Бесплатный фрагмент - Запутанный клубок путеводных нитей вселенной

Тяжёлое бремя власти

Молодой правитель планеты Парс и по совместительству Верховный Глава Союза Свободных Планет (ССП) Чак Эбил сидел в задумчивости в глубоком удобном кресле перед установкой голографической связи. Он ждал вызов от Межгалактического Советника, верховного существа, курирующего сектор Галактики, в которой, в частности, находилась система планет ССП. По сложившейся издавна традиции каждый новый правитель, вступая в должность, непременно общался с куратором, выслушивая его наставления, рекомендации и пожелания. Начинающий руководитель имел полное право задать ему любые вопросы, спросить совет и узнать его точку зрения на события прошедшего времени. Политика физического невмешательства в развитие подшефных цивилизаций соблюдалась Межгалактическим Советником, который существовал гораздо более длительное время, чем любой представитель разумных рас, неукоснительно, без каких-либо исключений. Он мог только направлять мысли своих подшефных в нужное русло, предостерегая от ошибок и заблуждений, но давая любой цивилизации идти своим путём, может правильным, а может и тупиковым. Каждый народ через трудности, лишения и борьбу должен был достичь «уровня просветления», позволяющего выбрать правильный вектор своего развития. Ибо верно было сказано в древности: «Глупый учится на своих ошибках, а просветлённый не совершает ошибок глупцов».

Чака Эбила с детского возраста начали подготавливать к будущему приёму власти, постепенно посвящая в её хитросплетения, интриги, парадоксы, опасности. Изучение премудростей руководства союзом планет начиналось с курса «Управление государством и власть», где маститые преподаватели и действующие эксперты Совета Мудрейших старались научить будущих верховных управленцев правильно анализировать складывающуюся ситуацию, известные факты, сильные и слабые стороны партнёров, соперников и врагов, делать выводы, на основании которых принимать нужные решения и необходимые в данной обстановке действия. Молодой Чак с интересом изучал историю и теорию власти. Особенно ему нравились практические занятия на тренажёрах, имитирующих различные ситуации в управлении страной или ССП. Каждое решение мгновенно просчитывалось интеллектуальной системой, модулирующей виртуальную реальность, и приводило к необходимости осмысления новых возникающих задач. При подведении итогов практического занятия преподаватели проводили детальный разбор принятых решений и их последствий для будущего развития.

Запищал зуммер вызова, установка ожила и спустя несколько мгновений над ней возник голографический силуэт далёкого Межгалактического Советника. Он внимательно смотрел на Чака Эбила некоторое время, как бы изучая собеседника, пытаясь осознать первое впечатление от увиденного. Правитель молчал, отдавая дань глубокого уважения к высшему существу, по установленному предками этикету общения. Куратор приветствовал юного Чака, принимающего тяжёлое бремя власти, и спросил нет ли у него вопросов к нему. Правитель, который досконально изучал историю своей страны и создания ССП, подозревал, что некоторые факты по прошествии времени и под влиянием его предшественников, могут быть не только искажены, но и переиначены. То, что современники воспринимали положительно, со временем могло стать отрицательным, и наоборот. Молодой правитель, к тому же, испытывал неуверенность в выборе пути дальнейшего развития страны и ССП, формы своей власти. Поэтому Чак и попросил Межгалактического Советника рассказать и дать свою оценку методам и формам правления своих предков от прадеда до отца. Куратор согласился с законной просьбой подопечного и поведал следующее:

«Ваш досточтимый прадед, Лар Эбил Миролюбивый, решил вести свой народ по пути демократии и свободы выбора. Если Вы помните из курса «Управление государством и власть», понятие «демократия» подразумевает, как бы, власть народа. Реализовать этот принцип Ваш прадед хотел наделением каждого гражданина страны правом голоса, но только в период проведения выборных компаний. Кандидаты в управленческий орган, ни в коем случае, не могли быть независимыми. Каждый представлял определённые кланы, партии, общественные организации, выступая от их имени и продвигая их идеи. Правителю Лар Эбилу казалось, что такое устройство управления позволит генерировать плодотворные предложения, будет способствовать дискуссиям по острым вопросам развития страны, уравновесит противоположные точки зрения, будет «паровыпускным клапаном» народного недовольства при неудачах в государственных делах.

Но как гласит древняя пословица: «Чётко было на пластбумаге, да не учли в программах баги!». На деле же произошло следующее:

Представители от народа совсем этот народ фактически не представляли. Во власть рвались бездари, проходимцы, тунеядцы, демагоги, бандиты и прочие подобные субъекты, за которыми стояли банкиры, крупные промышленные «воротилы» и «серые кардиналы», проталкивающие через избранных свои интересы и запросы. Простой народ при этом выступал только в качестве отдающих (в основном, в принудительном порядке) свои голоса за навязанных ему кандидатов. Система была выстроена так, что выступить против было равносильно самоубийству. Несогласных с существующим строем показательно «приводили в чувство»: путём шантажа, физического насилия, а, бывало, и просто забивали насмерть. Избранные, как марионетки на ниточках, послушно дёргались на собраниях, а, затем, единодушно голосовали за любые законы, вносимые на рассмотрение советниками правителя. По факту выходило, что те, кто был при деньгах и власти, кто принимал решения и распоряжался судьбами простых граждан, неуклонно богатели и наглели, а остальной народ погружался в беспросветную нищету, вынужденный всё больше и больше работать, теряющий здоровье и надежду на будущее своё и своих детей.

На ключевых постах системы управления Ваш прадед Лар Эбил желал видеть угодных и преданных ему подданных, которым прощались любые выходки, ошибки и промахи (кроме, разве что, предательства). Подобострастие и заискивание были в чести. Бесконечно долго такая демократия существовать не могла, несмотря на ужесточение репрессивного аппарата, законов и разгул преступности. Назревал нешуточный народный бунт, возникали скрытые движения, саботаж, противостояние граждан и управленцев. Страна катилась, всё более ускоряясь, к хаосу и гражданской войне. Большинство облечённых властью управленцев и их «кукловодов», погрязших в удовлетворении своих прихотей и разврате, просто не замечали надвигающейся катастрофы, что называется «витали в облаках», не желая взглянуть на грешную поверхность. Правитель Лар Эбил не был исключением: гораздо приятнее было выслушивать хорошие новости, победные реляции, неприкрытую лесть о мудрости его правления, чем разбираться с возникающими трудностями и проблемами вверенного ему государства. Он верил своим приближённым, которых возвысил и наделил почти неограниченной властью, не хотел замечать закулисной борьбы, интриг и слухов, наполнявших дворцовые покои, как наполняют русло обмелевшей реки мутные весенние потоки, несущие грязь, мусор, а, так же, сбивающие с ног неосторожного путника, ступившего в воду.

Несколько раз Лар Эбил выходил со мной на связь, выслушивал мои замечания, советы, предостережения, обсуждал трудности и опасные моменты своего правления, но каждый раз после этого, обдумав и проанализировав услышанное, поступал по-своему, вопреки моим наставлениям. Впрочем, это был его выбор, который в итоге стал для правителя приговором.

Опасность для существования государства увидела небольшая горстка правящей элиты во главе с Вашим дедом — Тором Эбилом, который с ранних лет воспитывался в строгой среде элитного военного заведения. Ему прочили успешную карьеру в нарождающемся космическом флоте объединённых планет системы. Изучая курс «Управление государством и власть», он всё более чётко осознавал пагубность методов правления своего отца. Задуманное им действие смело можно назвать военным переворотом, который небольшая группа высших офицеров стала подготавливать в строгой тайне от любопытных шпионов и соглядатаев. Конспирация у заговорщиков была на высоте. Через некоторое время они смогли занять ключевые должности в армейском управлении, провели осторожные переназначения, подбирая преданных командиров в военных частях и соединениях охраны общественного порядка. Если рассматривать подготовку военного переворота внимательно, можно сказать одну очевидную вещь — командный состав армии и космического флота был приучен беспрекословно выполнять отданные сверху приказы, не задумываясь о последствиях, а, уж тем более, о причинах тех или иных действий. Сказано начальником: «Умри за Родину», встанут, возьмут в руки оружие и пойдут умирать. Слава павшим в бою и честь победителям — вот девиз военных того времени. Слепое подчинение помогло заговорщикам выполнить план переворота быстро и жёстко, я бы даже сказал, что кроваво и жестоко.

Этот переворот можно назвать началом периода военного террора.

В первую очередь военные заняли правительственные учреждения, вещательные центры, транспортные развязки, пункты отправки жителей и грузов на суше, на воде и в космос, установили блокпосты в крупных населённых пунктах страны, ввели комендантский час, пропускную систему на объектах критической инфраструктуры.

Во-вторых, были арестованы: сам правитель, его приближённые и «кукловоды», на которых долгое время собирали компрометирующие сведения силовые структуры. Созданный правителем Тором Эбилом военный трибунал в ускоренном порядке рассматривал, вынутые из пыльных недр несгораемых сейфов, предоставленные судьям материалы, выносил обвинения в измене интересам страны, определял меры принуждения. Смертных приговоров почти не было, но принудительные работы с конфискацией ценностей и имущества, нажитых преступным путём, были самым распространённым наказанием для бывших «вершителей судеб планет». Лар Эбил, опасаясь за свою драгоценную персону, подписал передачу власти сыну и был сослан на уединённый остров в далёкой провинции страны, где прожил под неусыпным контролем стражей до конца своего жизненного времени.

В-третьих, чтобы исключить народные волнения и попытки самосуда, требовалось быстро изменить трудовые законы, дав гражданам некоторые послабления, но, при этом, упорядочив их образ жизни. Правитель и его ближайшие советники приняли решение в целях рационального использования трудовых ресурсов, сокращения временных издержек и разгрузки общественного транспорта формировать поселения и сопутствующую инфраструктуру вокруг производственных объектов. Например, работает в регионе завод, а в пешей доступности от него строятся дома для персонала, развлекательные заведения, школы для детей, ремесленные училища, магазины, лавки и прочие заведения. Если же не будет хватать местных жителей, то следует переместить туда из других регионов избыток граждан, переобучить их и прикрепить на постоянную работу по профилю и специальности. Контроль за потребностью работников, специалистов, инженеров, управленцев и других кадров возлагался на старост местных образований, назначенных свыше.

В-четвёртых, правитель сформировал Совет Мудрейших, в который, помимо его соратников, вошли проверенные на практике специалисты, разбирающиеся в производстве, сельском хозяйстве, науке, культуре, обучении и воспитании (военное дело Тор Эбил не доверял никому, став Верховным Командующим Объединёнными Силами Страны). Образованный Совет был разделён на комиссии, каждую из которых возглавил ставленник правителя, отвечавший за подбор специалистов и результативную работу подчинённых. Как оказалось, в дальнейшем, положительные изменения потребовались как можно быстрее.

Стоит остановиться подробнее на политике и экономике после военного переворота.

Пока у власти находился Лар Эбил страна, богатая различными ресурсами, снабжала ими соседей и другие заинтересованные планеты, получая взамен современные технологии, товары, оборудование, транспорт, машины и ещё много чего полезного. Приближённые правителя внушали ему, что не стоит трудов развивать свои производства, за проданные ресурсы можно купить всё необходимое за границей страны. При этом за спиной своего начальника вершились «мутные дела», богатства текли бесконечной рекой в «растопыренные карманы» жуликов и казнокрадов, контроль отсутствовал в принципе. Всё было прекрасно и безмятежно, но пришли военные и «синекура» одномоментно закончилась, а вместе с ней закончились заграничные договоры. Тор Эбил остановил все поставки и дал приказ пересмотреть все схемы добычи и сбыта ресурсов. Этот поворот очень не понравился партнёрам за пределами страны: поток технологий и товаров быстро иссяк. Власть столкнулась с печальным фактом — многое в стране просто не производилось. Такое положение грозило в ближайшем будущем катастрофой. Поэтому правитель с помощью Совета и быстрых решительных действий по восстановлению собственного производства хотел избежать разорения и упадка собственной страны.

Заграничные партнёры государства, в большинстве своём, были недовольны установлением жёсткого контроля, который не позволял применять различные «мутные» схемы. Поэтому они, по предварительному сговору между собой, решили ограничить поставки, тем самым провоцируя население на проявление недовольства и оказывая давление на тирана Тора Эбила. Но, как оказалось в дальнейшем, бывшие партнёры жестоко просчитались. Правитель, опираясь на силу армии и своих преданных ставленников, не побоялся выйти к народу, донести до него и новых руководителей на местах озабоченность делами государства, решимость построить новый порядок, даже попросил прощение за ошибки и промахи своего отца, его приспешников и подхалимов. Это обращение транслировалось долгое время всеми информационными ресурсами, что благотворно сказалось на настроениях простых граждан. Привыкшие к поборам, бесправию, постоянному террору властей, бедности и унынию, все слои населения после обращения правителя не сказать, что поверили в лучшее будущее для себя и детей своих, но готовы были подождать перемен и даже поучаствовать в задуманных преобразованиях. По правде сказать, Тор Эбил простой народ, ни в коем случае, не любил и не желал ему безбедного существования, но, при этом, прекрасно отдавал отчёт, что без этого самого народа осуществить задуманные изменения в стране просто невозможно. Потому в недрах Совета Мудрейших родился одобренный правителем проект преобразований, способных повысить здоровье нации и поднять производительность труда в экономике.

И перемены вскоре наступили. Правитель Тор Эбил вплотную озаботился возрождением своей страны. Помимо привязки народа к местам проживания и работы, стали применять:

твёрдые правила организации труда,

минимальные расценки отрезков рабочего времени,

поощрения работающих в зависимости от мастерства, непрерывного стажа, выполнения установленных заданий, сохранения работоспособности и прочих условий, позволяющих получить максимальную отдачу на любом трудовом месте.

Кроме того, стали повсеместно строить не только развлекательные заведения, но и спортивные сооружения, финансируемые за счёт государства, с целью прививать населению здоровый образ жизни и, тем самым, повысить период активности работников. Занятия спортом с дозированными нагрузками в зависимости от возраста стали обязательными с периодическим контролем установленных нормативов всеми жителями. Сильных и быстрых отбирали повсеместно для военных нужд, остальные должны были следить за своей физической формой самостоятельно. Нерадивых жителей штрафовали, а успешных — поощряли. Вскоре такой подход к улучшению активности работников, специалистов и начальников дал положительный эффект: повысилась производительность, качество выпускаемой продукции, настроение народных масс.

Перемены внесли и в образовательный процесс.

Интенсивное строительство производственных объектов, научных центров, транспортной инфраструктуры и развитие космической отрасли потребовали создания национальной учебной структуры:

Обязательная начальная подготовка сроком в пять циклов касалась всего подрастающего поколения, начиная с 7 цикла жизни. В этот период наставники давали детям базовые знания об окружающем мире, азы экономики, понимание законов страны, изучали родной язык, производили отбор наиболее способных для продолжения образования.

Практическая общая подготовка сроком в 3 цикла проводилась по направлениям овладения простейшими средствами производства — станками с ручным управлением, инструментами, контрольными приборами. На этом этапе приобретения практических навыков, так же, преподавали основы организации производственных и сельскохозяйственных процессов, управления на местном уровне, начальной подготовки военного, оказание первой медицинской помощи, физическое развитие, повышение культуры, способы изложения своих мыслей.

Наставники по истечении периода были обязаны разделить своих учеников по категориям дальнейшего развития способностей (ещё 4 — 5 циклов в зависимости от специализации):

работники промышленного и сельского производства, ремесленники,

специалисты информационно-технического, научного и гуманитарного направлений,

спортсмены и творческие личности,

потенциальные управленцы низшего звена,

кандидаты на военную службу.

От цикла к циклу, постепенно и целенаправленно, военная власть стала стремиться к высвобождению детородной половины населения от тяжёлого физического труда. Правитель Тор Эбил понимал, что молодое поколение нужно его стране, как живительный воздух густых лесов. Освоение космоса и возрождение мощи государства требовали привлечения больших масс здоровых и образованных граждан. Несмотря на практические успехи в робототехнике и развитии искусственного интеллекта, живой народ был необходим. Потому потенциал деторождения нужно было наращивать многократно. Правитель лично распорядился выделять из государственного фонда внушительное вознаграждение семейным кланам, которые успешно воспитывают более пяти детей (неважно, своих или приёмных). Каждый клан обязан был выделить достаточное количество воспитателей для опеки над малыми детьми, за которыми следовало не только следить, но и подготавливать их к постижению окружающего мира. Воспитатели могли (не в ущерб детскому развитию) заниматься ремесленными промыслами в домашних условиях, особенно поощрялось привлечение к этим работам воспитанников (в разумных пределах, конечно).

Тиран Тор Эбил, получивший за свои преобразования прозвище «Новатор», пристальное внимание уделял своей армии. В первую очередь, он собрал в нескольких научно-исследовательских центрах маститых учёных и перспективную молодёжь, обеспечил их приборами, материалами, доступом к мировым базам данных и поставил перед ними практические задачи на ближайшие циклы. Главной целью исследований было создание боевых роботов, способных вести военные действия в различных условиях, как в одиночку, так и в составе групп на земле, в воде, воздухе и космосе.

На естественном спутнике планеты основали военную базу, которая в перспективе должна была превратиться в космическую верфь по постройке торговых и боевых единиц международного флота системы. Усилия дипломатов Тор Эбила принесли хорошие результаты: многие бывшие партнёры, которые с настороженностью и опаской взирали на развитие событий в сопредельном государстве, постепенно стали искать контакты, «прощупывать почву» не только для экономических связей, но и по вопросам военного сотрудничества. Лживые вбросы новостей о кровавом тиране, притеснениях, жестокостях и расправах, постепенно стали уступать место несмелым репортажам о переменах к лучшему под руководством Тора Эбила Новатора.

Команда правителя осознавала отставание страны в передовых технологиях и научных разработках. Это стало побудительным мотивом для активизации шпионской сети в сопредельных государствах и на других планетах. Агенты не скупились на вознаграждения, приобретая секреты, результаты опытов и прототипы устройств, научные труды, сманивая перспективных учёных, специалистов, выкрадывая чертежи и планы у потенциальных врагов, прослушивая переговоры, участвуя в различных конференциях, симпозиумах и прочих мероприятиях. Крупицы добытой информации и разобранные до винтика приобретения постепенно превращались в собственные разработки прорывных технологий, научные теории, позволяющие развивать новые области экономики и военного дела. Самый ценный ресурс — время. Его, как правило, всегда не хватает. Кто опережает конкурентов и врагов, тот может диктовать свои правила и условия сотрудничества.

Двадцать циклов понадобилось правителю Тор Эбилу Новатору для восстановления в необходимых объёмах промышленного и сельскохозяйственного производства. В это же время учёные страны, вдохновляемые патриотическими лозунгами, которые щедро подкреплялись различными грантами и премиями за успешные исследования, совершили несколько прорывов в космологической проблематике, развитии искусственного интеллекта, материаловедении, конструировании роботов и космических кораблей, станкостроении, военном деле. Совет Мудрейших рекомендовал опираться не только на собственные силы, но, по возможности, вступать в союзы с другими государственными и частными компаниями, могущими значительно ускорить процессы, улучшить качество и удешевить производство. При этом сохранение контроля над получаемым продуктом оставалось приоритетом и первоочередным условием на переговорах. Правитель, который внимательно изучал не только историю своей страны, но и развитие государств планеты и других известных систем, отчётливо понимал простую истину — войны и вооружённые конфликты приводят к неоправданному расходу материальных средств и населения, тормозят общее развитие общества, хотя и способствуют быстрому совершенствованию способов убийства противника, модернизации вооружения и изменению тактических приёмов борьбы. Поэтому дипломатические усилия были сосредоточены на достижении взаимовыгодных международных и межпланетных договоров и недопущении вооружённых конфликтов на границах страны и в космическом пространстве.

Правитель Тор Эбил Новатор, начав свою политическую карьеру с жестоких чисток и наведения порядка в стране, в итоге способствовал возрождению истинного суверенитета государства, основанного на взвешенной международной политике, экономической независимости, научных достижениях и лояльном отношении основной массы жителей к установленным властью законам и правилам. Работающие граждане по истечении некоторого времени стали понимать необходимость и значимость своего труда, пусть нелёгкого, физически и морально изматывающего, но признаваемого, как полезного обществу, и поощряемого за достигнутые успехи. Новые поколения, воспитывающиеся в других реалиях, с другой мотивацией, с чётким разделением по направлениям развития, позволяющим максимально реализовывать получаемые знания, свои способности и приобретённые навыки, создавали прочный фундамент для укрепления страны. Возник некоторый баланс между требованиями властей и потребностями народа.

В ходе становления эффективного управленца, коим стал в последствии правитель Тор Эбил, он понял для себя и внушил строго настрого своим подчинённым, допущенным к принятию решений, что реальное положение дел на местах можно узнать, только получив обратную связь не только от нижестоящих руководителей, но и от простых граждан. При этом тот, кто имеет властные полномочия, обязан был не просто принять информацию, но и проверить её подлинность и достоверность, провести анализ сложившейся трудной ситуации, определить виновных в действии или бездействии по её разрешению, а уж потом принять исчерпывающие меры по урегулированию проблем. Установленный в начале правления Тор Эбилом описанный порядок касался всех руководителей снизу доверху властной пирамиды и жёстким образом контролировался специальной Службой Национального Согласия. Быстро и эффективно пресекались любые опасные ситуации как со стороны начальников, так и со стороны граждан, при этом окончательный судебный вердикт о наказании или реабилитации того или иного подсудимого обнародовался публично в короткие сроки. Правитель в своих обращениях к гражданам страны неоднократно акцентировал внимание на персональной ответственности каждого за выполняемую работу, а, следовательно, за приращение авторитета и мощи страны в целом.

К большому сожалению, правителю Тор Эбилу Новатору не удалось руководить страной долгое время. Он имел стойкую привычку лично инспектировать новые объекты строительства, научные лаборатории, транспортные коммуникации, поселения страны. При этом правитель мог произвольно изменить уже намеченные маршруты своей поездки, неожиданно нагрянуть в любое место, чтобы своими глазами увидеть положение вещей без предварительной подготовки подчинённых. Он просто ненавидел, когда «создавали показной туман», пытаясь скрыть промахи и недоработки. Вот и в ту роковую для него поездку, он собрался быстро, без должной предварительной подготовки, посчитав предупреждения ближайшего круга об опасности неубедительными и напрасными. Тор Эбил решил лично присутствовать на борту нового космического крейсера, достроенного на стапеле космодрома естественного спутника планеты. Для этого нужно было на ракетоплане подняться за пределы атмосферы на пересадочную планетарную платформу, а, затем, перейти в космолёт, курсирующий до спутника и обратно. Всё шло штатно до момента пересадки на платформе, когда произошёл неожиданный программный сбой в системе защиты объекта. На некоторое время, пока система перезагружалась, платформа осталась незащищённой от столкновения с метеоритами и космическим мусором, что привело к катастрофе: небольшой спутник, считавшийся неактивным, по непонятным причинам быстро изменил свою траекторию посредством включения двигательной установки и, ускоряясь, врезался в пассажирский терминал, где в это время находился правитель с несколькими соратниками. Всё произошло за короткий промежуток времени. Взрыв и последующая быстрая декомпрессия не оставили шансов на выживание никому.

К моменту описанной катастрофы Ваш отец — Мак Эбил, окончив Высшие Курсы Управленцев, принимал непосредственное участие в заседаниях Совета Мудрейших, как это делаете, и Вы в настоящее время. Свалившееся на него бремя верховной власти не раздавило молодого правителя, как катящийся большой камень давит неосторожных тварей, попавшихся ему на пути. С малого возраста, когда наступило осмысление происходящего вокруг, Мак Эбил живо интересовался деятельностью своего отца, который частенько брал своего отпрыска в различные поездки. Правитель не считал зазорным беседовать в свободное время с подрастающим сменщиком, терпеливо объясняя свои действия и решения, отвечая на вопросы любопытного юнца, заставляя его много читать, сопоставлять факты и делать правильные выводы. Тор Эбил любил повторять, что интересы своей страны должны быть на первом месте, что «нельзя вечно дышать в затылок лидерам», а нужно найти силы и средства для рывка в лучшее будущее. Молодой Мак не стал рушить созданную отцом систему власти, продолжая линию жёсткого контроля и отчётности за результат.

Постепенно наращивая силы космического флота, вовлекая в орбиту своего влияния новые страны, народы и целые планеты, Мак Эбил стал превращаться в настоящего диктатора, способного направлять развитие целой цивилизации дружественных разумных существ по пути прогресса. Внутри своей страны правитель проводил преобразования, которые помогли облегчить жизнь основной массе трудового населения. Повсеместно стали внедрять роботизированные комплексы, освобождавшие жителей от тяжёлого физического труда. Учёные совершили прорывные открытия в области преодоления огромных космических расстояний, в короткое время создали и успешно испытали двигательные установки, позволяющие менять свойства мирового континуума для перелётов в пределах своей Галактики. Высвобождающиеся граждане направлялись на курсы переобучения, приобретали перспективные профессии, перемещались на другие планеты, которые активно терроформировались, осваивались и колонизировались. Упорядоченные потоки переселенцев снимали нагрузку на экономику страны, а, заодно, разряжали социальную напряжённость. Государственная пропаганда неустанно вещала о новых мирах, новых возможностях, новых открытиях, новом уровне жизни. Колониальные транспорты строились быстро, не испытывая дефицита в материалах, специалистах и будущих покорителях неизведанного космоса. Союз Свободных Планет, образованный Мак Эбилом, ширился и процветал, а сам правитель превращался в лидера, который перестал уговаривать и просить, но стал диктовать и указывать. При этом он не гнушался слушать предложения членов Совета Мудрейших, не боялся вступать в полемику и даже признавал свою неправоту в случаях неопровержимых доводов своих приближённых. «Лучше изменить свою точку зрения под давлением фактов, чем совершить непростительную глупость, поддавшись своей гордыне» — любил повторять Мак Эбил в общении с приближёнными.

В отличие от своего отца, частенько посещавшего закоулки своей страны, Мак Эбил проводил большую часть своего времени в загородной резиденции, хорошо охраняемой, приспособленной не только для активной работы по управлению страной, но и для физических занятий вперемешку с развлечениями. Он помнил трагедию, унёсшую жизнь Тор Эбила, и на подсознательном уровне боялся поездок, особенно связанных с космосом. Службой Национального Согласия (СНС) руководил в это время проверенный в деле и уважаемый правителем соратник, который стал его доверенным лицом и официальным представителем в поездках на интересующие власть объекты. Обмануть или подкупить его было просто нереально. Руководитель СНС считал высшей честью исполнять волю диктатора, приносить пользу стране, помогая разрешать спорные ситуации и добиваясь прогресса в любых обстоятельствах. Мак Эбил, в виде исключения, наделил его правом на месте принимать управленческие решения, после анализа ситуации и доклада правителю и Совету Мудрейших. Начальники на местах дорожили доверием вышестоящего руководства, подкреплённым страхом потерять доходное место, прилагали исчерпывающие усилия для планомерной, продуктивной, эффективной работы своих подчинённых, которых старались подбирать из числа перспективных специалистов, проявивших свои способности и попавших кадровый резерв.

Заслуживает нескольких слов установленный в обществе порядок. В системе СНС существовало несколько крупных подразделений, которые контролировали соблюдения установленных законов, правил и предписаний рядовыми гражданами страны. Первое нарушение законов каралось принудительными работами по месту проживания (после быстрого решения судебного органа), а второе нарушение (в зависимости от тяжести содеянного) могло привести к высылке на космические рудники, из опасных недр которых возвращались обратно немногие. Страх неминуемого жестокого наказания вместе с верой в лучшую жизнь в будущем держали народ в управляемом русле повседневности. Освоение космического пространства и заселение новых планет приводили к неминуемым военным столкновениям с аборигенами и неустановленными противоборствующими формированиями. Космические силы ССП в этих случаях особо не церемонились с противником, при возможности давая ему время для сдачи в плен или бегства с поля предстоящего боя. После отрицательного ответа враги бросались в бой, а там: «победителей не судят!» Нужно сказать, по правде, не всегда ваши военные праздновали победу. Бывало приходилось, что называется, «уносить ноги», снова собирать силы и пытаться «ловить непостоянную птицу Победу». В некоторых случаях, учитывая значительную мощь противника, правитель шёл на переговоры, стараясь добиться приемлемых результатов подкупом, шантажом или взаимовыгодными сделками с неприятелем. Военные столкновения в любом виде, а, особенно, те, что длились продолжительное время, приводили к напряжению сил и средств ССП, истощая народные и экономические ресурсы. Особенно это сказывалось в период активной колонизации других планет, когда затруднялось быстрое снабжение переселенцев, борющихся с враждебной природой и окружающими врагами.

Расширяющаяся экспансия в пределах изученной Галактики шла с переменным успехом: некоторые колониальные транспорты достигали других звёздных систем и успешно основывали поселения на подходящих по условиям планетах, некоторые терпели аварии и пропадали в необъятных просторах космоса, некоторые скитались в поисках нового мира длительное время. Ресурсы населения на планете Парс постепенно таяли, что привело к приостановке постройки транспортов. Мак Эбил под влиянием Совета Мудрейших сосредоточил усилия на освоении своей планетарной системы, максимально используя разведанные богатства на спутниках и астероидах. Активизировал торговые отношения с колониями и другими дружественными цивилизациями. Огромные расстояния и временные промежутки в итоге привели к ослаблению влияния центральной планеты на колонии периферии. Каждая освоенная планета заставляла поселенцев напрягать максимум усилий для организации приемлемых условий существования, что приводило к различным формам построения возникающих сообществ. Где-то образовывались диктатуры, где-то — демократии, где-то — симбиоз с местной природой, где-то — регрессирующие поселения, которые в результате аварий не смогли использовать роботизированный потенциал своего колониального транспорта. Метрополия, в силу задержки информации или отсутствия таковой, не могла своевременно помочь нуждающимся или наладить взаимовыгодную торговлю с колонистами. Это и приводило к ослаблению влияния ССП в галактическом масштабе.

Ваш отец Мак Эбил Диктатор прожил долгую и плодотворную жизнь, которая достойна уважения и почитания. Вам, Чак, досталась могучая страна и мощный жизнеспособный Союз Свободных Планет. Я постарался донести до Вас особенности правления Ваших предков с тем, чтобы Вы сами выбрали для себя тот способ управления, который позволит не потерять достигнутое, приумножить богатства, развивать Вашу цивилизацию. Теперь выслушайте несколько советов. Принять их или игнорировать — сугубо Ваше личное дело, но это моя обязанность и я её исполню:

В одиночку Вам будет трудно «держать бразды правления». Опирайтесь на проверенных соратников, держите всё под контролем, не верьте никому на слово, выстраивайте обратную связь, не принимайте скорых решений. Гнев и досада — плохие советчики!

Старайтесь договариваться, а не воевать, хотя военная сила исключительно важна в некоторых случаях. Научитесь прощать поверженного врага, но не давайте ему повода считать Вашу победу временным успехом.

Цените друзей и соратников, которые готовы вместе с Вами нести груз ответственности за принятые решения. Доверяйте им, но обязательно проверяйте их лояльность и ответственность за результативную работу.

Не бойтесь признавать своих ошибок, говорите правду, ибо она гораздо ценнее лжи во благо. Неудобная правда позволяет достигнуть доверия, а красочная ложь разрушает любую систему взаимоотношений.

Не бойтесь учиться у своих подчинённых, приближайте к себе одарённых, избавляйтесь от болтунов и бездельников.

Подводя итог нашего общения, хочу Вам пожелать успехов и мудрости. Будут вопросы — вызывайте на связь».

С последним произнесённым словом голограмма покрылась рябью и исчезла. Правитель Чак Эбил расслабился, глубоко вздохнул, потянулся к сосуду с тонизирующим напитком, налил его в красивый бокал и выпил его содержимое экономными глотками. Напиток через несколько мгновений принёс освежение и прояснил сумбурные мысли в голове. Чак поднялся из кресла и вышел в сад вокруг загородной резиденции правителей Парса. Прогулка по ухоженным дорожкам помогла успокоиться (общение с высшим существом — это всё-таки волнительно), упорядочить услышанные факты, принять решение, которое, несомненно, будет в последствии историческим и приведёт страну и ССП… Куда приведёт? Этого история пока не знает!

апрель 2023 года

Зелёненький он был

Диктатор территории Орания планеты Стикс 2 в созвездии RU2022 важно восседал в мягком кресле центрального зала для важных встреч своего дворца в столичной агломерации. Величали его превосходительство Сукасэй. Напротив, тоже в мягком кресле, удобно устроившись и закинув ногу на ногу, сидел Главный представитель Штатов и Земного Альянса (сокращённо — ШиЗА) на здешней планете — Сэр Оливер Дуркин. Землянин держал во рту большую сигару, а в холёной руке — бокал ажурного стекла с местным алкогольным напитком, напоминающим вкус горячо любимого им виски. Он затягивался ароматным дымом и пил из бокала мелкими глотками, попутно рассматривая своего собеседника. Диктатор, с точки зрения землянина, был безобразен: зеленоватая кожа; глаза с вертикальным разрезом и жёлтыми зрачками; сильно приплюснутый нос с дыхательной горизонтальной щелью; безгубый широкий рот, при открытии которого обнажались два ряда мелких острых зубов и раздвоенный длинный язык; центральный веерообразный гребень на черепе, лишённом какой-либо растительности, спускающийся на спину, похожий на головные уборы из перьев североамериканских индейцев в древние времена колонизации Америки.

Сукасэй тоже не отставал от своего гостя: дымил местной разновидностью сигарет с дурманящей травкой и шумно поглощал напиток из глубокого бокала, закусывая его зажаренными насекомыми, которые считались у местных аборигенов изысканной кулинарией. Беседа текла медленной рекой, прерываемая звуками смакования: причмокиванием, отрыжкой и покрякиванием собеседников (выражать открыто своё удовлетворение от процесса поглощения пищи на Орании считалось дозволительным). Оливер, который прибыл на Стикс 2 недавно, психологически готовился к общению с местными гуманоидами, прошёл несколько сеансов глубокого гипноза и коррекции поведения, но в глубинах своего сознания, по-прежнему, считал жителей этого мира недоразвитыми ублюдками, которым повезло жить рядом с месторождениями ценного, редко встречающегося в исследованной вселенной вещества — галания, используемого в реакторах космических звездолётов. Открытие этого минерала, изучение свойств и практическое его применение, позволили человечеству сделать гигантский рывок в деле освоения глубокого космоса, значительно сократили время прыжков в соседние галактики и звёздные системы. Кто обладал месторождениями галания, тот был впереди конкурентов, получал не только прибыль, но и выигрыш во времени. Орания была из числа необходимых союзников ШиЗА, потому Дуркин, внутренне содрогаясь, радушно улыбался, глядя в глаза Сукасэя.

Задачей Оливера в настоящее время было заключение договорённости с диктатором об увеличении добычи галания. В оплату дополнительных поставок редкого элемента ШиЗА предлагали оснастить армию Орании современными средствами поражения: дальнобойными ракетными комплексами повышенной точности, дистанционными установщиками мин-ловушек для уничтожения боевой техники и солдат противника, бластерами большой мощности, бронированными вездеходами с антигравитационными двигателями, средствами противодействия роботизированным дронам и прочими армейскими «игрушками». Это предложение было, как никогда, актуально для диктатора Сукасэя. Его славные воины вели уже давно непримиримую войну с соседней территорией Борзея. В незапамятные времена враждующие ныне народы жили единой семьёй, имели общую славную историю, сражались бок о бок с внешними врагами, желавшими прихватить чужие богатые земли. Недаром на Земле говорят: «Всё течёт, всё изменяется». Выросли новые поколения, торговля и обмен информацией с землянами развратили местных властителей, которые стали больше заботиться о себе, своих близких и преданных приближённых. Участью простого народа стал рабский труд в шахтах и на плантациях, нищенское существование, борьба за кусок еды и стремление любой ценой выбиться из беспросветного прозябания.

Земные советники, присланные ШиЗА, использовали давно проверенные методы воздействия на руководителей территорий: «Разделяй и властвуй!». Вначале нужно рассорить братские народы, посеять семена вражды и недоверия, взрастить новое поколение, готовое видеть в своих соседях источник всех нынешних бед, вооружить и обучить одну из армий, устроить на границах множество провокаций, привести к власти марионеточного правителя, могущего пожертвовать интересами своих граждан в угоду стремлениям пришлых советников. Высокопарная ложь и щедрые обещания должны настроить властную элиту на любые действия, вплоть до государственного переворота, диктатуры и геноцида собственного народа. Богатство и безграничная власть, помноженные на безнаказанность и чувство божественного предназначения, вознесли на вершину местного Олимпа жестокое семейство Бонзая, ставшее вершителями судеб народа Орании. Уродсэй — дед нынешнего правителя — провозгласил себя единоличным, неподсудным, непобедимым, мудрым и справедливым диктатором, жестоко расправился с противниками и несогласными, залил кровью столицу территории, рассорился с руководством Борзеи. Пропагандистская служба Орании, направленная «железной волей» правителя-самодура, рьяно и быстро переписала историю, возвысив роль оранцев и всячески ругая жизнь борзейцев. За короткое время отношения с соседями стали напряжёнными и взрывоопасными.

Приемником Уродсэя стал его сын — Дэбилсэй. Он был несколько хитрее своего отца. Зная слабые стороны армии Орании (с детских лет сынок много времени проводил в расположении военных частей), новый правитель сделал нестандартный ход (как казалось многим в его окружении и соседним дипломатам): решил заключить договоры о добрососедских отношениях со всеми прилегающими к Орании территориями. На радостях снятия очагов напряжённости многие не заметили, что Дэбилсэй ведёт закулисные переговоры с земными представителями, активно меняет добытый в шахтах территории галаний на военное снаряжение, оружие и технику. Военные представители ШиЗА обучают солдат армии Орании на секретных базах. В стране растёт молодое поколение, которое готово убивать врагов (читай смело — борзейцев), только за то, что они говорят на похожем языке (сволочи, испоганили древний язык оранцев) и не принимают антигероев, которым теперь поклоняются почти все жители Орании. Кто не желает брать оружие и сражаться с нечестивцами, тот должен работать в шахтах и на полях. Орания — превыше всего! Все остальные народы Стикса 2 должны беспрекословно разделять оранские ценности. Кто не с нами — тот против нас! Врагов нужно уничтожать без жалости, быстро и эффективно!

Сукасэй принял власть от отца Дэбилсэя будучи подготовленным диктатором: жестоким, хитрым, алчным и не терпящим возражений ни в каком виде. Приспешники его отца поняли его истинную суть только на эшафоте непосредственно перед своей казнью. Молодой узурпатор решил для себя, что делить власть не нужно ни с кем. Он считал себя центром вселенной, истиной в последней инстанции, непогрешимым правителем, слово которого является непреложным законом для всех подданных: от первого министра двора до последнего нищего. С представителями ШиЗА Сукасэй в первое время был сдержан и приветлив (насколько может быть приветлив жестокий самодур), но, постепенно, стал всё более настойчиво требовать новых и новых товаров, оружия и боевой техники. Аппетиты диктатора многократно возросли после начала боевых действий на границе с Борзией. Провокации и немотивированные вторжения на сопредельную территорию вынудили соседнюю армию пойти в поход по принуждению к миру наглого недруга. Сама Борзия по размерам, населению и экономике значительно превосходила Оранию, но несколько отставала в техническом и научном плане от противника, пользующегося благосклонностью военных концернов ШиЗА. Правда, в начале боевых действий борзийская армия за счёт внезапности нападения и неорганизованности отпора оранцев, значительно продвинулась от границ вглубь территории врага, но, затем, встретила упорное сопротивление на подготовленных оборонительных рубежах и завязла в кровавых позиционных боях.

Оливер Дуркин не был единственным советником жестокого диктатора. В армии Орании работали инструкторами представители военных подразделений ШиЗА, которые пытались научить местных аборигенов владению новейшим оружием землян. Кое-что получалось, но, в основном, зелёные вояки с трудом осваивали использование техники, предпочитая овладевать ручным вооружением. Владение техникой предполагало тесное взаимодействие подразделений и командования, строгое подчинение приказам и планам боя, что претило большинству оранцев, с малых лет воспитанных на индивидуальном превосходстве, первенстве, нетерпимости к подчинению и ограничению приступов неконтролируемой ярости. В рукопашных схватках любой оранец явно превосходил своего оппонента, был бесстрашен, ловок и напорист, но, как только дело касалось большого скопления зелёнокожих воинов, управлять ими становилось просто невозможно. Этим недостатком часто пользовались борзийцы, которые имитировали быстрое отступление с поля боя, увлекая за собой орущее полчище врага, готового добить бегущих, но неизменно попадающих в заранее подготовленные «огневые мешки» — заминированные и пристрелянные участки местности. Наступающих зелёных рептилоидов, гибнущих на установленных противопехотных минах, «накрывали» огненным валом из различных видов оружия, добивая потом уцелевших и раненных. Враги не церемонились друг с другом, предпочитая пленению быструю смерть, так сказывалась быстро взращённая ненависть к соседним народам, живущим по другим законам и обычаям. Ненависть эту взрастили земляне, которые выполняли скрытую задачу, поставленную руководством ШиЗА — к прибытию колониального транспорта освободить от аборигенов как можно больше территории планеты, спровоцировав войну на уничтожение. И теперь эта задача исполнялась двумя соседними народами, казалось, истребляющими врагов, а на деле расчищающими путь новым завоевателям.

Сукасэй за разговором с Дуркиным внимательно изучал своего собеседника. Внешний облик землянина для местных жителей был не менее противен, чем внешность их врагов — борзийцев. Обе расы отличались от оранцев цветом кожи, строением черепа, скелета и конечностей. Предки жителей Борзии несколько веков назад заселили дикую территорию планеты, удачно найдя её в ходе разведывательно-колониального путешествия на транспорте с одноимённым названием и без катастрофических повреждений посадив его в долину, расположенную возле горной гряды. С первых дней освоения новой Родины переселенцы старались выстроить свои отношения с растительным и животным миром планеты на основе изучения и мирного сосуществования. В скором времени удалось установить связи с соседним племенем зелёных рептилоидов, которые быстро поняли выгоду от обмена знаниями и предметами, стали, как губка, вбирать в себя новые навыки и умения. Умственными способностями аборигены были небогаты, но накрепко запоминали порядок однажды показанных действий. Поэтому их активно использовали на подсобных работах и в шахтах, в строительстве, в сельском хозяйстве. Другими достоинствами этой расы были значительная выносливость к длительным физическим нагрузкам и короткий период восстановления. Так и жили пришельцы и аборигены в симбиозе, уважали законы и обычаи друг друга, заселяли новые территории планеты Стикс 2, боролись с внешними врагами, пока не появились представители ШиЗА.

Новые земляне придерживались проверенного веками способа разжигания межнациональных конфликтов: выбрать слабого партнёра, пообещать ему «манну небесную», внушить чувство неполноценности, на основе него развить потребность искать виновного, подсказать (тонко и ненавязчиво), что виноваты во всём соседи, воспитать в подрастающем поколении зависть, ненависть и жестокость, дать им в руки оружие, научить им пользоваться и направить ярость бойцов в нужное русло. Заваруха началась, и тут не зевай: гони оружие и технику нескончаемым потоком, готовь новых убийц и насильников, строй козни врагам и соперникам. Именно так советники ШиЗА чужими руками готовили почву для повторной колонизации различных миров. Их интересовали природные богатства, а уцелевшие после войны местные жители годились только для рабского труда на новых эксплуататоров. Властные элиты и подкармливаемые диктаторы не подозревали, что их время ухода из бренного мира неуклонно приближается: представители ШиЗА в обязательном порядке избавлялись от своих подручных, заменяя их новыми марионетками, более сговорчивыми, испуганными и покладистыми. «Власть развращает гуманоида, следовательно, нужно периодически менять правителей, чтобы они не восстали против землян» — железный принцип внешней политики земных советников. Сукасэй интуитивно догадывался, что Оливер Дуркин недоволен его претензиями и запросами, но, как, практически, любой диктатор не придавал этому решающего значения. Он думал, что нужен ШиЗА, а, следовательно, его безопасность гарантирована.

Отсутствие желания руководства Орании и Борзии вступить в переговоры для мирного урегулирования спорных вопросов и окончания военных действий играло на руку Дуркину и его советникам. Чем больше погибнет аборигенов, тем проще будет в будущем колонистам, вскоре прибывающим на транспорте. В идеале хотелось бы угробить всех жителей территорий. Обеспечить добычу полезных ископаемых и выращивание продовольственных культур можно будет с использованием роботизированных комплексов новых колонизаторов. Да и обслуживать основные потребности новых жителей готовы бытовые роботы. Не будет местных аборигенов — не будет и заботы об устройстве их жизни, что исключит недовольство и возможность беспорядков с их стороны. Следовательно, нужно пока снабжать армию Орании необходимыми средствами истребления. Лозунг «Война до победного конца!» нравился Сукасэю, хотя сам Дуркин (про себя, конечно) был готов сказать, что война будет продолжаться до последнего оранца или борзийца. И тех, и других Оливеру было ни капли не жаль! Галаний, а вместе с ним, и личное процветание были желанной целью представителя ШиЗА. Мирное сосуществование, доброта и взаимопомощь народов, как реальные отношения современного общества, на Земле давно превратились в неприятные воспоминания. Главенство силы, непримиримая конкуренция, жестокость и рабская покорность — вот на чём держалось могущество ШиЗА. Миры, куда проникали щупальца этого ненасытного спрута, были обречены на бесконечные истребительные войны. Сопротивление несогласных с политикой ШиЗА подавлялось безжалостно.

Оливер Дуркин, закончив переговоры с Сукасэем, уехал в свою резиденцию. Только там, в своём уютном кабинете, под тихое воспроизведение музыки классиков былых веков (современные завывания и какофонию он не воспринимал совсем), он смог расслабиться и предаться сладостным мыслям о скором устранении местного диктатора, перебирая в уме различные способы убийства. Эти упражнения доставляли землянину какое-то наслаждение, помогали сгладить мерзостное чувство, оставшееся после переговоров: как будто, ему пришлось голыми руками прикасаться к жабе, скользкой, дурно пахнущей и противной на вид. «Скоро всё изменится, скоро я смогу доложить руководству об успехе моей миссии, скоро улечу прочь с этой дрянной планетки, смогу уйти в отставку и наслаждаться жизнью на своей роскошной вилле на берегу ласкового теплого моря» — думал Оливер Дуркин. Ни он, ни местный диктатор, никто пока на этой планете не знали, что вскоре в этот галактический сектор выйдет из подпространства огромная эскадра неизвестных пришельцев, которая спутает все расклады и планы землян и местного руководства. Недаром бытует в освоенных мирах пословица: «Гуманоид предполагает, а космический разум расставляет всех по своим местам!» Воистину велик и непредсказуем Космос!

февраль 2023 года

Ужасный лик войны

Драк, скрючившись, лежал, пристёгнутый страховочными ремнями, в постельной капсуле крошечной каюты на борту космического крейсера, принадлежащего Национальной Армии Центральной Имперской Коалиции. Сама каюта имела не только назначение, как место отдыха члена экипажа корабля, но, и в числе многих подобных, могла быть использована в качестве спасательной капсулы при катастрофических разрушениях корпуса корабля. Драк лежал с открытыми глазами, вперив взгляд в симуляцию бортового иллюминатор, экран которого транслировал с внешней камеры холодные точки далёких звёзд. По штатному расписанию военного персонала крейсера парень занимал должность оператора импульсной установки левого сектора верхней палубы. Пришедший в учебный центр НАЦИК по «зову сердца», вдоволь насмотревшись агитационных роликов о престижности военно-космической службы, Драк влился в огромный поток новобранцев, стремящихся попасть «на военный путь», приумножить славу грозной Национальной Армии, разгромить ненавистных соседей по галактическому рукаву, не желающих признавать первенство ЦИК в освоенной вселенной.

Время, проведённое в учебном центре, было насыщено не только нейровизуальными симуляциями и непрерывными тренировками в макетах внутренних помещений космических кораблей, но и агитационными речами, лившимися из вездесущих динамиков, а, так же, патриотическими роликами на встроенных информационных экранах в местах общего сбора. Враг был хитёр и коварен, мечтал разрушить передовой уклад жизни ЦИК, захватить планеты, «идущие в ногу» с лидером прогресса, наращивал космический флот и угрожал свободной торговле в галактике. Драк на физическом уровне ненавидел противника. Доведись ему встретить солдата противоположной стороны, он бы, кажется, не задумываясь, бросился на него, даже с голыми руками. Безопасность страны превыше всего! Враг должен быть убит любым способом! У него нет права жить рядом с планетами ЦИК!

Тренировки и постоянное напряжение, не только физическое, но и эмоциональное, не давали курсантам учебного центра времени для пространных размышлений о правильности своего пути. После команды «Отбой» они падали без сил в постельные капсулы и засыпали почти мгновенно, готовые в любой момент вскочить и бежать на свой боевой пост. Время обучения прошло быстро. День выпуска и распределения по космическим кораблям остался в памяти ярким мгновением множества парадных мундиров и бравурной музыки. А потом наступили суровые будни военной службы: бессонные вахты, изнурительные тренировки, боевые стрельбы по старым космическим объектам, обречённым стать безмолвными мишенями, тактические занятия по распознаванию силуэтов вражеских кораблей, шлифовка навыков нейросенсорного владения импульсной установкой и агитация, агитация, агитация. Период боевого слаживания с другими кораблями космической эскадры завершался. Предстоял рывок в подпространстве в другой сектор галактики, на коммуникации врага, с надеждой встретить флот противника и дать ему решительный бой. Никто не сомневался в победе НАЦИК, победе, которая должна решить исход затянувшегося противостояния сторон конфликта.

Перемещение космические корабли флота НА совершили в полной боевой готовности. Выход из подпространства произошёл в расчётном секторе. Боевые крейсера совершали манёвры, обеспечивая контроль возможных направлений атак врага, выпуская из своих ангаров рои разведывательных катеров и ударных истребителей. Драк находился в бронированном колпаке импульсной установки, завороженно наблюдая в нашлемном устройстве виртуальной реальности, за развёртыванием сил своего флота, но не забывая принимать результаты сканирования окружающего пространства и краткие переговоры командного пункта и зон периферийного вооружения крейсера. Косматый от протуберанцев шар местной звезды, мерцал по левую сторону маневрирующего крейсера, постепенно смещаясь к корме. Впереди, справа от курса корабля вырисовывалась на фоне космической черноты планета (по каталогу необитаемая), но пригодная, в случае необходимости, для размещения на поверхности военной базы вторжения.

Внезапно тон переговоров изменился: в голосе командира зазвенела напряжённость, команды обрели чёткость и конкретность, орудийные купола и ракетные установки пришли в движение, нацеливаясь на определённые участки космоса. Перед открытыми глазами Драка в очках-экранах, голова которого также была покрыта контактным шлемом, возникла схематическая карта зоны ответственности его импульсной установки. На ней появились многочисленные разноцветные метки тактической обстановки: зелёные — свои, красные — вражеские, синие — предметы окружающего мира (астероиды, кометы, космический мусор, планетоиды и прочее). Красных меток пока не просматривалось, но синие постепенно увеличивались на только в размерах, но и численно. В голове прозвучало: «Астероидная атака! Приступить к уничтожению по мере готовности!». Драк сосредоточился, выбирая ближайшую к крейсеру в его секторе каменную глыбу. Зелёные метки катеров и истребителей благоразумно стали выходить из зоны обстрела, попутно уничтожая малые астероиды. Прицел наведён, система контроля просчитала параметры выстрела, выдав сигнал готовности импульсной установки. Выстрел. Голосовое сообщение: «Цель рассеяна!». Снова наведение, сигнал, выстрел. Драк был поглощён отстрелом астероидов, у него появился азарт и увлечённость происходящим. Краем сознания оператор фиксировал постепенное истощение импульсных батарей, которые не успевали пополняться от генераторов корабля.

На тактической схеме, генерируемой шлемофоном, зелёные метки истребителей метнулись в направлении кормы крейсера, где стали возникать сначала немногочисленные, а затем, всё больше и больше, красные метки вражеских кораблей. Командный пункт отреагировал быстро: «Атака с кормы крейсера! Включить защитные экраны! Боевой разворот! Сосредоточить огонь на ближайшем крейсере противника!». Пока махина своего корабля совершала поворот, астероиды безуспешно пытались пробить защитный экран, озаряемый всполохами аннигиляции каменных глыб, но при этом импульсные установки тоже не могли открыть огонь по наступающему флоту врага. Драк следил за меняющейся обстановкой, готовясь к надвигающемуся бою. Зелёные и красные метки сплелись в огромный клубок яростной космической схватки. Для тех, кто наблюдал сражение не на тактических экранах, а в живую, собственными глазами, схватка предстала во всей своей жестокости и великолепии: расцветали то тут, то там яркие жёлто-оранжевые взрывы поражённых истребителей с обеих сторон, ракеты маневрировали в поисках жертвы, лазерные росчерки полосовали обшивки и фонари кабин, обломки поражённой техники и мёртвые тела пилотов кружились в причудливом вальсе, сталкиваясь друг с другом, с исправными машинами, с летящими астероидами, с защитными экранами маневрирующих крейсеров.

Свой крейсер завершал разворот и отключил защиту. В ту же секунду заработали импульсные установки, длинные сигары космических торпед, маневрируя, ринулись навстречу появившемуся из подпространственного прыжка исполину противника, уцелевшие истребители расцепили мёртвую хватку взаимного уничтожения и бросились атаковать крейсера противника. Драк закусил до крови нижнюю губу, ловя в прицел боевую надстройку приближающегося корабля, и, услышав сигнал готовности, нажал кнопку выстрела. Импульс ушёл в пространство, через несколько мгновений цель окуталась выхлопом декомпрессии, а затем, в космос выплеснулась огненная струя взрыва. Оператор почувствовал удовлетворение от точного попадания, одновременно наводя прицел на новую точку вражеского корпуса. Внезапно крейсер основательно тряхнуло, прицел ушёл в сторону, где-то в глубине исполина завыли сирены тревоги. «Вот и нас зацепило!» — подумал Драк, выравнивая прицельную марку. Сожалеть и тревожиться оператору было некогда, страх утонул в боевом адреналиновом азарте. Сигнал готовности. Выстрел. Ракетная батарея противника перестала существовать. Бой продолжался с нарастающим ожесточением, отступать пока никто не собирался. Только победа и ничего более нужна обеим сторонам конфликта!

Крейсера неуклонно сближались, покрывая корпуса друг друга всё новыми пробоинами и повреждениями. Немногочисленные уцелевшие истребители, как назойливые осы, пытались поразить незащищённые выступы надстроек исполинов и своих оппонентов, попадающих в прицел. Чаша весов удачи колебалась в районе середины, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Командиры делали всё возможное, чтобы вверенные им космические корабли и экипажи смогли не только выжить в жестоком противостоянии, но и превзойти врага в мастерстве и боевой удаче. Меткие попадания в жизненно важные отсеки и агрегаты могли вывести из боя противника, заставить его уклониться или капитулировать. Драк ощущал всем телом удары по своему кораблю, ему всё труднее и труднее удавалось наводить прицел на врага, ресурс батареи быстро истощался (видимо, генераторы подпитки были частично повреждены), но он, как заведённый однажды механизм, делал свою жестокую работу, неся врагу смерть и разрушения. Только на краю сознания, как заноза в пальце, зудела одна мысль: «Если попадут в меня, то пусть смерть будет мгновенной!». Несмотря на одетый на операторе герметичный скафандр, парень понимал, что вражеское попадание в его орудийную установку, практически, не оставит ему шансов выжить, будучи выкинутым в открытый космос, насыщенный множественными обломками текущего боя.

Враждующие корабли разминулись сторонами. Крейсер НА сохранял возможность маневрировать, а его противник, окутанный парами декомпрессии, дымом и пламенем из разрушенных отсеков, двигался уже по инерции. Главные двигатели гиганта были повреждены, он почти не огрызался ни ракетами, ни другим вооружением, несколько уцелевших истребителей НА, кружили возле вражеского крейсера, передавая на центральный пост телеметрию. Драк не смог выстрелить в очередной раз — энергия накопителей была на нуле. Команда «Отбой!» застала его врасплох, адреналин плескался в крови, пульсировал в висках, руки дрожали, струйка крови стекала по подбородку, во рту был железистый вкус, нестерпимо хотелось пить. Контроль показал, что герметичность купола импульсной установки не нарушена. Оператор отстегнул зажимы, стянул с мокрой головы нейросенсорный шлем, достал из бокового кармана кресла пакет с питательной жидкостью, трясущимися пальцами с большим трудом отвернул заглушку на горлышке и выдавил содержимое в рот, испытав невыразимое удовольствие от освежающей струи, ударившей в сухое нёбо.

Взгляд Драка обратился вовне, на экран внешнего обзора за пределами купола. Его широко открытые глаза невольно фиксировали страшные картины прошедшего космического боя:

проплывающие мимо тела, выброшенные взрывами в пространство, обгоревшие, искалеченные, скрюченные, ужасные в своей статичности поз и гримас на лицах;

обломки конструкций и объектов, рваные и искорёженные, бывшие недавно нужными и важными агрегатами и устройствами;

предметы различного назначения личного пользования и из общественных мест;

застывшие водяные пары и осколки стекла, сверкающие гранями в свете звезды системы;

каменные остатки астероидов и прочий мусор, обильно насытивший космос вокруг.

Всё это кувыркалось, кружилось, величественно проплывало или быстро пролетало перед взором Драка, потрясённого увиденным, внезапно осознавшего ужас продолжавшейся долгое время войны, понявшего истину: «Ты сегодня жив, тебе повезло, а завтра ты будешь так же кувыркаться в космическом вакууме, холодный, безжизненный, никому уже не нужный и неинтересный. Все вскоре забудут о тебе, спишут в неизбежные потери. Даже могилы в привычном понимании у тебя не будет!».

Открывшаяся парню истина до такой степени перевернула в короткие мгновения его сознание, что вся напускная, агитационная шелуха исключительности и превосходства их цивилизации над остальными мыслящими существами слетела и оголила восприятие действительности до предельной ясности. И соплеменники, и противостоящие им враги — это гуманоидные создания, которые хотят жить на своих планетах спокойно и счастливо, работать, растить новое поколение, воплощать свои мечты, строить города и красивые сооружения, космические станции и величественные звёздные корабли. Не военные дредноуты, способные разрушать и убивать, а изящные, устремлённые к звёздам, несущие в своих внутренностях учёных и исследователей, энтузиастов и первопоселенцев, готовых открывать новые миры, находить точки соприкосновения с инопланетянами, не покорять их силой, а пытаться понять их образ жизни, язык, обычаи и устремления. Война, как способ достижения превосходства и решения извечных споров за территорию, ресурсы, лидерство и власть, никогда в истории не приводила к длительному миру и процветанию победителей. Обиженные и порабощённые цивилизации рано или поздно собирали силы, находили сочувствующих и союзников, пытались (порой успешно) скинуть «ярмо власти». Вновь вспыхивала война, армии шли в бой, гибли военные и гражданские, рушились памятники и города, пустели планеты и множились космические кладбища.

Драк с малых лет своей жизни был под влиянием агрессивной накачки пропагандистов — сторонников войны, но при этом живо интересовался не только историей известных цивилизаций, а и техническими достижениями всех времён и народов. Любопытный с рождения, он много читал и мастерил своими руками различные приборчики, приспособления и макеты, грезил космическими просторами и боевыми кораблями, прилежно учился, впитывая, как губка, множество знаний и умений. Поэтому поступление в учебный центр НАЦИК было не только под влиянием военной пропаганды, но и осознанным решением применить полученные знания во благо процветания своей цивилизации. И вот теперь, после страшной, кровавой, беспощадной космической баталии, увидев её итоги своими глазами, Драк брёл из купола импульсной установки, опустив голову, зажав до боли в ладони шлем, по коридорам искалеченного крейсера, обходя завалы, карабкаясь по лестничным маршам, сторонясь пожарных команд и спасателей, снующих взад и вперёд, стараясь быстрее добраться до своей каюты. Он был подавлен и морально разбит, похож на лодку, брошенную экипажем, которую швыряет штормовая волна, захлёстывая водой, намереваясь опрокинуть и утопить. Мысли проносились в голове обрывками, как клочки раздуваемого ветром тумана, не цепляясь за потрясённое сознание, балансирующее на грани всепоглощающего безумия.