Бесплатный фрагмент - Герои планеты Земля I: Запретные порталы

Глава 1. Не такой, как все

Молодая девушка в серебристом платье и короне сидела в хижине гадалки, прямо напротив хозяйки дома. Гостья нервничала, тревожно смотрела по сторонам, тяжело и часто дышала.

— Ты уверена, что хочешь всё узнать? Понять, кто ты и в каком мире живёшь? — спросила гадалка.

Красавица опустила взгляд. Она молча раздумывала несколько секунд, тёрла шею, без конца теребила светлые локоны. Наконец, твёрдо собравшись с мыслями, девушка посмотрела на собеседницу и лаконично ответила:

— Да, хочу.

— Ты должна осознавать, это изменит твою жизнь и тебя в том числе. Зачастую познание Истины — очень серьёзный шаг. Прежде, чем я укажу тебе путь, мне нужно знать твои намерения, — настаивала хозяйка дома.

Беспокойная гостья наклонила голову, вновь слегка задумавшись.

— Я оглядываюсь вокруг, — начала она, — на друзей, знакомых, на их поведение, на их жизнь. И… я другая, я совсем не похожа на них. И верю в это всем сердцем. Я не боюсь оказаться не такой, как все, не боюсь стать изгоем. Я и так всю жизнь чувствую себя здесь чужой. Поэтому… да, поэтому я хочу сделать шаг к Истине.

***

Сон про девушку и гадалку Алексей видел уже не первый раз. Светловолосая красавица очень точно выражала его мысли, а её слова невольно заставляли задуматься.

Он почти достиг восемнадцати лет, а в этом возрасте уже давно перестают верить в сказки, волшебных существ, магию и тайные тропы в иные миры. Юноша был уверен: его сверстники думают об университетах, взрослых вечеринках, будущей карьере, деньгах, семье и прочих вещах, являющихся важной частью современной жизни. А он был другим, в его голове царил иной уклад мыслей, соседствуя с навязчивым постоянным желанием найти в окружающей действительности нечто необычное и невозможное, иноземного происхождения. К сожалению, все эти попытки до сих пор не увенчались успехом, и это бесконечно мучило молодого парня.

Алексей чувствовал: поиск необходимо завершить, потому что только так возможно обрести себя и своё место. Это представлялось крайне важным, ведь он боялся, что не вписывается в современную жизнь, не понимает её, не знает, что и как в ней делать, и, в итоге, не сумеет повзрослеть и во всём разобраться. Подобные депрессивные мысли появились, словно из ниоткуда, пару-тройку недель назад, но, казалось, они отражают всю непонятную боль, накопленную внутри за последние годы. Алексей прилагал массу усилий, стремясь избавиться от негативных размышлений, однако получалось это с огромным трудом и редко давало желаемый эффект. Все эти старания вытягивали слишком много сил, а сам беспокойный самоанализ заметно мешал жить полной жизнью.

Ещё недавно парень почти со всеми заводил разговоры о сверхъестественном. Он не сомневался, что многие захотят обсудить столь захватывающую тему, ведь такое количество людей постоянно читает и смотрит фантастику, причём делает это с неподдельным удовольствием! Но, к великому разочарованию Лёши, на практике всё оказалось иначе. Люди любили невероятные истории, но не относились к ним так же серьёзно, как он, не верили, что они могут быть реальны, и уж тем более не хотели однажды стать участниками каких-либо фантастических событий, попав в опасные приключения.

Алексей вздохнул. Вот, например, полгода назад он познакомился с девушкой. Она много говорила о том, как хотела бы освоить технику астрального выхода или отправиться в осознанный сон с переходом в другой мир, повстречать там иноземных существ и чему-нибудь у них научиться. Разумеется, он не смог остаться равнодушным к таким разговорам и стал с энтузиазмом делиться всеми известными ему фактами об особых тайных умениях и о других измерениях, о том, как туда можно попасть, и о том, как у него пару раз даже получалось добиться определённого результата: он уверял, что видел чёткие очертания иных миров. Вскоре общение с необычной девушкой почти мгновенно сошло на «нет». Конечно, может, он просто ей не понравился, может, был слишком напорист, может, ещё что-то, но Алексей легко убедил себя в столкновении с очередным человеком, который не стремился и не смог его понять.

Юноша пошёл на кухню и налил стакан воды. Он всё думал о недавнем сне про белокурую красавицу, которая считала себя чужой в родном мире. А вдруг ей тоже не с кем поговорить? У Алексея есть друзья, причём очень хорошие, но даже с ними он не может обсуждать наболевшие темы: пытался как-то, и в итоге над ним долго шутили, называли «помешанным». Пришлось на некоторое время психологически отгородиться от окружающих, чтобы переждать период неприятных колкостей, который, к счастью, прошёл довольно быстро, и больше подобных разговоров не поднималось никогда.

— Я бы тоже сделал шаг, но кто даст мне познать мою истину? — тихо произнёс Алексей, — если она вообще есть… а, да ну, глупости это всё.

Очередная попытка закрыться от себя самого. И в очередной раз безуспешная. По правде говоря, парень сильно обижался на всевозможные чудеса: он так в них верил, а они никак не случались! Было бы проще не верить, да только он не мог.

Наступивший день заставил Алексея отрыть глаза. Ему не удалось вспомнить, как он вернулся в кровать и заснул, а ещё, кажется, во сне привиделось что-то важное… впрочем, и это тоже стёрлось из памяти. Ощущение свежести и бодрости отсутствовало, но спать больше не хотелось, да и к тому же, на сегодня имелось несколько планов.

Немного поёрзав в постели, парень, наконец, встал, умылся, оделся, легко перекусил и вскоре был готов отправиться на улицу. Правда, перед выходом требовалось сделать одно очень важное дело. Под половицей лежала, спрятанная от всех посторонних глаз, шкатулка. В ней хранились миниатюрные кулоны в форме зверей, у каждого из которых имелись своя история, имя, свойства и предназначение. На вид они казались обыкновенными дешёвыми безделушками, не представляющими ценности или интереса, но только не для Алексея. Для него они являлись «тотемами-оберегами», уникальными и неповторимыми. Все эти вещи появились не просто так: они «позвали» его. Когда юноша ходил по магазинам, где продавались подобные кулоны, и вдруг замечал, что один из них заметно отличается от остальных, то незамедлительно покупал его. Критериями отбора служили не форма или материал изготовления, а наличие Энергии и особая аура, которую каким-то образом Алексей разглядывал в некоторых предметах. Покупки тотемов происходили очень редко, и в шкатулке лежало всего семь тотемов-зверей.

Много лет назад выбор оберега стал чем-то вроде ритуала. Каждое утро, независимо от настроения или планов, парень тщательно выбирал помощника, который будет его сопровождать. Это стоило делать ежедневно, потому что, по мнению Алексея, его тотемам требовался отдых, не позволяющий полностью растерять свою силу. Сегодня выбор пал на орла: юноша надеялся, что гордая птица поможет отогнать дурные мысли и развеять плохое настроение.

Надев кулон под мятую рубашку, Лёша вышел на улицу. Сейчас — с потухшим взглядом, в неопрятной одежде — он выглядел не лучшим образом, но вообще считался симпатичным молодым человеком. Ростом он был выше среднего, имел спортивное телосложение, приятное лицо овальной формы и примечательные большие серые глаза, которые иногда меняли цвет, приобретая зеленоватый оттенок. Короткие светло-русые волосы обычно были тщательно причёсаны и выглядели ухоженными, правда, сегодня о них явно забыли позаботиться. Пребывая в приподнятом настроении, Алексей ходил бодро и быстро, держал спину ровно, а голову высоко, гордо смотря вдаль. Сейчас же всё обстояло ровно наоборот: юноша двигался медленно, опустив взгляд и сильно сутулясь. Да и одежда, которую он надел, прозрачно намекала, что её обладатель несколько не в духе. Обычно молодой человек предпочитал разноцветные футболки с весёлыми и забавными рисунками, а нынче тело покрывала серая неприметная рубашка с коротким рукавом вместе с тёмными, почти чёрными джинсами.

Юноша шёл по тротуару, бросая по сторонам равнодушные взгляды. Стоял тёплый летний день, солнце ярко освещало здания, дул лёгкий ласковый ветерок и… присутствовало какое-то странное ощущение слежки. Алексей остановился и огляделся. Люди спешили по своим делам, проходили мимо, совершенно не обращая на него никакого внимания. «Так, долой паранойю, кому я могу понадобиться?» — буркнул парень себе под нос и быстрым шагом двинулся дальше. Неприятное терзающее ощущение никуда не исчезло, упорно и постоянно напоминая о себе: Алексею словно виделась одна и та же девушка, когда он находился на почте, в офисе интернет-магазина и в супермаркете. Юноша даже предпринял несколько попыток найти и пристально изучить преследовательницу, вот только её лицо и силуэт упорно ускользали, моментально растворяясь в городской жизни.

День закончился очень быстро, сменившись тихим летним вечером. Алексей сидел на лавочке в небольшом сквере, рассматривая тонкие перистые облака. Как ему показалось, он увидел на них что-то или кого-то, но, к сожалению, несколько минут изучения неба не дали никаких результатов.

Молодой человек снова погрузился глубоко в себя. Это состояние становилось тяжкой нормой, ведь чем старше Алексей становился, тем больше времени проводил в раздумьях. А завтра ему исполнится уже восемнадцать лет…. Получается, всего через несколько часов наступит совершеннолетие. Грядущие сутки станут праздником, который соберёт друзей и родных, подарит веселье и яркие впечатления. Почему же на сердце лежала грусть? Причём уже не первый день. Говорят, грустить перед днём рождения нормально, но в это верилось как-то с трудом. В голове бесконтрольно и хаотично крутились разные мысли, но сейчас больше всего Алексей думал о тех, кто резко выделяется из толпы, будь то известные спортсмены, изобретатели, фокусники или актёры. Мысли становились всё менее позитивными. Парень уже довёл себя до той грани, за которой пышно расцвела уверенность, что он ничем не примечателен, не имеет никаких талантов и ни малейших шансов на счастливую жизнь… А ведь ему так хотелось уметь что-то особенное… что-то, что получалось бы только у него, в чём хорош только он… Прямо как те знаменитости, чьи имена знают даже дети…

На плечи навалилась невидимая тяжесть, мешая дышать. Юноша поднял руку, чтобы расправить ворот, и мимоходом коснулся своего кулона. В следующее мгновение он схватился за него и закрыл глаза.

— Так, всё, хватит! Да что за мысли меня весь день съедают! — вслух проговорил он. — Так можно и до нервного расстройства себя довести. Всё будет, я обязательно себя найду. А пока надо поменьше думать. Особенно завтра. Всё!

Алексей резко встал и бодро двинулся домой. Полностью оставить внезапную грусть на лавочке не получилось, зато вполне удалось отгородиться от негативного состояния и не думать о том, что жизнь скучна и неинтересна, что быть счастливыми и талантливыми дано не всем и он, увы, не исключение. Алексею вновь привиделась девушка, будто бы преследовавшая его весь день, но парень мгновенно повернул голову в другую сторону, не желая более участвовать в странных играх собственного разума.

Оказавшись в своей комнате, юноша понял, что заниматься обычными вечерними делами — смотреть телевизор или читать — совершенно не хочется. Постояв у окна несколько минут, он снял одежду, выключил свет и просто лёг спать, стараясь не пускать в свою голову никакие мысли. Завтра предстоял очень важный день.

Ночь пролетела, как одно мгновение. Неожиданно для себя Алексей проснулся в прекрасном радушном настроении. Сегодня его будут поздравлять. Ему подарят кучу подарков и скажут немало добрых слов. Всё давно спланировано: сначала время с друзьями, а вечером банкет с семьёй. Осталось лишь наслаждаться моментом.

Раздался звонок, первый на сегодняшний день.

— Лёха! Здоро́во! С днюхой тебя! — послышался из трубки знакомый голос друга. — Здоровья там, счастья, успехов в учёбе, ну а остальное при встрече!

— Привет, привет, спасибо большое! — улыбаясь, ответил именинник.

— Сегодня всё в силе? Собираемся в боулинге в два часа, верно?

— Да, разумеется. Проснёмся без спешки, соберёмся, а днём увидимся, хорошо?

— Хорошо, до встречи!

Удивительно, но от вчерашнего душевного упадка не осталось и следа. Алексей умылся, оделся, принял поздравление от родителей и сел завтракать.

— Лёш, не забудь, — напомнила мама, — в половине восьмого будь дома. Все очень хотят тебя увидеть и поздравить.

— Конечно, я помню, — ответил сын. — Я вернусь вовремя, сам хочу всех увидеть.

Как и всегда, перед началом нового дня, необходимо было выбрать кулон. Парень открыл шкатулку и замер в задумчивости, решая, какой ему подойдёт сегодня. После долгих размышлений выбор пал на бронзовую лошадь: пусть она отвезёт его в новую, полную счастья и радости жизнь, где ему будет сопутствовать удача. Мысленно пожелав себе успеха и непрестанного духовного роста, довольный юноша поместил тотем под одежду и закрыл глаза, чтобы ощутить, как наполняется новой силой.

Надев лёгкий светлый, идеально подходящий для праздника, пиджак, Алексей вышел на улицу. День только начался. Сколько всего ждёт впереди: друзья, веселье и поздравления! Определённо, день рождения — лучший праздник. Каждый год он становился грандиозным событием, проходил торжественно и громко, хорошо запоминаясь имениннику.

Неожиданно и резко закружилась голова. В глазах потемнело, закололо сердце. Неприятные, пугающие ощущения продлились всего три или четыре секунды, а затем пришло облегчение, правда, ещё некоторое время мир виделся в искажённом цвете. «Ого… Наверное, я перевозбудился. Слишком много эмоций», — подумал парень. — «Надо поспокойнее как-то…»

Отдышавшись немного, он легко тряхнул головой, продолжил путь. К счастью, странные помутнения больше не повторились, и Алексей быстро позабыл о неприятном инциденте.

Всё шло просто великолепно, и ребята безудержно веселились от души. Виновнику торжества потрясающе везло в игре: такого количества «страйков» у него не выходило уже давно. И вот, готовясь к следующему удару, Лёша пафосно поднял шар, показал его друзьям и с гордым возгласом: «Это шар дракона, да испепелит он все кегли!» — швырнул его по натёртой дорожке. В ту же секунду случилось непредвиденное: на короткое мгновение именинник перестал видеть что-либо, кроме шара, который стремительно несся к своей цели. Круглый снаряд неестественно засветился и начал трансформироваться в диковинного зверя. За доли секунды он обратился в огненного дракона. «Что за ерунда?! Как такое возможно?» — успел подумать Лёша.

Дикую иллюзию развеял звук падающих кеглей. Юноша отшатнулся назад и принялся озираться по сторонам. Всё было в точности, как прежде: тот же боулинг-клуб, те же друзья, никаких драконов рядом, тем более огненных. Скорее всего, кроме него, никто не приметил ничего странного и незаурядного. Жизнь мирно и последовательно шла своим чередом. Юноша пребывал в тревожном замешательстве.

— Эй, ты чего застыл? — похлопал Алексея по плечу друг Женька.

— А я… я вот думаю, выиграл я или нет? — последовал неправдивый ответ.

— Конечно, выиграл! Да ещё с таким отрывом, словно ты у нас мастер спорта. Ну, тебе сегодня можно, ты же именинник. А так учти — я отыграюсь.

Алексей улыбнулся. Он старался не думать о видениях, преследовавших его всю первую половину дня. Ужасно хотелось списать всё на повышенную эмоциональность. Да, это просто денёк сегодня сумасшедший. Ничего больше… наверное.

Когда пришла пора прощаться с друзьями и отправляться домой, где ждал банкет с родственниками, у именинника немного раздражающе болела голова. Переживания из-за сегодняшних наваждений взяли верх, и, вероятно, именно они стали причиной этого недомогания. «Я просто слишком эмоционален, просто сегодня особенный день, завтра всё вернется на свои круги», — вновь и вновь мысленно повторял юнец, надеясь успокоить самого себя.

Алексей находился уже совсем рядом с домом. Оставалось лишь подняться в квартиру, где ждали тепло, уют, ещё одна порция веселья и дорогие люди. Только вот идти туда совершенно не хотелось — что-то вызывало гнетущую тревогу и пугало, созидая леденящий ужас. Лёша нервничал всё сильнее, его немного трясло, руки холодели, а ноги слегка подкашивались. Парень присел на лавочку, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Он непрестанно и напряжённо думал о двух недавних приступах — так он их называл. А если бы он потерял сознание и упал? А вдруг он умирает? Вдруг скоро случится что-то ещё и убьёт его? В глазах снова потемнело, дышать стало заметно тяжелее… Алексея передёрнуло. Ему совсем не хотелось умирать, ведь жизнь ещё даже не успела начаться!

«Так, спокойно! Это стресс. Всего лишь стресс! Я переутомился, мне просто немного нехорошо, просто… Мне нужно успокоиться. Вдох, выдох, всё хорошо».

Лёша закрыл глаза и, как советуют психологи, представил лес, поле, живописное озеро. Он любил бывать на Природе — она давала силы, вдохновение, и удивительным образом умела делать его счастливым, снимая любые негативные эмоции, поэтому именно такие идиллические картины он старался нарисовать в своём воображении.

«Вот так, — говорил Алексей себе, — я спокоен, в моей душе свет и абсолютный покой. Есть лишь я и тишина, я могу в ней спрятаться. Всё хорошо, как же мне хорошо».

Молодой человек глубоко вздохнул и открыл глаза. Ему действительно удалось успокоиться и привести мысли в полный порядок. Возле лавочки располагалась небольшая клумба с цветами, обладающими едва уловимым, но манящим ароматом. Лёша посмотрел на них несколько секунд, а затем решил наклониться и понюхать поближе. К Природе он относился с глубоким уважением и огромным восхищением, ведь она создала растения, радующие глаз, и бабочек, которые их опыляют, дополняя мир пленительными радужными оттенками. Это поистине удивительные существа! На их крыльях изображены настоящие произведения искусства, способные оживать, когда эти насекомые порхают с цветка на цветок. Бабочки могут навевать прохладу в жаркие дни и непринуждённо оживлять лесные пейзажи. Всё это ясно представилось Алексею — он вновь закрыл глаза, наслаждаясь сочными картинами, возникшими перед мысленным взором. Как бы ему хотелось тоже уметь создавать что-то прекрасное так же, как это делает Природа!

Парень открыл глаза и оторопел. На земле, среди растений, кто-то начертал идеальную золотую бабочку. Вокруг потемнело, а диковинное изображение, наоборот, засветилось и даже пошевелилось, слегка двинув крылышками. Длилось это совсем недолго, а когда Лёша снова смог нормально видеть, его захлестнула настоящая паника. Он схватился за голову, вцепился пальцами в волосы, и по щекам потекли слёзы. Дышать было трудно, мысли путались, он совершенно не понимал, что с ним творится, но уже не сомневался: это что-то ненормальное. С каждой секундой становилось всё страшнее. Третий раз за день он потерял связь с реальностью! Почему темнеет в глазах? Почему он видит огненных драконов? Золотых бабочек? Почему они появляются и исчезают? Может, он сходит с ума?

Сильный кашель скрутил его тело, склизкий комок подкатил к горлу, голова предательски закружилась, и парня вырвало прямо на грунт рядом с цветами. Благо никого, способного увидеть жалкое зрелище, поблизости не было, ведь Алексей очень не хотел бы сейчас оказаться на публике.

— Ну, это уже совсем, — прошептал он, тяжело дыша и сплёвывая, — ни в какие рамки… Похоже, я просто отравился чем-то, вот меня и крутит.

Последняя мысль показалась весьма здравой. Отравление — логичная и вполне нормальная причина, объясняющая хвори и глупые видения. Разумеется, именинник просто плохо себя чувствует, а это значит, уже завтра всё пройдёт без следа! Посидев ещё несколько минут и набравшись сил, юноша решил, что самое разумное сейчас — отправиться домой, постараться отвлечься и, возможно, принять какую-нибудь таблетку. Главное — не подавать вида, что что-то не так, и тогда он сможет избежать лишних расспросов, обсуждений и выяснений. Лучше всего придерживаться простой мысли, плотно обосновавшейся в голове: завтра всё кончится и больше не будет ничего подобного.

Родственники немножко не дождались виновника торжества, и когда Лёша вошел в квартиру, они уже пили за его здоровье. «Отлично», — подумал он, — «теперь точно никто ничего не заподозрит».

— Где же ты был? Пришёл на час позже, — с укором заметила мама.

— Да, мам, прости. Я решил пройтись пешком, забыл о времени, — оправдался сын.

— Ладно, ничего. Садись за стол, тебя хотят поздравить.

Совершеннолетнему говорили много приятных слов. Тосты следовали один за другим, но вникнуть в стандартные напутствия близких не удавалось. Именинник никак не мог сосредоточиться, ведь мысли всё равно занимали более насущные проблемы. Сейчас хотелось только одного: чтобы этот день поскорее завершился и навсегда затерялся в прошлом.

Желание исполнилось примерно через два часа, когда ушёл последний гость. Парень быстро отправился в свою комнату, надеясь тут же уснуть и забыть о минувших ужасах. «Пожалуйста», — говорил он себе, — «пусть завтра всё будет по-старому…».

Алексею снился странный сон: юноша стоял на лесной поляне и создавал травяных волков, что удавалось без особого труда. Сначала требовалось сосредоточиться на участке земли, покрытом травой, затем представить себе зверя, которого хотелось создать (герой сна почему-то думал именно о волках), и в результате, словно по волшебству, формировалось существо. В процессе трава будто испарялась, обращаясь в некие зеленоватые потоки Энергии, которые становились частью создаваемого зверя. На месте, где возникал волк, образовывалась проплешина, оголяя чёрную землю. Алексей чувствовал этих животных, мог мысленно ими управлять, являясь их мозговым центром. Звери выглядели так, как обычные волки, и имели точную проработанную детализацию.

Собрав стаю из семи-восьми зеленоватых существ, Алексей стал мысленно отдавать им приказы, например, построиться или куда-нибудь переместиться. Затем он увидел зайца и повелел волкам напасть на него. Стая моментально выполнила прихоть хозяина и быстро растерзала несчастную жертву.

«Вот это да», — думал Алексей. — «Я создал целую стаю и стал её вожаком!».

Но длилось это недолго. Вскоре звери и лес начали постепенно исчезать — парень медленно возвращался к реальности. Солнце ярко светило в окно, мягко и настойчиво призывая к пробуждению. Оказалось, Алексей проспал довольно долго: когда он окончательно пришёл в себя, уже наступил полдень. Нужно скорее вставать с постели, ведь сегодня была запланирована поездка на дачу с родителями.

Сборы не заняли много времени, и уже через полтора часа юноша сидел в машине, полностью готовый к поездке. Разумеется, шкатулка с кулонами находилась при нём, а на шее висела лисица — отличный сопровождающий на пути к Природе, который — в случае чего — умеет хранить тайны. Ни приступов, ни видений — ничего подобного больше не происходило. Алексей даже не вспоминал о странном сне, который видел минувшей ночью. Всё наладилось, жизнь потекла в своём обычном русле.

День прошёл очень быстро и спокойно, не запомнившись ничем особенным. Молодой человек погулял по лесу, посидел около озера, помог родителям с делами по хозяйству. К полуночи Лёша всё ещё пребывал в прекрасном расположении духа. Он удобно устроился на крыльце и наслаждался ночной Природой.

Сверху послышался негромкий шум — шуршала белка, скакавшая по деревьям с ветки на ветку. Алексей попытался понаблюдать за ней, но ему не удалось: было уже темно, а обитательница леса оказалась очень проворной. В этот момент вспомнился сон, где он создал собственную стаю.

«А всё-таки это здорово — управлять зверями», — подумалось ему. — «Я мог бы заставить белку что-нибудь принести, а может быть, она даже рассказала бы мне что-то интересное».

Алексей посмотрел на растущие бархатцы. «А вот если бы, как в том сне, сделать себе зверушку, ту же белочку, например», — подумал он. Неожиданно, сразу же после сказанных слов, бархатцы стали таять на глазах. От них отделялись маленькие кусочки, которые медленно кружились в воздухе. Вскоре от цветов почти ничего не осталось, только облако, состоящее из частиц растений, начавшее постепенно формироваться в небольшую белочку. Молодой человек пребывал в шоке: он смотрел на происходящее с открытым ртом. Чтобы развеять наваждение, Лёша сильно ущипнул себя. Нет, он не спал, бархатцы действительно превращались в зверька!

— Что за ерунда! Это невозможно!!! — не выдержал парень. В ночной тишине его слова прозвучали, словно безумный крик.

Сон, привидевшийся прошлой ночью, воспроизвёлся в памяти во всех деталях, и всё ныне происходящее очень напоминало пережитые там события. Вот только сейчас ничего не снилось, и трансформация происходила в реальности — на Лёшу черными глазами-бусинками таращилась белка, рождённая из бархатцев. Она не пыталась убежать, напасть или сделать что-то ещё: просто сидела и смотрела. Парень же безмолвно глядел на неё в ответ, не в силах пошевелиться. Пробыв в таком положении около минуты, он едва слышно пробормотал:

— Нет, нет, это невозможно! Тебя нет. Так не может быть!

Стоило произнести эти слова, как белка начала таять, потихоньку исчезая. Алексей не стал досматривать этот процесс до конца. Перепуганный дачник вскочил с крыльца, побежал в комнату и заперся внутри.

Сердце бешено колотилось. Юноша уже не был уверен, что всё будет так, как раньше, и встанет на свои места. Как только ему исполнилось восемнадцать, что-то произошло. Алексей понимал: у него галлюцинации и пора проверить голову, нервную систему, сердце, в общем, всё, что только можно проверить. Впрочем, сначала необходимо сообщить об этом родителям. Несомненно, он расстроит их подобным известием, но зато они ему помогут, обязательно помогут.

Бедняга почти не спал ночью, без конца ворочаясь с боку на бок, переживая и нервничая. Мысли носились в голове с огромной скоростью, на лету сменяя друг друга. Как он мог сойти с ума? Он же никогда не принимал наркотики, да и алкоголь употреблял крайне редко. Фильмы и книги, переворачивающие и меняющие сознание, тоже не входили в список его интересов. С чего вдруг с ним такое происходит?

Ночь была невероятно долгой, и Алексей смог нормально заснуть только под утро. Проспав от силы пару часов, к завтраку он чувствовал себя совершенно измотанным и разбитым.

— Сынок! Ты проснулся? Можешь подойти сюда? — позвала с улицы мама.

— Да, минуточку, — ответил Лёша.

Мама ждала на крыльце. Увидев сына, она возобновила диалог:

— Ты случайно не знаешь, что случилось с бархатцами? Смотри, их как будто кто-то растерзал.

Алексея пробила мелкая дрожь: цветы действительно пропали. Рядом с местом, где они росли, валялись обрывки стеблей, бутонов и листьев. Неужели бархатцы и правда распались вчера на частицы? А что, если… если белка была реальной, и он не страдает галлюцинациями? Вдруг он действительно создал животное, а потом приказал ему исчезнуть, что оно и сделало?

— Э-м-м, нет мам, я не в курсе, — соврал Алексей, придумав на ходу полуправдивое предположение: «Может, это зверь какой их так?».

— Не знаю, не знаю. Ты точно не видел ничего? — недоверчиво допытывалась мать. — Всё это очень странно.

— Нет, ничего. Правда.

— Ладно, иди, позавтракай, потом разберёмся.

Утренний эпизод заставил по-другому взглянуть на последние события. Испорченные цветы означали, что вчерашняя белка была настоящей. Что же могло измениться в Алексее на восемнадцатилетие? Мог ли он открыть в себе некие сверхъестественные силы? Парень решил повременить с признаниями и пока ничего не говорить родителям. Прежде нужно разобраться самому, и хотя бы примерно понять, что происходит. Новые способности сильно пугали, но и безумно интересовали одновременно. Страх, смешанный с любопытством, вызывал почти болезненное возбуждение. Алексею не терпелось приступить к более пристальному изучению своих умений, но следовало дождаться вечера, когда все пойдут отдыхать. Раз мама увидела последствия вчерашнего спонтанного эксперимента, то, скорее всего, она, да и вообще кто угодно, сможет увидеть и весь процесс от распада растений до создания зверя, а лишнее внимание ни к чему, во всяком случае, пока.

Размышления прервал отец, вошедший в комнату с сообщением, что им нужно срочно возвращаться в Москву. Как выяснилось, он получил вызов с работы, и ему требовалась помощь жены. Алексею предложили два варианта: остаться на даче одному или поехать в город с ними.

Неожиданный выбор дал очередной повод задуматься. С одной стороны, появилась отличная возможность исследовать себя и освоить новые способности. Но, с другой, — оставаться совсем одному всё же страшновато. Вдруг сверхъестественный эксперимент отрицательно скажется на здоровье, понадобится экстренная помощь, а оказать её никто не сможет? К тому же, откровенно говоря, Алексей побаивался неизведанных сил. Поразмыслив несколько минут, он не решился воспользоваться шансом и отказался от рисков.

Машина мчалась в Москву. Юноша расположился сзади и погрузился в свои мысли, прикидывая, как и где ему потренироваться в создании новых зверей. Он уже жалел, что согласился ехать домой, ведь любопытство медленно становилось гораздо сильнее страха.

Движение на дороге постепенно уплотнялось, и ехать быстро уже не получалось. Промедление злило Алексея всё больше.

«Да что же вы все так медленно плетётесь! Черепаха ходит быстрее!» — злобно бормотал негодующий пассажир себе под нос. Неожиданно он почувствовал лёгкую вибрацию. Повернув голову, Лёша увидел, как из заднего сидения машины начинает формироваться некое существо.

«О нет, нет!» — взмолился парень. — «Как это остановить?!». Меньше всего ему хотелось, чтобы родители заметили неладное, а значит, соображать надо было быстро. Лёша вспомнил вчерашний опыт с белкой и то, как сказал ей: «Это невозможно, тебя нет».

— Тебя нет, исчезни, — прошептал юноша, веря в магическую силу этого «заклинания».

Вибрация прекратилась, процесс остановился: слова подействовали безотказно. Так как Алексей быстро придумал, что надо делать, сиденье испортилось не сильно: на кожаной обивке появилась лишь пара трещин и вздутий. Если кто-то заметит повреждения, их можно будет списать на негативное влияние прямых солнечных лучей или какой-нибудь неудачно поставленный груз.

Всю оставшуюся дорогу юноша старался не давать воли эмоциям и ни о чём не думать, особенно о зверях. Возможно, именно из-за подобных мыслей происходит неожиданное проявление его неизученных способностей. А ведь правда: по телу явно ходила мощная волна незнакомых ощущений и пыталась вырваться наружу, ожидая подходящий повод. Откуда это всё могло взяться?

Сейчас парень надеялся, что, приехав домой, родители сразу уйдут по своим делам, и он сможет побыть один, но, как назло, они никуда не собирались. Более того, к ним приехали люди с важными документами, и взрослые весь день просидели, работая с бумагами.

Молодой человек не находил себе места. Пробовать создавать зверей дома он не решался: слишком много свидетелей. Да и испорченная мебель или вздыбленные полы вызовут нежелательные вопросы. «И чего я так испугался? Сидел бы сейчас на даче, возможно, разобрался бы, что со мной творится. Вдруг я, и правда, теперь какой-нибудь маг?»

Часы показывали одиннадцать часов вечера, а гости явно не собирались отправляться восвояси. Сдерживать волну, которая время от времени накатывала на Лёшу, становилось всё труднее, а поскольку ей не позволяли раскрыть свой потенциал, она начала заметно играть на нервах молодого человека. Настроение портилось, Алексей не мог унять раздражение — так и хотелось сорваться на ком-нибудь или что-нибудь сломать. У парня не было желания провоцировать ссору, поэтому он решил выйти и прогуляться. На улице стемнело, и людей уже почти не было. «Попробую, никто ничего не заметит. Я должен выяснить! Я не могу ждать», — сказал он себе и подошёл к одинокой клумбе с цветами.

— Так, что я тогда делал? Акцентировал внимание на предмете, из которого потом создалось существо. А ещё я произносил название зверя или думал о нём… Что ж, мне нужен кто-то небольшой и не очень приметный. Хм, попробую сотворить мышь, — бормотал он себе под нос.

Поначалу ничего не произошло. Алексей сосредоточенно думал о мыши, представляя её во всех деталях. Ему непреодолимо хотелось сделать то, что раньше казалось невозможным. В следующий момент стебли цветов принялись таять, распадаться на частицы, а затем начали формировать маленького мышонка.

— Вот это да!

По телу разливалось приятное тепло — сдерживаемая весь день волна Энергии явно получила то, что хотела, и будто стремилась выказать свою благодарность. Алексей огляделся по сторонам: вроде бы рядом никого, и никто за ним не следил.

— Не может быть, неужели, а ну-ка? — с придыханием проговорил он.

Парень сосредоточился на зверьке и попытался мысленно отдать команду: «Подойди ко мне». Свежеслепленная мышь покорно выполнила приказ. Алексей прекрасно ощущал её, словно она была частью его тела. В следующее мгновение, ему захотелось посмотреть на мир глазами диковинного зверя, и это почти получилось, но вдруг начала кружиться голова, от чего юный испытатель резко прекратил попытки. «Видимо, мне надо тренироваться», — подумал он. Силы действительно кончились довольно быстро. Юноша приказал животному исчезнуть, и оно покорно распалось на мелкие кусочки стеблей и листьев.

Кудесник всё ещё не мог поверить. Получается, он не сошёл с ума! Значит, действительно что-то в нём переменилось, и неизвестно откуда он получил новые способности.

Мысли кружились вокруг вновь обретённых талантов. Как они изменят его жизнь? Что ждёт его впереди? Алексей представлял, как он тренируется, развивается и, в конечном итоге, выходит бороться с преступностью, спасает от ужасных злодеев целый мир, а затем и всю Солнечную систему. Он вспомнил всё, что видел в фильмах про супергероев, только на их месте он теперь оправданно представлял себя.

— Да, я за ним проследила. Я сразу увидела в его ауре что-то неземное. Он смог трансформировать материю в живое существо, он точно необычный землянин. Подтверждаю. Это моя работа, — сообщила девушка в узких чёрных очках, держа в руке овальное светящееся устройство. Незнакомка была одета во всё тёмное, чтобы оставаться незаметной. Таинственная шпионка начала следить за Алексеем ещё в день его восемнадцатилетия. Сейчас она из-за угла осторожно наблюдала за парнем, пробующим свои силы, и прекрасно видела всё, что он проделал.

Глава 2. Знакомство с новой жизнью

На следующий день Алексей вышел из дома в лучезарном расположении духа. Вчера он был настолько взволнован, что совсем забыл сменить кулон, и лисица грелась на его груди целых два дня. Её сменила лошадь как символ путешествия и движения к чему-то новому и неизведанному.

Юноша собирался зайти в гости к другу, поиграть в компьютерные игры, потом, возможно, погулять вместе и просто весело провести время — всё-таки летние каникулы. А на вечер у него имелись особые планы, связанные с его незаурядными способностями. От мыслей о предстоящей тренировке под покровом темноты кружилась голова… но, пожалуй, это было сладостное и приятное головокружение. Вдруг к молодому человеку подошёл коренастый мужчина в полицейской форме и представился.

— Здравия желаю, капитан Птахин! Вы Алексей Егерев? — спросил полицейский и показал удостоверение.

— Здравствуйте. Да, это я, а в чём дело? — юноша заметно насторожился.

— Два дня назад вы посетили боулинг-клуб «Орех», расположенный на улице «1905 года»?

— Верно.

— Чуть позже в тот же день там произошло убийство, — прямо ответил служащий, убирая удостоверение. — Мы собираем людей, находившихся в клубе, которые могли что-то видеть. Нам необходимо побеседовать с каждым из них, чтобы составить картину преступления. Вы ведь хотите помочь следствию?

— Я не думал, что наша полиция работает так тщательно. Серьёзный подход к делу, — похвалил Алексей.

— Разумеется, мы всегда так трудимся, — несколько обиженно сказал полицейский, — так поможете или как?

— Да, конечно.

Полицейский пригласил Алексея пройти в служебный автомобиль, и парень послушно сел в неуютный салон. Перед глазами всё немного плыло… Странно. Он бы не согласился так просто поехать куда бы то ни было с незнакомым человеком, пусть даже с полицейским. А ведь он и паспорт не спросил, сразу назвал Лёшу по имени. К тому же полиция должна действовать как-то по-другому — по крайней мере, молодой человек так думал. Форма, удостоверение и сам служитель правопорядка были какими-то подозрительными…

Так почему Алексей согласился и теперь куда-то едет с подозрительным незнакомцем? Он же мог отказаться. О чём он думал?!

— Э-м-м, знаете, я… — начал говорить юноша, но не успел закончить едва зародившуюся фразу: голова взорвалась резкой болью, и он потерял сознание.

Сквозь темноту прорывались блики света, неразборчивые голоса и тянущие звуки, распознать которые не представлялось возможным. Вскоре всё стихло и остановилось. Лёша почувствовал, как с тяжёлым трудом возвращается в реальность. Он обнаружил себя лежащим на диване в незнакомой комнате, где на полу красовался пёстрый ковёр, на стенах висели картины, а также имелись шкафы с книгами. Интерьер дополняли большая кадка с каким-то растением, резной письменный стол и кожаное кресло рядом с ним. «Наверное, чей-то кабинет», — подумал Алексей.

— Ну что, очнулись? — послышался низкий голос, раздавшийся откуда-то справа. Парень приподнялся на диване, повернул голову и увидел высокого человека. Первое, что бросилось в глаза, — большой блестящий значок на левой стороне груди незнакомца, представлявший собой звезду с выгравированным драконом, расправившим крылья. Чуть ниже виднелся изогнутый вверх шеврон с похожим рисунком. Алексей почувствовал на себе пронзительный взгляд серых глаз темноволосого мужчины, чьё лицо с грубоватой и неровной кожей внушало беспокойство. На вид этому человеку, скорее всего, было больше двадцати пяти лет, но точно меньше тридцати. Могучий торс облегала простая одежда: тёмно-синяя рубашка без галстука, чёрные джинсы и кожаные ботинки в тон.

Кто это может быть? Агент ФСБ? Военный разведчик? Или просто матёрый следователь?

— В чём дело? — все ещё слабым голосом спросил Алексей. — Кто я? Где вы? То есть где я? И кто вы?

— Давайте по порядку, — ответил незнакомец и протянул парню стакан воды. — Выпейте, вам станет легче. А после проходите к столу и поговорим.

Алексей полежал ещё около минуты, затем медленно встал с дивана, прошёл несколько шагов и расположился на стуле рядом со столом, оказавшись прямо напротив хозяина кабинета. Незнакомец пристально посмотрел на гостя (или подозреваемого?), затем перевел взгляд на лежавшие на столе бумаги.

— Вас зовут Алексей Егерев, родились 14-го июля 2001 года? — спросил он, глядя в документы. Мужчина говорил неторопливо и проникновенно, отчего становилось ещё больше не по себе.

— Да, — лаконично ответил волнующийся собеседник.

— «Аура субъекта не тронута и не искажена, в ней явно отсутствуют элементы, подтверждающие искусственные способы перемещения. Это значит, что с высокой долей вероятности, он либо был помещён на Землю посредством божественных сил, либо родился здесь в семье, созданной представителями других миров. Душа целая, не расколотая. Сгустки внешней памяти о других мирах практически полностью отсутствуют, что не даёт точной информации, был ли субъект рождён на Земле или перемещён на неё в очень раннем возрасте», — прочёл незнакомец. Он как-то странно выделял буквы «р», едва заметно порыкивая и похрипывая.

— Э-э-э-м? — только и смог выдавить из себя юноша, услышав весьма странный набор фраз.

— Это отчёт по вашей ауре. Его недавно закончили, как раз пока вы были без сознания. Некоторые детали можно разглядеть только в таком состоянии, — разъяснил собеседник.

— Что? Я совершенно не понимаю вас! Что происходит? — Алексей нервно закачался на стуле.

— Не берите пока в голову, — последовал уклончивый ответ. — Итак, судя по всему, вы помните и знаете только эту жизнь: жизнь на Земле? И никаких других?

— Ну да, разумеется, что за глупый вопрос? — заметно возмущался юноша.

— Ясно… Значит, придётся рассказывать всё, — покачал головой незнакомец. — Что ж, надеюсь, мы быстро управимся. Итак, в отчёте написано, что вы умеете создавать зверей из материи и управлять ими, всё верно?

— Верно.

— Какая интересная способность… Впервые с такой сталкиваюсь, — подняв брови, удивлённо произнес собеседник.

— А на мои вопросы вы ответите? — требовательно поинтересовался Алексей.

— Конечно. Меня зовут Дрейго Драах. Вы находитесь в Центре управления миров, сокращённо «ЦУМ». Знаю, аббревиатура такая же, как у Центрального универсального магазина. Это не случайное совпадение: если кто-то на людях упомянет нашу организацию, всем будет казаться, что речь идёт об известном городском объекте. Вы, наверное, захотите узнать, чем мы занимаемся: если коротко — наша организация осуществляет контроль за разумными существами, обладающими различными сверхспособностями, несвойственными данной планете, то есть такими, которые были замечены недавно у вас.

— Выходит, вы за мной следили?! — негодовал парень.

— Да, одной нашей служащей показалась странной ваша аура. И, как я вижу, она не ошиблась, — всё так же спокойно отвечал служащий ЦУМ.

— Знаете, у вас был абсолютно бестолковый план по заманиванию меня сюда. Я мог отказать тому полицейскому, — с усмешкой заявил Алексей.

— Не могли, — Дрейго слегка склонил голову набок. — Вы не заметили, но на вас подействовали специальным устройством, и вы стали более доверчивым. Очевидно, оно сработало.

— Что за ерунда? Таких устройств не существует, — отрезал парень.

— И ваших способностей тоже? — саркастически поднял бровь Дрейго.

Алексей замолчал. Он начинал понимать, что попал в серьёзные неприятности. Ему всё меньше нравился тот факт, что в нём имелось нечто особенное.

— Зачем я вам? Что я сделал? — спросил задержанный.

— Пока ничего, — успокоил Дрейго. — Мы с вами побеседуем. Мне есть, что рассказать и, кроме того, я отвечу на вопросы, которые, возможно, не дают вам покоя. Поверьте, нам нужно поговорить. Но сначала я хочу, чтобы вы просто меня послушали. И, может, перейдём уже на «ты»? Так будет проще нам обоим.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Алексей.

— Кстати, чего-нибудь хочешь? Чай, кофе, хороший алкоголь? — вдруг раздалось любезное предложение. — Тебе ведь восемнадцать уже есть, так что можно.

— Нет, ничего не надо, вдруг туда что-то подмешали, — прозвучал холодный отказ.

— Почти все отказываются, — вздохнул хозяин кабинета. — Постарайся расслабиться.

Дрейго повернулся к окну, задумался на пару секунд, затем вновь обратился к собеседнику:

— Помимо мира, в котором мы живём, существует огромное множество других внеземных цивилизаций со своими порядками, законами, свойствами и жителями. Миры по-разному пересекаются между собой и с Землей, где мы сейчас находимся. Например, существует мир, полностью наполненный высокочастотной потоковой Энергией, проще говоря, сплошной магией и волшебством. Его жители, можно сказать, колдуют постоянно, и это неотъемлемая часть их быта. Энергия нужна им, чтобы строить дома, добывать еду, делать самые простые вещи. В некоторых параллельных измерениях технологии развиты настолько, что и вообразить невозможно: телепорты, превышение скорости света, преобразование материи в Энергию и обратно — там обычное дело. Впрочем, там и законы физики несколько другие, и есть особенные ресурсы, совсем не такие, как на Земле. Бывают миры, которые могут существовать без времени и пространства. Мы никогда не сможем понять их своим сознанием, потому что они функционируют совершенно не так, как Земля и все миры, подобные ей, да и находятся они не ближе, чем в других галактиках.

— А есть мир с эльфами и единорогами? — с наивной надеждой спросил юноша.

— Да, есть, и не один. Даже в Дезер-Драй, мире, откуда я родом, они имеются, хотя выглядят не совсем так, как их представляют на этой планете.

— В смысле? То есть ты из другого мира? — поразился юноша.

— Ага. И, кстати, ты тоже, — Дрейго будто бы на мгновение улыбнулся.

Алексей засмеялся:

— Я родился здесь, здесь вырос и живу. Ко мне никогда не приходили родственники из других измерений и не писали оттуда писем. Нет, Дрейго, я с планеты Земля.

— Во-первых, скорее всего, родился ты не здесь, это мы ещё выясним, — заявил служащий. — А во-вторых, родиться в этом мире не значит быть его… как это лучше сказать… «гражданином», пусть так. Например, душа появляется в одном мире, а воплощается в другом.

— Что-то я не понял, — нахмурился собеседник.

— Да всё просто. Представь, что твоя душа появилась в каком-то другом мире, но её поместили в тело здесь, на планете Земля, в тот момент, когда ты родился. Отличная маскировка: внешне обычный человек, а внутри абсолютный иномирец.

— Кто? — снова не понял Алексей.

— Есть такие слова, как инопланетянин, иностранец, иноземец. Добавь приставку «ино» к слову «мир», и получится «иномирец», — объяснил Дрейго.

— А зачем, вообще, помещать душу из другого мира в тело, живущее здесь, на Земле?

— Так нужно… к тому же, это не единственный способ отправиться в чужое измерение. Очень часто иномирцы приходят на Землю другими путями, добровольно и с удовольствием. Большинство тех, кто здесь живёт, посланы богами и богинями, ведь жители одних миров способны сделать что-то для жителей других. На них возлагается нечто вроде миссии — это может быть какая-то помощь, поддержка, вызволение, влияние или участие в очень важных событиях.

Дрейго сидел за столом смирно, почти не шевелясь, и даже не помогал себе жестами — его руки лежали перед ним, сцепленные в замок. Алексей же, наоборот, постоянно ёрзал, чесал голову, тёр нос, качался на стуле. Он всё ещё очень нервничал и никак не мог расслабиться.

— Ага, кажется, я понял, — прищурился юноша. — Я прислан сюда, чтобы выполнить какую-то миссию, и теперь ваша организация заставит меня это сделать?

— Нет, — твёрдо ответил хозяин кабинета. — Хотя бы потому, что я не знаю твою миссию. Зачем ты нужен здесь, известно лишь тем, кто тебя сюда направил. А задача организации — контролировать целостность места, в котором она находится.

— Э-м-м… снова не понимаю.

— Видишь ли, этот мир довольно прост. Многие выдуманные истории в жанре научной фантастики, волшебных сказок и так далее не такие уж и выдуманные, а опираются на реальные события и технологии параллельных миров.

— Что, серьёзно? — искренне изумился Алексей.

— Ещё бы!

— Так, а при чём тут целостность этого мира? — напомнил юноша.

— Как я уже сказал, этот мир прост. Ни магии, ни каких-либо супертехнологий типа телепорта или перевода материи в Энергию и обратно, никаких особых полезных ископаемых, наделённых разумом или простым интеллектом. Эта планета была создана для простых существ, которые могли бы жить и не связываться ни со сложными тайнами мироздания, ни с преобразованием разных типов Энергий. Люди, обитающие на Земле, лишены этого не случайно. Здесь не место подобным вещам, и мы следим, чтобы так всё и оставалось.

— То есть вы не пускаете в этот мир что-либо сверхъестественное?

— Получается, так. Ты улавливаешь суть, — кивнул Дрейго.

— Но почему? Зачем вы это делаете? — с ужасом спросил Алексей. — Я знаю стольких людей, которые мечтают о волшебстве, пытаются научиться колдовать, верят в другие миры и других существ, и им точно плохо в этой реальности. Они даже считают, что прибыли сюда из другого измерения. И получается, они могут быть правы?!

— Я знаю, — без повышения тона ответил служащий. — Но, несмотря на то, что можно увидеть и услышать вокруг, на самом деле жители Земли не примут ничего необычного, чуждого для них. Им это не нужно. Некоторые миры связаны между собой прямыми мостами, по которым легко путешествовать, и обитатели разных реальностей беспрепятственно общаются друг с другом. Другие изолированы, как тот, где мы с тобой находимся. Так вот устроено.

— Но это неправильно, — напирал Алексей. — Люди должны знать правду. Ещё недавно я думал, что я один из них. Впрочем, и до сих пор так думаю.

— Думай, что хочешь, — равнодушно ответил Дрейго, — но всё, что я тебе рассказал, придумано не мной. Этот мир был создан изолированным, и ни ты, ни я — никто не должен менять естественный ход вещей. Необходимо, чтобы всё оставалось так, как оно есть сейчас.

Алексей вздохнул и посмотрел в окно. Ему только что рассказали о существовании чего-то особенного, нового и совершенно неизведанного. А потом сразу же сообщили, что к этому нельзя даже притронуться.

— Зачем тогда меня сюда притащили и посвятили в ваши тайны? — раздражённо спросил он.

— На Земле живут такие же иномирцы, как ты, прибывшие из другого мира, — начал разъяснять Дрейго. — Многие из них об этом не знают или не помнят. Рано или поздно у них проявляются отличительные особенности, которые могут привлечь ненужное внимание. Мы находим их, рассказываем правду, а затем сообщаем, что обычным людям нельзя демонстрировать свои способности и доказывать кому бы то ни было, что существуют миры за пределами Земли.

— То есть я не должен показывать или рассказывать кому-то, что умею создавать зверей? — уточнил Алексей.

— Верно. Или ты умеешь что-то ещё? — Дрейго наклонился чуть вперёд.

— Я не знаю. Пока получалось только это.

— В любом случае, думаю, ты понял, что я имею в виду, — служащий отклонился обратно. — Никто не запрещает тебе пользоваться твоими способностями, но только делай это втайне, чтобы никто ничего не узнал. Иначе мы будем разговаривать немного по-другому.

— Это угроза? — насторожился Лёша.

— Просто предупреждаю. Если ослушаешься, можешь оказаться в нашей тюрьме.

— У вас есть тюрьма?

— Есть, специальная, для особенных.

Дрейго угнетающе смотрел на парня. Под его тяжелым взглядом Алексей ссутулился и непроизвольно вжался в стул, на котором сидел.

— Но я уверен, что до такого не дойдёт, верно, Лёша? — более мягким тоном спросил хозяин кабинета.

— А как же медиумы, экстрасенсы? — Алексей вспомнил про незаурядных знаменитостей. — Есть ведь люди с даром, они даже ведут свои шоу, почему вы не арестовываете их?

— Потому что у них аура обычных людей, — уверенно ответил Дрейго. — Они не имеют отношения к другим мирам. И раз боги решили, что на Земле должны быть люди, наделённые такими способностями, значит, мы не вправе этому препятствовать.

Алексей понурил голову, посмотрел в окно, затем снова повернулся к собеседнику:

— Слушай, Дрейго, почему ты этим занимаешься? Неужели ты веришь, что люди не станут счастливее, если рассказать им правду о других мирах, дать им новые знания, попытаться вместе построить мосты в космос, развить эти удивительные возможности?

— Алексей, я знаю точно, что этого делать нельзя. Не потому, что мне жалко и не из-за всяческих сложностей. Я бы сам с радостью изменил Землю, правда. Но нам нельзя. Мы не имеем права менять устои сформировавшейся здесь жизни и привычного бытия.

— Да кто сказал-то? — последовал возглас в повышенном тоне.

— Высшие существа, те, кто создал все миры, — невозмутимо отреагировал служащий.

— Да что ж такое-то! — Алексей вскинул руки и обречённо вздохнул.

Дрейго наклонился вперед и с сочувствием произнес:

— Если ты хочешь быть ближе к своим способностям, ты можешь вступить в наше Управление. Будешь изучать себя, остальных, другие измерения и помогать следить за порядком. Работа очень интересная и, кстати, много платят. О таком можно только мечтать.

— Нет, Дрейго, — прозвучал твёрдый отказ. — У нас слишком разные взгляды, я так не могу. Люди должны знать правду о мирах, об особенных существах и их возможностях. И если уж я не могу им рассказать и показать, если не могу помочь другим своими умениями, то хотя бы не буду участвовать в сокрытии от них истины, работая здесь.

Дрейго встал из-за стола и подошёл к окну.

— Ну что ж, — сказал он, — значит, не судьба. Наш разговор подошёл к концу. Ты свободен, но сначала тебе нужно сдать кровь для нашей базы.

— Зачем?

— Порядок такой. Я дам тебе направление, сходишь в лабораторию и лети как ветер. Но не забывай того, что я тебе рассказал.

Дрейго вернулся к столу, выдвинул ящик, вытащил оттуда какую-то бумагу и протянул своему гостю:

— Вот возьми. Двадцать второй кабинет. Тебя проводят. Удачи!

Алексей вышел, ничего не сказав. Он чувствовал себя ужасно. Только недавно он открыл в себе нечто особенное, а оказалось, что его способности находятся под каким-то надзором и даже, в некотором роде, запретом.

Дрейго стоял в своём кабинете и смотрел в окно. Что-то тронуло его сердце во время этого разговора. Сейчас он вспоминал себя несколько лет назад, своё очень непростое прошлое… Его мысли прервал стук в дверь.

— Войдите, — пригласил Дрейго.

В кабинет скользнула коричневолосая девушка в чёрной куртке, чьи глаза полностью скрывали большие тёмные очки.

— А, Лаура, здравствуй, — дружелюбно поприветствовал её хозяин, — проходи. Что-то случилось?

— Здравствуй, Дрейго, — ответила гостья. Голос у неё был довольно строгим, чувствовалось, что она привыкла отдавать приказы. — Ничего особенного, но есть то, чем мне хочется поделиться.

— Я внимательно тебя слушаю.

Лаура сняла очки. Её глаза слегка светились, зрачки блестели, а радужная оболочка формировала причудливые узоры и постоянно меняла цвета. Выглядело это жутковато и непривычно, но одновременно симпатично и завораживающе.

— Ты ведь уже пообщался с Алексеем? Как он тебе? — спросила Лаура. Её речь звучала резко и даже немного жёстко, вероятно, потому, что фразы она заканчивала слишком чётко, словно обрывала себя на полуслове.

— Хороший парень, слегка вспыльчивый. Сейчас он немного запутался и растерялся, но это нормально после посещения ЦУМа в первый раз. А что?

— Есть что-то странное в его ауре… Я не стала делать на это акцент в отчёте, но она необычно переливается и быстро сменяет корневые цвета. Словно энергетическая структура переживает резкие и неестественные изменения.

— Скорее всего, его способности слишком быстро развиваются, поэтому формируется такая картина, — предположил Дрейго. — Он действительно очень необычный. Как думаешь, из какого он мира?

— Не имею понятия, аура похожа на эквелизианскую, но я очень сомневаюсь, что он оттуда. Может, стоить лучше его изучить? Понаблюдать за ним внимательнее? — спросила Лаура.

— Не думаю, во всяком случае, не сейчас, — покачал головой Дрейго, — да и, как мне казалось, тебе пока есть за кем следить. Мне бы очень хотелось обсудить с тобой последние произошедшие события…

На выходе из кабинета Дрейго Алексея ждал служащий, готовый проводить его до нужного места. Пока они шли, парень смотрел по сторонам, изучая здание. Без сомнения, оно было совершенно: просторные, ярко освещённые коридоры, на многих дверях установлены электронные и кодовые замки, вокруг чистота, никаких обшарпанных или потрескавшихся стен и царапин — казалось, ремонт завершили только вчера. «Наверное, много денег рядовых налогоплательщиков было сюда вложено. Но им же нельзя знать правду, да, Дрейго?» — злобно пробормотал себе под нос Лёша.

Двадцать второй кабинет располагался на одном из нижних ярусов. Дверцы и все стенки лифта, кроме задней, были абсолютно прозрачны, и Алексей ехал вниз, с интересом разглядывая мелькающие этажи. Помещения не уступали друг другу по красоте и отделке, у всех этажей имелось своё назначение и собственный стиль оформления: рядовые офисы, техотделы, лаборатории, комнаты отдыха, архив, спортивные залы, склады и так далее. Лифт остановился, и сопровождающий повёл юношу по светлому коридору, выполненному в бирюзовых тонах.

Они остановились возле кабинета с табличкой, на которой значилось «22». Служащий провёл рукой по правой части двери, и раздался звук, похожий на электронный звонок. Через мгновение женский голос пригласил войти, после чего сопровождающий повернул круглую ручку, открыл дверь и кивнул своему спутнику. Молодой человек понял намёк и бодро шагнул в небольшую комнату, которая напоминала обычный процедурный кабинет. Здесь всё было исполнено в белом цвете, на полу стояли стеклянные шкафчики с бутылочками и шприцами, а в углу за небольшим столиком сидела стройная девушка на вид лет двадцати, одетая в белый халат. Первое, что бросилось Алексею в глаза, — её роскошные волосы, доходящие до талии. Они имели каштановый цвет с красивым бордово-красным отливом, немного заворожившим его своей необычностью…

— Привет, — заметив вошедшего, девушка повернула голову и улыбнулась, — чем я могу помочь?

Юная красавица, которая внимательно смотрела на Алексея, лицом напоминала испанку: густые тёмно-бордовые брови, аккуратно подведённые глаза с алыми тенями на веках, сочные губы, румяные щёки и идеально гладкая кожа. Ростом она явно была выше среднего, руки и ноги казались тонкими и женственными. Волосы, от которых Лёша всё никак не мог отвести взгляд, сверкали, изящно завершая образ, придавая ему пышность и манящую таинственность. Не смотреть на такую красавицу было невозможно…

— Эй, всё хорошо? — ласково спросила незнакомка.

— Да…. Я по направлению, вот листок, — сказал Алексей, протягивая документ, выданный чуть ранее Дрейго.

— Вот как, — отреагировала собеседница, рассматривая бумагу, — на учёт, значит, поставили. А что у тебя?

— В смысле?

— Ну, способности какие, из какого ты мира? — разъяснила свой вопрос Эсперанса.

— Э-м я… я не знаю. То есть, кажется, я могу создавать зверей из различных материалов и потом ими командовать. Но я понятия не имею, из какого я мира. Я всегда думал, что я с Земли…

— Дрейго тебе не сказал? — искренне удивилась девушка.

— Нет, видимо, забыл… — развёл руками Алексей.

— Странно. Да и способность у тебя какая-то необычная. Не слышала о такой. Наверное, Управление ещё не выяснило, откуда ты, — решила медсестра.

— А так может быть?

— Конечно, миров ведь очень много, даже если рассматривать только Млечный Путь. Не всегда бывает просто установить, кто где родился. Кстати, меня зовут Эсперанса, я мирианка, — представилась девушка.

— Прости, кто?

— Мирианцы — это жители планеты Мартус, и я родом оттуда, — объяснила Эсперанса.

— Правда? Расскажи о ней! — восторженно попросил Алексей.

— К сожалению, я плохо помню свой мир. Я родилась там, а когда мне исполнился год, мне пришлось отправиться сюда, на Землю. На Мартусе божества ближе к людям. Богиня Нунтиавит сказала моим родителям, что я нужна в этом мире. Она также предрекла, что однажды я вернусь домой, туда, где родилась. И вот я здесь. Меня вырастили приёмные родители. До девяти лет я ничего не знала ни о Мартусе, ни о своих способностях, а потом я стала видеть энергетические потоки, начала читать простые мысли: например, какой цвет или фигуру загадал человек. Тогда и выяснилось, что мои приёмные родители — агенты из Центра Управления Миров, и когда они увидели проявление моих сил, то рассказали мне правду. Я стала работать здесь в надежде, что так быстрее окажусь дома, в своём мире.

Алексей слушал, немного раскрыв рот. «Неужели она рассказывает мне реальную историю своей жизни, а не сказку?» — подумал он про себя.

— Конечно, нет, никакая это не сказка, — вдруг заявила Эсперанса, словно отвечая на мысленный вопрос парня.

— Что?!

— Извини, ты так громко думаешь, я не могла не услышать твоих мыслей, — улыбнулась она.

— Удивительно, — пробормотал Лёша, — скажи, а почему ты с такими способностями работаешь обычной медсестрой? В разведке ты была бы полезнее.

— Ну, во-первых, я не всегда тут сижу и тоже участвую в разных заданиях. А во-вторых, здесь есть ребята гораздо сильнее меня. Но знаешь, мне вполне комфортно. Кстати, я надеюсь, ты не боишься сдавать кровь? А то некоторые в обморок падают.

— Нет, всё в порядке, — сказал Алексей и опустил голову.

Эсперанса заметила это.

— Эй, ты чего? — спросила она. — Не бойся, это ж не больно.

— Да, конечно, я не укола боюсь. Я не могу отделаться от мысли, что неправильно держать от людей всё в тайне. Ну, о том, что существует сверхъестественное, другие миры, особые возможности. Я думаю, если бы Управление не ограничивало нас, а позволило как-то использовать свои способности, мы бы построили мосты в другие измерения, вылечили рак, может, смогли бы даже создать Утопию!

Пока Алексей говорил, Эсперанса перетянула жгутом его руку, взяла полупрозрачный цилиндрик, похожий на шприц, и подставила к надувшейся вене. Никакой иглы или другого колющего приспособления видно не было — кровь каким-то чудодейственным образом всосалась в замысловатое устройство.

— Но как? — удивился Лёша.

— Нано-иглы, — коротко объяснила девушка, положила цилиндрик на стол и освободила руку парня, после чего спросила: — Ты вправду в это веришь?

— В эти нано-иглы? Вполне, — честно ответил Алексей.

— Нет, я говорю о твоих словах. О том, что неправильно скрывать правду и способности. Разве Дрейго не сказал тебе, что этот мир был создан простым и для простых существ?

— Сказал. А что мне с того? — вскинул руку юноша. — Глупости, да и только! Люди мечтают о магии, о силах, о драконах, но им приходится смиряться с мыслью, что волшебство бывает только в сказках. А оно есть!

— Откуда ты знаешь? Ты не был ни в одном другом мире, — заметила Эсперанса.

— У меня есть мои способности, у тебя есть твои. Существуют это здание и само Управление, значит, есть что скрывать. Да и Дрейго подтвердил, — сделал вывод Алексей.

Эсперанса встала, выглянула из кабинета, осмотрелась, потом закрыла дверь на замок, села рядом с парнем и произнесла вполголоса:

— Я полностью с тобой согласна. Мы могли бы быть полезными здесь. А ещё мы действительно могли бы кардинально изменить Землю в лучшую сторону. Но это значит пойти против системы. А ты сможешь?

Алексея вдруг напугали её слова. Да, он страстно и с удовольствием рассуждал об общем благе и о том, что было бы лучше для всех — даже считал, будто точно знает, как поступить правильно. Но, признаться, ему и в голову не приходило реально что-то делать, да и что он мог?

— Я… я не знаю… — в голосе парня звучала лёгкая дрожь. — Я думаю, если мы объединимся, то, может, подадим заявления, будем собирать подписи…

— Это тебе выборы в правительство, что ли? — возмутилась Эсперанса.

— Что ты от меня хочешь? — напрямик спросил Алексей.

— Я хочу знать, на что ты пойдёшь ради своих убеждений. Есть возможности повлиять на Управление… сделать то, о чём ты говоришь. Но только если ты готов действовать.

— Я… я хотел бы, но я просто не знаю…

— В любом случае говорить о таких вещах здесь не стоит, — Эсперанса взяла лист бумаги, написала на нём адрес и время. — Вот, если умеешь не только пламенно молоть языком, приходи в это кафе. Я буду ждать. А сейчас иди.

— Просто идти? — удивился парень.

— Да, и спрячь листок, пожалуйста. У нас могут быть проблемы.

Взяв клочок бумаги, юноша встал и пошёл к двери. Прежде чем повернуть ручку, он оглянулся: Эсперанса сидела, отвернувшись к окну. Казалось, она пребывала глубоко в своих мыслях… Наверное, темы, связанные с неодобрением деятельности ЦУМ, её очень сильно задевали. Лёша не видел, но на самом деле девушка почему-то улыбалась…

Алексей вышел из кабинета и направился обратно к лифту, который отвёз его к входу в здание. Через прозрачные стенки виднелся вестибюль овальной формы. Он был выполнен в бело-рыжей цветовой гамме и занимал по высоте целых два этажа. Четыре лифта располагались у стены напротив вогнутого внутрь главного входа. Между ними росли огромные стебли диковинного вьющегося растения с золотистыми сверкающими листьями. Чуть дальше, впереди по центру стояла круглая полупрозрачная стойка, за которой работали секретари. Они выдавали прибывшим в ЦУМ документы и пропуска. В самой середине стойки бил фонтан, выплёскивая без брызг какую-то фиолетовую блестящую жидкость. Алексею показалось, что фонтан находился здесь не просто для украшения — от него словно исходили невидимые волны силы, наполняя вестибюль приятным, бодрящим запахом. По бокам от стойки располагались ещё два широких лифта, вероятно служебных, потому что они были не такие симпатичные, как тот, на котором приехал сюда юноша. По обеим сторонам от главного входа стояли два длинных рыжих дивана, а перед ними — вытянутые журнальные столики, в центре которых росли растения с серебристыми листьями. Неужели настоящие?

Алексей также обратил внимание на то, что прозрачные двери главного входа причудливо мерцали едва заметным голубым светом. Сколько же всего необычного и невероятного в этом здании…

Парень вышел на улицу, спустился по ступенькам и обернулся, чтобы окинуть взглядом постройку со стороны. Здание ЦУМ, вероятно, было овальной формы, разве что часть фасада искривляла общую фигуру, изгибаясь внутрь. Геометрия в целом довольно простая, хоть и не совсем привычная. Юноша осмотрелся: прохожие шли мимо, не обращая на секретный объект никакого внимания. Никто, даже зеваки, не смотрели в его сторону и быстро отворачивались, если их взгляд падал на стену стеклянного строения. Что это? Магия? Высшая наука? Верх психологического мастерства? Алексей окончательно растерялся. Сначала проявление способностей, потом Управление Миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками. Всё происходило слишком быстро.

«Куда же ты меня завела…» — прошептал парень, обращаясь к своему тотему-лошади.

На листке, который дала Эсперанса, было указано время «19:00», а сейчас только два часа дня. До вечера нужно принять очень важное решение: идти на встречу или нет…

Глава 3. Рождение мятежа

Алексей шёл по улице, пытаясь уложить у себя в голове всё случившееся. Совсем недавно он и вообразить не мог, что настолько отличается от остальных людей. Потом с ним стали приключаться странные вещи, а сегодня ему пытались внушить, будто он вообще не с этой планеты. Если задуматься, юноша всегда переживал насчёт своего жизненного пути: он действительно не знал, каково его предназначение, и подвергал сомнению любые константы, которые его знакомые считали незыблемыми. А что если Судьба только что подарила ему долгожданный шанс? Может быть, Эсперанса предложит втайне от всех заниматься научными исследованиями, и он сможет найти способ рассказать человечеству правду? Может быть, даже получится наделить обычных людей особыми способностями и построить порталы в другие измерения? Ведь Дрейго говорил ему про некую миссию. Может, речь шла именно об этом?

— Решено. Вечером я пойду и увижусь с Эсперансой, поговорю с ней и скажу, что согласен, — подвёл итог Алексей.

Возникший настрой был поразительным, и воодушевлённый юноша вдруг принял всё произошедшее с ним за последние дни. Ему даже начинал казаться нормальным тот факт, что он наделён особым даром, и что его настоящая родина где-то далеко, в параллельном измерении.

Алексей продолжал движение быстрым шагом. Голову парня принялись занимать догадки о том, где именно мог находиться его родной настоящий мир, как он называется, долго ли туда добираться и каким способом это можно сделать. Потерявшись в собственных мыслях, юноша не заметил, как город вокруг начал преображаться: асфальт сменился травой, люди, дома и машины исчезли, а вместо них, откуда ни возьмись, появились лесные деревья и кустарники. Буквально через несколько секунд путник, поглощённый глубокими размышлениями, находился уже в совершенно других, неизвестных краях. Здесь его плотно окружали незаурядные растения, мало похожие на те, что произрастают в обычном лесу, но, на собственное удивление, Алексей знал все их названия. Таинственное перемещение в это место не показалось странным — наоборот, юноша был уверен: всё так и должно быть.

Какая же здесь умиротворённая атмосфера… Где-то щебетали птицы и слышались шорохи, издаваемые лесными зверями. Создавалось ощущение, будто местные животные старались вести себя как можно тише, чтобы не нарушать царящий кругом покой. Свет, мягко пробивавшийся сквозь кроны деревьев, созидал уют и дарил наслаждение, рождаемое пребыванием в волшебном лесу. Алексею показалось, что кто-то позвал его, и, ориентируясь на звук, юноша пошёл вперёд. Очень скоро он добрался до обрыва, с вершины которого открывался прекрасный вид на огромное, величественное дерево с блестящей листвой нескольких оттенков зелёного цвета. Оно называлось элетрут — деревья этого вида растут из драгоценных камней, похожих на земные изумруды, и эти растения послушны и податливы к искусственному изменению. Элетруты достигают невероятных размеров, а в коре остаётся много пустого пространства, в котором легко можно уместить целое поселение. Непонятно откуда, но Алексей всё это знал и нисколько не был этим смущён. Внизу виднелись небольшие мосты, идущие к подножию дерева, а присмотревшись, можно было разглядеть окна и балконы. Вполне вероятно, здесь располагался городской центр.

Кто-то окликнул путешественника, шёпотом приглашая отправиться в глубь леса. Лёша не стал противиться и послушно пошёл на зов. Впереди показался домик… до боли знакомый… Путник решил немедленно посмотреть на строение поближе, и через пару минут молодой человек уже стоял возле хижины, а ещё спустя мгновение, он сумел заглянуть в окно. Его взору предстала довольно интересная картина: внутри были два человека, поразительно похожие на его родителей. Женщина держала на руках младенца и улыбалась. Ребёнок был ещё совсем маленький, наверное, около месяца от роду. Помимо людей, в доме находились два волка, чья шерсть имела бордовый цвет. «Интересно, что такие животные делают в этой комнате рядом с людьми?» — подумал про себя Алексей.

— Здравствуйте, Изегра и Камиэль, — промолвил один из волков, обратившись к молодой маме. Голос у зверя был высокий, женский, скорее всего, он принадлежал волчице. Подглядывающего гостя совершенно не удивил ни окрас зверей, ни их способность говорить. Всё в порядке, так и должно быть.

— Доброго здравия вам, — промолвил второй зверь. У него голос был существенно ниже. Видимо, это волк.

— Здравствуйте, наши дорогие друзья, — в унисон поприветствовали животных люди, — мы очень рады вас видеть.

— Взаимно, — заверила волчица, слегка поклонившись.

— Мы хотим разделить с вами нашу радость по случаю рождения сына, — сказал мужчина, которого, судя по обращениям волков, звали Камиэль.

— Подойдите ближе, — попросила Изегра.

Женщина поднесла к волкам своё дитя. Звери обнюхали малыша и рассмотрели с разных сторон.

— Он прекрасен. Вы, наверное, очень счастливы? — спросила волчица.

— О, не то слово, Фиала! — с восторгом отозвалась мать. — В нашей жизни не было большей радости!

— И мы очень рады за вас, правда. Но, мне кажется, вы чем-то обеспокоены? — предположил волк.

Мужчина и женщина переглянулись.

— К сожалению, есть ещё одна причина, почему мы позвали вас, — кивнул Камиэль.

Волки насторожились и навострили уши.

— Богиня возложила на нашего ребёнка особую миссию, — продолжил отец. — Существует мир, отличающийся от этого, и туда нет обычной дороги, потому что он изолирован. Наш сын станет тем, кто сможет снять изоляцию и всё изменить.

— Да, это очень важная и ответственная задача, так сказала богиня, — добавила Изегра.

— То есть ваш ребенок должен отправиться в другой мир? — уточнила Фиала.

— Не совсем, — ответил Камиэль. — Мы отправимся туда всей семьей, но нашу память мы должны оставить здесь — так нам наказали. Мы очень хотим оставить её вам на сохранение, чтобы однажды мы смогли вернуться и продолжить здесь нашу счастливую жизнь.

Волк и волчица отошли в сторону и принялись шептаться. Алексей с замиранием сердца подглядывал за происходящим через прозрачное окно, не издавая ни звука. «Неужели этот младенец — я? Что если сейчас я вижу своё прошлое? Может так быть?» — размышлял он.

Тем временем звери закончили совещаться и повернулись обратно к людям.

— Изегра, Камиэль. Для нас большая честь стать вашими хранителями, — сообщили они и поклонились мужчине и женщине. Супруги ответили своим вежливым благодарным поклоном.

Внезапно окружающая действительность начала растворяться и исчезать, превращаясь в смутный мираж. Поражённый до глубины души, Алексей закричал:

— Нет-нет! Стойте! Я не хочу уходить, я должен узнать больше!

Конечно, крик не мог ничего изменить. Впрочем, возврат в привычный мир тоже не состоялся — Лёша огляделся по сторонам и вместо шумного города увидел тёмные глубины космоса. Он будто бы находился в самом сердце Вселенной и стоял на небольшой круглой платформе, а где-то далеко перед ним располагалась огромная, немного загнутая по краям плоскость неопределённой формы. Она ярко светилась снизу и причудливо блестела наверху.

— Что это такое? — спросил Алексей вслух.

— Это твоя Родина, — послышался незнакомый голос. — Сможешь ли ты найти путь к ней? Ведь это та самая Звезда…

Через пару секунд юноша проснулся в парке, обнаружив себя сидящим на лавочке. Голова болела и кружилась, кровь неприятно пульсировала в висках.

«Ого… странный сон… или не сон? Кошмар, сколько ещё разных сюрпризов со мной должно приключиться?» — подумал вслух Лёша, потирая рукой лоб.

До назначенного Эсперансой времени оставался всего час. Не теряя ни минуты, Алексей направился к метро. Ему хотелось увидеть необычную девушку как можно скорее. Он думал обо всём сразу: о своих способностях, о том, что узнал сегодня, о загадочном видении и о грядущей встрече. Молодой человек настолько сильно погрузился в себя и в анализ происходящего, что чуть не проехал нужную станцию.

Кафе находилось совсем рядом с вестибюлем, и найти его оказалось несложно. На улице за одним из столиков сидела Эсперанса. Завидев парня, она приветливо улыбнулась и помахала ему. Алексею почему-то показалось странным, что в жаркую летнюю погоду девушка облачилась в одежду с длинными рукавами, хотя кто разберёт современную моду?

— Привет, — сказала она, — рада, что ты пришёл.

— Здравствуй, Эсперанса. Так о чём мы будем говорить? — поздоровался Алексей, усаживаясь за столик.

Мирианка потупила взгляд.

— Слушай… я хотела извиниться перед тобой. Я была очень резка — работа, стресс. Впрочем, это не оправдание. Ты говорил вещи, которые сильно меня задели.

— О чём ты? Про то, что люди должны знать правду? — собеседник немного прищурился и легко наклонил голову.

— Да. Ты далеко не первый, кто задумал бросить вызов Управлению. Был ещё один, и он очень известный бунтарь, почти легендарный. Его звали Шапиро.

— Кто он?

— О-о-о… Шапиро был гением, если не сказать больше, — с восторгом начала рассказывать Эсперанса. — Он видел во всех объектах числа и формулы, мог точно сказать, удар какой силы нужен, чтобы что-то разрушить, предугадывал события с определёнными вероятностями. Он постоянно считал и просчитывал, всё подряд. И, что не менее важно, Шапиро ассоциировал себя с обычными людьми, говорил, что в этом мире полно отличных учёных-математиков, что их интеллект несправедливо ограничен, и они тоже могут научиться видеть то, что очевидно для него.

— И что он сделал? — искренне поинтересовался Алексей.

— Он хотел раздать всем людям особые способности с помощью одного источника, расположенного на юге Мурманской области, и тем самым вывести планету на новый уровень. Речь идёт о мощном фонтане неземной Энергии. Разумеется, люди о нём не знают, ведь источник засекречен ЦУМом. Место, где он располагается, выглядит как обычная, ничем не примечательная электростанция — так источник надежно спрятан от посягательств и не вызывает никаких подозрений или лишних вопросов. Шапиро был уверен, что сможет претворить свой план в жизнь.

— Ему не удалось, верно? — иронично улыбнулся юноша.

— Дрейго смог застать его на месте преступления, но поймать и посадить в тюрьму Шапиро не удалось. Он дёрнул рычаг, произошла вспышка, ба-бах — и его нет. Погиб? Отправился в другой мир? Распался на атомы? Никто не знает, — развела руками Эсперанса.

— Так, а что было дальше?

— А что дальше… План провалился, — со вздохом заключила девушка. — Смельчаки, входившие в команду Шапиро, оказались в тюрьме Управления. И всё же, то был единственный мятеж, который удался… почти.

— Были ещё мятежи? — уточнил Алексей.

— Были, но заканчивались быстро, не просуществовав и недели. Агенты Управления вмиг находили и усмиряли всех недовольных. А в тот раз чрезвычайное положение продлилось больше месяца. Давно такого не случалось.

Алексей посмотрел в сторону, о чём-то мимолётно задумался, затем снова перевёл взгляд на Эсперансу.

— Такое чувство, — сказал он, — будто ты позвала меня, рассчитывая убедить, что ничего сделать нельзя и фантазии о любых переменах надо оставить при себе?

Эсперанса усмехнулась:

— Как раз наоборот. Я увидела блеск в твоих глазах. Ты не согласен с Дрейго, может, уже даже немного ненавидишь его, да и Центр Управления Миров заодно, хотя и пробыл там не больше часа. У тебя есть интересные способности. А ещё у тебя есть я, а точнее, мои идеи и планы.

— Как-то после твоих рассказов у меня энтузиазма поубавилось, — парень скривил пренебрежительную гримасу. — Как там его, Шапиро? Поднял самый мощный мятеж, всё провалилось, сам он пропал, команда попала под арест. Не вдохновляет.

— Хм. Ну, вообще-то один член команды гуляет на свободе. И это я.

Алексей выпучил глаза:

— Ты? Ты участвовала в мятеже?

— Да, только говори тише, пожалуйста, — попросила Эсперанса, пугливо оглядевшись вокруг. — Я не так глупа, как кажется, и вышла сухой из воды. Теперь я хочу закончить дело Шапиро. И ты мне очень нужен.

— Зачем? Что я могу?

— Ты можешь создавать зверей из материи, которая управляется Энергией и твоим сознанием. Ты чувствуешь то же, что и зверь, которого ты создаёшь. Его можно преобразовать в чистую Энергию и управлять ей, направить куда угодно, просто отдав мысленный приказ, — подробно рассказала девушка. — Это мне и нужно. С твоей способностью можно активировать источник.

— Откуда ты обо мне столько знаешь? — поражался парень.

— Я же говорю, я не так глупа, — уверяла собеседница. — Когда ты ушёл, навела справки, кое-что полистала. Я работаю быстрее, чем всё Управление. И, кстати, можешь не беспокоиться насчёт своей крови: я отправила в базу ЦУМа подделку.

— Э-м-м… не понял, — уже не первый раз удивился собеседник.

— А, ты же не знаешь… У каждого, кто посещает ЦУМ, берут кровь. По ней, при необходимости, нетрудно отследить и найти владельца. Так можно быстро обнаружить смутьянов, которые нарушают правила и законы, а тебя не отследят, по крайней мере, не по крови. Здорово, да? — улыбнулась Эсперанса.

Взгляд Алексея затуманился, парень мгновенно ушёл глубоко в себя.

— Эй, ты тут? — одёрнула его Эсперанса.

— А… я… да… — мялся тот, не в силах выдать хоть какую-нибудь ясную фразу.

— Что «да»? Ты согласен или как? — напирала девушка.

— На что?

— Помочь мне закончить дело Шапиро и позволить людям узнать правду, подарить им целую Вселенную, — Эсперанса наклонилась чуть вперёд. — Без тебя я не справлюсь.

— Мне надо подумать, — последовал неуверенный ответ. — Честно, я не понимаю план твоего бывшего босса. Раздать людям способности? А что дальше? Что это даст?

— Как что? — девушка искренне возмущалась невежеству собеседника. — У людей возникнут вопросы, поднимется паника. Они будут спрашивать себя, что произошло, откуда на них снизошло такое чудо. Управлению придётся держать ответ, и что-либо скрывать станет невозможным, а мы значительно ускорим распространение правды. Нужно лишь привести план в исполнение.

— Я не знаю, Эсперанса, — Алексей помотал головой. — У Шапиро не получилось, хотя он, вроде как, был гением. Ты и я… против целого Управления… Наверняка это серьёзные ребята с особыми боевыми навыками… Я не представляю…

— Я же всё продумала, — уверяла собеседница, помогая себе жестами. — Шапиро был великий математик, и я научилась у него просчитывать некоторые события. Мы справимся, всё не так сложно. Тебе нужно только мне довериться и иногда зажигать сердца остальных, вдохновлять их.

— Как это?

— Мы будем встречаться с разными людьми, которые могут нам помочь оборудованием, информацией, защитой. Они не совсем люди, если честно, а такие же особенные, как мы, и мечтают вырваться. Я хочу, чтобы ты рассказал им, как веришь в важность и нужность ещё одной попытки изменить мир, поведал потенциальным союзникам, к чему мы стремимся, иногда впечатлял желающих своими способностями — всё-таки ты у нас уникальный. Я сделаю всё остальное, но мне очень нужен верный напарник. Параллельно мы будем тренироваться в боевых навыках, чтобы ты почувствовал себя увереннее и смог активировать источник Энергии Шапиро, — подвела итог мятежница.

— Я… Слушай, мне… Ох, я не знаю… — Алексей заметно тушевался. Он не представлял, что ответить и как быть, без конца тёр шею и смотрел куда-то вбок, боясь поднять взгляд.

Эсперанса почувствовала, что беседа заходит в тупик, полезла в сумочку, и вытащила небольшой конверт.

— Что это? — спросил парень.

— Я понимаю, тебе тяжело сразу принять решение, — с нотками утешения ответила девушка. — Но я хочу, чтобы ты подумал, как следует. Завтра с семи до восьми вечера я буду тебя ждать. Подробности и детальную инструкцию ты найдёшь в этом конверте. Если не придёшь, я расценю это как отказ и больше тревожить тебя не стану.

— Хорошо. Тогда мне лучше пойти и подумать.

— Да, надеюсь, мы ещё увидимся, — кивнула Эсперанса.

Алексей плохо помнил, как вернулся домой и оказался в своей постели. Сегодня ему выпал очень тяжёлый день — колоссальный переизбыток информации, стресс и тревожные мысли полностью высосали его физические и моральные силы. И хотя он очень устал, заснуть не получалось. Юноша пребывал в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием, а ещё ему казалось, будто его затягивает куда-то внутрь кровати. Он пытался сопротивляться, но ощущение всё нарастало и вскоре поглотило его целиком.

Лёша сидел в гостиной перед телевизором. Видимо, он только что пришёл с улицы после встречи с Эсперансой. Получается, он ещё не ложился спать. Странно.

Парень улыбнулся, расположился поудобнее и громко спросил:

— Мам, а что у нас на ужин?

Ответа не последовало. Алексей вгляделся в экран и понял, что там нет ничего, кроме колышущихся белых полос.

— Что за… — начал вслух юнец, но закончить не успел. Вокруг сгущалась темнота, привычные предметы один за другим вспыхивали жутковатым алым светом, а потом пропадали во тьме.

— Найди дверь света, — послышался шипящий, едва различимый голос.

— Что?! Что найти?!

Диван, на котором сидел Алексей, начал краснеть и вскоре тоже растворился во тьме — благо юноша успел вовремя вскочить с него.

— Истина света… Найди… — продолжал голос.

Леденящий страх сковал тело. Пространство стремительно сужалось, а тьма становилась всё более плотной и давящей. Алексей заметил на полу кривую красную полоску, будто нарисованную светящейся краской, и ведущую прочь из гостиной. Он решил убежать, следуя за этой полосой, ведь она непременно должна вывести его к коридору, а дальше можно покинуть тонущий во тьме дом. Увы, непонятная полоса вела не к выходу, а куда-то к другой комнате, в глубь квартиры, где было ещё более темно и жутко.

— Нет, надо бежать отсюда, — словно заведённый, повторял Алексей, стремясь быстрее добраться до входной двери. Кажется, он уже различал её очертания в темноте. Парень почти добежал до выхода, но пространство сжалось окончательно, и всё пропало.

Лёша очнулся в своей постели, словно вынырнул из глубокой проруби. Было темно. Голова раскалывалась. Он потёр нос: из него шла кровь. Юноша увидел перед собой размытую фигуру какого-то зверя. Кажется, это был волк…

— Ты не смог себя защитить, — прорычал тот и прыгнул на бедного парня.

Алексей с трудом открыл глаза. Через окно струился мягкий дневной свет. К счастью, теперь это была реальность. Голова болела так же сильно, как и во сне. В мышцах ощущалась слабость. Вероятно, так проявлялся результат побочных эффектов новых способностей и постоянных переживаний последних дней.

Лёша пролежал в постели примерно час. Он даже не мог заставить себя хотя бы пошевелиться. Постепенно ему удалось набраться сил, и тяжесть, сковавшая тело, понемногу спала. Пришло время встать с кровати и, вопреки всему, начать день.

На столе лежал конверт Эсперансы. Алексей вспомнил вчерашний разговор в кафе. Кажется, потенциального мятежника будут ждать с семи до восьми часов вечера. Надо бы всё обдумать…

Умываясь, одеваясь, завтракая, парень всё отчетливее понимал: несмотря на очевидную опасность и огромный риск, он уже не сможет отказаться от предложения. Такой редкий и неповторимый шанс выпадает всего раз в жизни. Упустить его — преступление. Лёша сидел и, как заворожённый, смотрел на стол, на котором лежало письмо от девушки. Казалось, он даже слышал её голос, настойчиво шепчущий: «Ну же, чего медлишь?».

Зная, что решение уже принято, Алексей вскрыл конверт. Внутри оказалась короткая записка, в которой Эсперанса благодарила нового приятеля за готовность сделать правильный и очень смелый шаг. Она также описала место, где будет ждать его в ранее оговорённое время. Кроме того, девушка сообщила, что необходимо собрать вещи и уехать из дома примерно на неделю. Как объяснить своё отсутствие родителям, придётся придумать самому — главное, чтобы они его отпустили.

Оставалось всего несколько часов, и обратной дороги уже не будет. Выдумать повод для отъезда на некоторое время, не составило труда. Несколько лет подряд Алексей регулярно ездил на дачу к друзьям — вот и сейчас его желание отправиться на Природу в компании товарищей показалось убедительным и не вызвало подозрений: родители легко согласились отпустить сына и даже помогли собрать вещи.

Сегодня на шее Алексея висел олень — зверь, олицетворяющий благородные намерения и добрые начинания. Символ идеально подходил для грядущих подвигов.

Примерно к восьми часам вечера парень прибыл на место, указанное Эсперансой. Она ждала его, прислонившись к капоту сверкающей красной «Мазды».

— Ух ты, твоя? — спросил Алексей, рассматривая машину.

— Ага, нравится? — улыбнулась девушка. — Кстати, а ты водить умеешь?

— Как тебе сказать? Уметь-то умею, отец давал уроки, но прав пока нет. Мне только на днях исполнилось восемнадцать, — словно извиняясь, ответил юноша. — А что?

— Да нет, ничего, — отстранённо ответила та. — Просто интересно. Садись.

Алексей посмотрел на неё с недоверием. Вряд ли Эсперанса расспрашивала его просто так, из чистого любопытства. Что же она задумала?

— Ничего я не задумала. Просто, возможно, тебе придётся как-нибудь сесть за руль, — вдруг прозвучало заявление.

— Эй, прекрати мои мысли читать! Это неправильно, — возмутился пассажир.

— А ты прекращай не доверять мне! — потребовала в ответ Эсперанса.

— Слушай, я не хочу объяснять гаишникам, почему я катаю по городу без прав, — оправдывался парень.

— Нашёл, кого бояться, — усмехнулась девушка. — Просто могут возникнуть обстоятельства… есть определённые вероятности. Сам понимаешь, в нашем деле всё может быть.

Эсперанса вырулила на трёхполосное шоссе, и они быстро помчались в сторону центра города. Алексей, как обычно, глубоко ушёл в свои мысли, и девушка, заметив его отстраненность, попробовала приободрить его:

— Не бойся, я буду рядом. И я не попрошу ничего, что выше твоих сил. А когда мы закончим, я постараюсь узнать твоё настоящее имя.

Парень удивлённо посмотрел на неё.

— Настоящее имя? — спросил он.

— Да, — кивнула Эсперанса. — То, которое тебе дали в родном мире. Это здесь тебя Алексеем зовут, а там звали бы по-другому, я уверена.

— Кстати, об этом, — сказал он, вспомнив своё вчерашнее видение.

Алексей решил рассказать Эсперансе всё в подробностях: о людях, которые были в доме, о говорящих волках, о подслушанном разговоре. Он также упомянул о своих домыслах и предположил, что младенец из видения — он сам. Эсперанса слушала внимательно, не отвлекаясь от дороги, периодически приподнимая брови и прищуриваясь. Когда Алексей закончил, она решила, что, скорее всего, его посетило не видение, а воспоминание.

— То есть я, действительно, видел своё прошлое, свой мир и своих родителей? — с теплящейся надеждой спрашивал спутник.

— Вполне возможно, — пожала плечами Эсперанса. — Когда проявляются способности, такое иногда случается. Однако что-то здесь не то. Давай пока оставим эту тему. Я должна подумать.

— Почему?

— Не всё так просто, пора бы тебе уже понять, — девушка взглянула с укором. — Мы не знаем точно, имеем ли дело с настоящими воспоминаниями или нет. Это необходимо проверить, иначе мы рискуем испортить тебе память или даже личность повредить, не говоря уже об искажении твоих способностей.

— Ты же поможешь это выяснить?

— Да, но попозже. А теперь давай помолчим, мне нужно немного поразмыслить.

Алексей заметил, что Эсперанса сильно насторожилась после его рассказа. Её дыхание участилось, девушка прищурила глаза и поджала губы, будто готовилась громко крикнуть или нанести мощный удар. Очевидно, лучше пока её не трогать, чтобы не спровоцировать конфликт или ссору. Парень расположился поудобнее в кресле автомобиля и принялся без интереса рассматривать здания, которые они проезжали. Этим вечером небо было затянуто тучами, и казалось, что начинало темнеть — даже некоторые фонари уже горели. У молодого человека возникло странное ощущение, словно он несётся в ракете и пролетает мимо звёзд на огромной скорости. Наверное, именно в таком темпе сейчас менялась его жизнь. Происходящее пугало и одновременно радовало своей таинственностью и неизведанностью. Алексей будто бы оказался в самом центре невероятных событий, хотя возможно, благодаря стараниям Эсперансы, скоро именно так оно и будет.

Машина свернула с дороги, и пара добралась до высотного жилого дома. Молодой человек отметил, что район очень приятный и ухоженный: много обработанных зелёных насаждений, повсюду резные клумбы, мощёные дорожки, детская площадка в идеальном состоянии. Ещё тут имелись специальные шахматные столики, а также зона с шезлонгами и подвесными креслами. Сам дом тоже радовал глаз: притягательная внешняя подсветка, высокие окна, мраморные ступени и небольшой фонтан перед входом.

— Вот мы и приехали, — сказала Эсперанса, — пойдём наверх.

Лёша остался в восторге от убранства подъезда: картины, вазы с красивыми цветами, мягкая мебель, даже плазменный телевизор на первом этаже. Небольшие дверцы распахнулись, и взору юноши предстал чистый вымытый лифт, отделанный деревом и алюминиевыми панелями.

— Смотрю, ты впечатлён, — заметила Эсперанса и улыбнулась.

— Да, роскошный дом, нет слов! — оценил посетитель.

Пройдя в лифт, и доехав до семнадцатого этажа, пара подошла к входной двери. Девушка достала ключи, открыла замок, и молодые люди оказались в большой трёхкомнатной квартире. Она была великолепна — уже с порога чувствовалось, что в неё вложили немалые деньги. Алексей долго ходил по комнатам, восхищаясь мебелью ручной работы, дорогой бытовой техникой, портретами и пейзажами, статуэтками и скульптурами — да и вид из окна оказался отличный.

— Эсперанса, я просто в восторге. Какая у тебя квартира! — воскликнул гость, закончив осмотр.

— Ну, вообще-то, она не моя, а моей тёти… — призналась девушка. — Приёмной. Она почему-то очень сильно меня полюбила. Тётя живёт в основном во Франции, а я приезжаю сюда периодически, ухаживаю за растениями, живу по несколько дней… Моя квартира гораздо меньше и проще. Но, признаться, обитаю я здесь довольно часто.

— Надеюсь, она не приедет неожиданно? — несколько робко спросил Алексей.

— Нет, ещё не скоро, поверь. Так… — Эсперанса сделала небольшую паузу, — будем располагаться и отдыхать. Поужинаем, примем душ и ляжем спать, завтра у нас много дел. Ты будешь спать здесь, на диване, а я вон в той комнате.

— Ага, хорошо, — кивнул гость.

Остаток вечера прошёл довольно тихо. Эсперанса приготовила незамысловатый ужин, и молодые люди поели, практически не разговаривая. Оба сильно устали и вскоре, примерно через полчаса, легли отдыхать.

Алексей снова долго не мог заснуть — его не покидали тревожные мысли. Во что же он ввязался? К чему это всё может привести? В какой-то момент он даже начал подумывать сбежать отсюда, из этой квартиры, подальше от Эсперансы с её опасными планами, добраться домой и не высовываться на улицу неделю, месяц, а может, и больше.

И всё-таки — нет. Он знал, что не решится на этот шаг. Если он убежит сейчас, то потом, несомненно, будет жалеть до конца своих дней. Впереди его ждут приключения, встречи с другими особенными представителями иных миров, новые знания и интересная, неповторимая жизнь. Да, сейчас ему немного страшно, но с Эсперансой он сможет развить свои способности, узнать и постигнуть вещи, которые обычным людям даже не снились. Определённо, большинство о таком только мечтает. Значит, решение принято. Какое-то время мысли ещё крутились в голове, но вскоре замедлили свой бег, и юноша наконец уснул.

Глава 4. Эксперименты с новыми силами

— Эй, пора вставать! — звук женского голоса бесцеремонно ворвался в комнату.

Эсперанса пребывала в великолепном настроении. Она уже успела привести себя в порядок и накрыть завтрак на двоих, а сейчас весело теребила гостя, вытаскивая его из мира снов:

— Лёша поднимайся! Скоро полдень уже, а ты всё спишь!

— Ой, отстань, я всю ночь не мог уснуть, — сквозь сон пробурчал парень.

— И что теперь? — подняла брови девушка. — У нас полно дел. Давай, давай, подъём!

Алексей только сильнее укутался в одеяло и пробормотал что-то похожее на «уйди».

— Ах, так, — сердито заявила Эсперанса, — ну хорошо. Сейчас…

Мирианка сделала два шага от дивана, на котором по-прежнему спал молодой человек, вытянула вперёд правую руку и закрыла глаза. Её вены немного набухли и приобрели розоватое свечение. Спальное место, на котором отдыхал Алексей, вдруг принялось вибрировать и трястись. Через пару секунд он подлетел вместе с подушкой и одеялом на полметра и с размаху приземлился на пол. Метод оказался действенным: уже через секунду гость проснулся окончательно и теперь смотрел на Эсперансу выпученными глазами, буквально потеряв дар речи.

— М-м-м, а я молодец, не разучилась, — с гордостью сказала мирианка, глядя на свою ладонь, от которой шёл лёгкий розовый дымок.

— Как ты… Что это… Я… — пытался выговорить Алексей.

— Ты проснулся. Наконец-то. Благодаря мне. Одевайся и подходи на кухню, позавтракаем, — распорядилась девушка, хитро улыбнулась и, повернувшись, ушла.

Алексей постепенно приходил в себя после утренних полётов. Он растерянно помотал головой из стороны в сторону и тихо произнёс:

— Ведьма…

— Эй-эй, я всё слышала! — прозвучал голос из соседней комнаты.

— А что, я не прав, что ли? — язвительно заметил парень.

— Частично. Ты скоро там?

— Да иду, иду.

Разбуженный и изрядно шокированный Лёша посидел на полу ещё некоторое время. Да уж, чудеса не всегда бывают приятными, пожалуй, это стоит запомнить! Закончив оценивать ситуацию и жалеть себя, молодой человек поднялся, оделся и пошёл умываться. Через несколько минут он уже сидел рядом с Эсперансой за обеденным столом.

— Ты на меня обижаешься? — спросила девушка.

— Немного, можно было бы и поласковее, — холодно ответил гость.

— Я не могла тебя поднять, а у нас дел много. Прости, действительно вышло грубовато… Но есть и хорошие новости: я не позабыла телекинез! — радостно сообщила Эсперанса.

— Можно позабыть способность? — с лёгким недоумением спросил Алексей.

— Как тебе сказать… — Эсперанса скосила глаза. — Он всегда не особо мне удавался, и я почти не тренировалась. Насколько мне известно, каждая планета способствует развитию определённого круга умений, который формирует привычный уклад жизни той или иной цивилизации. На Земле, как ты, возможно, догадался, поощряется в основном стремление к власти, заработку и роскоши.

— Не слишком ли узко ты судишь?

— Как будто я не права? — с ехидной ухмылкой произнесла Эсперанса, затем вздохнула и с грустью добавила: — Эх… а вот, говорят, на Мартусе телекинез и его формы — неотъемлемая часть жизни…

Дальше они ели молча. Завтрак девушка приготовила простой, но очень вкусный. На столе стояли омлет, небольшой овощной салатик, бутерброды с икрой, свежевыжатый сок и расписной чайник с заваркой. Алексею всё очень понравилось. За такое сытное начало дня он был вполне готов признать вину мирианки заглаженной.

— Благодарю, что простил, — вдруг изрекла она.

— Что? Ты опять? Эсперанса! — гневно возмущался Лёша.

— Извини, ничего не могу с собой поделать, — пожала плечами девушка. — Ты, правда, громко думаешь.

— Да как можно думать громко? — вскинул руки негодующий собеседник.

— Можно. Но не бойся, не все твои мысли громкие. Мы с тобой поговорим об этом позже, и я научу тебя думать тише, чтобы другие обладатели подобных способностей не знали наперёд о каждом твоём шаге.

— Что ж, это… правильно, — солидарно кивнул юноша.

После завтрака Эсперанса повела напарника в комнату, где стояли тазик с сухим цементом, горшок с песком и лежали три небольшие доски.

— Что это? — поинтересовался Лёша.

— Будем тренироваться. Кстати, давно хотела спросить: можно я буду звать тебя Алекс? Так проще, короче и звучит лучше.

— Ладно, мне не жалко, — несколько равнодушно ответил тот. — Меня так некоторые друзья называют.

— Так-то лучше. Итак, я знаю о твоей способности. Теперь я хочу её увидеть. Начнём с песка. Сделай мне зверя, — попросила Эсперанса в почти приказном тоне.

— Хм, какого? — задумался испытуемый, поднеся ладонь к подбородку.

— Какого-нибудь небольшого. Белку давай, — уверенно решила мирианка.

В первые мгновения Алексей несколько задумался, вспоминая, как последний раз создавал мышонка недалеко от дома. Сейчас, экспериментатор уже не чувствовал в своём теле той теплой вспомогательной волны Энергии, изрядно не дававшей покоя тем вечером.

«Надеюсь, мои способности никуда не пропали», — подумал юноша и сосредоточился на песке, представив себе обыкновенную белку. Песок зашевелился, принявшись формироваться в объёмную фигуру. Алекс не отводил от горшка взгляда, и вот меньше чем через полминуты на полу сидел небольшой зверёк песочного цвета. Создание зверей удавалось уже значительно лучше и проще, чем в самом начале. Видимо, необычная волна, которая прежде чувствовалась столь отчётливо, просто впиталась внутрь тела и стала податливее.

— О-о-о, класс. Как здо́рово! Впечатляет, — приглушённым голосом оценила Эсперанса.

Девушка присела и поманила белку к себе — та сидела абсолютно неподвижно.

— Ты хочешь, чтобы она подошла? — уточнил Лёша.

— Ага, — легко кивнула тренерша, не шевелясь.

Алексей мысленно отдал приказ зверьку, велев ему подойти к девушке. Зверёк незамедлительно тронулся с места и присел перед Эсперансой. Некоторое время она рассматривала диковинное животное, затем решила погладить. Белка не шелохнулась.

— Алекс, ты ощущаешь это? — спросила мирианка, будто проводя исследование.

— Да. Словно ты касаешься меня, — последовал лаконичный ответ.

— Хм. А если я надавлю на неё, вот так? — девушка нажала белке на спинку.

— Как будто тычешь в меня, — просто описал ощущения Алексей.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? — заботливо осведомилась Эсперанса.

— Нет, всё хорошо, — уверил испытуемый.

— Давай попробуем сделать ещё одну. Посмотрим, можешь ли ты управлять несколькими животными одновременно.

Алексей вновь сосредоточился на песке и сделал новую белку. Он ещё не пробовал создавать больше одного существа за раз, если не считать давнего сна про волков, но это оказалось проще, чем он полагал. Уже через несколько мгновений перед Эсперансой стояли две абсолютно одинаковые песочные белочки. Девушку охватил восторг.

— Да у тебя талант, давай ещё одну! — задорно потребовала она.

Песка оставалось ещё много, и Алекс создал новое существо, идентичное предыдущим. Управлять одновременно тремя зверушками становилось уже сложнее, но, тем не менее, ему это прекрасно удавалось — он ощущал каждую из них отдельно и мог независимо контролировать.

Экспериментаторы так увлеклись происходящим, что не заметили, как часть волос на левой стороне головы парня поменяла цвет, сформировав зеленоватую полоску.

Эсперанса не унималась:

— Ещё! Покажи, на что ты способен!

Так продолжалось, пока количество белочек не достигло шести. Когда был создан последний зверь, у Алексея мучительно закружилась голова, и ему стало трудно стоять на ногах, о чём он незамедлительно сообщил девушке. Та, в свою очередь, решила, что пора прекратить тренировку, и предложила передохнуть.

Лёша мысленно приказал белкам исчезнуть, и вскоре они испарились одна за другой, оставив после себя лишь небольшие кучки песка. Измотанный, но ужасно довольный собой триумфатор присел на диван и позволил себе расслабиться. Зелёная полоска в его волосах сразу же потускнела и стала едва заметной. Голова ещё кружилась, но, к счастью, пульсирующая боль проходила быстро. Эсперанса села рядом и спросила:

— Как себя чувствуешь?

— Не очень, но, кажется, скоро приду в норму, — честно отвечал Алексей согласно своим ощущениям.

— Итак, мы установили, что с пятью существами ты справляешься хорошо, а на шестом тебе становится плохо, — сделала промежуточный вывод Эсперанса. — Придётся тренироваться. Надеюсь, мы добьемся того, чтобы ты научился управлять ещё большим количеством зверей за раз.

— Посмотрим. Слушай, а зачем нам цемент и доски? — Алекс указал на остальные предметы.

— Насколько мне известно, некоторые трансформации вещей в другие формы зависят от материи, из которой они состоят, — рассказала мирианка. — Я хочу узнать, одинаково ли хорошо ты справишься с разными материалами. Это всё, что пока удалось здесь найти.

— Понятно…. Знаешь, всё хочу сказать, что я очень благодарен тебе за твою помощь в моём развитии. Я ценю это, правда, — искренне признался юноша.

— Нет проблем, я сама рада помочь, — улыбнулась наставница. — Хочешь, передохнём, чайку попьём, а потом продолжим?

— Давай.

После перерыва Эсперанса предложила Алексею поработать с цементом. Парень проделал всё то же самое: сотворил пять белок, теперь уже сероватого оттенка, заставил их побегать по комнате, а затем разрушил. По его словам, никакой разницы между песком и цементом он не ощутил.

Зелёная полоска вновь появилась на том же месте, и на этот раз Эсперанса её заметила. Это несколько неприятно озадачило, но своими наблюдениями она предпочла не делиться, опасаясь испугать напарника — к этому вопросу можно вернуться позже.

— О чём думаешь? — спросил Лёша, заметив смятение на лице мирианки.

— А… да ни о чём. Хорошо, — девушка перевела разговор в другое русло, — перейдём к доскам. Но усложним задачу. Я хочу теперь кое-что другое.

— Что же? — несколько пафосно спросил Алексей, готовый к новым вызовам.

— Создай волка. Большого волка. Сможешь? — с лёгким прищуром спросила Эсперанса.

— Хм, недавно я делал это во сне… — вспомнил парень и несколько раз легко покивал головой. — Да, думаю, смогу.

Алексей сосредоточился на досках. Прежде он создавал маленьких зверей, а о создании больших как-то даже не задумывался. «Да что сложного, ну, будет чуть побольше, и всё», — думал он. Приготовившись и настроившись, Лёша принялся за дело. Доски податливо распадались на небольшие частицы, формируя будущего зверя. Процесс происходил медленнее, чем с белками, и в целом создание волка заняло не меньше трёх минут. Во сне выполнить задачу было значительно легче.

— Ух ты, получилось, молодец! — воскликнула Эсперанса.

— Да, но белок делать проще, — признался испытуемый.

— Что ты чувствуешь?

— Знаешь, ощущение такое же, как когда я управлял тремя белками, — описал Алекс. — Видимо, чем больше зверь, тем больше внимания и Энергии требуется. Я правильно сказал, Энергии?

— Да, я думаю, если будешь тренироваться, со временем тебе станет легче, — предположила Эсперанса. — Давай, попробуй прогулять зверя по комнате.

— Хорошо, — кивнул парень и принялся отдавать мысленные приказы волку. Тот был очень послушен, и Алексей неплохо чувствовал его. Пока он всё это проделывал, мирианка внимательно посматривала на волосы напарника — ей показалось, что полоска стала значительно шире…

— Ну как, всё нормально? — отвлёкшись от странного побочного эффекта, поинтересовалась она.

— Да, голова не болит, зверь послушен. Но не говори создать второго, мне сейчас точно не хватит сил, — настоятельно попросил экспериментатор.

— Не-е… Я другое хотела проверить… — приглушённо протянула мирианка.

— Да, и что же?

— Прости меня, — вдруг извинилась девушка.

— За что? — удивился Алексей.

В следующий момент Эсперанса схватила саблю, висевшую на стене, размахнулась и отрубила волку голову. Зверь моментально распался на деревянные частицы, а Лёша сжал руками свои виски и с криком упал на пол. Эсперанса тут же подбежала, помогла товарищу подняться и усадила его на диван. Парень стонал ещё минут пять, мучаясь от боли.

— Зач… зачем ты так? — спросил он, тяжело дыша.

— Мне просто нужно было проверить сразу несколько вещей, — немного цинично призналась Эсперанса. — Смертны ли эти существа, легко ли их убить, чувствуют ли они боль и чувствуешь ли её ты. Должна сказать, что, когда я отрубала голову, я не ощутила особых проблем, будто я режу плоть, которая чуть твёрже обычной. А что почувствовал ты?

— Ощущение такое, словно голову отрезали мне, — с трудом ответил подопытный. — О-о-ох, я ужасно себя чувствую, думаю, мне надо полежать. Позже мы ещё это обсудим.

— Хорошо. Но учти, вечером у нас намечена поездка, — вдруг заявила девушка. — Нужно поговорить со старыми друзьями, убедить их сотрудничать с нами, а, главное, забрать одно устройство.

— Я точно нужен? — слабым голосом уточнил Алекс.

— Да, в любом случае, одного я тебя не оставлю. И не спорь со мной, — жёстко утвердила мирианка.

Молодой человек злился на Эсперансу: сначала телекинез, теперь сабля. Подруга, если её можно так назвать, совсем не жалела его, и такая грубость была ему не по душе. Впрочем, размышлял о своих обидах он недолго: сон свалил его почти моментально.

Пока Алексей спал, девушка аккуратно осмотрела его голову. С левой стороны волосы явно стали немного светлее. По какой-то причине они реагировали на применение способностей, необъяснимо меняя цвет. Вряд ли это что-то серьёзное, но Алекс может запаниковать, решив, что использование сил опасно для его здоровья. Что ж, видимо тренировки стоит временно прекратить.

Эсперанса прошла на кухню, села за стол и достала из сумочки небольшое прямоугольное устройство чёрного цвета. Она рассмотрела его со всех сторон, нажала едва заметную кнопку и вытащила из корпуса квадратный пузырёк с красной жидкостью. Девушка подняла сосуд к свету, пристально вгляделась, пощёлкала по нему ногтем, улыбнулась и убрала обратно внутрь устройства.

— Вот так, главное, чтобы всё работало, — прошептала мирианка, поглядывая на спящего товарища. — А с этим мы разберёмся, ничего страшного.

Глава 5. Старые друзья

Вечером Эсперанса разбудила Алексея, и они отправились в поездку. Перед выходом парень попросил дать ему пару минут, чтобы сменить тотемного зверя. Размышления длились недолго, и выбор пал на волка, ведь, если юноша правильно понял свою напарницу, они едут к старым друзьям собирать команду, и волк прекрасно подходит в качестве лидера.

Дорога предстояла куда-то за город. Молодые люди отъехали от дома, и Эсперанса начала разговор:

— А что за кулон ты надел?

— Это мои тотемы. Я всегда беру с собой один из них в качестве спутника. Каждый зверь имеет свои силы и особенности.

— Как интересно, расскажешь подробнее? — кокетливо попросила девушка.

— Нет, это личное, — холодно ответил Алекс.

Повисла непродолжительная пауза, которая вновь была прервана Эсперансой:

— Ты всё дуешься на меня. Я знаю, что была груба сегодня, вела себя резко. Просто иногда я бываю немного импульсивной.

— Контролируй себя. И хватит читать мои мысли, — жёстко потребовал попутчик.

— Хм-м, а давай потренируемся их скрывать, — предложила мирианка. — Всё равно нечем заняться, пока едем.

— Я не против, — почти равнодушно ответил попутчик.

— Объяснить подробно, как это сделать, довольно сложно, но, надеюсь, ты сможешь уловить суть, — принялась рассказывать Эсперанса. — Когда ты думаешь, ты словно проговариваешь про себя каждую мысль, будь то некое чувство, рассказ о событиях или математический расчёт. Тебе надо научиться думать так, чтобы даже ты сам не мог услышать своих мыслей.

— Это как? — непонимающе прищурился парень.

— А вот так, — лаконично отреагировала девушка. — Мысли рождаются в глубине нашего сознания, мы вытаскиваем их на поверхность, чтобы лучше понять. Но нам необязательно это делать, чтобы думать. Вот, например, если я попрошу тебя загадать число, ты произнесёшь его в своей голове и будешь держать в памяти, так?

— Ну… Наверное, — сказал Алексей и подумал о числе «6».

— М-м-м, шестёрку загадал? — довольно ухмыльнулась мирианка.

— Да как так?! — возмутился собеседник.

Эсперанса повернула голову и улыбнулась:

— Ты громко произнёс про себя это число.

— Ты могла угадать, — решил пассажир и мысленно составил число «518».

— Пятьсот восемнадцать. Алекс, я не угадываю. Я просто слышу, — убеждала напарница.

— Я не понимаю! Я же ничего не произношу! — возмущался тренируемый, когда в голову вдруг пришёл образ красного куба.

— Это уже не число, а красный кубик, — мастерски заметила Эсперанса. — Произносишь, просто не замечаешь этого. Нужно тренироваться. Ты разберёшься, я уверена.

На протяжении всей поездки они играли в «угадайку». Алексей загадывал числа, слова, цвета, но Эсперанса каждый раз «слышала» его мысли и мгновенно угадывала. Впрочем, был и некоторый прогресс: иногда девушке всё-таки требовалось время на распознавание того, что же затаилось в голове у её спутника.

Так дорога пролетела незаметно, и вскоре машина подъехала к симпатичному двухэтажному домику. Эсперанса припарковалась у забора чуть дальше нужного места, и молодые люди пешком подошли к металлической калитке. Девушка нажала на кнопку домофона, и из устройства послышался голос:

— Моё почтение! С кем имею честь?

— Не узнаёшь старых друзей? — удивилась Эсперанса.

— Не сразу признал. А кто изволит тебя сопровождать? — полюбопытствовал невидимый собеседник.

— Мой друг. Я тебе о нём говорила вчера, — напомнила гостья.

— В таком случае, прошу вас, входите, — вежливо пригласил голос из домофона.

Дверь открылась, и ребята попали на участок. От калитки до двери вела насыпная дорожка, проходившая через небольшой цветочный сад. Алексею здесь определённо нравилось: повсюду царили чистота и порядок, растения были профессионально ухожены, а трава аккуратно подстрижена. Изящные низкие фонари, дополнявшие оформление, имели на удивление грамотную и гармоничную расстановку, будто бы с математической точностью.

— Даже у моей мамы сад на даче не так идеален, — восхитился вслух Алексей.

— О-о-о, да, — кивнула Эсперанса. — Это заслуга Огнеса. Он, можно сказать, помешан на садоводстве. Цветы дают ему Энергию и силы, и он за ними фанатично ухаживает.

— А кто это?

— Один из тех, кто здесь живёт, — девушка показала на жилище. — Дом принадлежит двум братьям: Огнесу и Магнейру. Я тебя со всеми познакомлю, не переживай.

Через несколько мгновений посетители подошли к крыльцу. Стоило им преодолеть последнюю ступеньку, как входная дверь открылась, и на пороге появился высокий молодой юноша. Первое, что бросилось в глаза, — его коричневый старомодный камзол с золотыми застёжками, надетый поверх белой рубашки. Наряд довершал большой светлый платок, завязанный на шее. На ногах незнакомец носил узкие бежевые штаны и высокие чёрные ботинки. Белокурые волосы встречающего были уложены в хвостик, доходивший до плеч. Алексею показалось, будто незнакомец прибыл прямиком из восемнадцатого века.

— Привет, Сквайр, — дружелюбно поздоровалась Эсперанса.

— Приветствую, — ответил тот и слегка поклонился. — Рад встрече с тобой!

— Это мой друг, Алекс. Алекс, это Сквайр, — представила девушка молодых людей.

— Моё почтение! Как поживаешь? — спросил новый знакомый, пожимая руку Лёши.

— Благодарю, хорошо. А вы?

— Прошу, не стесняйся. Обращайся ко мне на «ты», — улыбнулся Сквайр.

— А, хорошо, давайте. Ой, давай, — согласился Алексей.

Напарники зашли внутрь. Сквайр повёл их в гостиную, где сидели остальные. По пути Эсперанса шепнула:

— Прекрати нервничать!

На это Алекс ответил:

— Я не нервничаю, всё хорошо.

— Да? А то я не вижу и не слышу?! Весь трясёшься. Успокойся! — шикая, требовала она.

Лёша действительно сильно переживал: руки и ноги дрожали, он запинался при разговоре, без конца тревожно озирался по сторонам. Ему казалось, что он не понравится друзьям Эсперансы, и его быстро выгонят вон или, что ещё хуже, используют свои умения, чтобы было неповадно.

— Да что за мысли у тебя в голове! Прекрати немедленно! — довольно громко зашипела на него девушка.

В гостиной расположилось ещё трое молодых людей: двое сидели на диване, а один стоял с бокалом какой-то жидкости и рассказывал историю. Завидев гостей, он притих, улыбнулся и весело произнёс:

— Эсперанса, ну надо же, я до последнего не верил, что увижу тебя. Дай обниму, хитрая ты лиса, — закончил он, ставя бокал на стол и открывая объятия.

— Чувствую, как ты соскучился, Мезур. Опять рассказывал, как грабишь банки, проходя сквозь стены? — обнимая его, спросила Эсперанса.

— Я прохожу не сквозь стены, а через щели, через четвертое измерение, — начал объяснять тот. — Частичная трансформация материи в Энергию, ты ведь знаешь, как это устроено…

— О, ладно, ладно, я знаю, — отмахнулась девушка. — Ты обожаешь хвалиться своими мутировавшими способностями. Но мы здесь по другим причинам собрались.

— Из-за него? — спросил один из сидящих на диване, показывая на Алексея.

— Не совсем. Впрочем, думаю, пора представить моего спутника. Друзья, это Алекс. Алекс, Сквайра ты уже знаешь, это Мезур, — девушка жестом указала на молодого мужчину, с которым только что обнималась, — а на диване братья Огнес и Магнейр, я тебе уже говорила. Они хозяева этого дома.

Алексей с интересом рассматривал новых людей. Впрочем, ничего особенного в них ему не удалось приметить. Им было лет по двадцать пять, может, около тридцати. Мезур, видимо, был весельчаком. Он часто улыбался и, похоже, много говорил. Его высокий рост очень хорошо сочетался с крепким и спортивным телосложением. На лице прямоугольной формы читались нотки суровости и строгости, которые не могла полностью скрыть улыбка, не сходившая с тонких губ. В узковатых глазах под высоким лбом читалась уверенность и лёгкая, непонятная грусть. На голове росли тёмные волосы, очень коротко постриженные. Носил Мезур чёрную кожаную куртку, на левой стороне которой Алекс заметил изображение синего смерча.

Магнейр был полноватым человеком среднего роста. Его красноватое бородатое лицо имело округлую форму, а на голове росли спутавшиеся русые волосы. На длинном носу покоились прямоугольные очки, скрывавшие маленькие глаза. Мужчина был одет в белую майку и длинные разноцветные шорты, которым бы не помешала стирка. Под глазами хозяина пролегли густые тени. «Видимо, он много времени проводит за монитором», — сделал вывод гость, но, конечно, не стал оглашать свои наблюдения вслух.

Огнес, в отличие от брата, обладал худощавым телосложением, и даже складывалось впечатление, что он болен анорексией. У него было вытянутое лицо овальной формы, длинный нос, небольшие губы и глаза, над которыми располагался невысокий лоб. Светлые волосы были такие же неухоженные, как у Магнейра, и доходили почти до лопаток. Одет он был просто: в мятую коричневую рубашку и светлые джинсы. Огнес постоянно стучал ногой по полу, как будто его мучил нервный тик.

Приятели Эсперансы тепло поприветствовали Лёшу, и он немного расслабился. Братья предложили гостю присесть и выпить чего-нибудь, но тот отказался, тихонько встав у стенки. Старая подруга же явно чувствовала себя как дома: она привольно ходила по гостиной, по-хозяйски открыла окно, взяла фрукты из вазочки и без спроса налила себе «мартини», невзирая на протесты и напоминания Алексея о том, что она за рулём.

— Зачем ты открыла окно? — поинтересовался Огнес у гостьи. — Тебе душно?

— Да, немного, — ответила девушка.

— Сняла бы куртку…

— Не хочу, она изящно дополняет мой образ. Нам пора поговорить о делах. Магнейр, ты закончил моё устройство? — спросила Эсперанса.

— Да. Хорошо ещё, что по старым связям я смог достать материалы. Ума не приложу, где ты раздобыла чертежи, но, кажется, оно работает, — с неполной уверенностью сообщил тот.

— Я ведь всегда была умницей, ты знаешь, — горделиво произнесла Эсперанса.

— Ты обещала рассказать, зачем тебе телепорт, — настойчиво напомнил Магнейр.

— Я знаю. И я созвала вас, чтобы посвятить в свой план. Буду краткой — я хочу возобновить и закончить дело Шапиро.

В ту же секунду Сквайр поперхнулся напитком, а остальные метнули на девушку безумные взгляды. Эсперанса молча и невозмутимо смотрела на собеседников, ожидая, когда те придут в себя после её слов, и можно будет спокойно продолжить разговор.

— Да ты с ума сошла! — воскликнул Огнес, когда к нему вернулся дар речи.

— Дрейго и его отряд уничтожат тебя, как только ты начнёшь. Эсперанса, ты точно сошла с ума! — подтвердил Магнейр, повторив слова брата.

— Нет, — твёрдо заявила она. — Теперь я знаю Центр Управления гораздо лучше, чем Шапиро. С тех пор, как его не стало, я многому научилась. Я не сидела сложа руки, я готовилась. Но самое главное — здесь, в моей сумке.

На последних словах Эсперанса вытащила из сумочки чёрный прямоугольный прибор, похожий на толстую электронную книгу. В центре диковинной штуковины имелось полукруглое углубление. Алексей совершенно точно не видел такой вещи раньше.

— Это вероятностный блок, созданный Шапиро, — поведала девушка. — С его помощью можно рассчитывать и предсказывать различные события. Впрочем, вы и так это прекрасно знаете.

Устройство всех очень заинтересовало, в том числе и Алексея, хотя уровень его удивления было явно меньше, чем у остальных участников презентации.

— Это правда? Блок Шапиро существует? — не верил своим глазам Огнес.

— Ну конечно, я сейчас держу его в руках, — сдержанно ответила гостья.

— Неужели Шапиро закончил его? — всё ещё не верил Магнейр.

— Да, закончил, причём довольно давно, но сказал об этом только мне. После его исчезновения мне удалось исправить возможные недочёты и ошибки. Шапиро был так увлечён проблемами, командой, осуществлением плана, что порой не замечал важных моментов, происходящих вокруг. Он наделал очень много ошибок, не уделил должного внимания важным мелочам, и в итоге прихвостни Дрейго его выследили. Но с этим предметом даже голову напрягать не нужно. Только в начале, когда придумываешь план.

— Значит, ты просчитала возможные вероятности с помощью этого устройства? — спросил Сквайр.

— Можно сказать и так. И я уверена: теперь всё получится. А ещё у Шапиро не было такого напарника, как у меня, — многозначительно промолвила Эсперанса, указывая на Лёшу. — Такого, как он. Алекс обладает особым даром. Он поможет нам перезапустить энергетический поток и активировать его всего за час, а не за полдня, как пришлось Шапиро в своё время.

Огнес посмотрел на девушку, потом на её спутника, затем вновь на подругу:

— Ты сказала мне, что он узнал о способностях два-три дня назад. Он совсем зелёный и неопытный. Его поймают, и глазом не успеешь моргнуть. Да вас обоих отследят по крови, начни вы что-то делать.

— Не-а, — возразила Эсперанса, хитро улыбнулась и подняла левую руку, на которой красовался тонкий серебряный браслет, иногда переливающийся лиловым цветом. — Знаете, что это? Это блокиратор крови! Он не позволит устройствам Центра Управления меня найти. А что касается Алекса, его в базе вообще нет, я об этом позаботилась.

— Откуда у тебя такая технология? — поинтересовался Мезур.

— Украла из лаборатории, — быстро ответила та. — Это неважно. Важно другое: вы нужны мне. Мне и Алексу.

— Зачем? — поинтересовался Магнейр.

— Возможны осложнения, и мне нужно подстраховаться, чтобы всё прошло проще. Но сначала я должна понять, кто из вас на моей стороне. Кто не боится пойти против системы? Кто готов рискнуть?

Монолог оборвался давящим молчанием. Смятённые парни старались не смотреть на Эсперансу — они постоянно переглядывались, на их лицах сменяли друг друга сомнение, страх, недоверие. Девушка крутилась и топталась на месте, даже начала грызть ногти. Их мысли она читать не могла: ребята хорошо умели прятать содержимое своих голов. Конечно, Эсперанса просчитала вероятность успеха ряда событий, из которых и складывался её план, но без поддержки друзей реализовать его будет сложнее.

Напряжённая тишина была прервана резко и весьма неожиданным образом. В центре комнаты, словно из ниоткуда, появился огромный волк, покрытый густой шерстью древесного цвета. Он был почти неподвижен и лишь слегка скалил зубы, будто стесняясь заявить о своем присутствии. Автором и исполнителем зрелищного трюка являлся Алексей, который видел, как сильно нервничает Эсперанса. Он понимал, что ей не верят и хотят оставить одну в опасном трудном деле, поэтому во что бы то ни стало решил помочь спутнице. Первое, что пришло в голову, — впечатлить новых знакомых своими способностями, использовав бесхозный деревянный ящик, задвинутый в угол.

— Что это такое?! — вскрикнул Огнес, подскочил с дивана и отпрыгнул в сторону, подальше от страшного зверя.

Волк издал приглушённый рык и по очереди оглядел всех присутствующих. Эсперанса с удивлением наблюдала за действиями своего спутника. Она не собиралась вмешиваться — просто стояла и смотрела, что будет дальше. В волосах Алекса вновь появилась салатовая полоска, ставшая ещё шире, чем раньше. Девушка осмотрелась и немного успокоилась: никаких зеркал поблизости не обнаружилось.

— Не бойтесь, я полностью его контролирую, — уверил волчий повелитель. — Просто хотелось привлечь ваше внимание. Знаете, я был в шоке, узнав, чем занимается Центр Управления Мирами.

— Миров… — поправила Эсперанса.

— Неважно, — отмахнулся Алексей. — Важно другое: те, кто работает там, ограничивают магию, способности и не дают нашей планете развиваться, рассказывая всякую ерунду про богов. Мы должны объединиться, мы изменим этот мир, изменим людей, сделаем их лучше! Вместе, мы откроем жителям Земли новые возможности! Люди станут счастливее. И всё это возможно благодаря девушке, которая привела меня сюда, убедила, что нужно бороться. Поверьте Эсперансе, давайте закончим дело Шапиро!

В воздухе вновь повисла тишина. Потенциальные подельники ошарашенно смотрели то на Алексея, то на волка, не произнося ни звука. Эсперанса стояла, скрестив на груди руки, пребывая в лёгком нетерпении. Выдержав паузу, она произнесла:

— Неплохая речь. Так что, я могу на вас рассчитывать или как? Ладно, Алекс, убери зверя, а то они так до утра в шоке пробудут.

Волк рассыпался, и ребята начали приходить в себя. Отдышавшись, Огнес вдруг заявил:

— Ладно, я с тобой.

— Огнес, ты чего? — одёрнул его Магнейр.

— Нет, правда. Почему мы должны прятаться? — вскинул руки брат. — Я столько всего могу сделать для этого мира! Помню, меня задержали только потому, что я рассказал одной даме, жительнице Земли, что чувствую растения.

— Тебя не совсем за это задержали… — хотел напомнить Магнейр, но Огнес продолжал:

— Не суть. Мне надоело сидеть, словно в клетке. Шапиро почти смог. Эсперанса сможет, я в неё верю. Брат, давай поможем ей?

— Я уже помог, — вздохнул тот. — Ох, чем смогу, тем помогу.

— Хорошо. Много от вас не потребуется, — улыбнулась Эсперанса. — А что остальные?

Мезур посмотрел на девушку, потом на Алекса и сказал:

— Речь, конечно, была трогательной, но я пас. Эсперанса, я уважаю то, что ты делаешь, но я не хочу ввязываться в историю, чтобы потом заполучить проблемы с ЦУМом. Я уже сидел под замком в их замечательной тюрьме. К тому же, ты знаешь, мне надо думать о сестре. Прости, я боюсь.

Эсперанса подошла к нему и положила руку на плечо:

— Я всё понимаю. Ты настрадался ещё во времена Шапиро. И ты действительно очень ей нужен. Всё в порядке.

Затем она посмотрела на Сквайра и задала вопрос ещё раз:

— Ну а ты?

Тот опустил взгляд и задумчиво пробомотал:

— Эсперанса, мы знаем друг друга давно, но я вынужден отказать тебе. Боюсь, что не справлюсь.

— Эй, всегда же справлялся, — подбодрила та. — Всё получится. Скажи мне главное: ты веришь?

Сквайр поднял глаза:

— Да, верю.

— Значит, точно всё получится. Многого не потребуется, — улыбнулась девушка.

— Думаю, мне здесь больше делать ничего. Я поеду домой, — заявил Мезур, — рад был встрече. Вам есть что обсудить и без меня.