Бесплатный фрагмент - Звёздная пыль

Звёздная пыль

Или

Миллионы лютиковых лет

В. Шентала
(СОЦИАЛЬНО — ФАНТАСТИЧЕСКАЯ САГА)

Часть первая. Чтец мысли

ГЛАВА 1

В январе 2085 ого года океанский научно-исследовательский лайнер Российской Академии Наук «Путин» в рамках программы очистки океанского дна под эгидой ООН производила подъём некоего пиратского судна, затонувшего недалеко от острова Пасхи в конце XVI ого века. Погода стояла великолепная, погружения водолазов происходили одно за другим, работа спорилась… Ничто не предвещало, что скоро произойдёт нечто, вскоре перевернувшее представление землян о своём происхождении. Шли пятьдесят пятые сутки рутинных, методичных погружений. Коллекция уникальных сокровищ инков и ацтеков пополнялась и пополнялась, не давая возможности приступить непосредственно к подъёму самого судна, ведь была опасность повреждения ценнейших экспонатов. Удовлетворение от проделываемой работы подспудно смешивалось с желанием побыстрее закончить её и отправиться домой.

— Сколько же можно было грабить! — то и дело возмущались с разных сторон. — Ну, ведь и конца и края нет! Любое судно пойдёт ко дну!

Вот, появились ещё пузыри. Очередной драйвер вышел на поверхность. «Ба! — подумал про себя профессор Никодимов, когда тот снял маску, обнаружив загадочную улыбку. — У него есть ещё силы искренно удивляться! А выходит-то как вальяжно!»

— Профессор, — интригующе сообщил драйвер, — что Вы скажите на это? — и разжал кулак.

После недолгого замешательства Никодимов только и промолвил:

— Наверняка, это подделка. Молодой человек, признайтесь, это Ваших рук дело?

— Если бы! — ответил драйвер, снимая ласты. — Этот аппаратик я вытащил из-за пазухи какого-то урода с костяной ногой. Представляете, сам весь сгнил, а эта костяшка-деревяшка осталась.

— Возможно, эту штучку подкинули «чёрные драйверы» начала века.

— Не исключаю, Вам видней, — встал обнажённый юноша в некогда синих плавках, размахивая руками, — только я его обнаружил в очень труднодоступном месте. И что-то мне подсказывает, что не мистификация это. Ладно, пойду, перекушу.

Аппаратик сильно смахивал на пейджер конца прошлого, XX ого века. Смущало только наличие всего лишь одной кнопки на лицевой стороне с абсолютно непонятным символом. Что было ещё более странным, — на оборотной стороне аппарата было нанесено изображение какой-то непонятной горы. Какое-то чутьё подсказывало Никодимову, что основная разгадка скрывается именно за этим изображением. «Ну, что ж, — здраво рассудил профессор, кладя необычный артефакт в карман при виде очередного всплывающего драйвера, — отправим на экспертизу, там разберутся с этой подделкой».

ГЛАВА 2

Вечные Кордильеры снова, как каждый вечер, укрылись шапкой холодного ночного неба. Высыпавшим по небу звёздам, казалось, нет числа. На небольшой плоской площадке потрескивал костерок, разожжённый и поддерживаемый одиноким молодым инком, зябко кутающемся в пончо. Уныло спрятав голову в колени и ниспадающие волосы, гордый индеец позволил себе расслабиться. На серую, сухую землю тихо капали редкие слёзы.

«Почему так устроено? — печально думал юноша лет 13 ти, — чем я хуже моих братьев? Да ничем, просто отец меня не любит! У него есть, кого любить. Но среди пятиста или шестиста детей ему по душе только один слюнтяй, по совместительству лизоблюд. Вождь полагает, что именно он сможет достойно управлять народом, а этот Сухой Лист в самых простых вещах просит подсказки! О, боги!»

Молодой человек не ошибался: вождь гордого народа Красного Солнца, имея уйму жён и с полтысячи детей, явно отдавал предпочтение не самому достойному из сынов. Объяснялось это особыми обстоятельствами знакомства с матерью Сухого Листа. Вождю Орлиный Коготь не раз указывали на его неправоту, но он ничто не мог с этим поделать: «Вождям не обязательно быть умными, достаточно иметь умных советников. Вождям не обязательно быть мудрыми, достаточно слушать мудрых старцев. Вождям не обязательно быть сильными, достаточно иметь сильную и бесстрашную армию», — отвечал на это Орлиный Коготь. Может быть, в какой-то мере он был прав, но только лишь до первых трудностей. Но как это объяснить вождю?

Сзади тихо подошла его белая лама, доверчиво опустив голову через него, к теплу костра. Парень положил ладонь ей на морду, в мягкую, пушистую шерсть и стал гладить:

— Что, прохладно? — Глаз Вапити (а именно так звали юношу) глубоко вздохнул. — Одни мы остались. На всём свете одни. Гляди, сколько на небе звёзд! Кажется, им-то там должно быть весело, хорошо. Но жрецы утверждают, что на самом деле, звёзды так далеко отстоят друг от друга, что даже если бы захотели, они всё равно не услышали бы друг друга. Как мы, люди: живём, вроде бы, рядом, а расслышать зов другого сердца не можем. Неужели так будет всегда?

Глаз Вапити ещё раз тяжело вздохнул. Взяв хворостину, он собирался, было, подбросить её в догорающий костёр, как вдруг увидел, что одна из падающих звёзд, шипя и увеличиваясь в размерах, летит как-то прямо на него. Люди, которых Колумб вскоре назовёт «индейцами», никогда не пугались трудностей, боязнь считалась уделом старого койота. Потому и молодой Глаз Вапити смотрел на это зрелище во все глаза, и не думая куда-то прятаться. Тем более что на тот момент ему казалось, что жизнь кончилась. Последний, нелюбимый сын вождя пошёл в горы, на ночь глядя, с тайной мыслью сорваться в пропасть. И вот она, казалось, какая красивая смерть! Но в самый последний момент падающая звезда неожиданно свернула и, просвистев, упала где-то рядом. Буквально в ста шагах от Глаза Вапити заклубился, было, дымок, указав точное место падения, но вскоре он рассеялся. Какое-то странное любопытство сорвало молодого индейца с места, парень в мгновение ока оказался на месте падения.

Странный предмет, условно названный его держателем «магическим камнем небес», как ни странно, не обжигал руки. Но впрочем, это странно только для нас, для тех, кто знает, что при входе в кислородосодержащую атмосферу любое физическое тело разогревается до немыслимых температур. Индейцы же этого, естественно, не знали. Потому Глаз Вапити не удивился, а необычайно обрадовался «дару богов». Неожиданно для себя молодой индеец поверил в свои силы, что-то ему подсказывало, что «магический камень небес» будет всегда выполнять его желания. И Глаз Вапити впервые искренно возблагодарил богов!

ГЛАВА 3

Спустя несколько недель после завершения экспедиции «Путина» в одну из весенних ночей в обычной московской квартире конца XXI ого века мирно спали Он и Она. Ночь была достаточно бурной, луна достаточно высокой, на часах — около 3 ёх часов ночи… Долгожданная тишина. Вдруг раздался звонок. Ещё полусонный молодой мужчина, послав про себя неведомо кого, нажал кнопку на ручных часах:

— Да?

— Лучше гор могут быть только горы, — заверещал металлический голос К12, компьютера аналитической лаборатории института, — лучше гор могут быть только горы, лучше гор могут быть только горы…

— Погоди, что произошло?

— Лучше гор могут быть только горы…

— Тебя что, заклинило? Сейчас ночь, Кашка, какие горы? Тише, что случилось?

— Лучше гор могут быть только горы…

Виктор уже проснулся окончательно: компьютер последнего поколения К12 имел 720 степеней защиты от взломов и вирусов. Поэтому было ясно, что если даже его «заклинило», случилось нечто экстраординарное! Выключив мобильник, Виктор оделся по-военному быстро и уже на пороге услышал недовольно-сонное:

— Ну, что ещё? Поспать не дают! Скоро на работу…

— Кажись, уже пора, — ответил жене Виктор. — Кашка с ума сошёл. Чувствую, неспроста.

— Да помешался ты на этом «пейджере»! Дня тебе мало!

Но Виктор этих слов уже не слышал. Он мчался в центр как на крыльях и через 10 минут уже влетел в лабораторию.

— Лучше гор могут быть только горы, лучше гор могут быть только горы, — вновь и вновь твердил Кашка.

— Стоп, стоп! Какие горы, — развёл руками Виктор, усаживаясь в кресло оператора. — Перегрузись!

В ушах, наконец-то, смолкло. И только тут Виктор заметил, что на главном мониторе во всю стену красуется какая-то высокая гора на фоне почему-то красного неба. Под ней была надпись.

— Не может быть! — тихо вскричал Виктор, несколько раз прочитав её.

Вскоре экран погас, но в глазах ещё стояла надпись:

ГОРА ОЛИМП, ПЛАНЕТА МАРС, ИДЕНТИЧНОСТЬ — 95%!

— Кашка, что это значит?

— Идентичность изображения на обратной стороне «пейджера», поднятом со дна Тихого океана, с марсианской горой Олимп составляет 95%!

— Этого не может быть!

— Согласен, но ничего поделать не могу. Лучше гор могут быть только горы…

— Стоп, стоп! Перепроверка?

— Двадцать раз анализировал. Ещё раз?

— Нет. Результаты в Интернет рассылал?

— Нет, ждал тебя. Кому послать?

— Все научные круги. Без прессы.

— По закрытым каналам?

— Да.

— О» кей.

Под мерный гул процессоров, опустив лицо в ладони, Виктор туго соображал, как это могло произойти? Палеоконтакт? Чья-то чёрная шутка? Случайное совпадение? Ни одна из этих версий не казалась очевидной. Следы палеоконтакта так и не были обнаружены. Ради шутки подсовывать подделку за пазуху пирату вряд ли кто будет, есть вероятность, что её никогда не обнаружат, да и не всплывёшь потом. Совпадение?

— Кашка, отключить все лишние программы, в том числе звук и изображение, ещё раз проанализируй идентичность.

— Интернет?

— Продолжай качать.

— О» кей.

Погас экран, умолк звук и только по-прежнему раздавался ровный гул процессора.

— Папа, это правда? — услышал Виктор в наступившей тишине голос сына. — На Марсе есть жизнь?

— На Марсе была жизнь, — поправил Виктор. — А ты что не спишь?

ГЛАВА 4

Между тем, за миллионы лет до описанных событий на Марсе действительно была жизнь. Марсианская жизнь появилась и развивалась во время очередного ледникового периода на Земле. Казалось, как это могло произойти? Ведь Земля значительно ближе, чем Марс.

Так-то оно так, но только Солнце, появившись как всякая нормальная звезда, со временем остывало, выбрасывая миллионолетиями по частичке своей первоначальной массы, что вполне естественно. На момент короткого существования марсианской цивилизации Солнце было на несколько тысяч градусов Цельсия теплее, чем нынче. Этого было недостаточно, что бы инфракрасное излучение проникло под зеркально-белый ледяной панцирь молодой Земли, вдобавок почти не имеющей атмосферы, но вполне достаточно, но оказалось вполне достаточным для возникновения жизнеспособной биосферы Марса.

За счёт целого ряда случайных и не случайных совпадений молодая биосфера Марса успела создать разумную цивилизацию, которая поначалу развивалась со скоростью земной. Однако, находясь много ближе к Юпитеру, как сейчас, так и тогда, Марс подвергался и подвергается его влиянию. Потому, находясь в зоне постоянного обстрела всякими небесными телами, часто подвергаясь неожиданным извержениям, марсиане сразу отказались бы от любой религии, если бы та была бы консервативной. Марсианские жрецы всех религий отлично это понимали и потому, не сговариваясь, поддерживали любые научные изыскания, хоть как-то объясняющие регулярно происходящие катастрофы. В качестве основного постулата, оправдывающего свою деятельность, жрецы выбрали такой тезис: «Человек настолько слаб, что даже пророки не могут правильно распознать промысел божий. Но господь бог вооружил своё творенье способностью думать». Исходя из этого, любые научные открытия и изыскания не запрещались церковью, а всемерно поощрялись. Понятие «ересь» отсутствовало в лексиконе марсианских жрецов, а «святые писания» переделывались всякий раз, как наука опровергала религиозные каноны. Благодаря этому, марсианская цивилизация развивалась бешеными темпами.

И вот, как-то раз Президента Восточной Атлантиды (как мы назовём одного из двух марсианских супердержав) посреди ночи разбудил звонок телефона. Ворча, что снова не дали поспать, Президент приподнялся и снял трубку:

— Да?

— Гражданин Президент, извините, что разбудил, но к Вам прорывается профессор Бран. Кричит, срочно.

— Мистер Бран? — приходя в себя, спросил Президент. — Откуда он взялся? Сбежал из Западной Атлантиды?

— Понятия не имеем. Он ничего не поясняет, твердит, что всё объяснит только Вам лично. Арестовать?

— За что? — сказал Президент, поглядев на индикатор того самого, таинственного для землян аппаратика, висевшего кулоном у него на шее. — Пусть войдёт! У него важное сообщение.

Согласно показателю чтеца мыслей, а именно так претенциозно назывался аппаратик с лёгкой руки Главного Жреца, профессор Бран, действительно, имел очень важное сообщение. Чтец рекомендовал Президенту Ю принять профессора немедленно, по его мнению, речь шла о минутах. Ю же привык доверять показаниям прибора с тех самых пор, как с его помощью стал Президентом страны. Зная же из разведданных о том, что Бран работал над проектом ядерной бомбы, Ю так разволновался, что впервые в жизни одел халат наизнанку. «Не к добру», — успел подумать Президент.

ГЛАВА 5

— Мистер Президент, Ваше Превосходительство, — с ходу затараторил профессор, ещё не остановившись после забега и суточного перелёта.

— У нас проще, — сказал Ю успокаивающей интонацией. — Мистер Ю. Садитесь. Чем обязан?

— Как Вы, наверно, знаете, я работал над секретным проектом…

— …создания ядерного оружия последнего поколения, — перебил Ю. — Это знают все. Дальше!

— Ну, так вот. В какой-то момент нашему правительству пришло в голову, что раз Восточная Атлантида опережает нас в области освоения космоса, то вы запросто можете проводить ядерные испытания на обратной стороне одной из лун. Мне задали вопрос: можно ли как-то фиксировать эти потенциальные взрывы? Разумеется, я ответил да! При проведении взрыва в радиодиапазоне можно отследить 2 устойчивых гамма-всплеска в течение секунды. Для этого достаточно запустить спутник на соответствующую околомарсианскую орбиту. Мы так и сделали в прошлом году. Так вот, эти самые гамма-всплески мы стали фиксировать почти сразу же, но не двойные, а одинарные. И что страшнее — не с наших лун, а отовсюду!

— Хорошо, а я здесь при чём? — пожал плечами Президент. — Уж, верно, не за извинениями Вы подняли меня среди ночи, это мог сделать и посол.

— Разумеется. Дело в том, что после ряда научных совещаний мы пришли к выводу, что это взрываются мега-звёзды. А вот от того, где они взрываются, зависит наше будущее. Один такой взрыв вблизи Солнца — и Марса больше нет! Однако спектрометр, способный точно зафиксировать расстояние до взрывов, имеется только у вас, в Академии Наук Восточной Атлантиды. Дайте нам его! — отхлебнув воды, почти взмолился Бран.

Он не блефует, подсказывал чтец мысли на груди Ю. Однако, развалившись в кресле и по-хозяйски сложив руки на груди, Президент начал торговаться:

— Из-за этого Вы подняли меня с постели? Почему я должен Вам верить? Вся ваша политическая камарилья не поверила тому, что мы придерживаемся Договора о нераспространении ядерного оружия, принятого и ратифицированного нами 3 года тому назад, а мы должны поверить одному Вашему слову!? Смешно!

— С тех пор многое изменилось, — оправдывался Бран за чужие, в общем-то, ошибки. — Вы умудрились запустить в космос человека. Ваши спутники облетели Фобос и Демос. А ваши спутники связи монополизировали рынок телевещания…

— Да, но ведь и вы не отстаёте! Вы даже умудрились отколупнуть вечный лёд с Земли и доставить образец на Марс.

— Это верно, но я говорю это к тому, почему возникли эти подозрения. Сейчас же нам нужен ваш спектрометр.

— Ага, — не унимался Ю, — сначала спектрометр, потом — специалисты, обслуживающие его, потом — учёные… И с чем мы в результате останемся? С голой филейной частью?

— Не утрируйте, мистер Ю, Вы не на базаре, — поморщился профессор. — Речь идёт о спасении планеты, а не с чьими-либо политическими амбициями. И Вы это прекрасно понимаете.

Ю встал с кресла и вальяжно зашагал по спальному кабинету.

— Ну, хорошо, мистер Бран. Допустим, вы обнаружили, что один из этих… гамма-всплесков неизбежно приведёт к гибели нашей цивилизации. Что тогда? Вы сможете спасти этот мир? Вряд ли!

— Вы знаете байку про двух лягушек, попавших в кувшин молока?

— Это ту, в которой одна утонула, а другая продолжала биться, сбила масло и выпрыгнула на свободу? Ну, и что?

— А то, — пояснил Бран, — эти лягушки не знали, что такое «молоко», как мы не знаем, что такое «мироздание». Есть версия, что эти самые гамма-всплески идут вовсе не из нашей галактики, а извне. Проверить её без вашего спектрометра невозможно.

— Ой, ли? А как же тригонометрия? — не скрывая, усмехнулся Ю.

— Не смешно, — глядя исподлобья, ответил Бран. — На таких расстояниях тригонометрические расчёты не могут быть достаточно точными. Кроме того…

Профессор заткнулся, увидев, как захохотал Президент; весело, взахлёб, во всю силу, но при этом почти беззвучно. Разыгрывает! Быть Президентом марсианской страны и не знать элементарных вещей невозможно. Осознав это, Бран смущённо опустил голову и тоже засмеялся.

— Хорошо, хорошо! — чуть успокоившись, сказал Ю. — Получите Вы свой спектрометр. Только под политические гарантии вашего правительства.

— Спасибо, мистер Ю! Марс Вас не забудет!

— Нет, мистер Бран. Марс не забудет Вас, — ответил Президент, поднимая трубку телефона.

ГЛАВА 6

Глаз Вапити ещё несколько дней бродил в одиночестве по прериям и предгорьям холодных Анд. Когда он почти незамеченным ушёл из дворца с очередной отцовой свадьбы, его никто не спохватился. Позже, когда пропажа обнаружилась, никто больно-то не переживал: если индеец погибнет, значит, он не настоящий индеец. А наследных принцев у вождя Подобного Солнцу было — хоть отбавляй! Так решил вождь.

Однако Глазу Вапити не было тогда и тринадцати, даже по канонам ацтеков он считался ещё мальчишкой. Потому одна молодая ещё индианка всё-таки отчаянно переживала за сына, но ничего поделать с этим не могла.

Наловчившись управлять этим Магическим Камнем Небес, всё это время молодой ацтек отнюдь не страдал голодом. Ведь парню достаточно было подумать, как то или иное животное само выходило на открытую местность, а, уж, стрел в его колчане пока хватало. Но сегодня Магический Камень сообщил своему владельцу, что скоро он повстречает сына Главного Жреца по детскому прозвищу Хвост Шакала. Глаз Вапити улыбнулся, мотнул головой, поднялся на очередной пригорок и — вот он! Идёт и зловеще улыбается. Думает, поймал. Это ещё неизвестно, кто кого поймал!

— Привет тебе, Хвост небезызвестного животного!

— Мог бы и не острить по этому поводу, — поднял руку в ответ «закадычный приятель», так же мало любимый своим отцом. — Тебя там обыскались давно. Ох, и попадётся!

— Сейчас это неважно, — спокойно сказал Глаз Вапити. — Всё равно перед Обрядом надо бы потренироваться, не каждый раз тебе будут вырывать зуб, хлестать колючей лианой и надрезать одно место…

— Что я слышу? Глаз Вапити намерен стать вождём? — делано удивился Хвост Шакала.

— Ты лучше посмотри, что мне послали боги, — как бы не замечая реакции визави, ответил Глаз Вапити и подробно рассказал о своей находке.

— А почему ты мне это рассказываешь? — резонно сказал сын Главного Жреца. — Мы с тобой, конечно, с самого рождения, считай, вместе, но, честно говоря, я себя никогда не причислял к твоим друзьям. Где гарантия, что я тебя не предам?

— Во-первых, ты знаешь, что сыну жреца никогда не стать вождём. Но тебе и жрецом трудно стать, как и мне вождём. А вместе мы с тобой наверняка добьёмся своей цели…

— А потом ты меня «уберёшь».

— Фу, как не красиво мы подумали! — возмутился Глаз Вапити. — Ну, совсем как белый человек! Зачем мне тебя убивать, если, во-вторых, ты не сможешь меня предать? С помощью этого Камня я, наверняка, смог бы поработить твой дух, но ограничусь только тем, что наложу Запрет Богов на твоё предательство.

— Сказано красиво, — усмехнулся Хвост Шакала. — Ну, давай твой Запрет Богов, посмотрим, как он действует!

— А ты всё-таки думаешь меня обыграть? Не выйдет!

ГЛАВА 7

Для того, что бы дальнейшие события конца 2085 ого года выглядели бы более достоверно, надо вычислить время ближайшего на тот момент коридора оптимального сближения Марса и Земли. Я же по некоторым причинам не могу это сделать. Потому ограничусь фразой: осенью того же года…

Итак, осенью 2085 ого года в одной из московских квартир в большом зале происходил банкет. Он был устроен по поводу двух событий: во-первых, отмечали день рожденья одного из членов команды первого долговременного марсианского десанта, которому впервые в жизни предстояло оказаться на Марсе методом межпространственного перехода, а, во-вторых, переход назначен уже на завтра. Спутник «Ласточка — 1» в эти самые минуты уже подруливал к месту высадки десанта. Когда в Москве будет 3 — 4 часа ночи, портал будет установлен бортовым роботом-манипулятором, после чего спутник, возможно, отключится.

А пока за столом слышится весёлый перезвон посуды, вилок, ножей, пересмешек и время от времени звон чокающихся бокалов. То один, то другой пирующий через каждые 10 — 20 минут вставал и произносил тост. Из CD — проигрывателя доносилась чарующая музыка.

— А всё-таки не верится, что уже завтра мы будем на Марсе, — послышался молодой, весёлый женский голос. — Достаточно вспомнить, например, фильм «Большое космическое путешествие», где в конце выяснилось, что это была всего лишь репетиция. Или подобный американский фильм, где в самый последний момент…

— Фильмы надо меньше смотреть, — обиделся молодой аспирант Голубков. — То, что было сто лет назад и то, что есть теперь, это — две большие разницы. Кстати, уже сто лет тому назад писатели-фантасты стали отказываться от жанра научной фантастики. Неблагодарное это дело! — Голубков положил кусок колбасы в рот и продолжал: — А для скептиков я принёс 2 миниатюрных портала. Вот они!

Голубков полез куда-то под стол, достал 2 серых ящичка размером чуть больше шахматной доски, вскрыл их, уложив днищем на стол, а пустой металлической рамой установив вертикально, после чего один из них поднял над столом со словами:

— Передайте на тот конец! Панелью — от меня, рамой, естественно, вертикально…

— Так?

— Именно!

Голубков нажал какую-то кнопку и сидящие на другом конце стола гости вдруг увидели через портал пиджак Голубкова на расстоянии протянутой ладони! Оптическая иллюзия? Но новоявленный Кио спокойно просунул руку в раму на своём конце стола, взял пустой бокал у одной из девушек на противоположном конце, налил в него шампанского и вернул гостье:

— Угощайтесь!

Крики «Браво!» и гром аплодисментов чуть не заглушили тихую трель мобильника. Уже приложив трубку к уху, Голубков поднял палец:

— Тихо! НАСА на проводе.… Да? — после недолгого молчания явно чем-то довольный аспирант произнёс: — Мистер Грог, Вы не могли бы всё это повторить по громкой связи? Тут сидят все виновники этого торжества, справляем день рожденья одного прелестного бортмеханика тепличных установок.

Молодой человек торжественно нажал какую-то кнопку телефона и повернул его в сторону стола, высоко подняв над головой:

— Дамы и господа! — послышалась английская речь профессора Грога. — Поздравляю вашего именинника с днём рожденья и с радостью сообщаю: к моменту вашего прибытия на Марс там будет шуметь океан! Пятнадцать часов назад после очередных подрывных работ на полюсах нам удалось растопить полярные шапки. На Марсе будет жизнь!

Грянуло дружное «Ура!!!», после мистер Грог задал почти риторический вопрос:

— Куда будем ставить портал?

— Естественно, возле «пирамид»! — воскликнул невесть откуда взявшийся 12 ати — летний карапуз, Виктор Викторович…

ГЛАВА 8

— Это что за новости, гражданин Президент? — с порога начал кричать запыхавшийся от бега Министр обороны Восточной Атлантиды Чи.

— Во-первых, доброе утро… — начал было Ю.

— Ах, оставьте Ваши ухищрения, всё равно не успокоите! — грубо оборвал его Чи. — Рушится Страна, люди бегут…

— Что-то долго она рушится, — так же грубо ответил Президент, осознав, что вечный лидер любой оппозиции Чи настроен решительно. — Гражданин Министр, потрудитесь объяснить причину Вашего недовольства!

— Причину недовольства? Не далее, как ночью, Вы продали потенциальному агрессору государственную тайну и спрашиваете у меня причину моего недовольства?

Глядя злым взглядом прямо в продажные глаза Чи, Ю ответил:

— Ваша государственная тайна заключается в том, что вся наша цивилизация должна погибнуть ради Вашего мимолётного благополучия? В гробу я видел такую тайну, гражданин вечный оппозиционер! — Ю нервно зашагал по кабинету: — Вы думаете, я не понимаю, в чём истинная причина Вашего гнева? Двадцать лет назад, ещё до путча, Вы представляли из себя «демократа», надеясь на новой оппозиционной волне въехать в Золотой Дом. Однако когда у Вас этот номер не получился и после «победы» Ваши соратники ничего Вам не дали, Вы так же ловко перешли на сторону «левых сил» и стали исповедовать уже «коммунистическую» идеологию. Я же, придя к власти от лево-центристов, назначил Вас Министром обороны как профессионала. И, в общем-то, не ошибся в Вас: за короткое время наша армия поднялась с колен. Но Вам, гражданин Чи, мало министерского поста! Вы всегда хотели стать Президентом, а, став им, пожизненным узурпатором власти…

— А Вы — нет?

— Представьте себе, нет! Я никого не подсиживал и не обманывал! Так вот, гражданин Министр, как только Вы поняли, что выше уже не пробьётесь, Вы стали охотиться за каждым моим промахом, мнимым или реальным. — Вдруг Ю прервал свою речь, резко подошёл к столу и, опершись ладонями об стол, глядя прямо в глаза, произнёс:

— Всё бы хорошо, гражданин Министр, но Вы не учли одно обстоятельство; рейтинг! Сейчас у меня самый высокий рейтинг доверия, а у Вас он — самый низкий. Поэтому я сегодня своим указом Вас уволил. И мне никто не возразит!

— Что Вы несёте, гражданин Ю? — взревел Чи. — Вы что, не с той ноги встали? Какой я карьерист? Да я за народ любого натяну!

— Вот этому я верю! Натянуть Вы можете даже маму! Только не за народ. И даже не за социалистическую идеологию, а за карьеру!

— Да как Вы смеете!!! Да будет Вам известно, что я поддержал путчистов в надежде, что они исправят положение в Стране. А когда понял, что они обманули, перешёл на Вашу сторону…

— Кстати, кого Вы называете «путчистами»? Блок Национального Спасения или захвативших власть «демократов»?

— Попрошу не оскорблять!

— Вах-вах-вах! И давно столь безобидный вопрос считается у нас оскорблением?

— Я ВСЕГДА СТОЯЛ НА СТРАЖЕ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ ЦЕННОСТЕЙ!

— То-то, я гляжу, от них ничего не осталось. — Президент Ю нажал кнопку и сказал: — Вывести посторонних из кабинета!

— Что??? — закричал Чи, когда ворвавшиеся охранники стали грубо оттаскивать экс-министра. — Я буду жаловаться! Это — произвол! Я подам в суд!..

Когда шум, наконец-то, угомонился, Ю открыл окна пошире, сел за стол и тяжело вздохнул.

Сутяга, тяжело думал Президент. А ведь подаст в суд! По Конституции должностное государственное лицо не имеет права выставлять и оскорблять граждан, ведь они — носители власти. Ну, что ж, мы ответим открытым процессом, пусть весь мир видит гнилую суть оппозиции. Победа будет нелёгкой, но это будет моя последняя победа!

Ю не блефовал, в споре с лидером оппозиции Чи он назвал вещи своими именами. Но ещё со времён «великих перемен» правда и политика в Восточной Атлантиде были почти несовместимы. Поэтому, несмотря на всю правоту, исход предстоящего боя был не ясен. С тяжёлым сердцем Ю подписал Указ об увольнении Министра обороны Чи.

ГЛАВА 9

Конечно, когда Глаз Вапити прибыл во дворец своего отца, без разбирательства не обошлось. Но если раньше это пустое судилище и могло как-то задеть душу подростка, то теперь благодаря Небесному Камню он твёрдо знал, что на самом деле им всем глубоко безразлична его судьба. Просто им было скучно: загульный пир кончился, а завтра начинались серые будни из охоты, строительства, сельхозработ, рыболовства… Скучно! А над этим юным отроком можно ещё поизмываться.

Глаз Вапити всё это прекрасно понял ещё и потому, что, в отличие от нас, «более цивилизованных», древние цивилизации доколумбовой Америки не комплексовали по поводу негативного влияния своей деятельности на экологическую ситуацию, потому Глаз Вапити ещё там, в высокогорных прериях, сполна опробовал действие Небесного Камня на животных. Благодаря этому, на том собрании Глаз Вапити умело вёл нить беседы, отлично понимая, когда какое слово вставить и как на кого повлиять. Молодой человек легко доказал, что т. к. скоро всё равно грянет Обряд Посвящения, наказание за столь долгое отсутствие не имеет смысла. «Тем более что вы не очень-то переживали по этому поводу», добавил про себя Глаз Вапити.

— Хорошо, — поднял ладонь вперёд Орлиный Коготь, — пусть будет так! Всё равно хвост зверя никогда не станет пером ястреба.

Под дружный гогот всех присутствующих сие собрание мудрецов завершилось. Индейцы вслед за Орлиным Когтем стали, было, расходиться, но тут в зал ворвался Главный жрец, упал на колени перед вождём, ударился лбом об пол и закричал:

— О, великий вождь! Мы окружены! Боги говорят, что коварные соседи окружили нас во время Твоей звёздной свадьбы с намерением пустить Твою кровь на Жертвенный Алтарь. Война!

Первый об этом, естественно, узнал Глаз Вапити. Пока шло обсуждение поведения ослушника, он послал Хвост Шакала с сообщением о внезапном нападении союза соседних племён к его отцу. Тот, объяснив во всех подробностях суть находки Глаза Вапити, только затем сказал о нападении. Благоразумный жрец временно принял правила игры «сосунка», до поры решив не бороться за ускользающую власть. «Под вечным небом есть время для всего, — благоразумно рассудил жрец. — Придёт время — и мы ещё встретимся на узкой тропинке крутого перевала. Но если нас всех перережут во имя богов, некому уже будет бороться за перья вождя».

Орлиный Коготь хотел, было, возмутиться «неслыханной наглостью», но чёрная стрела, неожиданно просвистевшая над головой вождя, привела его в чувство.

Так началась война, длившаяся по меркам индейцев долго, целых три года! Её суть была проста: Орлиный Коготь слишком часто любил «приносить в жертву богам сердца врагов». Как известно, большинство чёрных дел совершаются во имя благих целей. Вот, племена и решили отомстить не в меру «набожному» соседу.

ГЛАВА 10

На следующий день после вечеринки первая в истории долговременная марсианская экспедиция в полном снаряжении стояла в переходном боксе в ожидании откачки воздуха. Что там, в новом для землян мире, их ожидало? В принципе, за прошедший век земляне с помощью космических автоматических зондов, казалось, узнали всё обо всех планетах Солнечной системы. Но загадочный аппарат не далее, как позавчера, добавил не вполне здорового ажиотажа к марсианской экспедиции. В лучших традициях приключенческой беллетристики!

Ну, что там может быть? Красная земля, чёрные камни, белое небо… Оптимисты рассмотрели какие-то пирамиды, какое-то лицо, подобное сфинксу, но пессимисты утверждают, что это-де игра марсианских ураганов. Но, кстати, откуда эти ураганы берутся, если атмосфера Марса донельзя разряжена? Вопрос!

И вот, наконец, воздух выкачан, вход загерметизирован полностью, открывается выход. Слепящий свет белого неба красной планеты с непривычки бьёт в глаза, но вскоре глаза привыкают к этому. Первым из бокса выходит, как и полагается, командир экспедиции Семёнов, за ним — все остальные.

— Как там у Армстронга? — Первый маленький шажок человечества… или не так?

— Да бог с ним, лунатиком! — воскликнула Нина. — Вы посмотрите, что творится внизу, сзади нас!

— Вообще-то, впереди тоже обнадёживающий вид, — сказал Виктор, имея ввиду небольшой дымок над Олимпом.

Виктор сказал так, поскольку грохот набегающей воды и без того был слышен через шумовые микрофоны в наушниках скафандров. Однако увиденное зрелище 13 ати — бального шторма набегающего как бы вертикально океана не могло не поразить людей.

— Земля, Земля, вы видите это? — зачастил инженер-оператор связи Джон.

— Видим, — еле донеслось в наушниках. — Видим, слышим и всё равно не верится!

Появляясь где-то за горизонтом, огромная, вертикальная стена чёрно-малиновой воды угрожающе набегала на берег единственного марсианского континента. Но по мере приближения к берегу, она неуклонно уменьшалась, каждый раз заметно поднимая уровень нового океана. Набегая на берег, вода как бы облизывала всё новые и новые для себя земли и временно возвращалась вспять. Красота ада, который становится раем!

— Жаль, что это ненадолго.

— Почему же? — спросила Нина.

— Да потому, — ответил Джон, — что при температуре минус 245˚ С вода быстро замерзает. Сейчас её подогревает инфракрасный лазер со спутника, но когда океаны заполнятся, спутник, скорее всего, прекратит функционирование.

— К этому времени, — возразила Нина, — планируется достаточно оживить Марс.

— Не успеем.

— Боюсь, что успели, — неожиданно заявил Виктор. — Поглядите назад, Олимп проснулся!

Когда все развернулись на 180˚, над величайшим марсианским вулканом, каким, по сути, был Олимп, высоко в небо поднимался многокилометровый огненный столб лавы. Ещё выше над этим столбом расползалась чёрно-рыжая масса вулканической породы в виде шляпки ядерного гриба или гигантской тучи.

— Земля, вы видите это?!

— Уходите, на вас несётся ураган! Слышите?

— А где Витька?

Только тут все спохватились, что Виктор Викторович — младший исчез. Напросившись со взрослыми в эту кратковременную ознакомительную «прогулку», мальчик, естественно, пронёс с собой тот самый неизвестный аппаратик, надеясь разгадать тайну его происхождения у… Виктор страшно округлил глаза и помчался со всех ног к вулкану:

— ВИИИТЬКА!!!

ГЛАВА 11

— У меня волосы шевелятся, — сказал адвокат Донг, поглаживая рукой свою лысину.

— Оно и видно, — усмехнулся Ю. — Что Вас так смущает?

— Гражданин Президент, ну, не может быть у человека столько пунктов обвинения!

— У человека — да. Но Чи совсем не похож на него, — спокойно объяснил Ю. Встав с кресла и зашагав взад-вперёд по кабинету, Ю продолжал: — За последние 20 — 30 марсианских лет Чи умудрился влезть во все грязные делишки.