Бесплатный фрагмент - Выкуп

«В Ы К У П»

(триллер)

Автор: Дмитрий Орлов

Плавная верхняя панорама небольшого современного города. Ранний летний вечер. Солнце только-только начинает клониться к закату, золотя кроны деревьев и крыши домов. Город как на ладони.

Где-то внизу раздаются звуки проезжающих автомобилей, прочий городской шум. Слышны позывные радиоволны «Наш город ФМ», после чего вклинивается ди-джей и задорно приветствует «лучших слушателей лучшего радио в лучшем городе». Он объявляет очередной хит.

На фоне мелодии и панорамы города идут титры фильма. Постепенно панорама приближается к современному многоэтажному жилому дому. Конечная цель панорамы — просторная лоджия на одном из последних этажей здания. На лоджии виден турник и свисающая рядом боксерская груша.

А еще на лоджии стоит Семен Светлов — молодой человек лет двадцати пяти. Он опирается на перила, задумчиво и, кажется, немного грустно, глядя вдаль. Парень высок и спортивен. Домашние футболка и шорты позволяют видеть жилистые руки и ноги.

Панорама останавливается на Семене.

Возникает титр — название фильма — «Выкуп».

Позади Семена распахнуты створки двери, ведущей в квартиру. Оттуда с легкостью, выпархивает босая стройная девушка в махровом халате. На лице девушки свежий макияж, длинные черные волосы распущены и чуть влажны. Настроение у девушки явно отличное. Это Наташа Добровская — невеста Светлова.

Она повисает сзади на Семене, целует в щеку и спрашивает прямо в ухо:

— Ты же, вроде, не любишь высоту, а сам купил квартиру на такой верхотуре?

Сеня, поворачиваясь и заключая Наташу в объятья, отвечает:

— Боятся летать и бояться высоты это не всегда одно и то же.

— Все равно — трус, — дразнит его Наташа.

— Конечно, трус, — соглашается Семен. — В последнее время особенно не по себе. Ведь во мне созрел мой самый большой страх, потерять тебя.

— Да куда ж я теперь денусь? — улыбается Наташа. — Еще две недельки и мы — муж и жена.

— Ты же знаешь, что тут и кроется, корень моих сомнений, — в глазах Семена вновь появляется грустинка. — Дочь банкира и простой учитель физкультуры… Должно ли так быть?

— Хорош уже! — закатывает глаза Наташа. — Я не виновата, что я из такой семьи. Если бы я, к примеру, работала в школе и была бы сиротой, как ты, чем бы это было лучше? В любом случае, мы только в начале своего совместного пути. И в наших силах построить ту жизнь, какую мы захотим. Ты, вообще то, даже покруче в этом смысле меня. Ты хоть и, как ты говоришь, простой учитель, но ты сам с нуля всего добился, что имеешь. К тому же, не кокетничай, в школе ты в большом почете и вполне можешь до директора со временем дорасти. Я же в папином банке пока почти никто. И это мне еще родители помогали. Так что я уверена, что быть моим мужем тебе точно под силу.

— Говори мне это почаще, — криво улыбается Сеня.

Он целует Наташу в губы, она охотно отвечает тем же. Но, быстро спохватившись, девушка выкручивается из объятий и бежит обратно в комнату.

— Надо торопиться. Я и так проковырялась уже. Через час выходим, а мне еще наряжаться и наряжаться.

Семен тоже заходит внутрь. Помещение представляет собой просторную студию с небольшими зонами гардероба, кухни и спальни. По центру квартиры на стене висит большой телевизор. В глубине помещения выход в прихожую и приоткрытая дверь в ванную комнату. На двуспальной кровати лежит короткое вечернее платье черного цвета.

Глядя на бегающую в сборах по квартире Наташу, Сеня спрашивает:

— А мне точно обязательно идти?

— Ну, конечно, — девушка даже на секунду останавливается. — Там вся наша семья будет. Мама, папа, Машка с Вадиком… Ты тоже без пяти минут член этой семьи вообще-то.

— Они-то понятно. Вы все в одном банке работаете. И твоя мама, и папа, и твоя сестра, и ее муж. Но вечеринка же не семейная, а в честь десятилетней годовщины банка. К банку же я отношения не имею, — урезонивает Семен.

— Да какая разница! — вздыхает Наташа. — Мои тебя обожают и всегда рады видеть. Так что ты обречен ходить на подобные мероприятия. Тем более, когда будешь в статусе моего мужа. Привыкай. И собирайся уже. Хватит душнить! Нам еще до «Престижа» добираться…

— Тут недалеко, — парирует Сеня. — Успеем.

— В нашем городе все плюс-минус недалеко, но опоздать все же можно, — Наташа скрывается где-то в ванной.

Светлов идет к гардеробу. Начинает рыться в вещах, что-то соображая и прикидывая.

Наташа, пытаясь вставить серьги, возвращается из ванной со словами:

— Слушай, здорово, они придумали с этим «Престижем»! Такой многофункциональный развлекательный комплекс не в каждом городе строят. Чего там только нет! Тут тебе и магазины, и кинотеатр, и клуб, и банкетный зал…

— Еще бы зал ритуальных услуг и полный набор, — дополняет Семен.

— Сегодня, когда там будем, — наставляет Наташа. — Надо внимательно все рассмотреть. Все нюансы помещения. У нас в этом же зале, как ты помнишь, свадьба.

— Наша дата точно не совпадет с конкурсом кларнетистов или выставкой собак? — усмехается Сеня. — Там столько всего проводят.

— Нет. Папа договорился. Ему не откажут, — Наташа снова идет в ванную комнату.

Сеня, переваривая последние слова своей невесты, смотрит ей в след, опять немного грустнея.

Оба, Семен и Наташа, стоят в прихожей перед зеркалом при полном параде. Волосы девушки распущены, но локоны аккуратно уложены. Короткое черное платье подчеркивает стройную фигурку. Немного украшений дополняют вечерний образ. У Семена все по той же классике — черный костюм, белая рубашка с расстегнутым воротом.

— Вроде, ничего, да? — с сомнением спрашивает Наташа.

Сеня обнимает девушку за талию и тихо произносит:

— Вот гляжу я и думаю, как можно так потрясающе сочетать шикарность красоты и простоту естественности.

— Брось! — отмахивается Наташа. — Я и так стесняюсь.

— Да нет, я о себе, — ехидничает Семен.

Наташа, смеясь, отпихивает жениха:

— Отвали!

Семен уходит в комнату, вертя головой:

— Где мой телефон?

Наташа остается в прихожей. Достает помаду, чтобы довести до совершенства губы.

— Давай быстрее! — торопит девушка, искаженным из-за манипуляций с помадой голосом. — Такси уже в пути.

Поиски телефона Семеном оказываются недолгими. Парень видит гаджет лежащим на кухонном столе. Но в тот же момент телефон издает короткий писк — пришло сообщение. Сеня берет телефон, просматривает сообщение. Неизвестный номер. Текст гласит: «Желаем хорошо повеселиться на вечеринке с новыми родственниками!».

Семен недоуменно хмурится. Перечитывает еще раз.

— Сееееня! — зовет Наташа из прихожей. Девушка, закончив с губами, рисует на зеркале два маленьких сердца, пронзенных стрелой. — Выхоооодим!

Семен скидывает оцепенение и устремляется в прихожую.

Такси подъезжает к крупному нескладному зданию, переливающемуся в вечернем сумраке современной подсветкой. Часть стен здания заняты анонсами грядущих событий и рекламой. Крупнее прочих заметна афиша, выполненная в виде граффити и гласящая «Марафон брейк-данса! Уже завтра!»

Такси останавливается на обширной, частично занятой, парковке, недалеко от отдельного входа в банкетный зал ночного клуба. Семен и Наташа выходят из машины и направляются к дверям.

Наташа кивает на анонс танцевального конкурса:

— Не хочешь поучаствовать?

— Я для себя занимаюсь, не для конкурсов, — мотает головой Сеня. — К тому же, как мастер брейк-данса, я еще сырой.

— Уверена, ты скромничаешь. Те финты, что ты мне показывал, очень впечатляют.

— Элементы, которые обычно нужны для победы в таких конкурсах у меня получаются плохо, — урезонивает девушку Сеня. — А значит делать их попросту опасно. Так, во всяком случае, Митяй говорит. Тренер мой, помнишь?

— Тебе виднее, — соглашается Наташа. — Не хватало еще, чтобы ты перед свадьбой переломался весь.

Молодые люди заходят в зал. В просторном нарядном помещении большую часть правой стороны занимает бар. В глубине — сцена, на которой играет небольшой джазовый оркестр. Над сценой праздничная надпись в две строки «ДоброБанк» и «Поздравляем с Юбилеем!». По периметру — круглые столики с закусками и напитками. Все остальное пространство — свободная зона, где снуют, общаются, выпивают и пританцовывают несколько десятков человек, одетых соответственно случаю.

Не успевают Семен с Наташей как следует оглядеться, как из толпы отдыхающих, распахнув руки для объятий, в одной из которых бокал с шампанским, выбегает девушка с радостным криком:

— Сестренка!

— Машка! — в том же ключе отвечает Наташа.

Девушки обнимаются. Очевидно, что внешне они похожи. Однако, несмотря на то, что Маша тоже выглядит очень хорошо, заметно, что она все же старше Наташи на пару — тройку лет. Кроме того, Маша крашеная блондинка и в ее наряде, в отличие от Наташи, преобладают светлые тона.

Закончив с Наташей, Маша обнимает и Семена.

— Привет, жених! Как жив, здоров?

— Привет! — здоровается в ответ Сеня. — Все нормально. Как сама?

— Сойдет, — отмахивается Маша.

— Ванька здесь? — спрашивает Наташа у Маши.

— Нет. Дома с няней.

— А Вадик где? — интересуется Семен.

— Тут где-то шастает.

— Вот же он, — показывает Наташа на отделившегося от общей группы и вприпрыжку двинувшегося в их сторону молодого человека в сером костюме и нелепых кедах. Вадим крепок, коренаст, но самую малость полноват. Приветливое лицо обрамляет аккуратная бородка, в руке тоже бокал, но с чем — то темно-коричневым.

— Здорово, родственники! — орет Вадик, тоже заключая всех в объятья. — Вы прям на флажке. Чуть к началу не опоздали.

— Да прособирались чего-то, — оправдывается Наташа.

— Небось, жених задержал? — хитро косится на Семена Вадим и толкает того в плечо.

— Хватит горланить! — одергивает Вадика Маша.

— А мы что на рыбалке? Ишь ты! Погорланить нельзя, — делано возражает Вадим и добавляет, обращаясь к Семену: — Вот, Сеня, женишься, тебе тоже рот заткнут. Эти Добровские они такие.

— Вот балабол! — сокрушается Маша.

Наташа замечает в глубине зала ухоженную пожилую пару — высокого седовласого мужчину в очках и, похожую на них с Машей женщину с каре из каштановых волос. Они общаются с окружающими, принимают поздравления, периодически кивая и пожимая руки.

— Пойдемте к остальным, — предлагает Наташа. — Вон мама с папой.

Все четверо направляются к пожилой паре, улыбаясь, здороваясь, перекидываясь фразами с окружающими. Семен слегка зажат и идет последним.

Они, наконец, подходят к родителям Маши и Наташи. Увидев перед собой их процессию, лица пожилых людей становятся еще радостнее.

— Вот и младшие подтянулись, — восклицает отец девушек. — Здравствуйте, родные!

Семен жмет протянутую ладонь со словами:

— Здравствуйте, Игорь Николаевич! Поздравляю!

Кивает женщине:

— Здравствуйте, Галина Петровна! Поздравляю!

Наташу родители крепко обнимают.

— Хоть на дочерей вне работы посмотреть, — иронично сетует Галина Петровна. — От своих мужчин прямо не вытянуть. А кто-то еще и не замужем официально, между прочим.

— Ну, мам… — уклоняется Наташа.

— Уже почти же, — пытается смягчить удар Семен.

Игорь Николаевич обводит зал рукой:

— Как вам мероприятие?

За Семена и Наташу, шутя, рапортует Вадим:

— Бар в порядке. Я проверил.

Все смеются, кроме Маши.

— Кто бы сомневался, — колет мужа она.

Вадик обнимает девушку за плечи и целует в щеку. Взгляд Маши заметно добреет.

Официальная часть банкета. Все сидят за столами. Музыка стихла. Игорь Николаевич со сцены говорит речь:

— Я рад еще раз поприветствовать всех присутствующих. Думаю, нет нужды говорить, почему мы собрались сегодня в этом зале. Для каждого из сотрудников нашего банка этот день значит, наверное, что-то свое. Что-то личное. Достижение карьерного роста, возможно. Или каких-то финансовых горизонтов. Для кого-то, возможно, на первом месте продуктивная рабочая атмосфера, способствующая поиску единомышленников, а то и попросту настоящих друзей. В общем, каждого привел в этот зал свой путь. И я рад, что сегодня мы вместе.

Речь прерывается аплодисментами. После паузы Игорь Николаевич продолжает:

— Свой путь был и у меня. Не стану утомлять вас подробностями. Скажу только, что когда, десять лет назад, я все начинал, я мог лишь мечтать о таком празднике, как сегодня. Не стану утомлять вас и цифрами. Вы не хуже меня знаете, сколько у нас филиалов, сколько довольных клиентов, сколько выгодных предложений… Словом, мы — молодцы! Вы — молодцы! Каждый из вас. Я горд тем, что мы сделали вместе. Надеюсь, планка наших достижений будет с годами подниматься все выше и выше. И мы с таким же настроением будем встречать двадцатилетие «ДоброБанка», тридцатилетие…. И так далее. От души всех поздравляю!

Последние слова Игоря Николаевича тонут в овациях. Пауза в этот раз дольше, но выступающий ее выдерживает и добавляет:

— Не могу не сказать и еще об одном. Я не то, что успешным бизнесменом, я вообще неизвестно кем стал бы, если бы не имел под ногами крепкого фундамента под названием «семья». Вы все нашу семью знаете, работаете вместе. Возможно, для кого-то такое положение вещей неприемлемо, но для меня соседство семьи и работы вполне комфортная среда. Хоть сам я комфортным бываю не всегда. Поэтому отдельно хочу поблагодарить и Галину Петровну, и своих девочек за то, что терпят меня не только в быту, но и на работе.

— А меня? — под общий смех выкрикивает из-за стола Вадим.

— И тебя, конечно, тоже, Вадим, — снисходительно улыбается Игорь Николаевич и дополняет: — Кстати, скоро наша семейная команда прирастет еще одним участником.

Он показывает на Семена, которого тут же начинает слепить луч прожектора. Сеня от неожиданности вытягивается со стула в полный рост.

— Этого замечательного молодого человека зовут Семен Светлов, и в ближайшее время он станет мужем моей младшей дочери Наташи. К банковской сфере он отношения, правда, не имеет. Он трудится в области педагогики. Так что работать еще и с ним вам не придется. Но я не сомневаюсь, что в своей профессии, как и в целом в жизни он достигнет всех целей, которые перед собой поставит. А моя дочь станет ему надежным спутником, как мне Галина Петровна.

Зал снова аплодирует. На этот раз все смотрят на Семена. Тот неуклюже кланяется.

Семен и Наташа, как и некоторые другие парочки, танцуют под медленную джазовую композицию, звучащую со сцены.

— Ну, как ощущения от вечера? — интересуется девушка.

— Честно скажу, думал, будет менее комфортно. Более официально, что ли, — сознается Сеня и, глядя Наташе в глаза, добавляет: — Хотя, я бы и попой на муравейнике сидел бы, лишь бы рядом с тобой.

Наташа улыбается:

— Тогда и мне придется туда сесть, ведь, как папа сказал, я должна быть тебе надежным спутником. Впрочем, не скажи он это, я и сама иначе не поступила бы.

Семен внимательно смотрит на Наташу и нежностью произносит:

— Порой я думаю, что в своей любви к тебе достиг пика. Высшей точки. Что невозможно любить другого человека еще сильнее. Но ты каждый раз как-то так делаешь, что я влюбляюсь в тебя все больше и больше.

— Это немного пугает, правда? — шепчет девушка. — Я понимаю, о чем ты. Ведь я чувствую к тебе тоже самое. И оставь свои сомнения. Ты надежный, добрый, веселый, искренний, симпатичный, в конце концов. Твои лучшие качества я перечислять могу долго. И, соглашусь, такие хорошие люди, как ты редко становятся финансовыми воротилами. Но ты сам представь меня рядом с таким богачом. Буду ли я счастлива? Другое дело с тобой.

Семен прижимает Наташу к себе покрепче:

— Ах ты, сладкоголосая обольстительница! Может, тогда поедем домой?

— Нет. Здесь ты не угадал, — обреченно вздыхает девушка. — На выходные я к родителям. А то они уже обижаются, что совсем не появляюсь.

— Да как так-то?! — негодует Семен. — Такие медовые речи, и такой финал.

— Ничего страшного, — успокаивает Наташа. — Еще немного и фиг ты меня выгонишь. А пока отдыхай, аппетит нагуливай.

Вдруг в зале гаснет свет. Везде. Съехав с нот, перестает играть оркестр. Несколько секунд все в шоке. Затем начинает нарастать непонимающий гул гостей. Но не проходит и минуты, как все опять включается.

На сцену спешит администратор зала и с волнением произносит в микрофон:

— Уважаемые гости! Мы просим прощения за неудобство со светом. Дело в том, что здание новое. Некоторые помещения еще доводятся до ума, скажем так. Поэтому случаются такие досадные недоразумения с электричеством. Еще раз, извините! Хорошего вечера!

Оркестр подхватывает не доигранную мелодию. Праздник продолжается.

Семен и Наташа переглядываются.

— Надеюсь, на нашей свадьбе такого не произойдет, — с сомнением произносит девушка.

— Если что, можно сделать вид, что так задумано, — предлагает Сеня.

Праздничный вечер подходит к концу. Многие гости уже ушли. Остальные разбрелись по интересам.

Семен с Вадимом болтают за стойкой бара. Перед ними полупустые стаканы. Неподалеку возится эпатажный татуированный бармен. Заметно, что оба выпивши, но Вадик сильнее.

— …Значит, свадьба у вас будет в тропическом стиле? — уточняет он.

— Да. Наташа так придумала. Ну, чтоб ярко, по-летнему. Хотя, тропики в этом зале получатся условные, конечно, — голос Сени грустнеет. — Вот бы на настоящих островах…

— А Николаич? — недоумевает Вадим. — Пусть организует.

— Они с Галиной Петровной и так здорово помогают, — не соглашается Сеня. — Чего наглеть-то?!

— Вообще-то, да, — Вадим отпивает из стакана. — Мы когда с Машкой женились, тоже старались не злоупотреблять. Хотя им, вроде, за радость. Они и дочерей любят и нас с тобой. К Николаичу я вообще как к отцу отношусь. Мой настоящий-то бросил нас с мамой. Кроме дурацкого «крокодильского» отчества ничего от него и не осталось. Поэтому я рад, что Машку встретил и являюсь теперь частью их семьи. И тебе рад. Ты, вроде, тоже такой нормальный.

— Пожалуй, — Семен задумчиво смотрит в другую часть зала, где Наташа весело щебечет с другими девушками.

Вадик ловит его взгляд:

— Что опять затянешь песню из серии «а достоин ли ты ее?». Слушай, с этим можно и перегнуть.

Семен снова поворачивается к Вадиму:

— Да нет, вроде, отлегло пока.

— Вот и правильно, — поддерживает Вадим. — Если уж я достоин Машки…

— Ты другое, — объясняет Сеня. — Ты не учитель на окладе. Ты кажешься подвижным. Крутишься все время. То бизнес какой-то мутишь; то в интернете какие-то каналы, блоги; то едешь куда-то, языки знаешь… Не считая того что в банке ты на хорошем счету. А друзей у тебя разных сколько?! Вот откуда ты знаешь этого бармена?

Вадим пытается собрать хмельной мозг в кучу и ответить, но решает упростить задачу:

— Альберт! — окликает он бармена. — Откуда мы друг друга знаем?

Бармен подходит и вносит ясность:

— Ты моего деда с хорошим врачом помог свести.

— А откуда я знаю твоего деда?

— Уже не помню, — пожимает плечами Альберт.

Вадим допивает содержимое стакана:

— И я не помню.

— Вот я об этом и говорю, — продолжает мысль Семен. — Ты весь из связей, из…

Вадим его перебивает:

— А ты, братан, из комплексов и предрассудков. По крайней мере, по отношению к Наташке. Наоборот, по сравнению со мной, ты скала. Тебе и не надо крутиться. У тебя есть ремесло, призвание. А я — не то, не се. Давай, допивай и по домам. Хватит голову фигней забивать!

На электронных часах рядом с кроватью Семена «11.42». Квартира залита солнечным светом. Сеня просыпается. Осматривается, видит свою вчерашнюю одежду, скомканную на стуле, чешет макушку, явно пытаясь вспомнить, как он оказался в своей постели. Смотрит на часы, удивляется, потягивается и встает. В одних трусах идет на все также распахнутую лоджию, смотрит вокруг — на небе ни облачка, внизу кряхтят машины. Откуда-то слышится радио «Наш город ФМ», ди-джей анонсирует «…примерно через час начнется программа «Привет-шоу». Дозванивайтесь, передавайте приветы, радуйте своих близких…». Славный новый день! Семен, жмурясь от солнца и удовольствия, несколько раз полной грудью вдыхает и выдыхает утренний воздух и заходит в квартиру.

Дальше, действия Семена пролетают быстрым коллажем. Вот он заправляет постель, вот проверяет сообщения на телефоне, вот включает спортивный канал по телевизору, вот подтягивается на турнике, вот принимает душ, вот облачается в легкий спортивный костюм, вот жарит яичницу и варит кофе…

Утренние процедуры завершены. Сеня сидит на кухне, допивает кофе и через комнату смотрит, как на экране его телевизионной панели бегают футболисты.

— Наверное, уже проснулась, — сам себе бубнит Семен, берет телефон и собирается позвонить Наташе.

Но, странное дело, в этот момент на дисплее смартфона появляется неприятная рябь. Семен, глядя на гаджет, непонимающе хмурится. Дальше больше, такие же помехи появляются на экране телевизора. Сеня хмурится еще больше и направляется к панели, вооружившись пультом.

Однако предпринять он ничего не успевает. Из телевизора вдруг начинает литься громкая веселая музыка и транслироваться нарезка из свадебных фотографий. От неожиданности Семен вздрагивает, но, придя в себя, пытается переключать каналы. Не помогает.

Вдруг музыка стихает, а поверх нарезки, как в аттракционе или игральном автомате, возникает трехмерная модель полной кудрявой девушки в нелепом праздничном платье и с лентой «Почетный свидетель».

— Доброе утро, Семен Светлов! — выпаливает, звенящим компьютерным голосом модель, широко улыбаясь.

Ошарашенный Семен отскакивает от экрана.

Модель же с той же неприятной улыбкой продолжает:

— Согласна. Есть, чему удивиться. Сначала все в шоке. В голове вопросы «Что происходит?», «Как так можно?», «Это какой-то прикол?»… Спокойно. Я сейчас все объясню. Понимаешь, существует такой полузабытый обычай, когда жених перед свадьбой выполняет ряд испытаний, направленных в целом на доказательства его серьезных намерений относительно невесты. Если все хорошо, в финале герою достается его суженая. Это мероприятие называется выкуп. Ты, как жених, о таком наверняка слышал. Так вот, дело в том, дорогой Семен, что я представляю организацию, разумеется, тайную, которая ради развлечения и системы ставок проводит, так скажем, не совсем обычный выкуп невесты. Наугад выбирается жених и понеслась… Странного в нашем варианте выкупа немало, но суть та же — я даю задания, ты их выполняешь. Задания, на знание невесты, ее родных и близких, на доказательство твоей к ней любви и тому подобное. Как в обычном выкупе.

Семен осторожно, не веря, что можно разговаривать с телевизором, да еще и с трехмерным мультиком, проговаривает:

— Так это от вас было то сообщение вчера?

— Да. Простая фаза, но как доказательство нашего существования работает отменно.

— Что за бред?! — уже смелее говорит Семен. — Доказательство чего? Как вообще это может работать? Мне что сидеть у телевизора? Отвечать на вопросы? И зачем в принципе мне в этом участвовать?

Модель с готовностью отвечает:

— Вопросов у женихов по сути выкупа всегда много. Но все по порядку. Как только все у нас закрутится, никаких доказательств тебе уже не понадобиться. Будет реальнее некуда. Как работает? Я тебя умоляю! Мы живем в мире гаджетов. Посмотри на свой телефон.

Семен, вспомнив, что в одной руке он держит смартфон, поднимает его к глазам. И изумленно видит там, то же изображение, что и в телевизоре.

— Вот видишь, — радостно продолжает модель девушки. — У телевизора уже торчать не нужно. А если ты внимательно посмотришь на тумбе под телевизором, то найдешь наушник, который позволит нам общаться максимально интимно.

У Семена под висящей телевизионной панелью действительно находится низкая длинная тумба с выдвижными ящиками. Сверху стоят спортивные награды Семена — несколько кубков, медалей и рамок с грамотами. На самом видном месте стоит рамка с фотографией, где Сеня и Наташа, смеясь, обнимаются.

Семен подходит к тумбе, начинает осматривать расположенные там предметы. Но быстро понимает намек, заглядывает за рамку с фотографией и действительно находит там наушник.

— Молодец! — хвалит модель. — Вставишь в ухо, и мы всегда на связи.

Семен же в шоке и легком раздражении:

— Вы заходили в мою квартиру?

— Поверь, эта самая легкая часть нашей затеи, — снисходительно качает головой девушка.

— Какого хрена! — вспыхивает Семен.

Модель примирительно выставляет вперед мультяшные ручонки:

— Полегче, женишок! Прибереги пыл. Я почти ввела тебя в курс дела. Итак, мы везде можем видеть и слышать друг друга. Еще будет вестись видео и аудио запись всего происходящего. Она уже ведется, вообще-то. Я бы сказала сразу, но были дела поважнее. Видишь камеру?

Обалдевший Семен смотрит, куда показывает модель, и обнаруживает сверху по центру телевизора прикрепленную маленькую черную видеокамеру.

— Потом, вне твоей квартиры, съемка будет вестись иначе, — продолжает «свидетельница». — Но пока придется ориентироваться на твой телик. О чем ты еще спрашивал? Ах да! Зачем тебе в этом участвовать? Ты, наверное, прослушал. Вначале я говорила об этом. В финале жених получает свою невесту.

Семен недоумевает:

— Но я ее и без ваших игр получу.

Модель выдерживает паузу, глядя безжизненными глазами прямо на Семена, после чего сообщает:

— Нет. Не получишь.

Округляющимися от ужаса глазами Семен видит, как на экране появляется Наташа. Она сидит в полумраке, притянутая кожаными ремнями к металлическому стулу. В странной одежде, похожей на пижаму. Глаза ото лба до носа завязаны широкой черной тканью, а рот заклеен таким же черным скотчем. Открытые участки тела блестят от пота и слез, а распущенные волосы клочками налипли на лицо и шею. Девушка крутит головой и ерзает на стуле, тщетно стараясь высвободиться из плена. Попытки кричать оборачиваются лишь хриплым мычанием.

Семен просто оглушен. Трясущимися руками он непроизвольно тянется к экрану телевизора.

Но там снова возникает знакомая «свидетельница» и бодро продолжает инструктаж:

— Сразу скажу, твой и Наташин телефоны полностью под нашим контролем. Пытаться контактировать с ней через экран бессмысленно, она тебя не слышит и не видит. Искать ее не будут. Все думают, что она с тобой. А тебе советую помалкивать. Да ты, я думаю, сам не такой дурак и понимаешь, что распространяться о наших делах себе дороже. Доказательств серьезности происходящего, по-моему, достаточно. Ей богу, только время теряем. Проще уже начать.

Семен с яростью смотрит на экран.

— Слушайте меня! — цедя сквозь зубы каждое слово, говорит парень. — Кто бы вы там не были и какими бы куклами не прикрывались, когда все закончится, я вас всех найду. Вы ответите мне за каждый ее стон, вы…

Модель цинично перебивает Сеню:

— Понятно-понятно… В этом месте всегда угрозы. Можем еще поговорить, попугать друг друга. Но для Наташи в том месте, где она находится каждая минута, как час. Будешь и дальше перья раздувать или соберешься и начнешь действовать. Клянусь от лица всей нашей организации, стоит тебе пройти все конкурсы, как Наташа тут же будет свободна.

— Что надо делать? — резко выдыхает Семен, усмиряя ходячие на скулах желваки.

— Давно бы так! — радостно вопит трехмерная «свидетельница». — Тогда начинаем.

Модель делает праздничный пируэт и с выражением чеканит:

— Ты за невестой? Вот прекрасно.

Ждем тебя, наш сокол ясный.

Да. У нас невеста есть,

Невозможно глаз отвесть.

Молода, стройна, красива,

Белолица, всем на диво.

Но чтоб руки ее добиться,

Нужно сильно потрудиться.

Мы невестой дорожим,

Просто так не отдадим!

Нужен выкуп нам такой,

Что не выразить ценой…

— Без прибауток можно?! — зло торопит Семен.

Модель охотно соглашается:

— Хорошо. Как скажешь. Давай, посерьезнее и в прозе. Короче, начнем с простых классических конкурсов. Для разминки, так сказать. Загляни под кровать, ты найдешь там контейнер, достань его и положи сверху, чтоб для записи лучше видно было.

Семен быстро ныряет под кровать и, правда, находит там пластмассовый контейнер, разделенный на три автономных отсека. Парень достает его, кладет на кровать и вопросительно поворачивается к экрану.

— Все верно, — хвалит модель. — В каждом из отсеков контейнера лежит носовой платочек, пропитанный разными духами. Твоя задача назвать тот, который пропитан духами Наташи. Иными словами, найди свою невесту по запаху.

Семен бросается к контейнеру, но мультяшка его останавливает:

— Не так быстро, женишок. Мы не определили цену конкурса. А с ней, поверь, интересней.

На экране вновь появляется страдающая Наташа. Но теперь она не одна. Рядом с ней стоит здоровяк в праздничном фраке, цилиндре и в маске белого голубя. Кисти человека затянуты в белые перчатки. В правой руке мужчина держит хирургический скальпель.

Экран телевизора делится пополам. Теперь помимо трансляции с места нахождения Наташи, можно видеть изображение знакомой трехмерной модели, которая доверительно сообщает:

— Уважаемый, Семен! Ты должен нюхать очень ответственно. Потому что если ты ошибешься наш белый голубь, символ любви и мира, отрежет твоей невесте нос. И до конца ваших дней ты будешь нюхать за двоих.

Оцепеневший Семен видит, как «голубь» на экране подносит скальпель к самому лицу мычащей Наташи.

— У тебя три минуты. По минуте на платочек, — слова модели звучат, как приговор.

На экране теперь появляется еще и таймер. Он перекрывает собой обе трансляции.

Идет обратный отсчет:

«3:00», «2:59», «2:58»…

Семен бросается к контейнеру. Открывает первый отсек, достает платочек синего цвета, несколько мгновений нюхает его, с сомнением на лице кладет назад. Теперь второй отсек, там платочек желтого цвета, Семен снова внюхивается в невесомую ткань, замирает в сомнении, но тоже убирает платочек обратно. Третий отсек и красный платочек, Сеня нюхает, отстраняется и уверенно убирает его на место.

Семен смотрит на таймер

«1:55», «1:54»…

Парень возвращается к первым двум платочкам. Поочередно внюхивается в них. Но решение не дается.

«1:24», «1:23»…

Семен закрывает глаза, концентрируется.

Воспоминания Семена

Они с Наташей нежатся в постели. Улыбаются, обнимаются, целуются, говорят приятные слова. Все как во сне, медленно, тягуче. Вдруг одна из частей их милого диалога четко всплывает в сознании Семена.

— От тебя так вкусно пахнет, — целуя в девушку в шею, мурлычет Сеня. — Чем-то… Ну, не знаю… как — будто цветами, ягодами, ванилью и карамелью сразу.

— Как от садовника — сладкоежки? — шутя, уточняет Наташа.

Семен резко открывает глаза. Он быстро нюхает желтый платочек. Пару секунд думает. Затем бросает обратно синий, а желтый поднимает вверх.

— Этот, — сообщает он экрану, на котором «0:36», «0:35»…

— Допустим, — говорит телевизор голосом «свидетельницы». — А название парфюма?

Семен деревенеет.

— Как название? — еле произносит он. — Нужен же был запах. Точнее, платок с запахом.

Таймер продолжает отсчитывать «0:28», «0:27»…

Внезапно снова на весь экран телевизора появляется трехмерная кудряшка с криком:

— Я пошутила. Конечно, нужно было только угадать запах. И ты справился! Поздравляю! Не так уж и сложно, правда?!

Семен зло отбрасывает платочек:

— Что дальше? Быстро! И пусть твой голубь уберет скальпель от лица моей невесты.

— За дело без лишних слов? — радуется модель. — Мне нравится твой настрой. Но, знаешь, скальпель нам убирать рано. Послушай-ка условия второго конкурса. Это тоже классика жанра. На листе бумаги отпечатки губ разных девушек. Твоя задача найти отпечаток Наташи. Или наш пернатый друг вырежет на ее губах что-то свое, да так, что помада ей вообще больше не понадобиться.

Экран опять делиться пополам и Семен видит, как здоровяк красноречиво подносит скальпель к залепленному скотчем рту Наташи.

— На выполнение задания дается все те же три минуты, — инструктирует «свидетельница». — Листок лежит в ящике под фотографией, где ты брал наушник. И не забудь нам все показать.

На экране возникает знакомый таймер с обратным отсчетом. Семен кидается к тумбе, открывает ящик, достает лист формата А4. На листе восемь пронумерованных отпечатков помады разных цветов. Молодой человек задумывается, глядя то на один отпечаток, то на другой.

«2:19», «2:18», «2:17»…

Семен в запале бормочет:

— Только не светлые… не розовый, это точно нет. Я бы запомнил. Она любит потемнее…

Парень изучает более темные варианты.

«1:40», «1:39», «1:38»…

Сеня присматривается к отпечатку почти черного цвета.

— Нет, этот чересчур… — нервно заключает парень и приглядывается к отпечаткам дальше.

«1:13», «1:12»…

Взгляд Семена отстраняется, он смотрит как бы сквозь листок, опять уходя в воспоминания.

Воспоминания Семена

Он вспоминает момент, когда они с Наташей уходили на вечеринку в честь десятилетия «ДоброБанка». Прихожая. Зеркало. Рисунок Наташи.

Семен срывается с места и бежит в прихожую. Внимательно смотрит на два сердечка, пронзенных стрелой. Потом сличает рисунок с отпечатками губ. Находит верный красно — винный оттенок.

Возвращается к телевизору Семен, когда на таймере «0:19».

— Четвертый отпечаток, — тычет листком в экран Сеня.

В телевизоре весь экран тут же занимает трехмерная девушка с криком:

— И снова верно! Правда, если бы не художества Наташи, неизвестно, чем бы все могло закончиться. Но ты все равно молодец. Проявил наблюдательность. Только больше не убегай так резко, из телевизора прихожую почти не видно.

— Что теперь? — Сеня отбрасывает листок с отпечатками. Парень явно на взводе.

— Эй, женишок! А сможешь ли ты поддерживать такой бешеный темп на протяжении всего выкупа? Это не спринтерская дистанция, а, скорее, стайерская, — охлаждает его «свидетельница». — Впопыхах как бы дров не наломать.

— Отпусти мою девушку! И я с тобой поиграю, во что хочешь, совершенно не торопясь.

— Ты торопись, но не спеши.- урезонивает кукла. — Заданий еще много. Важно распределить свои силы. Понимать свои возможности перед очередным конкурсом. Я об этом говорю. Вероятно, где-то стоит притормозить, а то и передохнуть. Не всегда здорово нестись как бык на красную тряпку. Хотя каждый сам себе стратег, конечно.

— Хватит чесать! Какое задание дальше?

Мультяшка сдается:

— Ладно, гонщик. Мчим дальше. Вновь классика. Тебе будут предоставлены фотографии с изображением маленьких девочек. Обычные фотографии из интернета. Кроме одной. На ней будет маленькая Наташа. Твоя задача найти эту фотографию. Просто, правда? Настолько просто, что мы решили чуть усложнить задание. Мы специально подобрали изображения с похожими на Наташу детьми. То есть, не рассчитывай увидеть там рыжих девочек, например, или с другими очевидными отличиями. Так что, если ты с особым пристрастием не изучал семейные архивы, тебе придется нелегко.

— Тоже на время? — настраивается Семен.

— Нет. Фотографий много. Пока ты все разглядишь… Но цена у конкурса имеется. Она не такая суровая, как в первых двух заданиях, однако и ошибиться ты можешь большее количество раз.

Экран делится надвое, демонстрируя Наташу и «голубя».

«Почетный свидетель» продолжает:

— Портрет человека это, прежде всего, лицо. Так вот при каждом твоем неверном ответе наша пташка будет бить твою пташку по лицу. Здоровья в нем немало, сам догадайся, насколько болезненными будут удары.

— Вы — уроды! Конченые твари! — сыпет ругательствами Семен, возбужденно глядя на куклу.

— О, понесло тебя, — без интереса реагирует модель. — Давай лучше фотки доставай! В соседнем ящике, от того, где ты листок с отпечатками брал.

Семен идет к нужному ящику, достает стопку фотографий.

— Разложи на кровати! — распоряжается «свидетельница».

Семен повинуется, и вот перед ним три ряда, в каждом из которых по семь карточек размером 15х20. На фотографиях, как и обещалось, изображены девочки примерно двухлетнего возраста. В полный рост. Кто стоит, кто лежит, кто бежит, кто хмур, кто весел, кто кривляется… Но все, как один, худенькие, темненькие с характерными для Наташи чертами лица.

Семен, кусая губы, косится на экран:

— Ну, вы и постарались.

— А то! — гордо отвечает мультяшка. — Зато, как интересно! Можешь начинать. Как выберешь вариант, говори.

Семен впяливается в снимки. Переводит взгляд с одного на другой, пытаясь уловить отличия и тонкости. Доходит до конца, начинает сначала. Затем опять… На рассмотрении некоторых карточек задерживается подольше, с некоторыми Семену все, как кажется, более или менее ясно.

Наконец, Сеня выбирает фотографию, где смеющаяся девочка запечатлена в прыжке на детском батуте. Волосы ребенка распущены, и от динамики движения частично закрывают лицо.

Семен опасливо поднимает фото к экрану:

— Рискну предположить, что эта. На ней хуже всего видно лицо. И вам такое должно быть выгодно, чтобы меня запутать.

«Почетный свидетель» внимательно оценивает выбор Семена и, кивнув, произносит:

— Ты прав…

Во взгляде Семена проскальзывает облегчение.

— …на этом снимке действительно хуже всего видно лицо, — заканчивает фразу кукла. — Но ты очень плохо думаешь о нас. Зачем нам тебя так уж специально путать? Нет. Не на этой фотографии изображена Наташа.

И Семен, как в ночном кошмаре видит, что «голубь» наотмашь тыльной стороной ладони наносит Наташе удар по лицу. Шлепок удара перекрывается громким мычанием девушки, которое наверняка было бы криком, не препятствуй звуку широкая полоса клейкой ленты.

Семен истошно орет:

— ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ, МРАЗИ?!

«Свидетельница» спокойно парирует:

— Тебе же озвучили правила. Что не понятно?

— ДА Я ВАШИ ПРАВИЛА ЗНАЕШЬ, ГДЕ ВЕРТЕЛ?! — бьется в истерике Семен.

— Уймись, супермен, — урезонивает трехмерная модель. — В нашем выкупе удар по лицу не самая большая цена за ошибку.

— Дай мне поговорить с Наташей! Она же должна понимать, что происходит. Она так с ума сойдет.

— Нельзя. Она невеста. А невеста просто должна ждать жениха. Хочешь к ней? Пожалуйста! Но твой путь лежит только через выполнение заданий. Пойми, наконец. Или мне всякий раз суть выкупа объяснять?

Семен мечется перед экраном, как зверь. Кукла же напоминает:

— На тебе, вообще-то, задание прямо сейчас висит. Не хочешь больше допускать рукоприкладства, поскорее выиграй конкурс.

Разбитый Семен, страдая от безысходности, поворачивается к разложенным фотографиям. Снимки пугающим коллажем взирают на парня. Сеня пытается собраться и успокоится. Сызнова начинает вглядываться в похожих девочек. Думать, искать мельчайшие детали, способные стать подсказками. Изучает фон снимков, одежду… Стоп! Семен замирает, зацепившись взглядом за одно фото.

Воспоминания Семена

Ранняя осень. Сухо и солнечно. Семен и Наташа проходят по территории школы, в которой работает Сеня. Других взрослых, да и детей вокруг немного. Только на зарешеченной спортивной площадке мальчишки играют в футбол.

— А мы закажем большую пиццу или на нас двоих и средней хватит? — азартно спрашивает Наташа.

— Самую большую, — уверяет Сеня. — Я такой голодный! Сегодня чего-то пробегал весь обед. В столовую так и не сходил. Есть хочу, как медведь бороться.

— Ну, хорошо, — понимающе улыбается Наташа. — Тогда давай пойдем быстрей, а то еще от меня кусок откусишь с голодухи.

— Нет, — коварно прищуривается Семен. — Не хочу перебивать аппетит сладким.

Наташа собирается что-то ответить. Но из «клетки», где играют пацаны, через дверной проем вылетает мяч и катится прямо к Семену.

Юные футболисты кричат со спортплощадки:

— Семен Валерьевич! А, пожалуйста, пните мяч!

Сеня делает пару шагов в сторону от Наташи, заверяя ее:

— Я на пять секунд.

Парень поддевает катящийся мяч носком ноги, подбрасывает в воздух и делает несколько эффектных элементов из футбольного фристайла. Затем мягко и точно отправляет спортивный снаряд обратно в дверной проем «клетки», через который он и выкатился.

— Спасибо, Семен Валерьевич! — кричат мальчишки. А между собой перешептываются: «ого!», «вы видали?», «круто, да?!».

Наташа тоже впечатлена:

— Существует, вообще, такой спорт, где ты плох?

— Конечно, существует, — скромничает Семен, продолжая путь с девушкой. — Но в тех видах спорта, что с мячом, у меня действительно хорошо выходит. Просто в детдоме игрушек особо не было, а мячей, почему-то, хоть отбавляй. Вот я с детства и люблю с мячами возиться.

— И что даже любимой игрушки у тебя не было? — сочувственно интересуется Наташа. — Такая, с которой спать. Таскать ее везде. Или мальчишки так не делают?

— Вроде, были машинки какие-то, — с натугой вспоминает Сеня. — Пистолет, помню, был… Но, думаю, ты говоришь немного о другом.

— Пожалуй, — соглашается Наташа. — Если ты не можешь вспомнить образ любимой игрушки, то, наверное, ее у тебя ее и не было. Что, безусловно, очень грустно, на мой взгляд. Я вот свою помню. Для меня она была не просто игрушкой, а прямо другом. С которым я разговаривала, чем-то там делилась. Усаживала, укладывала, кормила…

— Наверно, это, и правда, девчонкам больше свойственно, — поддерживает беседу Семен. — Дочки-матери, пупсики разные. У тебя ведь любимой игрушкой кукла наверняка была, да?

— А вот и нет. Я с куклами не любила играть. Больше по мягким игрушкам. И одна из таких как раз была моей любимой. Только не мишка, не кошечка, не собачка, как можно было бы предположить. А обезьяна.

— Обезьяна? — даже переспрашивает Семен.

— Да. Такая обезьянка прикольная. Мне ее мама на распродаже какой-то купила, совершенно не ожидая, что она настолько сильно мне понравится. Я своей первой реакции на нее не помню, потому что маленькая была. Зато потом уже отлично помню, как с ней почти не расставалась. Жаль, потерялась она потом. При переезде, что ли…

Семен выходит из задумчивости. Перед ним, то фото, которое заставило его вспомнить этот эпизод из их с Наташей жизни. На снимке стоит девочка, засунув указательный палец правой руки себе в рот, отчего лицо ребенка кажется вытянутым. Глаза девочки задумчиво отведены в сторону и вниз, поэтому взгляд не акцентирован на объектив. Ее явно сфотографировали исподтишка. Но, главное, левой рукой девочка прижимает к себе большую, относительно себя, коричневую мягкую игрушку. Обезьяну.

Сеня берет фотографию и показывает ее «свидетельнице»:

— Я выбираю эту.

— Уверен? — уточняет кукла.

— Я говорю, эту, значит эту.

Мультяшка смотрит то на Семена, то на фото. И, по итогу, молвит:

— Как ты догадался?

— Так я правильно выбрал? — предвкушает победу Семен.

— Да! Чтоб тебя! — капитулирует «свидетельница». — Только как? Наташа же здесь совсем на себя нынешнюю не похожа.

— Много ты понимаешь в моих Наташах! — Семен в азарте даже немного веселеет.

Модель же будто оправдывается:

— Не скажи. Мы же готовились. Наблюдали за вами. Изучали. Я думала, ты не меньше трех — четырех попыток сделаешь.

— Рад тебя разочаровать. И своему позорному каратисту вели свои клешни от Наташи держать подальше.

— Надо же распетушился, — отрезвляет Семена «свидетельница». — Не забывайся! До завершения выкупа еще далеко. И клешни моего помощника могут еще не раз пригодиться.

Семен становится собраннее.

— Ладно, какой четвертый конкурс? — жестко спрашивает Сеня.

— Что ж дальше, к твоей радости, будет только интересней. Ступай-ка на лоджию! И посмотри вниз.

Семен повинуется.

— Видишь напротив черный автомобиль? — громко спрашивает мультяшка.

Сеня смотрит вниз, на проезжую часть рядом с домом. И действительно замечает черный автомобиль премиум класса.

— Да. Вижу, — отвечает парень.

— Иди назад! — распоряжается кудряшка.

Семен подходит к телевизору. А модель продолжает командовать:

— Сейчас вставляешь наушник. Берешь телефон и идешь в ту машину. Телевизор ты выключишь, но в телефоне я должна видеть тебя постоянно. Постарайся избежать общения с соседями и прочего внимания. К тому же от традиционных конкурсов на лестничной площадке я тебя избавлю. Вперед, женишок!

Семен садится на заднее сиденье машины. Просторный дорогой салон. Тонированные стекла. За рулем восседает спортивного склада бородач в солнцезащитных очках. Одет мужчина в гавайскую рубаху, шорты и сандалии. Он нажимает что-то на крупнодиагональной сенсорной панели авто и там возникает знакомая «свидетельница» на том же фоне из нарезок из свадебных фотографий.

— В машине будем общаться так, — объявляет девушка. — Знакомься, это Алим. Он преимущественно под видом туриста будет приглядывать за тобой и вести съемку. Поэтому наушник и смартфон можешь пока отложить, это для особых случаев. Здесь в салоне тоже есть камера. Я, кстати, не сказала еще, с какой целью ведется фиксация происходящего. Все твои приключения позже окажутся в интернете. Вести прямую трансляцию нельзя, тебя могут начать узнавать, а лишнее внимание нам ни к чему. Но даже ранее записанные ролики приносят нам немало дивидендов.

Семен нетерпелив:

— Говори, четвертое задание!

— За тобой прямо не угонишься, — иронично укоряет мультяшка.

— Сколько заданий вообще?

— За сегодня управимся. Тем более темп у тебя бодрый. Так вот, о четвертом задании. В этом конкурсе полагается порадовать слух невесты. Ты должен признаться ей в любви, но как можно громче, чтобы все узнали о ваших чувствах. Понятно, что «все» это условное значение. Скажем, некоторое количество случайных людей. В принципе, тоже классический конкурс, но в вашем случае, конечно, придется смекалку поднапрячь. Алим отвезет тебя, куда скажешь, если что.

Семен задумывается. А девушка говорит дальше:

— Временем этот конкурс не ограничен. Но цена у ошибки по-прежнему есть. Если Наташа не услышит, твоих признаний, то зачем ей уши.

Экран снова делится пополам, и потрясенный Семен видит, как «голубь» подносит скальпель к уху Наташи.

— Но я же не знаю, где она, — на психе тараторит Сеня. — Как я буду кричать? В какое место ехать?

— Ищи решение, — советует модель.

— И должна услышать не только Наташа, правильно? — уточняет Семен.

— Конечно. Девушкам нравится, когда парни на весь мир кричат о своей к ним любви. Суть конкурса в этом.

Семен раздумывает. И вдруг быстро обращается к Алиму:

— Поехали на вокзал. Главный, железнодорожный, знаешь?

Водитель, молча, кивает. Машина трогается.

Трехмерная «свидетельница» оживляется:

— Вокзал? Что-то придумал? Уехать в другой город? Спрятаться в камеру хранения?

Семен сконцентрировано молчит. Мультяшка продолжает:

— Мы можем общаться. Это не запрещено. Я же «Почетный свидетель».

Сеня так же насуплен.