Бесплатный фрагмент - Загадочная русская душа

Глава 1

В супермаркете американского города Моргантаун на кассе обслуживала покупателей немолодая русская женщина плотного телосложения. В полдень к ней подошел директор магазина и велел зайти в его кабинет. Кассирша неохотно встала и, буркнув:

— Что ему нужно? — вразвалочку направилась к кабинету.

— Я кое-что должен тебе сказать, Клавдия… — начал директор, расположившись за большим письменным столом. — В нашем магазине скоро откроется отдел продуктов диетического питания, поэтому у нас появится много покупателей, поддерживающих себя в хорошей физической форме, о'кей? Им нравится видеть похожих на себя людей, иначе они не пожелают к нам приходить. Надеюсь, ты понимаешь, почему я тебе об этом говорю? Все работники касс и торгового зала нашего магазина должны сбросить лишний вес.

— А у меня его нет! — выпалила Клавдия.

— Сегодня же по возвращении домой, внимательно посмотри на себя в зеркало, о'кей?

— Ладно. Я немного полновата, но я же не молоденькая девочка!

— Это никого не интересует! — сдвинув очки на нос, строго сказал директор. — По правилам маркетинга продукты для похудения должны продавать стройные люди. Так что, Клавдия, если ты в течение двух месяцев не справишься с этой проблемой, если ты не сбросишь лишние килограммы, я буду вынужден тебя уволить. Это правило распространяется на весь персонал.

— Но это жестоко и несправедливо! — возмутилась кассирша. — Я здесь уже двадцать лет тружусь в поте лица своего, со дня открытия этого магазина! Куда я пойду, если Вы меня уволите?! Кто возьмет меня на работу в мои пятьдесят девять лет?! Мне до пенсии чуть-чуть дотянуть осталось…

— Вот и дотянешь, но в другой весовой категории! — оборвал её директор магазина. — Сядь на диету, запишись в тренажерный зал — и всё у тебя получится! Было бы желание…

— Я же говорю, что мне много лет, и что к диетам и гимнастическим залам я не приучена! — продолжала возмущаться Клавдия. — А потом, если я резко похудею, то обессилю и начну падать в обмороки!

— Это не моя проблема, — хмыкнул директор, встал из-за стола и распахнул дверь. — У меня всё. Разговор закончен!

Клавдия бросила на него испепеляющий взгляд и, гордо выпрямив спину, вышла из кабинета.

На следующий день она пришла в тренажерный зал и оплатила месячный абонемент за его посещение. Переодевшись в спортивный костюм, Клавдия стала прохаживаться по залу, рассматривая тренажёры и выбирая для себя подходящий. Через некоторое время, поморщившись, она забралась на велотренажер и стала медленно крутить педали. Наблюдавший за Клавдией инструктор тренажерного зала пару раз хмыкнул себе в ладонь, повращал плечевыми бицепсами, похрустел пальцами, а потом решительно направился в её сторону.

— Здравствуйте! Вас зовут Кла-вди-я? — произнося по слогам её имя, сказал он.

— Для тебя — Клавдия Петровна, — сухо ответила она.

— Отлично! — улыбнулся инструктор двумя рядами белоснежных зубов, а потом вежливо, и в то же время настойчиво поинтересовался: — Вам помочь в выборе нужной программы?

Клавдия Петровна недовольно фыркнула:

— Нет, спасибо! Сама разберусь!

— Вы, наверное, пытаетесь сбросить лишние килограммы? — продолжил инструктор.

— Кто это тебе сказал?! — рявкнула в ответ Клавдия Петровна и резко остановилась, перестав крутить педали.

— Я вижу, что они у Вас есть, — настаивал инструктор, — и моя задача заключается в том, чтобы подобрать клиенту режим тренировки, который поможет ему быстро и эффективно похудеть.

Клавдия Петровна начала закипать:

— Я тебя об этом не просила!

— Но Вам это необходимо! — не отступал инструктор.

Терпение у женщины с пышными формами лопнуло. Она соскочила с велотренажера и, уткнув руки в бока, вплотную приблизилась к мускулистому инструктору, после чего тихо, с вызовом переспросила:

— Ты назвал меня толстой?!

— Нет, я этого не говорил! — испуганно мотнул головой инструктор.

— То есть, как это не говорил?! — возмутилась она и толкнула его в плечи. — Прилип ко мне, как пиявка: Вам надо похудеть, Вам надо похудеть!

— Но я не говорил, что Вы толстая! — стал отпираться инструктор.

— А разве это не одно и то же?! — рявкнула Клавдия Петровна.

— Не-е-ет… — растерянно захлопал глазами инструктор.

Посетители тренажерного зала, все разом, прекратили заниматься спортивными упражнениями и стали наблюдать за разгоравшимся на их глазах конфликтом. Клавдию Петровну было уже не остановить.

— Как же мне надоела эта ваша американская бестолковость! — продолжала она на повышенных тонах. — Ты о синонимах что-нибудь слышал, болван? Знаешь, что это такое? Так вот: толстый человек и тот, кому нужно похудеть — это одно и то же, кретин!

Рассерженная Клавдия Петровна ещё раз толкнула тренера в плечи. Не удержавшись на ногах, он упал, ударился головой о тренажер, и его волосы окрасились кровью. Посетители тренажерного зала подбежали к Клавдии Петровне, заломили ей руки за спину, повалили на пол и вызвали полицию. Все это время она не прекращала орать:

— Я вообще не собираюсь худеть! Я всю жизнь была такой! Мой муж, американец, меня такой полюбил и прожил со мной тридцать лет, пока не умер! И не по моей вине, а из-за этой вашей, дурацкой американской пищи, напичканной всякими химикатами, красителями и ароматизаторами! Каждый день в обеденный перерыв он питался в «Бургер Кингах» и «Макдональдсах». И все, и нет мужика! А меня теперь хотят уволить с работы из-за лишнего веса, как будто не всё равно, какая фигура у кассира в супермаркете?! Меня за кассой не видно! Потребовали от женщины на шестом десятке красоты и стройности, козлы!

Вскоре по вызову прибыли полицейские. Они нацепили на Клавдию Петровну наручники, а инструктора с разбитой головой унесли на носилках работники «Скорой помощи». Посетители тренажерного зала внимательно следили за происходящим и, когда полицейские с медиками уехали, стали переговариваться между собой.

— Ты понял, о чем говорила эта толстая женщина? — спросил пожилой мужчина в спортивном костюме у другого, помоложе.

— Ей что-то не понравилось. Судя по имени, она — русская, хотя хорошо говорит по-английски. Видимо, давно живет в Америке, — ответил тот.

— И она хочет оставаться толстой?! — поразилась стройная девушка лет двадцати пяти. — Я этого не понимаю!

— Это потому, что она — русская! — высказалась по этому поводу дама лет сорока. — Русские — вообще непонятные люди! Говорят, что у них загадочная душа…

Глава 2

Двумя днями раньше в другой американский город — под названием Атланта — приехал молодой русский бизнесмен. Он добрался на такси до четырехзвездочного отеля, зашел туда через крутящуюся дверь и положил на ресепшн свои документы. Женщина-администратор внимательно их просмотрела и на всякий случай уточнила:

— Владимир Иванович… Вы — русский?

Он кивнул.

— О» кей! Если не секрет, с какой целью Вы сюда приехали? — поинтересовалась она.

— Я занимаюсь расширением своего бизнеса, буду встречаться с деловыми партнерами, — ответил Володя с сильным акцентом на английском языке.

— О-о-о! Желаю успеха! — наигранно улыбнулась ему администратор и выдала ключи от номера.

На следующий день Володя вернулся в отель только вечером. После деловой встречи он порядком устал, а потому решил принять душ, но как только скинул пиджак и галстук, в дверь его номера настойчиво постучали. Володя открыл дверь и увидел чернокожую женщину в униформе работников отеля. Она сдержанно улыбнулась, прошла в номер и, чеканя каждое слово, сказала:

— Как начальнице горничных, мне бы хотелось попросить Вас: не убирать свою кровать! Этим занимается персонал отеля.

— А что? Я плохо её убрал? — поинтересовался Володя.

— Не знаю. Может, и хорошо, но этим у нас занимаются горничные, — повторила женщина.

Володя добродушно улыбнулся и развел руками:

— Да мне нетрудно! Я всю жизнь убираю за собой постель, и всё остальное по дому делаю сам. Что в этом такого?

Сказанное им начальнице горничных не понравилось, она сжала губы и заскрипела зубами. Тараща глаза и тщательно артикулируя каждое слово, она сказала:

— Я всё понимаю. О» кей! Вам нравится убирать за собой кровать. Но Вы не у себя дома! Здесь этим занимаются горничные, о» кей? Мои подчиненные должны выполнять свои обязанности, иначе они останутся без работы и без зарплаты!

— А причем здесь я? — обескуражено посмотрел на неё Володя.

— Вы не даете им работать! — сердито помахала перед его носом указательным пальцем начальница горничных.

— Простите, Вам, что больше нечем заняться? — удивленно проговорил Володя.

— Мне есть, чем заняться, но я должна решить эту проблему! — не унималась служащая отеля.

— Какую проблему? Убранная мною кровать является для Вас проблемой?

— Да!

— Тогда извините, Вы — просто сумасшедшая!

— Вы меня оскорбляете!

— Да нет же! Я называю вещи своими именами. Как может такая ерунда быть проблемой? Тяжелая болезнь — это проблема, остаться без работы — это проблема, развод с женой — это проблема! А как может быть проблемой неубранная кровать?! Это ерунда какая-то, сущий пустяк, а не проблема!

— Это для вас, русских, не проблема, а для нас, американцев, проблема!

— Значит, вы ненормальные, — подытожил Володя.

Начальница горничных вытянулась по струнке и окатила Володю с ног до головы взглядом, выражающим твёрдое намерение его уничтожить.

— Теперь Вы оскорбляете всю нашу нацию! — прошипела она сквозь зубы. — Учтите, что Вам это с рук не сойдет! В каждом номере нашего отеля установлены камеры, и факт оскорбления на них уже зафиксирован. Я пожалуюсь на Вас в полицию!

— Да жалуйтесь Вы куда хотите! — отмахнулся Володя и закрыл за ней дверь.

Сразу после этого он отправился в душ, а выйдя оттуда, лицом к лицу встретился с двумя полицейскими.

— Одевайтесь! — приказал ему один. — Берите документы и самое необходимое! Вы поедете с нами в полицейский участок!

— А в чем, собственно, дело? — опешил Володя, и тут же его осенило: — Понятно… Начальница горничных доложила о нашем с ней разговоре насчет кровати… Но это же несерьезно, это просто анекдот, прикол, шутка…

В ответ полицейский рявкнул:

— По прибытию в участок с Вами поговорят о шутках и обо всем остальном тоже! Одевайтесь!

Глава 3

В это же время в американском городе Хьюстон проходили международные спортивные состязания. За Россию выступала легкоатлетка Наталья Быкова. Она одержала победу в беге на сто метров и, когда поднялась на пьедестал, ей надели почетную золотую медаль. В этот момент к членам жюри подбежала девушка и стала шептать что-то на ухо одному из судей. Он коротко обсудил новость с остальными, после чего указал своим помощникам на Наталью Быкову. Ей приказали сойти с пьедестала и вернуть медаль. Наташа ужасно расстроилась и поплелась в раздевалку, где её, как обычно, ждал тренер.

Тот вперился в Наташу вопросительным взглядом и стал трясти за плечи:

— Что-о-о?! Они даже не объяснили, что случилось?! Ах, да! Ты плохо говоришь по-английски… Ладно, я сам всё выясню!

Наташин тренер подождал судей у выхода со стадиона и потребовал:

— Объясните, в чем дело! Почему вы дисквалифицировали российскую спортсменку Наталью Быкову?

— У Вашей подопечной найден допинг, — ответил ему один из судей и показал пустую банку из-под сметаны. — Другие спортсмены видели, как она ела это непосредственно перед соревнованием.

Тренер попытался возразить, но члены судейского комитета не стали его слушать. Тогда он бросился в раздевалку к Наталье и рассказал ей о случившемся. Когда Наташа услышала, что была дисквалифицирована из-за съеденной перед забегом сметаны, то ужасно расстроилась и чуть не расплакалась. Тренер же не на шутку рассердился:

— Нашла место для перекуса, на виду у своих конкурентов! Это же надо додуматься!

— Но Вы же знаете, Сергей Анатольевич, что я на все соревнования беру сметану! Это — мой любимый продукт питания, — развела руками Наталья.

— А зачем ты её в раздевалку притащила?! В отеле бы утром съела! — возмутился он.

— Не успела! Перед соревнованием была долгая разминка, вот я и захватила сметану с собой, — объяснила Наташа. — Это же обычная еда, как булочка или мороженое!

— Вот и докажи это теперь! Ты хоть сама поняла, в какую историю вляпалась?! Судьи привяжутся к чему угодно, лишь бы лишить спортсмена медали, особенно хорошего спортсмена! — не унимался тренер.

Обсуждая это, они не заметили, как к ним подошел один из членов судейского комитета. Он пару раз громко кашлянул в кулак и сказал:

— Победа Натальи Быковой на соревновании аннулирована по причине приёма допинга! Теперь она дисквалифицирована на четыре года!

— Пожалуйста, проанализируйте содержимое этой банки! — затараторил на английском Наташин тренер. — В ней нет ничего, кроме обычного продукта питания!

— А Вас, — глядя на него, ухмыльнулся американец, — за снабжение своей подопечной допинговыми средствами накажут лишением свободы до пяти лет!

— Ничего я ей не давал! — заорал тренер как резаный, стуча себя в грудь кулаком. — Она — взрослый человек и со мной ни о чём не советуется! Я и сам только что узнал, что она это стрескала в раздевалке перед соревнованием! Меня-то за что в тюрьму?!

Член судейского комитета расплылся в ехидной улыбке:

— Хорошо! Если Вы ничего не знали, отвечать за содеянное придется Вашей подопечной!

Он вызвал по рации охранников, те надели на Наталью наручники и затолкали в полицейскую машину, а тренер русской легкоатлетки выбежал на улицу, поймал такси и крикнул шоферу:

— В аэропорт! Как можно быстрее!

Член судейского комитета посмотрел им обоим вслед и вслух заметил:

— Ну и народец, эти русские! Принимают допинг на глазах у всего честного народа… Ничего не боятся!

Глава 4

Через две недели после этого состоялось три заседания суда, на которых решилась участь заключенных под стражу русских. Стукнув молотком по столу, судья огласил один за другим вердикты: для Клавдии Петровны — «…за нанесение телесных повреждений и оскорбление личности… пять лет тюремного заключения!»; для Володи — «… за унижение чести и достоинства другого лица, а также несоблюдение правил поведения в общественных местах… пять лет тюремного заключения!»; для Натальи Быковой — «…за намеренное использование допинга на спортивных соревнованиях… пять лет тюремного заключения!». После судебного постановления осужденных русских переодели в полосатые робы и доставили в одну из самых опасных тюрем штата Нью-Мексико.

Когда Клавдия Петровна узнала, где ей придется отбывать срок, у неё случился обморок. Толстая надзирательница быстро привела заключенную в чувство, плеснув в лицо кока-колой и отхлестав по щекам.

— Из Западной Виргинии сюда?! — открыв глаза, возмутилась Клавдия Петровна. — Я — приличная пожилая женщина! Кому это пришло в голову: отправить меня к самым ужасным бандитам?! Неужели в Америке не хватает тюрем?

— На юге их больше, что правда, то правда, — повела плечами надзирательница. — Тебя отправили сюда потому, что тюрьмы в районе твоего проживания переполнены, а еще потому, что сбежать отсюда ты можешь только в пустыню к гремучим змеям или в Мексику. Кстати, я бы предпочла первый вариант!

У Клавдии Петровны было желание ей ответить, но она осеклась и замолчала, понимая, что это бесполезно. Её отвели в камеру, а чуть позже в ту же тюрьму привезли Наталью с Володей.

Первую неделю Клавдия Петровна, Володя и Наташа полагали, что за исключением их самих в этой тюрьме других русских нет. Но однажды в столовой Наташа Быкова, стоя в очереди за едой, услышала громкую речь. Клавдия Петровна в негодовании размахивала кулаком перед носом у раздатчицы пищи:

— Вы уморить нас этой едой решили?! Одни гамбургеры и чизбургеры! Когда будет нормальный суп, салат «Оливье» или на худой конец котлета?

Та показала жестом: «Отходи!»

В ответ Клавдия Петровна сердито хмыкнула и гаркнула на русском:

— Свиней лучше кормят, чем нас здесь!

Услышав русскую речь, Наташа подбежала к Клавдии Петровне.

— Извините, Вы — русская? — спросила она.

Та пожала плечами и без всякого энтузиазма, вяло ответила:

— А кто же, по-твоему?

— Как я рада! — радостно воскликнула Наташа.

— Чему уж тут радоваться, в этих «застенках гестапо»? Ну, рассказывай, что натворила!

— Да ничего, ей богу, вообще ничего!

— И я ничего такого… Подумаешь, врезала одному мужику по уху, не убила его и не покалечила, так только слегка поцарапала! Ладно, красотка, признавайся, чем ты тут занималась, в Америке?

— На соревнования приехала, по легкой атлетике, — ответила Наташа и рассказала Клавдии Петровне свою историю с «допингом».

Та погладила её по руке и вздохнула:

— Вот такие они, американцы, мать ихнюю, американскую, за ногу! Я тридцать два года назад прикатила сюда из России, устроилась служанкой, потом познакомилась с будущим мужем (он — местный, американец, конечно), поженились мы и прожили вместе тридцать лет, пока он не скончался, произошло это полгода назад. Муж работал продавцом в обувном магазине, а я — кассиром в супермаркете. Видишь, детка? Не все за миллионеров замуж выходят! Это же — киношная сказка: уехала на Запад, а там всякие богачи, «рокфеллеры» грохнулись перед тобой на колени, предлагая руку и сердце… Да и не нужны они, ну их к черту! Мы с супругом хорошо жили, душа в душу! Жаль только, детей у нас не было. Вот… А после его смерти ипотеку за дом пришлось выплачивать мне одной, со своей грошовой зарплаты. Дом-то мы купили двадцать лет назад, в нем уже давно пора ремонт делать. В общем, не стоит он тех денег, которые с меня банк берет. А теперь вообще не знаю, что будет с моим имуществом! Долги в банке накопятся за невыплаченную ипотеку — и пустят его с молотка. Выйду отсюда через пять лет — и жить будет негде! Вот такая «веселая» перспектива жизни на Западе!

На глазах у Клавдии Петровны заблестели слезы. Наташа обняла её и спросила:

— А в России у Вас никого нет?

— Как же, есть, — пошмыгав носом, ответила она, — двоюродные-троюродные сестры-братья, племянники разных возрастов, даже внучатые. Мы по праздникам друг другу поздравительные открытки присылаем, недавно общаться стали по Интернет-связи. Эх, вернуться бы в Россию!

— И мне… — грустно сказала Наташа.– А обжаловать решение суда можно?

— Можно, но сложно! — поковырявшись вилкой в еде, ответила Клавдия Петровна. — Ко мне недавно приходил адвокат. Для обжалования можно обратиться только в американский суд. А кто из них нам посочувствует и захочет во всем разбираться? Судьям надо тюряги эмигрантами забивать, а не гражданами своей страны, поэтому…

— Значит, в российское посольство моё письмо отсюда не перешлют? — ещё больше погрустнела Наташа.

— Сомневаюсь! — ответила Клавдия Петровна и, продолжая расковыривать вилкой гамбургер и гарнир из риса, добавила: — Тьфу, какая гадость! Знала бы, что придется есть такую ужасную пищу, никогда бы в Америку не поехала!

Познакомившись, две русские стали держаться вместе. Вскоре за примерное поведение их поместили в одну камеру. И вот однажды на прогулке они, как обычно, разговаривали между собой на русском, и их речь услышал Володя. Предназначенные для прогулок: мужская и женская части тюрьмы отделялись двойной металлической сеткой и коридором шириной в пару метров, что нисколько не мешало заключенным общаться между собой. Чаще всего их общение было направлено на установление близких отношений, учитывая, что тюремное начальство не только разрешало, но и поощряло интим между заключенными. Каждой женщине позволялось проводить пару часов в неделю со своим женихом в отдельной комнате, где не было камер слежения, с установленной там большой двуспальной кроватью.

Когда Володя услышал русскую речь, он тут же окликнул Клавдию Петровну с Наташей, а затем вкратце рассказал им о том, что с ним произошло.

— Невероятно! — заключила Клавдия Петровна. — Похоже, в США всем русским дают минимум по пять лет срока!

Женщины решили познакомиться с Володей поближе. Чтобы не драть глотку, перекрикиваясь через решетку, Наташа с Володей договорились изображать влюбленность. Они стали встречаться в комнате, предназначенной для интима, и там разработали план побега с целью: добраться до российского посольства, чтобы добиться справедливости, отмены судебного приговора и возвращения на Родину.

Клавдия Петровна сумела раздобыть план всех тюремных помещений, стащив его из служебной комнаты дежурной надзирательницы, а Володя воссоздал по нему схему канализационных труб и вентиляционных систем, по которым можно передвигаться внутри здания. В день побега Наташа с Володей уединились в комнате для интима и, сбив решетку с вентиляционного окна в душе, пробрались в пространство между этажами. Оттуда на четвереньках они добрались до камеры, в которой находилась Клавдия Петровна, и прорезали решеткой из душа большую дыру в тонкой стене, сделанной из фанеры. Затем все трое проникли в пространство между тюремными помещениями и по отопительным трубам добрались до канализационного люка. Открыв его, беглецы спустились по лестнице вниз, сбили решеткой от душа замок с металлической двери и проникли в смежную систему подземной канализации.

Когда в тюрьме обнаружилась пропажа заключенных, толстая надзирательница громко закричала в проделанную ими дыру в стене:

— Вернитесь, пока не поздно, идиоты! Куда вы бежите? Что вам на свободе светит?! Нелегальная работа? Прозябание в трущобах? Здесь у вас: еда, вода, крыша над головой, стадион, библиотека, душ, комната для интима с бесплатными и очень крепкими презервативами-и-и!

В ярости она пару раз ударила кулаком по хлипкой стене. Фанера треснула, и на надзирательницу грохнулось тело давно уже умершего заключенного. Надзирательница стряхнула его с себя и криком подозвала напарницу.

— Помнишь, три года назад один мужик из нашей тюрьмы сбежал? Так вот: не сбежал, оказывается, — показала она на труп, пояснив: — То есть сбежать-то он сбежал, но не добежал, куда ему надо было!

Глава 5

В подземных канализационных ходах было сыро, холодно и так темно, что хоть глаз выколи. Пройдя метров триста, Володя плашмя грохнулся в грязь. Постанывая, он поднялся на ноги, стряхнул с себя ошметки липкого месива, а потом присел на корточки и стал шарить рукой по земле.

— Что ты делаешь? — спросила Наташа.

— Я обо что-то споткнулся и пытаюсь это найти.

В тот же миг под его пальцами щелкнуло, и загорелся свет.

— Ого! Нам крупно повезло! Это — каска! — обрадовался Володя и надел её себе на голову.

— Да будет свет! — провозгласила Клавдия Петровна.

Однако в следующую минуту всеобщая радость сменилась паникой. Со всех сторон к беглецам помчались крысы. Женщины отчаянно заверещали, а потом всем троим пришлось спасаться от полчища грызунов бегством. Только когда крысы прекратили преследование, беглецы замедлили шаг.

Через некоторое время над их головами забрезжил свет.

— Смотрите, там — люк! — указал на полоски света Володя. — Осталось только добраться до него по этой лестнице, и мы — на свободе!

— Наконец-то! — облегченно вздохнула Клавдия Петровна.

— Только сначала надо разведать, что там снаружи! — предупредил он. — Подождите обе тут, внизу!

Володя вскарабкался по лестнице и, поднатужившись, приоткрыл канализационный люк. В ту же минуту лицо молодого человека исказилось гримасой страха. Он захлопнул люк, и по нему промчалось сначала стадо антилоп, а потом бизонов. Когда всё стихло, Володя предпринял вторую попытку: выбраться на поверхность земли. Но едва он приподнял люк, как увидел страуса, несущегося на всех парах прямо на него. Затем по канализационному люку пробежало ещё несколько этих крупных птиц с мускулистыми ногами. Немного подождав, Володя приподнял на руках люк в третий раз и в ужасе застыл на месте. В лицо ему грозно зашипела гремучая змея. Она подпрыгивала и вытягивала тело вперед, чтобы ужалить. От испуга Володя замешкался, а змея успела подползти так близко, что свалилась в канализационный отсек, к ногам Наташи и Клавдии Петровны. Они с перепугу заголосили, в мгновение ока вскарабкались по лестнице вверх и выбрались наружу вслед за Володей.

Очутившись на поверхности земли, беглецы зажмурились от яркого солнечного света, а потом с опаской стали оглядываться по сторонам. Окружавшая их местность была безлюдной и пустынной, а вдали виднелись огромные каркасы башенных сооружений, когда-то служивших для добычи газа или нефти. Все это выглядело давно заброшенным.

— М-м-да, грустный пейзажик! — сказал Володя, покрутив головой по сторонам.

— Делать тут нечего: ни еды, ни воды! — добавила Клавдия Петровна.

— Тогда пойдемте отсюда! — подытожила Наташа.

Беглецы отправились наобум, куда глаза глядят: первым шел Володя, а за ним брели женщины. Приблизительно через час они услышали собачий лай и увидели старый фермерский дом, обнесенный сломанным забором. Земля вокруг дома была вспаханной, с множеством грядок, на которых стояли огородные чучела, одетые в потертые джинсы и футболки. Цепные собаки, учуяв людей, залились оглушительным лаем. На шум из дома вышел хозяин. Он был так пьян, что еле держался на ногах, но при этом не забыл прихватить двустволку и, направив её дулом на забор, басом прокричал:

— Кто здесь?!

В ответ ему засвистел ветер, и через дыры в заборе на огород принесло перекати-поле. Фермер несколько раз пальнул по катящемуся клубку сухой травы, а когда повесил на плечо ружье, то оно, будучи заряженным, выстрелило вверх, в стоящий на балконе цветочный горшок. Тот развалился на черепки, и землей из горшка фермера осыпало с ног до головы. Он смачно выругался, отнес ружье в дом и вернулся с бутылкой виски, отхлебнул из неё и рявкнул на собак:

— А ну, молчать! — после чего недовольно заворчал: — И когда они перестанут брехать на гремучих змей?

Когда фермер скрылся в доме, Наташа пожаловалась: