Бесплатный фрагмент - Земной страж

Часть первая

Жизнь после смерти

Глава первая

Земной страж

Повернувшись к Лу, и зная, что у меня есть лишь несколько минут, перед тем как умру, я решил во всем, признаться.

— Лу, послушай меня, мне осталось лишь пара минут.

— Пара минут перед чем? — Испуганно спросила она.

— Перед тем, как покину этот мир. И поэтому прошу, не перебивай меня. — Я посмотрел в ее голубые глаза, по щеке покатилась слеза. Я последний раз вздохнул. — Лу, я люблю тебя и всегда любил. Прости меня, прости за все…

Больше я не смог сказать ни слова. И внезапно почувствовал сильный холод…

Ужасный холод сковал тело, невероятная боль пронзила меня, и вдруг, провалился в темноту.

Я стоял на чем-то твердом, в глазах кромешная тьма. Было такое ощущение, будто меня сильно ударили по голове. Протерев глаза, понемногу, все начало проясняться. Меня перенесло в какое-то мрачное место. Вокруг высушенная, потрескавшаяся земля. Вдалеке, виднелись черные горы, которые уходили прямо в небо. Огромные, серые тучи заслоняли тусклое, оранжевое солнце.

— Что это за место? — Спросил я сам себя.

— Это мой мир. — Не много хриплый голос прозвучал у меня за спиной.

Резко обернувшись, увидел мужчину лет тридцати — тридцати пяти. Это был мужчина высокого роста, среднего телосложения в сером, строгом костюме. На первый взгляд его лицо казалось добрым, но, если присмотреться, то можно увидеть строгого, невероятно сильного и уставшего человека.

У него был небольшой, прямой нос, тонкие губы и брови. Густые, длинные волосы, зачесанные назад, скрывали уши. Также, широкие скулы, придавали ему некую внешнюю агрессивность.

— Здравствуй, Дэймон. — Произнес он, спустя секундное молчание.

— Кто ты? Что это за место? — Уверенно спросил я.

— Это — мой мир. — Он развел руками, обводя окрестности, а затем протянул ко мне руку. — Я Веритос.

— Значит…. — У меня пропал дар речи. Мне было тяжело выговорить хоть слово. Как же так? Мне хотелось рыдать от отчаяния. Тяжело вздохнув, мне все же удалось заговорить. — Значит все-таки ад….

— Почему же сразу — ад? — Усмехнулся Веритос.

— Хочешь сказать — рай? — Иронично спросил я.

— Какие же вы все смешные. — Еще раз усмехнулся он. — Давай пройдемся? Так сказать, познакомимся поближе, да и поговорим обо всем.

Мы молча шли по потрескавшейся земле. Вокруг была ужасная засуха, и не было ничего живого. Хотя было совсем не жарко, а даже не много прохладно.

Прохладно… я лишился своих сил.

Мне здесь было не по себе.

— Послушай. — Вдруг заговорил Веритос. — Вот ты спросил на счет «ада» и «рая». Пойми, не существует такого понятия как «рай» или «ад». Существует только ваш мир — земной, и наш.

— К чему ты это говоришь? — Удивленно спросил я.

— Давай с самого начала, что бы ты знал, о чем дальше пойдет речь. — Спокойно говорил он. — Когда умирает человек, его душа перерождается в другое тело, но если умирает Воин, то его душа попадает сюда и уже здесь она ждет своей очереди перевоплотиться в земном мире. Но когда Воин попадает сюда, он не помнит ничего о своей прошлой жизни и находиться, так сказать, в состоянии «овоща».

— Почему тогда я все помню?

— Я об этом позаботился. Ты нужен мне.

— Для чего? — Удивился я еще больше.

— Я оставил тебе память для того, чтобы ты убил Сахалина раз и навсегда.

— Постой. — Я смотрел на него недоумевающим взглядом. — Разве он не мертв? Я ведь убил его.

— Ты уничтожил договор, тем самым сильно ослабил его и вернул в этот мир. Так же как когда Воин убивает выбравшегося в ваш мир, якобы «демона», он его всего лишь возвращает сюда. Они бессмертны в вашем мире, но смертны в нашем. Так же, как и вы смертны в вашем и бессмертны в нашем.

— Зачем тебе я, убей его сам.

— Не могу. Страж не может убить Стража. Как ни странно, Стража может убить только Воин, и то, только здесь. И для этого мне нужен ты. — Он указал на меня пальцем. — И если ты согласишься, то в случае удачи, я отправлю тебя обратно в земной мир.

— Но даже если и так. — Не доверительно сказал я. — Я не смогу этого сделать. Во-первых, я лишился сил, а во-вторых, мне не справиться одному.

— На счет первого — я помогу. — Веритос остановился. — А на счет второго — ты сможешь справиться один. Но кажется, я понимаю, что ты имеешь ввиду.

— В случае удачи, ты вернешь не только меня, но и Нолана. — Твердо сказал я.

— Договорились. — Уверенно ответил Страж, протянув руку. — Но сначала, мы вернем тебе силы. А для этого придется пройти одно испытание.

Я ожидал чего угодно, но никак не огромный, плоский камень, напоминающий операционный стол, над которым, склонившись надо мной, стояли четыре Стража.

Веритос познакомил меня с остальными Стражами. Ронас — Берсерки, самый старший из всех. На вид ему было лет за пятьдесят. Это был широкоплечий мужчина высокого роста, с густыми бровями, седыми волосами и суровым взглядом. Берсерк — необычайно сильный Воин, приобретает оружие и покрывается защищающими доспехами, которые практически невозможно пробить. Но из-за слишком мощной брони, не сильно проворен.

Батари — Звери. На вид ему лет тридцать, но кое-где проступает седина. Короткие волосы, тонкие губы и брови, длинный, прямой нос, вытянутое лицо, которое не выражает никаких эмоций. Внешне напоминает статую, но весьма ловкий и проворный. Зверь — Воин, по характеристикам и внешне практически не отличается от Берсерка, но имеет способность призывать зверя из иного мира. За каждым Воином закрепляется его собственный зверь.

Малик — Мечники. Самый молодой Страж, на вид лет тридцати. Мечник — Воин, с тонкой броней. Эти Воины, искусно обращающиеся с двумя длинными, изогнутыми мечами. Благодаря легким доспехам, которые покрывают лишь туловище, ноги и предплечья, они невероятно быстро двигаются. Так же по всему телу загораются иероглифы, цвета стихии Воина.

И Веритос — Ангелы.

Все они склонились надо мной.

— Готов? — Спросил Батари.

— Готов. — Твердо ответил я.

Стражи переглянулись, и Батари положил правую руку мне на грудь, Ронас обхватил обеими руками левую кисть, а Малик правую.

— Удачи. — Тихо сказал Веритос и положил обе руки мне на голову.

Мгновенно в глазах все поплыло, а затем потемнело, и так же неожиданно прояснилось.

Открыв глаза, понял, что нахожусь на том же месте, но вокруг уже никого не было. Веритос говорил мне, чтобы победить Сахалина, мне нужно стать совершенно новым Воином, сильнейшим, из когда-либо существовавших. В котором будут объединены три силы: электричество, огонь и холод.

Но я даже не подозревал, что меня ждет, каким образом стану этим Воином.

Я встал с камня, и в это же мгновение в голове прозвучал чей-то голос.

— Дэймон. — Сказал он. — Ты должен выдержать это испытание, ты должен быть сильным духом. Не сдавайся, иначе умрешь. Я верю в тебя. — Это был голос Веритоса.

После этих слов, голос в голове исчез. Но неожиданно что-то пронеслось мимо.

Это был шар, напоминающий маленькое грозовое облако. Через несколько секунд появились еще два облака. Они хаотично летали вокруг меня, и вдруг выстроились передо мной. Они отличались друг от друга, внутри каждого было что-то особенное. Внутри одного сверкали молнии, внутри второго горел огонь, а внутри третьего было странное завораживающее свечение.

Я никак не мог отвести от них взгляд. Как вдруг, первое облако сорвалось с места, и вошло мне в грудь. В тот миг меня пронзил ужасной силы, электрический разряд. Тело сковало, я не мог пошевелиться. Спустя мгновение, все прекратилось, и тяжело дыша, упал на колено.

Не успев поднять голову, через меня прошло второе облако. Жгучая боль разлилась по телу, будто нечто выжигало меня изнутри. Но ничего не мог поделать. Спустя мгновение все снова прекратилось.

Все так же тяжело дыша, я стоял на колене, когда сквозь меня прошло третье облако. В этот раз я ощутил ужасный холод. Мне было так холодно, что перехватило дыхание. И вновь все прошло спустя несколько секунд.

Отдышавшись, услышал странный звук за спиной, и обернувшись, увидел, как три облака объединялись в одну большую тучу.

Туча быстро начала рассеиваться, и когда рассеялась, то передо мной предстал тот самый новый Воин.

Он выглядел очень устрашающе. Его тело покрыто мощными, черными доспехами. Голову закрывал мощный, черный шлем. А на спине, словно были слиты с доспехами, ножны с двумя мечами. Вместо глаз, лишь две, горящие огнем точки.

Я подошел к нему и аккуратно дотронулся правой ладонью его груди, ожидая, что все будет происходит так же, как с Всадником.

Воин схватил мою руку левой рукой, а правой схватил за плечо. Он с силой отбросил меня в сторону. Я несколько метров «проехал» спиной по земле. С трудом встав на четвереньки, не успел поднять голову, как почувствовал удар в живот, который подбросил меня, и снова приземлился на спину.

Воин схватил меня за грудки, и поднял над головой. Он несколько секунд смотрел на меня горящими точками, словно заглядывая в душу. Затем он поставил меня на землю, и я решил не ждать удара, а ударить первым.

Я со всей силы ударил его по лицу. Но Воин даже не шелохнулся, а рука заболела так, будто были переломаны все кости.

Схватившись за руку, я прижал ее к телу. Но Воин не собирался меня так просто отпускать. Он резко ударил меня в живот, упав на колени, согнулся от боли. Затем он с силой ударил коленом в голову.

Снова упав на спину, и тяжело дыша, я не понимал, что происходит. Почему Воин напал на меня? Ведь мы должны были слиться воедино, а вместо этого он пытается меня прикончить.

Но что самое интересное, было больно, но не было, ни крови, ни ран, ни сломанных костей.

Воин стоял надо мной, и смотрел, как пытаюсь встать. Он просто наблюдал.

Когда я встал, то тут же попытался его ударить, хоть и понимал, что это бесполезно. Мои попытки нанести Воину хоть какой-то вред, заканчивались провалом. Он был настолько быстрым и сильным, что отражал каждую попытку, и еще больше избивал меня.

В конце концов, когда я лежал избитый и обессиленный на высушенной земле, Воин подошел ко мне, поднял на ноги. Моя голова болталась как у «болванчика», у меня даже не было сил посмотреть на него.

В этот раз он не собирался бить. Он держал меня правой рукой за грудки. Неожиданно, он медленно взял меня за правую кисть, и прижал мою ладонь к своей груди.

— Ты выстоял! — Прорычал он. У него был не человеческий голос, больше напоминавший рык бешеного зверя.

После этих слов, он сделал шаг вперед, прижав меня к себе. Наши тела слились воедино. Стали одним целым.

Я чувствовал, как преображаюсь, как меняются мои кости, как меняется кожа. Меняюсь сам….

Очнулся я на том же камне, где меня держали Стражи. Тело ужасно напряжено, меня разрывало изнутри, словно что-то внутри меня пыталось вырваться наружу.

— ААААА!!! — Закричал я, не выдерживая напряжения.

Стражи не смогли меня удержать, и, вырвавшись, я спрыгнул с камня и упал на колено. Вокруг начал появляться туман, который окутал меня и тут же рассеялся.

Теперь перед Стражами стоял совершенно новый Воин, в котором было объединено три силы…. Земной страж!!!

Земной страж — так Стражи прозвали нового Воина.

Перевоплощение завершено, теперь нужно обуздать силы и научиться управлять ими.

На удивление это было очень легко. В первый же день тренировок я уже мог без усилий вызывать и метать молнии, зажигать в ладонях огонь и метать его прямо в цель, а также воспламеняться самому.

Силе холода не уделялось особого внимания, ведь я два года был ледяным всадником, и довольно неплохо обучен управлять ею.

Все Стражи, без исключения, отвечали за мои тренировки. И спустя всего неделю, им нечему было меня учить. Что бы они ни показывали, какой-бы прием не использовали, я все повторял и запоминал с первого раза, словно делал это не первый, а сто первый раз.

Даже когда кто-то из них использовал неизвестный прием на мне, я мог его отразить. Неизвестно откуда, но знал, как это сделать. Будто кто-то загрузил умения мне прямо в мозг, и их всего лишь нужно было вспомнить.

Но и это еще не все. Я настолько хорошо обуздал и научился контролировать силы огня и электричества, что мог создавать электрический хлыст и огненный меч — оружие Электрического и Огненного Воинов.

И все это лишь за неделю. Ронас — видавший за всю жизнь больше остальных вместе взятых, и тот был в «легком» шоке.

Но рано радоваться. Что бы одолеть Сахалина, еще нужно научиться орудовать мечами, так как я в этом ничего не смыслил. А Сахалин довольно искусный мечник, в его трости спрятан тонкий, но прочный меч, напоминающий шпагу, которым он ловко орудовал.

И в этом мне на помощь пришел Малик — мечник, которому нет равных.

Но и здесь я отличился. На обучение мечам ушло не много больше времени, но лишь потому, что здесь на много больше приемов и вариаций их использования, а также, очень много тонкостей в движении, скорости атаки и защиты. И еще много других тонкостей. Но как бы все это не было сложно, все повторялось, так же, как и с силами стихий. Стоило что-либо увидеть, я уже это повторял безошибочно и точно.

На обучение Мечному искусству мне понадобилось восемь дней.

Спустя пятнадцать дней с момента превращения, я был готов к битве с Сахалином. Но перед тем как отправиться на его поиски, решил один день передохнуть.

И вот, настал долгожданный день. Источники Батари сообщили, что обнаружили Сахалина на «Небесной» горе. Так они называли высокую, но на удивление, узкую гору со срезанной, плоской верхушкой, уходящую в облака. Она находилась довольно далеко, от того места, где находились мы.

— Сосредоточься на вершине горы. — Сказал Веритос. — Думаю, не стоит учить пользоваться порталом?

— Нет, не стоит. — Уверенно ответил я, и махнув перед собой рукой, открыл портал.

Сахалин стоял на краю вершины в черном плаще, опираясь на трость, задумчиво смотря вниз. За спиной открылся портал….

— Дэймон. — Мрачным, как сама смерть, голосом, произнес он, не оборачиваясь. — Все же ты здесь…. Мои источники сообщили, что Веритос вернул тебя, чтобы ты нашел и убил меня. Но я до последнего не верил их словам. И вот ты здесь…. — Помолчав несколько секунд, он продолжил. — Что они тебе пообещали взамен?

— Они выполнили мое желание. — Угрожающе сказал я.

— И какое же? — С искренним любопытством, спросил он.

— Дали силы, чтобы я мог тебя убить. Ты отнял у меня слишком много, чтобы оставаться в живых! — Грозно прорычал я.

Откинув трость, и медленно повернувшись, скинул с себя плащ. Он был одет в черные штаны с широким ремнем, и в черную потрёпанную рубашку. В это время я принял облик стража и, выхватив мечи из ножен, принял боевую стойку.

— Новый облик? — Иронично спросил он. — Не поранься. — С насмешкой сказал он, указав на мечи. — Дерись.

— Я думал, ты снова будешь использовать свою трость. — Иронично ответил я.

— Не волнуйся, я заберу твои мечи, когда они станут тебе не нужны.

И вот занеся меч, я начал свою атаку. Мечи со свистом рассекали воздух, но, никак не могли попасть в цель. Как бы быстро я не двигался, он двигался быстрее.

Сахалин виртуозно уклонялся от любых атак. И во время очередной атаки, он схватил меня за запястье, и, заведя мне руку за спину, выхватил один меч, и ударил ногой под колено, тем самым повалив меня на колени.

Вскочив на ноги и резко повернувшись, я снова атаковал, но он блокировал удар мечом.

Теперь и он начал свои атаки. Мечи бились друг о друга, высекая сотни искр. В конечном итоге, он крутнулся, обошел сзади, и ударив по ноге, снова повалил меня на колени.

Я уже хотел снова рвануть на него, как вдруг меня остановил меч, находящийся у моего горла.

— Тебе стоит гордиться, Дэймон. — С ноткой гордости произнес он, держа меч у моего горла. — Ты продержался дольше других, кого они посылали.

Молниеносным движением, я выбил у него меч, и, схватив его за кисть, заведя руку ему за спину, со всей силы оттолкнул от себя. Сахалин с трудом удержался на ногах, и не успев обернуться, я выпустил в него мощный электрический разряд. Он упал на колени, склонив голову.

Подобрав второй меч, подошел к Сахалину, и, скрестив перед горлом мечи, одним движением обезглавил.

Выйдя из портала, держа в правой руке плащ Сахалина, в который, словно в мешок, было завернуто что-то тяжелое.

— Что это? — С удивлением спросил Веритос, встретив у портала.

— Я выполнил свою часть сделки. — Сказал я, Бросив плащ на землю. — Твоя очередь.

Веритос пристально посмотрел на плащ, в котором находилась голова Сахалина, затем щелкнул пальцами, и словно из неоткуда появился молодой парень, который схватил плащ, и тут же удалился прочь.

— Следуй за мной. — Сказал Веритос, и направился в сторону алтаря, на котором лежал я, когда приобретал новые силы.

Но сейчас на том месте лежал Нолан, а точнее, его тело. Склонившись над ним, стоял Малик. Как рассказывал Веритос, от тех, кто попадает в этот мир, остается лишь оболочка — тело без воспоминаний, без сознания. И теперь что бы вернуть тело Нолана к жизни, нужно вернуть его сознание.

Мы подошли к ним. Веритос жестом приказал мне стоять на месте, а сам склонился над телом Нолана.

— Приступим? — Тихо спросил Малик Веритоса. Тот в свою очередь еле заметно кивнул.

Каждый завел левую руку за спину, а правую направил на Нолана. Сделав глубокий вдох, они закрыли глаза, и из ладоней начал выходить какой-то туман, который полностью окутал тело моего друга.

Стражи открыли глаза и резко отошли от него. Вмиг туман рассеялся, но вдруг, тело Нолана начало сокращаться в судорогах, и через мгновение он издал душераздирающий крик.

Я не мог спокойно на это смотреть, и кинулся к нему, в надежде успокоить.

— Дэймон, нет! — Крикнул Веритос.

Но было уже поздно.

Только прикоснувшись к его руке, у меня сильно закружилась голова, и потемнело в глазах…

Часть вторая

Нолан Кросс — вся жизнь в одном мгновении

Глава первая

Первые воспоминания

Я оказался в незнакомом месте, возле какого-то дома, возле которого стоял военный автомобиль сороковых годов. Входная дверь дома, медленно открылась, и из него спиной вперед, вышел Нолан в военной форме и остановился в дверном проеме. Я не сразу узнал его с короткой стрижкой. Он с кем-то разговаривал.

Подойдя ближе, я услышал часть разговора, он разговаривал с девушкой.

— Линда. — Успокаивающе говорил Нолан. — Не стоит так за меня волноваться, я профессионал в этом деле.

— Да, но однажды ты уже чуть не погиб. — Молящим голосом говорила девушка. Ей было на вид лет двадцать, не больше. — Где гарантия, что в этот раз все обойдётся? Зачем снова идешь туда? Зачем ты вызвался добровольцем?

— Дорогая, мы это уже обсуждали.

— Нолан, пора. — Сказал молодой парень в военной форме, подойдя сзади к Нолану, положив руку ему на плечо. — Здравствуй Линда. — Обратился он к девушке.

— Питер, хоть ты ему скажи. — Еще более молящим голосом Линда обратилась к парню.

— Передай Грейс, что папа любит ее. — Сказал Нолан девушке.

— Нет. — Твердо ответила она. — Вернешься, и сам скажешь.

Нолан нежно поцеловав девушку, и вместе с Питером направился в сторону машины.

— Дружище, как я тебя понимаю. — Сказал Питер. — Прощаться с родными всегда тяжело.

— И с каждым разом только труднее. — Ответил Нолан. — Особенно не зная, вернешься ли домой в этот раз или нет.

Как только они сели в машину, меня перенесло в совершенно другое место. Оно напоминало не большую поляну с разными разрушенными строениями, а вокруг лес. Я не сразу понял, что происходит, пока пуля не просвистела возле головы.

Здесь было полно наших солдат и войск противника. Я не понимал, что происходит. Увидев, среди множества солдат Нолана, уклоняясь от пуль, подбежал к нему. Он что-то кричал Питеру, попутно отстреливаясь от войск противника.

— Нолан, что происходит?! Где мы?! — Крикнул я, подбежав к нему, но тот будто не слышал меня. — Что происходит?! — Но ответа снова не последовало.

Тогда решил схватить его за плечо, чтобы привлечь внимание, но рука прошла сквозь него…

Вдруг один из солдат пробежал сквозь меня… Что за?

И тут до меня дошло — это все не реально…

Но что это за место? Где я?

Вдруг в Питера попадает несколько пуль, и он замертво падает на землю.

— Пит! Нет! — Закричал Нолан, рванув к нему. Но было уже поздно.

Он подбежал к Питеру, и упал возле него на колени. Один из солдат схватил Нолана за плечо, но тот с силой оттолкнул его на несколько метров.

Нолан медленно поднялся, глаза горели ярким пламенем, он был в ярости. Три пули тут же попали ему в грудь, но сплющившись, упали под ноги.

Тело Нолана сильно напряглось, это было видно даже через форму. И яростно закричав, он воспламенился. Мощное пламя, окутало тело.

Солдаты вокруг него, в ужасе бросились в разные стороны, кроме одного. Этим солдатом был Колин.

В этом мире Колин был жив….

Через мгновение прозвучал оглушительный взрыв. От Нолана пошла огненная волна. Колин с трудом успел создать ледяной купол, чтобы защитится.

Я был словно призрак, поэтому на мне происходящее никак не отразилось. Но кроме Колина и Нолана в радиусе пятисот метров никто не выжил, мгновенно, все превратилось в прах.

Когда все утихло, Нолан приняв человеческий облик, обессиленный, упал без сознания.

— Парень, очнись! Ну же! — Кричал Колин, пытаясь привести Нолана в чувство.

В этот раз мы уже оказались в больничной палате. Было такое ощущение, будто кто-то кадр за кадром перематывает происходящее. Нолан лежал на койке, а Колин стоял над ним.

— Да очнись же ты! — Не выдержал Колин, и влепил пощечину Нолану, что и привело того в чувство.

— Кто ты? Где я? — Непонимающе спросил Нолан.

— Отлично, ты пришел в себя! Как тебя зовут?

— Н-Нолан. — С трудом выговорил он. — Что происходит? Кто ты?

Они не знали друг друга, но как? Они ведь столько лет были друзьями.

И тут я понял… это воспоминания Нолана….

Это начало всех событий….

1942-й год….

— Можешь звать меня Колин, а сейчас вставай, за нами идут. — Колин явно нервничал, и не зря.

Он стащил Нолана с койки и потянул за собой на выход.

Они без проблем выбежали из больницы на улицу, но там их ждали вооруженные солдаты, которые тут же окружили их.

— Почему они нас окружили? Что им нужно? — Испуганно спросил Нолан у Колина.

— Они хотят убить нас.

— Но почему?

Не успел Колин открыть рот, как двое солдат двинулись в их сторону.

— Стоять! — Грозно крикнул Колин. И дорогу солдатам преградили ледяные колья, выросшие под их ногами.

— Огонь! — Скомандовал офицер.

Но в это же мгновение Колин прижав ладони к асфальту, образовал вокруг себя и Нолана ледяную стену, высотой в несколько метров. Нолан ничего не понимал, ноги подкашивались, и он снова потерял сознание.

Подхватив его на руки, Колин принял облик Снежного Ангела. И расправив крылья, пулей, взмыл вверх.

Теперь меня перенесло в дом, где Колин с Ноланом обучали меня. Обставлен дом был в соответствии с тем временем.

Нолан лежал на кровати в спальне второго этажа. Рядом в кресле сидел Колин, и пристально смотрел на него.

Когда Нолан очнулся, Колин сразу же, протянул ему стакан с какой-то коричневой жидкостью.

— Попей, тебе станет легче. — Спокойно сказал Колин.

Нолан сделал пару глотков, но его тут же вырвало.

— Что это? — Спросил он, вытирая рвоту с губ.

— Отвар трав. — Все также спокойно сказал Колин. — Тебе крайне тяжело даётся пробуждение, твое тело отвергает его.

— Отвергает кого? — Удивленно спросил Нолан. — О чем ты?

Нолан медленно встал с кровати, подошел к окну, и, увидев только лес, повернулся к Колину.

— Что это за место? — Спокойно спросил он.

— Что ты помнишь последнее? — Спросил Колин.

— Я помню все. — Уверенно ответил Нолан. — Я даже помню, что ледяные колья и стена, дело твоих рук.

— Это хорошо. — С ухмылкой сказал Колин. — Тогда скажи, что произошло там — на поляне?

— Пит… — Он не на долго замолчал. Было видно, что он не особо хочет это вспоминать. — Его убили, я бросился к нему, и тогда три пули попали мне в грудь — из-за чего я оказался в больнице. — Но тут его словно осенило, Нолан в панике разорвал рубашку на груди. И начав лихорадочно ощупывать и осматривать ее, понял, что следов от ранений нет. — Но как? — Испуганно спросил он.

— В больнице ты оказался не из-за пуль. — С пугающим спокойствием сказал Колин. — Я сейчас назову несколько имен, и ты скажешь, какое из них тебе знакомо. И так, Батари, Ронас, Веритос, Малик…. — Колин не хотел называть последнее имя, ведь уже понимал, что именно его и назовет Нолан. — Сахалин….

— Сахалин. Но откуда ты знаешь?

— Когда он к тебе приходил?

— Где-то полгода назад…. — Нолан замялся. — Я тогда должен был обезвредить бомбу, но не успел…. Прозвучал взрыв, и время будто остановилось. Тогда я увидел его, среднего роста, с сединой. Он сказал, что может спасти меня, что я выживу, но взамен стану его Воином. — Нолан сильно нервничал во время рассказа. — Я согласился, ведь хотел вернуться к своей семье.

— У тебя есть семья? — Удивился Колин.

— Да. Жена — Линда и дочь — Грейс.

— Теперь понятно, чьи имена ты повторял, пока был в отключке. — С улыбкой сказал Колин. — Продолжай.

— Я согласился, и он тут же исчез, и ход времени возобновился. Меня сильно ранило, но я выжил. Говорили, что я родился в рубашке, и вообще удивительно, как меня не разорвало на части…. Через месяц я был уже дома, и больше не вспоминал тот случай, думал, что мне это просто привиделось.

Сев на кровать Колин начал свой рассказ. Он рассказал Нолану о Стражах, о Воинах, о демонах, о себе, и что Нолан теперь Огненный Всадник. Нолан не верил в рассказ Колина, пока тот не принял облик Ангела.

— И как я уже говорил, смерть Питера спровоцировала пробуждение Воина в тебе. Но твое тело сопротивляется, оно борется с теми изменениями, которые должны произойти. Поэтому тебе нужно пить этот отвар — Колин указал на стакан, который дал Нолану, когда тот только очнулся. — До тех пор, пока тело не перестанет сопротивляться.

— А если я не хочу пробуждать его?

— А никто не спрашивает, хочешь ты или нет. Либо Воин в тебе пробудится…. — Колин замолчал. Он не хотел заканчивать фразу.

— Либо? — Спросил Нолан, не выдержав молчания Колина.

— Либо ты умрешь. — На выдохе сказал тот.

Он уже две недели скрывается в этом доме, и ему становилось плохо. У него поднялась температура, периодически случались провалы в памяти, а также испытывал ужасную боль, которая разрывала изнутри. Словно что-то вселилось в тело и вот-вот разорвет его на части.

Тело Нолана сопротивлялось и не хотело выпускать Воина наружу.

— Колин, я уже две недели пью эту бурду, а результата — ноль. — Нолан был раздражен, и его можно было понять. — Никаких изменений, мне только хуже, и меня уже тошнит от твоего отвара. — Хрипло произнес Нолан.

— Ладно. — Нехотя сказал Колин. — Думаю, уже можно попробовать.

— Что попробовать? — Удивился Нолан.

— Вставай. — Коротко ответил Колин, и направился к выходу из комнаты.

Для пробуждения силы, нужен стимул. Мощный эмоциональный всплеск, как у меня, когда я нашел родителей убитыми, или угроза смерти.

Второй вариант самый опасный, ведь если силы не успеют пробудиться — ты умрешь.

Нолану оставался именно этот вариант, ведь смерть друга лишь произвела не большой всплеск сил, но не смогла спровоцировать полное пробуждение.

Они вышли на улицу, и Колин все ему объяснил.

— Ты готов? — Спросил он у Нолана. Тот лишь кивнул в ответ.

Нолан снял рубашку, и Колин направив на него руки, выпустил поток холода. Холод тут же сковал тело Нолана, и тот, дрожа, упал на колени.

Данное действие продлилось лишь пару минут, после чего Нолан практически без сознания рухнул на землю. И собираясь сделать последний вздох, тело затрясло.

Колин прекратил выпускать холод. Нолан корчился от боли, как вдруг начал неистово кричать, испытывая сильную боль.

Мне было больно наблюдать, как лучший друг корчиться в судорогах, хотя и понимал, что это лишь воспоминания.

Спустя несколько секунд, Нолан успокоился, и, открыв глаза, уставился на Колина. Тот в свою очередь, протянул ему руку, помогая встать.

— Как ощущения? — С сочувствующим взглядом, спросил Колин.

Но Нолан ничего не ответил. Он стоял, тупо уставившись на Колина.

— Нолан, ты слышишь меня? — Уже с тревогой спросил Колин.

Но отведя взгляд, Нолан начал сначала рассматривать свои руки, а затем и все вокруг.

Колин стоял и смотрел на Нолана, нервно переминая пальцы, ведь не знал, что происходит и что нужно делать дальше.

Неожиданно Нолан раскинул руки, словно кто-то распял его в воздухе. Тело сильно напряглось.

Сделав глубокий вдох, он резко поднял голову и, открыв рот, начал выпускать мощный огонь изо рта и ладоней. Колин с трудом успел отскочить в сторону.

Спустя несколько секунд Нолан прекратил выпускать огонь, и, медленно опустив голову, снова уставился на Колина.

Колин испуганно сделал несколько шагов назад, ведь теперь глаза Нолана горели огнем.

Губы Нолана расплылись в дьявольской улыбке, как вдруг раздался громкий взрыв. И в радиусе полуметра поднялся огненный столб. Через мгновение огонь исчез, и вместо Нолана, перед нами стоял ОГНЕННЫЙ ВСАДНИК, в черных, местами пылающих, доспехах.

— Нолан, это ты? — Испуганно спросил Колин.

— Я. — Уверенно ответил тот.

В тот день в Нолан не только пробудил силы, но так, же и перевоплотился во Всадника. Мало кому удается сделать все сразу, зачастую Воины погибают, пытаясь, в одночасье пробудиться и перевоплотится.

После превращения парни вернулись в дом, где Нолан с улыбкой и радостным лицом, плюхнулся на диван.

— Чего ты такой радостный? — Подозрительно спросил Колин.

— Ну а чего же мне не радоваться? — С улыбкой спросил Нолан. — Все, наконец, закончилось, и я смогу вернуться к семье.

— Ты так ничего и не понял…. — Разочаровано сказал Колин.

— Чего не понял? — Улыбка с лица Нолана тут же исчезла.

— Ты больше никогда не вернешься к семье.

— Повтори…. — Нолан в ужасе наклонился вперед.

— Ты больше никогда не вернешься к семье. — Спокойно повторил Колин. — Ты объявлен в розыск. А твоей семье уже наверняка сообщили, что ты мертв.

— Нет…. — Нолан чуть не плача, закрыл рот рукой. — Этого не может быть. Ты лжешь.

— Смысл мне лгать? — С сочувствием спросил Колин.

Нолан закрыл глаза рукой, пытаясь сдержать слезы, но это давалось ему крайне тяжело. Убрав руку, и протерев глаза, посмотрел на Колина, стоявшего, напротив.

— Сделаешь для меня кое-что? — Обреченно спросил он.

После слов Нолана у меня все поплыло перед глазами. И вдруг кто-то снова перемотал пленку.

Я снова очутился возле дома, где Нолан прощался с Линдой.

Возле входной двери стоял Колин, а с другой стороны дома спрятавшись, стоял Нолан.

Тяжело вздохнув, Колин постучал в дверь. Дверь открыла молодая девушка, она выглядела очень усталой и отрешённой.

— Линда Кросс? — Спросил Колин.

— Да, а вы кто? — Тихо спросила девушка.

— Меня зовут Колин Браун. — Колин сделал не большую паузу, а затем продолжил. — Я был в одном подразделении с вашим мужем.

— Что вам нужно? — Раздраженно и с трудом сдерживая слезы, спросила Линда.

— Что бы вам не говорили, я хочу, чтобы вы знали — Нолан погиб как герой. — Колин снова сделал паузу, наблюдая за реакцией девушки. — И перед смертью он просил, что бы я пришел к вам, и передал, что он вас очень любит.

В это время Нолан закрыл лицо руками и медленно сполз по стене.

Мне было трудно на него смотреть. Очень больно осознавать, что ты больше не сможешь обнять или просто поговорить с человеком, которого любишь больше жизни.

— Я очень вам благодарна, что вы пришли и выполнили последнюю просьбу Нолана, но вам лучше уйти. — Сказала Линда, пытаясь окончательно не разреветься.

— Я понимаю. — Ответил Колин, и, попрощавшись, удалился.

Когда Линда зашла в дом, Колин подошел к Нолану. И сев на корточки, положил ему руку на плечо.

Нолан хотел, чтобы его семья думала о нем как о герое, а не как о солдате, которого просто застрелили.

Вдруг все снова начало меняться. Все вокруг вновь начало расплываться.

Глава вторая

Охота

Я очутился возле дома в лесу, среди деревьев. Нолан и Колин стояли друг напротив друга.

— Готов? — Спросил Колин.

В ответ Нолан принял боевую стойку. Колин тут же выпустил в него ледяную стрелу. Но тот молниеносным движением отбил ее. Колин лишь легонько усмехнулся, и начал выпускать стрелы одну за одной.

Нолан уклонился влево, и стрела со свистом пронеслась возле него. Затем он, быстро встав на колено, приклонился к земле, и еще две стрелы просвистели над ним. Сделав кувырок вперед, крутнувшись, вскочил на ноги и отбив одну стрелу правой рукой, левой поймал вторую стрелу в сантиметре от груди. Сделав быстрый разворот, на триста шестьдесят градусов, метнул стрелу обратно в Колина.

С трудом успев увернуться, Колин принял облик Ангела и бросился на Нолана. Нолан тут же принял облик Огненного Всадника, и выхватил из-за спины глефу.

Колин нанес одним ледяным клинком удар сверху, а вторым в живот, но Нолан блокировав глефой удар сверху, резко увернулся влево от второго клинка.

Заведя глефу себе за спину, Нолан схватил Колина за левую руку, и, развернув его, ударом ладонью в грудь, оттолкнул от себя. Да так что тот ударился спиной о дерево.

Нолан тут же выпустил пламя из рук в Колина. Благодаря силе холода, Колин смог остаться невредимым, но такой мощный напор со стороны Нолана, дезориентировал его.

Затем Нолан быстрым движением снова выхватил глефу, и немного подбросив, метнул ее в Колина. Глефа вонзилась в дерево, в паре сантиметров от его головы.

На удивление лицо Колина не выдавало никаких эмоций, он был совершенно спокоен.

Нолан протянул руку вперед. Оружие вернулось к нему в руку, и, занеся его за спину, принял свой облик.

— Мне нужно побыть одному. — Развернувшись, сказал он, и направился в сторону дома.

Нолан стоял опечаленный за домом и курил.

Я не знал, что он когда-то курил. Хотя многого о нем не знал….

Я подошел к нему сзади и положил левую руку ему на плечо, и он тут же повернул голову в мою сторону. Неужели он почувствовал прикосновение? Но как?

Сделав затяжку, и выпустив дым из носа, он заговорил.

— Что тебе нужно?

Ничего не понимая, я убрал руку и отошел назад. Когда услышал голос Колина.

— Ты хорошо справляешься, но все еще сдерживаешь свой гнев. — Подойдя, сказал Колин и положил руку ему на плечо. — Как я уже говорил — сделай гнев своим союзником, не сдерживай его. — Колин говорил как всегда спокойно и сдержанно.

Нолан ничего не ответил, только сделал очередную затяжку.

— И бросай курить. — С долей насмешки сказал Колин.

— Сигареты не причинят мне вреда. — Со злостью сказал Нолан. — Я ведь бессмертный. — Эту фразу Нолан произнес, глядя Колину в глаза обвиняющим тоном. Будто Колин виноват во всем. В ответ тот лишь усмехнулся. — Ты когда-нибудь бросал людей, которые тебе дороже жизни? — Гневно спросил Нолан.

— Сестру. — Холодно ответил Колин.

— И что ты чувствовал? — Иронично спросил Нолан.

— Послушай. — Раздраженно сказал Колин. — Я прожил больше твоего. Знаешь, как больно бросать родных, друзей. Смотреть, как они стареют и умирают!? Один за другим! Ты даже не представляешь еще, как это больно! Когда боль выедает тебя изнутри! И то, что говорят Стражи, что после определенного срока службы, отнимут наши силы и сделают смертными — полная ересь! — Колин уже не мог себя сдерживать, и просто кричал. — Мы будем Воинами, пока не умрем! И с каждым днем, боль будет усиливаться! И никуда от этого не деться! Можно только превратит боль в гнев, а гнев в это! — Колин с силой ударил ногой по земле.

От места удара, из-под земли, быстро начали вырастать ледяные колья. Один больше другого. Последний выросший кол, расщепивший дерево пополам, был около двух метров в высоту и около полуметра в ширину.

— Подумай над моими словами. — Спокойно сказал Колин, похлопав Нолана по плечу. И развернувшись, пошел прочь. А Нолан, остался смотреть на ледяные колья.

Нолан закрыл на несколько секунд глаза, а когда открыл, они горели огнем.

Сделав глубокий вдох, собрав всю боль и гнев воедино, закричал что было мочи. Через пару секунд крик сменился рыком, и тут же рык сменился ярким пламенем, выходящим изо рта.

Как и говорил Колин, Нолан выпустил гнев наружу.

Слова Колина сильно впечатлили Нолана. И тот стал тренироваться еще яростнее, перестал сдерживаться, сделал гнев своим союзником. Он сделал то, что мне не удавалось долгое время. Очень долгое время….

И тогда Нолан изменился, он стал таким, каким я знал его — сдержанным, спокойным и скрытым.

И именно тогда к нему снова явился Сахалин, и приказал начинать охотится на «демонов»

Нолан бродил по лесу, убивая время, пока Колин был на «охоте». Как вдруг услышал чьи-то шаги, у себя за спиной. И это был не Колин….

— Здравствуй Нолан. — Голос человека, стоящего за его спиной, был мрачный и хриплый.

Нолан резко обернулся. В нескольких шагах, стоял мужчина лет пятидесяти, в строгом, сером костюме, с длинными, седыми волосами, зачесанными назад. Лицо его было бледное, как у мертвеца. Он стоял, облокотившись левой рукой о трость, на рукояти которой изображен череп. А на среднем пальце левой руки был большой, черный перстень.

Это был Сахалин….

Как же я был зол на него…. Даже в воспоминаниях Нолана, мне хотелось снова убить его.

— Ты! — Сквозь зубы, прорычал Нолан.

— Ты узнал меня, а это уже замечательно. — С широкой улыбкой, прохрипел Сахалин. — Колин хорошо тебя обучил. А это значит, что пришла пора действовать.

— Что тебе нужно!? — Также сквозь зубы прорычал Нолан.

— Ты ведь знаешь, зачем был создан. — Улыбка Сахалина вмиг переменилась злостной гримасой. — Пора выполнять свой долг. Хватит отсиживаться.

— Ты хочешь, чтобы я начал охотиться? — Иронично спросил Нолан.

— Какой ты догадливый. — Раздраженно ответил Сахалин. — И у меня есть для тебя первый кандидат.

— А почему бы тебе не стать этим кандидатом? — С насмешкой спросил Нолан.

Сахалин лишь широко улыбнулся, и неожиданно исчез, словно его не было.

— Тебе не убить меня. — Вдруг послышалось за спиной. Нолан резко обернулся, но никого не увидел. — Но ты можешь попробовать. — Со смехом, снова сказал Сахалин, у Нолана за спиной. Нолан еще раз обернулся, но снова никого не увидел.

— Хватит играть в прятки. Покажись! — Не выдержал Нолан. И Сахалин появился перед ним, словно из воздуха.

— Мэтью Холт! — Грозно сказал Сахалин. — Найди его и убей!

После этих слов Сахалин исчез. Просто растворился в воздухе.

Когда Колин вернулся, Нолан подошел к нему, и попросил рассказать об «охоте».

— Что ты хочешь знать? — Спокойно спросил Колин.

— Каково это? Что ты чувствуешь?

— Даже не знаю, что тебе ответить. — Неуверенно сказал Колин. Но затем, проведя рукой по шее, продолжил. — В начале. После первого убийства, тебя будет преследовать желание снова выйти на охоту. Тебе будет хотеться этого, как наркоману хочется новой дозы. Но со временем это желание отступает, так как со временем, ты подчиняешь Воина себе. А почему ты спрашиваешь?

— Сахалин приходил. — Мрачно сказал Нолан.

— Он дал тебе имя? — Спросил Колин. В ответ Нолан лишь еле заметно кивнул. — Тогда действуй. — С легкой улыбкой сказал Колин. — Ты готов.

— Но как мне его найти?

— Сосредоточься на том, кто тебе нужен. В данном случае на его имени, и Всадник сам приведет тебя к нему. — Улыбка на лице Колина сменилась угрюмой гримасой. — Будь осторожен.

После слов Колина, «пленку» снова прокрутили. И теперь, я был свидетелем первой битвы Нолана.

Нолан выследил Мэтью, но решил не лезть на рожон. В своем облике, он подошел к Мэтью сзади, пока тот приставал в какому-то парню в подворотне.

— Ты Мэтью Холт? — Спросил его Нолан, перед этим похлопав по плечу.

Демон медленно обернулся, и презрительно уставился на Нолана.

— Что тебе нужно, червяк? Не видишь, я занят? — Грубым голосом ответил тот, и снова отвернулся, принявшись за парня.

— Значит ты. — С язвительной улыбкой сказал Нолан.

Нолан тут же схватил Мэтью обеими руками, сзади за куртку, и с силой отбросил в сторону. Быстро встав, и отряхнувшись, демон ошарашенно уставился на Нолана. Но через мгновение его лицо исказилось в гневной гримасе.

— Ты труп! — Гневно прорычал демон, и зажег в левой руке огонь.

Это был необычный демон. Мэтью Холт — демон стихии, демон огня. На мое удивление, Нолана ничуть не смутило увиденное.

— Я тоже так могу. — С насмешкой сказал Нолан, и зажег огонь в обеих руках.

— Воин! — Недовольно прорычал демон. — Надеюсь, от твоего убийства я больше получу удовольствия, чем от обычного человека.

Нолан тут же принял облик Всадника. Яростно рыча, демон набросился на Нолана, пытаясь ударить в голову, но тот, увернувшись, схватил его за руку и ударил коленом в живот. Затем второй ногой под колено, поставив демона на колени. И заведя его левую руку за спину, хотел ударить локтем правой руки по затылку.

Но демон резко вывернулся из захвата, и направил пламя из правой руки, Нолану в лицо. Физического вреда он не нанес, но на мгновение ослепил. За то время, пока у Нолана прояснилось в глазах, демон нанес в прыжке удар в голову.

Нолан попятился назад, и демон, обхватив его руками за туловище, попытался повалить на землю. Но Нолан устоял на ногах, и, обхватив демона в ответ, перебросил назад через себя.

Нолан развернувшись, поднял Мэтью за грудки, и с силой ударил кулаком в грудь.

Отлетев, Мэтью упал возле стены многоэтажного дома. Тяжело дыша, он медленно встал, облокотившись о стену.

Нолан быстро выхватил глефу из-за спины, и с силой метнул в сторону демона. Мэтью не успел ничего сделать, глефа вонзилась в грудь. Глефа пронзила демона насквозь, частично войдя в стену.

Мэтью медленно опустив голову, посмотрел на глефу, торчащую из груди, а затем так же медленно, поднял, и тяжело дыша, уставился на Огненного Всадника.

— Это еще не конец. — Прохрипел демон. И через мгновение превратился в пепел. А глефа так и осталась торчать в стене….

Его переполняло удовольствие, и чувство тревоги. Переполняло удовольствие от убийства, как и меня, в первый раз.

Но также он испытывал тревогу, раскаяние. То, что испытывал на войне, когда убывал вражеского солдата. Он ясно понимал, что это враг, но все же — это человек.

И сейчас, он ясно понимал, что это демон, но все же, он когда-то был человеком. И в этот момент, испытываемое ним удовольствие, переменилось отвращением.

В этот момент, он понял — убить демона, то же самое, что убить человека….

Меня перенесло в момент, когда Нолан, в облике Всадника, пронзил своей глефой грудь очередного демона.

Демон, как обычно, превратился в пепел. А Нолан, занеся глефу за спину, открыл портал и вошел в него. Тем самым переместившись в «логово», в глухом лесу.

Вместе с Ноланом, переместился и я. Нолан вышел из портала, прям у входной двери дома, приняв свой облик, вошел в дом. Колин сидел на кухне и пил кофе.

— У тебя есть что-нибудь выпить. — Подойдя к нему, спросил Нолан.

Колин молча кивнул в сторону не большого шкафчика, висевшего на стене. Открыв шкафчик, Нолан достал оттуда начатую бутылку виски.

— Я бы не советовал. — Спокойно сказал Колин. — Будет только хуже.

Нолан ничего не ответил, и лишь молча вышел из кухни, а затем, из дома. Он ушел подальше от дома. Сев под деревом, закурил и открыл бутылку.

Я уже видел его в таком состоянии несколько раз. Теперь я многое начал понимать….

Меня снова перенесло в воспоминаниях. Как я понял, прошло около месяца, может больше.

Колин и Нолан шли по лесу, о чем-то разговаривая. Но неожиданно у Нолана подкосились ноги, и тяжело дыша, он упал на одно колено. Колин тут же подхватил его под руку.

— Дружище, что с тобой? — Испуганно спросил Колин.

Но Нолан не мог ничего ответить. Он жадно хватал ртом воздух, но не мог сделать ни малейшего вдоха. Пытался что-то сказать, но не мог произнести ни звука. Он просто открывал рот, словно рыба на суше.

Все продлилось около пятнадцати секунд, и в конце, Нолан без сознания рухнул на землю.

Колин тут же подхватил его на руки, и, приняв облик ангела, расправил огромные крылья, и взмыв вверх, полетел в сторону дома.

Уже в доме Колин положил Нолана на кровать и привел в чувство с помощью нашатырного спирта.

— Как ты себя чувствуешь? — Взволновано спросил Колин.

— Нормально. Только голова сильно болит. — Непонимающе сказал Нолан. — Что случилось?

— Ты потерял сознание. Ты не мог дышать. — Все так же взволновано сказал Колин.

— Честно говоря, мне и сейчас дышать тяжело.

— Отдохни пока, а я что-нибудь придумаю. — Сказал Колин перед тем как выйти из комнаты.

А Нолан закрыв глаза, повернул голову на бок, словно пытаясь уснуть.

На следующий день ему стало намного хуже.

Он с трудом мог дышать, голова болела так, будто вот-вот взорвется. Поднялась температура. Обычный человек при такой температуре не выжил бы. Его всего трясло.

— Колин, что со мной? — Дрожащим голосом, спросил он Колина, вошедшего в комнату.

— Когда ты последний раз охотился? — Мрачно спросил Колин.

— Около месяца назад. А что? — Прохрипел Нолан.

Колин медленно сел в кресло напротив и подпер руками голову.

— Я так и думал…. — Задумчиво ответил он.

— А теперь объясни.

— Понимаешь… все не так просто. — Мрачно начал Колин. — Я не знаю, как, но все Воины были созданы. Созданы искусственно. И у них только одна цель — убивать. Они живут этим. И когда Воин убывает демона, он получает…. Не знаю, как это описать…. — Колин замолчал на несколько секунд, подбирая нужные слова. — Он получает энергию, которая позволяет ему жить. Пока Воин не пробудится, ему это не нужно. Но после пробуждения ему нужно насытится той самой энергией. Поэтому все, кто становился тем или иным Воином, вначале испытывают сильное удовольствие от «охоты», и невероятную жажду, которая со временем утихает, когда Воин внутри него, насытится. В твоем случае, ты переборол Воина в самом начале и не дал ему то, что так необходимо.

— Что ты хочешь этим сказать? — Спросил Нолан, не до конца понимая, что говорит Колин.

— Я хочу сказать, что, если Воин не получает энергию — он умирает. А вместе с ним умирает и носитель. В данном случае носитель — это ты. — На выдохе произнес Колин. — Сейчас ты проходишь один из трех этапов. Первый — потеря сознания. Второй — это то, что ты сейчас испытываешь. Но это скоро пройдет. Тебя на пару дней «отпустит», тогда наступит третий этап — смерть.

— Да что же это такое!? Все сводиться к смерти. — Не выдержал Нолан.

— А ты думал, в сказку попал? — Усмехнулся Колин. — Здесь нужно играть только по их правилам. Иначе, как ты уже сказал, все сводиться к смерти.

— Раз так — я лучше умру, чем буду убивать. — Обреченно сказал Нолан.

— Сахалин этого не допустит. — Спокойно сказал Колин.

— Почему?

— Все они редкостные ублюдки, но Сахалин особенно. — Все так же спокойно говорил Колин. — Он не даст тебе «так» умереть. Ему это не выгодно.

— Повтори. — С трудом сев на кровати, сказал Нолан.

— Другие Стражи, например, Веритос, заботятся о своих Воинах, обучают, оберегают, подсказывают. Но не Сахалин. — Колин встал с кресла и сел на кровати возле Нолана. — Как ты уже заметил, Сахалин создает Всадников и пускает все на самотек. Что бы вы дольше тренировались, и что бы вас было легче убить…. Другим….

— Но зачем ему это? — Прохрипел Нолан.

— А затем, что, когда его Всадника кто-то убивает, демон или другой Воин, он становиться сильнее.

— Другой Воин? — Удивился Нолан.

— Да. — Спокойно ответил Колин. — Обычно, когда один Всадник ему надоедает или становится не нужным, он заставляет другого Всадника убить первого. А заставляет в основном шантажом. Но если вдруг, другой Всадник все же отказывается, то Сахалин заставляет первого убить его. И так далее.

— А для чего такая сложная система? Неужели он сам не может убить своего Воина? — Удивленно и в тоже время раздражённо, спросил Нолан.

— Не может. — Спокойно ответил Колин. — Если он сам убьет Всадника, то станет слабее.

— Так значит и меня это ждет?

— Мне очень жаль…. — Тихо сказал Колин, положив ему руку на плечо. — Но если ты будешь играть по его правилам, то он пошлет тебя. А это лучше, чем он пошлет за тобой.

Нолан медленно лег и завел руки за голову.

— Гребаный ублюдок. — Тихо прошептал он.

— Когда станет легче, тебе нужно убить демона. — Успокаивающе сказал Колин. — Иначе придет Сахалин, и будет только хуже.

— Я это уже понял. — Раздраженно сказал Нолан.

На следующий день Нолану стало лучше, но он был не в восторге от этого. Ведь предстояла «охота».

Но все же он нашел в себе силы отыскать очередного демона и уничтожить его. После убийства демона, Нолан снова сильно напился.

Теперь он должен был хотя бы пару раз в месяц выходить на «охоту».

Глава третья

Ангел хранитель

Нолан почему-то нервно собирал вещи на первом этаже в спортивную сумку, как вдруг бросив сумку на диван, помчался вверх по лестнице, на второй этаж.

Не прошло и минуты, как он начал спускаться вниз. В этот момент в комнату вошел Колин, и облокотился спиной о стену.

— Ты хорошо подумал? — Спокойно спросил Колин.

— Колин, я устал скрываться в этом лесу. — Нервно сказал Нолан, спустившись и остановившись возле дивана, на котором лежала сумка. — Я снят с розыска, меня давно объявили мертвым. И я могу, наконец, перебраться в город. Буду периодически охотиться, чтобы «не загнуться». Ты хорошо меня обучил, так что не стоит за меня беспокоиться. — Закончив говорить, Нолан снова принялся запихивать вещи в сумку.

— Где ты жить-то будешь? — Беспокойно спросил Колин.

— Я нашел не плохой дом, в том же городе где сейчас Линда и Грейс. — Остановившись на мгновение, и слегка улыбнувшись, сказал Нолан. — Заодно буду приглядывать за ними.

— А если Линда увидит тебя или как-то узнает о тебе? Ты об этом не подумал? — Иронично спросил Колин.

— Я буду осторожен. — Сказал Нолан, запихнув последнюю футболку в сумку.

Закинув сумку на плечо, Нолан подошел к календарю, который висел на стене возле Колина.

Нолан «завис» рассматривая календарь. Примерно через минуту, Колин прервал его мысли.

— Хватить на него уже пялиться. — С насмешкой сказал он.

— До сих пор не могу поверить. — Тихо ответил Нолан.

— Пойдем уже, провожу. — Снова усмехнулся Колин. И взяв Нолана за руку, они вышли на улицу.

Этот день почему-то был отмечен в календаре…. 26 апреля 1946-го.

Выйдя на улицу, Нолан сразу открыл портал, и повернулся к Колину.

— Спасибо за то, что ты сделал для меня. Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить тебе. — С улыбкой на лице и печалью в глазах, сказал он.

— Мы еще непременно увидимся. — С еще большей улыбкой сказал Колин. — Будь осторожен, дружище. — После этих слов, Колин протянул ему руку.

Нолан ответил тем же, после чего развернувшись, медленно вошел в портал.

Он поселился в квартире на окраине города. Нолан знал, что это небезопасно, но не мог иначе.

А как бы вы поступили на его месте? Как бы вы поступили, если бы вам пришлось оставить свою семью? Оставить своего ребенка….

Я почему-то уверен, что, если бы им угрожала опасность — вы бы это сделали.

Вы бы оставили их. Но…

Но вы все равно старались бы держаться как можно ближе к своей семье.

И я скажу почему.

Чтобы втайне наблюдать и оберегать…

И не нужно говорить, что все это «сказка», что никто так не поступит. Так поступит каждый!!!

Каждый, адекватный и любящий человек. Он всегда будет втайне оберегать того, кто ему дорог. До последнего вздоха….

Поэтому и Нолан перебрался поближе к семье. Он не мог их бросить без защиты.

Даже если для них он умер….

Теперь я понял, почему эта дата была помечена в календаре. 26 апреля 1946-го года, Нолан наконец «вернулся» к семье.

В первый же вечер Нолан отправился к своему старому дому. Выйдя из портала и оказавшись на заднем дворе собственного дома, он сделал глубокий вдох. И тут же почувствовал до боли знакомый запах свежих булочек с корицей.

Из окна кухни горел свет. Нолан медленно подошел к окну, и увидел, как Линда достает из духовки его любимые булочки. На лице появилась грустная улыбка.

Как только Линда поставила противень с булочками на стол, к ней подбежала девчушка лет семи.

Увидев ее, Нолан не смог сдержать эмоций, и по щеке покатилась слеза. Он не мог поверить, что эта девчушка — его дочь Грейс.

— Доченька, как же ты выросла…. — С трудом сдерживая слезы, тихо прошептал Нолан.

Когда Линда наклонилась к Грейс, он решил прислонить к окну ладонь. Но обручальное кольцо громко цокнуло по стеклу. Испугавшись, Линда резко обернулась в сторону окна, но Нолан успел скрыться.

И боясь, что Линда может открыть окно и посмотреть, что это был за шум, он быстро открыл портал и скрылся в нем.

Вот уже целых четыре месяца Нолан каждый вечер приходит к своему дому, и наблюдает за своей семьей. Также сильно рискуя, наблюдает днем, идя за ними по улице, держась на расстоянии.

Он знает, что сильно рискует быть замеченным, его может заметить сама Линда или соседи, когда подглядывает в окно, но его это не останавливает. Он продолжает следить, и с каждым разом подбирается все ближе, словно сам хочет быть замеченным.

И это случилось…

В очередной раз Нолан, вечером, как обычно, был на заднем дворе и наблюдал за Линдой и Грейс в окно.

Линда снова пекла его любимые булочки с корицей. Она пекла их каждую неделю, в один и тот же день. В день «смерти» мужа…

Достав противень с булочками из духовки, Линда поставила его на печку остывать, а сама села за стол, взяв в руки рамку с фотографией. Это было фото, где они с Ноланом вместе. Линда прижала рамку к груди и тихо прошептала.

— Я скучаю Нолан. Нам тебя не хватает…

После этих слов по ее щеке покатилась слеза. Как и у Нолана…. Он тут же принял облик Всадника, ведь его грозный шлем скрывает все эмоции….

И тут я, наконец, понял значение фразы: «настоящие эмоции мы скрываем под маской»…

Нолан так увлекся Линдой, что напрочь забыл о Грейс. Но когда это понял, тут же услышал ее голос.

— Кто ты? — Звонкий, детский голос прозвучал у Нолана за спиной. Девочка была в полуметре от него.

Обернувшись и увидев Грейс, Нолан застыл на месте. Он не знал, что делать, и что говорить, боясь напугать девочку своим обликом.

Она смотрела с восхищением и заинтересованностью на человека, в железно-огненных доспехах. Девочка явно не боялась его.

— Как тебя зовут? — С улыбкой спросила Грейс.

— Ты не боишься меня? — Удивленно спросил Нолан. Его голос был хриплым и грозным, но с этим ничего нельзя было поделать. У Воина вместе с обликом меняется и голос.

— Почему я должна тебя бояться? — С некой претензией спросила Грейс. — Я уже видела тебя. Ты — мой ангел-хранитель. Верно? — С улыбкой, снова спросила она.

После такого ответа Нолан расслабился и успокоился. Теперь он мог поговорить со своей дочкой, и она его не испугается.

— Верно. — Уверенно ответил Нолан, встав на одно колено и облокотившись на него руками.

— Так ты скажешь, как тебя зовут? — Снова с претензией спросила девочка.

— У меня нет имени. — Не думая ответил Нолан.

— Как же так? У всех должно быть имя. — Возмущенно сказала Грейс.

— Называй меня — Всадник. — Тихо ответил Нолан.

— Хорошо. А что ты здесь делаешь? — Спросила девочка.

— Наблюдаю за вами. — Спокойно ответил Нолан.

— Я тебя часто за окном вижу. Почему ты прячешься? — С улыбкой снова спросила Грейс.

— Я сам себя об этом спрашиваю. — Тихо прошептал Нолан, отвечая самому себе.

— Что? — Подойдя ближе, спросила Грейс.

— Твоя мама может испугаться моего вида. А я не хочу ее пугать. — Нежно ответил Нолан.

— А ты не можешь превратиться в кого-то другого? — С надеждой спросила девочка. Но в ответ Нолан лишь покачал головой. — Плохо. — Огорченно сказала она, но тут, же взбодрившись, спросила. — А, правда, что ты живешь в облаках?

— С чего ты это взяла? — Удивился Нолан.

— Мама говорит, что все ангелы живут на облаках. И что мой папа тоже там. Ты видел моего папу? — Печально спросила Грейс.

Нолан приблизился в дочке, и взял ее за ручку. Он хотел принять свой облик, и сказать — я твой папа, я здесь, с тобой. Но нельзя было делать этого. И от осознания всего этого ему становилось еще хуже.

Но собравшись с мыслями, все же ответил.

— Конечно, видел. Он просил передать, что очень любит тебя и маму, и что очень скучает по вам.

От всего увиденного даже мне становилось плохо. Как же тяжело на тот момент приходилось Нолану, даже представить трудно.

— Грейс, дорогая, с кем ты разговариваешь? — Их разговор прервал приближающийся голос Линды.

Грейс повернулась к Линде, чтобы сказать о Нолане.

— Дорогая, что ты здесь делаешь? И с кем ты разговаривала? — Подойдя к дочке, спросила Линда.

— С ангелом-хранителем. — Бодро ответила девочка.

— С кем? — Настороженно спросила Линда.

— С моим ан… — Грейс недоговорила, увидев, что на месте, где стоял ее ангел-хранитель, уже никого не было.

Через портал Нолан перенесся в свою квартиру, а вместе с ним и я. Как только он принял свой облик, то тут же услышал чьи-то шаги за спиной.

— Браво, Нолан, браво. — С ноткой издевки в голосе услышал он.

Обернувшись, Нолан увидел стоящего, опершись о трость, Сахалина.

— Что ты здесь делаешь!? — Грозно спросил Нолан.

— Что ты здесь делаешь? Что ты здесь делаешь? — С насмешкой повторил Сахалин. — А здороваться тебя не учили? — В этот раз с претензией спросил он.

— Я выполняю условия нашей сделки! Что тебе еще от меня нужно!? — Агрессивно спросил Нолан.

— Тебя было нелегко найти. Не каждый может похвастаться тем, что может так хорошо скрывать свою сущность. — С долей гордости, но все же с легкой насмешкой, сказал Сахалин.

Скрыть свою сущность — значит сделать так, чтобы никто из иного мира ни смог учуять, что ты Воин. Так может делать только Воин, но кто-то скрывается лучше, а кто-то хуже. Благодаря тому, что демоны не могут скрываться, Воины их и находят.

— Тебе повторить вопрос!? — Еще агрессивнее спросил Нолан.

— Не понимаю. Тебя мама не научила манерам? — С претензией спросил Сахалин. — Ах, да. Я совсем забыл. У тебя нет мамы. — С издевкой сказал он, после чего рассмеялся.

У Нолана действительно не было матери. Это привело его в полную ярость. Он резко рванул вперед, в попытке схватить Сахалина за горло. Но тот вмиг исчез. И вновь появившись у Нолана за спиной, продолжил.

— Извини, не хотел обидеть. — Спокойно сказал он.

Нолан не стал оборачиваться к нему, а лишь слегка повернул голову вправо.

— Ты плохо справляешься с обязанностями. — Спокойно продолжил Сахалин. — Мне лишь нужно, что бы ты почаще выходил на охоту. Вот и все.

— Этого не будет. — Отрезал Нолан.

— Что ж. Я смотрю, по-хорошему не получается. — Огорченно сказал Сахалин. — Поверь, я не хочу тебя шантажировать, но ты не оставляешь мне выбора. — Сахалин замолчал на несколько секунд, а затем продолжил. — Будет, очень жаль, если с твоей милой женушкой или дочуркой что-то случится.

Нолан резко повернулся к стражу. Его глаза горели огнем.

— Я обещаю. — Его голос больше походил на рык. — Я клянусь тебе! Если из-за тебя или из-за твоих псов, с их голов упадет хоть один волосок… — Нолан прервался на мгновение, чтобы ни много успокоиться, чтобы ни порвать Сахалина на части прямо сейчас. — Я оторву тебе голову! Это я обещаю тебе, ублюдок!

— Фу, как грубо. — С легкой насмешкой ответил Сахалин. — Тебе не стоит беспокоиться. Я их не трону. Но только в том случае, если ты начнешь выходить на охоту, хотя бы, несколько раз в неделю.

— Я уже сказал — этому не бывать! — Прорычал Нолан.

— В принципе, я ожидал такого ответа. — Спокойно сказал Сахалин, и медленно подняв трость на пару сантиметров, ударил три раза ею о пол.

Тук… тук… тук…

— Что это значит? — Растеряно спросил Нолан. Огонь в его глазах исчез.

— Я ведь предупреждал тебя. — Спокойно ответил тот, но через секунду на его лице появилась дьявольская улыбка. — На твоем месте, я бы поторопился. — После этих слов Сахалин громко рассмеялся.

— Ах ты, сволочь! — Прорычал Нолан, и кинулся на него. Но Сахалин моментально растворился в воздухе.

В следующее мгновение Нолан провел рукой по воздуху, тем самым, открыв портал. Он быстро вскочил в него, и вышел на той же улице, где жили Линда и Грейс, за несколько домов от них. Выскочив из портала, Нолан сразу почуял нескольких демонов.

На улице тускло горели фонари, но он все равно никого не видел. Чувствовал, но не видел.

Вдруг фонари начали гаснуть один за другим. И вот до места, где стоял Нолан, осталось лишь четыре горящих фонаря.

Три… два… один…

На всей улице остался лишь один рабочий фонарь, под которым стоял Нолан. Но через мгновение погас и он.

Нолан тут же принял облик Всадника. Только так он мог увидеть приближающихся демонов.

Вокруг образовалась кромешная тьма. Лишь глаза, горящие огнем, и местами пылающие доспехи Огненного Всадника, нарушали ее.

— Сахалин говорил, что ты придешь. — Послышался голос из темноты. — Но он не говорил, что так быстро. Мы думали сначала поразвлечься с твоей семьей, а уж потом и с тобой.

Нолан увидел перед собой четверых, обычных, демонов, во главе с демоном стихии. Он стоял впереди остальных, и пускал по пальцам электрические разряды. Демон был среднего роста и телосложения, со странной татуировкой на пол лица.

— Что бы добраться до них, сначала придется пройти через меня! — Грозно прорычал Нолан.

Демон стихии медленно повернул голову к одному из обычных демонов, и кивнул в сторону Всадника.

Тут же вперед вышел демон среднего роста, но довольно крепкого телосложения, с ножом в руке.

— И чего ты ждешь? — С насмешкой спросил у него Нолан.

Ничего ни сказав, демон ринулся вперед. Он занес левую руку с ножом в попытке ударить Всадника в живот. Но тот резко блокировал удар, схватив его левой рукой за запястье, сделал шаг вперед, и ударил правой рукой в плечо. Тем самым выбив плечевой сустав. Демон взвыл от боли. Нолан резко обхватил его левой рукой за шею, и с силой сжал ее.

Послышался хруст. И как только Нолан разжал руку, бездыханное тело рухнуло на асфальт, и через секунду превратилось в пепел.

— Следующий! — Скомандовал Нолан.

Демон стихии лишь щелкнул пальцами, и оставшиеся демоны ринулись на Нолана.