Бесплатный фрагмент - Волшебные сказки Аравэля

Знакомство с добрым духом

Малыш на цыпочках подошел к окну, где вечерние огни создавали зимнюю сказку. В комнате было темно, и давно пора было спать, но любопытному искателю чудесных знаков хотелось понять, что заставило его открыть глаза и встать. В свете фонарей блестели искорки кружащихся снежинок. Казалось, тишина воцарилась везде — на улице и дома, и только звук поскрипывания в углу у шкафа, где стояла наряженная елка, иногда странным образом прерывал эту идиллию. Малыш недавно заметил там необычное свечение ­– оно появлялось вдруг из ниоткуда, по непонятным причинам, а потом также исчезало. Кот Миг тоже почему-то часто любил сидеть в этом углу, облизывая длинным языком свои лапы и шерстку. Но в этот раз свечения не было, и малыш еще раз посмотрел в окно. Форточка, прикрытая мамой, неожиданно вздрогнула и немного отъехала в сторону, разрешив холодному потоку воздуха проникнуть в помещение. Мальчик тут же подбежал к своей кроватке и забрался с ногами под одеяло. Миг соскочил с матраса и направился к елке. Его черная спинка и лапы слились с темнотой и исчезли за пушистыми пахучими ветвями. Качнулся шарик, задев блестящую мишуру. И вот, наконец, что-то засветилось там, где был заветный угол. Может, это глаза Мига? Малыш на минуту зажмурился, а когда опять посмотрел в сторону елки, ему показалось, что в темноте сверкнула вспышка, и раздалось некое шуршание.

— Ари! — раздался откуда-то приглушенный звук.

Мальчик повертел головой и открыл от удивления рот. Что-то заставило его вновь встать и направиться прямиком к елке. «Остановись здесь и закрой глаза. Прислони пальцы ко лбу», — услышал он голос внутри себя. Любопытство перевесило чувство страха, и малыш сделал все подобающе, как его попросили. В эту же минуту перед ним раскрылись сказочные ворота, и он, не мешкая, шагнул через них куда-то в светящийся круг…

***

Перед ним расстилалась зеленой травой поляна, окруженная большими мохнатыми елями, соснами и другими деревьями. Разноцветьем пестрели необычные цветы, и кружили бабочки, пели диковинные птицы. На пенечке в метре от него сидел, похожий на гнома, но почему-то с длинным хвостом и ушами, то ли эльф, то ли некий дух. Во лбу у него горел ярким огнем кристалл, а руки были похожи на плавники.

— Привет, Ари! — бодро сказал он и улыбнулся во весь рот, который напоминал большую раковину. — Я ждал тебя здесь, в этой стране под названием Навия. Ты уже не боишься?

Малыш, нисколько не стесняясь, проговорил:

— Нет. Ты из детских книжек?

— Не совсем, — доброжелательно ответил дух. — Это вполне реальная страна, такая же, как твои сны.

У мальчика захватило дыхание от удивления, и он тут же задал другой вопрос:

— А ты кто? Как тебя зовут?

— Я навожу здесь порядки, чтобы не слишком бузили, — продолжая улыбаться, объяснил незнакомец. — Здесь ведь, как и везде — народ разный. А зовут меня Аравэль.

— Хм… — с интересом произнес мальчуган, и что-то трепетно-знакомое коснулось самых дальних уголков его души. — Ты такой… непонятный… в смысле непохожий ни на кого из тех, о ком мне читали сказки.

Существо заразительно рассмеялось и чуть не свалилось с пенечка.

— Да это — лишь очередная накидка, я их частенько меняю.

И новый знакомый тут же преобразился: перед малышом уже сидел маленький старичок с длинной бородой и косичкой сзади, в смешном колпаке и в таких же смешных башмаках с огромными носами.

— Как тебе сейчас? Лучше? — поинтересовался сказочный персонаж и поправил бороду.

Малыш ничего на это не ответил, только в недоумении пожал плечами.

Из чащи неожиданно вынырнула огромная птица с человеческой головой. Стремительно махая крыльями, она быстро опустилась рядом с гномом (Ари решил именно так звать своего нового знакомого).

— Не ведают… Не ведают, что хотят и что творят! — скороговоркой произнесла она, обращаясь к старичку. — Пора учить их уму-разуму! Беда ведь будет! Гора провалилась, а вислоухие псы гоняются за одичавшими стадами. Прилетел большой ворон из соседнего леса и кричит о своих правилах. Лети скорей к заколдованному озеру, там уже все собрались.

Гном с пониманием покачал головой в разные стороны и, махнув рукой, проговорил:

— Возвращайся, скоро буду. Вот так всегда, стоит только отлучиться…

Птица тут же, взмахнув крыльями, улетела. А старичок бодро соскочил с пенька и, подойдя к малышу, дружески положил ему ладонь на плечо.

— Ты можешь вернуться назад. Но если захочешь побывать здесь, просто встань на то место и сделай то, что я велел. Договорились?

Ари немного стало не по себе. Что это за страна? Где он находится? И что он скажет маме?

— Необязательно всем все сообщать, — будто услышав его мысли, — сказал гном и почесал бороду. — Хотя, чуть позже расскажешь, она поймет.

— Там что-то страшное? Нужна помощь? — показал глазами малыш в сторону чащи.

— Думаю, это очередные проделки ведьмы Хикс и ее ворона, — ответил старичок. — У нас здесь и не такое бывает.

Вдали послышались звуки какого-то дикого рева и уханье совы.

— Ну, вот, в предгорье уже ночь началась. Хотя туда тоже успею заглянуть, — объяснил гном. — Ты не волнуйся, это мне привычно. В следующий раз захвати свою волшебную палочку и надень что-нибудь на ноги, тут встречаются колючки.

Малыш вновь от удивления открыл рот.

— Палочку?

— Да-да. Именно ее. Она лежит у тебя в столе рядом с коробкой из-под кубиков, — улыбнулся гном.

— Так это ручка из набора папы! — вскрикнул ошарашенный Ари. — Он отдал ее мне для игры, когда она перестала писать.

— Ну, для кого-то ручка, а для кого-то палочка, — нисколько не смутился старичок. — Все зависит от того, как посмотреть.

Малыш озадаченно коснулся пальцами лба, и тут же очутился опять в своей комнате, рядом с елкой. Миг выскочил из угла и, издав пронзительное «Мяу», ринулся под кровать. В дверях показалась полоска света и мамина голова.

— Ты разве не спишь? Вот так новости! А мы собирались тоже ложиться.

Ари сначала не мог вымолвить ни слова. Но потом открыл рот и еле слышно произнес:

— Я сейчас лягу… Кота искал.

Мама прошла в комнату и, убедившись, что Миг лежит на матрасе (как он успел там очутиться, никто не знал), взяла малыша на руки и положила его в кроватку. Укрыв сына как следует одеялом и погладив по волосам, она с нежностью в голосе сказала:

— Тебе уже скоро семь лет, и ты вполне самостоятельный и смелый мальчик. Сказку мы почитали, хочешь спою колыбельную?

— Да.

Ари улыбнулся и приготовился слушать. Мамин голос всегда его успокаивал и доводил, как любил говорить папа, до нужной кондиции сна. Но в этот раз, на втором куплете мальчик неожиданно спросил:

— Мам, а я бы смог победить ведьму и спасти целую волшебную страну?

Мама перестала петь и внимательно посмотрела на сына.

— Волшебную? Конечно! Ты же у меня герой и богатырь! Даже нет — ты самый настоящий кудесник и можешь творить чудеса! Правда-правда.

И она вновь погладила Ари по волосам. Малыш закрыл глаза и успокоился. А мама, допев колыбельную и поцеловав его в лоб, тихонько вышла из комнаты.

Минут через пять мальчик все же встал и, подойдя к столу, нащупал рядом с коробкой из-под кубиков папину ручку. Она была непростая. Движением защелки можно было включить в ней свет и наблюдать, как медленно падают за стеклом маленькие снежинки и звездочки. Затем, перевернув, опять смотреть на этот волшебный узор. Ари взял ручку с собой в постель и положил под подушку. Минут через пять в детской раздалось сонное посапывание. Малышу снилось, как он с помощью ручки сражается с вислоухими псами, а затем превращает колдунью в камень. Через весь сон неслось напевом: «Аравэль… Навия. Страна чудес и магов…»

Сказка первая. Заколдованная флейта

Прошло несколько дней с момента встречи малыша с гномом. Ари периодически вспоминал о ней, задаваясь для себя вопросом: «А было ли все на самом деле или это только плод его воображения?» Причем картинки из сна, как и сам гном то и дело мелькали у него перед глазами, отвлекая от повседневных дел. Но проверить действие магического угла мальчик все же не решался, что-то стопорило его. Вдобавок мама купила краски и альбом для рисования, и малыш каждый вечер после садика просиживал за своим любимым столом, пытаясь изобразить разных сказочных героев.

— Хм… Опять не то, — сказал он вслух в этот раз, перечеркнув нарисованное несколькими линиями.

И, обхватив голову руками, Ари мечтательно уставился в окно, наблюдая за ярким полумесяцем в темном небе. «Аравэль… Но он же звал меня!» — вдруг вновь вспомнил мальчуган, быстро вскочив со стула. Подбежав к кроватке, он сунул руку под подушку и извлек папину ручку, о которой почему-то совсем забыл. Улыбка осветила его лицо, и он ринулся в прихожую. «Надеть что-нибудь на ноги…» — бормотал малыш, роясь в шкафу с обувью. «Сандалии?.. Нет, не пойдет… Кроссовки!» И он, довольный шмыгнул за дверь в детскую. Быстро натянув обувь, Ари обнаружил, что она была уже ему маловата, но ничего не оставалось, как принять все таким, как есть — желание попасть в волшебную страну пересилило все остальное. Мальчик посмотрел на часы, которые висели на стене. Папа давно научил его разбираться во времени. Маленькая стрелка остановилась на семи вечера, большая показывала без пяти. «Должен успеть, пока мама с папой пошли в магазин», — пронеслось у него в мыслях. Взяв ручку, Ари шагнул в угол к елке. Миг уже сидел там, вылизывая свои лапы. Они обменялись взглядами, и малыш тут же закрыл глаза, уверенно дотронувшись пальцами до лба…

***

Перед нашим героем вновь раскинулась прекрасная поляна с пахучей зеленой травой и удивительными цветами. Но на этот раз вокруг стояла тишина — не было слышно даже пения птиц и гудения шмелей, а бабочки порхали тихо, наслаждаясь спокойствием и умиротворенностью летнего знойного дня. На пеньке никого не оказалось. Ари подошел поближе и заметил на нем сложенную вдвое бумажку. Это была записка. Хорошо, что мама научила его читать. «Привет! Я занят, будь как дома. Можешь прогуляться к фее, к заводи вниз за полем», — прочитал по слогам малыш. «Какой заводи? Это что?» — тут же возникла мысль в его голове.

— Это там, я могу показать тебе, — послышалось где-то сбоку.

На его руку опустилась красивая бабочка с золотистыми ободками на крыльях.

— Как славно, что ты умеешь говорить! — обрадовался Ари. — Волшебная страна существует!

И он улыбнулся во весь рот. Бабочка пошевелила крыльями и объяснила:

— Здесь все умеют читать мысли и разговаривать. Тебе нужна фея?

Малыш слегка задумался.

— Я не знаю, зачем она мне, но мой друг предложил сходить к ней в гости.

— Иди за мной! Это недалеко.

Бабочка вспорхнула и полетела в сторону большого просвета между деревьями. Мальчику ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Совсем скоро они вышли из чащи и направились через луг к реке. Там, на небольшом земляном выступе у заводи располагался приятный домик с черепичной крышей и трубой, флюгером и разноцветными окнами. Рядом с ним красовался участок, полный цветов, окаймленный с двух сторон кустарником. На крыльце домика стояла маленькая девочка с золотистыми волосами и вплетенными в них цветами, в фартучке и большой миской в руках, наполненной спелыми ягодами.

— Добрый день! Вы ко мне? Я как раз собрала в саду плоды малины, — поприветствовала она гостей, улыбнувшись лучезарными глазами и нежно-алыми устами.

— Я… то есть мы… — хотел что-то ответить Ари (при виде такой красоты немудрено было потерять и дар речи).

— Проходите, ваш кот уже мне все рассказал, — прервала паузу незнакомка. — Присаживайтесь рядом с ним за стол.

Малыш от удивления начал моргать глазами и открыл рот. Но буквально через несколько секунд, спрятав волнение подальше, он прошел в дом, где увидел привольно разлегшимся на диванчике у стола своего Мига! Как он оказался здесь?

— Это обычное волшебство, — рассмеялась маленькая фея. — Все коты — прирожденные маги. Разве ты не знал?

Фу-ты! Ари забыл, что его мысли читают.

— Я не знал, что Миг умеет общаться… — смутился малыш.

— Садись, не робей, налей себе компот, — произнесло животное вполне человеческим голосом. — Здесь просто все слышно.

Кот прыгнул к мальчику на колени, как только тот присел на диванчик. Кувшин с компотом на столе так и манил своим запахом. Фея поставила миску с малиной перед гостями и расположилась напротив в плетеном кресле, поправив складки своего прелестного розового платья с кружевами внизу.

— Да-да, угощайтесь! Это для вас, — кивнула она и сама налила компот малышу в большую кружку с удивительными рисованными цветами.

— У вас здесь так красиво, всюду цветы, — нашелся, что сказать, Ари.

— Это мой маленький уголок, я придумала и создала его сама, — похвасталась своими успехами фея.

— Можно поинтересоваться, как вас зовут? — немного стесняясь, спросил мальчик.

— Элис, можно на ты, — вежливо ответила девочка и добавила: — В этой стране, не удивляйся, много интересного и даже порой страшного. Например, злодеяния ведьмы Хикс, благо ее уже нет. Поговаривают, какой-то заезжий герой превратил ее в камень, и теперь она молча стоит у леса за рекой. Звери и птицы стараются там не появляться, потому что даже будучи камнем, в ней осталась ее сила.

Ари вновь от удивления открыл рот и спустя минуту негромко произнес:

— Так значит… У меня получилось!

— Это был ты? — тут же воскликнула Элис. — Какой смелый!

Малыш опять смутился и начал есть малину, чтобы скрыть свое волнение.

— Она натворила столько бед и злодеяний, что жители Навии просто не знали, что с этим делать. Ведь черную магию не так просто убрать, даже нам, волшебникам.

Фея развела руками и, встав, взяла с полки флейту.

— Вот, смотри, это был волшебный инструмент. На нем играл наш очаровательный Онис в давние времена. Все жители Навии сходились вместе на большом озере, чтобы послушать его удивительную игру, во время которой небо светилось всеми красками и звезды танцевали прекрасные узоры, пели травы, деревья и цветы, а сердца открывались, словно птицы в полете и в своем цветении любви охватывали все вокруг!

Глаза Элис были полны печали, на них даже выступили слезы.

— Где же он сейчас? — расчувствовался малыш.

— Не знаю, — потупила взор фея. — Возможно, я тоже виновата, что не удержала его, когда он стал выговаривать ведьме Хикс о ее злодеяниях. Она рассердилась и заколдовала его и флейту. Никто не знает, во что злая колдунья превратила музыканта. Осталось только это.

Элис показала глазами на инструмент.

­– Но теперь она не играет, не издает ни звука.

Ари не знал, что сказать. Он взял в руки флейту и стал ее внимательно разглядывать, сунув при этом ручку в карман. Потом поднес инструмент ко рту и попробовал на нем сыграть. Ничего не получилось, кроме противного шипения.

— Я пробовала искать Ониса, но все бесполезно. Прошло уже немало лет, от него ни слуху ни духу, — печально произнесла девочка.

— Я обязательно найду его! — вдруг, удивляясь сам себе, сказал малыш. — И флейта тоже будет играть!

Элис посмотрела на него с надеждой.

— Я знала, что найдется герой, способный на это. Ведь ты даже сумел победить ведьму Хикс.

Она быстро прошла в другую комнату и через пару минут вышла оттуда, держа в руках небольшое колечко.

— Вот, возьми. Когда будет трудно — просто надень его на правый мизинец. Оно обладает волшебной силой — может сделать невидимым или подсказать правильный путь. По завещанию от бабушки колечко должно достаться смелому мальчику, который не побоится найти и расколдовать музыканта.

Ари взял кольцо, поблагодарил фею, отдав ей флейту, и направился к двери.

— Камень в какой стороне отсюда? — спросил он уже за порогом.

— Вон, там, — махнула рукой Элис и указала на дальний лес. — Где река делает поворот, придется перебраться на другую сторону. Только будь осторожен, ведьма очень хитрая и коварная!

Малыш кивнул и помахал фее рукой.

Как много можно сделать, когда есть желание и уверенность в себе! Мальчик шел по полю, не останавливаясь, дыша полной грудью, ведомый решимостью во что бы то ни стало спасти Ониса и расколдовать флейту. В одном кармане у него была папина ручка, в другом — колечко от Элис. Белогривые облака легким узором стелились к лесу, вокруг не было ни души, только стрекотание кузнечиков подогревало его буйную неистовость. Как эта старуха могла так поступить с гениальным музыкантом? Кто дал ей право на это? Малыш от возмущения даже закусил губу как вдруг… Легкий хлопок заставил его остановиться. Что-то упало в стороне, шмякнувшись о траву и прервав все его мысли. Ари повернул голову. В траве блестело что-то круглое. «Хм… С неба что-ли?» — тут же возник вопрос. Он подошел ближе. На земле лежала огромная лягушка с пузом, похожим на дно сковороды. «Это еще что?» — в недоумении пробормотал мальчуган.

— Воды! — попросило болотное существо.

— Откуда ты здесь взялась? — спросил малыш. — Река там, в стороне, а поле — скорее приютит мышей с таким засушливым солнцем, нежели подобных тварей.

— Наше племя из породы летающих прыгучей, — пояснила лягушка. — Сегодня я наелась слишком много сенной травы, она сделала мой живот блестящим и отражающим солнце, словно зеркало. Если я сейчас не попью, мне не хватит сил долететь до леса — там меня ждут мои друзья, прыгучи. Сегодня у нас большой праздник — день рождения тетушки Раслы — огромной прыгучихи, известной на всю округу.

Ари удивленно заморгал глазами.

— Разве лягушки едят сенную траву? И живут в лесу?

Существо закряхтело и издало звук, похожий на стон длинной трубы.

— Зачем столько вопросов? Лучше дай попить.

Малыш резко вдохнул и выдохнул воздух.

— Вот ведь незадача! Где я тебе посреди поля возьму воду? Хотя…

Он вспомнил о папиной ручке. Уж если она помогла ему заколдовать ведьму, то наверняка сможет превратить что-нибудь в плошку с водой. Он сунул руку в карман, достал ручку и положил ее на ладонь. Как же это делается? Вспомнить бы! Ага… Ари взял уже не ручку, а волшебную палочку за наконечник и, вонзив глаза в лежащий рядом камешек, шепотом произнес:

— Аса мури ва!

И обвел вокруг в воздухе три круга. Камешек исчез, и на его месте возникла глиняная плошка, наполненная водой.

— Ура! Получилось!

Радостный мальчуган взял плошку и поднес ее к лягушачьему рту. Существо тут же раскрыло его и жадно стало пить. Пузо лягушки при этом становилось все больше и наконец, приняло вид шарика.

— Благодарю! Можешь зайти к нам на праздник, если не спешишь, — сказала прыгучиха. — Сенная трава — это любимое лакомство нашего племени. А родственники мои живут рядом с лесом, в большой канаве.

— Я бы с радостью, но мне нужно как можно быстрее найти заколдованный камень и придумать, как заставить ведьму освободить Ониса.

— О!.. Куда загнул! — протяжно произнесла лягушка. — Это не так просто. Кроме того, тебе понадобится переплыть на другой берег, а река широкая. Пойдем на праздник, мои друзья дадут тебе плот, который спрятан в зарослях канавы. Перетащим его к реке, на нем и поплывешь до поворота, а там, глядишь, и на тот берег доберешься.

Малыш почесал затылок.

— Ну, ладно, так и быть — пошли.

Лягушка тут же взлетела и направилась прямиком к лесу. Ари поспешил за ней.

На празднике тетушки Раслы собралось много народу. Тут были и бабочки, и всезнающие червяки, и жирные канавные жуки, и речной бобер, и водяные, и даже большая черепаха Уха, которая приползла из озера за полем. Прыгучи соорудили большой стол из листьев ивы и камышей, уложив на него пучками сенную траву и другие лакомства. Малыша усадили на корягу, торчащую из воды, и он, наблюдая за происходящим, невольно подумал: «Как много я не знаю об этих мирах. Оказывается, здесь все могут дружить и помогать друг другу!» После застолья и шумного карнавала на воде к мальчику подлетели несколько прыгучей и позвали за собой. Канава оказалась довольно-таки большой и глубокой. Ари, идя по бережку за своими новыми знакомыми, несколько раз провалился в илистый водяной слой, намочив кроссовки. Только сейчас, когда они были мокрыми, мальчик ощутил, как они сильно жмут его пальцы. «Может, снять?» — подумал малыш. Но Аравэль говорил про какие-то колючки…

— Не беспокойся, мы дадим тебе ивовые чешуйки, их можно обмотать на ноги, будет прекрасная обувь, — прочитав мысли нашего героя, проговорил один из прыгучей.

Не успел Ари опомниться, как к его ногам упало множество ивовых ремешков. «Вот так сюрприз!» — возникло в голове малыша. Он снял тесные кроссовки и стал обматывать ноги приятными полосками мягкой кожи из дерева. Плетеная обувь была очень кстати — в ней мальчик чувствовал себя удобней и как-то живей.

Плот был замаскирован в камышовых зарослях. Прыгучи помогли его вытащить и подогнать к малышу. На досках лежало пару палок для управления. Новые друзья проводили Ари до реки. Между ней и канавой был узкий проход, и мальчику пришлось перетаскивать плавучее средство, запрыгнув на земляной перешеек с камышами и кустарником. Кое-как закончив это трудное дело, весь исцарапавшись, малыш залез на плот и взял в руки палку.

— Теперь плыви до большого дуба, там увидишь поворот, — объяснили прыгучи. — После него рукой подать до камня. Он на другом берегу, рядом с одинокой сосной. Здесь недалеко живет русалка, а вот дальше у поворота — сом-пират. Первая не опасна, даже может помочь, если надо. А сому лучше не попадаться на глаза — утащит в свое логово.

— Бррр… — проговорил Ари и тут же вспомнил, что у него есть волшебное колечко.

Поблагодарив друзей, мальчик достал его из кармана. Элис говорила, что оно и путь укажет, и может сделать невидимым. Он надел колечко на правый мизинец.

— Смотрите, его уже нет на плоту, — удивились прыгучи. — Неужели утонул?

Малыш снял кольцо.

— А теперь есть, вот так фокус.

Ари пояснил друзьям, в чем дело.

— Это хорошо, — согласились прыгучи. — Надень поближе к повороту, чтобы сом тебя не увидел.

— Так и сделаю, — кивнул мальчик и помахал друзьям рукой.

Плыть на плоту было интересно. Вокруг летали птицы, щебеча в пересудах о том, о сем. Пару раз из кустов на берегу показалась чья-то голова — то ли зайца, то ли другого зверя. Задумавшись, как ему справиться в этот раз с ведьмой, малыш чуть было не пропустил рядом звук тоненького поющего голоса. Ари огляделся. Вокруг никого не было.

— Странно, но кто-то пел… — пробормотал он вслух.

В воде несколько раз что-то булькнуло, затем на поверхности показались лучистые круги, а следом за ними — голова девушки.

— Привет!

На него смотрела ясноглазая красавица.

— Ты русалка? — обрадовался малыш.

— Да, я здесь живу, — ответила она. — А ты куда путь держишь?

— К камню у одинокой сосны.

— Вот как! Тебе не страшно? Там и сом живет, и ведьма прячется в камне, — улыбнулась девушка.

— Я знаю, не страшно, — бодро проговорил Ари. — У меня есть волшебное колечко, и оно сделает меня невидимым.

Русалка нырнула и вынырнула с другой стороны плота.

— А зачем тебе этот камень? Ты хочешь поговорить с ведьмой?

— Я хочу спасти Ониса. Мне нужно как-то выведать у нее, где он, — пояснил малыш.

— Какой бесстрашный! Ты мне нравишься! — опять улыбнулась девушка. — Еще никто не попытался это сделать до тебя. Но как же ты хочешь добиться желаемого?

— Пока не знаю. Надо что-то придумать, — сказал мальчик и тут же спросил: — Может, ты подскажешь?

Русалка подплыла поближе и присела на плот рядом с Ари.

— Так и быть, подскажу. Нечасто в наших краях такие смельчаки бывают. Ведьма всегда боялась кукушки. Потому, что по предсказанию, как только кукушка прокукует тридцать три раза рядом с ней — близка кончина колдуньи — она уже никогда не сможет увидеть белый свет. А ведь еще хочет старуха выбраться из камня! Если ты можешь стать невидимым, то начни куковать. Она просить станет перестать. Вот тут ты и возьмешь ее в оборот.

Малыш радостно стал благодарить девушку, а она, нырнув в воду, произнесла:

— Давно пора спасти Ониса. Он так чудесно играл на флейте! У тебя все получится, не сомневайся!

Распрощавшись с русалкой, мальчик двинулся в путь дальше. Близился поворот, и он вновь надел колечко на правый мизинец. Как и предостерегали прыгучи, подплывая к большому дубу, Ари увидел вынырнувший несколько раз нос сома. Рассмотрев поближе это существо, малыш убедился в его устрашающем виде. С большущим ртом и зубами, плавниками, разрезающими воду, словно огромные пилы и таким же угрожающим хвостом, который то и дело шлепал в обе стороны. Рыбина постоянно что-то жевала, но мальчик очень надеялся, что она не почует его на плоту и старался ни о чем не думать — ведь в этой стране все умеют читать мысли. Когда его плавающий аппарат проплывал мимо, малыш даже на пару минут прекратил дышать. Сом с любопытством оглядел плот, боднул его носом и скрылся в воде. У Ари отлегло от сердца — еще немного и рыбина останется позади. И вот, наконец, одна опасность миновала. Ура! Впереди маячила одинокая сосна и большой камень рядом с ней. Мальчик, подплыв поближе, свернул к берегу. Теперь ему нужно было бесшумно пробраться к месту с камнем и залезть на одно из деревьев в ближнем лесу. Примостив плот рядом с кустарником, он тихонько двинулся в сторону сосны. Место это было жутковатое, он помнил его из своего сна. Сражение с ведьмой ярко пронеслось у него перед глазами. Старуха тогда, почуяв неладное, накликала на малыша огромных летучих мышей и с десяток ядовитых змей. Но Ари не растерялся, он будто знал, как управляться с волшебной палочкой. Проговорив магические слова, он сотворил прямо из облака летучий корабль и, вскочив в него, направился прямиком на ведьму. Она от неожиданности вся задрожала, но начала кидать в него огненные стрелы, которые были почему-то с едким противным запахом и дымились черным дымком. Пришлось наволшебничать проливной дождь и опуститься на землю. Корабль закрывался купольным стеклом, что обеспечило малышу защиту от недобрых тварей.

— Прекращай свои злые дела, не то я превращу тебя в камень, — уверенно произнес мальчик, держа в руках свою чудесную палочку.

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, потомственной ведьме Навии! — прошипела старуха. — Что хочу, то и буду делать, не вмешивайся и убирайся восвояси!

— Значит, ты не собираешься меняться? Сколько бед уже натворила! Не даешь никому покоя, — сурово проговорил малыш.

— И не подумаю! Маловато у тебя силенок одолеть меня, — злорадно сказала ведьма и, показав свои передние боковые клыки, расхохоталась.

— Ах, так? Быть тебе камнем на многие лета! — гневно заключил Ари и в сердцах прокричал древнее заклинание, взмахнув при этом палочкой три раза.

Колдунья мгновенно исчезла, превратившись в огромный валун, который занял место у одинокой сосны. А мальчик, ощущая свою правоту, облегченно вздохнул и вытер рукой пот со лба. «Вот и все, не быть больше твоему злу в Навии», — прошептал малыш.

Как же он там, во сне умудрился все это сделать? Вспомнить древнее заклинание, сотворить летучий корабль? Это папа научил его видеть во всем магическую реальность, волшебство. А слова заклинания и те, что помогли тогда и сейчас осуществить различные превращения? Он помнил их из своего прошлого! Да-да, когда-то он уже был магом, теперь Ари точно был в этом уверен!

С этими мыслями малыш незаметно добрался до нужного места. Ближний лес отстоял от камня и сосны в метрах десяти. Услышит ли его кукование ведьма? Да и как залезть на дерево? Ветки близстоящих растений были расположены высоковато, и все нужно было сделать бесшумно. Мальчик попробовал было начать лезть, но тут же поцарапался. «Хорошо, что не до крови», — подумал он. — Колдунья учуяла бы ее за версту… Опа! Так я же могу опять использовать свою волшебную палочку!» И он воодушевленно представил, глядя на пенек, — лесенку и, проговорив магические слова, взмахнул папиной ручкой, нет — палочкой! Отлично — лесенка была готова. Ари приставил ее к дереву и быстро забрался повыше на одну из веток. «Так, главное — не теряться. Я — кукушка», — произнес он про себя и стал куковать.

Пространство вокруг сделалось слегка напряженным, чувствовалось недовольство и страх ведьмы Хикс. После восьмого повторения «Ку-ку», малыш явно услышал стон и зловещий крик старухи:

— Перестань! Улетай отсюда!

Мальчик продолжил кукование, невзирая на то, что небо вокруг сделалось темным, и поднялся сильный ветер.

— Что ты хочешь?! Проси! Только перестань это делать! — вновь крикнула ведьма из камня.

— Скажи, во что ты превратила Ониса, и где он сейчас? — сурово, но с тонким птичьим акцентом произнес Ари.

Послышался стон и кряхтение, затем шипение колдуньи:

— Он у Каменного Охотника, за горами. Старый пень, обросший мхом, рядом с елью.

— Как его освободить? — настойчиво продолжил малыш.

— Это древнее заклинание, я его забыла, — простонала ведьма Хикс.

— Вспоминай! — грозно вымолвил мальчик.

Небо совсем почернело, пошел дождь, а порывы ветра заставляли качаться верхушки деревьев. Колдунья молчала. И Ари вновь начал куковать.

— Замолкни, несносная птица!..

Ведьма еще раз простонала и выпалила древнее заклинание. Мальчик повторил его про себя, чтобы не забыть.

— Нужна живая вода, без нее он не очнется, — сказала старуха и добавила: — А теперь убирайся вон! И не мучай меня!

Малыш с ликованием в душе слез по лесенке на землю. Добравшись до плота, он увидел, как небо слегка прояснилось, и сквозь тучки выглянули лучи солнца. Ветер тоже утих. «Надо вернуться к Элис и все ей рассказать, — подумал Ари. — Она должна знать, где находится Каменный Охотник».

Всю дорогу назад мальчик периодически повторял про себя заклинание, чтобы не забыть. Вечерело, на небе выглянула луна и еще какие-то светящиеся фонари, которые были разбросаны то тут, то там. В уютном домике у заводи горел свет, и разноцветные окна отсвечивали яркими бликами. Постучавшись, малыш вытер ноги о коврик. Раскрылись двери, и на пороге показалась прекрасная фея в новом чудном голубом платье и с синей лентой в волосах.

— Ах, ты вернулся! Получилось? — спросила нарядная девочка и позвала гостя внутрь: — Проходи, мы тебя ждем. Ты наверно устал?

На диванчике сидел кот Миг и еще два незнакомца: пушистый белый кролик и человечек из светящихся шариков. Третий персонаж был похож на воздушного гнома, но без колпака и бороды.

— Это мои друзья — Найтик, Лайтик и Аравэль, — представила Элис всех по очереди. — Кота и волшебника ты знаешь, а Лайтик частенько приходит ко мне вечером чаевничать, он живет рядом, в лесу.

Ари вновь удивился — как ловко его новый друг менял облик, он чуть было его не узнал.

— Кота у меня дома зовут Миг, — поправил малыш.

— Я могу в разных реальностях иметь разные имена, — мудро заметил кот.

— Как и я — разные накидки, — рассмеялся Аравэль.

Фея улыбнулась.

— Давайте пить чай! Сегодня он с клубничным вареньем. И расскажи, что с тобой приключилось, — обратилась она к Ари.

— Да, очень ждем подробностей, — подмигнул Аравэль, наливая себе кипяток в кружку.

Малыш с удовольствием описал все свои приключения.

— Так вот оно что! Нужно завтра же идти к Каменному Охотнику за горы, — закивал головой Аравэль. — Но учти — ведьма очень хитра и коварна. Она могла не все сказать.

Мальчик обескуражено посмотрел на гнома с вопросом:

— Неужели придется еще раз к ней идти?

— Не волнуйся! Ты все вспомнишь сам, запиши лишь заклинание на бумажке, оно имеет свойство забываться на другой день.

— Я пойду с тобой! — радостно и мечтательно проговорила фея. — Так хочется поскорей увидеть Ониса!

— Э… эта дорога для сильных и смелых, ты очень хрупкая, — покачал головой Аравэль. — Хотя… иди, Ари тебя подстрахует, если что. Покажешь ему дорогу.

— Благодарю! — присела в реверансе Элис. — Я была там давно с одним рыцарем. Постараюсь вспомнить, как идти. Но даже если мы заблудимся, волшебное колечко подскажет нам путь.

— А ты? — спросил малыш у Аравэля.

— Ты же знаешь, сколько у меня забот и дел, — развел руками гном. — Да и я полностью тебе доверяю. Уж мне ли не знать, на что ты способен…

Подмигнув другу, он мудро замолчал и стал пить чай.

После общения и отличного вечернего ужина с орешками, сметанным соусом, морковными колечками и клубничным вареньем фея начала готовиться ко сну. Постелив Ари тюфяк у печи, она пожелала всем доброй ночи и отправилась спать в свою комнатку на втором этаже. Аравэль попрощался с друзьями и полетел наводить порядки в соседнюю область, где правили великаны асы. Кот разлегся на диванчике, а кролик, захватив с собой горсточку морковных колечек, направился домой, в лес. После бурного и полного впечатлений дня малыш быстро уснул, уткнувшись в большую подушку из перьев утиноголовых топтышей — так звали пузатых и добродушных обитателей этой тихой заводи.

С самого утра, быстро позавтракав, Ари и Элис отправились в путь. Горы находились вдали за полем и дальним лесом, кроме того, нужно было пересечь камышовую долину. Несмотря на ранний час, солнце уже припекало. Когда первая открытая часть пути закончилась, и герои вошли в густую чащу, идти стало проще — над тропинкой склонились высокие ели и своей тенью избавили друзей от зноя. С ветки на ветку перескакивали белки с корзинками за спиной, вверху пели птицы разного калибра и расцветки, а на большой березе раскачивался обезьяний медвежонок (так охарактеризовал его мальчик — это было что-то среднее между тем и другим).

— Здесь еще бывает иногда ушастый зверолоб. Но от него можно спрятаться, — предупредила фея. — Обычно его улюлюканье слышно за версту.

— Это кто такой? — решил уточнить малыш.

— Огромное мохнатое существо с большими ушами и лбом, как у человека, и ходит он на двух лапах.

— А зачем от него прятаться? — полюбопытствовал Ари.

— Уж больно он буйный, — улыбнулась Элис. — Может сбить ненароком или зацепить лапой. Он не видит никого, когда бежит. А если видит, подбрасывает вверх, словно мячик.

— Куда же мы от него спрячемся? — удивился малыш.

— Куда-нибудь в кусты.

— Ну, ладно… — озадаченно произнес Ари.

Не успели друзья пройти и ста метров, как впереди действительно послышался странный звук: кто-то бежал, ломая ветки и издавая нечленораздельные звуки. Фея потянула мальчика за руку прямо под елку на краю поляны. Там, за пушистыми лапами огромных красавиц они притаились и стали с ожиданием посматривать на тропинку. Совсем скоро рядом промчалось существо метров трех высотой, улюлюкая и подбрасывая какой-то камень.

— Все, можно выходить, — сказала девочка, вставая и отряхивая свое платье.

— Мы же могли использовать колечко и забыли, — улыбнулся Ари.

— Оно же только для одного, — развела руками Элис. — Да и все равно пришлось бы отойти подальше от тропинки.

— Кто у вас тут только не живет, — покачал головой малыш.

— На краю леса, в камышовой долине еще живет племя прекрасных кентавров, это кони-люди. Там есть девушки и парни — все они охотятся в горах на кабанов и куниц. У них большие луки и стрелы, и они сильные воины.

— С кем тут воевать? — озадачился мальчик.

— Иногда захаживают великаны, а иногда приходят из древних пещер готибы — они по-разному настроены, бывает и чудят. Недавно в соседней области гора провалилась, образовалась трещина, из которой вылезло много пернатых змеев и чудищ. А еще вислоухие псы — большие задиры, они раньше служили ведьме Хикс, — объяснила фея.

Ари опять вспомнил свой сон, как он сражался с вислоухими псами. За разговорами друзья вышли из леса в камышовую долину. Там, среди плетеных домиков расхаживали кони-люди с плечистыми красивыми телами и огненными взглядами. Тропинка привела наших героев к одному из домиков, рядом с которым девушка кентавр чинила свой лук.

— Добрый день! — поприветствовала ее Элис. — Будь добра, подскажи нам, дальше нет никаких опасностей?

Девушка кивнула в знак приветствия и заметила:

— В пещере у второй горы поселился змей-вихрь, будьте осторожны. У него очень толстая шкура, я сломала о него свой лук, когда охотилась за дичью. Похоже, он вылез из трещины у провалившейся горы.

— Как нам лучше идти, чтобы не попасться ему на глаза?

— Сверните к заколдованному озеру и обойдите вокруг. Это лучше, чем попасть в его костер на обед.

Друзья переглянулись.

— Ладно, благодарим, — проговорил Ари, нащупывая в кармане колечко. — Надеюсь, не заблудимся.

— А вы куда путь держите? — поинтересовалась прекрасная незнакомка.

— К Каменному Охотнику, за горы, туда, где ведьма Хикс спрятала Ониса, нам нужно его расколдовать, — объяснила фея.

— О! Какие вы молодцы! Желаю вам удачи и безопасного путешествия, — доброжелательно кивнула девушка. — Могу вас проводить, если хотите, до озера.

— Хотим, — добродушно согласились друзья.

Дальше они весело пошли втроем по тропинке, время от времени смесь над интересными рассказами молодой воительницы.

Озеро находилось в одной из горных долин, окруженное со всех сторон высокими вершинами, над которыми красовались барашковые круги белых облаков. Вода в нем была странного цвета — темно-фиолетового. На берегах тут и там вились колючие ветви дикой красной ягоды. Ари хотел было подойти умыться, но Элис его опередила:

— Не дотрагивайся до этой жидкости! Она опасна!

Малыш с вопросом посмотрел на фею.

— Озеро давно заколдовано ведьмой Хикс. Кто прикасается к нему, забывает обо всем на свете, — пояснила девочка.

А молодая воительница, закивав в знак согласия, добавила:

— Наше племя всегда старалось обходить его стороной. Обычно мы охотились в тех местах, где теперь живет змей-вихрь. Но времена меняются, приходится приспосабливаться тут.

— Опять эта ведьма! — с досадой проговорил Ари. — Где она только не набедокурила.

— Да, — вздохнула девушка-кентавр. — Уже не один житель страны Навии ходит по этим землям с пропавшей памятью.

— И ничего нельзя сделать, чтобы убрать это колдовство? — с чувством спросил мальчик.

— Можно, конечно. Но никто не знает этих древних заклинаний, — развела руками молодая воительница.

— Ладно, сегодня у нас по планам — помощь Онису. А в следующий раз я обязательно займусь озером и провалившейся горой! — уверенно произнес малыш.

Элис и девушка-кентавр посмотрели на него с восхищением и уважением.

— Ну, что, дальше пойдете сами, — сказала красавица-проводница.

Она сняла с себя маленький рожок на веревочке и протянула его мальчику.

— Если нужна будет моя помощь — дуньте в него что есть силы. Я вмиг прискачу и справлюсь со всеми недругами. Да, забыла сказать — меня зовут Синги.

— Благодарим, Синги, — закивали друзья.

Девушка-кентавр поскакала в долину. Долго ли коротко ли шли Ари и Элис от озера, но в какой-то момент заблудились. Вокруг был непроглядный лес — огромные ветвистые деревья с густой листвой и высокая трава. Тропинка давно закончилась, и было непонятно, в какую сторону идти дальше. Малыш вспомнил про колечко.

— А как оно может указать путь? — спросил фею мальчик, вынув его из кармана.

— Нужно подкинуть его вверх и сказать: «Катись колечко туда, где стоит Каменный Охотник», — объяснила девочка.

Ари так и сделал. Кольцо при этом увеличилось в размерах и покатилось по траве между деревьями. Друзья побежали за ним. Но скоро их силы начали иссякать. Тогда малыш взял фею за руку и, остановившись, сказал:

— Погоди. Я сейчас сделаю нам удобное средство передвижения.

И он так же, как во сне, взмахнул волшебной палочкой и, проговорив магические слова, сотворил из облака летучий корабль. Тот плавно опустился перед нашими героями и раскрыл свои стеклянные двери, приглашая войти. Элис восхищенно захлопала в ладоши. Вскочив в кабину корабля, друзья поднялись в воздух и стали искать колечко. Хорошо, что оно сияло золотистым светом — блики его солнечных зайчиков были отчетливо видны в траве.

— Вон, оно! Катится к горной реке. Я помню, там, за ней стоит Каменный Охотник! — радостно воскликнула фея.

Корабль оказался у наших героев очень кстати — ведь им нужно было пересечь горы и спуститься в одну из долин на другой стороне. Для девочки это было бы очень трудное путешествие, несмотря на то, что она уже один раз когда-то давно ходила в это место. Совсем скоро они были у цели. Каменный Охотник представлял большую скалу в форме человека в седле. Ари и Элис опустились к небольшому озеру, в которое стекала горная река. Колечко остановилось и упало у самой скалы, рядом с большим дубом. Выйдя из корабля, малыш потянулся и огляделся по сторонам.

— Как тут красиво! Однако как же нам найти старый пень, обросший мхом? — задался вопросом мальчик. — Да, вспомнил, там еще рядом растет ель. А колечко в этом случае может помочь?

Он посмотрел на фею. Та отрицательно покачала головой.

— Оно может найти только то, что видел хоть раз кто-нибудь из нас, — ответила она и улыбнулась. — Складно получилось.

Ари задумался и почесал голову.

— Придется идти вдоль скалы и осматривать рядом все места с елями.

Так они и сделали. Оказалось — елей вокруг росло не так уж и много, в основном на глаза друзьям попадались сосны и лиственные деревья, а еще кустарник. Пройдя метров шестьсот, малыш хлопнул себя по лбу и пробормотал:

— Зачем же мы слезли с корабля? На нем можно было быстрее найти ель!

— Чтобы забрать колечко, — сказала Элис и, неожиданно придумав новую идею, добавила: — Давай позовем его сюда!

— Кого? — не понял мальчик.

— Корабль, конечно! — ответила фея.

Обернувшись, она сделала красивые движения руками и громко проговорила:

— Летучий корабль, лети к нам! Ты нам нужен!

Не успел Ари опомниться, как прямо перед ними плавно опустился на землю недавно покинутый летательный аппарат.

— Здорово! Как это ты сделала? — удивился малыш.

— Ты забыл, что я тоже волшебница, — рассмеялась Элис, — и умею разговаривать со всеми вещами и живыми существами.

— Но ведь он был уже далеко от нас, — не понял мальчик.

— Для этого вовсе не нужно расстояние и время, — загадочно проговорила фея.

Они вновь вскочили в кабину корабля и, взлетев на небольшую высоту, начали осматривать окрестности. Через некоторое время Ари радостно показал на ель, росшую прямо у подножия скалы.

— Смотри, это она! Рядом пень.

Герои опустились на траву. Искомый объект был и, правда, весь поросший мхом. Осталось применить древнее заклинание. Мальчик вынул записку с ним из кармана, настроился и четко произнес магические слова. На глазах у наших героев пень превратился в прекрасного светловолосого юношу, который лежал на земле, закрыв глаза.

— Он мертв! — печально воскликнула Элис. — Ведьма говорила, что понадобится живая вода.

— Где же ее взять? — задумался малыш.

Рядом с лежащим юношей уже кружилась яркая разноцветная бабочка.

— Я знаю, где живая вода, — сказала она. — Идите за мной, я покажу вам ее.

Друзья поспешили за крылатой красавицей. Оказалось, что совсем недалеко на соседней горе находился родник с живой водой, окруженный массивными камнями. Чтобы увидеть его, не пришлось подниматься высоко, он был в метрах ста от подножия. Ари достал свою волшебную палочку и с помощью магических слов превратил небольшой камешек в баночку для жидкости.

— А внизу, у скалы есть еще болотце с мертвой водой, — сообщила бабочка.

Малыш сразу сообразил, что и та и другая жидкость понадобятся для ритуала оживления Ониса, а колдунья могла нарочно не упоминать про мертвую воду, чтобы запутать след.

— Благодарим тебя. Покажи, где это, — попросил Ари.

Друзья двинулись к болотцу. Набрав во вторую баночку (которую тоже пришлось материализовать) мертвую воду, наши герои вернулись обратно к ели. Юноша по-прежнему неподвижно лежал рядом с ней. Мальчик взял баночку с мертвой водой и окропил ею музыканта. Затем поднес к туловищу юноши живую воду. Как только капли коснулись кожи, Онис сразу ожил. Удивленными глазами он посмотрел на Ари и Элис, затем обвел взглядом окрестности.

— Где я? Что делаю я в этой горной долине?.. Кажется, меня заколдовали?..

Радости феи не было предела.

— Дорогой Онис! Мы так соскучились по тебе и твоей музыке! Это ведьма Хикс заколдовала тебя, а мы сейчас оживили. Помнишь мой домик? Ты иногда заходил ко мне в гости. Там сейчас лежит твоя флейта. Но она пока не играет.

— Элис! Я вспомнил! Да-да, флейта! — полными от счастья глазами вскричал юноша.

И, встав, сразу заторопился.

— Пойдемте скорей туда, она будет играть, я знаю!

Он вопросительно посмотрел на малыша.

— Это Ари, — объяснила фея. — Наш друг. Он помог тебя оживить.

Онис тут же сердечно обнял мальчика.

— Я вас так люблю! Как придем, я сочиню для вас музыку, и она будет слышна небесам!

Все улыбнулись, а малыш осознал, что флейта и музыкант — едины, что инструмент ожил сразу, как только они оживили его владельца. Элис отвернулась и, сделав движения руками, что-то тихонько произнесла. Затем повернулась к друзьям, и они увидели в ее руках флейту.

— Вот, возьми, — сказала девочка Онису. — Она, действительно, играет.

В глазах юноши стало лучиться счастье, он поднес музыкальный инструмент к губам, и вокруг заструилась волшебными звуками прекрасная музыка. Трава, цветы, бабочки, птицы, деревья и облака — все вдруг радостно ожило и затанцевало, переливаясь всеми цветами радуги.

— Как чудесно! — воскликнула фея.

Домой они все вместе возвращались на летучем корабле. Паря высоко в небе, над барашковыми облаками наши герои заметили огромного коршуна — он летел в свое гнездо на дальней горе и нес в когтях добычу — большого ушастого серого в крапинку зайца.

— Это же Йори! — вскрикнула Элис. — Он дружит с Лайтиком и приходил ко мне в гости! Надо его спасти!

— Но как? — замешкался Ари, не зная, что делать дальше. — Хотя…

И малыш, быстро опустив корабль на землю, взял в руки рожок и дунул в него, что есть силы. Буквально через пару минут к ним прискакала Синги. Мальчик в двух словах объяснил ей ситуацию. Молодая воительница не заставила долго ждать, она повернулась в сторону улетающего коршуна, быстро натянула лук и выпустила стрелу. Удивительно, но через несколько секунд птица отпустила из когтей зайца, и тот кувырком полетел вниз. Девушка-кентавр молниеносно ускакала в направлении падающего животного.

— Вот это скорость и меткость! — восхитились друзья.

Коршун, покружив над горами, скрылся из виду. А еще через пару минут вернулась Синги, на спине у которой сидел большой ушастый серый в крапинку заяц. Он был слегка напуган и растерян.

— Это невероятно! — захлопала в ладоши Элис. — Наша Синги — просто превосходный стрелок и воин!

Девушка-кентавр смущенно откинула назад прядь курчавых каштановых волос.

— Это обычное явление для нашего племени. Я постаралась сильно не задеть коршуна.

— Благодарю вас, друзья мои! — восторженно произнес немного успокоенный заяц. — Я уж и не надеялся, что останусь жив.

— Давайте отметим все сегодняшние радостные события у меня в гостях, — предложила фея. — Я угощу вас отменной клубникой и морковным тортом.

Все переглянулись и довольно закивали. Ари с помощью волшебной палочки расширил летучий корабль, и друзья забрались в него шумной толпой под музыку Ониса.

До домика Элис наши герои долетели с комфортом и без происшествий. Там уже их ждали Найтик, Лайтик и Аравэль. За кружкой ароматного чая Ари рассказал гному об общих приключениях.

— Я знал, что у тебя все получится и что ты на многое способен, — с улыбкой подмигнул ему Аравэль.

На этот раз гном был в виде высокого статного принца в «накидке» из магического красного плаща. Но малыш сразу его узнал.

— Ой! Так меня же мама с папой потеряли! — вдруг вспомнил мальчик, сложив ладони вместе и открыв рот.

— Не переживай, это легко уладить, — дружески похлопал гном его по плечу. — Сейчас ты дотронешься пальцами до лба и…

Ари тут же тепло попрощался со всеми и сделал это движение.

***

В комнате на стене, как ни в чем, ни бывало тикали часы, маленькая стрелка на них по-прежнему была на семи вечера, большая показывала без двух минут. Неужели он был в волшебной стране всего три минуты? На столе лежал его альбом для рисования и краски. Малыш повернулся к елке. Там в углу сидел Миг, вылизывая свои лапы и шерстку. Послышался звук ключей и открывающейся входной двери в прихожей.

— Мама! Папа!

Мальчик выбежал из комнаты и радостно обнял родителей.

— Я только что побывал в Навии, это волшебная страна! Там мои друзья!

— Ты опять смотрел мультики? — не поняла мама. — А что это у тебя на ногах?

Папа почесал подбородок и положил руку маме на плечо.

— Он говорит правду, я ведь его сам этому научил…

Родители переглянулись и заулыбались.

— Хорошо, дорогой, — обняла мама сына. — Сейчас мы поужинаем, и ты нам все расскажешь, договорились?

Ари кивнул и тоже улыбнулся. Как это прекрасно, когда тебя понимают!

Сказка вторая. Слон Нортон

Малыш сидел у себя в комнате и рисовал сказочную страну. Теперь у него был свой чудесный мир, в котором все было так захватывающе интересно. Друзья, приключения, магические превращения и сюжеты. Он должен показать его папе с мамой, пусть так — рисунками в альбоме, если только ему открываются эти волшебный врата. Ари надеялся, что в будущем обязательно возьмет с собой родителей, и Аравэль должен это разрешить, ведь он его друг. Кот Миг лежал, как обычно в своем любимом углу и тихонько мурчал, поглядывая на мальчика. В соседней комнате были слышны голоса — к маме пришли гости.

Через некоторое время в прихожей раздались шаги и обрывки разговоров, похоже было, что посетители их дома расходятся. Малыш обрадовался — мама собиралась идти в магазин, и он опять сможет вернуться в то необычное место, где, казалось, все его давно ждут. Как только входная дверь захлопнулась, Ари тут же подбежал к полке шкафа, схватил папину ручку, рожок, колечко и засунул их в карман штанов. Рядом с елкой вспыхнуло знакомое свечение. Мальчик быстро надел приготовленные к этому случаю старые сандалеты, лежавшие под столом, и смело направился в свой заветный угол. Там, закрыв глаза, малыш дотронулся пальцами до лба и в тот же миг очутился перед знакомыми вратами. Шагнув в светящийся круг, Ари почувствовал безудержную радость и приятное волнение в груди.

***

Перед ним вновь была та же поляна. На пеньке никого не оказалось. Дул легкий ветерок, а по небу бежали веселые и смешные барашковые тучки. «Наверно, будет дождь», — подумал наш маленький герой.

— Да-да, надо спрятаться под большим лопухом, — услышал он чей-то тоненький голосок в воздухе рядом.

Около пенька кружилась красивая синяя с золотыми разводами стрекоза.

— Ты не видела Аравэля? — не растерявшись, спросил мальчик.

— Он сегодня улетел в небесную страну — Правию, там решается важный вопрос, и заседают двенадцать мудрых старейшин, — объяснила красотка-стрекоза.

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался малыш.

— Это всем известно, — невозмутимо проговорила новая знакомая. — В такие дни в Навии появляется слон Нортон, он следит за порядком и создает временные узоры в Благом озере.

Ари удивленно заморгал глазами.

— Нортон? А что это за озеро и где оно?

— Вон, за тем холмом, что в конце поля у леса. Разве ты не знаешь, что Благое озеро отражает желания старейшин из Правии и является книгой времен? — нараспев произнесла стрекоза своим тоненьким голоском.

— Хм… — совсем как папа серьезно и задумчиво сказал малыш и почесал затылок. — Благодарю тебя.

— Не за что, — покачала головкой новая знакомая и полетела в сторону леса.

Мальчик присел на пенек и, рассуждая про себя, подумал: «Дождь можно переждать у Элис. Потом сходим с ней к Нортону, интересно с ним познакомиться. А еще нужно заняться заколдованным озером и провалившейся горой…» Тучки на небе становились все больше, объединяясь друг с другом, и совсем скоро начал накрапывать мелкий и почему-то теплый дождик. Ари встал и поспешил к домику феи.

Элис встретила его на пороге в любимом фартучке, с красным бантом в волосах.

— Ах! Как это мило! Ты почувствовал, что мы тебя ждем!

Малыш улыбнулся. В доме уже шел пар от горячего чайника, а за столом сидели белый кролик (Лайтик), большой ушастый серый в крапинку заяц (Йори) и кот Миг (который был здесь Найтиком).

— Я приготовила пирожные с клубникой, — гостеприимно кивнула фея. — Присаживайся и угощайся.

За окном начали сильнее стучать капли дождя, и Ари был рад провести немного времени в этом уютном, сухом и светлом месте, общаясь с друзьями о том, о сем. Кот Найтик сразу придвинул к нему чашку с блюдцем и, облизнувшись, показал глазами на сметанный десерт.

— Обычно эти тучки надолго не задерживаются, я надеюсь, что через полчасика опять выглянет солнышко, — успокоила всех Элис.

— Расскажи мне про Нортона, — попросил малыш.

Девочка посмотрела на него своими прекрасными глазами и пару раз моргнула ресницами, сделав небольшую паузу.

— Это очень важный гость в нашей стране. Никто так не умеет создавать временные узоры, как он. Все слушаются его и уважают.

— Как это, временные узоры? — с любопытством проговорил мальчик.

— Это такие картинки на воде в Благом озере, — пояснила фея. — Они для нас являются календарем и указателем.

— Хм… Не понимаю, — развел руками Ари. — Как можно рисовать на воде?

Лайтик хихикнул и тут же забил рот капустным листом.

— Да нет, не рисовать, а создавать, — поправила Элис. — Он думает, и они сами создаются.

— Хотел бы я посмотреть на это, — заинтересованно произнес малыш.

— Нет ничего проще, — жуя морковку, заметил большой ушастый серый в крапинку заяц. — Я там пробегаю почти каждый день. У холма рядом растет заячья трава, ее очень любит мое семейство.

— Да-да, — подтвердил Лайтик, — она очень вкусна.

— Если хочешь, то сходим к Благому озеру, когда закончится дождь, — любезно предложила девочка.

— Хочу, — тут же откликнулся Ари. — А откуда он, Нортон?

— Никто точно этого не знает, но поговаривают, что сам Арий Эль направляет его в наш мир каждый раз, когда нужно обозначить и завершить какие-то важные дела, — загадочно проговорила фея. — Нортон владеет высшей магией и знает законы всего астромира.

— Сколько же всего разных миров? — задумался мальчик. — И значит Арий Эль главнее всех?

— О! Их бесконечно много, только у нас, в Навии, — улыбнулась Элис. — А Арий Эль — очень важная персона в небесном царстве. Я его никогда не видела, но Аравэль много про него рассказывал. Это ангел с львиной головой, вокруг которой — всегда большой светящийся шар. Он многим помогает и следит за духами воздуха и воды. Можно поспрашивать что-то и у Нортона. Слон добрый и всегда отвечает, когда с ним здороваешься.

— Ладно, — кивнул малыш. — Мне не терпится скорее с ним познакомиться.

И он с удовольствием стал есть пирожное, запивая его чудесным пахучим чаем из малиновых листьев.

Немного пообщавшись с друзьями, Ари заметил, что дождь за окном и правда начал затихать. Солнце уже проглядывало сквозь легкие ажурные занавески на маленькой кухоньке, и по стенам запрыгали маленькие лучистые зайчики.

— Вот они, вот, — лови… — крикнул Найтик, резко рванув с дивана.

Фея рассмеялась и захлопала в ладоши.

— Ура! Погода налаживается! Даже не пришлось волшебничать.

Совсем скоро во дворе стало светло и солнечно, как раньше. Друзья вышли на крыльцо и с удовольствием потянулись.

— Можно идти, — заключила Элис, снимая фартучек. — Сегодня дождя уже не будет. А на Благом озере всегда ясно и хорошо.

— Там не бывает дождей? — удивился мальчик.

— Никогда, — кивнула фея. — Это волшебное место. Когда кому-то плохо или что-то потерялось — там всегда найдешь покой и все, что нужно. Ведь воды озера отражают любой процесс в Навии.

— А, понял! Это что-то типа телевизора? — догадался малыш.

Элис в недоумении посмотрела на него и тоже спросила:

— А что это такое?

— Ну… Это… Такая штука, с экраном, тоже похоже на отражение в воде… Только там все быстро мелькает, — попытался объяснить Ари.

Лайтик и Йори растерянно переглянулись, а Найтик (он же, не забывайте, кот Миг) лукаво прищурился и протянул:

— Знаем, видели, как люди на ней зависают — бесполезная вещь, и зачем ее только держат в доме?

Мальчик, не зная, что на это ответить, пожал плечами. А фея, улыбнувшись, предложила:

— Давай, ты сравнишь все на месте. Идемте скорей на озеро!

Друзья с удовольствием согласились и тут же отправились в путь.

Тропинка в поле уже почти высохла, наших героев встретили приятная свежесть и легкий ветерок. Солнышко ласково согревало спины, а птицы вокруг щебетали на все лады. Повернув голову в сторону леса, малыш заметил знакомую фигуру в воздухе. Выпятив живот и раскинув лапы, мимо неслась большая прыгучиха.

— Привет герою, который не побоялся встретиться с ведьмой Хикс! — прокричала она, кивая макушкой с огромными глазами.

— Привет-привет! — помахал ей вслед Ари.

Вскоре друзья наткнулись на огромную нору, которая оказалась свежевырытой. Найтик, как истинный представитель кошачьей породы тут же начал пытаться лапой найти мышь или еще кого-нибудь. Из земли послышалось недовольное бурчание, и наружу показался то ли еж, то ли крот. На голове у него была светящаяся шапочка со смешным помпоном.

— Вот зачем лезть туда, куда не нужно? — с укором проговорило непонятное существо и ткнуло кота большим носом в живот.

Найтик отскочил назад и выгнул хвост, подняв при этом уши.

— Извините, пожалуйста, — раскланялась Элис. — Наш друг не знал, что вы тут живете.

— Тем более, нечего лазать в чужие дома! — сурово произнесло существо, но через секунду, немного смягчившись, заметило: — Хорошо, что это не дом, так бы я вам показал, что почем. Я рою новый ход к расщелине у провалившейся горы. Так мне будет быстрее туда добираться.

Путники удивленно переглянулись.

— А как вас зовут, и где вы обитаете? — поинтересовалась фея.

Существо махнуло помпоном на шапочке и гордо ответило:

— Мы — из семейства кротовых летучих крыс, но можем летать только по ночам. А днем роем ходы и ползаем. Зовут меня Брайн. И живу я как раз у расщелины. Ведьма Хикс постаралась со своим вороном — лишила меня старого жилья. Когда гора провалилась, оно унеслось далеко под землю.

— Вот этот мальчик сделал так, что ведьма больше не сможет причинять вред, — с сочувствием к новому знакомому объяснила Элис, показывая на своего друга Ари.

Брайн внимательно осмотрел малыша и протянул ему свою лапу.

— Благодарен.

Мальчик без страха пожал ее и уточнил:

— Скажите, а много ли вылезло из расщелины подземных жителей?

Кротовая крыса усмехнулась.

— Теперь, когда портал под землю отрылся, оттуда потянулись целые полчища драконов, змееголовых и готибов. Они заняли многие пещеры в горах и лесах.

— Как же их остановить? — с чувством спросил Ари.

— Только закрыть расщелину. Это под силу хорошему магу, — серьезно ответил Брайн.

— Может, попросить Нортона? — с надеждой проговорил малыш и взглянул на фею.

Девочка сразу поняла, что идея хороша и радостно закивала.

— Да-да! Ты прав! Мы попросим его об этом!

Брайн тоже уверенно подтвердил:

— Он сможет. Нортон — сильный маг.

— Вот как замечательно получилось! — воскликнула Элис, сложив вместе ладони. — Мы встретили на пути Брайна и сразу придумали, как быть с провалившейся горой и расщелиной. Значит, все неслучайно! Идемте скорее к Нортону!

Все заулыбались — так подействовал настрой феи, а также ее неотразимая красота при вдохновении.

— Желаю вам удачи, — сняв шапочку, доброжелательно произнес новый знакомый. — Давно пора расставить все по местам и восстановить порядок.

Друзья двинулись дальше, а Брайн помахал им вслед и полез в свою нору копать ход к расщелине.

Дойдя до холма, наши герои обнаружили, что кем-то неизвестным были потоптаны все цветы и трава у его подножия. Кругом валялись обглоданные кости и пара черепов диких буйволов. За большими камнями, оголенными стволами нескольких деревьев и кустарником просматривалось отверстие в пещеру. Путники удивленно переглянулись.

— Моя любимая заячья трава — ее всю истоптали! — с грустью проговорил Йори.

Лайтик, поддержав друга, также грустно покачал головой. А фея, показав на отверстие пещеры, шепотом сказала:

— Похоже, там поселился новый житель. И он очень опасен. Нам нужно поскорее уйти отсюда.

Ари, сообразив, в чем дело, тут же согласился.

— Да, пойдемте, не мешкая, к Благому озеру. Наверно, здесь обосновался один из подземных выходцев, покинув расщелину.

Кот Найтик большим скачком прыгнул в сторону от больших камней и поспешил покинуть странное место. Друзья быстро направились за ним по тропинке. Дойдя до другой стороны холма, они услышали далеко позади громкий рев и топот копыт. Похоже было, кто-то гнался за добычей.

— Как нам повезло, что мы вовремя ушли! — дрожа от страха, пробормотал Лайтик.

— Ты прав, но еще предстоит возвращаться назад, — напомнил Йори, уши которого от переживаний свернулись в трубочку.

Малыш сжал покрепче волшебную палочку в кармане штанов и, нащупав колечко, подумал: «Жаль только кто-то один из нас может стать невидимым…» И тут ему в голову пришла идея.

— Корабль! Обратно мы полетим на нем!

— Точно! Как хорошо ты придумал! — обрадовалась Элис.

— Если это не летающий змей или дракон, — заметил Найтик.

— В таком случае мне опять придется воспользоваться волшебной палочкой и применить магические слова, — не растерялся мальчик.

Все посмотрели на него с радостью и уважением.

Благое озеро было уже в пределах видимости внизу, путникам оставалось лишь пройти немного вдоль хребта, тянущегося в восточном направлении от холма. Звуки рева и топота понемногу утихли, и вокруг воцарилась приятная тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц и стрекотанием кузнечиков. Через некоторое время наши герои подошли к небольшой полянке, на которой рос огромный дуб, с массивной кроной и спускающимися почти до земли толстыми ветвями. Чтобы обнять его, не хватило бы и десяти малышей по кругу. Фея подошла к стволу и, посмотрев вверх, улыбнулась. Затем дотронулась ладошками до коры и погладила ее с теплотой и нежностью.

— Здравствуй, хозяин и хранитель здешних лесов! — произнесла она в почтении и по-дружески.

— Здравствуй, маленькая волшебница, — ответило дерево. — Давно тебя не видел. Как поживаешь?

— Очень хорошо. А где твоя любимица — птица огненная?

— А, Симург, она спит, укрывшись моими ветвями. Обычно просыпается поздно ночью, посмотреть на звезды и спеть мне свою чудесную песню.

— Передай ей, что предсказание ее о смелом мальчике сбылось, и колдунья Хикс превращена им в камень, — попросила Элис.

— Хорошо, передам. Куда путь держите? — поинтересовался дуб-старожил.

— К Благому озеру, хотим с Нортоном поговорить, — ответила девочка.

Дерево качнуло ветвями в знак согласия и заметило:

— Молодцы. Он мудр и много знает, может всегда помочь. Спросите у него, как быть с новыми жителями Навии, что вышли из расщелины. Есть среди них те, кто вредит нашим лесам и зверям-сущностям местным.

— Ладно, обязательно спросим, — пообещала фея.

— Ну, тогда доброго пути! — пожелал старый дуб и вновь качнул ветвями.

Элис с благодарностью раскланялась в реверансе.

— Благодарим тебя, хозяин и хранитель леса!

Дальше друзья пошли вдохновленные и объединенные важными задачами. Ари про себя подумал, что можно у Нортона и про заколдованное озеро узнать — как с ним быть, чтобы жители Навии не теряли свою память. Наверняка маг-слон помнил древнее заклинание.

Вскоре показались большие ветвистые деревья с желтыми сочными плодами, кучками росшие недалеко от Благого озера. Небо быстро меняло цвет — от голубого до нежно розового с золотыми разводами и удивительными свечениями. Повсюду щебетали птицы, а воздух стал, словно насыщен прекрасными ароматами и благоуханиями. На одной из равнин, полностью заросшей цветами и пахучей сочной травой пасся белогривый красавец-единорог, с изящной гордой осанкой и большими удивительными раскосыми глазами. Когда путники проходили мимо, он поднял голову и поприветствовал их кивком.

— Здравствуй, Орис! — радостно откликнулась маленькая фея.

— Здравствуй, посланница солнца! — улыбнулся единорог. — Давно тебя не было в наших краях.

— Какие новости на Благом озере? — спросила Элис.

Сказочное животное попросило ее подойти ближе. И когда девочка встала рядом с ним, ответило:

— Много вещих временных узоров создал в этот раз Нортон. Один из них касается больших перемен в Навии. Грядут смены волшебных кодов и открытие новых порталов. К нам проникла светлая сущность из мира людей, и теперь многие темные чары рассеются.

Фея, догадавшись, о ком говорит единорог, показала ему на Ари.

— Вот этот человек! Он уже превратил колдунью Хикс в камень, — уверенно произнесла она.

Орис с интересом оглядел малыша с головы до ног.

— Так вот кто смелостью своей покорит Навию, — проговорил он с уважением. — Давно я живу в этих краях. Помню многих из тех, кто в прошлом занимался волшебством. Был тогда здесь один прекрасный, добрый и светлый чародей. Он тоже приходил из другого мира. И он напомнил мне тебя, мальчик.

Ари смущенно вдохнул и выдохнул воздух.

— Да-да, он был очень похож на тебя, — продолжил единорог. — У него были такие же светлые, лучистые глаза. Много добрых дел он сделал в те времена.

Друзья радостно переглянулись, а Элис спросила:

— И у него тоже была волшебная палочка?

Малыш вынул магический предмет из кармана.

— Да! Точно такая же! — закивал Орис. — Он мог с ее помощью сделать любое волшебство. Кроме воспоминаний любой сущности о самой себе в других мирах и в далеком прошлом.

— Это как? — вновь спросила фея.

— Для этого нужны особые полномочия и видение, — загадочно сказал единорог и добавил: — Наше племя пришло сюда из небесного мира, и оно владеет этой тайной.

Ари с любопытством взглянул на Ориса.

— Можно ли помочь тем, кто потерял память на заколдованном озере? — произнес малыш с надеждой.

— Можно, но не всем, — ответил единорог. — Если понадобится моя помощь, произнесите вслух: «Ом — Ха!» Я тотчас приду на ваш зов.

— Благодарим тебя, Орис, — склонила головку девочка.

— А еще я хочу передать посланнику из мира людей вот этот флакончик с розовой жидкостью, — проговорило сказочное животное, и в руках у мальчика возник стеклянный пузырек с крышечкой, в котором была волшебная вода. — Она поможет ясно мыслить у заколдованного озера для обряда снятия магического заклинания.

— Как же ей пользоваться? — уточнил Ари.

— Для этого нужно просто снять крышку и вдохнуть аромат, — объяснил единорог.

Друзья еще раз поблагодарили Ориса и повернули к тропинке.

До цели маршрута оставалось совсем немного, за фруктовыми деревьями уже хорошо просматривалась гладь Благого озера. Малышу не терпелось увидеться со слоном Нортоном. Когда путники приблизились к берегу, они сразу заметили вдали, у воды большое разноцветное животное, с длинным хоботом, растопыренными ушами и полувоздушной яркой накидкой на спине, которое, повернувшись глазами к озеру, было занято его лицезрением. Над головой слона покоилось светящееся облако, а рядом с хоботом виднелись фиолетовые и красные пузыри, словно шарики, скачущие по воде. Это было необычное и завораживающее зрелище. Озеро представляло собой что-то типа огромной воронки или кратера, наполненного небесным эликсиром (такие образы пришли на ум Ари), потому что вода в нем казалась безупречно сияющей и чистой. Вокруг у берегов повсюду росли деревья с сочными и яркими плодами, кое-где выглядывали лиановые кустарники со странными цветами вроде мохнатых шипов. Берег был песочный, и песок переливался разными оттенками — от желтого до красно-белого. Само место по ощущениям было почему-то малышу знакомо, но в то же время он никак не мог понять, что за временные узоры создает Нортон.

Наши герои направились вдоль берега в сторону слона. Чем ближе к ним становилось сказочное животное, тем больше прояснялась общая картинка. Нортон, действительно, творил нечто с помощью хобота, периодически выпуская из него воздушные шарики. Подойдя к слону вплотную, Ари заметил в воде рядом с ним необычные круги, конусные изображения и другие фигуры, которые переливались, светились различными цветами и меняли фокус восприятия зрителя как в калейдоскопе. Это было похоже на некую игру, увлекательную и развивающую воображение. Не замечая никого вокруг, весь сосредоточенный на своем мистериальном действии Нортон продолжал создавать узор за узором. Некоторое время друзья стояли, молча наблюдая за происходящим. Затем, уловив в пространстве некую особую волну, фея произнесла напевом:

— Оу-у-у… Ау-у-у! Скок-скок-поскок, вот и вышел узор-урок!

Слон тут же повернул голову к нашим героям, будто очнулся от долгого сна. Шарики из его хобота перестали появляться, а облачко над головой расширилось и сделалось более бесформенным, приобретя небесные оттенки. При этом узоры в воде застыли как по команде и начали плавно опускаться на дно.

— Здравствуйте! — проговорил Нортон и улыбнулся так мило, что всем захотелось сразу его обнять.

— Здравствуй, Хранитель измерений и создатель временных узоров! — вдохновенно ответила Элис и прижалась обеими руками и телом к огромной ноге мудрого друга.

Лайтик и Йори запрыгали от радости, Найтик удовлетворенно произнес протяжное «мяу», а малыш ощутил внутри себя что-то очень близкое и родное, при этом в душе у него возникли одновременно восхищение и почтение, а по телу пронеслась приливной волной бодрящая творческая энергия, переполняя и очищая каждую клеточку. Слон кивнул и извинился:

— Прошу прощения за то, что не смог сразу поприветствовать вас. Заканчивал большой и сложный узор. Еще вчера Благое озеро дало мне знать, что придут важные посланники.

Друзья переглянулись, и фея тут же спросила:

— А почему посланники?

Нортон опять улыбнулся и по-отечески пояснил:

— Потому, что в Навии грядут важные перемены, и вы (он показал хоботом на Ари и Элис) будете их главными участниками. Ваш друг Аравэль об этом знает. Именно он предложил в прошлый раз на Совете Старейшин послать вас в миры, в которых требуются изменения.

— А что это за миры? И какие нужны изменения? — с любопытством уточнила девочка.

Создатель временных узоров покачал головой и мудро проговорил:

— Никогда не спеши все узнать сразу. Тайны Межмирья и полотна измерений охраняются. Часть вам уже сказал Орис: нужна смена волшебных кодов и открытие новых порталов, кроме того, вы сможете рассеять многие темные чары — часть миров подверглась их воздействию.

Малыш внимательно слушал и пытался все запомнить. Ему было непонятно — как он оказался посланником, ведь это такая важная миссия! Слон быстро прочитал его мысли и все расставил по местам:

— Ари, ты ведь уже частично вспомнил о том, что был когда-то давно магом-волшебником. И Орис тебе напомнил об этом. Тебе хорошо знакомо это место и многие миры.

— Благодарю тебя, Нортон! Я как раз собирался кое-чем заняться, — немного смущаясь, сказал мальчик. — Это провалившаяся гора с расщелиной и заколдованное озеро. Но мне нужны твои советы и помощь.

— Я слушаю, говори, — кивнул слон.

— После действий ведьмы Хикс нарушился порядок в Навии! — совсем по-взрослому начал свое повествование малыш. — Из расщелины, что рядом с провалившейся горой пришло много разных сущностей подземного мира. Как с ними быть? И как закрыть проход?

Нортон вновь активно закивал — видно было, что ему по нраву ход мыслей Ари, его смелость и решимость. Облачко над головой слона сделалось опять сияющим и круглым. Элис, Лайтик, Йори и Найтик были изумлены таким быстрым взаимопониманием двух разных существ — Великого создателя временных узоров и малыша. Друзья, раскрыв рты, в восхищении слушали их разговор.

— Ты правильно все говоришь! — похвалил Нортон мальчика. — И мне все это известно тоже. Я как раз до вашего прихода уже создал один из узоров, который поможет закрыть расщелину. Гора в скором времени вернется на прежнее место. А жители подземных миров возвратятся к себе.

Ари удивленно и радостно раскрыл обе ладошки, проницательно посмотрел в глаза слона и восторженно проговорил:

— Ты действительно — великий Маг! Значит, все заблудшие сюда души возвратятся назад?

— Не все, — уточнил Нортон. — Только те, кто не готов жить по законам Навии.

— Благодарю за разъяснение! — воскликнул малыш.

Ему было очень приятно, что великий учитель и творец временных узоров так общается с ним. Ари решился попросить совет насчет другого вопроса:

— Скажи, пожалуйста, мудрый создатель времен и измерений, как быть с заколдованным озером? Нужно вспомнить какое-то древнее заклинание, чтобы сделать его прежним.

Слон еще раз улыбнулся.

— Ты верно увидел, что я создаю в пространствах различные времена и измерения, — произнес он тепло и дружелюбно. — Заклинание под силу тебе вспомнить самому. Для этого нужно только встать с волшебной палочкой у камня Рода рядом с озером. Но предварительно вдохнуть аромат чудесного эликсира, который тебе подарил Орис.

Малыш почувствовал уверенность в себе и благодарность великому наставнику.

— Как хорошо ты все объясняешь, Нортон! Позволь попросить тебя рассказать подробнее, где находится камень Рода? — проговорил Ари с большим интересом в глазах.

— Ты сам почувствуешь его, как только подойдешь к развилке дорог у горы Антея. Фея покажет тебе, где это. Только будьте осторожны — в пещере горы живет великан, он не любит пропускать путников, идущих мимо его владений.

— И как же с ним быть? — уточнил мальчик.

Все посмотрели на Нортона с надеждой подсказки.

— Вам поможет друг. Пока больше сказать не могу… — ответил слон и замолчал.

При этом облачко у него нал головой стало интенсивно вибрировать и лучиться.

— Тсс… — прошептала Элис. — Его зовут вновь создавать узоры.

Она поклонилась в реверансе великому магу и, взяв Ари за руку, потихоньку стала удаляться от места, где творились временные картинки. Наставник и создатель необычных фигур на воде впал в свое привычное состояние и, повернувшись к озеру, начал выпускать из хобота воздушные шарики. Накидка на его спине слегка подпрыгивала от легких дуновений ветерка. Все вокруг необычного слона сделалось по непонятным причинам каким-то сияющим и волшебным, словно произошла чудесная мистерия преображения, благодаря которой на Благом озере вновь стал происходить процесс создания временных форм и явлений.

Друзья, отойдя на некоторое расстояние от Нортона, немного постояли, наблюдая за мистическими фейерверками разноцветных пузырей и странных фигур на воде.

— Творец бесконечных времен и измерений… — мечтательно проговорил малыш, пытаясь вникнуть в смысл сказанного (Ари показалось, что кто-то шепнул ему эти слова на ухо).

Кот Найтик высоко подпрыгнул рядом с мальчиком, пытаясь лапой кого-то поймать в воздухе. А Йори, глядя в пространство у головы малыша, сказал:

— Это один их духов Благого Озера. Их тут много летает.

— Да? — будто очнулся Ари. — Я тоже почувствовал. А что значит измерение?

Фея улыбнулась и пояснила:

— Это что-то типа пространств с различными возможностями. Как бы разные уровни нашего видения. Ты знаешь об этом много внутри, но просто не можешь выразить в словах.

— Да-да, — подтвердил Лайтик. — Здесь, на озере будто начинаешь пробуждаться и видеть то, что не видел раньше, говорить странными словами.

Йори закивал, соглашаясь с другом.

— Наш Нортон творит такие пространства, — продолжила Элис, — а также узоры и временные линии событий. Так мне когда-то объяснила бабушка. Благодаря этим линиям в разных мирах могут происходить целые истории и важные перемены.

Ари с пониманием произнес:

— Ты права. Я тоже примерно так это и представлял.

Затем он вдохновенно вынул из кармана волшебную палочку и, проговорив магические слова, сотворил из маленькой пушинки, скользящей по воздуху летучий корабль. Пригласив всех в него сесть, малыш радостно сказал:

— Мы летим к заколдованному озеру!

Друзья улыбнулись и быстро заняли свои сиденья в корабле. Воздушное средство передвижения поднялось вверх, под ним стали видны красоты горных пейзажей и голубая сияющая гладь Благого озера, а также — волшебное место создания временных узоров, где мудрый слон Нортон творил свои новые реальности, отражая желания старейшин из небесной страны Правии. Ари и Элис помахали великому магу и учителю рукой.

Вскоре корабль долетел до горной гряды и начал плавно опускаться вниз, туда, где вилась тропинка, ведущая к заколдованному озеру. В прошлый раз (помните?) по ней весело шли трое известных нам героев — малыш, фея и Синги — девушка-кентавр, сопровождающая друзей (которые направлялись к скале Каменный Охотник, чтобы освободить музыканта Ониса из-под чар злой колдуньи). Озеро сверху имело вид сердечка, видимо была у него какая-то связь с человеческой природой, да и камень Рода неспроста располагался у его берегов. Много вобрало оно в себя душевных ран и различных переживаний тех, кто потерял в нем свою память.

— Странно, почему вода в озере имеет такой цвет? — в размышлении проговорил Ари.

Цвет водной глади и правда казался темно-фиолетовым.

— Раньше оно было очень чистым, небесных оттенков, а когда его заколдовала ведьма Хикс, стало вот таким, — развела руками Элис. — И называлось оно — озеро Душевное. К нему часто приходили, чтобы помечтать, поговорить по душам или успокоиться, очиститься от всех невзгод. Оно могло чудесным образом подарить любому радость и утолить печали. А потом его волшебная добрая сила пропала. И сделалось оно зловещим: тот, кто дотрагивался до его вод, мгновенно терял всю свою память.

— Интересно… — задумчиво пробормотал малыш. — И что это за странный камень Рода?

— О! — воскликнула фея. — Это очень сильный и волшебный камень. Я сама его еще не видела. Но бабушка говорила, что он неразрывно связан с озером, и к нему в древности приходили, чтобы восстановить силу, поговорить через него с умершими предками.

— Хм… — произнес Ари, что-то сообразив, — значит, он нам поможет… Пройти бы только к нему мимо великана.

Друзья закивали.

— А может, доберемся до камня на корабле, когда ты почувствуешь, где он находится? — предложила Элис.

— Да, наверно, так и сделаем, — согласился мальчик. — Но в любом случае нам нужно начать с развилки дорог у горы Антея, а как раз там и живет великан.

— Будем надеяться, что успеем от него скрыться, — сказала фея и улыбнулась. — У тебя еще есть волшебная палочка.

Все вышли из корабля на небольшую полянку. Впереди, за деревьями были видны вершины гор, окружавших долину с заколдованным озером.

— Веди нас к развилке, — передал полномочия девочке Ари.

Она смело двинулась по тропинке, и друзья последовали за ней. Совсем скоро путники дошли до поворота к озеру. Но Элис свернула от него налево, туда, где в траве была еле заметна еще одна тропинка.

— Здесь мало кто ходит в последнее время — боятся великана, — объяснила фея. — А раньше это была самая короткая дорожка от гряды гор к царству асов.

— Асов? — переспросил малыш. — А это кто такие?

— Тоже великаны — сильные, ловкие и обладающие многими способностями, — ответила Элис. — Они живут в низинах горы Чуры, там их царство. Антей не захотел подчиняться законам асов и уединился в пещере огромной горы недалеко от озера.

— Значит он жил с ними, а потом их покинул? — уточнил Ари.

— Нет, — покачала головой девочка. — Он пришел к ним откуда-то издалека, но жить не остался. Поговаривают — характер у него скверный, любит драться и убивает каждого, кого побеждает.

Тем временем впереди за деревьями показалась большая гора, и спустя полчаса наши герои подошли к самой развилке. Она состояла из четырех расходящихся в разные стороны тропинок. Первая — та, по которой только что шли путники, вторая поворачивала к озеру с другой стороны, третья вела налево в царство асов и четвертая — направо в долину потерянных душ (так рассказала по дороге фея). Рядом с развилкой никого не было, и поначалу друзья обрадовались, что выбрали удачное время. Малыш настроился по ощущениям на камень и почувствовал его присутствие с другой стороны озера, как раз там, где заканчивалась вторая тропинка. Нужно было срочно уходить с этого места. Элис благодаря своему волшебному умению произвела изящные движения руками и быстро призвала покинутый корабль. Но как только он приземлился рядом с нашими героями, у горы послышался сильный шум и треск, и буквально как из-под земли возле развилки возникла огромная и страшная фигура великана, держащего в руках дубинку в виде вырванного с корнями дерева.

— Это кто здесь ходит у моей пещеры? — раздался громовой возглас.

От страха Лайтик, Йори, Найтик и Элис чуть было не потеряли дар речи. Ари понял, что если они сейчас сядут в корабль, то им вряд ли удастся улететь — великан может схватить воздушный аппарат и раздавить его как муху. Нужно было что-то предпринять, и мальчик быстро достал из кармана волшебную палочку. Но как нарочно переживание за друзей вмиг выбило все магические слова из головы малыша, он не мог ничего вспомнить!

— Элис, пой! — вдруг что-то заставило вскрикнуть Ари.

Девочка сразу затянула красивую песню своим тоненьким, чарующим и полным чувств голосом. Огромное существо присело и, заслушавшись, положило дубинку рядом. Мимика лица великана выражала множество различных эмоций: от негодования до удивления и тоски. Никто не знал, что может сделать это существо дальше. Помня, что сказала фея о его скверном характере, малыш тихонько отошел в сторону, спрятался за дерево и, вынув из кармана рожок, дунул в него что есть силы. Великан, услышав странный звук, тряхнул головой, схватил дубинку и повернулся, пытаясь разглядеть, кто помешал ему слушать песню. Но никого не заметив, вновь уставился взглядом на Элис. Та продолжала петь. Буквально через минуты две-три к мальчику по тропинке прискакала Синги. Ари знаками подозвал ее из-за дерева. Великан немного насторожился, но, продолжая слушать пение феи, сидел на земле как зачарованный. Малыш шепотом объяснил ситуацию девушке-кентавру, и они вместе решили отвлечь громадное существо следующим образом: Синги сорвет жгучий лопух и, прицепив его к стреле своего лука, выстрелит в глаз великану — пока тот будет вынимать соринку из глаза, они успеют улететь на воздушном корабле. Так и сделали. Незаметно подкравшись к могучему Антею, молодая воительница выстрелила стрелой со жгучим лопухом в глаз великана. Тот сразу бросил дубинку и начал чесать правое веко. Ари знаками позвал всех к кораблю. Быстро вскочив в летательный аппарат, друзья взмыли на нем в воздух. Не успело пройти и минуты, как воздушное судно оказалось далеко за пределами развилки.

Внизу раскинулись величавые горы и прекрасные долины. Впереди показалось водное сердечко заколдованного озера. Наши герои сидели на своих местах и ликовали: им удалось миновать опасное препятствие и обмануть страшного великана!

— Ты молодец, Синги! — сказал малыш, повернувшись к девушке-кентавру.

— Ты — тоже, — кивнула она. — Ведь это твоя идея со жгучим лопухом.

— И Элис прекрасно пела, отвлекая внимание Антея, — добавил Ари, посмотрев с улыбкой на фею.

Девочка смущенно поправила курчавую прядь волос.

— Я так волновалась, что даже не узнала свой голос, — смеясь, проговорила она. — Но хорошо, что уже все позади.

Корабль начал плавно опускаться с другой стороны озера, в том месте, где заканчивалась вторая тропинка. Коснувшись земли, он раскрыл перед путниками двери. У берега повсюду вились колючие ветви дикой красной ягоды.

— Смотрите, вон он, камень Рода, — радостно крикнул мальчик, показывая на огромный валун за большой березой.

Друзья направились в сторону волшебного камня. Подойдя к нему, Ари поздоровался с древним хранителем и проводником к душам предков, затем вынул из кармана флакончик с необычным розовым эликсиром, подаренный Орисом. Открыв маленькую крышечку, малыш вдохнул чудесный аромат и сразу ощутил полную ясность мыслей у себя в голове. Древнее заклинание всплыло само по себе в памяти мальчика. Он взял свою волшебную палочку, взмахнул ею и громко произнес магические слова. В тот же миг озеро сделалось небесно-голубого цвета, вдоль его берегов распустились прекрасные цветы, а колючие ветви кустарников дикой красной ягоды стали нежными и совершенно безопасными. Элис захлопала в ладоши.

— Как хорошо у тебя получилось! — радостно сказала она и, подойдя к Ари, поцеловала его в щеку.

Синги облегченно вздохнула и произнесла:

— Наконец жители Навии перестанут терять свою память, а наше племя сможет охотиться и в этих местах тоже.

Фея обвела всех взглядом и вдохновенно пояснила:

— Все существа могут теперь приходить к озеру и наслаждаться его спокойствием и чистотой, освобождая душу и тело от печалей, тревог и переживаний! Можно опять называть это озеро — Душевное.

Лайтик и Йори с улыбкой закивали.

— Но как же жителям Навии добираться до камня Рода? — задумался малыш. — К нему ведет только тропинка от горы Антея.

Друзья замолчали.

— А ведь великан не просто так заслушался пением Элис, — вдруг мудро протянул кот Найтик, издав при этом своеобразное «Муррр…»

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Ари. — Что его можно как-то унять?

— Да… мяу… — кивнул кот.

— Хм… — опять задумался малыш.

Фея (которая тоже случайно вдохнула немного аромата чудесного эликсира) неожиданно с озарением в глазах произнесла:

— Его сердце нужно растопить!

— Верно, — согласился мальчик. — Но как мы это сделаем?

Из-за камня показались чья-то маленькая голова и хвост, раздалось тихое шуршание, и на поверхность валуна вылезла ящерица с красивым золотым разводом вдоль туловища на коже.

— Вы ищите меня? — спросила она у наших героев.

Друзья в недоумении переглянулись.

— Я могу вам помочь, — продолжила незнакомка. — Антея сгубило зазнайство и гордыня, ведь он сын земли и царя морей. Но в его груди также есть сердце, как у каждого из нас. И это сердце может пробудить дочь озера — прекрасная огненная Веста.

— Кто она, принцесса или богиня? — поинтересовался малыш.

— Никто не знает, откуда она сошла в озеро, но подводные жители и духи местности видели, как давным-давно ее огненный шлейф тянулся с неба, пока сердце озера не поглотило ее всю. С тех пор вода этого вместилища небесного источника начала обладать волшебной силой душевного огня и обладала вплоть до того момента, пока ведьма Хикс не заколдовала озеро, — объяснила красавица-ящерица.

— Так вот почему оно называлось раньше Душевное! — воскликнула Элис.

— Да, — подтвердила незнакомка. — После колдовства Хикс Веста заснула. А сейчас она проснулась и вновь засияла своим огненным светом.

— Но как же она может пробудить сердце Антея? — уточнил Ари. — Ведь она живет в озере?

Ящерица улыбнулась и ответила:

— По ночам она раньше всегда выходила из воды в виде прекрасной девушки с огненными волосами и пела. Обычно она появлялась здесь, у камня Рода.

— Я понял тебя и благодарю! — радостно произнес малыш. — Нам нужно попросить ее сходить к горе Антея и там спеть! Великан заслушается и пойдет за ней к озеру.

— А что потом? Где же он будет жить? — спросил Лайтик.

— Этот Узор уже создал мудрый Нортон, и я тоже увидела его, — загадочно проговорила ящерица. — По ночам Антей будет приходить на Душевное озеро и слушать пение Весты, а под утро возвращаться к себе в пещеру и спать там целый день.

— Здорово! — хлопнул в ладоши Ари. — Тогда в любой день, пока светит солнце, и великан спит, каждый желающий сможет посетить камень Рода.

— Да, — кивнула ящерица.

Друзья облегченно вздохнули.

— Спасибо тебе, ясновидящее прекрасное существо! — присела в реверансе фея, обращаясь к незнакомке. — Скажи нам только свое имя.

— Меня зовут Элси, я давно здесь живу, — ответила ящерица и попрощалась: — Удачи вам! И пусть миры Навии претерпят позитивные изменения!

Все благодарно помахали ей, и мудрая рептилия быстро исчезла за камнем, точно так же как и появилась. В сердцах наших героев пребывали радость и хорошие предчувствия.

— Дождемся ночи и прекрасной Весты, — сказал мальчик и присел на песок у валуна.

Друзья последовали его примеру. Казалось, озеро со всеми своими берегами и растительностью вокруг радушно и тепло приняло их в свои объятья. По небу плыли барашковые облака, солнце светило дружелюбно и ярко, в воздухе сквозили легкость, душевность и простота. Камень рядом, словно живой и все слышащий проводник также сердечно приютил путников, раздав им свою энергию доброты и чего-то еще, незримо родного. Наши герои, мечтательно смотря вдаль, расслабились и не заметили, как в какой-то момент задремали. Каждому из них приснился свой особенный сон. Элис поговорила в этом сне со своей бабушкой. А к Ари пришел тот самый добрый чародей, на которого он, малыш, по словам Ориса, был так похож. У этого мага были и, правда, светлые, лучистые глаза, а в руках он держал волшебную палочку, совсем как у малыша.

— Откуда ты? — спросил его Ари.

— Из небесной страны Правии, пришел повидать тебя, — ответил волшебник.

— А почему мы так похожи? — поинтересовался мальчик.

— Потому что ты был когда-то… мной… — произнес чародей странную фразу.

Потом все смешалось, были еще какие-то эпизоды, странствия по небесной стране и даже Орис с белой гривой и своим большим рогом во лбу.

Когда малыш открыл глаза, солнца уже не было, вокруг сгущались сумерки, а на небе высыпало множество звезд. Сколько же времени он проспал? Озеро светилось тихим и приятным светом, отражая в воде блики небесных странников. Друзья еще дремали. Ари присел и уставился вдаль, забыв о том, где находится. Вдруг среди всей этой сумеречной тишины и благодати откуда-то из недр озера возник странный чарующий звук. Над гладью воды образовалось сияющее облако золотистых оттенков, и постепенно, обретая определенные черты, начал проявляться чудесный образ прекрасной девушки в вибрирующих неземных светящихся одеждах, с длинными, волнистыми, огненными волосами и изящной короной-обручем на голове, поющей удивительную и завораживающую песню. Мальчик раскрыл рот от удивления, восхищения и особенного внутреннего состояния восторга, не поддающегося никакому описанию. Девушка становилась все более явной, и, наконец, отделившись от воды, прошлась по глади до берега легкой воздушной походкой, словно порхающая нимфа. Ее волосы при этом развевались в разные стороны, и создавалось ощущение бликов костра, горящего переменным лучистым, но при этом душевно успокаивающим и очень знакомым светом. Песня удивительной, очаровательной, неземной девушки проникала в каждую клеточку образовавшегося живого пространства вокруг озера. Ари, заслушавшись, не мог оторвать взгляд от незнакомки. А она, подойдя к камню, присела на него и улыбнулась такой сердечной, лучезарной улыбкой, что малыш просто весь растаял внутри.

— Здравствуй, посланец великой звезды! — произнесла прекрасная нимфа.

— Здравствуй, ты Веста? — проговорил, не зная, что еще сказать, мальчик.

— Я — дочь небесного Огня, из далеких глубин Космоса, — ответила девушка. — И я видела тебя там, в другом облике…

Ари смутился, не понимая, о чем идет речь. А прекрасная нимфа рассмеялась и душевно пояснила:

— Это хорошо, что мы иногда не все помним. Всему есть своя причина. Но ты был там очень красив, смел, добр и самонадеян, знал многие секреты волшебных небесных царств, умел управлять духами воздуха. И звезда твоя тоже очень красива… Впрочем, как и эта страна, Навия.

Как только речь зашла о Навии, малыш тут же очнулся и сердечно попросил:

— Прекраснейшая Веста, дочь небесного Огня, я и мои друзья хотим помочь жителям этой страны держать связь с камнем Рода. Раньше любая сущность могла придти сюда, чтобы восстановить свою силу, пообщаться через камень с умершими предками или со своим родом. Но с тех пор, как в пещере горы, что у развилки дорог поселился великан Антей, никто сюда не приходит, потому что боятся. Мы хотим попросить тебя о помощи. Могучий Антей очень любит, когда красиво поют. Могла бы ты привлечь его сюда, чтобы он слушал по ночам твое пение?

Девушка, улыбаясь, спросила:

— Ты хочешь, чтобы я пошла к горе и там спела?

— Да! — закивал мальчик. — А потом, продолжая петь, вернулась обратно к камню. Великан пойдет за тобой и останется здесь на всю ночь слушать твое прекрасное пение. А к утру, когда ты исчезнешь в водах озера, он возвратится к себе в пещеру и будет там спать целый день. Следующей ночью он опять захочет тебя услышать и придет сюда. Так будет продолжаться каждую ночь. Тогда в любой день при солнечном свете, пока великан спит, любой житель Навии сможет сделать визит к камню Рода.

— Я знаю, кто тебе подсказал эту идею, маленький посланец великой звезды, — сказала прекрасная Веста и вновь улыбнулась. — Я тоже подсмотрела узор мудрого Нортона, он отразился в Душевном озере… Хорошо, я так и сделаю. Но пообещай мне кое-что…

— Что? — удивился Ари.

— Что когда ты вернешься в свой мир и повзрослеешь там, образ моего Огня будет бережно храниться в твоем сердце, и ты по капле будешь раздавать его каждому, с кем встретишься на пути.

Малыш с трепетом почувствовал, как его душа прошла посвящение в сакральный огонь Весты. Сердце мальчика сильно забилось, по телу пробежали теплые волны лучистой и волшебной энергии. Он вдохнул полной грудью воздух и уверенно проговорил:

— Обещаю!

Прекрасная девушка кивнула и стала с улыбкой петь, да так завораживающе, вдохновенно и радостно, что даже лесные жители и обитатели соседних горных долин заслушались ее голосом. Встав с камня, она плавно и женственно направилась к тропинке, что вела к развилке дорог у горы Антея. Огненные волосы неземной нимфы развивались в такт ее пению, светящиеся одежды вибрировали лучезарной красотой, а корона-обруч на голове сияла и искрилась. Казалось, будто сама королева Огня и Небесного Очага идет к лесу.

Ари, любуясь этим зрелищем, даже не заметил, что все его друзья проснулись и также сидели на песке, направив ошеломленный взор на неземную красавицу.

— Это она? — в восхищении спросила Элис.

Малыш, словно очнувшись от чудесного сна, перевел радостный взгляд на фею.

— Да! Дочь небесного Огня обещала помочь жителям Навии! — на волне вдохновения произнес он и от всего сердца добавил: — Как я вас всех люблю!

Через некоторое время огненная девушка скрылась из виду за густыми кронами могучих деревьев. Но еще долго над лесом было видно сияющее золотое облачко ее ауры. Друзья проводили его взглядами и направились к кораблю, счастливые и довольные.

— Вот и начал проявляться узор Нортона, — с улыбкой заметила фея.

— И теперь Душевное озеро будет для всех притягательным местом успокоения души и восстановления силы, — кивнула Синги.

— Не только, — загадочно сказал мальчик. — Оно будет пробуждать огонь сердец!

— Как так? — с интересом спросил Лайтик.

— Веста будет очищать и напитывать сердца жителей Навии огнем Любви и Небесного Истока, — с сиянием в глазах пояснил Ари. — Ведь не просто так это озеро имеет форму сердечка. И дочь небесного Огня ведает главную тайну всех миров.

— Главную? — переспросил с удивлением Лайтик.

— Да, главную, — уверенно ответил малыш. — Эта тайна — Любовь, и она есть основа всего во Вселенной, тот огонь, который зажигает миры и звезды, несет тепло и живую энергию творения!

Все посмотрели на мальчика воодушевленно и с осознанием чего-то важного.

Перед тем, как сесть в воздушный корабль друзья попрощались с Синги — ей нужно было вернуться к себе, в камышовую долину.

— Спасибо за поддержку! — поблагодарил девушку-кентавра Ари.

— Всегда рада помочь, — сказала она и добавила: — Если что — рожок при вас, я мигом прискачу.

Малыш и Элис, кивнув, улыбнулись.

Спустя несколько минут наши герои уже летели над высокими горами по темному небу, усыпанному множеством звезд. Это было захватывающе интересно и необычно: Ари еще не приходилось летать вот так, ночью, при свете мерцающих звездных огней, а тем более в сказочной стране. Пару раз недалеко от них промчались огромные летающие хвостатые сущности. Фея сразу предупредила: «Это драконы, большинство из них в Навии — очень мудры и питаются в основном волшебными растениями со змеиными листьями. Надеюсь, что они нас не тронут». Все, действительно, сложилось удачно, и вскоре друзья уже подлетали к знакомому луговому полю. Сразу за ним у заводи их ждал маленький домик феи. Благополучно приземлившись рядом с цветниковым участком, наши герои вышли из корабля. Спать почему-то никому не хотелось.

— Давайте пить аромо-чай с ягодными конфетами, — предложила девочка.

Все дружно согласились и направились к крыльцу. Но там героев ждал новый сюрприз и неожиданная встреча…

— Ой! Кто это? — воскликнул Йори, который шел первым, ощутив странное движение у входной двери.

Предусмотрительный Найтик посветил взятым с корабля маленьким фонариком-лампочкой. На пороге, словно тень сидело непонятное существо, похожее на человека-паука с руками и четырьмя длинными ногами в мохнатых башмачках-лапках, махая в разные стороны большой головой с огромными хрустальными глазами.

— Может, это Аравэль? — спросила идущая позади Элис, зная о привычке волшебника переодеваться в различные тела-костюмы.

— Нет, это не он, — уверенно сказал Лайтик, при этом удивленно пожав плечами.

Путники немного насторожились.

— Кто ты и что здесь делаешь? — смело проговорил подошедший ближе Ари, нащупав на всякий случай в кармане волшебную палочку.

Существо что-то пробормотало и затряслось, словно от холода.

— Да он замерз! — вновь воскликнул Йори.

— Нет… Я… не помню, куда шел… — еле связно произнес человек-паук.

Друзья в недоумении переглянулись.

— Но ты хотя бы свое имя помнишь? — вновь задал вопрос малыш.

Существо поежилось и попросило:

— Впустите меня переночевать. Я ничего не помню с тех пор, как умылся в воде какого-то водоема.

— Когда это было? — тут же что-то сообразив, уточнил мальчик. — И какого цвета была там вода?

— Наверно, несколько дней назад. Я не помню точно. Какая-то темная жикость… — шмыгая маленьким носом, ответил человек-паук.

— Фиолетовая? — с сочувствием произнес Ари.

— Кажется, да… — промямлило существо.

— Все ясно! Он потерял память на Душевном озере, когда оно было еще заколдованным! — объяснил малыш и, толкнув дверь, добродушно предложил человеку-пауку зайти.

Все прошли в дом. Элис тут же засуетилась, поставив в печку чайник и подавая к столу разные вкусности из маленького буфета. Присев на диванчик, гость быстро оттаял и грустно проговорил:

— Я так устал шататься по разным местам, не зная куда приткнуться. Хоть бы вспомнить что-нибудь о себе…

Малыш неожиданно вышел на середину комнаты и уверенно громко сказал:

— Ом — Ха!

Тотчас, словно из ниоткуда, возникло золотое светящееся облако. Из него появился гордый белогривый красавец единорог Орис.

— Ты звал меня? — спросил он у мальчика.

— Да. Нам нужна твоя помощь, — кивнул Ари и показал на необычное существо. — Наш гость потерял память в заколдованном озере. И теперь не знает, куда идти.

Единорог внимательно посмотрел на человека-паука и произнес:

— Это житель далекой Тиалии, что за горами у бескрайнего моря. Его имя — Урсул. Он много путешествовал и, наконец, дошел до наших мест, в поисках чудесного Благого озера. Встретившись с большим вороном, который служил ведьме Хикс, он спросил совета, как найти озеро. И тот указал ему совсем не ту дорогу.

Паукообразное существо, начиная что-то вспоминать, заморгало своими огромными хрустальными глазами и судорожно взялось руками за голову.

— Значит ли это, что большой ворон нарочно обманул путешественника? — серьезно, совсем как папа, предположил малыш.

— Да, — с печалью в голосе ответил Орис. — Бывший слуга Хикс намеренно послал Урсула не в ту сторону и не в то место.

— Но зачем? — удивился мальчик.

— Это было его заданием по поручению колдуньи. Она не хотела, чтобы посланник Тиалии принес хорошие вести в свои земли, — пояснил единорог.

— Какие? — оживленно поинтересовался Ари.

— В Благом озере уже был создан Нортоном важный узор насчет мира между царством асов и Тиалией, но мир этот должен был придти через вестника Урсула после посещения им Благого озера. Ибо там он должен был увидеть картинку дружбы жителей обоих земель.

— Я правильно понял, что народы этих земель воевали? — уточнил малыш.

— Не совсем. Случилось так, что два великана из асов забрели в Тиалию и разрушили там ненароком гостевой дом важного господина. Тот сначала рассвирепел от ярости, а чуть позже спросил совет у своего мудреца-прорицателя — как быть. Мудрец сказал, что нужно послать слугу Урсула — найти Благое озеро, там есть ответ на этот вопрос, — рассказал Орис.

— Вот как! — воскликнул в чувствах мальчик. — Значит, ведьма хотела войны между жителями этих земель?

— Да, — кивнул единорог. — Ей хотелось отомстить асам за их неуважение к ней.

— Но ведь забыв обо всем на свете, Урсул не смог бы придти обратно в Тиалию, — в недоумении проговорил Ари. — Как же колдунья Хикс собиралась устроить эту войну?

— Она задумала превратиться в соблазнительную женщину, внушить путешественнику разрушительные мысли и затем сопроводить его назад. Но ты этому помешал, превратив ведьму в камень.

— Вот оно что… — с пониманием протянул малыш. — Тогда давай вернем Урсулу память! Пусть принесет хорошую весть в Тиалию!

— Да, — согласился Орис. — Сейчас, когда ты расколдовал Душевное озеро, это уже можно сделать, и Узор Нортона вступит в силу. Ибо все узоры ложатся на ткань Мироздания последовательно и во взаимосвязи друг с другом: сначала был с твоей помощью выполнен узор, связанный с Антеем и Вестой, а теперь подошла очередь другого узора — относящегося к миру между Тиалией и царством великанов асов.

Друзья с осознанием великой истины и с большим уважением посмотрели на ясновидящего единорога. А мальчик даже сердечно обнял его, склонив в почтении голову.

Орис подошел к человеку-пауку и, дотронувшись волшебным рогом до его левого плеча, уверенно произнес:

— Оматис-Наизитис!

В этот же миг глаза Урсула засияли радужным лучистым светом, усталость и томление ушли в никуда, и он, улыбнувшись, совершенно ясно и четко сказал:

— Я вспомнил! Мне нужно получить ответ на вопрос своего хозяина в Благом озере! Где оно, друзья мои?

На лицах наших героев отразились восторг и приятное удивление.

— Я провожу тебя туда, — великодушно проговорил единорог. — Садись на меня верхом.

— Спасибо, о, великий и мудрый маг-учитель! — воскликнул человек-паук и, не мешкая, взобрался на своего проводника.

Друзья радостно помахали обоим на прощание.

— Благодарим тебя, Орис! — с чувством посвящения в нечто важное произнес Ари.

— Зови, если понадоблюсь, — кивнул единорог и, топнув золотым копытом, исчез вместе с всадником в сияющем облаке.

Наши герои довольные и наполненные впечатлениями за день сели за стол пить ароматный чай с ягодными конфетами.

— Как все хорошо получилось — встало на свои места, и теперь Навия будет жить дальше согласно узорам мудрого Нортона! — с улыбкой заметила маленькая фея.

— Это посланник великой звезды пришел в эти миры помочь кое-что исправить, мур-р… — загадочно проурчал кот Найтик, взглянув на малыша своими таинственными светящимися глазами.

Все посмотрели на мальчика, который вдруг что-то сообразив, вспомнил:

— Ой! Я совсем забыл, что мне пора в мир людей, там же мама уже пришла!..

Ари глотнул несколько глотков ароматного чая, поцеловал на прощание в щеку Элис и, сложив ладони вместе, сказал:

— Друзья мои! Я так рад, что вы у меня есть! Скоро мы вновь будем вместе, я совсем ненадолго…

Он, улыбнувшись, махнул рукой и приложил пальцы ко лбу.

***

В детской комнате тихо тикали настенные часы. В углу у шкафа сидел черный кот Миг и как ни в чем не бывало вылизывал свои лапы и шерстку. На столе лежал неоконченный рисунок со сказочными персонажами. В дверях показалась мамина голова.

— Ты еще рисуешь?

Малыш подбежал к маме и крепко обнял ее руками, прижавшись к ней щекой.

— Я так соскучился!

Она удивленно подняла вверх брови.

— Я только сходила в магазин…

Ари улыбнулся и шепотом проговорил:

— Это сказочная страна… Она такая незабываемая!

Мама с нежностью погладила его по волосам и произнесла:

— Ты мой маленький волшебник!

Ночью, когда звезды и луна на темном небе за окном светили чарующим светом, а малыш уже давно спал, ему снился мудрый радужный слон Нортон, танцующий среди волн бесконечного космического океана и создающий свои великие, связанные со всеми процессами Вселенной временные узоры…

Сказка третья. Вещая Симург

Ари с нетерпением ждал новой встречи с друзьями. Он даже успел нарисовать пару рисунков с темами последних своих приключений, пока мама с папой смотрели в зале какой-то взрослый фильм, а его волосы подсыхали после купания в ванной. Сегодня малыш ходил с родителями в парк и кормил там хлебом голубей. «Как все-таки птицы нашего мира отличаются от сказочных, — подумал мальчик, делая последние штрихи кисточкой к картине со старым дубом. В этот момент кот Миг издал загадочное «Мур-р» и пронзительным взглядом посмотрел на Ари. «Пора…» — пришло малышу, и он, заглянув через щелку дверей в зал, где на диване удобно устроились мама и папа, понял, что у него в запасе есть минут пятнадцать. Быстро вернувшись в свою комнату, мальчик взял с полки волшебные предметы и направился в угол рядом со шкафом. Миг одобрительно зажмурил глаза. Ари последовал его примеру и приложил пальцы ко лбу. В это же мгновение перед внутренним взором малыша появилась светящаяся арка и за ней магический круг. Не раздумывая, наш герой шагнул в него и оказался на знакомой полянке.

***

Здесь все было по-прежнему — в небе плыли белоснежные барашковые облака, над сочной травой с цветами порхали разноцветные бабочки и стрекозы, тишину вокруг нарушали лишь пение разноголосых птиц и легкий ветерок, играющий с листвой близстоящих крон деревьев. На пеньке рядом опять никого не оказалось, видимо, Аравэль был, как обычно занят. Мальчик огляделся и заметил недалеко в траве чьи-то свежие следы. «Хм… похоже на лесного зверя… — подумал он, совершенно не испытывая страха, — но кто же тут был?»

— Это пробегала лисонька Хитруша, — проговорила одна из бабочек, усердно собирая сладкий нектар. — Она охотится за твоим другом.

— За белым кроликом? — уточнил малыш.

— Да, — ответила бабочка, сегодня он уже два раза приходил сюда к пеньку, спрашивал о тебе.

Ари стало любопытно, зачем его искал Лайтик, и он решил поскорей отправиться к фее.

— Благодарю!

Кивнув, мальчик двинулся к луговому полю. Как только он вышел за пределы леса — тут же почувствовал сильную жару и желание испить воды. Вокруг не было ни души. «Хоть бы прыгучиха что ли пролетела…» — возникла мысль в голове малыша. — Ах, да! У меня же есть волшебная палочка!» И он, нащупав ее в кармане штанов, только собирался вынуть, как вдруг…

— Сегодня все заняты, — послышался откуда-то из земли глухой ворчливый голос, и буквально за минуту перед нашим изумленным героем появился песчаный бугорок, а вслед за ним вылез старый знакомый, Брайн.

— Привет! — улыбнулся Ари. — А что за день такой сегодня?

— Разве ты не знаешь? — удивилась кротовая летучая крыса. — Из Тиалии приехала воздушная принцесса, и ее пытаются все ублажить.

Мальчик сразу же с интересом спросил:

— А почему воздушная? И зачем все стараются это сделать?

— Потому что она легка как перышко. И в том месте, где появляется — начинается сильная жара и головные боли, — пояснил Брайн. — Но если принцессу рассмешить и накормить сладостями — все становится на свои места, зной спадает, а боли прекращаются.

— Странно… — пробормотал малыш. — И зачем она приехала?

— Каждый раз воздушная принцесса приезжает в надежде встретить своего принца. Прорицатель из Тиалии сказал ей, что в жаркий день солнечного затмения она увидит жениха верхом на белогривом единороге.

— Так это на Орисе! — воскликнул изумленный Ари. — Что же она до сих пор не встретила принца?

— Большой ворон и ведьма Хикс всегда встревали в это, затевая темную игру, — объяснил Брайн. — Если эта встреча состоится, то земля Тиалии вновь станет цветущей, жара там спадет, и жители обретут покой.

— Не понимаю, почему колдунья с вороном не хотели этого? — задумался мальчик.

— Все очень просто, — пожала плечами кротовая крыса. — Ведьма всегда мстила единорогу за его гордый нрав и непокорность. В день затмения, когда темные чары особенно сильно действуют, она начинала свое колдовство, чтобы он никому не мог помочь.

Малыш нахмурился, его посетила догадка.

— Помочь? Значит ли это, что Орис должен спасти принца в день затмения? И Хикс с вороном мешали ему в этом?

— Да! Как вещала огненная птица Симург — однажды в жаркий день затмения найдется потерянный принц из королевства Белых облаков с помощью белогривого единорога. Это королевство — высоко в горах, и принца там потеряли уже давно, — рассказал Брайн. — Он пропал после прихода молодой красавицы, которая принесла в подарок красный платок и накинула его на принца. С того времени его никто больше не видел. Поговаривают, что это и была сама ведьма.

— Вот как! — в чувствах произнес Ари. — Но колдунья превращена в камень! И теперь только большой ворон может помешать предсказанию.

— Да, — согласилась кротовая крыса. — Все надеются помочь воздушной принцессе: смешат, развлекают и кормят ее сладостями, пока не наступит затмение. Я тоже спешу прорыть новый ход к долине рядом с Благим озером — хочу увидеть, что в этот раз произойдет с Орисом, помешает ли ему ворон.

— А когда начнется затмение? — в размышлении почесав голову, спросил мальчик.

— Через три часа, — ответил Брайн. — И я только ради тебя отвлекся от своего занятия, потому что ты геройски разделался с ведьмой.

— Благодарю за рассказ! — тепло откликнулся малыш. — И очень рад был увидеться. Надеюсь, когда провалившаяся гора встала на место, твой домик вернулся?

— Да, но пришлось его немного подправить, — вздохнул Брайн. — Думаю, это больше не повторится.

— До встречи! — дружески помахал рукой Ари.

Кротовая крыса кивнула и повернулась, быстро исчезнув за песчаным бугорком.

По мере приближения к речной заводи и участку с домиком феи жара все усиливалась. Мальчик так задумался, что даже забыл о том, что хотел пить. «Воздушная принцесса… Почему она сразу не пошла в долину к Благому озеру, где пасется Орис?.. И что случилось с принцем из королевства Белых облаков, зачем и куда спрятала его ведьма?..» — роем копошились мысли в голове нашего героя. Подойдя к крыльцу домика Элис, Ари увидел в дверях записку. «Мы у канавы рядом с лесом. Там все собрались утешить бедную Музу», — прочитал малыш и сообразил: «Ага, значит, Муза — это и есть принцесса! А канава — это там, где живет огромная прыгучиха — известная тетушка Расла». Не мешкая, мальчик направился в сторону леса.

Жара не давала покоя, и Ари пришлось снять с себя майку. У канавы виднелось множество мельтешащих фигур, и слышались громкие голоса. Подойдя ближе, малыш увидел следующую картину: на большом камне в коротком облегающем платье сидела ажурная девушка с изящной талией и пучком светлых волос на длинной шее. В руках у нее было блюдце, наполненное сладким нектаром. Рядом в воздухе кружились бабочки и стрекозы, периодически сновали туда-сюда вездесущие прыгучи. Вокруг камня расположились все те, кого наш герой уже видел раньше на празднике тетушки Раслы. Друзья мальчика тоже были здесь — Элис, облокотившись на большую корягу, сидела вместе с Лайтиком и Йори, Найтик — чуть поодаль на старом пеньке. Заметив Ари, кот дружески закивал, а белый кролик вскочил и подбежал к малышу вплотную, махая при этом от волнения ушами в разные стороны.

— Как хорошо, что ты здесь оказался! Может, твоя волшебная палочка как раз пригодится! — быстро проговорил Лайтик. — Все устали от жары и головной боли и не знают уже, как развлечь Музу.

— Еще немного и вода в нашей канаве совсем испарится, — грустно развела своими лягушачьими лапками знакомая прыгучиха. — И наша Муза опять перестала улыбаться, все тоскует по принцу.

Тетушка Расла, подбадривая молодых родственников, заботливо подвинула к воздушной принцессе пирог с лесными ягодами.

— Все образуется! Нечего горевать. Сейчас устроим танцы и будем петь. До затмения еще два с половиной часа, — сказала она и хлопнула в лапы. — Опа-опа! Тир-ля-ля!

Водяные по очереди стали горланить на все лады веселые стишки, а прыгучи начали прыгать и катать по воде большой лист лопуха с черепахой Ухой. Девушка на камне слегка улыбнулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.

— Благодарю вас, друзья! Мне очень жаль, что мои переживания так воздействуют на ваши головы и состояние воздуха, — участливо произнесла она. — Но уверяю вас, как только появится мой жених, я перестану волноваться и возликую, жара спадет, и все будет хорошо.

Ари, ощущая напряжение в висках, подсел к фее и шепотом у нее спросил:

— Муза знакома с принцем из королевства Белых облаков?

— Конечно! — тут же ответила Элис. — Он ездил со своими приближенными к ней свататься в Тиалию. И была уже назначена свадьба, но за день до нее в горную страну пришла незнакомка с красным платком и накинула его на принца. С тех пор молодой жених исчез…

Малыш нащупал у себя в кармане волшебную палочку, размышляя при этом, как быть.

— Может, позвать Ориса прямо сюда? — пришла ему в голову отличная идея.

— Нет, вещая птица Симург предупредила, что единорог должен сам именно в день солнечного затмения почувствовать зов принца о помощи и отправиться туда, где тот находится, — пояснила фея. — Надеюсь, в этот раз ему не помешает колдовство ведьмы Хикс.

— А большой ворон? Где он сейчас? — уточнил мальчик.

— Этого тоже никто не знает, — вздохнула Элис. — Я очень переживаю за воздушную принцессу. Она уже несколько раз уезжала в Тиалию ни с чем.

— Мы должны помешать большому ворону! — уверенно произнес Ари.

— Но как? — встрял в разговор Лайтик, который прислушивался к каждому слову малыша.

— Летим к вещей птице Симург! — неожиданно воскликнул мальчик и тут же вскочил, достав из кармана волшебную палочку.

Фея радостно захлопала в ладоши.

— Я знала, что ты что-то придумаешь! — с вдохновением проговорила она и, повернувшись к девушке на камне, попросила ее: — Дорогая Муза, подожди нас здесь! Мы скоро вернемся! Сегодня ты обязательно увидишь своего жениха!

Малыш, не теряя времени, превратил с помощью волшебной палочки и магических слов пушинку от одуванчика в летучий корабль (ведь тот пропадал каждый раз, когда Ари возвращался домой) и пригласил в него друзей. Элис, Лайтик, Йори и Найтик заняли свои места в воздушном судне. При этом принцесса и все, кто были рядом с камнем, изумленно посмотрели на корабль и наших героев. А те помахали из окон руками и лапами и быстро взлетели над канавой и лесом, уже через пару минут оказавшись недалеко от хребта гор, тянущихся в восточном направлении от холма за луговым полем. Память мальчика сработала отлично — корабль приземлился на полянке со старым дубом, рядом с тропинкой, ведущей к Благому озеру. Друзья вышли наружу и подошли к дереву.

— Здравствуй, хозяин и хранитель леса! — сказала фея, прислонившись к могучему стволу.

— Здравствуй, маленькая волшебница! — тепло откликнулся старый дуб. — Куда на этот раз путь держишь?

— Мы пришли к твоей любимице — птице огненной, — ответила Элис и продолжила: — Нам нужно ее срочно разбудить — скоро будет солнечное затмение, и мы хотим помочь нашему другу — Орису.

— А что с ним случилось? — удивленно спросил хозяин леса.

— Может случиться, если не помешать большому ворону, — объяснила девочка. — Орис должен по пророчеству вещей Симург спасти сегодня принца из королевства Белых облаков, а ворон служит ведьме Хикс, и она не хочет, чтобы пророчество сбылось.

— Но ведьма заколдована? — вновь удивился старый дуб. — И разве пророчеству может что-то помешать?

— Да, я тебе говорила в прошлый раз, что по предсказанию вещей Симург ведьма Хикс превращена в камень нашим другом, вот им, — показала фея рукой на малыша. — Но большой ворон продолжает служить колдунье. И пока мы не знаем, чем все это сегодня закончится. Уже несколько раз исполнение пророчества откладывалось из-за наведения темных чар на Ориса в день затмения.

— Неужели волшебник-единорог тоже подвержен темным чарам? — в размышлении проговорил хранитель леса. — Хотя все может быть в затмение… Ладно, так и быть, разбужу мою любимицу, птицу огненную.

Старый дуб взмахнул несколько раз ветвями и громко произнес:

— Просыпайся вещая Симург! Нужна твоя помощь в этот важный день!

Послышалось шуршание крыльев, сонные вздохи, и средь листвы засияло огненное оперенье чудесной птицы. Она, почуяв гостей, слетела на нижнюю ветку и спросила:

— Что за помощь нужна от меня и кому?

— Здравствуй, волшебная птица Симург! — не растерялся Ари. — Сегодня, в день солнечного затмения должно исполниться твое пророчество о том, что найдется потерянный принц из королевства Белых облаков с помощью белогривого единорога. Но мы хотим знать, сможет ли этому помешать большой ворон — слуга ведьмы Хикс?

Вещая птица, внимательно выслушав мальчика, ответила:

— Здравствуйте, посланники Совета Старейшин! (Она посмотрела на малыша и фею.) В день затмения темные чары имеют силу, но многое зависит от тех, кто может эти чары развеять. Пришло время действовать. Вы найдете ворона на одинокой голой сосне у скалы, что за горой недалеко отсюда. Он сидит там и повторяет черные заклинания, одно из них касается принца — чтобы его мольбы о помощи не были услышаны белогривым Орисом. Вам нужно взять мое перо и в час затмения обвести им в воздухе три круга так, чтобы в каждом из них оказался облик ворона. При этом каждый раз повторить: «Пусть тьма рассеется, а свет засияет».

— Благодарим тебя, огненная птица! — с поклоном сказал Ари. — Подскажи, в какую сторону нам лететь на корабле? И нужно ли близко подходить к большому ворону?

— Лучше идите пешком, иначе ворон, увидев в небе ваш корабль, насторожится, вспорхнет и улетит в другое место, туда, где вы его не найдете, — предупредила вещая Симург. — Вам нужно в сторону вон той горы (она повернула голову немного влево от озера). Как только увидите ворона вдали на голой сосне у скалы, остановитесь и ждите начала затмения. Потом сделаете все, что я велела.

Волшебная птица выдернула клювом перо из своего оперенья и протянула мальчику. Малыш взял его и кивнул в знак благодарности. Затем обратился к старому дубу:

— И тебя благодарим, хозяин и хранитель леса!

— Удачного пути! — пожелал дуб нашим героям.

Друзья сразу направились к тропинке — до затмения оставалось меньше двух часов, и им нужно было поторапливаться. Перышко сияло ярким огненным светом, и мальчик спрятал его для надежности в карман, чтобы ворон не заметил раньше времени. За кронами деревьев было не так жарко, и головы путников уже почти не болели. Совсем скоро тропинка свернула к долине, где пасся Орис, но наши герои двинулись левее — в сторону горы, на которую указала птица Симург. Через полчаса пути под ногами начали попадаться острые камни, то и дело дорогу преграждал колючий кустарник и заросли ветвистых деревьев. Элис присела на старое бревно немного передохнуть.

— Как хочется пить! — сказала она, вытирая пот со лба.

Ари достал волшебную палочку, и хотел было превратить небольшой камешек во фляжку с водой, как вдруг мимо в воздухе пронеслась хищная птица с железными глазами, быстро выхватила магический предмет из рук и взмыла вверх. Друзья от неожиданности растерялись, кот Найтик издал пронзительное «Мяу-у», а Йори от переживания захлопал ушами и произнес:

— Что же теперь делать? Мы же опоздаем к затмению…

Птица с железными глазами все еще парила над лесом. Малыш вспомнил про рожок, вынул его из кармана и дунул что есть силы. Буквально через полторы минуты к нашим героям прискакала девушка-кентавр Синги.

— Уф! Ну, вы и забрели — пришлось несколько раз перепрыгивать через колючие ветви и огибать большие заросли, — пробормотала она, при этом тут же спросив: — Что случилось?

Мальчик показал рукой на хищную птицу высоко в воздухе.

— У нас украли волшебную палочку, — ответил он и развел руками.

Кивнув, молодая воительница стремительно прицелилась и выстрелила из лука. Не прошло и секунды, как птица с железными глазами раскрыла когти, выпустив предмет и, прокричав «Караул!», понеслась прочь от леса.

— Я лишь немного зацепила ее за перепонку, сейчас попробую отыскать вашу волшебную палочку, — пояснила Синги и быстро исчезла за деревьями.

— Вот это меткость! — восхитился Лайтик.

— Да, — согласилась фея. — Но палочка не такая большая, чтобы ее легко можно было найти в этом глухом лесу.

Все с надеждой переглянулись и присели рядом с Элис на бревно.

— Ты права, жутко хочется пить, — вздохнул Лайтик.

— Ничего, скоро возвратится Синги, и я смогу дать вам воды, — успокоил друзей Ари.

Прошло немного времени, и Йори опять напомнил про скорое начало затмения.

— Зачем же мы сидим? — вскочил малыш. — Давайте продолжим путь! Синги найдет нас сама, если что — я дуну опять в рожок.

Друзья встали и вновь двинулись через лес к горе. Без тропинки идти, конечно, было нелегко. Элис ободрала колючками ноги, а Лайтик, то и дело, вздыхая, просил пить. Мальчик вспомнил про летучий корабль и тоже вздохнул — жаль, что они не могут на нем сейчас полететь, об этом предупредила волшебная птица Симург. Ари остановился у сухого пня и прислушался. Чутье подсказало ему, что девушка-кентавр уже ищет их. Он тут же дунул в рожок. Через полминуты Синги была рядом с друзьями. В руках у нее почему-то не было волшебной палочки.

— Я обыскала все полянки вокруг, даже несколько раз лазила в густые заросли, — печально произнесла молодая воительница. — Никак не пойму, куда она запропастилась.

Фея обвела вдруг всех вдохновенным взглядом и воскликнула:

— У нас же есть бабушкино колечко!

Малыш радостно вынул названный предмет из кармана, подкинул вверх и проговорил:

— Катись колечко туда, где находится моя волшебная палочка.

Кольцо увеличилось в размерах и покатилось по траве, блестя и сверкая как солнышко. Синги, не мешкая, бодро поскакала за ним. Элис захлопала в ладоши.

— Ура! Все складывается хорошо, и скоро у нас будет вода! — прокричала она громким голосом.

В этот момент откуда-то из чащи появился маленький гном с длинной белой бородой, в огромной шляпе с помпоном и загнутых вверх башмаках. В руках у него была палка-посох.

— Кто здесь шумит? — грозно сказал незнакомец. — Я только прилег отдохнуть.

— Извините, — попросила прощения маленькая фея. — Мы не знали, что тут ваш дом.

— Дом? Как бы ни так, — отозвался гном. — Я не видел своего дома уже несколько лет! И вынужден сторожить все это время в пещере под камнем то ли клад, то ли ценный предмет по черному магическому заклинанию большого ворона. Я хотел бы вернуться к своим братьям в Лилипутию.

— И вы даже не знаете до сих пор, что находится в пещере? — удивилась девочка.

— Мне не положено это знать, — сурово заметил незнакомец. — И вам не советую. Не то — не миновать беды. Сама ведьма Хикс участвовала в этом темном деле.

Друзья переглянулись.

— Конечно, вы не сможете показать нам эту пещеру, но, возможно, скоро вы вернетесь к своим братьям, — участливо произнес Ари.

Маленький гном с вопросом посмотрел на мальчика.

— Если ты говоришь правду, то я подарю тебе магический камешек. А если шутишь — берегись — мой посох превращает любого в дерево, — серьезно проговорил незнакомец.

— Я не шучу, — покачал головой малыш. — Сегодня солнечное затмение, и мы хотим развеять темные чары большого ворона. Сама волшебная птица Симург дала нам на это добро.

Гном замешкался, задумавшись о чем-то, но потом с мудрым видом заключил:

— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Если колдовство ведьмы пропадет, я буду ждать вас здесь, у этого сухого пня.

Он ударил в землю своей палкой-посохом и тут же исчез, будто его и не было. А к друзьям уже спешила девушка-кентавр, ловко перескакивая через острые камни и колючий кустарник. Остановившись у пня, она протянула Ари волшебную палочку и колечко.

— Вот! Это невероятно — она оказалась в какой-то глубокой норе. Кто там живет — не знаю, но по запаху — скорее большая крыса или ушастый змеелов, — сказала молодая воительница.

— Хм… — в размышлении пробормотал мальчик. — Как все странно… Или это день затмения?.. Ну, ладно, давайте пить и поскорей отправимся к скале за горой. Ты — молодец, Синги! Спасибо тебе!

Малыш взмахнул волшебной палочкой и произнес магические слова. В руках у него, откуда ни возьмись, появилась фляжка, наполненная водой. Все по-очереди стали из нее пить. До затмения оставалось меньше часа. И путники надеялись успеть обогнуть гору. Девушка-кентавр подсказала, как до нее быстрее добраться — нужно было свернуть немного левее и идти вдоль мохнатого ельника.

— Надеюсь, у вас все получится! — произнесла красотка-воительница на прощание. — Я — к себе в камышовую долину. Если понадоблюсь, зовите. Я мигом прискачу.

— Благодарим тебя, Синги! — с улыбкой помахала рукой Элис. — Ты — настоящий друг.

Вскоре наши герои уже огибали гору. Им оставалось пройти совсем немного до прямой видимости скалы.

— А ты могла сама притянуть мою волшебную палочку так же, как летучий корабль? — поинтересовался у маленькой феи Ари.

— Нет, — развела руками Элис. — Для этого мне нужно было знать ее примерное последнее местонахождение. Ведь я все представляю в образах.

— А когда она была в когтях у птицы с железными глазами? — уточнил мальчик.

Девочка смутилась.

— Я тогда растерялась… Хорошо, что ты вовремя сообразил про рожок и Синги, — покраснев, ответила она. — Ведь сегодня и правда очень странный день — солнечное затмение.

— Не переживай, у нас все получится! — уверенно сказал малыш. — Надо верить в это, и тем более — мы вместе!

Пока они разговаривали, Йори забежал далеко вперед и неожиданно провалился в какую-то глубокую яму. Лайтик и Найтик, идущие за ним, услышали зов друга и попытались помочь, протянув ему большую ветку, лежащую рядом. Но не удержались и тоже свалились туда же. Ари и Элис, услышав крики, подбежали ближе. Мальчик, сообразив, в чем дело, с помощью волшебной палочки сотворил из ветки веревочную лестницу. Один ее конец друзья закинули наверх, и там его стали крепко держать малыш и фея. Спустя несколько минут звери выбрались наружу. Так, сообща наши герои справились еще с одной задачей.

— Вместе — мы все можем! — улыбнулся Ари. — И любая проблема — нам по плечу!

За горой уже частично выглянула скала. Но пока ее еще загораживали широкие кроны близстоящих деревьев. До затмения оставалось меньше получаса. Из-за гряды гор показалась летящая фигура дракона и, стремительно оставляя за собой спиральный хвост темных облаков, пронеслась совсем близко от путников.

— Это же змей-вихрь, про которого говорила Синги! — воскликнула девочка. — Откуда он здесь? И разве он не вернулся назад под землю через трещину у провалившейся горы?

— Похоже, ему тоже что-то нужно именно сегодня… — загадочно протянул кот Найтик, добавив при этом свое неизменное «Мур-р».

Наконец друзья вышли на небольшое предгорье, откуда уже хорошо просматривалась скала. Рядом с ней, действительно, стояла одинокая голая сосна, на которой сидел большой ворон. Небо начало темнеть, и солнце спряталось за лунным диском.

— Наверно, нужно начинать, — проговорил малыш и достал из кармана огненное перо.

В этот момент наши герои вновь заметили летящую фигуру змея-вихря, он пронесся недалеко от скалы и оставил в воздухе темное пятно как раз напротив одинокой сосны. Из-за этого ворон на некоторое время полностью пропал из видимости.

— Как же нам быть? — в размышлении произнес Ари. — Ждать, пока рассеется темное облако или дальше двигаться в сторону скалы?

— Затмение уже началось… — пробормотал Йори, зачем-то прижав уши.

— И кто-то очень хочет нам помешать… Мур-р… — вновь загадочно протянул кот Найтик.

— Помешать? — удивленно спросил мальчик. — Но кто?

Все переглянулись.

— Я знаю! — вырвалось у Лайтика. — Это ведьма послала сюда змея-вихря, почуяв неладное.

— Возможно, ты прав, — почесав голову, произнес малыш. — Ведь на затмение сила колдуньи увеличилась — волшебная птица Симург сказала, что в это время темные чары имеют силу. Ты думаешь, змей видел нас?

— Конечно! Он же пролетал совсем близко, — продолжил белый кролик. — И я не уверен теперь, увидим ли мы ворона в ближайшие час-два.

— И змей очень страшен! — добавил, дрожа, Йори. — Нам может не поздоровиться.

Ари посмотрел на огненное перо и уверенно, совсем как папа, сказал:

— Хватит паники! Вещая Симург предупредила, что многое сегодня зависит от тех, кто может развеять темные чары! И тогда пророчество сбудется.

— Да! — вдохновенно подхватила Элис. — Это мы! Мы можем развеять тьму!

— Но как? — озадаченно спросил Лайтик и развел лапы в разные стороны.

— С помощью вот этого пера! — неожиданно проговорил мальчик. — Надо таким же способом устранить темное намерение колдуньи, которое проявилось через змея-вихря.

И он, устремив взор туда, где скрылась фигура дракона, поднял руку с пером вверх. Долго ждать не пришлось. Змей-вихрь вынырнул, словно из ниоткуда и направился в сторону друзей. Малыш тут же обвел пером круг в воздухе вокруг облика чудовища и произнес: «Пусть тьма рассеется, а свет засияет!» Затем повторил то же самое еще два раза. И произошло нечто странное: змей сначала застыл в полете, а потом резко развернулся и полетел обратно за гряду гор. При этом хвоста темных облаков за ним не было. Облачко напротив скалы рассеялось, и стала видна одинокая сосна с сидящей на ней черной птицей, повторяющей зловещие заклинания. Ари сделал еще раз ритуал с пером вокруг облика большого ворона. Птица вдруг поперхнулась, затем съежилась и стала маленькой, взмахнула крыльями и, взлетев, направилась также за гряду гор. Мальчик уловил в ее полете смирение и растерянность. Совсем скоро солнце стало выглядывать из-за лунного диска, и небо вновь просветлело.

— Ура! — радостно закричала Элис, поцеловав в щеку малыша. — Темные чары рассеялись!

Обрадовавшись, Лайтик и Йори обнялись и начали весело пританцовывать, а кот Найтик выгнул спину, довольно потянулся и зажмурил от удовольствия глаза. Со стороны Благого озера показалось светящееся золотое облачко, в котором просматривалась фигура белогривого единорога. Ари понял, что это Орис спешит на помощь принцу из королевства Белых облаков.

— Все получилось, пророчество сбывается! — с улыбкой произнес мальчик и, обратившись к фее, попросил ее позвать летучий корабль.

Девочка произвела изящные движения руками, и буквально через минуту воздушное судно приземлилось рядом с нашими героями. Друзья забрались в него и быстро взлетели над горой.

— Летим к сухому пню! — уверенно сказал Ари. — Там нас будет ждать маленький гном.

Все кивнули, дружно затянув веселую песню: «Вот так, хорошо, в этом мире светит Хорс, и вновь все живет, все цветет и движется…» Солнце уже вовсю лучилось своими яркими огнями, а перо волшебной птицы Симург сверкало и искрилось в руке малыша. Через три минуты корабль начал плавно опускаться вниз — туда, где в глухом лесу находилась пещера под камнем со спрятанным в ней кладом или ценным предметом по черному магическому заклинанию большого ворона…

Приземлившись на маленькой полянке, окруженной высокими ветвистыми деревьями, наши герои вылезли из воздушного средства передвижения и направились к сухому пню. Повсюду опять были заросли колючего кустарника, а под ногами то и дело попадались острые камни и старые коряги. Фея посмотрела на свои исцарапанные ноги и вздохнула:

— Жаль, нельзя было опуститься сразу рядом с пнем — там совсем мало места для нашего корабля.

— Ничего, осталось совсем немного — и мы будем у цели, — успокоил ее мальчик.

Впереди послышались странный шум и голоса. «Интересно, кто может разговаривать в этом глухом лесу?» — подумал Ари. Совсем скоро путники оказались вблизи сухого пня, из которого к их удивлению с разных сторон тянулись вверх молодые зеленые ростки. Рядом с ним друзья увидели следующую картину: высокий и статный юноша в красивых одеждах обнимал белогривого единорога Ориса, неподалеку стоял маленький гном с длинной белой бородой и палкой-посохом в руке. Заметив приблизившихся путников, гном показал на малыша и радостно проговорил:

— А вот и он, тот самый волшебник!

Единорог с улыбкой взглянул на мальчика и произнес:

— Вы подошли как раз вовремя. Я только что освободил из плена черного заклятия этого прекрасного юношу — принца из королевства Белых облаков. Именно здесь, у пня произошло когда-то магическое превращение его в фиолетовый кристалл, который хранился в ларце в маленькой пещере под камнем недалеко отсюда под надзором гнома. Завистливая ведьма Хикс хотела единолично использовать великий дар принца — создавать рядом с собой флюиды молодости и красоты. Даже превратившись в кристалл, этот юноша остался собой — стоило открыть крышку ларца — и находящаяся вблизи живая сущность могла помолодеть на много лет. Для этого нужно было всего лишь прикоснуться к кристаллу и сказать: «Верни мне молодость». Колдунья сбросила уже много сотен лет.

— Ого! — изумился Ари. — А выглядела совсем недавно все равно старухой.

— Любое черное злодеяние сильно ее старило, — объяснил Орис. — И она каждый раз после этого прилетала на своей метле к пещере с кристаллом, чтобы омолодиться. Видимо, ты застал ведьму сразу после очередного ее колдовства.

— Так вот как она стала молодой красавицей, накинувшей красный платок на принца! — сообразил мальчик.

Юноша внимательно посмотрел на малыша и заметил:

— Да, ты прав, ко мне подошла сначала старуха, дотронулась до руки и исчезла. А на ее месте вдруг появилась красивая девушка. На следующий день эта девушка пришла к нам в королевство с красным платком, который набросила мне на голову. Дальше помню только, как кто-то подхватил меня и понес в воздухе…

— Это был заговоренный платок, — пояснил единорог. — Он сделал тебя невидимым. А подхватил тебя большой ворон и понес сюда к лесу с сухим пнем. На этом месте он произнес черное заклятие, превратив тебя в кристалл. И снять это заклятие можно было только в день солнечного затмения здесь у пня с помощью моего волшебного рога.

— Значит, ты все знал! — воскликнул малыш. — Но не мог ничего сделать?

— Нет, я не знал, где было произведено заклятие, это место было окутано черными чарами, — сказал Орис. — В день затмения мои силы и видение ослабевали также из-за колдовства ведьмы и ворона. И сегодня ты сделал большое доброе дело — рассеял их темные чары с помощью огненного пера вещей птицы Симург. Как только это произошло, я многое сразу увидел и почувствовал.

— Да-да! — тут же вдохновенно вставил принц. — Наш белогривый единорог сегодня услышал мои мольбы о помощи и спас меня!

Маленький гном закивал и подтвердил:

— Он прилетел из-за горы золотистым облаком. Опустился, подошел к пещере и повелел мне ее открыть. Сначала я рассердился и хотел с помощью моего волшебного посоха превратить его в дерево, но единорог, назвав меня по имени, напомнил о моей стране Лилипутии и о моих братьях. Затем рассказал всю историю с колдовством ведьмы и ворона. И я вспомнил о вас (гном посмотрел на Ари и его друзей).

Принц из королевства Белых облаков поклонился мальчику и произнес:

— Ты, действительно, великий волшебник! Не каждый сможет в день затмения устранить темные колдовские чары. Для этого нужна смелость и сильная вера в победу добра над злом.

Малыш, показав всем огненное перо, скромно заметил:

— В этом большая заслуга вещей птицы Симург. Она подсказала, как справиться с черными чарами и дала мне это перо.

Но маленький гном, покачав головой, проговорил:

— Только смелость и вера могут править волшебными вещами. За твое доброе дело я дарю тебе этот магический камешек.

Он протянул Ари блестящий ограненный алмаз и добавил:

— Когда все волшебства будут применены и ничто не поможет, посмотри на него и скажи: «Пусть воссияет твоя правда и сила». Он хранился у нас в Лилипутии, а потом его забрал один маг, спрятав вот здесь, неподалеку. Я обнаружил камешек случайно, благодаря своему волшебному посоху.

Мальчик взял алмаз, поблагодарил гнома и спросил:

— Почему же ты до сих пор не вернулся к своим братьям, имея такое чудо? И как вообще ведьма Хикс с вороном заставили тебя сторожить ларец?

Маленький старичок почесал свою длинную белую бороду и мудро ответил:

— Все имеет свои причины. У камня есть своя история, и пользоваться им согласно узорам Нортона и его книге времен — Благому озеру может только посланник Совета Старейшин. Сегодня я понял, что ты и есть этот посланник, ибо можешь рассеять темные чары в день затмения. А сторожить ларец меня никто не заставлял. Маленькие гномы обязаны быть стражами сокровищ. Когда ворон создал черное магическое заклинание и превратил принца в кристалл, меня сразу послали быть сторожем, поэтому я вынужден был в некотором роде служить ведьме и ворону. Но я даже не знал, что находится в ларце.

— Неужели тебе не хотелось туда заглянуть хоть одним глазком? — удивился малыш. — И кто, интересно, посылает маленьких гномов сторожить сокровища?

— Я же говорил, что мне не положено знать. А посылает известно кто — Аравэль, — сказал гном так, будто это было нормальным явлением.

— Аравэль? — еще больше удивился Ари. — Неужели он тоже помогал ведьме Хикс и ворону?

— И не думал помогать, — покачал головой гном. — Его обязанность — поддерживать порядок в Навии, поэтому он, узнав о кладе в пещере, послал меня сторожить его.

— Но как он узнал? Если даже сам Орис не ведал про это? Ведь место было окутано черными чарами! — воскликнул в недоумении мальчик.

— О! Ты не знаешь Аравэля! — улыбнувшись, произнес гном. — Любая новость доносится до него моментально. Но он не имеет права нарушать свободу выбора и мешать заклятию, связанному с затмением. Снять такие чары способны лишь белогривый единорог Орис, огненная птица Симург и слон Нортон. И ты, как посланник Совета Старейшин помогаешь им в этом. Береги огненное перо, оно еще тебе пригодится.

— Благодарю тебя еще раз за разъяснения и магический камешек, — кивнул малыш. — Возвращайся к своим братьям. А нас ждет воздушная принцесса.

Принц из королевства Белых облаков сразу оживился и мечтательно проговорил:

— Да! Она давно ждет меня, моя любовь! Отправимся скорее в путь!

— Садись на меня, я мигом тебя доставлю к ней, — предложил белогривый единорог.

Ари, вспомнив о предсказании, улыбнулся и сказал:

— Так тому и быть. А мы полетим на нашем воздушном корабле. Встретимся у канавы рядом с лесом за луговым полем.

Принц, не раздумывая, вскочил на Ориса, и тот, взлетая, крикнул:

— Хорошо! Прощай, маленький гном!

Не прошло и полминуты, как светящееся золотистое облако было далеко за грядой гор. Старичок с длинной белой бородой тоже попрощался со всеми и, стукнув о землю своим посохом, исчез. Ари и его друзья направились к кораблю.

— Вот ведь не думали и не гадали, что будем проходить мимо места, связанного с заклятием, — заметила Элис. — Но все хорошо закончилось, и теперь можно будет отпраздновать встречу воздушной принцессы и принца из королевства Белых облаков.

— Да, — закивал Лайтик. — надеюсь, сегодня у нас будет праздничный стол и много вкусного.

Все улыбнулись.

Спустя совсем немного времени наши герои летели на воздушном судне к канаве за луговым полем. Приземлившись, они увидели, что там уже вовсю разыгралось празднество: прыгучи и белки принесли разные угощения, водяные, барсук и бабочки с жуками устроили танцы, единорог Орис сотворил своим волшебством на близстоящих деревьях и кустарниках игру разноцветных звонких колокольчиков. Принц и принцесса сидели, обнявшись, на большом камне, с улыбкой взирая на торжества вокруг. Перед ними были разбросаны цветы и ягодные конфеты. Заметив приближающихся малыша, фею и их друзей, все захлопали в ладоши.

— Да здравствуют победители большого ворона! — прокричал один из прыгучей.

— И ведьмы Хикс! — добавил другой.

Белогривый единорог, облаченный в венок из роз, подошел к друзьям и с улыбкой произнес:

— В этот день солнечного затмения мы справились с очень важным заданием Совета Старейшин — очистить пространство Навии от черных чар и злого колдовства.

— Нам помогла вещая Симург! — напомнил Ари, достав из кармана огненное перо. — Надо пригласить ее сюда, к нам на праздник.

— Она, наверно, спит, — сказала тетушка Расла. — Обычно эта чудесная птица просыпается ночью и поет на дубе, глядя на звезды и луну.

— Уже не спит! — раздался вдруг голос волшебника Аравэля, выходящего по тропинке из-за леса.

На его плече сидела огненная птица с острым клювом, красиво и гордо держа голову и смотря на всех мудрыми глазами. Переодевшись в тело-костюм богатыря, искусный маг был все равно узнаваем по своей неизменной улыбке и уверенной походке блюстителя порядка.

— Кого тут нужно поздравить? — хитро проговорил волшебник.

Все переглянулись, остановив взгляды на принце и принцессе. Те смущенно взялись за руки и в свою очередь посмотрели на малыша.

— Вот, кто больше всех сегодня достоин поздравлений, — показал на Ари юноша из королевства Белых облаков. — Благодаря этому смелому мальчику черные чары ворона рассеялись, единорог Орис ясно все увидел и почувствовал мои мольбы о помощи, и я, наконец, обрел свободу и встретился со своей любимой.

Аравэль кивнул и подошел к маленькому посланнику Совета Старейшин.

— Все верно, — подтвердил он. — Я не зря предложил твою кандидатуру мудрым правителям небесной страны, когда они хотели направить кого-то сюда произвести необходимые изменения. Но ты бы не справился без поддержки своих друзей, особенно вот этой юной особы — прекрасной маленькой феи, которая своим добрым и светлым сердцем готова обнять вся и всех. Она тоже является посланницей Совета.

Элис улыбнулась и смущенно поправила складки платья.

— Все достойны похвалы, — сказала девочка. — Ведь без участия любого из нас не получилась бы настоящая волшебная сказка.

— Да, ты права, — неожиданно произнесла звонким и чарующим голосом вещая птица Симург. — Каждый играет свою роль в бесконечных мирах Света. И важно быть тем, кем ты являешься изнутри — Самим Собой Настоящим. Еще много приключений ожидает посланников Совета Старейшин — маленького мальчика и девочку-фею. Они должны участвовать в смене трех волшебных кодов и открыть три новых портала, а также помешать темным намерениям некоторых сущностей этого и параллельного мира.

Все, слушая вещую птицу, замерли и прониклись ее речью. Даже сам Аравэль присел и, скрестив ноги, замолчал, давая ей высказаться.

— Все миры взаимосвязаны и имеют свои сказочные истории, — продолжила чудесная Симург. — В них живые сущности учатся мудрости и постигают свой бесконечный опыт, творят и проходят всевозможные испытания. Но только тому открывается великая Истина и дается право быть настоящим героем, кто смел и чист внутри, добр и готов придти на помощь ближнему в нужный час.

Обратившись к малышу, вещая птица с улыбкой проговорила:

— Ты уже показал многие свои способности и достоинства. И я не просто так подарила тебе волшебное перо. Оно еще сослужит свою службу.

— Благодарю тебя, мудрая Симург, — склонил голову мальчик. — Мне можно взять его с собой в мир людей?

— Да, только оно там станет похожим на обычное перышко, — ответила вещая птица. — Но как только ты пересечешь границу этого мира, оно вновь будет огненным.

— Хорошо, я понял тебя, — кивнул Ари. — А магический камешек, который мне подарил маленький гном, он тоже станет обычным?

Волшебная птица вдруг зевнула и закрыла глаза. Все поняли, что она заснула.

— Ей нужно немного отдохнуть, — шепотом заметил Аравэль. — Ведь я ее разбудил, когда она крепко спала.

Начало вечереть, и солнце закатилось за горизонт. Элис пригласила всех к себе в домик продолжить празднество. Малыш вспомнил, что ему нужно вернуться к родителям. Тепло попрощавшись с друзьями, он закрыл глаза и дотронулся пальцами до лба…

***

В детской комнате все было по-прежнему — на стене тикали часы, на столе лежали свежие рисунки и краски, а в углу около шкафа сидел кот Миг и облизывал свои лапы. Ари, держа в руках перышко, выбежал в коридор и открыл двери в зал. Мама и папа, только закончив смотреть фильм, встали с дивана. Мальчик подошел к ним и улыбнулся.

— Ты уже порисовал? — спросила мама.

— Да, смотрите, что у меня есть! — вдохновенно проговорил малыш.

Папа взял перо в руки и, повертев его, произнес:

— Хм… Совсем как то, что было когда-то у меня… Ты его на улице подобрал?

— Нет, мне его подарила волшебная птица, — ответил Ари.

— Вот как! — удивилась мама, погладив сына с нежностью по голове. — Где же она?

— Там, в сказочной стране… — почему-то шепотом сказал мальчик. — Тсс… Она спит.

Папа с улыбкой кивнул и показал на шкатулку в шкафу.

— А кристалл тебе там не подарили?

— Мне подарили магический камешек! — радостно воскликнул малыш и хотел вынуть подарок из кармана, но кроме ручки, колечка и рожка там больше почему-то ничего не оказалось. — Странно… Я его взял с собой…

Папа опять улыбнулся и заметил:

— Наверно, он будет ждать тебя там, в сказочной стране.

Ари вспомнил, что волшебный камень очень похож на кристалл, который был у родителей в шкатулке.

— Да, наверно… — пробормотал он и спросил: — А наш кристалл ведь тоже магический?

— Конечно! — ответил папа и шепотом добавил: — Его послали к нам из другого мира, чтобы он помогал людям раскрыть свет в своих душах…

— Ты подрастешь немного, и мы расскажем тебе эту удивительную историю, — сказала мама и посмотрела на часы. — А сейчас пора ложиться спать. Пойдем, я почитаю тебе сказку и спою колыбельную песню.

Ари вздохнул и попросил:

— А можно я сам тебе сказку расскажу?

— Можно, — улыбнулась мама. — Ведь ты же маленький волшебник.

И они направились в детскую комнату.

Рассказав о своих приключениях в сказочной стране, малыш крепко уснул. Ему снился кристалл, который лежал в дупле дуба, и его сторожила вещая птица Симург. Смотря на звезды, она пела свою удивительную песню о смелом герое, пробуждающем миры и сердца…

Сказка четвертая. Врата Зазеркалья

По дороге из детского сада Ари вспоминал о своем магическом камешке и недоумевал — как он мог забыть его и где? Ведь он клал его в карман штанов. Мама вынула из сумки печенье в форме сердечка и протянула малышу.

— Не грусти, сегодня просто пасмурный день. Съешь вот это — и у тебя вновь поднимется настроение, — сказала она, улыбнувшись.

Мальчик взял печенье, покрутил его в руках, потом засунул в рот и, жуя, вдруг подумал: «Хм… Вот ведь как просто — у всего живого есть сердце. И оно непременно позовет туда, где в нем больше всего нуждаются…»

— А наш кристалл волшебный потому, что зажигает сердца? — спросил малыш.

— Да, в нем есть частичка огня богини Весты — богини небесного Очага, — кивнула мама. — Так же, как и в магическом камешке, который тебе подарили.

Ари удивленно раскрыл рот.

— Ты знаешь?.. Ах, да, я же сам рассказал…

И он вдруг вспомнил о прекрасной светящейся девушке-нимфе из Душевного озера, о вещей птице Симург и об Элис — девочке-фее с золотистыми волосами…

— Мне нужно поскорей домой, — проговорил малыш, взяв маму за руку и потянув ее к калитке от детского сада.

— Хорошо, идем, — согласилась мама. — Уже накрапывает дождик, и сегодня мы не будем гулять, как обычно.

Мальчик почувствовал, что фея зовет его — будто невидимый магический камешек протянул импульс-провод в его сердце, оно начало сильнее стучать и чему-то сопереживать — пока непонятному, но связанному с маленькой девочкой и чудесной страной Навией.

Дома, пока мама готовила на кухне ужин, Ари быстро взял с полки волшебные предметы и шагнул в заветный угол у шкафа. Кот Миг уже сидел там, поглядывая на малыша своими таинственными блестящими глазами. Зажмурившись и дотронувшись пальцами до лба, мальчик попал из арки в круг и затем на знакомую полянку.

***

На пеньке сидела огромная птица с человеческой головой, та самая, которую Ари уже когда-то видел. Она оглядывалась по сторонам в поисках мага-волшебника Аравэля.

— Куда все запропастились? — суетливо произнесла она, обращаясь к нашему герою. — Фея пропала, а вслед за ней и хранитель порядка. Поговаривают, сами готибы украли девочку для своих целей.

— Готибы? — в недоумении и, волнуясь, переспросил малыш. — А кто они такие, и какие у них могут быть цели?

— О! Это давняя история, — пробормотала огромная птица. — Уже не первый год эти маленькие существа пытаются открыть врата Зазеркалья, расположенные рядом с одной из своих пещер. Но для этого необходима сердечная сила, которой они не обладают.

— Они украли Элис, чтобы она помогла им открыть врата? — сообразил мальчик.

Птица закивала, заметив:

— У феи — большое сердце, и она способна это сделать.

— Но зачем красть, если можно просто попросить? — попытался понять Ари. — Ведь Элис так добра, что каждому поможет.

Птица покачала головой.