Бесплатный фрагмент - Выигрыш

Пролог

Я ехал на работу, преисполненный своей тайной. Во всем мире только я один знал, что это мой последний рабочий день. Даже своему помощнику я не сказал пока ничего определенного. Он знал, что сегодня мы должны закончить текущую работу, а насчет следующей ничего не было известно, хотя несколько раз он уже спрашивал меня об этом.

И вот теперь он первый узнает, что это конец нашей совместной работы и мы расстаемся. Теперь ему самому придется искать работу, в общем, как-то трудоустраиваться!

Мы отработали вместе два года. До него я в основном работал один, брал мелкие заказы и в случае нужды приглашал кого-нибудь в помощь на день, два. Но вдруг появился крупный заказ и мне понадобился помощник на длительный срок. Вот тут-то и появился Миша — хороший, тихий парень, и задержался на два года. Конечно, это случилось в принципе из-за того, что после первого крупного заказа я сразу же получил второй, а потом и третий.

С другой стороны, было бы несправедливо не отметить тот факт, что работалось мне с ним легко, он меня не раздражал и, видимо, я тоже не вызывал у него отрицательных эмоций. При удачном стечении обстоятельств это могло бы продолжаться еще довольно долго, но как говорится, всему бывает предел!

Причины для прекращения совместной работы могут быть самые различные. Ну, например, не будет длительное время заказов или Миша вдруг решит, что ему пора начать работать самостоятельно и многое другое, что зачастую происходит в жизни. Но сейчас случилось нечто невероятное — я выиграл в лотерею значительную сумму!!!

Я играю в Лото регулярно уже много лет, но ни разу ничего серьезного не выигрывал. Неделю назад я, как обычно, проверяю результаты очередного тиража и — о, чудо! — все шесть номеров мои!

Нет, я не стал прыгать до потолка и кричать как безумный болельщик на футбольном матче, а просто внутренне собрался и сказал себе: «Ну, вот наконец-то, свершилось!»

Почему я произнес эти слова? Дело в том, что уже не один год я мечтал об этом дне, когда мне вдруг так крупно повезет. Не раз и не два я подробно разрабатывал планы как я распоряжусь этими деньгами, но четкого плана естественно не было, так как все зависело от суммы выигрыша.

Вот я и приехал на свою последнюю работу. Миша уже ждал меня. Традиционно перед началом работы мы уселись пить кофе. Я понимал, что должен ему все-таки что-то сказать и начал немного издалека. Я спросил его:

— Миша, скажи мне честно, ты хотел бы разбогатеть?!

Он удивленно посмотрел на меня и ответил:

— Этого хочет, я думаю, каждый!

— Да, ты прав! — с улыбкой подтвердил я. — Но скажи, какие есть возможности стать богатым, например, у тебя? Ты когда-нибудь задумывался об этом? Наша с тобой профессия практически не дает никаких шансов. Да и народная мудрость это подтверждает — От трудов праведных не построишь палат каменных! Что остается? Случай — наследство или выигрыш!

Ну, так вот, Миша, я выиграл в Лото приличную сумму и поэтому принял решение изменить свою жизнь! Первое, что я хочу сделать — это оставить эту работу. Ты спросишь меня — Неужели ты так ненавидишь свою профессию, что с такой радостью готов с ней расстаться?

Миша! Я много думал над этим. Наверное, тут дело не в профессии, а в моих взаимоотношениях с ней. Уже давно я пришел к выводу, что должен был бы заниматься чем-то другим, что дало бы мне большее удовлетворение. Особенно остро я это почувствовал, когда стал работать самостоятельно.

Очень быстро я понял, что деньги имеют вкус. Работа за зарплату — это пресные деньги. Регулярно ты получаешь договорную сумму, которая почти не зависит от усилий, приложенных тобой, для исполнения служебных обязанностей. При этом ты постоянно обижаешься на то, что тебя недооценивают и платят меньше, чем ты заслуживаешь. Правда, иногда тебе приходит на ум парадоксальная мысль: " А ведь мой шеф, наверное, считает, что платит мне слишком много?!» После этого немного многозначительно помолчав, ты философски заключаешь: «Такова жизнь!» — и продолжаешь безрадостно тянуть свою лямку.

Другое дело, когда ты работаешь самостоятельно. Во многом ты сам себе хозяин и такая работа поначалу дает удовлетворение и… приносит соленые деньги. Почему соленые? Да потому что они пропитаны твоим потом и получить их, как правило, тяжелее чем выполнить работу. При случае загляни в глаза человеку, который должен расплатиться с тобой за выполненную работу, в них ты прочтешь неизбывную тоску! Он вынужден отдать тебе деньги, которые ты явно, по его твердому убеждению, не заслужил!

Конечно, есть люди, которые легко расстаются с деньгами, но это, как правило, люди, к которым эти деньги также легко пришли. Сегодня я именно тот человек, к которому деньги свалились с неба! И поэтому, скажу тебе честно, я хотел бы…

Тут я сделал паузу и задумался:

— А что бы действительно я хотел?

Да, у меня давно были разработаны всевозможные планы на случай выигрыша. Но сейчас, когда это свершилось, все они показались мне такими малозначительными, что стало ясно — никаких планов по существу у меня нет!

Вот поэтому-то я и не смог внятно объяснить Мише что же я хочу сделать с этими деньгами. Чтобы выиграть время, я спросил его:

— А чтобы ты сделал, если бы выиграл в лотерею?

Миша как будто ждал этого вопроса.

— Я бы, — начал он повышенным тоном, — сразу же положил бы эти деньги в банк! — с ударением закончил он фразу.

— И все?! — удивленно спросил я.

— Конечно, нет — ответил он. — Я открою тебе секрет, — продолжил он, — я давно мечтаю начать играть на бирже! Я много читаю об этом и постоянно слежу за ситуацией на бирже. Но, увы, без первоначального капитала там делать нечего!

— Ну, хорошо — я попытался как-то прокомментировать это его признание. — Даже не имея денег для самостоятельной игры ты мог бы, по крайней мере, пойти учиться и стать, в конце концов, биржевым маклером и заниматься любимым делом.

— Я уверен, что ты не прав! — начал он. По моему твердому убеждению, научиться играть на бирже, как впрочем, научиться играть вообще — невозможно. Это от Б-га! Конечно, в процессе игры ты приобретаешь некоторый опыт — и только! Но даже этот опыт ты можешь получить лишь в процессе самостоятельной игры — и никогда, наблюдая за игрой со стороны!

Выслушав все это, я немного опешил. Мне даже в голову не приходило, что такой с виду скромный парень, каким казался мне Миша, может быть озабочен таким авантюрным делом как игра на бирже. Честно сказать, я ожидал, что он скажет мне о желании купить квартиру, машину, наконец, жениться, но про биржу… я этого понять не мог!

Впрочем, надо было закончить нашу работу. Я твердо решил это сделать именно сегодня, чтобы больше к этому не возвращаться и развязать себе руки.

Мы начали работать почти не разговаривая, обмениваясь лишь отдельными словами по ходу работы.

Незаметно подошло обеденное время. Было уже видно, что еще немного — и дело будет сделано. Настроение у меня было приподнятое, все шло по плану, и я, предупредив Мишу, отправился купить что-нибудь нам на обед.

Пока я ходил Миша накрыл стол, то есть попросту говоря, отодвинул все лишнее на нашем рабочем столе в сторону и покрыл этот кусок стола чистой бумагой.

Мы сели кушать. С некоторой настороженностью я ждал от Миши вопроса — так что же я буду делать дальше?

Хотя после нашего утреннего разговора я постоянно думал об этом, но окончательного решения так и не принял. Поэтому, не дожидаясь Мишиного вопроса, я начал говорить.

— Знаешь, Миша! Я не смог рассказать тебе о своих планах, так как не был уверен, что я сам этого всего хочу. Все время, что мы работали, я размышлял о них. Сказать, что я твердо что-то решил, я не могу. Но все же, скорей всего, первое, что я сделаю — это поеду повидаться со своей дочерью, а заодно и проведаю бывшую супругу. Я как-то тебе рассказывал, что восемнадцать лет тому назад мы с ней разошлись.

— Да, я помню, — сказал Миша, — но ты никогда не рассказывал подробностей.

— Ну, что ж, у нас есть еще несколько минут, — подумал я. — Пожалуй, я тебе сейчас все расскажу.

Итак, мы жили довольно неплохо, у нас росла дочь девяти лет, которую я очень любил. Конечно, случались и ссоры, но не думаю, что чаще, чем в других семьях. Единственно, что меня настораживало в наших отношениях это то, что с тех пор как дочка пошла в школу, моя жена полностью ушла в свою работу. Ее назначили руководителем группы, начальство постоянно ее хвалило, и все разговоры дома так или иначе сводились к ее проблемам на работе. Меня это раздражало, но ничего с этим я поделать не мог.

Мои же профессиональные успехи в тот период были довольно скромными и я подумывал заняться чем-то другим.

Примерно за полгода до развода жена продвинулась по служебной лестнице еще выше — ее назначили начальником отдела. Это был ее триумф! Круг ее общения резко изменился, зарплата существенно выросла, и домой она приходила только ночевать. Очень быстро мы стали почти чужими людьми, нас связывала только дочь.

И вот однажды она заявила мне довольно будничным тоном, что она со мной разводится. Ей надоело слушать мои упреки — это мешает ей жить. Вначале я не предал большого значения ее словам, но вскоре она вручила мне повестку в суд.

Я готовился к суду, как к бою на последнем рубеже. Мне казалось, что приготовленная мною речь должна убедить любого в ошибочности нашего развода. Однако на суде судья выслушала довольно равнодушно наши первые заявления и дала нам полгода на примирение. Так что мое выступление не состоялось!

После суда жена сразу же заявила мне, что мириться она со мной не собирается, так как она все уже решила, и потребовала, чтобы я освободил ее от своего присутствия. Категоричность своего требования она обосновывала тем, что у меня была комната, в которой я жил до брака с ней, а ей необходим покой.

Я решил не обострять до крайности наши отношения и вскоре переехал в свою комнату.

Казалось бы, она должна была быть довольной, что своего добилась, но сильно ошибался. Скоро я это понял.

При разъезде мы договорились, а вернее, я сказал, что буду навещать дочь два-три раза в неделю и два раза в месяц брать ее к себе на выходной. На это мое заявление она ничего не ответила, и я подумал, что она согласилась. Но, увы, это оказалось не так!

Она всячески препятствовала моим свиданиям с дочерью. Внушала ей, что у нее никчемный отец, с которым лучше поменьше общаться!

Надо сказать, тогда она добилась своего, и в этом ей сильно помогли ее родители, с которыми у меня с самого начала были прохладные отношения. Дело было в том, что они считали — я их дочери не пара!

Дочь с неохотой встречалась со мной, не хотела разговаривать, односложно отвечала на вопросы. При малейшем поводе начинала плакать и даже устраивать истерики. Свидания стали превращаться в кошмар!

До сих пор, когда я вспоминаю об этом, мне становится не по себе.

Борьба за право общения с ребенком отнимала у меня все силы. Начались неприятности на работе, и мне в конце концов пришлось уволиться. Конечно, я быстро нашел другую работу, но она меня также мало интересовала.

Прошло полгода, данные нам судом для примирения. На второй суд я уже шел только с одним желанием — покончить поскорей со всем этим, и — дальше не было никакой ясности.

Суд закончился очень быстро, так как я уже не возражал против развода. Мне было все безразлично!

Я вышел из зала суда, сел в метро, но вскоре вышел и всю дорогу до своего дома шел пешком. Уже подходя к дому, я начал успокаиваться и входя в подъезд подумал: «А может, мне лучше куда-нибудь уехать?!»

С этой мыслью я не расставался много дней, пока она окончательно оформилась в твердое убеждение — я должен уехать в Израиль!

Тут случайно я взглянул на часы.

— Мы уже сидим почти час! — сказал я Мише. — Все-таки надо сегодня закончить наш проект. На завтра у меня совсем другие планы. В следующий раз я дорасскажу тебе остальное. Поверь мне, ничего особенно интересного ты не услышишь, — с грустной усмешкой закончил я.

Мы продолжили нашу работу. Как я и рассчитывал, к шести часам ее закончили. Немного прибрав помещение и, собрав инструмент, мы направились на стоянку к машине.

Высадив Мишу около его дома, я отправился в супер купить себе что-нибудь на ужин.

Холостяцкий ужин, скажу прямо, вещь противоестественная. Мужчина после трудового дня должен получить одобрение от членов своей семьи — в этом ритуальный смысл ужина, и это укрепляет мужчину в сознании важности того, что он делает!

Для холостяка ужин просто механическое поглощение пищи без каких-либо эмоций. Даже накопившееся за день раздражение ему не на ком сорвать!

Я уже привык к своему холостяцкому положению. Любая мысль о необходимости его изменить и жить как большинство людей в семье, вызывает у меня сначала сильное возбуждение, а потом очень быстро перерастает в апатию и осознание, что я, видимо, уже не способен что-либо менять!

Но вот он счастливый случай, который дает возможность все поменять в жизни! Я должен им воспользоваться и начать новую жизнь! — рассуждал я сам с собой за ужином.

Занятый этими мыслями, я машинально проглотил свой по-прежнему холостяцкий ужин и усевшись перед телевизором, стал составлять план на завтра.

Я уже твердо решил, что новую жизнь я начну с посещения дочери и бывшей жены.

Путешествие

Дорога! Как я давно никуда не ездил. Точнее сказать, не путешествовал. А ведь раньше я так любил сесть в поезд или самолет и не спеша перебирать в уме события прошлой моей жизни, рассматривая их с разных сторон. Этот процесс вызывал такое умиротворение в моей душе, что по прошествии некоторого времени я засыпал, и это был лучший сон в моей жизни!

О чем же мне думалось сейчас, когда самолет, набрав высоту, величественно-спокойно начал свое продвижение к конечной цели.

— Вот день, которого я так долго ждал! — думал я. — Может, это отправная точка, с которой я смогу начать новую жизнь. Все что было раньше — надо зачеркнуть и забыть! Но главное, действовать надо, обдумывая каждый свой шаг, ведь такой шанс выпадает только раз в жизни.

И еще я думал о своей дочери. Как она сейчас мне покажется, ведь она уже взрослый человек, молодая женщина. Как она встретит меня?

Ну, а как там моя бывшая жена, она все еще кипит злобой или уже успокоилась?!

Потом я вспомнил своего напарника Мишу. Только в последний момент я узнал о его тайной мечте. Меня это его стремление стать игроком на бирже так удивило, что до сих пор я не знал, как к этому относиться. У меня самого никогда подобных интересов не было. Я считал себя человеком не азартным, и предел моего риска был проигрыш в казино ста долларов.

Кстати, о казино. Сразу же на ум пришли воспоминания о тех днях.

Четыре года назад в одно прекрасное утро… Хотя чем оно было прекрасное? Ведь именно тогда у меня долгое время не было заказов и я сильно переживал из-за этого. И все-таки что-то особенное было в том утре, потому что я проснулся с мыслью, что должен срочно куда-то поехать отдохнуть. Ну, хотя бы неделю.

Но это тоже не все. А главное было то, что в меня вселился авантюристический дух, который шептал мне в ухо:

— Плюнь на все и поезжай куда-нибудь!

Через три дня я уже лежал на пляже в Мармарисе. Народу на пляже почти не было — не сезон. Немногочисленность туристов в этом курортном месте я воспринял как большую удачу для себя.

Первый день я знакомился с окрестностями. Сам по себе курортный городок не вызывал каких-либо восторгов. Бесконечные ряды отелей, магазины, кафе и рестораны, в общем, все, что должно быть в таком месте. Но поразила меня природа. Извилистый, живописный берег моря, обрамленный горами, покрытыми хвойными деревьями, радовал глаз и создавал прекрасное настроение. Невольно возникало желание остаться тут навсегда!

Вот тогда-то и произошла встреча с Леной, девушкой из большого сибирского города, которая в это время тоже приехала отдыхать в Мармарис.

Чем оказалась для меня эта встреча? Событием, которое могло бы круто изменить мою жизнь? Или это был просто курортный роман, о котором приятно иногда вспомнить, да и только?!

Всю ту неделю, что мы были вместе, нам было очень хорошо. Так хорошо и не утомительно бывает только тогда, когда люди подходят друг другу и никакие бытовые проблемы не мешают их отношениям.

Вот именно с Леной я впервые в жизни побывал в казино, где без сожаления расстался с сотней долларов.

Неделя пролетела как одно мгновение, и внезапно наступил момент расставания.

Мы беспомощно смотрели друг на друга и, видимо, были похожи на птиц, подстреленных на взлете!

Несколько месяцев после расставания я звонил ей по несколько раз в неделю. Голова моя была занята только мыслями о необходимости как можно быстрее поехать к ней и… Дальше была сплошная неясность, а что же я хочу дальше?

Если я просто хочу еще какое-то время провести с ней и уехать обратно — это одно. Хотя навряд ли у нее дома будет также все прекрасно, как это было в Мармарисе. Значит, в такой поездке нет большого смысла и меня ждет разочарование!

Поехать и сделать ей предложение выйти за меня замуж — это совсем другое. Захочет ли она, и насколько сильно этого хочу я, и главное — готов ли я сегодня это сделать?!

Все эти вопросы мучили меня постоянно. Время шло. Проблемы каждодневной жизни постепенно стирали остроту моих переживаний, и они уже переставали быть первостепенными. В конце концов, я сказал себе, что надо отложить на полгода решение этого вопроса. Мне стало немного легче, но именно немного!

Дело в том, что я уже как бы пообещал Лене, что скоро к ней приеду в гости. Время летело быстро, а я только то и делал, что искал предлоги, чтобы отсрочить свою поездку. Видимо в какой-то момент Лена поняла, что я никак не могу решиться на такой шаг и попыталась разрядить атмосферу. При очередном телефонном разговоре она тактично сказала мне, что, видимо, нам не надо торопиться принимать окончательное решение, лучше подождать и обдумать все еще раз!

Сначала я очень обрадовался такой великодушной помощи с ее стороны, но потом, очень быстро до меня дошло, что фактически она дала мне понять — я ее больше не интересую!

Несколько недель обида отравляла мою душу день и ночь. Но, вдруг, я смирился и сказал себе:

— Видимо, так и должно было быть?!

Мои звонки Лене становились все реже и реже, а ее ответы на мои вопросы все уклончивей и уклончивей…

На этом месте, скорей всего, я заснул и проснулся от вопроса стюардессы: что я буду кушать?

Прием пищи, а проще сказать — еда в самолете, для меня не более чем ритуал. Знак того, что самолет уже успешно миновал или почти миновал половину пути. Поэтому по-быстрому покончив с этим делом, я снова погрузился в свои мысли.

Как там Миша? Я оставил ему машину с инструментом, нашел заказ на то время, что буду отсутствовать и вроде бы никаких причин для беспокойства не должно быть.

Но вот, как я начал понимать, появилось новое обстоятельство, которое могло осложнить его положение. Во мне росло неодолимое желание встретиться с Леной. Если я все же решусь на это, то время моего отсутствия увеличится. Насколько оно может увеличиться, одному Б-гу известно. Что же тогда будет делать Миша?

Обдумывая эту ситуацию со всех сторон, я незаметно для себя снова уснул.

Проснулся я только когда появилась команда: «Пристегнуть ремни!»

Через полчаса мы благополучно приземлились в городе моего детства и юности!

Об этом городе

Я вышел из аэропорта на улицу. Было уже темно. Я был один, меня никто не встречал. Конечно, я мог бы попросить кого-нибудь из своих старых знакомых встретить меня, но я этого не хотел.

Мне представлялся мой приезд в этот город именно так. Я один, налегке выхожу из аэропорта, темно, моросит мелкий дождик… Я сажусь в такси.

Все так и случилось, за исключением дождика.

Номер я заказал в гостинице, мимо которой в те давние времена я проходил бессчетное число раз, любуясь ее фасадами. К слову сказать, тогда нас, местных жителей, внутрь гостиницы просто не пускали!

Все время, что я ехал на такси, я смотрел по сторонам, пытаясь понять — что же все-таки изменилось. Да, было много нового, но неизменным оставался силуэт города, который не спутаешь ни с каким другим в мире.

Любил ли я его? Несомненно! В какой-то части моей души он жил постоянно. Это была моя родина, место, где я ощутил свое Я, где сложились мои убеждения и мои взгляды на жизнь.

Внутренний голос мне тут же напомнил, что я пропустил слова о первой любви. Но не хотелось врать — не было у меня здесь настоящей любви!

Пока я так размышлял, такси добралось до центра города. Вот он главный проспект, он должен помнить меня?! Сейчас он выглядел даже более нарядно, чем при нашем расставании.

Когда-то я был безумно город, что родился и жил в этом лучшем в мире городе. Потом повзрослев, я неожиданно обнаружил, что этот город — каменная громада — просто символ величия империи, и ему по сути нет никакого дела до людей, его населяющих. И даже однажды закралась страшная мысль:

— А в блокаду-то тоже защищали в первую очередь камни…

Впрочем, насколько мне было известно, и сегодня отношение к людям на моей бывшей родине оставляло желать лучшего.

И все-таки город был красив. Его классические архитектурные ансамбли создавали некую гармонию — воплощение гениального замысла. Огромное количество талантливых людей смогли воплотить в этих камнях свои мечты и представления о гармонии.

— И все это зиждется на фундаменте из костей безымянных строителей, сгинувших здесь в топях во славу империи! — с грустью подумал я.

Вот и гостиница. Я расплатился с водителем долларами, что его нисколько не удивило. А ведь еще свежи воспоминания о том, что раньше за одно лишь прикосновение к этой зеленой бумажке можно было угодить в тюрьму!

Номер поразил меня. Такую роскошь я видел только в музеях — бывших дворцах царя и знати. Не могу сказать, что когда-нибудь мечтал пожить в такой роскоши, просто не мог представить себя в такой обстановке!

Поскольку было уже поздно, то я заказал легкий ужин в номер и направился в душ. Перекусив, я включил телевизор. Пощелкав пультом и не обнаружив для себя ничего интересного, я встал с кресла и подошел к окну.

Приоткрыв штору, я выглянул на улицу. Она была хорошо освещена и было видно, как люди, в основном хорошо одетые и с виду довольные собой, не спеша шли по своим делам.

Но этот отвлекающий маневр — разглядывание прохожих, никак не мог отменить того, что я должен был сделать — позвонить бывшей жене!

Встреча с бывшей женой

Как только я ощутил себя личностью, то я положил себе за правило — никогда не возвращаться назад! До настоящего времени мне удавалось его придерживаться. Но как гласит народная мудрость: «Никогда не говори никогда!» Жизнь все расставляет по своим местам.

Едва только стала вырисовываться возможность этой поездки, я довольно легко уговорил себя в ее необходимости. Незадолго перед поездкой я позвонил бывшей жене и несколько туманно сообщил ей, что скоро появлюсь у них в городе, но точную дату почему-то не назвал, видимо, когда-то приобретенный навык к осторожности в общении с ней остался!

И вот настал момент, когда я должен сделать этот звонок, который, как мне казалось, неизбежно повлечет за собой какие-либо последствия…

В ее голосе прозвучало некоторое изумление, когда она поняла, что я уже здесь. Но мгновенно она справилась с собой и будничным голосом сказала:

— Приезжай к нам сейчас! Если ты хочешь, ты можешь у нас остановиться.

По правде, я не ожидал такого приема и на секунду даже опешил. Потом быстро овладев собой, ровным голосом поблагодарил ее за приглашение, сказав, что я уже устроился в гостинице. Немного поговорив, мы договорились встретиться завтра вечером у них дома.

Положив трубку, я с облегчением вздохнул:

— Ну, начало есть! Что же дальше?

Сегодняшняя программа была исчерпана, и я в хорошем настроении уснул.

На следующее утро я проснулся также в отличном настроении — начиналась новая жизнь!

До обеда я бродил по городу, который покинул много лет тому назад. Явно ощущалось, как изменилась атмосфера жизни города, участился ее пульс. Бродил я совершенно бесцельно и просто предавался воспоминаниям. На душе было легко.

Пообедав в гостинице, я начал собираться в гости. Понятно, что для такого исторического визита необходим и соответствующий подарок. Об этом, естественно, я позаботился заранее, еще перед отъездом.

Я всегда считал, что дарить женщине заочно одежду и украшения — большая глупость. Вот и на этот раз я выбрал из всего мною увиденного отличную, на мой взгляд, картину из цветного камня с видами Иерусалима.

Такси неслось по вечернему городу. Немного отрешенно наблюдал я за людской суетой на улицах. «Когда-то я тоже был среди них!» — думал я. Но глубоко углубиться в эту тему мне не удалось — мы приехали!

Ждать пришлось не долго, сразу же после звонка дверь открылась и спокойный голос, почти лишенный какой-либо интонации, голос моей бывшей жены, пригласил меня войти.

Как только я переступил порог, я замер от неожиданности — на меня смотрело мое отражение в полный рост. На долю секунды я замешкался, но потом, сообразив, что это всего лишь мое отражение в зеркале, перевел взгляд на хозяйку дома.

Увидев мою растерянность, она с усмешкой сказала:

— У нас все так реагируют в первый раз. Это изобретение твоей дочери! К сожалению, ее сегодня не будет, она позвонила и извинилась. Вы встретитесь завтра.

Я разделся и прошел в зал. Все выглядело чинно и строго. Ни одной фотографии ни на стенах, ни на полках я не увидел, хотя было заметно, что не так давно они там присутствовали. Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, вроде того:

— Что-то тут не так?!

И тут же ее место заняла другая:

— Надо же вручить подарок!

Картина ей очень понравилась, и по всему было видно, что это действительно так. Она быстро нашла ей подходящее место, и через несколько минут картина уже висела.

Мы сели пить чай. С удивлением я отметил про себя, что, видимо, она тщательно обдумала сценарий нашей встречи поскольку, несмотря на то, что последний раз мы виделись много лет тому назад, создавалось ощущение будто мы расстались вчера.

Лишь вскользь она спросила меня, почему я до сих пор не завел новую семью. В том же тоне я ответил ей, что был не готов к этому, но, как я думаю, и сейчас еще не поздно.

— А что же помешало тебе найти нового мужа?! — спросил я с легкой ехидцей.

Она не обратила внимание на мою интонацию, а напротив, с некоторым вызовом, сказала:

— Ты знаешь, я два раза пыталась!

После этих слов я пристально посмотрел на нее. Мало что осталось в ее чертах от той юной, стройной девушки, какой она была, когда мы познакомились. Сейчас это была плотная, чуть оплывшая в теле, уверенная в себе женщина. Серьезный, твердый взгляд без каких-либо проблесков иронии заставил меня задуматься — как же она жила все эти годы. Но я прекрасно понимал, что пока эти вопросы не уместны!

Она рассказала мне о дочери. Сейчас она работает заместителем редактора одного молодежного журнала, очень занята и дома бывает редко. Есть у нее молодой человек, но, похоже, замуж за него она пока не собирается.

— Впрочем, завтра вы увидитесь, и она тебе сама все подробно расскажет. Так будет лучше! — добавила она.

Потом мы поговорили о наших общих знакомых. Я с удивлением узнал, что с большинством из них она уже давно не общается, а почему — трудно объяснить; видимо, просто разошлись?!

Похоже было, что все доступные нам темы мы уже исчерпали и пришло время собираться в обратный путь. Я поблагодарил за чай и сказал, что мне пора ехать. Она не стала настаивать, было заметно, что она устала от этой встречи.

Уже находясь в прихожей, она вдруг взяла меня за руку и, увлекая за собой, повернула к зеркалу, в котором мы увидели себя вместе, и голосом с гипнотическими интонациями произнесла:

— Я хочу сделать тебе предложение …жить вместе! Я долго думала об этом. Возможно, что я совершила тогда ошибку, поддавшись порыву! Скоро мы оба будем старые и больные и нам будет необходима поддержка друг друга. Подумай об этом, твой ответ для меня очень важен!

Ошеломленный, я вышел наружу, и всю дорогу до гостиницы не мог придти в себя.

— Что с ней случилось? — спрашивал я себя. — Неужели она так боится одинокой старости, что решилась на такой шаг?

Такой поворот событий никак не укладывался у меня в голове. «Я должен обязательно попытаться все выяснить у дочери!» — как бы подвел я итог своим размышлениям.

В голове не было ни одной мысли, отупляющая усталость завладела телом и оставалось только одно — лечь спать. На удивление, заснул я легко.

Встреча с дочерью

На следующее утро я проснулся с ощущением как будто меня всю ночь ломали. Чтобы немного придти в себя я, даже не позавтракав, отправился к реке. С детства я знал, что бездумное созерцание текущей воды успокоит меня.

Десять минут быстрой ходьбы, — и вот я уже на набережной. Мне всегда казалось, что эта река — главное нерукотворное украшение города. Невозможно было даже себе представить, чтобы город вдруг лишился реки. Но именно эта мысль не оставляла меня в те минуты, пока я шел на встречу с ней.

Нет, все по-прежнему. Величественно и равнодушно река все так же несла свои темные воды к заливу. Я почувствовал прикосновение легкого ветерка и от этого успокоение начало охватывать мой организм.

Быстрым шагом я пошел вдоль набережной, рассеянно-задумчиво смотря на воду. Я знал — это должно мне помочь!

Действительно, через полчаса такой ходьбы я наконец ощутил, что полностью успокоился, и желудок настоятельно требует к себе внимания.

Я не стал возвращаться в гостиницу завтракать, а зашел в первое попавшееся мне кафе. Сидя за столиком и поджидая свой заказ, я вдруг сообразил, что должен сегодня позвонить дочери и договориться с ней о встрече. К сожалению, у меня не было с собой номера ее телефона и я, быстро поев и расплатившись, поспешил обратно в гостиницу.

Когда я назвал номер своей комнаты, дежурная вместе с ключом протянула мне записку. Записка была от моей дочери, в которой она писала, что хотела увидеть меня утром и приехала в гостиницу, но не дождалась и уехала по делам. Далее она сообщала, что сегодня вечером она свободна и очень хотела бы со мной встретиться.

Почерк у нее был ровный и четкий, и мне сразу же подумалось:

— А ведь он совсем не похож на мой!

Но я не стал дальше развивать эту мысль, а направился к себе в номер и позвонил ей.

За годы нашей разлуки мне лишь несколько раз довелось беседовать с дочерью по телефону. Сначала она не хотела вообще со мной говорить, что часто бывает с детьми в ситуации, когда родители расходятся. Потом были натянутые ответы на мои вопросы о школе, подругах и прочем — в них по-прежнему сквозила затаенная обида.

Лишь в последние годы наш разговор уже был похож на общение взрослых людей. Но она настолько была погружена в свои дела, что ей до меня просто не было никакого дела.

Вот и сейчас, как только раздался в трубке ее голос, я понял как она далека от меня.

— Папа! Подожди секундочку! — сказала она таким обыденным тоном как будто мы расстались не далее как полчаса назад.

Долю секунды я пребывал в недоумении как мне вести себя дальше, но тут снова послышался ее голос, в котором уже явно слышались теплые тона.

— Папа! Ты получил мою записку?! Я так хотела тебя увидеть утром. Где ты был?!

Я не стал рассказывать ей о своем утреннем состоянии, а просто сказал, что вышел погулять на набережную. Немного поговорив, она извинилась, сказав, что у нее много дел, и мы договорились встретиться вечером у меня в гостинице.

Спустившись снова в холл гостиницы, я сделал заказ на ужин для двоих у себя в номере и отправился бродить по городу. В голове царила круговерть — воспоминания о прошлом перемежались с мыслями о предстоящей встрече с дочерью.

Перед отъездом я долго искал для нее подарок, но ничего подходящего найти не мог. Удрученно я рассматривал развалы всяческих безделушек и раздраженно спрашивал себя, кому весь этот хлам нужен?!

Но все же мне повезло. Случайно я зашел в маленький магазинчик игрушек недалеко от моего дома, который раньше я даже не замечал, и неожиданно прямо перед собой, на средней полке увидел кудрявое чудо!

Это был именно он — кудрявый барашек с золочеными копытами, точно такой, какой я подарил дочери в три года на день рождения.

Я был несказанно рад своей удаче и, лишь придя домой, подумал:

— А вспомнит ли она, что когда-то у нее был такой же?!

Вернувшись после прогулки в номер, я развернул упаковку и поставил барашка на видное место, чтобы при входе в комнату она сразу же увидела его! Потом несколько раз я пытался расположить его более эффектно, но безуспешно. В конце концов я поймал себя на мысли, что так можно рехнуться, и прекратил попытки. Чтобы окончательно прийти в себя, я отправился в душ.

Стоя под плотными струями воды, я вдруг подумал, что хорошо бы выйти на улицу и там встретить дочь.

Выйдя из гостиницы, я огляделся по сторонам и не заметив ничего интересного, стал рассеянно рассматривать фасад. Вдруг поблизости от себя я услышал знакомый голос:

— Папа! Это ты?!

Молодая женщина среднего роста уверенной походкой шла мне навстречу. Это была моя дочь!

Узнал бы я ее на улице после стольких лет разлуки? — не знаю! Но черты ее лица были мне знакомы.

— Она сейчас похожа на мать — подумал я с некоторой горечью. — А ведь в детстве она была копия меня!

Но размышлять было некогда. Я обнял ее и поцеловал в щеку.

— Почему ты на улице? — спросила она.

— Знаешь, было немного душно в комнате и я решил на десять минут выйти на улицу подышать свежим воздухом. Вот и вся загадка! — с легким смешком добавил я.

— Пойдем наверх! — позвал я ее.

— Шикарные апартаменты! — воскликнула она войдя в номер. — Ты, наверное, разбогател там?! — иронически-вопросительно спросила она.

— Да, немного накопил — уклончиво ответил я. Она явно не обратила внимания на мои слова и с тем же пафосом продолжала:

— Никогда прежде я не бывала здесь внутри!

— Я тоже в первый раз! — ответил я.

— А этот прелестный барашек?! — спросила она — Это тоже часть интерьера?

— Нет, это твой подарок! — торжественно произнес я. — Видимо, ты не помнишь, что, когда тебе было три года, я подарил тебе точно такого же и ты его очень любила!

— Да, да! Что-то я припоминаю! В прошлом году я перебирала нашу кладовку и видела нечто подобное, — задумчиво сказала она.

— Ну, что ж! Замкнулся четвертьвековой круг! — патетически с легкой иронией произнесла она и погладила барашка. — Спасибо, папа!

Столик для ужина был сервирован отлично, и при взгляде на него сразу же возникало чувство голода. Я пригласил дочь к столу.

Мы ели, произносили тосты за встречу и другие, уместные в данном случае, но атмосфера была несколько натянутой. Ела она мало, хотя постоянно говорила, что все очень вкусно.

Чтобы создать атмосферу доверия в наших отношениях, я начал рассказывать о себе. Мой рассказ в основном касался последних лет моей жизни, так как о раннем периоде моего врастания в новую жизнь я не хотел в тот момент упоминать, чтобы не потерять время на лишние разговоры и не упустить возможность выяснить то, что меня интересовало.

Вкратце я рассказал ей, чем я занят и к своему удивлению пропел дифирамб своему помощнику Мише.

— А он, видимо, славный парень! — сказала мне дочь — И ты его, наверное, любишь?!

Я не стал развивать эту тему, а перевел разговор на нее.

— Ну, а кого ты любишь?! — шутливо, но с вызовом спросил я.

— Есть у меня парень, с которым я встречаюсь уже два года, — ответила она, приняв мой вызов. — Не уверена, что я его люблю, но мне он очень удобен. И это пока все! — решительно отрезала она.

— Ну, а как работа? — пытаясь смягчить ее резкость, спросил я.

— Представь, мне нравится моя работа! — энергично ответила она. Масса интересных людей, все время что-то происходит, вообще скучать некогда…

Она вдруг замолчала.

— И все же! — она снова вернулась ко мне — Иногда мне кажется, что заниматься этим всю жизнь я не смогу! — с иронической усмешкой закончила она фразу.

— Что делать! Жизнь длинна, и случиться может все, что угодно! — философски подвел я как бы черту ее эмоциональному выступлению.

— Лучше расскажи, что случилось с твоей мамой? — перевел я разговор на интересующий меня предмет.

Коротко я рассказал ей о вчерашней встрече и неожиданном предложении ее матери.

— Я не хочу вмешиваться в ваши отношения! — начала она серьезно с официальными нотками в голосе. Потом, видимо, поняв, что выбрала неверный тон, она неожиданно задумчиво-мягким голосом продолжила: — Впрочем, я тоже результат ваших отношений и имею право сказать свое мнение. Я думаю, что для матери было бы счастьем, если бы ты вернулся!

— А для тебя?! — спросил я ее и внутренне напрягся, сожалея, что поддался порыву.

— Папа! Мы взрослые люди, и ты прекрасно понимаешь, что после стольких лет твоего отсутствия, нереально мгновенно воспылать дочерней любовью к вновь обретенному отцу. Но если ты сойдешься вновь с матерью, то со временем, я думаю, и наши отношения станут теплее.

После этих слов моей дочери я воочию убедился, как я поторопился со своим вопросом. Но позволить себе обидеться я не мог, по-своему она была права!

Оставался еще один момент, который не давал мне покоя.

— Скажи мне — обратился я к дочери мягко, но с некоторой иронией в голосе. — А для чего это представление с зеркалом в прихожей?! Мама сказала, что это ты придумала там его поставить.

— Это не совсем так! — улыбнувшись, сказала она. — Тут длинная история, но я хочу, чтобы ты ее узнал, так будет лучше! — закончила она.

— Мама частенько ходит в гости к своей старой подруге тете Люсе. Впрочем, ты ее и ее мужа должен знать. Тетя Люся уже лет десять очень известная гадалка, и мама постоянно просит ее погадать… тем более, что это ей естественно ничего не стоит! — добавила она с усмешкой.

И вот как-то месяца два назад тетя Люся нагадала маме, что у вас будет свидание. С тех пор мама не находила себе места. Она загорелась идеей вернуть тебя, иначе ей казалось, что ей грозит мучительная, одинокая старость!

Я пыталась с ней беседовать на эту тему и объяснить, что это не реально, и она всегда может рассчитывать на меня. Но чем больше я прикладывала усилий и приводила аргументов, тем одержимее становилась она в своих грезах. Ты начал ей сниться по ночам и во сне она с тобой разговаривала!

И когда ты вдруг позвонил и сказал, что скоро приедешь, то с ней стало твориться что-то невообразимое. Она заявила мне, что мы должны создать в доме такую обстановку, чтобы, когда ты к нам придешь, у тебя возникло ощущение твоего родного дома!

Началось бесконечное передвижение мебели, замена штор и так далее… Потом она убрала все фотографии и картины со стен и комода. Но если бы только это! В разгар всех этих перестановок ей вдруг приснилось, что вы вдвоем стоите перед огромным зеркалом, взявшись за руки. Это был финиш!

Мы объездили весь город, пока не купили подходящее зеркало. Целый день двое рабочих устанавливали его, так как ей все время казалось, что оно стоит не так.

— Ну, теперь ты знаешь, пожалуй, все! — с облегчением закончила свой рассказ дочь. — Конечно, я очень хотела бы, чтобы мать была счастлива. Но решение за тобой! — голос ее звучал настолько серьезно, что исключал какие-либо возражения.

Мы посидели еще немного, поговорив о разных пустяках. Неожиданно она посмотрела на часы и сказала, что ей срочно надо идти.

Я проводил ее до выхода из гостиницы. Она поцеловала меня в щеку и сказав «Пока!» — быстро зашагала в сторону метро.

Я остался один. В голове была тяжесть, от которой хотелось во что бы то ни стало освободиться. Подниматься обратно наверх не было сил и самое простое решение было направиться к бару. Залпом я выпил три или четыре рюмки коньяка и почувствовал, как сразу же просветлело в голове и пропало напряжение в затылке.

Почти бессознательно вышел я на улицу и пошел по тротуару без какой-либо определенной цели. Через какое-то время я обнаружил себя сидящим на лавочке в тихом сквере. К счастью, людей поблизости не было, и я спокойно мог побеседовать сам с собой.

О чем же я тогда думал? Скорей всего, ни о чем конкретном, в голове роились обрывки мыслей. Но одна мысль не давала покоя: — Почему она не взяла барашка?! Просто забыла или ей настолько безразлично все, что связано со мной?

Ясного ответа я не находил и это мучило меня.

В конце концов, я заставил себя встать и вернуться в гостиницу, где я мог забыться в спасительном сне.

Спал я как убитый, но под утро, когда сон уже чуток и вроде бы уже не спишь, увидел я обрывок сна, в котором я с трудом пытаюсь установить огромное зеркало, а оно все время норовит на меня упасть!

Я не стал дальше искушать свое воображение, а быстро встал и направился в душ.

За завтраком я стал обдумывать, что же мне делать дальше. Первое, что пришло сразу в голову, это простая мысль:

— Надо поскорей отсюда сматываться! Если они еще узнают про мои деньги, то мое положение станет… ничего другого на ум не шло кроме штампа — хуже губернаторского!

Вторая мысль была более оптимистическая:

— Как же, в кои веки приехал и сразу бежать! Некрасиво!

Последнее соображение пересилило и успокоившись я сказал себе:

— А может, мне стоит встретиться со старым другом? Ну, конечно, с Борей и его женой Люсей. Заодно и узнаю, как это вдруг она так напророчила мой приезд!

Эта мысль мне так понравилась, что я решил осуществить ее сейчас же, не откладывая в долгий ящик.

Встреча со старым другом

Бодро я направился к станции метро. Пройдя с полсотни шагов, я вдруг спросил себя:

— А куда ты едешь?!

Я знал только старый адрес, но с тех пор, когда я был там в последний раз, прошло немало лет.

Первое желание позвонить бывшей жене и узнать адрес и телефон я сразу же подавил.

— Нет! — сказал я себе. — Визит должен быть неожиданным. Только так я сумею понять, что к чему!

Я вошел в метро. Хотя я уже много лет не ездил на метро, но, как видно, осталась привычка, которая заставила мои ноги решительно ступить на ступени эскалатора и быстрым шагом пойти вниз. Люди, стоявшие на ступенях, уступали мне дорогу и недоуменно смотрели вслед.

Это была та ситуация, которая всегда прежде давала мне заряд бодрости и чувство некого превосходства над людьми. Уже стоя на платформе в ожидании поезда, я с удивлением подумал:

— А ведь именно этого ощущения жизни, связанного с метро, мне не хватало все эти годы!

Продолжить свои философские размышления о роли метро в моей жизни мне не удалось, так как, войдя в вагон, я оказался так зажат со всех сторон, что все мои усилия были сосредоточены на выживании. Но, как оказалось, и эта ситуация не была для меня новой, поэтому до нужной остановки я доехал целый и невредимый с ощущением обыденности случившегося, как будто и не было этой паузы в моих отношениях с метро.

Ноги сами несли меня по знакомым улицам. Я смотрел по сторонам, отмечая те изменения, которые бросались мне в глаза. Главное, что никак нельзя было не заметить, это небывалая прежде оживленность улиц. Ведь раньше, как я помнил, в рабочее время эти улицы были малолюдны.

— Да, изменилась жизнь! — подумал я и свернул в знакомую подворотню. Пройдя метров тридцать, я неожиданно наткнулся на глухую стену.

— Вот дела! — с возмущением воскликнул я про себя и повернул обратно. Но память тут же услужливо подсказала другой путь, и через минуту я входил в подъезд.

— Чище и светлее тут не стало за эти годы! — иронически подумал я. — Посмотрим, что же дальше?!

Звонок на удивление действовал. Дверь довольно быстро открылась и Борис заключил меня в свои объятья.

— А мы тебя ждали! — воскликнул он радостно — Твоя бывшая нам вчера позвонила и рассказала, что ты тут в городе.

Ну, заходи в комнату. Ты почти не изменился. Видишь у нас тут везде коробки, на днях мы переезжаем в новую квартиру! — все это Боря говорил быстро, при этом освобождая от вещей кресло, чтобы я мог сесть.

— Здорово, что ты решил навестить нас! — продолжал он. — Пока Люся занята с клиенткой… — тут он сделал паузу. — Ну, тебе наверное уже рассказали, что Люся — ясновидящая! Подробности — потом, а пока давай по рюмке! За встречу!

Он направился в другую комнату, видимо, чтобы приготовить все необходимое для совершения ритуала.

Я огляделся по сторонам. Мало что изменилось в облике этой комнаты за эти годы, несмотря на нагромождение коробок и тюков. Эта комната была как бы рабочим кабинетом моего друга во все времена — до Люси и после ее появления в этой квартире. Сюда он не пускал никого, даже Люсю и детей. В комнате по-прежнему было много книг и журналов, но, судя по слою пыли на них, можно было понять, что уже давно никто их не брал в руки.

— Спрошу-ка я его! — подумал я. — Пишет ли он что-нибудь сейчас?

В этот момент вошел Борис с подносом в руках. Мы выпили за встречу, повторили за дружбу, и Боря рассказал мне о их жизни.

— Я думаю, ты помнишь, что когда ты уезжал, положение мое было аховое! Денег не было, с работы я ушел, так как работать не было смысла — все, что я мог тогда заработать по специальности составляло такой мизер… — тут он прервал свой рассказ, так как дверь открылась и на пороге появилась Люся!

С трудом можно было узнать в этой женщине ту, прежнюю невзрачную Люсю.

Есть довольно редкий тип женщин, которые с годами хорошеют и расцветают; в то время как их сверстницы оплывают и дурнеют, они, наоборот, обретают соблазнительные формы, обворожительные лица и поистине царственные повадки!

Именно такой оказалась Люся. Я смотрел на нее не отрываясь, хотя понимал что это становится уже нескромным, но не мог перебороть себя.

— Ну что, не узнал?! — величественно и немного распевно обратилась она ко мне.

— Я знала, что ты к нам приедешь! — продолжила она — Рада тебя видеть, Новый человек!

Она театрально подняла руку, приветствуя меня.

— Какой же я новый?! — с вызовом возразил я — Мы ведь, слава Б-гу, давно знакомы!

— Нет! — сказала она решительно — Ты — новый! Ты сейчас на распутье.

— И, наверное, завелись деньжата! — дружески хихикая подхватил Боря.

— Ладно! — твердо произнесла Люся — Посидите здесь еще минут десять, пока я накрою на стол.

И она ушла.

— Давай еще по рюмке! За мою жену! — воскликнул Боря — Она для меня все!

Мы чокнулись и выпили.

— Пока Люся накрывает на стол, — сказал он, поставив рюмку, — я расскажу тебе, как это с ней случилось. Наверняка этот вопрос сейчас вертится у тебя на языке.

Он сделал паузу, потом решительно пододвинул к себе рюмку, наполнил ее и торжественно произнес:

— Я должен еще раз выпить за ее здоровье!

Опрокинув рюмку резким движением и занюхав ее корочкой хлеба, он удовлетворенно откинулся в кресле и произнес:

— Теперь я готов!

Итак, года через три после твоего отъезда Люсю пригласили ухаживать за одной безумной старухой. Как только она увидела Люсю, она, видимо, сразу в нее влюбилась. Старуха держала ее за руку и не хотела отпускать. Люся испугалась и решила отказаться. Старуха почувствовала это и, притянув Люсю к себе, таинственно прошептала:

— Останься со мной до конца …и я изменю твою жизнь!

Люся недоверчиво смотрела на нее и пыталась освободиться. Старуха продолжала:

— Я умоляю тебя, останься! Ты должна спасти мою душу! Я скоро уйду, и верь мне — сразу в твоей жизни все переменится к лучшему!

Люся преодолела свой страх и согласилась. Как она на это решилась, я не знаю. Со мной тогда она не посоветовалась — это был первый случай за все время, что мы жили вместе!

— Ну, я думаю, тебе понятно, что старуха была ведьмой! — уверенным тоном произнес Боря. — Но до сих пор для меня остается загадкой как моя жена перевоплотилась в ясновидящую. Для Люси это запретная тема. В общем, как говорится, тайна, покрытая мраком!

— Короче говоря, — продолжал Борис, — через четыре месяца старуха умерла. Люсе от нее достались только всевозможные магические предметы и больше ничего — так мне в тот момент казалось. Но прошло несколько дней после похорон, и наш привычный уклад жизни начал стремительно меняться. Но главное, разительная перемена произошла с Люсей. Я перестал узнавать ее — передо мною был другой человек! Прежде немного рассеянный, мягкий взгляд ее превратился вдруг в твердый, сияющий взор. Глаза стали как бы больше и излучали некое сияние. Движения ее стали уверенными и требующими к себе уважения.

Тут он остановился, видимо, желая проверить мою реакцию на свой рассказ. Я догадался, что он ждет этого и спросил:

— А ты не пытался с ней беседовать на эту тему?!

— Конечно, я пробовал! — с грустью ответил он — Но всего только один раз! Она произнесла только одну фразу: «Началась новая жизнь!» Ее тон был таков, что отбил у меня всякую охоту продолжать расспросы! Что ж, — сказал я себе, — посмотрим, что будет дальше!

— А дальше … — начал он и тут же замолк. На пороге комнаты появилась Люся и с величественной улыбкой произнесла:

— Прошу к столу!

За едой я рассказал о своем житье-бытье. О трудностях и проблемах устройства в другой стране. Сказал, что живу один, семью больше не завел, да и вроде уже привык к одиночеству.

— К тому же не хотелось бы испортить жизнь еще одному человеку! — добавил я иронично.

Коротко, без подробностей рассказал я о встрече с бывшей женой и вскользь обмолвился о ее предложении снова начать жить вместе. Боря тут же вдохновился и наполнил наши рюмки.

— Я предлагаю выпить за воссоединение! — торжественно провозгласил он. Я не стал возражать, а просто чуть отпил из рюмки.

Боря поставил рюмку на стол и вдруг совершенно трезвым голосом сказал:

— А оно тебе надо?!

Я не успел ему ответить, так как в разговор вмешалась Люся.

— Я не имею права давать советы, но скажу только одно — тебе будет тяжело принять решение!

— Ну, я пока никуда не тороплюсь, — шутливо заметил я. — У меня еще есть время!

В этот момент в прихожей раздался звонок.

— Иди посмотри, кто это там, — властно сказала Люся мужу.

Оставшись вдвоем с Люсей, я сделал попытку выяснить интересующие меня подробности ее общения с моей бывшей женой. Начал я издалека.

— Люся! Я так удивлен твоей переменой, что все это не укладывается у меня в голове. Если бы я тебя сейчас встретил на улице, то наверняка не узнал бы! — сказал я, придав своему голосу ноту восхищения.

— Дай Б-г! Чтобы и дальше все у вас было хорошо! — добавил я энергично и как только мог убедительно.

Решив, что на этом вступление можно закончить, я перешел к главному.

— Люся! — начал я — Скажи мне, а действительно ты нагадала моей бывшей, что я скоро приеду?

Люся молчала. Потом посмотрела на меня задумчиво и произнесла:

— А ты тоже изменился!

После этих слов она несколько секунд пристально смотрела мне в глаза и затем сказала:

— Я не имею права об этом говорить, но хочу тебя предупредить еще раз — ты должен все тщательно обдумать!

Тут в комнату вернулся Боря.

— Ну, кто это?! — спросила Люся.

— Да так, ерунда. Дети шалят! — проговорил он каким-то извиняющимся тоном.

Что-то подсказало мне, что пора прощаться. Я поблагодарил их за прием и сказал, что мне надо идти. Боря вызвался проводить меня до метро, а Люся, подойдя к двери и многозначительно посмотрев на меня, пожелала удачи.

По дороге к метро мы болтали с Борей о всяческих пустяках, как вдруг он сделал мне предложение.

— Послушай! — сказал он мне — Я думаю, что ты уже успел подкопить там у себя немножко деньжат, так что, если хочешь, мы могли бы организовать совместный бизнес. Подумай об этом!

— Хорошо! — ответил я. — Буду думать!

Мы обнялись и я вошел в метро. Задумчиво стоял я на эскалаторе и пытался сосредоточиться на своих впечатлениях от встречи. Бежать вниз почему-то не хотелось!

Звонок

Рассеянно оглядывая окружавших меня людей, ехал я в гостиницу. В метро было довольно оживленно и спешащие пассажиры постоянно задевали меня, что на долю секунды каждый раз выводило меня из задумчивого состояния. Я не обижался на них, скорей всего даже был рад этому — их толчки пробуждали меня к жизни.

Неожиданно мне в голову пришла мысль выйти на одну остановку раньше и оставшийся путь пройти пешком. Так я и сделал. Поднимаясь на эскалаторе наверх, я с интересом разглядывал едущих вниз.

— Но ведь это уже было как-то со мной?! — с удивлением подумал я — Именно здесь я вышел тогда, чтобы, пройдя по воздуху, придти в себя. Было это — в день развода!

Тут размышления мои прервались, так как подъем кончился и надо было сосредоточиться на сохранении своего положения в толпе, которая несла меня к выходу.

Выйдя на улицу, я встряхнулся и неторопливо зашагал в направлении гостиницы. Пройдя примерно полпути, я заметил, что шаг мой значительно ускорился, а настроение резко улучшилось. С иронией вспоминал я встречу. Эта нарочитая таинственность Люси, домовитость моего школьного друга Бори, бывшего всегда записным ловеласом, а сейчас превратившегося… одним словом — в подкаблучника!

— И он предлагает мне совместный бизнес! — с раздражением думал я.

За все долгие годы нашего знакомства у нас никогда не было деловых отношений, и именно это и сохранило нашу дружбу!

А вот и гостиница. В приподнятом настроении я вошел внутрь и стал подниматься по лестнице.

— Позвоню-ка я Мише! — подумал я, входя в номер. — Как он там?!

Миша ответил сразу. Было видно, что он очень обрадовался моему звонку.

— Я уже было собрался звонить тебе! — радостно сообщил он. — Ты ведь, как приехал, ни разу не позвонил.

Я рассказал ему о встречах с бывшей женой и дочерью, правда, ничего не сказал о сделанном мне предложении. Потом я сказал ему, что только вернулся со встречи с давним другом и его женой и вот обдумываю — что же делать дальше?

О своих делах Миша сказал мне, чтобы я не волновался, у него все идет нормально, без происшествий. Вдруг голос его зазвучал радостно, как будто он что-то вспомнил:

— Послушай! Ты же мне рассказывал о своем романе с Леной в Турции. Я думаю, что тебе надо навестить, ее раз уж ты там; наверняка это не так далеко!

— Конечно, совсем недалеко — с иронией ответил я — Всего три тысячи километров, пустяк!

Мишин голос поник.

— А я не знал, — уныло проговорил он.

Но тут голос его снова неожиданно окреп и зазвенел:

— А знаешь, — сказал он, — все же я думаю, что для любви это не расстояние!

— Да, наверное, ты прав! — немного задумавшись, сказал я. — Мне надо обдумать твое предложение.

Мы еще немного поговорили, и я пообещал Мише позвонить на днях и рассказать о своих делах.

Положив телефонную трубку, я в задумчивости стал ходить по номеру, а потом остановился у окна. На улице текла обычная жизнь и ничто не раздражало глаз.

— Да — подумал я. — Миша невольно затронул то, что я все время пытаюсь отодвинуть на потом. Как видно, пришло время что-то решать! — произнес я вслух и забарабанил кончиками пальцев по подоконнику.

— Давненько я не видел таких подоконников! — вдруг промелькнуло у меня в голове.

— Если я не поеду сейчас, то скорей всего уже не поеду никогда! — решительно подвел я итог своим размышлениям.

— Но что я ей скажу? Зачем я еду? — начал я готовиться к разговору с Леной.

— Нет, лучше обо всем поговорить на месте, глядя в глаза! — решил я. Тогда и будет все ясно — что я для нее и что она для меня!

Я набрал номер. Прижав трубку к уху, я тупо слушал гудки. Вдруг голос, такой знакомый и волнующий ворвался в меня и встряхнул:

— Алло, алло!

Еще не совсем очнувшись, я автоматически произнес:

— Лена, привет! Это я. Ты слышишь меня?

— Слышу, слышу! Как я рада, что ты позвонил. Видимо, ты почувствовал, что я волнуюсь. Уже несколько дней я тебе звоню, но никто не отвечает.

— Что случилось?! — несколько растерявшись от такого начала разговора, спросил я.

— Да нет! Ничего страшного, — уже спокойнее продолжала она. — Но нам надо срочно поговорить и лучше всего это сделать при встрече! Для этого я и искала тебя.

Не задумываясь ни секунды, я тут же выпалил:

— Лена! Я уже на полпути к тебе и через несколько дней буду в вашем городе.

— Вот это да! — радостно воскликнула она.

— На ловца и зверь бежит! — шутливо ответил я ей.

— Хорошо, — уже серьезным голосом сказала она. — Жду тебя с нетерпением, нам есть о чем поговорить!

Потом она сделала небольшую паузу и слегка извинительным тоном продолжила:

— Я очень тебя прошу, остановись в гостинице, так как у себя принять тебя сейчас я не могу. Подробности расскажу при встрече. Не сердись! Крепко целую и жду!

В трубке раздались гудки. Прокричав несколько раз:

— Алло, алло! — я с раздражением повесил трубку.

— Да, дружок! — сказал я сам себе — Ты постепенно превращаешься в искателя приключений. Добром это может не кончиться!

Снова подошел я к окну. На улице уже было темно и зажглись фонари. Их мягкий свет действовал успокаивающе и я начал вспоминать разговор с Леной.

— Несомненно, меня ждет там какой-то сюрприз — подумал я. — Но чего мне бояться, в конце концов! — вслух произнес я и снова забарабанил по подоконнику.

— Все-таки здорово когда есть такой подоконник! — опять пришло мне в голову.

— Я не должен ничего бояться! Лена — единственное светлое событие в моей жизни последних лет, и от нее не может исходить ничего плохого! — решительно подытожил я свои размышления.

Сразу после этого я стремительно вышел из номера и направился вниз по лестнице к портье, с удовольствием пружиня на ступеньках. Конечно, билет на самолет в Омск я мог бы заказать по телефону, не выходя из номера, но именно этот бодрый спуск по лестнице окончательно укрепил меня в правильности моего решения.

Портье сказал мне, что билет на самолет можно будет заказать только завтра утром, но как правило, никаких проблем не бывает.

Я взглянул на часы. Уже было девять вечера. Усталость обволакивала тело — так обычно со мной бывало после тяжелого трудового дня, хотелось лечь. Но я пересилил себя и направился в бар.

— Надо обмыть мое решение! — сказал я себе. Выпив две рюмки коньяка, не спеша, довольный собой, я вернулся в номер.

В эту ночь спал я прекрасно, без сновидений. Приняв быстренько душ, я спустился в ресторан. С удовольствием позавтракал, беря все подряд со стоек с едой, и остановился только, когда желудок запросил пощады.

После завтрака я, не задерживаясь, вышел на улицу. Ноги сами понесли меня к реке. Я не сопротивлялся, понимая, что организм лучше знает, что для него лучше сейчас.

Как всегда вид реки, текущей сильно и величаво, привел мои мысли в порядок и поднял настроение.

Я думал о Лене. Вот уже скоро я ее увижу… Но дальше почему-то не думалось!

— Зачем она меня искала? — размышлял я — Ведь что-то ей от меня надо!

— А может, того же, что и мне надо от нее?! — вдруг подумал я и улыбнулся.

— Впрочем, мы не знаем своей судьбы! — пришло мне на ум это глубокомысленное изречение.

— Но это и к лучшему! — весело подумал я и стремительно зашагал по направлению к гостинице.

Портье вручил мне ключ от номера и сообщил, что билеты на Омск есть и можно улететь уже сегодня вечером. Недолго думая, я попросил заказать мне билет и место в гостинице.

Через несколько минут портье сказал мне, что билет заказан и вылет в шесть вечера.

— Рубикон перейден! — опять пришла на ум избитая сентенция.

— Сколько же во мне понапичкано этих глупостей! — удивился я. И вот сейчас, в этом городе, где я все это почерпнул, оно из меня и лезет!

Огромные часы сзади портье показывали одиннадцать часов. Следовательно, в моем распоряжении было несколько часов до отъезда в аэропорт.

На что употребить это время я уже точно знал — я должен купить Лене подарок! Мало того, я отчетливо представлял себе, что должно купить и сколько это будет стоить. Последнее обстоятельство было достаточно важным для меня, человека прямо скажем не бедного и могущего себе позволить нечто из ряда вон выходящее!

С такими мыслями в прекрасном настроении я отправился на поиски подарка. При первом же взгляде на витрину ювелирного магазина мне стало окончательно ясно, что это может быть только кольцо с бриллиантом!… и ничто другое.

Другое дело — форма кольца. На этот счет в голове была масса идей, но немного поразмыслив, я пришел к выводу, что целесообразнее просто пройтись по магазинам и посмотреть что есть.

Хотя я и не сторонник покупки украшений для женщин заочно, но это как раз был тот случай, когда я знал вкус Лены и был уверен, что мой подарок ей понравится!

Через три часа я обессиленный вышел на улицу и уселся на стоявшую неподалеку скамейку. Растерянность и отчаяние овладели мной — все что я видел за это время, совершенно не соответствовало моим представлениям о подарке.

Посидев немного и придя в себя, я вдруг вспомнил, что существуют еще комиссионные ювелирные магазины. Один из них, достаточно солидный, находился раньше неподалеку от того места, где я сейчас оказался.

Вялой походкой уже почти не веря в удачу, я направился туда. Действительно, магазин был жив и работал. Это меня немного воодушевило. С волнением вошел я в магазин и огляделся. Народу было немного.

Я переходил от витрины к витрине, прося показать мне понравившееся кольцо. Несомненно, здесь было много того, что мне нравилось, но что-то не давало сделать мне выбор.

Проблема состояла в том, что изначально я решил для себя, то есть как бы установил планку — поскольку подарок должен стать символом восстановления наших отношений, то и стоить он должен не дешево. Сколько это не дешево — я сам понимал довольно смутно и из-за этого никак не мог решиться.

В задумчивости стоял я перед витриной, как вдруг ко мне подошла приятная на вид женщина примерно моего возраста и сказала:

— Извините, я давно за вами наблюдаю и вижу, что вы никак не можете решиться что-либо купить. Посмотрите, пожалуйста, вот это кольцо. Мне нужно его срочно продать, а здесь в комиссионке деньги платят только после продажи.

Я взял в руки кольцо. Оно сразу же покорило меня своим изяществом, было видно, что это старинная работа.

— Взгляните на этот бриллиант — он хоть и не очень большой, но чистой воды! — проникновенно сказала она. — А эти изумрудики — они прелестны! Это старинное кольцо. Когда-то давно мой отец подарил его моей матери в знак примирения — задумчиво добавила она.

— И что же, — спросил я, — это помогло?

— А как же! — с улыбкой ответила она. — Результат налицо, это я!

— Сколько же вы за него хотите? — спросил я, чувствуя, что готов уже взять кольцо за любую цену.

— Знаете, я бы не хотела, чтобы вы чувствовали себя обманутым, поэтому предлагаю подойти к оценщику, и после этого мы договоримся — мягко, но настойчиво сказала она.

— Хорошо! — согласился я. А куда мы пойдем?

— Ну, сегодня это не проблема! — энергично ответила она. — Почти в каждом ювелирном магазине можно сделать примерную оценку.

Мы направились в ближайший ювелирный магазин, в котором еще два часа назад я метался от витрины к витрине, не в силах что-либо выбрать.

Оценщик внимательно осмотрел кольцо и потом сказал:

— Это прекрасная работа, сейчас так не делают! Тысяча триста долларов вполне разумная цена!

Я заплатил ему за оценку и мы с женщиной вышли на улицу.

— Я с вас попрошу только тысячу долларов! — сказала она и, помолчав секунду, немного смущаясь, спросила: — Для кого вы покупаете это кольцо? Наверное, для дочери?

— Нет, вы не угадали! — с улыбкой ответил я.

— Ну, тогда для любимой женщины?! — радостно воскликнула она.

— Да! — серьезно произнес я. — И что самое интересное — с той же целью, что и ваш отец!

— Наверное, у этого кольца такое предназначение! — произнесла женщина и покачала головой.

Пожалуй больше говорить было не о чем, и я вытащил деньги и молча вручил их ей. Она пересчитала их и, посмотрев на меня с благодарностью, с некоторой торжественностью произнесла:

— Пусть это кольцо принесет вам счастье!

И протянула мне кольцо. После этого лицо ее стало грустным и в глазах показались слезы. Справившись с собой, она сказала:

— Прощайте! — и, повернувшись, собралась идти в сторону метро.

— Постойте! — остановил я ее. — Вы даже не проверили деньги, может, они фальшивые?!

— Вы благородный человек! Я поверила вам сразу же, и уверена, что все в порядке! Спасибо! Вы очень меня выручили! — произнесла она и направилась, не оглядываясь, твердой походкой к метро.

Радости моей не было предела. Я был горд собой, что так удачно приобрел подарок для Лены. Бой часов на бывшей ратуше прервал мои размышления и вернул к действительности.

— Вот те на! — воскликнул я — Так можно и опоздать на самолет.

Быстрым шагом я направился в гостиницу. Портье, вручая мне ключ, сказал, что такси для меня заказано и будет через полчаса. Потом он протянул мне бумажку, на которой было написано название гостиницы, где мне был заказан номер.

— Извините! — с сожалением в голосе продолжил он — Гостиница не супер! Но свободных мест в приличных гостиницах нет — там проходит какой-то конгресс!

— Ладно, и на том спасибо! — ответил я с легким раздражением и направился к себе в номер.

Вещей у меня было немного, так что полчаса для меня было больше чем достаточно.

Уже стоя у двери, я ощутил спиной пристальный взгляд. Инстинктивно я повернулся и увидел… барашка с золочеными копытцами.

— Как же я тебя забыл?! — укоризненно воскликнул я. — Что же мне с тобой делать? Попрошу портье отправить тебя на квартиру к бывшей жене! — решил я и пошел вниз.

Я отдал ключ портье, расплатился и, показав ему барашка, попросил отослать его по указанному адресу. Протянув ему двадцатидолларовую бумажку, я сказал, что это ему на почтовые расходы. Портье пожелал мне счастливого пути, и я вышел на улицу.

Через несколько минут подъехало такси.

Бегство из прошлого

— Поехали! — сказал я водителю. А про себя подумал:

— Прощай, мой бывший родной город! Не знаю, когда в следующий раз свидимся?!

Уже подъезжая к аэропорту, я вдруг вспомнил, что не позвонил ни Мише, ни дочери, ни бывшей жене.

— Да! Видать у меня крыша поехала от всех этих дел. Не просто убежать из прошлого! — мелькнуло у меня в голове.

В аэропорту я нашел телефон-автомат и сразу же набрал Мишин номер. Понятно, этот разговор был для меня самым приятным. Я сообщил ему, что уже нахожусь в аэропорту и под утро прилечу в Омск. Гостиница у меня заказана, а Лена очень обрадовалась, услышав от меня, что я к ней лечу.

Миша радостным голосом почти прокричал:

— Ну, ты молодец! Желаю тебе успеха!

Теперь настала очередь звонить дочери. Ее номер оказался занят, и я решил тогда позвонить бывшей жене.

Ясное дело, что я не обязан сообщать ей, куда и зачем я лечу, но все-таки что-то надо ей сказать. На ум сразу же пришло когда-то давно много раз слышанное:

— В Москву, по делам!

Недолго думая, услышав в телефонной трубке ее безразлично-усталый голос, я участливо справился о ее здоровье и затем обыденным тоном, как бы между прочим, сказал ей, что на несколько дней улетаю по делам в Москву.

— Счастливого пути! — наигранно бодрым голосом произнесла она. Когда вернешься, позвони. Не забудь о нашем разговоре! — энергично добавила она.

С облегчением я повесил трубку. Пока я раздумывал, что и как я скажу дочери, прозвучало приглашение на посадку.

— Ладно — решил я — Знать, не судьба. Позвоню ей завтра! И направился в зал посадки, где уже скопилось множество народу.

Войдя в самолет и усевшись в кресле поудобней, я дал себе слово не думать и не рассуждать о завтрашней встрече с Леной. Мне казалось, что так будет лучше.

— Пусть будет все так, как будет! — подумал я напоследок и взял в руки журнал.

— Однако, все же не мешает ей позвонить, когда прилетишь! — промелькнула в подсознании ехидная мыслишка.

— Да! — покачал я головой — Придется!

Видимо, отравленный этими бредовыми мыслями, я отключился и очнулся, когда стали разносить еду. Придя в себя, я обнаружил, что журнал мой валяется на полу, а соседи смотрят на меня немного странно.

— Ерунда! — подумал я — Ночь все спишет!

После этого я быстро расправился с едой и снова погрузился в дремоту. Царила глухая ночь.

Полусонный, я вышел из здания аэропорта на площадь. Несмотря на то, что было еще темно, на площади было довольно оживленно. Сразу же ко мне подошли несколько человек и предложили отвезти в город. Явно это были не таксисты, а люди, подрабатывающие извозом. Один мужчина сразу мне приглянулся своим внушающим доверие видом и это решило дело.

И я не ошибся — водитель всю дорогу молчал, почувствовав мое настроение, и лишь когда я с ним попрощался, он широко улыбнулся и пожелал удачи.

Аэропорт оказался недалеко от города, и уже через полчаса я входил в гостиницу.

Как я успел заметить во время нашей езды по слабо освещенным улицам, гостиница, скорей всего, находилась в центре города. Она сама и окружавшие ее здания были построены в стиле начала прошлого века. Поблизости ощущалось мощное дыхание реки.

Уже на входе в гостиницу я понял, что это, как говорится, не Рио-де-Жанейро! Все, на что падал взгляд, говорило о тихом умирании этого заведения. Но делать было нечего, и я взял ключ и начал подниматься к себе в номер.

Войдя в номер, я еще раз убедился:

— Попал!

Хотя сразу же успокоился, сказав себе:

— Бывает и хуже! — добавив при этом: — Посмотрим, что будет дальше!

После этого я взглянул на часы и тут же сообразил, что надо срочно звонить Лене, пока она не ушла на работу.

Я набрал ее номер и сразу же услышал ее голос. От неожиданности я произнес слова из песни:

— Ну, здравствуй — это я!

— Ты уже в Омске?! — настороженно-радостно спросила Лена.

— Да, я тут! — ответил я.

— Но почему же ты не сообщил заранее, что именно сегодня ты приедешь?! Я даже ничего не успела приготовить.

— Ничего не надо! Скажи только, когда мы увидимся?! — почти прокричал я в трубку.

На секунду она замолчала, а потом произнесла шутливым тоном:

— Мы не виделись четыре года, так что можем потерпеть еще несколько часов!

Потом добавила уже серьезно:

— К сожалению, я должна появиться на работе, так как никого не предупредила заранее. Но в три часа встречай меня у входа в твою гостиницу! Целую! До встречи! — и повесила трубку. Я даже не успел в ответ произнести свое «Целую!», как раздались короткие гудки.

Я ощутил некоторую досаду, но не расстроился — главное было сделано! «Остальное, — подумал я, — не так уж важно!»

Тем временем желудок властно напомнил о себе. Срочно надо было его успокоить!

— Итак, завтракать! — сказал я себе и вышел из номера.

Оказавшись на улице, я огляделся по сторонам еще не зная, куда мне пойти. Впереди через дорогу я услышал знакомую мелодию из давних советских времен. Подойдя ближе я увидел место, откуда доносились эти звуки. Это было веселенькое кафе в парке на берегу могучей реки. Ноги несли меня туда сами и я невольно улыбнулся, вспомнив Буратино — ведь я тоже отчаянно хотел, чтобы мне повезло!

Кафе внутри было оформлено в стиле ретро. Стены и даже потолок были увешаны атрибутами той, уже ушедшей советской эпохи. Звучала музыка тоже из тех времен. Но в остальном все было не так, как тогда — вежливое обслуживание, хорошая еда.