Бесплатный фрагмент - Время звезд

По­боч­ный эф­фект

1

Но есть еще и ги­пер­пространс­тво. Не­кая чер­во­точи­на, тон­нель из точ­ки А в точ­ку Б. Ник­то до сих пор не зна­ет что та­кое ги­пер­пространс­тво и не мо­жет ма­тема­тичес­ки до­казать его су­щес­тво­вание, од­на­ко че­лове­чес­тво поль­зу­ет­ся им вот уже поч­ти сто пять­де­сят лет.

По мне, глав­ное, что все вре­мя ги­пер­пе­реле­та из од­ной сол­нечной сис­те­мы в дру­гую скла­дыва­ет­ся из трех сос­тавля­ющих. Раз­го­на до од­ной де­сятой ско­рос­ти све­та, прыж­ка и вы­хода в за­дан­ном компь­юте­рами мес­те.

Ин­те­рес­но, что во вре­мя ги­пер­пе­рехо­да, а длит­ся он до­лю се­кун­ды, ко­рабль и все на­ходя­щи­еся в нем жи­вые ор­га­низ­мы прев­ра­ща­ют­ся в не­кую ква­зик­ванто­вую струк­ту­ру с пол­ным сох­ра­нени­ем мас­сы и инер­ции. И не при­веди гос­подь вам вый­ти в нор­маль­ное прос­транс­тво вбли­зи объ­ек­та с мощ­ным гра­вита­ци­он­ным по­лем, па­мят­ни­ком вам и звез­до­лету ста­нет од­но­разо­вый выб­рос энер­гии, ко­торый рас­тво­рит­ся в меж­звездном прос­транс­тве.

Но та­кое ни­ког­да не слу­ча­ет­ся или поч­ти ни­ког­да. Лич­но я слы­шал о та­ких слу­ча­ях толь­ко ле­ген­ды из уст от­став­ных кос­ми­чес­ких вол­ков.

Ги­пер­дви­гатель еще од­на го­лово­лом­ка для сов­ре­мен­ной на­уки и ее уче­ных умов.

Его-то ник­то и соз­да­вать не со­бирал­ся. Нет, ко­неч­но, бы­ли бед­ня­ги, ко­торые дне­вали и но­чева­ли в сво­их ла­бора­тори­ях, с веч­но ско­лочен­ны­ми, не­мыты­ми во­лоса­ми и мя­тыми ру­баш­ка­ми, пы­та­ясь обос­но­вать на прак­ти­ке те­орию пе­рехо­да. Кла­дя на это по­рой всю жизнь и не до­бива­ясь, ров­ным сче­том, ни­чего.

По­лучи­лось все не у них. А у Ала­на Эш­ли, фи­зика сред­ней ру­ки, звезд с не­ба не хва­та­юще­го и за­нима­юще­гося раз­ра­бот­кой, ис­пы­тани­ем и мо­дер­ни­заци­ей ин­дукци­он­ных плаз­мо­торов, для лун­ных элек­трос­танций…

Плаз­мо­тор, это ог­ромные ин­дукци­он­ные ка­туш­ки, внут­ри ко­торых про­ходят нес­коль­ко по­лых ти­тано­вых труб с пол­ным ва­ку­умом внут­ри.

Ка­туш­ки вра­ща­ют­ся в од­ну сто­рону, тру­бы в дру­гую в ре­зуль­та­те воз­ни­ка­ет ог­ромной мощ­ности элек­тро­маг­нитное по­ле, в бук­валь­ном сче­те раз­ры­ва­ющее на час­ти ато­мы.

Этот про­цесс выс­во­бож­да­ет ог­ромное ко­личес­тво энер­гии, прак­ти­чес­ки дар­мо­вой. КПД то­ров дос­ти­га­ет 98 про­цен­тов, чем вам не веч­ный дви­гатель.

На спут­ни­ке Зем­ли они пи­та­ют­ся от сол­нечной энер­гии, ко­торой там в из­бытке.

Вся эта конс­трук­ция дос­тавля­ет­ся на Лу­ну по час­тям тран­спортны­ми ко­раб­ля­ми, где и со­бира­ет­ся в ва­ку­уме и при тя­жес­ти рав­ной од­ной шес­той зем­ной.

Но все же пред­ва­ритель­ные ис­пы­тания про­водят­ся на Зем­ле.

2

Этот тор был пред­назна­чен для Лу­на-Си­ти, точ­нее для снаб­же­ния энер­ги­ей лун­ных ка­тапульт, с по­мощью ко­торых на Зем­лю сбра­сыва­лись ав­то­мати­чес­кие ко­раб­ли с ред­ко­земель­ны­ми эле­мен­та­ми, та­кими как уран и зо­лото, ко­торые на спут­ни­ке бы­ли в из­рядном ко­личес­тве. А так же от­прав­ля­лись эк­спе­диции на ок­ра­ины сол­нечной сис­те­мы к по­ясу Кой­пе­ра, то­же с целью по­ис­ка по­лез­ных ис­ко­па­емых, от не­дос­татка ко­торых пе­рена­селен­ная пла­нета дав­но уже за­дыха­лась. И трех пе­рера­баты­ва­ющих за­водов на Лу­не, Ев­ро­пе и Га­ниме­де яв­но не хва­тало для нужд зем­ной кон­фе­дера­ции.

Тем бо­лее что на шее у Зем­ли ви­сели ог­ромные ко­лонии на Мар­се, Ве­нере и Ти­тане, пла­нетах бед­ных на ре­сур­сы, но за­то удоб­ных для ко­лони­зации и рас­се­ления че­лове­чес­тва по кос­мо­су.

Кста­ти и са­ми ка­тапуль­ты бы­ли сво­еоб­разны­ми то­рами, раз­го­ня­ющи­ми внут­ри тру­бы, ко­раб­ли и гру­зовые бар­жи, до ско­рос­ти от­ры­ва, ко­торая для Лу­ны сос­тавля­ет ме­нее трех ки­ломет­ров в се­кун­ду.

Плаз­мо­тор, дол­жен был иметь дос­та­точ­ную мощ­ность, что­бы обес­пе­чивать энер­ги­ей все сто пять­де­сят ка­тапульт на­ходя­щих­ся на ви­димой по­вер­хнос­ти Лу­ны, плюс тех­ни­чес­кие служ­бы и компь­ютер­ный центр. Он дол­жен был за­менить тор пре­дыду­щего по­коле­ния, а по­тому его вы­ход­ная мощ­ность бы­ла уве­личе­на поч­ти в три ра­за. Он был са­мый мощ­ной по срав­не­нию со все­ми сво­ими соб­рать­ями.

Эш­ли от­ло­жил фи­наль­ное ис­пы­тание на поз­дний ве­чер, из-за не­боль­шо­го сбоя в компь­ютер­ной прог­рамме. И по­ка компь­ютер­щи­ки во­зились в чре­ве глав­ной ма­шины, он вруч­ную от­тести­ровал тор на вы­яв­ле­ние внеш­них и внут­ренних де­фек­тов раз­гонных ка­тушек и труб.

Все бы­ло иде­аль­но. Со­еди­нения гер­ме­тич­ны, ох­ла­дите­ли ра­бота­ли как кван­то­вые ча­сы.

Алан си­дел в це­ховом ка­фе, ког­да в ухе раз­дался вы­зов, это бри­гада компь­ютер­щи­ков да­вала доб­ро на про­дол­же­ние ис­пы­таний.

Алан вер­нулся в цех и за­нял свое мес­то глав­но­го ин­же­нера. Он воз­вы­шал­ся в ви­зор­ной ка­бине над гро­мадой ма­шины, об­ви­той про­вода­ми и при­бора­ми, как ты­сячя­ми спру­тов и ги­гант­ских змей, ма­лень­кая бес­по­мощ­ная фи­гур­ка и в то­же вре­мя как Бог, уп­равля­ющий си­лой спо­соб­ной унич­то­жить це­лый го­род…

Алан еще раз све­рил по­каза­ния на де­сят­ках дис­пле­ев и на­давил паль­цем на кноп­ку. Свет на мгно­вение при­тух, это впи­тали в се­бя ги­гават­ты мощ­ности ус­ко­рите­ли и, да­же, по­каза­лось, что воз­дух вок­руг сжал­ся и за­гус­тел.

По ог­ромно­му за­лу про­нес­ся лег­кий ше­лест это се­реб­ря­ные тру­бы в быс­тро уси­лива­ющем­ся вра­щении, вы­тес­ня­ли воз­дух из прос­транс­тва меж­ду со­бой и ус­ко­рите­лями.

Эш­ли сно­ва бро­сил взгляд на при­бор­ную па­нель и удов­летво­рен­но по­тер ру­ки. Ис­пы­тание про­тека­ло иде­аль­но, как по мас­лу. Еще ка­ких-то пол­ча­са и мож­но док­ла­дывать уни­вер­си­тет­ско­му на­чаль­ству о пол­ной го­тов­ности ус­трой­ства.

Ин­же­нер уже соб­рался вклю­чить ви­де­офон, что­бы свя­зать­ся с тех­ни­чес­ким за­лом и поз­дра­вить сме­ну с удач­ным ис­пы­тани­ем, но его ру­ка за­мер­ла на по­лови­не пу­ти. Кра­ем гла­за он от­ме­тил ка­кой-то не­понят­ный штрих на ди­аг­рамме ин­тенсив­ности маг­нитно­го по­ля.

Она быс­тро пол­зла к кри­тичес­кой от­метке и на­конец, дро­жа пе­реш­ла че­рез чер­ту бе­зопас­ности.

Алан пос­мотрел на кри­вую по­каза­ний по­дачи энер­гии к то­ру и на се­кун­ду обом­лел, она пре­выси­ла нор­му уже в пол­то­ра ра­за. И все это за ка­кие-то до­ли се­кун­ды.

Он вско­чил с крес­ла и при­зыв­но за­махал ру­ками, од­новре­мен­но кри­ча в пе­рего­вор­ное ус­трой­ство, пы­та­ясь прив­лечь опе­рато­ров на­ходя­щих­ся на пло­щад­ке у то­ра. Но те и так пы­тались все­ми си­лами ис­пра­вить опас­ную си­ту­ацию.

Од­на­ко тор был уже не уп­равля­ем.

Воз­можно, кто-то ска­жет, обес­то­чить ма­шину и все, де­ло сде­лано! Нет, все не так прос­то. Ос­та­новить ма­хину длин­ной в доб­рую сот­ню ки­ломет­ров, име­ющую ки­нети­чес­кую энер­гию раз­го­на, для ко­торой да­же не при­дума­но чи­сел, од­ним от­клю­чени­ем дат­чи­ков нель­зя.

Энер­гия в то­ре сни­жа­ет­ся нес­пешно, од­новре­мен­но в раз­гонных ка­туш­ках и ти­тано­вых тур­би­нах. Ина­че ма­шину ра­зор­вет на час­ти, унич­то­жив все вок­руг. Не счи­тая са­мого то­ра и об­слу­жива­юще­го пер­со­нала, еще и зда­ния тех­ни­чес­ко­го уни­вер­си­тета еще и нес­коль­ко тя­сяч квад­ратных ки­ломет­ров при­лега­ющей к то­ру тер­ри­тории, а это уни­вер­си­тет­ский го­родок и слу­жеб­ный кос­мо­порт.

Так что, по­ка тех­ни­чес­кий пер­со­нал пы­тал­ся обуз­дать вы­шед­шие из под кон­тро­ля компь­юте­ры, Алан бро­сил­ся к сис­те­ме кон­тро­лиру­ющей сос­то­яние ох­ла­дите­лей. Уди­витель­но, но по­ка их по­каза­ния бы­ли в пол­ной нор­ме.

— Все не так уж страш­но, — про­шеп­тал про се­бя Эш­ли.

Но, как раз в этот мо­мент над ин­дукци­он­ной ка­туш­кой, вра­ща­ющей­ся пря­мо пос­ре­ди глав­но­го за­ла, вспых­ну­ло го­лубо­ватое све­чение.

Оно рас­кру­чива­лось вок­руг цен­траль­ной оси, как во­дово­рот, об­ра­зовав в сре­дине ог­ромную во­рон­ку ис­си­ня чер­но­го цве­та, на гла­зах уве­личи­ва­ющу­юся в раз­ме­рах.

Мед­ленно, но вер­но, в зло­вещей ти­шине, это аб­со­лют­но чу­жерод­ное об­ра­зова­ние под­сту­пило к пуль­ту, за ко­торым си­дел Алан. Еще се­кун­да и све­чение пог­ло­тило его. Эш­ли по­терял соз­на­ние.

3

Ког­да Эш­ли оч­нулся и от­крыл гла­за, в не­бе све­тили яр­кие звез­ды. А ог­ромная Лу­на тя­жело на­вис­ла над го­ризон­том, го­товая при­кос­нуть­ся к краю Зем­ли.

Алан при­под­нялся и сел, вы­тянув за­тек­шие но­ги пе­ред со­бой. Го­лова бо­лела и кру­жилась. Каж­дое, ма­ломаль­ское, дви­жение от­да­валось ис­кря­щей­ся болью в под­ре­берье.

— На­вер­ное, сло­мано реб­ро, — вздох­нул Алан и, опер­шись ру­ками о зем­лю, по­пытал­ся сесть на ко­лени. Это ему уда­лось со вто­рого ра­за. За­тем он нем­но­го не­лов­ко вып­ря­мил­ся и, чуть по­шаты­ва­ясь, встал на но­ги.

— Где я? — Мель­кну­ла в го­лове сле­ду­ющая мысль.

Удив­ле­нию и стра­ху не бы­ло пре­дела. Ни зда­ни­ем ис­пы­татель­но­го цен­тра, ни уни­вер­си­тет­ским кам­пу­сом, ни на­уч­ным го­род­ком вок­руг и не пах­ло. Он на­ходил­ся на ка­кой-то ог­ромной пес­ча­ной рав­ни­не с ред­ким кус­тарни­ком вда­ли.

— Не­уже­ли был взрыв? — Эш­ли за­дал сам се­бе вслух этот страш­ный воп­рос.

— Не мо­жет быть, я же жив! И на­ходил­ся в са­мом эпи­цен­тре! — От­ве­тило дру­гое я. И ста­ло нем­но­го спо­кой­нее. Объ­яс­нить сох­ранность сво­его те­ла ве­ликой слу­чай­ность, Алан да­же не по­думал.

Од­на­ко то, что он не по­гиб ни как не от­ме­няло дру­гого воп­ро­са: «Что про­изош­ло»?

Эш­ли сде­лал па­ру ша­гов, раз­ми­ная но­ги, сжал нес­коль­ко раз паль­цы, все ра­бота­ло. Он при­жал па­лец к пра­вому уху и вклю­чил лич­ный эм­ми­тер. Но здесь вда­ли от ци­вили­зации, во вся­ком слу­чае, он так ду­мал, ма­ломощ­но­му ап­па­рату не хва­тало сил, что­бы про­бить сиг­на­лом рас­сто­яние до бли­жай­ше­го пе­редат­чи­ка, а мощ­ный кар­манный ви­зор ос­тался в ра­бочем сто­ле.

Алан не стал за­бивать свою го­лову до­гад­ка­ми о сво­ем мес­то­поло­жении, а так же по­ис­ком при­чин, в ре­зуль­та­те ко­торых он ока­зал­ся не­из­вес­тно где, а прос­то выб­рал про­из­воль­ное нап­равле­ние, по зву­кам он со­ри­ен­ти­ровать­ся все рав­но не мог, сто­яла поч­ти пол­ная ти­шина, пре­рыва­емая лишь стре­котом ци­кад, и, слег­ка прих­ра­мывая, по­шел впе­ред.

4

Зем­ля в 2160 го­ду от рож­дес­тва Хрис­то­ва пред­став­ля­ла со­бой пять ог­ромных ато­номии.

Вос­точный кон­гло­мерат со сто­лицей в Ле­нин­гра­де и за­нимав­ше­го всю тер­ри­торию быв­шей Ев­ро­пы и Рос­сии. Аме­рикан­ско­го ди­рек­то­рата, объ­еди­ня­юще­го объ­еди­нив­ше­го в од­но це­лое два аме­рикан­ских ма­тери­ка, со сто­лицей Бра­зилиа. Юж­но-ази­ат­ско­го до­мена быв­шие Ки­тай, Ин­дия, Па­кис­тан и еще де­сяток не­боль­ших стран со сто­лицей в Де­ли. Ве­лико­го аф­ри­кан­ско­го го­сударс­тва, глав­ным го­родом ко­торо­го был Й­оха­нес­бург и са­мого ма­лень­ко­го из всех авс­тра­лий­ско­го ди­рек­то­рата, вклю­чив­ше­го в се­бя Авс­тра­лию, Но­вую Зе­лан­дию, Япо­нию и ку­чу ос­тро­вов со сто­лицей в Вел­лин­гто­не.

Сей­час Эш­ли мог на­ходить­ся в лю­бом из этих об­ра­зова­ний. Дру­гое де­ло ра­зоб­рать­ся, как та­кое про­изош­ло. Но как ин­же­нер и уче­ный он прек­расно по­нимал, что в на­уке нет ни­чего не­воз­можно­го.

— Глав­ное, что­бы сох­ра­нились все дан­ные с компь­юте­ров, тог­да си­ту­ацию мож­но бу­дет смо­дели­ровать за­ново! — Алан да­же под­прыг­нул от этой до­гад­ки.

И мо­жет мое имя вой­дет в ан­на­лы на­уки.

Эш­ли ре­шитель­но ша­гал впе­ред, ос­тавляя за спи­ной ки­лометр за ки­ломет­ром. Мес­тность впе­реди прак­ти­чес­ки не ме­нялась, все те же не­высо­кие кус­ти­ки и мел­кий пе­сок.

Алан про­шел еще нес­коль­ко де­сят­ков ша­гов, и вдруг в его моз­гу что-то вспых­ну­ло, мысль, по­разив­шая его, зас­та­вила под­нять го­лову и вгля­деть­ся в свер­ка­ющий звез­да­ми не­бос­клон.

Над го­ловой си­яли зна­комые звез­ды, сла­га­ющи­еся в соз­вездия се­вер­но­го по­луша­рия.

До не­го, на­конец, дош­ло, что он в Ев­ро­пе, в край­нем слу­чае, в Азии. Ока­жись он в Аме­рике или Авс­тра­лии, там иное звез­дное не­бо, дру­гие соз­вездия ос­ве­тили бы его путь.

Осоз­на­ние этой но­вос­ти при­дало ему сил, и он ус­ко­рил шаг, иног­да пе­рехо­дя на бег.

Ча­са че­рез два, ког­да он при­томил­ся и ос­та­новил­ся на па­ру ми­нут пе­ревес­ти дух, го­ризонт пос­ветлел и ста­ло вид­но поч­ву под но­гами, а еще че­рез час пер­вый, яр­кий луч сол­нца про­бил зе­нит.

Алан сно­ва вклю­чил эм­ми­тер. Ни­како­го ре­зуль­та­та. Тог­да он пе­рек­лю­чил нас­трой­ки на при­ем ра­ди­осиг­на­ла. И тут же у не­го в ухе раз­дался гром­кий го­лос дик­то­ра, за­читы­ва­юще­го пос­ледние но­вос­ти.

Эш­ли да­же под­прыг­нул от ра­дос­ти, ког­да по­нял, что тот го­ворит по-рус­ски. Это оз­на­чало, что он в пре­делах се­веро-за­пад­ной час­ти вос­точно­го кон­гло­мера­та. И до тран­сля­ци­он­ной выш­ки не бо­лее пя­тиде­сяти ки­ломет­ров.

Воп­рос был в дру­гом, как он ока­зал­ся в доб­рых се­ми ты­сячах миль от Лей­бниц­ко­го ис­сле­дова­тель­ско­го цен­тра, рас­по­ложен­но­го в до­лине Ама­зон­ки?

Он прис­лу­шал­ся к го­лосу, го­вори­ли как раз о нем и Лей­бниц­ком уни­вер­си­тете. Ка­кой-то уче­ный из ев­ро­пей­ско­го Цер­на, рас­ска­зывал об ава­рии на то­ре и та­инс­твен­ном ис­чезно­вении ве­дуще­го ин­же­нера про­ек­та.

— Зна­чит, ме­ня уже ищут, — Об­легчен­но вздох­нул Алан и впер­вые поз­во­лил се­бе по-нас­то­яще­му от­дохнуть, при­сев на зем­лю и зак­рыв гла­за.

Ночью ид­ти бы­ло зна­читель­но лег­че, и при­ят­нее, воз­дух прох­ладный ночью, те­перь наг­релся, под­ни­ма­юще­еся Сол­нце не­щад­но па­лило го­лову и очень хо­телось пить.

5

От­дохнув, он сно­ва дви­нул­ся впе­ред, ни на й­оту не от­сту­пая от выб­ранно­го еще ночью нап­равле­ния.

Те­перь ли­цо Ала­на за­ливал со­леный пот, неп­ри­ят­но щип­ля­щий гла­за и разъ­еда­ющий ко­жу, ру­баш­ка нас­квозь про­мок­ла и лос­ни­лась пят­на­ми со­ли. Все те­ло нес­терпи­мо зу­дело от на­лип­ших на те­ло пес­ча­ных кро­шек.

Еще ча­са че­рез пол­то­ра, Эш­ли при­сел в те­ни боль­шо­го ва­луна. Он при­жал раз­го­рячен­ный за­тылок к дос­та­точ­но хо­лод­но­му кам­ню, вы­тянул ус­тавшие но­ги, рас­сла­бил­ся и от­клю­чил­ся.

Прос­нуть­ся его зас­та­вил неп­ри­ят­ный, бь­ющий по пе­репон­кам звук, до­нося­щий­ся с не­ба.

Алан стрях­нул с се­бя ос­татки сна, вско­чил на но­ги и стрем­глав вы­летел из-за ва­луна на от­кры­тую мес­тность.

В се­ро-го­лубом не­бе мет­рах в се­миде­сяти над ним за­вис по­ис­ко­вый ге­ликоп­тер, с зе­леной эм­бле­мой спа­сатель­ной служ­бы на бор­ту.

Алан стал как мель­ни­ца, раз­ма­хивать ру­ками, сов­сем за­быв об эм­ми­тере в ухе. По­том опом­нился и вклю­чил его.

— Это спа­сатель­ный борт ХМ — 34, мы наш­ли его, сей­час под­бе­рем и че­рез пол­ча­са бу­дем на ба­зе…

6

Все­го пол­го­да прош­ло пос­ле это­го дня. И на все это вре­мя Алан стал са­мым вос­тре­бован­ным че­лове­ком на пла­нете, да, впро­чем, и за ее пре­дела­ми. Ни од­ной ма­ло-ма­ло зна­чимой, на­уч­ной кон­фе­рен­ции не об­хо­дилось без его при­сутс­твия. Каж­дый жи­тель Зем­ли, хо­тел ви­деть его сво­им дру­гом, сфо­тог­ра­фиро­вать­ся с ним и па­ниб­рат­ски пох­ло­пать по пле­чу, прич­мокнув при этом гу­бами.

Но это бы­ла толь­ко по­вер­хностная часть сла­вы. Ре­шени­ем выс­ше­го со­вета Зем­ли Алан Эш­ли был наз­на­чен ру­ково­дите­лем ко­мис­сии по изу­чению при­чин ава­рии на то­ре.

Он был на мес­те ава­рии, ког­да из под об­ломков то­ра бы­ли из­вле­чены бло­ки па­мяти компь­юте­ров. Имен­но он по кру­пицам со­бирал за­писи эк­спе­римен­та, до­бывая их из ме­тал­ла скру­чен­ных в уз­лы ма­шин, ис­ко­режен­ных бло­ков па­мяти компь­юте­ров.

И толь­ко по­том, к ра­боте прис­ту­пили ты­сячи ана­лити­ков и фи­зиков ядер­щи­ков с прог­раммис­та­ми, ко­торые изу­чали, обоб­ща­ли и со­пос­тавля­ли… Оши­бались, но на ошиб­ках, как из­вес­тно, учат­ся, на­чина­ли все за­ново и де­лали кро­шеч­ный шаг впе­ред.

Пос­те­пен­но гран за гра­ном на свет ро­дилась те­ория ги­пер­пе­рехо­да, аб­со­лют­но ни­чем не обос­но­ван­ная, про­тиво­реча­щая всем за­конам ми­роз­да­ния, но ра­бота­ющая на че­лове­чес­тво. А на ее ос­но­вании пос­тро­ен пер­вый ги­пер­дви­гатель, ко­торым ос­насти­ли но­вый звез­до­лет и наз­ва­ли его «Слу­чай».

А са­ма те­ория ги­пер­пространс­тва по­луча­ла наз­ва­ние «пе­реход Эш­ли-По­рой­ко», че­лове­ка на­чав­ше­го ее сам то­го не осоз­на­вая, и че­лове­ка пос­та­вив­ше­го в ней жир­ною точ­ку, или мо­жет быть мно­гото­чие. По­тому что жизнь про­дол­жа­ет­ся и дви­жет­ся впе­ред.

Бит­ва при Оде­роне

Одерон

1

Кос­ми­чес­кое сра­жение ра­зитель­но от­ли­ча­ет­ся от боя на мо­ре или зем­ле, ког­да ко­раб­ли про­тив­ни­ка или бо­евые дро­ны всег­да на­ходят­ся в зо­не пря­мой ви­димос­ти, а иног­да идут в ло­бовую ата­ку. В кос­мо­се дру­гие ско­рос­ти и со­от­ветс­твен­но дру­гая так­ти­ка. Здесь да­же рас­сто­яние в нес­коль­ко со­тен ки­ломет­ров поч­ти пря­мой та­ран. Крей­сер пре­одо­лева­ет его за три-че­тыре се­кун­ды. А по­тому и во­ору­жение и за­щита звез­до­летов на нес­коль­ко по­ряд­ков мощ­нее лю­бого дру­гого.

И­он­ная пуш­ка, ко­торой во­ору­жены бо­евые кос­мо­леты, мо­жет раз­дро­бить на кус­ки не­боль­шой ас­те­ро­ид, а тя­желые ла­зеры раз­ре­зать на­попо­лам круп­ный ме­те­орит. Один не­дос­та­ток — в мо­мент выс­тре­ла на ору­дия нап­равля­ет­ся вся энер­гия ко­раб­ля, от­клю­ча­ют­ся все бор­то­вые сис­те­мы, в том чис­ле за­щит­ные мо­дули и на до­ли се­кун­ды звез­до­лет ста­новит­ся без­за­щитен, как но­ворож­денный ре­бенок.

Ес­ли в этот мо­мент в звез­до­лет по­падет пу­чок и­он­но­го из­лу­чения, то толь­ко об­ла­ко пы­ли и се­кун­дный всплеск энер­гии, рас­ска­жут о его су­щес­тво­вании.

2

Ба­за звез­дно­го фло­та зем­ли «Оде­рон», рас­по­ложи­лась на Тер­нии, пла­нете в сис­те­ме двой­ной звез­ды Аль­фы Цен­тавра. Это был са­мый мощ­ный фор­пост за пре­дела­ми сол­нечной сис­те­мы. Здесь ба­зиро­валась поч­ти треть все­го звез­дно­го фло­та во гла­ве с дву­мя гроз­ны­ми флаг­ма­нами лин­ко­рами «Сцил­ла» и «Ха­риб­да». А об­щее ко­личес­тво су­дов до­ходи­ло до трех­сот. Прос­транс­тво на па­ру све­товых лет бы­ло на­пич­ка­но сот­ня­ми спут­ни­ков-шпи­онов и ста­ци­онар­ных дро­нов даль­не­го опо­веще­ния внед­ренных в ко­ру ас­те­ро­идов и ме­те­ори­тов.

Ко­ман­до­вал фло­том пол­ный ад­ми­рал Лиг Мав­ро. Тот са­мый, ко­торый ус­ми­рил бун­ты зак­лю­чен­ных на Плу­тоне и вос­ста­ние сек­тантов-ан­тигло­балис­тов на Ве­нере. Ус­ми­рил жес­тко, быс­тро и поч­ти бес­кров­но.

Мав­ро, по мне­нию сво­их оп­по­нен­тов, был во­об­ще че­лове­ком без нер­вов и эмо­ций. Бесс­траш­ным храб­ре­цом, го­товым сам вес­ти на штурм сво­их под­чи­нен­ных. Что он, собс­твен­но го­воря, и про­демонс­три­ровал при зах­ва­те ру­ководс­тва мя­теж­ни­ков на Ве­нере.

Имен­но та­кой жес­ткий, ре­шитель­ный ко­ман­дир и ну­жен был «Оде­рону».

3

За­пах­нув ки­пель Лиг Мав­ро вы­шел в ве­чер­нюю прох­ла­ду Тер­нии. Вы­соко в не­бе жел­то­ватой сфе­рой ви­села бо­евая стан­ция Оде­рон 1. У Тер­нии не бы­ло ес­тес­твен­ных спут­ни­ков и стан­ция бы­ла од­ной из трех кос­ми­чес­ких пос­тро­ек, на ко­торых глаз мог ос­та­новить­ся и днем и ночью. Рав­но­бед­ренным тре­уголь­ни­ком в ближ­нем кос­мо­се рас­по­лага­лись Оде­рон 2 и 3.

Лиг дос­тал из кар­ма­на ста­рин­ную труб­ку, ра­ритет из двад­ца­того сто­летия, и цвет­ной пор­тси­гар. Как по­ложе­но, паль­ца­ми за­бил в труб­ку та­бак, дос­тал ко­робок со спич­ка­ми и за­курил.

Дым се­дыми коль­ца­ми по­тянул­ся вверх. Мав­ро за­тянул­ся яд­ре­ным, зем­ным та­баком и за­дум­чи­во ус­та­вил­ся в не­бо, сжи­мая пра­вой ру­кой че­ренок труб­ки.

Где-то там, у яр­кой жел­той звез­ды, ви­сящей сей­час над го­ризон­том, за при­земис­тым зда­ние шта­ба, ухо­дящим на три де­сят­ка эта­жей под по­вер­хность пла­неты, вра­ща­ет­ся го­лубая Зем­ля. Ко­торую их флот дол­жен за­щитить да­же це­ной сво­ей жиз­ни.

Мыс­ли ад­ми­рала бы­ли от­нюдь не слу­чай­ны. Се­год­ня ут­ром от ав­то­мати­чес­ких спут­ни­ков-шпи­онов бы­ли по­луче­ны очень стран­ные со­об­ще­ния, прак­ти­чес­ки прос­то шу­мы.

Но ана­лити­ки, как ока­залось, не зря от­ра­баты­ва­ют свой хлеб. Из нес­коль­ких де­сят­ков ми­нут пе­реда­чи им уда­лось из­влечь край­не раз­мы­тую, на пре­деле вос­при­ятия кар­тинку на­поми­на­ющую очер­та­ни­ями ко­рабль.

4

Раз­ведка­тер сколь­зил в кос­ми­чес­ком прос­транс­тве в чет­верти пар­се­ка от Тер­нии. Лов­ко скры­ва­ясь в ог­ромном об­ла­ке ас­те­ро­идов, быв­шем не­ког­да пла­нетой, но ты­сяче­летия на­зад ра­зор­ванной при­лив­ны­ми си­лами двух солнц Аль­фы.

Эки­паж ко­раб­ли­ка сос­тавлял все­го три че­лове­ка. Ко­ман­дир Лог Ар­но, штур­ман Эри­ка Би­шон и масс-ин­же­нер Гер­ман Волк. По боль­шо­му сче­ту ис­тинным на­чаль­ни­ком был ин­же­нер. Имен­но он оп­ре­делял нап­равле­ние дви­жения раз­ведчи­ка и ско­рость. Имен­но от не­го за­висе­ло вре­мя и ус­пех мис­сии. Ос­таль­ные толь­ко об­слу­жива­ли его и ка­тер.

— Лог, мо­жете сма­нев­ри­ровать вон меж­ду те­ми дву­мя кам­ня­ми? — Гер­ман ука­зал паль­цем в пра­вую часть мо­нито­ра.

— Од­ну ми­нуту. — Ар­но при­бавил тя­гу на и­он­ные дви­гате­ли и раз­ведчик, ус­ко­рив­шись, сколь­знул в уз­кую щель меж­ду ас­те­ро­ида­ми. Сма­нев­ри­ровав он прис­тро­ил ко­рабль пря­мо под боль­шим из них.

— От­лично. — Масс-ин­же­нер за­бегал паль­ца­ми по пуль­ту, вклю­чая де­тек­то­ры фик­си­ру­ющие из­ме­нение гра­вита­ци­он­ных по­лей.

Про­шел це­лый день. Стрел­ки при­боров, ка­залось на­веч­но, зас­ты­ли у ну­левой от­метки.

Эри­ка от­кры­ла не­боль­шой кон­тей­нер и дос­та­ла три ком­плек­та эр­зац-пай­ка. Она на­жала на крас­ную точ­ку в уг­лу каж­до­го из них и пай­ки мгно­вен­но прев­ра­тились в сыт­ный и го­рячий обед.

— По­ра к сто­лу, — штур­ман про­тяну­ла по упа­ков­ке ко­ман­ди­ру и ин­же­неру.

Быс­тро по­ели. Ком­плек­ты че­рез ути­лиза­тор от­пра­вились в кос­мос.

Вре­мя шло мед­ленно и тя­гуче. В ка­тере ца­рила ти­шина, скра­шива­емая толь­ко ед­ва раз­ли­чимым гу­лом кон­ди­ци­оне­ров. По ко­рабель­но­му вре­мени нас­ту­пила ночь. Во­семь ноч­ных ча­сов де­журил толь­ко один кос­мо­навт. По нег­ласно­му ус­та­ву, при­нято­му в кос­мофло­те, ноч­ную вах­ту нес ко­ман­дир ко­раб­ля.

Че­рез три ча­са от­ды­ха­ющую сме­ну раз­бу­дил ква­ка­ющий гул масс-де­тек­то­ра. Гра­вита­ци­он­ная кар­тинка сис­те­мы из­ме­нилась. Ка­кая-то мас­са втор­глась в прос­транс­тво Цен­тавра.

5

Ми­мо кро­шеч­но­го раз­ведчи­ка, спря­тав­ше­гося в об­ломках пла­неты, нес­пешно проп­лы­вало ог­ромное те­ло чу­жого звез­до­лета. Нез­на­комые очер­та­ния ды­шали аг­рессив­ностью и мощью. Ко­рабль дли­ною в де­сять ки­ломет­ров, да­же не об­ра­щал вни­мания на мел­кие и сред­ние об­ломки, прос­то от­талки­вал их кор­пу­сом, из­редка вклю­чая си­ловые ус­та­нов­ки, что­бы из­ба­вить­ся от бо­лее круп­ных тел.

Масс-де­тек­тор оп­ре­делил на­личие в сис­те­ме фло­та из бо­лее чем сот­ни ко­раб­лей. Боль­шая часть из них ос­та­лась за пре­дела­ми ас­те­ро­ид­но­го по­яса, а с де­сяток круп­ных про­дол­го­ватых монс­тров нап­ра­вились в са­мую гу­щу об­ломков. Ис­поль­зуя энер­ге­тичес­кие зах­ва­ты, они вса­сыва­ли об­ломки внутрь кор­пу­са. Вско­ре в се­реди­не по­яса об­ра­зова­лось сво­бод­ное прос­транс­тво ди­амет­ром в нес­коль­ко де­сят­ков ки­ломет­ров.

— Пе­рера­бот­чи­ки! — вос­клик­нул Ар­но.

— Точ­но! За­воды по про­из­водс­тву тер­ри­дия или чем там пи­та­ют­ся их дви­гате­ли. — До­бавил Гер­ман. — С та­кими ко­раб­ля­ми мож­но об­ле­теть всю га­лак­ти­ку не ис­пы­тывая нуж­ды в до­зап­равках!

И что они по­забы­ли в на­шем сек­то­ре? — Эри­ка ис­пу­ган­но смот­ре­ла на эк­ран, — Кто они?

— По ви­ду ко­раб­лей, это бо­евой флот. — Кон­ста­тиро­вал ко­ман­дир. — Ин­же­нер, раз­веддан­ные го­товы?

— Мо­жем стар­то­вать до­мой, — Волк по­вер­нул го­лову к Ар­но, — И чем рань­ше, тем луч­ше! Уг­ро­за бо­лее чем ре­аль­на! На­до сроч­но опо­вес­тить Оде­рон. И го­товить­ся к вой­не. У нас в за­пасе не бо­лее не­дели.

6

— Да, гос­по­да! — Мав­ро об­сту­чал труб­ку о край пе­пель­ни­цы, — из­вестие очень тре­вож­ное.

Он ог­ля­дел соб­равших­ся в не­боль­шом за­ле офи­церов гроз­ным взгля­дом. За­тем, за­вел ру­ки за спи­ну и, скрес­тив паль­цы, за­шагал взад впе­ред вдоль сто­ла и ря­да кре­сел. По­том рез­ко ос­та­новил­ся и, вски­нув го­лову еще раз ос­мотрел зал.

Офи­церы, по­вину­ясь вне­зап­но­му по­рыву, еди­нодуш­но вста­ли по стой­ке смир­но.

— Всем от­быть по бо­евым ко­раб­лям. Го­тов­ность но­мер один. При­вес­ти за­щиту и ору­дия в бо­евое сос­то­яние. Ко­ман­дам при­быть на бо­евое де­журс­тво не поз­днее вось­ми ве­чера. При­каз по фло­ту за­читать по мо­ему при­казу. Воль­но!

— Ад­ми­рал от­бы­ва­ет на флаг­ман! — штурм-юн­кер гром­ко щел­кнул каб­лу­ками и под­нял над го­лова­ми жел­то-чер­ный вым­пел ко­ман­ду­юще­го фло­том.

7

Зем­ной флот тре­мя бо­евы­ми клинь­ями вы­шел в меж­звездное прос­транс­тво. Ко­раб­ли вбли­зи пла­неты дер­жа­лись ря­дом друг с дру­гом, на рас­сто­янии око­ло трех ки­ломет­ров. Уп­равле­ние бы­ло пре­дано ро­ботам-пи­лотам, эки­паж толь­ко осу­щест­влял об­щий кон­троль.

В тес­но­те ком­пак­тной груп­пы звез­до­летов, тре­бова­лась сверх точ­ность и бе­зэмо­ци­ональ­ные, ма­тема­тичес­ки вы­верен­ные ре­шения ро­ботов. Че­ловек прос­то фи­зичес­ки не мог од­но­момен­тно уп­равлять та­ким ко­личес­твом ма­шин.

Дру­гое де­ло бой. Здесь толь­ко лю­ди с их гиб­ким умом и не­раци­ональ­ны­ми ре­шени­ями, при­нима­емы­ми за­час­тую в раз­рез ло­гике, мог­ли при­нес­ти по­беду.

Каж­дое кры­ло или ес­ли угод­но удар­ная груп­па, сос­то­яло из сот­ни бо­евых звез­до­летов и ко­раб­лей обес­пе­чения: зап­равщи­ков, раз­ведчи­ков и спа­сате­лей. Са­мый мощ­ный ку­лак сос­ре­дото­чили в груп­пе, ко­торую воз­гла­вил сам Лиг Мав­ро.

Ад­ми­рал под­нял флаг на лин­ко­ре Сцил­ла. Два дру­гих кры­ла воз­глав­ля­ли флот-ад­ми­ралы Са­ломон Хейц и Ки­ра Де­бюс­си.

Вот за кор­мой ко­раб­лей рас­та­яли огонь­ки стан­ций Оде­рона. Прев­ра­тилась в яр­кую точ­ку, а за­тем и ис­чезла Тер­ния. Сол­нца Аль­фы ста­ли по­ходить на два ман­да­рина, один чуть боль­ше дру­гого. Впе­реди ле­жали ас­те­ро­ид­ный по­яс и пар­се­ки чис­то­го кос­мо­са.

Земля

1

Зем­ля. Штаб-квар­ти­ра звез­дно­го фло­та.

Бри­гад­ный ад­ми­рал Ра­дован Ву­кич в бе­лом, па­рад­ном ки­теле, с рас­ши­тыми зо­лотым по­гона­ми и ак­сель­бан­та­ми си­дел в оди­ночес­тве за ог­ромным сто­лом в лич­ном ка­бине­те. Нер­вно пос­ту­кивая ука­затель­ным паль­цем ле­вой ру­ки по мра­мор­ной по­вер­хнос­ти. В пра­вой, он дер­жал до­несе­ние, пе­редан­ное пять ми­нут на­зад по­сыль­ным офи­цером.

Ги­пер­грам­ма бы­ла та­кого уров­ня сек­ретнос­ти, что ее да­же не до­вери­ли ЗАС — свя­зи. А по­сыль­но­го дос­та­вили в соп­ро­вож­де­нии трех че­ловек из фель­де­гер­ской служ­бы. Во­ору­жен­ных за­щит­ны­ми щи­тами и блас­те­рами. Во вре­мя вру­чения де­пеши ка­бинет ад­ми­рала нак­ры­ли си­ловым по­лем, бло­киру­ющим лю­бые из­лу­чения.

В ги­пер­грам­ме бы­ло все­го нес­коль­ко пред­ло­жений: «Чу­жой флот в ко­личес­тве двух­сот со­рока бо­евых ко­раб­лей вы­шел из ги­пер­пространс­тва в ок­рес­тнос­тях Тер­нии. Сле­дую тре­мя бо­евы­ми крыль­ями на пе­рех­ват. Лиг Мав­ро.

2

Ок­рес­тнос­ти Мар­са. Фо­бос. Ба­за звез­дно­го фло­та Зем­ли.