Бесплатный фрагмент - Вы заметили

СВЯТЫЕ ОСТРОВА РУССКОГО СЕВЕРА

На северо-западе России расположено Ладожское озеро, море Нево древних славян. Это самое крупное пресноводное озеро Европы. Берега Ленинградской области и Карелии омывают его бурные, изменчивые воды. Водное зеркало этого огромного озера-моря имеет площадь 17,7 тысяч квадратных километров, максимальная длина — 219 километров, средняя ширина — 83 километра, максимальная глубина — 230 метров. Котловина, ставшая ложем озера, имеет тектоническое происхождение. Большое влияние на котловину и берега озера оказал наступавший и таявший ледник, шедший со Скандинавского полуострова во время последнего оледенения. Водосборный бассейн Ладожского озера включает более мелкие озёра Онегу, Ильмень, Сайму. В Ладожское озеро впадают тридцать пять рек. Самые крупные из них — Свирь, Волхов, Вуокса. Единственная река — Нева — вытекает из полноводного озера и впадает в Финский залив. Полный водообмен Ладоги совершается за двенадцать лет. С декабря по февраль озеро покрывается льдом, в марте-апреле лёд тает, и крупные льдины плывут из Ладоги в Балтику по полноводной Неве.

Почти таким же путём, но из Балтики в Ладогу, в эпоху раннего Средневековья, шли купеческие караваны. Это был знаменитый путь «из варяг в греки». Скандинавы, словене (славяне), чудь, корелы и другие народы обживали берега Ладоги в ту далёкую эпоху.

До ХII века Ладога была, скорее, не озером, а морским заливом, постепенно опреснявшимся. Разные берега озера принадлежат, кажется, разным водоёмам. Южный берег — гладкий, песчаный, а северный изрезан шхерами, суровые гранитные скалы отражаются в неспокойных, вечно изменчивых волнах Ладоги. Около шестисот шестидесяти островов омывают ладожские воды, и почти пятьсот пятьдесят из них расположены на севере Ладоги. Эти острова знамениты монастырями.

Здесь, на северной окраине русского государства, существовали условия для уединённой монашеской жизни. Так монастыри — Коневский, Валаамский, а, позднее, Соловецкий в Белом море — стали духовными центрами России. Они имеют каменные стены, но роль молитвенной опоры жизни превосходит их видимую сущность. Монастыри тоже — крепости Отечества, но духовные. О твердынях православной веры наш рассказ.

КОНЕВЕЦ

Близко к южному, гладкому, песчаному берегу Ладоги лежит остров Коневец. Из бухты Монастырская, расположенной в посёлке Владимировка, близ Приозерска, можно попасть на этот остров, совершив сорокаминутную поездку на катере по ладожским водам. Когда берега озера пропадают из виду, становится понятно, что не случайно наши предки почтительно называли Нево морем. Голубая, изменчивая водная равнина расстилается вокруг катера, вдалеке небо соединяется с водой, и вдруг на этом горизонте загораются золотые звёздочки — так сияют кресты лазоревых главок храма, возведённого на острове Коневец.

Святой остров невелик — семь километров в длину, четыре в ширину, но на нём расположен монастырь, оплот православия России. Главный храм его освящён во имя Рождества Пресвятой Богородицы. Монастырь называется Рождество-Богородичный Коневский. В обители живут насельники — монахи. История мужского монастыря началась в конце ХIV века, в 1393 году. Издревле на безлюдном ладожском острове местные языческие племена пасли своих коней. Поэтому остров и получил такое название. Языческое капище располагалось на Конь-камне, огромном валуне в виде конской головы. На остров в поисках уединения для отшельнического житья прибыл монах преподобный Арсений. В 1379 году он принял постриг в лисогороском монастыре, расположенном недалеко от Новгорода. По благословению настоятеля новгородской обители молодой монах отправился в долгое путешествие на Афон, оплот христианства с первого века нашей эры. Преподобный Арсений три года прожил на Святой Горе Афон и вернулся на Русь, привезя из Греции икону византийского письма. Игумен Афона благословил его перед отъездом на родину двойной иконой. Так на Русь попала ещё одна православная святыня, просветляющая души верующих. Богоматерь с Предвечным Богомладенцем, держащим в левой длани птенца голубя, изображена на этой иконе, а на обороте иконной доски — Нерукотворенный образ Спасителя. С Афона преподобный Арсений привёз и тополь, истекающий ладаном. С тех пор это дерево растёт только на Коневце — маленьком песчаном острове. В наших широтах нигде больше не встречается это редкое растение.

Преподобный Арсений вернулся с Афона в Новгород и испросил у святителя Иоанна благословение на основание монастыря у Ладожского озера. Этими землями с XII века управлял Великий Новгород. Преподобный Арсений мечтал посвятить новую обитель Рождеству Пресвятой Богородицы. Приплыв на остров, он совершил молебен и окропил святой водой Конь-камень. Легенда гласит, что из камня вылетела стая бесов в обличье ворон и навсегда покинула остров. Огромный камень, напоминающий очертаниями конский череп, стал основанием маленькой деревянной часовни, действующей и поныне.

В середине XIX века профессор С. Куторги изучал острова Финского залива и Ладожского озера, составляя геологический путеводитель. Побывал он и на Коневце. Вот как он описал Конь-камень:

«Здесь вы увидите исполина-валуна, перед которым все прочие — камешки-малютки. Это знаменитый Конь-Камень; он из серого, так называемого сердобольского гранита с кварцевыми жилами и многими глубокими трещинами; наружным своим видом он напоминает скалу пьедестала фальконетовой конной статуи Петра Великого; его длина — 13 аршин, толщина — 9 и высота — 6 аршин».

Из монастыря туда ведёт просёлочная дорога, а близ дороги стоит часовня, украшенная причудливыми деревянными кружевами.

Далее дорога проходит у креста, установленного основателем монастыря на Святой горе. Это — самая высокая точка острова — шестьдесят метров. В ХIХ веке путь от монастыря до бывшего языческого капища был особо любим паломниками.

Три года преподобный Арсений прожил отшельником, но слух об его благочестии разнёсся в Приладожье. Из окрестных земель стали прибывать верующие, мечтавшие жить рядом с человеком, принёсшим на Русь чудотворную икону. Преподобный вместе с учениками основал обитель в 1393 году. Первый храм был деревянным и располагался прямо на берегу Ладоги. Наводнения не щадили храм. В 1421 году обитель перенесли на более высокое место, куда не достигали бурные воды Ладожского озера. Этот храм стал уже каменным. Старинный монастырь и по сей день располагается на том же самом месте. Главная его святыня — чудотворная икона Пресвятой Богородицы. С тех пор святой образ называется Коневским.

Монастырь построен традиционно — четыре стены образуют каре, а внутри, в центре — пятиглавый храм, возведённый в русской православной традиции.

После запустения постсоветского периода обитель заново отделана в стиле ХVIII века, но верхний храм в главном соборе ещё нуждается в реставрации. С верхней площадки ведущей к нему лестницы открывается чудесный вид на обитель и окрестности. Вокруг монастыря сохранены красивые рощи и луга. Кроны деревьев дают благоуханную тень. Различны оттенки зелёного цвета их листьев. Солнечные лучики падают на траву сквозь кроны пышно разросшихся деревьев. Любой сад на земле, а тем более монастырский, является подобием райского. Владычица Небесная покровительствует этому монастырю, и икона, принесенная на Русь преподобным Арсением, теперь называется Коневской. Празднование её происходит 10 (23) июля.

Коневская обитель почиталась и как культурный центр. Монахи занимались просвещением местных жителей. Их учили грамоте и чтению по Псалтири. Так преподобный Арсений прославился и как просветитель Приладожья. С его именем связана Псалтирь — рукопись, созданная на рубеже ХIV-ХV веков. Она сейчас хранится в Российской национальной библиотеке и называется Коневской. Перед своей кончиной преподобный Арсений завещал монастырской братии любить друг друга, быть крепкими в вере, соблюдать устав монастырского общежития. Преёмником своим преподобный оставил инока Иоанна и тихо скончался 12 июня 1444 года. Тело его погребено здесь же, на Коневце, в основанном им монастыре, в паперти при церкви Рождества Богородицы.

Коневский монастырь стал широко известен на Руси как центр паломничества. Великие московские князья Иоанн III Васильевич (1462—1505) и сын его Василий III Иоаннович (1505—1533) пожаловали монастырю большие земельные угодья.

Шведы также претендовали на эти богатые земли. В ХV веке русское государство со столицей в Москве укрепляло свои границы. В княжение Иоанна Васильевича (1462—1505) была возведена крепость Ивангород (1492) на берегу реки Нарвы.

Монастырь на острове Коневец был и мощной крепостью против захватчиков, и духовным центром православия. Швеция посягала на эти богатые, исконно русские земли. Католики шведы принялись насильно насаждать западноевропейскую ветвь христианства в отошедшей к ним по Ореховскому миру (1323) Северной Карелии. Шведы объявили всех православных язычниками. С 1523 по 1654 года в Швеции правила династия королей из фамилии Ваза, создавшая сильное воинственное государство. Первым королём этой династии стал Густав Ваза (1523—1560). Созванный при нём Вестерский сейм постановил ввести в Швеции протестантизм, реформированную конфессию христианства, в 1517 году предложенную Мартином Лютером (1483—1546). Так шведы стали лютеранами. Их агрессия против русского православного государства усилилась.

В 1573 году во время Ливонской войны (1561—1583), когда русские воевали против Швеции и Польши, шведы пытались разорить оплот православия Коневский монастырь. Братия с горячей молитвой обратилась к Заступнице Небесной. Поднялся сильный ветер и взломал лёд. Шведы не смогли перепра

виться на маленький остров и разорить нашу святыню.

ХVII век прозван историками бунташным… Бурное, неспокойное время… Русским царям пришлось восстанавливать мир в стране после польской интервенции. Даже московский Кремль, сердце России, был захвачен и разграблен. В 1609 году последний русский царь из рода Рюриковичей Василий Иванович Шуйский (1606—1610) обратился к шведскому королю Карлу IX (1604—1610), взывая о помощи в борьбе с поляками, разорявшими русское государство. В Выборге, тогда шведском городе, в Круглой башне, был заключён договор между Московским государством и Швецией. Пятитысячный шведский отряд под командованием Якова Делагарди снял польскую осаду с Троице-Сергиевой лавры и захватил Новгород. Отряд, возглавляемый Жаком де Лавилем, французским мушкетёром, получившим русское прозвище «ловила», разграбил Тихвин и захватил Старую Ладогу. Шведы воспользовались благоприятной для них политической обстановкой и в 1610 году захватили земли Северо-Запада Руси, о которых давно мечтали. Для русских это были суровые северные земли, а для шведов — богатые южные провинции, вносящие большой вклад в силу и мощь шведского королевства. На землях северо-запада России смутное время продолжалось до 1617 года. Столбовский мирный договор, заключённый со Швецией в том году, подтвердил, что Россия лишилась исконных земель, своих «отчин» и «дедин». Так и остров Коневец достался шведам. Братия Коневского монастыря, оплота православия, была вынуждена перейти в новгородский Деревяницкий монастырь. Чудотворную икону Коневской Божией Матери иноки унесли в Новгород.

Цари из рода Романовых Алексей Михайлович (Тишайший) (1645—1676) и его старший сын Фёдор Алексеевич (1676—1682) при короновании не подтверждали Столбовский договор со Швецией. Но только Пётр Алексеевич (1672—1725) смог отнять у шведов и вернуть России Ингерманландию. Провинция названа шведами в честь Ингегерды, второй жены Ярослава Мудрого, дочери шведского конунга XI века. Административный центр новой шведской провинции располагался в городе Нарва. Поэтому и первый поход Великой Северной войны (1700—1721) был предпринят русскими войсками на Нарву.

ХVIII век — век воинской славы России. Император Пётр I победоносно завершил Северную войну со Швецией. Земли Приладожья навсегда вернулись к России. Монашеская обитель на острове Коневец восстановлена в 1718 году по приказу российского самодержца. В середине XVIII века обитель уничтожил страшный пожар. Через десять лет монастырь начал возрождаться. Чудотворная Коневская икона вернулась на остров лишь в 1799 году. В Санкт-Петербурге для неё изготовили драгоценный оклад из позолоченного серебра. Святой образ совершил в столице Российской империи множество чудесных исцелений. Возвращение иконы в обитель состоялось 3 (16) сентября. Монахи встретили чудотворный образ колокольным звоном. С тех пор в этот день в монастыре совершается праздничное всенощное бдение. На следующий день возвращённую икону пронесли торжественным крестным ходом на гору Святую и к Конь-камню. Сейчас святой образ находится в Финляндии, в Ново-Валаамском монастыре, а на самом Коневце имеется список чудотворного образа, находившийся ранее на подворье Коневского монастыря в Санкт-Петербурге. Список, как и чудотворный образ, прославлен многочисленными исцелениями. В Санкт-Петербурге были два подворья Коневского монастыря.

Их храм и часовня, церковь в Деревяницах под Новгородом, скиты на Валааме и самом Коневце освящены во имя Коневской иконы Божьей Матери.

В 1842 году настоятель Коневского монастыря игумен Амфилохий распорядился изготовить серебряную раку для мощей святого Арсения.

В 1917 году остров Коневец оказался в составе Финляндии. Во время советско-финской войны 1939—1940 годов финские власти эвакуировали с острова монастырскую братию в Ново-Валаамский монастырь. Так чудотворная Коневская икона оказалась за пределами России. И там православные финны любят и почитают её. Святой образ находится в особом приделе Ново-Валаамского монастыря, а на острове Коневец монахи и паломники молятся перед чудотворным списком прославленного образа.

В ХХ веке дважды произошло обретение мощей святого Арсения, и случилось это оба раза в основанном им монастыре. В конце двадцатых годов во время ремонтных работ в главном соборе их перенесли в новую раку (гроб) и оставили на прежнем месте. В ноябре 1991 года под полом нижнего храма (крипты) собора Коневского монастыря святые мощи обрели ещё раз.

Коневец — плоский, песчаный, любовно ухоженный остров, намоленное место. Прибывающие сюда паломники ощущают покровительство Царицы Небесной, заботящейся о нашей Отчизне. Кажется, что благодать разлита в самом воздухе, овевающем маленький остров. Золотые кресты на лазоревых главках храма горят в лучах северного солнца. Конь-камень, давший острову имя, увенчан православной часовней. Песчаные берега этого крохотного клочка российской земли омывают холодные ладожские воды. Купаться здесь нельзя даже летом, но можно сидеть на берегу и восторженно распахнутыми глазами впивать красоту окружающей природы. Деревья, небо, вода ласкают взгляд, умиляют душу. Вода и небо сливаются вдали, образуя линию горизонта, за которой угадывается близость иного, горнего, мира. Монастырь, подобие Храма Божия на земле, уже стоит на маленьком ладожском острове более шестисот лет.

ВАЛААМ

Валаамский архипелаг расположен в северо-западной части Ладожского озера и включает около пятидесяти островов общей площадью 36 квадратных километров. Туда входят острова Крестовые, Байевые, Ханхипаси и Хонка-Сари. Остров Валаам — самый большой из них, его площадь — 28 квадратных километров. Общая протяжённость его берегов, изрезанных заливами и бухтами, так называемых шхер, составляет 150 километров. Финское слово «валамо», давшее название острову и архипелагу, переводится как высота. Действительно, берега Валаама высокие, скалистые, обрывистые.

Расстояние от Санкт-Петербурга до Валаама — около 220 километров, а до Сортавалы, ближайшего карельского города — 42 километра. Старое название Сортавалы — Сердобль. Сейчас, как и до революций 1917 года, там находится одно из подворий Валаамского монастыря на материке.

Валаамские острова состоят из гранита и диабаза — основополагающих земных пород. Скалы достигают высоты семидесяти метров. Изначально на Валааме росли хвойные породы деревьев — сосны, ели. Люди завезли на северный остров дубы, клёны, вязы, ясень, тополя и липы, а также — пихту, лиственницу и кедр. Так человек, приложив усилия, создал на далёком северном острове рукотворную гармонию природы и плодов осознанной созидательной деятельности. На Валааме появились сады, огороды, окружившие обители иноков. К началу ХХ века на острове проживало до тысячи человек монахов и послушников. До сих пор этот остров в Ладожском озере называется Северным Афоном. Греческий Афон, расположенный на полуострове Халкидики, в Македонии — признанный мировой центр православия. Такой же оплот православия в России, имеющий мировую известность, наш северный Афон, остров Валаам. Легенда утверждает, что на острове побывал апостол Андрей Первозванный, а монастырь основан преподобными Сергием и Германом, пришедшими из «восточных стран», может быть, и с греческого Афона. Было это во времена крещения Руси. И в XIV веке на острове продолжалось строительство. Здесь создана модель Иерусалима, крестного пути Господа на Голгофу. Скит на берегу Большой Никоновской бухты называется Воскресенским.

Там, в подземном храме, паломники могут приложиться к копии крышки Гроба Господня. Настоящая хранится в Иерусалиме, в кувуклии, в храме Воскресения Господня, главной святыне христианства. А её копию принёс на Русь, на Валаам, инок обители, совершивший в четырнадцатом веке паломничество в Святую Землю.

На Валааме переплетаются, сливаются земное и небесное. Земная красота есть отражение, проекция на мир дольний красоты неземной, горней, духовной. Покой, умиротворяющая красота неброской северной природы, которую нужно разглядеть, чтобы полюбить всем сердцем, ласково приветствуют всех, прибывающих на остров. Трудноуловимые оттенки неба и воды, изменяющиеся каждый час светового дня, привлекают на остров художников. Здесь существовало отделение Академии художеств. Живописцы И. И.Шишкин, Ф.А.Васильев, А.И.Куинджи рисовали прекрасную природу северного острова. Известны произведения А.И.Куинджи — «Сосна на Валааме» и «Ладожское озеро». Тема «Вид на острове Валаам» традиционна для летних работ студентов Академии художеств.

Монастырь на далёком северном острове, Северном Афоне, был освящён во имя Преображения Господня. Славная и трудная судьба ожидала его. Впрочем, путь подвижников, духовных маяков человечества, суровым земным путём стяжающих ореол святости, никогда не бывает лёгким. На Валааме начинали монашеский подвиг подвижники, впоследствии причисленные к лику святых: преподобные Авраамий Островский, Арсений Коневский, Корнилий Палеостровский, Савватий Соловецкий, Александр Свирский, Афанасий Сяндемский, Адриан Ондрусовский, Герман Аляскинский.

В начале ХVII века, когда северо-западные земли Руси отошли к Швеции, монастырь был полностью разрушен лютеранами. Монахи ушли в Тихвин. Кто не ушёл, принял мученическую кончину. С 1702 по 1708 годы Валаам был базой русского флота под командованием Петра Первого. В конце Северной войны, когда исконные русские земли вернулись в состав России, император повелел восстановить на острове монашескую обитель.

В конце ХVIII века игумен Назарий ввёл устав Валаамского монастыря по образцу Устава Саровской пустыни. Этот очень строгий устав определил все стороны бытия насельников монастыря. Все монахи давали обеты целомудрия, нестяжания, послушания, хранили телесное и душевное безмолвие. Им запрещалось оставлять себе пожертвования паломников, употреблять спиртное, покидать обитель, вести переписку без благословления настоятеля. Монашеская жизнь делилась на общежительную, скитскую и отшельническую. Молитвы, знаменное пение, ежедневные и праздничные богослужения несли успокоение душам, а умы приближали к Богу.

В ХIХ веке на Валааме была восстановлена древняя традиция старчества. Это сделали ученики преподобного Паисия (Величковского). Старцы-аскеты руководили новоначальными иноками. Духовные наставники, подвижники, получившие от Господа дары целительства и прозорливости, вели своих учеников ко спасению. Преподобный Леонид (в схиме — Лев) шесть лет подвизался на Валааме, а впоследствии основал знаменитое старчество в Оптиной пустыни, оказавшее сильное влияние на духовную жизнь России и нашу великую литературу (Л.Н.Толстой, Ф.М.Достоевский, И.С.Тургенев, Н.С.Лесков). В то время в общественном сознании России боролись две тенденции: противостоя распространению нигилизма, усилились богоискательские настроения, паломники посещали духовные святыни Отечества. Любители старины пополнили ряды богомольцев.

Удивительная природа острова, красота и строгость монастырских богослужений, слава о высокой духовной жизни обители привлекали на Валаам множество паломников. Императоры Александр I, Александр II, члены императорской фамилии неоднократно посещали Валаам. Святитель Игнатий (Брянчанинов) бывал здесь. За духовным утешением сюда ехали и простые богомольцы, и люди, составившие славу русской науки, литературы, искусства. Здесь бывали: учёные Д.И.Менделеев, М.Н.Миклухо-Маклай, писатели и поэты Н.С.Лесков, Ф.И.Тютчев, А.Н.Апухтин, И.С.Шмелёв, Б.К.Зайцев. Композитор А. К.Глазунов, вдохновлённый изумительной природой острова и службами в его намоленных храмах, написал здесь «Северную легенду», а П.И.Чайковский — одну из частей Первой симфонии, названную «Угрюмый край, туманный край».

Наивысший расцвет обители — середина XIX века. К этому времени относится большинство архитектурных памятников, и сейчас украшающих Валаам. Игумен Дамаскин и братия славно потрудились на острове: возведены церкви и часовни, основаны скиты, поставлены поклонные кресты, проложены дороги. На Валааме работало около тридцати производств — заводы: смоляной, кожевенный, свечной, кирпичный; молочная ферма и рыбные садки, где выращивались ценные породы рыб. Монахи занимались рыболовством, разводили сады и огороды, создавая на северной земле образ рая небесного. На каменистом Валааме почва для посевов была создана искусственно. На скалы насыпали мелкие камни, прикрывали их перегнившим лесным хворостом, сверху насыпали слой плодородной земли. Толщина слоя этой рукотворной почвы составляет от полуметра до двух. Выращенные овощи, фрукты, зерно обеспечивали потребности всех, живущих на острове. Яблоки с Валаама, сочные, с кислинкой, привозили в Сердобль (Сортавалу), где существовало подворье монастыря. Яблоневые сады плодоносят на острове до сих пор, ведь там сложился особый микроклимат. Отвесные скалы и растущие на них вековые деревья — ели, сосны — принимают на себя удары суровых волн и жестоких северных ветров. Поэтому в середине острова тепло и покойно, можно разводить сады и огороды. Там есть несколько мелких озёр, глубиной около десяти метров. В первые тёплые весенние дни вода в маленьких озерках так нагревается, что можно купаться. Какой контраст с глубоким Ладожским озером, по которому плавают нерастаявшие льдины! И в конце сентября растительность Валаама всё ещё поражает зеленью. Золотая, багряная осень наступает в этих суровых северных широтах только во второй половине октября. Чтобы запечатлевать эту природную и рукотворную красоту, в обители существовали школа живописи, иконописная мастерская, собственная фотография.

С 1811 по 1917 годы Валаамский архипелаг входил в состав финляндского княжества Российской империи, а после революции вошёл во вновь образованное независимое государство — республику Финляндию. Там намоленный многими поколениями монахов и паломников уголок Святой Руси сохранился до 1940 года, когда граница Советского Союза отодвинулась на северо-запад. Насельники монастыря, спасаясь от безбожной власти, уехали в Финляндию. Там, в ста километрах от города Куопио, в усадьбе Папинниеми, они основали Ново-Валаамский монастырь. Он существует и сейчас. На самом же Валааме, в опустевших зданиях святой обители, разместилась школа боцманов и юнг, а после Великой Отечественной войны — дом инвалидов. Так на острове, впервые за его почти тысячелетнюю историю, появились светские жители.

В 1979 году архипелаг объявлен историко-культурным заповедником. Гармоничное сочетание озёрной воды, суровых гранитных скал, хвойных лесов составляет неодолимое притяжение Валаама. Его фауна поражает разнообразием — лоси, зайцы, белки, лисы, около двухсот видов птиц. На безлюдных островах архипелага устраивает свои лежбища ладожская нерпа — вид тюленя, занесённый в Красную книгу. На Валааме произрастают около 480 видов трав, деревьев, цветов, кустарников, встречающихся в различных природных зонах.

Монашеская жизнь возобновилась на святом острове в декабре 1989 года, в канун праздника святого апостола Андрея Первозванного. Легенда гласит, что святой бывал на севере будущей России. Побывал он и на этом острове, ставшем духовным центром земель Приладожья, оплотом православия. В 1991 году Спасо-Преображенский Валаамский монастырь получил статус ставропигального. Это означает, что обитель непосредственно подчиняется Патриарху Московскому и всея Руси. Патриарх Московский назначает игумена в Валаамский монастырь. Патриарх Алексий II часто посещал святой остров. Президент России В. В.Путин также бывает на Валааме. Эту традицию продолжают Патриарх Кирилл и председатель правительства РФ Д.А.Медведев.

Главная святыня монастыря, Спасо-Преображенский собор, расположена на острове Скитском. Узкий пролив отделяет этот остров от острова Валаам. Монастырская бухта — так называется восточная часть этого пролива. Над бухтой, высоко на горе, расположены строения Преображенского мужского монастыря. Преображенский собор создан из местных материалов — добытого здесь камня и кирпича, изготовленного на местном заводе. Лишь кровельное железо и колокола для обители, отлитые в Петербурге, привезли на Валаам. Монахи строили монастырь с помощью наёмных рабочих. За курение, употребление алкогольных напитков, брань рабочие изгонялись со святого острова. Вызолоченные медные кресты, резной иконостас, роспись храма сделали сами монахи. Монастырские постройки образуют два четырёхугольника, каре, располагающиеся один в другом. С берега озера, из Монастырской бухты к главным воротам храма ведёт вырубленная в камне лестница, состоящая из шестидесяти двух ступеней. Архитектор А. М.Горностаев возвёл эти ворота и большую гостиницу для приезжих рядом с монастырём.

Во внутренний двор монастыря проходят через Святые ворота. Главный храм монастыря, Свято-Преображенский собор, восстановлен после неудачной реставрации 1989 года. Печально и страшно было заходить в разоренный собор, но уже в 2005 году он принял тот великолепный облик, которому радуются сердца паломников.

Архитектор Спасо-Преображенского собора Валаамского монастыря — Алексей Яковлевич Силин (1847—1891), городской архитектор Кронштадта. Храм на Валааме — его лучшая работа, великолепный итог деятельной творческой жизни. Храм, которым мы и сейчас любуемся, сменил предыдущий, построенный в 1794 году. Нынешний более вместителен, поражает нарядным сочетанием выбеленных стен и деталей красного кирпича.

Собор завершает типично византийский полуциркульный купол, окруженный четырьмя башенками — так в одном здании переплелись мотивы византийского и русского стилей (пятиглавие). В таком стиле строились храмовые и светские сооружения России тех лет, а основоположником этого, достаточно яркого, затейливого стиля в архитектуре Отечества стал Константин Андреевич Тон (1794—1881).

Высота двухэтажного храма на Валааме — 43 метра, четырёхъярусной колокольни — 72 метра.

Это самое высокое сооружение Валаамского архипелага — расстояние от уровня воды до креста колокольни составляет около 140 метров. Главный собор Валаама заложен 30 июня 1887 года. Архитектор И. Карпов наблюдал за строительством собора, А.Я.Силин, к сожалению, не дожил до окончания строительства собора. Отделку собора завершил студент Академии Художеств Н. Д. Прокофьев (1866—1913), спроектировавший интерьер собора. Освящение собора состоялось 1 июня 1896 года. Тогда настоятелем монастыря был энергичный, предприимчивый игумен Гавриил (1890—1903).

Так же А. Я. Силин спроектировал второй этаж северо-восточного корпуса братских келий монастырского каре, окружавшего главный храм Валаама.

Сейчас собор поражает гармоничным сочетанием белых, красных, лазурных тонов отделки наружных стен и покрытия куполов. Восстановлено уникальное убранство его храмов — нижнего и верхнего. В ясный солнечный день на пол верхнего храма ложатся красные блики — солнце просвечивает витражи — кресты, вставленные в прозрачные окна кресты.

Чудесный интерьер этого храма является отблеском на земле высшего горнего мира, и душа паломника становится причастна благодатной радости, сходящей с небес.

Для паломников и туристов устраивают концерты знаменного пения. Это вековая традиция монастыря. Знаменное пение звучит отголоском ангельского хора, облагораживающего души и помыслы слушателей.

В нижнем храме Спасо-Преображенского собора пребывают почитаемые святыни. Это мощи преподобных основателей Сергия и Германа Валаамских под спудом, мощи преподобного Антипы Валаамского, особо почитаемые иконы Божией Матери Валаамской и Всецарица (Пантанасса). Главные праздники монастыря — дни памяти преподобных Сергия и Германа Валаамских чудотворцев (11 июля и 24 сентября), Преображение Господне (19 августа) — братия встречает торжественно, благолепно, проводит крестные ходы.

За пределами монастырских стен, недалеко от главного входа, расположена часовня в память посещения Валаама Александром II в 1858 году. Часовня возведена из местного гранита. Паломники попадали в Монастырскую бухту, ориентируясь в тёмное время суток на освещённые лампой окна церкви Никольского скита. Ночью они были маяком у входа в Монастырскую бухту. Никольский скит на Крестовом острове построил архитектор А.М.Горностаев. Сейчас этот остров называется Никольским. Ранее А. М.Горностаев построил церковь в скиту «Всех Святых» и водопровод, законченный в 1865 году. Воду брали из колодца, пробитого в скале. Колодец наполнялся водой из труб, выведенных в Ладожское озеро на расстоянии десяти метров от берега для поступления более чистой воды. От колодца вдоль труб, подающих воду наверх в каменном туннеле, вырублена лестница из 172 ступенек. В верхнем этаже здания водопровода располагался паровой насос, поднимавший воду на высоту сорок метров. От этого паровика работали мельница, механическая пила, мастерские.

В настоящее время воду прямо из ладожских колодцев пить нельзя, рекомендуется её кипятить.

Сейчас монастырская братия насчитывает около двухсот насельников, живущих по строгому уставу. Насельники монастыря опекают светское население острова. Работает православная приходская школа для детей и взрослых, монастырский флот связывает затерянный в Ладоге остров с материком. Паломники и туристы посещают Валаам. На этой святой земле ощущается благоговение перед подвигом многих поколений монахов, сумевших трудами и молитвами создать здесь гармонию природы, облагороженной человеческой деятельностью. С берегов острова открываются великолепные виды на озеро-море, изменчивое северное небо и цепочки маленьких необитаемых островков. Небо и вода окрашиваются пурпурными, розовыми, перламутровыми бликами во время восхода и захода солнца. Особенно красивую игру закатных красок можно наблюдать в белые ночи с борта туристского лайнера. Жёлтый отблеск зашедшего светила горит на западе даже в два часа светлой северной ночи, а вода Ладоги похожа на огромную перламутровую раковину, где переливаются нежнейшими красками оттенки голубого, розового, светло-жёлтого цветов. Кажется, что сама вода источает светлое, слабое жемчужное сияние. Эти воды — то безмятежно-спокойные, то вздымающиеся яростными волнами, омывают берега Валаама. Гавань, куда пристают теплоходы с паломниками и туристами, называется Большой Никоновской бухтой. Берега её покрыты тёмным песком из гнейса и диабаза. Ладожские волны, обрушивающиеся на скалы Валаама, стачивают даже крепкие земные породы, из которых сложен остров. Глубина Большой Никоновской бухты — сорок метров, что позволяет входить сюда и большим четырехпалубным теплоходам.

Путешествие по воде на Валаам завораживает романтикой, оторванностью от обыденной жизни. Теплоход поднимается от Речного вокзала Санкт-Петербурга в верховья Невы — реки, обжитой людьми более тысячи лет назад. Рыбацкое, пригород Санкт-Петербурга, являет фантастическую картину урбанистического полиса XXI века — высокий вантовый мост и высотные дома, сияющие золотистыми огнями в тёмное время суток. О селениях в этих местах, основанных до XVI века, мы знаем из Писцовой книги Вотской пятины Господина Великого Новгорода за 1500 год. По приказанию Петра I в 1715 году здесь основана слобода Рыбная. Царь повелел: «…переселить на берега Невы, поближе к столице, толковых дворцовых крестьян, предназначая их к занятию рыболовством на Неве».

Крепость Орешек, нынешний Шлиссельбург, на маленьком островке Ореховец в истоке Невы из Ладожского озера, напоминает о славных подвигах русских ратей, защищавших родную землю.

Крепость основана в 1323 году. Здесь подписан Ореховецкий мирный договор между новгородцами и шведами, определивший первую государственную границу Северо-западной Руси и Швеции. Во времена Великой Отечественной войны крепость неодолимой твердыней закрыла дорогу фашистам, рвущимся к Ленинграду. Вражеские солдаты не смогли одолеть сопротивление советских защитников старинной русской крепости, сражавшихся под красным флагом.