Бесплатный фрагмент - Все и против всех

Пролог

2010 год

Где-то на Аляске

Джейк Абекрофт нервно вытер носовым платком вспотевшую лысину. От результатов сегодняшнего эксперимента зависела не только его карьера, но и сама жизнь.

— Начинаем, доктор? — посмотрел на Аберкрофта его помощник Ридли Джонстон.

Джейк обернулся и взглянул на застывших у входа в лабораторию людей. В центре стоял мужчина, чей возраст застыл где-то между средним и пожилым. Его тело находилось в прекрасной физической форме: накачанные ноги, крепкие руки и налитые грудные мышцы не могла скрыть его одежда. Однако лицо, испещренное морщинками, которые свидетельствовали о каждодневной умственной работе на протяжении многих лет, а в особенности начавшая пробиваться лысина доказывали, что мужчина не так молод, как хочет казаться.

Джейку Аберкрофту этот мужчина был известен под именем мистер Бигелоу, но доктор подозревал, что это не его настоящая фамилия.

Около пяти лет назад люди Бигелоу выкрали Аберкрофта, настоящего светило генетики, прямо из его собственного дома. Очнулся профессор в каком-то полуподвале, который освещался единственной лампочкой, висевшей высоко под потолком прямо над стулом, к которому был привязан Джейк. Он чувствовал, что в помещении находится еще несколько человек, но их фигуры и, тем более, лица были скрыты непроглядной темнотой.

Джейк, понимая, что попал в какую-то очень неприятную ситуацию, начал дергаться и кричать. При этом спектр его восклицаний был очень широк: от «Кто вы такие?» и «Что вам нужно?» до «Вы пожалеете, что похитили меня!»

Впрочем, кричал доктор недолго. К нему медленно подошел один из людей, находившихся в комнате, и непринужденно, даже изящно, ударил Аберкрофта в солнечное сплетение. Дыхание профессора перехватило, и он упал бы на пол, если бы не был привязан к спинке стула.

Затем, когда Джейк более или менее оправился от удара, заговорил другой мужчина. По его голосу сразу стало понятно, что он привык отдавать приказы. Мужчина представился мистером Бигелоу и вкратце объяснил доктору его положение, а выходило оно незавидным.

Как пояснил мистер Бигелоу, ни полиция, ни ФБР никогда не узнают, кто похитил и, возможно, убил профессора. При этих словах Аберкрофта охватил неописуемый животный страх, и мистер Бигелоу это заметил.

— Не бойтесь! — произнес он. — Если вы сделаете то, что мне от вас требуется, вы не только останетесь живы, но и заработаете не менее десяти миллионов долларов.

— А что нужно делать? — испуганно озираясь по сторонам, спросил профессор.

Оказалось, что мистер Бигелоу проводит некие генетические эксперименты, и ему нужна помощь такого специалиста, как доктор Аберкрофт.

— В вашем распоряжении будут любые средства, любой материал, — расписывал открывавшиеся перспективы мистер Бигелоу. — Параллельно вы сможете работать над любым другим, интересным вам проектом, на реализацию которого я также не буду жалеть денег.

Такое предложение и впрямь звучало заманчиво. Джейк регулярно сталкивался с недостатком финансирования, так как и частным инвесторам, и государству результат нужен был прямо здесь и сейчас, а профессор не мог этого гарантировать.

— Но будут и ограничения, — продолжал говорить мистер Бигелоу. — Вы не сможете покидать территорию лаборатории. Квартиры для проживания пристроены прямо к ее корпусу, и вы будете попадать в них, не выходя на улицу. Также в том случае, если я замечу, что вы не уделяете должного внимания моему проекту, то я буду вынужден принять меры.

— Что вы имеете в виду под мерами? — пересохшим горлом спросил Джейк.

— О, неужели вы не поняли? А мне говорили, что вы умный, — по голосу мистера Бигелоу было понятно, что он улыбается. — Под мерой я понимаю физическое устранение. И да, — добавил он уже другим тоном, — если вы откажетесь от моего предложения, то меры будут приняты немедленно. Так каково ваше решение?

Конечно же, доктор Аберкрофт согласился. Умирать не хочется никому.

Так он и оказался в этой лаборатории. В первый же день профессор был поражен тем, как много здесь работало известных личностей из самых разных уголков мира: Штаты, Великобритания, Япония, Россия, Китай и другие страны. Все они, как и он сам, были похищены и поставлены перед очень простым выбором: или работать на мистера Бигелоу, или умереть.

Были, впрочем, в лаборатории и молодые люди. Таких было даже большинство. Как выяснил Джейк немного позднее, все они были страшно талантливы, и их также выкрали для участия в работе.

«Интересно, а их-то как он вычислил?» — периодически задумывался профессор. Из-за их молодости об этих людях вряд ли кто слышал за пределами их университетов. «Или школ», — мысленно добавлял Аберкрофт, настолько были юны некоторые сотрудники.

Четыре года Джейк работал под началом четырех разных руководителей: профессора Олега Свитова, профессора Хидетоси Оно, профессора Герда Ройцингера и профессора Элизабет Найтингейл. Все они были убиты прямо в здании лаборатории после того, как отведенный каждому из них на успешное завершение проекта год подошел к своему окончанию.

Вот так начальником всей лаборатории и стал сам Джейк, и, к несчастью, выделенный ему год также стремился к своему завершению. Сегодняшний эксперимент должен был решить жить ему или умереть.

— Мы начинаем, профессор? — вновь позвал Аберкрофта Джонстон.

Доктор перевел взгляд с мистера Бигелоу на стоявшего по его правую руку мужчину. Этому было где-то около тридцати-тридцати пяти лет, и, в отличие от Бигелоу, который просто поддерживал хорошую форму, он явно тренировался по нескольку часов в день и был готов дать фору многим профессиональным спортсменам.

Стрижен мужчина был очень коротко, почти налысо, глаза его скрывали стильные черные очки, а на лице застыло всегдашнее выражение абсолютного спокойствия и даже некоторой отрешенности от происходящего.

Насколько было известно Джейку, звали мужчина коротко и емко — Палач, и выполнял он функции, которые и отражались в его имени. Вот и сейчас у него за пояс безо всякой кобуры был заткнут пистолет. И, хотя он и не держал своей руки на нем, Аберкрофт чувствовал, что Палач выхватит его быстрее, чем сам профессор чихнет.

По левую же руку от мистера Бигелоу стояла женщина. Ее глаза также были скрыты за темными очками, но, как и у Палача, внимание привлекало не ее лицо, хотя оно бесспорно было прекрасным, особенно в обрамлении вьющихся рыжих волос, ниспадавших до плеч. Но еще больше глаза всех мужчин, кроме Палача и мистера Бигелоу, завораживала ее фигура, обтянутая черным кожаным костюмом, который подчеркивал ее высокую грудь, тонкую талию и пышные бедра. Звали красотку Рыжей Бестией.

— Профессор, мы начинаем? — в третий раз повторил Ридли.

Джейк еще раз взглянул в лицо мистеру Бигелоу и произнес севшим от волнения голосом:

— Да!

Джонстон махнул рукой стоявшим у другого входа сотрудникам лаборатории. Те кивнули и поспешно открыли двери.

Под взорами десятков глаз в помещение вошел мужчина, добровольно вызвавшийся проверить действие препарата на себе. Его взгляд, фигура, пластика движений столь сильно напоминали Палача, что Аберкрофт невольно задался вопросом, а не братья ли они.

Впрочем, сейчас это было совсем неважно. В сопровождении двух подчиненных профессора доброволец прошел к кушетке, стоявшей посреди зала, и взгромоздился на нее. Сотрудники лаборатории тут же закрепили ноги и руки мужчины специальными стальными браслетами, а затем опоясали его грудь, живот и бедра тремя стальными же обручами.

Все эти меры защиты были жизненно необходимы. Доктор Аберкрофт еще не забыл, как полгода назад такой же доброволец внезапно соскочил с кушетки и свернул шеи трем сотрудникам, прежде чем его застрелили.

— Готовы? — наклонившись к мужчине, спросил Джейк.

Тот лишь презрительно скривил губы, словно показывая, как его оскорбляет предположение о его возможной неготовности.

— Что ж, тогда приступим, — профессор мысленно перекрестился и дал отмашку своим ассистентам.

Кореянка Сун Кхон Ли протерла спиртом сгиб локтя на руке добровольца, взяла со стола приготовленный заранее шприц и вколола его в намеченное место. Ярко-голубая субстанция стала быстро внедряться в кровь испытуемого, и все лаборанты прильнули к приборам.

— Давление в норме! — послышался голос одного из них.

— Мозговая активность тоже! — вторил ему другой голос.

— Сердцебиение слегка учащенное!

Доктор Аберкрофт практически не обращал внимания на эти выкрики. Он не сводил глаз с добровольца и, скрестив пальцы рук, молил высшие силы, чтобы все получилось.

Несколько минут ничего не происходило. Джейк спиной почувствовал шевеление сзади и приготовился получить пулю в затылок, когда мышцы на груди лежащего мужчины взбугрились.

— Есть реакция на препарат! — ликующе возвестил на всю лабораторию Джонстон.

Тем временем тело испытуемого как бы вспучивалось, становилось крупнее, и стальные браслеты и обручи стали тревожно трещать.

— Давление повышается! — в голосе сотрудника сквозила тревога.

— Мозговая активность тоже!

— Сердцебиение зашкаливает!

Браслет на левой руке мужчины треснул, и он схватил за полы халата Джонстона. Тот попытался вырваться, но хватка добровольца была бульдожьей. Ридли дернулся сильнее, ткань треснула, и он полетел на пол.

Испытуемый же, исторгнув дикий вопль, рванулся вверх. Все сдерживавшие его препятствия не выдержали напора и треснули. Доброволец спрыгнул на пол, схватил Сун за ее тонкую шею, легко оторвал от пола и сжал руку. Кости юной девушки тут же хрустнули, как будто оказались под прессом, и все ее тело обмякло.

Все это заняло считанные секунды, и доктор Аберкрофт, оцепеневший от ужаса, понял, что произошло, лишь увидев Сун, лежащей на полу. Профессор перевел взгляд на добровольца, невольно представляя, как рука, смявшая шею девушки, сомкнется на его горле.

Но этому не суждено было случиться. Испытуемый вдруг закачался и упал на убитую им девушку. На полу, под обоими телами, стала немедленно расплываться лужа крови, и только тогда Джейк увидел пулевое отверстие на затылке мужчины.

Доктор Аберкрофт медленно повернулся и увидел Палача, сжимавшего в правой руке пистолет. Самого выстрела Джейк не слышал, но не оставалось сомнений, что Палач выстрелил сразу же, как только доброволец схватился за шею Сун.

С ужасом профессор осознал, что сейчас и его ждет пуля, и будто в подтверждение его мыслей дуло пистолета повернулось к нему. Палач метнул взгляд на мистера Бигелоу, тот слегка склонил голову, и его верный помощник нажал на курок.

— Нет! — успел выкрикнуть Джейк Аберкрофт, и пуля вошла ему точно в сердце.

Безжизненное тело еще не опустилось на пол, а мистер Бигелоу уже перевел взгляд на Ридли Джонстона и произнес:

— Теперь вы куратор проекта! Не подведите меня! — и, развернувшись, он в сопровождении Палача и Рыжей Бестии покинул лабораторию.

Глава 1

2013 год

Нью-Йорк

Мягкий солнечный свет проник в спальню Анджелины, возвещая о приходе нового дня. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.

— И тебя с добрым утром, солнышко! — произнесла она, садясь на кровати.

Анджелина понимала, что ведет себя по-детски, но не могла отказаться от привычки здороваться с солнцем, которую привила ей ее приемная мать.

Девушка еще раз потянулась и посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Было восемь утра.

«Вот и прекрасно!», — подумала Анджелина. — «У меня куча времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру».

На восемь часов вечера у нее был назначен романтический ужин с Джимом в ее собственной квартире. Оглядевшись вокруг, девушка поняла, что ей предстоит генеральная уборка. Не стоит отпугивать такого кавалера видом неубранной квартиры!

С Джимом Анджелина была знакома уже семь месяцев, но до сих пор не была в его доме и не приглашала парня в свой. Все это объяснялось их обоюдной жуткой занятостью: его — в банке, ее — в ФБР. Но сейчас у нее отпуск, и она наконец-таки готова поразить Джима своими кулинарными способностями!

С такими вот веселыми мыслями девушка отправилась в ванную комнату, где приняла душ и почистила зубы. Затем она вытерлась полотенцем, накинула халат и прошли на кухню, где заварила себе кофе.

Поглощая вкусный круассан и запивая его обжигающим напитком, Анджелина быстренько набросала в уме расписание на день: сначала уборка, затем поход в супермаркет за продуктами, потом жарка, парка и готовка, и у нее как раз остается время на то, чтобы наложить красивый макияж и выбрать платье.

— Платье! — хлопнула себя по лбу девушка. — Как я могла о нем забыть!

Все дело в том, что в гардеробе Анджелины практически нет платьев. Все место в шкафу занимают футболки и джинсы, так как в них гораздо проще гоняться за преступниками. Оставалось надеяться, что найдется какой-нибудь мамин подарок, который она не надевала.

— А иначе, — уже вслух произнесла девушка, — мне придется еще и в магазин одежды заглянуть.

Позавтракав, она решила сразу же прояснить вопрос с вечерним нарядом. Анджелина вернулась в спальню и открыла шкаф. Взгляд пробежал по ряду вешалок и остановился на трех из них, на которых висели платья.

— Тебя я что-то не припомню! — пробормотала девушка, вытаскивая из шкафа плечики с нежно-зеленого цвета платьем. — Как ты у меня оказалось? — пробормотала она себе под нос. — Вспомнила! Именно тебя мама подарила мне на последнее Рождество.

Анджелина подошла к зеркалу и, приложив платье, взглянула на себя. Что ж, очень даже неплохо! Цвет ткани прекрасно гармонирует с цветом ее зеленых глаз, а рыжие кудряшки, доходящие до середины щеки, подчеркивает красоту ее миловидного личика.

Сногсшибательной красавицей девушка себя, конечно, не считала, но и в колледже, и в институте вокруг нее всегда вились толпы ухажеров. Правда, после того, как она стала работать в Бюро, эти толпы заметно поредели, но все же кавалеров у Анджелины хватало.

— Да, пожалуй, тебя я и надену! — еще раз как следует оглядев платье, произнесла девушка. — В меру открытое, чтобы не показаться старой девой, но в то же время и не наводит мужчин на мысли немедленно затащить меня в постель.

Анджелина аккуратно повесила платье обратно в шкаф, затем переоделась в старую футболку и джинсы и приступила к уборке. Приведение квартиры в божеский вид заняло у нее три часа, но это того стояло. Полы сияли, с книг в шкафах наконец-таки была сметена пыль, и вообще все в доме теперь свидетельствовало о том, какая девушка хорошая хозяйка.

Чуть передохнув и приняв душ, чтобы смыть с себя пыль и пот, Анджелина стала собираться в супермаркет. Выглянув в окошко, она убедилась, что погода на улице стоит по-майски теплая. Поэтому девушка надела более новые блузку и джинсы, обула легкие босоножки, вышла на лестничную площадку, заперла двери и, весело цокая невысокими каблуками, спустилась по лестнице.

Погода действительно стояла отменная: на небе ни облачка, ярко светит теплое солнышко, а легкий ветерок приятно холодит кожу.

До супермаркета было не очень далеко, и Анджелина решила насладиться прекрасным днем и прогуляться пешком. Мимо нее по тротуару шли люди, спешившие по каким-то своим делам, и девушка радовалась, что у нее еще целых два дня абсолютной свободы до того, как кончится отпуск.

Через десять минут ноги девушки вынесли ее к зданию супермаркета. Анджелина вошла внутрь и зябко поежилась.

«Кто же включает кондиционер на полную мощность в мае?» — подумала она, беря тележку.

Впрочем, через считанные секунды девушка забыла о легкой прохладе и двинулась вдоль многочисленных полок с разнообразными продуктами. От широкого выбора у девушки разбегались глаза, и она никак не могла выбрать, что именно взять.

Из-за напряженной работы Анджелина не часто стояла возле плиты, но это вовсе не означало, что она не умеет готовить. С семилетнего возраста она помогала своей приемной матери на кухне, и в колледже подруги девушки не раз говорили, что из нее выйдет отличный шеф-повар.

Анджелине были приятны эти похвалы, но она с самого детства выбрала профессию и не собиралась отступать от своей цели. Бесспорно, на ее решение стать агентом ФБР повлияло убийство настоящих родителей и последовавшее вскоре бесследное исчезновение старшей сестры. И все же у нее были не только стремления, но и задатки стать хорошим агентом, иначе она не окончила бы академию второй в выпуске.

Так и не решив, что же брать, девушка решила сначала заглянуть в отдел алкогольной продукции. По мнению Анджелины, каждое вино требовало своей, определенной, закуски, и девушка решила выбрать вино, а уж потом подобрать под него блюда.

Определившись с последовательностью действий, агент ФБР направила тележку в отдел алкоголя. Он занимал целых два ряда, один из которых был отведен исключительно под крепкие напитки. Девушка собиралась прокатить мимо него, когда ее кто-то окликнул:

— Анджелина, привет!

Агент посмотрела в ту сторону и увидела перед полками с различными сортами водки своего соседа, Тима Робинсона. Рядом с мужчиной стояла тележка, в которой уже покоились с десяток банок пива, три бутылки коньяка, столько же виски, а также бутылка вермута.

— Привет, Тим! — сворачивая к соседу, произнесла Анджелина. — А тебе не многовато будет? — подходя ближе, спросила она.

— Да, ты права, — согласился с ней мужчина. — Вермут определенно лишний. Лучше вместо него взять еще одну бутылку водочки!

От пахнувшего на нее перегара девушка слегка поморщилась, а затем вздохнула и тронула Тима за руку.

— Тим, может тебе все-таки стоит показаться врачу? — мягким тоном молвила агент.

— Я не алкоголик, — в сотый раз за время их знакомства повторил мужчина. — Я люблю выпить, но никогда не нажираюсь до бессознательного состояния.

Что правда, то правда. Робинсон купил квартиру напротив квартиры Анджелины два года назад, и в первую же неделю девушка увидела своего соседа в баре неподалеку от их дома в окружении батареи бутылок. Любой нормальный мужик от такого количества выпитого алкоголя давно бы вырубился, а Тима лишь слегка штормило.

В тот день Анджелина проводила мужчину домой, чтобы убедиться, что с ним ничего не случится, и так завязались их приятельские, можно даже сказать дружеские, отношения. Большую часть времени они, правда, проводили в различных барах, куда девушка приходила после трудного дела, чтобы расслабиться.

Нельзя сказать, чтобы Тим был прекрасным собеседником, но Анджелина изливала душу своему молчаливому соседу и как бы избавлялась от гнетущих ее переживаний. Заканчивались такие попойки тем, что они, весело распевая песни, возвращались домой и расходились по своим квартирам.

Но если сама Анджелина позволяла себе напиться только раз в три-четыре месяца и то только после особо опасного или противного дела, то Тим зависал в барах чуть ли не каждый день, а в те немногочисленные моменты, когда его там не было, он пил у себя на квартире.

Пару раз девушке даже приходилось приезжать в какой-нибудь паб и расплачиваться там за соседа, который заказывал выпивки больше, чем позволяли ему его финансы. Впрочем, Тим всегда возвращал деньги и даже с процентами, якобы за то, что Анджелина так о нем заботится.

В первый год агент предпринимала несколько попыток разговорить Тима на тему его работы, семьи и проблем с алкоголем. На это мужчина отвечал, что работает, не выходя из дома, деньги получает за это хорошие и может тратить их по своему разумению, так как семьи у него нет.

Что ж, напиваться до беспамятства Тим никогда не напивался, и Анджелина решила, что не ее это дело лезть в чужую жизнь. Но сейчас ей казалось, что сосед точно переборщил.

— И все-таки тебе не стоит так много пить, — заявила она Тиму. — Печень посадишь.

— Это вряд ли, — усмехнулся мужчина. — Она у меня ого-го какая! — он сжал руку в кулак и потряс им, демонстрируя насколько хороша его печень.

Девушка открыла рот, чтобы продолжить спор, но тут до них долетел звук выстрела, а затем крики испуганных посетителей.

— Что происходит? — потрясенно воскликнул Тим.

— Кто-то стреляет прямо в супермаркете! — ответила Анджелина, бросая тележку и бегом направляясь в сторону, откуда продолжали доноситься выстрелы.

Пробежав несколько рядов, девушка свернула, пробежала мимо полок с консервами и выбежала к кассам. У одной из них стоял пожилой мужчина с револьвером в руках, а возле него лежало четыре тела: кассира, охранника и двух посетителей.

— Стой! — закричала Анджелина, забыв, что у нее нет оружия.

Мужчина повернулся к агенту и направил ствол на нее. Теперь девушка могла разглядеть его глаза. Зрачки были расширены до предела, и взгляд мужчины был абсолютно безумен.

— Успокойтесь, мистер! — поднимая руки вверх и демонстрируя, что у нее в руках нет оружия, произнесла Анджелина.

— Уйди, чудище! — размахивая стволом во все стороны, кричал мужчина. — Уйди!

Он явно пребывал не в себе. Очевидно, что у него помутился рассудок, и он видит перед собой не людей, а каких-то неведомых чудовищ.

— Спокойно, мистер, спокойно! — как можно мягче произносила девушка, подходя все ближе. — Все в порядке!

— Нет, чудище, ты меня не получишь! — выкрикнул мужчина, и его палец дернулся к курку.

Внезапно мелькнула тень, грянул выстрел, что-то ужалило Анджелину в щеку, она отступила назад, наступила каблуком на какую-то банку и повалилась на спину.

Практически тут же она вскочила на ноги и не увидела стрелявшего, зато из-за касс доносились звуки борьбы. Смахнув кровь, текшую из раны на щеке, агент бросилась туда. Когда до боровшихся оставалось всего несколько метров, грянул выстрел, за ним легкая ругань, потом глухой удар, и все смолкло.

Анджелина подбежала ближе и увидела Тима, сидящего на мужчине и зажимающего плечо. Сквозь его пальцы текла алая кровь, расплываясь огромным пятном на рукаве белой рубашки. Переведя взгляд на стрелявшего, девушка увидела небольшую струйку, вытекавшую из виска.

— Кажется, я проломил ему череп! — каким-то странным голосом произнес Тим. — Это очень плохо?

— Нет, совсем нет, — успокоила его Анджелина. — Ты посиди тут, а я пока позвоню.

Выходя из дому, она забыла взять свой мобильник, поэтому ей пришлось выскочить на улицу и попросить у проходившей мимо женщины телефон. Прохожая удивленно взглянула на девушку с раной на щеке, но сотовый одолжила. Анджелина быстро позвонила в скорую, затем своему начальству, и, вернув женщине телефон, зашла обратно в здание.

Но девушка сделала лишь несколько шагов и замерла. Тима на месте не было.

***

— Ты в порядке, Анджелина? — спросил агента Малкольм Корнер.

— Да, спасибо, — ответила девушка своему начальнику. — Это дело будет вести Бюро?

— Я проведу его как покушение на жизнь федерального агента и заполучу его к нам, — ответил Корнер.

— Я хочу вести его, — заявила Анджелина.

— Нет, Анджелина, — покачал головой Малкольм и жестко добавил, увидев открывшийся рот девушки: — Я сказал «нет», агент Патиссон. Это дело будет вести агент Симэн, — Корнер выглянул из комнаты и махнул рукой, подзывая мужчину, стоявшего рядом с двумя членами экспертной группы.

Агент Симэн кивнул и, сказав что-то экспертам, пошел в кабинет директора супермаркета, в котором и находились Анджелина с Малькольмом.

Надо сказать, что это помещение очень подходило для наблюдения за работниками и посетителями. Большую часть стены занимало огромное стекло, сквозь которое можно было видеть, кто чем занимается. Со стороны же зала это стекло было обычным зеркалом.

— Привет, Анджелина! — поздоровался с напарницей Симэн, входя в кабинет.

— И тебе привет, Кларк! — отозвалась девушка и слегка улыбнулась.

Они были напарниками уже пять лет, с тех самых пор, как Анджелина закончила академию. За это время агенты успели проникнуться друг к другу огромной симпатией, и иногда девушка даже думала, что обязательно закрутила бы с Кларком роман, если бы он только не был женат.

— Присаживайтесь, агент Симэн! — указал на кресло рядом с креслом Анджелины Корнер.

Сам начальник сидел за директорским столом и поигрывал стоявшей на нем фигуркой какого-то бородача, то откидывая, то вновь опуская его голову.

— Итак, Кларк, — начал говорить Малкольм, когда Симэн сел, — я назначаю руководить тебя этим расследованием, так что можешь приступать. А я поеду в офис и займусь другими делами, — поднимаясь из кресла, произнес он. — Вечером доложишь о результатах! — уже в дверях велел он Кларку и вышел.

Едва Анджелина и Симэн остались наедине, как девушка выпалила:

— Кто будет проводить вскрытие этого мужчины?

— Жаждешь узнать результаты? — хмыкнул Кларк. — У тебя будет шанс. Вскрытие проводит твоя подруга, доктор Вохоун.

— Кларисса? — обрадовалась девушка. — Отлично!

— Да, она — хороший спец, — кивнул Симэн. — Но вернемся к делу. Я должен взять у тебя показания. Расскажи все, что ты видела и слышала, — он достал из кармана блокнот и ручку и приготовился слушать.

Анджелина подробно описала свою прогулку до супермаркета, то, как она не смогла выбрать продукты и пошла в алкогольный отдел, как встретила там Тима и как они услышали стрельбу.

— Я выбежала к кассам, — говорила девушка, — и увидела мужчину с револьвером. Он оглянулся на меня, я увидела его расширенные зрачки и поняла, что он не в адекватном состоянии. Я попыталась его успокоить, но из его слов выходило, что он видит не меня, а какое-то чудовище. Я сделала несколько шагов по направлению к нему, и тут он выстрелил, — Анджелина непроизвольно подняла руку вверх и ощупала пластырь, который врачи наложили на ее рану.

— А этот твой сосед, Тим Робинсон, — заглянул в свои записи Кларк. — Когда он появился?

— Одновременно с тем, как мужчина положил палец на курок. Думаю, именно это меня и спасло. Тим сбил его с ног, и пуля прошла мимо.

— И что было дальше?

— Я упала, — ответила Анджелина. — Затем поднялась и побежала в сторону касс. Там шла драка, затем раздался выстрел, и, когда я подошла, Тим сидел на мужчине с простреленным плечом, а у нападавшего был проломлен череп.

— Понятно, — протянул Симэн. — Еще один вопрос насчет твоего соседа. Он лечится от алкоголизма?

Странно, Анджелина сама не раз предлагала Тиму помощь врача, считая его алкоголиком, но те же слова, произнесенные ее напарником, вызвали у девушки бурю возмущения.

— Он не алкоголик! — воскликнула она. — Согласна, он иногда злоупотребляет спиртным, но он всегда себя контролирует!

— Всегда? — переспросил Симэн и перелистнул несколько страниц в блокноте. — Но ведь ты сама заявила полиции, первой прибывшей на место преступления, что он вопреки твоему наказу не остался у тела, а пошел к полкам с водкой и вылакал одну из них до дна.

— Ну да, он немного переборщил, — нехотя согласилась Анджелина. — Но он только что убил человека. Защищаясь, разумеется, но все же это огромный стресс! Я сама, в первый раз застрелив преступника, пошла и напилась.

— Сколько уже лет вы соседи? — неожиданно сменил тему Кларк.

— Два года, — ответила девушка. — Но при чем здесь это?

— А при том, — произнес Симэн, извлекая из кармана мобильник. — Пять минут назад мне прислали досье на Тима Робинсона. Итак, — вглядываясь в строки на экране сотового, стал читать он, — твой сосед служил в Ираке, причем на передовой, и ему не раз приходилось нажимать на курок своего автомата. Позже он вышел в отставку, так как его подразделение попало в засаду, и из двадцати человек в живых остался лишь он. Ты все это знала? — поднял Кларк глаза на напарницу.

— Нет, — помотала головой Анджелина, потрясенная услышанным.

Она никогда бы не подумала, что Тим служил в армии. Ну не производил он впечатления бывалого вояки!

— Вот видишь, ты знакома с ним уже два года, считаешь его своим приятелем, а на самом деле ничего о нем не знаешь!

— Ты его в чем-то подозреваешь? — сощурилась Анджелина. — Но он спас мне жизнь!

— Да ни в чем я его не подозреваю, — откинулся в кресле Симэн. — Просто хочу, чтобы ты была с ним поосторожнее, мало ли что у него замкнет в голове от выпивки!

На этом их разговор прервался, так как в дверь постучали, затем она распахнулась, и эксперт позвал Кларка, чтобы о чем-то ему сообщить.

Анджелина несколько минут сидела в кресле в состоянии глубокой задумчивости, а затем встала, вышла из кабинета и решительно направилась к выходу.

— Эй, Анджелина, ты куда? — окликнул ее Кларк.

— В больницу! К Тиму! — ответила она, уже выходя на улицу.

— Я с тобой! — решительно заявил ее напарник и в несколько шагов нагнал девушку.

— Зачем? — нахмурилась Анджелина.

— Я должен допросить и его, — ответил Кларк. — И до того, как с ним побеседуешь ты!

— Не поняла! — ледяным тоном произнесла девушка, остановилась и посмотрела прямо в лицо своему собеседнику. — Ты и меня в чем-то подозреваешь?

— Таковы правила, ты же знаешь, — твердо выговорил Симэн. — Я не могу допустить, чтобы твои слова повлияли на показания Робинсона. И вообще, — добавил он, — ты не его родственница и не агент, ведущий расследование. Без меня тебя к нему даже не пустят.

Это было чистая правда. Поэтому Анджелина вздохнула и промолвила:

— Ладно, поехали!

***

Анджелина и Кларк стояли в больничном коридоре и беседовали с врачом, недавно закончившим оперировать плечо Тима.

— Ранение легкое, хотя пуля и не прошла навылет, — произнес доктор Абрахам Гудроу. — Думаю, дня через два его можно будет уже выписать.

— С ним уже можно побеседовать? — перешел к делу Кларк.

— Если бы это был обычный случай, то я бы порекомендовал вам подождать хотя бы еще часа три, — ответил врач.

— А чем случай Тима необычен? — перебила мужчину Анджелина.

— Кхм, — Гудроу откашлялся, снял с переносицы очки, протер полой халата стекла и лишь потом произнес: — Есть два момента, которые меня удивили. Первый: когда мистера Робинсона доставили в отделение уровень алкоголя в его крови в три раза превышал смертельную дозу, но пациент не просто был жив, а был в сознании и даже сказал, как глубоко засела пуля в его плече.

— Это действительно удивительно, — согласился Симэн. — Такое вообще возможно? Может, просто приборы соврали?

— Мы трижды перепроверили данные, — повернулся к нему доктор. — Все было верно. В принципе, его случай, конечно, не уникален. Встречаются люди, чей организм способен усвоить алкоголь в количестве, гораздо большем, чем среднестатистический обыватель. Но все-таки это поразительно!

— А второй момент? — задала вопрос Анджелина.

Слова врача ее хоть и удивили немного, но все-таки она и так знала, что Тим в состоянии выпить гораздо больше обычного человека.

— Второй? — повторил Гудроу и метнул взгляд в сторону палаты Тима. — Обычно пациенты отходят от наркоза несколько часов, а этот уже через пятнадцать минут потребовал, чтобы ему включили телевизор.

Анджелина и Кларк синхронно обернулись и уставились на палату Тима. Сквозь стекло можно было видеть, что он смотрит какое-то развлекательное шоу и одновременно здоровой рукой зачерпывает пудинг из пластиковой упаковки.

— Стало быть, он уникален уже по двум параметрам? — заключил Кларк.

— Именно, — подтвердил Гудроу. — Я уже успел предложить мистеру Робинсону пройти ряд тестов, чтобы понять, за счет чего достигнуты такие результаты, но, к сожалению, он отказался.

— А чем он мотивировал отказ? — не сводя глаз с соседа по лестничной клетки, спросила Анджелина.

— Сказал, что ненавидит больницы и людей в белых халатах, — ответил доктор. — Я даже немного опасаюсь, что он сбежит из больницы, не дождавшись выписки.

— Что ж, спасибо за информацию, доктор Гудроу, — поблагодарил собеседника Симэн.

— Всегда пожалуйста, — с улыбкой ответил врач. — Можете идти беседовать с мистером Робинсоном. А мне тоже пора, — он пожал на прощание агентам руки и удалился по выложенному белым кафелем коридору.

Кларк же и Анджелина двинулись в противоположную сторону, к палате Тима. Девушка положила руку на ручку двери и хотела ее толкнуть, но ее остановил Симэн.

— Прежде чем мы войдем, давай договоримся, что вопросы задаю я, а ты сидишь в сторонке и помалкиваешь, — он посмотрел напарнице прямо в глаза.

— Хорошо, — кивнула она в ответ и толкнула дверь.

Агенты вошли в палату и разошлись в стороны. Кларк приблизился к кровати и присел на стул, стоявший возле нее. Анджелина же примостилась в кресле, стоявшем в углу, как раз под подвешенным под потолком телевизором.

— Привет, Анджелина, — Тим выключил телевизор и, полностью игнорируя Кларка, поприветствовал свою соседку. — Как твоя царапина?

— Спасибо, хорошо, — вновь невольно дотрагиваясь до пластыря, ответила девушка. — Тим, это мой напарник, агент Симэн, — представила она Кларка. — Он хочет задать тебе несколько вопросов.

— Вопросов о чем? — перевел взгляд на Симэна Тим.

— О происшествии, в результате которого вы получили ранение в плечо, — произнес агент. — Расскажите мне все, что вы видели или слышали, мистер Робинсон.

История стрельбы в супермаркете, изложенная Тимом, оказалась короче подробных показаний Анджелины. Он сказал, что пришел в магазин за выпивкой, встретил там соседку, разговорился с ней, потом услышал странные звуки, которые, по мнению Анджелины, были выстрелами, и побежал сначала за девушкой, а, когда она свернула, продолжил движение вдоль рядов, чтобы зайти противнику в тыл.

Он именно так и сказал: «Зайти противнику в тыл», и это был первый случай, когда Анджелина почувствовала в нем бывшего военного.

— И что было дальше? — спросил Кларк, делая очередные пометки в блокноте.

— Пробегая мимо одного из рядов, я увидел мужчину с револьвером, — ответил Тим. — Он с кем-то разговаривал, и я узнал голос Анджелины, — он метнул взгляд в сторону девушки. — Я понял, что сейчас мужчина в нее выстрелит, и помчался в ту сторону. Я сбил его с ног, как раз в тот момент, когда он нажал на курок. Между нами завязалась драка, в ходе которой каждый получил несколько ударов. В ходе этой борьбы я оказался сверху, и тут он выстрелил. Пуля вошла мне в плечо, а мужчина приготовился стрелять вновь. И тогда я ударил его в висок. И он умер. Это все, — закончил говорить Тим.

— Отлично, — произнес Симэн. — А теперь, мистер Робинсон, я с вашего позволения задам вам несколько вопросов о вашем прошлом.

— Это имеет какое-то отношение к делу? — нахмурился Тим.

— Возможно, — уклончиво ответил Кларк.

— Все, что вы хотите знать, вы можете найти в архивах Министерства обороны! — жестко заявил Тим. — А я не буду говорить на эту тему, пока вы не докажете, что это имеет отношение к делу.

— Вот как? — вскинул брови Симэн и посмотрел на напарницу.

Анджелина поднялась из кресла, прошла к больничной кровати, присела на ее краешек и взяла соседа за руку.

— Тим, тебя никто ни в чем не обвиняет, — мягко выговорила она. — Просто агент Симэн хочет прояснить некоторые детали твоего прошлого.

— Анджелина, — ответил ей Робинсон, — мы знакомы с тобой два года, и даже тебе я этого не рассказывал. Так с какой стати я должен говорить об этом с человеком, которого вижу в первый раз в жизни?

— Что ж, нет так нет, — хмыкнул Кларк и поднялся со стула. — Не уезжайте никуда из города, мистер Робинсон. Вы еще можете нам понадобиться, — и с этими словами он направился к двери.

Анджелина вскочила с кровати и догнала своего напарника в коридоре.

— Послушай, — схватив его за руку и развернув к себе, произнесла девушка. — Ну не хочет Тим говорить о времени, проведенном в Ираке, и что с того? Он потерял своих сослуживцев, возможно, даже друзей, естественно ему тяжело об этом вспоминать.

— Возможно, — бесстрастно ответил Кларк. — Но он с его навыками мог просто оглушить нападавшего, а не убивать его. Плюс еще его странности или, как выразился доктор Гудроу, «уникальность». Не нравится мне твой сосед, — добавил он, кладя руку на плечо Анджелине. — Он явно что-то скрывает. Пообещай мне, что будешь вести себя с ним осторожно.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Но и ты не забывай, что он все-таки спас мне жизнь, — и она, развернувшись, вернулась в палату к Тиму.

— Я никогда этого не забуду, — прошептал Симэн себе под нос, глядя с какой благодарностью взирает его напарница на Робинсона.

***

Анджелина украдкой взглянула на свои часы. Было уже семь часов вечера. Она так и не позвонила Джиму и не отменила свидание. Ей не хотелось, чтобы он перепугался из-за нее, тем более что все обошлось. К тому же, когда в таком случае они еще смогут вместе поужинать.

— Ты не обязана сидеть здесь со мной, — услышала девушка голос Тима.

— Что? — глупо повторила она.

Мужчина положил газету «Уфология сегодня», которую Анджелина купила для него полчаса назад в холле больницы, на колени и произнес:

— Ты не знаешь, как отблагодарить меня за спасение своей жизни, и потому сидишь здесь, чтобы я не скучал. Но я и так не буду скучать. Врачи, конечно, не нальют мне любимого бренди, но, по крайней мере, не запретят мне читать мою любимую газету, — он ткнул пальцем в лежащие на одеяле страницы.

Девушка перевела на них взгляд и прочитала заголовок статьи, которая занимала целый разворот: «КОРАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ ПОТЕРПЕЛ КРУШЕНИЕ И РУХНУЛ НА ТЕРРИТОРИИ ТЕХАСА».

— И ты в это веришь? — улыбнулась Анджелина и посмотрела в глаза Тиму.

— О, согласен, по большей части, в этой газете пишут всяческий бред, — кивнул мужчина. — Но в ней описываются и реальные события, которым ученые не нашли объяснения. Так что не будь столь скептично настроена.

— Не буду, — пообещала девушка.

— Вот и хорошо. А теперь иди, — мотнул в сторону двери подбородком Тим. — И прекрасно проведи вечер в компании своего бойфренда.

— С чего ты взял, что у меня свидание? — щеки девушки покрылись легким румянцем, который, кстати сказать, ей весьма шел.

— Повидаешь с мое, — усмехнулся Тим, — и тоже научишься определять, когда девушка идет на свидание. Давай, давай, на выход. Не верь выдумкам, что приличная девушка обязательно должна опоздать на свидание!

— Ну ладно, — встала со стула Анджелина, — но я оставлю тебя одного только потому, что ты сам меня об этом попросил!

— Иди уже! — улыбнулся мужчина.

Девушка ответила ему немного виноватой улыбкой и практически бегом выскочила из палаты. Она в самом деле чувствовала себя немного неловко, оставляя Тима одного, особенно после слов доктора Гудроу о том, что ее сосед на дух не переносит больниц. Именно поэтому Анджелина два часа провела у кровати больного, который уберег ее от пули в голову ценой собственного здоровья, за просмотром различных ток-шоу и прочей телепродукции для увеселения публики.

Выбежав из больницы, девушка отыскала свою машину на стоянке, запрыгнула в нее и помчалась домой. По пути она набрала номер ближайшей к ее дому пиццерии и заказала две пиццы. На готовку у нее времени уже не оставалось. Да и готовить-то было не из чего, ведь продукты она так и не купила!

Пулей влетев в квартиру, Анджелина стала лихорадочно готовиться к приходу Джима. Она накрыла обеденный стол красивой скатертью, поставила на него две зажженные свечи, потом разложила по тарелкам куски пиццы с морепродуктами, которые курьер принес через пять минут после ее прихода, погасила свет и едва успела причесаться, как в дверь позвонили.

Переодеваться у девушки времени уже не было, поэтому она так и пошла в джинсах и футболке открывать дверь.

— Привет, Джим! — произнесла Анджелина, здороваясь с гостем.

— Это тебе! — Джим протянул девушке шикарный букет роз.

— Какие красивые! — вдыхая приятный аромат, пробормотала Анджелина.

— Ты в сто раз краше! — серьезно ответил парень, входя в квартиру и закрывая дверь.

— О, спасибо! — Анджелина привстала на носочки и чмокнула банкира в щеку.

— Господи, что это у тебя? — воскликнул тот, разглядев в полутьме пластырь на щеке возлюбленной.

— Да так, пустяки, — замялась девушка. — Давай не будем об этом.

Но Джим продолжал настаивать, и Анджелина сдалась. Они прошли в комнату, сели за стол, и она поведала ему события сегодняшнего дня. К концу рассказа парень не на шутку перепугался.

— С тобой точно все в порядке? — в десятый, наверное, раз повторил он.

— Да, все нормально, — успокаивающе погладила его по руке девушка. — В конце концов, это моя работа.

— Опасная и тяжелая работа! — воскликнул Джим. — Почему ты не уйдешь с нее?

— Потому что она мне нравится, — ответила Анджелина. — И давай забудем об этом. Я не хочу портить наш вечер разговорами о моей или твоей работе.

По глазам Джима было видно, что он хочет возразить, но, наткнувшись на непреклонный взгляд девушки, он кивнул.

— Вот и отлично! — довольным тоном произнесла Анджелина. — Прошу к столу! Готовить у меня, правда, времени не было, так что на ужин у нас пицца, но это ведь не так страшно? — она посмотрела на своего парня.

— Конечно, нет! — ответил Джим. — Я обожаю пиццу!

Следующие полчаса они звенели вилками, поедая пиццу, и запивали ее соком. Затем Джим пересказал Анджелине несколько уморительных баек, которые услышал от друзей, занимавшихся в свободное время рафтингом. Девушка в ответ поведала несколько историй из своего детства, над которыми они вместе от души посмеялись.

В общем, вечер шел замечательно, но его неожиданно прервал телефонный звонок.

— Это мой! — произнесла Анджелина, хватая свой сотовый. — Я на минутку! — извинилась она и вышла в спальню.

— Агент Патиссон слушает! — произнесла она в трубку, запирая за собой дверь.

— Привет, Энджи! — услышала она в ответ голос доктора Вохоун. — Я слышала, что ты едва не стала жертвой того маньяка из супермаркета, потому и решила позвонить тебе первой. Тем более что Симэн человек семейный и в такое время уже лежит в теплой постели.

— Ты нашла что-то интересное? — перебила подругу Анджелина.

— Очень, — ответила Кларисса. — Согласно медкарте у нашего Нила Конноли был рак, — она сделала театральную паузу.

— И что? — поторопила ее Анджелина.

— А то, что я не обнаружила у него ни одной метастазы, — ответила Кларисса. — Более того, все его органы выглядят моложе своего владельца лет на десять, а некоторые и на двадцать.

— И что это должно означать?

— Не знаю, — призналась Кларисса. — Но все это странно. Кстати, в крови Конноли я не обнаружила никаких следов каких-либо наркотиков. Я еще отправлю анализы в лабораторию для более тщательной экспертизы, но не думаю, что их выводы будут отличаться от моих.

В этот момент сквозь закрытую дверь в спальню проникли звуки романтической мелодии. Похоже, Джим нашел музыкальный центр и поставил на проигрывание один из дисков.

— А что это у тебя там играет? — видимо Кларисса тоже услышала звуки музыки.

— Кажется, Джим, добрался до моего музыкального центра, — ответила ей Анджелина.

— Так у тебя сейчас свидание? — воскликнула в трубку патологоанатом. — Что ж, ты сразу не сказала? Я, оказывается, отрываю тебя от приятного времяпрепровождения гораздо менее приятными результатами вскрытия.

— Да какое там отрываешь…, — попыталась возразить Анджелина.

— И слушать ничего не желаю! — безаппеляционно заявила Кларисса. — Я сейчас кладу трубку. И не смей мне перезванивать! Поговорим завтра в обед в нашей любимой кафешке. А сейчас развлекайся! — и в трубке послышались гудки.

Анджелина несколько секунд постояла, обдумывая слова подруги, а потом решила, что портить такой замечательный вечер преступление, и вернулась в гостиную.

— Можно пригласить вас на танец? — галантно протянул ей руку Джим.

— Конечно, — улыбнулась девушка и прильнула к парню.

Несколько минут они кружились в неспешном ритме, а их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Первым не выдержал Джим. Он наклонился и поцеловал Анджелину в губы. Она ответила на его поцелуй и обвила руки вокруг его шеи.

Сколько времени длился их поцелуй, девушка не поняла: может, несколько мгновений, а может, несколько часов. Затем Джим подхватил ее на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Неспешно он раздел ее, потом также неспешно разделся сам. Оказавшись полностью обнаженными, они долго ласкали друг друга, а затем мягко, нежно и трепетно занялись любовью.

***

Кларисса Вохоун закончила писать отчет и взглянула на часы. Было уже пол-первого ночи. Возвращаться домой у женщины не было ни сил, ни желания, поэтому она решила расположиться на кушетке, которую она уже несколько лет держала в своем кабинете.

Сняв верхнюю одежду и аккуратно повесив ее в шкаф, Кларисса подошла к двери, чтобы закрыть ее на ключ. Женщине совсем не хотелось, чтобы с утра кто-нибудь ввалился в ее кабинет и застал ее в одном нижнем белье.

Но тут патологоанатом услышала едва различимый звук шагов. Кто-то тихонько крался по коридору.

Кларисса, осторожно отступила назад, достала обратно из шкафа рубашку, накинула ее, застегнула несколько пуговиц и, взяв припрятанную на случай проникновения хулиганов биту, вернулась к двери.

Неизвестный продолжал двигаться по коридору. Возможно, это был охранник, но с чего ему красться?

Кларисса покрепче стиснула биту, тихо толкнула двери и медленно вышла в коридор. Было темно, и различить кого-либо было трудно.

— Эй, кто там? Покажись! Предупреждаю, я вооружена!

Вряд ли биту можно было назвать грозным оружием, но женщина надеялась, что ее голос прозвучит достаточно убедительно, и вандалы просто убегут.

Внезапно чья-то сильная рука обхватила ее сзади, зажимая рот, затем мелькнула другая рука, в которой блеснуло что-то острое, и патологоанатом почувствовала, как ее полоснули по горлу.

Глава 2

Утром Анджелину разбудил телефонный звонок. Выскользнув из объятий Джима, девушка, чертыхаясь, побежала в гостиную, где вчера и оставила сотовый.

— Да! — поднимая мобильник со стола, произнесла Анджелина.

— Здравствуй, Анджелина, — послышался мрачный голос Кларка. — Я подумал, что стоит тебе сообщить, ведь вы были подругами. Кларисса мертва!

— Что? — в первый миг сознание девушки отказалось принимать эту новость.

— Кларисса мертва, — повторил Симэн. — Мне очень жаль.

— Как она умерла? — опускаясь на кресло, спросила Анджелина.

Несколько секунд Кларк молчал, наверное, обдумывал, стоит ли сообщать подробности своей напарнице. Затем он все-таки принял решение и произнес:

— Ее убили. Сегодня ночью. Кто-то забрался в морг и перерезал ей горло. И еще, — добавил он, — тело Нила Конноли исчезло.

— Что? — вновь повторила Анджелина.

— Видимо, убийца именно за ним и приходил, — сделал вывод Симэн. — Эй, ты еще тут? — позвал он напарницу, так как не услышал ответа.

А девушка, задумавшись, сидела на кресле и вспоминала вчерашний телефонный разговор с подругой. Наверное, она была последней, с кем разговаривала Кларисса.

— Отчет о вскрытии Конноли тоже пропал? — наконец спросила Анджелина Кларка.

— Не знаю, — ответил тот. — Во всяком случае, пока мы его не обнаружили.

— Они опасались, что она что-то найдет, потому и убили ее, — больше обращаясь к себе самой, пробормотала девушка.

— Что? О чем ты говоришь? — не расслышал ее слов Симэн.

— Жди меня там, — велела ему Анджелина. — Я буду через сорок минут, — и, не дожидаясь ответа, она бросила трубку и ринулась к двери.

— Что-то случилось, малышка? — сладко позевывая, выбрался из спальни Джим.

— Моя подруга убита! — бросила в ответ Анджелина. — Я — в душ! А ты пока сложи мою одежду на кресло! — и она метеором проскочила в ванную.

Лишь стоя под упругими струями воды, девушка позволила себе пару раз всхлипнуть. Больше всего на свете она не любила, когда ее утешали, и по этой причине позволяла себе плакать, только оставаясь наедине сама с собой.

Тихонько поплакав две минуты, Анджелина собралась, вытерла слезы, выключила воду, обтерлась полотенцем, глянула в зеркало, произнесла:

— Я найду твоих убийц, Кларисса! — и вышла из ванной.

В гостиной ее уже ждал Джим, успевший надеть штаны и разложить одежду девушки на кресле.

— Ты можешь толком объяснить, что произошло? — мягким тоном произнес он, пока Анджелина надевала белье. — Кого убили? И куда ты собираешься?

— В морг, — коротко ответила девушка. — Спасибо за прекрасную ночь. Завтракай сам, в холодильнике что-то должно быть! А я побежала! — она чмокнула парня в щеку и быстро вылетела из квартиры, не дав ему ни шанса ее задержать.

***

— Она позвонила мне вчера вечером и сообщила некоторые результаты вскрытия, — произнесла Анджелина.

Они с Кларком сидели на кушетке в кабинете Клариссы, который только что закончили осматривать эксперты. Тело патологоанатома уже перенесли непосредственно в морг, и через несколько часов должно было состояться вскрытие.

— И что она обнаружила? — спросил Кларк.

— Кларисса сказала, что в медкарте Конноли есть запись о том, что он болен раком, а она не обнаружила никаких метастаз. Также она сообщила, что не обнаружила в крови мужчины следов каких-либо препаратов, которые могли воздействовать на его психику. Она собиралась отправить анализы на дополнительную проверку в лабораторию.

— Это все? — уточнил Симэн и, когда напарница кивнула, продолжил: — Эксперты внимательно обследовали все. Ничего, что имело бы отношение к делу Конноли, не обнаружено.

— Все вынесли, — уткнувшись глазами в пол, произнесла девушка: — А что камеры наблюдения?

— Ничего, — развел руки в стороны Кларк. — Они не засекли ни проникновения внутрь, ни то, как выносили тело. Записи отдали на экспертизу. Возможно, их смонтировали.

— А как Кларисса умерла, уже известно доподлинно? — продолжая смотреть себе под ноги, спросила Анджелина.

— Вскрытие еще не произведено, — произнес Симэн, хотя знал, что его напарница это знает. — Но можно сделать вывод, что доктор Вохоун собиралась переночевать в кабинете на этой кушетке, — похлопал он рядом с собой. — Потом она, видимо, что-то услышала и вышла в коридор в накинутой рубашке и с битой в руках. А там ее кто-то схватил сзади и перерезал горло. Кларисса даже сопротивление не успела оказать, так быстро это произошло.

После этих слов повисла долгая пауза. Анджелина молчала, буравя пол взглядом, а Кларк, положив руку ей на плечо, подбирал слова сочувствия.

К сожалению, в его голову ничего не шло, не в последнюю очередь потому, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не прижать хрупкую девушку к своей груди. С того самого момента, как ее назначили его напарницей, Кларк влюбился в Анджелину. Его чувства к жене давно охладели, и жил он с ней только из-за подраставших пятилетнего сынишки и двухлетней дочурки. Но именно по той же причине Симэн не мог позволить себе крутить роман с напарницей.

— Я хочу работать над этим делом, — внезапно заявила Анджелина. — Ты поговоришь с Корнером? — она выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Кларку.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвел взгляд ее напарник. — Ты не сможешь быть объективной, ведь она была твоей подругой.

— Именно поэтому я и хочу найти ее убийц! — с жаром выпалила девушка. — Прошу, поговори с Корнером! — скрестив пальцы, взмолилась она.

— Хорошо, — вздохнул Симэн. — Я попробую. Но результат гарантировать не могу. А сейчас давай я отвезу тебя домой. У тебя еще два дня отпуска. Ты как раз успеешь собраться с мыслями и приступить к расследованию со свежими идеями!

Анджелина сначала было заспорила, она хотела присутствовать на вскрытии, но затем все же поддалась уговорам мужчины, и он отвез ее домой.

Джима уже не было, а на столе валялась записка: «Дорогая, срочно вызвали на работу! Вечером приеду, и мы поговорим. Целую».

Девушка скомкала бумагу, бросила ее в мусорное ведро, затем прошла в спальню, не раздеваясь, легла на кровать и разрыдалась.

***

Похороны Клариссы состоялись в понедельник, и по их окончании Анджелина отправилась в бар близ своего дома и заказала там бутылку водки. Корнер дал ей два дополнительных выходных, понедельник и вторник, так что девушка вполне могла позволить себе напиться. Что она с удовольствием и сделала.

Во вторник Анджелина проснулась в незнакомой комнате, с ужасной головной болью и отвратительной сухостью во рту.

— На, выпей! — раздался знакомый голос, и ей в руку вложили стакан.

Еще с трудом соображая, девушка поднесла его к губам, открыла рот, вылила содержимое себе в рот и… И тут же, поперхнувшись, выплюнула половину обратно в стакан.

— Что за гадость? — воскликнула она, глядя на мутновато-красную жидкость в стеклянной посуде.

— Мое собственное изобретение, — ответил ей тот же голос, и Анджелина признала в нем голос Тима.

Так, стало быть, она в его квартире! Теперь комната приобрела знакомые черты. Точно, это гостиная Тима! А она спит на диванчике, накрытая белым покрывалом с замысловатым узором посередине.

— Вкус, согласен, преотвратный, — присев на краешек рядом с девушкой, продолжал говорить Тим. — Зато голова сразу перестает болеть.

И впрямь, голова Анджелины пришла в норму. Девушка подняла к ней одну руку, покрывало сползло вниз, и агент поняла, что футболки на ней нет, один лифчик.

— Зачем ты меня раздел? — натягивая покрывало на грудь, спросила Анджtлина.

— Я тебя не раздевал, — покачал головой Тим. — Я лишь снял футболку, чтобы постирать ее.

— Зачем? — повторила вопрос девушка.

— Ты помнишь все события минувшего вечера? — прищурил один глаз мужчина.

Анджелина сморщила лоб, напрягая память, но ничего более конкретного, чем бутылки разной степени наполненности, ее разум не выдавал.

— Очевидно, что нет, — правильно истолковал молчание соседки Тим. — Тогда ограничимся общим заявлением. Тебе стало немного нехорошо, и твоя футболка оказалась испачкана.

— Хочешь сказать, меня стошнило? — уточнила девушка.

— Ну, можно сказать и так, — замялся мужчина. — Хотя это весьма мягкое слово.

Боже, неужели она налакалась так, что ее выворачивало наизнанку? Сознание Анджелины отказывалось выдавать какие-либо факты, подтверждающие это. Но, с другой стороны, зачем Тиму врать? Тем более, что, как убедилась, заглянув под покрывало, девушка, он и в самом деле снял только футболку.

— Наверное, нужно принести тебе какую-нибудь рубашку, — произнес, вставая, сосед Анджелины. — Я сейчас, — он вышел из комнаты, а спустя минуту вернулся с синей клетчатой рубашкой свободного покроя.

Девушка взяла из его руки рубашку, Тим деликатно отвернулся, и она быстренько надела ее и застегнула пуговицы.

— Можно поворачиваться, — произнесла Анджелина, принимая сидячее положение.

Мужчина повернулся и присел рядом. Некоторое время они молча сидели, не зная, что сказать, а потом, когда Анджелина уже хотела поблагодарить Тима за помощь и уйти, он вдруг неожиданно заговорил:

— Я соврал!

— По поводу? — посмотрела на него девушка.

— Это не я снял с тебя футболку, — признался мужчина.

— А кто? — сразу же напряглась Анджелина.

Тим отвел глаза в сторону телевизора и ответил:

— Ты сама это сделала.

— Что? — не поверила своим ушам девушка.

— Ты была очень пьяна, — вновь повернулся к ней мужчина. — Я никогда не видел тебя настолько пьяной. Когда я провожал тебя домой, ты еле волочила ноги, а в подъезде вдруг заявила, что хочешь меня.

Анджелина почувствовала, как запылало все ее лицо. Неужели она действительно такое сказала? Может, Тим, с какой-то одному ему понятной целью, обманывает ее?

— Я ответил, что ты себя не контролируешь, — продолжал тем временем ее сосед. — А ты разорвала на себе футболку и стала спрашивать, неужели мне не нравится твоя грудь. Тогда я сказал, что очень нравится и повел тебя в свою квартиру. Ты слегка успокоилась, правда, в гостиной продолжила попытки раздеться, но не успела. Отрубилась.

— А ты меня не обманываешь? — с надеждой в голосе произнесла Анджелина.

— Если тебе от этого станет легче, то можешь считать, что я тебе сейчас вру, — ответил Тим. — Но это была правда.

Они вновь умолкли. Анджелина пыталась переварить услышанное, а мужчина, видимо, не знал, что еще сказать в такой ситуации.

— Я, пожалуй, пойду, — девушка робко поднялась с диванчика. — Рубашку я тебе обязательно верну, — добавила она.

— Можешь себя не утруждать. У меня их полно, — махнул рукой Тим.

В душе Анджелина именно на такой ответ и рассчитывала. Она не могла себе представить, как после откровенных домогательств с ее стороны, хоть и совершенных в состоянии сильного опьянения, они смогут спокойно общаться, как будто ничего не произошло.

Девушка выскользнула из квартиры соседа и нырнула в свою. Заперев дверь, она прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Она уже потеряла лучшую подругу, а теперь по собственной глупости лишилась еще и хорошего друга.

***

С момента убийства Клариссы прошло уже больше пяти недель. Анджелина вернулась на работу, но Малкольм Корнер не разрешил ей приступить к совместной работе с Кларком, а перевел на бумажную работу без объяснения причин.

Такое решение стало еще одним своеобразным ударом для девушки. Она чувствовала свою вину в смерти подруги, ведь не будь она в тот роковой вечер с Джимом, она бы поехала к Клариссе, и та, возможно, осталась бы жива.

Плюс к этому Анджелина так и не сумела перебороть себя и теперь при каждой встрече с Тимом отворачивалась и убегала. А его общества ей очень не хватало.

И даже с Джимом у нее как-то не клеилось. Бедный парень всячески пытался помочь возлюбленной оправиться от потери подруги, но она никак на это не реагировала, и он начал постепенно отдаляться от нее.

Вот поэтому в этот день Анджелина, как и всегда в отвратном настроении, отправилась в обеденный перерыв в булочную напротив офиса. Раньше она никогда бы не позволила себе есть так много мучного в неделю, но теперь ей не хотелось следить за фигурой.

После пяти съеденных сдобных булочек с начинкой из сгущенного молока девушке пришла в голову мысль забить на осточертевшую работу и покататься по городу на машине. И с каким-то мазохистским удовольствием думая о грозящей ей потере работы, Анджелина села в свой автомобиль и отправилась на прогулку по городу.

Как всегда, на улицах Нью-Йорка было полно машин, и большую часть времени она проводила в пробках. Однако в противоположность обычному своему состоянию, девушка никак на них не реагировала, думая о своем.

И вот во время очередного стояния в пробке взгляд Анджелины вдруг упал на молоденькую девочку, школьницу, лет шестнадцати-семнадцати, которая шла по тротуару и нервно оглядывалась, а иногда даже застывала на месте. Прохожие задевали ее, толкали в плечо, ругались, но девчушка не обращала на них внимания.

Чувство тревоги пронзило все тело Анджелины, и она решила выйти из машины и поговорить с девушкой. Агент выбралась из автомобиля и захлопнула дверь.

Странно, но этот звук как будто привел в действие какой-то механизм. Школьница встретилась глазами с Анджелиной, выхватила из висевшей на плече сумочки пистолет и открыла стрельбу во все стороны.

Агент едва успела укрыться за стоявшим рядом с ее машиной такси, как пули пронзили то место, где она только что стояла. А среди прохожих возникла паника, и они бросились врассыпную.

Продолжали звучать выстрелы, время от времени кто-то вскрикивал и падал на землю, а школьница дико хохотала и выбирала новую мишень.

Анджелина вытащила из кобуры табельное оружие и, слегка высунувшись из-за такси, выстрелила девушке в колено. Пуля попала точно в цель, и школьница упала на тротуар. Агент выглянула из укрытия, думая, что больше стрельбы не будет, но она ошиблась. Девушка дважды нажала на курок, и пули прошли в считанных миллиметрах от головы Анджелины.

Тогда она прицелилась и выстрелила в руку, сжимавшую пистолет. Она попала в предплечье, и пистолет школьницы с лязгом упал на асфальт. Агент вышла из укрытия и, не опуская своего оружия, стала подходить к девушке.

— Ты не возьмешь меня живьем, животное! — прокричала школьница.

Агент бросила пистолет на пол, подскочила к девушке, зажала ей рану рукой и, оглянувшись вокруг, крикнула укрывшемуся в своем автомобиле таксисту:

— «Скорую» вызывай! Быстро!

Паренек кивнул и стал набирать номер.

***

— Итак, согласно найденным при ней документам стрелявшая — Пенелопа Таварес. Семнадцать лет, — произнес Кларк.

Он, Анджелина и их шеф Корнер стояли в самом центре оцепленного участка. Повсюду, как всегда, возились эксперты, но девушка смотрела не на них, а на лужи крови, разлившиеся по тротуару. Всех раненых и убитых, в том числе саму Пенелопу, уже увезли, но о разыгравшейся сегодня трагедии будут помнить еще долго.

— Нужно сообщить ее родителям, — глядя на засохшую кровь на тротуаре, произнес Корнер.

— Это сделаю я, — решительно заявила Анджелина.

— Хочешь участвовать в расследовании? — проницательным взглядом посмотрел на нее начальник.

— Да, но причина не в этом, — тряхнув волосами, ответила девушка. — Фактически это я убила Пенелопу и поэтому именно я должна рассказать об этом ее родителям.

Малкольм несколько секунд помолчал, жуя свои полные губы, а потом объявил:

— Хорошо. Ты дважды первой оказывалась на месте преступления, а я верю в судьбу. Видимо, она хочет, чтобы ты приняла участие в расследовании. Будешь работать вместе с Кларком. У этих двух случаев есть что-то общее. Попытайтесь понять почему! Обо всех результатах немедленно докладывать мне!

Высказавшись, Корнер развернулся, миновал оцепление, сел в свою машину и уехал.

— Как там с убийством Клариссы? — глядя вслед удаляющемуся автомобилю, спросила Анджелина.

— Глухо, — мрачно ответил Кларк. — Убийца или убийцы не оставили никаких следов. И через Конноли тоже не удалось ничего узнать. Он действительно был болен, — повернулся к напарнице Симэн. — Рак горла в последней стадии. Лечение не помогало, и врачи от него отказались. Конноли было предложено остаться в клинике, но он отказался и проживал последние два месяца один в собственном доме. Никто из соседей с ним не общался, и, соответственно, ничего полезного мы не узнали.

— Тогда надо попробовать раскрутить эту ниточку, — сжав одну руку в кулак, произнесла Анджелина.

— Что ж, действуй, — хлопнул ее по плечу Симэн. — Вот адрес ее родителей и номера их сотовых, — он протянул ей блокнотный листок. — Поговори с ними. Возможно, они что-то знают.

— Я обязательно это выясню, — кивнула девушка и направилась к своему автомобилю.

***

Еще из машины Анджелина позвонила домой к родителям Пенелопы и договорилась о встрече, не сообщая подробностей. Когда она подъезжала к их дому, расположенному в уютном пригороде, уже практически стемнело, и на улицах зажигались фонари.

Агент посмотрела на часы и с небольшим удивлением обнаружила, что оказывается уже восемь вечера. Она и не заметила, как быстро пролетело время из-за ее поездки по городу, последовавшей стрельбы и осмотра места происшествия.

Анджелина припарковала автомобиль и прошла по мощенной белым камнем дорожке к крыльцу дома. Остановившись у двери, девушка несколько раз постучала.

Спустя какое-то время ей открыли, и агент увидела латиноамериканскую супружескую пару. И мужу, и жене было чуть за сорок, но, в отличие от супруга, женщина была еще привлекательна, хотя фигура уже начала немного расплываться. У господина же Тавареса уже имелось солидное брюшко и огромная лысина, обрамленная венчиком волос, так что он выглядел лет на пятьдесят.

— Эскобар и Моника Таварес? — спросила Анджелина, доставая свое удостоверение. — Я — агент Патиссон. Я вам звонила!

— Да-да! — закивали оба супруга, впуская девушку в дом.

— Что-то случилось с Пенелопой? — спросила мать школьницы. — Она ушла на прогулку и до сих пор не вернулась.

— Пройдемте, пожалуйста, в гостиную, — попросила супругов агент.

Все трое преодолели небольшой коридор и оказались в гостиной. Супруги Таварес сели, обнявшись, на белый кожаный диван, а Анджелина устроилась напротив в таком же кресле.

— Мистер и миссис Таварес, — девушка глубоко вздохнула и продолжила, — я вынуждена с прискорбием сообщить вам, что ваша дочь погибла.

— О нет! — мать Пенелопы судорожно втянула ноздрями воздух, а затем разрыдалась, уткнувшись мужу в плечо.

Эскобар Таварес стал гладить жену по черным как смоль волосам и глухим голосом спросил:

— Как это произошло?

Потупив взор, Анджелина начала повествование о последних минутах жизни юной Пенелопы Таварес. По мере ее рассказа всхлипывания миссис Таварес усиливались, и даже из глаз мистера Тавареса потекли слезы.

— Мы и не знали, что ей так плохо, — запинаясь на каждом слове, произнесла Моника. — Конечно, с ее диагнозом человек чувствует себя отчужденным от мира обычных людей, но ведь в последнее время ей стало гораздо лучше.

— Ее диагноз? — Анджелина напряглась и подалась чуть вперед. — А что у нее была за болезнь?

— Лейкемия, — ответил Эскобар. — Последняя стадия. Лечение не помогало, и мы забрали дочь домой, чтобы она провела последние дни не в больничной обстановке.

— Но случилось чудо! — перебила мужа миссис Таварес, утирая платком глаза. — В последние две недели Пенни почувствовала себя гораздо лучше, да и мы заметили перемены: волосы вновь стали сильными и здоровыми, как до химиотерапии, она стала набирать сброшенный во время болезни вес.

— И тогда мы решили вновь отвезти ее в онкоцентр, — подхватила мистер Таварес. — Врачи были просто поражены: от лейкемии не осталось и следа!

— Спонтанная ремиссия? — уточнила Анджелина.

— Врачи тоже так сказали, — ответила Моника. — Но когда мы вернулись домой, Пенелопа под большим секретом сообщила нам, что записалась на испытания нового препарата, и именно он дал такой поразительный результат.

— Новый препарат? — девушка почувствовала, что близко подошла к разгадке таинственного сумасшествия Нила Конноли и Пенелопы Таварес.

— Да, — кивнула миссис Таварес. — О Боже! — закрыла она ладонью рот. — Вы думаете, что причина в этом новом лекарстве?

— Возможно, — уклонилась от прямого ответа Анджелина. — Можете рассказать о нем и его производителе подробнее?

— Нет, к сожалению, — покачал головой мистер Таварес. — Пенелопа сообщила, что наткнулась на рекламу в Интернете и потом связывалась с этим человеком по электронной почте. Из ее слов мы поняли, что мужчина лишь делал нашей дочери уколы два раза в неделю на протяжении месяца, но ничего не рассказывал о том, кто он и на кого работает. Таково было его условие: пациент не должен его ни о чем расспрашивать.

— А еще он велел не говорить никому об участии в этом эксперименте, — добавила Моника.

«Горячо», — подумала Анджелина. — «Очень горячо», — а вслух произнесла:

— Я могу забрать компьютер вашей дочери?

— У нее ноутбук, — ответил отец Пенелопы. — Можете брать все, что нужно, только узнайте, кто довел нашу дочурку до этого.

Еще некоторое время Анджелина посидела с родителями погибшей школьницы, а затем, убедившись, что они более или менее оправились от первоначального шока, забрала ноутбук Пенелопы и села в автомобиль.

На часах было уже пол-одиннадцатого вечера. Большинство сотрудников наверняка разошлись по домам, да и найти убийцу Клариссы девушке хотелось самой. У нее был опыт во взломе чужих почтовых ящиков (еще в колледже ее этому трюку научил один приятель), и Анджелина не сомневалась, что легко вычислит таинственного «благодетеля» Пенелопы.

Поэтому девушка лишь набрала номер Симэна, чтобы сообщить ему о первых результатах.

— Да, — послышался в трубке после нескольких гудков усталый голос ее напарника.

— Это я, — произнесла Анджелина. — У меня есть кое-что интересное.

— В самом деле? — в интонациях Кларка почувствовался интерес.

— Да, — довольно улыбаясь, ответила Анджелина. — Пенелопа Таварес, как и Нил Конноли, была неизлечимо больна, но затем внезапно недуг исчез. В ее случае это была лейкемия.

— Действительно, интересная новость, — прокомментировал это сообщение мужчина. — Но это ведь еще не все? — он хорошо знал свою напарницу.

— Точно, — подтвердила его догадку девушка. — Мне удалось выяснить, что Пенелопа принимала какой-то новый препарат, и его поставщик связывался с ней по электронной почте. И, кроме того, — выдержав эффектную паузу, добавила она, — он очень не хотел, чтобы об этом знал кто-либо еще.

— Ты изъяла компьютер? — тут же спросил ее Кларк.

— Да, — ответила Анджелина. — И собираюсь потратить ночь, вычисляя таинственного производителя.

— Ты же знаешь, это не положено, — с легким упреком произнес Симэн. — Отвези его экспертам. Пусть они ковыряются!

— Нельзя терять ни минуту! — возразила на это девушка. — Пока я дозвонюсь до них, пока они вновь приедут на работу — пройдет уйма времени! А я справлюсь с этой задачей не намного хуже них!

— Ладно, — по тону Кларка было ясно, что он разгадал истинные мотивы такого решения напарницы. — Но если до утра у тебя ничего не получится, то мы переложим эту задачу на плечи экспертов. Договорились?

— Договорились, — ликующе ответила Анджелина. — Спокойной ночи! И передавай привет супруге!

— Обязательно! — несколько напряженно ответил Симэн. — И тебе спокойной ночи, Анджелина! — и он повесил трубку.

В предвкушении напряженного, но сулящего большой успех, труда девушка поехала к себе домой. Там она заварила себе чашку крепкого кофе, чтобы не уснуть, включила ноутбук Пенелопы и приступила к работе.

***

Тим Робинсон проснулся и резко сел на кровати. Его чутье не ослабело с годами — они уже где-то рядом! Мужчина тихонько выбрался из кровати, надел джинсы, достал из тайника в стене пистолет и бесшумно двинулся к двери.

Чем ближе он находился от выхода из квартиры, тем сильнее ощущал запах опасности. Немногие люди умеют чувствовать этот аромат, но он его никогда и ни с чем не перепутает! Опасность грозила не ему. Она подстерегала Анджелину.

Тим толкнул дверь своей квартиры. Она, не скрипнув, отошла в сторону, и он проскользнул по лестничной клетке к квартире своей соседки.

Конечно, Анджелина заперла дверь на замок, но для Тима это не было препятствием. Он неслышно извлек из кармана джинсов ключи и вставил один из них в замочную скважину. Этот комплект мужчина изготовил, как только поселился по соседству с девушкой, и, как выясняется, не зря.

Так же тихо, как и дверь его квартиры, дверь Анджелины открылась, и Тим незаметно проник внутрь. Он уже знал, где находится хозяйка, и где тот, кто должен ее убить.

***

Анджелина стояла на кухне у раковины и вытирала полотенцем только что вымытую чашку, когда услышала сзади шаги. Она резко обернулась и увидела мужчину в маске и с ножом в руках.

Девушка метнулась в сторону, неизвестный бросился к ней, и тут раздался негромкий хлопок. Мужчина в маске по инерции продолжил свое движение и оцарапал кончиком лезвия плечо агента, а затем рухнул на пол.

Анджелина метнула на него взгляд, отметила растекавшуюся под головой кровь и перевела взгляд на вход в кухню. Там, в дверном проеме, застыл Тим, сжимавший пистолет, на дуло которого был надет глушитель.

— Ты ранена? — заметил он алую струйку, стекавшую по рукаву футболки девушки. — Подожди, я принесу аптечку!

Судя по шагам, он выскользнул обратно в свою квартиру. Анджелина же секунду постояла в оцепенении, а затем бросилась к телефону.

— Да? — услышала она сонный голос Кларка.

— Кларк, — стараясь говорить спокойно, произнесла в трубку девушка. — Меня только что пытались убить. Нападавший мертв. Приезжай скорее!

— Буду через десять минут! — сон с Симэна моментально сдуло. — Оставайся там и ничего не предпринимай! И в полицию пока не звони! — произнес он напоследок и бросил трубку.

Анджелина положила телефон рядом с собой и замерла, собираясь с мыслями. Служба в ФБР предполагала угрозу для жизни, но девушка никак не ожидала, что опасность может подстерегать ее в собственной квартире.

— Кому ты звонила? — вновь услышала она голос Тима.

Он вернулся в квартиру и теперь, держа в руках аптечку, подошел к Анджелине и склонился над ее раной.

— Сними, пожалуйста, футболку, чтобы я мог обработать твою царапину, — попросил девушку мужчина. — Да перестань ты стесняться, я все равно уже видел тебя в бюстгальтере! — прикрикнул он на соседку, так как та не решалась оголиться.

Это было верно, и все же Анджелина чувствовала себя неловко, стягивая через голову футболку и оставаясь в лифчике. Впрочем, Тим и не думал смотреть на ее грудь, он был полностью сосредоточен на руке.

— Так кому ты звонила? — повторил он свой вопрос, обрабатывая края раны смоченной в спирте ватой.

— Моему напарнику, Кларку Симэну, — ответила девушка, немного морщась, так как плечо стало жечь.

— Это ты зря, — пробормотал Тим, скорее себе под нос, чем обращаясь к Анджелине.

— Почему? — удивилась агент, глядя, как сосед заклеивает ее плечо пластырем.

— Потому что он может работать на тех, кто хочет тебя убить, — серьезно ответил мужчина, поднимаясь на ноги. — Нам нужно уходить. Возьми немного денег и одежды, небольшую сумку и спускайся вниз.

— Зачем нам уходить? — не могла взять в толк Анджелина. — На меня было совершено покушение. Ты, спасая мою жизнь, застрелил нападавшего. Мы ни в чем не виноваты, и нам нечего бояться. Нужно дождаться ФБР, чтобы они установили личность несостоявшегося убийцы и вычислили заказчика.

Девушка как раз надевала футболку, а потому какое-то время не могла видеть лицо Тима, а когда их глаза наконец встретились, Анджелину уловила какой-то странный блеск в глазах соседа.

— У меня нет времени тебя убеждать, — произнес мужчина. — Жду тебя через десять минут внизу. Не придешь, я уеду один! — и с этими словами он стремительно развернулся и покинул гостиную.

Анджелина хотела было его остановить, даже протянула руку, чтобы схватить его за запястье, но внезапно посетившие ее голову мысли остановили ее.

«Как он проник в квартиру?» — подумала девушка. — «И почему стрелял в голову, а не в ногу или руку? Кларк прав, что вообще я знаю о Тиме Робинсоне? Фактически — ничего».

Она услышала, как хлопнула входная дверь, и подумала, не стоит ли вытащить пистолет и остановить мужчину, но не решилась. В конце концов, он дважды спас ее жизнь. Да и не факт, что он замешан в этой истории, хотя его поведение и выглядит весьма странным.

Звонок в дверь прервал течение мыслей Анджелины. Она на цыпочках прокралась в коридор и заглянула в дверной глазок. На пороге стоял Малкольм Корнер.

— Анджелина, открой! — начал он стучать в дверь. — Мне пять минут назад звонил Кларк, сказал, что на твою жизнь покушались!

— Да, это так! — открывая замок, ответила девушка. — Труп на кухне.

Без лишних вопросов ее шеф прошел на кухню и присел возле распростертого тела. Лужа на полу стала значительно больше.

— Кто его застрелил? — спросил Корнер.

— Мой сосед, Тим Робинсон, — ответила Анджелина, стоя в дверях.

— Тот, что спас тебя в супермаркете? — уточнил Малкольм, поднимаясь на ноги. Девушка кивнула, и он продолжил: — Где он сейчас?

— В своей квартире. Позвать? — дернулась к выходу Анджелина.

— Пока не надо, — произнес Корнер. — Скажи, почему, по твоему мнению, тебя пытались убить?

Девушка в двух словах обрисовала ситуацию: то, как она установила некоторую связь между Нилом Конноли и Пенелопой Таварес; то, что она сообщила об этом Кларку и то, что она уже почти вычислила адрес, с которого школьнице отправляли письма.

— Он очень хорошо замаскирован, но я смогу выяснить сервер, с которого отправлялись послания, а через него выйду на компьютер производителя, — закончила рассказ Анджелина.

— Правильно ли я тебя понял, что об этом знаем пока только ты, я и Кларк? — внезапно спросил Малкольм.

— Да, верно, — кивнула девушка. — А что?

В ответ ей в лоб уперлось дуло пистолета.

— Жаль тебя убивать, но ты представляешь для моего хозяина угрозу, — процедил Корнер.

У Анджелины вспотели ладони. Страх смерти парализовал ее, и она могла лишь испуганно наблюдать, как палец ее начальника тянется к курку.

Неожиданно раздался звон стекла, и сквозь окно в кухню влетел человек. Малькольм стремительно обернулся, но его противник выстрелил раньше. Корнер схватился за левую часть груди, затем опустился на колени и боком упал на пол, рядом с трупом неизвестного.

— Я же говорил, что ты зря позвонила своему напарнику? — раздался голос Тима, и Анджелина с удивлением поняла, что это именно он застрелил Малкольма.

— Ты?.., — у девушки просто не было слов. — Откуда ты знал, что так будет?

— Сейчас не время об этом болтать, — ответил ей Тим. — Собирайся! Быстро!

Но Анджелина по-прежнему пребывала в состоянии шока и не могла пошевелиться. Тогда мужчина ухватил ее за локоть и прямо-таки потащил в спальню. Там он усадил девушку на кровать, а сам раскрыл шкаф, достал из угла небольшой рюкзак и стал кидать в него блузки, рубашки, футболки, штаны, нижнее белье. Затем он переместился к письменному столу и извлек из его верхнего ящика документы Анджелины.

— Все, пойдем! — Тим вновь взял девушку под руку и повел к выходу.

И только теперь, постепенно приходя в себя, Анджелина отметила одну странность. На протяжении всех двух лет, что они знакомы с Тимом, от него всегда, в любое время дня и ночи, несло перегаром, но сейчас этого не было.

— Ты трезв! — не смогла девушка скрыть своего удивления.

— Это так необычно? — хмыкнул мужчина, спускаясь по лестнице и таща за собой Анджелину. — Алкоголик — это отличное прикрытие, малышка! — фамильярно произнес Тим. — К тебе относятся с пренебрежением и недооценивают!

— Так ты все эти годы притворялся? — ахнула девушка.

— Конечно, — спокойно ответил мужчина, придерживая дверь подъезда.

— Но зачем? — спросила Анджелина, пока он подводил ее к ее же машине.

— Чтобы в нужный момент спасти тебе жизнь, — ответил Тим, открывая пассажирскую дверь. — А теперь садись и молчи. Все остальные вопросы задашь, когда мы будем в безопасности, — он обошел автомобиль и сел за руль.

Взревел мотор, и они помчались прочь от места двойного убийства.

Глава 3

Проснулась Анджелина в незнакомой комнате. Правда, она знала, где находится. Ночью Тим отвез ее на окраину города, где они вошли в кирпичное здание, поднялись на третий этаж и зашли в одну из двух квартир. Последнее, что помнила девушка: она открыла рот, чтобы задать вопрос, и тут сильные пальцы стиснули ее шею, и все.

Осмотревшись, Анджелина поняла, что лежит одетая на двухместной кровати. Также в комнате находятся шкаф, стоявший в углу, тумбочка у кровати, и два стула рядом с дверью. Девушка встала и подошла к шкафу. Оказалось, что вся ее одежда выглажена и аккуратно развешена по вешалкам, а белье сложено стопками на двух полках.

Повернувшись к двери, Анджелина хотела уже выйти, когда заметила еще одну дверь в стене, рядом с кроватью. Она подошла к ней и заглянула внутрь.

Эта комната оказалась ванной и туалетом. У зеркала на полке стоял стакан, в нем находились две зубные щетки и тюбик зубной пасты. Рядом с ним лежали две бритвы: одна, по ходу, Тима, а вторая предназначалась, видимо, Анджелине, чтобы она могла побрить ноги. Также в ванной девушка обнаружила рулон туалетной бумаги, кусок мыла, мочалку, шампунь и упаковку прокладок.

«Одно из двух», — подумала агент. — «Либо Тим встречается здесь со своей любовницей. Либо он давно предполагал, что нам вместе придется покинуть свои квартиры».

Она закрыла дверь ванной и вышла из спальни. Вторая дверь, как выяснилось, вела в коридор, который упирался в дверь из квартиры, а также ответвлялся на кухню.

Первым делом Анджелина отправилась туда. На столе стояла накрытая тарелка, заглянув в которую девушка обнаружила штук десять пончиков, стакан фруктово-молочного коктейля, и лежала записка. Анджелина подняла клочок бумаги и прочитала ее:

«Дорогая Анджелина! Я ушел по делам. Скоро буду. Не выходи из квартиры! P.S. Пожалуйста, верь мне!»

Девушка отложила записку и вновь посмотрела на пончики. Затем она втянула ноздрями сладкий аромат, поняла, что жутко проголодалась, и с остервенением накинулась на еду.

Она как раз допивала коктейль, когда услышала скрип ключа в замочной скважине, затем дверь в квартиру открылась, и через несколько секунд перед ней предстал Тим. В одной руке мужчины был пакет с какими-то продуктами, а во второй — свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс».

— Думаю, тебе стоит это почитать! — он бросил газету на стол, а сам открыл холодильник и стал перемещать продукты из пакета на полки.

Анджелина развернула газету и прочла заголовок на первой полосе: «ЗВЕРСКАЯ РАСПРАВА НАД СЕМЬЕЙ АГЕНТА ФБР». И чуть ниже и мельче шрифтом: «Подозревается его напарник». Девушка посмотрела на фотографию в статье и узнала на ней Кларка и его семью.

«Неужели они убиты?» — мелькнула мысль в голове Анджелины, и она погрузилась в чтение.

Но оказалось, что известие о гибели четы Симэн и их детей, не самое худшее. Как писал журналист, приблизительно в то же время были убиты два агента ФБР, Малкольм Корнер и Дональд Пенн. Их тела были обнаружены в квартире третьего агента, Анджелины Патиссон, и как уже установила экспертиза именно она их и застрелила. После чего поехала в дом своего напарника и жестоко расправилась со всеми членами его семьи.

«ФБР и полиция никак не комментируют причины произошедшего», — говорилось в статье. — «Но известно, что агент Симэн вел дела Нила Конноли и Пенелопы Таварес, которые с интервалом в пять недель устроили стрельбу в общественных местах. Возможно, он напал на след, и двуличная женщина по имени Анджелина Патиссон убила его, чтобы не позволить завершить расследование».

— Это же полная чушь! — бросая газету на стол, воскликнула Анджелина. — Я немедленно звоню в Бюро и рассказываю все, как было. Где мой телефон? — требовательно обратилась она к Тиму.

— Ты никуда не позвонишь, — садясь напротив нее, произнес мужчина. — Именно этого от тебя и добиваются!

— Кто? — даже не дослушав, спросила девушка.

— Те, кто направил к тебе, «агента Дональда Пенна», — обозначив движением рук кавычки, ответил Тим.

— Ты знаешь, кто это сделал? — тут же выпалила Анджелина.

— Да. Вопрос лишь почему?

Но девушка не услышала второй части фразы:

— Рассказывай все! — потребовала она.

— Это долгая история, — покачал головой Тим. — И пока что я могу поведать лишь малую часть ее!

— Ты просишь поверить тебе, а сам держишь все в секрете! — едва сдерживая гнев, произнесла Анджелина.

— Что ж, будь по-твоему, но помни: многие заплатили своими жизнями за эту правду.

***

История действительно оказалась долгой. Три часа Тим говорил, почти не прерываясь, и к концу повествования Анджелина была просто ошарашена открывшимися ей фактами.

Оказалось, что Тим Робинсон никогда не служил в Ираке, и вообще такого человека не существует. Имя данное Тиму при рождении — Евгений Кочетов, и родился он тридцать семь лет назад в небольшом городишке в Сибири. Мать отказалась от него практически сразу после родов, и он угодил в приют.

В возрасте семи лет Тим («То есть Евгений», — мысленно поправилась Анджелина) сбежал из детского дома и отправился бродяжничать. Он путешествовал по просторам огромной страны на поездах, добывая себе деньги и еду воровством, пока не попался одному мужчине.

Этот господин оказался весьма бдительным товарищем и поймал Тима («Тьфу ты, Евгения!») за руку. Бедный мальчишка испугался, что его сейчас сдадут в руки милиции, а потом отправят в колонию для несовершеннолетних, но этого не случилось. Мужчина отвел вора в свою квартиру, отмыл его там от грязи, подстриг лохмы, накормил, напоил и уложил спать в теплую и мягкую постель.

На следующий же день мужчина спросил Евгения, а не хочет ли он получить высокооплачиваемую и престижную работу, причем не в СССР, а в великих и могучих США.

— А кормить меня там будут так же, как вы вчера? — спросил мальчишка.

Мужчина расхохотался и ответил, что гораздо лучше. Конечно, Евгений тут же согласился, ему давно надоело жить впроголодь, а перспектива получать большие деньги и вовсе вскружила ему голову.

Мужчина обрадовано потер руки и сказал, что Евгений непременно станет лучшим в этой профессии, но чтобы вывезти его из страны, его нужно усыпить.

— А это больно? — спросил мальчишка.

— Нет, — ответил мужчина. — Ты просто уснешь, а проснешься уже на месте.

Евгений согласился. Мужчина сделал ему укол, и мальчишка провалился в сон.

Очнулся он уже в каком-то ангаре в окружении нескольких десятков, если не сотни, мальчишек и девчонок, различной национальности, в возрасте от пяти до пятнадцати лет. К этой толпе ребятишек вышел мужчина, который уже не был столь добр, как тот, что соблазнял Евгения работой.

Он поведал, что все они обладают задатками убийц, но не многие могут ими стать. Они должны будут пройти жестокое пятилетнее обучение, в течение которого их обучат нескольким языкам, различным боевым искусствам, научат обращаться с любым оружием, управлять любым видом транспорта, выживать в любых условиях и, главное, убивать людей. Как только обучение закончится, их примут на работу и будут платить от одного до двадцати миллионов долларов в год.

Но лишь очень немногие, добавил мужчина, смогут дойти до конца и получить эту профессию. Большинство погибнет во время испытаний, но они могут отказаться от обучения и тогда умрут прямо здесь и сейчас, но зато быстро и безболезненно.

Конечно же, никто из ребят не захотел лишаться жизни, и все приняли условия игры.

Так началось пятилетнее обучение Евгения. Мужчина, завербовавший его, оказался прав: мальчишка действительно демонстрировал феноменальные способности. Преподаватели не могли нарадоваться на паренька из русской глубинки. Ему даже в порядке исключения разрешили в последний год свободно перемещаться по территории Штатов.

В конце обучения семерка выживших получила новые имена, а точнее, прозвища, на которые и должны были откликаться впредь в среде себе подобных. Евгений получил кодовое имя «Палач».

Наниматель не обманул ребят: они действительно стали зарабатывать миллионы долларов. Их работа заключалась в том, чтобы разъезжать по миру и убирать неугодных их хозяину людей. Иногда они работали поодиночке, иногда в парах, а бывало, что и целыми группами.

Не все и не всегда шло гладко, но это было понятно: прошедшим элитное обучение поручали только самые сложные задания. Вся жизнь уже выросших юношей и девушек заключалась в погонях, стрельбе и попытках спасти свою шкуру, выполнив при этом задание. Причем второе было важнее.

Так вырабатывалась железная дисциплина и полное подчинение приказам хозяина.

Очень скоро Палач во всей красе проявил свои способности и стал правой рукой своего работодателя. Теперь его в одиночку отправляли на такие задания, на которые не осмеливались отправлять и квартеты других убийц. И, самое главное, он всегда выполнял поставленную задачу.

Так миновало несколько лет. За это время Палач сошелся с одной девушкой, младше его на три года, но тоже бывшей лучшей в своем выпуске. Звали ее Рыжая Бестия.

Вместе эта парочка прошла огонь и воду, побывала во всевозможных передрягах, и чувства, возникшие между ними, крепчали. Хозяин был не слишком доволен этой связью, но мирился с ней, так как это были его лучшие агенты.

Но его терпение было небеспредельным. Когда Палач и Бестия объявили, что уходят с работы и собираются завести детей, хозяин просто взбесился. Впрочем, внешне виду он не подал, а лишь повздыхал, погоревал и отпустил их с миром.

Но затем хозяин позвонил другим своим ребятам и приказал ликвидировать отступников.

***

— Их было десять, — продолжал свое повествование Тим («Или Евгений? Или Палач?» — Анджелина уже не знала, как его величать). — Они пришли в наш с Бестией домик. Мы, естественно, их заметили, мы ведь были лучшими. Завязалась драка со стрельбой. Кончилось все тем, что нападавшие были убиты, но и Бестия тоже. И я понял, что должен залечь на дно, — мужчина немного помолчал и в заключение сказал: — Вот так я и стал твоим соседом, Анджелина.

— Постой, Тим, или как мне тебе звать…

— Зови меня Палачом. Ну или Тимом, если тебе так больше нравится.

— Хорошо, Тим, — девушка глубоко вдохнула и задала вопрос: — Если Тима Робинсона никогда не существовало, то откуда в Министерстве обороны взялось его досье?

— В наш век всеобщей компьютеризации все личные дела военных хранятся и в бумажном, и в электронном виде. Вот если бы твой напарник затребовал бумажный вариант, меня бы раскололи, — признался Тим. — Но я же знал, что такого не будет. А внести новое досье в компьютерную базу Министерства обороны для меня — раз плюнуть!

— Ладно, допустим! — произнесла Анджелина. — Но что этим твоим суперубийцам потребовалось от меня? И за что они убили Кларка?

— А это тебе лучше знать, — ответил мужчина. — Они точно приходили за тобой. На мое устранение отправили бы десяток людей. Уверен, покушение напрямую связано с твоей работой. Как я понял из статьи, ты ведешь дело Конноли и Таварес?

— Да, — кивнула девушка. — И мне удалось выяснить, что и у него, и у нее была неизлечимая болезнь, которая внезапно отступила.

— И твою подругу, патологоанатома, убрали за то, что она это нашла, — продолжил за нее Тим. — А врач, делавший вскрытие девушки, так некстати подавился косточкой и умер.

— Что? — глаза Анджелины округлились.

— Девятая страница. Заметка внизу.

Девушка быстро пролистала газету и нашла небольшую статью. В ней сообщалось, что доктор Джеймс Франко подавился косточкой от абрикоса и умер. Медицинское освидетельствование подтвердило естественную причину смерти.

В той же заметке упоминалось, что именно Франко производил вскрытие Пенелопы Таварес и обнаружил, что девушка была больна лейкемией и принимала сильные препараты, чтобы уменьшить боль. В день, когда она открыла стрельбу по прохожим, несчастная школьница нечаянно превысила дозу.

— Но это ложь! — хлопнула ладонью по газете Анджелина. — Родители Пенелопы возили ее на обследование, и оно подтвердило, что болезнь отступила!

— Думаю, максимум послезавтра выяснится, что произошла досадная ошибка, — хмуро заметил Тим. — Медцентр подтвердит правильность результатов вскрытия и заявит, что в тот день их аппаратура выдала ложный результат.

— Но зачем им лгать? — всплеснула руками девушка. — Какая им выгода от того, что они покроют убийцу?

— Поверь, мистер Бигелоу, или просто Хозяин, умеет убеждать, — усмехнулся мужчина. — У каждого есть своя цена или своя болевая точка. Уж я-то знаю!

Несколько минут оба молчали. Тим встал со стула и стал готовить обед, а Анджелина пыталась переварить только что полученную информацию.

Подумать только, оказывается, люди из правительства уже давно похищают детей-сирот по всему миру и готовят из них элитных убийц, посредством которых устраняют неугодных себе людей! Все это в голове не укладывалось. Но, с другой стороны, зачем Тиму сочинять такую историю?

— Почему ты мне помогаешь? — спросила девушка мужчину.

— На то есть две причины, — ставя кастрюлю с водой на плиту, ответил Тим. — Одну я пока открыть не могу, а вторая заключается в том, что, помогая тебе, я искупаю свою вину перед теми, кого я лишил жизни.

— Но почему ты просто не пошел в полицию или ФБР и ничего не рассказал?

— Ты, что, еще не поняла? — повернулся к ней мужчина. — У Хозяина везде есть свои люди. Меня убрали бы, как только я переступил бы порог участка. Потому и ты не можешь пойти в Бюро, — добавил он.

— То есть я нахожусь в федеральном розыске и вынуждена проводить время в компании с хладнокровным и жестоким убийцей? — уставилась перед собой Анджелина.

— Поверь, это не самое худшее, что могло с тобой случиться, — произнес Тим.

— И что мне теперь делать? — не услышала его реплики девушка.

— Ну, мы изменим твою внешность, изготовим новые документы, а потом я тебя спрячу так, что никто не найдет, — ответил мужчина, высыпая в закипевшую воду спагетти.

— Из уст убийцы фраза: «Я спрячу тебя так, что никто не найдет», звучит весьма двусмысленно, — усмехнулась Анджелина. — И, кроме того, я не хочу провести остаток жизни, живя под другой личиной и каждый день опасаясь разоблачения. Назови мне настоящее имя этого мистера Бигелоу. Ты ведь его знаешь, — утверждающе произнесла она.

— Что ты собираешься предпринять? — Тим отложил ложку, которой помешивал макароны и вновь сел напротив девушки.

— Я разоблачу его и восстановлю свое доброе имя. А заодно узнаю, кто и почему погубил Нила Конноли и Пенелопу Таварес.

— Милая, наивная девочка, — расхохотался мужчина. — Ты ведь даже не знаешь, против кого идешь!

— Поэтому я и хочу узнать имя мистера Бигелоу, — перегнулась через стол Анджелина. — Чтобы знать, с кем предстоит иметь дело!

— Одна ты не справишься, — покачал головой Тим. — Отдохни денек, а завтра мы возьмемся за это дело!

— Ты поможешь мне? — девушка была удивлена: такого она не ожидала. — Но почему? Кто я тебя?

— Два года ты была моим другом, — ответил мужчина. — Я — убийца, Анджелина, но это не значит, что я брошу друга в беде!

Он встал и подошел к плите. Девушка несколько секунд посидела на стуле, а затем подошла к нему и слегка тронула за плечо.

— Спасибо! — прошептала она, когда Тим повернулся. — За то, что трижды спас мне жизнь, и за то, что согласился помочь!

— Не за что! — легкая улыбка тронула губы мужчины. — Но давай договоримся: я лучше знаю тех, с кем нам предстоит бороться, а потому ты будешь крайне внимательно прислушиваться к моим советам.

— «Крайне внимательно прислушиваться»? — переспросила Анджелина. — В голливудских фильмах обычно герой говорит что-то в духе: «Ты будешь делать то, что я скажу. Без самодеятельности».

— А ты так сможешь? — усмехнулся мужчина и покачал головой. — Конечно, нет. Поэтому я и прошу просто прислушиваться. Итак, я могу считать, что мы договорились?

— Разумеется, — тряхнула кудряшками девушка и замерла.

Тим как-то странно уставился на ее волосы и лицо, словно видел не Анджелину, а кого-то другого.

— Эй, ты чего? — девушка вновь дотронулась до плеча мужчины.

— Ты очень красивая, — ответил Тим, и Анджелина вновь ощутила неловкость, как в тот раз, когда проснулась в его квартире. — И у тебя наверняка есть парень, — уже другим тоном произнес мужчина. — Хочу тебя предупредить: ни в коем случае не звони ему. За ним наверняка ведется слежка, но ему ничего не угрожает, пока ты с ним не связалась.

— Это я уже поняла, — сощурив глаза, ответила девушка.

Она своим женским чутьем чувствовала, что Тим хотел сказать что-то другое, но не решился, а она не знала, хорошо это или плохо.

— Поможешь мне приготовить обед? — спросил Анджелину мужчина. — Я помню, как ты меня угощала жареной индейкой. Было очень вкусно!

Девушка смущенно улыбнулась и ответила:

— Хорошо!

***

Анджелина думала, что поразит Тима своими кулинарными талантами, но вышло совсем наоборот. Ее сосед оказался превосходным поваром, а соус, что он изготовил по собственному рецепту, оказался настолько вкусным, что девушка даже причмокивала от удовольствия во время обеда.

— Так вас и готовить учили? — спросила она, соскребая с тарелки остатки спагетти.

— Нас учили всему, — ответил Тим, забирая у Анджелины тарелку и ставя ее в раковину рядом со своей. — Нам часто доводилось менять имена и личности, прикидываясь кем-то другим. Мы должны были быть и отличными режиссерами, и превосходными сантехниками, и отменными таксистами, и черт знает кем только еще. Но все это было подчинено одной цели — устранению неугодных! — он опустил голову и уперся кулаками в раковину.

— Прости, мне не стоило об этом говорить, — поспешила извиниться девушка. — Тебе, должно быть, неприятно вспоминать о той, другой, жизни?

— Это не другая жизнь! — покачал головой мужчина. — Это была, есть и будет моя жизнь. И другой я не знаю. И не узнаю! — добавил он едва слышно.

Анджелина не знала, что на это сказать. Ей хотелось как-то подбодрить и утешить своего друга, но она боялась, что он может неправильно истолковать это.

К счастью, слов не потребовалось. Тим включил воду и стал мыть посуду, а девушка встала рядом и молча вытирала ее полотенцем, ставя затем в шкаф.

После обеда они вдвоем прошли в спальню. Помня наставление Тима о дне отдыха, Анджелина не настаивала на немедленном начале расследования. Телевизора или книг в квартире не было, поэтому девушка устроилась на кровати и принялась изучать газету. Тим же сел на стул рядом с дверью, откинулся спиной на стену и закрыл глаза.

В комнате царила тишина, лишь время от времени шуршала бумага, когда Анджелина переворачивала страницы газеты. Изредка она кидала быстрые взгляды на мужчину, который пребывал все в той же позе и даже не шевелился, словно обратился в статую. Лишь однажды он тронулся с места: включил свет, когда за окном стемнело.

Анджелина закончила чтение, когда было уже семь вечера. Тим как будто только и ждал этого момента. Он открыл глаза и спросил:

— Мне лечь в этой комнате на полу или вообще удалиться на кухню?

Девушка задумалась. Спать в одежде было не слишком удобно, но и оставаться в одном белье в одной комнате с мужчиной ей тоже как-то не улыбалось. Однако и выгонять его на кухню, на жесткий пол и крайне ограниченное пространство было верхом невоспитанности.

— Можно здесь. Только, когда я буду раздеваться, ты отвернешься и закроешь глаза, — нашла компромисс сама с собой Анджелина.

— Нет проблем, — ответил Тим.

Некоторое время они опять молчали. Девушка посмотрела на часы: спать еще рано, но и занять себя нечем. Можно поболтать с Тимом, но о чем? В голову Анджелине ничего приличного не приходило.

— У меня нет постоянной женщины, — внезапно разомкнул уста Тим.

— Что? — переспросила Анджелина.

Удивительно, но именно этот вопрос почему-то уже с минуту крутился у нее в голове.

— Ты ведь об этом хотела меня спросить? — проницательно заметил мужчина. — Повидаешь с мое, тоже научишься читать мысли людей по их лицам, — подмигнул он, глядя на ошарашенное лицо девушки.

— Так стало быть, прокладки и одна из бритв — это для меня? — махнула рукой в сторону ванной Анджелина.

— Теперь — да, — кивнул Тим. — А также косметика и духи в верхнем ящике тумбочки. Но я не готовил эту квартиру специально для тебя. Просто я всегда предусматриваю тот вариант, что окажусь в бегах не один. Если бы моим спутником стал мужчина, то он бы обнаружил чисто мужские принадлежности.

«А как насчет женщин-то?» — чуть не сорвалось с языка девушки, но она сдержалась.

— Я пользуюсь услугами одного эскорт-агентства, — похоже, и этот вопрос отразился на лице Анджелины. — Приблизительно раз в месяц. Там хорошие девочки. Настоящие мастерицы своего дела.

— Надеюсь, ты не подумал, что я таким образом выясняю свои шансы на то, чтобы стать твоей девушкой? — смущенно пробормотала Анджелина.

— Конечно, нет, — вставая со стула, ответил Тим. — Пойду и приготовлю ужин. Ты любишь бутерброды с ореховым маслом?

— Обожаю! — воскликнула девушка.

С самого детства она прямо-таки влюбилась в бутерброды с ореховым маслом. Будучи еще маленькой, Анджелина иногда мечтала, чтобы на завтрак, обед и ужин ей подавали только такие бутерброды. Она могла их есть, не переставая.

— Вот и отлично! — улыбнулся Тим и вышел из спальни.

***

Уже ночью, лежа под одеялом, Анджелина думала, почему ей так интересно, есть ли кто-нибудь у Тима? Она ведь никогда не воспринимала его как возможного сексуального партнера, да и он не давал для этого повода.

И тут девушке вспомнился рассказ мужчины о том, как она напилась и стала к нему приставать. Неужели подсознательно она желает отдаться ему? Это бы объяснило и ее поведение под воздействием алкоголя, и странные вопросы, рождающиеся в ее голове.

Анджелина тихонько перекатилась на краешек кровати и посмотрела вниз. Там лежал Тим. На нем были одни плавки, и девушка невольно залюбовалась его статной фигурой. Раньше она никогда не замечала его накачанных мускул и налитых мышц, но сейчас, глядя на его обнаженный торс, Анджелина представила, как сильные руки прижимают ее к волосатой груди, и от этого ее бросило в жар.

Испугавшись своего желания, девушка поскорее перевернулась на другой бок, откатилась на другой край кровати и постаралась уснуть. Но и во сне она думала о том, каковы на вкус губы Тима.

Глава 4

Утром Анджелина проснулась первой и сразу же побежала в душ. Там она открыла кран с холодной водой и встала под упругие струи. Всю ночь девушке снились страстные сны, в которых она и Тим занимались любовью. Поэтому она жаждала как можно скорее охладиться и избавиться от этих навязчивых мыслей.

Через какое-то время кожа Анджелины покрылась пупырышками, и она почувствовала, что замерзла, а ее голова очистилась от наваждения. Девушка выбралась из ванны, обтерлась полотенцем, затем повязала его вокруг своего тела, а еще одно накрутила на мокрые волосы.

— Анджелина, ты в ванной? — раздался стук в дверь и голос Тима.

— Да, — ответила девушка. — Я сейчас выйду, но я неодета, поэтому, пожалуйста, закрой глаза.

— Хорошо, — последовал ответ.

Анджелина толкнула дверь и вошла в спальню. Тим не только закрыл глаза, но еще и отвернулся. Он по-прежнему был в одних трусах, и девушка опять залюбовалась его фигурой, но теперь еще и отметила многочисленные шрамы по всему телу.

— В ванную уже можно? — отвлек девушку от размышлений мужской голос.

— Да-да, — поспешно ответила Анджелина и проскользнула к шкафу.

Тим, не открывая глаз, уверенно прошел в ванную и закрыл за собой дверь. Пока он принимал душ, девушка быстренько скинула полотенца, открыла шкаф и оделась. Она внимательно разглядывала себя в зеркало, коим являлась одна дверца шкафа, когда дверь ванной приоткрылась и в образовавшийся проем просунулась голова Тима:

— Анджелина, ты забрала оба полотенца!

— Ой, да! — спохватилась девушка и, подобрав их, кинулась к мужчине.

— Спасибо, — улыбнулся тот, протягивая руку и забирая полотенца. — Кстати, потрясающе выглядишь!

— Спасибо, — рука Анджелина машинально поднялась вверх, чтобы поправить прическу, но дверь ванной уже закрылась.

«Да что это со мной?», — мысленно выругалась на себя девушка. — «Неужели я втюрилась в Тима? Когда это произошло? И вообще, я же встречаюсь с Джимом!»

Но едва вспомнив своего парня, Анджелина была вынуждена себе признаться, что он проигрывает Тиму по всем параметрам.

«Черт, влюбилась как девчонка!», — продолжала разговор сама с собой девушка. — «Да что там как девчонка! Я даже в юности не испытывала такого влечения!»

В этот момент дверь ванной распахнулась, и оттуда вышел Тим в обмотанном вокруг бедер полотенце. Анджелину тут же бросило в жар, и она пулей выскочила на кухню, чтобы не поддаваться искушению.

«Господи, я же ничего не знаю об этом мужчине!», — подняла она глаза к потолку. — «Только то, что он высококлассный киллер. Но меня же никогда не привлекали плохие парни! А чем этот лучше них?»

— Ну что, готова? — раздался у девушки за спиной голос Тима.

— К чему? — повернувшись к нему, спросила Анджелина.

— Как к чему? — удивился мужчина. — К началу восстановления твоего доброго имени.

— А с чего мы его начнем? — с трудом сосредотачиваясь на деле, задала вопрос девушка.

— Для начала поменяем слегка твою внешность и имидж и изготовим новые документы, — ответил Тим. — После завтрака и приступим. Садись, я приготовлю нам яичницу с беконом.

Анджелина поспешно села на стул и постаралась смотреть куда угодно, только не на мужчину. Пока он готовил, это получалось с трудом, когда яичница была разложена по тарелкам, стало чуть попроще, но когда они начали совместно мыть посуду, у девушки прямо-таки подкашивались ноги от ощущения вблизи себя такого сильного мужчины.

— С тобой все в порядке? — заметил ее состояние Тим.

— Да, — ответила Анджелина. — Просто немного волнуюсь. Я еще никогда не оказывалась в положении разыскиваемой.