пау­за. Джон не знал, что от­ве­чать и нерв­ни­чал, а Жак, ви­дя та­кое за­ме­ша­тель­ст­во Джо­на, по­нял — он не ас­т­ро­фи­зик, ни­ка­ко­го по­доб­но­го Уни­вер­си­те­та не окан­чи­вал, а яв­ля­ет­ся про­сто ос­ве­до­ми­те­лем — «под­сад­ной ут­кой» из ка­ко­го-то из­да­тель­ст­ва. Пау­за мог­ла длить­ся и доль­ше, но её пре­рвал Жак:

— Хо­ро­шо, Джон, иди ра­бо­тать, и мне на­до про­вес­ти ана­ли­ти­ку…

«Вне вся­ко­го со­мне­ния, имен­но этот пар­ниш­ка и есть ос­ве­до­ми­тель, и ко мне он по­до­шёл как к от­кры­ва­те­лю это­го из­лу­че­ния, за но­вой ин­фой. Не бу­ду то­ро­пить ход со­бы­тий, он ещё про­явит се­бя — окон­ча­тель­но „за­све­тит­ся“, а то по­лу­ча­ет­ся, что толь­ко один я пер­вым от­кры­ваю и рас­кры­ваю все со­бы­тия. Пусть дру­гие не­мно­го по­ра­бо­та­ют», — за­клю­чил Жак и за­нял­ся по­сле­до­ва­тель­ной ана­ли­ти­кой это­го из­лу­че­ния. А Джон при­шёл к сво­ему ра­бо­че­му мес­ту и по­нял, что был на во­лос­ке от про­ва­ла. Его рас­кро­ют ра­но или позд­но, во­прос толь­ко вре­ме­ни и мес­та. Рас­пла­та бу­дет боль­шой и гром­кой. Джон ре­шил, что мак­си­мум зав­тра на­пи­шет за­яв­ле­ние об ухо­де.

Так про­шёл ещё один день, ко­то­рый не при­нёс ни­че­го но­во­го в раз­гад­ке это­го из­лу­че­ния. Но­вым бы­ло толь­ко то, что Жак, не­воль­но для се­бя, вы­явил ис­точ­ник утеч­ки ин­фор­ма­ции в та­кой гран­ди­оз­ной ор­га­ни­за­ции, как NASA. Рань­ше ка­за­лось, что ни­ка­кой му­ра­вей не про­ско­чит че­рез ох­ра­ну и тща­тель­ную про­вер­ку в от­де­ле кад­ров, но вы­яви­лась брешь в за­щи­те, в ко­то­рую про­ник че­ло­век с из­во­рот­ли­вым умом и под­дель­ны­ми до­ку­мен­та­ми. Та­ко­го ни­кто не мог ожи­дать, а вот слу­чи­лось — по­зор для всей за­щи­ты! Пре­зи­дент хо­ро­шо трях­нёт всех и вся, ес­ли эта но­вость дой­дёт до не­го.

Жак про­ана­ли­зи­ро­вал все дан­ные, уже в ко­то­рый раз, и ни­че­го но­во­го, уте­ши­тель­но­го не вы­явил. Всё ос­та­лось на том же уров­не, как и в пер­вые ча­сы от­кры­тия это­го из­лу­че­ния. «А дей­ст­ви­тель­но, очень по­хо­же на ма­як, луч ко­то­ро­го на­прав­лен на Зем­лю, — ду­мал Жак, со­би­ра­ясь ехать до­мой. — „Луч“… Стоп! На­до по­лу­чить дан­ные с двух спут­ни­ков, ко­то­рые „ви­сят“ на гео­ста­цио­нар­ных ор­би­тах (не­под­виж­но над Зем­лёй), но на про­ти­во­по­лож­ных сто­ро­нах от Зем­ли, со­еди­нить их вме­сте, по­лу­чит­ся боль­шой те­ле­скоп с диа­мет­ром элек­трон­но­го „зер­ка­ла“ при­мер­но в со­рок ты­сяч во­семь­сот ки­ло­мет­ров. То­гда и дан­ных бу­дет го­раз­до боль­ше. Так и сде­лаю», — ре­шил Жак и по­ехал до­мой.

Он при­пар­ко­вал ма­ши­ну око­ло га­ра­жа и уди­вил­ся, ос­мот­рев­шись во­круг.

Во дво­ре до­ма ни­ко­го не бы­ло: ни Са­ман­ты, ни Ни­ка. Это не­мно­го на­сто­ро­жи­ло Жа­ка. Он за­крыл двер­цу ма­ши­ны и во­шёл в дом.

— Лин­да, при­вет! Как де­ла? Что но­во­го и что пло­хо­го? — на оп­ти­ми­сти­че­ской но­те спро­сил Жак.

— Жак, при­вет! — от­ве­ти­ла Лин­да спо­кой­ным го­ло­сом. — Осо­бых но­во­стей нет и пло­хо­го ни­че­го нет, всё в сво­ём рус­ле и с нор­маль­ной ско­ро­стью.

— А где Са­ман­та и Ни­к? Я их что-то не ви­жу. У них всё нор­маль­но?

— Да, Жак, всё нор­маль­но. Про­сто ты ока­зал­ся прав — дет­ская лю­бовь не та­кая уж и проч­ная. Это я, ду­рё­ха, — сра­зу всё ­пр­и­­ни­маю за чис­тую мо­не­ту…

— А ты, слу­чай­но, не при­ча­ст­на к это­му?

— К че­му, Жак?

— К раз­ры­ву дру­же­ских от­но­ше­ний ме­ж­ду Са­ман­той и Ни­ком? — стро­же спро­сил Жак.

— Да ты что? — уди­ви­лась Лин­да. — Я не ви­де­ла Ни­ка со вче­раш­не­го ве­че­ра, а Са­ман­та при­шла из шко­лы, за­пер­лась в сво­ей ком­на­те и не вы­хо­дит.

— И что она там де­ла­ет?

— Не знаю… Схо­ди сам и спро­си. Мо­жет, те­бе от­кро­ет? На­вер­но, пе­ре­жи­ва­ет раз­лу­ку с Ни­ком?

— Ты как мать долж­на пер­вая по­го­во­рить с доч­кой, ус­по­ко­ить её, все­лить на­де­ж­ду и ве­ру в зав­траш­ний день… — на­зи­да­тель­но ска­зал Жак.

— А мне служ­бу спа­се­ния вы­зы­вать для все­ле­ния на­де­ж­ды в зав­траш­ний день? — яз­ви­тель­но спро­си­ла Лин­да.

— Про­сто Са­ман­та пе­ре­ста­ла до­ве­рять те­бе и не бо­лее… — за­клю­чил Жак и от­пра­вил­ся в ком­на­ту доч­ки.

— Са­ман­та, от­крой, по­жа­луй­ста, дверь — по­го­во­рить на­до.

Но Са­ман­та мол­ча­ла. Жак при­слу­шал­ся, и очень ти­хое бор­мо­та­ние до­нес­лось до его слу­ха, оно не бы­ло про­стым ле­пе­том, то бы­ла мо­лит­ва. Са­ман­та мо­ли­лась.

«Гос­по­ди! К Те­бе об­ра­ща­юсь! По­жа­луй­ста, не спе­ши от­вер­гать моё ма­лое об­ра­ще­ние, дос­лу­шай до кон­ца и Сам ре­ши, пус­тая моя прось­ба или нет. Про­сти, что не знаю, как к Те­бе пра­виль­но об­ра­щать­ся ка­ки­ми сло­ва­ми и в ка­кой по­сле­до­ва­тель­но­сти. Пой­ми пра­виль­но — я ма­лая де­вуш­ка, и про­шу не за се­бя, а за школь­но­го дру­га, ко­то­ро­му очень тя­же­ло и нуж­на толь­ко Твоя по­мощь. Не учи­лась я в бо­го­слов­ском кол­лед­же, не ста­жи­ро­ва­лась в церк­вах, я — обыч­ный че­ло­век. И как обыч­но­му че­ло­ве­ку, хо­чет­ся од­но­го — что­бы всё ра­бо­та­ло нор­маль­но. По­мо­ги Ни­ку спра­вить­ся с его не­ду­гом. Сде­лай так, что­бы он встал на но­ги, и у не­го бы­ла нор­маль­ная жизнь, а не в ко­ля­ске. Это бу­дет са­мое ве­ли­кое чу­до для не­го и ме­ня. Я знаю, что всё в Тво­ей вла­сти, и на всё Твоя во­ля, а не моя. Но всё же усерд­но про­шу Те­бя, Бо­же мой, по­мо­ги Ни­ку из­ба­вить­ся от это­го не­ду­га. Ему сей­час очень тя­же­ло и боль­но — все вра­чи от­ка­за­ли ему, по­это­му я и об­ра­ти­лась к Те­бе, Гос­по­ди. Пой­ми ме­ня пра­виль­но, Гос­по­ди!»

Жак был по­ра­жён, что у не­го с Лин­дой та­кая за­ме­ча­тель­ная дочь. Он не знал, кто нау­чил Са­ман­ту так усерд­но мо­лить­ся и ве­рить в Бо­га. Он не знал, как пра­виль­но по­сту­пить в дан­ный мо­мент: обор­вать мо­лит­ву и по­звать к се­бе или ос­та­вить её мо­лить­ся? «Жаль, что Лин­да ни­че­го не пой­мёт», — по­ду­мал он и ре­шил ти­хо ска­зать:

— Са­ман­та, на ужин при­хо­ди, не за­дер­жи­вай­ся…

— Я ско­ро, па­па, — от­ве­ти­ла Са­ман­та.

Жак вер­нул­ся в кух­ню, а Лин­да его уже под­жи­да­ла с ус­меш­кой на ли­це:

— Служ­ба спа­се­ния не по­на­до­би­лась и под­держ­ка с воз­ду­ха не нуж­на? — иро­нич­но спро­си­ла она.

— У нас пре­крас­ная доч­ка, луч­ше, чем ты о ней ду­ма­ешь. Та­кой доч­кой мож­но толь­ко гор­дить­ся. Я не знаю, ка­ки­ми сло­ва­ми и до­во­да­ми те­бе это втол­ко­вать? — за­дум­чи­во ска­зал Жак.

— И че­го же я та­ко­го не по­ня­ла? — па­ри­ро­ва­ла Лин­да.

— Всё со вре­ме­нем пой­мёшь и уз­на­ешь, — за­клю­чил Жак мно­го­зна­чи­тель­но.

— У те­бя все­гда и всё на по­том, а мне на­до сей­час и в по­нят­ной фор­ме.

— Лин­да, ми­лая, по­слу­шай, не всё, да­ле­ко не всё мож­но вот так сра­зу по­нять и тол­ко­во разъ­яс­нить. Про­хо­дит не­ко­то­рое вре­мя, и че­ло­век сам осоз­на­ёт и по­ни­ма­ет всё. На­до толь­ко тер­пе­ние…

— Ко­ро­че, — пе­ре­би­ла Лин­да му­жа, — на­сколь­ко че­ло­век по­да­вать ужин?

— Как обыч­но, на тро­их, ес­ли ты не ждёшь гос­тей, — спо­кой­но от­ве­тил Жак.

Из сво­ей ком­на­ты при­шла их дочь, оп­ти­ми­стич­ная и ве­сё­лая.

— Ма­ма, па­па, при­вет! Ка­кие но­во­сти и как де­ла?

— У нас-то всё нор­маль­но, — от­ве­ти­ла Лин­да. — А вот как у те­бя де­ла? По­че­му мне не от­кры­ва­ла дверь? Я уж не зна­ла, что и по­ду­мать! Где же твой друг Ни­к, по­че­му се­го­дня не прие­хал?

— Ма­ма, — от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Ни­к — мой школь­ный друг и не бо­лее то­го. Не нуж­но раз­ду­вать на­ши от­но­ше­ния до кос­ми­че­ских раз­ме­ров. У не­го се­го­дня не­ко­то­рые про­бле­мы с ко­ля­ской — он с па­пой их ре­ша­ет… И по­том, я мо­гу од­на по­быть в сво­ей ком­на­те, что­бы мне ни­кто не ме­шал?

— Ин­те­рес­но, а с ка­ко­го вре­ме­ни я ста­ла ме­шать те­бе? — воз­му­ти­лась Лин­да.

— Нет, ма­ма, не в том де­ло… Про­сто ино­гда ка­ж­до­му че­ло­ве­ку нуж­но по­быть один на один со свои­ми мыс­ля­ми, а от­вле­че­ние от них — не все­гда хо­ро­шим бы­ва­ет. Вер­но, па­па?

— Да, это так, под­твер­ждаю! — одоб­ри­тель­но ска­зал Жак и по­гла­дил Са­ман­ту по го­ло­ве.

— Пря­мо как в тео­рии от­но­си­тель­но­сти — всё про­сто и ни­че­го не по­нят­но, — ска­за­ла Лин­да, по­да­вая та­рел­ки. — За­го­вор­щи­ки вы, толь­ко и все­го. А уро­ки ус­пе­ла сде­лать со сво­ей по­треб­но­стью к оди­но­че­ст­ву?

— Ма­ма, я все­гда и всё ус­пе­ваю сде­лать…

— Хо­ро­шая у нас доч­ка рас­тёт! — под­вёл итог Жак.

Са­ман­та, как все­гда, мо­лит­вен­но по­бла­го­да­ри­ла Бо­га за то, что Он дал ещё один день жиз­ни, и за ужин для уто­ле­ния го­ло­да. По­сле это­го ста­ли не спе­ша ужи­нать.

— Так­же мы бла­го­да­рим на­шу за­ме­ча­тель­ную Лин­ду — ма­му и же­ну — за при­го­тов­ле­ние этой вкус­ной пи­щи! — про­ник­но­вен­но ска­зал Жак, зная, что Лин­де бу­дет при­ят­но.

— Под­ха­лим же ты ужас­ный, — от­ве­ти­ла Лин­да. — Все­гда вот так го­во­ришь, а нет, что бы рань­ше ска­зать.

— Ие­рар­хию и су­бор­ди­на­цию на­до со­блю­дать. Это нам по­том за­чтёт­ся…

— Ка­кой де­ло­вой! По­смот­ри­те на не­го! Все­гда най­дёт сло­ва, и вы­кру­тить­ся. А нет, что­бы всё по-про­сто­му… Сколь­ко лет жи­ву и не мо­гу при­вык­нуть к та­ким по­во­ро­там.

— Да уж, по­ра бы и при­вык­нуть за столь­ко-то лет!

— Па­па, а как на ра­бо­те де­ла? — не­ожи­дан­но спро­си­ла Са­ман­та.

— В ка­ком пла­не? Рань­ше ты ни­ко­гда не ин­те­ре­со­ва­лась мо­ей ра­бо­той, — удив­лён­но за­ме­тил Жак.

— Да я про­сто так, без умыс­ла. Ес­ли это тай­на, то и не от­ве­чай на мой во­прос.

— Про­сти, Са­ман­та, не от­ве­чу.

— Хо­ро­шо, па­па, за­будь. Я же не зна­ла про это…

— По­том, не сей­час, рас­ска­жу, а по­ка про­сто не мо­гу.

— Муж, у ко­то­ро­го тай­ны от же­ны и до­че­ри, — ус­мех­ну­лась Лин­да. — Так и об из­ме­не не уз­на­ешь ни­че­го!

— Ма­ма, ну как ты мо­жешь го­во­рить о та­ком?! — за­сту­пи­лась за от­ца Са­ман­та. — Па­па ведь не в су­пер­мар­ке­те ра­бо­та­ет, а на Гос­служ­бе, он не мо­жет рис­ко­вать по­ло­же­ни­ем ра­ди празд­но­го лю­бо­пыт­ст­ва с на­шей или с дру­гой сто­ро­ны!

— Пра­виль­но, Са­ман­та, пра­виль­но! — одоб­ри­тель­но ска­зал Жак.

— За­го­вор­щи­ки… — от­мах­ну­лась Лин­да.

Так, не спе­ша, и ужин про­шёл. Са­ман­та по­шла к се­бе в ком­на­ту, а Лин­да и Жак ос­та­лись вдво­ём.

— На­прас­но ты так пло­хо ду­ма­ешь о Са­ман­те, — ти­хо и на­зи­да­тель­но за­го­во­рил Жак. — Она очень до­б­рая у нас, та­ких нуж­но ещё по­ис­кать и не най­дёшь.

— А по­че­му она не от­кры­ла мне дверь, ко­гда я про­си­ла её об этом? Чем же она та­ким за­ни­ма­лась, что­бы не от­крыть две­ри ма­те­ри? Сло­во-то од­но мог­ла ска­зать? Я же ведь вол­но­ва­лась за неё!

— Она про­сто усерд­но мо­ли­лась и не хо­те­ла от­вле­кать­ся. И мне она не от­кры­ла, но я ус­лы­шал че­рез дверь сло­ва мо­лит­вы. Ко­гда мо­лит­ва к Бо­гу идёт от серд­ца и ду­ши, она бы­ст­рее до­хо­дит до То­го, Ко­му она пред­на­зна­че­на. Мо­лит­ва от ума во­об­ще не до­хо­дит или до­хо­дит, но час­тич­но до Бо­га.

— Ин­те­рес­но, в ко­го она у нас та­кая бо­го­моль­ная? — уди­ви­лась Лин­да.

— А раз­ве пло­хо, ко­гда че­ло­век ве­рит в Бо­га? — спро­сил Жак.

— Нет, не пло­хо… Но не в та­ком же воз­рас­те.

— Чем рань­ше че­ло­век на­чи­на­ет ве­рить в Бо­га, тем луч­ше. Мозг ещё не за­со­рён раз­ны­ми про­бле­ма­ми и тео­ре­ма­ми, зна­чит, и мо­лит­ва бо­лее ис­крен­няя, и ве­ра силь­нее, чем у взрос­лых лю­дей.

— По­жа­луй, ты прав. Толь­ко вот я вос­при­ни­маю всё в дру­гом на­прав­ле­нии.

— А ты вос­при­ни­май всё, как долж­ное, то­гда и жить ста­нет про­ще, — под­вёл итог Жак. — Хо­ро­шо, пой­ду, по­ра­бо­таю не­мно­го, но­вая идея при­шла, на­до её про­ве­рить.

— Толь­ко не очень за­дер­жи­вай­ся. Ус­пе­ха, Жак.

— По­ста­ра­юсь и спа­си­бо, — от­ве­тил Жак и на­пра­вил­ся в ка­би­нет. А ра­бо­та жда­ла его с но­вым сюр­при­зом.

«Так, я хо­тел со­еди­нить ра­дио­те­ле­ско­пы двух спут­ни­ков в один, и по­лу­чить боль­ше ин­фор­ма­ции, чем от од­но­го, а для это­го на­до най­ти эту па­ру, сле­до­ва­тель­но, на­до по­зво­нить друзь­ям и спро­сить ко­ор­ди­на­ты», — это бы­ла пер­вая мысль Жа­ка, но да­ле­ко не по­след­няя.

Он на­брал но­мер с шиф­ром.

— Здрав­ст­вуй­те! Это бес­по­ко­ит Жак Ни­коль­соб. Мне нуж­на ва­ша по­мощь, дру­зья. Под­ска­жи­те ко­ор­ди­на­ты и час­то­ты свя­зи двух спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми, один над Аф­ри­кой, а вто­рой над Ла­тин­ской Аме­ри­кой.

— А над Рос­си­ей те­бе ни­че­го, слу­чай­но, не на­до? — смеш­ком от­ве­ти­ли в труб­ке.

— Нет! — серь­ёз­но от­ве­тил Жак. — Ре­бя­та, это не шут­ки, это край­не серь­ёз­но!

— То­гда по­до­ж­ди ми­нут­ку, вы­да­дим… — от­ве­ти­ли в труб­ке те­ле­фо­на, а Жак тем вре­ме­нем от­крыл три ок­на в про­грам­ме. Од­но ок­но для приё­ма те­ле­мет­рии с од­но­го спут­ни­ка, вто­рое — для приё­ма дан­ных со вто­ро­го, третье — для сум­ми­ро­ва­ния дан­ных и ана­ли­за. — Вот те­бе дан­ные, за­пи­сы­вай…

Жак бы­ст­ро ввёл дан­ные в два ок­на и ска­зал:

— Спа­си­бо, ре­бя­та, вы все­гда ме­ня вы­ру­чае­те в са­мые труд­ные мо­мен­ты, это дей­ст­ви­тель­но очень важ­но, как ни­ко­гда!

— Хо­ро­шо, не бу­дем ме­шать, ра­бо­тай.

Жак толь­ко на­чал при­ни­мать те­ле­мет­рию с двух спут­ни­ков, и слу­чи­лось не­что, вы­хо­див­шее за рам­ки по­ни­ма­ния. Из­лу­че­ние, ко­то­рое рань­ше бы­ло аб­со­лют­но ста­биль­ным, на­ча­ло «ми­гать» с час­то­той ров­но в од­ну се­кун­ду. Его плот­ность то па­да­ла до аб­со­лют­но­го ну­ля, то пры­га­ла на де­сять по­ряд­ков вверх. Это бы­ло по­хо­же на вклю­че­ние и вы­клю­че­ние лам­пы на­ка­ли­ва­ния в ком­на­те.

«Что же это та­кое? — ду­мал Жак, на­блю­дая и за­пи­сы­вая дан­ные. — Как всё это мож­но по­нять и объ­яс­нить дру­гим? Че­го же нам ещё ожи­дать от та­ко­го „ми­га­ния“? Ни­че­го не по­ни­маю, хоть убей­те!» — ли­хо­ра­доч­ные мыс­ли пе­ре­ска­ки­ва­ли од­на на дру­гую в го­ло­ве у Жа­ка. «Быть мо­жет, это сбой в про­грам­ме от двух ис­точ­ни­ков? По­про­бую от­клю­чить­ся от этих спут­ни­ков и при­нять толь­ко с од­но­го».

Жак про­де­лал та­кую ма­ни­пу­ля­цию, но кар­ти­на не из­ме­ни­лась — всё та­кое же «ми­га­ние», преж­няя ста­биль­ность ис­чез­ла, буд­то уда­ли­ли файл в про­грам­ме ком­пь­ю­те­ра. Он сно­ва ре­шил под­клю­чить­ся од­но­вре­мен­но к двум спут­ни­кам, сум­ми­ро­вать ре­зуль­та­ты и спо­кой­но ра­зо­брать­ся — пер­вые эмо­ции все­гда ме­ша­ют здра­во­му рас­су­ж­де­нию. Не­сколь­ко ма­ни­пу­ля­ций на кла­виа­ту­ре ком­пь­ю­те­ра — и в ок­нах про­грам­мы по­бе­жа­ли те­ле­мет­ри­че­ские дан­ные.

«Зна­чит, не про­грамм­ный сбой, а за­пре­дель­ный „луч“, — по­ду­мал Жак, и сам уди­вил­ся этой мыс­ли. — За­пре­дель­ный „луч“, зна­чит — за пре­де­ла­ми на­ше­го по­ни­ма­ния при­ро­ды Все­лен­ной, за пре­де­ла­ми на­шей Все­лен­ной. Ну, это я да­ле­ко по­лез — Все­лен­ная од­на… Или су­ще­ст­ву­ет вто­рая все­лен­ная? По­че­му бы и нет?! Га­лак­тик ве­ли­кое мно­же­ст­во, сле­до­ва­тель­но, и все­лен­ная не од­на. Тео­рия Дар­ви­на не вы­дер­жа­ла всех до­во­дов про­тив­ни­ков, так и тео­рия Боль­шо­го взры­ва не вы­дер­жит но­вых от­кры­тий», — ду­мал Жак, на­блю­дая за кар­ти­ной со­бы­тий, и фик­си­ро­вал всё.

Он за­ме­тил в ок­не сум­ма­то­ра ма­лень­кую «точ­ку», ко­то­рой не бы­ло рань­ше — раз­ре­ше­ние сдво­ен­но­го ра­дио­те­ле­ско­па да­ло боль­ше ви­ди­мо­сти. Это и бы­ла имен­но та об­ласть, от­ку­да шло за­га­доч­ное из­лу­че­ние. Жак не­мно­го ма­ни­пу­ли­ро­вал те­ле­ско­па­ми спут­ни­ков, и вы­яс­нил, что из­лу­че­ние про­ис­хо­ди­ло не сфе­ри­че­ской фор­мы, а ко­ну­со­вид­ной, то есть яв­ля­лось лу­чом. Но это бы­ло толь­ко пер­вое впе­чат­ле­ние, на са­мом де­ле «луч» был не ко­ну­со­вид­ной фор­мы, а ци­лин­д­ри­че­ской. На­прав­лен он был толь­ко на Зем­лю, дви­гал­ся с Зем­лёй по её ор­би­те во­круг Солн­ца, слов­но кто-то све­тил на Зем­лю ги­гант­ским лу­чом и точ­но управ­лял им, а те­перь и ми­гал им.

«Как всё это я зав­тра до­ло­жу на­чаль­ни­ку мое­го от­де­ла и ди­рек­то­ру Агент­ст­ва? Ме­ня же мо­гут об­ви­нить в фаль­си­фи­ка­ции дан­ных и от­стра­нить от ра­бо­ты. Да ещё эта про­бле­ма с дву­мя спут­ни­ка­ми. Я же вы­шел на них без санк­ции на­чаль­ст­ва… Вот влип, на­зы­ва­ет­ся, по са­мую ма­куш­ку! За­то от­крыл ис­точ­ник не про­сто из­лу­че­ния, а управ­ляе­мо­го из­лу­че­ния с пря­мым воз­дей­ст­ви­ем на Зем­лю. По­ка маг­нит­ное по­ле Зем­ли и ат­мо­сфе­ра справ­ля­ют­ся с за­щи­той, но по­доб­ные пуль­са­ции мо­гут про­бить эту за­щи­ту. Что то­гда? Силь­ней­шие маг­нит­ные и ион­ные бу­ри с вы­во­дом из строя всех элек­трон­ных сис­тем, ос­та­нем­ся без средств элек­трон­ной свя­зи пе­ред уг­ро­зой из Даль­не­го Кос­мо­са. Толь­ко это­го нам и не хва­та­ло до пол­но­го сча­стья», — за­клю­чил Жак.

Он про­си­дел за ра­бо­той до пя­ти ча­сов ут­ра. Ло­жить­ся от­ды­хать по­сле та­ко­го от­кры­тия — бес­по­лез­но, всё рав­но не ус­нуть, и Жак ре­шил за­нять­ся уг­луб­лён­ным ана­ли­зом сво­его от­кры­тия. Он про­счи­тал все ва­ри­ан­ты, все по­след­ст­вия это­го воз­дей­ст­вия, но ни­че­го уте­ши­тель­но­го не на­шёл, кро­ме то­го, что шли все­го тре­тьи су­тки, а ре­зуль­та­тов бы­ло с лих­вой.

Жак вы­шел на тер­ра­су глот­нуть чис­то­го мор­ско­го воз­ду­ха. С Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва тя­ну­ло све­же­стью — это как нель­зя луч­ше ус­по­каи­ва­ло нер­вы че­ло­ве­ка по­сле на­пря­жён­ной ин­тел­лек­ту­аль­ной ра­бо­ты. Он за­ду­мал­ся.

«А сто­ит ли всё это вы­но­сить на об­су­ж­де­ние? Под­ни­мет­ся суе­та, лиш­нее вол­не­ние в на­ро­де, па­ни­ка, стрес­сы и то­му по­доб­ное. Мо­жет, луч­ше про­мол­чать до оп­ре­де­лён­но­го вре­ме­ни? А там всё вста­нет на свои мес­та. Но где то луч­шее вре­мя и не бу­дет ли позд­но? Как про­стой че­ло­век я мо­гу про­мол­чать, ни­че­го не бу­дет за это, но как со­труд­ник ор­га­ни­за­ции NASA — нет. Это бу­дет рас­це­не­но как пре­да­тель­ст­во и ра­бо­та на дру­гую ор­га­ни­за­цию, на Пен­та­гон. Да ещё ис­поль­зо­ва­ние спут­ни­ков Пен­та­го­на с дру­гой це­лью. Дёр­ну­ло ме­ня свя­зать­ся с… Нет, луч­ше сра­зу рас­ска­зать», — за­клю­чил Жак.

Он вер­нул­ся в свой ка­би­нет, сде­лал ко­пии дан­ных и ана­ли­за, ти­хо про­шёл в ком­на­ту Са­ман­ты. Та спа­ла сном мла­ден­ца — ни­что её не вол­но­ва­ло, и про­блем взрос­лых у неё не бы­ло. Жак по­за­ви­до­вал её без­мя­теж­но­сти, он до­б­рал­ся до шка­фа с иг­руш­ка­ми, оты­скал под­хо­дя­щую и су­нул во­внутрь два ма­лень­ких ком­пакт-дис­ка. Са­ман­та не­ожи­дан­но про­сну­лась.

— Доб­рое ут­ро, па­па, — ска­за­ла она.

Жак бы­ст­ро под­нёс ука­за­тель­ный па­лец к гу­бам. Она по­ня­ла и шё­по­том спро­си­ла:

— Что?

Жак при­бли­зил­ся к ней и так­же шё­по­том от­ве­тил:

— Ни­че­го, про­сто не то­ро­пись вы­бра­сы­вать ста­рые иг­руш­ки, ес­ли они те­бе боль­ше не нуж­ны. Про­сто ос­тавь их, как па­мять о дет­ст­ве, — он под­миг­нул ей.

Са­ман­та по­ня­ла, что хо­тел ска­зать ей отец. Она кив­ну­ла го­ло­вой в от­вет и про­сто спро­си­ла:

— Уже по­ра вста­вать, па­па?

— Нет, ещё очень ра­но. По­спи ча­сок, — и Жак, по­це­ло­вав доч­ку в го­ло­ву, сно­ва уда­лил­ся в свой ка­би­нет.

Он опять сел за ком­пь­ю­тер и в де­ся­тый раз про­ве­рил все дан­ные и ана­лиз к ним — ему очень хо­те­лось всё пра­виль­но пре­под­не­сти ру­ко­во­дству. Жак и не за­ме­тил, как по­до­шла Лин­да.

— При­вет! Ты так и не ло­жил­ся се­го­дня? — спро­си­ла она.

— При­вет! Да, я се­го­дня не ло­жил­ся, ра­бо­ты бы­ло очень мно­го, — ук­лон­чи­во от­ве­тил он, вы­клю­чая свою тех­ни­ку.

— А как же ты бу­дешь ра­бо­тать на ра­бо­те?

— На ра­бо­те я бу­ду спать, — шут­ли­во от­ве­тил Жак.

— Пой­ду зав­трак ра­зо­гре­вать…

— Нет, по­го­ди, ра­но ещё. Да­вай, как обыч­но, — в на­ча­ле вось­мо­го. По­ле­жи по­ка.

Так про­шёл ещё час…

До зав­тра­ка Са­ман­та, как обыч­но, про­из­нес­ла мо­лит­ву Бо­гу за то, что Он да­ро­вал ещё один день жиз­ни, и за пи­щу для уто­ле­ния го­ло­да. На этот раз она не за­бы­ла по­бла­го­да­рить и ма­му за вкус­ный зав­трак.

— Как при­ят­но слы­шать та­кое от лю­би­мой до­че­ри! — ска­за­ла Лин­да, улы­ба­ясь. — Толь­ко вот не­час­то это про­ис­хо­дит.

— Ма­ма, я о вас с па­пой все­гда пом­ню и на мо­лит­ве то­же.

— Ка­кая вни­ма­тель­ная и до­б­рая у нас дочь, — ска­зал Жак во вто­рой раз.

— Са­ман­та, а кто те­бя нау­чил мо­лить­ся и ве­рить в Бо­га? — спро­си­ла Лин­да.

— Жизнь! — ко­рот­ко от­ве­ти­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — Пусть я не так дол­го жи­ву, но ве­ра в Бо­га при­хо­дит спон­тан­но, не за­ви­си­мо от воз­рас­та, а ес­ли есть ве­ра, то ду­ша и серд­це тре­бу­ют об­ще­ния с Бо­гом. Так воз­ни­ка­ет мо­лит­ва, ко­то­рая идёт не от ра­зу­ма, а от серд­ца и ду­ши.

Лин­да не смог­ла най­ти слов воз­ра­же­ния про­тив до­во­дов Са­ман­ты, толь­ко гла­за опус­ти­ла вниз и про­мол­ча­ла. А Жак лас­ко­во по­смот­рел на неё и не­за­мет­но под­миг­нул.

— Ну, мне по­ра ехать на ра­бо­ту, — ска­зал он, вста­вая из-за сто­ла. — Вам ус­пеш­но про­вес­ти день и быть во здра­вии.

— Па­па, я про­во­жу те­бя, — пред­ло­жи­ла Са­ман­та, че­го рань­ше не бы­ло. Лин­да за­ме­ти­ла это, но сно­ва про­мол­ча­ла.

У са­мой ма­ши­ны Са­ман­та ти­хо ска­за­ла от­цу:

— Я всё пре­крас­но по­ня­ла, что ты мне хо­тел ска­зать. Не вол­нуй­ся, па­па, всё бу­дет в пол­ном по­ряд­ке.

— Ты у ме­ня очень со­об­ра­зи­тель­ная, — от­ве­тил Жак и за­ме­тил кор­рес­пон­ден­цию. Под­нял её, пись­ма от­дал Са­ман­те, а га­зе­та при­влек­ла его вни­ма­ние крас­ным за­го­лов­ком на пер­вой по­ло­се.

«Со­труд­ни­ки NASA „взве­си­ли“ по­сла­ние Бо­га». И да­лее шла не­боль­шая за­мет­ка, в ко­то­рой го­во­ри­лось:

«Соз­да­тель Все­лен­ной мог за­шиф­ро­вать дво­ич­ный код со­об­ще­ния в го­ря­чих и хо­лод­ных точ­ках ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния. С этой ги­по­те­ти­че­ской точ­ки зре­ния, Все­лен­ная пред­ста­ёт ги­гант­ской дос­кой объ­яв­ле­ний, ко­то­рая дос­туп­на всем ци­ви­ли­за­ци­ям во всех га­лак­ти­ках в од­ном и том же ви­де, не­за­ви­си­мо от то­го, где имен­но они на­хо­дят­ся. По­сколь­ку Все­лен­ная ве­ли­ка, толь­ко её Соз­да­тель мог за­шиф­ро­вать в ре­лик­то­вом из­лу­че­нии со­об­ще­ние, ко­то­рое спо­соб­на про­честь раз­ви­тая ци­ви­ли­за­ция.

Ис­хо­дя из ог­ра­ни­чен­но­го чис­ла чёт­ко раз­ли­чае­мых об­лас­тей на кар­те рас­пре­де­ле­ния ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния, учё­ные рас­счи­та­ли, что со­об­ще­ние Соз­да­те­ля мог­ло бы со­дер­жать око­ло три­ста ки­ло­байт ин­фор­ма­ции. С их точ­ки зре­ния, воз­мож­но, в нём скры­ты фун­да­мен­таль­ные за­ко­ны фи­зи­ки. Они по­ла­га­ют, что «де­шиф­ри­ро­ва­ние» уже имею­щей­ся кар­ты ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния с ис­поль­зо­ва­ни­ем ана­ли­ти­че­ских ме­то­дик со­вре­мен­ной нау­ки воз­мож­но уже сей­час. К со­жа­ле­нию, со­вре­мен­ные тех­но­ло­гии, ис­поль­зо­ван­ные при кар­то­гра­фи­ро­ва­нии ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния спут­ни­ком НА­СА, не по­зво­ля­ют об­на­ру­жить ма­лые тем­пе­ра­тур­ные флук­туа­ции, но в бу­ду­щем эти не­дос­тат­ки бу­дут пре­одо­ле­ны. Этот ана­лиз мог бы стать ку­да бо­лее ув­ле­ка­тель­ным за­ня­ти­ем, чем по­иск вне­зем­ных ци­ви­ли­за­ций».

«Бы­ст­ро же уме­ют ра­бо­тать, ес­ли при­спи­чит! Мо­лод­цы, ни­че­го не мо­гу ска­зать. Они бы ещё так­же бы­ст­ро вы­чис­ли­ли ис­точ­ник утеч­ки ин­фор­ма­ции — Джо­на. То­гда я мог бы бо­лее спо­кой­но пре­под­не­сти своё от­кры­тие, а так…» — по­ду­мал Жак и по­ехал.

Он ехал на ра­бо­ту и ду­мал, ко­гда же удоб­нее со­об­щить о Джо­не и о сво­ём от­кры­тии, но не на­хо­дил ни од­но­го ре­ше­ния, по­это­му ре­шил дей­ст­во­вать со­об­раз­но си­туа­ции.

На ра­бо­те, как все­гда, бы­ла суе­та, но се­го­дня её бы­ло го­раз­до боль­ше, чем в обыч­ные дни, — это пред­ве­ща­ло не­ко­то­рые пе­ре­ме­ны. Жак ре­шил по­ка не пред­при­ни­мать ни­ка­кой ини­циа­ти­вы, по хо­ду со­бы­тий бу­дет всё вид­но. Он толь­ко сел за своё ра­бо­чее ме­сто, как вдруг по гром­кой свя­зи объ­я­ви­ли об об­щем со­б­ра­нии в кон­фе­ренц-за­ле. Имен­но это­го и ждал Жак боль­ше все­го, так как на нём и оп­ре­де­лит­ся ход его даль­ней­ших ша­гов.

Все по­сле­до­ва­ли ту­да, и ди­рек­тор от­крыл со­б­ра­ние.

— Не­дав­но на­ши со­труд­ни­ки, по дан­ным с ра­дио­те­ле­ско­па Хабб­ла, спут­ни­ка «COBE», на­ткну­лись на «по­сла­ние» Бо­га. Оно бы­ло «соз­да­но» Соз­да­те­лем во Все­лен­ной на за­ре её су­ще­ст­во­ва­ния, при­мер­но пять­сот ты­сяч лет по­сле её ро­ж­де­ния. Мы «взве­си­ли» объ­ём это­го по­сла­ния, и оно ока­за­лось при­мер­но в три­ста ки­ло­байт. На ос­но­ве это­го на­ши со­труд­ни­ки стро­ят кар­ту рас­пре­де­ле­ния хо­лод­ных и го­ря­чих звёзд с учё­том их флук­туа­ций и фо­но­во­го зна­че­ния ре­лик­то­во­го из­лу­че­ния. В ско­ром вре­ме­ни мы при­сту­пим к рас­шиф­ров­ке это­го «по­сла­ния». Не знаю, сколь­ко вре­ме­ни уй­дёт на это, но ра­бо­ты в дан­ном на­прав­ле­нии очень мно­го, по­это­му рас­слаб­лять­ся нам не сто­ит. Мы бу­дем ре­гу­ляр­но ин­фор­ми­ро­вать сред­ст­ва мас­со­вой ин­фор­ма­ции о хо­де на­ших ра­бот, ни­ка­ко­го ва­куу­ма здесь быть не долж­но!

Ди­рек­тор пе­ре­вёл ды­ха­ние, де­лая не­об­хо­ди­мую пау­зу, за­тем про­дол­жил:

— Бу­к­валь­но вче­ра в от­де­ле кад­ров бы­ла про­ве­де­на тща­тель­ная про­вер­ка ан­кет не­дав­но по­сту­пив­ших со­труд­ни­ков, и ока­за­лось, что ди­пло­мы об окон­ча­нии Уни­вер­си­те­тов под­дель­ны. Бо­лее то­го, име­ют­ся гру­бые не­точ­но­сти в за­пол­не­нии ан­кет­ных дан­ных — это вне­дрён­ные кор­рес­пон­ден­ты не­ко­то­рых из­да­ний, об­раз­но го­во­ря «ут­ки на сен­са­ции». На про­шлом со­б­ра­нии я от­ме­чал, что по­доб­ные «со­труд­ни­ки-ут­ки» бу­дут сра­зу уво­ле­ны с ли­ше­ни­ем всех прав и по­со­бий. С на­стоя­ще­го мо­мен­та они уво­ле­ны! Ох­ра­не при­ка­зы­ваю: вы­ве­ди­те их из за­ла и из зда­ния на­ше­го Агент­ст­ва! И в даль­ней­шем при об­на­ру­же­нии по­доб­ных вне­дрен­цев ме­ры бу­дут при­ня­ты ана­ло­гич­ные.

«А он про­ти­во­ре­чит се­бе вче­ра и се­го­дня по те­ме сред­ст­в мас­со­вой ин­фор­ма­ции, но се­го­дня пре­взо­шёл сам се­бя. Ко­гда все „лиш­ние“ ра­зой­дут­ся, то­гда и толь­ко то­гда я пре­под­не­су свои на­блю­де­ния, своё от­кры­тие, по­ка у не­го хо­ро­шее на­строе­ние, ина­че ни­как нель­зя. А про спут­ни­ки Пен­та­го­на бу­ду упор­но мол­чать», — за­клю­чил Жак.

Ди­рек­тор тем вре­ме­нем про­дол­жал:

— От­де­лу кад­ров и от­бо­роч­ной ко­мис­сии при­ка­зы­ваю быть бо­лее вни­­м­а­те­ль­­ными при приё­ме но­вич­ков в на­ше Агент­ст­во. Это не про­стая об­сер­ва­то­рия в про­вин­ции, а серь­ёз­ное го­су­дар­ст­вен­ное уч­ре­ж­де­ние, где бе­рут под­пис­ку о не­раз­гла­ше­нии Го­су­дар­ст­вен­ной тай­ны — это дол­жен по­ни­мать и осоз­на­вать ка­ж­дый со­труд­ник! На этом со­б­ра­ние объ­яв­ляю за­кры­тым.

Все ста­ли рас­хо­дить­ся, Жак вы­жи­дал удоб­но­го мо­мен­та, ди­рек­тор за­ме­тил это и сам по­до­шёл к не­му.

— Ты ме­ня ждёшь, у те­бя но­во­сти ко мне?

— Да, — ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— То­гда идём ко мне в ка­би­нет.

— Нет, мне ну­жен цен­траль­ный мо­ни­тор. По­до­ж­дём, по­ка все ра­зой­дут­ся.

— А по­че­му та­кая скры­тость? — ус­мех­нул­ся ди­рек­тор. — Но­вость, в ко­то­рую нель­зя по­свя­щать дру­гих?

— А это вы са­ми ре­ши­те, ко­гда уз­нае­те, — спо­кой­но от­ве­тил Жак.

— Зал поч­ти пуст, мо­жешь на­чи­нать.

— Нет, сна­ча­ла вы­клю­чи­те ка­ме­ры на­блю­де­ния и гром­кую связь, толь­ко по­сле это­го я нач­ну.

— А ты край­не на­блю­да­тель­ный, Жак, ес­ли за­ме­тил ка­ме­ры. Но к че­му та­кая скры­тость? Или ты уз­нал точ­ную да­ту Ар­ма­гед­до­на?

— Ко­гда я нач­ну, то­гда всё ста­нет яс­ным, — по­вто­рил свои сло­ва Жак.

— Это уж слиш­ком, — про­бор­мо­тал ди­рек­тор и до­ба­вил в мик­ро­фон: — Зал за­крыть, ни­ко­го не впус­кать, я очень за­нят, — он вы­клю­чил гром­кую связь, вы­клю­чил все ка­ме­ры на­блю­де­ния и лишь ма­лень­кий дик­то­фон ос­та­вил вклю­чён­ным в кар­ма­не пид­жа­ка. — Те­перь мо­жешь на­чи­нать, Жак.

Жак опыт­ным взгля­дом ос­мот­рел­ся — всё ли вы­клю­че­но, за­тем по­до­шёл к ком­пь­ю­те­ру, за­гру­зил диск, вы­вел кар­тин­ку на цен­траль­ный мо­ни­тор и на­чал:

— Вче­ра мною бы­ло об­на­ру­же­но НЕ­ЧТО на мес­те пер­во­на­чаль­но­го из­лу­че­ния. Ока­за­лось, что оно не сфе­ри­че­ской фор­мы, как пред­по­ла­га­лось, а ци­лин­д­ри­че­ской, и на­прав­ле­но толь­ко на пла­не­ту Зем­ля. Вот в цен­тре кру­га вид­на точ­ка, от­ку­да оно ис­хо­дит…

— А от­ку­да та­кое вы­со­кое раз­ре­ше­ние, Жак? — пе­ре­бил ди­рек­тор. — Ни один спут­ник, у ко­то­ро­го есть ра­дио­те­ле­скоп, не да­ёт та­ко­го, как здесь. Или это осо­бая ком­пь­ю­тер­ная об­ра­бот­ка сиг­на­ла?

— Или… — ту­ман­но от­ве­тил Жак и про­дол­жил: — Че­рез не­ко­то­рое вре­мя этот «луч», в пря­мом смыс­ле сло­ва, на­чал ми­гать с час­то­той в од­ну се­кун­ду. Я пе­ре­про­ве­рил два­ж­ды, нет ли про­грамм­но­го сбоя, но та­ко­во­го не ока­за­лась. Да­лее, ши­ри­на «лу­ча», на уров­не Зем­ли, со­ста­ви­ла при­мер­но со­рок ты­сяч во­семь­сот ки­ло­мет­ров. Это не мо­жет ис­хо­дить от звез­ды или ино­го кос­ми­че­ско­го объ­ек­та, и во­все не ре­лик­то­вое из­лу­че­ние, так как ши­ри­на «лу­ча» в дан­ном слу­чае бы­ла бы го­раз­до боль­шей. Ам­пли­ту­да ми­га­ния со­став­ля­ет от аб­со­лют­но­го ну­ля до зна­че­ния на де­сять по­ряд­ков боль­ше, как и бы­ло в са­мом на­ча­ле. Рас­стоя­ние до ис­точ­ни­ка из­лу­че­ния со­став­ля­ет не ме­нее ше­­ст­ид­ес­яти шес­ти мил­ли­ар­дов све­то­вых лет. Мож­но сде­лать за­клю­че­ние, что это из­лу­че­ние не из на­шей Все­лен­ной, а из со­сед­ней.

— Ты сам пред­став­ля­ешь по­след­ст­вия все­го то­го, что ты мне сей­час ска­зал? — не­до­вер­чи­во спро­сил ди­рек­тор. — Зем­ля не­сёт­ся по сво­ей ор­би­те во­круг Солн­ца со ско­ро­стью при­мер­но два це­лых и пять­де­сят во­семь со­тых мил­лио­на ки­ло­мет­ров за су­тки. От­ку­да та­кая точ­ность на­ве­де­ния «лу­ча»?

— Да, я от­даю от­чёт сво­им сло­вам, по­сколь­ку це­лую ночь про­вёл без сна, за ра­бо­той, всё про­ве­рил и пе­ре­про­ве­рил — оши­бок нет. Да­лее, ес­ли этот «луч» идёт из со­сед­ней все­лен­ной, то это — про­кол про­стран­ст­ва, ко­то­рый сде­лал КТО-ТО и с ка­кой-то оп­ре­де­лён­ной це­лью. Они и мо­гут под­дер­жи­вать та­кую точ­ность. Ино­го тол­ко­ва­ния я про­сто не ви­жу.

На­сту­пи­ла пау­за. Ди­рек­тор по­нял, по­че­му Жак на­стаи­вал на чрез­мер­ной скрыт­но­сти от со­труд­ни­ков — это его шо­ки­ро­ва­ло, но он спро­сил:

---

— Есть ли опас­ность для Зем­ли, и ка­кая?

— Опас­ность есть, как и в са­мом на­ча­ле, — от та­ких рез­ких скач­ков из­лу­че­ния мо­жет не вы­дер­жать маг­нит­ное по­ле Зем­ли, а это при­ве­дёт к рез­ким маг­нит­ным бу­рям со все­ми вы­те­каю­щи­ми по­след­ст­вия­ми, я это уже го­во­рил, ко­гда толь­ко об­на­ру­жил его, но те­перь при­плю­со­вы­ва­ют­ся и дру­гие — гос­ти из со­сед­ней все­лен­ной.

— А они есть?

— Вне вся­ко­го со­мне­ния! Ина­че, за­чем нуж­но де­лать та­кой про­кол в про­стран­ст­ве?

— И что ос­та­лось де­лать нам?

— Ждать, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­тил Жак.

— Да, рас­ска­жи, как те­бе уда­лось до­бить­ся та­ко­го раз­ре­ше­ния? — вспом­нил ди­рек­тор.

— Ес­ли ис­поль­зо­вать не один ра­дио­те­ле­скоп спут­ни­ка, а два на раз­ных спут­ни­ках, «ви­ся­щих» над Арк­ти­кой и Ан­тарк­ти­дой, к при­ме­ру, при­ни­мать сиг­на­лы от этих те­ле­ско­пов, сум­ми­ро­вать эти сиг­на­лы, вот и те­ле­скоп с диа­мет­ром элек­трон­но­го зер­ка­ла в со­рок ты­сяч ки­ло­мет­ров или боль­ше. А ещё луч­ше че­ты­ре спут­ни­ка с ана­ло­гич­ны­ми те­ле­ско­па­ми…

— Но у нас нет спут­ни­ков с ана­ло­гич­ны­ми те­ле­ско­па­ми, — го­ре­ст­но ска­зал ди­рек­тор. — Го­во­ри, у ко­го «одол­жил» та­кие спут­ни­ки?

— У дру­зей, ко­то­рые у ме­ня есть, — ту­ман­но от­ве­тил Жак.

— На ка­кую струк­ту­ру ра­бо­та­ют твои дру­зья? Толь­ко не го­во­ри, что на Пен­та­гон.

Жак про­мол­чал. Пер­вый раз в жиз­ни он не знал, что от­ве­тить на­чаль­ст­ву.

— Бо­же пра­вед­ный, ты сам не зна­ешь, в ка­кую «ка­шу» ты влип! Мы — мир­ное Агент­ст­во, хо­тя ра­бо­та­ем со мно­ги­ми во­ен­ны­ми ор­га­ни­за­ция­ми и Агент­ст­ва­ми, в том чис­ле и с Пен­та­го­ном, а они — во­ен­ная ор­га­ни­за­ция, ра­бо­та­ют толь­ко на вой­ны, кон­тро­ли­ру­ют всех и вся на Зем­ле и в кос­мо­се… Да что я те­бе го­во­рю, сам всё пре­крас­но зна­ешь и всё-та­ки по­лез. Они те­бя вы­чис­лят в два счё­та, и ни­кто не по­мо­жет те­бе, да­же дру­зья са­мых вы­со­ких ран­гов…

— За­то у вас есть от­кры­тие эпо­хи, от­кры­тие но­вой эпо­хи, вам да­дут Но­бе­лев­скую пре­мию, Го­су­дар­ст­во ста­нет боль­ше фи­нан­си­ро­вать про­ек­ты, нау­ка шаг­нёт го­раз­до даль­ше, по­том­ки бу­дут вспо­ми­нать вас до­б­рым сло­вом… А мне по­мо­гут мои дру­зья, ко­то­рые не раз вы­ру­ча­ли ме­ня рань­ше…

— По­смот­ри­те на не­го, ка­кой бла­го­де­тель на­шёл­ся! Ты что, не в пер­вый раз поль­зо­вал­ся спут­ни­ка­ми Пен­та­го­на? А на ко­го ты кон­крет­но ра­бо­та­ешь: на нас или на Пен­та­гон?

— Ес­ли бы я ра­бо­тал на Пен­та­гон, то у вас не бы­ло бы та­кой ин­фор­ма­ции, как сей­час…

— И что мне де­лать с тво­им про­ко­лом про­стран­ст­ва? Че­го ожи­дать или ко­го? Ка­ких гос­тей и с чем? Что док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту?

— По­ка ни­че­го. На­до про­сто вы­ждать не­ко­то­рое вре­мя, про­ана­ли­зи­ро­вать ход раз­во­ра­чи­ваю­щих­ся со­бы­тий, а по­том ре­шать кон­крет­но. Ина­че — пред­ска­жем со­бы­тие, а его и не бу­дет. Сей­час са­мое глав­ное — ана­лиз и вы­держ­ка, дру­го­го не пред­при­ни­мать ни­че­го. Про­сто вы­держ­ка, — за­кон­чил Жак. Он по­до­шёл к ком­пь­ю­те­ру и из­влёк из не­го диск.

— По­стой, ты хо­чешь его за­брать? — спро­сил ди­рек­тор.

— Да, — ко­рот­ко от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — По­сколь­ку этим за­ни­ма­юсь я, то и дан­ные долж­ны ос­та­вать­ся у ме­ня. Для вас мо­гу сде­лать ко­пию это­го дис­ка, ес­ли это очень на­до. Но из-за утеч­ки ин­фор­ма­ции луч­ше ос­та­вить толь­ко ори­ги­нал.

— Жак, как ты мо­жешь го­во­рить о та­ком, — вспы­лил ди­рек­тор. — У ме­ня утеч­ка ин­фор­ма­ции? Это уж слиш­ком, Жак!

— Я не имен­но вас имел в ви­ду. По­верь­те мне, так бу­дет на­мно­го спо­кой­нее для всех.

— А где га­ран­тия, что у те­бя не бу­дет утеч­ки? — спро­сил ди­рек­тор стро­го.

— Ска­жи­те, за всё вре­мя ра­бо­ты у вас у ме­ня бы­ла утеч­ка? А лю­бые дру­гие про­бле­мы бы­ли со мной? — во­про­са­ми на во­прос от­ве­тил Жак.

— Ну, то со­всем дру­гое де­ло…

— Раз­ни­цы ни­ка­кой, — пе­ре­бил Жак ди­рек­то­ра. — Толь­ко ка­те­го­рии раз­ные, а так всё оди­на­ко­во.

— По­слу­шай, Жак, по­че­му у те­бя всё так про­сто? Да­же я не мо­гу воз­ра­зить тво­им до­во­дам! Иди, ра­бо­тай, ра­бо­тай…

Жа­ку ни­че­го не ос­та­ва­лось, как ид­ти в свой от­дел и ра­бо­тать. Ухо­дя, он за­ме­тил, как ди­рек­тор су­нул ру­ку в кар­ман пид­жа­ка и на­жал на кноп­ку. «Всё-та­ки за­пись на­ше­го раз­го­во­ра де­лал. Для че­го и с ка­кой це­лью? Кон­тро­ли­ро­вать ме­ня? Так мы и так под его кон­тро­лем ра­бо­та­ем. Ком­про­мат? Так я не ска­зал ни­че­го кон­крет­но­го. Про­слу­шать бе­се­ду, а по­том по­ду­мать над мои­ми сло­ва­ми? Кто его зна­ет, что он хо­чет сде­лать?.. Вы­дать по­том эту ин­фор­ма­цию за свою идею? Ве­ро­ят­но», — ду­мал Жак, идя в свой от­дел.

— Как де­ла, Жак? О чём так дол­го бе­се­до­вал с ди­рек­то­ром? — спро­сил его на­пар­ник.

— О ра­бо­те, о ра­бо­те… — ту­ман­но от­ве­тил Жак.

— У те­бя и от ме­ня сек­ре­ты? — не­до­воль­но спро­сил тот.

— Да ка­кие мо­гут быть сек­ре­ты, ко­гда тут всё, как на не­бес­ной сфе­ре, вер­нее ска­зать, на ла­до­ни — в од­ном кон­це ко­ри­до­ра ска­жешь на­ча­ло сло­ва, а все в зда­нии го­во­рят пол­но­стью пред­ло­же­ние с ком­мен­та­рия­ми, — от­ве­тил Жак.

— Ну, я же не ос­ве­до­ми­тель ка­ко­го-то по­пу­ляр­но­го из­да­ния, как Джон, мне мож­но до­ве­рять, — от­ве­тил на­пар­ник.

— Зна­ешь, есть хо­ро­шая по­го­вор­ка: «Нель­зя до­ве­рять ни­ко­му!» А в та­ком де­ле, как на­ше, и в та­ком зда­нии, как это, — осо­бен­но! И по­том: ты — та­кой же со­труд­ник, как и я, все при­бо­ры и спут­ни­ки в тво­ём рас­по­ря­же­нии, ты име­ешь к ним та­кой же дос­туп, как и я. Вот и ра­бо­тай, ра­бо­тай…

Не ус­пел Жак за­кон­чить свою фра­зу, как не­ожи­дан­но, по гром­кой свя­зи, пе­ре­да­ли:

— Жак Ни­коль­соб, сроч­но зай­ди­те к ди­рек­то­ру! Сроч­но зай­ди­те к ди­рек­то­ру!

— Вот и ра­бо­тай нор­маль­но! — на­чал се­то­вать Жак. — Толь­ко что при­шёл от не­го, не про­шло и де­ся­ти ми­нут, как сно­ва вы­зы­ва­ет… Что за спеш­ка та­кая? — но это он ска­зал толь­ко для на­пар­ни­ка и ок­ру­жаю­щих со­труд­ни­ков, сам же по­нял, в чём де­ло, и по­бе­жал.

Он бе­жал и ду­мал: «Де­ло мо­жет быть толь­ко в од­ном — на свя­зи Пре­зи­дент, а ди­рек­тор хо­чет иметь при­кры­тие при раз­го­во­ре — ме­ня, вот и вы­звал. Ведь это не шу­точ­ное де­ло — со­кры­­тие от гла­вы Шта­тов та­ко­го яв­ле­ния, как это из­лу­че­ние, ко­то­рое к то­му же на­ча­ло „ми­гать“. На­до ар­гу­мен­ти­ро­ван­но и в спо­кой­ной фор­ме до­ло­жить Пре­зи­ден­ту об от­кры­тии из­лу­че­ния и до­ка­зать, по­че­му мы так не­оп­рав­дан­но дол­го мол­ча­ли. Ес­ли это по­лу­чит­ся, по­про­сить его о вы­де­ле­нии до­пол­ни­тель­ных средств на изу­че­ние это­го яв­ле­ния, то есть на со­ору­же­ние и за­пуск до­пол­ни­тель­ных спут­ни­ков с оди­на­ко­вы­ми ра­дио­те­ле­ско­па­ми. Это по­зво­лит соб­ст­вен­ны­ми си­ла­ми вес­ти на­блю­де­ние за уда­лён­ны­ми объ­ек­та­ми Все­лен­ной, а не за­ле­зать в спут­ни­ки Пен­та­го­на. Ну, по­след­нее я ему не ска­жу!» — мыс­лен­но ре­шил Жак уже у две­рей ка­би­не­та ди­рек­то­ра.

Без ка­ко­го-ли­бо пре­ду­пре­ж­де­ния он во­шёл в при­ём­ную ди­рек­то­ра и, ми­нуя сек­ре­та­ря, что яв­ля­лось на­ру­ше­ни­ем су­бор­ди­на­ции, сво­бод­но от­крыл дверь в ка­би­нет. Он по­шёл на та­кое дерз­кое на­ру­ше­ние толь­ко по­то­му, что на свя­зи был сам Пре­зи­дент Шта­тов.

— Жак, ты уже здесь? Сей­час Пре­зи­дент бу­дет на свя­зи… — ска­зал ди­рек­тор, не за­ме­тив на­ру­ше­ния су­бор­ди­на­ции.

— Я знаю, по­это­му так экс­трен­но во­шёл к вам, — спо­кой­но от­ве­тил Жак.

— А от­ку­да ты мог знать, ес­ли…

— Ин­туи­ция, ин­туи­ция… — пе­ре­бил Жак ди­рек­то­ра, что бы­ло не­до­пус­ти­мо, но ди­рек­тор не ус­пел сде­лать за­ме­ча­ние — за­све­тил­ся эк­ран свя­зи с Пре­зи­ден­том.

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! — пер­вым по­здо­ро­вал­ся ди­рек­тор.

— Здрав­ст­вуй­те! Ска­жи­те, что про­ис­хо­дит у вас в Агент­ст­ве? Что за яв­ле­ние вы от­кры­ли? По­че­му га­зе­ты три дня на­зад на­ча­ли зво­нить в ко­ло­ко­ла об этом, а я — Пре­зи­дент Аме­ри­ки — уз­наю об этом по­след­ним на чет­вёр­тый день из третье­го ис­точ­ни­ка? Что вы се­бе во­об­ще по­зво­ляе­те? На ка­кое ещё по­сла­ние от Бо­га раз­ме­ром в три­ста ки­ло­байт вы на­ткну­лись и на­ча­ли рас­шиф­ро­вы­вать? За ко­го вы ме­ня при­ни­мае­те? За ма­рио­нет­ку или… Со­всем раз­бол­та­лись! Так, да­вай­те под­роб­но и по по­ряд­ку, что у вас там?

Хо­лод­ный пот вы­сту­пил на лбу у ди­рек­то­ра — Пре­зи­дент знал всё, что от не­го пы­та­лись скрыть. Нет, не зря он при­гла­сил Жа­ка для под­держ­ки.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, — на­чал ди­рек­тор, — один наш со­труд­ник, очень хо­ро­ший спе­циа­лист в сво­ём де­ле, Жак Ни­коль­соб, от­крыл в од­ном квад­ра­те звёзд­но­го не­ба — Все­лен­ной — не­обыч­ное из­лу­че­ние. По час­тот­но­му спек­тру это из­лу­че­ние мож­но от­не­сти к ре­лик­то­во­му из­лу­че­нию, но по ин­тен­сив­но­сти оно пре­вы­ша­ет ре­лик­то­вое на де­сять по­ряд­ков. Го­во­ря про­ще, это еди­ни­ца с де­ся­тью ну­ля­ми, вот во столь­ко раз оно по плот­но­сти и ин­тен­сив­но­сти вы­ше, чем ре­лик­то­вое…

— Ма­те­ма­ти­ку я в шко­ле про­хо­дил, а как во­ен­ный зна­ком со все­ми по­ряд­ка­ми, — пе­ре­бил Пре­зи­дент. — Так, про­дол­жай­те даль­ше.

— Про­сти­те, гос­по­дин Пре­зи­дент, я про­сто хо­тел вне­сти не­ко­то­рые уточ­не­ния, что­бы бы­ло по­нят­нее, с чем мы столк­ну­лись, — по­яс­нил ди­рек­тор и про­дол­жил: — Вна­ча­ле мы пред­по­ло­жи­ли, что на­ткну­лись на ро­ж­де­ние Чёр­ной ды­ры — очень по­хо­жи дан­ные, но по­том вы­яс­ни­лось, что это из­лу­че­ние име­ет не сфе­ри­че­скую, а ци­лин­д­ри­че­скую фор­му — это опять за­слу­га Жа­ка Ни­коль­соб, его ста­­р­а­ни­й и усид­чи­во­сти. Од­но­вре­мен­но вы­яс­ня­ет­ся до­сад­ная вещь — в на­шем Агент­ст­ве ра­бо­та­ет ос­ве­до­ми­тель-га­зет­чик, ко­то­рый, в по­го­не за сен­са­ция­ми, пуб­ли­ку­ет ин­фор­ма­цию, что наш спут­ник с ра­дио­те­ле­ско­пом на­ткнул­ся на «По­сла­ние Бо­га».

— Как мог­ло слу­чить­ся, что в та­кое серь­ёз­ное, на­уч­ное Агент­ст­во про­ник га­зет­чик? — стро­го спро­сил Пре­зи­дент. — Ку­да смот­рел кон­троль от­де­ла кад­ров?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, — про­дол­жил ди­рек­тор, — в са­мые крат­чай­шие сро­ки, ме­нее чем за су­тки, нам уда­лось вы­чис­лить это­го га­зет­чи­ка и уво­лить его с ли­ше­ни­ем всех прав, так­же бы­ла про­ве­де­на до­пол­ни­тель­ная чи­ст­ка, как сре­ди со­труд­ни­ков, так и в от­де­ле кад­ров. Нам при­шлось дать лож­ную ин­фор­ма­цию в ту же га­зе­ту, что­бы скрыть ис­тин­ную прав­ду об из­лу­че­нии. Как я уже го­во­рил, оно име­ет ци­лин­д­ри­че­скую фор­му и на­прав­ле­но толь­ко на на­шу пла­не­ту.

— От­ку­да оно ис­хо­дит и чем гро­зит на­шей пла­не­те, че­ло­ве­че­ст­ву, все­му жи­во­му? — за­дал оче­ред­ной во­прос Пре­зи­дент.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, этим и за­ни­ма­ет­ся в на­стоя­щее вре­мя Жак Ни­коль­соб, он мо­жет вам бо­лее под­роб­но рас­ска­зать об этом.

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! — всту­пил в раз­го­вор Жак. — Я очень рад, что ра­бо­таю в На­цио­наль­ном Аэ­ро­кос­ми­че­ском Агент­ст­ве под ру­ко­во­дством та­ко­го опыт­но­го ди­рек­то­ра, как…

— Не хва­ли­те друг дру­га, а от­ве­чай­те на во­прос, — пе­ре­бил Пре­зи­дент.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, в на­стоя­щее вре­мя не сто­ит бес­по­ко­ить­ся о безо­пас­но­сти Зем­ли и все­го жи­во­го на ней — маг­нит­ное по­ле Зем­ли справ­ля­ет­ся со сво­ей за­да­чей по за­щи­те, а иной, бо­лее на­дёж­ной за­щи­ты, по­ка про­сто не су­ще­ст­ву­ет. Не ду­маю, что учё­ные смо­гут в ко­рот­кий срок изо­брес­ти что-то бо­лее эф­фек­тив­ное, чем то, что дав­но изо­бре­те­но при­ро­дой. Нет по­во­да для серь­ёз­ных бес­по­койств, на­блю­де­ние и ана­ли­ти­ка ве­дёт­ся в этом на­прав­ле­нии круг­ло­су­точ­но. Ска­зать точ­но, от­ку­да ис­хо­дит это из­лу­че­ние, по­ка слож­но, по­сколь­ку у нас в Агент­ст­ве нет трёх-че­ты­рёх спут­ни­ков с аб­со­лют­но оди­на­ко­вы­ми ра­дио­те­ле­ско­па­ми. За­чем так мно­го ана­ло­гич­ных спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми? Имея че­ты­ре по­доб­ных спут­ни­ка на гео­ста­цио­нар­ных ор­би­тах над Ла­тин­ской Аме­ри­кой, над Аф­ри­кой, над Арк­ти­кой и Ан­тарк­ти­дой, мож­но ап­па­рат­но и про­грамм­но со­сты­ко­вать те­ле­ско­пы этих спут­ни­ков, сум­ми­ро­вать и по­лу­чить один ра­дио­те­ле­скоп с диа­мет­ром «зер­ка­ла» в со­рок ты­сяч во­семь­сот ки­ло­мет­ров. Вы толь­ко пред­ставь­те се­бе, ка­кое раз­ре­ше­ние — чёт­кость — бу­дет у по­доб­но­го со­став­но­го те­ле­ско­па! Мы смо­жем за­гля­нуть на ше­сть­де­сят шесть мил­ли­ар­дов све­то­вых лет и даль­ше, а не как сей­час — до два­дца­ти мил­ли­ар­дов — за пре­де­лы на­шей Все­лен­ной. Но по­ка это­го у нас нет, мы мо­жем толь­ко га­дать и пред­по­ла­гать, от­ку­да идёт это из­лу­че­ние, — за­кон­чил Жак.

— Хо­ро­шо, — ска­зал Пре­зи­дент, — я по­лу­чил от­ве­ты на во­про­сы. Ва­ше пред­ло­же­ние, Жак, мне по­нра­ви­лось, я дам рас­по­ря­же­ние Кон­грес­су об уве­ли­че­нии бюд­же­та Аэ­ро­кос­ми­че­ско­му Агент­ст­ву для сбор­ки че­ты­рёх спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния с вы­во­дом их на ор­би­ты, ко­то­рые вы са­ми ука­же­те. Сде­лай­те мне ко­пии этих дан­ных и рас­пе­чат­ку на бу­маж­ном но­си­те­ле для оз­на­ком­ле­ния, пе­ре­дай­те мне, как бу­дет го­то­во. На этом всё. При ма­лей­ших из­ме­не­ни­ях из­лу­че­ния не­мед­лен­но ин­фор­ми­руй­те ме­ня в лю­бое вре­мя су­ток! До сви­да­ния!

— До сви­да­ния, гос­по­дин Пре­зи­дент! — в один го­лос от­ве­ти­ли ди­рек­тор и Жак. На­сту­пи­ла пау­за.

Ди­рек­тор вы­тер обиль­ный пот со всей по­верх­но­сти го­ло­вы, его лы­си­на за­бле­сте­ла. По не­му бы­ло вид­но, что он ос­тал­ся до­во­лен раз­го­во­ром с Пре­зи­ден­том. Жак ре­шил пер­вым на­ру­шить пау­зу.

— Хо­ро­шо дер­жа­лись пе­ред Пре­зи­ден­том и да­ли ему ис­чер­пы­ваю­щие от­ве­ты на все во­про­сы!

— Спа­си­бо, ста­рал­ся… А ты, Жак, прой­до­ха или на­глец — в са­мый труд­ный мо­мент для Зем­ли вы­про­сил у Пре­зи­ден­та не один, а че­ты­ре спут­ни­ка с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния. Ну, и как это мож­но на­звать? Я про­сто удив­ля­юсь, как Пре­зи­дент со­гла­сил­ся с то­бой?!

— Пен­та­гон про­сит у не­го го­раз­до боль­ше, чем на­ше Агент­ст­во, — воз­ра­зил Жак. — И по­том, пе­ред уг­ро­зой или не­по­нят­ным яв­ле­ни­ем из­вне он пой­дёт на всё ра­ди за­щи­ты стра­ны. И по­сколь­ку на­ше Агент­ст­во пер­вым от­кры­ло это из­лу­че­ние, а не Пен­та­гон, то имен­но нам он и даст всё не­об­хо­ди­мое для на­блю­де­ния и изу­че­ния…

— Ты что ре­шил со­рев­но­вать­ся с Пен­та­го­ном? — пе­ре­бил Жа­ка ди­рек­тор. — Да у них та­кое на воо­ру­же­нии, что нам и не сни­лось!

— Нам не сни­лось, а мы от­кры­ли — это ко­зырь, и до­воль­но круп­ный, шес­тёр­ка по­би­ла ту­за. На­до же вос­поль­зо­вать­ся слу­ча­ем для про­дви­же­ния впе­рёд, раз­ра­бо­тать но­вые ме­то­ды ис­сле­до­ва­ния Даль­не­го Кос­мо­са и Все­лен­ной, а то всё поль­зу­ем­ся де­дов­ски­ми ме­то­да­ми и пле­тём­ся че­ре­пашь­им ша­гом…

— Бла­го­де­тель на­шёл­ся, по­смот­ри­те на не­го! — сно­ва пе­ре­бил ди­рек­тор, но уже с нот­кой бла­го­дар­но­сти и иро­нии. — За спут­ни­ки, ко­неч­но, спа­си­бо, Жак, и за раз­ра­бот­ку но­вых ме­то­дов ис­сле­до­ва­ния… А что ка­са­ет­ся те­бя лич­но, то… на­зна­чаю те­бя ру­ко­во­ди­те­лем от­де­ла. Се­го­дня же из­дам при­каз о на­зна­че­нии…

— Нет, толь­ко не се­го­дня и не зав­тра! Дай­те мне сна­ча­ла ра­зо­брать­ся с этим из­лу­че­ни­ем до кон­ца, а то из-за шу­ми­хи с на­зна­че­ни­ем ритм ра­бо­ты на­ру­шит­ся, — воз­ра­зил Жак.

— И сколь­ко те­бе дать вре­ме­ни? Год, два, пять? — спро­сил ди­рек­тор.

— По­ка не раз­бе­русь, — ук­лон­чи­во от­ве­тил Жак.

— Ну не мо­гу я с то­бой спо­рить, не мо­гу ни­чем про­ти­во­сто­ять тво­им ар­гу­мен­там. По­че­му ты вот та­кой, Жак, не как все ос­таль­ные? Иди, ра­бо­тай, ра­бо­тай…

Толь­ко Жак по­вер­нул­ся к две­ри, и хо­тел бы­ло ид­ти, как не­ожи­дан­но шеф ок­лик­нул его.

— Стой, Жак! По­че­му ты не ска­зал Пре­зи­ден­ту о том, что твой «луч» на­чал ми­гать?

— А вам нуж­ны до­пол­ни­тель­ные про­бле­мы по это­му из­лу­че­нию? По-мо­ему, про­блем и без то­го хва­та­ет с лих­вой. И по­том, бу­дет лиш­ний по­вод по­зво­нить Пре­зи­ден­ту и по­го­во­рить о ми­га­нии «лу­ча» в лю­бое вре­мя, тем са­мым, под­нять свой ав­то­ри­тет по дан­но­му во­про­су. Или я не прав? — спо­кой­но от­ве­тил Жак во­про­сом на во­прос.

— Да, ты, как все­гда, прав. Слу­шай, иди, ра­бо­тай, ра­бо­тай! — в оче­ред­ной раз по­слал ди­рек­тор Жа­ка.

Жак шёл в свой от­дел и ду­мал: «Как же всё уди­ви­тель­но лег­ко по­лу­ча­ет­ся в по­след­нее вре­мя, в смыс­ле раз­го­во­ра с ру­ко­во­дством Агент­ст­ва и с Пре­зи­ден­том. По­че­му они со­гла­ша­ют­ся со все­ми мои­ми до­во­да­ми? Не­у­же­ли они на­столь­ко убе­ди­тель­ны, что не­че­го им про­ти­во­пос­та­вить? От­ку­да то­гда эти до­во­ды у ме­ня? Не дик­ту­ет ли мне их кто-то? Ес­ли да, то за­чем? И по­че­му имен­но я, а не дру­гой со­труд­ник? Вон сколь­ко ра­бо­та­ет, а всё на ме­ня од­но­го ва­лит­ся. От всех этих мыс­лей с ума мож­но сой­ти, луч­ше ид­ти и спо­кой­но про­дол­жать ра­бо­тать».

А ди­рек­тор NASA, как толь­ко за Жа­ком за­кры­лась дверь, по­ду­мал: «Слав­ный этот со­труд­ник Жак. По­че­му рань­ше я его не за­ме­чал? Не бы­ло та­кой не­ор­ди­нар­ной си­туа­ции? На­вер­но. Мне оп­ре­де­лён­но нра­вит­ся его ма­не­ра раз­го­во­ра, уме­ние пре­под­но­сить дан­ные так и в та­кой фор­ме, что не на­хо­дит­ся воз­ра­же­ний. А как он вир­ту­оз­но „про­толк­нул“ для на­ше­го Агент­ст­ва че­ты­ре спут­ни­ка с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния, и не пе­ред кем-ни­будь, а пе­ред са­мим Пре­зи­ден­том! Да, его идея с со­еди­не­ни­ем че­ты­рёх те­ле­ско­пов в один стоя­щая. Бле­стя­ще! Хо­ро­шая го­ло­ва у не­го. На­до эту „го­ло­ву“ при­бли­зить к се­бе. Ну, это чуть поз­же, а на пер­вых по­рах — дать хо­ро­шую пре­мию».

Не ус­пел Жак вер­нуть­ся в от­дел и сесть за ра­бо­чее ме­сто, как по­полз­ли слу­хи, что у ди­рек­то­ра Агент­ст­ва поя­вил­ся «лю­бим­чик», или тай­ный со­вет­ник по важ­ным и не­от­лож­ным во­про­сам, или «маль­чик на по­бе­гуш­ках» и то­му по­доб­ное. Де­ло дош­ло до то­го, что на­пар­ник Жа­ка на­звал его «маль­чик по вы­зо­ву» к ше­фу. Жак не реа­ги­ро­вал на по­доб­ные кол­ко­сти, от­ра­бо­тал день и по­ехал до­мой, на­строе­ние бы­ло ис­пор­че­но — день был труд­ным в эмо­цио­наль­ном пла­не, боль­ше бы­ло пе­ре­го­во­ров и об­су­ж­де­ний, чем пло­до­твор­ной, ин­тел­лек­ту­аль­ной ра­бо­ты по пря­мо­му при­зва­нию, хо­тя гра­мот­но вес­ти пе­ре­го­во­ры — это то­же ин­тел­лек­ту­аль­ная ра­бо­та с по­вы­шен­ной от­вет­ст­вен­но­стью.

Жак под­ру­ли­вал к сво­ему до­му и из­да­ле­ка за­ме­тил Са­ман­ту с Ни­ком. Это по­ра­до­ва­ло его. Он при­пар­ко­вал ма­ши­ну воз­ле га­ра­жа и вы­шел на­встре­чу Са­ман­те. Са­ман­та под­вез­ла Ни­ка к ма­ши­не.

— При­вет, па­па! Как де­ла на ра­бо­те? Как здо­ро­вье? — спро­си­ла доч­ка. — Ты вы­гля­дишь ус­тав­шим.

— Здрав­ст­вуй, дя­дя Жак! — при­вет­ст­во­вал Ник. — Как на­строе­ние? Что но­вень­ко­го на ра­бо­те?

— Ре­бя­та, при­вет! — бод­ро от­ве­тил Жак. — Рад вас ви­деть вме­сте и в от­лич­ном на­строе­нии. Де­ла нор­маль­ные, здо­ро­вье от­лич­ное, на ра­бо­те всё по-ста­ро­му, се­го­дня бы­ло мно­го важ­ных и от­вет­ст­вен­ных пе­ре­го­во­ров, вот и ус­тал не­мно­го, толь­ко пусть это вас не сму­ща­ет — я все­гда рад те­бе, Ник, и це­ли­ком в ва­шем рас­по­ря­же­нии! Ник, а что я те­бя вче­ра не ви­дел? По­че­му ты не при­ез­жал к нам?

— Да па­па всё ста­ра­ет­ся мне ко­ля­ску дос­тать с элек­три­че­ским при­во­дом, вот вче­ра ез­ди­ли по этим де­лам.

— По­нят­но, — от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Вы как, на ули­це по­гу­ляе­те или по­мочь в дом за­ехать?

— Да мы дав­но уже гу­ля­ем, — от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— То­гда по­еха­ли в дом, — ска­зал Жак и по­мог Ни­ку взо­брать­ся на крыль­цо.

— Жак, при­вет! — улыб­ну­лась Лин­да, уви­дев му­жа. — Ты уже прие­хал? Ужи­нать сра­зу бу­дешь или поз­же?

— Ес­те­ст­вен­но, сра­зу, — от­ве­тил Жак, по­няв, ку­да кло­нит же­на. — Бы­ло мно­го ра­бо­ты, и я про­го­ло­дал­ся, да и ре­бя­та на ули­це мно­го гу­ля­ли, то­же есть хо­тят. Пра­виль­но я по­ни­маю об­ста­нов­ку? — об­ра­тил­ся он к Са­ман­те.

— Так точ­но, па­па. Ты все­гда и всё пра­виль­но по­ни­ма­ешь, — и она лу­ка­во под­миг­ну­ла от­цу.

— Вот, Лин­да, на­кры­вай стол, ина­че мы дом раз­не­сём в кло­чья, — ско­ман­до­вал Жак, а Ник ти­хо за­сме­­я­л­ся.

Тра­ди­ци­он­но пе­ред едой Са­ман­та про­чи­та­ла бла­го­дар­ст­вен­ную мо­лит­ву Бо­гу за то, что Он да­ро­вал вкус­ную еду для уто­ле­ния го­ло­да, а так­же за тот пре­крас­ный день, ко­то­рый Он дал всем им для ра­до­сти жиз­ни. Не за­бы­ла она и про мать, ко­то­рая свои­ми ста­ра­ния­ми при­го­то­ви­ла этот изу­ми­тель­ный ужин.

Лин­да бы­ла по­тря­се­на этой мо­лит­вой, Жак гор­дил­ся на­ход­чи­во­стью сво­ей до­че­ри (она бы­ла в не­го), а Ник про­сто све­тил­ся от сча­стья, но дер­жал­ся за сто­лом стро­го, слов­но в рес­то­ра­не.

Мно­го ли на­до че­ло­ве­ку для сча­стья? Чу­точ­ку вни­ма­ния и кру­пин­ку по­ни­ма­ния — и он уже сча­ст­лив, не чув­ст­ву­ет се­бя ото­рван­ным от об­ще­ст­ва и за­бы­тым в соб­ст­вен­ном до­ме. Имен­но это­го и не хва­та­ло Ни­ку. Жак с Са­ман­той по­ни­ма­ли это и ста­ра­лись де­лать всё, что бы­ло в их си­лах, но Лин­да ни­как не мог­ла при­нять эле­мен­тар­ных ве­щей — это от­чу­ж­да­ло её, ото­дви­га­ло даль­ше, чем долж­но бы­ло быть.

По­сле ужи­на Жак по­мог Ни­ку спус­тить­ся с крыль­ца, и ре­шил не­мно­го про­гу­лять­ся на све­жем воз­ду­хе, про­во­дил дру­га Са­ман­ты до до­ма, а по­том от­пра­вил­ся вме­сте с доч­кой об­рат­но. Он сде­лал так пред­на­ме­рен­но, что­бы по до­ро­ге по­го­во­рить с Са­ман­той без сви­де­те­лей.

— Са­ман­та, я се­го­дня ра­но ут­ром спря­тал кое-что, не­кую важ­ную ин­фор­ма­цию по мо­ей ра­бо­те, в плю­ше­во­го миш­ку. Ты его по­ло­жи в са­мый угол под все иг­руш­ки та­ким об­ра­зом, что­бы его бы­ло не­воз­мож­но най­ти чу­жо­му че­ло­ве­ку, ес­ли вдруг при­дут. Об этом тай­ни­ке долж­ны знать толь­ко ты и я, боль­ше ни­кто, да­же ма­ма!

— А я это уже по­ня­ла, па­па, ещё ут­ром, ко­гда слу­чай­но про­сну­лась, и уже спря­та­ла, до то­го, как ты мне об этом ска­зал толь­ко что. И шов ак­ку­рат­но за­де­ла­ла, ни­кто не за­ме­тит.

— И не смот­ре­ла, что там?

— Мне это на­до, па­па? Ес­ли я и по­смот­рю, то всё рав­но ни­че­го не пой­му, — ис­крен­не от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Глав­ное, что оно хра­нит­ся в на­дёж­ном мес­те…

— Ка­кая же ты у ме­ня ум­ни­ца и мо­ло­дец! — по­хва­лил доч­ку Жак и неж­но об­нял её. — Те­бе не хо­лод­но? Осень уже…

— Нет, па­па, не хо­лод­но, — от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Осень на­сту­пи­ла, но она тё­п­лая…

Они шли мед­лен­но к сво­ему до­му. Жак от­ды­хал по­сле та­ко­го эмо­цио­наль­но­го дня и ду­мал о Са­ман­те, ка­кая она со­об­ра­зи­тель­ная не по сво­ему воз­рас­ту, не лю­бо­пыт­ная, но лю­бо­зна­тель­ная в ме­ру, как она по­ни­ма­ет его не с по­лу­сло­ва, а бу­к­валь­но мыс­лен­но. «Ин­те­рес­но, кем она бу­дет, ко­гда вы­рас­тет и окон­чит об­ра­зо­ва­ние? По ка­ко­му пу­ти пой­дёт, что ожи­да­ет её во взрос­лой жиз­ни? Дай Бог, что­бы всё у неё сло­жи­лось глад­ко, без ощу­ти­мых про­блем».

А Са­ман­та шла ря­дом с от­цом и ду­ма­ла: «Ка­кой за­ме­ча­тель­ный у ме­ня па­па! Ра­бо­тая ас­т­ро­фи­зи­ком, он бы мог рас­ска­зать мно­го ин­те­рес­но­го о Кос­мо­се и о Все­лен­ной та­ко­го, что ни­кто боль­ше не рас­ска­жет. Но в по­след­нее вре­мя он боль­ше мол­чит и ни сло­ва не го­во­рит о том, что от­крыл там, зна­чит, это тай­на, ко­то­рую ни­как нель­зя по­ка раз­гла­шать. Он до­ве­рил мне на со­хра­не­ние ка­кие-то дан­ные, ко­то­рые при­над­ле­жат толь­ко его от­кры­тию и ему. Я ни­че­го не бу­ду у не­го рас­спра­ши­вать об этом, при­дёт вре­мя — сам всё рас­ска­жет, а не за­хо­чет — из не­го ни еди­но­го сло­ва не вы­тя­нешь. Та­кой вот у ме­ня па­па».

Так не­за­мет­но они по­до­шли к до­му. Лин­да стоя­ла на трас­се и под­жи­да­ла их с не­тер­пе­ни­ем.

— Ку­да это вы про­па­ли? Я все гла­за про­гля­де­ла, вас под­жи­дая.

— А мы ре­ши­ли про­гу­лять­ся на све­жем воз­ду­хе и от­дох­нуть от по­все­днев­ных хло­пот, — от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— По­че­му ме­ня не взя­ли с со­бой, за­го­вор­щи­ки? Мне что, от­дых не ну­жен от по­все­днев­ных до­маш­них хло­пот? — с уп­рё­ком спро­си­ла Лин­да.

— Из­ви­ни, до­ро­гая, но так уж по­лу­чи­лось се­го­дня — экс­пром­том, — от­ве­тил Жак. — Не сер­дись, в сле­дую­щий раз не­пре­мен­но возь­мём.

— Ко­гда он бу­дет, этот «сле­дую­щий раз»? Я все­гда у вас на по­след­нем мес­те, как на­стоя­щая при­слу­га и дом­ра­бот­ни­ца…

— Ма­ма, ты — на­ша кор­ми­ли­ца, пои­ли­ца и хра­ни­тель­ни­ца се­мей­но­го оча­га! — ска­за­ла Са­ман­та и об­ня­ла мать.

— Под­ха­лим­ка ты ужас­ная, как и твой отец. Ну, вся в не­го по­шла.

— Я не ви­но­ва­та, что ге­ны так пе­ре­да­лись…

— А во­ло­сы у Са­ман­ты в те­бя, — под­дер­жал отец доч­ку и об­нял их, сра­зу дво­их.

— Ты уро­ки сде­ла­ла? Ночь на но­су.

— Да, сра­зу, как из шко­лы при­шла, а по­том за Ни­ком схо­ди­ла, с ним на ули­це по­гу­ля­ли, — спо­кой­но от­ве­ти­ла дочь.

— Ну, ни к че­му не при­де­рёшь­ся, на всё от­ве­ты есть, — ска­за­ла Лин­да и на­пра­ви­лась в дом.

— Вот та­кая у нас дочь рас­тёт, — под­вёл итог Жак, сле­дуя за Лин­дой, а Са­ман­та за­мы­ка­ла ше­ст­вие.

— Я пой­ду в свою ком­на­ту. Доб­рой но­чи, ма­ма и па­па, — ска­за­ла Са­ман­та и уе­ди­ни­лась в сво­ей ком­на­те.

— А я пой­ду чуть-чуть по­ра­бо­таю — на ра­бо­те од­на суе­та и бе­гот­ня, ни­ка­кой со­сре­до­то­чен­но­сти нет, — ска­зал Жак и на­пра­вил­ся в свой ка­би­нет.

— Мне ос­та­лось толь­ко по­смот­реть кон­церт груп­пы «Квин», — за­клю­чи­ла Лин­да.

— Не ду­мал, что ты по­клон­ни­ца ро­ка, — под­ме­тил муж…

Са­ман­та уси­лен­но мо­ли­лась за Ни­ка. Ей очень хо­те­лось, что­бы про­изош­ло ма­лень­кое чу­до, и Ник по­пра­вил­ся. Она ти­хо пла­ка­ла, и пот вы­сту­пал на её дет­ском лбу. Ни один её свер­ст­ник или взрос­лый че­ло­век не мо­лил­ся так, как она. Про­шло все­го два дня, и ре­зуль­та­та бы­ло ра­но ожи­дать — Са­ман­та это по­ни­ма­ла и го­то­ва бы­ла про­дол­жать мо­лит­вы до тех пор, по­ка Бог не по­даст ка­кой-ли­бо знак или не про­изой­дёт ма­лое, но яв­ное улуч­ше­ние в здо­ро­вье Ни­ка. Боль­ше все­го она не хо­те­ла, что­бы её мать уз­на­ла об этом, од­на­ко Лин­да бы­ла в кур­се это­го, про­сто ви­да не по­да­ва­ла…

Жак при­выч­но сел за ра­бо­чее ме­сто, и внут­рен­ний го­лос под­ска­зал ему, что се­го­дня не нуж­но свя­зы­вать­ся со спут­ни­ка­ми Пен­та­го­на, на­до вы­ждать два-три дня, по­смот­реть на ту ре­ак­цию, ко­то­рая мог­ла бы про­изой­ти, ес­ли об­на­ру­жит­ся, что он, ря­до­вой со­труд­ник NASA, мо­жет иметь дос­туп к Пен­та­го­ну. По­это­му Жак ре­шил до­воль­ст­во­вать­ся «сво­им» спут­ни­ком.

Кар­тин­ка на мо­ни­то­ре ком­пь­ю­те­ра бы­ла не та­кая чёт­кая, как вче­ра, но те­ле­мет­рия шла ус­той­чи­вая. За по­след­ние де­вя­но­сто шесть ча­сов прак­ти­че­ски ни­че­го не из­ме­ни­лось, толь­ко «луч» про­дол­жал всё так­же ми­гать, флук­туа­ция за эти чет­ве­ро су­ток со­ста­ви­ла не бо­лее од­ной ты­сяч­ной про­цен­та, а ам­пли­ту­да ми­га­ния — от аб­со­лют­но­го ну­ля до ве­ли­чи­ны на де­сять по­ряд­ков вы­ше фо­но­во­го. Жак да­же не стал со­хра­нять за­пись на­блю­де­ния, про­сто вы­клю­чил ком­пь­ю­тер и от­пра­вил­ся спать.

Лин­да бы­ла уже в по­сте­ли, те­ле­ви­зор и свет вы­клю­че­ны. Жак ти­хонь­ко раз­дел­ся и ак­ку­рат­но лёг.

— Что ты так ра­но се­го­дня? — по­ин­те­ре­со­ва­лась же­на.

— А что, раз­ве кон­церт «Квин» уже за­кон­чил­ся? Сколь­ко же вре­ме­ни? — спро­сил Жак сар­ка­стич­но.

— Не яз­ви, — от­ве­ти­ла Лин­да. — Вон Са­ман­та всё ещё мо­лит­ся, а ты уже за­кон­чил? Ра­но­ва­то…

— Са­ман­та у нас мо­ло­дец, она зна­ет, что де­ла­ет, и мол­чит. Ты её не ос­та­нав­ли­вай, по­жа­луй­ста! — по­про­сил Жак.

— Она зна­ет, что де­ла­ет, и мол­чит, ты зна­ешь, что де­ла­ешь, и мол­чишь, од­на я ни­че­го не знаю и го­во­рю…

— Лин­да, пой­ми, до­ро­гая, я на го­су­дар­ст­вен­ной служ­бе, да­вал под­пис­ку о не­раз­гла­ше­нии не­ко­то­рых ас­пек­тов сво­ей ра­бо­ты, не мо­гу на­ру­шить эту са­мую под­пис­ку. В слу­чае че­го, с ме­ня спро­сят и по шап­ке да­дут, как се­го­дня у нас дво­их уво­ли­ли за длин­ные язы­ки… — спо­кой­но объ­яс­нил Жак.

— Не­у­же­ли это так серь­ёз­но и стро­го? — уди­ви­лась Лин­да. — А я ду­ма­ла, что не­бо и звёз­ды оди­на­ко­вы вез­де и все­гда…

— Не­бо и звёз­ды оди­на­ко­вы, а вот на­блю­де­ния и ра­бо­та, ко­то­рую мы ве­дём, — раз­ные. Не­ко­то­рая ра­бо­та про­стая, так о ней пи­шут мно­гие га­зе­ты и жур­на­лы, а не­ко­то­рая не под­ле­жит ог­ла­ске сра­зу, о ней мож­но го­во­рить лишь не­ко­то­рое вре­мя спус­тя. Да­же мы — со­труд­ни­ки од­но­го ве­дом­ст­ва — не го­во­рим ме­ж­ду со­бой обо всех ме­ло­чах, толь­ко ру­ко­во­дству док­ла­ды­ва­ем всё, — по­яс­нил Жак и неж­но об­нял же­ну.

— Про­сти ме­ня, до­ро­гой, я и не зна­ла, что у вас так стро­го. Те­перь бу­ду знать и не ста­ну на­дое­дать те­бе свои­ми во­про­са­ми и при­дир­ка­ми, — из­ви­ни­лась Лин­да и по­це­ло­ва­ла му­жа. — Да­вай спать. Ты, на­вер­но, ус­тал за се­го­дняш­ний день?

— Ещё как ус­тал, да­вай спать, — и они за­мол­ча­ли…

Ут­ро но­во­го дня не пред­ве­ща­ло ни­ка­ких пе­ре­мен — всё бы­ло обыч­ным: Лин­да ра­зо­гре­ла зав­трак, мо­лит­ва Са­ман­ты пе­ред едой, сам зав­трак. Жак по­ехал на ра­бо­ту, Са­ман­та по­шла в шко­лу, Лин­да про­во­ди­ла их взгля­дом. Отец ни­ко­гда не под­во­зил доч­ку в шко­лу, счи­тая, что ут­рен­няя ходь­ба очень по­лез­на для мо­ло­до­го ор­га­низ­ма, впро­чем, как и для всех воз­рас­тов.

Жак, как обыч­но, прие­хал на ра­бо­ту, ни­че­го но­во­го там не про­ис­хо­ди­ло, толь­ко его на­пар­ник Джек дер­жал­ся над­мен­но, и это рез­ко вы­де­ля­ло его сре­ди ос­таль­ных. По его ви­ду мож­но бы­ло по­ду­мать, с дос­то­вер­но­стью в сто про­цен­тов, что он за­те­ял хит­рую и жес­то­кую иг­ру про­тив Жа­ка. Жак, ко­неч­но, это за­ме­тил, но не при­дал осо­бо­го зна­че­ния. «Ма­ло ли что у лю­дей в го­ло­ве, и на всё вни­ма­ние об­ра­щать. Так не хва­тит вре­ме­ни ни на ка­кую ра­бо­ту», — по­ду­мал он и спо­кой­но сел за ра­бо­чее ме­сто.

Жак по­лу­чал дан­ные со спут­ни­ка, при­выч­но фик­си­ро­вал их, и вре­мя тек­ло не­за­мет­но. Он чув­ст­во­вал взгляд в спи­ну, зная, что так мо­жет смот­реть толь­ко Джек, по­это­му не обо­ра­чи­вал­ся, а спо­кой­но вы­пол­нял свою ра­бо­ту. Вдруг серд­це Жа­ка рез­ко за­ко­ло­ти­лось в гру­ди, всей ду­шой он по­чув­ст­во­вал бе­ду — боль­шую и не­от­ра­зи­мую. «Лин­да, Са­ман­та, дом», — мол­ния из трёх об­ра­зов прон­зи­ла его мозг, го­ло­ву сда­ви­ла силь­ная боль. И в то­же мгно­ве­ние на эк­ра­не мо­ни­то­ра те­ле­мет­рия со спут­ни­ка по­ка­за­ла, что «луч» на­чал ми­гать ча­ще в два раза, но ам­пли­ту­да ос­та­лась преж­ней.

«Что это: маг­нит­ные ко­ле­ба­ния на­ча­ли ощу­ти­мо вли­ять на ор­га­низм или не­что иное?» — по­ду­мал Жак и ос­мот­рел­ся. Дру­зья не по­да­ва­ли при­зна­ков вол­не­ния и тре­во­ги, ка­кие бы­ли у не­го. Ка­ж­дый спо­кой­но за­ни­мал­ся при­выч­ным де­лом, ни­кто не схва­тил­ся ни за го­ло­ву, ни за грудь, всё бы­ло спо­кой­но и ста­биль­но, толь­ко Джек вёл се­бя как-то стран­но. Жак вста­вил диск: он за­пи­сы­вал те­ле­мет­рию с кар­тин­кой и ко­пи­ро­вал на диск.

— Ка­кие но­во­сти, Жак, пло­хие или хо­ро­шие? — не­ожи­дан­но спро­сил Джек.

— А я из ра­бо­ты тай­ну не де­лаю, смот­ри на мо­ни­тор, чи­тай, уз­на­вай, а не про­сто стой, как ба­ран, — спо­кой­но от­ве­тил Жак.

— Зна­чит, я — ба­ран, а ты ум­ник, — съяз­вил Джек.

— Я не ска­зал, что ты ба­ран или осёл, про­сто имел в ви­ду, что ко­гда смот­ришь на мо­ни­тор, то чи­тай ин­фор­ма­цию, ана­ли­зи­руй её, по­ни­май, а не про­сто стой с бес­смыс­лен­ным взо­ром. Ведь га­зе­ты ты чи­та­ешь, а не ту­по рас­смат­ри­ва­ешь ил­лю­ст­ра­ции, — уточ­нил Жак.

Дже­ку не­че­го бы­ло воз­ра­зить, но он всё-та­ки яз­ви­тель­но спро­сил:

— Сей­час пой­дёшь к ди­рек­то­ру на док­лад?

— Хо­чешь, иди сам, до­ло­жи об из­ме­не­ни­ях в этом квад­ра­те Все­лен­ной, ра­ди Бо­га! Ты — та­кой же со­труд­ник это­го Агент­ст­ва, как и я, — пред­ло­жил Жак.

— Нее, уж ты ме­ня уволь, я не его лю­бим­чик! — от­ве­тил на­пар­ник.

— Джек, ну хва­тит те­бе при­ди­рать­ся к Жа­ку, — по­слы­ша­лась ре­п­ли­ка из-за со­сед­не­го сто­ла. — По­смот­ри, все ра­бо­та­ют, один ты сло­ня­ешь­ся без де­ла и, вдо­ба­вок ко все­му, яз­вишь! Сам не ра­бо­та­ешь, так дру­гим не ме­шай!

Дже­ку не­чем бы­ло воз­ра­зить, он чув­ст­во­вал се­бя уни­жен­ным. Сде­лал вид, что за­хо­тел в туа­лет, и на­пра­вил­ся к вы­хо­ду.

— Смот­ри ос­то­рож­нее, что­бы в уни­таз не за­со­са­ло! — крик­нул кто-то вдо­гон­ку.

Жак мыс­лен­но по­бла­го­да­рил то­го че­ло­ве­ка. Он пе­ре­ка­чал дан­ные на диск, и на ме­ст­ном те­ле­фо­не на­брал но­мер ди­рек­то­ра.

— Здрав­ст­вуй­те. Ди­рек­тор у се­бя? Со­еди­ни­те.

— Ди­рек­тор сей­час за­нят. Что пе­ре­дать? — веж­ли­во от­ве­ти­ла сек­ре­тарь.

— Луч, — ти­хо и ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— Се­кун­доч­ку, — от­ве­ти­ла сек­ре­тарь, и че­рез три се­кун­ды в труб­ке про­зву­ча­ло:

— Слу­шаю!

— Это Жак Ни­коль­соб. Толь­ко что по­лу­че­ны но­вые дан­ные, и они сроч­ные.

— При­хо­ди, Жак, жду!

Жак со­рвал­ся с мес­та и по­ле­тел в ка­би­нет ди­рек­то­ра. Пол­то­ры ми­ну­ты спус­тя, он уже был у не­го. Сра­зу, как хо­зя­ин, вста­вил диск в ком­пь­ю­тер и вы­вел изо­бра­же­ние на эк­ран.

— Бу­к­валь­но де­сять ми­нут на­зад наш «луч» уд­во­ил час­то­ту ми­га­ния. Те­перь она со­став­ля­ет два Гер­ца, то есть две вспыш­ки в се­кун­ду. Ана­лиз по­ка не про­вёл, про­сто не ус­пел фи­зи­че­ски. Вы один бу­де­те док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту о ми­га­нии «лу­ча» или мне ос­тать­ся с ва­ми для ин­фор­ма­ци­он­ной под­держ­ки? — спро­сил Жак уч­ти­во.

— Не­пре­мен­но ос­тань­ся, Жак, я один не смо­гу так внят­но и ко­рот­ко объ­яс­нить, и по­том, ты же один так тща­тель­но ве­дёшь это на­блю­де­ние, — одоб­ряю­ще ска­зал ди­рек­тор. — По­жа­луй­ста, сроч­ную связь с Пре­зи­ден­том, — в се­лек­тор до­ба­вил он сек­ре­та­рю.

Жак тем вре­ме­нем вы­нул диск, и по­ло­жил его в кар­ман пид­жа­ка.

— Опять к се­бе? — под­ме­тил ди­рек­тор.

— По­ка к се­бе, — по­пра­вил Жак. — По­том, че­рез не­ко­то­рое вре­мя, всё пе­ре­дам по ус­та­ву, а по­ка…

Эк­ран свя­зи за­све­тил­ся, поя­ви­лась над­пись «На свя­зи Бе­лый Дом. Пре­зи­дент» и по­шла кар­тин­ка.

— До­б­рый день, гос­по­да! — на­чал Пре­зи­дент. — Что у вас экс­трен­но­го?

— До­б­рый день, гос­по­дин Пре­зи­дент! — в один го­лос по­здо­ро­ва­лись ди­рек­тор и Жак, за­тем ди­рек­тор про­дол­жил: — Мы вче­ра до­ло­жи­ли о не­обыч­ном из­лу­че­нии, «лу­че», ко­то­рое от­крыл наш со­труд­ник Жак Ни­коль­соб, а се­го­дня, бу­к­валь­но ми­нут два­дцать на­зад, он же об­на­ру­жил, что этот «луч» на­чал ми­гать. Пе­ре­даю сло­во ему.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, се­го­дня в один час два­дцать ми­нут по­по­луд­ни бы­ло об­на­ру­же­но, что «луч» на­чал ми­гать с час­то­той в два Гер­ца, ам­пли­ту­да вспыш­ки со­став­ля­ет де­сять по­ряд­ков от фо­но­во­го, то есть ре­жи­ма «мол­ча­ния», ве­ли­чи­на ко­ле­ба­ний дан­ных, по­греш­ность, не пре­вы­ша­ет ты­сяч­ной до­ли про­цен­та. Ана­ли­за по­ка не про­из­во­дил, толь­ко чис­то фи­зи­че­ский, по вре­ме­ни не ус­пел, я сра­зу зай­мусь ана­ли­зом, как толь­ко вер­нусь в свой от­дел, но, по пред­ва­ри­тель­ным дан­ным, ис­хо­дя из срав­не­ний со вче­раш­ним днём, осо­бых вол­не­ний быть не долж­но.

— Ко­пию дан­ных и рас­пе­чат­ку для ме­ня сде­ла­ли? — спро­сил Пре­зи­дент.

— Не ус­пел, чис­то фи­зи­че­ски не ус­пел. Про­сти­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! — че­ст­но от­ве­тил Жак.

— Мо­жет, вам соз­дать от­дель­ный от­дел для на­блю­де­ний за дан­ным яв­ле­ни­ем, под ва­шим же ру­ко­во­дством? Я не шу­чу, по­ду­май­те! — пред­ло­жил Пре­зи­дент.

Ди­рек­тор NASA чуть не под­прыг­нул на мес­те, а у Жа­ка вы­­ст­у­пи­л по­т на лбу — та­ко­го пред­ло­же­ния ни­кто не ожи­дал от Пре­зи­ден­та, по­сле то­го как вче­ра он по­обе­щал че­ты­ре спут­ни­ка.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, это весь­ма ле­ст­ное пред­ло­же­ние для ме­ня, — про­дол­жал Жак, — от­ка­зать­ся от та­ко­го — са­мо­убий­ст­во, по­это­му мне ни­че­го не ос­та­ёт­ся, как со­гла­сить­ся с ва­шим пред­ло­же­ни­ем. Од­на­ко для соз­да­ния та­ко­го от­де­ла по­тре­бу­ет­ся спе­ци­аль­ное обо­ру­до­ва­ние и в дос­та­точ­ном ко­ли­че­ст­ве, а оно весь­ма до­ро­го сто­ит, и соз­дать его в крат­чай­шие сро­ки весь­ма про­бле­ма­тич­но…

— Я — Пре­зи­дент стра­ны, ко­то­рая мне до­ро­га. Всё, что я при­ка­жу, бу­дет вы­пол­не­но из мое­го фон­да! Вы, Жак Ни­коль­соб, со­глас­ны с мо­им пред­ло­же­ни­ем?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, у ме­ня есть два ус­ло­вия, — ска­зал Жак. Это бы­ло весь­ма дерз­ко — ста­вить Пре­зи­ден­ту стра­ны ус­ло­вия в от­вет на его же пред­ло­же­ние. Жак рис­ко­вал всем, но он ре­шил пой­ти ва-банк.

— Вни­ма­тель­но слу­шаю, — спо­кой­но от­ве­тил Пре­зи­дент.

— Пер­вое: ра­бо­тать я бу­ду толь­ко на вас, на лю­бую дру­гую си­ло­вую струк­ту­ру, как Пен­та­гон или НА­ТО, я ра­бо­тать от­ка­зы­ва­юсь. Вто­рое: в свои по­мощ­ни­ки я бе­ру ны­неш­не­го ди­рек­то­ра NASA и не­ко­то­рых со­труд­ни­ков, ес­ли они со­гла­сят­ся, ни­ко­го из со­труд­ни­ков Пен­та­го­на или НА­ТО мне не пред­ла­гать! Всё!

— И толь­ко? — удив­лён­но спро­сил Пре­зи­дент.

— Да! — твёр­до от­ве­тил Жак.

— Счи­тай­те, что мы с ва­ми обо всём до­го­во­ри­лись, — ска­зал Пре­зи­дент. — По­ка ра­бо­тай­те, как ра­бо­та­ли, док­ла­ды­вай­те мне о ма­лей­ших из­ме­не­ни­ях из­лу­че­ния, а че­рез три-че­ты­ре дня го­товь­тесь к пе­ре­хо­ду в свой соб­ст­вен­ный от­дел! На этом всё, гос­по­да. До сви­да­ния.

— До сви­да­ния, гос­по­дин Пре­зи­дент! — вме­сте от­ве­ти­ли Жак и ди­рек­тор.

— Фу, од­на­ко… ты… что… его… за­гип­но­ти­зи­ро­вал? — с ко­лос­саль­ным тру­дом вы­да­вил из се­бя ди­рек­тор, вы­ти­рая пот с го­ло­вы и шеи.

— Нет, гип­но­зом я не вла­дею, — от­ве­тил Жак, пе­ре­во­дя ды­ха­ние.

— Но мож­но по­ду­мать об­рат­ное, слу­шая твой раз­го­вор с Пре­зи­ден­том. А ты… слу­чай­но… не его… сын? — за­пи­на­ясь, спро­сил ди­рек­тор.

— Нет, мы с ним — вир­ту­аль­ная па­роч­ка! — по­шу­тил Жак.

— Как это?!

— Ров­но так, как мы с ва­ми — ре­аль­ная па­роч­ка… Так мне ска­зал Джек вче­ра днём, — пре­под­нёс Жак ди­рек­то­ру. Луч­ше­го вре­ме­ни для раз­го­во­ра на эту те­му про­сто не бы­ло.

— Как это?! — не­до­уме­ваю­ще спро­сил ди­рек­тор. — Это те­бе так Джек ска­зал? Вче­ра ве­че­ром? — уточ­нил он.

— А за­чем мне вам лгать? — во­про­сом на во­прос от­ве­тил Жак. — Весь от­дел мо­жет под­твер­дить.

— Н-да, та­кой па­ко­сти я от не­го ни­как не ожи­дал, — про­бор­мо­тал ди­рек­тор. — Пусть я по­ссо­рюсь с его от­цом, но зав­тра же уво­лю его. Нет, не зав­тра, а се­го­дня же под­пи­шу при­каз о его уволь­не­нии! Жак, ес­ли всё по­лу­чит­ся, как го­во­рил Пре­зи­дент… ес­ли ты возь­мёшь ме­ня к се­бе в от­дел при Пре­зи­ден­те, то я бу­ду в по­сто­ян­ном дол­гу пе­ред то­бой! — и ди­рек­тор дру­же­ски по­хло­пал Жа­ка по пле­чу.

— Ну, до это­го на­до ещё до­жить, а там — ко­неч­но, возь­му. А кто отец у Дже­ка? — как бы ми­мо­хо­дом спро­сил Жак.

— Он ра­бо­та­ет в ФБР ка­ким-то на­чаль­ни­ком, вот, по­про­сил при­стро­ить пар­ниш­ку, труд­ный он у них ре­бё­нок… — от­ве­тил ди­рек­тор. — Жак, те­бе за­ра­нее ог­ром­ное спа­си­бо за всё! Хо­тя за­ра­нее не бла­го­да­рят, но я не­суе­вер­ный че­ло­век, и го­во­рю те­бе ещё раз спа­си­бо!

Ди­рек­тор на­кло­нил­ся к се­лек­то­ру свя­зи и при­гла­сил к се­бе сек­ре­та­ря. Жа­ку ни­че­го не ос­та­ва­лось, как вер­нуть­ся в от­дел и про­дол­жить ра­бо­ту.

Он шёл и ду­мал: «Не­у­же­ли это прав­да, то, о чём ска­зал Пре­зи­дент? Не­у­же­ли здесь нет ни­ка­кой шут­ки или ро­зы­гры­ша? А с ка­ко­го пе­ре­пу­га Пре­зи­ден­ту стра­ны так шу­тить со мной или ра­зыг­ры­вать? Впро­чем, быть мо­жет, он, та­ким об­ра­зом, хо­чет про­ве­рить мою бла­го­на­дёж­ность, че­ст­ность и пре­дан­ность? Не знаю, не имею ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния, ка­кую иг­ру за­те­ял со мной Пре­зи­дент… В та­кие на­пря­жён­ные вре­ме­на, с этим „лу­чом“, мож­но ли го­во­рить о ка­кой-ли­бо иг­ре, толь­ко про­вер­ка — это ес­те­ст­вен­но. Не бу­ду да­ле­ко за­гля­ды­вать впе­рёд, вре­мя всё по­ка­жет, од­на­ко на­до быть все­гда на­че­ку, что­бы не по­пасть впро­сак, при лю­бом рас­кла­де и в лю­бой си­туа­ции», — ре­шил Жак, вхо­дя в от­дел и спо­кой­но про­хо­дя к сво­ему мес­ту.

Он ре­шил взять не­ко­то­рое про­грамм­ное обес­пе­че­ние, на вся­кий слу­чай. Уже по­ло­жил дис­ки в порт­фель, как не­ожи­дан­но, из-за со­сед­не­го сто­ла, ему ска­за­ли:

— Жак, на пя­той ли­нии те­бе же­на зво­нит, возь­ми труб­ку.

— Спа­си­бо, дру­зья, — от­ве­тил Жак, спо­кой­но снял труб­ку и, на­жав на пя­тую кноп­ку, за­го­во­рил при­вет­ст­вен­но: — Лин­да, при­вет! Рад те­бя слы­шать. Как де­ла?

— Жак, в наш дом во­рва­лись бан­ди­ты… — го­лос Лин­ды дро­жал от вол­не­ния. — Всё пе­ре­вер­ну­ли… уст­рои­ли та­кой по­гром…

— Ты це­ла? А Са­ман­та?

— Да… — от­ве­ти­ла Лин­да. — Са­ман­та в шко­ле по­ка… Жак, что же де­лать? — го­лос со­рвал­ся на ры­да­ния.

— Лин­да, по­слу­шай вни­ма­тель­но. Ус­по­кой­ся, пер­вым де­лом, ни­че­го в до­ме не тро­гай, ни­че­го! Сроч­но вы­зы­вай ФБР, жди ме­ня — я сей­час еду до­мой, — за­кон­чил Жак. — Дру­зья, про­сти­те, на мой дом на­па­ли, же­на силь­но пе­ре­пу­га­на, взвол­но­ва­на. Я не­пре­мен­но дол­жен сроч­но ехать до­мой, что­бы под­дер­жать её мо­раль­но и дать пра­во­ох­ра­ни­тель­ным ор­га­нам не­ко­то­рые по­ка­за­ния. Про­сти­те ещё раз, по­жа­луй­ста!

Жак вы­бе­жал из зда­ния Агент­ст­ва, сел в ма­ши­ну, и на до­воль­но боль­шой ско­ро­сти пом­чал­ся до­мой. Он ста­рал­ся со­блю­дать все пра­ви­ла дви­же­ния, но как ни ста­рай­ся со­блю­дать пра­ви­ла, на та­кой ско­ро­сти всё рав­но на­ру­шишь не­ко­то­рые из них — до­рож­ная по­ли­ция уже пус­ти­лась в по­го­ню за ним, вклю­чив свои си­ре­ны и «ма­яч­ки». Жак не об­ра­щал вни­ма­ния на них, лишь бы бы­ст­рее до­б­рать­ся до до­ма, а там он им всё объ­яс­нит. Лишь бы бы­ст­рее дое­хать до до­ма, уви­деть свои­ми гла­за­ми, что на­де­ла­ли бан­ди­ты, что ос­та­лось на мес­те, а что бы­ло по­хи­ще­но — с до­рож­ной по­ли­ци­ей он все­гда ус­пе­ет ра­зо­брать­ся.

У до­ма уже стоя­ли ма­ши­ны аген­тов ФБР. «Ма­яч­ки» на ма­ши­нах ми­га­ли во всю свою яр­кость. Его ос­та­но­ви­ли и по­про­си­ли предъ­я­вить до­ку­мен­ты.

— Я вла­де­лец и хо­зя­ин это­го до­ма, — ска­зал Жак, пре­дос­тав­ляя удо­сто­ве­ре­ние со­труд­ни­ка NASA и свой пас­порт. — По­зволь­те прой­ти в дом…

Тут по­дос­пе­ла и до­рож­ная по­ли­ция с ору­жи­ем на­­и­з­­го­­товку.

— Сто­ять, не дви­гать­ся, ина­че от­кры­ва­ем огонь на по­ра­же­ние! — ско­ман­до­ва­ли они.

— А пе­ред ва­ми-то он, в чём ви­но­ват? — спро­сил агент ФБР.

— Пре­вы­ше­ние ско­ро­сти и на­ру­ше­ние пра­вил до­рож­но­го дви­же­ния, — ко­рот­ко от­­в­е­­тили они. — Ско­ро­ст­ной ре­жим и пра­ви­ла дви­же­ния на­до со­блю­дать все­гда!

— Вы, ко­гда го­ни­тесь за на­ру­ши­те­лем, са­ми на­ру­шае­те все пра­ви­ла, что­бы толь­ко дог­нать пре­ступ­ни­ка и на­ка­зать его. На мой дом на­па­ли бан­ди­ты, я так­же гнал ма­ши­ну по до­ро­ге на по­вы­шен­ной ско­ро­сти, что­бы бы­ст­рее до­б­рать­ся до до­ма, и вы­яс­нить, что слу­чи­лось, — спо­кой­но от­ве­тил Жак. — Вот моё удо­сто­ве­ре­ние со­труд­ни­ка NASA, вы­пи­сы­вай­те штраф на моё имя и при­сы­лай­те сю­да, я ни­ку­да не де­нусь от вас. А те­перь по­зволь­те мне прой­ти в дом и вы­яс­нить, что про­па­ло, а что ос­та­лось на мес­те…

— Пер­вый раз встре­ча­ем та­ко­го аген­та NASA, ко­то­ро­го ог­ра­би­ли бан­ди­ты и ко­то­рый так за­щи­ща­ет свои пра­ва. Это ме­ня­ет кар­ти­ну де­ла. Мы же не зна­ли мо­ти­вы ва­ше­го по­ве­де­ния на до­ро­ге, — ска­зал до­рож­ный «фа­ра­он». — Бу­дем счи­тать, что мы во всём ра­зо­бра­лись, штра­фа не бу­дет, мы вас не ви­де­ли. Иди­те в дом, и раз­би­рай­тесь со сво­ей про­бле­мой, но в сле­дую­щий раз будь­те ос­то­рож­нее на до­ро­ге или вклю­чай­те «мая­чок», ес­ли он у вас есть…

— Спа­си­бо, уч­ту, — ко­рот­ко от­ве­тил Жак, и толь­ко те­перь бес­пре­пят­ст­вен­но по­шёл в дом. «Ка­кие они до­б­рень­кие пе­ред ФБР», — ми­мо­хо­дом за­ме­тил он.

Его гла­за­ми пред­ста­ла не­ве­ро­ят­ная кар­ти­на: аб­со­лют­но всё бы­ло пе­ре­вёр­ну­то — от вхо­да в дом до дет­ской ком­на­ты, от боль­шо­го шка­фа до ма­лень­ких дис­ков в его ка­би­не­те. Ни еди­ной нит­ки не ос­та­ви­ли без вни­ма­ния, ни еди­но­го дюй­ма не обош­ли сто­ро­ной. Вся оде­ж­да, взрос­лая и дет­ская, вся по­су­да и дру­гая ут­варь до­маш­не­го оби­хо­да ле­жа­ли на по­лу в хао­тич­ном бес­по­ряд­ке.

«Так вот от­ку­да у ме­ня на ра­бо­те поя­ви­лось та­кое стран­ное чув­ст­во тре­во­ги: сда­ви­ло грудь и го­ло­ву, слов­но сталь­ным об­ру­чем, — по­ду­мал Жак, вхо­дя в дом. — И „луч“ не име­ет к это­му ни­ка­ко­го от­но­ше­ния. Но по­че­му то­гда он на­чал ми­гать с уд­во­ен­ной час­то­той? Тьфу, по­ду­маю над этим в дру­гой раз, а те­перь са­мая глав­ная про­бле­ма — на­до ра­зо­брать­ся с до­мом».

Лин­да да­ва­ла по­ка­за­ния, уви­дев му­жа, она вста­ла, по­шла ему на­встре­­чу и за­ры­да­ла.

— Что же та­кое про­ис­хо­дит, Жак? По­че­му это слу­чи­лось имен­но с на­ми? Что те­перь де­лать, а? — за­да­ва­ла во­про­сы Лин­да, ища под­держ­ки у му­жа.

— Ус­по­кой­ся, до­ро­гая, — от­ве­чал Жак, — ско­ро всё вы­яс­нит­ся, и во всём раз­бе­рём­ся, толь­ко по­до­ж­ди не­мно­го. Ви­дишь, спе­циа­ли­сты уже ра­бо­та­ют, им на­до не­мно­го по­мочь, ты по­си­ди на ди­ва­не, а я по­об­ща­юсь с ни­ми, мы не­пре­мен­но вы­яс­ним не­ко­то­рые де­та­ли…

— Вы хо­зя­ин до­ма? — спро­сил один из аген­тов ФБР, ви­ди­мо глав­ный. — Ва­ши до­ку­мен­ты, и да­вай­те не­мно­го по­ра­бо­та­ем, а то ва­ша суп­ру­га ни­че­го не мо­жет внят­но объ­яс­нить.

— Да, ко­неч­но, — со­гла­сил­ся Жак, про­тя­ги­вая пас­порт и удо­сто­ве­ре­ние. — Вы пой­ми­те её пра­виль­но — она жен­щи­на со сла­бы­ми нер­ва­ми. Она, на­вер­но, ни­че­го вра­зу­ми­тель­но­го не ска­за­ла, по­это­му на­чи­най­те с ме­ня.

— Мы всё пре­крас­но по­ни­ма­ем, по­это­му и жда­ли вас. Зна­чит, вы Жак Ни­коль­соб, со­труд­ник NASA, ра­бо­тае­те в от­де­ле по ис­сле­до­ва­нию и на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом? Всё пра­виль­но?

— Да, всё вер­но, — ко­рот­ко от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — А вас как зо­вут?

— Про­сти­те, за­был пред­ста­вить­ся — Пол Глэб, — и по­ка­зал своё удо­сто­ве­ре­ние. — Те­перь ска­жи­те, что кон­крет­но про­па­ло у вас?

— Для это­го на­до прой­ти в мой ка­би­нет и там всё вни­ма­тель­но ос­мот­реть, — спо­кой­но от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Прой­дём­те.

Они про­шли в ка­би­нет. Жак вни­ма­тель­но ос­мот­рел­ся и за­го­во­рил:

— За­пи­сы­вай­те: про­пал на­столь­ный ком­пь­ю­тер с мо­ни­то­ром ЖК в три­дцать че­ты­ре дюй­ма, прин­тер ла­зер­ный цвет­ной пе­ча­ти фор­ма­та А2, но­ут­бук, те­ле­фон спец­свя­зи, воз­мож­но, не­ко­то­рые дис­ки с про­грамм­ным обес­пе­че­ни­ем. Бо­лее под­роб­ное опи­са­ние по­хи­щен­ных ве­щей мож­но со­ста­вить толь­ко при де­таль­ном ос­мот­ре.

— Очень хо­ро­шо, спа­си­бо за та­кую ин­фор­ма­цию, — ска­зал агент ФБР. — А про­грамм­ное обес­пе­че­ние у вас бы­ло свя­за­но с про­фес­сио­наль­ной дея­тель­но­стью?

— Да, имен­но так, — от­ве­тил Жак. — А за­чем мне дру­гие про­грам­мы в ра­бо­чем ка­би­не­те?

— Ну, у ка­ж­до­го че­ло­ве­ка свои на­клон­но­сти и по­треб­но­сти… Ска­жи­те, а у вас есть вра­ги или не­доб­ро­же­ла­те­ли? Лич­но вы ко­го-ни­будь по­доз­ре­вае­те?

— Ка­кие у ме­ня вра­ги и не­доб­ро­же­ла­те­ли? — во­про­сом на во­прос от­ве­тил Жак. — Про­фес­сия у ме­ня мир­ная, я всё вре­мя по­гло­щён ра­бо­той и до­мом, с со­се­дя­ми жи­вём дав­но и друж­но, хо­тя очень ред­ко об­ща­ем­ся по при­чи­не мо­ей край­ней за­ня­то­сти ра­бо­той. Так что вра­гов у ме­ня нет и по­доз­ре­вать я ни­ко­го не мо­гу.

— Хо­ро­шо. А по ра­бо­те у вас есть за­ви­ст­ни­ки? Ведь вы мно­го ра­бо­тае­те и, на­вер­но, пре­ус­пе­вае­те в сво­ём на­прав­ле­нии?

— На ра­бо­те у нас до­воль­но друж­ный кол­лек­тив, друг дру­гу не ме­ша­ем, хо­тя… в ка­ж­дом «ста­де» есть своя бод­ли­вая «ко­ро­ва» или «ба­ран». Это я об­раз­но го­во­рю, — от­ве­тил Жак.

— Это вы точ­но за­ме­ти­ли, — ска­зал Пол Глэб. — В ка­ж­дом кол­лек­ти­ве есть своя ма­лень­кая «за­но­за», ко­то­рая ме­ша­ет ра­бо­тать ос­таль­ным. Те­перь прой­дём­те в ком­на­ту же­ны, и там вы­яс­ним, что про­па­ло у неё.

— Это на­до толь­ко с же­ной — она бо­лее кон­крет­но по­мо­жет, — ска­зал Жак. — Лин­да, по­дой­ди сю­да. Мы те­перь идём в твою ком­на­ту для ос­мот­ра, ты нам по­мо­жешь.

Тут по­до­шёл ещё один агент ФБР и ска­зал:

— Здесь ра­бо­та­ли не про­фес­сио­на­лы, а ди­ле­тан­ты, очень мно­го от­пе­чат­ков ос­та­ви­ли и не­ко­то­рые дру­гие сле­ды. Ви­ди­мо, они хо­те­ли толь­ко по­пу­гать и не бо­лее то­го.

— А для мас­ки­ров­ки «по­чис­ти­ли» ка­би­нет хо­зяи­на, — вста­вил Пол Глэб. — Там то­же мно­го от­пе­чат­ков?

— Ещё сколь­ко, — от­ве­тил вто­рой.

— Хо­ро­шо, вы всё фик­си­руй­те, а мы идём ос­мат­ри­вать сле­дую­щую ком­на­ту — дом боль­шой, мно­го ком­нат.

— Я рань­ше жил вме­сте с ро­ди­те­ля­ми, а как же­нил­ся, так ро­ди­те­ли пе­ре­еха­ли в дру­гой дом, на со­сед­нюю аве­ню, а нам ос­та­ви­ли этот, — по­яс­нил Жак. — Прой­дём­те в ком­на­ту же­ны.

И они про­шли в ком­на­ту Лин­ды, ми­нуя го­ры ве­щей на по­лу. Там так­же ца­рил ха­ос: все ве­щи из шка­фа, тум­бо­чек и по­ло­чек ле­жа­ли на по­лу, по­стель бы­ла пе­ре­вёр­ну­та, как по­сле тор­на­до. Ра­бо­ты по убор­ке и на­ве­де­нию по­ряд­ка пред­стоя­ло край­не мно­го.

— Так, что у вас здесь про­па­ло? — спро­сил Пол Глэб. — Вы толь­ко вни­ма­тель­но по­смот­ри­те.

— Я до ва­ше­го при­ез­да бег­ло ос­мот­ре­ла эту ком­на­ту, вро­де про­па­жи не за­ме­ти­ла, — ска­за­ла Лин­да, не­мно­го ус­по­ко­ив­шись.

— А вы ещё раз вни­ма­тель­но по­смот­ри­те. Быть мо­жет, дра­го­цен­но­сти ка­кие-ли­бо про­па­ли? Не спе­ши­те, это для про­то­ко­ла на­до.

Лин­да ещё раз, но уже бо­лее вни­ма­тель­но ста­ла пе­ре­би­рать ве­щи на по­лу. Ни­че­го не про­па­ло, да­же дра­го­цен­ные ук­ра­ше­ния, ко­то­рых бы­ло у неё ма­ло, ле­жа­ли ря­дом со шка­тул­кой. У Жа­ка воз­ник­ло не­оп­ро­вер­жи­мое чув­ст­во, что ук­ра­ли толь­ко его ве­щи, не­об­хо­ди­мые для ра­бо­ты, слов­но хо­те­ли про­ве­рить, ка­кую ра­бо­ту он ве­дёт, и по­ме­шать ей, за­тор­мо­зить его ра­бо­чий ритм.

— Нет, в мо­ей ком­на­те ни­че­го не про­па­ло, — ска­за­ла Лин­да по­сле ос­мот­ра ве­щей.

— Ма­ма, па­па, что слу­чи­лось? Что тут про­ис­хо­дит? — гром­ко спро­си­ла Са­ман­та, вбе­гая в ком­на­ту ма­те­ри. Од­но­му Бо­гу из­вест­но, как ей уда­лось про­скольз­нуть сквозь ох­ра­ну стра­жей по­ряд­ка. Она ки­ну­лась к ма­те­ри и креп­ко об­ня­ла её.

— По­зна­комь­тесь, это Са­ман­та, на­ша дочь, — пред­ста­вил её Жак аген­ту ФБР.

— Что, соб­ст­вен­но го­во­ря, здесь слу­чи­лось? Кто-ни­будь мо­жет мне ска­зать? — по­вто­ри­ла она.

— Са­ман­та, се­го­дня на наш дом на­па­ли бан­ди­ты, уст­рои­ли по­гром, вот мы, с аген­том ФБР По­лом Глэ­бом, вы­яс­ня­ем, что про­па­ло, и со­став­ля­ем про­то­кол, — спо­кой­но от­ве­тил Жак доч­ке.

— А она у вас бое­вая, — под­ме­тил тот. — Хо­ро­шо, в этой ком­на­те ра­зо­бра­лись, те­перь пой­дём­те в сле­дую­щую…

— В мою ком­на­ту, у ме­ня то­же есть свои ве­щи, на­до их ос­мот­реть! — серь­ёз­но зая­ви­ла Са­ман­та.

— Ну, пой­дём, ес­ли ты так на­стаи­ва­ешь, — ска­зал агент ФБР.

— Я не на­стаи­ваю, а за­щи­щаю свои пра­ва на ох­ра­ну соб­ст­вен­но­сти, — ска­за­ла Са­ман­та и спро­си­ла: — У ме­ня есть та­кое пра­во?

— Ко­неч­но, есть, по­это­му мы здесь, — от­ве­тил Пол Глэб, на­прав­ля­ясь за Са­ман­той в её ком­на­ту, и по­ду­мал: «Эта де­воч­ка не даст се­бя в оби­ду, ес­ли уже сей­час так зна­ет свои пра­ва, она под­ко­ва­на и это хо­ро­шо в её воз­рас­те. Все бы бы­ли та­ки­ми, как она, а то не­ко­то­рые сра­зу рас­ки­са­ют в слож­ной си­туа­ции. Впро­чем, мно­гое за­ви­сит от вос­пи­та­ния с ран­не­го дет­ст­ва». Ми­мо­хо­дом он об­ра­тил­ся к дру­го­му аген­ту:

— Дик, вы уже там всё об­ра­бо­та­ли?

— Да, — от­ве­тил тот. — От­пе­чат­ков боль­ше, чем дос­та­точ­но! На мо­ём ве­ку ещё не бы­ло столь­ко улик, как здесь. Пре­ступ­ни­ков мож­но най­ти в два счё­та.

— Вот и най­ди­те, ко­ли так, — вста­ви­ла Са­ман­та.

— От­пе­чат­ки паль­цев уже об­ра­ба­ты­ва­ют­ся в на­шей ба­зе, — от­ве­тил Сэм Дик.

— Спа­си­бо за опе­ра­тив­ность! — по­бла­го­да­ри­ла Са­ман­та.

— Ста­ра­ем­ся…

— Бо­же пра­вый, что ж они на­тво­ри­ли в мо­ей ком­на­те? Это не по­гром с гра­бе­жом, а це­лый тор­на­до со смер­чем про­шёл­ся по мо­ей ком­на­те! — вос­клик­ну­ла Са­ман­та.

— И так по все­му до­му, не толь­ко в тво­ей ком­на­те, — от­ве­тил отец доч­ке.

В ком­на­те Са­ман­ты так­же бы­ло всё пе­ре­вёр­ну­то: оде­ж­да, ста­рые дет­ские иг­руш­ки, школь­ные при­над­леж­но­сти и дру­гое, всё бы­ло на по­лу. Вид­но, что здесь ни­че­го не ис­ка­ли, а про­сто ху­ли­га­ни­ли. Дру­го­го ло­гич­но­го объ­яс­не­ния не на­хо­ди­лось.

Жак уже до­га­дал­ся, по чье­й на­во­дке был уст­ро­ен та­кой по­гром в его до­ме, кто был за­каз­чи­ком все­го это­го, чув­ст­вуя свою без­на­ка­зан­ность пе­ред за­ко­ном. Он вспом­нил, как над­мен­но и ехид­но дер­жал­ся пе­ред ним Джек вче­ра и се­го­дня, как он яз­вил Жа­ку пря­мо в ли­цо.

Са­ман­та очень вни­ма­тель­но ос­мот­ре­ла свои ве­щи, по­до­шла к ста­рым иг­руш­кам, на­шла плю­ше­во­го миш­ку, очень бе­реж­но взя­ла его в ру­ки, по­гла­ди­ла по спин­ке, где был шов, и, убе­див­шись, что всё в по­ряд­ке, воз­му­щё­нно ска­за­ла:

— Да­же мои ста­рые иг­руш­ки не по­ща­ди­ли, всё раз­во­ро­ши­ли и рас­ки­да­ли. А ведь мно­гие из них до­ро­ги мне как па­мять… Ну, за­чем так бы­ло де­лать?

— В тво­ей ком­на­те с твои­ми ве­ща­ми всё в по­ряд­ке? Ни­че­го не про­па­ло? — спро­сил Пол Глэб.

— Вро­де, да, — уже спо­кой­но от­ве­ти­ла Са­ман­та и не­воль­но раз­ве­ла ру­ка­ми. Те­перь она бы­ла со­вер­шен­но спо­кой­на, что с па­пи­ны­ми дан­ны­ми по ра­бо­те ни­че­го не слу­чи­лось. — Толь­ко вот, сколь­ко ра­бо­ты нам ос­та­лось по­сле та­ко­го по­гро­ма — с ума сой­ти мож­но!

— Да, — ска­зал Жак, об­ра­ща­ясь к По­лу Глэ­бу, — мою ап­па­ра­ту­ру, ко­то­рая мне очень нуж­на для ра­бо­ты, я про­шу вас ра­зы­скать в са­мое крат­чай­шее вре­мя, по­сколь­ку я, как и вы, ра­бо­таю в Гос­ор­га­нах.

— Не вол­нуй­тесь, — от­ве­тил тот, — зав­тра же всё дос­та­вим в пол­ном по­ряд­ке, а ес­ли бу­дет по­­ло­мка — за­ме­ним.

— Нет, — воз­ра­зил Жак, — ни­че­го за­ме­нять не нуж­но, про­сто взы­щи­те ком­пен­са­цию с тех… лю­дей, а я сам ку­п­лю всё не­об­хо­ди­мое для ра­бо­ты. — Он пре­крас­но по­ни­мал, что в его ап­па­ра­ту­ру мо­гут по­ста­вить «жуч­ки» для кон­тро­ля и пе­ре­хва­та всех дан­ных, вплоть до раз­го­во­ров по те­ле­фо­ну спец­свя­зи.

— Так вам что кон­крет­но нуж­но: ап­па­ра­ту­ра или ком­пен­са­ция? — уточ­нил Пол Глэб.

— Ком­пен­са­ция, — уве­рен­но от­ве­тил Жак. — Я же пре­крас­но знаю, что ту­да мож­но за­пих­нуть для кон­тро­ля.

«Да, тол­ко­вый му­жик, — по­ду­мал Пол Глэб. — В та­кой ра­бо­те, как у не­го, нуж­на по­вы­шен­ная скры­тность, а так — всё вый­дет на по­верх­ность. Че­го гре­ха та­ить, мы и са­ми мо­жем по­ста­вить в лю­бой ап­па­рат свои „жуч­ки“, как де­ла­ли не­ко­то­рые мои кол­ле­ги. Нет, ему оп­ре­де­лён­но нуж­на „чис­тая“ тех­ни­ка».

Тут к не­му по­до­шёл один из аген­тов ФБР — по­мощ­ник — и что-то шеп­нул на ухо.

— Имя на­вод­чи­ка — Джек, мо­ло­дой че­ло­век лет два­дца­ти пя­ти, сред­не­го рос­та, не­дав­но ра­бо­та­ет в Агент­ст­ве NASA, — уве­рен­но зая­вил Жак.

— У вас что: аб­со­лют­ный слух или те­ле­па­ти­че­ские спо­соб­но­сти? — удив­лён­но спро­сил Пол Глэб.

— Нет ни то­го, ни дру­го­го, — от­ве­тил Жак, — про­сто по­ра­бо­тай­те с моё в этом Агент­ст­ве, «му­ра­вей­ни­ке», и у вас от­кро­ют­ся и не та­кие спо­соб­но­сти — сра­зу ста­не­те рас­кры­вать все са­мые слож­ные пре­сту­п­ле­ния, как в «Сек­рет­ных ма­те­риа­лах»! Де­ло всё в том, что Джек не ас­т­ро­фи­зик, «труд­ный ре­бё­нок» од­но­го из чле­нов ва­ше­го бю­ро. Бо­лее то­го, этот «труд­ный ре­бё­нок», со­всем не­дав­но на­чал мне яз­вить на ра­бо­те, а ко­гда я сде­лал ему за­ме­ча­ние, то ре­шил отом­стить мне, за­ка­зав сво­им друж­кам уст­ро­ить в мо­ём до­ме весь этот по­гром, ко­то­рый вы ви­ди­те.

— Фе­но­ме­наль­но! — вос­клик­нул Пол Глэб. — По­слу­шай­те, Жак Ни­коль­соб, пе­ре­хо­ди­те ра­бо­тать в на­ше Агент­ст­во — бу­де­те ува­жае­мым и не­за­ме­ни­мым че­ло­ве­ком!

— Но у ме­ня нет юри­ди­че­ско­го об­ра­зо­ва­ния, я фи­­зи­к-ядер­­щи­к и ас­­тр­о­но­м Даль­не­го Кос­мо­са. Ка­ж­дый дол­жен за­ни­мать­ся сво­им де­лом — са­по­ги дол­жен шить са­пож­ник, а пи­ро­ги печь пи­рож­ник, ина­че бу­дет ха­ос, а не по­ря­док. Кста­ти, сло­во «Кос­мос» с гре­че­ско­го язы­ка пе­ре­во­дит­ся не ина­че, как по­ря­док. Вот по этой про­стой при­чи­не мне нуж­на толь­ко ком­пен­са­ция за по­хи­щен­ную тех­ни­ку, на по­куп­ку «чис­той» тех­ни­ки без «жуч­ков».

— О, вы знае­те рус­ские по­сло­ви­цы и сти­хи?

— Да, не­мно­го, но ос­та­юсь пат­рио­том сво­ей род­ной стра­ны.

— Нет, вы яв­но ме­ди­ум, ес­ли смог­ли про­честь ход мо­их мыс­лей, — удив­лён­но воз­ра­зил Пол Глэб Жа­ку. — Хо­ро­шо, ес­ли вы уж ос­ве­дом­ле­ны обо всех де­та­лях, то мне ни­че­го не ос­та­ёт­ся де­лать, как взы­скать с от­ца Дже­ка пол­ную ком­пен­са­цию за ва­шу тех­ни­ку. А за мо­раль­ный ущерб вам ни­че­го не нуж­но?

— О ве­ли­чи­не мо­раль­но­го ущер­ба спро­си­те у мо­ей же­ны Лин­ды и у до­че­ри Са­ман­ты, они луч­ше по­ни­ма­ют в этом, не­же­ли я. И по­том, де­ло не в том, кто на­сколь­ко по­стра­дал, мо­раль­но или фи­нан­со­во, а в са­мом фак­те раз­бой­но­го на­па­де­ния.

— Ну, то­гда нам здесь боль­ше де­лать не­че­­го: ос­мотр про­ве­дён, про­то­кол со­став­лен, оп­рос сде­лан, по­же­ла­ния за­фик­си­ро­ва­ны, ули­ки со­б­ра­ны и об­ра­бо­та­ны, ком­пен­са­цию зав­тра от­да­дим, — ска­зал Пол Глэб, на­прав­ля­ясь к вы­хо­ду.

«Да, ра­бо­ты пред­сто­ит мно­го, — по­ду­мал Жак, ог­ля­ды­ва­ясь по сто­ро­нам. — Про­фес­сио­наль­ной ра­бо­ты — ни­ка­кой. Как мож­но ра­бо­тать, ес­ли ни­че­го нет? Что мне де­лать на дан­ный мо­мент? Ко­неч­но, на­до Лин­де по­мочь по на­ве­де­нию по­ряд­ка во всех ком­на­тах, а там по­смот­рим, что даль­ше де­лать. А Са­ман­та мо­ло­дец — не рас­те­ря­лась, сра­зу по­до­шла к сво­им иг­руш­кам, „ре­ли­к­ви­ям“, и вни­ма­тель­но и не­за­мет­но ос­мот­ре­ла мой тай­ник с дан­ны­ми по ра­бо­те, ни у ко­го не вы­звав по­доз­ре­ний. Зна­чит, с дан­ны­ми всё в по­ряд­ке, а ос­таль­ное — ме­ло­чи, всё по­пра­ви­мо…»

— Па­па, все иг­руш­ки це­лы, и всё на мес­те, — ска­за­ла Са­ман­та, под­хо­дя к от­цу. — Не сто­ит вол­но­вать­ся…

— Я уже ви­дел, — от­ве­тил отец. — Ты у ме­ня про­сто ум­ни­ца — ак­ку­рат­но и, глав­ное, не­за­мет­но всё ос­мот­ре­ла… Кто те­бя к та­кой ак­ку­рат­но­сти при­учил?

— По-мо­ему, ты, — от­ве­ти­ла Са­ман­та мно­го­зна­чи­тель­но.

— Но у нас ни­ко­гда не бы­ло раз­го­во­ра на эту те­му.

— Мож­но не ска­зать, но до­не­сти, а это ку­да важ­нее ска­зан­но­го. И по­том, не всё мож­но ска­зать сло­ва­ми, но мыс­ли до­хо­дят до це­ли, а «зуб­рил­кой» не добь­ёшь­ся ни­че­го, кро­ме от­вра­ще­ния, — от­ве­ти­ла Са­ман­та и по­смот­ре­ла на от­ца.

— Это­му в шко­ле вас нау­чи­ли? — ис­пы­тую­ще спро­сил Жак.

— Нет, — от­ве­ти­ла она, — жизнь так учит нас всех, толь­ко не все по­ни­ма­ют.

— Са­ман­та, те­бе все­го две­на­дцать лет, и у те­бя та­кие фи­ло­соф­ские мыс­ли?

— А что де­лать? — по­жа­ла пле­ча­ми доч­ка.

— Хо­ро­шо, пой­дём уби­рать­ся по до­му, а то ма­ма за­жда­лась.

Лин­да стоя­ла мол­ча и не зна­ла с че­го на­чи­нать убор­ку.

— Лин­да, мы при­шли к те­бе на по­мощь, — ска­зал Жак. — Ты толь­ко спо­кой­но го­во­ри, что ку­да скла­ды­вать, а мы за те­бя всё сде­ла­ем. Так, это ку­да? — на­чал муж, по­ни­мая с по­ла ве­щи.

— Это в тум­боч­ку, — от­ве­ти­ла Лин­да.

— Ма­ма, а это ку­да уб­рать? — спро­си­ла Са­ман­та, под­ни­мая с по­ла оче­ред­ную вещь.

— Это в шкаф, на верх­нюю пол­ку сле­ва, — уже спо­кой­но от­ве­ти­ла Лин­да.

— А это? — уч­ти­во спро­сил Жак, под­ни­мая с по­ла очень кра­си­вую ста­ту­эт­ку.

— По­ставь её вон на ту по­лоч­ку, — от­ве­ти­ла же­на. — Да вы так ме­ня за­го­няе­те свои­ми во­про­са­ми — двое на од­ну и та­кие шу­ст­рые. Нет, да­вай­те я са­ма ста­ну раз­би­рать­ся с ве­ща­ми и рас­став­лять их на свои мес­та, ина­че за­бу­ду, что и ку­да про­си­ла по­ло­жить, — с улыб­кой ска­за­ла она, под­ни­мая с по­ла оче­ред­ную вещь. — А вы иди­те ка­ж­дый в свою ком­на­ту и на­во­ди­те там по­ря­док…

— Толь­ко по­том не уп­ре­­кай нас, что мы те­бе не пред­ла­га­ли свои ус­лу­ги, — с лёг­кой иро­ни­ей в го­ло­се про­из­нёс Жак. — Мы же хо­те­ли как луч­ше.

— А по­лу­ча­ет­ся как все­гда, — сло­ва­ми му­жа за­кон­чи­ла фра­зу Лин­да. — Спа­си­бо, род­ные мои, я уже со­вер­шен­но ус­по­кои­лась и здесь справ­люсь са­ма, иди­те в дру­гие ком­на­ты — ра­бо­ты вам и без то­го мно­го.

— Са­ман­та, ты слы­ша­ла? — лу­ка­во спро­сил отец. — По­том бу­дешь сви­де­те­лем, ес­ли в мой ого­род по­ле­тят ка­муш­ки.

— Па­па, и ты то­же бу­дешь мо­им сви­де­те­лем, ес­ли что, — па­ри­ро­ва­ла Са­ман­та.

— За­го­вор­щи­ки… ­– мно­го­зна­чи­тель­но за­клю­чи­ла Лин­да, и они рас­смея­лись.

— Са­ман­та, те­бе не нуж­на моя по­мощь?

— Нет, спа­си­бо, па­па, луч­ше я са­ма, а то по­том ни­че­го не най­ду, ров­но так­же, как и ты, по­сле мо­ей убор­ки в тво­ём ка­би­не­те. Луч­ше пой­дём в при­хо­жей и в гос­ти­ной на­ве­дём долж­ный по­ря­док, — пред­ло­жи­ла Са­ман­та.

Они до­воль­но бы­ст­ро, вдво­ём, на­ве­ли по­ря­док в при­хо­жей, гос­ти­ной, а так­же не­мно­го в сто­ло­вой, по­том ка­ж­дый от­пра­вил­ся в свою ком­на­ту — «свя­тая свя­тых». Жак пер­вым де­лом со­брал с по­ла и вни­ма­тель­но ос­мот­рел все дис­ки с про­грамм­ным обес­пе­че­ни­ем на пред­мет ца­ра­пин и ско­лов, про­ве­рил, все ли дис­ки в сво­их ко­ро­боч­ках, и ак­ку­рат­но по­ста­вил в кон­тей­нер на пол­ке, со­брал чис­тые и от­пе­ча­тан­ные лис­ты бу­ма­ги, раз­бро­сан­ные по все­му по­лу.

«Ап­па­ра­ту­ру жаль, — по­ду­мал он, гля­дя на пус­тые мес­та на ра­бо­чем сто­ле. — Где те­перь её най­дёшь? Ез­дить по спе­ци­аль­ным ма­га­зи­нам и под­би­рать не­об­хо­ди­мую тех­ни­ку — ге­мор­рой­ное де­ло и до­ро­го­ва­то. Ну, с фи­нан­со­вой сто­ро­ны я, до­пус­тим, оси­лю, а вот во вре­ме­ни — ку­да слож­нее… Стоп! Ес­ли в мо­ём до­ме ору­до­ва­ли лю­ди Дже­ка, а он сам из се­мьи ФБР, то они мог­ли спо­кой­но на­шпи­го­вать весь дом „жуч­ка­ми“ для про­слу­ши­ва­ния ка­ж­до­го раз­го­во­ра, и не толь­ко раз­го­во­ра, но и ка­ж­до­го дей­ст­вия — по­ста­вить ви­део­глаз­ки. Сле­до­ва­тель­но, нуж­но пер­вым де­лом пре­ду­пре­дить Лин­ду и Са­ман­ту, что­бы они не де­ла­ли ни­че­го та­ко­го, что мо­жет вы­звать по­доз­ре­ние у на­блю­да­те­ля, вто­рое, нуж­но про­ве­рить весь дом на на­ли­чие ап­па­ра­ту­ры на­блю­де­ния и ли­к­ви­ди­ро­вать её…»

— До­ро­гие мои Са­ман­та и Лин­да, — гром­ко и от­чёт­ли­во ска­зал Жак, — пред­ла­гаю вам не­мно­го от­дох­нуть от до­маш­них дел, ко­то­рые сра­зу все не пе­ре­де­лать, и про­гу­лять­ся по пре­крас­ной аве­ню.

Са­ман­та по­ня­ла, что отец хо­чет со­об­щить не­что важ­ное вне до­ма, а Лин­да не­до­уме­ваю­ще спро­си­ла:

— Что это вдруг так при­спи­чи­ло?

— Нерв­ным клет­кам ну­жен ки­сло­род для нор­маль­ной и пло­до­твор­ной ра­бо­ты, — ска­зал Жак, ув­ле­кая обе­их на ули­цу. Отой­дя мет­ров де­сять от до­ма, он ти­хо спро­сил: — Лин­да, ко­гда бан­ди­ты во­рва­лись в дом, они к те­бе не при­ка­са­лись?

— Да ты че­го, Жак? — с оби­дой от­ве­ти­ла Лин­да. — Они и паль­цем ме­ня не тро­ну­ли, толь­ко слег­ка от­толк­ну­ли.

— По­ка­жи, за ка­кое ме­сто они те­бя от­толк­ну­ли, — на­стоя­тель­но по­про­сил Жак.

— Вот, — от­ве­ти­ла Лин­да, ука­зы­вая на во­рот­ник пла­тья.

Жак вни­ма­тель­но ос­мот­рел во­рот­ник пла­тья и уви­дел еле за­мет­ную бу­лав­ку.

— Стой ти­хо! — од­ни­ми гу­ба­ми ско­ман­до­вал Жак.

Лин­да за­мер­ла на мес­те, а Жак от­вёл Са­ман­ту в сто­ро­ну и ти­хо ска­зал:

— У те­бя паль­цы тон­кие, не как у ме­ня, по­дой­ди к ма­ме и ак­ку­рат­но вынь бу­лав­ку из во­рот­ни­ка пла­тья, вот от­сю­да, — и он ука­зал на свой во­рот­ник ру­баш­ки.

Са­ман­та по­до­шла к ма­ме, вни­ма­тель­но ос­мот­ре­ла во­рот­ник, свои­ми но­гот­ка­ми ак­ку­рат­но вы­ну­ла бу­лав­ку, по­ло­жи­ла на боль­шую па­­п­ину ла­донь и ти­хонь­ко ото­шла в сто­ро­ну.

Жак вни­ма­тель­но ос­мот­рел бу­лав­ку — «жу­чок», бро­сил на ас­фальт и раз­да­вил каб­лу­ком бо­тин­ка. Снял бо­ти­нок, пры­гая на од­ной но­ге. Ос­мот­рел каб­лук и, убе­див­шись в том, что «жу­чок» пол­но­стью раз­дав­лен, на­дел бо­ти­нок. Он мед­лен­но по­до­шёл к Лин­де и к Са­ман­те, об­нял их и ти­хо ска­зал:

— Те­перь по­ни­мае­те, с чем имее­те де­ло? Этот по­гром уст­рои­ли не с це­лью ог­раб­ле­ния, а с це­лью за­пу­гать и на­шпи­го­вать дом раз­ны­ми «жуч­ка­ми» для на­блю­де­ния за на­ми, за мо­ей ра­бо­той, ко­то­рая не под­ле­жит ог­ла­ске. Сле­до­ва­тель­но, в до­ме пол­но «жуч­ков», вам нуж­но мень­ше раз­го­ва­ри­вать о мо­ей ра­бо­те, вес­ти обыч­ный об­раз жиз­ни, спо­кой­ный, без эмо­ций и лиш­них рас­спро­сов, всё долж­но быть обы­ден­но и про­сто. Ты, Са­ман­та, мень­ше тро­гай свои ста­рые иг­руш­ки. Спо­кой­нее ве­ди­те се­бя, тем луч­ше для нас всех и для мо­ей ра­бо­ты. Вам всё по­нят­но? По­вто­рять не на­до? А дом мы очи­стим от «жуч­ков» — я по­зво­ню друзь­ям, и они по­мо­гут мне и нам всем. Те­перь мы про­сто гу­ля­ем по аве­ню, ды­шим све­жим воз­ду­хом, лю­бу­ем­ся крас­ка­ми осе­ни. Ко­гда мы ещё вме­сте по­гу­ля­ем в та­кую пре­крас­ную по­го­ду? — и они втро­ём мед­лен­но по­шли по аве­ню, ду­мая ка­ж­дый о сво­ём.

Жак не­за­мет­но опус­тил ру­ку в кар­ман брюк и дос­тал мо­биль­ный те­ле­фон, ма­ши­наль­но на­чал на­би­рать но­мер. Ко­да от­ве­ти­ли, он ска­зал:

— Мон, это Жак бес­по­ко­ит, нуж­на по­мощь!

— Это я уже по­нял, — от­ве­тил Мон. — Что нуж­но сде­лать? — ко­рот­ко спро­сил он.

— То­таль­ная чи­ст­ка бер­ло­ги, — очень ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— Ко­гда нуж­но? — спро­сил тот.

— От се­ми от­нять шесть, пе­ре­ло­жи­те на те­ку­щий мо­мент и от­ни­ми­те два.

— По­нят­но. Жди­те, бу­дем, — и по­шли час­тые гуд­ки.

— Как вы друг дру­га по­ни­мае­те? — спро­си­ла Лин­да, по­смот­рев на му­жа.

— Ма­ма, это школь­ная за­гад­ка, — вста­ви­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — Нам луч­ше по­быть у де­душ­ки и ба­буш­ки…

— По­смот­ри­те, ка­кая до­гад­ли­вая! Все за­гад­ки для неё не су­ще­ст­ву­ют! — вос­хи­щён­но ска­за­­ла Лин­да с не­скры­вае­мым удив­ле­ни­ем.

— А что тут до­га­ды­вать­ся? Мы ту­да и на­прав­ля­ем­ся, — ко­рот­ко ска­зал Жак.

— Толь­ко я од­на ни­че­го не по­ни­маю! Всем всё яс­но, а я ни­че­го не знаю. Жак, от­ку­да у те­бя та­кие дру­зья?

— Со школь­ной ска­мьи и со сту­ден­че­ских лет, — вновь вста­ви­ла Са­ман­та. — Друж­бу нель­зя об­ры­вать ни­ко­гда, при­го­дит­ся. В жиз­ни вся­кое бы­ва­ет.

— Я не у те­бя спра­ши­ваю, а у от­ца! — вспы­ли­ла Лин­да.

— Са­ман­та пра­ва, и по­кон­чим на этом, — от­ре­зал Жак.

Вда­ли по­ка­зал­ся дом ро­ди­те­лей. Бы­ло три ча­са по­по­луд­ни. На крыль­цо вы­шла не­мо­ло­дая жен­щи­на лет пя­ти­де­ся­ти пя­ти, в ку­хон­ном фар­ту­ке, ви­ди­мо го­то­ви­ла обед, она бы­ла по­лу­се­дая, не­вы­со­ко­го рос­та. Гля­дя на неё, мож­но бы­ло по­нять, что она мно­го по­­в­ид­а­ла на сво­ём ве­ку. Те­перь она ра­до­ст­но встре­ча­ла гос­тей и бы­ла тро­ну­та встре­чей. Она вы­шла на­встре­чу сы­ну, его же­не и сво­ей внуч­ке, неж­но об­ня­ла их всех, при­вет­ст­во­ва­ла их свои­ми объ­я­тия­ми и за­бот­ли­во спро­си­ла:

— Как де­ла, сы­нок? Что-то вас дол­го не бы­ло? Ты бы хоть ча­ще зво­нил, а то звон­ка от те­бя не до­ж­дёшь­ся, вол­ну­ем­ся мы с от­цом за те­бя. Как здо­ро­вье? Как ус­пе­хи на ра­бо­те? Рас­ска­жи что-ни­будь но­­вен­ь­ко­е, — за­сы­па­ла мать сы­на во­про­са­ми.

— Ах, ма­ма, из-за этой ра­бо­ты — спать не­ко­гда, осо­бен­но в по­след­нее вре­мя. Я ж на Гос­служ­бе, взя­ли под­пис­ку о не­раз­гла­ше­нии тай­ны, не мо­гу рас­ска­зать мно­го­го, вот прой­дёт не­ко­то­рое вре­мя, со­бы­тия уля­гут­ся, вой­дут в свои «рус­ла», то­гда мож­но и рас­ска­зать о них, а по­ка ни­как не мо­гу, про­сти, по­жа­луй­ста! Не сер­дись на ме­ня, сам вы­брал та­кую ра­бо­ту — нет по­коя ни днём, ни но­чью…

— А с чем хоть свя­за­на твоя ра­бо­та? — по­ин­те­ре­со­ва­лась мать.

— С Кос­мо­сом, — ко­рот­ко от­ве­тил сын ма­те­ри.

— То­гда мол­чи, ни сло­ва не го­во­ри. А как Лин­да и Са­ман­та? У вас всё нор­маль­но?

— Ба­буш­ка, не вол­нуй­ся, у нас всё хо­ро­шо, жи­вы и здо­ро­вы, ус­пе­хи в шко­ле от­лич­ные, класс друж­ный, ни­че­го сверхъ­ес­те­ст­вен­но­го не про­ис­хо­дит, всё сво­им че­ре­дом, — про­дол­жи­ла Са­ман­та сло­ва от­ца. — Вот ре­ши­ли за­гля­нуть к те­бе с де­душ­кой в гос­ти. Мож­но?

— Ко­неч­но, мож­но, все­гда мож­но и нуж­но! — от­ве­ти­ла ба­буш­ка ра­душ­но. — А че­го вы стои­те на тер­ра­се? Про­хо­ди­те в дом, от­дох­ни­те, от­ве­дай­те моё пе­че­нье с ва­рень­ем, вкус­ное по­лу­чи­лось. И я вам чая аро­мат­но­го за­ва­рю из трав, та­ко­го ни в ма­га­зи­нах нет, ни в рес­то­ра­нах. Про­хо­ди­те!

По­след­ним за­хо­дил Жак. Он вни­ма­тель­но ог­ля­дел­ся, ос­мот­рел до­ро­гу и кус­ты, убе­ж­да­ясь в том, что «хво­ста» нет, за ни­ми ни­кто не сле­дил. Уж он-то мог от­ли­чить обыч­но­го про­хо­же­го от на­блю­да­те­ля, это у не­го с ар­мей­ских лет по­ве­лось — в ар­мии он был раз­вед­чи­ком и снай­пе­ром, вот от­ку­да у не­го раз­ви­лась по­вы­шен­ная на­блю­да­тель­ность. Да, ар­мия мно­гое да­ла ему, и те­перь эти на­вы­ки при­го­ж­да­лись.

­– Ма­ма, а где па­па? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Жак.

— Да он се­го­дня ра­бо­та­ет до шес­ти ча­сов, — от­ве­ти­ла мать, ста­вя на стол уго­ще­ния. — Са­ман­та ме­ня по­ра­до­ва­ла — ум­ная и со­об­ра­зи­тель­ная, вся в те­бя, сы­нок. Дай ей Бог здо­ро­вья и ра­зу­ма на дол­гие го­ды!

— Да, ра­зу­ма хоть от­бав­ляй, — всту­пи­ла в раз­го­вор Лин­да. — Ино­гда та­кое ска­жет, хоть стой, хоть па­дай. По­рой не­воз­­мо­ж­но да­же ей воз­ра­зить.

— Это точ­но, — под­твер­дил Жак.

— Да лад­но вам, у ме­ня всё в ме­ру, ни­че­го сверх ме­ры, — за­про­тес­то­ва­ла Са­ман­та.

— А что ты счи­та­ешь сверх ме­ры? — спро­си­ла Лин­да.

— Аль­бер­та Эйн­штей­на, — от­ве­ти­ла Са­ман­та и улыб­ну­лась.

— Нет, вы по­смот­ри­те толь­ко на неё, она и про Эйн­штей­на в свои-то го­ды зна­ет, — удив­лён­но ска­­з­ала Лин­да и раз­ве­ла ру­ка­ми.

— Это очень хо­ро­шо, ко­гда де­ти мно­го зна­ют, — мень­ше оши­бок по­том сде­ла­ют во взрос­лой жиз­ни, — ска­за­ла мать Жа­ка.

— Ну не с пе­лё­нок же, — по­пы­та­лась воз­ра­зить Лин­да.

— А по­че­му бы и нет? — па­ри­ро­вал Жак.

— Вот так все­гда и все про­тив ме­ня, — ска­за­ла Лин­да.

— Ми­лень­кая моя, ра­до­вать­ся нуж­но то­му, что у вас та­кой ре­бё­нок рас­тёт, — ска­за­ла мать Жа­ка. — Ино­гда смот­ришь на взрос­ло­го че­ло­ве­ка, лет два­дца­ти пя­ти или со­ро­ка, а гла­за у не­го пус­тые, нет ни­ка­ко­го смыс­ла в жиз­ни, и не­воль­но спра­ши­ва­ешь се­бя: «А для че­го он жи­вёт? Ка­кую поль­зу он мо­жет при­нес­ти ок­ру­жаю­щим его лю­дям?» — и не на­хо­дишь от­ве­та на свой во­прос. А тут та­кой ре­бё­нок, и ты не­го­ду­ешь? Это — грех, боль­шой грех. С тво­ей сто­ро­ны, со сто­ро­ны ма­те­ри! — на­зи­да­тель­но за­кон­чи­ла мать Жа­ка.

— А ка­кое пе­че­нье вкус­ное и чай изу­ми­тель­ный! — вста­ви­ла Са­ман­та и пе­ре­ве­ла раз­го­вор на дру­гую те­му.

— Ма­ма, хо­тел спро­сить, — на­чал Жак, — мож­но Са­ман­те и Лин­де по­гос­тить па­ру дней у те­бя? Се­го­дня уже ве­чер пят­ни­цы. Суб­бо­ту и ут­ро вос­кре­се­нья они по­бу­дут у те­бя, а днём я их за­бе­ру в своё гнёз­дыш­ко — про­сто есть ра­бо­та та­кая, что они не­воль­но мо­гут по­ме­шать…

— А ка­кие про­бле­мы? — спро­си­ла мать Жа­ка. — Да пусть гос­тят, хоть не­де­лю или доль­ше. Сколь­ко те­бе на­до, сы­нок, пусть они на­хо­дят­ся у нас, мы с от­цом бу­дем толь­ко ра­ды та­ким гос­тям! — она пре­крас­но по­ня­ла, что у сы­на есть та­кое де­ло, ко­то­рое не тер­пит сви­де­те­лей и лиш­ней па­ни­ки. В своё вре­мя они с от­цом ра­бо­та­ли на спец­служ­бы. Мать и сын по­ни­ма­ли друг дру­га по взгля­ду, мол­ча.

— Да, пе­че­нье с ча­ем очень вкус­ное у те­бя, ма­ма. — И Жак ма­ши­наль­но по­смот­рел на ча­сы. — О, за­си­дел­ся я тут, од­на­ко, по­ра и до­мой.

— Па­па, ещё очень ра­но, а зав­тра-по­сле­зав­тра вы­ход­ные дни, мо­жет, за это вре­мя нач­нёшь де­лать пан­дус для ко­ля­ски Ни­ка, что­бы с ули­цы бы­ло лег­че въез­жать на крыль­цо до­ма? — как-то за­га­доч­но по­про­си­ла Са­ман­та и по­че­му-то улыб­ну­лась.

«Ну, Са­ман­та, я ни­как не ожи­дал от те­бя та­кой под­сказ­ки, чем мне нуж­но за­нять­ся по­сле се­го­дняш­них со­бы­тий, — по­ду­мал Жак серь­ёз­но. — А ведь так оно и есть, ес­ли дом на кон­тро­ле, сле­до­ва­тель­но, лю­бые де­ла мож­но де­лать вне до­ма, а де­ла вне до­ма — со­ору­дить пан­дус для ко­ля­ски Ни­ка. Этим са­мым от­влечь вни­ма­ние на­блю­да­те­лей, что я за­ни­ма­юсь не толь­ко ас­т­ро­фи­зи­кой в сво­ём ка­би­не­те, но и дру­ги­ми де­ла­ми по хо­зяй­ст­ву. Да и Ни­ку с Са­ман­той я дал обе­ща­ние, что сде­лаю пан­дус. Н-да, Са­ман­та, ты опе­ре­ди­ла ход мо­их мыс­лей на не­ко­то­рое вре­мя и под­ска­за­ла мне хо­ро­шее ре­ше­ние мое­го во­про­са! Спа­си­бо те­бе боль­шое за это! К тво­им мыс­лям сто­ит при­слу­ши­вать­ся», — по­ду­мал Жак и улыб­нул­ся до­че­ри.

— А кто та­кой Ник? — по­ин­те­ре­со­ва­лась ба­буш­ка.

— Ой, ба­буш­ка, я те­бе по­том всё рас­ска­жу, у ме­ня от те­бя нет сек­ре­тов.

— Хо­ро­шо, Са­ман­та, имен­но так я и сде­лаю, как ты ме­ня по­про­си­ла, — от­ве­тил Жак, при­сталь­но гля­дя на доч­ку. — Спа­си­бо те­бе, что на­пом­ни­ла про пан­дус. Я по­обе­щал и уже пла­ни­ро­вал за­нять­ся этим. Лад­но, до­ро­гие мои, пой­ду я к се­бе в са­рай и в га­раж, по­смот­рю все не­об­хо­ди­мые ма­те­риа­лы для кон­ст­рук­ции, сде­лаю за­го­тов­ки, а зав­тра нач­ну сбор­ку.

— Но… — по­пы­та­лась воз­ра­зить Лин­да.

— Ни­ка­ких воз­ра­же­ний не при­ни­ма­ет­ся, — пе­ре­бил же­ну Жак, — те­перь са­мое глав­ное то, что ска­за­ла Са­ман­та, и… от­дох­ни­те от ме­ня, — с до­лей шут­ки за­кон­чил Жак, вста­вая из-за сто­ла.

— Па­па, я те­бя про­во­жу, — ска­за­ла Са­ман­та, на­прав­ля­ясь с от­цом к вы­хо­ду.

— Вы тут не ску­чай­те без ме­ня, при­мер­но че­рез со­рок во­семь ча­сов сно­ва встре­тим­ся.

— Они — не­раз­луч­ны, — за­ме­ти­ла Лин­да, гля­дя на му­жа и дочь.

— Это очень хо­ро­шо, ми­лень­кая, — ска­за­ла мать Жа­ка. — Нет ни­че­го луч­ше­го, ко­гда отец и де­ти вме­сте! И то, что они друг дру­га до­пол­ня­ют, по­ни­ма­ют с по­лу­сло­ва или мыс­лен­но, те­ле­па­ти­че­ски, а это вид­но не­воо­ру­жён­ным взгля­дом, так­же пре­вос­ход­но, как быть еди­ным це­лым на мо­лит­ве к Бо­гу! Ведь они сли­ва­ют­ся свои­ми био­по­ля­ми в од­но це­лое, мень­ше не­по­ни­ма­ния и скан­да­лов, боль­ше до­ве­рия и дру­же­лю­бия. По­лу­ча­ет­ся та гар­мо­ния, ко­то­рую Сам Гос­подь за­ло­жил при соз­да­нии Ада­ма и Евы, но змей-ис­ку­си­тель на­ру­шил эту гар­мо­нию, и лю­ди, со вре­ме­нем, со­всем по­те­ря­ли её. Вот те­перь поч­ти все жи­вут без этой гар­мо­нии — гар­мо­нии по­ни­ма­ния и сча­стья. А это так ужас­но, что по­рой про­сто не­вы­но­си­мо!

— Не­у­же­ли на са­мом де­ле су­ще­ст­ву­ет связь ме­ж­ду био­по­ля­ми че­ло­ве­ка с че­ло­ве­ком? И вы ве­ри­те во всё это? — не­до­уме­ваю­ще спро­си­ла Лин­да.

— Не толь­ко ве­рю в это, но и са­ма лич­но за­ни­ма­лась этой ра­бо­той и тео­ри­ей в своё вре­мя, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­ти­ла мать Жа­ка.

— Как?

Но та про­мол­ча­ла, лишь мол­ча ста­ла уби­рать со сто­ла.

Вый­дя из до­ма, отец ска­зал до­че­ри:

— По­слу­шай, Са­ман­та, я не знаю, от­ку­да у те­бя по­яв­ля­ют­ся по­доб­ные мыс­ли, кто те­бе их дик­ту­ет пря­мо в мозг, но они ли­бо не­мно­го опе­ре­жа­ют мои соб­ст­вен­ные, ли­бо подт­вер­жда­ют их. Я не имею по­ня­тия, как мы с то­бой мо­жем по­рой мыс­лить оди­на­ко­во, до­пол­няя друг дру­га, но факт ос­та­ёт­ся фак­том. Мы с то­бой од­но це­лое, я имею в ви­ду на­ши био­по­ля. Это на­столь­ко по­тря­саю­ще, что у ме­ня нет слов…

— И не нуж­но ни­ка­ких слов, па­па, — не­ожи­дан­но пе­ре­би­ла Са­ман­та от­ца. — Про­сто я по­шла в ба­буш­ку — твою ма­му. Вспом­ни, над чем она ра­бо­та­ла в свои го­ды, чем за­ни­ма­лась…

— Как? От­ку­да ты мо­жешь знать её тай­ну?

— В жиз­ни вся­кое бы­ва­ет, па­па, — не­оп­ре­де­лён­но от­ве­ти­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла спо­кой­но: — Ты по­ста­рай­ся в дом мень­ше за­хо­дить и не де­лай лиш­них дви­же­ний ру­ка­ми, по­ста­рай­ся боль­ше быть на све­жем воз­ду­хе, это так по­лез­но для нерв­ной сис­те­мы. По­ка, па­па! — она по­це­ло­ва­ла от­ца в щё­ку и по­бе­жа­ла об­рат­но в дом к ба­буш­ке.

«Не­у­же­ли Са­ман­та стар­ше ме­ня?.. По глу­би­не мыс­ли? От­ку­да у неё та­кие по­зна­ния жиз­ни? По­че­му её мыс­ли сов­па­да­ют с мои­ми мыс­ля­ми и до­пол­ня­ют их в мель­чай­ших под­роб­но­стях? Что в неё за­ло­же­но и ка­ки­ми спо­соб­но­стя­ми она об­ла­да­ет? — ду­мал Жак, идя к се­бе до­мой. — Не­у­же­ли мои ро­ди­те­ли что-то сде­ла­ли? Ка­кой экс­пе­ри­мент про­ве­ли над эм­брио­ном? Не­у­же­ли так спец­служ­бы при­­к­а­­зали, при­ну­ди­ли? Не мог­ли же они по соб­ст­вен­но­му же­ла­нию про­вес­ти та­кой опас­ный экс­пе­ри­мент? Нет, от этих мыс­лей на­до из­бав­лять­ся, ина­че с ума мож­но сой­ти и за­гре­меть в пси­хуш­ку, а ещё луч­ше — стать ши­зоф­ре­ни­ком. Фи­зи­че­ская ра­бо­та — луч­шее сред­ст­во от из­бав­ле­ния от та­ких мыс­лей…» — так ду­мал Жак, под­хо­дя к сво­ему до­му. Он во­шёл в не­го толь­ко для то­го, что­бы взять клю­чи от са­рая.

Са­рай дав­но не от­кры­вал­ся по при­чи­не не­на­доб­но­сти. За­мок поч­ти за­ржа­вел, и Жак с боль­шим тру­дом от­крыл его, дверь за­скри­пе­ла, пах­ну­ло затх­ло­стью. Он про­тя­нул ру­ку к сте­не и вклю­чил свет. «Бо­же мой, че­го толь­ко тут нет, — по­ду­мал Жак, ос­­ма­т­­ри­­ваясь. — Как же дав­но сю­да ни­кто не за­хо­дил? На­вер­но, со вре­мён по­строй­ки до­ма? Да, тут есть всё са­мое не­об­хо­ди­мое для по­строй­ки пан­ду­са — дос­ки есть, де­ре­вян­ные бру­сья есть, а кре­пёж все­гда най­дёт­ся, по край­ней ме­ре, строи­тель­ный ма­га­зин ря­дом», — и Жак при­нял­ся вы­тас­ки­вать дос­ки с брусь­я­ми во двор.

«Так, пер­вым де­лом, ши­ри­на пан­ду­са долж­на быть не ме­нее вось­ми­де­ся­ти сан­ти­мет­ров, с бор­ти­ка­ми, что­бы ко­ля­ска не смог­ла со­скольз­нуть в сто­ро­ну, — с та­ки­ми мыс­ля­ми Жак на­чал про­ек­ти­ро­вать пан­дус. — Луч­ше сде­лать его вдоль до­ма, а въезд на крыль­цо с бо­ку, но то­гда на­до сно­сить пе­ри­ла на крыль­це с ле­вой сто­ро­ны. А за­чем сно­сить пе­ри­ла пол­но­стью? Мож­но сде­лать в пе­ри­лах вы­рез, там, где пан­дус, ти­па ка­лит­ки на пет­лях толь­ко для Ни­ка. Не­пло­хая идея, — удов­ле­тво­рён­но по­ду­мал Жак, ос­тав­шись до­во­лен са­мим со­бой. — А что­бы лег­че под­­н­и­мать­ ко­ля­ску на крыль­цо, угол на­кло­на пан­ду­са не дол­жен пре­вы­шать во­семь гра­ду­сов. По-мо­ему, так, ес­ли я не оши­ба­юсь в за­ко­не Исаа­ка Нью­то­на и Ар­хи­ме­да. Так, хо­ро­шо. А дли­на пан­ду­са долж­на быть не ме­нее две­на­дца­ти мет­ров… Мно­го­ва­то. А ес­ли сде­лать с по­во­ро­том в де­вя­но­сто гра­ду­сов? Это уже луч­ше — три мет­ра по­пе­рёк до­ма и де­вять мет­ров вдоль до­ма, к крыль­цу, на этих рас­чё­тах и ос­та­но­вим­ся, — по­ду­мал Жак, из­вле­кая из са­рая дос­ки и бру­сья. — Се­го­дня сде­лаю за­го­тов­ки, а зав­тра по­ста­ра­юсь со­брать в од­но це­лое кон­ст­рук­цию. Но зав­тра при­мер­но в две­на­дцать ча­сов дня прие­дут дру­зья и про­из­ве­дут то­таль­ную чи­ст­ку бер­ло­ги, к это­му го­то­вить­ся нель­зя — пусть ос­та­ёт­ся как есть, ина­че шу­ма мно­го бу­дет», — по­ду­мал он, на­чи­ная рас­пи­ли­вать бру­сья и дос­ки.

Ра­бо­та спо­ри­лась как ни­ко­гда. Жак ни­ку­да не спе­шил, но всё го­ре­ло в его ру­ках. Гля­дя на не­го, мож­но бы­ло по­ду­мать, что ра­бо­та­ет плот­ник-вир­ту­оз. Ни­кто ни­ко­гда не ра­бо­тал так бы­ст­ро и сла­жен­но, как он, за час бы­ли сде­ла­ны все за­го­тов­ки. В семь ча­сов ве­че­ра ав­то­ма­ти­че­ски вклю­чи­лось на­руж­ное ос­ве­ще­ние дво­ра.

Жак не чув­ст­во­вал ус­та­ло­сти, он про­дол­жал ра­­б­отать как одер­жи­мый, как буд­то это на­до бы­ло ему лич­но, а не Са­ман­те для её не­дав­не­го дру­га, как буд­то те­лом Жа­ка управ­лял кто-то дру­гой, а он сам был все­го лишь ма­рио­нет­кой в чьих-то ру­ках. Лишь один раз он ра­зо­гнул­ся, что­бы пе­ре­дох­нуть, дос­тал мо­биль­ный те­ле­фон и на­брал но­мер.

— Здрав­ст­вуй­те, это Жак Ни­коль­соб, — ска­зал он.

— Что, опять нуж­ны спут­ни­ки? — спро­си­ли в те­ле­фо­не.

— Нет, по­ка не нуж­но, — веж­ли­во от­ве­тил Жак. — Мой дом се­го­дня под­верг­ся бан­дит­ско­му раз­бою, по­хи­ти­ли всю мою ап­па­ра­ту­ру, пол­ный ком­плект. По­жа­луй­ста, при­ве­зи­те ещё один ком­плект ап­па­ра­ту­ры, толь­ко «чис­тый». Без «жуч­ков».

— Оби­жа­ешь, Жак! За ко­го ты нас при­ни­ма­ешь? Раз­ве хоть раз мы да­ли те­бе ап­па­ра­ту­ру с «жуч­ка­ми»? — спро­си­ли в те­ле­фо­не, и до­ба­ви­ли: — Ко­гда при­вез­ти?

— От се­ми от­ни­ми­те один, и от се­ми от­ни­ми­те два и пе­ре­ло­жи­те на те­ку­щий мо­мент, — от­ве­тил Жак ко­рот­ко.

— Хо­ро­шо, жди, — от­ве­ти­ли в те­ле­фо­не, и по­шли час­тые гуд­ки.

«Так, и это де­ло сде­ла­но, — удов­ле­тво­ри­тель­но по­ду­мал Жак, уби­рая те­ле­фон в кар­ман брюк. — Спа­си­бо друзь­ям, ко­то­рые у ме­ня ос­та­лись от шко­лы и ар­мей­ских лет. Жи­вём в од­ной стра­не, а ра­бо­та­ем на раз­ные струк­ту­ры, но это не по­ме­ша­ло ос­та­вать­ся друзь­я­ми и со­хра­нить друж­бу, а это са­мое важ­ное в та­кой ра­бо­те, ко­то­рую мы вы­пол­ня­ем. Они все­гда вы­ру­ча­ли ме­ня в са­мые труд­ные мо­мен­ты жиз­ни, вы­ру­чи­ли и на это раз…»

И Жак при­нял­ся ско­ла­чи­вать кар­кас из брусь­ев для пан­ду­са. «Глав­ное, сде­лать кар­кас на­дёж­ным, — по­ду­мал Жак, при­кре­п­ляя брус с ле­вой сто­ро­ны крыль­ца, воз­ле сте­ны до­ма, вто­рой брус он при­кре­пил на рас­стоя­нии вось­ми­де­ся­ти сан­ти­мет­ров от пер­во­го. Скре­пил их сни­зу по­пе­реч­ным бру­сом. — Вот и ос­но­ва­ние кар­ка­са на­ча­то, а что­бы не про­ви­са­ли по­пе­реч­ные бру­сья от про­доль­ных брусь­ев, их нуж­но скре­пить круп­ны­ми ско­ба­ми», — ду­мал Жак, гля­дя на на­ча­ло сво­ей ра­бо­ты. Так он при­кре­пил вто­рой по­пе­реч­ный брус на рас­стоя­нии вось­ми­де­ся­ти сан­ти­мет­ров от крыль­ца. И так на про­тя­же­нии де­вя­ти мет­ров. Брус, ко­то­рый око­ло сте­ны, он сде­лал на метр длин­нее вто­ро­го — тут был по­во­рот пан­ду­са.

В этом мес­те на­до бы­ло при­кре­пить ос­но­ва­ние кар­ка­са пан­ду­са к сте­не до­ма и к по­верх­но­сти зем­ли, ина­че вся кон­ст­рук­ция бу­дет шат­кой, а это про­ти­во­ре­чи­ло за­ко­ну проч­но­сти и на­дёж­но­сти. Это­му Жак при­да­вал осо­бое зна­че­ние, по­сколь­ку это бы­ло свя­за­но с безо­пас­но­стью че­ло­ве­ка, пусть ма­лень­ко­го по рос­ту и та­ко­го без­за­щит­но­го, как Ник.

Он сде­лал дос­та­точ­ные уг­луб­ле­ния в сте­не до­ма, при­кре­пил ту­да шесть дю­ра­ле­вых угол­ков, об­рат­ной бу­к­вой «П», и за­бил по­пе­реч­ные бру­сья в сте­ну до­ма, при­мер­но на де­вя­но­сто сан­ти­мет­ров один от дру­го­го, со­блю­дая угол в во­семь гра­ду­сов от крыль­ца до­ма. Та­ким об­ра­зом, Жак под­го­то­вил по­во­рот для пан­ду­са в де­вя­но­сто гра­ду­сов, а что­бы про­ти­во­по­лож­ные кон­цы брусь­ев дер­жа­лись не на­ве­су, он взял два не­боль­ших от­рез­ка во­до­про­вод­ной тру­бы, и стал за­би­вать их в зем­лю ку­вал­дой, что­бы они бы­ли под ко­нца­ми брусь­ев, при­кре­п­лён­ных к сте­не до­ма.

Ко­гда бы­ло по­кон­че­но с этим, Жак схо­дил в са­рай, на­шёл там це­­мен­т, раз­вёл его во­дой, раз­ме­шал, как сле­ду­ет, и за­лил его в во­до­про­вод­ные тру­бы, что­бы мож­но бы­ло ук­ре­пить на них кон­цы брусь­ев, а сам при­сел не­мно­го пе­ре­дох­нуть. «Так, кон­ст­рук­ция по­лу­ча­ет­ся не­пло­хой и до­воль­но проч­ной — здо­ро­во­го му­жи­ка мо­жет вы­дер­жать ве­сом в сто ки­ло­грамм, — по­ду­мал он, ос­мат­ри­вая ра­му пан­ду­са, ма­ши­наль­но по­смот­рел на вре­мя, бы­ло око­ло де­ся­ти ча­сов ве­че­ра. — Ра­но ещё спать ло­жить­ся, зна­чит, на­до де­лать на­стил на ра­му. О, как я бла­го­да­рен па­пе за то, что он ос­та­вил в са­рае так мно­го до­сок и брусь­ев с дру­гим хла­мом, слов­но знал, что весь этот хлам при­го­дит­ся для дру­га его внуч­ки! А соб­ст­вен­но, от­ку­да он мог знать об этом? Про­стое сов­па­де­ние и не бо­лее то­го, хо­тя я пре­крас­но знаю, что сов­па­де­ний в при­ро­де про­сто не бы­ва­ет, а есть толь­ко за­ко­но­мер­но­сти. Так, опять эти на­вяз­чи­вые мыс­ли, как у па­ра­нои­ка. Нет, луч­ше ра­бо­тать, чем ду­мать об этом. Не мог же он за­гля­нуть в бу­ду­щее и всё пре­ду­смот­реть? Нет, хва­тит, на­до ра­бо­тать, а то свих­нуть­ся мож­но от все­го это­го», — и Жак со­сре­до­то­чил­ся на ра­бо­те.

Жак вни­ма­тель­но ос­мот­рел ра­му кон­ст­рук­ции, в не­ко­то­рых мес­тах он за­ме­тил воз­мож­ный про­гиб ра­мы пан­ду­са, это на­сто­ро­жи­ло его, и Жак ре­шил сде­лать под­пор­ки из та­ких же брусь­ев, но под­ло­жив под них тол­стые лис­ты же­ле­за, чтоб зем­ля не про­се­да­ла. Ко­гда с этим бы­ло по­кон­че­но, он при­нял­ся де­лать на­стил, но пре­ж­де все­го, был сде­лан ак­ку­рат­ный про­пил в пе­ри­лах крыль­ца с ле­вой сто­ро­ны от вхо­да на ши­ри­ну ра­мы пан­ду­са. А вы­пи­лен­ная часть пе­рил бы­ла на­дёж­но при­кре­п­ле­на пет­ля­ми, и от­кры­ва­лась, как ка­лит­ка, в сто­ро­ну сту­пе­нек, что­бы ко­ля­ска Ни­ка не смог­ла со­скольз­нуть по сту­пень­кам.

Дос­ки на­сти­ла пан­ду­са точ­но ло­жи­лись ме­ж­ду брусь­я­ми ра­мы, и тем са­мым по­лу­ча­лись бор­ти­ки безо­пас­но­сти. Жак под­го­нял всё иде­аль­но точ­но — то­ли ска­зы­вал­ся про­фес­сио­наль­ный на­вык ас­т­ро­фи­зи­ка, то­ли ар­мей­ская за­кал­ка со снай­пер­ским на­вы­ком де­ла­ла своё де­ло, то­ли ещё что-то. Оп­ре­де­лён­но ска­зать труд­но, но что-то из пе­­р­е­ч­ис­­ле­н­ного дей­ст­во­ва­ло точ­но. Ко­гда бы­ла по­ло­же­на и за­кре­п­ле­на по­след­няя дос­ка, и её край плот­но при­ле­гал к зем­ле, Жак по­чув­ст­во­вал ус­та­лость. Он по­смот­рел на ча­сы и не­мно­го уди­вил­ся — они по­ка­зы­ва­ли око­ло ча­са но­чи сле­дую­ще­го дня, шес­то­го, ес­ли счи­тать от дня об­на­ру­же­ния стран­­н­ого из­лу­че­ния «лу­ча», ко­то­рое те­перь ми­га­ло с час­то­той в два Гер­ца.

«Ин­те­рес­но, а как там „лу­ч“ се­бя ве­дёт? — пер­вая за по­след­ние две­на­дцать ча­сов мысль о ра­бо­те поя­ви­лась в го­ло­ве Жа­ка. — На­вер­но, всё так­же про­дол­жа­ет ми­гать или про­изош­ли из­ме­не­ния? Эх, ап­па­ра­ту­ры нет под ру­ка­ми — сра­зу бы всё про­ве­рил и за­фик­си­ро­вал. Да, Дже­ку уда­лось сбить ме­ня с обыч­но­го рит­ма ра­бо­ты, за­то Са­ман­та ска­за­ла бы ему ог­ром­ное спа­си­бо и не один раз за то, что бла­го­да­ря ему, воль­но или не­воль­но, я сде­лал пан­дус для её дру­га Ни­ка. Семь ча­сов от­ра­бо­тал с этим пан­ду­сом, но по­лу­чи­лось, по-мо­ему, не­пло­хо, да­же очень хо­ро­шо, на­чи­ная от мыс­лен­но­го про­ек­та, за­го­то­вок, и кон­чая за­вер­шён­ной кон­ст­рук­ци­ей. Сей­час са­мо­му не ве­­ри­тся, что мож­но вот так пло­до­твор­но ра­бо­тать. Но от­ку­да у па­пы в са­рае ока­за­лось так мно­го брусь­ев и до­сок с кре­пе­жом для пан­ду­са? Не­у­же­ли он за­ра­нее пред­ви­дел ход раз­ви­тия со­бы­тий? Но ка­ким об­ра­зом? Ма­ши­на вре­ме­ни? От­ку­да? Тьфу, опять эти на­вяз­чи­вые мыс­ли. Нет, луч­ше пой­ти спать, а му­сор зав­тра убе­ру», — и Жак от­пра­вил­ся спать.

Он спал аб­со­лют­но спо­кой­но, не­смот­ря на со­бы­тия про­шед­ше­го дня, а со­бы­тий бы­ло очень мно­го и все эмо­цио­наль­ные. Слов­но у не­го от­клю­чи­ли соз­на­ние, и не бы­ло ни­ка­ких сно­ви­де­ний, обыч­но мозг но­чью «об­ра­ба­ты­ва­ет» все ми­нув­шие со­бы­тия дня, ана­ли­зи­ру­ет их и вы­да­ёт ре­ше­ние гря­ду­щих со­бы­тий в сно­ви­де­ни­ях, а тут не бы­ло ни­че­го. Чёр­ная ды­ра ок­ру­жи­ла Жа­ка, да­вая его моз­гу пол­ный по­кой по­сле та­кой фи­зи­че­ской и эмо­цио­наль­ной на­груз­ки за день. Он не ше­лох­нул ни ру­кой, ни но­гой, толь­ко глаз­ные яб­ло­ки не­мно­го дви­га­лись.

Про­снул­ся позд­но, в пол­де­вя­то­го ут­ра, спо­кой­но ос­мот­рел­ся по сто­ро­нам, вспо­ми­ная со­бы­тия ми­нув­ше­го дня, и вспом­нил, что дом на­шпи­го­ван «жуч­ка­ми» на­блю­де­ния. Не де­лая рез­ких и лиш­них дви­же­ний, что­бы не при­вле­кать вни­ма­ние на­блю­даю­щих, Жак умыл­ся, одел­ся, на­пра­вил­ся в кух­ню го­то­вить зав­трак из то­го, что ос­та­лось со вче­ра, — он не ел поч­ти су­тки, ес­ли не счи­тать пе­че­нье с ча­ем у ма­мы. За­тем вы­шел во двор и при­нял­ся уби­рать му­сор, ос­тав­ший­ся по­сле по­строй­ки пан­ду­са, а так­же все ин­ст­ру­мен­ты, ко­то­ры­ми поль­зо­вал­ся вче­ра, ак­ку­рат­но воз­вра­щая их в са­рай.

Му­со­ра бы­ло мно­го, Жак скла­ды­вал всё на тач­ку, под­би­рая все со­рин­ки на тра­ве, по­смот­рел на пан­дус — своё тво­ре­ние, и ос­тал­ся до­во­лен, про­де­лан­ной ра­бо­тай, да­же не по­ве­рил, что он сде­лал это один за семь ча­сов, поч­ти без от­ды­ха. По­до­шёл, по­тро­гал ру­ка­ми, да­же про­шёл­ся по не­му, хо­тел по­чув­ст­во­вать, нет ли изъ­я­на, вни­ма­тель­но ос­мот­рел ка­лит­ку в крыль­це — всё ли глад­ко и чис­то, в не­ко­то­рых мес­тах при­шлось не­мно­го за­чис­тить, но это бы­ли ме­ло­чи, ма­лень­кие за­усен­цы. Но пан­дус был пол­но­стью го­тов, ос­та­лось по­крыть его во­до­стой­ким ла­ком, чтоб не гнил в сы­рую по­го­ду. «Лад­но, по­том по­крою, а сна­ча­ла убе­ру му­сор», — по­ду­мал Жак, на­прав­ля­ясь к му­сор­ным ба­кам. Вре­мя бы­ло око­ло две­на­дца­ти ча­сов дня.

Ед­ва он вер­нул­ся во двор и по­ста­вил тач­ку у са­рая, как подъ­е­ха­ла чёр­ная ма­ши­на, и ос­та­но­ви­лась не­да­ле­ко от до­ма. От­кры­лись двер­цы, и из неё вы­шли чет­ве­ро муж­чин. Жак уз­нал их — это бы­ли дру­зья по шко­ле, он хо­тел встре­тить их, как по­до­ба­ет встре­чать школь­ных дру­зей, но об­ста­нов­ка не по­зво­ля­ла это­го сде­лать.

«Да будь про­кля­та эта скрыт­ность! — по­ду­мал Жак. — Ко­гда ж мы бу­дем обыч­ны­ми людь­ми, над ко­то­рым не вла­ст­на по­ли­ти­ка? Ко­гда же мож­но бу­дет встре­чать­ся со ста­ры­ми друзь­я­ми в нор­маль­ной об­ста­нов­ке, а не так, как сей­час?» — тя­же­ло вздох­нул он и по­дал знак «ре­жим пол­ной ти­ши­ны». Дру­зья по­ня­ли его и от­ве­ти­ли жес­том: «При­ня­то». Они дос­та­ли ап­па­ра­ту­ру для из­ме­ре­ния элек­тро­маг­нит­но­го из­лу­че­ния в ши­ро­ком диа­па­зо­не, на ко­то­ром обыч­но ра­бо­та­ют «жуч­ки» на­блю­де­ния, и ста­ли про­чё­сы­вать дом из­нут­ри.

Чет­ве­ро дру­зей не ос­та­ви­ли не­за­ме­чен­ным ни один дюйм, ка­ж­дую сте­ну, ка­ж­дый уго­лок, вклю­чая пол и по­то­лок, всё бы­ло про­ве­ре­но три­ж­ды, они на­бра­ли це­лую горсть бу­ла­вок с «жуч­ка­ми», по­ка­за­ли Жа­ку ре­зуль­тат ра­бо­ты и так­же жес­том спро­си­ли: «Ку­да это деть?» Он от­ве­тил та­ким же спо­со­бом: «Эк­ра­ни­ро­вать и ути­ли­зи­ро­вать». Один из дру­зей схо­дил к ма­ши­не, дос­тал спе­ци­аль­ный кон­тей­нер и, по­ло­жив ту­да всё най­ден­ное, за­крыл кон­тей­нер на­глу­хо. Жак об­лег­чён­но вздох­нул и толь­ко по­сле это­го ска­зал:

— Здрав­ст­вуй­те, ре­бя­та! Боль­шое вам спа­си­бо за та­кую ра­бо­ту! Мо­лод­цы!

— Здрав­ст­вуй, Жак! Ко­му ты так на хвост на­сту­пил? Та­ко­го ко­ли­че­ст­во «жуч­ков» мы ещё не ви­де­ли за всё вре­мя на­шей ра­бо­ты!

— У ме­ня на ра­бо­те есть один на­пар­ник — мо­ло­дой пар­ниш­ка, лет два­дца­ти пя­ти, он не яв­ля­ет­ся пол­но­цен­ным со­труд­ни­ком Агент­ст­ва, про­сто был при­стро­ен, как «труд­ный ре­бё­нок», отец ко­то­ро­го ра­бо­та­ет аген­том ФБР. Я его рас­ку­сил, так вот он ре­шил мне от­мстить, под­го­во­рил сво­их дру­зей уст­ро­ить мне по­гром, а за­од­но на­пич­кал дом «жуч­ка­ми» для за­пу­ги­ва­ния. Вот, по су­ти де­ла, и вся ис­то­рия, а по­сколь­ку я ра­бо­таю в NASA, на­блю­даю Даль­ний Кос­мос, то моя ра­бо­та не тре­бу­ет ог­ла­ски, и я ре­шил при­гла­сить вас. А ко­го же ещё я мо­гу при­гла­сить?

— И пра­виль­но сде­лал, Жак, — ска­зал один из дру­зей. — Дру­гие мо­гут ещё боль­ше уст­ройств по­ста­вить.

— Спа­си­бо вам, дру­зья, за то, что вы у ме­ня есть, и про­де­ла­ли та­кую объ­ём­ную ра­бо­ту! Мо­жет, чай­ку по­пьём?

— Спа­си­бо, Жак, в дру­гой раз. Ты нас вы­зы­вай ес­ли что. Слу­шай, а пан­дус для ко­го? У те­бя в се­мье все здо­ро­вы? — по­ин­те­ре­со­вал­ся один из дру­зей.

— Сла­ва Бо­гу, все жи­вы и здо­ро­вы, — от­ве­тил Жак. — Про­сто дочь Са­ман­та по­зна­ко­ми­лась в шко­ле с од­ним маль­чи­ком сво­его воз­рас­та, а у не­го что-то с по­зво­ноч­ни­ком, раз­рыв вро­де, ко­ро­че, он на ин­ва­лид­ной ко­ля­ске. Я не стал за­пре­щать дру­жить с ним, а что­бы он мог спо­кой­но бы­вать у нас в до­ме, сде­лал вот та­кой пан­дус вче­ра ве­че­ром, за семь ча­сов. Кон­ст­рук­ция в го­ло­ве поя­ви­лась за счи­­т­аные ми­ну­ты, а ма­те­риа­лы на­шлись в са­рае…

— Ну, Жак, ты на все ру­ки мас­тер! Мож­но по­смот­реть? — спро­сил один из дру­зей.

— Ко­неч­но, мож­но. А ка­кие про­бле­мы? Мож­но да­же прой­тись по не­му, — от­ве­тил Жак.

Тот про­шёл­ся по пан­ду­су, не­мно­го по­пры­гал на нём всем сво­им груз­ным те­лом, убе­дил­ся, что ни­где не скри­пит, не ка­ча­ет­ся, вни­ма­тель­но ос­мот­рел ка­лит­ку с пан­ду­са на крыль­цо до­ма, про­шёл­ся об­рат­но, да­же за­гля­нул под ра­му пан­ду­са и ска­зал:

— Ну, ни­как не ожи­дал та­ко­го от те­бя, Жак! Ты что, учил­ся на плот­ни­ка?

— Нет, — от­ве­тил Жак, — про­сто с не­ко­то­ро­го вре­ме­ни я дей­ст­вую про­сто по наи­тию, то есть ин­туи­тив­но. Это на­ча­лось со­всем не­дав­но, с то­го мо­мен­та, как я… — тут Жак осёк­ся и ук­лон­чи­во до­ба­вил: — Дру­зья, про­сти­те, но по­ка не мо­гу рас­ска­зать все­го, что со мной про­ис­хо­дит, мне ка­жет­ся, что я — ма­рио­нет­ка в чьих-то ру­ках, толь­ко не Зем­ных, а Выс­ше­го Ра­зу­ма. Мы долж­ны обя­за­тель­но встре­тить­ся, не­ко­то­рое вре­мя спус­тя, а не сра­зу — есть над чем по­ду­мать…

— Хо­ро­шо, Жак, пусть бу­дет так, как ты ска­зал. Наш те­ле­фон ты зна­ешь, зво­ни, ес­ли бу­дет же­ла­ние встре­тить­ся и по­го­во­рить. Все­гда ра­ды те­бе!

— Боль­шое спа­си­бо, дру­зья, по­сле со­зво­ним­ся и до­го­во­рим­ся о встре­че, — ска­зал Жак, про­во­жая дру­зей. Двер­цы у ма­ши­ны за­кры­лись, и они по­еха­ли, вы­пол­нив свой долг пе­ред дру­гом.

Жак по­смот­рел на ча­сы, они по­ка­зы­ва­ли по­ло­ви­ну третье­го по­по­луд­ни, а, сле­до­ва­тель­но, по­ра бы­ло встре­чать дру­зей по ар­мии, ко­то­рые ра­бо­та­ли на Пен­та­гон. Они бы­ли вер­ные дру­зья, но струк­ту­ра, в ко­то­рой они ра­бо­та­ли, — во­ен­ная ма­ши­на, а это об­стоя­тель­ст­во не­мно­го на­сто­ра­жи­ва­ло его. Ведь за ни­ми так­же мог­ли сле­дить, как и за вся­ким дру­гим че­ло­ве­ком, но ус­по­каи­ва­ло то об­стоя­тель­ст­во, что они бы­ли очень ак­ку­рат­ны и вни­ма­тель­ны к ка­ж­до­му сво­ему ша­гу, к ка­ж­до­му дви­же­нию, всё пе­ре­про­ве­ря­ли, пре­ж­де чем сде­лать что-ли­бо. Это все­л­­яло до­ве­рие…

«На­до не­мно­го му­сор до­со­би­рать око­ло пан­ду­са, — ре­шил Жак, на­прав­ля­ясь к сво­ей кон­ст­рук­ции. — Да, вот здесь му­сор, ко­то­рый я не ус­пел со­брать пе­ред чи­ст­кой бер­ло­ги, мо­ей бер­ло­ги, в ко­то­рой я ра­бо­таю, ра­бо­таю доб­ро­со­ве­ст­но, не для се­бя, а на бла­го го­су­дар­ст­ва и на Пре­зи­ден­та Шта­тов Аме­ри­ки. На­до же, и о нём я вспом­нил, — уди­вил­ся он. — Да и кто бы мог по­ду­мать, что де­ло дой­дёт до та­ких мас­шта­бов из-за про­сто­го, на пер­вый взгляд, от­кры­тия, ко­то­рое я сде­лал слу­чай­но, хо­тя все ве­ли­кие от­кры­тия бы­ва­ют слу­чай­ны­ми», — за­кон­чил ход сво­их мыс­лей Жак, со­би­рая му­сор воз­ле пан­ду­са и крыль­ца.

Подъ­е­ха­ла чёр­ная ма­ши­на с то­ни­ро­ван­ны­ми стёк­ла­ми, из неё вы­шли трое муж­чин в чёр­ных кос­тю­мах, от­кры­ли зад­ние двер­цы и ста­ли вы­но­сить тех­ни­ку. Жак от­крыл дверь до­ма, встал воз­ле неё и по­ка­зы­вал, ку­да про­хо­дить и ку­да что ста­вить. Тех­ни­ку ста­ви­ли на то са­мое ме­сто, где она и бы­ла до раз­бой­но­го на­па­де­ния на дом. Всё про­ис­хо­ди­ло мол­ча, но они друг дру­га по­ни­ма­ли по взгля­ду и по жес­там. Лю­ди в чёр­ном умеют ра­бо­тать мол­ча. Вся тех­ни­ка бы­ла та­кой же, как ра­нее у Жа­ка один в один, да­же про­во­да не­об­хо­ди­мые при­нес­ли. Один из прие­хав­ших вы­нул из кар­ма­на пид­жа­ка па­кет с дис­ка­ми и мол­ча по­ло­жил на стол — это был ком­плект про­грамм­но­го обес­пе­че­ния, не­об­хо­ди­мо­го для ра­бо­ты Жа­ка. По­след­ним, что по­ста­ви­ли на стол, был те­ле­фон спец­свя­зи.

Всё про­изош­ло за счи­та­ные ми­ну­ты. В это бы­ло труд­но по­ве­рить, но так уме­ют ра­бо­тать толь­ко лю­ди из Пен­та­го­на — ни­че­го лиш­не­го: ни дви­же­ния, ни зву­ка, всё раз­ме­ре­нно и чёт­ко. У Жа­ка сно­ва поя­ви­лось ра­бо­чее ме­сто до­ма, ни­чем не ху­же, чем на ра­бо­те.

Ко­гда всё бы­ло по­став­ле­но на свои мес­та, Жак кив­нул го­ло­вой в знак бла­го­дар­но­сти друзь­ям, они от­ве­ти­ли жес­том: «Ес­ли что на­до, об­ра­щай­ся, все­гда ра­ды по­мочь», — и от­пра­ви­лись к ма­ши­не. Про­во­див их, Жа­к хо­тел бы­ло под­клю­чить всю тех­ни­ку, как бы­ло, и за­гру­зить про­грамм­ное обес­пе­че­ние для ра­бо­ты, но он ос­та­но­вил­ся и по­ду­мал: «Ес­ли я сей­час зай­мусь этой ра­бо­той, то уже не смо­гу от­влечь­ся на дру­гие де­ла, а мне на­до до­ве­сти пан­дус до ума, то есть по­крыть его во­до­стой­ким ла­ком, и съез­дить в спец­ма­­г­а­зин за бу­ма­гой для прин­те­ра. На этом и по­ре­шим: сна­ча­ла по­крою пан­дус, по­том ку­п­лю бу­ма­гу, а уж по­том зай­мусь ра­бо­чим ме­стом».

Жак так и сде­лал: сна­ча­ла по­крыл пан­дус тол­стым сло­ем ла­ка, что­бы он про­ник во все ще­ли до­сок и брусь­ев, уб­рал ос­тат­ки му­со­ра воз­ле пан­ду­са, что­бы бы­ло иде­аль­но чис­то око­ло до­ма, за­тем сел в ма­ши­ну и по­ехал в ма­га­зин за бу­ма­гой фор­ма­та А2, на­брал там не­сколь­ко упа­ко­вок и ру­ло­нов, всё по­ло­жил ак­ку­рат­но в ба­гаж­ник ма­ши­ны, и по­ехал об­рат­но до­мой. Он был в очень хо­ро­шем рас­по­ло­же­нии ду­ха. По­ду­мать толь­ко, ме­нее чем за су­тки Жак ре­шил три важ­ных во­про­са. Сде­лал пан­дус для Ни­ка, ему очи­сти­ли весь дом от «жуч­ков» на­блю­де­ния, и дру­зья вер­ну­ли, вер­нее, вос­ста­но­ви­ли, его ра­бо­чее ме­сто. Ну как не по­ра­до­вать­ся та­ким дос­ти­же­ни­ем?

Он вер­нул­ся до­мой, пе­ре­нёс бу­ма­гу, и по­ло­жил её на своё ме­сто, за­тем сел за стол, ос­мот­рел дис­ки и при­нял­ся ус­та­нав­ли­вать про­грам­мы на но­вый но­ут­бук, под­клю­чил все про­во­да, про­ве­рил функ­цио­наль­ность ка­ж­до­го уз­ла и те­ле­фо­на спец­свя­зи — всё ра­бо­та­ло иде­аль­но, ре­шил по­зво­нить Лин­де и Са­ман­те. На­брал но­мер те­ле­фо­на и до­ж­дал­ся от­ве­та.

— Лин­да, при­вет! Как ва­ши де­ла? Не ску­ча­ли без ме­ня? Где Са­ман­та? Как она? Чем вы за­ни­мае­тесь?

— Ой, Жак, при­вет! У нас всё нор­маль­но, Са­ман­та по­мо­га­ет ба­буш­ке в кух­не, что-то там го­то­вят, а я не­мно­го вя­жу крюч­ком. Ко­неч­но, ­ск­у­­ча­ли без те­бя! — ра­до­ст­но за­го­во­ри­ла Лин­да. — А как твои де­ла? Как про­бле­мы, все ре­шил? У те­бя всё в по­ряд­ке, нет ни­че­го та­ко­го?

— Да, Лин­да, все про­бле­мы ре­шил, и да­же бо­лее то­го — ре­ши­лось то, че­го я ни­как не мог ожи­дать, всё по­лу­чи­лось са­мым луч­шим об­ра­зом. Зав­тра я при­ду за ва­ми, и бу­дем жить, как пре­ж­де. А мо­жешь Са­ман­те пе­ре­дать те­ле­фон? Мне на­до ей ска­зать что-то важ­ное для неё и толь­ко для неё, — ска­зал Жак.

— Опять сек­ре­ты от ме­ня, — оби­де­лась Лин­да, но по­до­шла к Са­ман­те и пе­ре­да­ла труб­ку: — Отец хо­чет с то­бой о чём-то по­го­во­рить.

Са­ман­та взя­ла те­ле­фон и при­вет­ли­во ска­за­ла:

— Па­па, при­вет! Что у те­бя но­во­го? Как твои де­ла? Как про­бле­мы, ре­шил? Всё в по­ряд­ке?

— Са­ман­та, при­вет! Да, ты пра­ва, все про­бле­мы ре­шил, ни­че­го не ос­та­лось не­ре­­шё­н­ным. А те­бя ждёт сюр­приз, боль­шой сюр­приз!

— Ты пан­дус сде­лал для Ни­ка? — спо­кой­но спро­си­ла Са­ман­та.

— А как ты до­га­да­лась? — спро­сил отец.

— Па­па, ну это очень про­сто, — от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Я ж те­бе са­ма на­мек­ну­ла, что на вы­ход­ных, вы­ну­ж­ден­ных вы­ход­ных, ты мо­жешь спо­кой­но сде­лать пан­дус для Ни­ка, а то по­том у те­бя вре­ме­ни опять ни на что не бу­дет, кро­ме тво­ей ра­бо­ты.

— Ка­кая у ме­ня до­гад­ли­вая дочь! — вос­клик­нул Жак. — От те­бя не мо­жет быть ни­ка­ких сек­ре­тов, всё-то ты зна­ешь и всё по­ни­ма­ешь. Мож­но по­ду­мать, что ты стар­ше ме­ня по ра­зу­му…

— Кто зна­ет, па­па… — пе­ре­би­ла дочь от­ца.

— Что ты этим хо­чешь ска­зать? — на­сто­ро­жен­но спро­сил Жак.

— Я и са­ма не знаю, — ук­лон­чи­во от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Ты при­хо­ди за на­ми зав­тра, то­гда и по­го­во­рим бо­лее под­роб­но.

— А что бу­дет зав­тра? — спро­сил Жак ис­пы­тую­ще.

— Зав­тра бу­дет зав­тра, — ве­се­ло от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— И с кем я бу­ду го­во­рить? — до­пы­ты­вал­ся Жак.

— При­хо­ди — сам уз­на­ешь.

— А ты не мо­жешь мне ска­зать? — на­стаи­вал Жак.

— Не всё мож­но ска­зать сра­зу.

— У те­бя сек­ре­ты от ме­ня?

— Да нет у ме­ня сек­ре­тов от те­бя, па­па. Про­сто я и са­ма не всё знаю.

— А что ты зна­ешь на дан­ный мо­мент вре­ме­ни?

— Я знаю то, что ни­че­го не знаю, — по Биб­лии от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— Хо­ро­шо, ес­ли так, — под­вёл итог Жак и до­ба­вил: — Ба­буш­ке и де­душ­ке пе­ре­дай при­вет от ме­ня и доб­ро­го здо­ро­вья!

— Спа­си­бо, па­па, обя­за­тель­но пе­ре­дам! Ну, до зав­тра!

— До зав­тра, Са­ман­та, — ска­зал Жак и на­жал кноп­ку «От­бой».

«Да, ин­те­рес­ная Са­ман­та, — по­ду­мал он, кла­дя те­ле­фон в кар­ман брюк. — Что-то в ней не так, как у всех под­ро­ст­ков её воз­рас­та, уж очень мно­го зна­ет и что-то яв­но скры­ва­ет, не хо­чет го­во­рить ли­бо са­ма не зна­ет ис­тин­ную при­чи­ну сво­его по­ве­де­ния. Зав­тра пой­ду за ни­ми, и нуж­но по­го­во­рить с от­цом — он с ма­мой ра­бо­тал на спец­служ­бы, и, на­вер­но, их ра­бо­та бы­ла свя­за­на с из­ме­не­ния­ми био­по­лей для по­вы­ше­ния уни­каль­но­сти че­ло­ве­ка. Нуж­но с ним по­го­во­рить на эту те­му, быть мо­жет, за дав­но­стью лет он от­кро­ет этот сек­рет или, по край­ней ме­ре, при­от­кро­ет за­ве­су их ра­бо­ты. Ведь в то вре­мя я уже был с Лин­дой, и, быть мо­жет, их про­ект, воль­но или не­воль­но, по­вли­ял на Са­ман­ту. Тьфу, опять эти мыс­ли ле­зут мне в го­ло­ву, за­сло­няя со­бой все ос­таль­ные, а мне на­до по­ра­бо­тать с тех­ни­кой, всё ус­та­но­вить и на­ла­дить», — по­ду­мал Жак и при­нял­ся за про­фес­сио­наль­ную ра­бо­ту.

Он на­чал ус­та­нав­ли­вать про­грам­мы в той по­сле­до­ва­тель­но­сти, как это бы­ло пре­ду­смот­ре­но раз­ра­бот­чи­ка­ми. Ес­ли не­воль­но из­ме­нить по­сле­до­ва­тель­ность ус­та­нов­ки, то обыч­но слу­ча­ет­ся про­грамм­ный кон­фликт, и вы­па­да­ет эк­ран «смер­ти» — си­ний эк­ран, при­хо­дит­ся всё на­чи­нать за­но­во. Жак это хо­ро­шо знал и по­это­му ста­рал­ся не на­ру­шать по­сле­до­ва­тель­ность ус­та­нов­ки и на­строй­ки — он со школь­ных лет лю­бил по­ря­док во всём.

Мно­го вре­ме­ни и тер­пе­ния тре­бо­ва­лось на по­доб­ную ра­бо­ту, так как он ни­ко­гда не ус­та­нав­ли­вал про­грам­мы по умол­ча­нию, все­гда под­го­нял их по се­бя, под свои ну­ж­ды и тре­бо­ва­ния. Это от­ни­ма­ло боль­ше вре­ме­ни, чем са­ма ус­та­нов­ка, за­то по­том ра­бо­тать ста­но­ви­лось на­мно­го лег­че и бы­ст­рее, чем при стан­дарт­ной ус­та­нов­ке про­грамм. Это мог­ло ка­зать­ся стран­ным, но ка­ж­дый че­ло­век ин­ди­ви­дуа­лен, со сво­ими стран­но­стя­ми и по­треб­но­стя­ми, а лю­бые раз­ра­бот­чи­ки де­ла­ют всю про­дук­цию под не­кий стан­дарт, а на­до ду­мать о ка­ж­дом по­тре­би­те­ле, но то­гда рас­тя­нет­ся ли­ней­ка про­дук­ции, и най­ти не­об­хо­ди­мый ва­ри­ант или вер­сию про­грам­мы бу­дет край­не слож­но. Ведь мож­но на­стро­ить обо­лоч­ку про­грам­мы та­ким об­ра­зом, что на лю­бую ко­ман­ду бу­дет вы­пол­нять в од­но на­жа­тие, а не за­ле­зать в её ме­ню и ис­кать там не­об­хо­ди­мую ко­ман­ду или функ­цию.

Вре­мя тек­ло не­за­мет­но. Как ни ста­рал­ся Жак ра­бо­тать бы­ст­ро, но ко­гда он за­кон­чил с по­след­ней про­грам­мой и по­смот­рел на ча­сы, то они по­ка­зы­ва­ли на­ча­ло пя­то­го ут­ра вос­кре­се­нья — на­ча­лись седь­мые су­тки, как был от­крыт «луч». Жак со­кру­шён­но вздох­нул: «Как бы­ст­ро ле­тит вре­мя за при­выч­ной ра­бо­той и как мед­лен­но тя­нет­ся оно без ра­бо­ты, ко­то­рую я бе­зум­но люб­лю. Ин­те­рес­но, как там мой луч по­жи­ва­ет? Ха, уже при­сво­ил это от­кры­тие се­бе! А по­че­му бы и нет? Ведь это я на­шёл его, а не кто-то дру­гой. А по­че­му на­шёл? Быть мо­жет, он ме­ня ос­ве­тил? Соб­ст­вен­но, по­че­му он све­тил толь­ко ме­ня, ведь све­тит-то он на всю Зем­лю? Но я же ведь за­ме­тил его пер­вым, зна­чит, он мой! Нет, луч­ше по­спать не­ко­то­рое вре­мя, а то и вправ­ду мож­но свих­нуть­ся от этих без­от­вет­ных во­про­сов», — за­кон­чил Жак, вы­клю­чая ап­па­ра­ту­ру и на­прав­ля­ясь спать.

Ему снил­ся сон о том, как он ра­бо­та­ет на Пре­зи­ден­та в сво­ём лич­ном от­де­ле по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом, все со­труд­ни­ки бес­пре­ко­слов­но вы­пол­ня­ют его рас­по­ря­же­ния, а он сам ве­дёт на­блю­де­ние за «лу­чом» че­рез со­став­ной ра­дио­те­ле­скоп, ко­то­рый сам же и при­ду­мал. Это бы­ло на­столь­ко при­ят­ным, что не хо­те­лось про­сы­пать­ся, что­бы про­длить это ощу­ще­ние. Но тут Жак за­ме­тил, что его «луч» на­чал ми­гать ча­ще, с час­то­той в три Гер­ца — три раза в се­кун­ду. Он на­чал вол­но­вать­ся, ме­тать­ся ту­да-сю­да — и про­снул­ся.

Пер­вым де­лом Жак по­смот­рел на ча­сы — они по­ка­зы­ва­ли две­на­дца­тый час дня. Он сра­зу по­ду­мал: «Как там, на са­мом де­ле, „луч“? Дав­но я не зво­нил сво­им кол­ле­гам по ра­бо­те. Ес­ли я сам не мог два дня на­блю­дать за ним из до­ма, то они-то мог­ли на­блю­дать за ним со сво­их ра­бо­чих мест. Или они толь­ко и де­ла­ют, что пась­ян­сы рас­кла­ды­ва­ют, а не ра­бо­та­ют? За что толь­ко им день­ги пла­тят, не по­ни­маю?» — Жак стал на­би­рать но­мер те­ле­фо­на от­де­ла, где он ра­бо­тал. Ко­гда на том кон­це от­ве­ти­ли, Жак стро­го ска­зал:

— Это Жак Ни­коль­соб. Что но­во­го по «лу­чу»?

— Сей­час по­смот­рим, — от­ве­ти­ли там.

— А чем вы, соб­ст­вен­но, за­ни­мае­тесь на ра­бо­чих мес­тах и в ра­бо­чее вре­мя?

— Ра­бо­та­ем…

— Ра­бо­тае­те в пась­янс? — су­ро­во спро­сил Жак.

— Жак, ну за­чем так стро­го? Что, и в туа­лет схо­дить нель­зя?

— Нет, нель­зя! Вы на Гос­служ­бе, и ды­шать на­до че­рез раз! Что с «лу­чом»?

— Слу­шай, Жак, а он на­чал ми­гать ча­ще, с час­то­той в три Гер­ца, — от­ве­ти­ли там.

— И ко­гда это слу­чи­лось?

— Ров­но то­гда, как ты по­зво­нил.

— Сроч­но фик­си­руй­те все дан­ные на оп­ти­че­ский но­си­тель, прие­ду — сам по­смот­рю, — дал рас­по­ря­же­ние Жак и до­ба­вил: — На та­кой ра­бо­те, как у вас, ни­ка­ко­го пась­ян­са быть не мо­жет! Да, и сде­лай­те рас­пе­чат­ку на бу­маж­ный но­си­тель по­след­них со­бы­тий — это очень важ­но!

«Сон в ру­ку, — по­ду­мал Жак, уби­рая те­ле­фон. — Не­у­же­ли сон мо­жет ре­аль­но пред­ска­зать со­бы­тия? Та­ко­го про­сто быть не мо­жет! А впро­чем, то, что про­ис­хо­дит со мной в по­след­нюю не­де­лю, про­ти­во­ре­чит всем из­вест­ным за­ко­нам. За­ко­ны фи­зи­ки, хи­мии, ме­ха­ни­ки бы­ли при­ду­ма­ны са­мим че­ло­ве­ком, что­бы объ­яс­нить не­ко­то­рые яв­ле­ния со сво­ей сто­ро­ны, с при­ми­тив­ной точ­ки зре­ния. Точ­ки зре­ния че­ло­ве­ка ка­ж­дой эпо­хи. А точ­ка зре­ния че­ло­ве­ка вер­на или нет? На­вер­ня­ка есть дру­гая точ­ка по­ни­ма­ния, ко­то­рую че­ло­ве­че­ст­во ещё не зна­ет, но сто­ит на по­ро­ге её от­кры­тия. Сколь­ко вре­ме­ни прой­дёт, по­ка от­кро­ет­ся ты­сяч­ная часть той точ­ки по­ни­ма­ния, ко­то­рая на­зы­ва­ет­ся од­ним сло­вом — „ис­ти­на“», — под­вёл он итог сво­им рас­су­ж­де­ни­ям.

Жак умыл­ся, одел­ся и по­зав­тра­кал, что ос­та­лось от вче­раш­не­го дня — го­то­вить про­сто бы­ло не­ко­гда и не­ко­му, при­хо­ди­лось до­воль­ст­во­вать­ся ос­тат­ка­ми. Он по­гло­тил всё, что бы­ло за­го­тов­ле­но у Лин­ды. «На­до при­вес­ти их до­мой, а за­од­но съез­дить с Лин­дой в ма­га­зин, и за­ку­пить не­об­хо­ди­мые про­дук­ты, ина­че сум­ка­ми тас­кать тя­же­ло. Те­перь я по­ни­маю, по­че­му Лин­да бы­ва­ет не­до­воль­ная — тя­же­ло хо­дить по ма­га­зи­нам с сум­ка­ми, а по­том сто­ять у пли­ты и го­то­вит поч­ти ка­ж­дый день. Нет, с этим на­до за­кан­чи­вать и на­ни­мать при­слу­гу, пусть та го­то­вит и убор­ку де­ла­ет, зар­пла­та моя по­зво­ля­ет, а ес­ли всё пой­дёт хо­ро­шо, то и зар­пла­та воз­рас­тёт в не­сколь­ко раз. На­до Лин­ду по­жа­леть, а то Зо­луш­ка по­лу­ча­ет­ся, как у Шар­ля Пе­ро», — с эти­ми мыс­ля­ми Жак на­пра­вил­ся к га­ра­жу.

Но пре­ж­де все­го, он на­пра­вил­ся к са­раю, что­бы там не­мно­го на­вес­ти по­ря­док, по­ме­нять за­мок и сма­зать пет­ли две­рей. Ко­гда с этим бы­ло по­кон­че­но, Жак сел в ма­ши­ну и по­ехал к ро­ди­те­лям. Он ехал на сред­ней ско­ро­сти, ез­ды бы­ло не бо­лее пя­ти ми­нут, и ду­мал, с че­го на­чать раз­го­вор с от­цом, что­бы он рас­ска­зал ему хоть де­ся­тую часть из то­го, чем они за­ни­ма­лись и что ему из­вест­но. От­ца нуж­но бы­ло вы­вес­ти на та­кой уро­вень бе­се­ды, что­бы тот рас­крыл­ся, как тюль­пан, ина­че от не­го ни­че­го не добь­ёшь­ся.

Жак пре­крас­но знал ха­рак­тер сво­его от­ца — скры­тность, стро­гость и мол­ча­ли­вость, осо­бен­но ес­ли это ка­са­лось тай­ны, го­су­дар­ст­вен­ной тай­ны, а тут бы­ла ещё тай­на ра­бо­ты на спец­служ­бы, ко­то­рые бы­ли вне за­ко­на и не под­чи­ня­лись ни­ко­му, кро­ме сво­их ру­ко­во­ди­те­лей. Это бы­ло сво­его ро­да го­су­дар­ст­во в го­су­дар­ст­ве, о ра­бо­те ко­то­ро­го не знал да­же Пре­зи­дент. Тай­ные аген­ты спец­служб вы­пол­ня­ли та­кую ра­бо­ту, ко­то­рая и не сни­лась ря­до­вым гра­ж­да­нам — это бы­ло на гра­ни или за гра­нью фан­та­сти­ки с мис­ти­кой вме­сте взя­тых. Не­да­ром же был снят се­ри­ал «Сек­рет­ные ма­те­риа­лы», в ос­но­ву ко­то­ро­го лег­ли впол­не ре­аль­ные со­бы­тия и фак­ты, прав­да, с не­ко­то­рым ху­до­же­ст­вен­ным от­сту­п­ле­ни­ем

«На­до по­зво­нить ди­рек­то­ру агент­ст­ва и по­ста­вить его в из­вест­ность, а то по­том бу­дут ме­ня об­ви­нять в со­кры­тии важ­ней­ших фак­тов», — по­ду­мал он и на­брал но­мер те­ле­фо­на сек­ре­та­ря, сек­ре­та­ри ра­бо­та­ли там круг­ло­су­точ­но.

— Здрав­ст­вуй­те! Это Жак Ни­коль­соб. По­жа­луй­ста, со­еди­ни­те ме­ня с ди­рек­то­ром.

— Ди­рек­тор сей­час до­ма. Что ему пе­ре­дать? — веж­ли­во от­ве­тил сек­ре­тарь.

— «Луч»! — ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— Се­кун­ду!

И че­рез пять се­кунд ди­рек­тор NASA был уже на свя­зи.

— Доб­ро­го дня! Это Жак Ни­коль­соб бес­по­ко­ит. Вы са­ми про­си­ли док­ла­ды­вать о раз­ви­тии си­туа­ции в лю­бое вре­мя, так вот, как мне ста­ло из­вест­но ми­нут де­сять на­зад, наш «луч» стал ми­гать ча­ще, час­то­та со­став­ля­ет три Гер­ца.

— Чем это уг­ро­жа­ет Зем­ле? Ка­кие мо­гут быть по­след­ст­вия? — ко­рот­ко спро­сил ди­рек­тор.

---

— Я сей­час не на ра­бо­те — вы­ход­ной, а на­ка­ну­не мой дом под­верг­ся бан­дит­ско­му на­па­де­нию, по­это­му не мо­гу ска­зать ни­че­го оп­ре­де­лён­но­го. Зав­тра ут­ром при­сту­п­лю к ра­бо­те, про­ве­ду ана­лиз со­бы­тий, то­гда под­роб­но до­ло­жу вам все де­та­ли, — от­ра­пор­то­вал он.

— Хо­ро­шо, Жак, жду те­бя у се­бя в лю­бое вре­мя, и сра­зу док­ла­ды­ва­ем Пре­зи­ден­ту, — ска­зал ди­рек­тор, и по­шли час­тые гуд­ки.

«Ну вот, ещё од­но де­ло сде­ла­ли, — по­ду­мал Жак, пар­куя ма­ши­ну воз­ле до­ма ро­ди­те­лей. — А те­перь пред­сто­ит раз­го­вор с от­цом, толь­ко да­вить на не­го нель­зя — сра­зу замк­нёт­ся, луч­ше по­го­во­рить спо­кой­но».

На крыль­це по­ка­за­лась Са­ман­та. Она вы­бе­жа­ла на­встре­чу от­цу, об­ня­ла его креп­ко и спро­си­ла:

— Как де­ла, па­па? Что но­во­го? Ты вы­гля­дишь ус­тав­шим…

— Да, мно­го ра­бо­ты бы­ло вы­пол­не­но за по­след­ние двое су­ток, вот и ус­тал ма­лость, — от­ве­тил отец доч­ке. — А вы как тут по­жи­вае­те? Ску­чае­те по до­му и без ме­ня?

— Да, есть не­мно­го, — в тон от­цу от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— А де­душ­ка до­ма? — спро­сил Жак.

— Да, он в сво­ей ком­на­те, — от­ве­ти­ла доч­ка, — пой­дём, про­во­жу.

Они во­шли в гос­ти­ную, там Лин­да и его мать о чём-то раз­го­ва­ри­ва­ли.

— Здрав­ст­вуй­те, мои до­ро­гие! Как вы тут без ме­ня, чем за­ни­мае­тесь? Со­ску­чи­лись?

— Ой, Жак, при­вет! — об­ра­до­ва­лась Лин­да. — Ко­неч­но, со­ску­чи­лись без те­бя. Мы тут ста­рые фо­то­гра­фии рас­смат­ри­ва­ем, ты на них та­кой сим­па­тич­ный, что, на­вер­но, в клас­се все дев­чон­ки бы­ли твои…

— Здрав­ст­вуй, сы­нок, — лас­ко­во ска­за­ла мать, — ты вы­гля­дишь ус­тав­шим. Ра­бо­ты бы­ло мно­го за эти двое су­ток? Чем хоть за­ни­мал­ся? Рас­ска­жи хоть в двух сло­вах, — по­про­си­ла мать.

— Ма­ма, ты же пре­крас­но зна­ешь и по­ни­ма­ешь, что в двух сло­вах все­го не рас­ска­зать — на­чать нач­нёшь, а про­дол­же­ние бу­дет весь­ма про­дол­жи­тель­ным, и по­том, не всё мож­но рас­ска­зать — есть свое­об­раз­ный пре­дел ог­ра­ни­че­ния ог­ла­ски, — спо­кой­но от­ве­тил сын.

— Это да, тут ты аб­со­лют­но прав, — от­ве­ти­ла мать. — Есть та­кие ве­щи, о ко­то­рых при­хо­дит­ся мол­чать де­ся­ти­ле­тия­ми, а по­рой и всю жизнь, ес­ли име­ешь де­ло с не­ко­то­ры­ми не­фор­маль­ны­ми, но очень вла­ст­ны­ми струк­ту­ра­ми… Это мы ис­пы­та­ли с тво­им от­цом на соб­ст­вен­ном опы­те.

— Да, а где па­па? — спро­сил Жак. — Я бы хо­тел с ним по­го­во­рить.

— О чём же ты хо­тел по­го­во­рить с от­цом, сы­нок? — ис­пы­тую­ще спро­си­ла мать.

— О жиз­ни, — ко­рот­ко от­ве­тил сын.

— Да вон, в сво­ём ка­би­не­те си­дит, что-то пе­ре­би­ра­ет.

— Па­па, я те­бя про­во­жу, — не­ожи­дан­но пред­ло­жи­ла Са­ман­та и по­тя­ну­ла Жа­ка за ру­ку в ком­на­ту де­да. — Я с ним вче­ра раз­го­ва­ри­ва­ла о те­бе, и он ждёт, ко­гда ты с ним по­го­во­ришь.

— И о чём ты с ним раз­го­ва­ри­ва­ла, обо мне, Са­ман­та? И по­че­му он ждёт мое­го об­ще­ния с ним?

— О жиз­ни… — в тон от­цу от­ве­ти­ла дочь.

— И у те­бя сек­ре­ты от ме­ня поя­ви­лись? — хит­ро спро­сил отец.

— Нет, па­па, ни­ка­ких сек­ре­тов у ме­ня от те­бя нет и быть не мо­жет, — от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— Сы­нок, иди, по­об­щай­ся с от­цом, на мой взгляд, вре­мя уже на­ста­ло, а я за­ва­рю чай из трав, ко­то­рый при­да­ёт сил и энер­гии для фи­зи­че­ской и ум­ст­вен­ной ра­бо­ты. Это те­бе сей­час край­не не­об­хо­ди­мо, — ска­за­ла мать и ста­ла го­то­вить чай. Она лю­би­ла сме­ши­вать чаи из трав и раз­ных сбо­ров, не до­ве­ря­ла со­вре­мен­ной фар­ма­цев­ти­ке, счи­тая, что их пре­па­ра­ты — сплош­ная хи­мия, и ни­ка­кой поль­зы ор­га­низ­му, кро­ме вре­да, они не при­не­сут.

Са­ман­та и Жак про­шли в ком­на­ту де­да. Он си­дел за сто­лом и пе­ре­би­рал ка­кие-то ста­рые бу­ма­ги, до­ку­мен­ты, ко­то­рые по­жел­те­ли от вре­ме­ни, ак­ку­рат­но скла­ды­вая их в пап­ку, а не­ко­то­рые про­сто вы­бра­сы­вал за не­на­доб­но­стью.

— Па­па, здрав­ст­вуй! — ска­зал сын от­цу.

Отец обер­нул­ся, встал из-за сто­ла, по­до­шёл к сы­ну, об­нял его, по­хло­пал по пле­чу и лас­ко­во ска­зал:

— Здрав­ст­вуй, сы­нок! На­ко­нец-то ты со­из­во­лил на­вес­тить нас. Что ж так дол­го не за­хо­дил? Ра­бо­ты мно­го от­вет­ст­вен­ной?

— Да, па­па, очень мно­го и са­мая от­вет­ст­вен­ная ра­бо­та, — от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Да­же до­ма при­хо­дит­ся ра­бо­тать, толь­ко не на се­бя и не на си­ло­вые струк­ту­ры, а на го­су­дар­ст­во.

— И в чём же за­клю­ча­ет­ся твоя ра­бо­та? — по­ин­те­ре­со­вал­ся отец.

— На­блю­де­ние за Даль­ним Кос­мо­сом, — ко­рот­ко от­ве­тил сын.

— То­гда всё по­нят­но, мо­жешь не про­дол­жать — ком­мен­та­рии здесь уже из­лиш­ни. От­веть толь­ко на один во­прос: это ты на­ткнул­ся на «По­сла­ние Бо­га»?

— А от­ку­да ты это зна­ешь, па­па? — не­до­уме­ваю­ще спро­сил Жак.

— Сы­нок, ты за­бы­ва­ешь, что га­зет­чи­ки хо­ро­шо уме­ют ра­бо­тать во все вре­ме­на и во всех на­прав­ле­ни­ях — так бы­ло и в на­ше вре­мя, так есть в те­пе­реш­ние вре­ме­на. От них нет, и не бу­дет ни­ка­ких сек­ре­тов — утеч­ки все­гда су­ще­ст­во­ва­ли.

— То­гда по­зволь и мне те­бя спро­сить, па­па, — Жак при­сталь­но смот­рел в гла­за от­ца, а тот — в гла­за сы­ну. При та­ких взгля­дах ис­клю­чал­ся об­ман или де­зин­фор­ма­ция.

— Спра­ши­вай, сы­нок, от­ве­чу, ес­ли смо­гу. Су­дя по все­му, те­бе очень нуж­но уз­нать прав­ду от ме­ня…

Жак по­до­шёл к две­ри, тща­тель­но за­крыл её, за­тем сно­ва по­до­шёл к от­цу и, гля­дя пря­мо в гла­за, спро­сил:

— Что вы в Са­ман­ту на­пич­ка­ли?

— А за­мет­но? — ко­рот­ко спро­сил отец.

— Да! — так­же ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— Энер­гию Кос­мо­са.

— С по­мо­щью че­го?

— Те­ле­ско­па Хаббл.

— А даль­ше?

— Пре­об­ра­зо­ва­тель.

— Она бы­ла од­на?

— Нет, один­на­дца­тая, не­ле­галь­ная…

— А ос­таль­ные?

— Пол­ная не­уда­ча…

— Ко­гда воз­дей­ст­во­ва­ли?

— На ста­дии эм­брио­на.

— Пред­став­ля­ли, чем рис­ко­ва­ли?

— А что нам ос­та­ва­лось де­лать?

— От­ка­зать­ся…

— Смер­ти по­доб­но!

— И по­шли на это ра­ди соб­ст­вен­ной жиз­ни?

— По­смот­ри на неё — это на­ша по­бе­да!

— Кто ещё зна­ет о ней?

— Я, мать и те­перь ты.

— Уве­ре­ны?

— Аб­со­лют­но!

— А ма­те­риа­лы ра­бо­ты?

— Те­бе они очень нуж­ны?

— Да! — уве­рен­но от­ве­тил Жак.

— Толь­ко в од­ном эк­зем­п­ля­ре.

— Мож­но по­смот­реть?

— Ес­ли они ос­та­нут­ся толь­ко у те­бя.

— Обе­щаю, па­па! Сам имею де­ло с по­доб­ны­ми ма­те­риа­ла­ми, но в не­сколь­ко иной об­лас­ти…

— Ну, смот­ри, сы­нок, не сно­сить го­ло­вы ни те­бе, ни нам!

— По­ни­маю… — от­ве­тил Жак ко­рот­ко.

Отец по­до­шёл к книж­ной на­стен­ной пол­ке, дос­тал ка­кую-то кни­гу, из­влёк из неё оп­ти­че­ский диск в бу­маж­ном кон­вер­те и про­тя­нул Жа­ку.

— Тут все дан­ные на Са­ман­ту по на­шей ра­бо­те. Смот­ри, бе­ре­ги его, ни­ко­му не по­ка­зы­вай — за­гу­бишь всё де­ло, и не толь­ко де­ло, но и жиз­ни — на­ши и свои, а Са­ман­ту пус­тят на опы­ты, ко­то­рых она не вы­дер­жит…

— А че­го вы хо­те­ли до­бить­ся? — спро­сил сын.

— Гар­мо­нии с При­ро­дой и с людь­ми, — от­ве­тил отец.

— Да, вам это уда­лось!

— Спа­си­бо, сы­нок! А дос­ки и бру­сья из са­рая при­го­ди­лись те­бе?

— А от­ку­да ты зна­ешь про это? — не­до­уме­ваю­ще спро­сил Жак.

— Сам же за­го­тав­ли­вал, — уве­рен­но от­ве­тил отец.

— Не­у­же­ли ты за­ра­нее знал об этом?

— Да, знал, сы­нок.

— Но как?!

— С по­мо­щью энер­гии Кос­мо­са…

— Ты хо­чешь ска­зать?..

— Да, сы­нок, это — ма­ши­на вре­ме­ни, и не толь­ко в од­ну сто­ро­ну.

— Ка­ким об­ра­зом?!

— Сам дой­дёшь до это­го — все­му своё вре­мя.

— А ты не хо­чешь по­де­лить­ся со мной?

— Не мо­гу, сы­нок, дру­гие мо­гут пе­ре­хва­тить от те­бя. По­бе­ре­ги се­бя и нас.

— За­гад­ка на за­гад­ке, од­ну от­кро­ешь, а де­сять по­яв­ля­ют­ся…

— Та­ко­ва При­ро­да, сы­нок! Нау­чись тер­пе­нию.

— Да, тер­пе­ния на­до очень мно­го со все­ми эти­ми за­гад­ка­ми. Я по­лу­чил от­ве­ты, а воз­ник­ло ещё боль­ше во­про­сов, чем бы­ло до это­го, — ска­зал Жак мно­го­зна­чи­тель­но.

— А так все­гда, сы­нок, бы­ва­ет…

— Да, па­па. Я всё пре­крас­но по­ни­маю, но ино­гда хо­чет­ся под­держ­ки, под­сказ­ки со сто­ро­ны ро­ди­те­лей или бо­лее взрос­ло­го по­ко­ле­ния. Са­мо­му про­ди­рать­ся сквозь эти деб­ри — край­не слож­но, а по­рой не­воз­мож­но.

— Про­си у Са­ман­ты под­держ­ки, она — во­пло­ще­ние бу­ду­ще­го. Ни один че­ло­век на Зем­ле не зна­ет столь­ко, сколь­ко она зна­ет, толь­ко не пе­ре­на­пря­гай её — дет­ский ор­га­низм ещё сла­бый, мо­жет над­ло­мить­ся, не пе­ре­ста­рай­ся!

— Я те­бя по­нял, па­па, ты мне дал хо­ро­ший со­вет на все слу­чаи жиз­ни. Но по­че­му ты рань­ше мол­чал об этом?

— А ты ме­ня спра­ши­вал об этом? И по­том, сы­нок, ка­ж­до­му де­лу своё вре­мя. Вре­мя на­ста­ло, и ты спро­сил ме­ня об этом, я от­ве­тил на все твои во­про­сы и да­же боль­ше то­го. На­ста­нет вре­мя, и Са­ман­та от­ве­тит на твои но­вые во­про­сы. Ты не смот­ри на её воз­раст, по воз­рас­ту она мо­ло­да, а зна­ет зна­чи­тель­но боль­ше лю­бо­го взрос­ло­го че­ло­ве­ка, ведь в ней за­ло­же­на энер­гия Даль­не­го Кос­мо­са, а энер­гия Кос­мо­са — са­мая древ­няя и муд­рая.

— Ни­ко­гда не ду­мал об этом, хо­тя знаю, что воз­раст Все­лен­ной ог­ро­мен. Диа­метр Все­лен­ной ра­вен при­мер­но семь­де­сят шесть мил­ли­ар­дов све­то­вых лет, но это не точ­но, а толь­ко при­бли­зи­тель­но, — ска­зал Жак, уби­рая диск от­ца во внут­рен­ний кар­ман пид­жа­ка.

— А ты уве­рен, что Все­лен­ная од­на? — не­ожи­дан­но спро­сил отец сы­на.

— В по­след­нее вре­мя, на­блю­дая за Даль­ним Кос­мо­сом, я по­нял, что су­ще­ст­ву­ет за­пре­дель­ное про­стран­ст­во, то есть вто­рая все­лен­ная, а ес­ли учесть, что на­ша Все­лен­ная име­ет сфе­ри­че­скую фор­му, то та­ких все­лен­ных мо­жет быть очень мно­го, не­во­об­ра­зи­мо мно­го…

— Рад, что ты к это­му при­шёл! Да, все­лен­ных очень мно­го, и у ка­ж­дой свой воз­раст, но со­вре­мен­ная тех­ни­ка топ­чет­ся на од­ном пя­тач­ке, диа­мет­ром в два­дцать мил­ли­ар­дов све­то­вых лет. Те­ле­скоп Хаббл по­зво­лил за­гля­нуть нам в три раза даль­ше, но это не пре­дел, на­ста­нет вре­мя, и мы за­гля­нем ещё даль­ше.

— Па­па, а ес­ли изо­брес­ти ра­дио­те­ле­скоп с диа­мет­ром «зер­ка­ла» бо­лее пя­ти­де­ся­ти ты­сяч ки­ло­мет­ров? — спро­сил Жак от­ца, ища под­держ­ки.

— Ну, это по­ка фан­та­сти­ка, — от­ве­тил отец и до­ба­вил: — Где со­би­рать те­ле­скоп с та­ким «зер­ка­лом»?

— Я имею в ви­ду не це­лый те­ле­скоп, а со­став­ной те­ле­скоп из не­сколь­ких спут­ни­ков, ска­жем так, че­ты­ре спут­ни­ка над Арк­ти­кой, Ан­тарк­ти­дой, Ла­тин­ской Аме­ри­кой и над Аф­ри­кой. Что ска­жешь о та­ком ва­­р­и­­анте ком­по­нов­ки? Ап­па­рат­но и про­грамм­но их со­еди­нить в од­но це­лое — по­лу­чит­ся ог­ром­ное раз­ре­ше­ние «зер­ка­ла», по­зво­ляю­щее за­гля­нуть на­мно­го даль­ше, чем сей­час.

— А что, хо­ро­шая мысль, сто­ит над этим по­ду­мать! Сам при­ду­мал та­кой ва­ри­ант или как? И кто бу­дет фи­нан­си­ро­вать та­кой про­ект?

— Да, па­па, я сам при­ду­мал та­кой ва­ри­ант, ис­хо­дя из по­след­них со­бы­тий, о ко­то­рых по­ка не мо­гу ска­зать, а фи­нан­си­ро­ва­ние уже най­де­но, са­мое на­дёж­ное.

— Ох, сы­нок, смот­ри, что­бы это не бы­ли си­ло­вые струк­ту­ры и не спец­служ­бы — это са­мое пло­хое де­ло, они мо­гут так за­тя­нуть, что по­том не вы­ка­раб­ка­ешь­ся.

— Да, я уже по­ду­мал над этим, — ска­зал сын от­цу. — Ка­кая хо­ро­шая и со­дер­жа­тель­ная у нас бе­се­да по­лу­чи­лась, ни­ко­гда бы не по­ду­мал, что мо­жет про­изой­ти та­кая бе­се­да ме­ж­ду на­ми. Так мы, ока­зы­ва­ет­ся, кол­ле­ги?

— Толь­ко не­мно­го в раз­ных об­лас­тях, — по­пра­вил отец сы­на. — Ты на­блю­да­тель Даль­не­го Кос­мо­са, а я — прак­тик, быв­ший прак­тик. Ну, пой­дём пить чай с пе­­че­­нь­ем, а то мать, на­вер­но, бес­по­ко­ит­ся за нас.

И они на­пра­ви­лись в кух­ню. Мать уже при­го­то­ви­ла чай из трав, по­ста­ви­ла на стол пе­че­нье соб­ст­вен­но­го при­го­тов­ле­ния, ва­ре­нье и кон­фе­ты — она лю­би­ла го­то­вить поч­ти всё са­ма, не до­ве­ряя со­вре­мен­ным кон­ди­тер­ским тех­но­ло­ги­ям, счи­тая, что там боль­ше до­ба­вок, чем на­ту­раль­ных ве­ществ.

— Что же вы так дол­го за­дер­жа­лись? — спро­си­ла она за­бот­ли­во. — Чай уже ос­ты­вать на­чал, а хо­лод­ный чай — как во­да, ни­ка­кой поль­зы от не­го нет.

— У нас бы­ла со­дер­жа­тель­ная бе­се­да, — спо­кой­но от­ве­тил отец. — За столь­ко лет, по­ка не ви­де­лись, на­ко­пи­лось мно­го во­про­сов, на ко­то­рые нуж­но бы­ло дать от­ве­ты обо­юд­но. Мы на­шли пол­ное взаи­мо­по­ни­ма­ние и до­воль­ны тем, что на­ша встре­ча со­стоя­лась в хо­ро­шей ат­мо­сфе­ре.

— Да, — под­твер­дил Жак сло­ва от­ца, — бе­се­да бы­ла очень со­дер­жа­тель­ной и по­лез­ной для ка­ж­до­го из нас. Вот толь­ко жаль, что по­доб­ные бе­се­ды, к ве­ли­ко­му со­жа­ле­нию, бы­ва­ют край­не ред­ки, а они по­рой так не­об­хо­ди­мы, как ки­сло­род для ды­ха­ния или сол­неч­ный свет для фо­то­син­те­за.

— Ну, ко­гда два учё­ных раз­го­ва­ри­ва­ют, то про­сто­му че­ло­ве­ку луч­ше про­мол­чать, ина­че впро­сак уго­дишь, — мно­го­зна­чи­тель­но за­ме­ти­ла Лин­да. — Вот ни­ко­гда не зна­ешь, что от­ве­тить на их ре­п­ли­ки.

— А ты и не от­ве­чай, ми­лень­кая, при­ни­май как долж­ное и де­лай ум­ное ли­цо в знак со­гла­сия, то­гда сой­дёшь не за ду­роч­ку, а за ум­ную, — ска­за­ла мать.

— Очень хо­ро­шее на­став­ле­ние от те­бя, ма­ма, — ска­зал Жак и ут­вер­ди­тель­но кив­нул го­ло­вой.

— По­жи­ви с мои го­ды, сы­нок, за тво­им от­цом, и не та­ко­му нау­чишь­ся, — от­ве­ти­ла та.

— Ну, ма­ма, ты то­же не про­сты­ми нит­ка­ми ши­та, — воз­ра­зил сын.

— Ну, что по­де­ла­ешь? Ка­ж­дой эпо­хе своё дос­та­лось — од­ной Ни­ко­лай Ко­пер­ник, дру­гой Джор­да­но Бру­но, а треть­ей — мы… — за­га­доч­но па­ри­ро­ва­ла мать.

— Что вы хо­ти­те этим ска­зать? — не­до­уме­ваю­ще спро­си­ла Лин­да.

— Ни­че­го осо­бен­но­го, кро­ме то­го, что есть на са­мом де­ле, — от­ве­ти­ла мать.

— А что есть на са­мом де­ле? — не уни­ма­лась Лин­да.

— Жизнь, — ко­рот­ко от­ве­ти­ла та, да­вая по­нять, что ска­зать боль­ше не­че­го.

Жак по­нял, что на­ста­ло вре­мя пе­ре­вес­ти раз­го­вор на дру­гую те­му. Он об­нял же­ну и ска­зал:

— Лин­да, на сле­дую­щей не­де­ле я ре­шил на­нять при­слу­гу, те­бе боль­ше не при­дёт­ся хо­дить по ма­га­зи­нам, де­лать за­куп­ки, сто­ять це­лы­ми дня­ми у пли­ты, и го­то­вить. С твои­ми ку­ли­нар­ны­ми му­ка­ми бу­дет по­кон­че­но раз и на­все­гда.

— Что это так вдруг? Или те­бе ра­зо­нра­ви­лось, как я го­тов­лю? — не­мно­го с оби­дой спро­си­ла Лин­да.

— Нет, что ты! — воз­ра­зил он. — Про­сто я два дня по­был один до­ма и по­нял, что те­бе нуж­но дать от­дых, ведь ты за­слу­жи­ва­ешь боль­ше­го, чем то, что я да­вал те­бе рань­ше.

— И это пра­виль­но, сы­нок, хо­ро­шее ре­ше­ние ты при­нял, — одоб­рил отец.

— А мне так и не на­шёл за­ме­ны? — уко­риз­нен­но ска­за­ла мать.

— То­гда бы я ли­шил­ся та­ко­го вкус­но­го пе­че­нья с аро­мат­ны­ми и по­лез­ны­ми чая­ми, — ут­вер­ди­тель­но ска­зал отец.

— Ох, уби­ла бы те­бя за та­кое под­ха­лим­ст­во, — стро­го от­ве­ти­ла мать, но её гла­за улы­ба­лись.

— Да хва­тит вам, — вста­ви­ла Са­ман­та, — ве­дё­те се­бя, как ма­лые де­ти…

— А ты уже боль­шая и взрос­лая? — спро­си­ла Лин­да у до­че­ри.

— Опыт­ная… — мно­го­зна­чи­тель­но и ко­рот­ко от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— И где же ты опы­та та­ко­го на­хва­та­лась? — удив­лён­но спро­си­ла Лин­да, но все рас­смея­лись.

Так, за не­при­ну­ж­дён­ной бе­се­дой за чае­пи­ти­ем про­шёл при­мер­но час. Жак ещё раз уди­вил­ся на­ход­чи­во­сти сво­ей до­че­ри. Он встал, по­бла­го­да­рил за гос­те­при­им­ст­во и ска­зал:

— Хо­ро­шо с ва­ми в та­кой ком­па­нии, но по­ра и до­мой дви­гать­ся, на­до про­ехать­ся по ма­га­зи­нам, про­дук­тов за­ку­пить, по­ка при­слу­гу не по­доб­ра­ли по объ­яв­ле­ни­ям в га­зе­тах. Сло­вом, вот та­кие вот де­ла…

— Пред­ла­гаю по­ру­чить под­бор при­слу­ги, по га­зет­ным объ­яв­ле­ни­ям, Са­ман­те, она же у нас опыт­ная, — иро­нич­но за­ме­ти­ла Лин­да.

— А ка­кие про­бле­мы? Ес­ли мне до­ве­ряе­те, то под­бе­ру, — серь­ёз­но вста­ви­ла она и до­ба­ви­ла: — Глав­ное, что­бы до­ве­рие бы­ло ме­ж­ду на­ми, а так всё ре­шае­мо.

— Хо­ро­шо, на этом и по­ре­шим, — ска­зал Жак, под­во­дя итог.

— Сы­нок, не за­бы­вай то­го, что я те­бе ска­зал, — за­ме­тил отец.

— Де­душ­ка, а ты не вол­нуй­ся за ме­ня — ни­ка­кой пе­ре­груз­ки не бу­дет, я же умею се­бя кон­тро­ли­ро­вать, — не­ожи­дан­но для всех вста­ви­ла Са­ман­та.

— А ты что, и это уме­ешь де­лать? — вни­ма­тель­но спро­сил Жак.

— При­хо­дит­ся, па­па… — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­ти­ла дочь.

— И с ка­ко­го вре­ме­ни? — спро­сил отец, но Са­ман­та уже на­пра­ви­лась к вы­хо­ду из до­ма, и ни­че­го не от­ве­ти­ла от­цу. Ви­ди­мо, ей на­дое­ли взрос­лые рас­спро­сы, боль­ше по­хо­жие на до­­про­с. Ей про­сто за­хо­те­лось по­быть на­еди­не с со­бой и по­чув­ст­во­вать се­бя ма­лень­кой де­воч­кой, по­со­би­рать раз­но­цвет­ную опав­шую ли­ст­ву с де­ревь­ев и со­ста­вить из неё бу­кет. Она чув­ст­во­ва­ла се­бя не­мно­го не та­кой, как все её свер­ст­ни­цы, и это об­стоя­тель­ст­во её на­сто­ра­жи­ва­ло и по­рой не­мно­го пу­га­ло.

«Нет, ну, в са­мом де­ле, по­че­му я умею чи­тать мыс­ли дру­гих лю­дей, по­че­му я умею ви­деть не­мно­го впе­рёд тех со­бы­тий, ко­то­рые долж­ны на­сту­пить, по­че­му я глуб­же по­ни­маю те со­бы­тия, ко­то­рые ми­но­ва­ли? По­че­му я, в боль­шин­ст­ве слу­ча­ев, от­ве­чаю не­мно­го не так, как то­го хо­чу, по­че­му я, в боль­шей сте­пе­ни, по­ни­маю па­пу и де­душ­ку, а ма­му — не так, по­че­му в мою го­ло­ву ле­зут со­вер­шен­но взрос­лые мыс­ли, и я их пре­крас­но по­ни­маю? По­че­му? По­че­му? По­че­му? На­дое­ли уже эти по­че­муч­ки. Хо­чет­ся по­рой про­сто жить, а не ре­шать и не раз­би­рать­ся в этих по­че­муч­ках, на ко­то­рые всё рав­но сра­зу не по­лу­чить от­ве­та…» — ду­ма­ла Са­ман­та, со­би­рая гер­ба­рий око­ло до­ма де­душ­ки.

Она и не за­ме­ти­ла, как её ро­ди­те­ли по­до­шли к ней — так ув­лек­лась сво­им за­ня­ти­ем, что за­бы­ла обо всём на све­те, она бы­ла са­ма со­бой, хоть на ма­лую часть вре­ме­ни её ос­та­ви­ли взрос­лые мыс­ли и «по­че­муч­ки». В та­кой мо­мент вре­ме­ни она бы­ла сча­ст­ли­ва, по-дет­ски сча­ст­ли­ва. Она кру­жи­лась в хо­ро­во­де опа­даю­щих ли­сть­ев, под­бра­сы­ва­ла их вверх, они па­да­ли на неё, а она про­дол­жа­ла кру­жить­ся в их вих­ре. Это бы­ли са­мые пре­крас­ные мгно­ве­ния её дет­ст­ва!

Жак, ви­дя это, сде­лал знак Лин­де: ос­та­но­вись и не про­из­но­си ни зву­ка. Же­на по­ня­ла му­жа, ос­та­но­ви­лась и про­сто на­блю­да­ла за сво­ей доч­кой — она ни­ко­гда не ви­де­ла Са­ман­ту та­кой ве­сё­лой, жиз­не­ра­до­ст­ной и по-дет­ски не­по­сред­ст­вен­ной, во­все не та­кой, ка­кой при­вык­ла ви­деть её все­гда. Лин­да вспом­ни­ла своё дет­ст­во, ту са­мую по­ру, ко­гда всё ви­де­лось в ро­зо­вом све­те, она смот­ре­ла на свою дочь, как на са­му се­бя, слов­но ма­ши­на вре­ме­ни пе­ре­не­сла её в дет­ст­во. Она так­же кру­жи­лась в вих­ре осен­них ли­сть­ев, так­же лю­би­ла со­би­рать гер­ба­рий, так­же бро­са­ла ли­стья вверх и тан­це­ва­ла в их хо­ро­во­де. Са­ман­та бы­ла точ­ной её ко­пи­ей, Лин­да это толь­ко что уви­де­ла, рань­ше про­сто не за­ме­ча­ла, слов­но её дочь бы­ла со­всем иной — не­зна­ко­мой и чу­жой.

— Что это с ней? — од­ни­ми гу­ба­ми про­шеп­та­ла Лин­да Жа­ку.

— Это её дет­ст­во, — так­же од­ни­ми гу­ба­ми от­ве­тил Жак Лин­де.

Са­ман­та ос­та­но­ви­лась, у неё за­кру­жи­лась го­ло­ва от хо­ро­во­да ли­сть­ев и от све­же­го воз­ду­ха — она чув­ст­во­ва­ла се­бя сво­бод­ной от по­все­днев­ных про­блем, все­го то­го, что ок­ру­жа­ло её до это­го. Для неё это бы­ло не­по­вто­ри­мое ощу­ще­ние лёг­ко­сти и сво­бо­ды, все­го то­го, что кто-то от­нял у неё, от­нял без её со­гла­сия.

Жак по­смот­рел на от­ца, он пе­ре­хва­тил его взгляд, тот смот­рел на Са­ман­ту с до­лей ви­ны — ведь, по су­ти де­ла, он и его же­на от­ня­ли у внуч­ки дет­скую по­ру, сде­лав её сра­зу взрос­лой по ра­зу­му, а это бы­ло так слож­но для дет­ско­го воз­рас­та. Они по­ня­ли это толь­ко сей­час, ко­гда уви­де­ли Са­ман­ту «дет­ской», без вся­ких «на­во­ро­тов» взрос­ло­го ра­зу­ма, и ощу­ти­ли свою ви­ну пе­ред внуч­кой. Нель­зя бы­ло на­ру­шать ес­те­ст­вен­ный ход со­бы­тий, ни в ка­кой сте­пе­ни — де­тям дет­ское, а взрос­лым взрос­лое, ка­ж­до­му со­бы­тию своё вре­мя, ни ча­сом рань­ше, ни ча­сом поз­же.

Са­ман­та уви­де­ла ро­ди­те­лей, они стоя­ли не­под­виж­но, на­блю­дая за ней мол­ча, она не­мно­го сму­ти­лась, как бы при­хо­дя в се­бя, в то со­стоя­ние, в ко­то­ром все­гда пре­бы­ва­ла, и в ко­то­ром при­вык­ли её ви­деть, за­тем ска­за­ла:

— Что вы смот­ри­те, как в зоо­пар­ке на ред­кий вид жи­вот­но­го? Ни­ко­гда не ви­де­ли та­ко­го? Раз­ве с ва­ми не бы­ло та­ко­го ни­ко­гда? Вот по­смот­ри­те и вспом­ни­те се­бя, свою дет­скую по­ру, ко­гда хо­чет­ся за­быть обо всём на све­те и по­гру­зить­ся в без­мя­теж­ность.

— Са­ман­та, ты на это име­ешь пол­ное пра­во в лю­бой мо­мент, ни­кто это­го у те­бя не от­ни­ма­ет, — ска­зал отец лас­ко­во.

— Но я знаю, что у ме­ня от­ня­ли это пра­во ещё до мое­го ро­ж­де­ния, — уко­риз­нен­но ска­за­ла Са­ман­та и по­смот­ре­ла на де­душ­ку. — Раз­ве не так? В чём я не пра­ва? От­веть­те мне, по­жа­луй­ста, хоть кто-ни­будь, толь­ко прав­ди­во!

По­вис­ло тя­жё­лое мол­ча­ние. Жак те­перь знал всё, он так­же знал, что её доч­ка уме­ла чи­тать мыс­ли, от неё ни что не скро­ешь, луч­ше ска­зать прав­ду. Но как это сде­лать и кто дол­жен рас­ска­зать? Его отец или он сам? Жак счи­тал, что это дол­жен сде­лать его отец, по­сколь­ку сам про­во­дил по­доб­ные опы­ты по за­ка­зу спец­служб. Но рас­кры­вать та­кую тай­ну пе­ред не­со­вер­шен­но­лет­ним ре­бён­ком бы­ло край­не опас­но — Са­ман­та мог­ла слу­чай­но про­го­во­рить­ся.

Впе­рёд вы­шел отец. Са­ман­та смот­ре­ла на не­го не­мно­го уко­риз­нен­но, всё-та­ки он был ви­но­ват во всей этой си­туа­ции. Дед по­до­шёл бли­же к внуч­ке, он ду­мал, с че­го на­чать и как пре­под­не­сти Са­ман­те часть прав­ды, по­сколь­ку всю прав­ду он ни­как не мог рас­ска­зать, к ней по­до­шла и ба­буш­ка — у неё бы­ли хо­ро­шие, до­ве­ри­тель­ные от­но­ше­ние с внуч­кой. Бо­лее то­го, она об­ла­да­ла мяг­ким го­ло­сом, ко­то­рый мог ус­по­ко­ить ка­ж­до­го, она и на­ча­ла раз­го­вор:

— Са­ман­та, сво­ей ру­кой при­кос­нись к мо­ей се­дой го­ло­ве. Ты мно­го ин­те­рес­но­го про­чтёшь для се­бя, — и она при­се­ла на кор­точ­ки пе­ред внуч­кой, что­бы ей бы­ло удоб­нее при­кос­нуть­ся к ба­буш­ке.

Са­ман­та по­до­шла и ле­гонь­ко при­кос­ну­лась к её го­ло­ве. И в тот же миг в её мозг уда­рил по­ток ин­фор­ма­ции, бы­ст­рый, как гор­ная ре­ка, боль­шой, как сход снеж­ной ла­ви­ны. Дет­ская пси­хи­ка с тру­дом справ­ля­лась с этим по­то­ком дан­ных, ба­буш­ка ста­ра­лась сдер­жи­вать это по­ток, как мог­ла, но у неё пло­хо по­лу­ча­лась — мыс­ли не­управ­ляе­мы по ско­ро­сти те­че­ния, их мож­но толь­ко на­прав­лять в нуж­ном на­прав­ле­нии, но по ско­ро­сти они не­кон­тро­ли­руе­мы.

Са­ман­та по­чув­ст­во­ва­ла, как на ви­део­се­ан­се, та­кую кар­ти­ну. Мно­го лю­дей, во­ен­ных с ав­то­ма­та­ми, боль­шую и вы­со­кую сте­ну из бе­то­на с ко­лю­чей про­во­ло­кой свер­ху, зда­ние из бе­то­на и же­ле­за, ухо­дя­щее глу­бо­ко под зем­лю, це­лый го­род под зем­лёй с тун­не­ля­ми и с лиф­та­ми, в ко­то­рый вой­дёт це­лый ва­гон. Да­лее она уви­де­ла ка­кую-то баш­ню с пя­ти­этаж­ный дом, ко­то­рую ку­да-то пе­ре­ме­ща­ли вер­ти­каль­но на спе­ци­аль­ной плат­фор­ме на рель­сах, как не­вы­со­кую ра­ке­ту, а кру­гом во­ен­ные с ав­то­ма­та­ми и мно­го лю­дей в чёр­ных кос­тю­мах. По­том Са­ман­та уви­де­ла ла­бо­ра­то­рию со мно­ги­ми при­­б­о­­рами и мо­ни­то­ры, боль­шие мо­ни­то­ры, об­лу­ча­те­ли, как «та­рел­ки» спут­ни­ко­во­го те­ле­ви­де­ния. И опять лю­ди, лю­ди в бе­лом, как вра­чи на опе­ра­ци­ях, ещё там ле­жа­ли под­опыт­ные лю­ди, мно­го лю­дей, все бы­ли поч­ти ого­ле­ны, без оде­ж­ды, толь­ко про­сты­ни по­кры­ва­ли их те­ла. Это бы­ли жен­щи­ны, и над ка­ж­дой ви­се­ла «та­рел­ка» — об­лу­ча­тель.

Она вни­ма­тель­но при­смот­ре­лась и уви­де­ла свою мать — Лин­ду. Вот к ней под­хо­дит дру­гая жен­щи­на, и Са­ман­та уз­на­ёт в ней свою ба­буш­ку, толь­ко мо­ло­дую, вот она по­до­шла, опус­ти­ла «та­рел­ку» ни­же, за­тем при­кос­ну­лась к ка­ким-то ап­па­ра­там, сде­ла­ла не­сколь­ко ма­ни­пу­ля­ций, и из «та­рел­ки» по­лил­ся ка­кой-то по­ток энер­гии пря­мо во чре­во Лин­ды. Это бы­ла ка­кая-то не­по­нят­ная энер­гия, но Са­ман­та как-то по­ня­ла, что это бы­ла энер­гия, ко­то­рую пе­ре­да­ва­ла та, не­по­­ня­т­ная для неё баш­ня, ко­то­рую она ви­де­ла вна­ча­ле. Эта баш­ня бы­ла вы­ве­де­на в кос­мос на око­ло­зем­ную ор­би­ту, при­ни­ма­ла ка­кую-то энер­гию из Даль­не­го Кос­мо­са, за­тем пе­ре­да­ва­ла её на Зем­лю, про­хо­ди­ла че­рез ка­кие-то аг­ре­га­ты, по­том по­па­да­ла в ап­па­ра­ты, ко­то­рые мог­ли за­да­вать не­об­хо­ди­мые па­ра­мет­ры, а уж по­том в «та­рел­ки» -об­лу­ча­те­ли.

За­тем Са­ман­та уви­де­ла, что ба­буш­ка пы­та­лась от­ка­зать­ся от по­доб­ных экс­пе­ри­мен­тов, но лю­ди в чёр­ных кос­тю­мах уг­ро­жа­ли ей фи­зи­че­ской рас­пра­вой, а во­ен­ные, вне зда­ния, не да­ва­ли ей прой­ти сво­бод­но, пре­гра­ж­дая до­ро­гу ав­то­ма­та­ми и ре­зи­но­вы­ми ду­бин­ка­ми. Ба­буш­ка бы­ла вы­ну­ж­де­на вер­нуть­ся к сво­ей ра­бо­те и про­дол­жать экс­пе­ри­мент над жи­вы­ми людь­ми, ведь там бы­ла не толь­ко её мать Лин­да, но и дру­гие жен­щи­ны, по­гру­жён­ные в сон…

Са­ман­та от­дёр­ну­ла свою ру­ку от го­ло­вы ба­буш­ки, стоя­ла не­ко­то­рое вре­мя мол­ча, её мозг и дет­ская пси­хи­ка пе­ре­ра­ба­ты­ва­ли ту ин­фор­ма­цию, ко­то­рую толь­ко что по­лу­чи­ли. Ни­кто не по­смел на­ру­шить эту ти­ши­ну, и за­го­во­рить пер­вым, ка­ж­дый по­ни­мал, что она долж­на са­ма всё об­ра­бо­тать и пе­ре­ва­рить, ина­че мог­ла про­изой­ти пе­ре­груз­ка и слом.

— Так вы… бы­ли… под­не­воль­ны­ми? — спро­си­ла Са­ман­та, за­пи­на­ясь. — А как же пра­ва че­ло­ве­ка? Ведь это яв­ное на­ру­ше­ние! Или толь­ко на сло­вах и на бу­ма­ге су­ще­ст­ву­ют пра­ва, а на де­ле нет? Мож­но де­лать с че­ло­ве­ком всё что угод­но? Сплош­ная дис­кри­ми­на­ция по­лу­ча­ет­ся!

— Да, имен­но так, внуч­ка моя, — от­ве­ти­ла ба­буш­ка со сле­за­ми на гла­зах. — Ты аб­со­лют­но пра­ва, в этом ми­ре че­ло­век со­вер­шен­но без­за­щи­тен, не­смот­ря на за­ко­ны о пра­вах че­ло­ве­ка.

— А как же пра­ви­тель­ст­во и пра­во­ох­ра­ни­тель­ные ор­га­ны, и сам Пре­зи­дент? Или они толь­ко ма­рио­нет­ки, ко­то­рых на­зна­ча­ют для при­кры­тия те­не­вые струк­ту­ры?

— И тут ты так­же аб­со­лют­но пра­ва, вну­чень­ка, — под­твер­ди­ла ба­буш­ка. — Есть та­кие струк­ту­ры, ко­то­рые вы­ше лю­бой вла­сти и са­мо­го Пре­зи­ден­та, у них мно­го де­нег, очень мно­го де­нег, они идут на всё ра­ди дос­ти­же­ния сво­их це­лей. У них нет ни­че­го че­ло­ве­че­ско­го, это зве­ри в джунг­лях, ко­то­рые жи­вут по пра­ви­лам силь­но­го, а бо­лее сла­бых под­чи­ня­ют се­бе…

— Ма­фия, что ли? — пе­ре­би­ла Са­ман­та.

— Нет, это не ма­фия, а на­мно­го вы­ше и силь­нее ма­фии! Для них ма­фия — пыль из-под ног­тей. Ты по­ка не мо­жешь осоз­нать все­го «уви­ден­но­го» то­бой. Но на­ста­нет вре­мя, и ты пой­мёшь всё. А о том, что ты уз­на­ла от ме­ня, ни­ко­му не го­во­ри, это — ве­ли­кая тай­на, за раз­гла­ше­ние ко­то­рой при­дёт­ся пла­тить ве­ли­кую це­ну — соб­ст­вен­ную жизнь и жиз­ни ок­ру­жаю­щих те­бя, — на­зи­да­тель­но за­кон­чи­ла ба­буш­ка.

— А что я, соб­ст­вен­но, уз­на­ла? Ров­ным счё­том ни­че­го. До­ку­мен­тов ни­ка­ких не чи­та­ла, сек­рет­ные ма­те­риа­лы не смот­ре­ла, сек­рет­ную хро­ни­ку не смот­ре­ла, ни­ка­ких ви­део­филь­мов не ви­де­ла. Я знаю то, что ни­че­го не знаю и знать ни­че­го не хо­чу! — от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— Вот на этом и по­ре­шим, — под­вёл итог про­ис­хо­дя­ще­му Жак. — Нам по­ра ехать, про­дук­ты за­ку­пать, а то позд­но бу­дет. Спа­си­бо вам, до­ро­гие мои ро­ди­те­ли, за при­ём, за очень со­дер­жа­тель­ные бе­се­ды, за то, что от­кры­ли так мно­го но­во­го. Я, от име­ни всех, обе­щаю, что все ва­ши от­кро­ве­ния ос­та­нут­ся ме­ж­ду на­ми и толь­ко в на­шей се­мье. Лин­да, на­де­юсь, ты всё по­ня­ла? Что ты уви­де­ла здесь и сей­час, всё долж­но ос­тать­ся здесь, ни­ко­му ни сло­ва — по­гу­бишь всех!

— А что я ви­де­ла? Ни­че­го. И ни­че­го не по­ня­ла.

— Хо­ро­шо, ес­ли так оно и есть, — ска­зал Жак, от­кры­вая двер­цы и при­гла­шая свою се­мью сесть в ма­ши­ну.

Ма­ши­на тро­ну­лась, мед­лен­но на­би­рая ско­рость. Са­ман­та бы­ла по­гру­же­на в свои мыс­ли, она ду­ма­ла: «Не­у­же­ли лю­ди спо­соб­ны на та­кие по­ступ­ки, что­бы всё де­лать по сво­ей при­хо­ти? Не­у­же­ли им на­пле­вать на мне­ние дру­гих лю­дей? Не­у­же­ли они мо­гут под­чи­нять всё и вся? Ста­вить опас­ные опы­ты над дру­ги­ми людь­ми? Ес­ли я экс­пе­ри­мен­таль­ный ма­те­ри­ал, и они в ме­ня за­ло­жи­ли не­что та­кое, что я мо­гу чи­тать мыс­ли дру­гих лю­дей, то, что я ещё мо­гу, кро­ме это­го? На что я спо­соб­на? Ка­кая энер­гия во мне за­ло­же­на? Энер­гия Кос­мо­са? Ведь та баш­ня, ко­то­рую я ви­де­ла, очень по­хо­жа на те­ле­скоп, кос­ми­че­ский те­ле­скоп, ко­то­рый был вы­ве­ден на ор­би­ту Зем­ли — его пе­ре­ме­ща­ли к ра­ке­те или к чел­но­ку „Дис­ка­ве­ри“. Стоп, хва­тит, эти мыс­ли до до­б­ра не до­ве­дут!» — и Са­ман­та мыс­лен­но пе­ре­клю­чи­лась на школь­ные про­бле­мы.

Они про­еха­лись по про­дук­то­вым ма­га­зи­нам, Лин­да го­во­ри­ла, что нуж­но ку­пить, а Жак скла­ды­вал всё в те­леж­ку и рас­пла­чи­вал­ся. Са­ман­та по­про­си­ла ку­пить что-ни­будь слад­кое, и Жак спро­сил у неё:

— А что ты бы хо­те­ла? И не за­будь про Ни­ка, его то­же на­до уго­стить. Дав­но ты не об­ща­лась с ним? При­гла­си в гос­ти, ко­гда ты за­хо­чешь, и ко­гда у не­го бу­дет же­ла­ние.

— Да, а ко­гда ты бу­дешь до­ма, па­па? Кто ж его под­ни­мет на крыль­цо? Ведь там сту­пень­ки, я од­на не справ­люсь с его ко­ля­ской.

— Ес­ли очень за­хо­чешь, то спра­вишь­ся и са­ма, — мно­го­зна­чи­тель­но ска­зал отец и до­ба­вил: — Не за­бы­вай о сво­их спо­соб­но­стях, но и не рас­кры­вай свои воз­мож­но­сти, ина­че всем бу­дет очень пло­хо!

— Я всё по­ни­маю, па­па, — серь­ёз­но от­ве­ти­ла Са­ман­та и, не­мно­го по­ду­мав, до­ба­ви­ла: — Хо­ро­шо бы ку­пить что-ни­будь слад­кое, на­при­мер, ба­ун­ти и пе­че­нье, ко­то­рое пе­чёт ба­буш­ка, — уж очень оно вкус­ное!

— Ну, это не ко мне, а к ба­буш­ке, та­ко­го пе­че­нья, как у неё, во­об­ще ни­где нет. Что ж ты у неё не по­про­си­ла?

— Про­сто по­стес­ня­лась, — ска­за­ла Са­ман­та и улыб­ну­лась, как зна­ме­ни­тая Джо­кон­да.

— Воз­вра­ща­ем­ся к ба­буш­ке? — спро­сил отец.

— Да не­удоб­но, па­па, опять ехать к ба­буш­ке из-за та­ко­го пус­тя­ка, — от­ве­ти­ла дочь.

— Ни­че­го се­бе пус­тяк! — за­ме­тил Жак. — Са­ма же хо­чешь уго­стить Ни­ка вкус­нень­ким, а та­ко­го, как у ба­буш­ки, ни­где не най­ти. Так что едем?!

— Ох и ба­лу­ешь ты её, Жак, — за­ме­ти­ла Лин­да.

— А кто по­ба­лу­ет её, как не мы с то­бой? — ко­рот­ко от­ве­тил он.

За­кон­чив про­дук­то­вые де­ла и уло­жив всё ку­п­лен­ное в ба­гаж­ник ав­то­мо­би­ля, они сно­ва по­еха­ли к ро­ди­те­лям Жа­ка. Ко­гда они подъ­ез­жа­ли к до­му, ба­буш­ка вы­шла на крыль­цо, не скры­вая вол­не­ния, — она не зна­ла, что и ду­мать. Что мог­ло слу­чить­ся, по­че­му они вер­ну­лись? Са­ман­та пер­вая вы­шла из ма­ши­ны и по­бе­жа­ла к ба­буш­ке на­встре­чу.

— Ба­буш­ка, не вол­нуй­ся, у нас всё в по­ряд­ке. Это я глу­пая, из-за ме­ня вер­ну­лись. Про­сти, по­жа­луй­ста, ме­ня, но де­ло вот в чём. У те­бя та­кое вкус­ное пе­че­нье по­лу­ча­ет­ся, что ни в од­ном ма­га­зи­не нет, а я хо­те­ла сво­его дру­га уго­стить вкус­нень­ким, мы не смог­ли дос­той­но­го уго­ще­ния най­ти, по­это­му и вер­ну­лись к те­бе. Ес­ли толь­ко мож­но, то, по­жа­луй­ста, дай мне твое­го пе­че­нья дру­га уго­стить.

— А ка­кие про­бле­мы? — Я очень сча­ст­ли­ва, что те­бе по­нра­ви­лось моё пе­че­нье! — улыб­ну­лась ба­буш­ка. — Ведь я не толь­ко для се­бя вы­пе­каю, но что­бы и дру­гих уго­стить. Ты очень ува­жа­ешь сво­его дру­га, ес­ли ре­ши­ла уго­стить мо­им пе­­че­­нь­ем. Сей­час вы­не­су, ми­лень­ка моя внуч­ка, для ме­ня про­сто сча­стье, что ты у нас та­кая ува­жи­тель­ная и вни­ма­тель­ная к дру­гим лю­дям.

Ба­буш­ка схо­ди­ла в дом, вы­не­сла це­лую кор­зи­ну пе­че­нья и лит­ро­вую бан­ку клуб­нич­но-зем­ля­нич­но­го ва­ре­нья и ска­за­ла:

— По­жа­луй­ста, вну­чень­ка, уго­щай ко­го хо­чешь — для те­бя ни­че­го не жаль!

Са­ман­та чуть не пры­га­ла от сча­стья, та­ко­го она не ожи­да­ла. Ки­ну­лась на шею к ба­буш­ке, об­ня­ла её креп­ко-креп­ко и рас­це­ло­ва­ла её в обе щё­ки.

— Ба­буш­ка моя ми­лень­кая, спа­си­бо те­бе боль­шое за та­кое щед­рое уго­ще­ние, Ник бу­дет очень рад твое­му чуд­но­му тво­ре­нию, он ни­ко­гда ни­че­го по­доб­но­го не ел! Он в ин­ва­лид­ной ко­ля­ске, в по­зво­ноч­ни­ке раз­рыв — ру­ки ра­бо­та­ют нор­маль­но, а но­ги па­ра­ли­зо­ва­ны, как плет­и. Он ма­ло где бы­ва­ет, поч­ти ни­ку­да не ез­дит, по­это­му бу­дет очень рад твое­му уго­ще­нию. Ещё раз ог­ром­ное спа­си­бо те­бе, род­ная моя ба­буш­ка!

Та­кой тро­га­тель­ной сце­ны Лин­да и Жак не ожи­да­ли. Они при­вык­ли ви­деть Са­ман­ту до­ма, а до­ма со­всем дру­гая об­ста­нов­ка, дру­гая ат­мо­сфе­ра.

По­бла­го­да­рив ба­буш­ку, Са­ман­та на­пра­ви­лась к ма­ши­не.

— Вот те­перь всё, — ска­за­ла она, уса­жи­ва­ясь на пе­ред­нее си­де­ние ря­дом с от­цом, — мож­но спо­кой­но ехать до­мой.

— Слу­ша­юсь, су­да­ры­ня, — шут­ли­во ска­зал отец. — Все важ­ные де­ла сде­ла­ла?

— С тво­ей по­да­чей, как в фут­бо­ле, — па­ри­ро­ва­ла Са­ман­та.

Жак улыб­нул­ся, ма­ши­на тро­ну­лась. Бы­ло око­ло вось­ми ве­че­ра, ко­гда они подъ­е­ха­ли к сво­ему до­му. Ещё из­да­ли Са­ман­та уви­де­ла пан­дус вдоль стен­ы, хо­тя уже бы­ло тем­но, её серд­це за­ко­ло­ти­лось, а на ли­це от­ра­зи­лась ра­дость. Она креп­ко об­ня­ла па­пу за шею, как и ба­буш­ку, креп­ко по­це­ло­ва­ла его в щё­ку и ра­до­ст­но ска­за­ла:

— Па­па, спа­си­бо ог­ром­ное! Ко­гда ты толь­ко ус­пел? И кон­ст­рук­ция та­кая, как я се­бе и пред­став­ля­ла! Как ты про­чи­тал мои мыс­ли? Ник бу­дет очень до­во­лен!

— С тво­ей по­да­чей, как в фут­бо­ле, — по­вто­рил отец сло­ва сво­ей до­че­ри. — Нет, я твои мыс­ли чи­тать не умею, но та­кую кон­ст­рук­цию мне под­ска­зал кто-то свер­ху. Мо­жет, Гос­подь Бог или Выс­ший ра­зум — не знаю, как пра­виль­но это на­зы­ва­ет­ся, но вот по­лу­чи­лась та­кая кон­ст­рук­ция. А что са­мое глав­ное, все де­та­ли для неё я на­шёл в са­рае твое­го де­душ­ки — вот это са­мое стран­ное. Мож­но по­ду­мать, что твой де­душ­ка пред­ви­дел всё за­ра­нее и за­ра­нее всё про­счи­тал…

— А кто его зна­ет, мо­жет, так оно и есть, — от­ве­ти­ла Са­ман­та, вы­хо­дя из ма­ши­ны, и на­пра­ви­лась к до­му.

Жак по­мог же­не пе­ре­не­сти про­дук­ты, а Са­ман­та тем вре­ме­нем вни­ма­тель­но ос­мат­ри­ва­ла пан­дус, ни один угол, ни од­на де­таль не ос­та­лись без вни­ма­ния. Как са­мая стро­гая ко­мис­сия, она при­ни­ма­ла это со­ору­же­ние от­ца — ведь по не­му бу­дет под­ни­мать­ся её друг в ин­ва­лид­ной ко­ля­ске, а, сле­до­ва­тель­но, всё долж­но быть на­дёж­ным и безо­пас­ным. Ко­гда с этим бы­ло по­кон­че­но, Са­ман­та во­шла в дом, сня­ла верх­нюю оде­ж­ду, про­шла в кух­ню, на­шла от­ца, ещё раз креп­ко об­ня­ла его, по­це­ло­ва­ла в щё­ку и ска­за­ла неж­но:

— Па­поч­ка, спа­си­бо те­бе боль­шое за та­кое вни­ма­ние к мо­ему дру­гу Ни­ку, он бу­дет очень рад, не мень­ше, чем я, ты сде­лал са­мое боль­шое де­ло в его жиз­ни! А это на­до уб­рать в хо­ло­диль­ник, ина­че за­кис­нет, — и она про­тя­ну­ла ма­ме бан­ку с ва­рень­ем.

— Де­ло­вая ка­кая, — ска­за­ла мать, — а ме­ня по­це­ло­вать за­бы­ла?

— Ма­ма, я и те­бя обя­за­тель­но по­це­лую, ко­гда на­ста­нет на то вре­мя, — за­га­доч­но про­из­нес­ла Са­ман­та и на­пра­ви­лась к се­бе в ком­на­ту.

— Лин­да, ты не очень-то к ней при­ста­вай — воз­раст у неё пе­ре­ход­ный, — под­ме­тил Жак.

— А что я, соб­ст­вен­но, та­ко­го ска­за­ла? — оби­жен­но спро­си­ла Лин­да.

— Ни­че­го осо­бен­но­го, про­сто сло­ва ино­гда под­би­рай точ­нее, — по­со­ве­то­вал ей муж. — Хо­ро­шо, в до­ме всё нор­маль­но, я пой­ду не­мно­го по­ра­бо­таю, а то двое су­ток уже не ра­бо­тал по про­фи­лю. Ты пе­ре­дох­ни не­мно­го, — и он на­пра­вил­ся в свою ком­на­ту за­пус­кать и ис­про­бо­вать ап­па­ра­ту­ру.

«Са­мое ин­те­рес­ное, как ве­дёт се­бя „лу­ч“, что из­ме­ни­лось за эту не­де­лю, с тех пор как я от­крыл, или на­ткнул­ся на не­го? Час­то­та пуль­са­ций из­ме­ни­лась до трёх Герц, это яс­но, а ос­таль­ные па­ра­мет­ры ка­ко­вы? Нуж­но сде­лать за­пись со­бы­тий и про­вес­ти ана­лиз, ина­че, с чем я при­ду к ди­рек­то­ру Агент­ст­ва, и по­том, что и как док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту стра­ны? Да, ещё нуж­но сде­лать рас­пе­чат­ку всех со­бы­тий, на­чи­ная с са­мо­го пер­во­го, а для это­го мне по­тре­бу­ет­ся диск из „ре­ли­к­вий“ Са­ман­ты. Зна­чит, сна­ча­ла за­пус­каю тех­ни­ку для за­груз­ки, да­лее иду к Са­ман­те, ну а там вид­но бу­дет по хо­ду де­ла», — с эти­ми мыс­ля­ми Жак вклю­чил ап­па­ра­ту­ру и на­пра­вил­ся в ком­на­ту доч­ки.

По­дой­дя к ком­на­те Са­ман­ты, Жак ус­лы­шал ти­хое бор­мо­та­ние — его доч­ка сно­ва мо­ли­лась. Отец не­воль­но по­ду­мал: «А сто­ит ли на­ру­шать её мо­лит­ву? Но де­ло — пре­вы­ше все­го. Да про­стит ме­ня Са­ман­та и Бог, но я вы­ну­ж­ден на­ру­шить её об­ра­ще­ние к Не­му…» — с эти­ми мыс­ля­ми он ле­гонь­ко по­сту­чал в дверь до­че­ри и ти­хо ска­зал:

— Са­ман­та, это па­па. Про­сти ме­ня, по­жа­луй­ста, что я не­воль­но на­ру­шаю твоё об­ра­ще­ние к Бо­гу, но мне очень нуж­на, для ра­бо­ты, твоя «ре­ли­к­вия». Дай мне её, по­жа­луй­ста, и про­сти за втор­же­ние.

— Сей­час, па­па, — от­ве­ти­ла та и че­рез три­дцать се­кунд от­кры­ла дверь, про­тя­ги­вая от­цу плю­ше­во­го миш­ку, — не нуж­но из­ви­нять­ся за та­кое де­ло, я пре­крас­но по­ни­маю, что зна­чит сло­во «на­до!» Вот, возь­ми.

— Спа­си­бо те­бе, ми­лень­кая моя Са­ман­та! Бог воз­даст те­бе в не­сколь­ко раз! Про­дол­жай, я боль­ше не по­ме­шаю те­бе до ут­ра, спа­си­бо! — и с эти­ми сло­ва­ми Жак сно­ва по­шёл в свою ком­на­ту ра­бо­тать.

Тех­ни­ка за­гру­зи­лась и жда­ла его, всё ра­бо­та­ло так, как долж­но ра­бо­тать, слов­но на­страи­вал её спе­циа­лист по про­грам­ми­ро­ва­нию выс­ше­го клас­са. Жак при­выч­но сел за своё ра­бо­чее ме­сто и на­чал про­из­во­дить ма­ни­пу­ля­ции на кла­виа­ту­ре но­ут­бу­ка, он от­крыл ок­но про­грам­мы, свя­зал­ся со спут­ни­ком, стал при­ни­мать те­ле­мет­рию, на­блю­дая за «лу­чом». Это сло­во — «луч» — так уко­ре­ни­лось в его го­ло­ве, что по-дру­го­му та­кое яв­ле­ние на­звать бы­ло труд­но. Итак, что уви­дел он в ок­не те­ле­мет­рии?

Ни­че­го осо­бен­но­го, всё бы­ло, как не­де­лю на­зад, — те же са­мые дан­ные. Из­ме­не­ний ни­ка­ких, флук­туа­ций то­же нет, за ис­клю­че­ни­ем то­го, что «луч» ми­гал ча­ще. Это не бы­ло по­сто­ян­ное из­лу­че­ние, оно ми­га­ло три раза в се­кун­ду или, ина­че го­во­ря, с час­то­той в три Гер­ца. Это боль­ше все­го на­сто­ра­жи­ва­ло Жа­ка, по­сколь­ку бы­ло яс­но, что этот «луч» не про­сто при­род­но­го про­ис­хо­ж­де­ния, а был соз­дан жи­вым ра­зу­мом — Сверх­ра­зу­мом. Но за­чем и с ка­кой це­лью? По­гу­бить Зем­лю? С ка­кой ста­ти? Вне­сти пе­ре­ме­ны на Зем­ле? Ко­му это на­до? Как экс­пе­ри­мент? Зем­ля на­се­ле­на из­вне ино­пла­не­тя­на­ми? А за­чем? За­чем гу­бить своё соз­да­ние? Дру­гая кон­ку­рен­ция в этом экс­пе­ри­мен­те? С ка­кой сто­ро­ны, и с ка­кой це­лью? Во­про­сов боль­ше, чем от­ве­тов.

Жак не на­хо­дил от­­в­ета ни на один во­прос. Он не стал му­чить се­бя до­гад­ка­ми, про­сто при­нял­ся вы­пол­нять обыч­ное де­ло. Сде­лал за­пись те­ле­мет­рии те­ку­щих со­бы­тий, на­чал де­лать ана­лиз по­след­ст­вий это­го ми­га­ния. Тут Жак вы­яс­нил, что маг­нит­ное по­ле Зем­ли мог­ло упасть на де­сять-пят­на­дцать мик­ро­тес­ла, это его очень на­сто­ро­жи­ло, и он ре­шил на­вес­ти справ­ки у гео­фи­зи­ков, не­смот­ря на столь позд­ний час. Но вна­ча­ле Жак по­зво­нил в свой от­дел NASA, что­бы уз­нать но­мер те­ле­фо­на цен­тра гео­фи­зи­ки.

— Здрав­ст­вуй­те, это Жак Ни­коль­соб бес­по­ко­ит. Не мог­ли бы вы под­ска­зать но­мер те­ле­фо­на цен­тра гео­фи­зи­ки, а кон­крет­нее то­го от­де­ла, ко­то­рый за­ни­ма­ет­ся не­по­сред­ст­вен­но гео­маг­не­тиз­мом?

— Жак, а ко­гда ты во­об­ще спишь? — спро­си­ли там. — До­ма по но­чам ты ра­бо­та­ешь, днём на ра­бо­те ты ра­бо­та­ешь. От­ку­да у те­бя усид­чи­вость та­кая? Мы ни­как не мо­жем по­нять!

— Про­сто ра­бо­та для ме­ня пре­вы­ше все­го, я ра­бо­таю для то­го, что­бы ра­бо­тать, — от­ре­зал Жак. — Дол­го те­ле­фон ис­кать бу­де­те?

— Да уже на­шли, за­пи­сы­вай…

Он бы­ст­ро за­пи­сал но­мер те­ле­фо­на и сра­зу со­еди­нил­ся с тем от­де­лом, ко­то­рый был ну­жен.

— Здрав­ст­вуй­те, это Жак Ни­коль­соб бес­по­ко­ит из NASA. Про­сти­те за столь позд­ний зво­нок, но мне сроч­но нуж­на кон­суль­та­ция. Ка­ко­ва сред­няя на­пря­жён­ность маг­нит­но­го по­ля Зем­ли?

— Доб­рой но­чи! Сред­няя на­пря­жён­ность маг­нит­но­го по­ля Зем­ли со­став­ля­ет от два­дца­ти пя­ти до шес­ти­де­ся­ти пя­ти мик­ро­тес­ла, это за­ви­сит от ме­сто­по­ло­же­ния из­ме­ре­ния. А в рай­оне так на­зы­вае­мой Кур­ской ано­ма­лии, что на­хо­дит­ся в Рос­сии, на­пря­жён­ность маг­нит­но­го по­ля Зем­ли вы­ше фо­но­во­го зна­че­ния в три-че­ты­ре раза, но там на­хо­дит­ся бо­га­тей­ший руд­ник же­лез­ной ру­ды. По не­ко­то­рым оцен­кам, за­па­сы ру­ды со­став­ля­ют по­ло­ви­ну всех за­па­сов же­лез­ной ру­ды на пла­не­те Зем­ля.

— Боль­шое спа­си­бо за ис­чер­пы­ваю­щую ин­фор­ма­цию. Ска­жи­те, по­жа­луй­ста, как по-ва­ше­му, что на Зем­ле из­ме­нит­ся, ес­ли на­пря­жён­ность маг­нит­но­го по­ля Зем­ли умень­шит­ся на пят­на­дцать-два­дцать мик­ро­тес­ла?

— Ну, это во­прос, ско­рее к вам, к ас­т­ро­фи­зи­кам, а не к гео­фи­зи­кам, но ни­че­го хо­ро­ше­го ждать не сто­ит, по­сколь­ку про­изой­дёт на­ру­ше­ние ори­ен­та­ции птиц — они ле­та­ют по маг­нит­но­му по­лю Зем­ли. А да­лее пой­дёт всё по це­поч­ке: на­ру­ше­ние ори­ен­та­ции спут­ни­ков в кос­мо­се, на­ру­ше­ние свя­зи, Ин­тер­нет вы­ле­тит на­прочь, на­ру­ше­ние пла­ва­ния су­дов и суб­ма­рин в Ми­ро­вом океа­не. Вот при­мер­но та­кой сце­на­рий раз­ви­тия со­бы­тий.

— Спа­си­бо боль­шое, вы под­твер­ди­ли мои опа­се­ния.

— А что, из­ме­не­ния уже на­ста­ли? — за­да­ли во­прос там.

— Нет, по­ка не на­ста­ли, это все­го лишь про­гноз…

— А он реа­лен?

— А кто его зна­ет, — не­уве­рен­но от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Спро­си­те об этом у Бо­га.

— Но вы же бли­же к Бо­гу, вы за не­бом на­блю­дае­те, а мы толь­ко на греш­ной Зем­ле, — шут­ли­во за­ме­ти­ли там.

— Бог на­хо­дит­ся не на не­бе и не на Зем­ле, в серд­це ка­ж­до­го че­ло­ве­ка. Но это со­всем дру­гая те­ма, — за­ме­тил Жак и ра­зо­рвал связь.

«Так, — по­ду­мал он, — маг­нит­ное по­ле Зем­ли на­чи­на­ет не вы­дер­жи­вать та­ких пуль­са­ций из­вне. Речь по­ка идёт о де­ся­ти-пят­на­дца­ти мик­ро­тес­ла, но ес­ли оно из­ме­нит­ся на два­дцать мик­ро­тес­ла, то мо­гут про­изой­ти не­об­ра­ти­мые по­след­ст­вия для Зем­ли и все­го жи­ву­щих на ней. Что же мне док­ла­ды­вать ди­рек­то­ру Агент­ст­ва, а тем бо­лее Пре­зи­ден­ту стра­ны? Как пре­под­не­сти ин­фор­ма­цию, что­бы она вы­гля­де­ла прав­ди­во и спо­кой­но? Па­ни­ка нам ни­как не нуж­на, при­дёт­ся сгла­жи­вать дан­ные. Ох, не люб­лю это де­ло, по­сколь­ку при­вык к точ­но­сти, точ­ность яв­ля­ет­ся ос­но­вой ми­ро­зда­ния. А соб­ст­вен­но, что та­кое точ­ность? Это под­гон­ка оп­ре­де­лён­ных па­ра­мет­ров под ну­ж­ды че­ло­ве­ка в ка­ж­дой эпо­хе его раз­ви­тия, и не бо­лее то­го. Зна­чит, мож­но до­пус­тить не­ко­то­рую по­греш­ность, по­сколь­ку точ­ность из­ме­ре­ния — от­но­си­тель­ное по­ня­тие».

С эти­ми мыс­ля­ми Жак при­нял­ся за­пи­сы­вать ана­лиз по­сле­дую­щих со­бы­тий, а так­же сде­лал рас­пе­чат­ку на­чаль­ных со­бы­тий, для Пре­зи­ден­та. «Бу­дет чем тор­го­вать­ся с Пре­зи­ден­том. Тор­го­вать­ся с Пре­зи­ден­том? Это уж слиш­ком, — по­ду­мал он. — С ним нель­зя тор­го­вать­ся, ес­ли он по­шёл на та­кие ус­туп­ки и пред­ло­жил ра­бо­ту на се­бя, по­обе­щал соз­дать для ме­ня осо­бый от­дел по изу­че­нию Даль­не­го Кос­мо­са. Да­ле­ко не ка­ж­дый пой­дёт на та­кое! Да ещё обе­щал че­ты­ре спут­ни­ка с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния. Пре­зи­ден­ту на­до толь­ко „под­ма­зы­вать“, а не тор­го­вать­ся с ним, то­гда всё бу­дет за­ме­ча­тель­но, ина­че по­па­дёшь под те­не­вую струк­ту­ру, а там…»

Жак за­кон­чил рас­пе­чат­ку дан­ных и ана­ли­за, он так­же за­пи­сал на оп­ти­че­ский диск всё то, что на­ко­пи­лось по ра­бо­те. И тут он вспом­нил про диск с ин­фор­ма­ци­ей об экс­пе­ри­мен­те с Са­ман­той, ко­то­рый дал ему отец, очень силь­но за­хо­те­лось по­смот­реть, но вре­мя бы­ло очень позд­нее, а вер­нее ска­зать, очень ра­ннее — ча­сы по­ка­зы­ва­ли на­ча­ло третье­го но­чи.

«Нет, — по­ду­мал Жак, — я так окон­ча­тель­но сва­люсь от ус­та­ло­сти, на­до не­мно­го по­спать пе­ред на­ча­лом но­вой тру­до­вой не­де­ли. Но вна­ча­ле на­до вер­нуть Са­ман­те её „ре­ли­к­вию“ с но­вы­ми дис­ка­ми дан­ных, пусть хра­нят­ся у неё, так бу­дет на­дёж­нее, чем у ме­ня в ка­би­не­те. Но как ска­зать, что­бы за­ши­ла её ак­ку­рат­но и не­за­мет­но — спит креп­ким сном, а бу­дить жал­ко… Хо­ро­шо, что-ни­будь при­ду­маю…»

Он вы­клю­чил ап­па­ра­ту­ру, со­брал бу­ма­ги с рас­пе­чат­ка­ми в от­дель­ную пап­ку для Пре­зи­ден­та и на­пра­вил­ся в ком­на­ту Са­ман­ты — та спа­ла сном мла­ден­ца. На цы­поч­ках отец про­шёл в ком­на­ту до­че­ри, по­до­шёл к тум­боч­ке, по­ста­вил плю­ше­во­го миш­ку на неё, и хо­тел бы­ло вый­ти, так­же ти­хо, как и во­шёл, но Са­ман­та от­кры­ла гла­за и ти­хо спро­си­ла:

— Что, па­па? — дочь раз­вед­чи­ка и снай­пе­ра об­ла­да­ла по­вы­шен­ным чуть­ём.

Жак про­тя­нул ру­ку к тум­боч­ке, взял иг­руш­ку, по­вер­нул её спи­ной к Са­ман­те и сде­лал знак — «За­шей».

— Хо­ро­шо, па­па, — од­ни­ми гу­ба­ми про­шеп­та­ла та.

Отец скло­нил­ся над доч­кой, неж­но по­це­ло­вал её в щё­ку и ска­зал очень ти­хо:

— Спи спо­кой­но, ещё очень ра­но. Из­ви­ни ме­ня, по­жа­луй­ста, до­ро­гая моя!

— Ни­че­го, па­па, всё нор­маль­но, — ти­хо от­ве­ти­ла Са­ман­та и за­кры­ла гла­за.

Жак про­шёл в спаль­ню, ти­хо раз­дел­ся и ак­ку­рат­но лёг на по­стель к Лин­де. Та не по­да­ла ни­ка­ко­го зна­ка, то­ли спа­ла креп­ко, то­ли не хо­те­ла по­ше­ве­лить­ся. Он за­крыл гла­за и сра­зу креп­ко ус­нул. Ему снил­ся сон.

Вот Жак сто­ит на от­кры­том про­стран­ст­ве, на све­жем воз­ду­хе, как на не­вспа­хан­ном по­ле, по­го­да от­лич­ная — яс­ная и нет ни ма­лей­ше­го об­лач­ка на не­бе, солн­це све­тит до­воль­но яр­ко. На ду­ше свет­ло и без­мя­теж­но, нет ни­ка­ких за­бот и про­блем, слов­но он, взрос­лый че­ло­век, не­по­нят­но ка­ким об­ра­зом по­пал в своё да­лё­кое дет­ст­во.

Вдруг сре­ди яс­но­го и свет­ло­го не­ба по­яв­ля­ет­ся яр­кая точ­ка, по­хо­жая на круп­ную звез­ду или на плот­ное ско­п­ле­ние звёзд. За­тем звез­да уве­ли­чи­ва­ет­ся в раз­ме­ре, в яр­ко­сти сво­ей, пре­вра­ща­ясь в по­до­бие не­кое­го мощ­но­го лу­ча или про­жек­то­ра. Этот луч не за­тме­ва­ет со­бой солн­це, а све­тит от­дель­но от не­го и очень яр­ко.

Свет от лу­ча па­да­ет не на его, а ря­дом с ним, Жак хо­чет по­дой­ти к то­му мес­ту, на ко­то­рое па­да­ет свет от лу­ча, но ни­как не мо­жет — но­ги, слов­но врос­ли в зем­лю. Он ви­дит де­воч­ку лет две­на­дца­ти, очень по­хо­жую на… его дочь Са­ман­ту.

Вот она мед­лен­но под­хо­дит к то­му мес­ту, ос­ве­щае­мо­му не­по­нят­ным и за­га­доч­ным лу­чом, вста­ёт в круг и на­чи­на­ет ку­пать­ся в этом лу­че, в той энер­гии, ко­то­рую из­ли­ва­ет луч. Это бы­ла со­вер­шен­но не­по­нят­ная для Зем­ли энер­гия, ко­то­рая не уби­ва­ет, а на­про­тив, да­ёт жизнь все­му жи­во­му. Та де­воч­ка очень сча­ст­ли­ва и до­воль­на этой чу­дес­ной энер­ги­ей. Она са­ма по­нем­но­гу на­чи­на­ет све­тить­ся той энер­ги­ей, ко­то­рая льёт­ся на неё свер­ху, как из са­мо­го Даль­не­го Кос­мо­са. Как ак­ку­му­ля­тор­ная ба­та­рея, де­воч­ка впи­ты­ва­ла в се­бя эту энер­гию.

Вне­зап­но око­ло де­воч­ки по­яв­ля­ет­ся маль­чик её воз­рас­та, но по­че­му-то в ин­ва­лид­ной ко­ля­ске — бы­ло оче­вид­ным, что у не­го про­бле­мы со здо­ровь­ем. Ру­ки ра­бо­та­ли нор­маль­но, а вот но­ги бы­ли па­ра­ли­зо­ва­ны, они про­сто сви­са­ли у не­го с ко­ля­ски. То­ли это бы­ла спи­наль­ная трав­ма, то­ли це­реб­раль­ная (го­лов­ная), ска­зать с пер­во­го взгля­да бы­ло край­не труд­но.

Де­воч­ка уви­де­ла маль­чи­ка в ко­ля­ске, по­до­шла к не­му, о чём-то по­го­во­ри­ла, за­тем мед­лен­но про­тя­ну­ла свою ру­ку к его по­яс­ни­це, и из её ла­до­ни за­струи­лась та же энер­гия, ко­то­рая ис­хо­ди­ла от лу­ча и в ко­то­рой она не­дав­но ку­па­лась. Маль­чик на­чал ле­гонь­ко ше­ве­лить но­га­ми, за­тем всё энер­гич­нее и энер­гич­нее, де­воч­ка уб­ра­ла свою ру­ку от его по­яс­ни­цы, вста­ла пе­ред ним и про­тя­ну­ла ру­ки, да­вая по­нять: «Встань!»

Маль­чик про­тя­нул свои ру­ки к ру­кам де­воч­ки, с­хв­а­т­ил­ся за них и стал мед­лен­но и не­уве­рен­но вста­вать на свои но­ги. Он встал в пол­ный рост на пря­мых но­гах, сде­лал пер­вый роб­кий шаг к де­воч­ке, за­тем вто­рой, бо­лее уве­рен­ный, тре­тий, ещё уве­рен­нее. Де­воч­ка от­пус­ти­ла его ру­ки, ото­шла не­мно­го на­зад, ув­ле­кая маль­чи­ка за со­бой, он на­чал сле­до­вать за ней всё бы­ст­рее и бы­ст­рее, на­ко­нец, он про­сто по­бе­жал за де­воч­кой, ос­та­вив свою, уже не­нуж­ную, ин­ва­лид­ную ко­ля­ску.

Они бе­га­ли по не­вспа­хан­но­му по­лю, ве­се­лясь и ра­ду­ясь ка­ж­дый сво­ему: де­воч­ка — то­му, что у неё по­лу­чи­лось та­кое чу­до, а маль­чик — то­му, что на­ко­нец-то встал на свои но­ги и из­ба­вил­ся от ин­ва­лид­ной ко­ля­ски. Жак вни­ма­тель­но на­блю­дал за всей этой сце­ной, и от чис­то­го серд­ца ра­до­вал­ся за них обо­их, ра­до­вал­ся то­му, что всё так хо­ро­шо по­лу­чи­лось у… его до­че­ри Са­ман­ты и её дру­га Ни­ка.

Са­ман­та и Ник ис­чез­ли из его ви­да, и луч ис­чез так­же вне­зап­но, как и поя­вил­ся, толь­ко по­сле все­го это­го Жак смог сде­лать сво­бод­ный шаг. Он про­снул­ся бы­ст­ро и вне­зап­но, как по­сле сиг­на­ла тре­во­ги в ар­мии.

«„Луч“, Са­ман­та, Ник, — это бы­ли пер­вые его мыс­ли по­сле про­бу­ж­де­ния. — А что, соб­ст­вен­но, мне всю ночь сни­лось? — спро­сил он сам се­бя. — По­лу­ча­ет­ся, что этот са­мый „луч“ све­тит толь­ко для Са­ман­ты и Ни­ка? Бред ка­кой-то! Та­ко­го про­сто не мо­жет быть, по­то­му что не мо­жет быть ни­ко­гда! Ни­ко­гда не го­во­ри ни­ко­гда, та­кая по­го­вор­ка есть, да. А что на са­мом де­ле? Ис­ти­на где-то ря­дом, но где?..»

— Ну что, про­снул­ся на­ко­нец-то? — уч­ти­во спро­си­ла Лин­да. — Всю ночь про­спал, как по­кой­ник, — ни ру­кой, ни но­гой не ше­вель­нул.

— А ко­то­рый час? — тре­вож­но спро­сил Жак.

— По­ло­ви­на вось­мо­го ут­ра, — от­ве­ти­ла Лин­да. — Зав­трак уже го­тов, иди ку­шать, ина­че на ра­бо­ту опо­зда­ешь.

— Это точ­но! А ра­бо­ты се­го­дня край­не мно­го, — от­ве­тил он и, не умы­ва­ясь, на­пра­вил­ся в кух­ню.

— Доб­ро­го ут­ра, па­па! — ска­за­ла Са­ман­та, ко­то­рая уже зав­тра­ка­ла. — А ты се­го­дня за­спал­ся, как мла­де­нец. Мы с ма­мой бу­дить те­бя не хо­те­ли, по­ду­ма­ли, пусть не­мно­го от­дох­нёт пе­ред на­ча­лом но­во­го дня и но­вой тру­до­вой не­де­ли.

— А вот это зря! Нуж­но бы­ло раз­бу­дить в семь ча­сов ут­ра, — за­ме­тил Жак.

— Да не вол­нуй­ся так, па­па, ты все­гда и всё ус­пе­ешь, — за­ме­ти­ла доч­ка и ти­хо до­ба­ви­ла: — Я уже всё сде­ла­ла и уб­ра­ла…

— Ка­кая же ты у ме­ня ум­ни­ца! — от­ве­тил отец и лас­ко­во по­смот­рел на Са­ман­ту. — Ты не за­будь объ­яв­ле­ния в га­зе­тах про­смот­реть, и под­бе­ри, на свой вкус, под­хо­дя­щую при­слу­гу.

— Я по­ста­ра­юсь не за­быть, па­па, толь­ко и ты не за­будь до­ку­мен­ты за­хва­тить на ра­бо­ту! Они те­бе се­го­дня очень по­на­до­бят­ся, — за­ме­ти­ла та.

— Ой, и вправ­ду, чуть не за­был! Спа­си­бо, что на­пом­ни­ла, — по­бла­го­да­рил Жак. — Ну, всё, до­ро­гие мои, убе­гаю, — и он на­пра­вил­ся к вы­хо­ду.

— А пап­ку с па­ке­том кто возь­мёт? — вдо­гон­ку спро­си­ла Са­ман­та, про­тя­ги­вая от­цу до­ку­мен­ты.

— Спа­си­бо, ми­лень­кая моя до­чень­ка! Что­бы я де­лал без те­бя? — ска­зал отец и по­це­ло­вал её, как обыч­но, в щё­ку. Он вы­шел из до­ма и по­ехал на ра­бо­ту.

Он ехал на пре­дель­но до­пус­ти­мой ско­ро­сти, со­блю­дая ско­ро­ст­ной ре­жим. До на­ча­ла ра­бо­ты ос­та­ва­лось пят­на­дцать ми­нут, а на­до бы­ло ещё прой­ти кон­троль ох­ра­ны. Не­смот­ря ни на что, ров­но в во­семь ут­ра Жак был на сво­ём ра­бо­чем мес­те.

— Здрав­ст­вуй­те все! — ска­зал он и схо­ду до­ба­вил: — Рас­пе­ча­та­ли всё, что по­зав­че­ра бы­ло за­фик­си­ро­ва­но?

— Доб­ро­го ут­ра, Жак! А что так стро­го? — спро­си­ли кол­ле­ги. — Мож­но по­ду­мать, что ты уже на­чаль­ник это­го от­де­ла. Вот дер­жи пап­ку с рас­пе­чат­кой, а вот те­бе и сам диск за­пи­си дан­ных со­бы­тий дав­но ми­нув­ших дней.

— А вам нра­вит­ся лёг­кость в ра­бо­чем об­ще­нии? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Жак.

— В не­ко­то­рой сте­пе­ни…

— То­гда за­чем сю­да уст­рои­лись, на та­кую ра­бо­ту?.. Хо­ро­шо, я по­смот­рю на дан­ные, — ска­зал он и сел за своё ра­бо­чее ме­сто. Бег­ло про­смот­рев рас­пе­чат­ку, вста­вил диск в дис­ко­вод и при­нял­ся про­смат­ри­вать за­пись со­бы­тий суб­бо­ты, де­лая ко­пию ори­ги­на­ла. Он так­же сде­лал ана­лиз, воз­мож­ных по­сле­дую­щих со­бы­тий на Зем­ле от та­ко­го ми­га­ния «лу­ча», они бы­ли ма­ло­уте­ши­тель­ны — на­пря­жён­ность маг­нит­но­го по­ля Зем­ли в сред­нем мог­ла упасть на де­сять мик­ро­тес­ла, как до­ма по­лу­чи­лось у не­го. Это на­сто­ра­жи­ва­ло Жа­ка. Он со­брал все не­об­хо­ди­мые ма­те­риа­лы и по­зво­нил ди­рек­то­ру Агент­ст­ва.

— Здрав­ст­вуй­те, по­жа­луй­ста, со­еди­ни­те ме­ня с ди­рек­то­ром. Это сроч­но!

— А что пе­ре­дать ему? — тра­ди­ци­он­но спро­сил сек­ре­тарь.

— Луч! — ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— Се­кун­ду… — от­ве­ти­ли там, и тут же раз­дал­ся го­лос ди­рек­то­ра.

— Ди­рек­тор слу­ша­ет!

— Здрав­ст­вуй­те, это Жак Ни­коль­соб бес­по­ко­ит. У ме­ня есть сроч­ные дан­ные и очень важ­ные! И под­го­товь­те связь с Пре­зи­ден­том.

— Хо­ро­шо, за­хо­ди­те, жду.

И че­рез се­кун­ду, за­хва­тив с со­бой все ма­те­риа­лы, Жак пом­чал­ся к ди­рек­то­ру Агент­ст­ва.

---

— Ре­бя­та, тут на са­мом де­ле что-то очень серь­ёз­ное, — ска­зал один из на­пар­ни­ков. — Не бу­дет же он из-за пус­тя­ков бе­гать к ди­рек­то­ру и бес­по­ко­ить Пре­­з­иде­н­та стра­ны? Тут на­до со всей от­вет­ст­вен­но­стью по­дой­ти к это­му де­лу. С нас же са­мих мо­гут спро­сить. Да­вай­те ра­бо­тать, а не ду­ра­ка ва­лять.

Жак, ми­нуя сек­ре­та­ря, во­рвал­ся в ка­би­нет ше­фа, при­выч­но вста­вил диск в дис­ко­вод, вклю­чил цен­траль­ный мо­ни­тор, по­шла кар­тин­ка, а он на­чал ком­мен­ти­ро­вать.

— По­зав­че­ра и вче­ра наш «луч» на­чал ми­гать с час­то­той в три Гер­ца, дру­гие па­ра­мет­ры не из­ме­ни­лись. Я про­вёл ана­лиз воз­мож­ных гря­ду­щих со­бы­тий, и вот что вы­яс­ни­лось. На­пря­жён­ность маг­нит­но­го по­ля Зем­ли мо­жет упасть на де­сять-пят­на­дцать мик­ро­тес­ла, это ма­лая ве­ли­чи­на, на пер­вый взгляд, ни­че­му не уг­ро­жа­ет, но ес­ли она упа­дёт ещё на пять-де­сять еди­ниц, то воз­ник­нут са­мые серь­ёз­ные про­бле­мы, как я го­во­рил и ра­нее. Бу­дут про­бле­мы с на­ви­га­ци­ей, со свя­зью, с Ин­тер­не­том, мы по­те­ря­ем ис­кус­ст­вен­ные спут­ни­ки Зем­ли, пе­ре­ста­нут ле­тать пти­цы, са­мо­лё­ты и вер­то­лё­ты, то есть по­стра­да­ет всё то, что свя­за­но с гео­маг­не­тиз­мом.

— А за­щи­та ка­кая-ни­будь есть? — спро­сил ди­рек­тор.

— Гос­по­дин ди­рек­тор, как я уже го­во­рил не­де­лю на­зад, за­щи­ты от это­го яв­ле­ния ни­ка­кой нет!

— Что бу­дем док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту?

— Ни­­к­акой па­ни­ки быть не долж­но. Ска­жем, что «луч» стал ми­гать ча­ще, про­гноз по­ка удов­ле­тво­ри­тель­ный, для вол­не­ния нет ос­но­ва­ний.

— Сно­ва по­лу­ча­ет­ся ма­рио­нет­ка? — спро­сил ди­рек­тор NASA и хо­тел что-то до­ба­вить, но на эк­ра­не свя­зи поя­ви­лась над­пись: «На свя­зи Бе­лый Дом». Оба вста­ли, как по ко­ман­де «Смир­но!»

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­да! — ска­зал Пре­зи­дент. — Что у вас но­во­го на этот раз?

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! — в один го­лос ска­за­ли оба. — Как вы уже знае­те, не­де­лю на­зад на­ми бы­ло об­на­ру­же­но из­лу­че­ние по­вы­шен­ной мощ­но­сти, этим плот­но за­ни­ма­ет­ся наш со­труд­ник Жак Ни­коль­соб… — до­ба­вил ди­рек­тор NASA, но его пе­ре­бил Пре­зи­дент.

— Я всё пре­крас­но пом­ню! Даль­ше что?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, — взял сло­во Жак. — За это вре­мя из­лу­че­ние ста­ло ми­гать ча­ще, на се­го­дняш­ний день его час­то­та со­став­ля­ет три Гер­ца, то есть три раза в се­кун­ду, ни­ка­ких дру­гих из­ме­не­ний не по­сле­до­ва­ло. На ос­но­ва­нии ана­ли­за, про­ве­дён­но­го мною, ни­ка­ких ос­но­ва­ний для вол­не­ния нет — маг­нит­ное по­ле Зем­ли по­ка справ­ля­ет­ся с эти­ми уда­ра­ми пуль­са­ций.

— Жак Ни­коль­соб, я чув­ст­вую, что вы ме­ня ус­по­каи­вае­те, скры­вая ис­ти­ну.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те вам за­ме­тить, что ис­ти­на где-то ря­дом, — вста­вил Жак.

— Это я и без вас знаю, — ска­зал Пре­зи­дент и до­ба­вил: — Жак Ни­коль­соб, пом­ни­те, я обе­щал вам осо­бый от­дел по изу­че­нию Даль­не­го Кос­мо­са лич­но при мне и ра­бо­ту на ме­ня?

— Да, гос­по­дин Пре­зи­дент, пре­крас­но пом­ню, — не ро­бея, от­ве­тил Жак.

— Так вот, Жак Ни­коль­соб, вы го­то­вы воз­гла­вить свой от­дел при мне?

— Для это­го нуж­но зда­ние и обо­ру­до­ва­ние.

— Оно уже го­то­во, мо­же­те при­ни­мать и де­лать за­яв­ки на не­дос­таю­щее обо­ру­до­ва­ние, — серь­ёз­но ска­зал Пре­зи­дент и до­ба­вил: — Все не­об­хо­ди­мые фи­нан­сы я вы­де­ляю и из сво­его фон­да. Ко­гда при­слать за ва­ми вер­то­лёт для при­ня­тия от­де­ла? Да кста­ти, чуть не за­был, Жак Ни­коль­соб, вы сде­ла­ли рас­пе­чат­ку со­бы­тий лич­но для ме­ня?

— Да, гос­по­дин Пре­зи­дент, вот она при мне, толь­ко се­го­дня за­кон­чил. Де­ло в том, что днём, в пят­ни­цу, на мой дом на­па­ли бан­ди­ты, уст­рои­ли по­гром, по­хи­ти­ли ап­па­ра­ту­ру, по­это­му я ни­че­го не смог сде­лать до се­го­дняш­не­го ут­ра, — лов­ко вста­вил Жак.

— А ком­пен­са­цию вам вы­да­ли? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Пре­зи­дент.

— По­ка нет, гос­по­дин Пре­зи­дент, жду.

— По­зволь­те ска­зать, гос­по­дин Пре­зи­дент, — ска­зал ди­рек­тор NASA, — по­сколь­ку Жак Ни­коль­соб от­вет­ст­вен­ный со­труд­ник на­ше­го Агент­ст­ва, то мы ему, за та­кое от­кры­тие и ак­тив­ную ра­бо­ту над ним, вы­де­ля­ем пре­мию…

— Это ва­ше лич­ное де­ло, — ска­зал Пре­зи­дент и за­ме­тил: — Бан­ди­ты долж­ны си­деть в тюрь­ме, а не гу­лять на сво­бо­де! Ку­да смот­рят аген­ты ФБР? Или для них ин­те­рес­ны толь­ко «Сек­рет­ные ма­те­риа­лы»?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, я уве­рен, что аген­ты ФБР де­ла­ют всё воз­мож­ное в этом на­прав­ле­нии, — под­ме­тил Жак.

— Хо­ро­шо. Так, ко­гда за ва­ми вер­то­лёт при­сы­лать? — по­втор­но спро­сил Пре­зи­дент.

— Да хоть сей­час, я го­тов, гос­по­дин Пре­зи­дент, — ко­рот­ко от­ве­тил Жак.

— Жди­те. До свя­зи!

— Все­го доб­ро­го, гос­по­дин Пре­зи­дент, — хо­ром от­ве­ти­ли ди­рек­тор NASA и Жак. На­сту­пи­ла дли­тель­ная пау­за…

— Не­у­же­ли это не сон? — спро­сил ди­рек­тор.

— На­вер­но, не сон, а ре­аль­ность. Пой­ду штат на­би­рать для сво­его от­де­ла, — серь­ёз­но ска­зал Жак.

— По­слу­шай, Жак, ты не за­был наш уго­вор?

— Взять вас в по­мощ­ни­ки к се­бе в от­дел при Пре­зи­ден­те? — шут­ли­во спро­сил Жак.

— Ну да, ко­неч­но, — от­ве­тил ди­рек­тор и до­ба­вил: — Ес­ли мож­но… Карь­е­ра-то ка­кая!

— По­это­му и пре­мию вы­де­ляе­те?

— Ду­рак ты, Жак! Иди, ра­бо­тай, ра­бо­тай!

— Спа­си­бо боль­шое. Дру­гой по­хва­лы я и не ожи­дал от вас!

— Слу­шай, схо­ди в тех­ни­че­ский от­дел, на ба­зу снаб­же­ния, в от­дел кад­ров, в кас­су, и по­лу­чи всё, что те­бе нуж­но на пер­вых по­рах! Про­пуск я те­бе сей­час вы­пи­шу и при­каз о де­неж­ном воз­на­гра­ж­де­нии за упор­ный труд в об­лас­ти изу­че­ния Даль­не­го Кос­мо­са.

— Боль­шое спа­си­бо! Я это при­му как под­куп долж­но­ст­но­го ли­ца, — от­ве­тил Жак, от­кры­вая дверь ка­би­не­та и вы­хо­дя в при­ём­ную.

— Иди, ра­бо­тай, ра­бо­тай, — при­выч­но ска­зал ди­рек­тор NASA. По этим сло­вам бы­ло вид­но, что он в хо­ро­шем на­строе­нии.

Жак вер­нул­ся в от­дел в са­мом хо­ро­шем рас­по­ло­же­нии ду­ха, это бы­ло вид­но по его ли­цу. Он вы­иг­рал ло­те­рей­ный би­лет стои­мо­стью в де­сять мил­лио­нов дол­ла­ров или са­му жизнь, ра­ди это­го стои­ло жить. Не­смот­­ря на уг­ро­зу из Даль­не­го Кос­мо­са, он был сча­ст­лив, как ре­бё­нок, внут­рен­нее чув­ст­во под­ска­зы­ва­ло ему, что с вре­мен­ной уг­ро­зой из­лу­че­ния они спра­вят­ся, а вот та­кая карь­е­ра да­ёт­ся раз в жиз­ни, и упус­кать её ни­как нель­зя, не­смот­ря ни на что!

Он вни­ма­тель­но по­смот­рел на сво­их кол­лег по от­де­лу и ска­зал:

— Вни­ма­ние всем! Толь­ко что Пре­зи­дент Аме­ри­ки пред­ло­жил мне воз­гла­вить соб­ст­вен­ный от­дел по изу­че­нию Даль­не­го Кос­мо­са при нём са­мом и ра­бо­тать толь­ко на не­го. Бу­дет са­мая мощ­ная ба­за, хо­ро­шее фи­нан­со­вое воз­на­гра­ж­де­ние, в на­шем рас­по­ря­же­нии бу­дет че­ты­ре спут­ни­ка с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния. Бо­лее то­го, мы смо­жем вы­хо­дить на лю­бой дру­гой спут­ник с ра­дио­те­ле­ско­пом, ра­бо­ты бу­дет очень мно­го, и от­вет­ст­вен­ность боль­шая. Кто со­гла­сен ра­бо­тать со мной при Пре­зи­ден­те, про­шу по­да­вать за­яв­ле­ния на имя ны­неш­не­го ди­рек­то­ра. Всё по­нят­но? И за­быть о пась­ян­сах и дру­гих иг­рах — сам лич­но всё уда­лю!

— А с че­го та­кие пе­ре­ме­ны? — спро­сил один из кол­лег Жа­ка.

— Ко­му не нра­вит­ся та­кая карь­е­ра, я ни­ко­го не на­си­лую, мо­же­те ос­та­вать­ся здесь, но ны­неш­не­го ди­рек­то­ра NASA я за­би­раю в свои по­мощ­ни­ки.

— Жак, а ты, слу­чай­но, не шу­тишь?

— Та­ки­ми ве­ща­ми не шу­тят! — от­ре­зал Жак и до­ба­вил: — Се­го­дня я вы­ле­таю к Пре­зи­ден­ту для ос­мот­ра ра­бо­че­го мес­та и пе­ре­да­чи не­ко­то­рых до­ку­мен­тов. У ко­го есть ме­тал­ли­че­ский че­мо­дан и на­руч­ни­ки?

— Это во вто­ром от­де­ле всё есть, схо­ди ту­да или в тех­ни­че­скую ба­зу — по­лу­чишь сра­зу всё, — по­со­ве­то­вал один из со­труд­ни­ков.

— Спа­си­бо, я так и сде­лаю.

— Жак, ФБР на вто­рой ли­нии, те­бя спра­ши­ва­ют, — ска­зал один из кол­лег.

Жак кив­нул го­ло­вой в знак бла­го­дар­но­сти, на­жал на кноп­ку «два» на сво­ём ап­па­ра­те и ска­зал:

— Жак Ни­коль­соб слу­ша­ет.

— Жак Ни­коль­соб? Это Пол Глэб бес­по­ко­ит. Я по по­во­ду ва­шей ком­пен­са­ции ин­те­ре­су­юсь. Ку­да вам её пе­ре­чис­лить за по­хи­щен­ную ап­па­ра­ту­ру?

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Глэб! Ес­ли вам не со­ста­вит тру­да, то пе­ре­чис­ли­те, по­жа­луй­ста, на мою пла­сти­ко­вую кар­точ­ку. Вы го­то­вы за­пи­сы­вать?

— Да, — от­ве­тил тот.

— Я дик­тую, — и Жак про­дик­то­вал но­мер сво­ей кар­точ­ки, по­том по­про­сил: — По­вто­ри­те, по­жа­луй­ста, — свер­ка дан­ных.

Пол Глэб по­вто­рил но­мер кар­точ­ки и до­ба­вил:

— Всё вер­но, Жак Ни­коль­соб? Ожи­дай­те пе­ре­во­да се­го­дня.

— Так бы­ст­ро? — уточ­нил Жак. — Спа­си­бо вам за опе­ра­тив­ность!

— Ста­ра­ем­ся, как мо­жем, — от­ве­тил Пол Глэб, и в труб­ке по­шли час­тые гуд­ки.

— И это де­ло сде­ла­ли, — по­ду­мал Жак вслух. — Те­перь на­до Лин­де по­зво­нить, чтоб она не бес­по­кои­лась, — он стал на­би­рать но­мер, за­тем за­го­во­рил. — Лин­да, при­вет! Как де­ла ва­ши? Что но­­вен­ь­­кого и че­го пло­хо­го?

— Жак, при­вет! — от­ве­ти­ла же­на. — Ты не­дав­но на ра­бо­ту вы­шел и уже со­ску­чил­ся? Это при­ят­но! У нас всё в по­ряд­ке.

— Лин­да, слу­шай ме­ня вни­ма­тель­но, я, воз­мож­но, за­дер­жусь се­го­дня на ра­бо­те — Пре­зи­дент Аме­ри­ки вы­зы­ва­ет ме­ня к се­бе по очень важ­но­му де­лу. По­это­му вы с Са­ман­той не бес­по­кой­тесь, у ме­ня всё нор­маль­но, про­сто де­ла не­ко­то­рые на­ко­пи­лись, ко­то­рые обя­за­тель­но нуж­но сде­лать. Я по­ста­ра­юсь вер­нуть­ся к ве­че­ру, к вось­ми ча­сам, — от­ра­пор­то­вал Жак же­не.

— Ну, ес­ли сам Пре­зи­дент вы­зы­ва­ет, то по­нят­но, что де­ло очень важ­ное, — по­ни­маю­ще ска­за­ла Лин­да. — Обя­за­тель­но пе­ре­дам Са­ман­те при­вет от те­бя, она ску­чать бу­дет без те­бя.

— А ты по­со­ве­туй ей Ни­ка при­вес­ти в гос­ти — не так скуч­но бу­дет. Хо­ро­шо, Лин­да, це­лую и до встре­чи! — и Жак по­ло­жил труб­ку.

Толь­ко бы­ло хо­тел ид­ти в тех­ни­че­ский от­дел, как во­шёл курь­ер от ди­рек­то­ра агент­ст­ва и спро­сил:

— Кто Жак Ни­коль­соб? Вам про­пус­ка от ди­рек­то­ра.

— Я Жак Ни­коль­соб. Где про­пус­ка?

— Вот про­пус­ка, — от­ве­тил курь­ер и про­тя­нул бу­ма­ги?

— Рас­пи­сы­вать­ся ни­где не нуж­но? — спро­сил Жак по-де­ло­во­му.

— Нет, не на­до, — от­ве­тил курь­ер. — Вам все до­ве­ря­ют.

— Хо­ро­шо, дру­зья, я по­шёл по де­лам, а вы ра­бо­тай­те, ра­бо­тай­те, — в ма­не­ре ди­рек­то­ра ска­зал Жак, и все рас­смея­лись.

Он сра­зу по­шёл в тех­ни­че­ский от­дел, взял там ме­тал­ли­че­ский че­мо­дан с на­руч­ни­ка­ми, для пе­ре­но­са важ­ных до­ку­мен­тов, и «мая­чок» для сво­ей ма­ши­ны, что­бы «фа­рао­ны» на до­ро­гах не при­ди­ра­лись. Так­же он взял дис­ки с про­грамм­ным обес­пе­че­ни­ем, ко­то­рое, на его взгляд, мог­ло по­на­до­бить­ся в ра­бо­те на но­вом мес­те, не за­был он и про чис­тые дис­ки — бол­ван­ки на пять­де­сят че­ло­век, для все­воз­мож­ных за­пи­сей.

Жак вер­нул­ся в свой от­дел, по­ло­жил ог­ром­ную ко­роб­ку с дис­ка­ми на свой ра­бо­чий стол и толь­ко хо­тел при­сесть, как вдруг по гром­кой свя­зи объ­я­ви­ли:

— Жак Ни­коль­соб, за ва­ми вер­то­лёт при­ле­тел, прой­ди­те на вер­то­лёт­ную пло­щад­ку.

— Ну вот, на­ча­лась бе­гот­ня, ра­бо­тать спо­кой­но не да­дут, — не­до­воль­но про­бур­чал он и до­ба­вил, гля­дя на сво­их кол­лег: — Не за­будь­те за­яв­ле­ния на­пи­сать, кто хо­чет со мной на но­вое ме­сто пе­ре­хо­дить. И ра­бо­тай­те, ра­бо­тай­те.

И сно­ва хо­хот раз­дал­ся. Жак по­ло­жил в че­мо­дан рас­пе­чат­ку на­блю­де­ний за из­лу­че­ни­ем, за­крыл его на ко­до­вый за­мок, при­стег­нул на­руч­ни­ком к ле­во­му за­пя­стью, про­ве­рил на­дёж­ность, и толь­ко по­сле это­го на­пра­вил­ся к вер­то­лёт­ной пло­щад­ке, где его уже под­жи­дал вер­то­лёт. Сквозь ро­кот дви­га­те­ля и шум от ло­па­стей до не­го до­нёс­ся во­прос пи­ло­та:

— Жак Ни­коль­соб?

— Да, он са­мый.

— То­гда за­би­рай­тесь в ка­би­ну и уст­раи­вай­тесь удоб­нее, взле­та­ем. Пре­зи­дент очень не лю­бит ждать, — ска­зал пи­лот.

Жак удоб­но уст­ро­ил­ся ря­дом с пи­ло­том, на­дел пи­лот­ную гар­ни­ту­ру, и они бы­ст­ро взмы­ли в осен­нее не­бо, на­прав­ля­ясь на встре­чу с Пре­зи­ден­том. Он яв­но ощу­тил на се­бе пе­ре­груз­ку при взлё­те, так как до это­го ма­ло ле­тал на вер­то­лё­те, а ар­мей­ский опыт по­лё­тов ста­л уже за­бы­вать­ся. «Не­у­же­ли мне те­перь нуж­но не толь­ко ез­дить на ав­то­мо­би­ле, но и ле­тать на вер­то­лё­те, что­бы до­б­рать­ся до ра­бо­ты и об­рат­но? — по­ду­мал Жак, на­блю­дая за пей­за­жа­ми и ар­хи­тек­ту­рой зда­ний из ка­би­ны вер­то­лё­та. — А ме­нять ме­сто жи­тель­ст­ва не очень-то и хо­чет­ся — ро­ди­тель­ское гнёз­дыш­ко все­гда тя­ну­ло, и бу­дет тя­нуть к се­бе, что­бы там ни го­во­ри­ли. Зна­чит, нуж­но за­вое­вать бла­го­склон­ность и рас­по­ло­же­ние Пре­зи­ден­та, что­бы он вы­де­лил вер­то­лёт — воз­душ­ную мар­шрут­ку — не толь­ко для ме­ня, но и для тех мо­их кол­лег, ко­то­рые бу­дут ра­бо­тать вме­сте со мной. Но за­га­ды­вать на­пе­рёд столь мно­го же­ла­ний, по­жа­луй, не сто­ит, про­сто на­до ре­аль­но по­ка­зать свою за­ин­те­ре­со­ван­ность ра­бо­той, а там — вид­но бу­дет…»

— А вы знае­те, ку­да мы путь дер­жим? — че­рез гар­ни­ту­ру спро­сил пи­лот.

— По­ня­тия не имею, — пря­мо от­ве­тил Жак.

— И не страш­но вам ле­теть вот так?

— Нис­коль­ко! Я — быв­ший во­ен­ный, раз­вед­чик и снай­пер, по­это­му чув­ст­во стра­ха у ме­ня при­ту­пи­лось. Пре­зи­ден­ту я до­ве­ряю и вам… то­же.

— А ес­ли вот так?! — и пи­лот мол­ние­нос­но при­ста­вил пис­то­лет к ле­во­му вис­ку Жа­ка. — Что на это ска­же­те?

— Да ни­че­го не ска­жу, — хо­лод­но и спо­кой­но от­ве­тил Жак, — а сде­лаю вот так, — и он пра­вой ру­кой при­ме­нил про­тив пи­ло­та бо­ле­вой при­ём.

Пи­лот не ус­пел опом­нить­ся, вы­пус­тил штур­вал из ле­вой ру­ки и за­кри­чал:

— Боль­но! От­пус­ти!

— А ес­ли не от­пу­щу? — и Жак ещё силь­нее сда­вил ру­ку пи­ло­та. — Ты на ко­го ра­бо­та­ешь? На Пре­зи­ден­та или на те­не­вые струк­ту­ры?

Пи­лот хо­тел вы­сво­бо­дить свою ру­ку, но Жак ле­вой ру­кой с ме­тал­ли­че­ским че­мо­да­ном так уда­рил его по ле­вой ру­ке, что пи­лот поч­ти по­те­рял соз­на­ние. Ма­ши­на ста­ла не­управ­ляе­мой и на­ча­ла бы­ст­ро те­рять вы­со­ту, она вхо­ди­ла в што­пор, а для вер­то­лё­та это бы­ло са­мое опас­ное. Жак кра­ем гла­за за­ме­тил вто­рой вер­то­лёт, ко­то­рый бы­ст­ро при­бли­жал­ся к ним, он по­нял, что до­пус­тил оп­лош­ность — сел не в тот вер­то­лёт. Сей­час са­мым важ­ным бы­ло вы­ров­нять по­ло­же­ние ма­ши­ны и по­са­дить её на зем­лю, но ему ме­шал пи­лот, ко­то­рый на­чал при­хо­дить в се­бя.

Жак ещё раз уда­рил пи­ло­та ме­тал­ли­че­ским че­мо­да­ном по го­ло­ве, за­тем пе­ре­ки­нул его че­рез спин­ку си­де­ния, и изо всех сил стал вы­рав­ни­вать по­ло­же­ние вер­то­лё­та. Это ему уда­лось поч­ти у са­мой по­верх­но­сти зем­ли, бла­го они ле­те­ли над по­лем, где не бы­ло кус­тар­ни­ков и де­ревь­ев. Жак толк­нул руч­ку штур­ва­ла от се­бя, и вер­то­лёт рез­ко за­мед­лил своё па­де­ние, а даль­ше уже бы­ло не так важ­но, как по­са­дить его на по­ле — мяг­ко или жё­ст­ко, лишь бы вер­то­лёт ров­но кос­нул­ся по­верх­но­сти зем­ли. Он от­крыл двер­цу ка­би­ны, что­бы свое­вре­мен­но вы­прыг­нуть и по­ка­тить­ся по по­лю, как мож­но даль­ше от жё­ст­кой по­сад­ки вер­то­лё­та.

Жак вы­ждал до­лю се­кун­ды, прыг­нул и бы­ст­ро по­ка­тил­ся по по­лю, он сде­лал де­сять-пят­на­дцать обо­ро­тов, как ак­ро­бат, ос­та­но­вил­ся, вско­чил на но­ги и по­бе­жал по­даль­ше от мес­та по­сад­ки вер­то­лё­та. Вер­то­лёт кос­нул­ся шас­си по­верх­но­сти по­ля, под­прыг­нул на амор­ти­за­то­рах, сно­ва при­под­нял­ся над по­лем, за­тем уже окон­ча­тель­но сел на по­ле, не­мно­го по­ка­чал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну и ста­би­ли­зи­ро­вал своё по­ло­же­ние. Толь­ко ло­па­сти про­пел­ле­ра дол­го вра­ща­лись по инер­ции. Жак ос­та­но­вил­ся и ос­мот­рел­ся.

Он уви­дел вто­рой вер­то­лёт, с аме­ри­кан­ской сим­во­ли­кой на бор­ту, а пер­вый был без неё. «Вот где моя ошиб­ка, ло­пух, я не по­смот­рел на борт вер­то­лё­та, на его сим­во­ли­ку, а прыг­нул сра­зу и по­пал­ся, как мы­шо­нок в мы­ше­лов­ку! Та­кая оп­лош­ность не­про­сти­тель­на для быв­ше­го раз­вед­чи­ка! Где же моя вни­ма­тель­ность и ос­то­рож­ность? Зна­чит, за мной на­ча­лась охо­та? А как же Са­ман­та и Лин­да? Их же мо­гут ис­поль­зо­вать, как на­жив­ку для бо­лее круп­ной ры­бы, как я. На­вер­но, на­сле­дил где-то или это оче­ред­ное за­пу­ги­ва­ние? По­ня­тия не имею… А как про­ве­рить? Про­дел­ки Дже­ка, ко­то­ро­го так лег­ко я вы­вел на чис­тую во­ду? Не ина­че. На­до всё пе­ре­про­ве­рить и очень тща­тель­но…»

— Жак, ты жи­вой? — крик­ну­ли ему со вто­ро­го вер­то­лё­та. — Ты цел и не­вре­дим?

— А вы кто та­кие и от­ку­да? — не­до­вер­чи­во спро­сил Жак.

— Мы — ох­ра­на NASA, а это вер­то­лёт от Пре­зи­ден­та.

— Чем до­ка­же­те?

— Вот на­ши удо­сто­ве­ре­ния, — и они бро­си­ли под но­ги Жа­ка свои до­ку­мен­ты. — Мы за­ме­ти­ли, что этот вер­то­лёт вы­зы­ва­ет по­доз­ре­ние, а ты вско­чил в не­го, как шаль­ной, и ни­че­го не за­ме­тил, мы кри­ча­ли те­бе, но ты был уже на бор­ту. На­до быть вни­ма­тель­нее… Не за­бы­вай, от­ку­да ты!

— Да, я до­пус­тил оп­лош­ность, не­про­сти­тель­ную оп­лош­ность, как маль­чиш­ка, — ска­зал Жак гру­ст­но. — ФБР уже вы­зва­ли? Пусть зай­мут­ся тем пи­ло­том.

— Да­вай к нам на борт, и до­ку­мен­ты со­бе­ри. Не пред­став­ля­ем, как те­бе уда­лось по­са­дить вер­то­лёт из та­ко­го по­ло­же­ния?

Жак по­доб­рал до­ку­мен­ты, вни­ма­тель­но ос­мот­рел их — они не вы­зва­ли у не­го по­доз­ре­ния — всё бы­ло в по­ряд­ке. Он за­брал­ся в ка­би­ну вер­то­лё­та, уст­ро­ил­ся удоб­но, и вер­то­лёт взмыл в не­бо, но по­ле­тел по дру­го­му кур­су и на дру­гой вы­со­те. Жак от­дал до­ку­мен­ты и спро­сил:

— Ку­да ле­тим?

— К Пре­зи­ден­ту, но не в Бе­лый Дом, а при­ни­мать объ­ект, твой лич­ный от­дел по на­блю­де­нию и изу­че­нию Даль­не­го Кос­мо­са, — от­ве­тил ему ди­рек­тор NASA, а он ока­зал­ся в вер­то­лё­те. — Жак, ты боль­ше не пу­гай нас так, ина­че мы не ус­пе­ем при­йти те­бе на по­мощь, ведь вся­кое бы­ва­ет в жиз­ни…

— Я очень по­ста­ра­юсь, — улы­ба­ясь, от­ве­тил Жак.

— Жак, а ты не за­был наш уго­вор?

— Взять в свои по­мощ­ни­ки?

— Ну, ес­те­ст­вен­но…

— А не ка­жет­ся вам стран­ным тот факт, что ди­рек­тор NASA идёт в по­мощ­ни­ки к про­сто­му на­блю­да­те­лю Даль­не­го Кос­мо­са?

— Что по­де­ла­ешь, Жак? Карь­е­ра вы­ше все­го!

— Зна­чит, ра­ди карь­е­ры вы го­то­вы по­жерт­во­вать ме­стом? И не ста­не­те Иу­дой? — ис­пы­тую­ще спро­сил Жак. — Или Каи­ном?

— Ну что ты, Жак! Бу­ду ра­бо­тать, как ишак, сам на­чи­нал с это­го эта­па… Не ме­ня же вы­брал Пре­зи­дент, а те­бя.

— Ра­бо­та­ем, ра­бо­та­ем, — от­ве­тил Жак, и все рас­смея­лись.

Вни­зу по­ка­за­лось зда­ние, по­хо­жее на ан­гар, толь­ко ак­ку­рат­нее и со­лид­нее, там бы­ла вер­то­лёт­ная пло­щад­ка, на ко­то­рой жда­ли лю­ди. Из­да­ле­ка бы­ло вид­но, что это ох­ра­на Пре­зи­ден­та, а он сам сто­ял не­мно­го даль­ше. Ан­гар был ок­ру­жён вы­со­кой блоч­ной сте­ной из двой­но­го слоя плит, ме­ж­ду ко­то­ры­ми был за­лит бе­тон, тол­щи­на за­лив­ки бе­то­на бы­ла, при­мер­но, один метр. Так­же бы­ли вид­ны две вы­со­кие баш­ни на­блю­де­ния и баш­ня на­ви­га­ции, как на ма­лень­ком аэ­ро­дро­ме.

Кро­ме то­го, бы­ло мно­го ра­дио­ло­ка­то­ров, ко­то­рые по­зво­ля­ли вес­ти на­блю­де­ния за ок­ру­жаю­щим про­стран­ст­вом, а так­же свя­зы­вать­ся с дру­ги­ми ра­дио­ло­ка­ци­он­ны­ми стан­ция­ми, ве­ду­щи­ми на­блю­де­ния за кос­мо­сом и ис­кус­ст­вен­ны­ми спут­ни­кам Зем­ли. Это очень по­нра­ви­лось Жа­ку, он ожи­дал по­доб­но­го, но не в та­ком мас­шта­бе, ду­мал уви­деть бо­лее скром­ное ос­на­ще­ние. Вер­то­лёт при­зем­лил­ся мяг­ко, и все вы­шли из не­го на пло­щад­ку. Пер­вой по­дос­пе­ла ох­ра­на Пре­зи­ден­та, и всех вни­ма­тель­но дос­мот­ре­ла.

— Что в че­мо­да­не? — за­да­ла ожи­дае­мый во­прос ох­ра­на.

— До­ку­мен­ты для Пре­зи­ден­та по его прось­бе, — спо­кой­но от­ве­тил Жак.

— От­крой­те че­мо­дан, по­жа­луй­ста, — на­стоя­тель­но по­про­си­ла ох­ра­на.

— До­ку­мен­ты для Пре­зи­ден­та при­над­ле­жат толь­ко Пре­зи­ден­ту и ни­ко­му боль­ше, — от­ве­тил Жак. — Я от­крою че­мо­дан толь­ко при Пре­зи­ден­те.

— По­че­му та­кая скрыт­ность?

— Пой­ми­те пра­виль­но, — всту­пил­ся ди­рек­тор NASA, — по до­ро­ге сю­да Жа­ка хо­те­ли пе­ре­хва­тить, но он у нас от­важ­ный — сам ос­во­бо­дил­ся и су­мел по­са­дить вер­то­лёт из што­по­ра. Это про­ис­хо­ди­ло на на­ших гла­зах, мы ни­ко­гда бы не по­ве­ри­ли та­ко­му под­ви­гу Жа­ка, ес­ли бы не бы­ли оче­вид­ца­ми. По­смот­ри­те са­ми, че­мо­дан при­стёг­нут к ле­вой ру­ке, он ни­ко­гда не рас­ста­нет­ся с ним, по­ка не пе­ре­даст Пре­зи­ден­ту. Вот та­кой он у нас.

— Это на са­мом де­ле так, я сам всё ви­дел и мо­гу под­твер­дить дан­ные сло­ва под при­ся­гой, — всту­пил в раз­го­вор пи­лот вер­то­лё­та.

— Ва­ши до­ку­мен­ты!

И все про­тя­ну­ли ох­ран­ни­кам свои до­ку­мен­ты. Ох­ран­ни­ки вни­ма­тель­но ос­мат­ри­ва­ли до­ку­мен­ты, про­ве­ряя их на де­тек­то­рах.

«Ни­че­го се­бе ох­ра­на, нор­маль­ная, — по­ду­мал Жак. — Нам бы та­кую ох­ра­ну, а то че­рез за­бор солн­це све­тит, кру­гом од­ни про­ре­хи, но не ка­ж­до­му да­но, а толь­ко из­бран­ным. Впро­чем, всё упи­ра­ет­ся в фи­нан­сы, он же на на­ших на­ло­гах жи­вёт, по­са­дить бы его на на­шу зар­пла­ту, по-дру­го­му бы за­пел. Но нам грех оби­жать­ся — дру­гие и де­ся­той час­ти не име­ют то­го, что мы…»

— Всё в по­ряд­ке, мо­же­те про­хо­дить даль­ше, — ска­за­ли ох­ран­ни­ки и рас­сту­пи­лись.

По­до­шёл сам Пре­зи­дент, вни­ма­тель­но ос­мот­рел всех, по­до­шёл к Жа­ку и ска­зал:

— Жак Ни­коль­соб, рад вас ви­деть! Вы при­вез­ли, что обе­ща­ли?

— Да, гос­по­дин Пре­зи­дент, всё в этом че­мо­да­не.

— Вы но­си­те его, как че­мо­дан с крас­ной кноп­кой, ко­то­рый при­над­ле­жит толь­ко мне, — за­ме­тил Пре­зи­дент. — Вы дос­той­ны по­хва­лы, Жак Ни­коль­соб!

— Ста­ра­юсь, гос­по­дин Пре­зи­дент, — от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Вам сей­час от­крыть? Код от зам­ка знаю толь­ко я.

— Да, от­крой­те сей­час.

— А сто­лик есть? — де­ло­ви­то спро­сил Жак. — А то на зем­ле не очень-то удоб­но и мне, и вам.

— То­гда прой­дём­те сю­да, — пред­ло­жил Пре­зи­дент и ука­зал на стой­ку око­ло про­ход­ной в ан­гар.

И все про­сле­до­ва­ли ту­да. Пер­вым де­лом Жак от­стег­нул на­руч­ник от ле­вой ру­ки, за­тем на­брал код на зам­ке че­мо­да­на и толь­ко по­сле это­го от­крыл его. Он дос­тал бу­ма­ги и пе­ре­дал Пре­зи­ден­ту. Тот бег­ло про­смот­рел их и ска­зал:

— Спа­си­бо, Жак Ни­коль­соб, вы — обя­за­тель­ный че­ло­век, я не­да­ром сде­лал на вас став­ку. Бу­ма­ги по­смот­рю поз­же, а по­ка да­вай­те, при­ни­май­те объ­ект. Не по­ду­май­те, что он сде­лан из лис­то­во­го же­ле­за и яв­ля­ет­ся «тон­ким», на са­мом де­ле он сде­лан из бе­тон­ных плит двой­ной тол­щи­ны. Ме­ж­ду ни­ми, как и ме­ж­ду на­руж­ной сте­ной, за­лит бе­тон тол­щи­ной в один метр. На­руж­ное по­кры­тие и кры­ша зда­ния сде­ла­ны из бро­ни­ро­ван­ной ста­ли. Ни­ка­кая бом­ба ему не страш­на. На про­ход­ной сто­ит трой­ная био­мет­ри­че­ская за­щи­та: ска­ни­ро­ва­ние ра­дуж­ки гла­за, ска­ни­ро­ва­ние от­пе­чат­ков паль­цев и ана­лиз тем­бра го­ло­са. Да­лее сле­ду­ет рент­ге­нов­ский ко­ри­дор, что­бы от­сле­дить но­ше­ние ме­тал­ли­че­ских пред­ме­тов. Ес­ли где-то сра­бо­та­ет сиг­нал тре­во­ги, то до­ро­гу сра­зу пре­гра­ж­да­ет бро­ни­ро­ван­ная дверь с ла­зер­ной сет­кой, че­рез ко­то­рую че­ло­ве­ку не прой­ти — ла­зер ре­жет да­же сталь! Прой­дём­те даль­ше.

И Пре­зи­дент с при­быв­ши­ми про­сле­до­ва­ли во внут­рен­нюю часть ан­га­ра. Они во­шли в длин­ный и ши­ро­кий ко­ри­дор, глян­це­вые сте­ны и по­то­лок мяг­ко ос­ве­ща­ли про­стран­ст­во, че­рез ка­ж­дые два­дцать пять мет­ров ви­сел мощ­ный кон­ди­цио­нер, соз­да­вая мик­ро­кли­мат. Вы­со­та по­ме­ще­ния со­став­ля­ла че­ты­ре мет­ра, а ши­ри­на — шесть мет­ров, сте­ны ос­ве­ща­лись из­нут­ри, а с по­тол­ка све­ти­ли мяг­кие све­тиль­ни­ки. По сто­ро­нам ко­ри­до­ра бы­ли рас­по­ло­же­ны две­ри ка­би­не­тов. Жак на­счи­тал по пять две­рей с ка­ж­дой сто­ро­ны, рас­стоя­ние бы­ло оди­на­ко­вым, толь­ко ме­ж­ду дву­мя бы­ло мень­шее рас­стоя­ние, был так­же и лифт на вто­рой этаж или под зем­лю.

— На ка­ж­дом эта­же по де­сять ка­би­не­тов и по два са­ни­тар­ных уз­ла, — про­дол­жал Пре­зи­дент, — ка­ж­дый ка­би­нет име­ет пло­щадь по два­дцать пять квад­рат­ных мет­ров, все они иден­тич­ны. За­гля­нем в один из них, — и Пре­зи­дент от­крыл од­ну из две­рей.

В ка­би­не­те бы­ло три мо­ни­то­ра — два по три­дцать че­ты­ре дюй­ма и один со­рок пять дюй­мов, мно­го­функ­цио­наль­ное цвет­ное ла­зер­ное уст­рой­ст­во фор­ма­та А2, не­сколь­ко те­ле­фон­ных ап­па­ра­тов, при­лич­ный по раз­ме­рам хо­ло­диль­ник, до­воль­но боль­шая мик­ро­вол­но­вая печь, ко­фе­ма­ши­на, элек­три­че­ский тер­мос и на­бор од­но­ра­зо­вой по­су­ды. Это то, что ус­пел ох­ва­тить Жак бег­лым взгля­дом.

— Как ви­ди­те, в ка­би­не­те есть всё са­мое не­об­хо­ди­мое для нор­маль­ной и пло­до­твор­ной ра­бо­ты и бы­та, — про­дол­жил Пре­зи­дент. — Два ком­пь­ю­те­ра с вось­ми­ядер­ны­ми про­цес­со­ра­ми, мо­ни­то­ры, МФУ, те­ле­фо­ны для внут­рен­ней, внеш­ней и спе­ци­аль­ной свя­зи — мо­биль­ная связь во всём от­де­ле не ра­бо­та­ет, её эк­ра­ни­ру­ют сте­ны со­ору­же­ния. Зда­ние со­сто­ит из трёх эта­жей — од­но­го над­зем­но­го и двух под­зем­ных, рас­счи­та­но на два­дцать со­труд­ни­ков, од­но­го ру­ко­во­ди­те­ля и его по­мощ­ни­ка. Так­же есть тех­ни­че­ский от­дел с ба­зой все­го не­об­хо­ди­мо­го для по­все­днев­ной ра­бо­ты: бу­ма­га раз­но­го фор­ма­та, оп­ти­че­ские дис­ки раз­ной ём­ко­сти, за­пас­ные мо­ни­то­ры, про­грамм­ное обес­пе­че­ние…

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, здесь та­кая за­щи­та, как в филь­ме «Оби­тель зла», — за­ме­тил Жак.

— Ни­ка­ко­го зла здесь нет, и «оби­те­ля» то­же, — не­до­воль­но за­ме­тил Пре­зи­дент. — Прой­дём­те в ваш ка­би­нет, Жак Ни­коль­соб.

— Про­сти­те, гос­по­дин Пре­зи­дент, я ни­ко­им об­ра­зом не хо­тел вас оби­деть, про­сто вспом­нил фильм, где по­ка­за­на по­доб­ная за­щи­та, вот и ска­зал к сло­ву, — оп­рав­ды­ва­ясь, ска­зал Жак.

— Нуж­но го­во­рить не к сло­ву, а по су­ще­ст­ву. Прой­дём­те в ваш ка­би­нет, — и Пре­зи­дент по­шёл даль­ше по ко­ри­до­ру, в са­мый ко­нец — там то­же бы­ла дверь, и он от­крыл её.

Пе­ред гос­тя­ми пред­стал ка­би­нет пло­ща­дью в со­рок пять квад­рат­ных мет­ров с боль­шим сто­лом Т-об­раз­ной фор­мы, пять мо­ни­то­ров, пять ком­пь­ю­те­ров, цвет­ной мно­го­функ­цио­наль­ный ап­па­рат фор­ма­та А2, мно­же­ст­во те­ле­фон­ных ап­па­ра­тов, боль­шой хо­ло­диль­ник, мик­ро­вол­нов­ка, ко­фе­ма­ши­на и мно­го дру­гое.

— Как ви­ди­те, Жак Ни­коль­соб, ваш ка­би­нет очень про­сто­рный, в нём мож­но про­вес­ти со­ве­ща­ние, ка­би­нет ос­на­щён ра­бо­чим сто­лом, пя­тью ком­пь­ю­те­ра­ми с де­ся­ти­ядер­ны­ми про­цес­со­ра­ми, пять мо­ни­то­ров в три­дцать че­ты­ре дюй­ма, цен­траль­ный мо­ни­тор в со­рок де­вять дюй­мов. Так­же есть всё не­об­хо­ди­мое для бы­та: хо­ло­диль­ник, мик­ро­вол­нов­ка, ко­фе­ма­ши­на, элек­тро­тер­мос, раз­лич­ная од­но­ра­зо­вая по­су­да, те­ле­фо­ны для внут­рен­ней и внеш­ней свя­зи, как и в дру­гих ка­би­не­тах. При­каз о ва­шем на­зна­че­нии на долж­ность ру­ко­во­ди­те­ля это­го от­де­ла уже под­пи­сан, ос­та­лось толь­ко ус­та­но­вить про­грамм­ное обес­пе­че­ние и про­ве­рить связь. Ко­го вы вы­би­рае­те се­бе в по­мощ­ни­ки?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те вы­брать се­бе в по­мощ­ни­ки ны­неш­не­го ди­рек­то­ра NASA? Мы дав­но ра­бо­та­ем вме­сте, хо­ро­шо зна­ем друг дру­га, по­ни­ма­ем с по­лу­сло­ва, он хо­ро­ший ра­бот­ник, от­вет­ст­вен­ный в сво­ём де­ле. Луч­ше­го по­мощ­ни­ка я про­сто не ви­жу. Так­же, гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те на­брать штат из тех со­труд­ни­ков NASA, с ко­то­ры­ми я ра­бо­таю уже мно­го лет?

— Вы так всё Агент­ст­во раз­ва­ли­те! Кто бу­дет ра­бо­тать на их мес­тах? — за­ме­тил Пре­зи­дент. — Но это ва­ше пол­ное пра­во, со­глас­но на­ше­му до­го­во­ру, я ни­как не мо­гу на­ру­шить его. При­каз о на­зна­че­нии ка­ж­до­го со­труд­ни­ка это­го от­де­ла я под­пи­сы­ваю, со­глас­но ва­ше­му спи­ску. А про­грамм­ное обес­пе­че­ние на все ком­пь­ю­те­ры мы ус­та­но­вим — есть хо­ро­шие про­грам­ми­сты, ко­то­рые ра­бо­та­ют очень бы­ст­ро и чёт­ко.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, — ска­зал Жак, — по­зволь­те за­ме­тить, я так­же яв­ля­юсь про­грам­ми­стом, я раз­ра­бо­тал и про­ве­рил на прак­ти­ке со­еди­не­ние не­сколь­ких ис­кус­ст­вен­ных спут­ни­ков Зем­ли с ра­дио­те­ле­ско­па­ми в од­но це­лое, что­бы по­лу­чить раз­ре­ше­ние кар­тин­ки на не­сколь­ко по­ряд­ков боль­ше, по­это­му я один мо­гу ус­та­но­вить и на­стро­ить всё про­грамм­ное обес­пе­че­ние.

— И сколь­ко вам нуж­но вре­ме­ни на ус­та­нов­ку и на­строй­ку про­грамм­но­го обес­пе­че­ния на все ком­пь­ю­те­ры это­го от­де­ла? — спро­сил Пре­зи­дент.

— Двое-трое су­ток, гос­по­дин Пре­зи­дент, не бо­лее то­го, — уве­рен­но от­ве­тил Жак.

— Вы шу­ти­те, Жак Ни­коль­соб? — воз­ра­зил Пре­зи­дент. — Да на это де­ло не­де­ля уй­дёт с бри­га­дой про­грам­ми­стов, а вы один го­то­вы спра­вить­ся в те­че­ние двух-трёх су­ток?

— Так точ­но, гос­по­дин Пре­зи­дент, — от­ве­тил Жак спо­кой­но. — Я — быв­ший во­ен­ный че­ло­век, ко­то­рый при­вык все­гда от­ве­чать за свои сло­ва и по­ступ­ки! Вы сна­ча­ла ис­пы­тай­те ме­ня, а по­том де­лай­те вы­во­ды.

— Будь по-ва­ше­му, Жак Ни­коль­соб, — от­ве­тил Пре­зи­дент, — не мо­гу вам воз­ра­зить. Всем мо­им по­мощ­ни­кам воз­ра­жаю, а вам ни­как не мо­гу. Ну по­че­му так по­лу­ча­ет­ся?

— Он та­кой у нас че­ло­век, — вста­вил ди­рек­тор NASA. — В по­след­нее вре­мя я то­же ни­как не мо­гу ему воз­ра­зить, его до­во­ды и ар­гу­мен­ты не­оп­ро­вер­жи­мы. Очень стран­но, но это факт!

— Хо­ро­шо, пусть бу­дет так, про­ве­рим его на точ­ность. А те­перь пой­дём­те за­пи­сы­вать био­мет­рию, что­бы за­не­сти дан­ные в ба­зу до­ве­рен­ных лиц, то­гда не бу­дет про­блем с до­пус­ком на этот объ­ект и в этот от­дел, — пред­ло­жил Пре­зи­дент.

— Ещё один мо­мент хо­чет­ся вы­яс­нить, гос­по­дин Пре­зи­дент, — уве­рен­но и на­стоя­тель­но по­про­сил Жак.

— Что ещё, Жак Ни­коль­соб? — уже на­сто­ро­жен­но спро­сил Пре­зи­дент. — Слу­шаю вас.

— Про­сти­те, гос­по­дин Пре­зи­дент, по­сколь­ку мне доз­во­ле­но на­брать штат из со­труд­ни­ков NASA, то сю­да им до­би­рать­ся край­не про­бле­ма­тич­но, по при­чи­не даль­не­го рас­стоя­ния, ме­нять ме­сто жи­тель­ст­ва не ка­ж­дый за­хо­чет. По­это­му по­зволь­те по­про­сить вас о вы­де­ле­нии не­­к­ого, сво­его ро­да, «мар­шрут­но­го так­си», что­бы до­би­рать­ся сю­да бы­ло мак­си­маль­но удоб­но и про­сто, то­гда и ра­бо­тать они бу­дут с боль­шей от­да­чей.

— Вы про­си­те о… воз­душ­ном так­си с бес­плат­ным про­лё­том? Я пра­виль­но по­нял вас, Жак Ни­коль­соб?

— Имен­но так, гос­по­дин Пре­зи­дент, — спо­кой­но от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Ес­ли уж со­ору­ди­ли та­кое пре­крас­ное зда­ние, с ши­кар­ней­шим обо­ру­до­ва­ни­ем, ес­ли для на­ших це­лей из­го­то­вят и за­пус­тят че­ты­ре ис­кус­ст­вен­ных спут­ни­ка Зем­ли с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­ной чёт­ко­сти, а всё это — очень боль­ших за­трат сто­ит, то вы­де­ле­ние воз­­ду­ш­­ного так­си — не про­бле­ма, по срав­не­нию с тем, что уже за­тра­че­но. Ра­бо­тать бу­дем в две сме­ны по две­на­дцать ча­сов, сле­до­ва­тель­но, транс­порт дол­жен быть на де­вят­на­дцать-два­дцать че­ло­век, вклю­чая пи­ло­тов, ле­тать два раза в су­тки и не бо­лее то­го.

— Х-мм, — за­дум­чи­во про­из­нёс Пре­зи­дент. — И как дав­но вы всё это под­счи­та­ли, Жак Ни­коль­соб?

— Толь­ко что, гос­по­дин Пре­зи­дент, — не­воз­му­ти­мо от­ве­тил Жак. — На­стоя­щий про­грам­мист дол­жен хо­ро­шо знать ма­те­ма­ти­ку, а ас­т­ро­фи­зик — фи­зи­ку, хи­мию, тер­мо­ядер­ную ме­ха­ни­ку.

— Ну по­че­му у вас всё так про­сто и глад­ко, Жак Ни­коль­соб? Ни­чем не мо­гу вам воз­ра­зить! Вы все­гда и аб­со­лют­но пра­вы. По­слу­шай­те, мо­жет, пой­дё­те ко мне в по­мощ­ни­ки? Жа­ло­ва­ние бу­дет очень вы­со­ким и карь­е­ра так­же. Со­гла­шай­тесь!

Ди­рек­тор NASA не­мно­го при­сел и ти­хонь­ко хмык­нул, а Жак не­воз­му­ти­мо и спо­кой­но от­ве­тил:

— Нет, гос­по­дин Пре­зи­дент, из­ви­ни­те, но у ме­ня не­мно­го иное при­зва­ние — на­блю­дать за Даль­ним Кос­мо­сом, а не за греш­ной Зем­лёй. Пой­дём­те на за­пись био­мет­рии…

— Да… Я вас ос­тав­ляю, гос­по­да, ра­бо­ты ос­нов­ной мно­го, а био­мет­рию вам за­пи­шут и без ме­ня. Жак Ни­коль­соб, все до­ку­мен­ты вам вы­да­дут по­сле за­пи­си био­мет­рии. Дер­жи­те ме­ня в кур­се всех со­бы­тий по пря­мой ли­нии спец­свя­зи из ва­ше­го ка­би­не­та. Же­лаю вам ус­пе­ха! До сви­да­ния, гос­по­да! — от­ве­тил Пре­зи­дент и на­пра­вил­ся к сво­ему вер­то­лё­ту, а они про­шли в от­дель­ный ка­би­нет на про­ход­ной.

За­пись био­мет­ри­че­ских дан­ных бы­ла не­про­дол­жи­тель­на, а оформ­ле­ние до­ку­мен­тов за­ня­ло от­но­си­тель­но мно­го вре­ме­ни. Про­шло два ча­са, по­ка офор­ми­ли до­ку­мен­ты на Жа­ка Ни­коль­соб и его по­мощ­ни­ка — ди­рек­то­ра NASA. Ди­рек­тор был про­сто в вос­тор­ге от та­ко­го по­вы­ше­ния по карь­е­ре — ма­ло быть ди­рек­то­ром NASA, те­перь он по­лу­чил ме­сто око­ло Пре­зи­ден­та, пусть по­мощ­ни­ком от­де­ла по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом, но всё-та­ки при Пре­зи­ден­те.

— А вам, Сер­го Ор­га­най­те, — ска­зал Жак ди­рек­то­ру NASA, — со­ве­тую под­пи­сать при­каз о пе­ре­хо­де на дру­гую ра­бо­ту и на­зна­чить но­во­го ди­рек­то­ра NASA, а так­же объ­я­вить на­бор со­труд­ни­ков на ме­сто тех, ко­то­рых я за­би­раю в свой от­дел при Пре­зи­ден­те. Я, в свою оче­редь, под­пи­сы­ваю свой пер­вый при­каз о ва­шем на­зна­че­нии на долж­ность сво­его по­мощ­ни­ка в от­дел при Пре­зи­ден­те по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом.

Кош­ки за­скреб­ли у ди­рек­то­ра на ду­ше, он не­мно­го за­ви­до­вал Жа­ку, но ви­ду не по­дал, про­сто от­ве­тил ко­рот­ко и сми­рен­но:

— Как при­ка­жешь, Жак.

Тот по­смот­рел на не­го вни­ма­тель­но и за­ме­тил нот­ки гру­сти на ли­це и в его го­ло­се. «Толь­ко это­го нам не хва­та­ло для пол­но­го сча­стья, — по­ду­мал Жак. — Так он в лю­бую ми­ну­ту про­даст и гла­зом не морг­нёт! Жаль, ко­неч­но, что я взял его к се­бе, но из двух зол нуж­но вы­би­рать мень­шее, уж луч­ше пусть бу­дет по­бли­зо­сти, чем на от­да­лён­ном рас­стоя­нии. Бу­ду дер­жать под кон­тро­лем, а то из­да­ле­ка мно­го дел мо­жет на­ло­мать…»

И Жак под­пи­сал пер­вый при­каз в сво­ей жиз­ни. По­сле то­го как бы­ла сде­ла­на за­пись био­мет­рии и оформ­ле­ны до­ку­мен­ты для Жа­ка и Сер­го Ор­га­най­те, удо­сто­ве­ре­ния и про­пус­ка на­чаль­ни­ка от­де­ла по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом при Пре­зи­ден­те стра­ны и его по­мощ­ни­ка, они по­сле­до­ва­ли к вер­то­лё­ту, ко­то­рый ждал их, что­бы пе­ре­не­сти об­рат­но в штат Те­хас, где рас­по­ла­гал­ся офис NASA. То­гда Жак ска­зал пи­ло­ту вер­то­лё­та:

— Зав­тра ты или твой смен­ный при­ле­тай­те за мной в во­семь ча­сов ут­ра, что­бы при­вез­ти ме­ня на ра­бо­ту, очень мно­го дел у ме­ня по ус­та­нов­ке про­грамм­но­го обес­пе­че­ния для дан­но­го от­де­ле­ния.

— Хо­ро­шо, Жак Ни­коль­соб, как при­­к­а­­жете, — ска­зал тот. — Вы один по­­л­е­­тите или с кем-то?

— По­ка один — для ус­та­нов­ки про­грамм­но­го обес­пе­че­ния мне нуж­но, чтоб ни­кто не ме­шал, так бы­ст­рее ра­бо­та по­лу­чит­ся, а ина­че бу­дут толь­ко от­вле­кать, — от­ве­тил Жак и по­ду­мал: «Уж очень глад­ко и слад­ко всё по­лу­ча­ет­ся в по­след­нее вре­мя, как бы не бы­ло бе­ды. Вот чув­ст­ву­ет моё серд­це ка­кие-то рез­кие пе­ре­ме­ны в мо­ей жиз­ни и не в луч­шую сто­ро­ну. Та­кое ощу­ще­ние у ме­ня бы­ло на служ­бе в ар­мии, то­гда де­ло чуть не за­кон­чи­лось три­бу­на­лом и уволь­не­ни­ем ме­ня с во­ен­ной служ­бы с ли­ше­ни­ем всех пол­но­мо­чий и прав на даль­ней­шее про­дви­же­ние во­ен­ной карь­е­ры, а это зна­чи­ло для ме­ня ко­нец все­му! Не­у­же­ли та­кое по­вто­рит­ся сно­ва, толь­ко в но­вом ра­кур­се? Да не дай Бог ни­ко­му та­ко­го пе­ре­жить, что пе­ре­жил я в своё вре­мя! Нуж­но быть все­гда на сто­ро­же и го­то­вым ко все­му — ко всем кру­тым по­во­ро­там и ви­ра­жам!»

Так не­за­мет­но они про­ле­те­ли по­ло­ви­ну рас­стоя­ния до шта­та Те­хас, Сер­го Ор­га­най­те всю до­ро­гу был мол­ча­лив — мрач­ные мыс­ли не по­ки­да­ли его…

— Что вы та­кой мрач­ный, гос­по­дин ди­рек­тор? — спро­сил Жак уч­ти­во. — Че­рез два-три дня бу­де­те ра­бо­тать на Пре­зи­ден­та вме­сте со мной. Но луч­ше без ме­ня, не так ли, гос­по­дин ди­рек­тор?

— Да что ты Жак, Бог с то­бой, — на­чал вы­кру­чи­вать­ся Сер­го Ор­га­най­те, — без те­бя мне бы не ви­дать та­кой долж­но­сти при Пре­зи­ден­те! Уж луч­ше с то­бой, чем ни­как… А как те­бе уда­лось так лег­ко до­бить­ся та­кой долж­но­сти?

«Ви­ди­мо, па­мять от­шиб­ло у ста­ри­ка от та­ких по­во­ро­тов?» — по­ду­мал Жак и про­дол­жил:

— Так всё в ва­шем при­сут­ст­вии слу­чи­лось, за­бы­ли раз­ве? А как ра­бо­тать бу­де­те? При на­шем раз­го­во­ре с Пре­зи­ден­том он сам мне пред­ло­жил ра­бо­тать на не­го и воз­гла­вить от­дел по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом, а вас я взял к се­бе в по­мощ­ни­ки, по ва­шей веж­ли­вой прось­бе.

— Ах, да, — от­ве­тил тот. — Со­всем за­был в кру­го­во­ро­те по­след­них со­бы­тий. А вы очень на­ход­чи­вый, Жак, с са­мим Пре­зи­ден­том поч­ти на «ты» об­щае­тесь, я бы так не смог!

— Да брось­те. Я — та­кой же че­ло­век, как и вы, толь­ко у нас за­кал­ка раз­ная, толь­ко и все­го. Я дли­тель­ное вре­мя в ар­мии слу­жил в спец­вой­сках, а вы, ско­рее все­го, в ря­до­вых хо­ди­ли. Раз­ни­цу чув­ст­вуе­те?

— А как вы до­га­да­лись, что я в ря­до­вых слу­жил? — спро­сил Сер­го Ор­га­най­те.

— По вы­прав­ке и по ма­не­ре дер­жать­ся, — спо­кой­но от­ве­тил Жак. — Ведь от мое­го взгля­да ни­что не ус­коль­за­ет, ни ма­лей­шая де­таль в по­ход­ке, ни од­но сло­во при раз­го­во­ре — всё под­ле­жит ав­то­ма­ти­че­ско­му ана­ли­зу, по­ми­мо мо­ей во­ли и соз­на­ния. Так уж вы­ра­бо­та­лось за мно­гие го­ды…

— Во­ен­ная раз­вед­ка, что ли? — по­ин­те­ре­со­вал­ся со­бе­сед­ник.

— И не толь­ко, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­тил Жак.

— А что ж ещё-то? — спро­сил быв­ший ди­рек­тор NASA.

— По­зволь­те со­хра­нить во­ен­ную тай­ну — срок не­раз­­гл­а­­ше­ния по­ка не ис­тёк…

— Да, ко­неч­но, — кив­нул Сер­го Ор­га­най­те.

— Ну, вот и при­ле­те­ли, — крик­нул пи­лот, опус­кая вер­то­лёт на спе­ци­аль­ную пло­щад­ку.

— Бы­ст­ро до­ле­те­ли, — за­ме­тил Жак.

— Это без при­клю­че­ний, — за­ме­тил тот. — Как вас уго­раз­ди­ло, Жак Ни­коль­соб, влип­нуть в та­кую ис­то­рию при по­лё­те на объ­ект, ну ни­как не мо­гу по­нять?

— А как маль­чиш­ку, ко­то­ро­го при­гла­си­ли к Сан­та-Клау­су на раз­да­чу по­дар­ков, — ве­се­ло от­ве­тил Жак, под­чёр­ки­вая свою яко­бы бес­печ­ность. — Да, кста­ти, как ва­ше имя? — по­ин­те­ре­со­вал­ся он у пи­ло­та.

— Майкл, на­­з­ы­в­айте ме­ня про­сто Майкл, и я очень не люб­лю, ко­гда со мной на «вы», по­это­му да­вай на «ты».

— Вза­им­но, Майкл, я то­же очень не люб­лю эту су­бор­ди­на­цию, но ру­ко­во­дство тре­бу­ет. Хо­ро­шо, мы с то­бой бу­дем на «ты». По­слу­шай, друг, ты зав­тра сво­бо­ден или как?

— Я сво­бо­ден, как ве­тер в по­лё­те, хо­тя и на­хо­жусь на Гос­служ­бе. А что ты хо­тел? — по­ин­те­ре­со­вал­ся он.

— Ес­ли ты сво­бо­ден, как ве­тер в по­лё­те, то за­чем те­бе го­нять пус­той вер­то­лёт ту­да-об­рат­но и тра­тить на­прас­но то­п­ли­во, пусть да­же го­су­дар­ст­вен­ное, мо­жешь ос­тать­ся тут пе­ре­но­че­вать и пе­ре­ку­сить, а зав­тра дос­та­вишь ме­ня на ра­бо­ту, прав­да, нуж­но с на­чаль­ст­вом до­го­во­рить­ся, что­бы нам обо­им не вле­те­ло за та­кое са­мо­воль­ст­во.

— Да нет про­блем, Жак, сей­час свя­жусь с ба­зой и до­го­во­рюсь обо всём, — со­гла­сил­ся Майкл, на­де­вая гар­ни­ту­ру свя­зи. Он уже на­чал пе­ре­го­во­ры с ба­зой, ко­гда Жак пред­ло­жил ему сле­дую­щий ва­ри­ант:

— Ес­ли есть на­строе­ние и же­ла­ние, то мо­жешь ра­бо­тать воз­душ­ным так­си­стом на на­шу ком­па­нию — это и ста­биль­но, и на­дёж­нее, чем мо­тать­ся по раз­ным мар­шру­там. По­го­во­ри с ба­зой и с ру­ко­во­дством на эту те­му. Мо­жет, они одоб­рят та­кой ва­ри­ант? За­чем нам ну­жен лиш­ний смен­щик, и за­чем раз­ду­вать штат?

— А ты — де­ло­вой му­жик, Жак, идея­ми пря­мо на­шпи­го­ван! Я уве­рен, что мы обя­за­тель­но сра­бо­та­ем­ся в од­ной ко­ман­де с то­бой, — уве­рен­но зая­вил Майкл. — По край­ней ме­ре, очень хо­чет­ся на­де­ять­ся на это!

— Хо­ро­шо, по­ка так, а там вид­но бу­дет. Не бу­ду ме­шать те­бе в пе­ре­го­во­рах, а ес­ли нуж­но бу­дет, то я сам по­го­во­рю с Пре­зи­ден­том об этом, — ска­зал Жак.

«Но пре­ж­де чем го­во­рить на эту те­му, нуж­но ос­но­ва­тель­но про­ве­рить это­го маль­чиш­ку — впол­не мо­жет быть, что он вне­дрён­ный агент ка­кой-ли­бо струк­ту­ры. Ведь сколь­ко их, та­ких струк­тур, как те­не­вых, так и ле­галь­ных? Бо­же пра­вый, упа­си ме­ня от всех этих струк­тур, да­бы ра­бо­тать мне ти­хо и спо­кой­но, что­бы бы­ли в безо­пас­но­сти моя се­мья и мои ро­ди­те­ли, что­бы ни­кто не по­ся­гал на их здо­ро­вье и жизнь, от­ве­ди от ме­ня всех вра­гов, что­бы они не свер­ка­ли гла­за­ми и не скре­же­та­ли зу­ба­ми. На­до же, мо­лит­ва ма­лая по­лу­чи­лась свои­ми сло­ва­ми, впол­не не­за­мет­но и ес­те­ст­вен­но. От­ку­да это у ме­ня? От Са­ман­ты? Те­ле­па­ти­че­ски пе­ре­да­ла? Воз­мож­но, она на это спо­соб­на. А на что она ещё спо­соб­на? Да Бог её зна­ет! Так, опять эти ду­рац­кие мыс­ли ле­зут мне в го­ло­ву. Нет, с эти­ми мыс­ля­ми на­до за­кан­чи­вать, они до до­б­ра не до­ве­дут», — по­ду­мал Жак, как бы под­во­дя итог. Его ок­лик­нул Майкл:

— Жак, я пе­ре­го­во­рил с ба­зой и с ру­ко­во­дством, они не про­тив твое­го ва­ри­ан­та, но ска­за­ли, что на­до рас­по­ря­же­ние от те­бя лич­но.

— Хо­ро­шо, я на­пи­шу и под­пи­шу его зав­тра у се­бя на но­вой ра­бо­те, а по­ка ты схо­ди в бу­фет, под­кре­пись и рас­по­ла­гай­ся на вах­те. Вы не про­тив, Сер­го Ор­га­най­те?

— По­слу­шай, Жак, в по­след­нее вре­мя про­тив тво­их до­во­дов ни­кто ус­то­ять не мо­жет, да­же Пре­зи­дент с Кон­грес­сом США. Так что го­во­рить обо мне, про­стом ря­до­вом сол­да­те и ру­ко­во­ди­те­ле NASA по на­блю­де­ни­ям за Даль­ним Кос­мо­сом? И это очень стран­но, что твои до­во­ды ни­кто не мо­жет ос­по­рить, сло­вно те­бе их дик­ту­ет Выс­ший Ра­зум или Сам Бог, как Мои­сею и ца­рю Со­ло­мо­ну. Да, я чи­тал Биб­лию, как и все ка­то­ли­ки, но дру­го­го объ­яс­не­ния тво­им бес­спор­ным до­во­дам про­сто не на­хо­жу!

— Хо­ро­шо, Сер­го Ор­га­най­те, да­вай­те по­фи­ло­соф­ст­ву­ем на эту те­му в дру­гой раз и в дру­гом мес­те, а те­перь мне на­до до­мой, род­ные за­жда­лись.

Жак по­про­щал­ся и на­пра­вил­ся к сво­ей ма­ши­не, он вклю­чил «мая­чок», при­хва­чен­ный со скла­да NASA, как ре­ко­мен­до­ва­ла до­рож­ная по­ли­ция, и на по­вы­шен­ной ско­ро­сти пом­ча­лся до­мой. Бы­ло на­ча­ло вось­мо­го ве­че­ра, а ему на­до по­го­во­рить со сво­ей семь­ёй, осо­бен­но с Са­ман­той, её на­до бы­ло пре­ду­пре­дить кое о чём и дать ей ма­лень­кое на­став­ле­ние. Из ма­ши­ны, по мо­биль­ной свя­зи, он на­брал но­мер те­ле­фо­на Лин­ды, дол­го ждать не при­шлось — Лин­да бы­ст­ро вклю­чи­ла те­ле­фон и бы­ла на свя­зи.

— Лин­да, при­вет! За­жда­лись ме­ня? — уч­ти­во спро­сил муж.

— Ой, Жак, при­вет! — ра­до­ст­но вос­клик­ну­ла же­на. — Ты се­го­дня за­дер­жишь­ся или во­вре­­мя прие­дешь?

— А что слу­чи­лось, Лин­да? С ва­ми всё в по­ряд­ке? — на­чал вол­но­вать­ся Жак.

— У нас всё в по­ряд­ке, ты не вол­нуй­ся за нас, Жак. Как у те­бя де­ла на но­вой ра­бо­те? — спро­си­ла же­на.

— Это не те­ле­фон­ный раз­го­вор, — ти­хо от­ве­тил муж же­не. — Вот прие­ду до­мой, то­гда и по­го­во­рим в спо­кой­ной об­ста­нов­ке… в сво­их рам­ках.

— Опять сек­ре­ты от ме­ня, — оби­жен­но ска­за­ла Лин­да.

— Да нет сек­ре­тов от те­бя, до­ро­гая. Ты про­сто за­бы­ва­ешь, что у ме­ня ра­бо­та та­кая. Я прие­ду до­мой при­мер­но че­рез де­сять ми­нут, при­го­товь мне на ужин что-ни­будь — да­же не обе­дал ни­че­го…

— И не зав­тра­кал пу­тём, — всту­пи­ла в раз­го­вор Са­ман­та. — Па­па, те­бе при­вет и боль­шое спа­си­бо! От­га­дай от ко­го…

— Са­ман­та, и те­бе при­вет! Спа­си­бо за вни­ма­ние ко мне. Хо­тя я и не те­ле­пат, и не ме­ди­ум, как ты, но этот при­вет я знаю от ко­го — от Ни­ка. Я уга­дал?

— Па­па, а ты де­ла­ешь ус­пе­хи в те­ле­па­тии, — по­шу­ти­ла Са­ман­та.

— Дя­дя Жак, спа­си­бо боль­шое те­бе за та­кой хо­ро­ший пан­дус, ко­то­рый ты по­стро­ил поч­ти за один ве­чер! Мне Са­ман­та рас­ска­зы­ва­ла про твои тру­ды.

— А от­ку­да она мог­ла знать про мои скром­ные тру­ды, ес­ли её не бы­ло до­ма? — удив­лён­но спро­сил Жак.

— А это ты у неё спро­си — я со­всем в сто­ро­не, — от­ве­тил Ник.

— Нет, ты, по­жа­луй, цен­траль­ная фи­гу­ра в этом де­ле, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­тил Жак. — Хо­ро­шо, ре­бя­та, я уже подъ­е­хал, ес­ли же­лае­те, мо­же­те встре­тить ме­ня.

Он въе­хал в во­ро­та сво­его дво­ра и при­пар­ко­вал ма­ши­ну сбо­ку от крыль­ца до­ма. Са­ман­та и Ник вы­еха­ли на­встре­­чу, они лег­ко и бы­ст­ро спус­ти­лись по пан­ду­су и ока­за­лись око­ло ма­ши­ны. Не ус­пел Жак вый­ти из ма­ши­ны, как Са­ман­та бро­си­лась ему на шею, на­ча­ла це­ло­вать его и за­сы­па­ла сло­ва­ми бла­го­дар­но­сти. Она так­же бла­го­да­ри­ла Бо­га, за то, что Он дал та­кой боль­шой та­лант её от­цу и зо­ло­тые ру­ки, ко­то­рые уме­ют де­лать всё и очень ак­ку­рат­но.

— Дя­дя Жак, — вме­шал­ся Ник в раз­го­вор, — по­зволь­те и мне вы­ра­зить без­гра­нич­ную бла­го­дар­но­сти за та­кой чу­дес­ный пан­дус. И за ваш са­мо­от­вер­жен­ный труд! Всё так ми­ло и ак­ку­рат­но, про­сто нет слов!

— Ми­лый Ник, да я не стою то­го, чтоб ме­ня так бла­го­да­ри­ли за та­кой скром­ную кон­ст­рук­цию из де­ре­ва, а не из ме­тал­ла, как по­ла­га­ет­ся, про­сто я де­лал пан­дус на ско­рую ру­ку, по­это­му и по­лу­чил­ся он де­ре­вян­ным. Эх, ес­ли бы бы­ло вре­мя в дос­та­точ­ном ко­ли­че­ст­ве, я бы на­шёл труб­ки, угол­ки и лис­ты ме­тал­ла и сде­лал бы пан­дус на все сто про­цен­тов, а так… А так под ру­кой бы­ло толь­ко то, что мой отец ос­та­вил в са­рае… Од­но­му Бо­гу из­вест­но, как это он всё пре­ду­смот­рел, за мно­го лет до тво­ей встре­чи с Са­ман­той?

— Че­ло­век пред­по­ла­га­ет, а Бог рас­по­ла­га­ет, и всё в Его вла­сти Свя­той. Дя­дя Жак, луч­ше бы пан­дус во­об­ще не тре­бо­вал­ся, но… — раз­вёл ру­ка­ми Ник.

— Но бу­дем на­де­ять­ся на луч­шее, — под­ве­ла итог Са­ман­та. — А те­перь я по­мо­гу те­бе до­б­рать­ся до до­ма — позд­но уже.

— Хо­ро­шо, Са­ман­та, про­во­ди Ни­ка, а я тем вре­ме­нем по­ужи­наю, с са­мо­го ут­ра во рту ни­че­го не бы­ло — ни крош­ки, ни ка­пель­ки, — ска­зал Жак.

— Как ты вы­дер­жи­ва­ешь так? — всту­пи­ла в раз­го­вор Лин­да.

— Ар­мей­ская за­кал­ка, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­тил Жак и до­ба­вил: — Есть что-ни­будь на ужин? А то я те­бя про­гло­чу, как ал­ли­га­тор!

— Ко­неч­но, есть, я всё при­го­то­ви­ла, — ска­за­ла Лин­да, ув­ле­кая му­жа в дом. Жак обер­нул­ся на­зад и по­смот­рел, как Са­ман­та бы­ст­ро по­ка­ти­ла ко­ля­ску с Ни­ком к его до­му, что-то ве­се­ло на­пе­вая.

«Без­за­бот­ная по­ра — дет­ст­во, — по­ду­мал Жак, гля­дя на доч­ку с её дру­гом. — Хо­тя в ка­ж­дом воз­рас­те есть свои за­бо­ты и про­бле­мы: в юном воз­рас­те — ма­лые про­бле­мы, в зре­лом — про­бле­мы слож­нее, а в по­жи­лом воз­рас­те — про­бле­мы со здо­ровь­ем. Но все эти три эта­па жиз­ни объ­е­ди­ня­ет од­на об­щая про­бле­ма — вы­жи­ва­ние, толь­ко на ка­ж­дом эта­пе она про­яв­ля­ет се­бя по-раз­но­му: где-то сла­бее, а где-то силь­нее. При­сут­ст­вие этих про­­бле­м за­мет­но, все­гда и вез­де»

Он про­шёл в дом, снял верх­нюю оде­ж­ду, умыл­ся хо­лод­ной во­дой — это его не­мно­го взбод­ри­ло, и на­пра­вил­ся в кух­ню, где его ждал по­дог­ре­тый Лин­дой ужин. По­бла­го­да­рив Бо­га и Лин­ду за ужин, Жак жад­но при­нял­ся за еду. Же­лу­док со­са­ло, и жа­ж­да му­чи­ла весь­ма силь­но, он вна­ча­ле сде­лал не­сколь­ко глот­ков ко­фе, толь­ко по­сле это­го на­чал при­ни­мать твёр­дую пи­щу, зная со школь­ных лет, что за­пи­вать пи­щу нель­зя — про­ис­хо­дит раз­жи­же­ние же­лу­доч­но­го со­ка, что ска­зы­ва­ет­ся на всей пи­ще­ва­ри­тель­ной сис­те­ме, а на­ру­ше­ние ра­бо­ты ки­шеч­ни­ка при­во­дит к за­по­рам и на­ру­ше­нию зре­ния — ка­та­рак­те. Не­смот­ря на го­лод, ел ак­ку­рат­но, тща­тель­но пе­ре­жё­вы­вая пи­щу. Ко­гда по­ло­ви­на пор­ции бы­ла по­гло­ще­на, Лин­да ос­ме­ли­лась спро­сить му­жа:

— Ну как на но­вой ра­бо­те, Жак?

— Во-пер­вых, я съел толь­ко по­ло­ви­ну пор­ции, — шу­тя и улы­ба­ясь, от­ве­тил он. — Во-вто­рых, я се­го­дня толь­ко при­нял объ­ект и про­шёл про­це­ду­ру оформ­ле­ния до­ку­мен­тов, а это за­ня­ло дли­тель­ное вре­мя — про­це­ду­ра не од­но­го ча­са. И в-треть­их, сле­дую­щие два-три дня уй­дут на ус­та­нов­ку и на­строй­ку про­грамм­но­го обес­пе­че­ния…

— А я ду­ма­ла, что всё уже го­то­во — са­дись и ра­бо­тай, — на­ив­но ска­за­ла же­на.

— Да, Лин­да, та­кое бы­ва­ет толь­ко в сказ­ках и у бес­печ­ных лю­дей, а в ре­аль­ной жиз­ни и у ме­ня та­ко­го не про­ис­хо­дит. Ес­ли я хо­чу ра­бо­тать «чис­то» и без «тро­ян­ско­го ви­ру­са», то нуж­но всё де­лать са­мо­му и без по­сред­ни­ков, ина­че та­ко­го мо­гут на­тво­рить, что бу­дешь «све­тить­ся» на весь Пен­та­гон и НА­ТО.

— А это очень опас­но? — по­че­му-то впол­го­ло­са спро­си­ла она.

— Са­мо­убий­ст­вен­но! — ко­рот­ко от­ве­тил Жак, про­гла­ты­вая тща­тель­но пе­ре­жё­ван­ный ку­сок мя­са с кар­тош­кой, и до­ба­вил: — Вы же хо­ти­те спо­кой­но спать и не быть на при­це­ле у снай­пе­ра?

— Ещё как! — от­ве­ти­ла же­на.

— Ну вот, по этой про­стой при­чи­не мне и при­хо­дит­ся де­лать всё са­мо­му. Вам же при­дёт­ся тер­петь вре­мен­ную раз­лу­ку со мной…

— А вот и я вер­ну­лась, — ве­сё­лым го­ло­сом про­зве­не­ла Са­ман­та. — Сей­час раз­де­нусь и к вам по­дой­ду.

Она вер­ну­лась в при­хо­жую, сня­ла с се­бя верх­нюю оде­ж­ду, вы­мы­ла ру­ки, за­шла в сто­ло­вую, об­ня­ла от­ца и за­го­во­ри­ла:

— Па­па, те­бе ог­ром­ное спа­си­бо от ме­ня и от Ни­ка за та­кой чу­дес­ный пан­дус. Те­перь он смо­жет бы­вать у ме­ня в гос­тях без по­сто­рон­ней фи­зи­че­ской по­мо­щи, мы оба без­гра­нич­но бла­го­дар­ны те­бе за то, что ты уде­лил так мно­го сво­его бес­цен­но­го вре­ме­ни на по­строй­ку та­кой за­ме­ча­тель­ной кон­ст­рук­ции! На­де­юсь, ты не за­был от­дать до­ку­мен­ты Пре­зи­ден­ту, ка­са­тель­но тво­ей ра­бо­ты? И как про­шла встре­ча с ним? Он при­лич­но се­бя вёл по от­но­ше­нию к те­бе? — за­сы­па­ла Са­ман­та от­ца во­про­са­ми.

Жак по­перх­нул­ся ко­фе:

— Вот, Лин­да, с это­го и нуж­но бы­ло на­чи­нать раз­го­вор со мной при встре­че! — ска­зал он и от­ве­тил до­че­ри: — Что ка­са­ет­ся Пре­зи­ден­та, то он в сво­ём ре­пер­туа­ре, что ка­са­ет­ся до­ку­мен­тов, ка­са­тель­но мо­ей ра­бо­ты, то я их пе­ре­дал ему сра­зу, как толь­ко по­зво­ли­ла это сде­лать его ох­ра­на. Что ка­са­ет­ся кон­ст­рук­ции пан­ду­са для Ни­ка, то она у ме­ня воз­ник­ла за не­сколь­ко ми­нут — я над ней осо­бо и не ду­мал, про­сто са­ма по се­бе по­лу­чи­лась из тех ма­те­риа­лов, ко­то­рые я на­шёл в са­рае твое­го де­душ­ки, по­это­му, из­ви­ни­те, по­лу­чи­лось «как есть». Ра­бо­ту се­го­дня на­чал с приё­ма объ­ек­та под своё ве­дом­ст­во, оформ­ле­ние до­ку­мен­тов за­ня­ло очень мно­го вре­ме­ни, ос­таль­ное ты уже слы­ша­ла, — за­кон­чил Жак.

— Ра­порт при­нят! — ве­се­ло ска­за­ла Са­ман­та, от­да­вая честь «под ко­зы­рёк».

— Вот та­кая у нас дочь вы­рос­ла, — ска­зал муж же­не.

— Ну что за­ло­жи­ли, то и по­лу­чи­ли! Да не вы, а ба­буш­ка с де­душ­кой, — не­ожи­дан­но вы­па­ли­ла Са­ман­та.

— А мы что вло­жи­ли в те­бя? — не­до­умён­но спро­сил отец.

— Вы толь­ко се­ме­на по­сея­ли, а удоб­ри­ли их ба­буш­ка с де­душ­кой, — на­шла, что от­ве­тить, дочь.

Жак во вто­рой раз по­перх­нул­ся ко­фе, а у Лин­ды ок­руг­ли­лись гла­за — та­ко­го от­ве­та, прав­ди­во­го и от­кры­то­го, они ни­как не ожи­да­ли от сво­ей доч­ки. Яс­но бы­ло, что та­ко­му не нау­чат в шко­ле и «во дво­ре» ни­кто не ска­жет, сле­до­ва­тель­но, Са­ман­та всё про­чла в го­ло­ве у ба­буш­ки, ко­гда бы­ла у неё в гос­тях. И тут Жак вспом­нил, как его мать са­ма по­про­си­ла внуч­ку при­ло­жить её ру­ку к сво­ей се­дой го­ло­ве, и внуч­ка про­чла всё, что мог­ла на дан­ном уров­не раз­ви­тия и по­ни­ма­ния. «Зна­чит, Са­ман­та на са­мом де­ле мо­жет чи­тать мыс­ли и об­ла­да­ет те­ле­па­ти­ей, — по­ду­мал Жак ут­вер­ди­тель­но. — А что же бу­дет, ко­гда она вы­рас­тет и нау­чит­ся управ­лять всей сво­ей си­лой и спо­соб­но­стя­ми? Жуть! Нуж­но как-то под­го­то­вить её к это­му. Но как?»

— А что вы во­ды на­бра­ли в рот и мол­чи­те? — ве­се­ло спро­си­ла Са­ман­та. — Ме­ня ни­ко­гда не ви­де­ли? Да, па­па, я вы­пол­ни­ла твоё за­да­ние — на­шла хо­ро­шую при­слу­гу в га­зет­ном объ­яв­ле­нии, и не­до­­р­о­гую. Вот, про­чти сам и оце­ни мои ста­ра­ния… — она про­тя­ну­ла от­цу га­зе­ту с об­ве­дён­ным объ­яв­ле­ни­ем.

— По­сле то­го что я уви­дел и ус­лы­шал за эти три дня, мне ни­че­го не ос­та­ёт­ся де­лать, как пол­но­стью до­ве­рять те­бе, Са­ман­та, — мяг­ко ска­зал отец до­че­ри. — Не бу­ду спо­рить с то­бой. Где те­ле­фон? Я сей­час по­зво­ню и до­го­во­рюсь, ина­че по­том за­бу­ду в кру­го­во­ро­те со­бы­тий.

Са­ман­та сра­зу про­тя­ну­ла свой те­ле­фон, слов­но жда­ла это­го.

— По­слу­шай, Жак, — вме­ша­лась в раз­го­вор Лин­да. — Это те­ле­фон Са­ман­ты, ес­ли при­слу­га по­зво­нит на этот те­ле­фон, то, что ска­жет Са­ман­та?

— Я уве­рен на сто про­цен­тов, что на­ша дочь зна­ет, что от­ве­тить на лю­бой во­прос, не толь­ко у дос­ки в шко­ле, но и в лю­бой жиз­нен­ной си­туа­ции, — от­ве­тил Жак спо­кой­но и уве­рен­но. Он стал на­би­рать но­мер по га­зет­но­му объ­яв­ле­нию и, ко­гда там от­ве­ти­ли, веж­ли­во пред­ста­вил­ся: — Я по объ­яв­ле­нию в га­зе­те. Вы мо­же­те быть при­слу­гой?.. И ка­ко­ва ва­ша це­на?.. Хо­ро­шо, хо­ро­шо, счи­тай­те, что я вас на­нял, зав­тра мо­же­те при­сту­пать к ра­бо­те. При­хо­ди­те вот по это­му ад­ре­су… Вы за­пи­сы­вае­те? На все во­про­сы смо­жет от­ве­тить моя дочь Са­ман­та — она уже впол­не взрос­лая и в кур­се все до­маш­них дел, дер­жи­те связь с ней по это­му но­ме­ру те­ле­фо­на. Вы за­фик­си­ро­ва­ли его? Хо­ро­шо, до­го­во­ри­лись.

Он пе­ре­дал те­ле­фон Са­ман­те и до­ба­вил:

— Ну вот, Са­ман­та, дет­ст­во за­кон­чи­лось, на­ча­лась взрос­лая жизнь, те­перь ты — на од­ном уров­не с ма­мой, бу­де­те управ­лять хо­зяй­ст­вом и при­слу­гой. Спус­ка ей ни­ка­ко­го не да­вай, сле­ди за всем, что она де­ла­ет, что ис­пол­ня­ет и как ис­пол­ня­ет. Дос­туп вез­де по до­му, кро­ме мое­го ка­би­не­та, — он за­крыт для всех, а всё ос­таль­ное ре­шай са­ма, ку­да мож­но зай­ти, а ку­да нель­зя. Ты ме­ня по­ня­ла?

— Так точ­но, па­па! — ве­се­ло, но от­вет­ст­вен­но от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— Ра­но ты да­ёшь ей та­кую от­вет­ст­вен­ность, — вста­ви­ла Лин­да.

— Ну, ко­гда-то на­до на­чи­нать, — от­ве­тил Жак. — Са­ман­та, мож­но мне с то­бой по­со­ве­то­вать­ся? — со­всем уж не­ожи­дан­но для Лин­ды серь­ёз­но спро­сил отец у до­че­ри.

— Ко­неч­но, па­па, мож­но, — так­же серь­ёз­но от­ве­ти­ла Са­ман­та. Ни­ка­ко­го на­мё­ка на шут­ку или иро­нию в её го­ло­се не бы­ло.

— То­гда пой­дём в мой ка­би­нет, там и по­го­во­рим, — от­ве­тил Жак.

— А как же за­прет на не­при­кос­но­вен­ность твое­го ка­би­не­та? — спро­си­ла дочь от­ца.

— Се­го­дня де­лаю те­бе ис­клю­че­ние и под­пис­ку о не­раз­гла­ше­нии бе­ру, но сло­во хо­чу взять с те­бя: всё, что ты уви­дишь там, ус­­л­ышишь или по­чув­ст­ву­ешь сво­ей те­ле­па­ти­ей, ни­ко­му не долж­на го­во­рить и да­же ду­мать о том. На­де­юсь, ты ме­ня по­ня­ла? — стро­го спро­сил отец.

— Я дав­но всё по­ня­ла, па­па, — от­ве­ти­ла дочь.

— То­гда идём в мой ка­би­нет, — ска­зал Жак, вста­вая из-за сто­ла. — Спа­си­бо, Лин­да, за вкус­ный ужин, — по­бла­го­да­рил муж же­ну и на­пра­вил­ся в свою ком­на­ту, Са­ман­та по­сле­до­ва­ла за ним.

Жак про­шёл в свою ком­на­ту, ув­ле­кая дочь за со­бой, дочь по­сле­до­ва­ла за от­цом. Пер­вое, что бро­си­лось ей в гла­за, бы­ло на­ли­чие обиль­ной ап­па­ра­ту­ры спе­ци­аль­но­го на­зна­че­ния, Са­ман­та по­ка не по­ни­ма­ла для че­го все эти уст­рой­ст­ва, но её внут­рен­нее чув­ст­во го­во­ри­ло ей, что дан­ная ап­па­ра­ту­ра свя­за­на с кос­мо­сом, Даль­ним Кос­мо­сом. Как ба­буш­ка и де­душ­ка, так и её отец бы­ли объ­е­ди­не­ны поч­ти од­ной ра­бо­той, свя­зан­ной с Даль­ним Кос­мо­сом. Отец сел в крес­ло и по­до­звал Са­ман­ту по­бли­же. Та по­до­шла к не­му, и он за­го­во­рил:

— По­слу­шай, Са­ман­та, всё, что я ска­жу те­бе, и то, что ты от­ве­тишь мне, не под­ле­жит ог­ла­ске, и о том, что ты ви­дишь здесь, обо всей этой ап­па­ра­ту­ре, так­же нель­зя рас­ска­зы­вать ни­ко­му!

— Я всё дав­но по­ня­ла, па­па. Так о чём ты ме­ня хо­тел спро­сить? — спро­си­ла доч­ка ти­хим го­ло­сом.

— Ты зна­ешь, кто ме­ня пе­ре­во­зил с но­вой на ста­рую ра­бо­ту?

— Вы не пе­ре­ез­жа­ли, а пе­ре­ле­та­ли, — уве­рен­но от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— А от­ку­да ты это зна­ешь? — на­стой­чи­во спро­сил отец.

— Ты ме­ня спро­сил — я от­ве­ти­ла, а вся ин­фор­ма­ция бе­рёт­ся из­вне, — твёр­до и не­мно­го та­ин­ст­вен­но зая­ви­ла Са­ман­та.

Жак был обес­ку­ра­жен та­ким за­яв­ле­ни­ем до­че­ри, он ждал все­го, но не та­ко­го и не так сра­зу, но дер­жал­ся спо­кой­но и уве­рен­но и ре­шил про­дол­жить за­да­вать во­про­сы — те­ма бы­ла край­не важ­на для не­го.

— А как зо­вут то­го че­ло­ве­ка?

— Это мо­ло­дой че­ло­век лет два­дца­ти пя­ти по име­ни Майкл. Ты мо­жешь взять его к се­бе на ра­бо­ту на воз­душ­ном так­си. Он «чист», не свя­зан ни с ка­кой струк­ту­рой. Он ра­бо­тал вре­мен­но у Пре­зи­ден­та до те­бя, ра­бо­та не бы­ла по­сто­ян­ной, по­это­му он охот­но при­нял твоё пред­ло­же­ние. Па­па, ты мо­жешь быть аб­со­лют­но спо­ко­ен, — за­ве­ри­ла Са­ман­та от­ца и улыб­ну­лась, как Мо­на Ли­за.

— И дав­но у те­бя та­кие спо­соб­но­сти? — удив­лён­но спро­сил отец.

— С дет­ст­ва, сколь­ко се­бя пом­ню, но осо­бый всплеск на­чал на­блю­дать­ся дней во­семь на­зад — это свя­за­но с… тво­им от­кры­ти­ем, — пря­мо от­ве­ти­ла дочь.

Жак ух­ва­тил­ся ру­ка­ми за под­ло­кот­ни­ки крес­ла, что­бы со­хра­нить спо­кой­ст­вие, хо­тя он и умел вла­деть со­бой, но от по­доб­но­го за­яв­ле­ния Са­ман­ты чуть не по­те­рял соз­на­ние. Ды­ха­ние пе­ре­хва­ти­ло, а дар ре­чи к не­му вер­нул­ся спус­тя пят­на­дцать се­кунд. Дочь это за­ме­ти­ла и уч­ти­во спро­си­ла:

— Па­па, с то­бой всё в по­ряд­ке?

— А от­ку­да ты зна­ешь про «луч»?

— Про­сто чув­ст­вую его на се­бе, — прав­ди­во ска­за­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — Су­дя по твое­му но­во­му на­зна­че­нию и по­лу­че­нию соб­ст­вен­но­го от­де­ла при Пре­зи­ден­те, мож­но сде­лать вы­вод, что ты от­крыл что-то гран­ди­оз­ное. Сле­до­ва­тель­но, ес­ли я чув­ст­вую на се­бе воз­дей­ст­вие из­вне, то есть «лу­ча», то от­крыл его имен­но ты — это же впол­не ло­гич­но!

— Да, в ло­ги­ке те­бе не от­ка­зать, — ска­зал Жак. — И об этом ни­кто не зна­ет?

— Как и те­бе в ло­ги­ке не от­ка­зать. О чём, па­па, кон­крет­нее? — спро­си­ла Са­ман­та.

— О «лу­че» и о… тво­их спо­соб­но­стях, — по­яс­нил отец.

— А за­чем мне го­во­рить и за­чем «све­тить­ся»? — не­до­вер­чи­во спро­си­ла Са­ман­та.

— Так, с то­бой всё яс­но, — от­ве­тил Жак, пе­ре­во­дя ды­ха­ние, он был оша­ра­шен от­ве­та­ми сво­ей до­че­ри — уж та­ко­го он ни­как не ожи­дал. — Спа­си­бо за прав­ди­вые от­ве­ты, Са­ман­та, ты сво­бод­на, мо­жешь от­ды­хать, а мне нуж­но не­мно­го по­ра­бо­тать…

— И по­сле все­го это­го ты смо­жешь ра­бо­тать? — лу­ка­во спро­си­ла Са­ман­та.

— А что ты пред­ла­га­ешь? — ис­пы­тую­ще спро­сил отец.

— Те­бе нуж­но рас­сла­бить­ся и не­мно­го от­дох­нуть, — на­зи­да­тель­но от­ве­ти­ла дочь. — Пусть твои мыс­ли ус­по­ко­ят­ся, при­дут в по­ря­док, ина­че по­сле все­го это­го в тво­ей го­ло­ве, как тор­на­до про­шёл­ся. Ус­по­кой­ся, всё в по­ряд­ке, с тво­им «лу­чом» ни­че­го не слу­чи­лось. Он так­же про­дол­жа­ет ми­гать — с та­кой же час­­т­отой и ам­пли­ту­дой, ни­ка­ких флук­туа­ций нет.

— От­ку­да у те­бя та­кая ин­фор­ма­ция и от­ку­да ты зна­ешь та­кие сло­ва? — спро­сил отец у до­че­ри.

— «Луч» я чув­ст­вую на са­мой се­бе, ведь ор­га­низм че­ло­ве­ка — тон­чай­ший ин­ст­ру­мент, соз­дан­ный Бо­гом или при­ро­дой, как хо­чешь, так и по­ни­май. А сло­ва и тер­ми­ны — из тво­ей же го­ло­вы.

— Ми­лая Са­ман­та, спа­си­бо те­бе за со­ве­ты! Под­верг я те­бя ма­лень­ко­му ис­пы­та­нию с мо­ей сто­ро­ны, но ты вы­дер­жа­ла всё дос­той­но и да­же бо­лее то­го. Я ни­как не ожи­дал та­ко­го от те­бя, ты вы­ше ме­ня на не­сколь­ко по­ряд­ков, да, ба­буш­ка и де­душ­ка по­ра­бо­та­ли над то­бой бо­лее чем на две­сти про­цен­тов! Хва­ла и сла­ва им за та­кой труд и за то, что они скры­ли свой ре­зуль­тат от те­не­вых струк­тур — скры­ли те­бя! И ты скры­вай свой при­об­ре­тён­ный дар ото всех, да­же от Ни­ка. Не рас­ска­зы­вай и не по­ка­зы­вай свои спо­соб­но­сти, ина­че их мо­гут ис­поль­зо­вать в ко­ры­ст­ных це­лях. Ты всё по­ня­ла? — на­зи­да­тель­но спро­сил Жак.

— Я всё дав­но по­ня­ла, па­па, и знаю всё, — от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Раз­ве ты за столь­ко лет не за­ме­тил, что я скрыт­ная, и да­же те­бе и ма­ме ни­че­го не рас­ска­зы­ва­ла до се­го­дняш­не­го дня, ко­гда ты сам не вы­вел мня на эту те­му?

Жак в знак со­гла­сия кив­нул го­ло­вой и до­ба­вил:

— А ес­ли дру­гие лю­ди за­ве­дут раз­го­вор на эту те­му…

— Я про­сто бу­ду веж­ли­во ук­ло­нять­ся от по­доб­ных тем, — пе­ре­би­ла дочь от­ца.