Бесплатный фрагмент - Врата для влюбленных сердец

Все имена и события вымышлены,

любые совпадения случайны

Часть 1

Глава 1

— Говорят, что влюбленные — это две половинки одного целого, и, будучи разделенными самой вселенной, они будут искать друг друга, чтобы воссоединиться. Но судьба коварна. Часто она ставит ловушки несчастным влюбленным, раскидав их по разным мирам и измерениям. Словно трепетные мотыльки, души влюбленных будут метаться по земле, пытаясь найти любимого либо сгореть в бесжалостном огне вечности, — громко и с выражением прочитала моя коллега Светка.

— Свет, что за любовную чушь ты снова читаешь, — поинтересовалась я, отрываясь от чтения документов.

— Чушь — не чушь, но какие слова, прямо за душу берут, — парировала Светка. — Лен, неужели тебе неинтересно, где сейчас бродит твоя половинка?

— Она, судя по всему, заблудилась в параллельном мире, — мрачно пошутила я.

Так началась моя удивительная история о событиях, перевернувших всю мою жизнь.

Что ж, разрешите представиться. Меня зовут Лена Сергеева, мне двадцать восемь лет, я родилась и живу в старинном областном городе Ярославле. По профессии я юрист, работаю я в солидной организации в центре Ярославля неподалеку от Волжской набережной. Да-да, я тот самый человек, в постоянном лексиконе которого имеются слова «оферта» и «акцепт», «виндикация» и «суброгация». Я тот самый человек, который бродит по судам в скучном строгом костюме и проводит дни и ночи в офисе, зарывшись в бумажки, название и содержание которых приводят обычного человека в замешательство. Работу свою я люблю, однако с прискорбием отмечаю, что жизнь моя, как и профессия, скучна и однообразна.

Вообще я девушка серьезная и даже строгая. Я считаю, что всему можно найти логические объяснения. Юристом я стала вполне осознанно, а не поддавшись веянью моды, поскольку посчитала эту профессию наиболее подходящей для своей абсолютно не творческой натуры.

Кстати, про личную жизнь. Про нее, как вы уже, наверное, поняли, мне рассказывать особо нечего. Неземную любовь до гроба я считаю басенками для скучающих домохозяек. Вся моя личная жизнь к двадцати восьми годам сводилась к недолгому опыту совместного проживания на моей территории с одним эгоистичным товарищем, который спустя несколько месяцев был отправлен восвояси вместе со своим самостоятельно нажитым имуществом. Поэтому живу я в своей небольшой двухкомнатной квартире на улице Некрасова (правда, полностью моей она станет через пятнадцать лет, когда я выплачу ипотеку) в компании с любимым котом Валериком. Валерика я нашла три года назад морозным зимним утром в кустах неподалеку от дома в весьма плачевном состоянии. Судя по его травмам, котейка был сбит автомобилем. Бедолагу я вылечила и оставила себе. Ранее кот явно был домашним — на его шейку был надет необычный серебристый металлический ошейник, однако на мои объявления о находке никто не откликнулся. Окрас мой кот имеет замечательный: он ярко-рыжий с изумрудными глазами, а на макушке у него есть белое пятнышко в форме сердечка.

Собственно, кот и послужил причиной расставания с моим несостоявшимся возлюбленным, который решил, что от кота нужно избавиться, так как толку от него нет, а трат много. Я рассудила, что кота я подбирала не для того, чтобы потом выбрасывать, поэтому решила избавиться от другого бестолкового существа в моей жизни.

Другим моим близким существом, если так можно выразиться, является моя старенькая бюджетная иномарка — ласточка, как ласково называю ее я. Старушка моя имеет достаточно почтенный возраст, однако бегает по улицам Ярославля весьма резво и на пенсию не собирается.

Фактом моего одиночества весьма огорчена моя матушка, которая, особо не спрашивая мое мнение, пытается устроить мою личную жизнь, сватая меня сыновьям своих подруг, подруг их подруг, ну и так далее. Однако порадовать мне ее нечем — человека, с которым я бы хотела пойти под венец, а также засыпать и просыпаться вместе до конца жизни, я еще не встретила. Я не знаю, где и как его искать. В принципе, я уже смирилась со своим одиночеством и нашла в нем свои плюсы. Матушка, конечно, с этим несогласна, но ей приходится довольствоваться тем, что каждый раз при встрече она, заламывая руки, причитает о моей одинокой старости и дурном характере, отпугивающем всех потенциальных претендентов на мою руку.

Наверное, еще стоит рассказать о моей внешности. Я достаточно симпатичная, но не красавица, имею средний рост, среднее телосложение, светло-русые волосы до плеч, голубые глаза. В общем, абсолютно среднестатическая девушка, подобных которой много ходит по улицам российских городов.

Итак, было 21 июня 2023 года, и я, как вы уже поняли, сидела в офисе со своей коллегой Светкой. Был самый обычный рабочий день, ничем не отличающийся от других рабочих будней. С самого утра я изучала документы, готовясь к завтрашнему судебному заседанию.

Ближе к обеду настроение мне попортил звонок моей матушки, которая активно продолжала устройство моей судьбы. Матушка нашла мне очередного жениха.

— Не вздумай отказываться, — вещала она в трубку, — Соколовы уже ждут нас в выходные на даче. Подумаешь, сорок два года и разведен, кого сейчас этим удивишь. Зато серьезный уже, не мальчишка. И хозяйственный, все в дом. Тебе, Лена, вообще ничем не угодишь, а ты не девочка уже, чтобы женихов перебирать.

— Мама, он такой же плешивый, как предыдущий претендент, которого ты мне сватала?

— Ну, не красавец, конечно. А где я тебе красавца найду? Ну и что, для мужика красота — это не главное. Все, Лена, на выходные ничего не планируй.

После разговора с матушкой у меня разболелась голова. Знакомиться с очередным женихом мне решительно не хотелось.

Едва дождавшись обеденного перерыва, я вышла на улицу прогуляться. Я любила бродить по Волжской набережной, стоять, оперевшись о парапет, и наблюдать за неспешными водами реки Волги. В такие моменты мне казалось что моя река, моя Волга, успокаивает меня и возвращает силы.

Незаметно для себя я дошла до белокаменных стен старинного Спасо-Преображенского монастыря. На улице было непривычно тихо, и, несмотря на хорошую погоду, ни души. Воспользовавшись случаем, я решила выкурить сигаретку (да, я знаю, что курить вредно, но иногда я не могу удержаться от искушения). Привычку свою я скрываю, поэтому отсутствие прохожих, случайных свидетелей моей тайной страсти, было мне на руку. Я остановилась и стала копаться в своей сумке в поисках пачки сигарет и зажигалки.

Неожиданно я почувствовала в воздухе резкий запах озона и гудение, похожее на звуки, издаваемые помещением серверной у меня в офисе. В этот момент о своей пагубной привычке я забыла напрочь, поскольку увидела то, что заставило меня замереть на месте. Крепостная стена монастыря прямо напротив меня пошла волнами, запульсировала и замерцала холодным белым светом. Я судорожно посмотрела по сторонам, однако кроме меня и спешащей по своим делам собаки, не обратившей на происходящее никакого внимания, на улице никого не было.

Я понаблюдала за этим необычным явлением, но потом во мне взыграло любопытство. Я решила подойти ближе и не сразу поняла, что угодила в ловушку — неведомая сила будто магнитом подхватила меня и потащила прямо к волнующейся стене.

— Помогите, — пискнула я и ухватилась за чахлый куст, возникший у меня на пути.

Некоторое время, вцепившись в тонкие ветки моего помощника, я смогла посопротивляться силе, упорно тянущей меня вперед.

— Ой, нет, только не это.

Моя рука предательски соскользнула с кустика, за который я ухватилась, как за последнюю надежду. Меня потянуло к стене еще сильнее. Я чувствовала, как подошвы моих туфлей скользят по траве. Стена становилась все ближе и ближе, как бы я не пыталась оказать сопротивление, упираясь ногами в газон. Когда до стены остались считанные сантиметры, я закрыла глаза и перестала сопротивляться, мысленно попрощавшись с жизнью.

Неожиданно гудение прекратилось. Я открыла глаза и обомлела.

Передо мной стоял человек в красивой бордовой форме, определить принадлежность которой я не смогла. Мундир был украшен золотыми погонами и вышитым гербом на рукаве в виде шара, пронзенного мечом и стрелой. Мужчина удивленно таращился на меня, рассматривая с ног до головы. Я, еще не отойдя от испуга, стала в свою очередь таращиться на него.

Пока мы предавались этому увлекательному занятию, краем глаза я увидела приближающегося к нам молодого человека лет тридцати в форме синего цвета. Он был высок, худощав и темноволос, имел правильные черты лица с четко очерченными губами и прямым носом. Мужчина был красив, причем красив именно той красотой, которая считается аристократической. Единственное, что портило его внешность — надменное и, я бы даже сказала, высокомерное выражение лица. Мундир на нем был украшен разными золотистыми веревочками (аксельбантами — услужливо подсказала мне память) и вышивками и выглядел более роскошно, чем у товарища в бордовом. Мужчина встал чуть поодаль, достал из кармана небольшой сверток, развернул его, поднес к уху и стал разговаривать, одновременно изучая меня с таким видом, как если бы я была музейным экспонатом. Со стороны это выглядело, будто человек общается по мобильному телефону.

— Где я, — наконец отмерла я.

— Сударыня, не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда, — ответил мне мужчина в бордовом мундире и повернулся ко второму. — Ваше сиятельство, впервые за много лет через врата прошел человек из того мира.

Речь мужчины была обычной, но слова он произносил немного непривычно для моего слуха, более певуче.

— Вижу. Я сообщил царице, она распорядилась привести сударыню к ней, — сухо ответил человек в синем мундире, убрав от уха сверток и продолжая рассматривать меня. — Вы кто? — спросил он, уже обращаясь ко мне.

К какой еще царице? Какая еще сударыня? Какие еще врата? Что вообще происходит? А, я поняла, это какой-то розыгрыш, я видела подобные в интернете и по телевизору. Сейчас меня на радость публике снимает скрытая камера, а потом я увижу свою перекошенную от удивления физиономию где-нибудь в сети.

— Это вы мне скажите, кто вы такие. Так, я все поняла. Прекращайте съемки, я не давала на них согласия, — грозно сказала я. — Где у вас камера спрятана? Мне ваши приколы вообще неинтересны. Увижу где-то свое видео — по судам затаскаю, ясно? Все, я пошла. Привет царице.

Я резко развернулась и практически уперлась лбом в стену. На всякий случай я потрогала ее, но пальцами почувствовала лишь холодный твердый камень. Для верности я все же решила попинать стену ногой, но ничего не изменилось.

— Сударыня, я не понимаю, что вы говорите, — сказал мужчина в бордовом, напряженно наблюдая за моими действиями. — Попрошу вас проследовать со мной.

Я огляделась по сторонам. Увиденное повергло меня еще в больший шок. Местность, где я оказалась, была абсолютно мне не знакомой. Логично было бы, если я прошла сквозь стену, что я должна была оказаться на территории Спасо-Преображенского монастыря (хотя о какой логике в данной ситуации вообще может идти речь). Я достаточно часто бывала там в музейном комплексе и хорошо представляла себе внешний вид и расположение его построек.

Однако увиденное мною никак не походило на знакомые места. Я находилась на небольшой аллее, по обеим сторонам которой были высажены идеально подстриженные деревья. За моей спиной влево и вправо куда-то вдаль уходила высокая белокаменная крепостная стена, минимум раза в три выше, чем привычные мне защитные стены монастыря. За аллеей виднелось несколько грандиозных по размеру строений, облицованных белым камнем и напоминающих дворцы в стиле древнерусского зодчества, за которыми сверкал на солнце золотыми куполами огромный собор.

Я вообще перестала что-либо понимать. Неужели я переместилась в прошлое, в древнюю Русь? Я видела несколько фильмов о попаданцах, но все эти истории являются просто вымыслом и фантазией автора. Да и на древний Ярославль место, где я оказалась, ну никак не похоже.

— Какой сейчас год и что это за город? — понимая абсурдность вопроса, спросила я.

— Сейчас 21 июня 2023 года, мы находимся в столице Великого Русского Царства — Ярославле, — приветливо ответил мужчина в бордовой форме. — Пойдемте, сударыня, я провожу вас к царице.

— Как это — в Ярославле, — попятилась я, пока не почувствовала затылком холодный камень стены. — Что за дурные шутки? Что здесь, черт возьми, происходит?

Я стала кричать и вопить, требуя прекратить этот дурацкий розыгрыш и вернуть меня обратно. Разумеется, периодически пинать стену при этом я не забывала.

В какой-то момент я встретилась взглядом с мужчиной в синем мундире и замолчала. Его серо-зеленые глаза смотрели на меня из-под темных бровей слегка насмешливо. Отчего-то взгляд мужчины меня смутил, и я решила временно прекратить истерику.

— Ведите меня к своей царице, — отважно сказала я.

Мужчина в бордовой форме облегченно выдохнул и направился по аллее в сторону дворцов, жестом показав мне следовать за ним. За неимением другого варианта я повиновалась. Обладатель серо-зеленых глаз с нами не пошел, а только проводил меня взглядом, слегка усмехнувшись. Но мне было все равно. Я лихорадочно соображала, что мне делать. Я понимала, что мой спутник явно не позволит мне убежать далеко, даже если бы я попыталась это сделать. Да и бежать в этом непонятном месте мне было некуда. Может, я сошла с ума и это все мне кажется? Да нет, я вроде нормально все соображаю.

Внезапно до меня дошло, что скорее всего я умерла и очутилась на том свете. «Меня ударило электрическим током, когда я стояла у стены», — поняла я. «Вот что гудело и сверкало — это было электричество». Данная мысль привела меня в такое уныние и отчаяние, что я вообще перестала интересоваться чем-либо вокруг себя и шла, погруженная в свои горькие думы и проклиная свое глупое любопытство, отправившее меня к стене на мою погибель. Что скажет матушка? Как будет дальше без меня мой кот? А моя работа? У меня же завтра судебное заседание, его нельзя пропускать. Боже, о какой чуши я думаю — я уже умерла, а все о работе беспокоюсь. И вообще, мне же еще совсем мало лет, чтобы умирать!

С другой стороны, эти мужчины не похожи на ангелов — у них нет белых одеяний и крыльев. Хотя откуда бы мне знать, как они выглядят.

Тем временем мы покинули аллею, пересекли площадь с мраморными статуями и оказались возле крупного здания, украшенного лепниной, которое я увидела, еще находясь у стены. Я очнулась от своих дум. На красивой широкой лестнице нас встретили двое мужчин в такой же бордовой форме, как и у моего спутника. Поклонившись, они распахнули перед нами массивные деревянные двери, и мы вошли внутрь. Я очутилась внутри просторного помещения с высоким сводчатым потолком и расписанными яркими узорами стенами. Навстречу мне и моему спутнику вышел мужчина в строгом сером костюме, напоминающим мой, и поклонился.

— Нас ожидает царица, — поклонившись в ответ, сказал мой спутник.

Я решила, что кланяться не буду, и просто скромно улыбнулась. Вообще, что это за странная привычка — постоянно кланяться?

— Ваше высочество предупредила меня. Я провожу вас к ней, — промолвил в ответ мужчина и жестом пригласил нас следовать за ним.

Мы пересекли помещение и оказались в небольшой комнате без окон со стенами, отделанными бледно-розовым мягко светящимся камнем. На стене справа располагалась панель с круглыми блестящими кнопками.

Наш провожатый нажал несколько кнопок. С тихим шелестом проем, через который мы попали в комнату, закрылся выдвинувшейся откуда-то сверху стеной из аналогичного розового камня. Я почувствовала, что мы быстро поднимаемся вверх, и сообразила, что, по всей видимости, нахожусь в лифте не совсем привычного для меня вида.

Спустя несколько секунд движение прекратилось. Одна из стен комнаты уехала наверх, освободив проем. Мы покинули лифт и оказались в помещении, стены которого так же, как и внизу, были покрыты яркими росписями. Сквозь арку в противоположном конце помещения было видно уходящую вдаль анфиладу комнат. С правой стороны от нас располагались большие резные деревянные двери, к которым и подошел наш сопровождающий. Предварительно постучав, он распахнул двери. К моему удивлению, за ними нас встретило помещение, напоминающее вполне себе обычную уютную гостиную в классическом стиле с диванами и креслами.

— Ваше высочество, к вам посетители, — низко поклонившись, сказал мужчина в сером костюме.

Мой спутник в бордовой форме тоже согнулся в низком поклоне. Я решила не изменять своим принципам и обойтись без церемоний. Конечно, я могла сделать реверанс, но потом посчитала, что это будет излишним. Однако во мне проснулось любопытство, что же это за неведомая царица, на аудиенцию к которой я сейчас попала.

С одного из диванов поднялись две женщины в длинных платьях, похожих на тунику и перехваченных широким поясом, одна из которых — темноволосая, кареглазая, невысокая и чуть полноватая — казалась моей ровесницей, другая выглядела гораздо старше. На вид ей было не меньше пятидесяти лет. Взгляд молодой женщины выражал приветливость, а ямочки на щеках делали ее очень симпатичной. Вторая женщина имела высокий рост, темно-каштановые волосы и крайне суровый взгляд каре-зеленых глаз. Волосы обеих женщин были уложены в сложные прически.

— Вы можете быть свободны, — сказала молодая женщина моим спутникам и с любопытством посмотрела на меня.

Снова поклонившись, мужчины покинули помещение, оставив меня наедине с дамами. Дверь за моей спиной захлопнулась.

— Она нормальная, — удивленно шепотом сказала молодая женщина другой. — В мужской одежде, но нормальная.

Я оскорбилась до глубины души. На мне был надет брючный модный костюм серого цвета от знаменитого дизайнера, являющийся предметом зависти моих коллег. Костюм по случаю мне удалось приобрести по хорошей цене в одном из именитых московских бутиков.

— Разумеется, я нормальная, — возмущенно ответила я. — И костюм у меня женский. И, между прочим, очень даже недешевый. И сумка вполне себе женская и приличная.

Точно, сумка, как я могла про нее забыть! У меня же в сумке есть мобильный телефон. Я быстро раскрыла сумку, которая все это время висела у меня на плече, и достала из нее смартфон. Экран телефона продемонстрировал мне отсутствие сети.

— Вы можете мне объяснить, где я, и что все это значит? — держа в руках бесполезный телефон, спросила я.

— Простите, сударыня, я не хотела вас обидеть своим высказыванием. Сейчас мы все вам объясним, — молодая женщина приблизилась к окну, раздвинула штору и жестом пригласила меня подойти.

Я выглянула в окно и остолбенела — передо мной до самого горизонта раскинулся незнакомый, кажущийся бесконечным, белый город. Я увидела широкие пролеты улиц, высокие строгие башни, грандиозные мраморные статуи. В небе на высоте птичьего полета сновали необычные летательные аппараты, похожие на стальные капли. Далеко над рекой раскинулось несколько мостов. Я протерла глаза, но изображение не изменилось.

— Вы в Ярославле, — сказала молодая женщина, внимательно наблюдая за мной, — столице Великого Русского Царства. Я — царица Мирослава, а она, — она кивнула на вторую женщину, — моя главная придворная дама Татьяна Алексеевна.

Не спросив разрешения, я села на ближайший ко мне диван. Ноги отказывались мне повиноваться, а в голове творился полный сумбур.

— По правде сказать, многое в устройстве мира и вселенной для нас остается загадкой, — усевшись на соседний диван, продолжила царица, — однако нам известно следующее.

Помимо нашего мира, во вселенной существует еще несколько схожих миров, в одном из которых проживаете вы. Вы называете свой мир, свою планету, Землей, а мы свою — Террой. Наши миры объединяют врата, которые вот уже много веков открываются каждый год в течение трех летних месяцев — ровно в четырнадцать часов 21 июня, 21 июля и 21 августа. В иное время пересечь миры невозможно. Не знаю, где именно в вашем мире открываются врата, но в нашем это происходит на территории царского двора. Через врата могут пройти далеко не все, поскольку видеть их дано не каждому. Как врата выбирают, кому показаться — мы не знаем. Мы просто приняли как данность тот факт, что три раза в году врата открываются и к нам могут попасть люди из вашего мира. Поэтому к назначенному времени мы выставляем возле врат стражу из доверенных лиц, чтобы не пропустить возможное появление пришельца. К счастью, это происходит крайне редко, в последний раз пришелец из вашего мира приходил лет двадцать назад. Честно говоря, мы и не думали, что когда-нибудь снова увидим человека с Земли, но сегодня врата удивили нас. Вот так, собственно, вы и оказались здесь, — завершила рассказ царица.

Я переваривала информацию.

— То есть я все-таки не умерла или не лежу сейчас в коме? — недоверчиво спросила я.

— Нет, конечно, — засмеялась царица. — Вы всего лишь оказались в параллельном мире!

Постепенно до меня стал доходить смысл услышанного.

— Три раза в году в течение трех летних месяцев, — медленно произнесла я. — То есть в следующий раз врата откроются только через месяц, 21 июля?

— Совершенно верно. Не беспокойтесь, я дам указание приготовить вам покои, где вы сможете провести это время. Но прошу никому не говорить, откуда вы — мы стараемся сохранить тайну существования врат. О них знают только царь, я и несколько доверенных нам людей. Поэтому я представлю вас своей родственницей, прибывшей издалека навестить меня.

— Но я не могу быть здесь целый месяц. Мне нужно домой!

Я была в отчаянии. Я представила себе реакцию своей матушки, когда она узнает, что ее единственная дочь пропала без вести. Кроме того, я вспомнила про кота Валерика, который в настоящее время мирно ждал меня дома. Конечно, у матушки есть ключи от моей квартиры, она заберет кота к себе и не даст ему погибнуть от голода, но тем не менее, что мне делать целый месяц в этом непонятном чужом мире?

— Я понимаю вас, но мы не сможем вам помочь, — царица сочувствующе посмотрела на меня. — К сожалению, врата нам не подчиняются. Единственное, что мы можем — это предложить кров попавшему к нам из другого мира человеку.

Я молчала.

— Пожалуйста, расскажите вы нам теперь о себе, — мягко улыбнулась царица.

Я представилась и кратко рассказала дамам свою биографию, а также о том, как попала к этим чертовым вратам.

— Надеюсь, мы с вами подружимся, — сказала царица. — Вы кажетесь мне умной и доброй девушкой. Мне было бы интересно узнать о вашем мире.

— А почему вы сказали, увидев меня, что я нормальная? — вспомнила я. — Вы ожидали, что из этих, как их там, врат, выйдет чудище?

Царица и ее придворная дама смущенно переглянулись. Татьяна Алексеевна хмыкнула.

— Сама я свидетелем этих событий, разумеется, не была, но около тридцати лет назад через врата прошел человек с Земли в странных рваных одеяниях из ткани, которую у нас носят рабочие, и с такой прической, будто его ударило электричеством, — ответила царица. — Я забыла, как он называл себя.

— Рокер, — подсказала придворная дама.

— Да, точно, рокер. Ничего внятного о том, что происходит на Земле, он не сказал. Мы еле дождались открытия врат, чтобы отправить его обратно. Все это время он пил, дебоширил и громко кричал песни, пугая слуг. Несколько лет спустя врата пересек человек в кожаных одеждах, увешанных металлом, тело его было разрисовано рисунками, а волосы стояли дыбом и были красного цвета.

— Панк, — снова подсказала придворная дама.

— Он хулиганил, приставал к юным служанкам и пытался нацарапать на дворцовых стенах всякие непотребные надписи. Правивший тогда царь стал подозревать, что в вашем мире произошла какая-то катастрофа и человеческая цивилизация пришла в упадок. Потом мы окончательно в этом убедились. Примерно двадцать лет назад сквозь врата прошел изможденный пожилой человек со спутанными волосами, одетый в грязные лохмотья. За месяц пребывания на Терре он нашел и опустошил наши винные запасы, несмотря на то, что мы их хорошо прятали. Ну, а когда наконец мы отправили его обратно, выяснилось, что он назанимал денег у половины слуг. С прискорбием мы признали, что родственной нам цивилизации на Земле пришел конец. Поэтому, когда мы увидели вас, то очень удивились. Мы очень рады, сударыня, что наши выводы о вашем мире были ошибочны.

Мне стало стыдно за своих предшественников, хорошее же впечатление они создали о нашем мире. Да и вообще интересная компания подобралась — рокер, панк, бомж и я.

— Почему вы, если решили, что на Земле произошла катастрофа, не оставили этих людей у себя? — спросила я.

— Мы не можем этого сделать, — ответила царица. — Существует закон равновесия между нашими мирами. Каждый человек должен находиться в том мире, в котором он был рожден, а предмет — в том мире, в котором был создан. Возможны только кратковременные посещения соседнего мира, поскольку, если баланс будет нарушен, последствия могут быть крайне серьезными как для Терры, так и для Земли.

— В общем, — подытожила царица, встав с дивана, — добро пожаловать на Терру!

Царица вызвала слугу, который проводил меня в гостевые покои, находящиеся в этом же здании несколькими этажами ниже. По дороге слуга удивленно косился на мой брючный костюм, но, разумеется, никаких вопросов не задавал. Я в свою очередь почувствовала себя крайне неловко.

— Я… родственница ее высочества и прибыла издалека, — сказала я слуге, помня про уговор с царицей. — Мой багаж потерялся по дороге.

Мужчина снова удивленно посмотрел на меня и поклонился в ответ. Интересно, в этом мире авиакомпании теряют багаж своих пассажиров? И есть ли вообще у них авиакомпании?

Выделенные мне комнаты оказались очень приличными и напоминали гостиничный номер в дорогом отеле. Я прошлась по комнатам, которых оказалось две: гостиная и спальня, заглянула в ванную комнату. К моему удивлению, выглядела она вполне привычно и по-земному. Вернувшись в гостиную, я подошла к панорамному окну и посмотрела на раскинувшийся передо мной незнакомый город.

Добро пожаловать на Терру…

Я ушла в спальню, села на широкую кровать, застеленную вышитым золотом покрывалом, и уставилась невидящим взглядом в стену. Разум до сих пор отказывался признать, что все события со мной происходят в действительности, а не являются затянувшейся глупой шуткой. Черт, меня же сейчас будут искать на работе. И мама, бедная моя матушка… Как говорят психологи, есть пять стадий принятия ситуации: отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. Нужно смириться и принять как неизбежность тот факт, что мне придется провести здесь месяц. Вроде бы царица (боже мой, неужели я на самом деле нахожусь в мире, где существуют царицы!) отнеслась ко мне доброжелательно. Надеюсь, что никто не причинит мне вреда и не сдаст на опыты.

В открытую дверь спальни тихо постучали.

— Войдите, — сказала я, оторвавшись от мыслей.

В комнату осторожно заглянула девушка в длинном темном платье и белом переднике.

— Сударыня, — вежливо произнесла она, — ее высочество распорядилась передать вам одежду и украшения. Она приглашает вас присоединиться к ней на обеде. Когда вы подготовитесь, я отведу вас в личную столовую ее высочества. Я буду ждать вас возле покоев.

Девушка исчезла. Я вернулась в гостиную. У входных дверей в мои апартаменты, то есть покои, появился рейл для одежды с развешанными платьями, под которыми на специальной подставке стояло несколько пар туфлей на каблуках. На резном деревянном столике рядом с рейлом я обнаружила красивую шкатулку из зеленого камня.

Я осторожно перебрала вешалки. Что ж, царица умеет определять размер одежды на глаз. Платья, изготовленные из явно дорогих натуральных тканей, были классического кроя и выглядели просто, но одновременно изысканно. Я почувствовала искреннюю благодарность к царице, которая проявила радушие и заботу к постороннему для нее человеку, свалившемуся неизвестно откуда на ее голову.

Я выбрала темно-синее, шелковое платье длиной чуть ниже колена с простым круглым вырезом и слегка присборенными рукавами и переоделась. Свой костюм я аккуратно расправила и повесила в шкаф. Из сумки я достала расческу с косметичкой и привела себя в порядок, затем переобулась в бежевые кожаные лодочки и, покопавшись в шкатулке, надела на шею жемчужное ожерелье. Волосы я забрала заколкой в высокий хвост.

Я подошла к большому зеркалу, висящему в углу спальни. Вместо серьезной офисной дамы из зеркала на меня смотрела незнакомая симпатичная, но немного бледная девушка. Даже и не вспомню, когда в последний раз я надевала платья или юбки. На работу я обычно носила брючные костюмы, а в свободное время предпочитала джинсы. Что же, на некоторое время придется изменить своим привычкам. Да, и заодно освоить ходьбу на каблуках, которые я не носила уже несколько лет. Но в принципе мой новый внешний вид мне даже нравится.

Глубоко вздохнув, я покинула покои. У входа меня ожидала горничная, которая, поклонившись, пригласила меня следовать за ней к ее высочеству. Я собралась с духом и пошла навстречу своей новой жизни.

Глава 2

Так потянулись дни моего вынужденного пребывания и безделья на Терре. Постепенно я смирилась с мыслью о том, что вернусь домой только через месяц. Первые несколько дней большую часть времени с разрешения ее высочества я проводила в царской библиотеке. С детства я интересовалась историей, это был мой любимый школьный предмет. Грех было не воспользоваться ситуацией и не узнать как можно больше о мире, в котором я оказалась по воле случая. Изучение книг отвлекало меня от грустных мыслей и от острого чувства одиночества, ощущаемого каждой клеточкой своего тела.

В Великом Русском Царстве также использовалась кириллица, однако алфавит содержал некоторые отличия. Первое время мне было крайне сложно изучать местные книги, однако постепенно я приноровилась.

Царской библиотекой руководил волхв — старец Федор. Да-да, в этом мире волхвы еще существовали. Они являлись хранителями всяких тайных знаний, о которых, кроме них, больше никто не знал. Старец Федор жил при дворе и параллельно со своими основными задачами по хранению всяких секретов и управлением библиотекой писал грандиозный труд по истории своего государства. Судя по внушительному размеру его рукописи, писал он свой труд давно. Сколько лет было старцу — сложно сказать, выглядел он глубоким стариком, но был весьма энергичен и обладал ярко-голубыми глазами, молодо сверкающими на изборожденном морщинами лице. Своей длинной седой окладистой бородой волхв напоминал мне Деда Мороза с новогодних открыток.

Старец был посвящен в тайну моего появления в этом мире. Узнав о моем интересе историей, волхв предложил зачитать мне вслух главы из своего монументального труда. Я с готовностью согласилась, чем вызвала искреннюю симпатию этого необычного старика. Я так понимаю, что ранее особо желающих приобщиться к великому творению старца не имелось.

Так я узнала, что изначально Великое Русское Царство и Россия развивались одинаково, однако примерно с 1591 года вехи истории двух государств разошлись. В этом параллельном мире царевич Димитрий (последний сын царя Ивана Грозного) не погиб таинственным образом в городе Угличе, куда был сослан вместе с матерью по приказу Бориса Годунова. Он вырос и, объединив вокруг себя союзников, венчался на царство. В юности царевич Димитрий часто бывал в Ярославле и полюбил этот город. Став царем, Димитрий перенес столицу царства в Ярославль.

Соответственно, не было в истории этого государства ни правления Романовых, ни революций, ни советского времени. Разумеется, в течение этих веков в стране происходили свои исторически значимые события, случались и войны, и общественные волнения, но ничего общего с Россией они уже не имели. Великое Русское Царство являлось монархией, ныне управляемой потомком Рюриковичей — царем Иваном Двадцать Седьмым. Резиденция царя — царский двор — находилась в самом сердце Ярославля, где, собственно, я и очутилась.

Постепенно я очень сблизилась с супругой царя, царицей Мирославой. Мы много времени проводили вместе, болтая обо всем, царица постоянно приглашала меня составить ей компанию во время трапезы. Несмотря на высокий статус, она была простой и милой девушкой, любительницей поболтать и посмеяться.

Ее высочество происходила из знатного рода таманских князей, живущих на юге царства. Мы оказались с ней ровесницами. Замужем царица была несколько лет, детьми пока супружеская пара не обзавелась, о чем царица переживала, хотя и не показывала виду. Царица чувствовала себя крайне одиноко в столице, и в этом мы с ней были похожи. Местное дворянство ее раздражало своим снобизмом и высокомерием. Царь, как правитель огромной империи, был постоянно занят и не мог уделять ей много времени.

Беседуя с царицей, я узнала, что летоисчисление в Великом русском царстве не отличалось от принятого в моем мире. Еще в начале ХVIII века царь решил перейти от принятого на Руси летоисчисления от сотворения мира к европейскому. Кстати, универсальным языком общения в данном мире являлся не английский, как у нас, а латынь. При этом латынь являлась вполне себе живым языком, активно используемым народами Средиземноморья и распространившимся на весь мир.

Русский язык в наших мирах был практически схож, поэтому особых сложностей в общении я не испытывала. Речь жителей царства была несколько витиеватой, немного даже старомодной для меня, однако я быстро к этому привыкла и буквально через пару дней перестала обращать внимание. В основном все общались между собой на «вы», а на «ты» могли переходить лишь близкие друг другу люди либо человек, обладающий более высоким статусом по отношению к собеседнику.

Технический прогресс не обошел Терру стороной, во многом он даже превосходил уровень развития Земли. Здесь также использовалось электричество, но оно каким-то непонятным мне способом вырабатывалось прямо из воздуха. Я гуманитарий до мозга костей, поэтому, конечно, так и не смогла до конца разобраться в этом вопросе. Устройствам не требовалась зарядка или подключение к розетке — электричество они получали непосредственно из воздуха прямо во время работы.

Транспортные средства — «волосферы» — тоже работали на электричестве. По факту они представляли собой летательные средства разных размеров каплевидной формы, без винтов и крыльев. Как мне объяснила царица Мирослава, название транспорта было образовано от латинского слова «volo» — летать. Большинство волосфер перемещались низко над дорогами, почти как земные автомобили, только без колес. Однако некоторые волосферы могли подниматься выше домов, именно их я и видела из окна покоев царицы Мирославы. При этом в зависимости от принадлежности транспорта и статуса владельца им было разрешено перемещение на разных высотах. Ну, а совсем высоко в небе, как наши самолеты, летали огромные волосферы, предназначенные для перемещения между городами и странами.

Имелись в этом мире и переносные телефоны, однако выглядели они весьма необычно: смартфоны представляли собой свиток, выполненный из непонятного желеобразного материала. При разворачивании свитка он непонятным мне образом твердел и превращался в предмет, напоминающий смартфон. Именно его я видела у молодого человека возле врат и правильно поняла, что он общается по телефону. Его высочество выдала мне для общения местный мобильный, хотя мне в принципе не с кем было здесь общаться, и мне пришлось потратить некоторое время, чтобы научиться нормально разворачивать его и приноровиться к непонятным символам меню и приложений. К слову, компьютеры в этом мире тоже представляли собой свитки, только большего размера, которые тоже нужно было разворачивать для использования. Тогда они превращались в некое подобие планшета или ноутбука.

Со временем я обнаружила, что одевались в этом мире более старомодно. Чем-то одежда местных жителей напомнила мне земную моду тридцатых годов. Брюк женщины практически не носили, используя их преимущественно для занятий спортом. В общем, никаких джинсов, шорт, мини-юбок и кроссовок.

Вообще жизнь на этой планете произвела на меня неоднозначное впечатление. С одной стороны, здесь было консервативное и несколько чопорное общество, а ритм жизни был более неторопливый. С другой — люди перемещались на летательных аппаратах, болтали на улицах по телефонам, смотрели местное подобие телевизора и мало чем отличались от землян.

Все эти дни у меня не выходил из головы молодой человек с надменным взглядом, которого я увидела в день своего появления на Терре у врат. К сожалению, на глаза он мне больше не попадался, и почему-то меня огорчал этот факт. Честно говоря, такое происходило со мной впервые. У меня, конечно, были влюбленности в школьном и студенческом возрасте, но, став взрослой, розовые очки я давно потеряла и имела вполне трезвый взгляд на жизнь. Одной только красивой внешностью меня покорить было сложно. Да и своим поведением молодой человек не произвел впечатление знойного мачо.

В общем, со мной происходили странные вещи. Да, госпожа Сергеева, неужели ты влюбилась. Нет, наверное, моя дурная голова просто занята ерундой в связи с резко образовавшимся свободным временем. О какой любви может идти речь, если через месяц я вернусь домой и больше не увижу никогда этого мужчину.

Тем не менее, на третий день моего пребывания на Терре во время прогулки с царицей по дворцовому парку, пользуясь тем, что главная придворная дама отстала от нас, я решила аккуратно выяснить насчет зеленоглазого красавца.

— Ваше высочество, — осторожно спросила я, — скажите, когда я прошла через врата, я увидела мужчину в синем мундире — кто он такой?

Царица Мирослава лукаво взглянула на меня.

— Это — начальник царской охраны князь Денис Николаевич Васильев. Он, кстати, является племянником главной придворной дамы Татьяны Алексеевны. Они происходят из знатного княжеского рода Васильевых, являющегося боковой ветвью рода Рюриковичей. Он рано остался сиротой, и Татьяна Алексеевна фактически заменила ему родителей.

Ничего себе, он — князь? Я приуныла. Разумеется, он и внимания не обратит на самую обычную простолюдинку с Земли.

— Он понравился тебе? — хитро улыбнулась царица.

— Нет, что вы, — покривила я душой.

— Князю тридцать один год, но, несмотря на возраст, должность он занимает весьма серьезную, — продолжила царица Мирослава. — Фактически он является основным доверенным лицом царя и контролирует все, что связано с безопасностью царя и государства. Он холост, дни и ночи проводит на работе и равнодушен ко всему остальному. Была у него какая-то печальная история любви, но я не знаю подробностей. У князя есть поместье где-то в пригороде Ярославля, но он живет в выделенных ему царем покоях здесь, при дворе. Ведомство его тоже находится здесь же. За глаза я называю его «каменный истукан», хоть Татьяна Алексеевна и обижается за своего любимого племянника. Кстати, — царица снова лукаво посмотрела на меня, — сегодня я пригласила его присоединиться к нам на обеде. Его не было в столице несколько дней, но сегодня он вернулся. Собеседник он, конечно, так себе, но Татьяна Алексеевна будет счастлива лишний раз повидаться с племянником.

— Вот как, — растерялась я. С одной стороны, мне бы хотелось увидеть князя еще раз, с другой — я заволновалась от предстоящей встречи, как старшеклассница накануне первого свидания. Боже мой, да что же со мной происходит!

Мы завершили прогулку и пошли собираться к обеду. Оказавшись в своих покоях, я бросилась к своему временному гардеробу и принялась судорожно перебирать вешалки. Так, что же мне надеть. Может быть, это подойдет. Я сняла с вешалки шелковое длинное платье без рукавов цвета пыльной розы, переоделась и посмотрела на себя придирчивым взглядом в зеркало. Нужно еще подкраситься. Я выгребла содержимое своей косметички, навела красоту и снова уставилась в зеркало. Ну, не красавица, конечно, но вполне симпатичная девушка. Все, пора выходить, я и так уже опаздываю.

Нервничая, я поднялась на лифте в личную столовую царицы, где уже находились царица со своей придворной дамой и, собственно, князь. Сегодня он был одет в синие форменные брюки и белую рубашку, которая подчеркивала его слегка загорелое лицо и темные волосы. Выглядел князь очень эффектно. При моем появлении он встал и скользнул по мне равнодушным взглядом. Я поздоровалась, и, чувствуя, что краснею, тенью проскользнула на свое место.

Мы приступили к обеду. Я незаметно рассматривала князя и пыталась успокоить свое сильно бьющееся сердце.

— Как вы устроились? — неожиданно спросил меня князь, ожидая, пока слуга поменяет блюдо.

Я встретилась с взглядом его холодных серо-зеленых глаз. Несмотря на вежливый тон, красивое лицо князя осталось безразличным и напоминало выполненный талантливым скульптором лик античной статуи.

— Хорошо, спасибо, — скромно ответила я. — Ее высочество очень добра ко мне.

— Я знаю, что вы достаточно благоразумны и не делаете попыток покинуть двор. Надеюсь, что вы продолжите вести себя должным образом и сохраните тайну своего появления здесь.

Я действительно не выходила в город все эти дни, проводя время в библиотеке или в общении с царицей. Территория царского двора была окружена мощными крепостными стенами, ворота в которых охранялись бдительными стражниками. Да и что мне было делать в незнакомом городе, не имея ни денег, ни знакомых — заблудиться или искать приключения на свою голову? Просить денег у царицы на карманные расходы я посчитала верхом наглости, учитывая, что я и так оказалась на полном государственном обеспечении. Но откуда он знает про то, что я все эти дни торчала здесь?

— Откуда вы знаете? — вслух спросила я.

— Мне докладывали каждый ваш шаг, — усмехнувшись, ответил князь. — Неужели вы думали, что я буду пребывать в неведении относительно вас, не убедившись, что вы не представляете опасности для государства?

Ничего себе, он что, считает меня преступницей?

— Денис Николаевич, не пугайте гостью своими суровыми речами, — вмешалась царица Мирослава. — Елена не пленница и может в любое время покидать территорию двора, я дала указание, чтобы ее внесли в реестры. Тем более, что по легенде она является моей родственницей. Лучше расскажите, что вы думаете о моей просьбе — я просила вас разобраться с проблемой господина Федотова, которую он озвучил мне при личной встрече.

— Я планирую заняться этим вопросом завтра с самого утра. В восемь утра я приду на службу и решу вопрос.

Поблагодарив за обед, князь покинул столовую.

— Ну, как тебе наш каменный истукан? — засмеялась царица Мирослава, едва за князем закрылась дверь. — Я предупреждала, что он может разговаривать только о работе.

— Ваше высочество, — обиженно поджала губы Татьяна Алексеевна.

— Да знаю-знаю, — продолжила смеяться царица. — Ваш племянник — крайне серьезный и воспитанный молодой человек, но кто же виноват, что он такой зануда!

— Ваше высочество, вам нужно поторопиться, — сменила тему придворная дама, — напоминаю вам, что сегодня вас ждут на открытии выставки в галерее современного искусства.

— Точно, я и забыла, — хлопнула себя по лбу царица. — Да, пора выезжать, мне нужно там быть к трем часам. Лена, ты поедешь со мной? Я думаю, тебе будет интересно прокатиться на волосфере и посмотреть на Ярославль.

Конечно же, я согласилась. Мы быстро собрались и вышли во двор, где царицу уже ожидала большая волосфера. Ее блестящие светло-серые бока ярко переливались на солнце.

С тихим шипением дверь волосферы открылась, подавшись наверх. Внутри волосфера напоминала салон роскошного автомобиля с широкими сиденьями из крокодиловой кожи. Сиденье водителя располагалось с левой стороны, перед ним в приборной панели был установлен руль, похожий на штурвал. Водитель — мужчина в форме бордового цвета — уже находился на месте. Царица Мирослава уселась возле него, я и Татьяна Алексеевна заняли места сзади. Снова зашипев, дверь волосферы встала на место. К моему удивлению, изнутри из волосферы было видно всю окружающую нас улицу, хотя снаружи волосфера выглядела абсолютно непрозрачной.

Водитель нажал несколько кнопок на приборной панели. Раздался звук, похожий на шум двигателя самолета, усиливающийся с каждой секундой. Из сидений появились ремни и мягко обхватили нас. Волосфера резко взмыла в небо и полетела над крышами домов. Громкий шум сменился тихим ровным гулом.

Следом за нами в небо поднялась волосфера поменьше.

— Это стражники, они сопровождают нас, — пояснила царица на мой немой вопрос.

Я зачарованно уставилась на проплывающий внизу город. Да, он сильно отличался от моего Ярославля, сохранив тот стиль, который именуется у нас «древнерусским». Большинство зданий было облицовано белым камнем, хотя я и увидела несколько ярко раскрашенных домов, напоминающих сказочные теремки. Некоторые явно жилые дома очень напоминали наши современные комплексы и не имели лишнего декора. Небоскребов в столице я не увидела, однако малоэтажной она не выглядела. Наоборот, большинство открывшихся моему взгляду зданий навскидку имели минимум этажей пятнадцать-двадцать.

Тем временем мы пролетели над широким проспектом, над которым плотным потоком скользили волосферы, и пересекли большую площадь, по краям которой стояли две башни. Волосфера зависла в воздухе, а потом начала резкое снижение. Через несколько секунд мы приземлились, или правильнее сказать, притеррились, возле здания необычной круглой формы, похожего на цирк. Тут же к нашему транспортному средству устремилось несколько сударей в строгих черных костюмах.

Прошелестев, ремни безопасности спрятались в сиденья. Дверь волосферы открылась.

— Ваше высочество, приветствуем вас и ваших спутников, — один из мужчин подал руку и помог выбраться из волосферы царице, а затем мне и Татьяне Алексевне.

Вокруг нас засверкали вспышки фотоаппаратов. Надо же, в этом мире тоже есть папарацци.

Весело щебеча любезности, царица проследовала в галерею, я и Татьяна Алексеевна пошли следом. За нами, держась на расстоянии, двинулись охранники царицы, не выпуская царицу из виду.

Картинная галерея выглядела вполне себе по-земному. Внутри медленно прохаживались нарядно одетые люди, сновали официанты с напитками на подносах. Царица принялась общаться с окружившими ее посетителями, я же пошла рассматривать картины.

Да, от современного искусства Великого Русского Царства я была далека. Я искренне пыталась понять, что хотели сказать создатели всех этих творений, изображая хаотичные разноцветные полосочки и кружочки, но так и не смогла.

Возле одной из картин я откровенно зависла. Сие произведение искусства представляло собой изображение двух старательно нарисованных окружностей, которые походили на, как бы помягче сказать, большую пятую точку.

— Боже, срамота какая, — возле меня возникла Татьяна Алексеевна и возмущенно уставилась на картину. — И это называется современным искусством? Это что же такое он нарисовал? Да, вот во времена моей молодости такого безобразия не было…

Я еле сдержала улыбку. Не одной мне в этой картине мерещится чья-то задница.

— Концептуально, — пробормотала я, не зная, что ответить Татьяне Алексеевне.

— О, сударыня очень остроумна, — услышала я приятный низкий баритон.

Я обернулась. Передо мной, широко улыбаясь, стоял красивый молодой человек лет тридцати, ростом чуть выше меня, с вьющимися темными волосами, прядь которых эффектно спадала мужчине на лоб. Его карие глаза смотрели на меня смеющимся взглядом из-под красиво изогнутых темных бровей. Мужчина выглядел так, что у нас на Земле его с руками оторвали бы модельные агентства. Одет холеный красавец был в черную рубашку с небрежно расстегнутой верхней пуговицей и светлые брюки.

«Такое ощущение, что всех красавцев увезли на Терру», — непроизвольно подумала я, рассматривая незнакомца.

— Conceptus est momenti in arte, — сказал мужчина на латыни.

Черт, я совсем забыла, что в этом мире латынь — это как у нас английский! К сожалению, я похвастаться знанием латыни не могла. Единственное, что некстати пришло мне в голову — это «дура лекс сед лекс», как постоянно напоминал мой преподаватель по римскому праву.

— Да-да, именно так, — делая умное лицо, ответила я.

— Я знаком с автором этой картины. Поговаривают, что источником вдохновения для него при создании этого произведения послужила дама его сердца.

Татьяна Алексеевна громко фыркнула.

— О, князь Салтыков, — к нам подошла царица Мирослава. — Давно не видела вас, вы были за границей?

— Ваше высочество, — мужчина низко поклонился. — Да, я некоторое время путешествовал. Искал себя, как модно сейчас говорить.

— Ну и как — нашли? — гаркнула Татьяна Алексеевна, неприязненно взирая на незнакомца. — Вид у вас вроде не совсем потерянный.

— Я тоже по вам скучал, моя госпожа, — мужчина снова отвесил поклон. — Может, вы лучше познакомите меня с вашей очаровательной спутницей?

Он снова широко улыбнулся, посмотрев мне в глаза.

— Это моя родственница, княгиня Елена Владимировна… — царица замешкалась, глядя на меня и неловко улыбаясь.

— Некрасовская, — сказала я первое, что пришло в голову. Раз я живу на улице Некрасова, то почему бы мне не стать княгиней Некрасовской!

— Да, княгиня Некрасовская, — с облегчением подхватила царица.

— Странно, я никогда не слышал об этом княжеском роде.

— У князей Некрасовских совсем небольшое имение в… Тмутаракани, — вдохновенно фантазировала ее высочество. — Они живут уединенно и редко выходят в свет. Княгиня Елена впервые решила навестить меня и посмотреть столицу.

— Я рад, что вы решили прервать свое уединение, иначе мы бы не встретились. Можете называть меня просто Кирилл, я не люблю все эти церемонии, — улыбнулся князь Салтыков.

Я смутилась.

— Вы долго еще будете в столице? — поинтересовался князь. — Если изволите, я готов стать вашим провожатым и показать вам всю красоту нашего города.

Татьяна Алексеевна демонстративно закатила глаза.

— Я буду здесь до конца июля, — растерянно ответила я.

Признаться, у меня не входило в планы общение с незнакомыми мужчинами, пусть даже и писаными красавцами.

— Она согласна, — брякнула царица и продиктовала князю Салтыкову мой номер телефона.

— Я обязательно позвоню вам, — подмигнул мне князь, сохранив номер в своем телефоне-свитке.

Вежливо распрощавшись, он удалился.

— Что ж, миссию свою я выполнила, мы тоже можем идти, — сказала царица. — Или вы еще хотите посмотреть картины?

— Нет уж, тут нечего смотреть, — мрачно ответила Татьяна Алексеевна. — От этих художеств у меня разболелась голова.

Мы покинули картинную галерею, сели в волосферу и полетели обратно во дворец.

— Ваше величество, вам, конечно, виднее, но зачем вы сказали ему номер телефона Елены? — поджав губы, спросила Татьяна Алексеевна. — Елена — приличная девушка, а про этого обормота по столице давно ходят разные слухи. Он жуткий бабник и гуляка, кроме внешних данных, других достоинств не имеющий. Неужели вы не знаете ту некрасивую историю, которая произошла позапрошлой зимой? Он обещал жениться дочке банкира Алексеева, а потом сбежал за границу, когда она узнала, что он, помимо нее, крутит романы еще с парой юных дурочек. Искать себя он поехал, как же. Побоялся, что папаша Алексеев открутит ему голову. Можете называть меня просто Кирилл, — передразнила она.

— Татьяна Алексеевна, я и не знала, что вы собираете все столичные сплетни, — засмеялась царица. — Елена все равно здесь ненадолго, почему бы ей и не развлечься? Князь Салтыков — красивый мужчина, можно сходить с ним на свидание и приятно провести время без серьезных отношений. Ведь так?

Царица обернулась ко мне.

— Даже не знаю, — честно ответила я. — Вообще у меня не входило в планы крутить здесь романы.

— Вот именно, — довольно кивнула Татьяна Алексеевна. — Ни к чему приличной девушке такое общение. Вот мой племянник, например, совсем не такой, а внешне вовсе не уступает этому хлыщу.

— Ага, только ваш племянник — каменный истукан. Он скорее пойдет на свидание со своей работой, а не с девушкой, — снова засмеялась царица Мирослава. — Он вообще помнит, как с девушками обращаться?

Татьяна Алексеевна обиженно замолчала.

Глава 3

Утром следующего дня я проснулась рано. Я помнила, что накануне за обедом князь Васильев проговорился, что придет на службу к восьми утра. Я решила незаметно пробраться к ведомству князя, чтобы лишний раз поглазеть на вредного начальника царской охраны. Я понимала, что со стороны мой поступок будет выглядеть крайне глупо, но ничего не могла с собой поделать. Попадаться на глаза князю я, разумеется, не собиралась.

Где располагается ведомство князя, я знала от царицы Мирославы, которая во время наших прогулок устроила мне экскурсию по царскому двору. Я запомнила, что возде здания ведомства находится небольшой сквер с красивыми густыми кустарниками. Это было мне на руку.

Ровно без двадцати минут восемь, прошелестев длинным подолом по скверу, я заняла свою наблюдательную позицию за кустами и стала следить за приходом князя. Минут через десять я заскучала и, пользуясь случаем, решила выкурить сигаретку. К слову, в этом мире Колумб тоже привез табак из Америки и сигареты здесь существовали, правда, назывались иначе. С курением здесь боролись, считая вредной привычкой, однако победить всех курильщиков было невозможно. В этом наши миры не отличались.

Время шло, я успела покурить, а князь все не появлялся. Я посмотрела время на свитке-телефоне. Странно, уже начало девятого. Я думала, что князь более пунктуален. Я подождала еще немного. Мне пришло в голову, что у князя могли поменяться планы и он мог явиться в свое ведомство позднее. Расстроившись отсутствием предмета моего обожания, я вышла из сквера и побрела восвояси по пустынной с утра аллее.

Неожиданно я услышала голоса, раздававшиеся из-за поворота аллеи, причем один из голосов явно принадлежал князю. Второй голос был женским. Мне стало интересно.

Встав на цыпочки, чтобы не издавать лишних звуков своими каблуками, я подкралась ближе к повороту, скрывающему князя и его собеседницу. Здесь как нельзя кстати стоял большой каменный вазон, в котором рос декоративный куст. Я осторожно залезла на вазон. С этого места я увидела князя, стоявшего ко мне вполоборота, и его собеседницу — полную блондинку в платье с большим декольте, которое она усиленно подставляла князю на обозрение. Пышные формы дамы интересовали меня меньше всего — я засмотрелась на высокую стройную фигуру князя с широкими плечами, которые подчеркивал синий мундир.

— Князь, ну подождите, вы обещали мне ужин, — томно вещала дама.

— Сударыня, я вам ничего не обещал. Вы приглашали меня на ужин, я отказал.

Ого, ничего себе, какие дела тут происходят.

— Князь, ну полно вам, — замурлыкала дама, кокетливо глядя на князя, — давайте считать, что я снова приглашаю вас, а вы соглашаетесь.

— Я не понимаю, что вам нужно, сударыня.

«Тоже мне, какой непонятливый», — зло подумала я, почувствовав укол ревности.

Дама, очевидно, была о князе аналогичного мнения.

— Князь, ну что вы не понимаете. Давайте поужинаем вместе.

— Сударыня, я вас, кажется, просил встреч со мной не искать. Все вечера у меня заняты и составить вам компанию за ужином я не смогу. На этом считаем нашу беседу завершенной, мне нужно идти, — раздраженно отчеканил князь.

— А вы хам, ваше сиятельство!

— Как изволите.

Дама фыркнула и, громко стуча каблуками, удалилась. Князь быстрым шагом направился в противоположную сторону — туда, где я, стоя на вазоне, подслушивала чужие разговоры. Черт, он же сейчас повернет за угол и увидит меня. Проклиная свое любопытство, я засуетилась и стала быстро слезать с вазона. Торопясь, я зацепилась туфлей о длинный подол своего платья и свалилась прямо под ноги идущему князю, больно ударившись коленом.

— Что вы здесь делаете? — удивленно спросил князь, глядя на меня сверху вниз.

Он протянул мне руку и помог подняться.

— Эээ, я искала серьгу, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Серьгу? Позвольте спросить, при каких обстоятельствах вы ее потеряли в этих кустах?

— О, это долгая история, — с достоинством ответила я и, прихрамывая, удалилась.

«Да, оказывается, князю здесь можно создавать фан-клуб», — думала я, возвращаясь домой и чувствуя, как в моей душе противно зудит ревность. Сергеева, ну ты и дура! Неужели ты действительно влюбилась?

Днем князь, как нарочно, снова присоединился к нам на обеде, во время которого с серьезным видом обсуждал с царицей и своей тетушкой Татьяной Алексеевной всякие скучные государственные дела. Я молча слушала и надеялась, что князь уже забыл нашу утреннюю встречу либо не придал ей никакого значения.

— Как ваша нога? Я видел, вы немного хромали, — неожиданно спросил меня князь, завершая обед.

— Все хорошо, спасибо, — смущенно пробормотала я.

— А что случилось? — немедленно заинтересовалась царица Мирослава, переводя взгляд с князя на меня.

— Сударыня рано утром так тщательно искала серьгу недалеко от моего ведомства, что ноги ее слегка подвели, — с сарказмом ответил князь.

Я покраснела и не нашла, что сказать. Князь поблагодарил за обед и, поклонившись, покинул столовую. Дамы уставились на меня.

— Леночка, он тебе нравится? — с любопытством спросила меня Татьяна Алексеевна.

— Мне не очень нравятся мужчины с каменным сердцем, — мрачно ответила я, пытаясь сделать равнодушное лицо. — А князь, простите, производит именно такое впечатление.

— Мой племянник не всегда был таким, — вздохнула Татьяна Алексеевна. — Пять лет назад его жена Ольга, которую он очень любил, скончалась во время родов. Сын Дениса тоже не выжил. У нас хорошо развита медицина, но что-то пошло не так, роды были тяжелыми и лекари не смогли спасти ни мать, ни ребенка. Князь очень горевал и с тех пор полностью замкнулся в себе. Он живет только работой, не интересуясь ничем другим. Он почти не появляется в своем поместье, поскольку там все напоминает ему его Ольгу. Я уже несколько лет не видела, чтобы он улыбался. Я неоднократно говорила ему, что так нельзя, нужно уже отпустить Ольгу и жить дальше, но он не желает ничего слушать. Вот такая история.

— Ничего себе, я и не знала, что князь — вдовец! — удивленно воскликнула царица Мирослава. — Я слышала, что у него была какая-то печальная история любви, но такие подробности узнаю впервые.

Я почувствовала искреннее сочувствие к князю и его бедной супруге, однако в моей душе шевельнулось чувство, похожее на ревность. Я постаралась быстрее отогнать от себя это неприятное ощущение.

— Да, я не рассказывала об этом. Мой племянник не любит, когда его жизнь обсуждают, и не терпит жалости к себе.

— Какой же она была, раз князь спустя столько лет не может смириться с ее потерей? — не удержалась я от вопроса.

— Ольга была очень милой, доброй. Когда она заходила в комнату, в ней как будто начинало сиять солнышко. Они с князем дружили с детства, а затем юношеское увлечение перешло в любовь. Если хотите, я могу показать ее фото.

Разумеется, мы с царицей Мирославой хотели. Придворная дама принесла небольшой свиток, развернула его, превратив в подобие земного планшета, и принялась листать изображения. Я и царица склонились над ней.

— Вот она, — Татьяна Алексеевна увеличила фотографию на весь экран.

На нас смотрела симпатичная худенькая белокурая девушка, которую нежно обнимал счастливо улыбающийся князь. Сама того не желая, я снова почувствовала ядовитый укол ревности.

— Надо же, действительно, он умел улыбаться, — пробормотала царица, разглядывая фотографию.

— Да, очень жаль, что эта история любви так печально закончилась, — сказала Татьяна Алексеевна, вместе с нами рассматривая снимок. — Но прошу вас никогда не поднимать с князем эту тему. Он терпеть не может, если кто-то пытается лезть ему в душу.

Мы кивнули.

После обеда я отправилась в царскую библиотеку болтать со старцем Федором, который ждал меня, чтобы зачитать мне очередную главу своего исторического творения. Однако мыслями я была далеко от периода феодализма в истории Великого Русского Царства. Я думала о князе Васильеве. Поразмыслив, я решила перестать маяться дурью и выкинуть все мысли о нем из головы. Здесь я нахожусь временно, скоро я вернусь домой и мы никогда больше с князем не увидимся. Серьезные отношения между нами в принципе невозможны, тем более, что никакого интереса он ко мне не проявляет, переживая свою личную трагедию. Поэтому пусть он живет своей жизнью, а я буду жить своей.

Приняв это волевое решение, остаток дня я провела в библиотеке, а после ужина отправилась спать.

Однако судьба решила распорядиться иначе.

На следующий день я и царица, прогуливаясь по главной аллее, увидели князя Васильева, который стоял возле большой сверкающей волосферы медного цвета и явно собирался куда-то лететь.

— Его волосфера отличается от вашей, — заметила я, когда мы проходили мимо.

— Да, у князя очень дорогая волосфера. Ему, как начальнику царской охраны, разрешено подниматься на гораздо большую высоту, чем мне, поэтому его волосфера очень мощная. Князь трясется над ней, как над любимым котенком, и управляет только сам, никому не доверяя.

— В общем, местный мажорный транспорт, — заключила я.

— Я не понимаю, что это значит. Ты бы хотела посмотреть на Ярославль с большой высоты? — загадочно улыбаясь, спросила царица.

Я смутилась.

— Нет, ваше высочество. Боюсь, что это будет неуместно.

— Денис Николаевич, ваше сиятельство, — не слушая меня, позвала царица, глядя на князя хитрыми глазами. — Вас не затруднит взять с собой нашу гостью? Я бы хотела, чтобы она посмотрела на город с большой высоты, там открывается очень красивый вид.

Князь явно был недоволен, но царице отказать не посмел. Сохраняя невозмутимое лицо, он открыл дверь и пригласил меня сесть в салон. Я выразительно посмотрела на царицу, но она продолжила хитро улыбаться, помахав мне рукой.

Я торжественно уселась на переднем сиденьи, расправила свое платье и приготовилась к путешествию. Князь занял водительское место. Раздался громкий гул, из сиденья обволакивающими змеями выползли ремни, мы взмыли в воздух и понеслись высоко над городом. Передо мной открылся действительно потрясающий вид, но мне было не до него. Я впервые оказалась наедине с князем в замкнутом пространстве и это взволновало меня, заставив напрочь забыть мои вчерашние принципиальные решения. Мы находились так близко друг от друга, что я почувствовала тонкий аромат его явно дорогого парфюма. В голову стала лезть всякая чушь. Я смотрела на его сильные руки, уверенно управляющие волосферой, и представляла, как эти руки обнимают меня. Усилием воли я заставила себя отвести взгляд от рук князя и стала незаметно рассматривать его правильный профиль с волевым подбородком и красивыми чувственными губами, мысленно гадая, насколько хорошо князь умеет целоваться. Он же абсолютно не обращал на меня никакого внимания и, казалось, вообще забыл о моем существовании.

Неожиданно для самой себя я жутко разозлилась на равнодушного князя. Мне захотелось вывести его на эмоции, пусть даже и на отрицательные. Я набрала в легкие побольше воздуха, надула губы и начала спектакль.

— Мне жарко, — капризным ноющим голосом завела я.

Князь отрегулировал температуру.

— Теперь вам удобно? — спросил он.

— Нет, вы неправильно сделали температуру, теперь мне холодно. Солнце слепит глаза! И вообще, у вас такие неудобные сиденья! Ой, а что это за здание, вы можете подлететь поближе? А что это за кнопка, я хочу ее нажать.

— Катапульта, — покосившись на меня, спокойно сказал князь. — Это катапульта. Нажмите, если хотите.

Ах, так! Я задохнулась от возмущения и замолчала. Спустя несколько минут мы приземлились возле какого-то пятиэтажного офисного здания, облицованного, как здесь принято, белым камнем.

— Сударыня, у вас есть час свободного времени. Вы можете прогуляться, но если вы опоздаете, я не смогу вас ждать — у меня на сегодня много дел, — сказал князь и удалился в здание.

Я отправилась болтаться по ближайшему скверу, мысленно ругаясь с князем и высказывая ему все, что я о нем думаю.

Как мне было велено, ровно через час я вернулась к волосфере и стала дожидаться князя, однако время шло, а он все не появлялся. Я решила выкурить сигаретку, чтобы скоротать время в ожидании «пунктуального» князя. Как назло, стоило мне зажечь сигарету, как князь вышел из здания и сделал круглые глаза.

— Вы еще и курите? — недовольно сказал он, открывая волосферу. — Вы вроде не юная неразумная барышня. Разве не знаете, что это дурная вредная привычка?

Я молча выбросила в урну недокуренную сигарету, уселась в волосферу и мы полетели обратно.

— Знаете что, ваше сиятельство, — зло сказала я, — я понимаю, что раздражаю вас, и вы, наверное, думаете, что я — пустая скучающая бездельница, которая сидит на содержании вашего бюджета, или как это у вас называется. Но я в ваш мир не напрашивалась и считаю дни, когда вернусь домой. Там меня ждет моя работа, между прочим, не хуже, чем у вас.

— Сударыня, вы ошибаетесь, — невозмутимо ответил князь. — Я ничего не думаю о вас, у меня нет в этом необходимости.

Мне захотелось двинуть князя чем-нибудь тяжелым. Остаток пути мы проделали молча. Князь вышел первым и, открыв волосферу с моей стороны, подал мне руку. Надо же, какие мы вежливые! Выходя, я сделала вид, что споткнулась и от души наступила князю на ногу.

Извиняться я не стала, а молча смерила его взглядом.

— У вас там все такие? — спросил меня князь, сверкнув на меня серо-зелеными глазами.

— Нет, я такая одна, — гордо ответила я и удалилась в свои покои.

Поведение князя жутко разозлило меня и я никак не могла успокоиться, бегая по гостиной. Нет, он действительно каменный истукан, как правильно его назвала царица Мирослава! Ничего он обо мне не думает!

От расстройства я приняла приглашение князя Салтыкова, который своим звонком прервал мою беготню по комнатам, встретиться и пообедать вместе. Конечно, раньше я не собиралась с ним встречаться, но сейчас была слишком разозлена на князя Васильева и мне нужно было отвлечься. Я не могла внятно объяснить сама себе, чем меня так задело отношение князя, но продолжила мысленно ругаться с ним, пока собиралась на встречу с Кириллом.

В назначенное время Кирилл уже ждал меня возле центральных ворот, выходящих на главную городскую площадь. Он был одет в светлые брюки с белой рубашкой и выглядел просто сногсшибательно. Увидев меня, он довольно просиял и заулыбался.

— Княгиня Некрасовская, вы прекрасны как богиня, — нежно пропел он, целуя мне руку.

А князь, оказывается, тот еще льстец. Не зря Татьяна Алексеевна рассказывала, что он редкостный бабник. Я, конечно, знала, что выгляжу прилично, но на богиню точно не тянула. На встречу с князем я надела светлое длинное платье с расклешенным подолом, талию подчеркнула поясом. С прической я решила не заморачиваться и просто убрала волосы в хвост.

— Леночка, я же могу называть вас так? Я говорил, что не люблю лишних церемоний, они для стариков.

— Да, конечно, я тоже предпочитаю простоту общения.

— Вот и отлично. Видите, как у нас с вами много общего? Леночка, я уже заказал столик в очень уютном заведении. Моя волосфера стоит тут неподалеку, нужно немного пройтись. Здесь, в центре, сложно найти свободную стоянку.

— Да, у нас тоже есть проблемы с парковкой, — охотно поддержала я тему. — Бывает, что по полчаса нужно колесить по улицам, чтобы найти, куда приткнуться.

— Вы так необычно разговариваете. В Тмутаракани тоже есть подобные сложности?

Я осеклась и прикусила язык. Сергеева, лучше молчи и просто улыбайся, а то сболтнешь чего-нибудь лишнего.

Мы дошли до волосферы, которая, к слову, оказалась намного проще, чем у каменного истукана Васильева, и спустя пятнадцать минут прибыли к ресторану. Кирилл не обманул, заведение действительно оказалось очень приятным, с тихой ненавязчивой музыкой и мягкими диванчиками, скрывающимися в полумраке зала. Мы расположились за столиком у окна, из которого открывался красивый вид на реку Которосль, и сделали заказ.

Если честно, то примерно через полчаса князь Салтыков мне надоел. Кирилл без остановки сыпал комплиментами в мой адрес, смотрел на меня масляными глазами и рассказывал всякие глупости, не забывая периодически эффектным жестом поправлять выбивающуюся на лоб прядь волос. Наверное, другая девушка уже пала бы к ногам этого ловеласа, но я была сложной добычей. «Интересно, что ему нужно», — думала я, наблюдая за Кириллом, который оживленно рассказывал мне про светскую жизнь за границей. Я сильно сомневалась, что действительно настолько понравилась князю. По всей видимости, его заинтересовала моя якобы родственная связь с царицей. Закрутив со мной роман, князь мог извлечь определенную пользу для себя. Ну, или князь увидел во мне новый непокоренный объект, пробудивший в нем инстинкт охотника.

Я отчего-то вспомнила князя Васильева и загрустила. Эх, если бы вместо этого холеного красавца он сейчас сидел напротив меня… Я даже была согласна смотреть на его вечно недовольное и надменное лицо. Да, Сергеева, знала бы ты еще пару недель назад, что будешь в князьях копаться. Князь Салтыков ей, видите ли, не такой, другого князя подавай.

Я допила вино из бокала и попросила отвезти меня домой, сославшись на головную боль. Кирилл, сделав огорченный вид, расплатился по счету и мы покинули кафе.

Князь Салтыков довез меня до центральных ворот царского двора, возле которых на стоянке удачно образовалось свободное место. Мы вышли из волосферы.

— Лена, когда мы увидимся еще раз? — Кирилл поднес мою руку к своим губам и нежно поцеловал ее. — Я огорчен, что наша встреча была такой недолгой.

— Я предлагаю созвониться и решить, — уклончиво ответила я, пытаясь аккуратно высвободить свою руку.

Из центральных ворот вышел князь Васильев и принялся что-то говорить стражникам, которые при виде князя встали по стойке смирно. Увидев меня и Кирилла, продолжающего держать меня за руку, князь удивленно поднял брови.

— Кирилл, мне пора, — решительно сказала я.

Глядя на меня грустными глазами, красавец наконец отпустил мою руку.

— До скорой встречи, — печально вымолвил он.

Быстрым шагом я прошла мимо князя Васильева и стражников, коротко кивнув им в знак приветствия. Оказавшись на территории царского двора, я замедлила шаг и направилась по главной аллее в сторону своих покоев.

— А я смотрю, вы тут время зря не теряете, — насмешливо сказал мне князь, неожиданно догнав меня.

— Мы с ним просто ходили в кафе, — растерявшись, ответила я.

Зачем ты отправдываешься? Пусть думает, что хочет.

— Ну, это ваше личное дело. Но я бы посоветовал вам быть с ним аккуратнее. Князь Салтыков известный у нас, хм, любитель женщин. Или вам нравятся такие?

— Его личная жизнь меня не интересует, — сухо ответила я.

— Надеюсь, вы ничего ему не рассказали, откуда вы на самом деле?

— Нет. Я не такая глупая, как вы считаете, — ответила я и свернула с главной аллеи на боковую дорожку.

Спиной я чувствовала взгляд князя, который, к счастью, за мной не пошел. Мысленно я проклинала сложившуюся ситуацию. Ну почему князь появился так невовремя? Теперь он точно считает, что я необремененная заботами девица, которой нравится проводить свободное время с красавцами с сомнительной репутацией.

Глава 4

— Мне кажется, что он меня не любит.

Я оторвала взгляд от своих ногтей и посмотрела на царицу Мирославу. Была вторая половина дня и мы проводили время в гостиной царицы. Я рассматривала свой отросший маникюр с гель-лаком и думала, что смогу привести ногти в порядок еще очень нескоро.

— Что, ваше высочество? — переспросила я.

— Мне кажется, что царь меня не любит, — печально повторила царица. — Я вообще думаю, что он завел себе кого-то.

— Да что вы говорите, ваше высочество, — возмущенно вмешалась в разговор сидевшая возле царицы Татьяна Алексеевна. — Его величество царь Иван — очень порядочный человек. У него нет времени на всякие глупости.

— Ну, не знаю. Он вообще не обращает на меня внимания. Постоянно либо торчит в своем кабинете, либо находится где-то в разъездах. Знаете, когда я общалась с ним в последний раз? Неделю назад, когда он соизволил поужинать со мной!

Лично я видела царя Ивана Двадцать Седьмого один раз, когда он, узнав от царицы о появлении пришелицы с Земли, изъявил желание с ней, то есть со мной, познакомиться. Я страшно волновалась из-за предстоящей встречи, поскольку опыта общения с царскими особами не имела. Почему-то мысленно царь представлялся мне грозным мужчиной с суровым взглядом и длинной окладистой бородой, разодетым в золотые одеяния. Однако царь не оправдал моих ожиданий и оказался невысоким худощавым мужчиной лет тридцати пяти интеллигентной внешности с гладко выбритым лицом и умным усталым взглядом. Вместо золотых одежд царь был одет в простой строгий костюм с гастуком. Я, конечно, не знаток психологии, но царь не производил впечатление легкомысленного человека и гуляки.

— Ваше высочество, я думаю, что вы ошибаетесь. Я уверена, что он вас любит, — ответила я.

— Конечно же. Ваше высочество, вы же помните, что скоро будет проходить большая ассамблея глав государств? Разумеется, его величество сейчас полностью погружен в подготовку к ассамблее, — добавила Татьяна Алексеевна.

— Возможно, вы и правы, — протянула царица Мирослава. — Ну и что же мне делать, просто смириться и терпеть невнимание к себе?

— Может, вам найти повод и устроить какую-нибудь романтическую встречу, освежить чувства? — предложила я, снова бросая взгляд на свои отросшие ногти.

— Лена, ты умница! — воскликнула царица, подпрыгивая на диване. — У нас же через неделю будет годовщина свадьбы! Я устрою торжественный прием по этому поводу и там уже мой суженый от меня не отделается. Лена, разумеется, ты тоже приглашена! Кстати, куда ты все время смотришь?

Я смутилась.

— Ваше высочество, я смотрю на свои ногти, — призналась я. — У меня отрос маникюр, и ногти смотрятся просто ужасно. Я думаю о том, что мне можно с ними сделать, пока я не вернусь домой.

— Нашла о чем переживать! — махнула рукой царица Мирослава и выбежала из гостиной.

Спустя пару минут она вернулась, держа в руках странный предмет, отдаленно напоминающий мультиварку. Царица водрузила прибор на стол и нажала какую-то кнопку. В нижней части устройства открылось небольшое окошко.

— Не бойся, клади обе руки туда, — скомандовала царица Мирослава. — Какой цвет ногтей тебе нужен? Красный, розовый, бежевый?

— Наверное, розовый, — неуверенно сказала я и осторожно поместила руки в окошко.

Царица нажала еще несколько кнопок. Прибор заморгал лампочками и зажужжал. Я ощутила, как по кистям рук, помещенным в устройство, побежал легкий теплый ветерок. Минут через десять прибор в последний раз моргнул лампочкой и выключился.

— Доставай руки, — снова скомандовала царица Мирослава.

Я вытащила руки и изумленно уставилась на ногти. Удивительно, но кутикула оказалась идеально обработанной, сами ногти — ровно подпилены и покрашены в нежно-розовый цвет. Вот это да! Вот бы мне взять такое устройство с собой на Землю! Представляю, как обзавидовались бы мне подруги. Несколько минут — и новый маникюр готов.

— Ну, раз вопрос с ногтями мы решили, время перейти к другим делам, — засмеялась царица Мирослава, довольная моей реакцией. — Мне нужно разобрать корреспонденцию, накопившуюся за несколько дней. Мне много пишут со всей страны и я стараюсь лично ознакомиться с каждым обращением.

Мы, за исключением Татьяны Алексеевны, отправившейся наводить порядок в гардеробной царицы, переместились в кабинет ее высочества, соседствующий с гостиной. Царица уселась за письменный стол и взяла первое письмо из ящика для бумаг.

— Дорогая царица, — с выражением прочитала она. — Пишет вам Евдокия из Костромы. Муж мой, Колька, постоянно пьет и пропивает свою зарплату со своими собутыльниками. Я уже и из дому его выгоняла, и кормить переставала, а ему хоть бы хны. Царица, на вас моя последняя надежда. Скажите, пожалуйста, моему Кольке, чтобы он не пил, а иначе вы проведете его голым по столице и потом казните на главной площади. И дружков его поганых тоже!

— Как мило, — пробормотала я. — А что, у вас за пьянство предусмотрено такое наказание?

— Нет, конечно, — дернула плечом царица. — Я сделаю необходимые пометки секретарю, пусть он напишет грозное письмо этому Николаю, ну, и направит к нему лекаря, избавляющего от пьянства.

Царица что-то быстро написала на письме и перешла к следующему.

— Здравствуйте, ваше высочество. Пишет вам Марьяна из небольшого городка Москвы. Наверное, у вас в столице и без меня полно важных дел, но я, ваше высочество, пишу вам как женщина женщине. Помогите вернуть мне мужа! Мой муж Петр ушел от меня к наглой, разукрашенной девице Ирке Тарасовой, проживающей по адресу: город Москва, улица имени князя Игоря, дом 3 апартаменты 15. Жили мы с Петькой душа в душу много лет, а потом появилась эта молодка и лишила разума моего муженька. Я несколько раз ходила к ним и уговаривала Петра вернуться, но он только молчит, а эта бесстыдница хохочет. Вот что ему не хватало? Я и борщи готовила, и пироги пекла, и рубашки гладила — все для него. Город у нас небольшой, провинциальный, надо мной все соседи смеются, стыдно из дому выйти! Не уберегла, говорят, Марьяна, ты мужика. Прошу вас, ваше высочество, воздействовать на моего неразумного супруга и убедить его вернуться домой. Вас он ослушаться не посмеет. Адрес, где эта скотина сейчас живет, я написала.

— Да, бедной Марьяне можно только посочувствовать, — сказала я, когда царица закончила чтение. — Судя по всему, у ее мужа начался кризис среднего возраста.

— Да уж, — вздохнула царица Мирослава. — Напишу ей ответ с утешениями и велю секретарю выяснить, есть ли в Москве клубы для знакомств, пусть пришлет ей приглашение. Зачем Марьяне этот гуляка, найдет себе нового мужа.

— Разумно, — согласилась я.

Царица продолжила чтение писем, в большей части которых жены жаловались на мужей, мужья — на жен. Некоторые письма, впрочем, содержали вполне себе обоснованные жалобы на действия чиновников и царица откладывала обращения в сторону, чтобы ознакомиться с ними подробнее. Наконец она взяла из ящика последнее письмо.

— Здравствуй, милая царица. Случилась у меня страшная беда — пропала коза. Несколько дней назад была у нас сильная гроза, мы, старики, боялись нос из дома высунуть. А после грозы камень, что на опушке леса стоит, засветился и загудел страшным гулом. До сих пор гудит, окаянный. Коза моя, Любка, любила на опушке пастись. Пошла я за ней, а козы-то нет! Наверняка камень ее и схватил, лапушку мою. Я женщина пожилая, коза моей единственной кормилицей была, я и молочко козье на рынке продавала, и сыр делала. Как же я теперь без Любки своей буду! Войди, дорогая царица, в мое положение — найди козу. С уважением, Агафья с Китеж-града.

— Камень засветился, загудел, а потом пропала коза, — медленно повторила я. — Очень похоже по описанию на врата, которые затянули меня сюда.

Царица посмотрела на меня расширившимися глазами.

— Лена, а ведь и правда! — ахнула она. — Нужно показать это письмо князю Васильеву!

Не медля, царица Мирослава развернула свиток-телефон и набрала номер.

— Ваше сиятельство, вы сейчас на месте? Мне нужно срочно увидеть вас, — быстро сказала она. — Хорошо, мы сейчас подойдем.

Свернув телефон обратно в свиток, царица вскочила из-за стола, схватила письмо и потянула меня за собой.

— Может, я не пойду к князю, — промямлила я.

— Почему, разве тебе неинтересно? Вдруг это открылись врата к тебе домой?

Точно, я как-то сразу не сообразила. Неужели я смогу вернуться домой быстрее, чем думала! Да, но тогда я больше никогда не увижу князя… Ну и пусть! Как говорила моя бабушка — с глаз долой, из сердца вон.

— Вы правы, ваше высочество, я пойду с вами, — я решительно встала.

Мы покинули покои царицы, спустились вниз на лифте и быстрым шагом направились к ведомству князя.

— Ваше высочество, в вашем мире существует Китеж-град? — по дороге догадалась спросить я. — В нашем мире он считается мифическим городом, затонувшим еще во времена монголо-татарского ига.

— В нашем мире Китеж-град вполне себе существует в реальности в Нижегородской губернии на берегу озера Светлояр, — засмеялась царица. — В городе живет большая община волхвов и, насколько я знаю, ежегодно волхвы со всего царства ежегодно съезжаются в Китеж-град на съезд. Там они обсуждают свои дела и обмениваются опытом. А в остальном — обычный небольшой город.

Мы дошли до высокого здания, в котором располагалось ведомство царской охраны, которым руководил князь Васильев. Внутри здание оказалось выдержанным в строгом классическом стиле. По просторному вестибюлю и широкой мраморной лестнице ходили многочисленные сотрудники, при виде царицы склоняющиеся в низком поклоне. По лестнице мы не пошли, а поднялись к кабинету князя на лифте.

Оказавшись на нужном этаже, я увидела широкий коридор, отделанный деревянными панелями и заканчивающийся массивными дверями из красного дерева. Царица быстро прошла по коридору и резко распахнула дверь, войдя вовнутрь. Я еле успевала за ней.

Мы оказались в помещении, похожем на приемную. За широким письменным столом важно восседал худой очкарик в сером костюме, похожий на типичного ботаника. Я почувствовала некоторое облегчение — не знаю, как бы я отреагировала, если бы в приемной князя перед его глазами постоянно маячила шикарная юная секретарша. Наверное, я бы сильно расстроилась.

При виде царицы очкарик потерял важный вид, стушевался и подскочил над столом, склонившись в поклоне. Царица громко сообщила, что князь предупрежден о нашем визите, решительно пересекла приемную и распахнула двери с красивой золотой табличкой, ворвавшись в кабинет князя. Я поборола стеснение и зашла следом.

Кабинет князя мне понравился. Просторный, с явно дорогой солидной мебелью и большими окнами. Да, у нашего генерального директора кабинет попроще будет.

Сам князь сидел за большим письменным столом и что-то сосредоточенно изучал в развернутом перед ним свитке-планшете. При нашем появлении он поднял голову, встал и поклонился.

— Что случилось, ваше высочество? Что за срочная необходимость увидеть меня?

Я и царица уселись в красивые кожаные кресла возле стола князя. Царица протянула князю письмо.

— Вот, Денис Николаевич, ознакомьтесь.

Князь взял письмо и быстро пробежал по нему глазами.

— У пожилой дамы пропала коза. Мирослава Ильинична, вы хотите, чтобы я нашел эту козу и вернул хозяйке? Прошу прощения, но мое ведомство такими вопросами не занимается. Впрочем, я могу передать это письмо в жандармерию, чтобы они приняли необходимые меры.

— Князь, ну как вы читаете? — подпрыгнула на кресле царица. — Прочитайте еще раз внимательно.

Князь Васильев поджал губы и демонстративно поднес письмо к глазам.

— Вы прочитали? — нетерпеливо спросила царица. — Вы видете, что пишет эта Агафья? После грозы камень начал светиться и гудеть, а потом пропала коза, которая паслась возле него. Вам это ничего не напоминает?

— Нет, а что это должно мне напомнить?

— Господи, ну какой же вы непонятливый! Это похоже на врата, через которые Елена оказалась в нашем царстве.

Князь задумался, нахмурив брови.

— Нет, быть такого не может, — наконец сказал он. — Других случаев открытия врат, ведущих в параллельные миры, учеными выявлено не было. Пожилой даме, наверное, что-то померещилось.

— Тем не менее, это нужно проверить.

— Ну, хорошо, — смирился князь. — Сегодня у меня много дел, а завтра с самого утра я лично слетаю в Китеж-град и проверю, что за волшебный камень у них появился.

— Нет, князь. Не вы, а мы полетим, — выделяя каждое слово, отрезала царица. — Мы поедем с вами!

Князь Васильев бросил скептический взгляд на царицу, а потом перевел его на меня. Я скромно улыбнулась в ответ.

— Вы? — недоуменно спросил он. — Зачем? Я сам все проверю и сообщу вам результаты моей поездки.

— Нет, князь, вы не поняли, я и Елена поедем с вами. Даже не спорьте! Я поеду, так как именно мне написала сударыня Агафья, и именно от меня она ждет помощи. Ну, а Елена, — царица посмотрела на меня, — Елена поедет, так как у нее из всех нас самый большой опыт взаимодействия со вратами. Из нас троих только Елена проходила через врата.

— Да, — подтвердила я, чувствуя себя отважной путешественницей, в одиночку пересекшей океан на надувной лодке.

Князь снова ненадолго задумался.

— Хорошо, — недовольно сказал он, — я понимаю, что спорить с вами бесполезно. Поедем вместе. Завтра ровно в семь утра я буду ждать вас возле своей волосферы. Попрошу не опаздывать, до Китеж-града лететь несколько часов.

— Вот и договорились, — сказала царица, вставая с кресла и забирая письмо обратно. — Ровно в семь часов мы будем на месте. Только предупреждаю вас — если вы захотите нас перехитрить и улетите один, я устрою такой скандал! Вы меня знаете!

— Хорошо, — буркнул князь и уткнулся в планшет, давая понять, что аудиенция окончена.

На следующий день с утра пораньше мы выдвинулись в путь. Я еле встала, собраться толком не успела, поэтому вид имела довольно помятый и заспанный. Помня о том, что могу в ближайшее время вернуться на Землю, я захватила с собой свои вещи, а на ноги обула удобные безкаблучные туфли. Сразу надеть свою одежду я не рискнула, чтобы не смутить непривычным внешним видом жителей Китеж-града. Князь же, несмотря на раннее утро, был гладко выбрит и свеж лицом. «Как у него это получается», — подумала я, глядя на бодрого князя и его безупречно выглаженную форму. Ладно, форму ему погладили слуги, вряд ли он сам с утра пораньше махал утюгом, а лицо?

В волосфере царица заняла место возле князя, я же уселась сзади. Ее высочество достала письмо и продиктовала точный адрес. Князь потыкал в разные кнопки, устанавливая координаты, после чего мощная волосфера взмыла в воздух. Наше путешествие началось.

Мы быстро пронеслись над Ярославлем, под нами замелькали зеленые просторы Великого Русского Царства, изредка прерываемые небольшими населенными пунктами.

Все начало нашего полета князь бубнил по поводу бессмысленности нашей поездки и напрасной траты времени. Несчастная коза не сходила с язвительного языка князя и, наверное, уже икала.

Когда князь, наконец, выдохся и замолчал, в волосфере наступила благословенная тишина. Я разместилась на сиденьи поудобнее и задремала.

Примерно через два часа я почувствовала, что мы начали снижаться, и открыла глаза.

Под нами медленно проплывал постине сказочный городок. Его небольшие аккуратные домики в форме теремов были раскрашены в разные цвета, что придавало городу праздничный вид. Город был вытянут вдоль большого синего озера, по которому сновали транспортные средства, похожие на небольшие корабли.

— Вот и Китеж-град, — весело объявила царица.

Мы пролетели город, оказавшийся небольшим и переходивший на окраине в частный сектор, состоящий из деревянных избушек с резными наличниками. Там, на окраине, волосфера опустилась на землю и остановилась.

Мы выбрались из волосферы и оказались на уютной улице, с обеих сторон которой стояли избушки, окруженные палисадниками с окрашенными в яркие цвета деревянными невысокими заборами. В палисадниках бурно цвели пионы. Где-то неподалеку громко кудахтали куры.

Сверяясь с письмом, мы подошли к нужной избушке. Ее высочество громко постучала в калитку.

— Иду-иду.

Из дома вышла старушка в пестрой длинной юбке и светлой блузке, на голову женщины был повязан тонкий платок. Увидев нас, она удивленно застыла на крыльце.

— Добрый день, сударыня, — вежливо сказала царица. — Мы ищем Агафью.

— Агафья — это я, — неуверенно ответила женщина, продолжая разглядывать нашу компанию.

— Это вы? Ой, как чудесно. Вы написали мне письмо с просьбой о помощи и я решила лично приехать к вам. Я — царица Мирослава.

Агафья открыла рот от изумления.

— Господи, боже мой, — бросаясь к калитке и открывая ее, запричитала она. — Сама царица приехала ко мне. Васильевна, калоша старая, говорила мне — зря, Агафья, пишешь в столицу, все равно толку не будет, кому ты сдалась со своей козой. А тут сама царица взяла и приехала. Проходите, пожалуйста, в дом. Ой, а у меня там не убрано. И угостить вас толком нечем, корову я не держу, а коза у меня пропала. Правда, я картошку с лесными грибами сделала.

— Подождите, не беспокойтесь, — мягко остановила ее царица. — Нам ничего не нужно. Насчет козы не переживайте, сегодня же я распоряжусь, чтобы вам купили новую. Но, сударыня, я прошу вас показать нам место, где стоит камень, о котором вы писали.

— Да, конечно, я прямо сейчас могу вас туда отвести.

Старушка вышла на улицу, закрыла калитку и повела нас вдоль домов. Мы прошли мимо волосферы князя Васильева, возле которой уже начали собираться любопытные граждане — нечасто в их краях появлялся такой транспорт. Наверное, также удивлялись бы жители глухой деревеньки на Земле, появись на их улице Бентли.

Шли мы недолго. Недалеко от последнего на улице дома начинался край леса с живописной березовой опушкой. Агафья уверенно прошла вперед и показала на одну из берез с тонкими дрожащими на ветерке ветками.

— Вон там за ней этот камень.

Мы осторожно приблизились к Агафье и заглянули за березу. На земле, прячась в тени деревьев, лежал огромный, с меня ростом, поросший мхом валун. Часть валуна, обращенная к нам, издавала голубое свечение. По поверхности валуна периодически нервно пробегали волны. В этот момент камень начинал издавать низкий гул.

— Сударыня, возвращайтесь домой, — решительно сказал князь Агафье. — Нам нужно здесь все осмотреть.

Агафья закивала головой и поспешно удалилась. Оставшись одни, мы осторожно приблизились к валуну.

— Это черт знает что такое, — мрачно сказал князь, взирая на камень. — Неужели действительно открылись еще одни врата в параллельный мир?

— Это нужно проверить, — с любопытством ответила царица.

— Я могу проверить, тем более, как вчера правильно отметила ее высочество, у меня одной есть опыт прохождения через врата, — добавила я.

— Нет, никто ничего проверять не будет, это опасно, — категорично отверг мое предложение князь.

Мы принялись спорить. Рассерженный князь, сверкая глазами, кричал, что никого не пустит, так как отвечает за нашу безопасность, я же возмущалась, что являюсь пришельцем из другого мира, поэтому насчет сохранности моего бренного тела князь может не беспокоиться. Пока мы ругались, на валун уселась ворона. Камень загудел, как будто внутри него спряталась трансформаторная будка, волнение на его поверхности усилилось. Секунда — и ворона исчезла. Мы раскрыли рты от изумления.

— Так, всем отойти от камня, — пришел в себя князь. — Я немедленно связываюсь с ведомством, сюда срочно нужно направить отряд стражников. Территория возле камня должна быть оцеплена.

— Да как вы не понимаете, князь — это может быть мой шанс вернуться прямо сейчас домой, на Землю.

Признаться, князь своим занудством здорово разозлил меня. От злости я даже не сообразила, что могу оказаться на Земле не в Ярославле, а, например, на дне озера, или что там у нас находится на месте Китеж-града. Кроме того, свою сумку и кофр с костюмом я благополучно забыла в волосфере.

Я отважно сделала шаг к камню.

— Стойте, я вам запрещаю, — услышала я крик князя, но было уже поздно.

Поверхность камня забурлила и засияла еще ярче. Я почувствовала энергию камня, притягивающую меня словно магнит, и зажмурилась.

Глава 5

Меня окружил густой запах влажной почвы и хвои. Я открыла глаза и осмотрелась. Со всех сторон меня окружал дремучий темный сосновый лес. Сквозь высокие верхушки сосен едва пробивались лучи солнца, поэтому лес утопал в полумраке и прохладе. Земля была усыпана опавшими иголками. За моей спиной на земле лежал огромный, поросший мхом валун с меня ростом, поверхность которого переливалась и мерцала. Да, интересно, где это я оказалась… Куда же мне идти дальше?

— Сударыня, я же, кажется, запретил вам лезть в эти врата, — из камня неожиданно возник князь, выражение лица которого не сулило ничего хорошего. Он посмотрел по сторонам. — Мы на Земле?

— Я не знаю, — растерянно ответила я.

Князь больно схватил меня за руку и потянул за собой.

— Немедленно пойдемте обратно, это чертовы врата могут закрыться в любой момент.

— Ничего себе, — из камня появилась царица и восторженно огляделась. — Какой волшебный таинственный лес! Такое чувство, что вот-вот здесь появится избушка Бабы-Яги.

Князь вздрогнул.

— Ваше высочество, я же просил вас оставаться на месте и ждать меня. Так, немедленно возвращаемся! Это не шутки и здесь может быть опасно.

— Князь, неужели вы действительно думали, что я останусь там одна в неизвестности и не пойду за вами?

— Мы немедленно возвращаемся обратно, — голосом, не терпящим возражений, отчеканил князь и снова потянул меня в сторону камня.

— Да подождите вы. Князь, неужели вам совсем не интересно? — отмахнулась царица. — Вы только представьте себе — мы в параллельном мире! Это же просто с ума можно сойти! Давайте хоть немного осмотримся. Ой, кажется, там за деревьями шумит вода.

Царица беспечно пошагала в лес.

— Ваше высочество, куда вы? Немедленно вернитесь, я несу ответственность за вашу безопасность, — занервничал князь.

— Идите за мной и несите свою ответственность, — парировала царица, не сбавляя шаг.

Отпустив мою руку и без конца чертыхаясь, князь пошел догонять ее высочество. Мне больше ничего не оставалось, как последовать за ними.

Вскоре за стволами деревьев солнечными бликами засверкала вода. Мы прошли еще немного. Деревья расступились и перед нами возникла небольшая речка, от которой нас отделял высокий берег, заросший травой и мелким кустарником. С левой стороны метрах в ста от нас на берегу стояло несколько убогих покосившихся хижин, больше напоминающих землянки. Вид у них был такой, что я удивилась, как эти постройки еще не унесло порывом ветра. Вокруг хижин в землю были воткнуты деревянные колышки, очевидно, призванные изображать забор. Людей и животных видно не было.

Выходить из-за деревьев князь категорически запретил. На сей раз мы решили его послушаться, поэтому остановились за деревьями и принялись рассматривать хибары.

— Сударыня, что скажете — это и есть ваша Земля? — ехидно спросил князь.

Я обиделась. Неужели он думает, что на Земле еще продолжается каменный век! Парочка убогих хижин еще ничего не означает.

— Вообще-то на Земле давно научились строить дома посолиднее, — сердито ответила я. — А этим землянкам, возможно, лет сто.

Князь хмыкнул в ответ.

— Всё, посмотрели? — спросил он, обращаясь к нам обеим. — Нужно возвращаться к вратам.

Мы развернулись и потопали обратно в лес. Неожиданно царица остановилась.

— Чувствуете? — взволнованно спросила она. — В воздухе запахло дымом!

Я принюхалась. Действительно, поднявшийся ветерок принес отчетливый запах костра, доносившийся откуда-то из глубины леса.

Князь забеспокоился.

— Сударыни, немедленно возвращаемся к камню. Мы не знаем, где находимся, и что из себя представляют местные жители, встреча с ними может быть опасной.

— Да что вы все заладили — опасно, опасно, — возмутилась царица.

— Ваше высочество!

— Я знаю, вы несете за нас ответственность. Мы просто тихонько подойдем ближе. Вдруг там окажутся дружелюбные люди и мы сможем точно узнать, куда нас занесли врата. Князь, ну неужели вам и правда неинтересно?

— Да, князь, скорее всего, там у костра отдыхают туристы или охотники, — добавила я. — Они точно ничего дурного нам не сделают.

Мы с царицей уверенно пошли в сторону запаха.

— Да это черт знает что такое, — пробормотал князь и поплелся за нами.

Вскоре мы почувствовали, что запах дыма усилился, а ветер стал доносить до нас отголоски речи, впрочем, слов было не разобрать. Среди деревьев мелькнули человеческие фигуры. Князь догнал меня и царицу.

— Тише, — шикнул он. — Вы производите столько топота, что вас слышно на весь лес.

Мы, стараясь не шуметь, подобрались ближе и, спрятавшись за старой толстой сосной, осторожно выглянули.

Перед нами открылась довольно большая лужайка, со всех сторон окруженная лесом. Посередине лужайки на земле вертикально стоял очищенный от коры ствол дерева высотой метра два, в верхней части которого было грубо вырезано страшное лицо с огромным ртом и круглыми глазами. Перед ним ярко полыхал костер. Помимо этого, на лужайке находилась странная компания в виде нескольких десятков человек обоих полов, которые стояли, воздев руки к небу. Одеты люди были в светлые длинные рубахи из грубого сукна, подвязанные на талии какими-то веревками. На мужчинах также имелись свободного кроя штаны из такого же материала.

Один из мужчин громко вещал что-то на непонятном языке, остальные участники сборища подхватывали отдельные слова, произнося их хором. Я прислушалась, пытаясь разобрать, что они говорят, однако смогла различить только слово «Перун». «Это же древнеславянский бог», — молнией промелькнуло у меня в голове. Очевидно, князь услышал ровно то же самое.

— Вы слышали, они обращаются к Перуну, — вполголоса сказал он. — Получается, что мы попали на капище язычников.

— Интересно, что они делают — вызывают дождь? — прошептала я.

— Значит, мы перенеслись в прошлое и сейчас видим древних славян или же… или же мы попали в параллельный мир, в котором до сих пор живут язычники? — предположила царица.

— Понятия не имею, — мрачно ответил князь. — В любом случае я предлагаю поскорее убираться отсюда. Насколько я помню, язычники не брезговали жертвоприношениями во время своих обрядов. Проверять это на себе я точно не хочу.

Мы повернулись, чтобы незаметно покинуть наш наблюдательный пункт. Прямо перед нами, преграждая путь, стоял человечек небольшого роста и удивленно таращился на нас. Одет карлик был в короткие кожаные штанишки, похожие на шорты, и маечку без рукавов, сшитую из двух прямоугольных кусков кожи. «Ишь, какой модный», — подумала я. Царица ойкнула от неожиданности. Человечек открыл рот и громко заверещал. Язычники замолчали и дружно обернулись в нашу сторону.

— Сударыни, бегите к камню, я их задержу, — зашипел князь, выхватывая из кобуры на поясе пистолет. Надо же, я и не знала, что князь взял с собой оружие. — Я запомнил дорогу — вам нужно бежать вперед, но держаться левее. Поторопитесь!

— Князь, не геройствуйте, — воскликнула царица, дергая князя за рукав. — Без вас мы никуда не пойдем.

Князь оттолкнул продолжающего вопить карлика с дороги и мы рванули по лесу. За спиной я услышала топот многочисленных ног и громкие крики. Судя по всему, язычники решили познакомиться с нами поближе. Хорошо, что я додумалась обуть туфли без каблуков, представляю, как бы сейчас я бегала по лесу на шпильках. Эх, мне бы мои кроссовки…

Князь на бегу взвел курок и передернул затвор пистолета.

Топот и пыхтение за нами усиливались. Язычники двигались быстрее и догоняли нас.

Между деревьев мелькнуло знакомое голубое свечение. Врата уже близко! Мы припустили еще быстрее, с ловкостью огибая препятствия в виде деревьев, в считанные секунды добежали до валуна и остановились, еле переводя дыхание. Тут же перед нами появились наши преследователи. Разъяренный взгляд мужчин не предвещал ничего хорошего, явно они бежали за нами не для того, чтобы предложить попить вместе чаю. Князь выпрямился и встал к ним лицом, закрывая нас с царицей своей спиной.

— Сударыни, чего вы медлите, лезьте в камень, — обернувшись, приказал он.

А как же он? Я растерянно переглянулась с царицей Мирославой. Князь поднял руку с пистолетом и выстрелил в воздух. Звук выстрела громким эхом прокатился по лесу, заставив подняться в небо стаи встревоженно каркающих ворон.

Язычники испуганно упали на колени и закрыли головы руками.

— Как, вы еще здесь, — разраженно воскликнул князь, снова обернувшись.

Царица взяла меня за руку и мы приблизились к мерцающему валуну вплотную. Я закрыла глаза и ощутила уже привычную пульсирующую энергию врат.

Глава 6

— Где это мы? — удивленно воскликнула царица.

Я открыла глаза. Прямо перед нами на выжженной солнцем земле лежали руины каменного здания. Кое-где чернели ряды сохранившихся пустых окон, посередине среди развалин торчала колонна, начавшая потихоньку осыпаться. Еще несколько расколовшихся колонн валялись возле руин. В небе светило яркое непривычно белое солнце.

Я обернулась. Здесь мерцающие врата находились в полуразвалившейся кирпичной стене, одиноко стоявшей напротив руин.

— Да это черт знает что такое, — сказал князь свое любимое выражение, появившись из стены. — Это что еще за место?

Мы с царицей пожали плечами.

— Надеюсь, сейчас за нами из врат не вылезут язычники, — сказала царица. — Только их здесь не хватало.

— Это вряд ли, — ответила я. — После того, как князь испугал их выстрелом, а потом исчез в камне, я уверена, что его сиятельство станет их новым божеством.

— Точно, — расхохоталась царица. — Денис Николаевич, они вырежут ваше лицо на деревянном столбе и будут приносить вам жертвы. О вашем появлении сложат легенды, которые будут передавать потомкам. Смотрите, не загордитесь!

— Ваше высочество, я не думаю, что сейчас это важно, — поморщившись, сказал князь. — Пойдемте обратно к вратам. Надеюсь, в следующий раз мы точно окажемся дома, на Терре.

— Нет, князь, давайте хоть немного посмотрим, куда нас занесло на сей раз, — заупрямилась царица.

Князь тяжело вздохнул, но спорить не стал.

Мы осторожно прошли мимо руин и обнаружили за ними развалины другого здания, сразу за которыми начинался обрыв. Что-то в этом месте подсознательно меня беспокоило. Я прислушалась к своим ощущениям.

— Вы ничего не замечаете? — спросила я у своих товарищей по несчастью. — Здесь стоит просто мертвая тишина.

Действительно, казалось, что в этом удивительном мире не существует никаких звуков, кроме издаваемых нами. Не шелестел ветер, не жужжали насекомые. Растительности вокруг руин тоже не наблюдалось, даже чахлой травинки.

— Согласен, — мрачно ответил князь. — Посмотрите, и птиц в небе нет.

Он подошел к обрыву и уставился вдаль.

— Идите сюда, — позвал он.

Я приблизилась к князю и поняла, что мы находимся на вершине небольшого холма. Внизу, на сколько хватало взгляда, на желтой растрескавшейся земле раскинулись руины, бывшие когда-то явно крупным городом. С трудом угадывались очертания бывших улиц. И ни одного дерева или хотя бы кустика. Мертвый город создавал гнетущее, но одновременно завораживающее впечатление.

— Интересно, на этой планете везде так или только здесь, — пробормотала подошедшая царица. — Что же у них произошло?

— Наверное, была война, — предположил князь.

В этот момент мне показалось, что среди руин мертвого города мелькнула какая-то тень. Нет, наверное, мои глаза просто устали от слепящего солнца, вот и мерещится всякое. Я присмотрелась внимательнее. Тень мелькнула за колонной, а потом переместилась за следующую.

— Вы видите? Там кто-то есть! — воскликнул бдительный князь.

Значит, мне точно не показалось. Тень быстро пересекала руины здания, похожего на древнегреческий храм.

— О господи, — вскрикнула царица, зажав рот.

Из развалин выбежало существо, похожее на обнаженного человека. Существо передвигалось на четвереньках и напоминало скелет, обтянутый мертвенно-белой кожей. Монстр поднял большую лысую голову с провалившимися глазницами и стал прислушиваться. Мне стало страшно.

— Так, сударыни, немедленно убираемся отсюда, — скомандовал князь. — Кто знает, может, здесь полно этих жутких тварей.

Мы отбежали от обрыва, пока существо нас не заметило, и быстро вернулись к вратам.

— Надеюсь, что на этот раз нам повезет и мы окажемся дома, — вздохнул князь. — Сударыни, идите первыми, мне так будет спокойнее. Если я пойду первым, я не смогу вас защитить, если вдруг эта нечисть окажется здесь.

Царица кивнула и сделала шаг во врата. Мгновение — и ее силуэт исчез в светящейся стене. Я последовала за ней.

Первое, что я увидела — это круглые глаза бородатых язычников, стопившихся возле камня, из которого я имела честь появиться. Черт, я опять оказалась в дремучем лесу. Что-то царицы нигде не видно. Странно…

— Ууууууу, — сказали язычники, узрев мою персону.

Почему князь всё не появляется?

— Граждане, до новых встреч, не буду вам мешать, — сказала я и развернулась, чтобы снова зайти во врата.

Сзади меня за плечо крепко ухватила тяжелая рука и потянула к себе.

— Ууу, тать поганая, убяка, — мрачно сказал здоровенный бородач, не отпуская меня.

Я не поняла, он что, меня обзывает?

— Жряху тать Перуну! — завопил худой мужичонка с клочкастой жидкой бородкой.

— Жряху Перуну, жряху Перуну! — подхватили остальные язычники и, схватив меня с обеих сторон под локти, бодро потащили по лесу. Я только успевала перебирать ногами. Где же князь со своим пистолетом и царица? Почему они не появились из врат?

Неужели врата вернули их обратно на Терру, а надо мной решили поиздеваться и подкинуть язычникам. Мамочки, что же со мной будет… Они что, собираются принести меня в жертву идолу?

— Помогите! — во все горло завопила я, понимая, что надеяться мне не на кого.

— Жировяка, — грозно сказал бородач, держащий меня с левой стороны, и больно ткнул мне под ребра.

Деревья расступились и мы оказались на уже знакомой мне лужайке. Языческие дамы, пока их мужчины гонялись за нами по лесу, времени зря не теряли и водили хоровод вокруг весело горящего костра, распевая какую-то песню. Увидев своих соплеменников, они остановились.

— Жряха Перуну, — довольно сказал бородач и с силой подтолкнул меня к костру.

Дамы довольно заулыбались и захлопали в ладоши. Я в смятении посмотрела по сторонам, думая, как бы мне смыться.

Из толпы женщин ко мне вышла старуха с лохматыми седыми волосами и изучающе уставилась на мое лицо

— Бе добре жряха, — сказала она, проведя грязным пальцем по моей щеке.

Мужчины схватили меня под руки и потащили мимо костра. Там, между костром и идолом, оказался небольшой голый пятачок земли. Туда меня и бросили. Я больно ударилась спиной о твердую натоптанную землю, так, что у меня посыпались искры из глаз.

Пока я приходила в себя, ко мне подошел бородач. Он поднял обе руки вверх, в одной из них оказался нож с большой костяной рукоятью. Остальные язычники тоже подняли руки.

— Перун, Перун, — завыл бородач, — поможи хмару отогнати…

— Одогнати, — подхватили остальные.

Он что, собирается зарезать меня и принести в жертву? Я завопила и попыталась подняться с земли. Не опуская рук, бородач пнул меня и поставил свою ножищу в неприятно пахнущем кожаном подобии сапога мне на ребра, не давая двигаться. Стоящий в толпе язычников противный карлик, которого ранее я окрестила модником, радостно запрыгал и заверещал.

— Тать поганую одолети, — продолжил бородач.

— Одолети…

От жара костра и ощущения приближающейся гибели я почти потеряла сознание. Мой затуманенный взгляд блуждал по лицам язычников, совершенно не различая их. Да, Сергеева, вот так и закончится твоя несчастная молодая жизнь…

Глава 7

Неожиданно толпа язычников раздвинулась и на лужайке появился князь. Из-за своего роста он возвышался над язычниками, как грозный ястреб над курицами, а его синяя форменная одежда на фоне скромной одежды последователей Перуна казалась божественным одеянием. Гневный взгляд князя метал молнии. Он отшвырнул попавшегося ему под руку карлика и уверенной походкой направился к костру. Там он увидел валяющуюся на земле меня. Брови князя сдвинулись к переносице.

— Так, господа, что здесь происходит, — грозно вопросил князь, достал пистолет и выразительно покрутил им в воздухе.

Язычники замолчали.

— Перун, Перун, — растерянно залопотал бородач, убирая с меня ногу.

— Да, Перун — это я, — громко возвестил князь.

Почитатели Перуна ахнули и задрожали.

— В общем, господа, это моя жертва и я забираю ее себе. Все услышали — я забираю ее себе.

Князь протянул мне руку и помог встать.

— Вы в порядке? — тихо шепнул он.

Я кивнула. Под прицелом уставившихся на нас испуганных глаз князь взял меня под руку и повел прочь с лужайки.

— Жряха Перуна… — растерянно сказала вслед седая старуха.

Князь развернулся.

— Я — Перун. Я забираю жертву себе. А иначе я нашлю на вас грозу и молнии. Всем все понятно? — князь помахал пистолетом.

Старуха заморгала.

В полном молчании мы покинули лужайку. Едва мы зашли в лес, ко мне на шею бросилась царица, до этого прятавшаяся за деревьями.

— Лена, как я рада, что мы успели вовремя. Как ты, сильно испугалась? Они тебе ничего не сделали?

— Ваше высочество, все хорошо, — ответила я, слегка поморщившись — ребра, на которые своим прародителем сапога давил мне бородач, немного болели. — Ваше сиятельство, спасибо вам большое, — сказала я, повернувшись к князю. — Если бы не вы, я бы уже встречалась на небесах с Перуном.

— Надеюсь, сударыни, вы поняли, что гулять по параллельным мирам опасно, — вредным голосом ответил он, глядя в сторону капища. — Давайте-ка быстрее уходить отсюда, пока эти идиоты не поняли, что мы их провели.

Мы углубились в лес, освещенный багряными лучами закатного солнца, и пошли в сторону врат.

— Мы с князем вышли из стога сена и оказались посреди какого-то поля, — по дороге поведала царица. — Мы ждали, когда ты появишься, но потом поняли, что врата раскидали нас по разным мирам. Мы снова зашли во врата и оказались здесь. Я увидела твою заколку, валяющуюся у врат, — царица протянула мне мою розовую резинку для волос, — и мы сразу поняли, что ты попала в беду. Мы побежали к капищу, и, слава богу, все закончилось благополучно.

Я шла, искоса разглядывая о чем-то задумавшегося князя. Я никак не могла разобраться в своих чувствах к нему. С одной стороны, он жутко меня бесил, но с другой… Меня неудержимо тянуло к нему. Я вспомнила серо-зеленые глаза князя, в которых плескалась искренняя, как мне показалось, тревога за меня, когда он наклонился ко мне на капище. А его сильная рука, протянутая ко мне… Нет, наверное, мне просто показалось его хорошее отношение ко мне. Князь — очень ответственный человек и он не мог оставить женщину в беде, как бы к ней не относится. А то странное ощущение тепла, возникающее при взгляде на князя — всего лишь благодарность к нему за спасение моей жизни.

— Странно, на моих часах только половина второго, но в этом мире солнце уже заходит, — голос князя вывел меня из моих размышлений. — Может, время в разных мирах течет иначе?

Действительно, странно. Мы обсудили это необычное явление, но других объяснений не придумали. Тем временем мы вышли к мерцающему валуну.

— Ой, смотрите, в траве что-то блестит, — царица Мирослава нагнулась и подняла с земли небольшой предмет.

— Надо же, это моя пуля, — князь взял пулю из рук царицы и спрятал в карман. — Хорошо, что вы ее нашли. Я заберу ее с собой, чтобы не нарушать вселенский закон равновесия. Ну что, идем во врата?

— Интересно, мы сейчас не окажемся снова в разных мирах? — задумчиво спросила я.

— Давайте возьмемся за руки и будем держаться друг за друга, — предложила царица. — Так точно мы сможем перехитрить врата.

Князь и я посчитали идею царицы разумной. Царица взяла нас за руки.

Мы сделали шаг в неизвестность и оказались в темноте, освещаемой лишь чадящими факелами. Нас окружала толпа мужчин, одетых в странную форму, напомнившую мне гусарскую, которую я видела в фильмах. Несколько мужчин держали в руках факелы, еще несколько — странные большие ружья.

— Вот они! Глядите, колдуны из камня! Вылезли наконец-то. Держите их, — раздались крики.

— Сударыни, быстрее уходите обратно, — закричал князь и попытался достать пистолет, но не успел. Человек десять резко подскочили к князю. Князь, не раздумывая, нанес сокрушительный удар в челюсть одному из вояк, а затем, резко развернувшись, пнул в живот другого. Завязалась драка.

Еще двое мужчин схватили меня и царицу. Через мгновение я почувствовала, что мои руки крепко связаны сзади веревкой. Я видела, что князь отбивается от толпы навалившихся на него мужчин. Действовал он жестко, профессионально и мощными ударами смог вырубить несколько человек, однако силы были неравны. Князя повалили на землю и связали ему руки, предварительно обыскав. Пистолет князя нашли и отдали плотному мужчине с лихо закрученными усами и в более богатой по сравнению с остальными одежде — явно руководителю этого отряда.

— Что, колдуны, не удалось вам сбежать, — довольно сказал командир, рассматривая пистолет. — Оружие какое чудное у вас.

— Ваше благородие, куда их? — спросил у него молоденький гусар.

— Так императрице отвезем, пусть с ними разбирается.

— Сударь, с чего вы взяли, что мы колдуны? — спросила царица.

— Молчи, колдунья, а то еще, неровен час, свои чары на нас наведешь. А кто же вы, если не колдуны? Всех местных крестьян переполошили. Начал, говорят, камень у деревни нашей светиться, а потом кто-то по ночам стал ходить по округе тяжелыми шагами, вздыхать и кур душить. Что ни утро, постоянно куры растерзанные валяются. Вот ее величество государыня императрица и распорядилась нас в засаде у колдовского камня выставить, мол, вдруг в нем все дело. Мы у камня встали, а как стемнело, тут вы сразу и полезли. Что, не ожидали? Думали, сойдут вам с рук ваши делишки?

— Сударь, но мы не душили ваших кур, — возразила царица. — Отпустите нас, пожалуйста. Мы просто уйдем и вас больше не побеспокоим.

— А ну, цыц, колдунья.

Тем временем князь поднялся на ноги. Несмотря на связанные руки, ссадину на щеке, взлохмаченные волосы и измятую форму, взгляд у него был весьма решительный.

— Вы кого сейчас оскорбили, — гневно воскликнул он. — Перед вами царица Великого Русского Царства! Немедленно развяжите ей руки, вы совершаете государственное преступление!

— Да-да, царица, — захохотал командир гусар. — Одна у нас царица — матушка императрица. Ишь, колдуны, чего только не придумают. Все, надоело мне с вами болтать. Увозим их!

Толкая в спину, нас повели прочь от мерцающего камня по хорошо утоптанной тропинке. Вокруг царила кромешная темнота. В свете факелов, разрывающих тьму, я смогла разглядеть, что с обеих сторон дорогу окружают широкие стволы деревьев. Через несколько минут впереди послышалось тихое ржание. Мы вышли на небольшую площадку, на которой мирно стояли лошади и щипали траву. В отдалении с правой стороны площадки в темноте виднелись очертания низких изб с покатыми крышами.

Нас подвели к деревянной крытой повозке, запряженной парой серых лошадей, и заставили залезть внутрь. Рук нам не развязали.

Внутри повозки пахло мышами и каким-то старьем. Мы уселись на жесткие деревянные лавки, установленные по обеим сторонам повозки. Один из наших захватчиков уселся с нами, важно поставив на пол перед собой громоздкое ружье. Повозка тронулась в путь.

Сидящий напротив меня князь уставился в небольшое зарешеченное окно.

— Что делать будем? — шепотом спросила царица.

— А ну, тихо! — прикрикнул наш стражник.

Дико скрипя и подпрыгивая на ухабах, колымага увозила нас все дальше и дальше от врат. Сопровождающие нас гусары бодро перекрикивались между собой. В повозке царил полумрак, прерываемый лишь отблесками факелов. В тусклом свете было видно лицо сидящего напротив меня князя с сурово поджатыми губами. Он не отрывал взгляд от дороги. Я тоже попыталась смотреть в окно, но, кроме деревьев, ничего разглядеть не смогла. Душа моя была в полном смятении. Где мы оказались и что нас ждет? Мне очень хотелось услышать хоть какие-то успокаивающие слова от князя, но он упрямо молчал.

По моим ощущениям, ехали мы несколько часов. Связанные за спиной руки жутко затекли. Про свою пятую точку, принявшую на себя все удары судьбы в виде колдобин, я вообще молчу. Наконец повозка остановилась. С одной стороны, я почувствовала облегчение, что наша поездка закончилась, с другой — страх перед неизвестностью.

— Открывайте ворота! — услышала я крик командира гусар.

Раздался громкий скрежет. Спустя пару минут повозка дернулась и продолжила движение. Я уставилась в окно. Мы проехали по неосвещенной аллее и остановились возле большого темного здания. Дверь повозки с силой распахнулась.

— Выходим! — скомандовал гусар, придерживая дверь.

Мы по-очереди покинули повозку. Наш охранник, потянувшись, вылез последним. Не давая нам осмотреться, нас провели в здание. Сопровождать нас пошла только часть гусар во главе с их командиром, остальные остались во дворе, громко балагуря по поводу какого-то кабака, где их заждалась некая рыжая Тонька. Как истинные заключенные, в окружении стражников, еле перебирая затекшими ногами, мы поднялись по мрачной лестнице, прошли по такому же мрачному коридору с воткнутыми в стены факелами, и очутились в большом ярко освещенном зале. Толкая в спину, нас подвели к небольшому помосту, на котором стояло богато украшенное кресло с высокой спинкой. Поскольку мои глаза отвыкли от яркого света, щурясь, я разглядела на кресле только груду бордовой бархатной ткани.

— Ваше величество, по вашему приказанию колдуны были изловлены и привезены вам на справедливый суд, — поклонившись, сказал командир взвода гусар.

Остальные гусары, примерно человек пять, тоже склонились в низком поклоне, стукнув по полу своими ружьями и недовольно зыркнув на нас. Мы, разумеется, кляняться не стали.

Груда ткани зашевелилась и поднялась с кресла, оказавшись невысокой толстухой лет сорока в длинном пышном платье с глубоким декольте и высокой напудренной прической. Толстуха тяжело спустилась с помоста и подошла к нам.

— Это они, что ли, колдуны? — спросила она, не отводя взгляд от князя. — Развяжите им руки.

— Вдруг колдовать начнут, ваше высочество, — засомневался командир.

— Начнут — пристрелите, — лениво ответила императрица.

Нас освободили от пут и мы с наслаждением стали растирать затекшие руки. Императрица, наклонив голову, наблюдала за князем.

Да, даже весьма помятый внешний вид, хмурый взгляд, сбитые костяшки на руках и свежая ссадина на щеке не портили внешность князя, а придавали ему определенную брутальность. Мы же с царицей Мирославой императрицу совсем не заинтересовали.

— Что, колдуны, скажете в свою защиту? — небрежно спросила толстуха.

— Уважаемая… эээ… ваше высочество, — сказал князь, — произошло недоразумение. Мы не колдуны!

— Да? А почему же вас тогда задержали?

— Они из колдовского камня вылезли, выше высочество, — вмешался командир.