Бесплатный фрагмент - Вопреки

ПРОЛОГ

— А теперь беги, прячься, скройся, ибо он ищет тебя, — предостерегающий голос брата и его расширенные от ужаса глаза явственно передавали молодой девушке всю степень угрозы, нависшей над ней. Она испуганно моргнула, силясь принять решение. Молодой мужчина, ее брат, вновь озвучил свои опасения:

— Беги, беги, ибо Джеймс идет за тобой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Двумя месяцами ранее

Бамби была любимицей в семье, и ее трудно было не любить. Во — первых, она была очень красивой — высокая и стройная, с гривой кудрявых золотисто — рыжих волос, с пронзительными голубыми глазами на красивом, точеном лице, с очаровательной родинкой на щеке, с пухлыми губами, которые часто изгибались в доброй улыбке — девушка в свои девятнадцать лет была воплощением красоты и чувственной юности. Во — вторых, Бамби являлась прекрасным человеком — добрая, открытая, всегда готовая заступиться за обездоленного и обиженного, готовая прийти на помощь, не терпящая несправедливость и притеснение слабых, своим ярким характером она заполучила немало друзей, впрочем, как и немало недоброжелателей… Но наличие недругов не пугало Бамби — что для нее кучка завистливых девушек в купе с их недовольными мамами? Ей было все равно на них. Пару лет назад это еще могло огорчить Бамби, но случай, произошедший с ней тем страшным летом, показал ей лица настоящих друзей и неприятелей. И последним девушка больше не желала нравиться.

Бамби выпорхнула из дома, торопливо направляясь на остановку. Обычно до работы ее подвозил отец — местный шериф, а для нее лично — папочка, обожающий и неустанно контролирующий свою старшую дочку. Сегодня он задержался на работе, и у девушки появился шанс самостоятельно добраться, как и подобает взрослой, до нужного места. Автобус не заставил себя долго ждать, и вскоре Бамби была на работе. Работой, конечно, можно было это назвать, с натяжкой. Девушка подрабатывала за скромную сумму в приюте для животных — она мыла там клетки, посуду, привозила необходимый корм, и иногда помогала ветеринарам — когда нужно, придерживала животное за лапы, жалела его и успокаивала. Чувствуя ее нежность, обычно зверь успокаивался, и все необходимые медицинские манипуляции проходили мирно и слаженно. Эта работа приносила мало денег Бамби, но очень много морального удовлетворения, и, находясь здесь, девушка по — настоящему ощущала себя счастливой и способной. А не домашней куклой родителей. Скоро и эта радость закончится — отец пророчил ей будущее в юриспруденции, и скорый переезд в большой город. Его давние мечты должны были воплотиться в его любимице — Бамби. Пока же она доучивалась последний год в местном колледже.

Как и предыдущие дни, часы в стенах приюта, пронеслись незаметно. Когда Бамби уже мыла руки, раздался телефонный звонок — на дисплее светилось имя младшего брата — Стюарта. Он собирался заехать за сестрой, но та пообещала благополучно добраться домой сама и тут же выключила телефон. Девушка тяжело вздохнула — она так устала от контроля. И хотя бы сегодня она заслужила и имела полное право немного, но побыть самостоятельной.

Девушка попрощалась с Кэрол и Мартином — сотрудниками приюта и поспешила на остановку. Морозный воздух щекотал нос Бамби и она пару раз смешно чихнула, пока ждала автобус. Но тот, словно нарочно, задерживался. Девушка поплотнее закуталась в свою бесформенную куртку, желая сохранить остатки тепла. Начало стремительно темнеть, и Бамби грустно улыбнулась, понимая, какая гневная тирада от отца, вероятно, ожидает ее дома.

Внимание девушки привлек медленно остановившийся автомобиль, по другую сторону от дороги. Окна машины были затонированы, и лица водителя было не видно. Однако Бамби ощущала взгляд на себе. Ей стало не по себе, холодок пробежался по спине. Дурные мысли навязчиво полезли в голову, но, к счастью, их прервал прибывший автобус. Девушка спешно зашла в него, отворачиваясь от незнакомой машины.

Дома, к удивлению Бамби, ее не встретили с осуждающими полукриками. Наоборот, внутри царила какая-то странная тишина, хотя все члены семьи — родители и брат уже пришли. Проходя мимо кухни, девушка заметила сосредоточенный взгляд отца — он, обхватив лоб пальцами, уставился в стол, о чем-то размышляя.

— Привет, пап, — вежливо произнесла Бамби. В ответ тот лишь кивнул. Это насторожило девушку. Навстречу ей вышла Лорен — прекрасная золотоволосая женщина, ее мать. Именно от нее Бамби унаследовала сливочного оттенка кожу и женственную фигуру.

— Привет, мам, — теплые губы Бамби коснулись мягкой щеки Лорен, — случилось что?

— Не совсем, — полушепотом, уклончиво начала Лорен, но ее оборвал грозный голос Дамиана Кенделла, отца Бамби:

— Случилось!

Его широкая ладонь с силой ударила по столешнице, выдавая настроение мужчины. Бамби шагнула в сторону отца, заходя на кухню. Она вопросительно посмотрела на рассерженное лицо Дамиана. Тот сверкнул глазами, а затем ответил:

— Этот сукин сын здесь!

— О ком это ты, папа? — непонимающе вопросила Бамби.

— Я об этом выродке. О Джеймсе Янге.

Лишь услышав это имя, Бамби ощутила, как кровь отхлынула от ее лица.

— Милая, тебе плохо? — встрепенулась Лорен, замечая бледность кожи дочери.

— Нет — нет, — выдавила из себя Бамби, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

Будто не замечая дочь, Дамиан продолжил:

— Ублюдок… Я думал, он сгниет в тюрьме…

— Так почему же его отпустили? — задала веский вопрос Лорен.

— Почему? — мужчина вскинул темноволосую, с мелкой проседью, голову. — Я не знаю, Лорен! Но я сделаю все, чтобы убийца моего брата и потенциальный насильник моей дочери оказался за решеткой вновь. Я не смогу спокойно жить, зная, что потенциальный насильник Бамби спокойно гуляет по моему городу.

— Папа! — сорвалось с губ девушки. Лорен и Дамиан устремили свои взоры на дочь.

— Он ничего не делала мне плохого! Он защитил меня!

Муж и жена переглянулись меж собой. Наконец, Лорен тихо произнесла:

— Это посттравматическое состояние, милая. Тебе было тринадцать, и ты была ребенком. И в твоей головке все смешалось. Пожалуйста, перестань защищать убийцу твоего дяди. Папе больно это слышать. Хочешь, снова посетим психотерапевта?

Услышав последнюю фразу, Бамби отрицательно покачала головой.

— Я к себе, устала и хочу спать, — сообщила она, спешно покидая кухню.

Бамби растянулась на своей просторной кровати, устланной розовым шелковым бельем. Уткнувшись в пушистую подушку, девушка тихо заплакала. Воспоминания нахлынули на нее…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Шесть лет назад

Внимательные голубые глаза заметили высокую мужскую фигуру, и ноги Бамби сами понесли ее навстречу молодому мужчине. Тот только вышел из спортивного клуба и стремительной походкой направился в сторону дороги. Нужно было торопиться и остановить его. И Бамби, выскочив из-за угла, где все это время ожидала мужчину, крикнула вслед ему:

— Подождите, пожалуйста!

Тот обернулся и уставился на приближающуюся девочку — подростка. Она была… смешная. Высокая, худенькая с волосами, собранными в высокий хвост, в юбке до колен и футболке с розовым пони.

— Подождите, пожалуйста, — запыхавшимся голосом повторила Бамби, поравнявшись с молодым мужчиной. От нахлынувшего волнения она слегка задрожала. Какой же он привлекательный!

— Я слушаю, — раздался его низкий голос.

— Я… мы.. ммм, — начала Бамби, путаясь в словах. Наконец, она взяла себя в руки, — в общем, мы с Элен поспорили, что у меня будет фото с самым успешным спортсменом нашего городка.

— И? — легкая улыбка коснулась резко очерченных губ молодого мужчины.

— И? — Бамби задорно улыбнулась в ответ. — И, этот спортсмен — вы.

В ответ мужчина слегка нахмурился, и девочка — подросток поспешила опередить его отказ:

— Прежде чем вы скажете мне нет, вам стоит узнать, чего мне стоило, чтобы увидеть вас.

Темные брови молодого мужчины вопросительно изогнулись, и Бамби затараторила:

— Я сбежала со дня рождения Джейн. Думаю, папа сегодня выпорет меня.

Мужчина шагнул вперед и произнес:

— А что, он часто бьет тебя?

Девочка хихикнула:

— Еще ни разу, но думаю, сегодня тот самый день, когда мне попадет. Так можно фото с вами? У меня и фотоаппарат с собой.

Молодой мужчина сдался и кивнул головой. Он взял фотоаппарат у Бамби и, слегка приобняв ее за тонкие плечи, сделал фото. Не сдержавшись, девочка завизжала от радости. Спортсмен оглянулся назад, а затем посмотрел на темнеющее небо.

— Скоро совсем стемнеет, — заметил он, — давай, я провожу тебя. Где ты живешь?

Не веря своим ушам, Бамби объяснила где находится ее дом. Оказалось, идти не так далеко. Каких — то десять минут, и они были на месте. Но для Бамби это были самые прекрасные мгновения ее жизни — она шла рядом с самим Джеймсом Янгом — самым прекрасным молодым мужчиной их городка, и самой большой мечтой девочки.

Молодой мужчина и Бамби остановились возле дверей дома.

— Дома кто есть? — спросил Джеймс.

— Да, дядя Эндрю. Простите, что не могу вас пригласить вас на чай, — с сожалением произнесла Бамби, глядя на носки свих балеток. Мужчина усмехнулся и невольно провел рукой по золотисто — рыжим волосам девочки. Совсем как солнце.

— Спасибо, солнышко, я после тренировок чай не пью. Ну, иди домой.

Бамби робко улыбнулась в ответ, бросая прощальный взгляд на мужчину — какой же он красавец — смуглолицый, синие глаза так и блестят…

— Спасибо, — прошептала она, покидая его и скрываясь за дверью.

Бамби знала — сегодня мама с папой на каком — то мероприятии, и будут поздно. Домой ее должен был привезти отец Элен, и если дядя Эндрю не столь внимателен, тот проблем быть не должно.

Но они случились. Увы, проницательный Дамиан Кенделл не разглядел в собственном старшем брате чудовища. Только завидев проходящую мимо племянницу, Эндрю — мужчина сорока пяти лет, высокий и сильный дядя девочки, набросился на нее, желая изнасиловать.

Бамби отчаянно закричала, закричала столь сильно, что легкие словно порвались от этого крика. И ее крик был услышан. Сорвав одним ударом с петель входную дверь, Джеймс ворвался в дом, и его глазам предстала ужасающая картина — худенькая девочка, придавленная тушей мужчины, тщетно пытавшаяся выбраться из-под него. Между тем руки извращенца успел задрать ее скромную юбку…

В глазах Джеймса потемнело. Он действовал молниеносно — сорвал с девчонки тело насильника, пару раз ударил того, ловко увернулся от удара мужчины, и совершил последний — убийственный удар противнику, тем самым лишая того жизни.

Взгляд Джеймса переместился на всхлипывавшую Бамби — та вся скрючилась на полу, сжимая края юбки дрожащими пальцами. Сердце молодого мужчины болезненно сжалось — еще немного, и могло случиться необратимое. Какое счастье, что он успел. Мысль о том, что он сам стал убийцей, сейчас мало волновала Джеймса. Он протянул руку к девочке, и та подалась вперед, вцепляясь в ее ладонь. Не сдержавшись, молодой мужчина слегка обнял ее, успокаивая так, как успокоил бы свою младшую сестру, Кару.

— Тише, тише. Все будет хорошо, солнышко. Он больше не обидит тебя.

Та задрожала в ответ, закрывая глаза. Присутствие рядом Джеймса начало успокаивать Бамби, и она почти перестала плакать, однако все было разрушено появлением полиции и Дамианом Кенделлом.

Случилось страшное и ужасное — Дамиан заключил под стражу Джеймса, обвинив того в убийстве своего старшего брата, так же приписав к молодому мужчине попытку изнасиловать несовершеннолетнюю Бамби. Как бы не кричала девочка об обратном, слушать ее никто не стал. Ни в тот вечер, ни на следующий день, никогда. Чтобы успокоить Бамби, ее накачали успокоительными, и все что могла девочка вспомнить из зала суда — лишь смешанные, словно в тумане лица разных людей и еле слышные, будто доносившиеся сквозь стену, их голоса.

Первый год дался тяжело — Бамби утратила свою жизнерадостность, к тому же, слухи невозможно было остановить, и половина друзей исчезло из жизни девочки. Мир ее пошатнулся. Она так доверяла своим родителям, что иногда даже верила, что Джеймс действительно был виновен. Однако, окрепнув, Бамби избавилась от этой лживой мысли. Она понимала — отец поступил несправедливо, отец оправдал насильника и жестоко наказал защитника собственной дочери. И порой, Бамби ненавидела его за это.

Постепенно, все пришло в относительную, но норму. Дамиан спешно получил должность шерифа их городка, а Лорен даже открыла собственную школу иностранных языков. Семья Кенделлов стала преуспевать. И все делали вид, абсолютно все, что ничего не случилось. Все эти долгие, мучительные шесть лет…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Бамби натянула теплый свитер ярко — синего цвета и влезла в свои любимые узкие джинсы. Торопливо проведя по полным губам помадой, девушка глянула на часы — еще немного, и она рисковала опоздать. А опаздывать Бамби ненавидела. Она была правильной, пунктуальной девочкой. Она была очень удобной. Для всех, кроме самой себя.

— Я отвезу тебя, — послышался голос отца с первого этажа. Бамби обреченно вздохнула, ощущая себя маленькой и бесправной. Спорить с Дамианом было бесполезно. Скорее бы доехать до колледжа.

— Пока этот ублюдок здесь, одна ты больше не передвигаешься, — произнес суровым тоном мистер Кенделл, как только его автомобиль остановился возле здания колледжа.

— Не вижу опасности, — смело сказала Бамби, подхватывая свою сумку с книгами. От услышанного лицо отца перекосилось, и он зло процедил:

— Видно, ты мало помнишь, раз такое говоришь…

Девушка вышла из машины и только после осмелилась ответить:

— Напротив, папа, я помню все очень хорошо, и знаю, что произошло. И я не боюсь Джеймса Янга.

— Стюарт или я заедем за тобой в два, — бросил Дамина, хмурясь.

Бамби поспешила в здание. Пока она шла, то заметила, как большинство учениц их колледжа перешептывается между собой, бросая взгляды в ее сторону. Девушка догадывалась, что вероятная причина этому — возвращение Джеймса Янга… Не желая выглядеть удрученной и слабой, Бамби расправила плечи и зашла в класс.

Все занятия тянулись бесконечно долго и крайне нудно. Бамби витала в облаках. Взгляд ее был устремлен в окно, на дорожки, припорошенные снегом, на желтые листья клена, на серое небо… она мечтала, чтобы уроки закончились. Наконец, это случилось. Теперь снова домой. Раздался телефонный звонок, Бамби торопливо ответила на него — это звонил Стюарт, сообщавший, что не успевает вовремя приехать за сестрой. Девушка сдержала радостный возглас и уверила брата, что доберется до дома с кем-нибудь из подруг. Услышавшая ее телефонный разговор Элен, предложила подвезти ее.

— Но сначала — мы едем выпить кофе! — уверенно заявила блондинка, заводя свой ярко — зеленый жук. — Ты с нами, Бамби?

Девушка нервно закусила губу, а потом задумалась — ну что такого? Она просто идет с подругами выпить кофе. Не в ночной клуб же они собираются!

— Я с вами, — улыбнувшись, согласилась Бамби.

К удивлению девушки, Элен привезла их не в скромную кофейню, что находилась неподалеку от колледжа, а в единственно крупный торговый центр их городка, на первом этаже которого разместилось кафе. Бамби здесь еще никогда не была.

— Смелее, девчонки, — раздался с заднего сиденья голос Вивьен.

Все трое направились в кафе и разместились на уютном кожаном диванчике, что стоял прямо у панорамного окна заведения. Подруги сделали заказ и начали вести беседу ни о чем — об уроках, собственном настроении, грядущем новогоднем бале… Не успела Бамби распробовать кофе, как напротив, там, за стеклом, притормозил темно — серый спортивный мерседес.

— Ничего себе! — выдохнула Вивьен. — Вот это тачка! Походу, к нам голливудская знаменитость заглянула!

— Ошибаешься, — с видом всезнайки начала Элен, — эта знаменитость с нашего городка. — Это…

Дальше не нужно было ничего говорить. Бамби узнала в вышедшем из машины мужчине, своего спасителя. Это был Джеймс Янг.

— Никогда не стала бы это говорить, но это правда — тюрьма пошла ему на пользу, — потрясенно произнесла Вивьен, впиваясь жадным взглядом в мужчину. Не только она и Элен смотрели на него, но и Бамби. Высокий, широкоплечий, одетый в кожаную куртку и темно — синие джинсы, так подчеркивающие его спортивное, сильное тело, он стремительно направился в тоже кафе, где и сидели подруги.

В голове Бамби застучали тревожные молоточки — тук, тук, — предостерегая ее о грядущей опасности. Может, ей стоит скрыться на полчасика в туалете? Но девушка тут же вспомнила собственные слова, брошенные отцу — «я не боюсь Джеймса Янга». Она что же, лицемерка и лгунья? Нет. Бамби осталась, лишь судорожно вцепилась в свою чашку с кофе, желая успокоиться.

— Он идет сюда, — взвизгнула Вивьен.

Колокольчик, что у висел у двери, звякнул, и в помещении внезапно стало мало воздуха… по крайней мере, для Бамби точно. Она, как и ее подруги, сидела спиной к двери и не могла знать, что происходит, и где сейчас Джеймс. Однако долго ждать не пришлось.

Мужчина, одно имя которого вызывало волнение в сердце Бамби, прошествовал за столик возле дальнего окна, и сел так, что лицо его было напротив, пусть и издалека, девушек. К Джеймсу тут же присоединился еще один мужчина, а вслед за ним подоспела улыбающаяся официантка — на ее подносе красовалась две чашки кофе и что-то из десерта. Она что-то произнесла, наклоняясь достаточно низко, так, чтобы можно было заметить ее немаленькую грудь. В ответ Джеймс сдержанно рассмеялся и ответил официантке, от чего так, хихикнув и покраснев, спешно покинула мужчин.

— Боже, он такой, такой… — начала Вивьен, буквально пожирая глазами Джеймса Янга. Тот, ощутив ее взгляд, вскинул голову и посмотрел на девушек — сперва — на Вивьен, затем — на Элен и после — на Бамби.

— Прекрати, — стукнув под столом ногой по ноге подруги, попросила Бамби. Сама она, едва переведя дыхание от взгляда Джеймса, уставилась в собственное кофе. Разочарование и грусть смешались в груди девушки — он не узнал ее.

Но Бамби ошиблась.

— Могу я похитить вашу подругу на пару минут, — обратился к девушкам низкий, чувственный голос подошедшего Джеймса. Бамби, подняв глаза, не могла поверить ни своим глазам, ни своим ушам.

— П-подругу? — заикаясь, но все же, успевая стрелять глазками, спросила Вивьен.

— Подругу. Бамби, — снисходительно улыбнувшись, пояснил мужчина.

— Да — да, конечно, — пролепетала Элен. Кажется, если бы он попросил жизнь, честь, и еще что-то значимое, девушки так же безропотно согласились.

— Бамби? — синие глаза скользнули по лицу взволнованной девушки.

Та спешно поднялась на ноги, так спешно, что едва не опрокинула столик.

— Ой, — выдавила Бамби из себя. Надо же, чуть не опозорилась!

— Все в порядке, идем, — спокойным, властным тоном, произнес Джеймс, незаметно увлекая девушку за свой столик.

— А где ваш… друг? — поглядывая на пустой стул, спросила Бамби.

— Он будет позже. Кофе?

Джеймс поставил перед девушкой новый, нетронутый бокал с напитком.

— Спасибо, — она сделала глоток и поморщилась — он был горьким.

— Любишь сладкое? — усмехнувшись, вопросил мужчина.

— Вернее не люблю горькое, — ответила Бамби. От волнения, девушка совершенно не знала, как себя вести и ощущала себя дурочкой.

— А ты подросла, Бамби, — ленивая улыбка изогнула губы мужчины. От услышанного, та раскраснелась, но слов для ответа не нашла.

— Прошло шесть лет… сколько тебе уже? — продолжил Джеймс.

— Девятнадцать, — Бамби робко улыбнулась и посмотрела на мужчину — в синих глубинах его глаз горели искорки веселья и еще чего — то манящего.

— Хорошенькая, — заметил Янг, изучающим взглядом скользя по лицу девушки — перед ним сидела настоящая, волнующая красавица — если шесть лет назад Бамби была смешной, хорошенькой девчонкой, то теперь превратилась в яркую красотку.

— Джеймс, — девушка внезапно подалась вперед, взволнованно глядя на него своим пронзительными голубыми глазами. — Простите меня.

— Простить? — удивился мужчина, хмурясь. — За что?

— За эту несправедливость. Все эти шесть лет я мучилась от осознания того, что по моей вине невинный человек отправился в тюрьму. Вы должны знать — я говорила им, что вы невиновны… не знаю, зачем я это говорю, — Бамби прерывисто вздохнула, — просто, я хочу, чтобы вы знали — мне жаль, что так случилось… я…

Ее монолог был прерван резким тоном Джеймса:

— А мне не жаль.

— Что? — Бамби непонимающе глянула на него.

— Мне не жаль Бамби. Если бы вернуть прошлое назад, я вновь бы убил его уже намеренно. Не стоит просить прощения за то, в чем твоей вины нет, солнышко. Допивай свой кофе, и я отвезу тебя домой.

— Но мои подруги…

Джеймс кивнул головой в сторону окна, как раз в тот момент, когда ярко — зеленый жук рванул с парковки. Как они могли?!

— Я сама доберусь, спасибо, — тихо ответила Бамби, делая жадный глоток напитка и вновь морщась от его горечи. Мужчина молча забрал у нее чашку с кофе и сделал глоток. Кофе как кофе. Крепкий, горький, насыщенный.

— Значит, все эти слова были сказаны зря? — выразительно изогнув темную бровь, спросил Джеймс.

— Не поняла, — отозвалась девушка.

— Ну, раз ты отказываешься ехать со мной — значит, не так-то и доверяешь мне.

— Нет-нет, дело не в этом, — замешкалась Бамби. Она подняла на мужчину взволнованный взор.

— Тогда в чем? — губы мужчины дрогнули в насмешливой улыбке.

Девушка тяжело вздохнула, растерянно оглядываясь по сторонам. Наконец, она произнесла:

— Дело в моем отце. Он уже предупредил меня и, боюсь, если я ослушаюсь, нас будут ждать неприятные последствия.

Джеймс глухо рассмеялся, окидывая Бамби теплым взглядом.

— Разве последствий не было? Я их уже сполна получил. Так что, встреча с твоим отцом мало пугает меня. Или ты беспокоишься, что он и тебе может навредить?

— Нет, конечно, — краснея, отозвалась она.

— Тогда поехали? — в синих глубинах глаз зажегся странный огонь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Под многочисленные любопытные взгляды работников торгового центра и его посетителей, Бамби плюхнулась на кожаное сиденье темно-серого мерседеса.

— Пристегнись, — скомандовал Джеймс. Девушка послушно застегнула ремень, раздумывая над последствиями своего поступка. Скоро люди донесут отцу с кем была его дочь. Сожалела ли Бамби о том, что села в машину к Джеймсу? Решительное нет!

Девушка бросила любопытный взор на сидящего поблизости мужчину — не спит ли она? Неужели они вновь встретились? И он сам предложил ей подвезти ее. Бамби была счастлива и совершенно не хотела думать, в какую гневную отцовскую тираду выльется эта встреча…

Уловив взгляд спутницы, Джеймс усмехнулся и тоже посмотрел на нее — на его мужественном лице, покрытом многодневной щетиной, блуждала улыбка. Так Бамби еще никто не улыбался. Никогда в жизни. Чувственно и дерзко одновременно. Сердце девушки словно подпрыгнуло от этого, и его обладательница учащенно задышала.

Руки Джеймса умело управляли рулем дорогого авто. Они плавно скользили по кожаной обшивке руля, вызывая этим простым движением волнение у Бамби. Что же с ней? Да просто она была давно влюблена в этого мужчину… давно и безвозвратно.

— У тебя кто-то есть? — нарушил затянувшуюся тишину Джеймс, выруливая с главной на второстепенную дорогу.

— Есть? — переспросила Бамби. Наконец, до нее дошло, и она, покраснев, ответила:

— Парень?

— Парень, жених, любовник, — бросив на нее один острый взгляд, пояснил мужчина.

Даже о любовнике он подумал. Каков! Девушка усмехнулась, отвечая:

— Нет, конечно.

Лицо Джеймса слегка расслабилось, он задал очередной вопрос:

— Почему же — нет, конечно? Ты уже не маленькая девочка, а взрослая и самостоятельная девушка.

Бамби замешкалась с ответом. Ну что ей, рассказать о вечном контроле отца или же колледже, где учатся одни лишь девочки, где и знакомиться-то не с кем из мальчиков? Но дело — то не в этом. Все эти годы Бамби думала о нем, Джеймсе.

— Так получилось, — тихо отозвалась она, грустно улыбаясь.

Джеймс некоторое время молчал. Мимо проносились дома и машины…

— Где ты живешь? Там же?

На самом деле, Янг прекрасно знал, где теперь жил его враг — Дамиан Кенделл — вместо дешевого дома тот обзавелся престижным таунхаусом их красного кирпича, расположенным почти в самом центре города.

— Нет, оттуда мы давно переехали, после того случая…

— Не продолжай, просто назови адрес, — оборвал ее Джеймс, сбавляя скорость. Да, его машина скрывала в себе шестьсот сорок лошадиных сил, и могла передвигаться значительно быстрее, но сейчас мужчина никуда не торопился. Девушка торопливо назвала улицу и номер дома. Не солгала.

— Поужинай со мной, Бамби, — слегка повернувшись к ней, произнес Джеймс.

У девушки перехватило дыхание.

— Что? — сорвалось с ее губ.

— Ужин. Я говорю об ужине. Вернее, о свидании.

Бамби услышала, как в висках застучала кровь. Свидание с Джеймсом Янгом.

— Да, — не успев даже подумать, ответ вырвался из самого сердца девушки.

Хищная улыбка скользнула по темным губам мужчины.

— Когда и откуда мне забрать тебя? — спросил он. Машина стала ехать еще медленнее — они были почти на месте.

— Завтра, в шесть. Я позвоню.

— Твой номер?

Джеймс притормозил машину и записал в свой телефон номер Бамби, а затем сделал ей дозвон.

— Позвони мне завтра в обед, не забудь.

— Хорошо. Спасибо, что подвез.

Пальцы Бамби потянулись к ручке двери, но голос Джеймса остановил девушку:

— Бамби, не думай водить меня за нос. Я буду ждать звонка от тебя.

— Я и не думала, — обиженно-удивленным голосом отозвалась она, с тревогой глядя на мужчину. — Я позвоню или напишу сообщение.

Джеймс протянул руку и слегка дотронулся до ладони девушки. Его пальцы были приятно теплыми.

— Я буду ждать, — со стальными нотками в голосе, сообщил мужчина.

— Я позвоню, — пообещала Бамби, вышла из машины и, не смея оглянуться, поспешила зайти домой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Кто это был? — голос младшего брата, восемнадцатилетнего Стюарта, вывел Бамби из некоего оцепенения, пока она разогревала обед в микроволновой печи.

— О чем это ты? — сделав удивленный вид, спросила девушка, извлекая тарелку с рисом и рыбой.

— О мерседесе, Бамби. И о том, кто привез тебя.

Голубые глаза Стюарта смотрели чуть ли не осуждающе на девушку. Этакий блюститель порядка! Даже выражение лица похоже на лицо старшего Кенделла.

— Не понимаю о чем ты, — Бамби уселась за стол, приступая к обеду.

— Все ты понимаешь, — Стюарт встал напротив, — и скоро отец тоже поймет.

— Да, Стюарт, я понимаю все, и даже больше. А так же понимаю, что если ты проболтаешься папочке, он тоже узнает многое о тебе. И о пачке сигарет в твоей машине, и о девочках, и о грядущей вечеринке…

— Это шантаж! — выдохнул молодой мужчина. На его привлекательном лице застыло изумление — его старшая сестра, образец порядочности, использует такие грязные методы!

— Это не шантаж, а деловое соглашение двух повзрослевших людей, Стюарт. Я не лезу к тебе, ты ко мне. Только учти — если ты сдашь меня, я перед тобой в долгу не останусь.

— Кажется, я тебя плохо знаю, — проведя рукой по своим каштановым волосам, сделал вывод молодой мужчина, — ладно, договорились, сестренка — стерва.

На последнем слове Бамби рассмеялась. Пусть побоится немного, а она хоть задышит по -нормальному.

Оставалась только вечерняя встреча с отцом. Но, к удивлению, тот не ввернулся к ужину. Лорен сообщила, что у него полно дел на работе, и все мирно поели, а затем разбрелись по своим комнатам. Бамби с грустью смотрела вслед своей удаляющейся матери. Между ними было расстояние. Духовное расстояние, после того случая. Та близость, та связь, что нежно — крепко связывала Бамби и Лорен, почти окончательно разорвалась в те летние дни, кода ни одна живая душа не захотела ей поверить.

А вот за завтраком Дамиан присутствовал и выглядел крайне раздраженным. Он швырнул газету, которую так любил читать по утрам и даже отказался от второй чашки зеленого чая. Лорен пыталась поднять настроение мужа шуточками, но тот, пробурчав что-то под нос, покинул кухню. Женщина пожала плечами — раз уж шуточки не спасают, значит, дело серьезное.

Бамби, лениво поедая свой омлет, молчаливо наблюдала за матерью. Та в сердцах прошептала:

— И все это из-за чертового Янга.

Хоть и сказано это было очень тихо, Бамби расслышала все.

— У папы проблемы? — догадалась девушка, относя тарелку на мойку. Бамби включила воду и стала мыть посуду.

— Видимо еще какие проблемы, — Лорен тяжело вздохнула, с тревогой глядя на дочь. Та бодро улыбнулась, произнося:

— Он ведь никому не мешает, мам. К тому же, он не виновен…

— Все! Не начинай свою песню, Бамби! — укоризненно заявила женщина.- Я даже слушать не хочу этот бред. Пойду поговорю с отцом, ему сейчас нелегко.

Бамби печально улыбнулась — да, папе было непросто, как и маме. Но и ей, дочери своих родителей, было особенно крайне тяжело.

Уроки прошли быстро, к радости и возрастающему волнению девушки. Слишком взволнованная, чтобы звонить, она написала короткое сообщение Джеймсу, в котором указала адрес и время, откуда ее забрать. Ответ не заставил себя ждать и состоял из короткого «ок».

С колледжа девушку забрал отец (удивительно, что при такой занятости он нашел время на это). Дамиан всю дорогу читал лекцию о негодяях, преступниках и прочем сброде, с которым он намерен был разобраться. Бамби молчаливо слушала его, опасаясь, что мужчина, наконец, сообщит, что знает, с кем вчера каталась его дочь на машине. Но Дамиан на этот счет не сказал ничего.

Дома Бамби быстро пообедала, приняла душ и сделала легкий макияж. Она хотела бы надеть платье, но это вызвало бы подозрения. Поэтому выбор пал на ничем не примечательный наряд. Одевшись в джинсы и приталенный свитер из голубой шерсти, девушка поспешила на работу. Туда ее довез Стюарт. Всю дорогу брат и сестра сохраняли молчание. Лишь когда машина подъехала к зданию приюта, девушка уверенным тоном обратилась к Стюарту:

— Спасибо, Стюарт. Домой я доберусь сама.

Брат настороженно посмотрел на сестру. Та пояснила:

— Я вызову такси, или попрошу Кэрол подбросить меня.

— Бамби… — осуждающе протянул Стюарт.

Та нахмурила свои брови и ответила:

— Помни, о чем мы договаривались. Я не такая маленькая, как ты думаешь.

Не давая брату ответить, девушка торопливо покинула его автомобиль и зашла в приют.

— Слава Богу ты пришла, — этими словами девушку встретила Кэрол.

— А что случилось? — Бамби поспешила надеть поверх одежды халат, чтобы не испачкаться.

— Да кота с подбитой лапой принесли. Будем оперировать, возможно. Пациенту нужна ласка и нежность, — темноглазая девушка подмигнула, кивая в сторону комнаты.

— Я с радостью, — отозвалась Бамби и поспешила к животному.

На поверхности стола лежал пушистый серый кот, он пугливо смотрел в окно и приглушенно мяукал, как только до его передней лапы аккуратно касался Мартин — ветеринар.

— Придется вколоть обезболивающее, — заключил тот.

Бамби понимающе кивнула головой и приблизилась к животному. Очень осторожно, чтобы не напугать, она коснулась головы кота. Вскоре, тот уже мурлыкал и доверчиво смотрел на девушку.

Мартин и Кэрол приступили к лечению. Через тридцать минут все было благополучно завершено, раненое животное разместили в клетке, где он сразу же заснул, мурлыкая столь громко, что этим звуком наполнилось все помещение. Бамби, бросив ласковый взгляд на кота, поплелась мыть руки и переодеваться. Скинув с себя халат, девушка освободила свои кудрявые волосы от резинки и взбила их руками. Затем спешно провела розовой помадой по губам. Только положив помаду в сумочку, Бамби заметила, как дрожат ее руки. И неудивительно. Впереди ее ждала встреча с мужчиной ее мечты.

— Бамби, ты здесь? — раздался голос Кэрол. — Кажется, к тебе посетитель.

Девушка почти побежала к выходу, по пути хватая сумочку и куртку. И только увидев на пороге Джеймса, она остановилась. Тот, скрестив руки на груди и привалившись плечом к дверному проему, с усмешкой на губах ожидал ее.

— Привет, — дрогнули его губы.

— Привет, — повторила Бамби, шагнув навстречу к мужчине. Боже мой, разве можно быть таким привлекательным? Это грешно. Смуглое лицо, растрепанные черные волосы, ярко-синие глаза, чувственный рот, обещающий жаркие поцелуи… порочная красота, вот как это называется! Девушка, обернувшись, бросила:

— Всем пока.

Не замечая ошарашенного лица Мартина и Кэрол, девушка последовала за Джеймсом Янгом.

Он усадил Бамби в машину и, не сдерживая себя, провел ладонью по распущенным волосам девушки.

— Солнце, — выдохнул Джеймс, возвращаясь на свое водительское сиденье. — Поехали кататься.

Вскоре мерседес мчал их по автомагистрали, что была уже за пределами города. Бамби во все глаза смотрела то на дорогу, то на лицо своего спутника, но сказать что-то не решалась.

— Нравится? — задал вопрос Джеймс.

— Очень, — выдохнула девушка. Несмотря на мощь машины, мужчина не превышал скоростной режим. И Бамби было спокойно рядом с ним. Он не рисковал ей.

— Значит, ты работаешь в приюте. И давно? — начал Джеймс.

— Почти два года. Да, в приюте… помощников там не хватает, да и финансовой поддержки тоже. Все держится почти на одном энтузиазме.

— Все так плохо? — удивился мужчина. — Ты, вероятно, там и зарплату не получаешь?

— Получаю, — гордо улыбнувшись, ответила Бамби.

— И куда ты тратишь свои «большие деньги»?

Девушка улыбнулась, медля с ответом.

— Это большой секрет? — усмехнулся Джеймс, сбавляя скорость. Вдали показалось какое-то здание.

— Не секрет. Я покупаю на эти деньги корм. Корм для животных.

Что-то, очень похожее на восхищение, блеснуло в синих глазах мужчины. Затем он улыбнулся — совсем как молодой мальчишка, хотя уже давно и не был таковым.

— Удивительна, — еле слышно произнесли его губы.

Но Бамби расслышала это и лишь пожала плечами.

Вскоре мерседес остановился возле трехэтажного здания, обнесенного высоким забором, украшенным иллюминацией.

— Что это? — спросила Бамби, когда Джеймс помог ей выбраться из машины.

— Дорожное кафе, — улыбнулся мужчина. — Идем.

Его крепкие пальцы обвили узкую ладонь девушки, увлекая за собой.

Как только Бамби шагнула в стены кафе, то роскошь, царившая там, окутала ее с головы до ног. Подоспевший официант торопливо и крайне учтиво, будто перед ним был сам президент страны, проводил Джеймса и его спутницу за самый лучший столик, укрытый от чужих глаз стеной из цветущих роз. Как только мужчина сделал заказ, официант покинул пару, оставляя их одних.

— Ничего себе, — не сдержала восторга Бамби, оглядываясь по сторонам, — это не кафе, это ресторан. Жаль, я одета столь… просто. Удивительно, как меня еще пустили сюда.

— Бамби, везде, где ты со мной, тебя пустят, будь ты даже голышом. Хотя этого я тебе никогда не позволю.

Девушка покраснела и опустила глаза. Она ощущала, что скользит по лезвию ножа. Возникшую тишину нарушила песня — чувственный женский голос пел о любви.

— Ты позволишь? — Джеймс протянул широкую ладонь, приглашая Бамби на танец. Тут же мысли об какой-либо опасности покинули девушку. Как зачарованная, она вложила свои пальцы в его ладонь.

Мужчина закружил Бамби в медленном, волнующем танце.

— Твой первый танец? — осведомился он, когда девушка едва не встала на его ногу.

— Почти угадал, — усмехнулась девушка. Она с улыбкой глядела на мужественное лицо Джеймс. Он был достаточно высок. Его губы были напротив лба девушки. Совсем близко.

— Неужели ошибся? — удивился мужчина.

— Почти нет, — чуть не рассмеялась Бамби. — Моими партнерами по танцам был плюшевый медведь и иногда подушка. Они были мягкими и не грозили отдавить мне ноги.

Джеймс, запрокинув голову, громко рассмеялся. В его синих глазах даже заблестели слезы, вызванные смехом.

— Очаровательна, — выдохнул мужчина, чуть крепче прижимая девушку к своему крепком телу. От столь близкого присутствия Бамби, желание отозвалось жаром в крови Джеймса. Ему пришлось выдохнуть, дабы совладать с собой.

— Джеймс, — взволнованно начала Бамби, удивленная близостью мужчины. Странно, но ей совершенно не хотелось отстраняться от него. Она вздохнула полной грудью, ощущая свежий аромат, исходивший от тела Джеймса.

— Да, Бамби? — он слегка наклонил голову, и теперь его губы слегка касались переносицы девушки. Ну чем не поцелуй? По крайней мере, кровь так и стучала в ушах Бамби.

— Я… удивлена и в замешательстве. Твое внимание ко мне…

— Оно приятно, не так ли? — закончил вместо девушки, Джеймс.

— Да, — она покраснела и стыдливо опустила глаза вниз. — Но это все так странно, Джеймс. И непонятно.

— Для меня тоже, — улыбнувшись, признался мужчина, — в моих планах не было приглашать тебя и вообще видеться с тобой.

— Почему? — резко подняв голову, вопросила Бамби. Смотрящие на нее глаза стали темно-синими, этакая бездна…

— Потому что ты, Бамби, дочь моего врага.

Девушка дернулась в объятиях Джеймса — испуганно и нервно, но он ловко удержал ее, не позволяя покинуть его, или же просто отодвинуться. Движения его были властными и молниеносными.

— Я не хочу быть орудием мести, — дрогнули губы Бамби. Несмотря на наивную внешность девушки — солнышка, она проницательно мыслила. Пальцы мужчины, лежащие на спине Бамби, слегка сжались.

— И ты не будешь им, — проникновенным голосом сообщил Джеймс, губы его слегка задели шею девушки, вызывая дрожь и волнение в ее молодом теле. Затем его руки поднялись выше и обхватили лицо девушки.

Как в замедленной съемке Бамби наблюдала приближающиеся, желанные губы Джеймса. Через мгновение они впились в ее рот в страстном, неистовом поцелуе. Девушка забыла обо всем — прошлом, настоящем и будущем. Существовали лишь она и Джеймс. Тот, чью фотографию она бережно хранила шесть лет. Тот, которого Бамби вспоминала, как только просыпалась или же ложилась спать.

И теперь девушка с упоением отдалась своему первому поцелую, поцелую с мужчиной своей мечты. Она робко ответила на властные губы мужчины, и Джеймс крепче сжал ее в своих объятиях, скользя руками по спине Бамби. С небывалым усилием он все же отстранился от нее.

— Ты не будешь орудием мести, — повторил он, глядя в глаза девушки. — Ты просто будешь моей. Выходи за меня.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Это что, шутка? — испуганно выдохнула слова Бамби, как только они вернулись за стол.

Джеймс нахмурился и произнес:

— Я что, по — твоему, похож на клоуна?

От его ледяного взгляда девушка поежилась. Губы ее дрогнули:

— Нет, не похож.

— Я вполне серьезен, Бамби, — слегка улыбаясь, начал мужчина. Его ладони легли поверх ладошек Бамби. — Я прошу тебя стать моей женой.

Пальцы девушки дернулись, но Джеймс успокаивающе сжал их.

— Но я совершенно не знаю тебя, — залепетала Бамби, взбудораженная предложением своей мечты. — Да и ты не знаешь меня… вдруг я храплю, или же… у меня дурной характер. То, что ты видишь — это лишь приятная оболочка, обертка. Я ведь не только моя внешность.

— Ты закончила? — усмехаясь, вопросил Джеймс. Девушка, соглашаясь, молча кивнула в ответ.

— Тогда я продолжу. Бамби, — взгляд мужчины скользнул по ее раскрасневшемуся лицу и опустился чуть ниже, на часто вздымающуюся грудь, затем Джеймс с усилием посмотрел в голубые глаза девушки. — Бамби, не спорю, ты привлекательна. Однако одной внешности маловато для меня, чтобы я делал столь серьезные предложения. Но, к счастью, я знаю тебя. И то, что я знаю о тебе, какая ты, и что представляешь из себя, для меня достаточно.

Девушка дрогнула от услышанных слов. Сердце больно защемило. Ведь это было то, о чем она мечтала услышать…

— Мой отец, — вкрадчивым тоном начала Бамби, глядя в синие озера глаз Джеймса.

— Ты все же боишься его, да? Он может навредить тебе? — сделал вывод мужчина. Взгляд его тут же стал каким — то холодно — жестоким.

— Я боюсь, он навредит тебе. Если ты снова окажешься в тюрьме, — срывающимся голосом начала Бамби. В ее глазах застыли слезы.

— Он ничего не сможет мне уже сделать.

— Ты его плохо знаешь, — сокрушенно сказала девушка, — он… имеет влияние.

— Больше нет, солнышко. И нет, я прекрасно его знаю.

Повисло тягостное молчание. Мужчина и девушка молча смотрели друг на друга. Их уединение нарушил официант — тот спешно водрузил на стол блюда и так же спешно покинул пару.

— Не отвечай сразу, — милостиво произнес Джеймс, одаривая девушку многозначительной улыбкой. — Приятного аппетита.

Бамби молча приступила к ужину. Взгляд ее уперся в тарелку, наполненную овощами и сочным бифштексом. Девушка не смела поднять глаза на мужчину. О нет, такого просто не может быть. Может ли это быть явью?

Разве не ему она мечтала подарить свой первый поцелуй? Разве не с ним она мечтала стать женщиной и быть его любимой женой и матерью его детей? Джеймс. Ее спаситель. Благородный. Красивый. Любимый.

Если она откажет ему сейчас, вдруг он больше никогда не предложит ей этот подарок, этот дар — стать его женой?

— Да, — выдохнула Бамби, поднимая голову и глядя в глаза мужчины. Тот, мягко улыбнувшись, подался вперед.

— Да? — повторил он, внимательно глядя на девушку. — Это значит, ты согласна стать моей женой?

Несмотря на вопящие доводы разума, логики, Бамби медленно сказала:

— Да, Джеймс, я согласна.

Послышался громкий звук отодвигающегося стула и через мгновение девушка была в крепких объятиях мужчины. Его губы прижались к ее губам в страстном, сумасшедшем поцелуе.

Это действительно было похоже на сумасшествие. Голова Бамби закружилась, а тело стало предательски слабым. Джеймс, заметив ее состояние, усмехнулся и произнес:

— Идем, я отвезу тебя домой.

В машине мужчина и девушка сохраняли молчание, однако оно не тяготило их. Казалось, они уже обо всем договорились. Бамби, спокойная и счастливая, наблюдала за ночной дорогой. Вскоре, показался въезд в родной городок. Девушка взволнованно вздохнула — вот и все, скоро она расстанется с Джеймсом. Но это ведь не навсегда. Спустя несколько месяцев, она станет его женой!

— Свадьба будет в эту субботу, — заявил мужчина, бросая на Бамби теплый взгляд. Та вытаращила глаза и чуть ли не подпрыгнула на кресле.

— Что? Так быстро? — воскликнула девушка.

— А что тебя так удивляет или пугает, милая? Сегодня только вторник, — Джеймс сохранял невозмутимый вид.

— Джеймс, ну ведь это свадьба, подготовка… и я хочу свадебное платье. Разве за пару дней возможно ли все это сделать и купить? Мне нужно будет все объяснить родителям, чтоб они выделили сумму на расходы, — попыталась объяснить Бамби, краснея. Подумает еще, что она просит деньги!

— Я дам тебе кредитку, и ты купишь себе платье и все, что сочтешь нужным — белье, одежду, обувь. Не стесняйся. Выбирай то, что тебе действительно нравится. Сходи, если хочешь, в салон. Хотя в нашем городе не уверен, что есть достойный тебя… Организацией свадьбы займутся мои люди. Тебе не стоит волноваться об этом. Я даже скажу тебе так, милая, тебе вообще больше не стоит волноваться. Ни о чем.

— Спасибо… я даже не знаю что сказать, — промолвила Бамби, ошарашенная такой напористостью и заботой со стороны Джеймса.

— Можешь просто сказать «спасибо», — отозвался он, улыбаясь.

— Спасибо, Джеймс.

Внезапно, послышалась сирена полицейской машины, которая, вывернув слева, преградила путь мерседесу. Бамби нервно сглотнула, когда увидела шагающего в их сторону высокого мужчину. Это был ее отец.

— Все в порядке, — улыбнувшись ей, попытался успокоить девушку Джеймс.

Он опустил наполовину окно, и вскоре послышался голос Дамиана:

— Ваши документы.

Джеймс молча протянул права. Шериф начал читать вслух:

— Джеймс Янг, возраст тридцать два года…

Далее раздался глухой голос Дамиана, обращенный к Джеймсу:

— Ты что забыл в моем городе, ублюдок? Думаешь, я спущу тебе с рук смерть моего брата? Считаешь, что получил наказание и теперь можешь спокойно жить? Как бы не так! Я даю тебе сутки на то, чтобы ты окончательно — раз и навсегда покинул город, или же жди неприятностей!

— Каких именно? — усмехнулся мужчина, наблюдая за раскрасневшимся врагом. Тот холодно улыбнулся:

— Не беспокойся, выродок, я умею работать и устранять тех, кто мешает мне. Если завтра случайно у тебя обнаружат героин, не печалься, просто знай — о тебе позаботились.

— Папа! — сорвалось возмущенное и громкое слово с губ Бамби.

— Что?

Лицо Дамиана перекосилось. Он чуть подался вперед и теперь смог разглядеть в полутемном салоне лицо своей дочери.

— Какого черта ты здесь делаешь? — заорал шериф, сжимая кулаки. Затем его рука машинально потянулась к кобуре. — Он что, шантажирует тебя? Он заставил тебя сесть к нему?

— Нет, папа, я сама села к нему в машину. Я сама позвала его. Я… выхожу за него замуж.

Лицо Дамиана побелело от нахлынувшей ярости.

— Ах, ты сукин сын!

Пальцы шерифа отыскали оружие, он достал его, направляя на Джеймса.

— Не советую вам так поступать, — вкрадчивым голосом предупредил Янг.

— Папа, не смей! — закричала Бамби, отстегивая ремень и подаваясь вперед. Она прижалась дрожащим телом к горячему телу Джеймса, прикрывая его собой. Ей тут же стало спокойно. Девушка сверкнула глазами и обратилась к отцу:

— Папа, не смей. Если ты причинишь ему вред, я убью себя.

Конечно же, девушка блефовала. Она любила жизнь и было богобоязненной, прекрасно осознавая, что самоубийство — это тяжкий грех. Однако сейчас Бамби просто включила «грязную игру». Ей просто пришлось.

Потрясенный, Дамиан медленно спрятал оружие в кобуре.

— Я не узнаю тебя, дочка, — сокрушенно произнес он, глядя на ее лицо.

— И я тебя, папа, — отозвалась она, все еще прикрывая собой Джеймса.

— Мы едем к вам домой, обсуждать свадебные приготовления, — вставил мужчина, проводя рукой по напрягшейся спине Бамби. Это движение не ускользнуло от Дамиана.

Он развернулся и спешно зашагал к своей машине. Только когда полицейский автомобиль скрылся из виду, девушка отпрянула от Джеймса.

— Моя милая защитница, — прошептал мужчина, незаметно убирая левую руку от пистолета, расположенного между креслом и дверью.

Затем, не желая сдерживаться, он припал в нежном поцелуе к Бамби.

— Это было очень трогательно и мило, что ты решила защитить меня. Но впредь так больше не поступай. Я в состоянии сам защитить себя и то, что принадлежит мне. Поняла?

Он сверкнул потемневшими глазами. Суровый воин, не терпящий неповиновения.

— Поняла, — выдохнула Бамби.

Вскоре, мерседес остановился возле дома девушки. Джеймс вместе с Бамби зашел внутрь и девушка под истеричный вопль матери и смех брата, представила его, как своего будущего мужа. Лорен демонстративно упала в обморок, и пока Стюарт приводил ее в чувства, Бамби прощалась с Джеймсом.

— Может, все же, чаю? — удивительно игривым голосом спросила она, понимая, как впечатлен ее жених увиденной картиной. Он улыбнулся.

— В следующий раз, солнце, — мужчина достал из кармана кошелек и, вынув оттуда кредитку, протянул ее Бамби. Та зажала ее в пальцах, боясь потерять.

— Теперь мы с тобой увидимся уже у алтаря, — прошептал Джеймс, наклоняясь к девушке и целуя ее в губы. — Но если что-то понадобится, или же, просто соскучишься — смело звони мне. Обещаешь?

— Обещаю, — выдохнула она, любуясь мужественным лицом мужчины. «Мой будущий муж» — застучало у нее в голове.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Что? Что ты сказал? Ты женишься на ней? — завопила Кара, младшая сестра Джеймса, девушка двадцати двух лет. Она непонимающе глянула на брата — тот стоял, привалившись к дверному проему. На губах блуждала довольная улыбка.

— Ты все верно услышала, Кара. В эту субботу Бамби Кенделл станет моей женой.

Кара топнула ногой и перевела взгляд на сохранявшую молчание мать.

— Мам, ну хоть ты ему скажи! Джеймс, похоже, спятил!

Карие глаза женщины устремились на сына. Губы изогнулись в брезгливой улыбке.

— Не ожидала от тебя такого, сынок, — укоризненным тоном заявила его мать, Кассандра — женщина пятидесятилетнего возраста — стройная, изысканная, с длинным, темными волосами до плеч. Они с Карой были очень похоже — и внешне, и характером. Только с годами мать Джеймса стала чуть сдержаннее и холоднее. Но не на столько, чтобы никак не отреагировать на грядущую женитьбу сына.

— И что ты в ней нашел? — громко вопросила Кара. — Она хоть удовлетворяет тебя? Или так себе, местная шлюшка?

Лицо Джеймса приняло каменное выражение. Кассандра даже поежилась от колючего взгляда сына.

— Закрой свой рот, Кара, — холодно начал мужчина, сверля то ее, то мать взглядом. — Я не прошу вас, чтобы вы полюбили ее, но я требую уважение к ней, потому что она — моя будущая жена.

— Еще неизвестно, станет ли она ей, или если станет, в первую ночь перережет тебе горло, — усмехнулась Кассандра, поглядывая на испуганную дочь.

— Она станет моей женой. Поэтому настоятельно рекомендую вам, дорогие дамы, прикусить свои языки и не брызгать ядом в сторону Бамби. Иначе я приму меры.

— Какие меры? — всколыхнулась Кара.

Джеймс холодно улыбнулся:

— Закрою ваш счет в банке. Будете жить как простые граждане нашей страны, и о вилле в Калифорнии вам тоже придется забыть. Я продам ее.

— Это лишнее, — подала голос Кассандра. — Мы не будем вмешиваться в твою семью. Всего лишь побудем на свадьбе, а затем вернемся в Калифорнию.

— Отлично. Надеюсь, вы поняли, что я не шучу. Свадьба в субботу, в одиннадцать. Будьте вовремя и в хорошем настроении.