Бесплатный фрагмент - Все дороги ведут в лес

Часть 2. В сердце океана

«Чтобы сделать правильный выбор, нужно иметь смелость.»

Виктор Гюго

Глава 1

Прошло уже три месяца с тех пор, как Элайджа убил Кайла. Он все ещё не мог прийти в себя после тех событий. Всё это время мы с Дэном и Джен всячески пытались его поддерживать и делать так, чтобы он меньше думал о том, что случилось.

Элайджа винил себя в гибели Итона, а также в том, что случилось с Дэмиеном. Укус Лиама всё ещё не давал о себе знать. Алан начал думать, что волчий яд не усвоился в организме Дэна. Меня это успокаивало.

Эрик с Арией эти несколько месяцев путешествовали по миру и уже должны были вернуться. Они решили продолжить работать в университете преподавателями, чтобы жить в Риддлстоуне какое — то время, как нормальные люди.

Эльфы, которых здесь оставил Адэр, уже привыкли к нашему городку. Дженевьева создала заклинание, которое превращало их эльфийские уши в обычные — человеческие. Однако заклинание хватало только примерно на месяц. Его постоянно нужно было обновлять.

Дилан здорово подружился с Аланом, и они часто проводили время вместе. Я так и не осмелилась сказать ему о наших с Элайджей отношениях.

Эти несколько месяцев были спокойными, но странными. Мы жили самой обычной жизнью, но меня всегда сопровождало чувство, будто эта нормальная на вид жизнь всё равно была не нормальной. Даже если мы больше не поднимали тему сверхъестественных существ, каждый раз, когда я смотрела на Элайджу или Джен, мне приходилось напоминать себе, что они настоящие.

— Я знал, что найду тебя здесь.

Это был Элайджа. Он подошёл сзади, пока я рисовала в своём скетчбуке, сидя на земле и опираясь спиной о ствол дерева недалеко от хижины. Я улыбнулась.

— Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты ходишь сюда одна, — заметил он, усаживаясь рядом.

— Ну а ты же знаешь, что мне нравится ходить сюда одной, — ответила я. — К тому же сейчас ведь всё спокойно.

— Монстрами могут быть не только монстры, но и обычные люди.

Мне нечем было возразить. Я глубоко вздохнула и положила голову ему на плечо.

— На самом деле я прихожу сюда, чтобы преодолеть свой страх, который не давал мне спокойно наслаждаться этим видом и дышать этим хвойным воздухом.

— Преодолела?

— Всё ещё в процессе, но мне уже намного спокойнее.

— Кстати, я ведь пришёл сообщить тебе новости! — воскликнул он. — Если бы включила телефон, узнала бы о них раньше.

Я взглянула на свой мобильный. Он был разряжен.

— Так с какой новости начать? — продолжил он. — С хорошей или плохой?

Я задумалась на секунду.

— М, давай с хорошей.

— Итак, хорошая новость — Ария приехала! А плохая, собственно — Эрик тоже.

— Что? Они тут?

Я вскочила на ноги, взяла свой рюкзак, схватила за руку Элайджу и поторопилась в особняк.

Лицо Арии как было фарфоровым, так и осталось.

— Ты бы хоть загорела, приличия ради, — возмутилась Джен.

— Уверен, ты больше всех по мне скучала, — бросил Эрик, глядя на меня.

— Размечтался, — ответила я, закатывая глаза. Хотя действительно очень скучала. Он, конечно, тот ещё придурок, но я здорово привязалась к нему. К тому же он не раз меня спасал. Однако показывать ему свои настоящие чувства и доставлять ему такое удовольствие я не намерена.

— Вы ведь и в Цитадели были? — восторженно спросила Джен. -Что там изменилось? Вы видели мой клан? Они спрашивали обо мне?

Эрик с Арией воодушевлённо рассказывали о своих приключениях в разных уголках мира, а мы слушали с огромным удовольствием, изредка перебивая и задавая вопросы.

— Кому — нибудь принести попить? — спросил Элайджа и ушёл на кухню. Выглядел он расстроенным. Я пошла за ним.

— Всё хорошо? — аккуратно спросила я.

— Да, всё нормально, — ответил он, глубоко вздыхая и разливая лимонад по стаканам. Затем, положив графин на стол, он повернулся ко мне.

— Всю жизнь я скрывался в маленьких неприметных городках и мечтал увидеть мир. Представлял себе, как путешествую по земле, воде — везде, — затем добавил после короткого молчания:

— Не хочешь отправиться со мной в кругосветное путешествие?

Я колебалась, не зная что ответить.

— Извини, — тут же перебил он. -Глупый был вопрос. Наши жизни немного отличаются. У тебя есть университет, который надо окончить, отец, у которого кроме тебя никого нет… Прости…

Он взял поднос с лимонадами и ушёл в гостиную. Я так и осталась на кухне, а в ушах продолжали звучать слова «Наши жизни немного отличаются». Спустя пару минут я решила перестать драматизировать и тоже присоединилась к остальным.

— Алан, мы кое — что узнали, когда путешествовали по Северной Европе, — неуверенно начала Ария. Эрик резко на неё взглянул и, прочистив горло, продолжил:

— Ну, это мы можем обсудить потом. Не велика важность.

— Вы это при нас со Скай не хотите говорить? — заметил Дэн.

— Нет, я ведь сказал — не так уж и важно.

Я так привыкла проводить время в большой компании. Лето тоже прошло насыщенно. Мы часто собирались с нашими новыми друзьями — эльфами и играли в волейбол. Они жили сами по себе и совсем не доставляли проблем. Благодаря способностям Арии, которая «немного» повлияла на сознание директора, они также поступили в наш университет. Среди них есть две девушки: Дэвона — блондинка с идеально прямыми волосами и большими глазами, уголки которых подняты вверх, а также Кассади — шустрая девушка с кудрявыми волосами, но нежным характером. Раньше требовалось привыкнуть стоять рядом с прекрасной Арией, как появились ещё две красавицы, не говоря уже о Джен. Но также было три парня: Тристан — самый главный из них, широкоплечий темноволосый эльф с вечно серьёзным выражением лица; Ардэн — высокий парень со светлыми волосами, ниспадающими ниже уровня плеч; а также Дэй — самый молодой из всех эльф с хорошим чувством юмора.

Но был ещё кое кто, с кем приходилось находиться в одной компании — Лиам. Стая пощадила его благодаря Элайдже. И теперь он помогает Арджентам в качестве наказания. В основном он контролирует территорию вокруг города, на всякий случай. От Северных волков не было новостей, однако Эрик настоял, чтобы все были на чеку. Либо он просто хотел усложнить работу Лиама. Я старалась не пересекаться и не разговаривать с ним. Хотя, иногда мне бывает его жаль. Ардженты есть друг у друга, эльфийская компания тоже, как отдельная семья, а он сам по себе. Однако я быстро выкидываю из головы эти мысли, потому что вспоминаю все мучения, через которые он заставил меня пройти.

— Как ты думаешь, о чём хотела сказать Ария, когда Эрик её перебил? — спросил Дэн у меня, когда провожал домой.

— Она сказала: «когда мы путешествовали по Северное Европе…». Ну, если речь идёт о севере, может это связано с Северными волками?

— Надеюсь, что нет. Эрик ведь сказал, что нет ничего важного.

— Нашёл кому верить.

Когда мы подошли к моему дому я предложила ему зайти и мы поднялись ко мне на чердак. В какой — то момент, я не выдержала и спросила:

— Слушай, у тебя нет ощущения, что ты находишься в какой — то сказке?

Дэн широко улыбнулся и сначала я подумала, что он воспринял меня не всерьёз.

— Это из — за того, что нас окружают мифические существа и потому что мы с ними проводим большую часть времени, чем с обычными людьми?

— О, значит…

— Да, у меня тоже есть это чувство.

— А есть страх того, что это сказка когда — нибудь закончится?

Дэн перестал улыбаться и смотрел на меня уже с серьёзным выражением лица.

— Знаешь, — начал он, — наверное, это совпадение, что ты спрашиваешь у меня об этом сейчас, потому что именно сегодня у меня возникло такое чувство. Я увидел огонёк в глазах Джен, когда она спрашивала о Цитадели у Арии. Она скучает. И на миг я подумал, что она может вернуться к себе на Родину. И, скорее всего, она так и поступит. Теперь она смело может вернуться туда, куда рвётся её сердце.

— А сердце Элайджи не рвётся туда, где убили его родителей. Однако оно хочет почувствовать свободу и увидеть мир.

— Что это значит?

— Он мечтает путешествовать, но его что — то держит. И я боюсь, что это «что — то» — это я.

Дэн встал с пуфика и сел рядом со мной на диван.

— Хорошо, что мы есть друг у друга, — сказал он и крепко обнял меня.

Началу учебного года, кажется, радовались только мы с Джен.

— Давайте выжмем из этого года самые прекрасные моменты студенческой жизни! — воскликнула она, когда мы все стояли в коридоре университета. — Это будет лучший выпускной год в моей жизни!

— И почему же он будет лучшим? — улыбаясь, спросил Дэн.

— Потому что впервые в жизни нам не нужно скрывать от наших друзей — кто мы есть. Это здорово — не притворяться.

— Я думал, потому что рядом с тобой всегда будет лучший парень в твоей жизни, — разочаровался Дэн в её ответе.

— Ну и поэтому тоже.

Все разошлись по аудиториям.

По иронии, последним уроком была история, которую преподавал Эрик. Я увижу его здесь в первый же день. Хотя мне очень нравится, как он преподаёт.

— Что ж, рад видеть всех вас, — заявил он. Затем, взглянув на меня, добавил:

— Ну, почти всех.

Я глубоко вздохнула. Год обещает быть весёлым. Тем временем он начал своё занятие.

— Мы с вами всегда изучали историю предметов искусства, архитектуры и прочего, но никогда не говорили о людях. А ведь существует немало легендарных людей, изменивших ход истории. Сегодня я решил поговорить с вами о вдохновляющей фигуре XV века — Жанне д`Арк. Хрупкой девушке, под командованием которой французская армия одерживала победу одну за другой.

Нам рассказывали о Жанне д`Арк ещё в школе, но история Эрика была по особенному захватывающей. Он поведал нам о героизме молодой девушки, вдохновляющей всю французскую армию.

— Её пытали, — продолжал Эрик, — чтобы она признала себя виновной, ибо не хотели делать из неё мученицу перед народом. Её осуждали за ношение мужской одежды. Говорили, что она разговаривает с дьяволом. В итоге сожгли на костре. Она держалась стойко до последнего своего вздоха.

— Но ведь спустя годы её оправдали, — заметила Беатрис.

— Верно. Но какой в этом толк, если девушки уже не было в живых?

В аудитории царила тишина и Эрик, посмотрев на всю группу, добавил:

— Да, история мрачноватая, но, судя по вашему виду, она вас тронула. Это хорошо. Оставайтесь под этим впечатлением и создайте мне современный проект с нотками того, что вы сегодня услышали. Это может быть что угодно. Поймайте любой «кадр» этой истории у себя в голове и изобразите в своей работе. Проект сдадите мне на следующей неделе.

— Мне кажется, в тебя кто — то вселяется перед занятиями, — заявила я Эрику, когда все, кроме Дэна, вышли из аудитории.

— Спасибо, — ответил тот и удалился.

— Я что, только что сделала ему комплимент? — глубоко вздыхая спросила я у Дэна.

— Получается так.

— Я готова выйти в окно.

После занятий мы решили поиграть в волейбол с эльфийской «командой». С нами была Оливия. Так что мы впятером играли против них.

Когда мы подъехали к лесу и вышли из машины, нас уже ждали остальные. Элайджа взял меня за руку, и мы вместе подошли к ребятам. Дэвона всегда смотрела на нас, когда Элайджа проявлял по отношению ко мне нежность. Например, обнимал или даже если просто смотрел. Я ей не нравилась.

— Я прямо чувствую её ненависть, — сказала я Джен, когда мы решили передохнуть.

— Чью? — удивилась она.

— Дэвоны. Иногда у меня создаётся впечатление, что она готова набросится на меня. Я ведь ничего ей не сделала.

— Ты встречаешься с Элайджей. Может, поэтому?

— В смысле? Хочешь сказать, что она тайно в него влюблена?

— Совсем нет. Я имею ввиду, что ты человек. Возможно, она считает, что ты недостойная кандидатура для него.

— Вот ещё!

Мы продолжили играть.

Чаще всего проигрывала наша команда, потому что силы явно были неравными. У нас было два обычных человека. А у оппонентов эльфы с потрясающей реакцией. Но Дэмиен, в принципе, тоже играл хорошо. Об Элайдже и Джен можно и не говорить. Однако в этот раз Дэн был немного рассеянным. Поэтому мы пропустили больше мячей, чем обычно.

— Дэн! — позвал Элайджа. — Дружище, ты на ногах еле стоишь уже. Иди отдохни. Только Дэн сделал шаг, как его ноги подкосились и он рухнул на землю. Мы все подбежали к нему.

— Дэн, ты в порядке?! — кричала Джен, пытаясь привести его в чувства. Тот немного приоткрыл глаза.

— Голова кружится, — еле прошептал он.

— Ты весь мокрый, — заметила я. -Нужно отвезти его в больницу.

Парни помогли ему встать и закинули его руки к себе на плечи, чтобы дотащить до машины. Кожа Дэмиена вся горела. Он вроде смотрел на нас, но всё равно был не в себе.

Мы ждали в коридоре больницы, пока врач средних лет не вышел из палаты Дэна.

— С ним всё хорошо, доктор? — слёту спросил Элайджа.

— Чем он занимался, когда это произошло? — поинтересовался врач.

— Мы играли в волейбол…

— Ну, понятно. У вашего друга упало артериальное давление. Видимо, он сильно переутомился. Ему следует хорошо выспаться. Также я пропишу ему лекарства.

— Оливия, что случилось? — взволнованно поинтересовалась женщина в белом халате, как только ушёл врач. Это была мама Дэмиена и Оливии. Она работала в больнице.

— Здравствуйте, миссис Хейз, — поздоровалась я.

— Привет, дорогая — ответила она, мило улыбаясь. Затем обратилась к остальным:

— Рада была бы познакомиться со всеми вами, но мне нужно к сыну.

Она вошла к нему в палату и пробыла там некоторое время.

— Он сказал, что хочет видеть некую Дженевьеву, — сказала Миссис Хейз, как только вышла из палаты. Джен смущённо направилась к двери. Миссис Хейз, наблюдая за ней, еле сдерживала улыбку. -Я пойду поговорю с его доктором. Вы можете по очереди его навестить.

Я отвела Элайджу в сторону.

— Артериальное давление как — то связано с…?

— Не знаю, мне надо поговорить с Аланом.

У меня до сих пор дрожали руки. Мне было страшно от того, что обморок Дэна может быть связан с превращением в оборотня. Хотя слова врача тоже показались мне логичными. К тому же выглядел он уже намного лучше.

Джен разогнала всех домой, а сама осталась ночевать у него в палате. Элайджа обещал, что поговорит с домашними касательно сегодняшнего инцидента. Я с нетерпением ждала следующего дня.

Всё утро мои мысли были только о Дэмиене. Я написала ему сообщение, но он даже не прочитал. После занятий я планировала навестить его в больнице… Но в этом уже не было необходимости.

— Что ты тут делаешь? — набросилась я на Дэна, который только что вошёл в аудиторию. -Ты должен отдыхать!

— И тебе привет, Скай! Я себя прекрасно чувствую.

Он сел на своё место, как ни в чём не бывало, а я до сих пор не могла поверить, что это происходит. Тут в кабинет забегает Кевин.

— Дэн, у нас проблема, — заявил он. Вид у него был взволнованный. Мы с Дэном переглянулись и пошли за Кевином. Тот направился прямо в мужскую раздевалку, откуда доносился грохот.

— Эту ошибку я тебе уже не прощу, Лиам, — процедил Элайджа в лицо Лиаму, ухватившись за его ворот. Губа и бровь Лиама были разбиты, из носа текла кровь. Дэмиен тут же начал их разнимать. Ардэн и Дэй стояли в стороне и не смели вмешиваться.

— Что тут происходит? — крикнула я. -Вы что забыли где вы находитесь?

— Ты думаешь я хочу, чтобы это произошло?! — прорычал Лиам.

— Я предупредил тебя, — закончил Эл, стряхивая с себя руки Дэна и поправляя рубашку, на которой виднелись несколько капель крови. Затем он отвернулся и вышел из раздевался. Вид у него был злой.

— Что они не поделили? — спросила я у Кевина.

— Я сам ничего не понял, — ответил тот в недоумении. -Поэтому сразу пошёл за Дэмиеном.

Дэн остался с Лиамом, пытаясь выудить из него хоть слово, я пошла за Элайджей. Оказалось, он сел в свою машину и уехал. Что вообще происходит?

Я позвонила Джен.

— Что? Он приезжал в университет? — воскликнула она.

— А что, не должен был? Занятия же…

— Ну, у него сегодня отгул, — замялась Джен. -Он так сказал утром.

— Слушай, есть что — то, о чём мы не знаем? Хотя, стой! Не отвечай. Конечно есть. Перефразирую свой вопрос. Есть что — то, о чём нам следует знать?

— Скай, мы рассказываем вам всё, что считаем нужным. Иногда знать больше значит — опасно. Ты это сама понимаешь.

— Хорошо. Однако я могу узнать, почему Эл избил Лиама?

— Ну, они ведь итак особо не ладили…

— Джен, он его избил, Это не просто так…

— Скай, я правда не знаю. Но мне самой стало любопытно.

Затем я позвонила Элайдже. Трубку он, конечно, не взял. Думаю, нет смысла ехать в особняк, там его точно нет.

Глава 2

Когда я вышла из университета, на улице было пасмурно и капал мелкий дождь. Я предупредила Дэна, что пропущу последнее занятие и пойду за Элайджей.

— Очень надеюсь, что ты там, — прошептала я про себя.

Когда я начала приближаться к опушке леса, тщательно осмотрелась вокруг. Его не было. Решила проверить хижину и как только направилась к ней, сквозь разбитое окно увидела Элайджу и Дэвону рядом с ним. Она что — то ему говорила. Я остановилась на секунду, чтобы проверить, не показалось ли мне. Затем уверенно продолжила идти.

Дэвона явно была мне не рада. Я подошла ближе к Элайдже, тем самым встав между ними.

— Что тебя так разозлило? — тихо спросила я. Он отвёл от меня взгляд.

— Ничего… серьёзного, — успокоил он. -А теперь могу ли я побыть один?

Он собирался выйти из хижины, как тут же появился Дэй.

— Скай, я шёл за тобой.

— Зачем? Случилось что — то ещё?

— Нет, просто ты спрашивала, почему Элайджа… напал на Лиама.

Элайджа резко посмотрел на Дэя.

— Не хочу, чтобы кто — то ругался из — за меня, — продолжил Дэй. -Просто Лиам сказал кое — что нелестное обо мне, чем сильно задел меня, а Эл заступился.

— Что может сказать такого Лиам, чтобы заслужить все эти избиения?

Брови Элайджи резко взметнулись вверх.

— Ты его защищаешь? — удивлённо спросил он.

— Ни сколько… Но доводить человека до такого состояния без веской причины…

— Если бы ты знала об этой причине…

— Так расскажи!

— Я не хочу, чтобы это обсуждалось, — вмешался Дэй. -В конце концов, речь идёт обо мне. Извините.

Затем он ушёл. Следом удалилась и Дэвона. Мы с Элайджей ещё пару секунд смотрели друг на друга, затем он тоже направился в лес.

На выходных у нас была плановая тренировка с ребятами. Мой лук со стрелами был в подвале Арджентов. Но летом тренировки по стрельбе мы перенесли на задний двор.

Недалеко от бассейна, возле забора рос вековой ветвистый дуб. Рядом росли ещё пара деревьев. Элайджа прикрепил на их стволы мишени разных размеров. Мне, кажется, никогда не надоест стрелять из лука. Хочется делать это также легко, как получалось у Эла. Хотя силы у нас явно неравные.

Кстати, Дженевьева также учила меня проворно лазить по деревьям. Она говорила, что это занятие здорово разминает мышцы. Так что я решила немного потренироваться. Забравшись слишком высоко, у меня соскользнула рука, и я упала. Моё сердце будто выпрыгнуло из груди, и я была готова удариться спиной о землю. Этот миг показался мне вечностью. Однако меня подхватил… Эрик.

— Пожалуйста, если ещё раз увидишь, что я падаю или умираю, не смей меня спасать. Я этого больше не переживу, — бросила я.

— Как будто мне так хочется! Это только ради Элайджи. Чтоб не страдал потом паренёк!

Я зло на него посмотрела и добавила:

— Кажется, давно стрелой по ноге не получал.

— Ты! Мелкая… — начал возмущаться он. -Где смелости набралась со мной так разговаривать?

— А по — другому с тобой невозможно!

— Эй, Эрик, отстань от моей девушки! — вмешался Элайджа. Хотя сам бессовестно наслаждался зрелищем.

— Да она сама мне как снег на голову, в прямом смысле этого слова, упала.

Ария, грациозно расположившаяся на лежаке, разразилась смехом.

— Ты делаешь из него ребёнка, Скай, — заметила она. -Таким его я вижу только с тобой.

Эрик метнул на неё недовольный взгляд.

— Скажи мне спасибо, — начала я, — что я не ставлю перед Арией выбор: моя команда либо твоя. Мы, девочки, всегда держимся вместе. Но я этого не делаю, чтобы ты, паренёк, потом не страдал.

Я похлопала его по плечу и присоединилась к Арии, наслаждаться солнышком. Так что медленно, но верно я училась давать отпор Эрику. Если дам слабину, потом уже не выберусь из под плинтуса, в который он меня загонит. У нас была особенная любовь друг к другу.

Дэмиен продолжал работать в магазине Дилана по некоторым дням в неделю, а остальное время от учёбы и работы старался уделять Оливии. Временами она присоединялась к нашей компании, когда мы сидели в кафе у Джона.

Иногда ко мне на чердак залезал Элайджа, и мы тайком смотрели вместе фильмы. Но часто мы так рисковать не могли.

После случая с Лиамом мы с Элайджей не разговаривали какое — то время. Мне казалось, что он от меня что — то скрывает. Но потом поняла, что Лиам действительно может довести человека до белого каления.

Эти две недели прошли немного напряжённо, но постепенно всё снова начало налаживаться. Я даже охотно пришла на занятие Эрика, потому что он, наконец, перестал предвзято относится к моим работам и оценивал их по достоинству. На одну головную боль меньше.

— Итак, сегодня мы с вами поговорим о простоте. И проведём параллель между историей и этим словом. Сейчас уже не так моден вычурный интерьер. Только вспомните пирамиды, эти совершенно простые на вид сооружения. Но сколько мощи, величия и тайн в них заключено. Иногда можно сделать слишком простую вещь на вид очень даже… не простой.

Он говорил уже об очевидных вещах, так что даже у мёртвого появилось бы вдохновение. Приводил разные примеры из древности и современности. В итоге дал нам задание:

— Ваш проект будет заключаться в следующем: создать лишь один вид интерьера, кажущийся статичным и простым, но имеющим изюминку, которая добавит не один десяток долларов в его стоимость. Однако я сам лично назову каждому из вас этот вид интерьера, чтобы темы были совершенно разные у всех. Мисс Эллен, у вас будет комод.

Он начал называть по фамилиям и давать каждому индивидуальное задание, типа стол, кресло, торшер и т.д

— Мисс Эванс, — наконец объявил он, — унитаз.

Мне кажется, у меня уши заложило.

— Ещё раз, что?

— Унитаз! И я больше повторяться не буду! Ну, знаете, можете сделать его простой формы, но придумать интересную сливную кнопочку.

Группе стало весело. А я аж покраснела от ярости.

— Я его ненавижу, — шёпотом сказала я Дэмиену. -И как я могла по нему скучать? Готова сама купить ему билет в кругосветку.

Тем же вечером я пошла в особняк и потащила туда с собой Дэмиена. По пути мы взяли кофе для Арджентов и Арии с Эриком. Однако по случайной случайности я насыпала в кофе Эрика молотый кайенский перец. Судя по его бардовому лицу и кашлю, насыпала я больше, чем достаточно. Не могла же простить ему сегодняшнюю проказу. Будет теперь знать!

— Слушай, — еле пробормотал он, задыхаясь, — ты же так любишь русалок. Я могу сделать тебе одолжение и утопить в раковине.

Последние слова он старался говорить чётче. Мне нравилось, что Элайджа не воспринимает его угрозы всерьёз и не вмешивается.

— Не знаю, что между вами произошло, — начала Ария, мягко похлопывая Эрика по спине, — но мне его немного жаль. Хотя даже на секунду не сомневаюсь, что он это заслужил.

— Спасибо за поддержку, любимая, — выдавил Эрик с иронией в голосе. -Сразу чувствуется на чьей ты стороне.

На следующий день директор собрал нас в актовом зале, чтобы сделать объявление. Арии пришлось потрудиться, чтобы вернуть прежнего директора на свой пост. Кайл, конечно, свои обязанности не выполнял. Так что накопившиеся дела разгребал Алан, чтобы не возникло никаких подозрений и не началось расследование. Даже по новостям показывали, что директор Риддлстоунского университета Кайл Олдмэн таинственно пропал без вести.

Директор сказал, что в этом году в честь Хэллоуина хочет организовать вечеринку для студентов. Зал тут же наполнился криками и аплодисментами. За вечеринку будет отвечать ивент — группа университета, куда с начала этого учебного года входила Джен. Она была безумно рада этой новости.

— За все крутые вечеринки Цитадели отвечала я. Так что будьте спокойны! — похвасталась она, перекрикивая гул в зале. — Я устрою лучший праздник!

Я улыбнулась ей и украдкой посмотрела на Дэмиена. С его же лица улыбка медленно сползала.

Дженевьева сразу вписалась в ивент — группу и постепенно взяла организацию на себя, раздавая команды остальным. У нас она помощи не просила. Уверена, десять наших идей не стоили её одной. Нам же она строго — настрого запретила делиться нашими образами друг с другом.

— Это исключено! — воскликнула она, когда мы пытались ей возразить. -Вы будете веселиться, а не ходить под ручку друг с другом! К тому же это будет весело пытаться угадать кто есть кто.

— Это нечестно! — возмутился Дэн. -У кого — то ведь есть сверхспособности, а у кого — то нет. Просто хотелось напомнить.

— Тогда сделайте одолжение, побрызгайте себя новым парфюмом. И раза в три больше, чем обычно.

Изначально я даже не собиралась идти на эту вечеринку. Но вспомнила, что в прошлом году одну подобную вечеринку ребята пропустили из — за меня. К тому же Джен всё организовывала с таким энтузиазмом. Она бы точно обиделась.

Но в каком мне костюме пойти? И где его достать? Что ж, нужно было решить это первым делом. Так что ближайшие несколько дней мне пришлось провести в интернете. Сначала мне пришла идея мужского костюма Жанны д» Арк. Так бы меня точно никто не вычислил. Но костюм был бы жутко неудобным для меня.

Мне даже начало казаться, что задумка Джен касательно секретных образов была очень задорной. Мы все увлечённо интриговали друг друга и никто не сдавался.

— Элайджа, дружище, дам тебе подсказку, — как — то сказал Эрик. -Если увидишь костюм червячка, это однозначно будет Скайлар.

— А тебя в каком костюме ждать? Амёбы? — не осталась я в долгу.

— Ха-ха! Очень смешно! Учителя наряжаться не будут.

— Вот тут я не согласна, — вмешалась Ария. -Давай тоже повеселимся!

Я не хотела выбирать устрашающий костюм. Поэтому, изучив все онлайн магазины, решила заказать костюм Валькирии. Выбрала самый скромный, состоящий из кожаного чёрного топика, брюк и длинных перчаток со специальными отверстиями для искусственных мелких клинков. Поверх брюк надевалась тонкая накидка в виде юбки с боковыми вырезами на всю длину. В комплект также входил головной убор в виде ободка с небольшими металлическими крыльями по бокам и меч. Дополнительно ко всему этому я заказала чёрную маску, скрывающую половину лица и кожаные ботинки.

Это был слишком утомительный процесс. Но надеюсь, что не буду выглядеть нелепей всех остальных.

До университета меня подвёз Дилан. Я немного постеснялась идти пешком по улице в костюме Валькирии.

— Хорошо повеселиться! — пожелал он мне напоследок.

Что ж, действительно, веселье уже начиналось. Вокруг было столько разных костюмов: от кровавых до милейших. Так как Джен запретила связываться друг с другом напрямую, я решила следовать её правилам и отправилась в спортивный зал, где, собственно, всё и организовали. Несмотря на то, что на улице было довольно прохладно, ребята не торопились заходить внутрь.

На входе меня здорово напугало зомби. Джен организовала всё просто восхитительно! В коридорах везде была пыль и паутины. На шкафчиках были написаны устрашающие надписи красной краской, а с потолка свисали пауки, человеческие органы и много чего мерзкого. Ну и конечно, вокруг было много тыкв с вырезанными рожицами, у которых из глаз и рта вытекала кровь. Не знаю, как они потом это всё будут убирать, но выглядело очень правдоподобно, будто попала в фильм ужасов. Стало даже немного страшно. Ситуацию усугублял тот факт, что я не знала, кто есть кто. Ребята отлично замаскировались.

— Ну и как же я найду Дэна? — прошептала я про себя. А потом начала размышлять: «Кем мог нарядиться Дэн? Кто его любимый персонаж?». Поняла, что таких нет и надеялась, что возможно, кто — то из них сам меня найдёт. А то уже становилось совсем не по себе.

В зале было украшено не менее страшно, а также стояли столы с разными совершенно неаппетитными закусками и сладостями. Где Джен всё это достала?

У меня появился план. Я решила сесть повыше на трибуну и оттуда понаблюдать за толпой. Рассчитывала, что вычислю ребят, исходя из телосложения, роста, походки и повадок.

Минут пятнадцать я пыталась разглядеть их, что аж глаза начали болеть из — за яркого мерцающего света. Вдруг я увидела высокого парня в костюме шляпника, садившегося на трибуну недалеко от меня. Он напоминал Элайджу. Но нельзя было сказать точно из — за пиджака, который скрывал телосложение парня. Но как только он сел, повернулся в мою сторону и его губы растянулись в улыбке.

— Ну не сидеть же мне тут вечность!

Я встала и направилась в сторону парня и села почти рядом с ним. Нас разделяло только одно место. Он продолжал пристально на меня смотреть и слегка улыбаться. На его лице был грим, да и из — за света точно ничего и не скажешь. Но он так смотрел на меня… Скорее всего это был Элайджа.

Наконец он встал и подсел ко мне. Теперь нас ничего не разделяло. Я улыбнулась.

— Никогда бы не подумала, что наденешь костюм шляпника.

Я заметила ухмылку на его лице.

— Может, пойдём и отыщем остальных? — я взяла его за руку и мы вместе спустились с трибун. Вдруг я заметила знакомые чёрные прямые волосы. Это была Оливия в костюме паучихи.

— Оливия! — осмелилась выкрикнуть её имя я. Она узнала меня по голосу.

— О, Скай! Ребята тебя всё найти не могут, — сказала она и странно посмотрела на Элайджу.

— А где они?

Она указала на толпу, стоящую в стороне. Мы направились к ним. Я сразу заметила Дэмиена. Он был в костюме Дракулы. Видимо, не стал заморачиваться. Рядом была девушка в костюме… Амазонки, на лице которой была нарисована маска красной краской. Это определённо была Джен.

— Эй! Я вас так долго искала! — начала я.

— Скайлар? — уточнила Джен, глядя на меня. Затем перевела взгляд на шляпника.

— Вы все так здорово выглядите! — воскликнула я и задержала взгляд на эльфийке. Это была Дэвона. Она выглядела слишком прекрасно в своём обличие. Рядом с ней тоже стоял высокий и не менее прекрасный эльф… Элайджа. Это, несомненно, был он.

Теперь понятно, почему все, включая него, так уставились на меня и на наши сплетённые руки со шляпником. Я посмотрела на Эла, затем на шляпника и высвободила свою руку.

— Ты…

— Это Лиам, — сухо уточнила Джен.

— Ч-что? — я слегка толкнула его и добавила:

— Почему ты не сказал мне?

Он широко улыбнулся:

— Ну, ты сама подсела ко мне. И я решил, что будет весело…

Меня охватил жар. Я неуверенно посмотрела на Элайджу. Его здесь не было. Я огляделась и заметила, что он направлялся к выходу.

— Придурок! — бросила я Лиаму и пошла за Элом.

Он стоял на улице и глубоко дышал.

— Элайджа… — тихо начала я. -Прости… я…

— Это мог быть кто угодно, понимаешь, — он всё ещё стоял спиной ко мне. -Мне бы не было так обидно, спутай ты меня с другим. Но с ним…

— Ты прав, я сглупила.

Он повернулся ко мне.

— Я бы узнал тебя.

— Но не узнал ведь.

— Потому что не видел.

— Я сидела на трибуне.

— А… понятно, — уже спокойней сказал он. -Не додумался искать там. Я смотрел внизу.

Наступила короткая пауза, затем он продолжил:

— Я не думал ссориться из — за этого. Просто вышел выпустить пар. Зайдём, а то замёрзнешь.

Мы вошли внутрь. В зале на мини — сцене стояли две фигуры: ангела и демона. Ария была в костюме ангела, а Эрик, конечно же, демона.

— Надеюсь, что сегодняшний вечер пройдёт без происшествий! — объявил Эрик в микрофон. -Думаю, самое время сделать музыку погромче!

Зал наполнился довольным воплем студентов. Эрик с Арией подошли к нам.

— Слышал, ты здорово влипла! — перекрикивая музыку и толпу, сказал он мне.

— Тебе и наряжаться не нужно, чтобы выглядеть демоном, — выдала я в ответ.

— А ты сколько не наряжайся, всё равно не будешь выглядеть воинственной Валькирией.

У меня итак не было настроения. Спорить с ним совсем не хотелось. Я решила сбежать на секунду из этого шума и пошла в уборную.

Сняла с себя маску и посмотрела в зеркало. Я чувствовала себя очень виноватой.

— Молодец, Скай! Ему тоже подпортила настроение, — сказала я своему отражению в зеркале.

Немного придя в себя, решила вернуться к остальным и попробовать разрядить напряжение между мной и Элом.

Ребята развлекались на танцполе, но Эла там не было. Я заметила его сидящим на трибуне в первом ряду. Только я собиралась подойти к нему, как увидела Дэвону. Она говорила ему что — то, улыбаясь. Затем взяла за руку и потащила за собой на танцпол. Он начал улыбаться. Видимо настроение его вернулось и мне не пришлось ничего делать. Вот только теперь я расстроилась больше прежнего.

Он выглядел просто великолепно в этом костюме. На нём была белая рубашка, кожаные тёмно зелёные брюки, сапоги и колет, что — то вроде удлинённой приталенной кожаной куртки без рукавов, на которой было что — то вышито. Также на нём были кожаные напульсники длиной от запястья до локтя. За спиной был колчан со стрелами и эти уши… Его настоящие уши. Они были восхитительны. Он был восхитителен. И она… танцующая с ним Дэвона. Совпадение, что они пришли в одинаковых «костюмах»?

Глаза почему — то стали влажными. Я выкинула из головы все мысли и направилась к своим друзьям. Как раз начала играть медленная музыка. Элайджа, заметив меня, оставил Дэвону и, взяв меня за руку, притянул к себе.

— Ты в порядке? — спросил он меня, ложа руку мне на талию.

— Элайджа… прости меня. Я правда…

— Давай забудем об этом, — сказал он и поцеловал меня в лоб.

Я крепко его обняла, и из глаз потекли слёзы. Откуда они вообще взялись? Дэмиен заметил это.

— Эл, может, поменяемся партнёршами? — предложил он.

— Ты так сильно расстроилась из — за Лиама? — нежно спросил Дэн, когда мы начали танцевать вместе. -Я ему устрою!

— Нет. То есть, не знаю точно из — за чего я расстроилась. Просто резко изменилось настроение.

— Он не видит никого, кроме тебя, Скай.

— Не совсем понимаю…

— Если тебя расстраивает Дэвона…

— Знаешь, я смотрела на них со стороны, и казалось, будто они созданы друг для друга.

— Глупости.

— Нет, не глупости. Они достойны друг друга, а я…

— Потрясающая девушка! — закончил он вместо меня.

— Я люблю тебя, Дэмиен Хейз. Иногда мне кажется, что я недостойна быть твоим другом, — из — глаз снова предательски покапали слёзы, и чтобы он этого не заметил, я обняла его и спрятала своё лицо в его плече.

— Куда делась твоя самооценка?

Я промолчала.

— Посмотри на меня. Эй, Скай.

Я подняла глаза.

— Ты мой лучший друг. И я сделаю всё, чтобы не видеть эти слёзы на твоём лице.

Я протёрла глаза рукой, и лицо Дэна стало чётче.

— Дэн, это часть твоего костюма? Кровь из носа.

— Что? — он проверил пальцами нос и сказал:

— Я уже не помню, куда брызгал искусственную кровь. Возможно, и в нос.

— Дэн, она свежая…

— Я сейчас приду…

Он направился в уборную. Я пошла за ним и ждала его у двери.

— Я слишком сильно развлекался на танцполе. Наверное, из — за этого, — сказал он, когда вышел.

— А как ты себя чувствуешь?

— Отлично! Я бы и не заметил кровь, если бы ты не сказала.

— Голова не кружилась?

— Нет, Скай. Всё хорошо.

Глава 3

— Я переживаю за него, — призналась я Элайдже, когда он был у меня на чердаке. Мы лежали, обнявшись на диване.

— Всё будет хорошо.

Я немного привстала и опёрлась локтем о подушку.

— Ты что — то скрываешь от меня, — утвердительно заметила я. Он резко на меня посмотрел.

— Не хочу, чтобы ты волновалась.

Моё сердце упало. После короткой паузы я спросила:

— То есть ты это не отрицаешь?

— Скай, не мне об этом говорить. Пожалуйста, не проси.

— Он превращается, да?

Эта мысль уже давно закралась мне в сознание, и было странно слышать её вслух.

— Нет.

Я расслабилась.

— Тогда что? Он болен?

— Скай…

Я встала и начала ходить по комнате. Элайджа тоже встал.

— Можешь успокоиться, пожалуйста?

— Как я могу успокоиться? Ты что — то не договариваешь. Состояние Дэна…

— Ты хочешь, чтобы нас услышал твой отец?

Я засмеялась.

— Нет. Потом ещё и о тебе придётся беспокоиться.

— Скай, чтобы то ни было, ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

По телу пробежали мурашки. Он говорит мне об этом только в третий раз. Считает, что когда люди часто используют эти слова, они начинают казаться не такими глубокими. И он прав. Говори он мне об этом чаще, я бы не ощущала эйфорию от этих его слов. Мне нравится это чувство.

— Знаю, — прошептала я и потянулась к его губам.

Я не смогла уснуть той ночью. В голосе Элайджи было какое — то беспокойство. Что — то было точно не так. Но я не могла понять, что именно. Джен тоже ничего не знала. Она говорила мне, что если бы Дэмиен превращался, она бы почувствовала магию. Я также интересовалась у Оливии о состоянии её брата дома. Она утверждала, что всё совершенно в порядке.

— Эрик, — пошла на крайние меры я, когда встретила его в коридоре, — тебе же нравится видеть меня несчастной. Так вот, не хочешь мне рассказать, что происходит с Дэном? Его обморок и та кровь из носа…

— Ты правильно угадала, мелкая. Мне нравится, когда ты мучаешься. Так что я лучше буду наблюдать за тем, как тебя съедает беспокойство и любопытство.

— Жук! — бросила я ему в след.

На самом деле Эрик не был крайним вариантом. Просто я рассчитывала, что до этого не дойдёт.

«Нам нужно поговорить», — отправила я сообщение. Ответа не последовало. Однако я всё равно его добьюсь.

Когда я пришла домой, Дилан с кем — то говорил в гостиной.

— Что тут происходит? — воскликнула я, увидев Дилана, беседующего с Лиамом.

— О, Скай! Твой одногруппник сказал, что ты попросила его помочь с домашним заданием.

— Да… — неуверенно начала я. -Именно. Знаешь, я думаю, что нам не стоит терять время.

— Вы подниметесь на чердак? — подозрительно спросил Дилан.

— Да, пап. Но мы ненадолго.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнула я, как только закрыла за нами дверь.

— Ну, мне не хотелось снова прокрадываться в твой дом, как вор.

— Ты мог бы мне просто ответить на сообщение и мы бы встретились в другом месте.

— Ага, чтобы кто — то нас увидел и донёс твоему…

— Ладно… Я тебя сюда не спорить звала.

— Любопытно.

— Из — за чего вы тогда подрались с Элайджей? — прямо спросила я.

Он удивлённо на меня посмотрел. Потом, видимо, решал, говорить или нет.

— Ты разве не знаешь? Он тебе не сказал?

— Не сказал что?

— Слушай, Скай! Я не хочу в это вмешиваться больше. Решайте свои проблемы сами.

Он собирался уходить, так что я резко схватила его за руку.

— Лиам, прошу тебя. Я знаю, что происходит что — то серьёзное, но никто не говорит мне ничего.

— Оно и правильно.

— Почему ты так сказал?

Лиам молчал. До меня только дошло, что я всё ещё держала его руку.

— Я знаю, ты хочешь исправиться…

— Нет, даже не пытаюсь строить из себя хорошего. Это ещё одна причина того, почему я тебе ничего не скажу.

Он снова собирался уйти.

— Вот именно! — не унималась я. -Если ты весь из себя такой плохой, расскажи мне. Зачем держать секрет того, кого ненавидишь.

Снова молчание.

— Знаешь, ты права. Я расскажу! А вы дальше сами разбирайтесь.

Я указала рукой на диван, чтобы он присел.

— Эрик с Арией, насколько ты знаешь, недавно вернулись с отпуска, — начал он. -В Северной Европе они кое — что узнали.

— О стае Северных волков? Элайдже грозит опасность? Но при чём тут…

— Нет, не о стае. Северная Европа — родина оборотней. Нас там в своё время было пруд пруди. И случаи, естественно, случались разные. Например, укус человека оборотнем, который его не убил.

— То есть такое было! И что стало с человеком?

— Сначала он начал выздоравливать, а рана затягиваться. Но потом всё изменилось. Он начал плохо себя чувствовать. Были те же симптомы, как у Дэна: слабость, обмороки, кровь из носа. Но было кое — что ещё… из за жара у него были галлюцинации. И в итоге он… умер.

— Ты хочешь сказать, что… Дэн умирает?

В горле стоял огромный ком, который уже туда не вмещался и просто вылез наружу.

— Это ты… ты убил его, — упрекнула я Лиама в слезах и набросилась на него. Мне хотелось избить его, сделать ему больно. -Тебе не хватило того, что ты нас мучил?

Я продолжала бить его в грудь и плакала.

— Я не знал, что так будет, Скай!

Ему надоело терпеть мои нападки. Он схватил мои руки мёртвой хваткой и, притянув меня к себе, обнял. Он гладил меня по голове, пока я плакала, уткнувшись лицом в его грудь.

Немного придя в себя, я резко оттолкнула его и бросила:

— Уходи!

— Скай…

— Убирайся!

Когда он вышел, я схватила телефон и не знала кому позвонить. Элайджа знал! Он знал и не сказал мне об этом! Какое он имел право скрывать от меня, что мой лучший друг умирает?! Джен, наверное, не знает. Она не была бы такой спокойной. А этот маньяк, Эрик, тоже знал. Они не имели права… не имели.

В этот момент пришло сообщение от Элайджи. Я не стала отвечать. Через пару минут он позвонил. Потом снова.

Я не хотела говорить сейчас ни с кем. Мне нужно было выбираться из дома, пока он сам не пришёл сюда. Элайджа — последний человек, которого я хочу сейчас видеть.

Я тепло оделась, предупредила Дилана, что выхожу прогуляться и просто направилась туда, куда вели ноги. Из глаз, не переставая, текли слёзы. Сколько там ещё осталось? В последний раз я чувствовала себя так после той аварии. Я не могла потерять ещё одного любимого человека. Это было так несправедливо!

Я уже стояла на опушке леса. Вошла в хижину, прислонилась к стене, но ноги меня не удержали. Я сползла вниз по стене и села на холодный пол. Вдруг все эти эмоции стали невыносимым грузом, и мне захотелось кричать. Кричать об этой несправедливости. Я вскинула голову вверх и дала эмоциям волю:

— Ему было всего семь! Семь! Он ещё пожить не успел… А Дэмиен… Почему ты их так рано забираешь? Почему!?

В этот момент я осознала другое:

— Это из — за меня он умирает, да? Это моя вина! Если бы мы не подружились… Всего этого бы не было!

Я настолько была поглощена своими мыслями, что не заметила, как уснула, скорчившись в позе эмбриона.

— Скай! Скай!

Меня разбудил чей — то голос. Но я была опустошена. Мне не хотелось открывать глаза. Ничего не хотелось…

— Скай, проснись! — продолжал будить Элайджа.

Я медленно открыла глаза. Он попытался взять меня на руки, но я оттолкнула его.

— Не прикасайся, — тихо сказала я. Найдя в себе силы, медленно встала с пола и направилась к выходу.

— Что — то случилось? — кажется, он спросил об этом серьёзно.

— Что — то случилось? — повторила я. -У тебя и твоей семьи ничего не случилось. Так что тебя это не касается. Оставь меня в покое!

На глаза снова навернулись слёзы.

— Скай, или ты…

— Что? Узнала о Дэмиене? Да! Представляешь, не от тебя. Ты должен был мне сказать!

— Я не мог!

— Разве? Два месяца ты знал об этом! Неужели за эти два месяца ты так и не смог? Я ведь спрашивала! Ты ведь из — за этого тогда подрался с Лиамом, а Дэй тебя прикрыл?

— Скай, выслушай…

— Из — за вашей борьбы теперь умирает он! Дэн как — то говорил, что вы не цените человеческие жизни, ведь сами живёте веками. Он был прав. Сотни лет… это так много. А кто — то умирает в семь, как мой младший брат. Или в 19… как…

Он попытался меня обнять, я оттолкнула его.

— Почему от тебя несёт Лиамом? — заметил он. -Это он тебе рассказал? Твоя одежда… она вся пропахла им…

— Да, мне рассказал тот, который в прошлом мучил меня! Знаешь почему? Потому что я спросила!

— Скайлар…

— Я не хочу говорить. Мне нужно увидеться с Дэмиеном.

Я ушла оттуда, еле волоча ноги. Было уже очень поздно. Мне позвонил Дилан, и я сказала, что ещё задержусь. Я не могла пойти домой в этом состоянии. Написала Дэмиену, что хочу увидеться с ним в парке. Ждала его, сидя на скамейке недалеко от ледового катка.

— Почему мы встретились здесь? — спросил он, когда подошёл. потом пригляделся, и его выражение лица стало серьёзным.

— Скай, что с тобой?

Я крепко его обняла и мне не хотелось отпускать.

— С отцом поругалась?

— Нет.

— Тогда что?

— Как ты мог со мной так поступить?

— Ты узнала, да? — спросил Дэн после короткой паузы. -Ну, и кто этот придурок, который тебе рассказал? Элайджа или Эрик? Я же просил их…

— Лиам.

— Лиам? Ему — то какое дело?

— Почему ты скрыл от меня…?

— Ну, собственно, поэтому, — сказал он, указывая на мой внешний вид. -Я знал, что ты расстроишься.

— Конечно, расстроюсь. Но ещё больше я расстроена, потому что не была с тобой рядом эти два месяца. Они ведь тебе сразу сказали?

— Почти, — вздохнул Дэн. -Они рассказали мне на следующий день после обморока. До этого молчали, потому что всё было нормально и они считали, что у меня будет по — другому.

— А Джен…

— Она не знает. Я попросил ребят, чтобы вам обеим не говорили.

— Что? В смысле не знает? Дэн, возможно, она может помочь. Она же ведьма!

— Это у меня в крови, Скай. Не выкачает же она её.

— А может, выкачает! — воскликнула я.

— Не выкачает. Яд уже в моей ДНК. Слушай! Алан разобрал кучу книг. Связался с Цитаделью с помощью ребят из бара. Даже Адэр, сам король эльфов, наводил справки, но они не нашли способ, как избавиться от яда в организме.

— Дэн…

— Скай, я уже осознал всё. Не хочу проходить через это заново.

— Мы всё равно должны рассказать Джен.

— Она сильно расстроится.

— По — другому и быть не может.

На следующий день мы пропустили занятия и пошли в особняк к Арджентам. Я не могла отправить Дэна туда одного, а говорить об этом Джен в другом месте было не самой лучшей идеей. Мы не знали, как она отреагирует.

Она устроила настоящий разнос. В гостиной из хрупкого ничего не уцелело. Даже панорамные окна, выходящие на задний двор, которые мне так нравились.

— Может, я могла бы помочь! — кричала она. -Я бы нашла способ! Мы потеряли целых два месяца, потому что вы, болваны, не рассказали мне об этом!

Да, Алана она тоже болваном обозвала. Однако она всё равно держалась лучше меня. Быстро пришла в себя и начала думать и искать варианты, хотя все вокруг ей твердили, что уже очень поздно. Да и нет такого способа, чтобы исправить всё.

— Я убью Лиама! — заявила она.

— Джен, это ничего не изменит, — сказал Дэн.

Когда речь зашла о нём, Элайджа резко перевёл взгляд на меня. В особняке мне нечего было больше делать.

Я ждала возле университета окончания занятий. Наконец увидела Лиама и отвела его на задний двор здания. Здесь больше никого не было.

— Значит, мне стоило стать причиной смерти твоего друга, чтобы ты обратила на меня внимание? — заметил Лиам.

— Ты всё исправишь! — заявила я.

— Исправлю что? Смерть? Извини, я не волшебник.

— Это ты виноват, тебе и расхлёбывать! — я с силой толкнула его в грудь. Он не сдвинулся с места.

— Я не могу ничем помочь…, — затем после короткой паузы добавил:

— Однако после разговора с тобой я связался с Гидеоном. Он сейчас в Шотландии. Нас обоих смутило кое — что в ситуации Дэна.

— Что именно?

— Прошло около пяти месяцев, как я… эээ… ну, понимаешь, ранил его. Это довольно большой срок. Если бы Дэн был слаб, он бы не дотянул до начала учебного года.

— Что ты хочешь этим сказать? — внутри появилась искра надежды.

— Слушай, есть легенды, в которых говорилось, что люди становились оборотнями. Да, некоторые умирали, некоторые выживали, но некоторые в итоге превращались. История, произошедшая в Северной Европе, самая свежая, где есть свидетели, живущие до сих пор. Поэтому она кажется более правдоподобной, учитывая одинаковые симптомы. Но почти пол года… Это большой срок. Я не хочу вселять в тебя надежду, но мне кажется, что Дэн закончит не так, как тот человек из Европы.

— Ты прав, Эрик говорил, что всё решит несколько полнолуний. Но пять — это уже больше, чем несколько…

— Повторяю, сильно не надейся. Это наши догадки с Гидеоном. Он почти всю жизнь путешествует и слышит всякое. Так что… нам остаётся только ждать.

В этот момент из — за угла неожиданно появился Элайджа и набросился на Лиама.

— Ждать? Из — за тебя Дэн может умереть, а ты говоришь ждать?

Я попыталась разнять их. Безуспешно.

— Элайджа, перестань!

— А ты, Скай! Как ты можешь видеться с ним после всего?

— Ты ведь сам его простил!

— Я не прощал. Я просто дал ему шанс… Но в тот день, как я узнал о том, что Дэн умирает… Он исчерпал и его! — Элайджа был в ярости.

— Не говори о том, что он умирает!

— А ты… видишься с ним. Позволяешь обнимать тебя, а меня отталкиваешь!

— Я вижусь с ним, потому что вы все опустили руки! А я не хочу с этим мириться!

— Что он может сделать?

— Он, по крайней мере, верит, что у Дэна есть шанс.

— Хочешь сказать, что мы всё это время сидели сложа руки и ничего не делали?

— Откуда я знаю, что вы делали? Я ведь только вчера обо всём узнала!

Моё сердце стучало так сильно! Я старалась дышать глубоко, чтобы успокоиться. Все чувства смешались. Я была зла на Лиама, обижена на Эла, а из — за Дэна сердце разрывалось на части. Что я должна чувствовать? Как вести себя?

— Ты будто винишь меня во всём, — подытожил Элайджа. -Считаешь, что из — за меня всё, да? А не из — за него… — он указал на Лиама. -Тогда нам с тобой больше не о чем говорить.

Он отвернулся и ушёл.

— Я не тебя виню, а себя! — закричала я ему в след и, упав на колени, расплакалась. Элайджа остановился и обернулся, однако в этот момент ко мне подбежал Лиам.

— Эй! Хватит винить себя или кого — то ещё! — воскликнул он. -Не изводи себя из — за моей ошибки.

Элайджа пошёл дальше.

Я вспомнила то, о чём говорил Лиам. Есть шанс…

— Нужно взять себя в руки, — прошептала я. -Лиам, если яд в его ДНК, можно ли как — то проверить — он всё ещё человек или нет?

Лиам резко поднял на меня глаза.

— Вообще — то да. Но я не знаю, сработает ли это.

— Сработает! Должно! Давай проверим. Как это можно сделать?

— На самом деле, очень просто. Жди от меня сообщения, — сказал он и куда — то поторопился.

Глава 4

На следующий день Лиама не было на занятиях. На звонки он не отвечал. Заинтриговал и исчез. Дэмиену я пока ничего не рассказала.

— Элайджа сказал, что не будет обедать, — сказала Джен в столовой.

Он решил избегать меня? Обиделся на меня в то время, когда я была обижена на него? Так не честно. Однако я тоже бы не хотела с ним столкнуться. Мне сначала нужно было разобраться в своих чувствах. Я винила и себя, и его, наверное, тоже. Были виноваты все, кроме самого Дэмиена. От этой мысли становилось ещё хуже.

Дэмиен решил провести этот вечер со мной.

— Джен сказала мне кое — что… — начал Дэн, поставив фильм, который мы смотрели на паузу. -У вас с Элайджей проблемы из — за меня?

— Это не из — за тебя, Дэн.

— Ты злишься на него, потому что он не рассказал тебе обо мне?

— Он должен был…

— Скай, так ведь я его попросил.

— Ему не следовало тебя слушать.

— Он хотел тебе рассказать, честно. Это я настаивал.

Я посмотрела на Дэна.

— Ты хочешь сказать, что я перегнула палку?

— Ты её сломала.

— Не заставляй меня чувствовать ещё большую вину, — вздохнула я. -Мне итак тяжело.

— Вот именно. Разве сейчас не самое время быть рядом друг с другом?

— Так нельзя, Хейз. Это я должна подбадривать тебя, а не ты меня.

Я обняла его очень крепко.

— Хорошо, что есть Элайджа с Джен. А то мы с тобой встречались друг с другом, и мне пришлось бы терпеть твои выходки.

— Эй, не такая я уж…

— Вредная? — закончил он. Мы рассмеялись.

В субботу вечером мне, наконец, пришло сообщение от Лиама: «Встретимся через час в особняке у Арджентов». Мне совершенно не хотелось идти к ним домой, поэтому я попросила его прийти ко мне. Но он даже не соизволил прочитать моё сообщение.

Мы с ним пришли в одно время и встретились на крыльце.

— Надеюсь, у тебя хорошие новости.

— Я не могу ничего тебе обещать.

Не успели мы постучать в дверь, как её распахнул Элайджа. Он подозрительно посмотрел на нас и сухо поздоровался.

— Итак, Лиам, — начал Алан, — ну, и зачем ты нас здесь собрал?

— Я хочу помочь, — ответил тот.

— Ты уже предостаточно натворил. Не думаю, что нам понадобится твоя помощь, — съязвил Эрик.

Дэмиен смотрел на Лиама с полными надеждой глазами. Он сказал мне, что принял всю ситуацию, но это было не так. Он хотел бороться. Просто не за что было зацепиться. До этого момента…

— Как я уже говорил Скайлар… — все уставились на меня. Затем он продолжил:

— Дэн держался пять месяцев. Это большой срок. Значит, его организм активно борется — так сказал Гидеон.

— Гидеон? — уточнил Дэн. -Он тут причём?

— Сейчас не время, — перебила Джен. -Продолжай, Лиам.

— Так вот, яд… мой яд за этот срок, наверное, прижился в ДНК Дэна. Но что — то не так. Организм его отторгает и это плохо влияет на его систему и кровообращение. Одно мы знаем точно, он всё ещё внутри. Всё это время. Если бы яд смог убить его, сделал бы это раньше.

— К чему ты клонишь? — спросил Эрик, нахмурив брови. Значит, в словах Лиама был смысл. Вместо ответа Лиам вытащил пакетик из кармана. Внутри лежал какой — то кусок ткани. Он положил пакетик на журнальный стол.

— Скай, можешь развернуть, пожалуйста?

Я с осторожностью, сделала то, что он просил. Внутри оказались несколько веток какого — то растения.

— Аконит? — удивилась Ария. -Зачем ты притащил это сюда?

— Самый простой способ вычислить оборотня.

— Ты хочешь сказать, что я превратился? — удивился Дэн.

— Нет. Ты ещё не превратился. Я хочу узнать, можешь ли ты это сделать.

— То есть? — уточнил Элайджа.

— Скайлар подала мне идею — проверить ДНК Дэмиена. Гидеон сказал, что магией это сделать невозможно. Яд мутирует геном организма, а мутация, следовательно, превращение — скорее естественный процесс. То есть в процессах, которые происходят внутри Дэна, нет ничего магического. Так что аконит — самый простой и проверенный способ узнать, есть ли в нём задатки оборотня.

— Мелкая, — обратился ко мне Эрик, — ты знаешь, что делать.

Я взяла одну ветку аконита, неуверенно подошла к Дэмиену и села на пол перед ним. Пару секунд он смотрел на меня, затем сказал:

— Сделай это.

Я не осмелилась спросить у него, хочет ли он, чтобы всё было так, как сказал Лиам. Хочет ли он стать оборотнем… Вместо этого молча взяла его за руку и аккуратно преподнесла растение к тыльной стороне его ладони. Моя рука дрожала. Едва ветка задела руку Дэна, он отстранил её.

— Ой, простите, она колется.

Алан вскочил на ноги.

— Она не колется, а жжёт, — в огромном изумлении прошептал он. -Скайлар, сделай это снова, но а ты, Дэн, продолжай держать свою руку.

Боясь навредить ему, я снова задела его только слегка. Ему было больно! Я подержала ветку так пару секунд и убрала её. На руке осталось покраснение.

— Невероятно! — восхитился Эрик.

— Что это значит? — взволнованно спросил Дэн.

— Есть шанс спасти тебя, — ответил Лиам, затем обратился к Элайдже:

— У вас наверняка есть место в доме, где вы свободно превращаетесь.

Элайджа неуверенно посмотрел на Лиама, затем направился в сторону подвала. Тот схватил руку Дэна и пошёл за Элом.

— Скайлар, захвати одну ветку, — попросил Лиам.

— Может, уже перестанешь раздавать ей указания? — бросил Эл.

— Никогда бы не подумал, что за тебя парни ругаться будут, мелкая, — прошептал мне на ухо Эрик. Но мне было не до него.

Лиам осмотрел подвал и оружия, висящие на стенах. Он подошёл к одной из них и взял кожаную перчатку.

— Конечно, Лиам, чувствуй себя как дома, — выдал Эрик.

Лиам подошёл ко мне и протянул свою руку. Я положила аконит в его ладонь. Через перчатку он ничего не чувствовал. Затем он схватил руку Дэна и без малейшей нежности провёл по ней веткой. Дэмиен завопил от боли.

— Ты что творишь? — воскликнула я и хотела наброситься на него. Меня остановил Элайджа.

— Посмотрим, что будет, — сказал он.

— Ты в своём уме? Он что, подопытный кролик? — затем я обратилась к Лиаму:

— Прекрати!

Дэн упал на колени. Ему было слишком больно. На руке оставались покраснения. Дженевьева не выдержала и поднялась обратно в гостиную, захлопнув за собой дверь.

— Элайджа, выведи Скай, — сквозь боль прокричал Дэн.

— Нет, я не уйду, — ответила я и, высвободившись из рук Элайджи, села рядом с Дэном. Я взяла и крепко сжала его вторую руку. Лиам продолжал мучить его ещё пару минут. Всё тело Дэмиена покрылось маленькими капельками пота. Волосы немного промокли. Боль его сильно извела. В одну секунду Дэн уже не выдержал и сильно закричал. Клянусь, я видела, как его глаза буквально на мгновение загорелись серым светом! Я отпрянула назад.

— Вы это видели? — воскликнула Ария.

— Ч-что происходит?

Мне никто не ответил. Лиам отдал мне ветку аконита, а сам помог подняться Дэну и проводил его обратно в гостиную.

— Вы ведь понимаете, что это значит? — спросил Лиам, когда все в глубоком изумлении устроились на диванах и креслах в гостиной. Ему никто не ответил. -В нём есть задатки оборотня. И нам нужно вытащить зверя полностью.

— Что значит «вытащить» — уточнила я? -Он должен превратиться полностью?

— Посмотри на его руку, Скай. Она очень медленно, но исцеляется. Нужно помочь яду полностью прижиться в его организме. Чтобы сущность оборотня смогла исцелить его изнутри. Так, возможно, он избавится от обмороков и прочих недомоганий.

— То есть, если он превратится полностью, он будет здоров?

— Возможно… Я не уверен, потому что впервые с этим сталкиваюсь, но это логично.

— Алан, как ты считаешь, есть ли в этом смысл? — спросил Элайджа.

— В любом случае, другого варианта у нас нет. Будем надеяться, что это сработает.

— То есть, я останусь жив, но стану оборотнем?

— Есть претензии? — удивился Эрик.

Я не знала, что чувствовать. Глубоко внутри я вопила от радости, что шансы на выживание Дэна увеличились, но хочет ли он для себя этой жизни?

Лиам собирался уходить.

— Спасибо, — сказала я ему вслед. Элайдже это не понравилось. Честно признаться, Лиама я стала ненавидеть чуть меньше. Он действительно пытался спасти Дэмиена. Конечно, я не забыла, как он вонзил в меня стрелу или как душил, вселял страх… Но он немного изменился. Это не значит, что я могу его простить, но он, возможно, поможет всё исправить. Уже помогает.

Элайджа поднялся наверх. Я пошла за ним. Нам нужно было поговорить. Я постучала в его дверь.

— Мне нужно принять душ! — выкрикнул он из комнаты. Меня ответ не устроил и я вошла. Он раздевался и я снова увидела его татуировку на спине. Я глубоко вздохнула и быстро пришла в себя.

— Поговорим?

— Не самое лучшее время для разговора.

— Ты хочешь продолжить так себя вести?

— Ты сама довела до этого.

— Я от тебя ничего не скрывала. Ты должен был мне сказать!

Он подошёл ко мне вплотную.

— Не должен был. Это была не моя тайна и не моё решение. И я не собираюсь оправдываться перед тобой.

— Вот как, значит?

Он собирался зайти в душ. Я его остановила.

— Ты злишься на меня только из — за этого?

Он повернулся ко мне лицом. Его грудь тяжело вздымалась и опадала. Он был зол, но терпелив.

— Когда вы так с ним успели подружиться?

— Мы с ним не подружились.

— Правда? По вам так и не скажешь. Я уже десять раз пожалел, что помешал стае убить его.

Он был в ярости. Его глаза на секунду загорелись голубым светом. Он же не планирует выходить из себя и превращаться против воли?

— Убить? Из — за ревности?

— Он обнимал тебя… его запах был в каждом твоём волосе в то время, когда ты меня к себе не подпускала. Находила в нём утешение?

— Что ты несёшь?

— Этого не было? Он не обнимал тебя?

Я молчала. Он усмехнулся.

— А как же Дэвона? — напомнила я, раз речь зашла о ревности.

— А что Дэвона? — удивился он.

— Между вами разве нет… искры?

— О чём это ты?

— Вот и я о том же, о чём и ты! То, что ты видишь между мной и Лиамом, я вижу между тобой и Дэвоной.

— Это всё равно не одно и тоже… У нас не было момента! Мы не обнимались, да и повода я ей не давал. Беспочвенное обвинение.

— Я не обвиняю тебя. Просто говорю, что видела со стороны. Между вами есть связь. Не отрицай это.

— Может, потому что мы одного вида? И ничего больше.

Я глубоко вздохнула и села на кровать.

— Вот и мне не нравится Лиам.

Молчание. Он сел рядом со мной и повернул меня лицом к себе.

— Хочу, чтобы ты запомнила кое — что раз и навсегда.

Я подняла на него удивлённые глаза. Он продолжил:

— Ты — моя! К тебе не будет прикасаться кто — то, кому я не доверяю!

Он грубо притянул меня к себе и жадно поцеловал.

— Не смей больше устраивать мне сцены, — прошептал он.

— Когда это ты стал таким…

— Таким…?

Я не ответила.

— У меня такое странное чувство, в котором никак не могу разобраться, — поделился со мной Дэмиен.

Мы остались в спортзале, после окончания тренировок Дэна. Элайджа предлагал провести меня до дома, но я отказалась. Дэн целый день вёл себя рассеянно. Вроде был рядом, но в то же время — нет.

Я сидела на полу, вытянув ноги вперёд и оперев спину о стену в конце зала. Дэн лежал, положив голову мне на ноги. Я пальцами перебирала его волосы и нежно гладила лоб.

— Не можешь определиться, доволен ли ты тем, что станешь… или уже стал оборотнем? — облегчив его задачу, договорила я.

— Мне страшно, — признался Дэн. -Когда я пытаюсь смириться с тем, что превращусь в зверя, у меня бешено начинает колотиться сердце. Понимаешь? Будто вот — вот вырвется наружу. Я не знаю, как это всё будет происходить. Изменюсь ли я…? И эта неизвестность сводит меня с ума. Знаешь, я даже временами думаю о том, что смерть, возможно, была бы самым лёгким путём.

— Дэн! — протянула я, перестав копошиться в его волосах. -Не говори так!

— Скай, только тебе я могу сказать мысли вслух. Выслушай.

Я промолчала в ответ. Лучше уж мне знать, о чём он думает, даже если мне не понравится эта правда. Так я смогу ему помочь.

— Не хочу расстраивать Джен, — продолжил он, — поэтому ничего не говорю ей. Потому что она и слушать не захочет о другом варианте. Она ведьма. Ей не понять того, что такое быть человеком… и потом потерять эту возможность.

— Дэн, ты не хочешь этого? — набралась храбрости и прямо спросила я. -Становится оборотнем…

— Честно? Часть меня хочет, — он улыбнулся. -Я стану сильнее, мои инстинкты станут острее. К тому же, я ведь не буду превращаться только в полнолуние и то, против воли. Я буду контролировать своё тело. Могу и вовсе не превращаться. То есть, по сути у меня будет выбор…

Он замолчал. Возможно, Дэн задумывался об этом, но, сказав вслух, эти слова обрели смыл. Он резко привстал и занял сидячее положение.

— Скай, — прошептал он, — я ведь, по сути, буду вести такой же образ жизни. Да? Как и прежде…

— Ммм… — задумалась я, устремив взгляд в потолок. -Я думаю, что ты прав. Только есть одно явное отличие от тебя прежнего, которое ты вряд ли сможешь контролировать.

Он непонимающе посмотрел на меня. Я в свою очередь схватила его за руку и мы вышли из спортзала. На улице уже давно стемнело. Капал мелкий дождь. Погода прям «кричала» о том, что зима уже близко. Я застегнула свою кожаную куртку и мы направились к машине Дэна.

— Ты же всё равно собирался встретиться с Джен? — спросила я. -Тогда едем в особняк.

Дверь отворил Эрик.

— Можете заходить в этот дом уже без стука, — вздохнул он. -Вы тут почти прописались. И стоило мне вставать вон с того дивана и переться сюда, чтобы открыть для Вашего величества дверь? Тебя, Дэмиен, это, конечно, не касается.

— Эй! Что за дискриминация! — недовольно и обиженно проворчала я. -Почему ты его любишь, а меня нет?

— Кроме меня он никого не любит, — пропела Ария, появившись позади Эрика. -Так что, не бери в голову.

Мы вошли внутрь, но я не могла успокоиться.

— Ты только меня и пытаешься всячески задеть. А с остальными в хороших отношениях. Хочу напомнить, что они все мои друзья, а один из них и вовсе мой парень. Почему отделяешь меня ото всех? Потому что считаешь меня самой слабой, да?

В начале я даже и не думала сердиться, ведь это же Эрик. Он всегда себя так вёл. Но мои чувства вышли из под контроля и я невольно обнажила свою обиду.

— Эй, Скай, остынь, — попытался успокоить меня Дэн, ложа руку мне на плечо. В этот момент, показался Элайджа, спускающийся по лестнице.

— Что происходит? — осведомился он.

— Кажется, у кого — то ПМС, — бросил Эрик, выгнув одну бровь.

Я глубоко вздохнула.

— Ты продолжаешь это делать… — заметила я. -Будь добр, не разговаривай со мной!

Я отвернулась и прошла в гостиную, в которой уже была Джен, читающая какую — то старинную книгу. Из кухни выходил Алан.

— Скайлар, не обращай внимания… — только начал он, но я его перебила.

— Хотела кое — что спросить у вас, Алан.

— Слушаю, — он по удобнее устроился на диване.

— Если всё получится… и Дэн будет таким, как Вы…

— Наполовину. Наполовину таким, как мы, — поправил он меня.

— Значит, он продолжит стареть так же, как обычный человек?

Алан задумался на секунду, затем улыбнулся.

— Ты сообразительная девушка, Скай.

— Ага, конечно, — пробубнил Эрик.

— Эрик, оставь её в покое, — заступился Эл. На этот раз серьёзно.

— То есть, я права? — обратилась я снова к Алану, проигнорировав Эрика. Пусть катится…

— Я точно не знаю. Всё возможно. Видишь, мы уже родились теми, кто мы есть, а он становится… Поэтому сложно что — то сказать. Нужно проверить это на деле.

— Как проверить? Ждать годы?

— Сначала пусть превратится. Затем мы сравним его силы и инстинкты с нашими. Быть может, он будет слышать слабее нас и силы его будут только наполовину. Мы в таком же неведении. Понаблюдав за ним, мы позже сможем сделать выводы.

— Кстати, о превращении и наблюдении, — вмешался Эрик. -Дэн, тебе это вряд ли понравится, но и спрашивать мы не намерены.

Дэмиен напрягся.

— Но и я не намерен оставлять вам право решать вопросы, касающиеся моей жизни, — отчеканил он.

— Что ж, справедливо. Но в том то и дело, выбора нет. Значит, и вопросы не возникают. У нас пока что есть только факты. Мы не хотим, чтобы ты умер. Если верить словам Лиама, нужно вытащить волка из тебя. В прошлый раз немного получилось.

— Ты имеешь в виду, когда его мучили аконитом? — зло бросила я.

— Да, милая, — съязвил Эрик. -А теперь позволь взрослым поговорить и разобраться самим.

— Ненавижу.

— Взаимно.

— Прекрати уже, Эрик, — чуть не завопила Джен. -Что ты к ней пристал?

— Она ему нравится, — заметила Ария. Все уставились на неё. -Что? Удивлены? Нравится, да. Это его бесит и он пытается ехидничать.

— В смысле нравится? — тут же уточнил Элайджа исподлобья.

Эрик вдруг разразился громким смехом.

— Любимая, переставай так шутить. Я сам чуть было не поверил, — затем он обратился к остальным:

— Она просто пытается поддержать мелкую.

— Если ты не против, Дэн, — перешёл на прежнюю тему Алан, — Эрик будет… ну, он поможет тебе с аконитом… В общем, ты понял, что я хочу сказать.

— Не соглашайся, Дэн, — отрезала Джен. -Придумаем другой способ. Я ищу…

— Джен, дорогая, у нас нет времени…

— Я согласен! — неожиданно выдал Дэн. -Только у меня будет одна просьба.

— Конечно, — искренне ответил Алан. -Мы поступим так, как тебе будет удобно.

— Я хочу, чтобы моими… пытками занимался Лиам.

Голос Дэна звучал уверенно и ровно. Он точно не шутил.

— Дэн, это не лучшая идея, — начала я, но он тут же меня перебил.

— Я его, итак, недолюбливаю. Пусть лучше он, чем Эрик, — на пару секунд он замолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил:

— Мне неведомо, как это всё будет происходить. Вчера, когда Лиам делал это… я думал только о боли и в мыслях единственное, чего мне хотелось — оторвать ему руку, причиняющую мне эту боль. И ненависть. Не хочу испытывать эти чувства по отношению к Эрику.

«Я и без пыток испытываю к нему эти чувства», — подумала я, но не стала говорить это в слух. Думаю, это было неуместно. Будто я перетягиваю на себя внимание в такой важный для Дэна момент.

— Хорошо, — согласился Алан. -Я поговорю с Лиамом. Но всё это будет происходить у нас внизу. Твои… крики, — замялся он, — там точно никто не услышит. Да и безопаснее будет.

— Договорились.

Никому эта идея не понравилась, особенно Джен. Она молила взглядом, чтобы они даже думать забыли об этих пытках. Однако понимала, что решение в любом случае за Дэном.

Глава 5

— Ты уверен, что хочешь этого?

Лиам появился неожиданно в аудитории, пока мы с Дэном обсуждали занятие Эрика, которое было последним. Мне нужно было подготовиться к нему морально.

— Да я ему глаза готова выколоть вот этой вот ручкой, чтоб они вытекли! — злилась я. Дэн всячески пытался меня успокоить. Затем он перевёл взгляд на Лиама.

— Ты кашу заварил, сам и расхлёбывай.

— Знакомые слова, — заметил он, бросая взгляд на меня. Уголки его губ растянулись в улыбке. -Но я хочу, чтобы ты знал, удовольствие от этого я получать не буду. Просто хочу помочь.

— Я тоже хочу, чтобы ты кое — что усвоил, — заявил Дэн, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди, — даже не думай, что ты делаешь мне одолжение и мы забудем о том, что ты тот ещё придурок. Друзьями мы уж точно не станем. Потому я и хочу, чтобы это был ты. Меня совесть ничуть не заденет, если буду желать твоей смерти во время того, как… ну, ты понял.

Я смотрела на Лиама, немного прищурив глаза, пытаясь разгадать его сущность. Мне всегда с трудом верилось в то, что люди меняются. А чтоб так кардинально… это ведь невозможно. На это должны быть причины. Большие.

С возрастом или опытом может поменяться многое. Например, вкусы, предпочтения, взгляд на жизнь, принципы и прочее. Но это от того, что мы познаём много нового, расширяем кругозор и находим для себя лучшие решения. Но характер не может измениться, однако может эволюционировать. Вспомните себя в детстве или спросите об этом у родителей. Вы удивитесь, насколько прежний Вы и Вы сейчас похожи. Наш характер сегодня — это эволюция его задатка, с которым мы рождаемся. Мы можем стать увереннее, громче, упрямее или даже злее. Но только потому, что в нас с рождения уже сидят определённые качества, которые с годами становятся сильнее или наоборот. В каждом Инь есть немного Янь, в каждом Янь есть немного Инь. Пережитый опыт и полученные знания могут только корректировать натуру человека и делать из этого «немного» — много.

То есть, возможно, в Лиаме всегда добра было больше, чем зла. И вышло так, что мы увидели именно то «немного». А сейчас он показывает нам свою истинную натуру — своё «много». Или же наоборот…

Я разогнала эти мысли, потому что была убеждена, что если в нём были бы задатки добра и сочувствия, он бы не был так жесток с нами. Потому что люди не меняются! Их натура не меняется. Только эволюционирует, принимая разные формы.

— Скай, — протянул Дэн, -может, вернёшься к нам?

— Прости, задумалась.

— Мы договорились начать в эти выходные.

Я всей душой желала, чтобы выходные наступили не так скоро. Но, как это обычно бывает, не успела я морально подготовиться, как наступило субботнее утро.

Аппетита совершенно не было, и даже немного мутило от волнения. Было ощущение, как будто меня будут пытать. Что же чувствует сейчас Дэн?

«Ты в порядке?», — написала я ему сообщение, даже не поздоровавшись.

«Не спал всю ночь. Но я готов», — последовал короткий ответ.

Целый день я не могла думать ни о чём другом. Переживания съедали меня изнутри. Я попыталась отвлечься уборкой и готовкой, но всё было тщетно.

К пяти часам я начала собираться. Просто натянула джинсы и поверх надела худи с капюшоном. Волосы собрала в высокий хвост.

Когда я подходила к нашему магазину, Дэмиен как раз выходил оттуда.

— Твой рабочий день разве закончился? — попыталась спросить я ровным голосом, который был готов предательски сорваться в истерике от волнения.

— Я отпросился уйти пораньше. Думал, ты пойдёшь сразу в особняк.

В голове промелькнуло десяток ответов, но я лишь улыбнулась. Потому что не могла сказать прямо, как сильно волнуюсь за него. Я хотела поддержать его перед всем тем, что ему предстоит пережить сегодня.

Лиам уже был в особняке. Алан предупреждал его, чтобы тот не продолжал, если Дэну вдруг будет плохо.

— Тогда в чём смысл моего присутствия? — недоумевал Лиам. -Я ведь делаю это, потому что вы бы остановились, почти не начав. Мы говорим об аконите, Алан. Ему будет плохо с первой секунды. И это я предупреждаю вас всех: чтобы ни случилось, не вмешивайтесь.

— Я согласен с ним, — заявил Дэмиен. -Мне совершенно не хочется проходить через это днями напролёт. Чем быстрее это случится, тем лучше, — затем он, помолчав пару секунд, раздумывая о чём — то, неуверенно продолжил:

— На этой неделе у меня трижды шла кровь из носа и один раз сильно поднялась температура ночью. Пришлось принять холодный душ, до которого я с трудом добрался, потому что в глазах мутнело…

Дженевьева терпеливо слушала Дэна, разинув рот, но в итоге не сдержалась и перебила:

— Почему ты не говорил мне об этом?

— Вот, говорю ведь… Мне становится хуже. Я хочу пройти через это, пока есть силы.

Единственное, о чём я думала в этот момент: «Хорошо, что у него нет галлюцинаций, так как это уже последняя стадия». Но если у него уже был жар, значит, и до них недалеко.

— Тогда начнём, — уверенно объявил Лиам.

— Я не смогу на это смотреть, — вздохнула Джен. Я знала, что она в силе наблюдать за пытками других, да и вообще пережить многое. Она сильная. Но Дэна она любила до глубины души и не могла видеть его страдания.

— Тебе тоже лучше остаться здесь, сказал мне Лиам, потому что я тоже поплелась за ними в подвал.

— Я не оставлю его одного! — отчеканила я каждое слово.

Мы спустились вниз. С правой стороны, на стене торчали наручники на короткой цепи для ног и рук. Они реально собираются приковать его туда? Мне пришлось молча за этим наблюдать. Однако этого оказалось мало: Эрик установил перед Дэном штатив и прикрепил на него камеру.

— Вы собираетесь снимать весь процесс? — возмутилась я. -Вы в своём уме? Он вам не подопытный. Это Дэ-ми-ен!

Эрик наградил меня безразличным взглядом, как если бы я была муравьём.

— Скайлар, мы и не считаем его подопытным, — поторопился оправдаться Алан успокаивающим тоном. -Мы никогда прежде с этим не сталкивались и не можем упустить возможности изучить всё детально.

Лиам уже надел перчатки и положил свёрток с ветками аконита на небольшой столик рядом с Дэном. Он также сунул кляп в рот Дэну.

— Я хочу, чтобы ты здорово разозлился, приятель, — сказал Лиам, на что Дэн ответил недобрым взглядом. Кажется, он ими аж молнии метнул. Не стоило Лиаму использовать слово «приятель».

Элайджа взял меня за руку и крепко сжал её.

— Всё будет хорошо, — прошептал он. Я взглянула на его цвета сапфира глаза и полностью доверилась ему. Тем временем Дэн яростно зарычал. Как оказалось, Лиам уже начал делать то, зачем мы все тут собрались.

Эта пытка продолжалась минут десять. На лице Дэна проступили капельки пота и скатывались вниз, капая на его футболку и на пол. Он уже не мог стоять на ногах. Его колени подогнулись, и он бессильно висел на наручниках, которые придерживали его руки.

— Пусть он отдохнёт, — молила я Лиама. -Пожалуйста!

Однако меня и слушать никто не собирался.

Тут на мгновение это снова повторилось. Глаза Дэна — они вспыхнули серым светом. Я невольно вздрогнула.

— Ну, наконец — то! — вздохнул Лиам. Дэн выплюнул кляп и откинул голову назад, жадно глотая воздух. Затем постепенно встал на обе ноги.

— Переходим ко второму пункту.

— Второму… что? — непонимающе поинтересовалась я, когда у Лиама в руках блеснул серебряный клинок. Я не могла поверить своим глазам и уверенно направилась к нему. Это уже слишком!

— Держи её подальше, Эл! — рявкнул Лиам. Не успела я наброситься на него, как Элайджа схватил меня обеими руками за талию. Я пыталась высвободиться или хотя бы задеть Лиама ногами.

— Тебе, наверное, лучше выйти, — прошептал Элайджа.

У меня началась настоящая истерика. Ему что, будут наносить раны серебряным клинком?

— Вы из ума выжили! — кричала я, пока Элайджа насильно тащил меня вверх по лестнице. -Дэн! Откажись от этого!

— Всё нормально, Скай, — еле выговорил Дэн. Элайджа захлопнул дверь подвала, как я услышала первый крик. Он пронизал меня до костей и будто эхом отдавался в ушах.

Я ударила Элайджу в грудь и снова попыталась высвободиться.

— Успокойся! — воскликнул он.

У меня возникло чувство, будто в моё сердце воткнули кинжал и несколько раз покрутили, прежде чем вынуть. Мне было больно морально. Я уткнулась лицом в грудь Элайджи и расплакалась. У меня не хватило мужества казаться сильной, чтобы поддержать Дэна. Это было слишком тяжело. Элайджа крепко обнял меня.

— Пусть уж лучше он помучается сейчас, чем умрёт потом, Скай, — попытался успокоить он меня. Но единственное, что я слышала — это вопли Дэна, доносящиеся снизу.

Когда я встала и собиралась выйти на улицу, увидела Джен, сидящую на первой ступеньке лестницы. Она тихо плакала, прижав колени к груди и опустив на них голову. Ария сидела рядом с ней, мягко поглаживая её по спине.

Тишина.

После всех этих криков она была бальзамом для души. Дверь распахнулась. Алан и Эрик держали Дэна за руки и несли наверх. Джен в ужасе прикрыла рот рукой.

Серая футболка Дэмиена была разорвана. На ней виднелись пятна крови, так же как и на трико того же цвета. Его торс и руки были в глубоких царапинах, точнее в ранах, которые уже успели закрыться, но ещё не зажили до конца.

Когда уже Эл не удерживал меня, я набросилась на Лиама.

— Ты придурок! Из — за тебя он проходит через всё это! — я толкала его и била в грудь кулаками. Сначала он стоял с опущенными руками и никак не реагировал, потом резко схватил меня и прижал к себе. «Сейчас ещё от Элайджи получит», — подумала я, но Элайджа никак не отреагировал…

— У него появились когти, — устало прошептал Лиам. -Мой метод работает.

Я с силой оттолкнула его.

— Это не меняет того факта, что ты придурок и что это всё из — за тебя. Просто, когда всё закончится: сделай одолжение, исчезни!

Я отвернулась, чтобы уйти, и на секунду осталась в этом положении. Элайджа, глубоко дыша, зло смотрел на Лиама. Однако мне было не до них. Я поспешила к Дэну. Он лежал на диване с закрытыми глазами. Его грудь высоко вздымалась вверх и тяжело опускалась. Джен сидела на полу, держа его за руку.

— С ним всё хорошо? — шёпотом спросила я. Та молча кивнула в ответ, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.

Дэмиен остался ночевать в особняке. До дома меня подвёз Элайджа.

— Ты всё ещё злишься на меня? — виновато спросил он.

Я ответила не сразу, потому что действительно злилась. Но не на него. Либо, возможно, на него тоже.

— Просто помоги Дэну пройти через всё это, — устало произнесла я. Хотя не сомневалась в том, что Эл сделает всё, чтобы помочь ему. Мне нужно было что — то ответить. Элайджа лишь задумчиво кивнул. Ему тоже было нелегко видеть всё, что произошло сегодня. Мне даже стало совестно, что я обвиняю всё и всех вокруг, включая себя.

«Ничего уже не вернуть» — промелькнуло у меня в голове. Странно то, что я всё ещё не могла отпустить ситуацию, хотя всегда твердила себе: что бы ни случилось, не трать время на сожаления, трать его на исправление ситуации, а если ничего нельзя изменить — иди дальше!

Почему я извожу себя, выплёскивая эмоции на других? Я разве могу как — то повлиять на ситуацию? Нет! Или предотвратить то, чему видимо суждено случиться? Тоже нет! Мне нужно прийти в себя и принять всё как есть, чтобы быть в состоянии поддержать друзей.

— Элайджа, — неуверенно начала я, — меня уже долго мучает один вопрос… Если бы у Дэна был такой же кулон, как у меня, — я нашла полумесяц пальцами, висевший у меня на шее, — он бы сразу вылечился, как я тогда. Правда ведь?

— Мы думали об этом. И не нашли чёткого ответа. Скорее всего, рана бы зажила сразу, но яд остался бы внутри.

Элайджа нежно взял меня за руку и устало посмотрел мне в глаза. Он прошёл через многое: смерть родителей, годы, проведённые под очередной магической сферой Джен, Кайл… И когда подумал, что может вздохнуть с новой силой в полную грудь, на него навалились переживания за Дэна.

— Он справится, я в этом уверен, — заверил он меня.

На следующей неделе мне тяжело давалось сконцентрироваться на занятиях, потому что всякий раз, когда я смотрела на Лиама, перед глазами всплывала сцена пыток Дэна. Как можно было быть таким беспощадным?

Тем временем, чтобы хоть как — то отвлечься, Дженевьева решила пригласить всех на каток, который открыли на днях. Так как на выходных там собралось бы больше людей, мы решили покататься в пятницу после занятий.

В прошлом году я так и не научилась нормально кататься. К тому же, с этим местом у меня связаны не самые лучшие воспоминания. Однако я видела, что Дэмиен не живёт прошлым и будущим, а только настоящим, не переживая об остальном. Решила взять у него пример. Временами на учёбе или на прогулке, я невольно задерживала на нём свой взгляд, и внутри у меня что — то будто росло. Это была гордость и восхищение. Он так стойко относился к тому, что с ним происходило. У меня паники было в разы больше, чем у него. Даже становилось стыдно из — за этого. Конечно, возможно, он просто пытался казаться таким сильным, чтобы нас не расстраивать, но это тоже большой подвиг.

Я надела коньки и уверенно направилась к катку с мыслями, что уже умею стоять на льду и тело должно помнить навыки, которые я приобрела в прошлом году. Однако оказалось всё, что помнит моё тело — ничего.

— Мне что, заново учиться теперь!? — завопила я, вскидывая голову вверх. На мгновение захотелось расплакаться от этой несправедливости. Даже если пианист не помнит ноты, его пальцы помнят клавиши, на которые нужно нажимать в определённом порядке. А я с обычным льдом никак справиться не могу!

— Не сдавайся, Скай! — воскликнул мне Дэн, рассекая воздух на льду в другом конце катка.

— Он прав, — присоединился к словам друга Элайджа, стоящий у меня за спиной. Он взял меня за руку и помог встать на лёд. На меня внезапно нахлынули воспоминания.

— В последний раз ты был крайне груб со мной тут.

Уголки его губ расплылись в улыбке, но он даже не взглянул на меня. Надеюсь, ему стало стыдно за его поведение.

— Мы тогда здорово с тобой поругались, — вспомнил он. -Сейчас, конечно, я понимаю почему ты тогда злилась — ждала от меня особого отношения, хотя даже себе в этом признаваться не хотела. Так что, если захочешь мне что — нибудь сказать — говори прямо. Парни не понимают намёков.

— Не понимают или не хотят понимать? — уточнила я, приподнимая бровь.

— Не понимают, — отчеканил он.

— Не верю, — не согласилась я. -Девушки легко понимают ваши намёки, хотя иногда делают вид, что нет… А вы просто не хотите понимать то, что вам может не понравится.

— С чего ты решила, что намекни ты тогда об этом, мне бы это не понравилось? — нахмурился он. Я выдала истеричный смешок.

— Тогда бы точно не понравилось. Ты старался держаться от меня как можно дальше.

— Ну, может, и держался бы, но мне бы это точно понравилось. Я бы просто не подал бы вида.

— В таком случае, зачем бы я говорила прямо, без намёков, если бы ты меня отверг?

— Скай, ты решила сломать мне мозг?

— Спрыгиваешь с темы?

— Если тебе есть в чём признаться человеку и что сказать — скажи. Не переживай о том, как он отреагирует. Лучше сказать и получить ответ, чем молчать и терпеть то, как сожаления и вопросы «а если бы» съедали тебя изнутри.

— Я согласна с тобой. Но там ведь есть куча других факторов. Вдруг эта правда может закончить крепкую дружбу, обидеть человека или даже навредить ему. Иногда всё — таки лучше попридержать язык за зубами.

— Мы снова вернулись к теме Дэмиена?

— Нет, я просто на твоём же примере хотела привести пример того, что иногда ложь бывает во благо.

— Я не солгал. Просто не сказал.

— Но ты бы солгал мне на счёт чего угодно, если эта ложь была бы мне во благо?

Он посмотрел мне в глаза и ответил не сразу. В его глазах я увидела океан с бушующими волнами, пенящимися на концах.

— Наверное, солгал бы.

Я кивнула и не стала продолжать этот диалог. Он понял, что тема закрыта и взял мою вторую руку тоже.

— Что ж, начнём учиться заново?

— Если и на этот раз у меня не получится, я просто выкину эти коньки и больше не…

— Дэн ведь просил не сдаваться, — перебил меня Эл. Это меня вдохновило. Вдруг кто — то неожиданно врезался мне в спину с огромной скоростью, так что я упала на Элайджу, и мы оба рухнули на лёд. Как — то неловко вышло. Однако Элайджу, кажется, это ничуть не смутило. Ему скорее понравилось.

— Простите! — воскликнул Дэй. -Я не смог справиться с управлением.

— Спасибо, Дэй, — широко улыбаясь, поблагодарил приятеля Элайджа. Затем, подмигнув, добавил:

— Было очень приятно.

— Обращайся, — подхватил его слова юноша.

Я ударила Эла по груди и начала постепенно подниматься. Однако тут же встретилась взглядом с Дэвоной, которая поторопилась отвернуться. Меня начинает это напрягать. Когда Эл поднялся, я обхватила его шею руками и прижала к себе, будто «громко» объявляя всему миру, что это мой парень. Жадность охватила меня с ног до головы. В эту секунду мне даже не хотелось, чтобы кто — то на него смотрел, кроме меня. Мой парень.

Я не могу быть настолько ревнивой.

Глава 6

Это был обычный вечер, как у всех нормальных людей. Мы радовались выходным, были рядом со своими любимыми и здорово проводили время. Всё это красил первый снег, плавно падающий мягкими хлопьями и на мгновение украшающий наши волосы и ресницы.

Элайджа с Дженевьевой решили продемонстрировать потрясающий совместный перфоманс на льду. Джен будто плавала в воздухе, её движения были настолько изящными, что трудно верилось в то, что она настоящая. А Элайджа так легко подхватывал её на лету и крутил ею, как хотел, будто она такая же невесомая, как снежинка. Остальные расположились на краю катка, чтобы насладиться их танцем. Я стояла рядом с Дэмиеном. Он взял меня за руку и я взглянула на него.

— Я так счастлив, — сказал он, широко улыбаясь. В его глазах было столько тепла и искренности. Я не знаю никого лучше него. Он слишком идеален для этого мира.

Его лицо постепенно начало приобретать серьёзное выражение. Затем он сглотнул и на секунду трудно задышал. На его лбу проступили капельки пота, а щёки заметно покраснели. Он медленно отпустил мою руку.

— Дэн, что с тобой?

— Это просто температура, всё нормально, я привык, — сказал он, глубоко дыша, и начал расстёгивать замок куртки.

— Дэн, — прошептала я, — мне это совсем не нравится.

Его начало тошнить. Я позвала Дэя, который стоял к нам ближе всех, и жестом показала, что его надо увести отсюда. Однако Дэн уже самостоятельно собирался выехать с катка. Он проехал всего пару метров, как его начало трясти. Он простоял так пару секунд, затем боком рухнул на лёд. Дэй в ту же секунду оказался рядом с ним и поднял его. Место, на котором лежала его голова, окрасилось в алый цвет крови Дэна.

Эту сцену заметили только несколько человек, потому что остальные были заняты танцем Арджентов. Однако через пару секунд после падения Дэна Элайджа метнулся в нашу сторону. Тристан помог мне добраться до твёрдой земли и я увидела, как Дэй несёт на руках бездыханное тело Дэмиена в машину Элайджи. Я тут же сняла коньки и побежала в одних носочках за ними. Джен села сзади вместе с ними, а я успела сесть на переднее сиденье до того, как машина тронулась с места.

Едва я захлопнула дверцу, как Джен завопила:

— У него, кажется, приступ эпилепсии!

Я обернулась назад, Дэна, находившегося без сознания, начало трясти пуще прежнего.

— Он сильно ударился головой, видимо поэтому! — заметил Дэй в панике.

— Дэй! — крикнул Элайджа. -Придержи его язык! Быстрее!

Дэй моментально подчинился. Внутри начала нарастать паника, оттого что никак не могла помочь ему. По пути Элайджа позвонил Алану и оповестил о случившемся. Всё это происходило будто в тумане. Только пять минут назад всё было прекрасно! Как так кардинально всё может поменяться?

Машина остановилась. Только почему — то не в больнице.

— П-почему мы приехали сюда? — в ужасе спросила я. Мне никто не ответил. Они торопливо вытащили Дэна из машины и направились к дому. Когда я зашла в дом, заметила, что гостиная была пуста, а снизу доносились громкие голоса. Я рванула туда.

— Они не могут так поступить… — прошептала я вслух.

Дэн лежал по среди подвала, Тристан, Ардэн и Элайджа держали его тело, а Лиам наносил ему то раны серебряным кинжалом, то проводил аконитом по лицу. Джен сидела на коленях в нескольких метрах от них и рыдала. Кассади сидела рядом с ней и успокаивающе похлопывала её по спине.

Я начала стремительно спускаться по лестнице. Затем направилась к одной из стен, где висел лук и колчан со стрелами. Схватив их, я уверенно направила стрелу на Лиама и выпустила тетиву. Однако Эрик успел поднять мои руки вверх, так что стрела воткнулась в потолок.

— Он умирает! Скай! — мы пытаемся спасти его! — завопил он.

— Пытаетесь спасти? Вы его убиваете!

— Он не дышит! — раздался крик Ардэна за спиной Эрика. -И я не слышу биение его сердца!

— Эрик, сделай что — нибудь, — взмолилась я.

Алан скрестил ладони на груди Дэна и начал делать массаж сердца. Он уже покраснел от усилий. Но это не помогало. Секунды казались такими длинными.

«Он этого не заслуживает», — повторяла я про себя, надеясь услышать его вдох. «…не заслуживает».

Ребята, придерживающие тело Дэмиена, отпустили его и сидели, склонив голову вниз. Элайджа напряжённо смотрел в лицо Дэна, стараясь найти хоть маленький признак жизни, пока Алан продолжал делать искусственное дыхание. Тристан встал и попытался отстранить Алана от тела Дэна.

— Он умер, — прошептал Тристан дрожащим голосом.

— Нет, он должен жить, — повторял про себя Алан и продолжал попытки вернуть Дэна к жизни. Я смотрела на всё это со стороны, будто на фильм. В ушах начало звенеть, как бывает в старых телевизорах. Я еле разбирала слова парней.

Лиам глубоко дышал и нервно ходил по комнате, украдкой бросая взгляд на Дэна. Элайджа закрыл лицо руками и расплакался. Мои ноги перестали держать меня. Я падала, но Эрик подхватил меня и тихо опустил на пол. Моя голова стала такой тяжёлой, я еле удерживала своё тело, чтобы не потерять сознание.

Тут Лиам неожиданно зарычал. Затем, мгновенно оказавшись рядом с Дэном, схватил кинжал с пола и воткнул Дэну в бок. Алан попытался ему помешать. Но не успел.

— Зачем ты это сделал? — крикнул он в ярости, вытаскивая кинжал из бездыханного тела Дэна. Но это ведь уже не имело значение. Однако, как только Алан сделал это, бездыханное тело уже не было таковым. Дэн завопил от боли. Все резко перевели взгляд на него.

— Дэн! — воскликнула Джен.

— Отойдите от него! — крикнул Алан. -Сейчас же!

Дэн постепенно приподнялся и я увидела, как его зрачки преобразились в угольно — чёрный цвет. Не в серый, как у других оборотней. У него начали прорезаться клыки и появляться когти. Его кости будто двигались внутри тела: росли, ломались, заживали, преобразовывались… Всё получилось не так быстро, как у обычного оборотня, но спустя секунд десять, мы видели перед собой огромного волка, нежно — кремового цвета.

Кажется, на протяжении этих десяти секунд никто не сделал и вдоха. Только Дэй заметно громко глотнул. Видимо, Дэну понадобилось пару секунд, чтобы привыкнуть к новому телу. Да и раны чтобы затянулись. Затем он сел на задние лапы и начал осматривать себя. Эрик, долго не думая, вытащил свой телефон и, широко улыбаясь, выдал:

— Не переживай, приятель, я сделаю для тебя фото на память.

Джен подошла и обняла мохнатое тело своего парня. А что, так можно было? Он тот же Дэмиен, которого мы знаем и никакого вреда от него не будет?

Лиам сел на пол, придвинул колени к себе и положил на них локти. А его голова тяжело опустилась вниз. Он только сейчас смог расслабиться. А Элайджа до сих пор не мог прийти в себя. Он тихо встал с пола и похлопал Дэна по… Я даже не знаю, что это… Плечо? Спина?

Дэн что — то прорычал Элайдже и тот поторопился снять свой плащ.

— Дэн, — начал Алан, — тебе нужно сосредоточиться и представить, как твоё тело трансформируется в человеческое. Ты должен почувствовать, как твоя каждая кость движется. Просто закрой глаза и пожелай обрести свою естественную плоть.

У Дэна получилось не сразу. Он потратил несколько минут, прежде чем мы смогли снова увидеть его лицо. Элайджа накинул на него плащ и застегнул его. Я уже не могла больше ждать и с разбегу накинулась на него и обняла так сильно, что руки начали неметь.

— Я думала, что мы потеряли тебя.

— Не дождётесь, — сказал он и изогнул губы в сияющей улыбке.

— Ему нужно в душ, — заметил Эл. -Тристан, а вы можете возвращаться к себе. Спасибо за помощь. Дальше — мы сами.

Толпа в подвале начала постепенно расходиться. Пока Дэн принимал душ, остальные терпеливо ждали в гостиной. Я устроилась в кресле, пододвинув ноги под себя и положив голову на спинку. Из меня будто высосали всю душу. Это был слишком эмоциональный день.

Наконец Дэмиен спустился к нам. Он выглядел весёлым, абсолютно здоровым, а главное — живым. Его мокрые чёрные волосы были беспорядочно взъерошены. На нём была одежда Элайджи — белая футболка и чёрные спортивные брюки. Он сел на диван и Джен расположилась рядом с ним, обхватывая его руками. Я даже приревновала на мгновение. Мне тоже хотелось быть рядом и не отходить ни на секунду.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Алан.

— Так хорошо я не чувствовал себя никогда, — широко улыбаясь, ответил тот.

— Рад это слышать.

— Ммм…, а как так получилось? Последнее, что я помню — это лицо Скайлар. Потом мне стало плохо.

— От такого лица Скайлар мне бы тоже стало плохо, — съязвил Эрик.

Я даже приоткрыла рот в удивлении от услышанного. Гостиная наполнилась смехом.

— Ты к ней несправедлив, — заметил Лиам. Элайджа метнул на него недобрый взгляд.

— Лучше не вмешивайся, — подмигнула Ария. -Эти двое так выражают свою любовь.

Я усмехнулась:

— Любовь… Аха, как же!

— Для меня ты самая прекрасная, — признался Элайджа. Я мило улыбнулась, затем добавила:

— Ария, я на твоём месте пересмотрела бы вкус на парней.

— Эрик — моя судьба. От судьбы не убежишь, — ответила та.

— Кто сказал, что он твоя судьба?

— Эй, мелкая! Ты что, мою девушку против меня настраиваешь? -возмутился Эрик. -Я в твои отношения не лезу, между прочим!

— На том спасибо.

— Итак! — прервал нас Алан. -Лиам, зачем ты сделал это? И… откуда знал, что это поможет?

— Сделал что? — поинтересовался Дэн.

— Воткнул в тебя серебряный клинок, — спокойно ответил тот. Дэн свёл брови вместе и непонимающе посмотрел на Лиама.

— Он спас тебя, — коротко констатировал факт Эрик.

— Терять было нечего, он практически был мёртв, — объяснил Лиам. -Вот я и решил сделать то, что раньше делать не осмеливался. Так сказать — разозлил зверя. Маленькие царапины — это ничто. Я и до этого подумывал делать больнее, но девчонки не позволили бы.

Джен и я косо на него взглянули. В этом он был прав.

— Не думал, что когда — нибудь скажу тебе это, но спасибо, — искренне сказал Дэн. -Теперь кто — нибудь может объяснить мне, почему я так счастлив?

Его улыбка не сходила с лица. И это радовало всех остальных.

— Мне кажется, дело в энергии, — заметила Джен. -Ты стал сильнее, энергичнее…

— Точно, — перебил Дэн. -У меня ощущение будто я заряжен на все сто процентов, а до этого будто моя энергия была заряжена только на половину.

— Отсюда и чувство счастья. Думаю, это пройдёт со временем, когда ты привыкнешь к новой силе.

— Может, закажем пиццу? — неожиданно выпалила я. Все уставились на меня. -Что? Все ведь проголодались…

День был настолько энерго затратным, что мой желудок грозился прилипнуть к спине.

— Так это у тебя в желудке симфония играет? — усмехнулся Эрик. -А я всё понять не мог, у кого.

Я сощурила глаза и вспомнила старый способ спокойствия: мысленно представила, как пускаю стрелу ему в лоб.

Ария принялась заказывать еду, а Лиам собирался уходить. Все молча наблюдали за тем, как он надевает куртку. Кажется, ни у кого язык не поворачивался остановить его. Будто понимая это, Лиам двигался быстро и уже выходил на улицу, не застёгивая верхнюю одежду, как Дэн всё же предложил:

— Не хочешь остаться?

Тот ответил ухмылкой и всё же ушёл. Даже стало как — то грустно.

Ужинали мы на кухне за общим столом. Пока мы ели, я заметила, что Элайджа с кем — то переписывается. Словив его взгляд, я вопросительно на него посмотрела. Он пожал плечами и сказал:

— Дэвона интересуется, всё ли хорошо.

Мои брови метнулись вверх от удивления, но я ничего не ответила. Однако, когда я поднималась наверх, чтобы воспользоваться уборной, Элайджа, как оказалось, пошёл за мной и ждал меня у двери.

— Ты выглядишь устало, — заметил он, когда я вышла из уборной. -Если хочешь, можешь переночевать у нас сегодня.

— Нет, спасибо. Я уже собираюсь домой.

— Завтра всё равно выходные, останься, — настойчиво попросил он. Я молча смотрела на него пару секунд и, как бы между прочим, спросила:

— И часто вы переписываетесь?

— С кем? С Дэвоной? — непонимающе уточнил он. Затем начал медленно расплываться в довольной улыбке. -Ну, да, бывает. Она докладывает мне вести от Адэра.

— Разве это не работа Тристана? Он ведь главный.

— Ты ревнуешь?

Я сделала вид, что оскорбилась.

— Что? Нет, конечно. Просто спрашиваю.

— Дэвона не первая девушка, которая крутится возле меня. Но я удивлён, что ты так реагируешь.

— Как — так?

— Мило.

— Она первая, кому ты позволяешь крутиться возле себя.

— Смотря, что ты под этим подразумеваешь.

— Не знаю. Просто она такая… статная, красивая… Её присутствие рядом с тобой ущемляет мой статус твоей девушки.

— Для тебя внешность важнее внутренней составляющей?

— Нет, но…

— Вот и для меня — нет.

Я улыбнулась в ответ.

Дэмиен подвёз меня домой. Дилан, видимо, ещё не лёг спать, потому что в гостиной всё ещё горел свет. На улице было холодно и слишком мрачно. Сидя в машине, я чувствовала себя очень уютно.

— Ты же понимаешь, что тебе придётся что — то объяснять родителям спустя пару лет? — вздохнула и, наконец, начала разговор я.

— Если честно, я даже не задумывался об этом, потому что не рассчитывал на то, что… ну, знаешь… выживу.

— Дэн, — протянула я.

— Я не имею никакого представления, как это будет. Возможно, мне даже придётся инсценировать свою смерть.

Меня аж передёрнуло.

— Даже думать об этом не смей, — поморщилась я. -Ты хоть знаешь, какого нам было наблюдать, как ты умираешь? А теперь преумножь это на сотню — так тяжело будет твоей семье.

Тут я вспомнила о своём брате и не смогла сдержать слёзы. Дэмиен притянув меня к себе, обнял.

— Прости. Ты права, я найду способ им рассказать. У меня ещё есть пару лет, чтобы объяснить им почему я не старею. Хотя, возможно, и не придётся. Как сказал Алан: поживём — увидим. Может, я буду стареть, как обычный человек и всё будет естественно.

Я почувствовала, как мои ноги начали неметь от холода. Открыла глаза и осмотрелась вокруг. Я сидела на влажной земле, опираясь спиной о ствол дерева. Осознав это, поторопилась подняться на ноги, однако чуть не потеряла равновесие от испуга: это был хруст веток, будто кто — то только что наступил на них и проломил на части. Моё дыхание участилось, а внутри начала нарастать паника.

«Мне нужно выбраться отсюда», — пронеслось у меня в голове. Однако вокруг было слишком темно. Облака и кроны деревьев закрывали собой луну, и та еле освещала всё вокруг. Снова хруст, но уже более чёткий. На этот раз я поддалась панике и побежала куда глаза глядят, не оглядываясь назад. Ветки деревьев царапали мне лицо, хотя я старалась защищать его руками. Мой внутренний голос кричал о том, что меня преследуют. Я прибавила скорость.

— Зачем ты бежишь от того, чему суждено случиться?, — голос Лиама прозвучал прямо под ухом. Я развела руками, будто смахиваю что — то с уха, не переставая нестись вперёд. Я сосредоточенно смотрела только себе под ноги, чтобы не споткнуться и не быть пойманной, так что не успела притормозить вовремя и с силой врезалась в Лиама. Немного отпрянув назад, я медленно встала.

— Разве ты не хочешь этого? Быть как все твои друзья? — продолжил он.

Я резко развернулась и побежала в противоположную от него сторону, но он снова оказался передо мной. Куда бы я не направилась, он всё время оказывался на моём пути. У меня закружилась голова.

— Только попроси меня и я сделаю с тобой то, что сделал с Дэмиеном, — он говорил это с былым маниакальным тоном. -Хотя, у тебя просто нет выбора.

Последнее, что я видела — огромную пасть оборотня, нападавшего прямо на меня.

Я проснулась в холодном поту и медленно приняла вертикальное положение. Стараясь делать глубокие вдохи и выдохи, пыталась призвать бешено колотящееся сердце к спокойствию.

— Это был всего лишь страшный сон, — прошептала я, затем взглянула на часы в телефоне. Была половина четвёртого утра.

— Прекрасно!

Я легла обратно, но понимала, что уснуть мне всё равно не удастся.

До сих пор было сложно поверить в то, что Дэмиен теперь один из них. И в моё сознание невольно прокрадывалась мысль, что я отныне довольно сильно не вписываюсь в их компашку. Я уставилась на рисунок на потолке и глубоко вздохнула.

— Одни оборотни, эльфы да сирены. Замечательно.

Субботним утром мне позвонила Джен и сказала, что сегодня после обеда Эрик всех собирает в лесу. Мне жутко не хотелось в этом участвовать. В последние дни из меня будто выкачали все эмоции и на новые я уже не способна. К тому же, я была уверена, что с Дэмиеном всё хорошо. Думаю, никто не заметит моё отсутствие, кроме Элайджи. Так что я решила заранее ему позвонить и сообщить, что собираюсь просто отлежаться все выходные и никуда не выходить.

Я была у себя на чердаке, когда кто — то позвонил в дверь. Снизу донёсся голос Дилана:

— Скайлар!

Мне пришлось заставить себя встать с дивана и поплестись вниз. Дилан заметил моё настроение ещё с утра, поэтому начал подозрительно поглядывать то на меня, то на стоявшего в дверях Элайджу.

— К тебе гости, дорогая, — официальным тоном заявил он.

— Да, я заметила, пап. Спасибо, — устало ответила я.

Дилан всё ещё пялился на нас и будто хотел что — то сказать, но всё не решался. Так что я технично подтолкнула Элайджу наверх, чтобы избавиться от этого испепеляющего и недовольного взгляда.

— Мне не понравился твой голос по телефону, вот я и решил тебя проведать, — пояснил Эл, как только я закрыла за нами дверь чердака.

— Всё хорошо, просто ни с того, ни с сего напала чёртова апатия, — резюмировала я и бессильно расположилась на диване, словно не в состоянии больше удерживать своё тело на ногах. Элайджа лёг рядом и я, приподняв голову, уютно расположилась у него на груди. Он поднял руку и убрал прядь волос, прикрывающих моё лицо. Почувствовав на лице кончики его пальцев, я закрыла глаза. Появилось ощущение, словно я падаю в невесомости. Мы уже довольно долго вместе, но по сравнению с Дженевьевой и Дэном не так часто демонстрируем свою любовь и нежность. Поэтому при каждом его прикосновении мои ноги всё ещё невольно отрывались от земли.

Мы продолжили лежать так молча. Я уже было засыпала, как Элайджа прошептал:

— Твой отец поднимается сюда.

Я свела брови вместе и прислушалась.

— Нет, мы бы услышали…

Он поднял одну бровь, которая явно говорила: «Ты будешь спорить с моим сверхъестественным слухом?». Так что Дилан всё — таки вошёл в эту дверь. Однако не обнаружил нас лежащими в обнимку на диване. Мы рассматривали один из моих чертежей с довольно сконцентрированным вниманием. Дилан на секунду сощурил взгляд, затем, как ни в чём не бывало, поинтересовался:

— Может вам что — нибудь принести поесть, если будете заниматься?

— Благодарю Вас, мистер Эванс, — доброжелательно улыбнулся Элайджа, что у меня аж ноги подкосились. Он редко так улыбался. -Мы со Скай, с вашего позволения, собирались на прогулку, которую организовывает наш преподаватель.

— Вот как? — удивился Дилан и, молча кивнув пару раз, удалился.

— Я ведь сказала, что не пойду, — возмутилась я, когда шаги Дилана стихли где — то внизу. -У меня нет сил.

— Кстати, у меня есть кое — что для тебя, — вспомнил он и полез в карман. Через пару секунд он уже держал в руке мой любимый горький шоколад.

— Это нечестно.

— Съешь и взбодрись. Нам пора идти.

На улице было холодно, но одежда должна была быть удобной. Поэтому я надела поверх тонкой кофты тёплую белую водолазку, а поверх неё толстовку с капюшоном бежевого цвета. А вниз надела колготки из плотной ткани и спортивные брюки, которые были в комплекте с толстовкой.

Глава 7

Приближаясь к лесу, мы никого не увидели.

— Может Эрик всё отменил? — предположила я. -Тут нет ни души.

Элайджа загадочно усмехнулся, но ничего не ответил.

— Вы что — то задумали, да? — поинтересовалась я с подозрением.

— Сама увидишь.

Мы вошли в лес и прошагали ещё минут пятнадцать, прежде чем Элайджа сказал:

— Ну всё, мы на месте. Ты до сих пор ничего не видишь?

Он выжидающе смотрел на меня. Я оглянулась вокруг и лишь помотала головой в знак отрицания.

— Джен просто волшебница, — пробормотал он и, взяв меня за руку, куда — то поволок. Когда мы прошли метров десять, я почувствовала, как на секунду моё тело покрылось какой — то оболочкой и также неожиданно скользнуло с него. И тут я открыла рот в изумлении. Только что на этой поляне никого не было, как секунду спустя собралось десяток человек: Тристан с ребятами, Ардженты, Эрик, Ария и Дэн.

Я отпустила руку Элайджи и медленно сделала пару шагов назад. Снова ощутив на теле оболочку, легко скользящую по коже, увидела лишь пустую поляну перед собой. Затем опять шагнула вперёд.

— Это… невероятно, — прошептала я, с трудом вспоминая, что умею говорить.

— Джен соорудила для нас магическую сферу, похожую на сферу, защищающую Цитадель. Здесь нас никто не видит и не слышит.

Кассади, которая подошла к нам, чтобы поздороваться, нежно задела мой подбородок, чтобы закрыть мой всё ещё открытый рот. За ней появился Дэн.

— Это восторг, да! — изумлённо воскликнул он.

Я начала оглядывать сферу и заметила небольшой складной стол, на котором были несколько видов оружия.

— Это что — то вроде тренировочного зала? — предположила я.

— У меня сообразительная девушка, — улыбнулся он и, притянув моё лицо к себе, поцеловал в лоб.

— Эрик будет меня тренировать, — объяснил Дэн с ноткой благодарности в голосе. -В подвале не так много места, и там нет ни деревьев, ни естественной среды в целом.

— Но он ведь и до этого тебя там тренировал…

— Но не в другом обличии, — перебил меня Дэн и лукаво подмигнул.

— Я смотрю, ты прямо светишься от происходящего, — заметила я.

— Что было, то было. Не уходить же в депрессию из — за этого на всю жизнь.

— Ты прав, конечно. Я просто очень рада видеть тебя счастливым, — искренне призналась я и крепко его обняла.

— Постойте — ка, — неожиданно на меня снизошло озарение, — получается, что все вы видите сквозь этот барьер?

Дэмиен кивнул в ответ и я продолжила более разочарованно:

— А я не вижу, потому что — обычная… то есть, человек.

Кассади взглянула на меня, как если бы я сказала что — то само собой разумеющееся. Дэвона стояла, скрестив руки на груди и приподняв уголок губ в ухмылке.

— А я ведь предлагал утопить тебя в раковине, — бросил Эрик с довольно серьёзным видом. Я непонимающе свела брови на переносице и взглянула на Элайджу.

— А что, утопление реальный способ…

— Он шутит, Скай, — перебил меня Эл и, взяв за плечи, отвёл на другую сторону поляны, где были размещены пара раскладных стульчиков.

Элайджа предложил мне потренироваться вместе с ним борьбе, но я отказалась, сказав, что сегодня хочу лишь понаблюдать. Поэтому я расположилась на одном из раскладных стульчиков и начала наблюдать за ребятами.

Ардэн обучал Дэя бою в рукопашную. Тристан боролся с Дэвоной. Она двигалась так уверенно и ловко, прямо как пантера. Тристан явно обладал большей силой, но у второй было преимущество в низком росте и ловкости, а силу удара она возмещала тем, что, планируя нанести его, отталкивалась ногой либо от дерева, либо от булыжника, при этом, оказываясь выше соперника. Кассади выполняла тяжёлые физические упражнения в сторонке и временами заменяла Дэвону в поединке с Тристаном.

Дженевьева тренировалась с Арией. Однако их бой отличался тем, что они использовали не только своё тело в бою, но и свой разум и способности, чтобы нанести вред сопернику силой мысли. Конечно, они контролировали эту силу, но всё же я удивлялась, как они вообще решились бороться друг с другом. Эрик с Дэном боролись в волчьем обличии. А Алан с Элайджей также в рукопашную.

— Тебе бы тоже не помешало выучить пару приёмов, — заметил Лиам. Я старалась не смотреть на него с того самого момента, как переступила этот барьер, потому что тут же вспоминала его маниакальный вид, приснившийся мне этой ночью.

— Даже не попытаешься? — спросил он, не дождавшись моего ответа.

— Не переживай за мою физическую форму. Элайджа работает над этим, — равнодушно бросила я.

— И что он делает? Пылинки с тебя сдувает?

— Тебе больше заняться нечем?

— Хочу проверить твою подготовку.

— Подготовку? Мы что, в армии?

— Мне правда любопытно.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Элайджа, снимая футболку и протирая с тела пот, несмотря на то, что на улице было достаточно холодно. Я метнула взгляд на Дэвону: конечно, она смотрела на него.

— Может, наденешь что — нибудь? — терпеливо предложила я. -Холодно.

— Только поэтому? — улыбнулся он. -Так что здесь происходит? Лиам, ты же знаешь, что мне не нравится всякий раз, когда ты заговариваешь с ней.

— Она твоя собственность?

Элайджа глубоко вздохнул, призывая себя к спокойствию.

— Хочу посмотреть насколько она натренирована, — продолжил Лиам.

— Тебя это не должно волновать.

Видимо, Эрик почувствовал настроение парней и, натягивая на себя трико, присоединился к их дискуссии.

— Тебе необязательно делать это, Лиам, когда есть я.

— Уф! — вспылила я и встала со стульчика. -Вы мне солнце загораживаете! Почему бы вам не вернуться к своим тренировкам и не оставить меня в покое?!

— Мне тут бездельники ни к чему, — заметил Эрик. -Я уже давно хочу с тобой побороться. Время пришло.

— Ты думаешь, Элайджа со мной плохо поработал? К тому же, ты не раз видел меня в деле.

— Лиам прав. Возможно, Эл пылинки с тебя сдувает. Так что идём.

Я взглянула на Элайджу. Он еле заметно кивнул. Но мне совершенно не хотелось демонстрировать свои способности перед всеми. Я не настолько крута, как они.

— Как — нибудь в другой раз. А пока что, я ухожу, — сказала я и собиралась это сделать, как Эрик слегка толкнул меня сзади. Я споткнулась и чуть было не упала.

— Ты что творишь? — разозлился Элайджа и только хотел ко мне подойти, как Эрик его остановил, вытягивая руку ладонью вперёд.

— Не вмешивайся в мои методы, — процедил он.

Внутри меня росла ярость. К моим щекам приступила кровь, а температура тела будто стала выше в несколько раз.

— Оставь, Элайджа. Я сама разберусь.

Эрик расплылся в довольной улыбке. В силе я была ему не соперником. Он бы даже не почувствовал боли, ударь я его со всей дури. Поэтому моя фишка — неожиданность. Периферическим взглядом я увидела камень на земле в метре от меня. Собравшись с духом, я проворно подняла его и бросила в Эрика. Тот прикрыл себя руками и в этот момент, подойдя к нему ближе, я ударила его в пах.

— Мелкая! — прорычал он. -Ты играешь не по правилам!

— По правилам я тебя победить не смогу, — бросила я и, оказавшись позади него схватила его за волосы, притянув к себе. Затем резко провела указательным пальцем по его шее, имитируя клинок.

— Мёртв, — победоносно заявила я. -Прощай, сонная артерия.

— Моя девочка, — восхитился Элайджа, широко улыбаясь.

Остальные ребята, кроме Дэвоны, даже похлопали в честь моей «победы».

— Эрик, я решил, что отныне меня будет обучать Скайлар, — покатывался со смеху Дэн. -Прости, приятель.

— Впечатляюще, — заметил Алан. -Элайджа нашёл для тебя правильный подход. Тебе всегда следует учитывать, что соперники сильнее тебя в разы.

— Я сдерживаю себя, чтобы не отправить тебя в космос, мелкая, но признаю, что это была хорошая работа, — неожиданно похвалил Эрик. -Ты применила самый простой приём в нужный момент, в нужном месте, но у тебя не всегда под рукой будет камень, и один и тот же трюк тебе не удастся применить к одному и тому же человеку дважды. Тот будет начеку. Я буду начеку. Поэтому тебе следует придумать ещё, как минимум, несколько хитростей.

Меня прямо распирала гордость, что меня похвалил Эрик, потому что ему трудно угодить. К тому же, он был прав. Я применила самый простой, но действующий способ. Надо придумать ещё.

— Лиам, теперь ты будешь подушкой для битья Скайлар, — заявил Алан.

— Что? — в один голос воскликнули я, Эл, Дэн и Дженевьева.

— Ни за что! — возмутился Элайджа.

Алан подошёл к нему ближе и постарался вразумить.

— Скайлар нужен такой спарринг — партнёр, которого она не будет жалеть. Эрик занят. К тому же, с ним Скай будет тренироваться позже, потому что он к ней не так добр, как ты видишь. А Лиам — идеальная кандидатура.

— Мы не готовимся к войне, Алан. То, что мы делаем — это только для себя. А Скайлар это вообще не нужно. Я начал обучать её до встречи с Кайлом, а сейчас это просто её желание.

— Алан прав, — вырвалось у меня, прежде, чем я успела об этом подумать. -В смысле, он прав, что мне нужен партнёр, которого я не буду жалеть. К тому же, это ведь только временно. Потом я снова с огромным удовольствием буду лупить Эрика.

— Тебе не нужно никого жалеть, — начал было Элайджа, как я его перебила:

— Потому что вы, итак, ничего не почувствуете, когда я вас ударю?

Он сдался.

— Хорошо. Тренируйтесь. Но если волос с твоей головы упадёт…

— Да-да-да… — иронично протянул Лиам. -Я понял.

Остальные продолжили фокусироваться на своих тренировках. Я решила встать подальше от девчонок, чтобы на их фоне не выглядеть слишком безнадёжной.

Встав напротив Лиама, у меня вдруг кольнуло внутри от своих чувств. Я с большим спокойствием отнеслась к тому, что могу навредить ему или, что ещё хуже, сделаю это с удовольствием. Получается, я его совершенно не уважаю и мне всё равно, что с ним станет. Мне стало стыдно. Его, итак, все немного дискриминируют, и я отношусь к нему как к какому — то мусору. Хотя, он этого заслуживает. Однако это ощущение жалости внутри пристыжает мою совесть. Я несколько раз помотала головой из стороны в сторону, как если бы хотела выкинуть эти мысли из неё.

В этот момент Лиам уже пошёл прямо на меня. Я начала пятиться назад.

— Эй, постой, я ещё не готова.

Он рассмеялся.

— По — твоему, нападающие будут спрашивать готова ли ты?

— Нападающие вряд ли будут.

— Но тогда зачем ты тренируешься?

— Для себя.

— Ну так тренируйся по совести, будто от этого зависит твоя жизнь.

Он снова направился на меня, развеяв руки в стороны. Я немного опустилась и быстро проскользнула под одной из них. Оказавшись у него за спиной, пяткой резко ударила его ногу под коленом. Так что он от неожиданности присел на одно колено. Я усмехнулась.

— Меня этому Элайджа научил. Сказал, что я таким образом могу выиграть время, чтобы сбежать. Хотя, можно было бы применить клинок, как в случае с Эриком, или ударить чем — нибудь по голове. Палкой, например.

Лиам резко встал на ноги и, схватив меня за руку, повернул спиной к себе, зажав мне рот одной рукой.

— А если ты окажешься в этом положении? — процедил он мне в ухо. Я взглянула на Элайджу, а он смотрел на нас исподлобья, но не вмешивался. Я знала, чего он ждал.

В некоторых фильмах, когда жертве прикрывают рот рукой, она умудряется укусить его за руку, чтобы успеть позвать на помощь. Однако Лиам прижал свою левую руку к моим губам слишком сильно, что даже шевелить ими было трудно. А правой крепко держал меня за кисть.

Свободной рукой я попыталась убрать его левую руку с моего лица. Конечно, я не рассчитывала, что у меня получится. Мне было достаточно ослабить хватку хотя бы немного. В этот же момент я немного оттолкнулась от земли ногами в еле заметном прыжке и быстро села на корточки. Таким образом, я высвободилась от «кляпа» и, быстро развернувшись, демонстративно воткнула ему невидимый клинок, который достала из ботинок, прямо в живот, так как он всё ещё придерживал одну мою руку.

Увидев удивлённое лицо Лиама, я разразилась смехом.

— Этому приёму тоже меня научил Элайджа, так же как и всем остальным.

— Если бы я прижал тебя к себе слишком сильно, у тебя бы не получилось.

— На такой случай у меня есть другой приём, — с ноткой хвастовства в голосе ответила я.

— Я не хочу, чтобы ты применяла этот приём на нём, — пробормотал Элайджа, стоявший недалеко от нас и пьющий воду из бутылки. Видимо, для Лиама это звучало как приглашение. Он тут же схватил меня сзади крепкой хваткой, будто обнимая за плечи, что я толком пошевелиться не могла. Так что я сильно напряглась и с большим трудом перекинула его через плечо. Он упал навзничь. Я рефлекторно села на него и указательным пальцем провела по шее.

— Мёртв. Снова.

Затем я поторопилась встать на ноги.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказала я, всё ещё глубоко дыша.

— Я ведь просил не делать этого, — прошептал Элайджа, когда я к нему приблизилась.

— А я просила надеть футболку, — в голосе проскользнула обида.

Все постепенно начали расходиться. Получилось так, будто я реально могу за себя постоять и справиться даже с такими опытными ребятами, как Эрик и Лиам. Но это ведь были просто приёмы, а не бой. В бою я бы и тридцати секунд не продержалась.

— Ты была просто превосходна, — заметил Дэмиен. -Здорово Элайджа тебя обучил.

— Мне просто повезло. В следующий раз, Лиам будет готов к моим контратакам.

— В следующий раз? — удивился Элайджа.

— У тебя начало быстрее биться сердце, — бросил Дэмиен, глядя на Эла. -Мне так нравятся некоторые преимущества…

Джен ткнула его локтем в бок, чтобы он замолчал.

— Ты планируешь дальше тренироваться с ним? — не унимался Элайджа.

— Я… не знаю, как вы скажите… — растерянно ответила я, подбирая слова.

Дженевьева с Дэмиеном тихонько ушли, оставляя нас наедине. Уже начинало смеркаться. Элайджа молча надел свою футболку и накинул на себя кожаную куртку, затем признался:

— Мне это не нравится.

— Он действительно подходящий партнёр для меня. Мне тяжело даётся поднять на тебя руку. С ним по — другому.

— Он касается тебя. Он слишком близко…

— Понимаю, — я подошла к нему, поправляя его взъерошенные волосы. -Если ты не хочешь этого — хорошо. Не хочу делать то, что будет расстраивать тебя.

В его взгляде я заметила мимолётное удивление, затем его лицо смягчилось.

— Почему?

— Что — почему?

— Ты не из покорных. Я думал, что будешь спорить…

— Ты не делаешь ничего, что расстраивает меня, я тоже не хочу.

Он нежно взял моё лицо в свои ладони и потянулся ко мне губами. Целовал жадно, настойчиво, будто напоминая мне, что я принадлежу только ему. От его тела исходил жар, который был совсем некстати, потому что я несколько часов пробыла на холоде и уже начинала замерзать. Мне хотелось прижаться к нему поближе и согреться.

— Кхм-кхм, — прочистил горло Эрик, стоявший прямо перед нами. Сначала я подумала, что мне показалось.

Я так злилась на него прямо сейчас. Испортить такой момент — это просто преступление. Мы же не вторгаемся в их личную жизнь с Арией.

— И долго ты тут стоишь, Эрик? — поинтересовался Элайджа, который тоже был не в восторге от того, что нас прервали.

— Довольно долго. Я уже думал, что не отлипните друг от друга.

Я глубоко вздохнула.

— У вас от злости сейчас сердце выпрыгнет наружу, — продолжал потешаться над нами он.

— Так зачем ты здесь?

— Хотел попросить тебя поговорить со своими ребятами. Между Тристаном и Ардэном, кажется, чёрная кошка пробежала.

— Хорошо, завтра поговорю.

— Они уезжают. Езжай с ними и поговори сейчас, пока ситуация не ухудшилась. Мало ли что там.

— С чего ты это вообще взял? Они вроде в хороших отношениях.

— Да, но, как я понял, втюрились в одну и ту же девчонку.

— Дэвону? — с надеждой в голосе поинтересовалась я.

— Нет, вторую — Кассади.

— Хорошо, я подвезу Скайлар, потом… — начал было Эл, как тот его перебил.

— Я сам подвезу её. Она сегодня заслужила моё внимание. Так тому и быть.

— Эрик…

— Я её не обижу. Ты иди.

— Ты ведь не против? — спросил Элайджа у меня. Я отрицательно покачала головой и он удалился.

— Я соберу оружия и поедем, — сказал Эрик.

— Можно я подожду в машине?

— Ты хочешь, чтобы я один дотащил это до машины? Нет, будешь мне помогать.

Я зло на него посмотрела, но спорить не стала. Чем быстрее разберёмся с этим, тем быстрее он довезёт меня до дома и я избавлюсь от его компании.

— Я хочу, чтобы ты более серьёзно отнеслась к своим тренировкам, — неожиданно проговорил он, помещая один из клинков в ножны и складывая его в рюкзак. Я непонимающе взглянула на него. -Я смотивировал ребят на тренировки не просто так, а для того, чтобы они оттачивали свои навыки и постоянно разогревали мышцы. Старину Сайруса больше всего знаю я. Конечно, рассчитываю, что больше не увижу его морду, но… одного полу — оборотня было мало, как появился второй.

— Но он ведь не знает о втором.

— Это дело времени.

— Ты думаешь, что он явится сюда? — удивилась я.

— Надеюсь, что этого не случится. Потому что это уже будет война между стаями. Может пролиться много крови. И мы должны быть готовы.

— Элайджа ничего мне не говорил.

— Они не думают, что такое может случится, ведь они не имеют никакого отношения к Сайрусу, так же как он к ним. Он не похож на Кайла и будет действовать совершенно по — другому. Но как и когда я не знаю. Может, и вовсе никогда… Я просто хочу позаботиться о том, чтобы мы все были готовы к любому раскладу.

— А почему ты говоришь об этом мне?

— В прошлый раз тебя похитили и использовали как приманку. Вряд ли это повториться снова, но, как я уже сказал: хочу быть готовым к любому раскладу. Поэтому мне важно, чтобы ты умела постоять за себя.

Я продолжила собирать арсенал в рюкзак и как бы между прочим спросила:

— Только поэтому?

— А почему же ещё?

— Осторожно, а то я подумаю, что Эрик Блэкфэнг беспокоится за меня.

— Глупости.

— Ты делал мне искусственное дыхание, чтобы я не умерла.

— Я ведь объяснил, что не хотел видеть страдающего Элайджу, и только поэтому…

Я закрыла рюкзак, надела его на плечо и направилась к машине. Однако, сделав несколько шагов, повернулась и подошла к Эрику, стоявшему ко мне спиной, и обняла его.

— Спасибо. Я постараюсь.

Думала, что он начнёт рвать и метать из — за моей выходки, но он позволил постоять с ним так пару секунд.

— Ты замёрзла. Иди в машину.

Домой мы ехали молча, но я украдкой смотрела на него. Он тот самый вид «плохих парней», в которых без памяти влюбляются хорошенькие девушки. Я даже слышала, что моя однокурсница Кэролайн, как раз — таки, к нему неровно дышит. Хорошо, что моё сердце занято Элайджей. А то всякое могло бы случиться.

Выходя из машины, я помахала ему рукой и, смотря вслед за машиной, была готова к тому, что завтра он и не вспомнит про этот вечер и будет таким же негодником, как всегда.

Глава 8

Следующие две недели выдались нелёгкими. Приближался конец семестра, а это значит, что предстоящие полтора месяца я буду засыпать и просыпаться с учебниками. Тем не менее я старалась выполнять все заданные домашние задания и проекты в будние дни, потому что выходные отныне полностью и всецело были посвящены тренировкам. А ещё нужно было успеть выполнять домашние дела, чтобы Дилан ничего не заподозрил, хотя он замечал, что я сильно устаю, но считал, что меня выматывает только учёба.

Дэмиену тоже приходилось нелегко. Помимо учёбы, он работал в магазине, а также временами бродил по лесу по ночам вместе с Эриком, развивая свои инстинкты. Тот, помимо этого, обучал его охоте. Причём ни одно животное при этом не пострадало. К счастью, рацион Дэмиена остался прежним и на сырое мясо его совершенно не тянуло. Он просто выслеживал животных, оставаясь незамеченным и пытаясь поймать их. Затем он просто отпускал их обратно. Всё это происходило в глуши леса, чтобы люди ненароком не увидели следы огромных лап на снегу или влажной земле. Временами им приходилось заметать их. Но, в целом, Дэмиену всё это нравилось. Он чувствовал себя супергероем из комиксов с новыми сверхспособностями.

Остальные ребята тренировались между собой, однако у каждого был партнёр другого вида. Например, оборотни с эльфами, те с сиреной и т. п. Так стало даже веселее. Некоторые даже ставки делали. Дрались они по — настоящему, раня друг друга. В начале мне было страшно на всё это смотреть, впрочем, как и сейчас, но стало чуть привычнее видеть их окровавленными. Они ещё называли это весельем. Ну да, если это всё организовывал Эрик, другого и не стоило ожидать.

В эти выходные, однако, меня ждал сюрприз. Даже два.

— У меня для тебя есть подарок, — объявил Алан. В подвале находился он, Эрик, Элайджа и я. Остальные тренировались в лесу. Так как на улице сегодня было довольно холодно, я осталась в особняке. Алан положил на стол небольшой коричневый деревянный сундучок. Я неуверенно подошла к нему и осторожно начала открывать его.

— Сделал на заказ. Однако идея принадлежала Эрику.

В сундуке лежали две чёрные кожаные полуперчатки длиной до локтя, на костяшках которых были прикреплены серебряные, слегка туповатые шипы. На остальной части, кроме внутренней, которая касалась тела, были шипы поменьше. Также внутри сундучка лежал широкий кожаный пояс. К нему было пришито несколько ножен, в которых лежали клинки.

— Это…

— Всё серебро, — закончил Элайджа. -Дополнение к твоему луку со стрелами. Твой арсенал пополняется.

— Конечно, можно отлить серебряные рыцарские доспехи, полностью прикрывающие твоё тело, но тогда ты не сможешь двигаться, — объяснил Алан. -А мы то знаем, что в стороне ты стоять не можешь.

— Это потрясающе, — восхитилась я искренне. -Спасибо Вам!

Я вытащила подарки из сундучка и начала натягивать на себя. На мне была длинная чёрная футболка, лосины того же цвета и белые кроссовки. Даже с этой одеждой мои подарки выглядели великолепно.

— А теперь вы можете уходить и оставить нас наедине, — сказал Эрик. Однако я не совсем поняла, кому именно. В следующую секунду Элайджа подошёл ко мне и, поцеловав в лоб, пожелал удачи.

— Мог бы и в губы поцеловать. Чего я только не видел, — пробубнил Эрик. Я удивлённо смотрела на удаляющихся Эла и Алана.

— Что происходит? Почему они уходят?

— Сегодня ты будешь моей, — зловеще сказал Эрик. Я приподняла брови в удивлении.

— Тренироваться, говорю, сегодня будешь со мной, — пояснил он. -Можешь не снимать свои «доспехи», просто вытащи серебряные клинки и вместо них положи обычные. Разрешаю тебе ими пользоваться.

— Что?

— Если у тебя получится ранить меня, можешь втыкать в меня эти штуки столько, сколько захочешь.

— Но я не смогу.

— Ну, тогда будь готова, что я раню тебя.

Я всё ещё не могла прийти в себя и стояла на том же самом месте, как вкопанная, с отстранённым взглядом.

— Они точно с катушек съехали уже, — прошептала я про себя.

— Это мы ещё нормальные, — ответил Эрик.

— Никакой личной жизни от тебя!

Я перевела дух и сделала всё так, как он велел. Затем встала напротив него и настроилась хорошенько его отлупить. Он оскалил зубы и прикусил губу в предвкушении. И как Элайджа мог позволить этому случиться?

Он сделал шаг ко мне и попытался ударить кулаком в лицо. Что? Это реально происходит? В последний момент я успела пригнуться и избежать удара. Он повторял свои попытки ещё несколько раз, но моя реакция была довольно неплохой. Однако вскоре я всё — таки пропустила удар в живот. Схватившись за него, я подняла голову и увидела, что он даже не собирается дать мне перевести дух. Я разозлилась. И когда в следующий раз он попытался снова ударить меня, я отразила удар рукой. Точнее рукавом своей перчатки с шипами. Тот зарычал от боли. Я не стала медлить и, пользуясь случаем, вытащила один из клинков и всадила ему в плечо.

— Очень хорошо, — сквозь боль, похвалил он меня.

— Я училась у лучшего.

— А твой лучший учился у меня.

— Но прежде — у своего дяди.

— Ты невозможна.

— Благодарю.

Я слишком сильно отвлеклась на разговор, так что, вытаскивая правой рукой клинок с плеча он пнул меня ногой и я упала на пол.

— Хватит бить меня в живот! Если с моим женским здоровьем будут проблемы — ты покойник!

Он сел поверх меня и собирался ударить, но я, быстро подняв край его футболки, сунула руку под неё и дотронулась костяшками перчаток до его тела. Тот завопил от боли, но всё же ударил меня по лицу, хотя и не со всей силы. Но мне всё равно это доставило жуткую боль, что аж в ухе зазвенело. Пользуясь случаем, он прижал своими руками мои руки к полу, не задевая перчатки.

— Если ты продолжишь встречаться с Элайджей, зачем тебе женское здоровье?

Я попыталась выбиться из его хватки, но его слова заставили меня остановиться. Однако отвечать я не стала и, приподнявшись, ударила его голову своей. Кажется, мне самой было больнее в разы, чем ему. Однако это помогло. Это его немного рассеяло. Он задел серебряный шип моей перчатки и резко отстранил руку. Освободившейся рукой, я схватила из своего пояса клинок поменьше и воткнула ему в ногу. Так как это был обычный металл, ему было просто больно. Я знала, что он точно не встанет с меня и, вытащив из ноги клинок, воткнула в его вторую руку, которая всё ещё прижимала мою к полу. Он невольно её отпустил. И на этот раз я снова воспользовалась своими перчатками, ударив его по лицу.

Он слез с меня и немного отполз в сторону, держась за лицо. Я встала на ноги, но в следующую секунду снова упала, так как он пнул одной ногой мне в икры. Затем резко встал и снова пнул по животу, затем по лицу. У меня всё поплыло перед глазами. И после ещё одного удара вовсе помутнело. Полная темнота.

Я проснулась в спальне Элайджи. Нахлынуло чувство дежавю. Однако на этот раз его не оказалось рядом. Я встала с кровати, но мышцы здорово побаливали, хотя мне нравилась подобная боль. Я зашла в ванную комнату и посмотрела на себя в зеркало. На моём лице не было ни царапины, зато оно было наполовину в крови. Кулон на моей шее исцелил раны, нанесённые Эриком, но, видимо, у меня была разбита бровь и губа, сломан нос и рана на щеке. Засохшая кровь была и на шее, так как сверху всё стекло вниз.

А боль в мышцах — это уже не сверхъестественное воздействие, а непривычная для моего тела нагрузка. Интересно, насколько ужасно я выглядела до того, как всё зажило? Синяки были? Сколько людей видели меня в таком состоянии?

— Услышал, что ты проснулась, — сказал Элайджа, стоявший в проёме двери вместе с банным полотенцем, пока я умывалась. -Можешь принять душ, я дам тебе пару своих вещей. Твои сразу же можем бросить в стирку. А ещё лучше… если ты сегодня останешься у меня… точнее, у нас, — поторопился поправить он.

— Я злюсь на тебя, — бросила я обиженно и хотела выйти из ванной, но он продолжал загораживать проход.

— Лучше Эрика никто не сможет поработать с тобой. Ты ведь сама хотела научиться…

— Да, но… Он был жесток со мной.

— Ты жалуешься?

Я глубоко вздохнула. Действительно, всё выглядело так, будто я жалуюсь маме, что мальчик в школе обидел меня. Но отвечать ему я не стала. Вместо этого взяла из его рук полотенце, слегка оттолкнула его от проёма и захлопнула перед ним дверь.

Горячий душ пошёл мне на пользу. Я завернулась в полотенце и начала прислушиваться к звукам в спальне. «Интересно он вышел?», — подумала я. В итоге медленно открыла дверь и вышла из ванной, как ни в чём не бывало, на тот случай, если бы он оказался в комнате. Тут никого не было, однако на кровати аккуратно лежали его белая футболка и серые спортивные брюки. Я улыбнулась и с удовольствием надела на себя его вещи. В этот раз, надевая его одежду, почувствовала между нами нереальную близость, будто он совсем родной мне человек. Приятное чувство.

Кто — то постучал в дверь.

— Теперь можно войти? — спросил Элайджа.

— Ты всё это время был за дверью? — удивилась я, как только он вошёл. Элайджа улыбнулся в ответ и, проигнорировав мой вопрос, спросил:

— Помочь тебе с волосами?

— Ты хочешь?

Он снова не ответил и усадил меня на кровать, поближе к прикроватной тумбе, над которой была розетка. Сам же из шкафчика в ванной достал фен и сел позади меня. Немного высушив волосы, он принялся бережно их расчёсывать. Затем снова включил фен и высушил их полностью. Я закрыла глаза, потому что мне нравились его прикосновения. Я даже чувствовала корнями волос, когда он касался их кончиков. Мне не хотелось, чтобы это прекращалось. Я всегда любила, когда возились с моими волосами. Чаще всего это делала мама. Раньше.

Элайджа начал плести мне колосок.

— Ого! Ты умеешь?

— Всегда хотел заплести тебе волосы, поэтому посмотрел в интернете, как это делается.

Я обернулась и скептически на него взглянула.

— Серьёзно? — по телу пробежало тёплое чувство.

— Сядь ровно.

Косичка получилась довольно неаккуратная, но я всё равно не стала её распускать, потому что чувствовала, как он старался.

— Не во всём же быть тебе идеальным, — засмеялась я и обняла его. Он обхватил меня руками в ответ, и на секунду я подумала, что мы теряем равновесие. Оказалось, что он просто медленно подался назад и лёг спиной на постель. Я упёрлась ладонями о кровать и взглянула в его бездонные глаза цвета океана. Он положил одну руку мне на талию, а второй притянул мой подбородок к себе и поцеловал. По спине пробежали мурашки и продолжали делать это до тех пор, пока кто — то не постучал в дверь. Я растерянно слезла с него и начала поправлять волосы, то поглаживая их, то убирая короткие пряди за уши.

— Эрик, я надеялся, что ты поднимаешься не к нам, — недовольно произнёс Эл. Тот отворил дверь и вошёл в комнату. Как же я ненавидела его в эту секунду. Мне даже показалось, что он сделал это нарочито.

— Проходил мимо и услышал бешено колотящиеся сердца. Думал, может, случилось что.

— Не думай, Эрик. Что может случиться с нами дома?

— Гидеон, например.

— Гидеон? — удивлённо воскликнули мы в один голос.

— Да. Он внизу.

Элайджа сконцентрировался и прислушался к голосам внизу, затем нехотя поднялся и вышел из комнаты. Я тоже поднялась и только собиралась выйти, как Эрик остановил меня, вытянув левую руку, преграждая мне путь. Затем он приподнял мой подбородок двумя пальцами и повернул лицо то направо, то налево.

— Как новенькая, — резюмировал он.

— Ты пинал меня ногами в лицо, — с обидой в голосе напомнила я.

— Надо было защищаться.

— Ты придурок? Я хрупкая девушка, а ты мало того, мужчина, так ещё и с нечеловеческой силой.

— Жалуешься?

Меня словно громом ударило.

— Ты что, нас подслушивал? — вспылила я.

— Не во всём же быть тебе идеальным, — попытался пародировать он меня. Я ударила его по плечу. -Не лезь в мою личную жизнь с моей женщиной, говоря ей, что у неё плохой вкус на парней. Либо я тоже стану неотъемлемой частью твоей личной жизни.

— Ты не достоин её, — сердито заметила я.

— Осторожно, а то я начну думать, что ты хочешь рассорить нас, потому что ревнуешь меня к ней. Или её ко мне. Кто его знает?

— А может, это ты намеренно прерываешь нас в романтический момент, потому что ревнуешь меня к нему? Или его ко мне. Кто его знает?

В конце я изобразила победную улыбку и демонстративно вышла за дверь.

В гостиной были Элайджа, Гидеон, Дженевьева и Дэн. Последний был явно недоволен приездом бывшего его девушки. Гидеон сидел на диване, сложив ногу на ногу, и исподлобья смотрел на Джен.

— Это так неожиданно, — попыталась разрядить обстановку я, усаживаясь на другой конец дивана. -Каким ветром в наши края?

— Я закончил свои дела в Цитадели и решил снова податься в путешествия, — ответил Гидеон.

— Это понятно. Но что ты делаешь в Риддлстоуне? — осведомился Эл. -Здесь у нас не особо туристический город.

— Просто решил заехать и проведать друзей. Я сделал что — то плохое?

— Нет, просто, как уже сказала Скайлар, это было неожиданно.

— И для меня тоже. Я решил это в последний момент. И планирую остаться здесь на время.

— Здесь — это где? — поинтересовался Дэн, еле сдерживая свой гнев.

— У наших ребят. Я в хороших отношениях с Тристатом и Ардэном. А с Кассади у меня даже была интрижка. Ничего серьёзного, мимолётная забава, — произнося последние слова, он снова бросил взгляд на Джен, словно ожидая её реакции.

— Ты ведь знаешь, что тебе тут не особо рады, — не выдержав, прямо сказала Дженевьева.

— Им просто нужно как следует узнать меня и… — не успел Гидеон закончить фразу, как Дэн его перебил.

— Мне абсолютно всё равно, для чего ты сюда приехал и на сколько останешься. Но я хочу, чтобы ты держался подальше от Дженевьевы и не докучал ей.

— Между мной и Джен…

— Такого понятия больше нет, — на этот раз перебила Дженевьева.

— Между мной и Джен, — снова начал Гидеон настойчивее, — было не что — то быстротечное. И я знаю, что это не конец. Я просто дождусь пока…

— Пока — что? — сердито спросил Дэн, резко поднимаясь с кресла и направляясь к Гидеону. Элайджа тут же встал между ними.

— Пока она не поймёт, что ты — это только временное влечение. Я подожду.

— Я думаю, тебе пора выметаться, — раздался дружелюбный голос Эрика за спиной. Долго он тут стоит? Хотя, неважно. Это была единственная фраза за сегодня, с которой я была абсолютно согласна.

Гидеон поднялся с дивана и медленно направился к выходу. Однако, выходя из гостиной, добавил:

— Я вам не враг, а друг. Просто на берегу дал понять о своих намерениях, — затем он обратился к Джен:

— А ты подумай над этим.

Та закатила глаза и глубоко вздохнула. Ведьмак, наконец, удалился, однако оставил после себя неприятную атмосферу.

— Если он продолжит так себя вести, я точно набью ему лицо, — не мог успокоиться Дэмиен.

— Хвастаешься силой? — пошутила я, подмигивая ему. Тот не выдержал и улыбнулся.

— Ладно, мне тоже пора домой. Обещал Оливии посмотреть вместе с ней фильм. Она начала обижаться, что я провожу с ней мало времени.

— Подвезёшь меня тоже?

— Ты… ты разве не остаёшься? — спросил Элайджа, стараясь придать своему голосу ровный тон. Мои щёки вспыхнули, и я, не поднимая на него глаза, ответила:

— Нет, мне нужно успеть кое — что сделать по проекту, заданному Арией.

Приехав домой, я быстро поднялась к себе, чтобы Дилан не увидел мужскую одежду, которая была на мне. Обычно я не могла спать в одежде ночью, а все мои пижамы состояли из топов на тоненькой бретельке и коротких шорт. Однако мне хотелось уснуть этой ночью с запахом Элайджи на себе. Мне казалось, будь это толстыми кожаными штанами и колючей кофтой, эта одежда всё равно показалось бы мне самой комфортной и уютной, если принадлежала Элу.

Проснувшись утром, я нехотя сняла её с себя и, аккуратно сложив, положила в первую полку комода. Кажется, я даже на секунду не задумалась о том, чтобы вернуть Элайдже его вещи. Решила, что лучше подарю ему новые.

Меня очень расстраивало то, что я не знала его дня рождения, потому что он его не отмечает.

— Я не могу радоваться в день, когда погибли мои родители, — однажды сказал он мне и я больше не поднимала эту тему. Я знала, что могу спросить у Алана, но тот бы тоже вряд ли ответил.

Поэтому я решила не откладывать идею с подарком и в последний день выходных прогулялась до центра и кое — что заказала для него. Точнее для нас обоих. Я заказала две чёрные толстовки и заранее нарисовала эскизы наших с ним татуировок. На спинке его толстовки белыми красками будет красоваться стрела с полумесяцем внутри перевёрнутого треугольника — три вида оружия, которые он использует. А на спинке моей толстовки, чуть ниже шеи будет изображена стрела длиной — 15 см, как моя настоящая татуировка. Мне сказали, что я смогу забрать заказ только через два дня, в среду. Оставалось только ждать.

Эти несколько дней мы практически не виделись, а если и встречались, то не могли побыть наедине, поэтому после занятий я написала ему сообщение и попросила, чтобы он приехал сегодня ко мне.

«У меня есть для тебя маленький подарок», — написала я, интригуя его самую малость.

Обычно он всегда поднимался на чердак, когда засыпал Дилан. Тот уже пожелал мне спокойной ночи и зашёл к себе в комнату. Я лежала на диване и ждала Элайджу.

«Буду через пару минут», — написал он. Моё сердце почему — то бешено забилось. Слишком уж я привыкла к нему и всякий раз, когда не вижу часами, начинаю скучать.

Вдруг я услышала еле заметный шум, доносящийся снизу. Я тихо встала с дивана и направилась к двери. Приоткрыв её и прислушавшись к звукам, поняла, что они доносились из моей комнаты. Я поспешила в свою спальню, стараясь ходить максимально тихо. У открытого окна стоял Элайджа. Несмотря на то, что плотные занавески закрывали окно, холод всё равно пробирался внутрь и по коже тут же пробежали мурашки. В комнате было темно, однако я могла различить его силуэт. Это казалось мне таким романтичным.

Я проворно преодолела расстояние в этой темноте между нами и, обхватив его шею руками, жадно поцеловала. Его удивил мой неожиданный порыв, что он не сразу ответил на мой поцелуй. Я чувствовала, как его грудь вздымается и опускается, Опустила руку на неё, будто пытаясь успокоить его.

Глава 9

«Что — то не так», — пронеслось у меня в голове. «Это неправильно. Нужно остановиться».

Однако я не могла. «Почему я поднялась на цыпочки не так сильно, как обычно? Он так наклонился ко мне?».

Я запустила руки в его волосы…

«Волосы».

«Он подстригся?».

Я остановилась и боялась взглянуть на него.

«Я не могла сделать это во второй раз».

«Перепутать».

— Это было твоим маленьким сюрпризом? — спросил Элайджа, запинаясь. Однако его голос почему — то исходил не от парня, стоявшего передо мной, а с порога.

«Мне показалось».

Я повернула голову и увидела силуэт у двери. В следующую секунду Элайджа включил свет в комнате.

— Только не говори, что ты снова перепутала меня с ним, — всё ещё глубоко дыша, спросил Лиам. Мои руки лежали на его плечах. Опустошение — вот, что я почувствовала в эту минуту. И физическую боль в области солнечного сплетения. Я отпустила Лиама и снова повернула голову в сторону двери. Там уже никого не было.

«Он ушёл».

— Ты… ты ведь сама набросилась на меня, — начал было Лиам. Я поднесла палец к губам, призывая его к тишине, затем указала на дверь, не в состоянии говорить. Он не ушёл.

В ту же секунду мне хотелось броситься вслед за Элайджей, однако моё тело меня не слушалось. Ноги стали настолько ватными, будто приклеились к полу. Я опустилась возле кровати, пытаясь осознать произошедшее. Всё казалось слишком нереальным. Этого просто не могло произойти. Воздуха в моих лёгких становилось всё меньше и меньше. Затем дышать вовсе стало невозможным. Лиам был растерян не меньше моего. Он опустился на колени передо мной и налил воды в стакан из графина, стоявшего на прикроватной тумбе. Я задыхалась. Мне был нужен воздух.

Я еле встала на ноги и быстро спустилась вниз, хватая по пути свою куртку. Выбежав на улицу, начала жадно глотать воздух. Не помогало. На губах был солёный вкус слёз, которые беспрестанно текли из глаз. Я побежала. Мне это было нужно. Под не застёгнутой курткой была футболка, сквозь которую сочился холодный ветер. Но мне было всё равно. Ничего не имело значения в эту секунду.

Увидев опушку леса, я ничуть не сбавила скорость. «Дорогу назад смогу найти по следам на снегу». Удивительно, что я могла задуматься об этом в эту минуту. Не хотелось допускать ошибки прошлого. Хотя только недавно совершила что — то похожее.

В какой — то момент мои силы иссякли и, споткнувшись обо что — то, я сильно упала. Снег смягчил моё падение, при этом одежда начала моментально впитывать влагу. Однако я не торопилась вставать. Мне просто хотелось кричать. И я крикнула. Во всё горло.

— Вставай, — раздался голос Лиама.

— Уходи! — он был последним человеком, которого мне хотелось сейчас видеть.

— Ты так замёрзнешь…

— Тебе какое дело!

— Действительно! Мне какое дело! Слишком уж хорошим я стал. Слишком много доброты проявлять начал. Надо прийти в себя! Так что я ухожу, а ты помирай от холода! — заявив это, он уверенно развернулся и ушёл прочь. Вот и славно, я хотела побыть одна. Однако, пройдя всего пару метров, он вернулся и очень грубо схватив меня за руку, поднял с земли. Затем насильно потащил в ту сторону, откуда мы пришли.

— Бесишь! — прошипел он себе под нос.

— Я тоже себя сейчас ненавижу.

Когда мы вышли из леса, Лиам резко остановился и оглянулся вокруг.

— Он был здесь недавно…

— Элайджа?

— Да. Видимо, увидев нас, ушёл.

— Мне нужно поговорить с ним, — еле проговорила я, пытаясь высвободить свою руку от хватки Лиама.

— Завтра поговоришь.

Я зло посмотрела на него, давая понять, что не ему решать. Он, отпустив меня, театрально выставил правую руку, жестом указывая на дорогу.

— Можешь идти куда хочешь.

— И без твоего разрешения собиралась, — бросила я и, вытирая слёзы тыльной стороной замёрзших ладоней, пустилась в сторону особняка Арджентов.

Поднявшись по крыльцу, я простояла минуту, так и не осмелившись нажать на звонок. Затем, облокотившись спиной о дверь, соскользнула с неё и села на пол. До сих пор не могла осознать то, что произошло. Будто это на самом деле было не со мной. Да и вообще казалось мне какой — то неудачной сценой из фильма. Абсурдной сценой. Ну, так не бывает!

Я услышала как щёлкнули створки двери и кто — то дёрнул за ручку. Я поспешила встать на ноги, затаив дыхание. Это оказался Алан. Видимо почуял моё присутствие. Его глаза расширились от удивления.

— Что у тебя за вид? — осведомился он, непонимающе сведя брови на переносице. Я прошла мимо него и спросила:

— Он дома?

— Так вот оно что… Поругались?

Я всё ещё молча ждала ответа. Наконец он указал на дверь в конце коридора, которая вела в подвал. Я уверенно направилась туда. Однако с каждым шагом моя уверенность иссякала. Потому что я была виновата. Сильно. Только я приоткрыла дверь, как он крикнул:

— Не смей входить! Это может плохо закончиться!

— Нам нужно поговорить, — прошептала я, зная, что он всё равно услышит меня, будучи в другом конце комнаты. Я осторожно вошла внутрь, не представляя, с чего начать разговор. Что я вообще должна говорить?

Он был в одних спортивных брюках. По его лицу и телу стекали капли пота. Его выражение лица истощало злость, которую он вымещал на груше, крепко прикреплённой к железной балке на потолке.

— Я думала, это ты… — неуверенно начала я, спустившись вниз по лестнице.

— Думала, что я, — повторил мои слова Эл. -Мы ведь планировали встретиться на чердаке, как делали это раньше. Я не позволял себе лезть в твою спальню. Это случилось один раз, очень давно, но тогда мы не были вместе.

— Но после твоего сообщения…

— Что он делал в твоей комнате?

— Я не знаю…

— Не знаешь? Как это?

— Не спросила…

— Не спросила? У вас ведь было так много времени. Вы и в лес успели сходить вместе, — на последнем слове он сделал акцент.

— Перестань превращать мои ответы в вопросы.

— Ты не в том положении, чтобы делать мне замечания.

— Это правда было абсурдное недоразумение.

— Когда я уходил, он сказал, что ты опять перепутала. Это было не в первый раз, да?

— Нет! Я бы никогда…

— Тогда что он имел ввиду?

— В ту ночь, когда он похитил меня, я подумала, что это ты. Тогда, на чердаке моего дома, я обняла его. Но только и всего.

Элайджа несколько раз кивнул.

— Скажи мне честно: вы близки?

Я приоткрыла рот от удивления.

— Что ты несёшь? Как ты можешь задавать мне подобный…

— Ты целовалась с ним у себя в спальне, — перебил он меня. -Могу…

Я сглотнула и молча смотрела ему в лицо, осознавая, что он прав и я просто ничего не могу поделать. Разве что — умолять, чтобы он поверил мне. Но этого я делать не стану. Он посмотрел на меня сверху вниз и обратно. Вид у меня был не самый лучший. Я чувствовала, что сейчас разрыдаюсь, поэтому молча отвернулась и поплелась наверх, тихо закрыв за собой дверь.

— Что случилось? — взволнованно спросила Джен, сидевшая на первой ступеньке лестницы в коридоре. Я не могла и слово выдавить из себя, поэтому просто направилась к выходу. Она остановила меня.

— Скай! Что случилось?

Я прошла мимо неё и вышла на улицу. Она, видимо, не получив ответ у меня, пошла допрашивать Элайджу. За мной вышел Алан.

— Садись в машину, я довезу тебя домой.

Я помотала головой из стороны в сторону и даже не взглянула на него.

— Это был не вопрос, — уже более твёрдым голосом сказал он. В любой другой ситуации, я бы, наверное, сдалась, но не сейчас. Мне нужно было побыть одной. Больше он не настаивал, а просто молча пошёл за мной, сопровождая прямо до дома. Ушёл только после того, как убедился, что я вошла внутрь.

Как я могла так вляпаться? Элайджа был полностью прав, сердясь на меня. Я даже была не в состоянии злиться на него за то, что он не верил мне. Не верил ведь? Дальше всё было как в тумане. Я не помню, как добралась до кровати и уснула.

Утром я отключила будильник и даже не сдвинулась с места. Решила поспать ещё — это помогало мне не думать о вчерашней ночи. Позже мне позвонил Дэн. Я не взяла трубку, но написала сообщение, что пропущу сегодня занятия.

— Скай, ты дома? — раздался голос Дилана за дверью, после нескольких стуков в дверь. Мне почему — то снова захотелось плакать.

— Да, я не очень хорошо себя чувствую.

Он отворил дверь и вошёл.

— Господи, у тебя лицо распухло всё.

— Я просто плохо спала ночью. Оттого и опухла и слабость сильная. Я сегодня не пойду на занятия. Возьму конспекты у Дэна.

— Хорошо, отдыхай. Я приготовлю тебе завтрак. Позже спустишься и поешь.

— Ладно, спасибо.

— Только обязательно поешь.

Но ни есть, ни вставать с постели мне совершенно не хотелось. Так что я провела в кровати весь день, выходя из комнаты только в уборную. Однако под вечер решила спуститься и поесть завтрак, приготовленный Диланом, до того, как он вернётся домой, чтобы он не переживал за меня.

В пятницу я также не пошла на занятия. Однако не только потому, что не хотела. Я физически не могла встать с постели. Мои ночные прогулки в зимнюю погоду в тонкой футболке с не застёгнутой курткой дали о себе знать.

После обеда кто — то неожиданно позвонил в дверь. Это было действительно неожиданно, потому что я никого не ждала и особо видеть не хотела. Еле подняв с кровати тяжёлую голову, которая раскалывалась от боли, я поплелась вниз и открыла дверь. На пороге стояли Дэмиен с Дженевьевой.

— Что у тебя за вид? — забеспокоился Дэн.

— Нормально всё, — попыталась сказать я, однако голоса почти не было.

— Ты что, заболела? — осведомилась Джен. -Это после той ночи, да?

— Из — за чего вы поругались с Элом? Почему не рассказала мне? Я бы приехал.

Прочистив горло, что оказалось мучительно больно, я проговорила:

— Со мной всё хорошо. Не беспокойтесь. Мне просто нужно побыть одной…

— Забудь про это, — выпалил Дэн. -Где лежит ваша аптечка? Будем лечить тебя.

— Мне это правда не нужно, — к глазам подступили слёзы. Дэмиен заботливо обнял меня и я разрыдалась ему в плечо.

— Я, наверное, оставлю вас наедине. А мне нужно кое с кем поговорить, — сказала Джен и удалилась.

У меня совершенно не было желания разговаривать и Дэмиен уважительно соблюдал молчание, заваривая мне лечебные порошки, укрывая тёплым одеялом и периодически измеряя температуру, которая упрямо не спадала.

— Держись от меня подальше, чтобы тебя не заразила, — сказала я хрипловатым голосом. Вместо этого он залез на кровать и лёг со мной рядом, укладывая мою голову себе на плечо.

— В моём иммунитете отныне есть преимущества. Забыла?

— Снова хвастаешься? — заметила я, слегка растянув губы в улыбке.

Позже он снова хотел дать мне лекарства, но я отказалась.

— Больше не хочу ничего принимать. Само пройдёт. Итак выпила уже всякое.

— Ты должна…

— Не настаивай, Дэн.

Наверное, эта была внутренняя забастовка самой себе. Я наказывала себя за совершённый поступок и считала, что заслуживаю всю ту физическую и моральную боль, которую испытываю. К тому же, эта боль в горле и мигрень не позволяли думать ни о чём другом. Так что я не была уверена, что хочу избавиться от них. Дэмиену не удалось уговорить меня принять даже одну таблеточку.

— Вот упрямая, — бормотал он себе под нос. Когда вернулся Дилан, Дэн сказал ему, что побудет со мной и остался допоздна. Как только я начала засыпать, не выдержав, он снова спросил:

— Так что же между вами произошло?

— Мне слишком стыдно признаться в этом.

Надеюсь, что никто и никогда об этом не узнает. Было бы здорово стереть это из своей памяти.

На следующий день Дэн пришёл с Дженевьевой.

— Ты пожаловался ей, что я не хочу принимать лекарства? — я говорила шёпотом, потому что голос окончательно пропал.

— Тебе сначала нужно вылечиться морально, — заметила Джен. -Поэтому ведь не хочешь принимать лекарства?

Я молча подняла на неё глаза. Она продолжила:

— Я поговорила с Элайджей. Он мне ничего не говорит. Алан, конечно, тоже в курсе событий, что бесит больше всего, а я…

— Что? — вспыхнула я. -Алан знает?

— Ну, скажем, он слышал вас.

Я закрыла лицо руками. И как мне теперь смотреть ему в лицо?

В дверь снова позвонили. Кто это мог быть? Неужели Элайджа? Моё сердце бешено колотилось, пока Джен ходила встречать гостя. Увидев его на пороге, я еле сглотнула, зажмурив от боли глаза.

— Лиам, что ты здесь делаешь? — начала я, а потом решила вести себя естественно. Я не была готова рассказать ребятам историю, в которую так жестоко вляпалась.

— Сегодня утром Дэн сказал, что ты болеешь. Так вот, я пришёл тебя проведать.

— С какой стати? — удивилась Джен, чьи брови тут же метнулись вверх.

— Ребят, можете оставить нас одних? К сожалению, это означает, что вам нужно будет уйти. Мне нужно поговорить с… ним, — я указала на Лиама, смотря на ребят виноватым взглядом. Те непонимающе переглянулись, но спорить не стали.

— Мы придём позже, — резюмировал Дэн.

— Я знаю, что у тебя есть дела. Не стоит. К тому же я хочу побыть одна.

Когда мы с Лиамом остались наедине, я перевела на него взгляд, в котором отражалась глубокая усталость. Он взял пуфик из под комода и, поставив перед моей кроватью, сел на него.

— Не жди от меня извинений, — начал он. -Не я сделал это первым. И извиняться за то, что ответил на твой поцелуй, тоже не стану.

— Зачем ты залез в мою комнату?

— Хотел поговорить.

— О чём?

— Не веди себя со мной так, будто я на допросе, а ты плохой полицейский, — он сделал короткую паузу, затем, понимая, что ответа не последует, продолжил:

— Хотел убедиться в том, что это не только Элайджа не подпускает тебя ко мне, но и ты сама не хочешь этого. Я думал, что ты продолжишь тренировки со мной…

— Не жди, что я поверю в твою искренность, Лиам. Когда ты похитил меня тогда, в трейлере, ты вселил в меня ужас. И я до сих пор остерегаюсь тебя.

— Ты никогда не забудешь этого, да?

— Я не верю в то, что ты изменился.

— Я был взбешён, что ты выбрала его.

— Что это значит?

— Ты мне правда нравилась… и нравишься до сих пор. Тогда я был не на стороне Арджента. И то, что ты предпочла его мне…

— Извини.

— Что? — удивился Лиам, глядя на меня с широко раскрытыми глазами.

— Ты прав. Не ты должен был извиняться за случившееся. И я прошу тебя, впредь никогда не приходи в мой дом и держись от меня подальше.

Лиам резко встал на ноги. Его сильно рассердили мои слова. Вдруг он нагнулся прямо надо мной, облокотив руки об изголовье кровати. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Моё сердце сильно забилось. Но то было от страха.

— Лучше бы ты продолжала игнорировать меня и не проявляла бы никакого внимания. Мало того, это затуманило мой разум, так ты ещё сама поцеловала меня. Ты знаешь, каких усилий мне стоило отпустить тебя и не впиться в твои губы ещё сильнее? Ты сама довела до того, что я совершенно перестал соображать.

— Ты меня пугаешь, — прошептала я. Он усмехнулся и выпрямился.

— Я на секунду позволил себе подумать, что твоё сердце так бьётся из — за меня. Не из — за страха, а просто из — за меня…

— Закроем эту тему, Лиам. Если ты всё сказал…

— Нет, ещё не всё. Вскоре Элайджа оставит тебя, потому что такая жизнь ему надоела. Имея возможность избавиться от болезненного прошлого и жить дальше, он вряд ли выберет тебя.

— Ты предлагаешь себя вместо него?

— Я просто предлагаю себя. Потому что место рядом с тобой скоро и без того опустеет.

— Если понадобится, я сама его отпущу. Но это не будет значит для тебя что — то. Так что не фантазируй.

Он поджал губы и несколько раз еле заметно кивнул, будто делая какой — то вывод, но какой именно, я не имела ни малейшего представления. Размеренное дыхание ко мне вернулось лишь после того, как я услышала, как громко хлопнула входная дверь. Он ушёл.

Я поймала себя на мысли, что очень соскучилась по прикосновениям Элайджи, по его дыханию, нежно гладящему моё лицо, и его заботе. Однако слова Лиама тоже не выходили у меня из головы. Меня и без того посещала мысль, что я, как якорь, держу Элайджу на одном месте и не позволяю ему покорять новые горизонты.

Глава 10

Эти несколько дней, проведённые в комнате, меня здорово подкосили. Поэтому в воскресное утро после завтрака, я тепло оделась, взяла с собой рюкзак, в который, еле уместив плед и термос с горячим чаем, направилась прямо в лес. Дилан, конечно, протестовал, потому что я ещё не до конца выздоровела, но мне это было необходимо.