Бесплатный фрагмент - Всё, чем живём, дорожим и рискуем

ВСё, чем живём, дорожим и рискуем. ЧАСТЬ ВТОРА

Первая серия

ТИТР:

«Усовершенствованье вместе с обновленьем

Бок ó бок рядом с поколеньями идут,

И мысль летит, летит за грань воображенья

Туда, где новые открытия грядут».

(Автор)

НАТ. РЕКА НЕЖЕНКА — 11 ЧАСОВ УТРА

Лодка с четырьмя рыбаками отваливает от причала. Плыть километров пять вверх по течению Неженки.

Сапожков вызывается быть гребцом. Степан Павлович размещается на корме, намереваясь принять на себя обязанности одновременно и рулевого, и штурмана. Саня с Кузей оккупировали лавку, расположенную между кормчим и гребцом. Они, пока что, в роли пассажиров.

Митька усердно работает вёслами.

РЕМЕЗ

Ну как отдыхалось, путешественники? Какое оно, Закарпатье?

Друзья стараются ответить наперебой.

РЕМЕЗ

(задумчиво)

Да-а! И мне не раз приходилось бывать в тех краях — в Ужгороде, Мукачеве, а вот в Севлюше, к великому сожалению, побывать так и не довелось.

МИТЯ

Степан Павлович! Можно один нескромный вопрос?

РЕМЕЗ

Слушаю внимательно!

МИТЯ

А вы сами-то родом из каких мест будете?

РЕМЕЗ

Почему же вопрос нескромный, Митя, обижаешь! Вопрос очень даже скромный, современный и, главное, своевременный. Я, хлопцы, что ни на есть, из самой Полтавы…

Если бы вы знали, какие там яблоки, какие груши, какие вишни.., а главное — люди!

Вдруг Степан Павлович резко меняет тему разговора и хитро прищурившись, спрашивает:

РЕМЕЗ

Так! А зараз кажіть, будь ласка, які ви пісні навчилися співати на моій неньці Украіні?!

САНЯ

(хитрит)

А вы, Степан Павлович, напойте нам какую-нибудь из них, а мы, уж как можем, подпоём.

РЕМЕЗ

У-ух и хитрецы-ы! Ну ладно, будь по вашему.

И Степан Павлович проникновенно, мягким, приятным баритоном запел:

РЕМЕЗ

Ніч яка місячна, зоряна, ясная!

Видно, хоч голки збирай.

Вийди, коханая, працею зморена,

Хоч на хвилиночку в гай…

Песню тот час же подхватывает Саня Остапенко. Им начинает подпевать Митька. Кузя только стыдливо что-то мурлычет под нос…

Поют долго и много: старинные украинские песни «Чорніі брови, каріі очі», «Дивлюсь я на небо», а затем переходят на более современные — «Черемшину», «На долині туман» и кончают песней «Два кольори».

РЕМЕЗ

(удовлетворённо)

Ну вот и отвёл душу. Пора бы наверное и Митю сменить, а то смотрите — совсем умаялся наш богатырь.

Теперь на вёслах вместо одного гребца красуются двое — Саня с Кузей.

РЕМЕЗ

А как обстоят у вас дела с учёбой? Учебниками успели обзавестись?

САНЯ

Успели… Не всеми, правда. Но это упущение нами скоро будет ликвидировано.

РЕМЕЗ

Ну смотрите же мне. Поторапливайтесь. А как со своими увлечениями, не забросили?

КУЗЯ

Какое там — забросили!

САНЯ

Только мы теперь на всё это смотрим немного по другому.

РЕМЕЗ

Это как же?

МИТЯ

Мы слово чести дали друг другу, что когда-нибудь сделаем то, чего до нас ещё не удавалось сделать никому и, тем самым, принести человечеству как можно больше пользы.

СТЕПАН ПАВЛОВИЧ

Вот как? Это уже что-то серьёзное! Благородная цель! В этом-то как раз и должен заключаться смысл всей вашей жизни.

Чтобы иметь цель, нужна мечта, а есть мечта, то есть и надежда.

Поэтому, никогда не предавайте своей мечты… Да, кстати.

Вы тут что-то упомянули про «слово чести».

А ведь само слово «честь» — ко многому обязывающее понятие. Оно охватывает множество человеческих достоинств — интеллигентность, например, — по которым можно судить о внутреннем, духовном мире человеческой натуры, её интеллекте.

КУЗЯ

А как понимать правильно слово — «интеллигент»?

РЕМЕЗ

Интеллигент? Как я полагаю, это, просто, порядочный человек!

Устраивает такая формулировка?

САНЯ

Весьма убедительно, хотя и кратко.

МИТЯ

А я кажется читал где-то, что продолжительность жизни порядочного человека меньше, чем у того, кто с совестью не в ладах.

РЕМЕЗ

К сожалению это так! На данный момент всё прекрасное в этом мире непрочно, хрупко, зыбко.

Это же относится и к роду людскому… Хотите пример? Пожалуйста!

Возьмём, например, хорошего артиста.

Я делаю ударение именно на слове «хорошего». Подобный индивидуум наделён редчайшей способностью вживаться в образ героя, сопереживать наравне с ним радости и горе, любить и ненавидеть, ощущать душевный подъём и разочарование.

Он живёт своим героем, вкладывая, казалось бы, в отвлечённый литературный образ всю животрепещущую душу.

Каждый раз, выходя на сцену, он оставляет на ней частицу своей жизни, а если будничным языком — частицу своего здоровья.

Но вот наступает момент, когда у него просто не хватает на всех любви и сердца.

И тогда он ярко вспыхивает и сгорает.

Вот и получается, как правило — конечно за редким исключением, — что век порядочного человека не так уж и долог.

Ну, а касательно людей с эрзац-совестью и коррозией души, всё вышесказанное надо понимать наоборот.

МИТЯ

Ну надо же какая несправедливость!

РЕМЕЗ

Ты о чём это?

КУЗЯ

А вы разве не знаете? Да ведь Митька же у нас сам великий артист, вот и переживает, как бы чего не вышло.

РЕМЕЗ

(смеётся)

А-а, вот в чём дело! Но, глядя на его цветущий вид, можно с большой долей уверенности полагать, что ему подобная участь не грозит.

МИТЯ

Это ещё как сказать! Одна лишь минута общения с вами

(в сторону ребят)

отбирает у меня десять минут жизни.

САНЯ

Поду-умаешь! Это не так уж и много. В таком разе уж до девяноста девяти дотянешь точно.

РЕМЕЗ

Что-то уж слишком мы тут с вами разговорились! Вам не кажется? А теперь, хлопцы, давайте-ка и я немного помашу вёслами, больно уж засиделся.

САНЯ

Скажете тоже, Степан Павлович! А мы здесь на что?

РЕМЕЗ

Ну-ну, никаких возражений! Для моего возраста это очень даже полезно.

Ремез усаживается за вёсла, уступив свое место Сапожкову. Остапенко с Малышевым занимают первоначальные места.

До конечного пункта назначения остаётся не более километра пути.

Кузя опускает руку в зыбь бегущей за бортом воды. Чистосердечно признаётся:

КУЗЯ

Холодная!.. У-у-ух, красота-то какая, и главное — свобода!

Вдруг Митька голосом Степана Павловича:

МИТЯ

(поучительно)

Свобода, Кузьма Иваныч, понятие относительное, так сказать — палка о двух концах.

Её можно использовать себе на корысть, а остальному человечеству во вред. Зарубите себе это на носу!

Остапенко вытаращенными глазами уставляется на Сапожкова.

САНЯ

(удивляется)

Как?

МИТЯ

А вот так!

КУЗЯ

(восторженно)

Я же говорил вам, говорил, Степан Павлович, что Сапожков — величайший артист нашего времени!

САНЯ

(поддерживает)

Да-а-а-… Выдающаяся личность!

Тем временем Митька тем же голосом, с проскальзывающими в нём поучительными нотками, важно приглаживая пальцами воображаемые усы, продолжает:

МИТЯ

Так вóт! Хорошо, Кузьма Иванович, быть умным «потóм»: «Я же вам говорил!».

От неожиданности Ремез сидит не шелохнувшись, позабыв даже о вёслах. Лодка на какое-то время замедляет ход.

Все с нескрываемым восхищением и удивлением глазеют на Митьку. Голос, его интонация, мимика лица, движение рук точь-в-точь повторяют вышеперечисленные данные Степана Павловича.

По реке разносится дружный, заливистый смех. Смеются долго, от души и до слёз…

Носовая часть лодки с гулким и протяжным шуршанием врезается в прибрежную гальку. Ремез смотрит на часы: плавание заняло ровно два с половиной часа.

Кузя первым соскакивает в воду. Неизвестно кому командует:

КУЗЯ

Вёсла су-ушить, швартовы а-атдать!

Совместными усилиями подтягивают лодку ближе к берегу. Приступают к выгрузке судового имущества, выстроившись в цепочку и передавая его по конвейеру на берег.

РЕМЕЗ

(ребятам)

Вы пока можете сполоснуться, а мне тут надо сделать кое-какие приготовления.

В одно мгновение ока разнагишавшись, с криками: «Ура-а!», ребята бросаются в спасительные объятия водной стихии. Неугомонный Кузя с шумом и криком барахтается в холодных водах Неженки.

Саня с Митей степенно, стоя по пояс в воде, методом приседания, то исчезают в ней с головой, то вновь выныривают, отфыркиваясь и крякая от удовольствия.

Кузе вскоре осточертевает маяться в одиночку и он присоединяется к друзьям.

Но его появление вносит в размеренный ход их отдыха одни лишь неудобства и неприятности. Кузя из-под ладошки начинает обдавать защищающихся от него ребят плотными, упругими струями холодной воды.

В конце концов агрессивные действия своего друга им до чёртиков надоедают.

Хитрый Митька незаметно подмигивает Сане и медленно выходит из воды. Саня спешит следовать за ним.

Ни о чём не подозревающий Кузя, движется ему вслед, продолжая и далее свершать неблаговидные действия.

Когда вода достигает колен, преследуемые останавливаются, а Кузя оказывается между ними.

САНЯ

(Митьке)

Вот видишь?! Дай только такому свободу!

МИТЯ

Ну что, Сань? Макнём что ль?

САНЯ

Макнём!

И прежде, чем Кузя успевает что-либо сообразить, они молниеносными движениями подхватывают — Митька за ноги, Саня под мышки — брыкающегося возмутителя спокойствия и начинают раскачивать его в воздухе.

МИТЯ

На первых порах, временно, накажем его смертной казнью. А там видно будет!

Кузя раскачивается. Его неказистая фигура описывает в воздухе дугу.

Сапожков с Остапенко спокойно, не оборачиваясь, направляются в сторону берега…

Место стоянки выбрано удачно. Небольшая поляна под небольшим уклоном сбегает к реке.

Упирается она в прямолинейную каёмку береговой линии. Поляна покрыта сплошным слоем галечника.

Этот живописный, мало подверженный ветрам уголок природы кажется тихим, глухим и каким-то загадочным.

Ребята подходят к Ремезу. Тот занимается разметкой места, где должна быть установлена походная палатка.

С его стороны незамедлительно следует указание натаскать как можно больше хвороста. В лесу его предостаточно: сушняк, сухостой, прошлогодний валежник.

Всё это притащено и скидано в одну большую, общую кучу.

Затем ребята принимаются за сооружение места походного костра, используя заготовленные Ремезом рогатины.

Тот к этому времени тоже закончил мастерить какое-то странное не то приспособление, не то устройство. Теперь он придирчиво рассматривает его со всех сторон.

К вершине деревянного шеста, вбитого в землю, на полутораметровой высоте бечевкой привязан какой-то сучок с оголённой длинной веткой, отходящей в сторону.

Рядом, почти касаясь конца этой ветки, вбит второй шест, более высокий, с несколькими небольшими зазубринами наверху.

РЕМЕЗ

(к ребятам)

Не догадываетесь, что это такое? Ну, ладно. Поясняю. Это своего рода метеорологический прибор, с помощью которого можно судить о намечающемся изменении погоды.

Таким «прибором» часто пользовались когда-то коренные жители Сибири.

Для этого брали еловый сучок с длинной веткой-усиком и прибивали его с наружной стороны дома.

Усик этот очень чутко реагирует на изменение влажности воздуха. Поэтому, если погода намечается быть ясной и сухой, то усик, изгибаясь, поднимается вверх, а если влажной и ненастной, то он опускается вниз.

Для того, чтобы как-то отслеживать положение усика, обычно на его уровне, дополнительно прибивается деревянная дощечка с примитивной шкалой. Но так как дощечки под рукой не оказалось, то пришлось установить второй шест с горизонтальными зарубинами на верхнем конце, которые приходятся как раз напротив усика…

Ремез быстро распределяет роли: ребята идут удить рыбу, а он на какое-то время остаётся в лагере для выполнения поварских функций и подготовительных работ к предстоящей ночёвке.

РЕМЕЗ

(торжественно)

Но для начала необходимо слегка подкрепиться.

Предложение всем очень понравилось, особенно Митьке. Приступают к трапезе.

КУЗЯ

Степан Павлович! А зачем нам столько много хворосту?

РЕМЕЗ

Часть — для костра, а часть — для обогрева нашего с вами временного жилища.

МИТЯ

Как? Вокруг палатки что ли костёр будем раскладывать?

РЕМЕЗ

Зачем же вокруг? Конечно же нет! Сейчас поясню.

Он встаёт, неторопливо подходит к уже размеченному им для палатки месту.

РЕМЕЗ

(продолжает)

Как вы сами понимаете, ночи сейчас стоят холодные. Можно простудиться и, чего доброго, заболеть, а я за всех вас в ответе.

Так вот. Как только начнут сгущаться сумерки, мы на это самое место накидаем побольше дров и хвороста и сделаем большой костёр. Пусть он у нас погорит хотя бы с полчасика.

Как только галька успеет основательно прокалиться, мы разгребём в стороны весь жар.

Набросаем на место бывшего костра побольше свежих веток ивняка, еловых веток. Накроем сверху их брезентом, а над ним растянем нашу палатку.

Тепло и уют на всю ночь вам гарантирую.

МИТЯ

Здорово всё это у вас как-то получается. И барометр, и палатка…

РЕМЕЗ

Это, Митя, не у меня. С этими нехитрыми приёмами самовыживания меня когда-то познакомил Лев Савельевич. Он был мастак на вещи подобного рода.

На какое-то время воцаряется молчание. Обед закончен. Полдень. Солнце всё так же нещадно палит окружающий мир.

РЕМЕЗ

Ну что ж. Пора и честь знать. А теперь — за работу!

Он отводит ребят к длинной, неширокой, но глубокой заводи, расположенной чуть выше по течению от места стоянки.

РЕМЕЗ

Рыбы в этом месте должно быть предостаточно. Всё будет зависеть от вашего мастерства. В этом затончике мне не раз доводилось рыбачить вместе со Львом Савельевичем. В основном здесь водятся окунь и щука. Бывает попадаются голавли и подлещики. Линь и язь забредают сюда неохотно.

Да, чуть не забыл. Когда возвращаться будете, наловите-ка сачком пескариков, да побольше, чтобы юшка наваристей была.

На обратном пути Степан Павлович рвёт тонкие ветки ивняка. Делает ещё несколько ходок.

В лесу раздобывает столько же еловых веток. Скидывает всё это в одну кучу.

Получился довольно большой ворох для будущей подстилки. Лишь после этого он приступает к чистке картошки и прочим поварским обязанностям…

Ребята возвращаются в лагерь. Улов на славу. Приходят усталые, но весёлые.

Передав добычу в хозяйские руки распорядителя, друзья не замедлили выполнить его указание по разведению костра для обустройства ночлега.

Через час палатка стоит на предназначенном для неё месте. Из широко раздвинутых пологов её валит густой, смолистого запаха пар.

РЕМЕЗ

Ну, а теперь прикройте палатку и — ужинать!

Стоит поздний, совершенно безлунный вечер. Всё вокруг окрашено в чёрные, непроницаемые для взгляда тона.

Однако небо, не потревоженное лунным сиянием, усыпано мерцающим, звёздным бисером…

Ужин подходит к завершению. Где-то невдалеке от поляны зловеще, как показалось ребятам, прокричала какая-то птица. Они вздрагивают и невольно съёживаются.

РЕМЕЗ

Что, филина испугались?

Но в это время на краю поляны что-то явно зашуршало. Вот тут-то приходится насторожиться всем. Шорох прекращается. Чаепитие вступает в фазу завершения. До слуха отдыхающих вновь доносится непонятный, уже более ясный и различимый шорох, но уже с другой стороны поляны.

Сапожков быстрым движением руки включает заранее приготовленный фонарик и направляет его луч на чернеющую стену леса, откуда исходили тревожные звуки.

И тут в ярком пятне узкого пучка лучей все видят ясные очертания какого-то хищника, припавшего к земле и изготовившегося к прыжку.

КУЗЯ

(испуганно)

Волк!

Выхватывает из костра первую попавшуюся под руки пылающую головёшку.

МИТЯ

Да погоди ты, Кузя!

Не успевает он ещё произнести последних слов, как незваный гость вдруг срывается с места и… с приветственным лаем в несколько прыжков оказывается возле костра.

САНЯ

А-а-а-льфа!

КУЗЯ

У-уф! Ну ты, собака, до-смерти меня перепугала. Вот я тебе, будешь знать!

Всеобщее оживление. Одобрительные возгласы. Радостный лай с повизгиванием оглашают поляну.

САНЯ

Ну надо же! И как только она смогла нас «вычислить»?.. Уму непостижимо!..

РЕМЕЗ

А вы припомните историю со Склепом. Ведь тогда она вас тоже «вычислила».

КУЗЯ

Ну-у, тогда было совсем другое дело. Тогда она своим собачьим нутром почуяла, что хозяин её попал в беду. А сейчас какая на то причина?

РЕМЕЗ

Причина тут одна. Хозяин бросил её на произвол судьбы. Вот она и решила наказать его, а, заодно, и нас.

Альфа уже пристроилась у Митькиных ног. С аппетитом уплетает подбрасываемые ей из «общего котла» куски рыбы, колбасы, хлеба и даже пряники. Гордый и счастливый хозяин, непрестанно поглаживая её по холке, шутит:

МИТЯ

Ах ты моя умница! Ешь, поправляйся, а то смотри, как похудела!

Ремез сидит, обхватив руками колени, и задумчиво смотрит в бездонную пустоту неба.

Ребята, расположившиеся вокруг костра, о чём-то тихо переговариваются. Альфа, умостившись подле хозяина, кажется, дремлет, положив морду на галечную подстилку.

РЕМЕЗ

Ну что, хлопцы! Не жалеете, что приехали сюда?

МИТЯ

Да что вы, Степан Павлович! Разве о таком можно жалеть?.

РЕМЕЗ

В таком случае, остаётся только порадоваться этому. А чтобы вас здесь окончательно не разморило, постараюсь на ночь глядя добавить перцу в ваши мироощущения.

Друзья невольно переглядываются, уставившись на учителя. «Шутит, небось!», подумалось каждому из ребят.

РЕМЕЗ

Так вот, друзья мои! А теперь наберитесь терпения и внимательно слушайте меня!

В его голосе зазвучали какие-то торжественные нотки, а лицо делается строгим и серьёзным.

РЕМЕЗ

Пригласил я сюда всех вас вовсе не для рыбной ловли. Извините, так заставили обстоятельства.

Прогулка наша сюда была затеяна мной для того, чтобы сообщить вам нечто чрезвычайно важное.

Всё то, о чём мне придётся сейчас вам поведать, последняя воля Льва Савельевича Лопухина.

Разговор этот должен остаться между нами и храниться, до поры до времени, в глубочайшей тайне.

Ребята невольно подаются вперёд, отчего живое кольцо вокруг костра как-то сужается. Взгляды трёх пар молодых, любознательных глаз в тревожном, молчаливом ожидании устремляются на говорящего. Даже Альфа, и та, приподняв морду, настороженно вострит длинные уши.

РЕМЕЗ

Конечно, вы вправе задать вопрос, почему именно перед вами должна прозвучать исповедь старого человека.

Почему именно сейчас, здесь и, с какой целью?

Постараюсь ответить, но в обратном порядке.

Во-первых, цель единственная и главная — попытаться предотвратить надвигающуюся Вселенскую катастрофу, грозящую Солнечной системе, а, следовательно, и Земле.

Об этом человечество не знает и ведать пока не должно.

Шеи ребят вытягиваются в сторону произносящего столь страшные слова. Хочется верить, что всё это — просто нелепая шутка, правда, не свойственная такому человеку, как Ремез. Однако, тот с вполне серьёзным видом продолжает:

РЕМЕЗ

Во-вторых, место здесь глухое и поэтому нас никто не слышит.

В-третьих, Лев Савельевич просил меня открыться перед вами в любое время, когда я сочту это нужным.

После долгих размышлений я пришёл к выводу — не откладывать дела «в долгий ящик» и при первой представившейся возможности посвятить вас в суть дела.

В дни учёбы мне не хотелось бередить ваши души и отвлекать от занятий. Почти всё лето вы отсутствовали в Крутогорске. Ну, а я такой же смертный, как и все. И со мной может вдруг случиться что-нибудь непредвиденное и тогда всё, как говорится, «канет в Лету».

И последнее — почему обо всём этом я должен сообщить именно вам. Да потому, что это воля Льва Савельевича.

Он почему-то уверовал в вас, как в самого себя, а внутреннее чутьё редко когда его подводило.

Тревожные отблески костра, тишина, нависшая над поляной, внимательные, сосредоточенные лица склонившихся перед костром ребят. Всё это свидетельствует о чрезвычайно напряжённой обстановке.

РЕМЕЗ

Историю эту Лев Савельевич рассказал мне под самый канун Нового года, по всей вероятности в предчувствии близкой кончины. Поначалу, как и мне, она может показаться вам неправдоподобной и маловероятной. Но как в дальнейшем вы сами сможете убедиться, что это совсем не так и имеет под собой реальную почву, обретая вполне определённый смысл и конкретные, законченные формы. А теперь, чтобы вы правильно поняли ход моего повествования, немного предыстории…

И Ремез во всех подробностях описал ребятам тот трагический случай, который произошёл с Лопухиным ранним, летним утром в таёжной глуши почти восемьдесят лет назад. Затем, вкратце, он рассказал о дальнейшей судьбе своего учителя вплоть до того времени, с которого и начиналось всё то, ради чего Степан Павлович и затеял всю эту поездку…

РЕМЕЗ

Ну, а теперь, когда вами прослушана предтеча, то постарайтесь, пожалуйста, прослушать и саму быль…

ТИТР: Год назад. Дом Лопухиных

НАТ. СТРУЧКОВСКИЙ ПАРК — УТРО 30-ГО ИЮНЯ 1985 ГОДА

Что-то решив про себя, Лев Савельевич Лопухин быстро надевает долгополую соломенную шляпу.

Подхватывает на ходу стоящую в углу коридора бамбуковую трость. Спускается вниз по лестнице и направляется в Стручковский парк.

Проходит к массивной скамейке, притулившейся в дальнем углу парка, и устраивается на ней, откинувшись на высокую спинку.

Ровно семьдесят семь лет отделяют его от тех трагических событий…

Сколько времени пребывает он в подобном состоянии, Лев Савельевич в дальнейшем припомнить был не в силах.

Из полузабытья его выводит чей-то незнакомый ГОЛОС, неожиданно прозвучавший над ним.

ГОЛОС

(за кадром)

Здравствуйте, Лев Савельевич!

Лопухин быстро поднимает голову. Перед ним стоит какой-то седовласый старец.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Здравствуйте!.. А мы с вами разве знакомы?..

Внешность НЕЗНАКОМЦА показалась ему знакомой. Ну, конечно же, позавчера кажется, у витрины молочного магазина, а вчера, когда учитель выходил из дома. Тогда незнакомец стоял напротив калитки, через дорогу.

Так и есть, это он!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Извините! С кем имею честь беседовать?

НЕЗНАКОМЕЦ

АЙВИСТО!..

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Айвисто?.. Имя-то какое необыкновенное — Айвисто!

Всё необычно в этом невесть откуда взявшемся старце. Поражают глаза, большие, изумительной голубизны на неестественно бледном, с измученным оттенком лице.

Последнее обрамляется небольшой аккуратной бородкой с усами и густой шевелюрой — недлинной прядью волос, спадающей на шею.

Он сед, как лист меловой бумаги. Но удивительно то, что лицо его, скрываемое в густых дебрях волосяного покрова, несёт на себе все признаки молодости.

Подумалось: «Что за наваждение?! Никак сам Святой Дух снизошёл ко мне. Однако, всё это как-то не вяжется с его одеянием. Довольно-таки изрядно потрёпанный светло-серый костюм.

Из-под пиджака виднеется такого же цвета помятая и полинявшая шёлковая рубашка. На ногах поношенные белые кроссовки.

АЙВИСТО

Позвольте присесть!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Сделайте одолжение!.. Так-та-ак!.. Извините, ну а по батюшке-то как вас величать прикажете, мил человек?

АЙВИСТО

Зовите меня просто — Айвисто.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Гм-м, очень прелюбопытно!.. Ну, хорошо! Чем тогда могу быть вам полезен? Да, кстати, откуда вам известна моя личность? Мы с вами, вроде бы, никогда не встречались, правда, за исключением последних двух дней: у молочного магазина, и напротив калитки моего дома.

АЙВИСТО

Вы очень наблюдательны… Я следил за вами все эти дни.

Брови Льва Савельевича удивлённо взметнулись вверх, сойдясь на переносице, и он сокрушённо покачал головой.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ай-яй-яй! Как нехорошо подглядывать!

АЙВИСТО

Не смейтесь пожалуйста! По имеющимся у меня описаниям вашей внешности и привычек узнать вас не составляло для меня большого труда. Я искал встречи с вами!..

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Встречи, говорите?!.. Допустим… Но с какой целью?

АЙВИСТО

Вы должны передать мне в руки, и как можно скорей, камень, который хранится у вас дома как РЕЛИКВИЯ, свидетельствующая о известных вам трагических событиях семидесяти семи летней давности.

Лев Савельевич, всё услышанное из уст незнакомца, готов принять за приятный розыгрыш.

Значит всё-таки камень найден. Прознали о его пропаже и без меня отыскали. А теперь, по-видимому, хотят сделать мне сюрприз вот таким необычным способом.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Послушайте, молодой человек. А зачем, собственно говоря, вам этот камень?

АЙВИСТО

Прошу извинить меня, Лев Савельевич, за то, что осмелился перебить вас, но по земным меркам я лет на двести старше вас!

Касательно вашей Реликвии. В этом камне заключена схлопнувшаяся галактика!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(довольный)

Вот как? Час от часу не легче! Шутить изволите, уважаемый!

Он мысленно представляет себе Григория, разбивающего грецкий орех схлопнувшейся галактикой.

АЙВИСТО

(горячо)

Мне не до шуток, Лев Савельевич! Умоляю вас всё сказанное мной пока что принять на веру, не более!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ну хорошо, хорошо! Ну а если я вам скажу, что камня этого у меня больше нет?

АЙВИСТО

Как нет?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

А вот так! Нет — и всё тут! Вчера — был, а сегодня — нет! Григорий, баловник, правнук мой, значит, вчера взял, да и выбросил его через окно…

Он вдруг запнулся, заметив, как незнакомец слегка вздрогнул и откинулся назад, в отчаянии прикрыв лицо ладонью.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Что с вами? Вам плохо?

АЙВИСТО

Нет-нет, ничего страшного! Сейчас пройдёт.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Послушайте! Давайте-ка начистоту…

Он притрагивается к пальцам его руки, покоящимся на сиденье скамейки… По спине старого учителя пробегают мурашки. Рука холодна, как у покойника.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(восклицает)

Да вы больны, голубчик! Вам незамедлительно нужно обратиться к доктору. У вас не рука, а — ледышка!..

АЙВИСТО

(спокойно)

Не переживайте! Это нормальная температура тела для жителей моей планеты: плюс тринадцать градусов по Цельсию, согласно вашим понятиям.

Чтобы вот так вот, с бухты-барахты… Раз — и вдруг кто-то объявляется.

К этому, чисто по человечески, с психологической точки зрения, Лев Савельевич подготовлен не был и сначала растерялся, всё ещё колеблясь и сомневаясь в чём-то.

Только сейчас он замечает, что изо рта странного незнакомца исходят едва различимые клубы пара.

АЙВИСТО

Вы мне так и не ответили. Вы искали этот камень?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Конечно! Конечно же искал! Полдня искал, и всё напрасно! Словно сквозь землю провалился.

АЙВИСТО

Его во чтобы-то не стало надо найти, иначе…

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Иначе? Что бы это могло значить — иначе? Послушайте, Ай.., гм-м! Извините, запамятовал имя ваше!

АЙВИСТО

Айвисто!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ах, да-да, Айвисто! Так вот, скажите мне, уважаемый Айвисто, только честно: вы меня разыгрываете?

Если так, то чувства мои будут оскорблены, поскольку будут грубо затронуты струны моего убеждения, касающиеся вопроса существования внеземных цивилизаций.

Мне будет очень больно, если вы обманываете меня. Если вы говорите правду, то скажите хотя бы — откуда же вы?

АЙВИСТО

Мой дом — сложная звёздная система. Это двойная звезда Сигма Эридана с тройной планетой.

Лопухин облегчённо вздыхает. Он торжествует. Один из его расчетов подтверждается.

Но трудно предполагать о существовании тройной планеты. Это уже что-то совершенно неожиданное для земной науки. Скажешь — не поверят, засмеют ведь.

АЙВИСТО

А теперь прошу вас! Отведите меня к тому месту, где затерялся камень.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Да погодите же! В конце-то концов, объясните мне всё толком!

АЙВИСТО

(настаивает)

Будь у меня время, я о многом мог бы вам рассказать. Но как раз-то его у нас осталось очень мало. Исполните мою просьбу, пожалуйста!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(решительно)

Идёмте! Но боюсь, что у нас с вами из этой затеи ничего не получится.

Оба направляются к выходу из парка. Рядом с высокой, худощавой фигурой Лопухина, Айвисто выглядит человеком среднего роста и телосложения.

Однако, под скромным, даже если не бедным одеянием незнакомца угадывается недюжинная физическая сила. Движения его плавны, но уверенны. Походка — независима и горда.

Во всём его поведении сквозит скрытая, неуёмная энергия.

Прежде, чем выйти к подножью спуска Демидовского бульвара, Айвисто надевает светозащитные, с голубыми стёклами очки и вынимает из кармана пиджака носовой платок. Прикладывает его ко рту.

АЙВИСТО

У вас нестерпимо яркая звезда. Больно глазам.

Лев Савельевич понимает, что платок нужен Айвисто, чтобы скрыть от посторонних взоров следы своего дыхания. Уже больно многие оглядываются им вслед…

Старинный двухэтажный дом из красного кирпича располагается в центральной части города, в самой высокой точке возвышенности.

Он стоит в глубине двора, спереди обнесённого невысокой, но массивной, чугунной изгородью, а по бокам упирающегося в глухие стены соседних одноэтажных строений.

С тыльной стороны двор отгорожен забором из металлической, ячеистой сетки от обширной игровой площадки детского садика.

По всему внутреннему периметру дом обнесён неширокой лентой высокого, декоративного кустарника…

Едва проследовав через калитку, незнакомец сразу спрашивает:

АЙВИСТО

(нетерпеливо)

Где то место?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Вот здесь! Бросалось вон из того окна.

Он указывает на окно, расположенное почти напротив огромного дуба.

Однако, в скором времени они убеждаются, что с налёту камень не найти

Приходится разбить участок на квадраты и только так тщательно обследовать их…

ИНТ. КВАРТИРА ШИШКИНЫХ — УТРО

У окна стоит Гришка. Всё внимание его приковано к какому-то событию, свершающемуся в глубине двора

ГРИШКА

Пап! Ты глянь только! Наш дед ещё одного Пинкертона приволок. Теперь уже вдвоём ищут.

Вениамин Бенедиктович, подошедший сзади, влепил отпрыску звучную затрещину.

ГРИШКА

Ты чего это? За что?

ВЕНИАМИН БЕНЕДИКТОВИЧ

Я тебе покажу — за что! Сукин сын! Это всё по твоей милости.

Он кивает в сторону копошащихся в траве людей.

Но вскоре и его увлекает зрелище за окном, но не как таковое, а необычная внешность какого-то странного седовласца…

НАТ/ИНТ. ДОМ ЛОПУХИНЫХ — УТРО

Четыре часа кропотливых поисков не приносят желаемых результатов.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Напрасный труд. Послушайтесь моего совета: давайте-ка на сегодня прекратим, до завтра, а сейчас вместе пойдём ко мне домой и что-нибудь перекусим.

Насти дома ещё нет. Льву Савельевичу приходится самому возиться на кухне. Пока на плите греется ужин, он проходит в гостиную, дабы не оставлять гостя наедине с самим собой.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ну вот, кажется скоро и ужин будет готов. Конечно, Настенька могла бы лучше меня всё это сделать.

АЙВИСТО

(настораживается)

Кто такая — Настенька?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

А-а, понимаю! Это внучка, вернее — правнучка моя, так что не переживайте. Она у меня понятливая, лишнего не скажет, уверяю вас. Будьте спокойны!

АЙВИСТО

Спасибо за предложение отужинать вместе с вами! Но прошу вас не беспокоиться обо мне.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Как же так? Это не в моих правилах так привечать своих гостей.

АЙВИСТО

Дело в том, что приём земной пищи может губительным образом сказаться на моём здоровье.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Позвольте! А чем же тогда вы питаетесь?

Айвисто неторопливо вынимает из наружного, нагрудного кармана пиджака небольшую прозрачную пробирку размерами с мужской мизинец. Зажимает её по концам большим и указательным пальцами. Показывает Льву Савельевичу.

Слегка наклонившись, тот примечает покоящийся на дне этой пробирки какой-то один единственный шарик светло-розового цвета.

АЙВИСТО

Один такой шарик — мой годовой рацион. В пробирке их было пять, остался один.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Погодите, погодите! Как же так? Уж не хотите ли вы сказать, что только одного вот такого шарика вам достаточно, чтобы не только удалить голод, но и поддерживать нормальную жизнедеятельность вашего организма на протяжении одного года?

АЙВИСТО

Вот именно!

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Послушайте, глубокоуважаемый! Позвольте полюбопытствовать: а где же вы остановились в нашем городе, где ваше временное место жительства?

АЙВИСТО

В основном — на чердаках крыш. Там сухо. В подвалах грязно и сыро, хотя и прохладнее.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Так я и полагал! По нашему, значит, бомж…

Да-а-а-… Неприглядная картина получается.

В общем так! Начиная с этого дня, вы будете проживать в моей квартире. И не возражайте пожалуйста. Живите здесь столько, сколько сочтёте целесообразным.

АЙВИСТО

Спасибо, Лев Савельевич! Не хочется вас огорчать. Поэтому, с вашего позволения, останусь у вас ещё дня на четыре, не более, после чего буду вынужден покинуть вас.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Почему так скоро?

АЙВИСТО

Потому что пребывание в земной, отравленной для нас атмосфере несёт в себе для представителей моей планеты большие опасности, грозящие их существованию.

Пребывание в ней, без особых на то осложнений, может длиться не более трёх месяцев.

В противном случае наступают неизбежные осложнения, необратимые изменения в функционировании органов дыхания, удушье и смерть. Ровно через четыре дня истекает половина отпущенного мне срока.

За оставшуюся половину я должен успеть добраться до места расположения моей колонии.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Позвольте! Извините за нескромный вопрос! Где же оно это место вашего пребывания?

АЙВИСТО

Я уверен в вашей честности и порядочности, чтобы не ответить на поставленный вопрос.

Наша небольшая колония расположена в районе Южно-Антильской котловины.

Айвисто сообщает точные координаты… Настойчивое звучание дверного звонка прерывает начавшуюся было беседу. Пришла Настенька.

НАСТЯ

Дедуля! Что это у тебя из окна дым валит?.. Я так и предполагала! Всё выкипело и сгорело!

Ахая и причитая, Лев Савельевич виновато крутится возле Насти, помогая ей устранять последствия собственной неосмотрительности и халатности.

Дым окончательно развеян, а посуда выскоблена, вычищена и вымыта.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Настюш, а Настюш! А у нас гость!

НАСТЯ

Кто? Чего же ты, дедуля, сразу-то мне не сказал?

Она с укоризной смотрит на проштрафившегося, проходя в гостиную. Сразу же останавливается как вкопанная. Настолько поражает её внешность гостя.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(лукавит)

Это мой приятель! Знакомься!

НАСТЯ

(нерешительно)

Настя!

Незнакомец поднимается с кресла и вопросительно смотрит на хозяина. Тот незаметно кивает головой.

АЙВИСТО

(в лёгком поклоне)

Очень приятно!.. Айвисто!

НАСТЯ

Ой, какое имя красивое! А отчество ваше?

АЙВИСТО

Для вас я не иначе, как Айвисто!

Настя тут же осекается. Невиданное дело, чтобы такой старец и так вот просто — Айвисто.

НАСТЯ

Ну, я пойду ужин готовить, дедуля?.. Потерпите немного.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(улыбается)

Иди-иди, милая, похозяйничай, а мы тут немного побеседуем…

(Настя уходит)

Смею заверить вас, уважаемый Айвисто, на неё вы можете положиться, как на меня, полностью.

АЙВИСТО

Я прекрасно вас понял, Лев Савельевич.

Верю вам и очень рад, что теперь имею в вашем лице двух надёжных друзей и сподвижников.

Лев Савельевич вопросительно смотрит на гостя.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Знаете, что я предлагаю? Давайте-ка отложим наш разговор на более позднее время.

Сейчас, правда, и так уже время немолодое.

Настенька скоро отойдёт ко сну, а в нашем распоряжении кухня и целая ночь… Хотя, постойте!

Что же это такое я говорю? Вы же, наверное, очень устали и чертовски хотите спать?..

АЙВИСТО

Не стоит переживать! У нас отсутствует такое понятие, как сон.

Лев Савельевич помалу начинает привыкать к различного рода неожиданностям, в изобилии преподносимым ему гостем.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ну вот и прекрасно! И у меня, знаете ли, что-то за последнее время бессонница…

Итак…

Как вы посмотрите на то, уважаемый, если я попрошу вас об одном одолжении? Только не сочтите мою просьбу за праздное любопытство…

АЙВИСТО

Я с удовольствием выслушаю вас и постараюсь, если то будет в моих силах, выполнить любую вашу просьбу. Я слушаю вас.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Благодарю! Так вот. А нельзя ли нам с вами попытаться направить нашу беседу в такое русло, началом которому послужил бы взаимный обмен мнениями по поводу образования Вселенной.

Ваше мнение, как я полагаю — мнение представителя цивилизации, значительно опередившей земную, будет для меня особенно дорого и представляться весьма ценным и полезным.

Как вы смотрите на подобное предложение?

АЙВИСТО

Буду только рад услышать из ваших уст мнение земной науки об эволюции Вселенной.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Тем более, последовательно излагая свои взгляды в этом направлении, вы невольно подведёте повествование к волнующей вас проблеме «схлопнувшейся» галактики.

Мне же будет легче уяснить ход ваших мыслей, исходя из точки зрения ваших познаний.

Однако, чтобы вы могли полнее представить себе уровень земных знаний в свете понимания Вселенной, то счёл бы уместным начать разговор на эту тему первым, если, конечно, вы не возражаете.

АЙВИСТО

О нет! Для меня это будет представлять большой интерес.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Вам же будет предоставлено право на исправление наших ошибок или полного отрицания некоторых положений, понятий и взглядов. Постараюсь быть немногословным и изложить суть дела следующим образом…

ИНТ. ДОМ ЛОПУХИНЫХ — НОЧЬ

Настя давно уже спит. Двое взрослых, седых мужчин, в полной тишине ночи, в свете настольной лампы склонившиеся над кухонным столом, ведут необычную беседу.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

…В настоящее время в нашей науке бытуют два мнения по поводу образования и формирования Вселенной.

Согласно первой версии, версии «Горячей Вселенной», 15—20 миллиардов лет назад, материя существовала в виде смеси электронов, позитронов, фотонов, нейтрино, антинейтрино.

Сюда можно добавить и небольшое количества протонов и нейтронов.

Вышеуказанной смесью было заполнено всё Мировое Пространство.

(пауза)

Температура этой смеси достигала многих миллиардов градусов.

Потом эта смесь, под действием сил тяготения, распалась на отдельные фрагменты, породившие впоследствии галактики, а затем уж и звёзды.

Айвисто молча внимательно слушает рассказчика. Заметно, что оба чрезвычайно взволнованы.

Об этом свидетельствует прерывистая речь хозяина квартиры и учащённое дыхание гостя.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(продолжает)

По второй версии, версии «Большого Взрыва», 20 миллиардов лет назад, в момент, предшествующий образованию будущей Вселенной, вся масса её вещества была сосредоточена и сконцентрирована в одной единственной точке Мирового Пространства.

Эта точка, одними именуемая «точкой сингулярности», другими — гипотетической, сверхтяжёлой частицей — «первичным адроном», размерами своими, не превышавшая размеров атома, имела фантастическую плотность, а, если, точнее, то масса её исчислялась 1050 тонн.

Лев Савельевич ещё ниже склоняется над столом. Глаза его приобретают вид человека, которому наконец-то нежданно и крупно в чём-то повезло.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

20 миллиардов лет тому назад, по неясным пока для нас причинам, произошёл гигантский взрыв этой точки, явившийся началом образования Вселенной и, в конечном итоге, приведший её к существующему по нынешний день виду…

Пять миллиардов лет назад, когда наша Галактика приобрела уже современный вид, где-то далеко на её окраине, в «провинциальной глуши», объявилась обычная рядовая звезда из семейства «жёлтых карликов» — наше Солнце.

Только отличалась эта звезда от других ей подобных тем, что успела к этому времени обзавестись собственной планетной системой из девяти планет с их спутниками, множеством малых планет — астероидов, комет и метеорного вещества.

Хозяин квартиры встаёт. Заложив руки за спину, неторопливо ходит вдоль стола. Обдумывает каждое произносимое им слово.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Наша планета — Земля — окончательно сформировалась 5 миллиардов лет назад. Зарождение жизни на ней началось 3,8 миллиарда лет назад, а появление «человека разумного» произошло 2,5—4,0 миллиона лет назад.

О том, как образовалась наша планетная система, как, из чего возникла Земля, единого мнения нет и по сей день.

Вот, пожалуй, те мимолётные, мизерные сведения из обширных знаний, которыми располагает наша современная наука о Вселенной.

Всё это, как вы понимаете, я рассказал для того, чтобы вы, в общих чертах, смогли оценить наш уровень знаний и сопоставить его со своим, и, теперь мне хотелось бы выслушать вас…

Лев Савельевич со вздохом облегчения усаживается за стол, откидывается на спинку стула.

Айвисто, внимательно и с большим интересом следивший за ходом повествования Лопухина, проникается к нему всё большим и большим доверием и уважением.

По выражению лица Айвисто, Лопухин с удовлетворением отмечает, что тот вполне удовлетворён действительно кратким и исчерпывающим ответом. Наступает черёд гостя.

АЙВИСТО

Сразу же хочу заметить, что право на существование имеют, по-видимому, обе версии возникновения Вселенной, но в несколько видоизменённом и дополненном виде…

Сначала было Мировое Пространство. Его заполнял глубокий вакуум.

Однако, вакуум — отнюдь не отвлечённое понятие и не есть нечто так называемое «ничто».

Вакуум — это первичная материя Мира, являющаяся родоначальником всех остальных, известных нам видов материи. Это — неисчерпаемый источник энергии, которому свойственно рождать элементарные частицы.

Он на протяжении тысяч и тысяч миллиардов лет рождал электроны, фотоны, позитроны, нейтрино и антинейтрино, протоны, нейтроны…

ТИТР: Часом позже.

АЙВИСТО

Итак, подытожим всё вышесказанное. 50 миллиардов лет назад произошёл Большой Взрыв. Начало формирования нашей Галактики произошло 40 миллиардов лет назад. Образование планет Солнечной системы, а вместе с ними и облака Оорта началось 30 миллиардов лет назад. Формирование Млечного Пути — 20 миллиардов лет назад. Завершение формирования планет Солнечной системы и облака Оорта — 15 миллиардов лет назад…

По всему заметно, что Лопухин находится в состоянии крайнего душевного смятения. Требовалась небольшая передышка. Айвисто с беспокойством к Лопухину:

АЙВИСТО

Вам нехорошо?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Что вы, что вы! Боже упаси!

Такая осведомлённость и уверенность, сквозящие в повествовании Айвисто, не оставляют места для сомнений в правдивости его слов: да, перед ним — представитель внеземной цивилизации.

АЙВИСТО

Может у вас есть ко мне какие-либо вопросы?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Если разрешите, то я задам вам их несколько. Не возражаете?

АЙВИСТО

Сочту за честь.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ну, во-первых, откуда вам известны земные наименования космических объектов и некоторые наши сведения из области астрофизики?

АЙВИСТО

Информационные службы Эльсиоры, нашей планеты, за последнее время пристально наблюдают за ходом эволюции человечества на Земле, науки и техники.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Почти в конце своего повествования вы произнесли — «наша Галактика». Это что: вы оговорились, или мне почудилось?

АЙВИСТО

И не то, и не другое. Дело в том, что ваша цивилизация является третьей по счёту земной цивилизацией…

Гость замечает, как в судорожном движении напрягается всё естество благодарного слушателя, а глаза, словно в изнеможении закрывшиеся на какое-то мгновение, свидетельствуют о необычном душевном волнении.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Третья?!.. Быть того не может!.. В это трудно поверить!

АЙВИСТО

Тем не менее это так, уверяю вас.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Если вы меня не разыгрываете, — а я почему-то проникся к вам доверием и всё больше склонен полагать, что это именно так, — то ответьте мне тогда на вопрос: «Кто же это были тогда первые две предшествующие нам цивилизации?»

АЙВИСТО

Вы слишком утомлены, Лев Савельевич, и мне не хотелось бы подвергать опасности ваше здоровье.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(отмахивается)

А-а-а! Что там здоровье по сравнению с тем, что мне довелось услышать от вас и что предстоит ещё узнать.

Я, разумеется, признателен вам за заботу о моём здоровье. Но всё же прошу извинить меня за назойливость и удовлетворить мою просьбу, если, конечно, это не идёт вразрез с вашими желаниями.

АЙВИСТО

(успокаивает)

Ну что вы, уважаемый Лев Савельевич. Будь по вашему! Конечно же, я уступлю вашей просьбе и попытаюсь вкратце рассказать вам обо всём. Только тогда наберитесь ещё чуточку терпения и слушайте дальше…

ТИТР: Два часа спустя

Гость продолжает повествование

АЙВИСТО

…Я отношусь к представителям второй цивилизации.

Она обосновалась в звёздной системе Сигма Эридана с одновременным созданием своих форт-постов на планетах звёзд Барнарда и Цинцинатти-2354, которые стали опорными пунктами для дальнейшего проникновения в различные области Вселенной…

Гость прерывает рассказ и пристально смотрит на собеседника.

АЙВИСТО

Лев Савельевич! Вы ещё не устали слушать меня?

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(соглашается)

Если признаться честно, то — немного.

Однако мне прибавляет сил сознание того, что вы, доверившись мне, снимаете завесу с тайн мироздания, истоков жизни и её эволюции. Это до такой степени неожиданно, и, в то же время, невероятно, что невольно задаёшься вопросом: «А не во сне ли всё это происходит?» Прошу вас, продолжайте пожалуйста!..

АЙВИСТО

(продолжает)

Как мной и говорилось раньше — место пребывания нашей цивилизации — планетная система двойной звезды Сигма Эридана.

Состоит из двух звёзд — Сигма-1 и Сигма-2.

Обе они обращаются вокруг их общего центра тяжести с периодом в пятьдесят пять лет.

Эта система дополняется ещё и тройной планетой, образованной планетами Эльсиора, Фиола и Сольвейт…

ТИТР: Ещё час спустя

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Прямо голова кругом идёт. Это просто уму непостижимо и плохо укладывается в голове.

АЙВИСТО

Поэтому, всё же, предлагаю вам немного отдохнуть. Смотрите, на дворе скоро светать начнёт.

Лев Савельевич машинально смотрит в сторону холодильника, на котором однотонно тикает будильник.

Стрелки часов показывают без десяти минут четыре утра.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(соглашается)

Пожалуй так и сделаю. Но прежде ответьте мне, пожалуйста, ещё на один вопрос: почему вашей, второй, столь развитой цивилизации, в то время, когда она ещё пребывала на Земле, так и не удалось обнаружить следов деятельности первой? Почему этого не удалось сделать нам, касательно обеих, предшествовавших нам цивилизаций?

АЙВИСТО

Всё дело в том, что следы первой цивилизации похоронены не только глубоко под землёй. Они, в буквальном смысле этого слова, были стёрты и раздавлены мощными подвижками земной коры, залиты вулканической лавой, засыпаны пеплом и спрятаны под водой.

На этих глубинах невозможно обнаружить наличие обычных химических элементов и их соединений, как органических, так и неорганических.

На подобных подземных глубинах температура вещества достигает 200—250 градусов по Цельсию.

Что касается вашей, третьей, цивилизации, то, будь не в обиду вам сказано… Она, к великому сожалению, уверовав в свою исключительность, ограничилась познанием эволюции лишь своей цивилизации, довольствуясь изучением ископаемых. К тому же, вы ещё не в силах свободно проникать на большие земные глубины.

Хочется упомянуть о том, что это не первый наш земной визит после того, как нами была покинута Земля. Последний состоялся около двадцати тысячелетий назад, а до этого — ещё несколько раз с различными интервалами во времени, от 2,5 до 50 миллионов лет…

Минут через десять собеседники тихо проследовали в комнату — домашнюю библиотеку, уставленную стеллажами с богатейшей коллекцией книг.

Лев Савельевич тут же предлагает к услугам гостя любые из них, на выбор, а сам, не раздеваясь, прилегает на кушетку…

Сон старого учителя чуток и недолог.

Просыпается он, как никогда, бодрым и полным духовных сил. Первым делом он предпринимает попытку убедить гостя в необходимости несколько преобразить свою внешность.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Слишком уж привлекательная она для посторонних глаз. К сожалению действительность нашего бытия не лишена превратностей.

Общество наше не столь дальновидно и гуманно, как бы нам самим этого хотелось.

С предложением Айвисто соглашается без колебаний.

Через полчаса на квартиру Лопухиных, по настоятельной просьбе Льва Савельевича, является его давний, хороший приятель — ВАЙНБЕРГ ЯКОВ МОИСЕЕВИЧ.

То потомственный парикмахер, а ныне — пенсионер с двадцатилетним стажем.

Представив ему гостя, которого назвал именем своего внука, поясняет цель вызова.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Видите ли, Яков Моисеевич, возникла срочная необходимость нарушить порядок в наружности моего хорошего знакомого и вашего будущего клиента.

(кивает в сторону клиента)

ЯКОВ МОИСЕЕВИЧ

(неодобрительно)

Боже мой! И это вы называете порядком? Так смею вас заверить, что этот порядок называется полным беспорядком!

А ещё через полчаса в зеркало на стариков смотрит красивое, волевое лицо молодого человека двадцати трёх-двадцати четырёх лет…

ЯКОВ МОИСЕЕВИЧ

Ах, молодой человек, молодой человек! И когда же вы успели так себя запустить? Вай-вай!

Мой девяносто четырёхлетний дед выглядел намного моложе вас, небритого и не подстриженного.

Укладывает всё своё нехитрое имущество в небольшой саквояж. Продолжает:

ЯКОВ МОИСЕЕВИЧ

Моя Соня, покойница, не раз говорила мне: «Яша! В своём деле ты должен быть непревзойдённым архитектором и врачевателем красоты! Взоры твоих посетителей должны быть сосредоточены на плодах твоей деятельности, и никто из них не должен по этой причине обратить ни малейшего внимания на то, как и во что одет твой клиент!». Мудрая была женщина!

В голосе Якова Моисеевича звучат нотки сожаления и печали о давно и безвозвратно ушедшем времени.

ЯКОВ МОИСЕЕВИЧ

(заключает)

Если б только она увидела «лебединую песню» своего Якова!..

А в вас бы, молодой человек,

(к Айвисто)

могла бы влюбиться вся прекраснейшая половина нашего города. Соне моей вы тоже непременно бы понравились, хотя строгая была женщина!..

Словоохотливый, суетливый, но одинокий и добрый старик удаляется. Лев Савельевич признаётся:

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

По правде сказать, уважаемый Айвисто, ради сохранения тайны, я был весьма озабочен метаморфозой вашей личности, особенно пониженной температурой вашего тела.

АЙВИСТО

По поводу последнего опасения ваши были напрасны. Мой организм способен к саморегулированию температуры тела. Попробуйте.

Он протягивает руку. Действительно, температура руки гостя показывает земную норму.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

А как же там, в парке?

АЙВИСТО

Тогда, по-видимому, на почве нервного стресса, последовавшего после вашего сообщения о пропаже камня, вероятно отказали биорецепторы механизма терморегулирования.

А в общем-то, организм моих соплеменников способен быстро адаптироваться к любым, даже экстремальным по земным меркам, климатическим условиям.

Правда, для здоровья это не всегда проходит бесследно. Энергетический ресурс организма не безграничен…

Несмотря на протесты со стороны гостя, хозяин обряжает его в одежду своего внука. Дрогнувшим голосом добавляет:

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Костюм ему всё равно уже не понадобится, а вам он как раз впору. Да и Алексей мой поступил бы не иначе, чем я. Так что не обидьте нас.

Перед Лопухиным стоит несколько выше среднего роста и по мужски красивый, голубоглазый блондин с нежным румянцем на щеках.

От всей стати его веет какой-то необыкновенной свежестью, молодостью и энергией. Это уже не тот Айвисто, каким его впервые повстречал старый учитель.

Костюм и обувь сидят на нём безукоризненно. Но что-то ещё всё же смущает в нём Лопухина. Ах, да — глаза! Ну конечно же — бездонные голубые глаза.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Советую вам почаще надевать светозащитные очки, так будет спокойней…

Следующие четыре дня поисков пропавшего камня не приносят желаемых результатов, чего нельзя сказать о бессонных ночных беседах, из которых Лев Савельевич почерпнул для себя много интересного и неожиданного.

Как-то раз, во время одного из очередных ночных бдений, Лев Савельевич спрашивает гостя:

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Не можете ли вы сказать мне, что ждёт нашу Землю в будущем? Какие беды могут грозить ей.

В действительности ли был когда-то Всемирный Потоп и существовала ли Атлантида?..

АЙВИСТО

Для Земли Космос таит много опасностей.

Возьмём, к примеру, открытый в 1937 году вашими учёными астероид Гермес, который может приближаться к Земле на расстояния, не менее, чем в один миллион километров. То же самое можно сказать и об астероидах «1976 Х» и «1983 ТВ».

При этом, последний, по нашим расчётам, в 2115 году может приблизиться к Земле на расстояние более близкое, чем Луна.

Не исключена возможность падения его на Землю. В настоящее время в сторону Земли направлены движения двух комет — Тор и Рой, как мы их называем.

Самым опасным в этом тысячелетии будут кометы, которые посетят Солнечную систему в 1997 году. Их будет две: кометы Лея и Деза.

АЙВИСТО

(продолжает)

Теперь, что касается Всемирного Потопа и Атлантиды. Всё это было на самом деле, но ваши предки в несколько искажённом виде донесли до вас сообщения о событиях того времени.

Был огромный материк на месте нынешней Канарской котловины. Этот материк когда-то, в палеозое, был составной частью суперконтинента Гондвана, как вы его называете.

Исчез он в конце мезозоя, около 75 миллионов лет назад. На материке существовало великое и могущественное государство, по вашему — Атлантида.

13,5 тысяч лет назад, а именно — в 11542 году до нашей эры, материк, а вместе с ним и Атлантида, прекратили своё существование.

Они провалились в один из разломов земной коры с последующим «захоронением» под многокилометровой толщей океанического дна.

К этому времени причисляется и так называемый вами Всемирный, Великий Потоп. Всё происходило очень быстро, ни в один день и одну ночь, а в считанные часы.

Погибла не только Атлантида, но и множество иных цивилизаций планеты на других континентах…

Лев Савельевич, внимательно слушавший рассказчика, негромко произносит в задумчивой отрешённости:

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Только сейчас мне стало понятным, насколько был проницателен наш великий поэт Фёдор Иванович Тютчев, когда писал: «Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые»…

АЙВИСТО

Теперь мы подошли вплотную к самому главному, из-за чего мне представилась честь беседовать с вами.

Айвисто, и сам того не замечая, невольно перенимает от своего немного старомодного, но благодарного слушателя, его старинный словесный лексикон.

В воздухе висит звенящая тишина напряжённого выжидания. Лев Савельевич сидит, не шелохнувшись, устремив любознательный, вопрошающий взор на своего необычного собеседника…

АЙВИСТО

(продолжает)

Около двух миллионов лет назад службами слежения за Космическим пространством, расположенными на Фиоле и Сольвейте, был зафиксирован факт схлопывания в одну точку галактики 31Н2—06 Размерами своими последняя превышала Млечный Путь в несколько сот раз. Интерес к ней был вызван тем, что движение её было направлено в сторону нашей с вами Галактики.

В 1908 году, по земному летоисчислению, пути их должны были пересечься.

Галактика 31Н2—06 в этом случае просто бы «накрыла» собой Млечный Путь, создав грандиозную, катастрофическую ситуацию местного Вселенского масштаба.

Однако, и схлопнувшись, она продолжала точкой сингулярности, размерами с горошину, своё движение в прежнем направлении.

Механизм захвата Млечного Пути в этом случае отличался бы тем, что повстречавшись с ним, она, словно гигантский пылесос, втянула бы его в себя, следуя своим курсом далее. По достижении критической массы точка взорвалась бы. В обеих случаях Млечный Путь прекратил бы своё существование…

Гость переводит дух. Откидывается на спинку стула. Продолжает:

АЙВИСТО

Подобного обстоятельства нельзя было допустить.

Для предотвращения надвигающейся катастрофы незамедлительно были предприняты ответные, чрезвычайные меры, в результате которых точка была «упакована» в силовую энергетическую капсулу.

Внешне, со стороны, капсула выглядит, как тёмно-бурого цвета металлическая сфера, по своим размерам приближающаяся к бильярдному шару. Вес её лежит в пределах одного-полутора килограммов.

Однако, если учесть, что поверхность её успела обрасти космической пылью, то капсула может представиться в виде округлого камня весом в два-три килограмма.

По иронии судьбы, в июне 1908 года, капсула, пролетая возле вашей планеты, угодила в точку Лагранжа, беспомощно зависнув между Землёй и Луной.

Вот тут-то и сыграло свою зловещую роль метеорное облако кометы Галлея. Спустя полторы недели, один из метеорных сгустков облака «вытеснил» своим полем из гравитационной ловушки «застрявшие» в ней четыре небесных объекта, в числе которых была и капсула, и направил их в сторону Земли. О последовавших за тем событиях, говорить не приходится. Вы сами были невольным свидетелем всему этому…

Лев Савельевич, затаив дыхание, с большим, нервным напряжением вслушивается в слова собеседника и не верит ушам своим. Разум отказывался понимать вдруг открывшуюся перед ним реальность Вселенской действительности.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Извините, что осмеливаюсь перебить вас! Так неужели вы полагаете, что пропавший камень и есть та самая капсула?

АЙВИСТО

Нет, не полагаю! Я твёрдо уверен, что это именно она. На то существуют веские доводы и основания, поверьте мне.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Ну хорошо. Допустим, что это так. Но что же в таком случае остаётся нам делать, как её найти?

А если мы всё же не отыщем камень? Валяется себе где-нибудь припорошенный землёй, или в мусорной яме, или ещё где в непристойном для него месте.

Нервно ёрзает на стуле. Затем, встаёт. Начинает мерять кухню длинными шагами, заметно волнуясь и покачивая головой.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Так опрометчиво!.. С такой невероятной, уникальнейшей вещью!

Век себе не прощу! Сейчас бы отдал всю оставшуюся жизнь, чтобы хоть ещё раз взглянуть на него.

А Айвисто в это же самое время в душе клянёт и упрекает себя в том, что довёл старого человека до грани нервного срыва.

Надо было что-то предпринимать. Он встаёт, подходит к старому учителю, кладёт руку на его плечо.

АЙВИСТО

Лев Савельевич! Давайте отложим наш разговор до следующего раза. Вам необходимо хорошенько выспаться.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Да какое там, батенька, выспаться, коли такое творится! А-а-а-…

АЙВИСТО

Прошу вас, Лев Савельевич. Сядьте и успокойтесь.

Как это ни странно, слова возымают действие. Лев Савельевич тяжело опускается на стул.

АЙВИСТО

А теперь разрешите я попытаюсь снять с вас, хотя бы частично, нервное напряжение.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(как-то безразлично)

Делайте, что хотите.

Айвисто вплотную подходит к старому учителю, приставляет к затылку одну ладонь, а другой прикрывает глаза.

Силы, сжимавшие виски, словно стотонный пресс, прекращают иезуитские пытки и пропадают невесть куда.

Такой лёгкости, внутреннего прилива сил, душевного подъёма он ещё никогда не испытывал. Он даже не чувствует веса собственного тела. Создаётся такое впечатление, будто он родился вновь.

АЙВИСТО

Ну вот! Теперь я вижу, что вам полегчало и мы можем дальше продолжить нашу беседу.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Спасибо, дорогой мой друг! Вы просто кудесник, ей Богу! Ну, а теперь ответьте мне: каковы могут быть последствия, если камень всё же не отыщется?

АЙВИСТО

Опасность пребывания на Земле капсулы заключается вот в чём.

В самой точке, внутри капсулы, постоянно протекает процесс внутренних, гравитационных коллапсов, вспышек.

Как бы тщательно не была «упакована» эта точка, утечка её гравитационного поля через оболочку капсулы неизбежна.

Процессы внутренних гравитационных коллапсов, хотя и медленно, но неумолимо приобретают тенденцию к их наращиванию.

В один «прекрасный» момент сдерживающее начало прекратит своё существование. Гравитационная энергия точки вырвется наружу и выльется в катастрофический взрыв невиданной силы.

Это случится ровно через полмиллиона лет, начиная с нынешнего времени. В наше же распоряжение отпущено ещё не более одиннадцати с половиной лет, чтобы отыскать капсулу. Если к этому времени нам не удастся сделать этого, то будет уже поздно.

Оба замолчали. Где-то заголосил петух. Прозвучал приглушённый стук колёс трамвая. Прошуршали шины какого-то раннего автомобиля, и всё снова погрузилось в дремоту. Гость продолжает:

АЙВИСТО

Поэтому перед нашей экспедицией была поставлена задача — в сроки, не позднее, чем до 1997 года, отыскать капсулу, вывести её на околоземную орбиту, затем — на околосолнечную. Далее, выдворить её за пределы Солнечной Системы.

Сообщить околосветовую скорость и вышвырнуть за пределы Млечного Пути. Затем, капсула должна быть направлена в область одной из «белых дыр»…

Вот, пожалуй, и всё, о чём мне хотелось поведать вам.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Да-а! Мрачная картина получается.

АЙВИСТО

Да уж мрачнее и не придумаешь.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

А кто, кроме меня, знает об этом?

АЙВИСТО

Никто! Только члены моего экипажа.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Вам не покажется слишком назойливым, если я попрошу вас рассказать мне немного о вашей экспедиции?.

АЙВИСТО

Ну что ж! Если вас ещё не покинули силы и вы готовы слушать меня дальше, то я полностью в вашем распоряжении.

Айвисто поудобнее усаживается на стуле, опираясь локтями рук о поверхность стола. Продолжает:

АЙВИСТО

Итак, трансгалактический, гиперскоростной носитель с сорока девятью членами экипажа и челночными пуско-возвратными системами на борту, в августе 1931 года приземлился в районе событий 1908 года.

Снабжённые индикаторами утечки кси-нейтринных излучений, мы в течение месяца тщательным образом обследовали все участки этого района, но положительных результатов не достигли.

Правда, один раз показалось, что мы напали на след капсулы, зафиксировав незначительные излучения, исходившие от оплавленного, изъеденного «оспинами» каменного обломка одного из упавших в 1908 году объектов. Размерами метра два в длину и метр на метр в поперечнике, он был нами буквально «растерзан» на мелкие куски с помощью вакуум-вибраторов. Но капсулы не оказалось и там.

Напрашивался вывод, что излучение, исходившее от обнаруженного нами обломка, это ни что иное, как своеобразный «отпечаток» капсулы, находившейся внутри каменной глыбы, сформировавшейся вокруг этой капсулы из космической пыли. Врезавшись в Землю, объект раскололся на куски и взрывной волной забросил капсулу в лесные дебри.

Результаты тщательных расчётов, произведённых с учётом траектории полёта небесных объектов, места их падения, траектории разброса в момент взрыва их фрагментов, указали нам возможный участок падения капсулы.

Затаив дыхание, вслушиваясь в плавную речь гостя, Лев Савельевич, как наяву, заново переживает давнишнюю трагедию.

АЙВИСТО

Это оказалась небольшая, заросшая высокой травой, поляна с сильно покосившейся, без крыши, деревенской избой посредине. Невдалеке, ближе к окраине поляны, виднелись два холмика с чьим-то захоронением, о чём свидетельствовали деревянные кресты, установленные над ними. Поодаль находился ещё один небольшой холмик, приваленный камнями.

Здесь в нескольких местах нами так же было зарегистрировано кси-нейтринное излучение незначительной величины, однако самой капсулы нигде не оказалось. На этом след прерывался. Ясно было одно, что последнее местонахождение капсулы было именно здесь, на поляне. «Сквозь землю провалиться» она не могла.

Значит кто-то, когда-то случайно подобрал её, ни о чём не подозревая.

Отрядившись в ближайший посёлок под видом собирателя сведений о событиях тех лет, я узнал от одного из его жителей, уже немолодого эвенка, что действительно, был какой-то камень, о котором в ту пору по селу ходило много всяких слухов.

Но камень тот, как рассказывал его отец, был подарен на память каким-то пьяницей Тимошкой сыну погибшего в той катастрофе охотника — Лёвушке Лопухину.

Особого труда для нас не представляло, чтобы восстановить ход дальнейших событий и определить местопребывание обладателя камня.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Извините, уважаемый! Почему же в таком случае только спустя пятьдесят четыре года после этого состоялась наша с вами встреча? Или я что-то недопонимаю?

АЙВИСТО

Лев Савельевич, дорогой вы мой! Об этом нужно много и долго рассказывать.

Я обещаю, что ваша просьба будет полностью удовлетворена при следующей нашей с вами встрече…

Вторая серия

ИНТ. РАБОЧИЙЙ КАБИНЕТ ЛОПУХИНА — ВЕЧЕР

Четвёртый день поисков камня ничего утешительного, кроме горького разочарования, не принёс.

За рабочим столом двое. Несмотря на постигшую их неудачу они не унывают и полны решимости. После недолгого молчания:

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(торжественно)

Я преклоняюсь перед вами от имени всей нашей цивилизации!

Даю слово, что камень, из-за которого вы приняли на себя столько бед и страданий, будет найден и передан вам в срок, чего бы это нам не стоило.

АЙВИСТО

Именно эти слова мне и хотелось услышать от вас, уважаемый Лев Савельевич. Теперь мы можем быть спокойны и уверены в успешном завершении нашей миссии и благополучном исходе общего, благородного дела.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Итак, в нашем распоряжении остаётся одиннадцать с половиной лет…

А где же и как отыскать вас, голубчик, когда камень будет найден? Как вас поставить об этом в известность?

Где уверенность в том, что вы в полном здравии доберётесь до своих товарищей, и что с вами в дальнейшем ничего плохого не случится?

АЙВИСТО

Давайте поступим следующим образом. Предлагаю очередную нашу с вами встречу провести ровно через десять лет, в это же самое время и на этом же самом месте.

А чтобы не быть голословным, сведения о пребывании вашего покорного слуги в полном здравии, вы будете получать от этих вот красавиц…

Словно факир, Айвисто извлекает откуда-то из-за пазухи необычайной красоты три веточки соцветий тёмно-синих гортензий и передаёт их в руки учителя. С трепетным чувством удерживая их на ладонях, Лев Савельевич невольно залюбовался очаровательным зрелищем, забыв на время обо всём на свете.

АЙВИСТО

(поясняет)

Это эльсиорианские гортензии. Окраска их характерна для большинства цветковых растений нашей планеты.

Вы, наверное, успели заметить, что веточки соцветий имеют небольшие утолщения на своих концах. Это — обволакивающая срез веток, оболочка из экстракта моих гормонов, покрытая слоем питательной среды специального состава.

Моё биоэнергетическое излучение воздействует на цветок через экстракт, подпитываемый питательной средой.

Пока я жив и здоров, будут цвести и гортензии.

Если меня нет в живых, то цветы увянут, сбросив все свои лепестки.

Если же увядание не будет сопровождаться сбрасыванием лепестков, то это будет означать, что со мной обстоит не всё благополучно.

Бросив одно из соцветий в спокойную, стоячую воду, вы сможете определить направление места моего пребывания в интересующий вас момент. Его вам укажет кончик веточки, самоустанавливающийся вдоль этого направления.

Если в оговоренный нами срок я не явлюсь на встречу, то убедительно прошу вас немедленно собраться в дорогу и попытаться любыми путями доставить на остров Спасения — координаты его вам уже известны, — вашу Реликвию и нашу боль. В этом случае ВСЁ будет зависеть только от вас.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Но помилуйте, любезный! Я же могу просто не дожить до этого времени! Восемьдесят пять лет, как-никак…

АЙВИСТО

И всё-таки будем надеяться. Как бы там ни было, думаю, что у вас найдётся немало честных, надёжных и верных друзей, которым, в случае крайней необходимости, можно довериться в этом деле.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(уверенно)

Да! Такие друзья у меня есть!

АЙВИСТО

Ну вот и прекрасно! Значит — договорились!.. Да, и вот ещё что! Чуть не забыл сообщить вам об одной немаловажной, существенной детали, касающейся вашей Реликвии.

Если вам придётся лицезреть капсулу в её натуральном виде, освобождённую от каменной оболочки, то на каждой из двух диаметрально противоположных сторон сферы вы легко сможете обнаружить по одной чёрной точке.

Одна из них величиной с однокопеечную монету, а другая — с пшеничное зерно. Это так называемые технологические точки, посредством которых производился синтез нейтрализующей оболочки капсулы. В центре малой точки берёт начало узкий канал, пронизывающий насквозь стенку оболочки. В первоначальном состоянии диаметр его в несколько сотен раз меньше диаметра электрона…

Хозяин внимательно следит за ходом повествования гостя. Последний же в свою очередь пристально наблюдает за внешним состоянием Льва Савельевича. Продолжает:

АЙВИСТО

Если подушечкой большого пальца надавить на чёрную «копеечную» точку капсулы, а затем произвести ей вращательное движение, то диаметр канала начнёт увеличиваться.

Достигнув диаметра ядра атома, канал приобретает свойство аккрецирования, то есть — втягивания в себя вещества, расположенного на линии луча аккрецирования.

Луч способен мгновенно и бесшумно втянуть в капсулу всё, что встретится на его пути.

Им можно «прошить» насквозь гранит, броню, исполосовав их вдоль и поперёк, подрезать и разрушить горы, пронзить или разрезать тело планеты, с поверхности Земли раскромсать Луну, и прочее.

В недобрых руках — это идеальное оружие, которому нет аналогов во всей Вселенной. Оно может уничтожить целые миры.

Халатное, небрежное отношение с капсулой так же может привести к печальным последствиям для Земли и всей Солнечной системы.

Поэтому, в земных условиях её желательно хранить в замкнутом объёме, в предварительно зафиксированном состоянии…

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Боже упаси и помилуй, чтобы капсула эта угодила в руки какого-нибудь проходимца, тем более — параноика!

АЙВИСТО

Пока Реликвия будет находиться в наших руках, она никому и ничему не причинит ни зла, ни вреда. Я просто счёл необходимым предупредить вас о её губительных свойствах, способных проявить себя в неумелых или злых руках… А теперь мне пора!

Айвисто поднимается с места. Хотя каждый из них знает, что расставание неизбежно, для Льва Савельевича слова гостя звучат как-то неожиданно.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

(как-то по-детски, удручённо)

Как? Уже?!

АЙВИСТО

Для меня любое промедление может стать роковым.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Да-да, конечно, понимаю.

Торжественность обстановки, её необычайность и значимость, не позволяют расслабляться.

Молодцевато приосанившись, Лопухин подходит к Айвисто. Глаза последнего светятся одновременно и грустью, и благодарностью, и уважением к этому старому, мудрому человеку.

АЙВИСТО

Прощайте!..

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Прощайте, дорогой мой друг!

Пальцы их рук сплетаются в крепком рукопожатии.

ЛЕВ САВЕЛЬЕВИЧ

Я провожу вас!

АЙВИСТО

В том нет никакой необходимости. Я сам. Так будет лучше. Извините!..

Еле различимые в тиши поступь шагов, шорох гравия, скрип калитки. Лев Савельевич подходит к окну. Расплывчатой тенью мелькает вдоль ограды стать посланника далёкой планеты и растворяется в белесой дымке предутреннего тумана…

НАТ. РЕЧКА НЕЖЕНКА — НОЧЬ

Подбрасывая в костёр очередную порцию сухих веток, Ремез заканчивает рассказ.

РЕМЕЗ

Вот такую историю поведал мне Лев Савельевич под Новый год. Что вы на это скажете?..

Тревожное молчание, повисшее в воздухе, свидетельствует о внутреннем душевном волнении слушателей, о смятении, заполнившем всё их сознание и об осмысливании всего услышанного.

САНЯ

Да-а-а-…! Умопомрачительное дело!

Наши земные проблемы по сравнению с тем, что нам довелось узнать — НИЧТО, и могут спрятаться куда-нибудь подальше!

РЕМЕЗ

Вот тут-то ты как раз и ошибаешься, Саня. Не решив земных проблем, мы не сможем достичь цели и отвести надвигающуюся беду.

МИТЯ

Но ведь это будет так нескоро! Почитай, через пятьсот тысяч лет. К этому времени может и Земли-то не станет…

РЕМЕЗ

Значит, после нас хоть трава не расти! Так что ли? А ведь за это время в нашей Галактике могут возникнуть и другие цивилизации, и теперь мы в ответе…

КУЗЯ

Да не слушайте вы его, Степан Павлович.

Это он ляпнул, пребывая в нервном шоке. С ним такое случается.

Митька, как нашкодивший первоклассник, стыдливо опускает голову.

РЕМЕЗ

Прошёл год, осталось девять лет. Вам и карты в руки, как говорится. В отношении вас, ребята, я питаю большие надежды, равно, как и покойный Лев Савельевич.

МИТЯ

Не сомневайтесь, Степан Павлович. Мы не подведём! Теперь это станет делом всей нашей жизни!

РЕМЕЗ

Хорошо сказано, Митя. Я в этом и не сомневался.

Он обводит тёплым, благодарным взглядом взволнованные лица юных друзей и добавляет:

РЕМЕЗ

Ну что ж! В таком случае, готовьте себя, друзья мои, к будущим, и, пожалуй, нелёгким испытаниям!..

А теперь — отсыпаться!..

Степан Павлович поднимается со своего места и направляется в сторону палатки.

РЕМЕЗ

Ваши родители не похвалят меня, если дознаются, что я продержал вас всю ночь под открытым небом и не дал сомкнуть глаз.

Итак, на сон вам отводится,

(он глянул на часы)

ровно шесть часов. Затем — сборы, и — домой…

ГОЛОС

(за кадром)

С этой поры жизнь, стремления и помыслы друзей приобретают чёткий, целенаправленный характер. Каждый хорошо знает, что хочет, и что от него требуется…

ТИТР: Спустя два года…

ИНТ. КВАРТИРА МАЛЫШЕВЫХ — ЛЕТО

На дворе июль 1988 года. Позади десятый класс с отменными показателями. Ещё один год, и — прощай, школа!

Реликвии пока так и не найдено к этому времени. Однако, друзей ни на минуту не покидает мысль о возложенной на них судьбой и волей Провидения миссии.

Сегодня перед друзьями отчёт держит Кузьма Малышев.

САНЯ

Ну что, Кузя? Ты не забыл, зачем мы собрались сегодня?

КУЗЯ

Сам факт, что мы нынче все вместе, уже говорит о многом. А собрались мы сейчас, чтобы впервые за два истекших года держать отчёт о проделанной за это время работе.

САНЯ

То-то же! Не забывай — ты у нас здесь самая главная фигура. Всё зависит только от тебя: найдём мы камень, или нет!

КУЗЯ

Что ты такое говоришь, Саня?! Умрём, но найдём!

МИТЯ

Лично я, умирать не собираюсь.

САНЯ

Ты, Сапожков, индивидуалист, хотя и выдающаяся личность. Поэтому, на первых порах, прощаем твои собственнические настроения

(обращается к Кузе)

Давай, выкладывай, что у тебя там!

Друзья сидят за небольшим письменным столом. Перед каждым по исписанной общей тетради…

КУЗЯ

Передо мной поставлена конкретная задача — отыскать камень. Отсюда следует, что необходимы какие-то способ или устройство, с помощью которых можно это сделать.

Вы, наверное, помните, как Лев Савельевич однажды упомянул, что окружающее нас пространство должно обладать памятью. Это его высказывание принято мной за постулат. А постулат, как вы догадываетесь, это исходное положение, принимаемое без доказательства, из которого, впоследствии, вырастает гипотеза или теория.

МИТЯ

Это мы уже где-то проходили. Ближе к делу!

КУЗЯ

Не иронизируй Сапожков, не надо.

С некоторых пор друзья начинают замечать в Кузе разительные перемены, в лучшую, разумеется, сторону. При этом он не только перестаёт обижаться по любому мало-мальскому поводу, но и сам теперь нередко отпускает меткие остроты и шутки. А главное, он, почему-то, перестаёт носить очки, объясняя это улучшением зрения. Всё это как-то странно и непонятно. Чудеса, да и только!..

КУЗЯ

Тебе, Сапожков, не грех было бы прислушаться к одному из изречений великого Джордано Бруно, сказавшему: «Кто хочет познать наибольшие тайны природы, пусть рассматривает и наблюдает минимумы и максимумы противоречий и противоположностей». Вот и вникай.

САНЯ

Всё это, конечно, правильно и не подлежит сомнению. Но что всё же, конкретно, ты намерен нам сообщить?

КУЗЯ

Итак, пространство обладает памятью и способно хранить информацию. Что это значит!

Берём произвольный, замкнутый объём пространства.

Полагаем, что в нём: находились когда-то живые или неживые материальные объекты; свершались те или иные исторические события с участием множества одушевлённых лиц; происходили различные эволюционные процессы планеты, и прочее.

Оказывается, что рассматриваемое пространство способно определённым образом всё это запечатлевать и фиксировать с фотографической точностью.

При этом изображение способно сохраняться на долгие годы — на десятилетия, столетия, а может даже и на тысячелетия.

Итогом моей работы должно явиться создание устройства или прибора, который позволил бы нам визуально наблюдать на экране монитора различные живые и неживые материальные объекты, те или иные события, происходившие когда-то с их участием, и которые, на данный момент, давно уже отсутствуют в рассматриваемом нами пространственном объёме…

МИТЯ

Ну а как ты в общем-то видишь устройство своего будущего аппарата?

КУЗЯ

Основным исполнительным элементом в нём будет являться гравитационно-оптическая линза. Основное её предназначение — разделение, отбор и фиксирование отдельных событий, которые будут ей же и проецироваться на специальную полупроводниковую, гравичувствительную пластинку.

С этой пластинки сигналы будут поступать в электронные схемы преобразования, усиления и, далее — на экран монитора.

В приборе должно быть предусмотрено избирательное устройство, непосредственно связанное с шестью шкалами времени: «Год», «Месяц», «День», «Час», «Минута», «Секунда».

Наводим объектив с гравитационно-оптической линзой на требуемый участок пространства. Включаем аппарат, который сразу же переходит в автоматический режим счёта времени в обратном направлении, и наблюдаем на экране ход интересующих нас событий.

К великому сожалению аппарат будет не в силах воспроизвести звуковое сопровождение того или иного минувшего события. Звуковые колебания не поддаются регистрации гравитационным полем. События будут просматриваться, как в немом кино.

КУЗЯ

Ну вот, пожалуй, в общих чертах и всё!

САНЯ

Ясно! Пока что — три с плюсом! Времени зря не терял…

Малышев говорит. Остапенко внимательно слушает. Глаза притихшего Сапожкова пребывают на грани «короткого замыкания».

САНЯ

Мить, а Мить! Ты спишь что ли?

МИТЯ

А?.. Не-ет, что ты! Осмысливаю с закрытыми глазами всё сказанное.

САНЯ

А ну-ка повтори последние мои слова.

МИТЯ

Ты сказал: «Мить, а Мить! Ты спишь что ли?»

САНЯ

Э-э, нет. Последние слова, касающиеся рассматриваемой проблемы.

МИТЯ

А-а-а. Ну так бы и сказал.

Он точь-в-точь повторяет то, чего добивается Саня.

КУЗЯ

(Сане)

Ну надо же, запомнил! А ведь дремал, как пить дать — дремал! Да, чуть не забыл самое главное. Как я представляю себе, это будет прибор в виде переносного чемоданчика типа «Дипломат».

На наружную поверхность крышки должен устанавливаться объектив с гравитационно-оптической линзой, производящей отбор гравитадиентных излучений.

Во внутреннюю полость крышки будет вмонтирован плоский, кристаллический экран монитора.

Вся электронная схема прибора будет упрятана в полости корпуса чемодана. Сверху она должна закрываться панелью с кнопкой выключения, шкалами времени, ручками подстройки и управления, и индикаторами контроля работы.

Посредством ремня вешаем чемоданчик на шею. Опираем его верхней торцевой частью в грудь, на уровне живота. Открываем крышку. Экран — перед нашим взором. Объектив направлен в интересующем нас направлении.

Производим необходимую настройку времени, включаем прибор и глазеем…

Всё, хватит! Устал я что-то.

САНЯ

В общем так. Как мне кажется, в твоих суждениях есть ещё много спорных вопросов и неясностей…

КУЗЯ

Я прекрасно это понимаю. Со временем может какие-то положения придётся переосмыслить, пересмотреть, а может и вовсе отказаться от них, но…

САНЯ

…но, основная линия выработана правильно, а потому ты заслуживаешь всяческих похвал! Хлеб задарма не лопал!

МИТЯ

Да-а-а-… В общем, одно только могу тебе сказать, Кузьма Иваныч: «Твоими устами да мёд бы пить!».

КУЗЯ

А что?! И попьем! Ещё как попьем! Айда ко мне домой. Вчера нам старый папин приятель принёс вот такие

(разводит руки в стороны)

две свеженькие соты с мёдом. Я уже пробовал. Сила!

МИТЯ

И правду говорит Кузя.

Он как-то уж больно быстро соглашается с Кузей. Нетерпеливо ёрзает на стуле. Явно куда-то торопится.

МИТЯ

(продолжает)

Надо бы передохнуть маленько, слышь, Сань? Да и Екатерину Николаевну ни грех бы навестить. Давно уже не виделись. Даже как-то и неудобно…

САНЯ

(смеётся)

Она тебя прямо так и заждалась. Знаем, лицемер, отчего.

ИНТ. КВАТИРА МАЛЫШЕВЫХ — ДЕНЬ

Екатерина Николаевна занята на кухне приготовлением обеда. Кузя развлекает друзей игрой на скрипке. Играется «Полька-пиццикато» Иоганна Штрауса. Остапенко, расслабившись, с задумчивым видом сидит на диване, заложив ладони рук между коленками.

За столом, подперев голову рукой, расположился Сапожков. Обед проходит при полном молчании.

Только тогда, когда Екатерина Николаевна ставит на стол большое, расписное блюдо с ломтиками пчелиных восковых сот с мёдом, Митька вдруг оживает и, почесав одобрительно за ухом, как-то даже приосанивается.

МИТЯ

Тёть Кать. А что это наш Кузя стал какой-то не такой, как прежде?

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

Ты о чём это, Митя? Что-то не пойму.

МИТЯ

Ну, каким-то уж покладистым стал он, терпимым что ли. Даже очки перестал носить.

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

У-у! Бог его знает! Я и сама тому удивляюсь, да и в толк никак взять не могу.

САНЯ

Кузя! Может всё-таки поделишься с нами секретами своих перевоплощений?

КУЗЯ

Я бы с большой охотой. Только вряд ли кто из вас поверит тому. Да и причины мне самому пока ещё не вполне ясны…

Причину своих метаморфоз Малышев видит в законченном им неделю назад художественном полотне с кратким названием — «Глаза»… До этого им были завершены работы по написанию ещё трёх картин в масле. Первая картина, впервые выполненная Кузей в масляных красках, была навеяна воспоминаниями о светлой личности Льва Савельевича Лопухина. Это полотно, под названием «Встреча с праотцами», он создал спустя месяц после кончины старого учителя.

Другое полотно — «Гибель Атлантиды», было написано под впечатлением услышанного от Степана Павловича в ту памятную ночь, на рыбалке.

Созданию очередного художественного произведения предшествовало явившееся Кузе во сне видение в образе Святого Духа. Малышев так и назвал свою картину — «Шествие Святого Духа»… И вот теперь — «Глаза»… По поводу первых трёх Кузиных творений практичный Сапожков как-то, в очередной раз прохаживаясь вдоль этой маленькой, домашней художественной галереи, как бы в шутку, заметил:

МИТЯ

Вот что я тебе, Кузя, скажу! В коммерческом исчислении каждое из этих полотен потянет не меньше, чем тысяч, этак, на десять.

КУЗЯ

(смущённо)

Ого куда загнул!

САНЯ

(добавляет)

А в духовном, моральном исчислении им цены нет!

Малышев краснеет от удовольствия, потупив глаза, но и здесь не возражает. Зачем? Пусть себе думают, что хотят…

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

Сынок! В самом деле. Что с тобой произошло?

Она сама терялась в догадках и до чрезвычайности озабочена Кузиной метаморфозой, а сейчас подвернулся случай.

Если бы этот вопрос прозвучал один на один, то Кузя просто бы отшутился. Сейчас ему это не удастся.

САПОЖКОВ

(простецки)

Правда, Кузя! Чего ты?! Ведь тут все свои, как-нибудь разберёмся.

КУЗЯ

Ну, ладно, попробую высказать свою догадку. Только чур, если что будет не так, прошу строго не судить.

Сапожков разводит в стороны руками, как бы желая показать всем своим видом: «О чём речь, дружище, какие могут быть разговоры?», а Кузя встаёт из-за стола и проходит в свою комнату…

Минуту-полторы спустя, из соседней комнаты доносится голос:

КУЗЯ

Желающих прошу пройти в комнату!

Приглашённые не замедлили поспешить на призыв и застают Кузю стоящим возле переносного мольберта, установленного под некоторым углом недалеко от окна.

В станке, под наброшенной холстиной, угадываются очертания какого-то художественного полотна, сантиметров семьдесят в длину и около тридцати в высоту.

Однако, начало представления нарушается мелодичным звучанием звонка входной двери. Екатерина Николаевна направляется открывать.

Через несколько секунд прихожая в одно мгновение наполняется шумом, а затем звучит радостный голос хозяйки:

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

Ребята! Посмотрите, кто к нам пришёл!

На пороге гостиной Ремез с Таней и Настя с Еленой Владимировной.

Три-четыре раза в году, на время ремиссии, ослабления затяжных рецидивов реактивной депрессии, Елену Владимировну отпускают домой, под надзор опекуна — Шишкина Вениамина Бенедиктовича.

Как правило, опекунством, неофициальным, занимались Глафира Александровна и Настя. Официальный же «опекун» лишь усугублял положение пребывания своей подопечной на свободе.

Но как бы там ни было, Елена Владимировна вновь обрела её, пусть не на долго, пусть на одну-две недели, неважно, но лишь сам факт радовал друзей не меньше, чем самое близкое её окружение…

РЕМЕЗ

А мы проходим с Танюшей возле вашего дома и, вдруг, встречаем вот этих двух обворожительных особ. И тут мне в голову приходит дерзкая мысль: «А что если..?», и вот мы у вас. Так что не велите казнить, велите миловать!

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

И правильно сделали, что зашли. Как раз вовремя… Сейчас будем пировать…

Пока из кухни доносился звон посуды, перемежающийся женскими голосами, пока накрывался стол, Степан Павлович смиренно сидит в кресле. От его услуг все почему-то отказываются и велят отдыхать.

Он же с хитроватой улыбкой на устах наблюдает за ходом приготовлений. Наконец ему надоедает пребывать в позе рака-отшельника.

РЕМЕЗ

Кузьма! Где у вас тут телефон? Позвонить бы надо.

Тот незамедлительно выполняет просьбу, препроводив в свою комнату, и удаляется…

Все приготовления давно уже закончены, а Степан Павлович так всё и не появляется в дверях соседней комнаты.

Когда Екатерина Николаевна идёт звать к столу, то застаёт его неподвижно стоящим напротив картин, развешенных на стене, и с живым интересом изучающим их.

РЕМЕЗ

Это откуда же у вас этакая невидаль?

ЕКАТЕИНА НИКОЛАЕВНА

Да это всё Кузино творчество.

РЕМЕЗ

(недоверчиво)

Кузино?

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

Представьте себе!

РЕМЕЗ

Порази-ительно!..

ГОЛОС

(за кадром)

Ремез прежде не видел этих картин и, разглядывая их, приходит к глубокому убеждению, что полотен этих касалась кисть гениального художника. Смысл и техника их исполнения были потрясающи. Подобного он никогда и нигде не встречал.

И чтобы, всё это, ученик десятого класса?.. Невероятно!

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

А вон ту картину,

(указывает в сторону мольберта)

Кузя хотел нам показать как раз перед самым вашим приходом…

РЕМЕЗ

…а мы помешали. А по сему, сейчас же, немедля, будем смотреть её все вместе.

Звучит властный призыв учителя и все, в одно мгновение, собираются в комнате.

РЕМЕЗ

(к Кузе)

А теперь, любезный, будь так добр, покажи нам, пожалуйста, новую свою картину.

Тот долго ждать себя не заставляет. Он только просит всех встать напротив мольберта и, жестом факира сбросив с картины покрывало, говорит:

КУЗЯ

(торжественно)

Пожалуйста, смотрите!

ГОЛОС

(за кадром)

Кузьма хорошо запомнил тот день, когда окончил писать картину под названием «Глаза».

К созданию её он шёл около пяти лет, а написал за три недели.

Это было всего лишь изображение глаз его мамы с выражением лица, запавшим ему в душу в тот далёкий, памятный, гнетущий вечер.

Итак, Малышев устремляет взор на лица присутствующих. Его до крайности интересует реакция зрителей на восприятие сюжета…

Выражения, застывшие на них, говорят ему о многом.

ГОЛОС

(за кадром)

Кузьма сразу же понял, что «Глаза» наделены свойством мгновенного гипноза, в прямом смысле этого слова.

Гипнотизируя зрителя, взгляд глаз непонятным образом приводит в действие какие-то скрытые пружины сложного механизма центральной нервной системы.

Он ломает, выбрасывает, перестраивает, упорядочивает в ней устоявшиеся годами и десятилетиями те или иные нервные связи, наводя в них порядок и воссоздавая полную внутреннюю гармонию…

Время идёт, а побледневшие вдруг лица присутствующих всё ещё неподвижно, как-то неестественно, направлены в сторону картины и прикованы к «Глазам». Кузя не на шутку встревожился:

КУЗЯ

(про себя)

Уже минута на исходе… А вдруг не выйдут сами из гипноза?

Однако, спустя мгновение, словно по чьей-то команде, из груди зрителей вырывается общий вздох облегчения, и всё вновь приходит в движение.

По лицам присутствующих заметно, что каждый из них задаётся вопросом: «Что же это было?», и не находит ответа.

ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА

(тихо)

Наваждение какое-то! Ничего не помню. Какой-то провал в сознании и… щелчок. Кузя, что это?

КУЗЯ

Не знаю…

Оказалось, что все испытали одни и те же ощущения…

ГОЛОС

(за кадром)

Надолго запомнился всем тот день, день посещения квартиры Малышевых, который повлёк за собой поразительные по своим результатам последствия.

Степан Павлович, равно, как и Кузя, избавился от плохого зрения: у него была дальнозоркость.

Елену Владимировну, через месяц, после тщательных и длительных обследований на всех уровнях, признают вдруг выздоровевшей и выписывают из больницы с окончательным заключением: «Полная ремиссия…». Врачи очень этому удивлялись, признаваясь, что в их практике ничего подобного им встречать не приходилось.

Как бы там ни было, художественное полотно обладало целительными свойствами. Кузя понял это сразу.

«Глаза» избавляли людей не только от духовных пороков, но и от физических недугов, проникая в скрытые лабиринты их подсознания.

После просмотра картины, зрители, как правило, уходили духовно, морально и физически обновлёнными. Но всё это, для большинства ценителей живописи, выяснится и станет понятным несколько позже…

ИНТ. КВАРТИРА ОСТАПЕНКО — УТРО

На следующий день после вышеописанных событий друзья вновь собираются у Остапенко. Отчёт сегодня держит Сапожков. Он стоит у доски, а Остапенко с Малышевым расположились за столом и с интересом приготовились слушать доклад друга.

МИТЯ

Задача моя состоит в обеспечении страховки нашего предприятия.

Что это значит? Это значит, что, когда Кузя отыщет камень, а Айвисто, по каким-то причинам, не сможет явиться на встречу к назначенному сроку, то…

(пауза)

Камень этот должен быть доставлен нами в точку Земного Шара с известными нам координатами невредимым и главное — в срок.

Возникает вопрос: «Как это сделать?». Отвечаю: «На вершине искусственно созданного нами смерча!»

САНЯ

Эка куда хватил! Ты, Митька, говори, да не очень-то заговаривайся. На твоей фантазии мы далеко не улетим. Говори по существу.

МИТЯ

Вот я и говорю. Представьте себе, хотя бы на мгновение, управляемый летательный аппарат, несущийся на вершине грозного атмосферного явления, а в его кабине — мы и камень.

КУЗЯ

Да уж! Представля-я-яем!

МИТЯ

Смерч, или — вихрь, как хотите, будет непосредственно формироваться аппаратом на земле, поднимать его в воздух и двигать в заданном направлении, задаваемом ему непосредственно с борта аппарата его пилотом.

Это вступление.

Теперь, дабы развеять ваши сомнения, немного теории. Сейчас выскажу свою, личную гипотезу формирования вертикально-вихревых воздушных потоков типа «вихрь» или «смерч», основанную на уже имеющихся в науке по этому поводу данных.

Формирование выше упомянутых воздушных потоков подразделяется на наземное и надземное. Итак, наземное их формирование…

Теперь Сапожков — воплощение одной сосредоточенности, а друзья — сплошного внимания.

МИТЯ

(продолжает)

Как правило на суше или на воде всегда найдётся какой-либо наиболее прогретый участок поверхности. Этот участок начинает подогревать находящийся над ним столб воздуха, в результате чего подогретый воздух устремляется вверх, создавая за собой разрежение.

В это разрежение из близлежащих периферийных областей начинает увлекаться менее подогретый воздух, который, так же подогреваясь, поднимается вверх.

С течением времени всё большие и большие массы воздуха, находящиеся на периферии, вовлекаются в процесс. По мере поднятия выше, до определённого уровня, столб воздуха начинает охлаждаться и конденсироваться в верхних, холодных слоях атмосферы. Небо покрывается тучами, идут дожди, сверкают молнии…

Новый кадр. Спустя какое-то время

МИТЯ

…Это я вам рассказал о наземном формировании вертикально-вихревых воздушных потоков, в частности — смерча. Теперь о надземном его формировании…

Новый кадр. Спустя какое-то время

МИТЯ

Теперь перехожу к вопросу о возможных путях искусственного формирования вертикально-вихревых воздушных потоков типа «смерч»…

САНЯ

(советует)

Ты нам лучше расскажи, в общих чертах, как тебе самому видится конструкцию своего аппарата?

МИТЯ

Как? Очень просто. Рисовать вам я его не стану — очень долго и утомительно, а расскажу просто так, на пальцах. Идёт?

САНЯ

(усмехается)

Давай, если ты такой ленивый.

МИТЯ

Особенности конструкции летательного аппарата обусловлены своеобразным способом создания подъёмной силы.

Конструктивно он будет выполнен в форме тора — нечто схожее с бубликом, с внешними и внутренними иллюминаторами.

Во внутреннем отверстии тора должны быть установлены мощные кольцевые, импульсные инфракрасные излучатели с подвижными рефлекторами и мощный аэроионизатор.

На внешней стороне тора будут расположены рулевые лопасти.

Источником питания бортовых систем летательного аппарата должен служить пакет малогабаритных аккумуляторных батарей большой ёмкости.

Шасси аппарата будет представлять собой четыре выпускающиеся стойки консольного типа с колёсами.

Входной люк должен быть расположен в нижней части тора и иметь выдвижной металлический трап.

С внешней стороны тор может быть снабжён кольцевой площадкой с поручнями и дополнительным люком для выхода на неё…

САНЯ

Не нравится мне что-то твой пакет аккумуляторных батарей. Уж больно тяжёлым будет.

МИТЯ

Во-во, и я так думаю. Половину всего веса аппарата может сожрать. А что делать прикажешь? Других энергоносителей наука и промышленность нам ещё не предоставили.

КУЗЯ

А мне не особо-то по душе пришёлся больно уж сильный нагрев воздушного столба.

Такая температура не будет способствовать отрицательной электризации столба, которую ты хочешь осуществить с помощью аэроионизаторов.

В этом случае твой столб будет представлять из себя просто высокотемпературную плазму с мечущимися в ней разноимёнными электрическими зарядами, и вихреобразования не произойдёт.

МИТЯ

(смеётся)

Так и знал, что разнесёте в пух и прах, что что-то да найдёте!..

КУЗЯ

Да ты не серчай, друг мой ситцевый!

Просто предлагаю подобный высокотемпературный нагрев осуществлять только в самом начале формирования столба. И когда этот, ещё прямой, поток образуется, тогда необходимо будет снизить температуру инфракрасного излучения, ну, положим, до 100—150 градусов. Затем уже вводим в действие механизм закручивания этого столба, то есть — аэроионизаторы.

МИТЯ

Всё вышесказанное вами принимаю к сведению. Ведь мне тоже приходили в голову подобные мысли. Поэтому считаю необходимым установить в ходе естественного эксперимента следующие параметры смерчеподобного образования…

САНЯ

(настороженно)

Это ты про какой такой ещё естественный эксперимент только что упоминал?

Сапожков обернулся. Создавалось впечатление, что эта «глыба» трещит по швам от переполнявших её мыслей, словно корабельные паруса в штормовую погоду.

МИТЯ

(невозмутимо)

О внедрении!.. О внедрении в смерч!

Друзья, словно по команде, втягивают головы в плечи и удивлённо смотрят на «сумасшедшего».

САНЯ

(тихо)

О чём ты говоришь, Митя?! Ты что, с ума спятил? Да тебя в щепки разнесёт ещё на земле, места мокрого не останется…

МИТЯ

(смеётся)

Ладно, ладно, пошутить что ли нельзя? А вы и поверили, простаки!.. Шучу!

Друзья облегчённо вздыхают и успокаиваются. Но шутить Сапожков вовсе не собирался…

САНЯ

А мне мысль одна в голову пришла. И как это я раньше не додумался?

МИТЯ

(заинтригованно)

Ух ты! Поделись.

САНЯ

Помните, как-то Лев Савельевич упомянул о том, что Танька Ремез хочет, когда вырастет, создать какой-то невиданный источник энергии?

КУЗЯ

(смущённо)

Не Танька, а — Таня!

САНЯ

Не всё ли равно?! Пусть будет по-твоему — Таня… Ну так что, вспомнили? Вот тебе, Митяй, и источник энергии для твоего аппарата.

МИТЯ

(вздыхает)

Твоя правда. А в общем-то и передохнуть не мешало бы…

ИНТ. КРУТОГОРСК — ОСОБНЯК РЕМЕЗА — ДЕНЬ

Таня оказалась дома. Вместе с отцом она занимается приборкой квартиры. Минут через десять все работы закончены, и в скором времени Ремезы предстают перед прибывшими.

РЕМЕЗ

Ну что, молодцы-удальцы?! Отважились всё-таки навестить?

САНЯ

Да мы, Степан Павлович, собственно, к Тане. Поговорить бы нам с ней надо.

РЕМЕЗ

Ну-у, коль такое дело, мешать не буду.

(к дочери)

Отведи гостей в мою библиотеку. Там свободнее дышится и мыслей много витает…

КУЗЯ

Тань! Мы к тебе по поводу твоего невиданного источника энергии. Он нужен нам позарез.

ТАНЯ

Ой, мальчики! Есть у меня одна мечта. Но вот не знаю, как подступиться к её осуществлению.

МИТЯ

Таня! Не томи душу. Приоткрой завесу над своей тайной.

ТАНЯ

Да тайны тут вовсе никакой нет, особенно от вас, разумеется! Хотелось бы мне, изобрести и создать особый вид энергетического источника, использующего энергию шаровой молнии.

Вырывается общий, протяжный возглас изумления.

ДРУЗЬЯ

У-у-у-…!

МИТЯ

Ты это и вправду говоришь?

От дерзкой по своему замыслу Таниной мечты у ребят закружилась голова, загорелись глаза и участилось сердцебиение. Вот так Танька!

ТАНЯ

(мечтательно продолжает)

Представляете?! Искусственная шаровая молния — в замкнутом объёме…

Её можно будет использовать, как реактор для добывания из воды и воздуха азотных удобрений. Такой реактор дал бы нам возможность производить высококачественную сварку и обработку материалов.

Шаровая молния могла бы стать мощным источником света для освещения городов и сёл.

Малогабаритные аккумуляторные батареи нового поколения на шаровых молниях станут мечтой авиации, космонавтики, автотранспорта, и так далее.

Шаровая молния своей взрывной силой будет строить плотины, тоннели, перемещать горные породы…

Ребята сидят, словно завороженные, и молча, с восхищением, следят за речью Тани Ремез, на лету схватывая каждое её слово.

КУЗЯ

Таня! А что это вообще такое — шаровая молния, и существует ли она на самом деле?

ТАНЯ

(увлечённо)

То, что она существует в природе, не подлежит никакому сомнению.

Собраны десятки тысяч свидетельств очевидцев о встрече с ней.

Выдвинуты сотни различных гипотез, но пока что ни одна из них не в состоянии объяснить природу шаровой молнии.

Для этого её надо «пощупать» своими руками.

Известно лишь, что это шаровое, плазменное образование диаметром от пяти до сорока сантиметров, цвета — от ослепительно белого до оранжево-красного с голубыми и зелёными оттенками.

Время существования — от нескольких секунд до нескольких минут.

КУЗЯ

А какая у шаровой молнии температура?

ТАНЯ

По поводу температуры существуют разнотолки.

Одни полагают, что это «холодная» плазма, другие приписывают ей температуры в несколько миллионов градусов.

Шаровая молния, как правило, движется на высотах до пяти метров от поверхности земли со скоростью от нуля до двух метров в секунду по весьма причудливым траекториям.

Она потрескивает или шипит, от неё «летят» диэлектрики — пластмасса, стекло.

Плотность вещества шаровой молнии почти совпадает с плотностью воздуха.

Первая слегка превосходит Вторую, и равна, примерно, (1—2).10—3 грамм на сантиметр кубический.

А в общем-то, по данному вопросу налицо множество противоречивых мнений и данных.

МИТЯ

Ну а как насчёт энергии?

ТАНЯ

Запас энергии шаровой молнии таков, что должен быть в десятки тысяч раз выше, чем у бензина. Это, по сути дела, сверхкалорийное топливо. Электроёмкость её в сотни тысяч раз больше, чем у обычного автомобильного аккумулятора. Правда, и в этом вопросе нет единого мнения. Вот что, например, сообщили из Хабаровска очевидцы появления шаровой молнии. По их словам, она угодила в котёл с семью тысячами литров холодной воды. Вода мгновенно была нагрета до температуры кипения, а огненный шар ещё минут десять «гулял» в воде, пока не исчез. В этом случае, как показали произведённые расчёты, шаровая молния должна была выделить такое количество энергии, какое выделилось бы при взрыве двух тонн тротила. Другие исследователи склонны утверждать, что энергия шаровой молнии эквивалентна энергии двадцати килограммов толового заряда, а её плотность, то есть, плотность энергии, в сотни раз больше, чем у того же тола.

САНЯ

Ну а у тебя-то самой есть какие-то соображения по поводу природы шаровой молнии?

ТАНЯ

Есть, конечно, предположительно. Но это всего лишь догадки, основанные на плохом знании вопроса…

НОВЫЙ КАДР. Спустя какое-то время…

САНЯ

Итак, подытожим! Главные условия, способствующие формированию шаровой молнии — наличие в прилегающих к земной поверхности участках атмосферы повышенного содержания газов, особенно монооксида и двуокиси углерода, азота, и прочих. Сюда присовокупим наличие мощного излучения ультрафиолета, близкого к вакуумному. и наличие постоянного магнитного поля. Конечно, задача намного бы облегчилась, если бы знать спектры излучения и поглощения веществом шаровой молнии.

КУЗЯ

(мечтательно)

А я вот как вижу, прямо перед собой, шаро-молниевую аккумуляторную батарею…

МИТЯ

(без раздумий))

…ШМАБ!

КУЗЯ

Пусть будет по твоему — ШМАБ. Так вот…

(пауза)

…я вижу, что это — горизонтально удлинённый, прямоугольный сосуд из прозрачного диэлектрика, разбитый на несколько равных секций.

В каждой из них — по шаровой молнии и по два электрода. Один электрод углублён своим концом в ядро, а другой касается внешнего слоя — оболочки молнии.

Разность потенциалов обеспечена. Электроды соединяем параллельно или последовательно. Для сохранения шаровой молнии по бокам сосуда размещаем мощные постоянные магниты.

САНЯ

А как ты собираешься «загонять» молнию в секцию батареи?

КУЗЯ

(передразнивает)

Как, как! А мы её прямо там же и сформируем, в самой секции. Представляете, как будет со стороны сиять наш аккумулятор?

ТАНЯ

(шутит)

Короче говоря так. Остаётся решить пустяки. Как создать искусственным путём шаровую молнию, загнать её в ловушку и сохранить там и, как отобрать у неё энергию?

Ребята размечтались так, словно это была их собственная идея и проблема, хотя вопрос этот они подняли всего час назад.

Но Таня ничуть на то не в обиде, даже наоборот, рада, что сумела увлечь ребят своей идеей. Правда, они не сказали зачем им всё это нужно.

Ну и пусть. Раз нужно, так нужно — не в её правилах задавать лишние вопросы.

САНЯ

В общем так, Таня! Мы крайне нуждаемся в твоей помощи. От этого очень многое будет зависеть.

Нам необходим лёгкий, компактный, но чрезвычайно электроёмкий и надёжный источник питания.

Постарайся, пожалуйста, как можно скорее воплотить свою мечту в реальность.

С Таниной стороны следует долгое молчание, полное раздумий и смятения.

ТАНЯ

Я постараюсь!

САНЯ

Постарайся уж пожалуйста! Если нужна будет помощь, мы всегда рядом и к твоим услугам.

ТАНЯ

А как скоро это надо?

САНЯ

До 1995 года. Если можно, то скорей.

ТАНЯ

Хорошо. Что будет в моих силах…

Приходит Настя Лопухина. Вместе с Таней они собираются навестить в больнице свою соклассницу. Вносит оживление.

Преображается и Саня. Это заметно «невооружённым глазом» по всему его облику.

НАСТЯ

Да, кстати, Кузя. Я весь день, вчера и сегодня, думала о твоих «Глазах». В них что-то есть: где-то, внутри, упрятана какая-то скрытая, непонятная сила. Мне показалось, что они читали мои мысли.

А ведь такое воздействие может производить лишь взгляд живого человека. У него глазной механизм посредством рецепторов и зрительных нервов связан с соответствующими центрами головного мозга…

И знаете какое сравнение пришло мне в голову? Мне пришло в голову, что глаза — это тоже своего рода мозг, вернее — часть его, только выведенная наружу…

Никто из них пока ещё не знал и не догадывался, что Настина мама к этому времени была уже вполне здоровым человеком…

Когда друзья собрались уже покинуть гостеприимный дом, на пороге гостиной появляется Степан Павлович. Он прощается с ними. Напоследок, как бы между прочим, сообщает:

РЕМЕЗ

(испытующе)

А гортензии-то цветут, ребята, пышным цветом.

Слова эти прозвучали напоминанием. За два прошедших года ребята ещё ни разу не обмолвились с учителем по поводу общей, наболевшей проблемы. Правда, Степан Павлович и сам прекрасно понимал, что вопросы и напоминания здесь излишни. Лица ребят, их глаза, говорили сами за себя: работа идёт, идёт с полным напряжением и небывалым подъёмом.

МИТЯ

Мы всё помним, Степан Павлович!

САНЯ

(горячо)

Это теперь для нас ВСЁ, ЧЕМ ЖИВЁМ, ДОРОЖИМ И РИСКУЕМ!..

НАТ. КРУТОГОРСК — УЛИЦА — ДЕНЬ

Друзья возвращаются домой. Кузя вдруг вспоминает Настины слова. Останавливается, восклицает:

КУЗЯ

Глаза! Вот в чём вся суть!

Друзья останавливаются тоже. В недоумении переглядываются.

КУЗЯ

(к Сане)

Ты помнишь наши опыты по мысленному внушению?

САНЯ