Бесплатный фрагмент - Волшебное Королевство

Глава 1

Тридцать первого декабря люди как им и положено были в суматохе. Колонны автомобилей стояли в пробках водители, которых уже не выдерживали, нервно сигналили. Пешеходы с большими пакетами и разноцветными увесистыми коробками ходили по магазинам. Все они посещали либо продуктовые универмаги, либо мелкие магазинчики с подарками. В общем, новый год уже смело шагал по стране.

Атмосфера праздника присутствовала буквально в каждом уголке мира и в этот день, не была исключением для семьи Ивановых. Отец семейства Евгений сидел на водительском кресле своего автомобиля и постукивал пальцами по рулю в такт рождественской музыки транслировавшейся по радио. Это был мужчина средних лет с каштановыми густыми волосами и добродушным видом. Неплотная комплекция тела по-своему украшала его. Было отчётливо заметно, что Евгения не сильно заботит, то какие пробки на дорогах, так как он пребывал в хорошем настроении.

Однако не все в этом стареньком Шевролете универсале чувствовали себя празднично. Сын Евгения, который был самым старшим в семье изрядно нервничал от того что его заставили ехать за украшениями для ёлки. Саша уже давно перестал верить во все новогодние чудеса, о чём не уставал повторять. Юноша, который был в хорошей спортивной форме, так же как и его отец не высокого роста и с такими же каштановыми волосами сидя на переднем сидении, вёл себя заносчиво и высокомерно, но отец знал, как урезонить его молодой пыл. Поэтому пока ещё в машине сохранялась идиллия. А именно Сашка не надсмехался над своими младшими сёстрами.

Две девочки близняшки сидели сзади в абсолютно одинаковых розовых одеждах. Их ангельские детские лица были похожи как две капли воды, а чистейшие голубые глаза просто сверкали от счастья, что наступил праздник. Звали их Вера и Надя. Обе сестрёнки в отличие от своего брата глубоко верили и искренне надеялись на новогоднее чудо.

— Папа, а Дед Мороз точно получил наши письма? — спросила Вера, которая сидела справой стороны.

— Конечно, дорогая не волнуйся, — в очередной раз успокоил дочь Евгений. Однако по голосу девочки и вообще по поведению сестёр было заметно, как они беспокоятся. — Дед Мороз ещё ни разу ни про кого не забывал.

— Конечно, как можно что-то забыть, если тебя не существует, — иронически проговорил Саша с определённой долей сарказма в голосе. Он ухмыльнулся.

— Дед Мороз существует! — тут же в один голос сказали Вера и Надя. Их детские голоса прозвучали настойчиво и искренне. Девочки взглянули на брата даже не повернувшегося к ним с упорством.

— Папа, скажи ему, что он не прав! — продолжала быстро говорить Вера. — Ведь ты тоже веришь, что Дед Мороз существует.

— Ну, конечно девочки я верю в Деда Мороза, — сказал Отец, в очередной раз, успокаивая дочерей. — Не волнуйтесь. И Саша вскоре тоже поймёт, что он не прав и будет верить в Деда Мороза.

Довольные близняшки на заднем сидении заметно приободрились. Надя, посмотрев на брата, добавила своим детским голосочком:

— Вот так вот понял!

После девочка показала брату язык, и они с сестрой засмеялись ещё сильнее. Отец не обратил на это внимание, так же как и Саша которому всё это было адресовано. Оба они смотрели на машины, которые стояли на светофоре впереди. Пробка была не большой, но всё, же задерживала Ивановых.

Через сорок минут автомобиль Евгения припарковался на одной из плотно забитых парковок рядом с большим торговым центром. Кругом было не протолкнуться, люди носились с большими тележками забитыми различными покупками. В основном это были еда и подарки. Выйдя из машины, все четверо пошли в торговый центр. Евгений держал близняшек за руки, чтобы они не потерялись в толпе, а Саша вальяжно шёл следом. По его виду было заметно, что он абсолютно равнодушен к новогоднему празднику в отличие от своих сестёр.

Когда все четверо вошли в торговый центр, то близняшки сразу же раскрыли рты от удивления. Они сверкающими глазами наблюдали за тем, как под потолком весели воздушные шары надутые гелием, рядом с ними свисала разноцветная мишура. Повсюду была слышна рождественская музыка поднимающая настроение окружающим. Торговый центр казался им просто сказкой.

Множество людей ходило с покупками и веселилось. Почти на каждом можно было заметить какие-либо рождественские одежды шапки и шарфы. Рядом с большой украшенной ёлкой сидел Дед Мороз и общался с детьми, которые подходили к нему и рассказывали стишки. За этим было интересно наблюдать, так как вдохновение при этом било ключом из детей.

Заметив, что народу слишком много Евгений быстро взглянул на свои наручные часы и понял, что им надо поторапливаться. Повернувшись к детям, он сказал:

— Так я думаю, чтобы нам сэкономить время лучше будет разделиться. Вы пойдёте за ёлочными украшениями, а я за всем остальным встретимся через час на этом же месте.

— Но пап Саша опять поведёт нас в другое место, — тут, же застонала Вера. По сути, она говорила чистейшую правду. Её старший брат на прошлое рождество повёл сестёр на фильм ужасов.

— Да, давай лучше ты пойдёшь с нами, — подхватила Надя. Они, снизу вверх умоляюще посмотрели на отца. Казалось бы, перед таким милым детским взглядом невозможно устоять, но всё, же Евгений нашёл в себе силы.

— Послушайте девочки, — тяжело вздохнув и присев на корточки, сказал отец. Теперь он был на одном уровне со своими дочерьми. — Честно я бы очень хотел пойти с вами, но, к сожалению, у нас не так много времени. Кроме того нам ещё возвращаться.

Как бы Евгений не старался убедить детей, у него это получалось отнюдь не просто. Саша же стоявший рядом смотрел по сторонам и делал вид, что речь идёт вообще ни о нём. На самом деле ему тоже не очень и хотелось идти с сёстрами за ёлочными игрушками.

— Пап, ну пожалуйста, — ещё более жалостливо сказала Вера.

— Хорошо давайте мы сделаем вот как, — после не большой паузы сказал отец. — Я сейчас поговорю с Сашей и попытаюсь его переубедить.

Больше ни дав ничего сказать девочкам, Евгений выпрямился и подошёл к сыну, который взглянул на него с досадой. Расстёгнутая курточка и растрёпанные волосы придавали ему вид неряшливого. Евгений на самом деле не знал, как начать, прекрасно понимая своего сына. Ведь у него с сёстрами полностью не было общих интересов из-за разницы в возрасте.

— Послушай Сашка ну ты же реальный пацан, — начал отец. Он решил, что лучше будет, если он пообщается с сыном как ровесник. — Не ужели тебе тяжело уделить всего лишь несколько часов в год своим родным сестрёнкам. Я прекрасно понимаю, что ты не веришь в Деда Мороза, но тем не менее. Прошу тебя просто сходи с ними и купи им ёлочные игрушки, которые я обещал.

— Но ведь это, же ты обещал! — возмущённо сказал Саша. Они говорили тихо, так чтобы стоящие рядом девочки не могли их услышать. В шуме торгового центра им это хорошо удавалось. — Почему я должен за тебя отдуваться.

— Саша не будь ребёнком, пожалуйста, — уже более строго сказал отец, положив свою руку на левое плечо сына и смотря ему прямо в глаза. После чего он добавил. — Обещаю тебе, если ты сейчас с ними сходишь, я дам тебе больше карманных денег в этом месяце. — После этих слов Евгений сделал не большую паузу, чтобы Саша хорошо обдумал сказанное. Молодой человек понял что это, в общем-то, не плохая перспектива. Отец легонько тряхнул сына за плечо и добавил. — Ну, как ты согласен?

— Ладно, — ответил после не большой паузы сын, так как будто его заставляли делать тяжёлую физическую работу.

— Вот и молодчина! — бодро и громко сказал Евгений, ещё раз похлопав сына по плечу и убрав руку. — Только смотри не отвлекайся на девчонок.

После отец подмигнул сыну и улыбнулся. Саша ничего не ответил на это. Евгений вынув из внутреннего кармана свой кошелёк, протянул сыну деньги.

— Этого должно хватить, — сказал Евгений. После он снова повернулся к дочерям уже в более весёлом настроении. — Вот видите, девочки Саша сказал, что пойдёт с вами. А настоящий мужчина всегда должен сдерживать своё слово. — Сделав не большую паузу, он явно заметил, что сёстры сомневаются в этом, но время уже поджимало. — Ну, давайте скоро встретимся.

После Евгений быстро пошёл в отдел продуктов, оставив детей одних. Вера и Надя посмотрели на брата с подозрением, а сам Саша чувствовал себя главным и поэтому демонстрировал важность. Убрав деньги во внутренний карман куртки, он прекрасно понимал, что потратить их на что-либо другое сегодня всё равно не удастся.

— Ну что малявки пойдём, куда вам там надо, — сказал Саша. Его голос не был грубым, но старший брат явно смаковал момент главенства.

— Нам нужны ёлочные украшения, — сказала Вера обиженным голосом. — И не обзывай нас малявками, а то я всё маме расскажу.

— А как мне вас называть, если вы меня младше? — спросил Саша, взяв сестёр за руки и оглядевшись, повёл их в нужный магазин.

— По именам, — сказала Надя. — Тебе об этом мама уже не раз говорила. А ты её не слушаешь.

— Я же не вы чтобы постоянно слушаться мамочку, — усмехнувшись, высокомерно сказал Саша. Он шёл довольно быстрым шагом. Из-за этого девочкам приходилось, держась за его руку просто бежать, чтобы не отстать и не потеряться в толпе. Молодой человек делал это не специально. Просто юноша уже настолько привык ходить пешком, что разучился медленно прогуливаться. Однако и Вера с Надей проявляли большую выносливость, идя вместе с ним.

Наконец найдя нужный бутик новогодних товаров, все трое вошли в него. Когда дверь бутика за вошедшими закрылась, суетливый шум торгового центра сразу же исчез. Это было приятным ощущением спокойствия и безмятежности.

Снаружи витрина бутика была ярко украшена снежинками, гирляндами и мишурой. Создавалось впечатление, что она просто манит детей к себе, а так же всех тех, кто ждёт новогоднего чуда.

Как это было не странно, но в магазинчике полностью отсутствовали какие-либо клиенты. По крайней мере, в бутиках находящихся рядом было много народу, а здесь никого. Этот весьма странный факт ни сколько не смутил вошедших. Им даже в голову не пришло задуматься над этим.

Вера и Надя, оказавшись в новогоднем бутике, просто раскрыли рты от удивления. В их детских глазках тут же засверкал игривый огонёк. Всё кругом, куда бы они ни взглянули, блестело и сверкало. Разноцветные гирлянды и мишура на настенных прилавках казались сплошным пёстрым огнём. Такое зрелище могло поразить любого ребёнка.

Рядом на большой искусственной ёлке, стоявшей в углу, висели маски различных животных и мифических существ. У противоположной стены стояли большие автоматы со сладостями. Если бросить монету, то стеклянная колба начинала вращаться, перемешивая конфеты и леденцы, а после одна из них вылетала. Таким образом, выбор полностью зависел от случая. Над автоматами со сладостями был ещё один настенный прилавок, где стояли различные новогодние сувениры, и игрушки из стекла, фарфора и даже мрамора.

Вдоль противоположной от входа двери тянулся стеклянный прилавок, где разложены хлопушки, бенгальские огни, а так же самые разнообразные ёлочные игрушки. Их здесь было несчётное множество.

В бутике стоял приятный мягкий запах мандаринов, сладостей и как не странно зимнего мороза. С потолка свисали разноцветные дождики, на которых держались снежинки. Тихая новогодняя музыка добавляла уюта в эту атмосферу сказки.

— Ничего себе! — протяжно выговорила на выдохе Вера. Казалось, что её детскому удивлению не будет предела. Она впервые в своей жизни попала в подобный магазин, и он казался девочке нереальным.

Надя же стоявшая рядом даже боялась проронить какой-либо звук. Возможно, девочка думала, что ей всё это снится. Настолько магазинчик был не обыкновенным.

Саша, стоявший позади своих сестриц, осмотрел лавку довольно равнодушным взглядом. Он явно показывал всем своим важным видом, что уже повзрослел, и его не интересуют новогодние обычаи.

— Ух, ты Вера смотри, сколько конфет! — сказала Надя спустя некоторое время. Её голос был искренне восхищён и поражён до глубины. Со стороны это выглядело весьма трогательно.

Обе близняшки, увидев автоматы с конфетами, подбежали к ним и чуть ли не прилипли к стеклу. Они трогали его руками, словно желая взять побольше хоть и прекрасно понимали, что это не возможно. Разноцветные яркие фантики привлекали их, а приятный запах предвкушал наслаждение. Саша даже не попытался остановить близняшек. Он прошёл медленно по магазину, смотря на ряд аккуратных искусственных ёлочек стоявших на полу. Молодой человек решил предоставить выбор полностью своим сёстрам. Ведь он прекрасно понимал, что стоит ему только навязать что-нибудь дешевле, а оставшиеся деньги потратить на себя об этом сразу же узнают родители. Опыт прошлых лет хорошо научил юношу этому.

— Здравствуйте девочки, — вдруг сказал чей-то приятный ласковый женский голос рядом с правым ухом Нади. Это была продавщица, тихо подошедшая к ним и, наклонившись чтобы быть с детьми на одном уровне.

Однако близняшки даже не обратили на неё внимание и не вздрогнули в отличии от Саши находившегося неподалёку. Настолько сильно завораживало их всё, что было в этом магазинчике. Продавщица, которая была женщиной лет тридцати, не высокой, стройной, с тёмными до плеч прямыми волосами, в белоснежном свитере и голубых джинсах мило улыбнулась, наблюдая за детьми. Похоже, что она очень их любила и знала подход.

— В некоторых из них вместо конфет спрятаны сюрпризы, — тихо продолжала продавщица, боясь нарушить завороженность детей, так как будто это было хрупкое стекло. По всем её движениям была заметна спокойность и тепло. Казалось, что тревога и быстрота ни как не может сочетаться с продавщицей. Она была словно само добро на всём свете. — Можете попробовать, вдруг вам повезёт.

Близняшки заворожено смотря на конфеты, слушали женщину в пол уха и даже не знали, что им ответить. Ведь они пришли сюда за ёлочными игрушками.

— Не стесняйтесь, — заботливо говорила продавщица, смотря на девочек. — В любом случае вы получите либо конфету, либо сюрприз.

Однако близняшки продолжали молчать, не отрывая глаз от ярких разноцветных сладостей. Но всё, же они смогли переглянуться друг с другом, а после чего Вера, повернувшись в сторону брата, спросила:

— Саша можно нам с Надей по одной конфетке?

Продавщица вместе с близняшками повернула голову в сторону молодого человека и, посмотрев на него, поняла от кого всё зависит. Саша же услышав, что его зовут сёстры, лениво обратил на них внимание, но всё же красота продавщицы смотревшей на него ввела молодого человека в смущение.

— Чего вам надо? — спросил Саша, всем своим видом показывая явное безразличие и уверенность в себе под взглядом женщины. И надо сказать у него это хорошо получалось. Однако мудрая и рассудительная продавщица сделала вид, что ничего не заметила и вела себя как обычно.

— Можно нам этих конфет? — снова повторила свой вопрос Надя, но только уже более жалостливо. Своим милым видом близняшки казалось, могли растопить любое сердце, когда о чём-нибудь просили, и им было сложно отказать. После не большой паузы Надя добавила всего лишь два слова, которые даже равнодушного брата заставили всё-таки подойти к ним. — Ну, пожалуйста.

— Ладно, давайте возьмём, — всё так же равнодушно сказал Саша, подойдя к близняшкам и встав позади них. Обе девочки были ему по пояс. Они явно обрадовались тому, что смогли уговорить брата потому что, быстро отодвинувшись от автомата, подпустили его к нему. — Как их оттуда доставать?

— Бросайте монету, и колба сама закрутится, — сказала продавщица. Она выпрямилась во весь рост, великолепно держа осанку на каблуках, и отошла, чтобы не мешать. Близняшки, стоявшие позади брата, заворожено заглядывали ему за плечо с раскрытыми от удивления ртами и блестящими глазами. Продавщица, заметив это, тихонько шепнула им. — А вы успевайте ловить, когда конфеты будут вылетать.

Но только Надя смогла, не отрываясь в ответ кивнуть головой. Вера же просто ощущала себя в сказке.

Тем временем Саша бросил пару монет в специальные отверстие в автомате и те со звонким звяканьем упали вовнутрь. После чего обе стеклянные колбы в автоматах начали вращаться, постепенно ускоряясь и издавая приглушённое гудение. Саша, быстро встав, отошёл, чтобы подпустить сестёр поближе, но те теперь завороженные ещё больше даже не могли сдвинуться с места.

Под колбами горели разноцветные огни, которые освещали вращение конфет и придавали всему этому сказочный вид. Когда конфеты быстро перемешались в колбе они, наконец, вылетели высоко вверх. Это произошло настолько быстро, что даже Саша вздрогнул от неожиданности. Вера и Надя, видимо только сейчас поняв, то о чём им говорила продавщица быстро побежали ловить сладости.

Обе девочки чуть ли не упали когда прыгали, вверх стараясь схватить каждая свою пока те ещё висят в воздухе. Саша даже удивился реакции своих сестёр, и это было хорошо видно по выражению его лица.

— Ничего себе! — на выдохе поражённо сказал он. — Такого я от вас не ожидал. Тихони.

Но близняшки его не слушали. Они, схватив свои конфеты, сверкая глазами, развернули их и положили в рот. Сюрпризов у них хоть и не оказалось, но вот положительных эмоций было хоть отбавляй.

— Ммм… как вкусно, — наслаждаясь и растягивая слова, говорила Вера, посасывая леденец. Девочка тут же с большим любопытством поинтересовалась, какая конфета досталась её сестре и повернула голову в её сторону. — Надя с чем у тебя?! Моя клубничная!

— Мандаринная, — блаженно ответила Надя, закрыв глаза. По её виду можно было предположить, что она настоящая гурманка сладостей.

— Да, немного детям нужно для счастья, — усмехнувшись, сказал Саша, наблюдая за тем, с каким наслаждением близняшки едят конфеты. — В отличии от нас.

— А всё, потому что люди просто перестают верить в чудеса, — сказала продавщица, стоя рядом и с милой улыбкой наблюдая за девочками. Саша даже перестал смущаться от присутствия женщины, находясь под впечатлением. Он не мог понять её слов. Продавщица, дождавшись, когда сёстры закончат, продолжила разговор, обратившись к ним. — И так отведали сладости, теперь рассказывайте что вам нужно?

Саша, стоявший теперь снова за спиной женщины, удивлялся тому, насколько она мило общается с детьми. Было хорошо видно, что ей нравится это делать. Молодого человека всегда удивляли люди, которые безумно любили детей. Ведь он сам относился к своим сёстрам отнюдь не любя хоть и был их братом.

Когда стеклянная колба, наконец, остановилась и сладости в ней прекратили перемешиваться гул издаваемый автоматом стих. Рождественскую музыку, игравшую по радио, теперь ничего не заглушало. В новогодней лавке снова воцарилась прежняя атмосфера, словно ничего не обычного не происходило.

— Нам нужны ёлочные игрушки, — сказала Вера, съев конфету. — Что вы можете нам предложить?

— А что именно вы хотите из ёлочных игрушек? — продолжала спрашивать продавщица, заходя за стеклянный прилавок, в котором лежали ёлочные украшения, хлопушки, гирлянды и прочие вещи. Этот самый заполненный прилавок хоть и находился сразу напротив входа у противоположной стены, но всё, же не бросался детям в глаза, так как их успевало отвлечь другое изобилие товара этой лавки. Встав посередине, женщина развела руками, демонстрирую всё изобилие. — У нас есть различные шары, мишура, есть так же и специальные наборы со зверьками и символами праздника. Так что выбирайте.

Вера и Надя, подойдя к стеклянному прилавку, с явным восхищением никак не угасавшим в их глазах любовались на ёлочные украшения. Они как раз находились на уровне глаз девочек и поэтому близняшки всё хорошо разглядели, вновь задевая руками стекло и словно пытаясь их оттуда достать.

Продавщица действительно не лукавила. У близняшек просто разбегались глаза. Они не знали, чего хотят, но всё, же нужно было выбрать, а ведь порой выбор действительно бывает так труден.

— И что нам взять Вера? — спросила наконец Надя после того как девочки в течении минуты восхищённо переговаривались.

— Я не знаю Надя, — ответила сестра. — Мне лично всё нравится.

— Мне тоже, — сказала Надя. Продавщица, послушав их, поняла, что необходимо помочь, но Надя её опередила своим предложением. — Может, спросим у Саши?

— Давай, — согласилась Вера, не отрывая взгляд от прилавка с игрушками.

— Саша как ты думаешь, что нам лучше взять? — громко спросила Надя, повернувшись в сторону брата стоявшего сзади и разглядывавшего теперь уже сувениры. — Помоги нам, мы не можем определиться.

— Это же вам надо, зачем вы меня спрашивайте? — только и сказал им в ответ брат, даже не поворачивая голову. — Мне вообще без разницы.

— Ну, вот как всегда всё делать самим, — повернувшись обратно к прилавку и тяжело вздохнув, сказала Надя. — Ни какой помощи от этих старших братьев. Хоть умирай, не помогут.

— Может мне вам посоветовать? — предложила продавщица, понимая, что необходимо помочь. Она снова говорила всё тем же заботливым милым голосом.

— Да, давайте, — тут же сказала Надя. Обе девочки с большой надеждой посмотрели на женщину.

— Скажите мне девочки, а вы по-настоящему верите в чудеса? — спросила продавщица, смотря им прямо в глаза.

— Конечно! — тут же в один голос ответили Вера и Надя. — А как же ещё?!

— И никогда не сомневались в своей вере? — продолжала женщина, словно хотела окончательно убедиться, что перед ней честные люди.

— Никогда, — снова в один голос ответили близняшки, смотря снизу вверх на продавщицу.

— Значит, вы искренне надеетесь и ждёте его на новый год? — продолжала она.

— Да, — в третий раз ответили близняшки в один голос. Саша хоть и был занят своим делом, всё же ухмыльнулся. Ему казалось, что продавщица просто запудривает мозги детям и получает за это деньги.

— Хорошо тогда у меня есть кое-что специальное для вас, — наконец сказала продавщица. При этом она была чрезвычайно серьёзна в своих словах. Наклонившись под прилавок, женщина с небольшим шумом достала из-под него прямоугольную синюю коробку со стеклянной крышкой. Внутри можно было увидеть двенадцать синих шаров среднего размера расписанных различными узорами, каждый из которых не походил друг на друга. Однако тематика рисунка везде была новогодняя. Женщина, повернув коробку стеклянной стороной к девочкам, показала им, что там внутри. Обе близняшки от удивления лишь синхронно раскрыли рты. По сравнению со всем остальным товаром в магазине эти шары не были чем-то особенным, но всё, же притягивали к себе и заставляли любоваться красотой. — Нравится?

— Ага, — только лишь смогли произнести Вера и Надя. По их интонации было заметно, что они сильно поражены.

— Эти шары настоящая редкость, — продолжала продавщица, словно специально создавая сказочную атмосферу для близняшек. — Их не делают на фабриках и именно поэтому они ценятся.

— А где же их делают? — спросила Вера завороженным голосом, не отрывая взгляд от шаров.

— О, это большой секрет! — растягивая слова, продолжала продавщица, ещё больше заинтриговывая детей. — Но вам тем, кто по-настоящему верит в чудо, я скажу. — Здесь женщина специально сделала пауза и наконец, сказала. — Их делает сам Дед Мороз в то самое свободное время в-течении года, когда ему не надо ездить на сонях запряжённых оленями и дарить детям подарки.

— Их делает Дед Мороз?! — поражённо спросили в один голос близняшки.

— Именно сам лично, — вдохновлено продолжала продавщица. Ей нравилось наблюдать за тем, как радуются дети. — Ведь у Деда Мороза тоже есть хобби. Так же как и у всех людей в мире. Вот он и делает один экземпляр уникальных игрушек.

— Ничего себе! — на выдохе сказала Вера.

— Да и в этом нет ничего удивительного ведь он тоже живой от того что такие дети как вы верят в новогодние чудеса и нуждаются в нём, — убеждая сказала женщина сама прекрасно понимая что Дед Мороз и есть новогодние чудо.

После последних слов близняшки явно почувствовали себя не уютно. Словно что-то было не так. Женщина, заметив, даже удивилась и взволновалась этому, но не смела, сказать вслух. Однако Вера избавила её от этой нужды.

— А вы знаете, — тихим шёпотом сказала девочка, подавшись как можно ближе к продавщице, так чтобы их никто не услышал. При этом девочка взволнованно косила взглядом в сторону брата хоть и не могла увидеть его. Продавщица уже более серьёзно смотрела на девочку. Ей показалось, что она взболтнула лишнего. — Саша не верит в чудеса.

После последних слов произнесённых настолько тихо, что их можно было прочитать только по губам, женщина почувствовала облегчение и вновь вернулась к своему образу продавщицы чудес. Она, приняв к сведению слова Веры, оценивающе взглянула на Сашу.

— Да, — уже нормальным голосом растягивая слова, сказала женщина, положив коробку с шарами на прилавок, так что теперь близняшки не могли их видеть. Она явно обращалась сейчас к юноше. — Значит, Саша не верит в чудеса. А что же так Александр?

— Ой! — тихо сказала Вера испуганным голосом. Она понимала, что брат сейчас может на неё сильно разозлиться.

Услышав, что его зовут, Саша, в это время внимательно рассматривавший очередной сувенир всё же обратил своё внимание на продавщицу и близняшек.

— Что? — спросил молодой человек снова равнодушным тоном.

— Да вот ваши сёстры говорят, что вы не верите в новогодние чудеса, — сказала продавщица. При этом она смотрела Саше прямо в глаза, и тому даже на мгновение показалось, что очаровательный взгляд видит его насквозь. Женщина говорила всё так же рассудительно. — Скажите это что, правда?

— Конечно, не верю, — фыркнув от удивления, сказал юноша. Этот вопрос показался ему наиглупейшим. — Я же не маленький.

— А, по-вашему, только маленькие должны верить в новогодние чудеса? — продолжала всё так же расспрашивать продавщица, но делая это аккуратно, чтобы не быть назойливой и грубой.

— Разумеется, — ещё более удивлённо сказал Саша. Теперь он смотрел на продавщицу так, словно считал её ненормальной. — Кто же ещё? Они всё равно не сбываются.

Продавщица, посмотрев на молодого человека, внимательней решила уйти от темы, прекрасно понимая, что убеждать его абсолютно бесполезно.

— Ясно, — только лишь сказала женщина. После она обратилась к близняшкам, снова вернувшись в образ. — Ну, а тем, кто всё же верит в новогодние чудеса, я советую обязательно повесить эти шары на ёлку. Договорились? — Продавщица подмигнула близняшкам, и те засверкали от счастья ещё больше. — Берёте?

— Да, — в один голос ответили Вера и Надя.

— Ну, вот и отлично, — сказала продавщица, делая как бы заключение. — Главное верьте и надейтесь и тогда чудеса обязательно сбудутся.

— А что у Саши разве не будет новогоднего чуда? — вдруг спросила Надя после не большого молчания, когда продавщица уже собиралась отбить товар на кассе.

Эти слова на самом деле затронули женщину, но она упорно продолжала держать свой образ. Хотя это было не просто под жалостливым детским взглядом, смотрящим на тебя.

— Вы знаете, — наконец ответила продавщица, смотря на близняшек, но так чтобы и Саша тоже её услышал. — Чудеса бывают у всех, но они могут быть совершенно разными. Фантастическими и реальными. — После продавщица взглянула на подходящего к ним Сашу, который понял, что надо расплатиться, чтобы побыстрей отсюда уйти. — И мне почему-то кажется, что ваш брат девочки найдёт своё счастье очень скоро. Хоть он этого и не осознаёт.

Молодой человек, доставая деньги из кармана, явно показывал, что его эти слова не волнуют. Саша лишь молча, расплатился, забрал сдачу с чеком и коробку с шарами.

— Пойдёмте отсюда, — сказал он спокойным голосом, который уже скрывал внутренне раздражение. Близняшки, заметив, что брат рассержен, побоялись ему перечить.

— До свидания, — сказали Надя и Вера по очереди продавщице и, помахав рукой, поспешили за братом, который быстрым темпом двигался к выходу. Сестрички не хотели выходить из этого чудесного магазинчика, но всё, же страх потеряться в торговом центре заставил их ускориться.

— До свидания, — только и сказала им в спину продавщица, скрестив руки. Она проводила всех троих каким-то философским, но в тоже время, заботливым взглядом успев лишь добавить обращение к юноше, когда тот собирался закрыть дверь, выходя последним и пропуская сестёр вперёд. — Верь в чудо Саша.

Но молодой человек лишь взглянув на неё явно уже не добрым взглядом, вышел из магазинчика и дверь за ним захлопнулась. Продавщица снова осталась одна в своём необычайном магазине новогодних чудес.

Глава 2

Через несколько минут быстрой ходьбы в торговом центре, где каждый человек, казалось бы, мешал другому пройти, троица вернулась в указанное место встречи. Саша выглядел очень серьёзным, так словно его сильно оскорбили, а близняшки смотря по сторонам, явно с нетерпением ждали отца. Евгений не заставив себя долго, ждать вскоре появился. Он вёз перед собой тележку, в которой стояло несколько забитых едой и прочими мелочами пакетов.

— Ну, что всё успели? — бодро спросил отец, остановившись перед детьми. Вид ноши Евгения явно поразил близняшек, и они удивлённо всё рассматривали.

— Пап куда нам столько всего? — спросила Вера, не сдержавшись. — Мы же не позвали гостей.

— Ой, дочка лучше не спрашивай я и сам не знаю, — отмахнулся рукой Евгений. — Я лишь купил всё то, что было в списке. — Отец сказал последние слова с гордостью при этом, показывая детям большой список на листочке, который составила их мама вчера вечером. — Вы не представляете, какие на кассах очереди. Люди как ошалелые сметают всё на своём пути. — И действительно Евгений был весь вымотанный и уставший от суеты. — Такое ощущение как будто последний день живём!

— Просто не надо откладывать всё на последний день, — весьма угрюмо ответил ему сын, кладя шары которые они купили в корзину на пакеты.

— А это что вы купили?! — заинтересованно спросил Евгений взяв в руки коробку с шарами и внимательно рассматривая её. Отец явно пропустил мимо ушей слова сына и даже не сделал ему замечания по поводу дерзости. Мудрому мужчине просто не хотелось в этой счастливой пускай даже утомительной суете портить праздничное настроение всем. Саша же не чувствуя себя виноватым хотел поскорее поехать домой.

— Это шарики для ёлки! — начали наперебой говорить Вера и Надя приблизившись к отцу, которого они и ждали. Евгений специально наклонился к девочкам поближе держа коробку в руках и внимательно слушая дочерей. — Но они не обычные.

— Да и что же в них не обычного? — заинтересованно спросил Евгений, которому доставляло огромное удовольствие общаться с дочерьми. Он видел в них себя в детстве.

— Продавщица сказала нам, что их делает Дед Мороз лично, — слегка взволнованно сказала Надя, смотря на шары.

— Это его хобби, — тут же поспешила дополнить Вера тоже не упускавшая момент взглянуть на шары. — Продавщица сказала, что такие существуют в единственном экземпляре.

— Да, Дед Мороз каждый год делает новые, — добавила Надя. — Видишь они ручной работы и там разные рисунки.

— Действительно, — сказал Евгений, вглядываясь в оформление, нанесённое на шары. В основном там была изображена зима. Но везде присутствовала ясная ночь, полумесяц и небо усыпанное звёздами. Под ними на одном шаре изображался зимний лес, на другом вдаль мчались запряжённые олени, вёзшие большие сани с подарками и Дед Морозом, на третьем была маленькая деревянная избушка, в которой горел свет, а из трубы шёл дым. Она стояла на опушке леса одна одинёшенька. На остальных же ёлочных игрушках присутствовал сюжет ожидания праздника. Так как они были разрисованы красками, то их поверхность была шершавой, а при определённом освещении падающего света изображение могло показаться объёмным. — Великолепные! Просто супер! — продолжал удивляться Евгений. — Где вы их нашли?

— В магазине чудес! — тут же хором ответили близняшки. Этот ответ, конечно же, не дал Евгению никакого чёткого объяснения, но для него это было не важно. Он был счастлив от того что видел восторг на лицах своих детей.

— Продавщица сказала, что мы должны обязательно повесить их на нашу ёлку и сильно-сильно верить в новогоднее чудо! — быстро и взволновано сказала Вера.

— Повесим, обязательно повесим, — заверил близняшек отец кладя коробку снова в тележку.

— Пап они тебе и вправду нравятся? — спросила Надя, словно хотела ещё раз убедиться.

— Конечно! — подтверждая свои слова, воскликнул Евгений. — Они просто великолепные! Отличный выбор! — После Евгений взглянул на часы и понял, что пора ехать, ведь впереди было ещё много дел. — Ну, что нам надо торопиться, если хотим всё успеть.

— Слава богу, — уже весьма раздражённо сказал Саша, подняв глаза в кучу. Ему были совершенно не интересны впечатления сестёр. Однако Евгений всю дорогу, что они шли до машины заинтересованно слушал близняшек. Вера и Надя рассказали о том, что эти шары им предложила продавщица, а не они их нашли на витринах. Так же не остался без внимания и автомат с конфетами и, конечно же, то, что Саша не верит в новогоднее чудо, но это отца не расстраивало, на самом деле он прекрасно понимал сына и знал, что в жизни чудес не бывает просто об этом не нужно говорить детям.

Уже через час автомобиль Ивановых завернул к дому и остановился. Евгений заглушил двигатель и все четверо стали вылезать из машины. На улице было по-зимнему свежо, а лёгкий морозец не создавал дискомфорта. Саша поспешил открыть багажник и, взяв несколько пакетов с едой, отправился к двери. Видимо его, тоже вымотала сегодняшняя поездка.

Пока отец с сыном заносили покупки, близняшки с интересом рассматривали то, как была украшена их улица. Вообще частный сектор, где был дом Ивановых, находился за городом и это, несомненно, давало им определённые плюсы. Вся прелесть заключалась в том, что кругом был лес и чистый свежий воздух, а летом до реки было всего несколько шагов. Но и сейчас в предновогодние праздники улицы освещали не только одинокие жёлтые фонари, но и гирлянды, развешанные на домах и деревьях. У некоторых жителей живые ёлки росли даже перед домом и сейчас были украшены игрушками.

Перед домом Ивановых тоже росла маленькая ёлочка, которую ещё несколько дней назад Евгений украшал вместе с дочерьми. На их доме так же горели огни создававшие атмосферу праздника. На входных дверях висел рождественский венок.

Когда Вера и Надя, наконец, подошли к отцу с братом, дверь им открыла Татьяна. Это была женщина лет сорока, с длинными русыми волосами которые слегка вились. Не высокий рост и обычное телосложение великолепно сочетались с милыми черты лица передавшимися близняшкам. Ведь девочки были просто копией мамы, как замечали многие и даже у Саши на лице присутствовали схожие черты. Татьяна была не просто матерью троих детей и красавицей, но ещё и очень заботливой и любящей женщиной. В своих детях она души не чаяла, но вполне могла общаться с ними и строго.

— Мама! — радостно воскликнули, чуть ли не в один голос Вера и Надя когда увидели перед собой Татьяну в домашней одежде.

— Привет мои дорогие! — раскрывая объятья, сказала Татьяна от всей души. Она отошла немного в сторону, чтобы в прихожую вошли все. Последним был Евгений дверь, за которым сразу же захлопнулась, чтобы не выстужать дом.

Внутри было тепло, уютно и приятно оказаться после суматошного торгового центра. Из кухни уже доносились вкусные ароматы, а это означало лишь одно Татьяна начала готовить, а в этом ей не было равных.

— Давайте проходите, — продолжала заботливо мама, помогая близняшкам раздеваться и принимая у них одежду. — Как съездили? Интересно было?

— Да, мам ты не представляешь, в каком магазине мы сегодня побывали, — тут же вдохновлено наперебой начали рассказывать Вера и Надя.

— И в каком же? — так же заинтересованно, как и отец спросила Татьяна. Она помогала близняшкам развязывать шапки и снимать их. У обеих девочек, как и у мамы, были русые волнистые волосы до плеч. Теперь, когда шапки не скрывали их причёски, их было просто не отличить, но не для Татьяны. Женщина хорошо знала манеры своих детей и могла без труда их распознать, особенно когда те на проказничают и не сознаются, кто это сделал. Например, Надины движения всегда были остры в конце, и это бросалось, матери в глаза. Хотя, наверное, никто больше этого не замечал.

— В магазине новогодних чудес, — тут же сказала Вера, снимая комбинезон.

— Мы там купили шары для ёлки, — тут же перебила сестру Надя. — Продавщица сказала, что их сделал сам Дед Мороз. Представляешь, как нам повезло!

— Они одни такие больше ни у кого нет! — поспешила добавить Вера.

— Здорово, — искренне сказала мама. Татьяне доставляло радость наблюдать неописуемый детский восторг на лицах своих детей, но почему-то её глаза не были сияющими от радости, а сама улыбка казалось надетой. Кроме того Евгений который молча раздевался поставив пакеты на пол тоже уже не был таким жизнерадостным как в машине. Казалось, что оба родителя думают о чём-то совершенно другом и их маскировки никто не замечает даже Саша. Хотя, похоже, его это не заботило. Юноша, спешно раздевшись, пошёл на кухню, так как был голодный. Мать даже не успела его поприветствовать и обменяться несколькими фразами. Видимо продавщица в магазине сильно оскорбила Сашу, раз его настроение резко ухудшилось.

— Ну, всё дальше раздевайтесь сами, мойте ручки, и марш обедать за стол пока всё горячее, — наконец сказала Татьяна, поторопив близняшек. Ей на самом деле очень хотелось ещё с ними поговорить, но что-то не позволяло женщине этого делать.

Оставшись на едине, Евгений и Татьяна не обмолвились ни словом. Женщина просто взяла пакеты и понесла их на кухню.

— Погоди, я помогу, они тяжёлые, — поспешно спохватился Евгений, увидев, какие тяжести, поднимает жена.

— Ни стоит перетруждаться, — ответила ему через плечо Татьяна, и пошла на кухню, оставив Евгения одного в прихожей.

По интонации женщины, да и вообще по поведению взрослых в целом можно было понять, что они в соре. Однако никто из детей об этом не знал. Их психику родители решили раньше времени не травмировать.

На самом деле Евгений и Татьяна собирались развестись сразу же после нового года. Родителям не хотелось портить детский праздник и поэтому они решили подождать. Но вот после праздника приговор был окончательным. Хотя на самом деле Евгений мог и хотел идти на компромисс, но Татьяна твёрдо стояла на своём и говорила, что о сохранении семьи не может быть и речи. Именно ещё и поэтому Евгений так заботливо общался с дочерьми, надеясь, что они не позволят матери лишить их отца. Хотя на самом деле Татьяна не была против, чтобы Евгений встречался с детьми после развода.

Причина их конфликта возникла из-за того что Евгений потерял свою должность на работе и теперь их семья жила в долг. Такое положение длилось уже несколько месяцев, и Татьяна не выдержав бездействия мужа, решила уйти, забрав детей. Ведь если Евгений до конца января не вернёт долг, у него заберут дом, в котором они сейчас живут.

Обо всём этом Евгений размышлял, находясь в прихожей. Теперь приходя домой и, видя свою семью каждый раз, он думал о своей проблеме, но, ни как, не мог её решить и сам считал, что жена поступает предательски по отношении к нему. Однако он ни высказывал ей это в лицо.

Посмотрев на своё, казалось бы, весьма обычное отражение в висевшем на стене зеркале Евгений заметил, что его собственный взгляд был потухшим. Он действительно сгорел от пережитых проблем и сейчас, по сути, представляет собой лишь тело, надеющееся не более чем на чудо, но, как известно чудес в жизни не бывает.

Пройдя на кухню Евгений, заметил, что на столе было накрыто только детям. Сама же Татьяна видимо уже поела, а мужчине пришлось самому доставать борщ из холодильника и ещё ждать пока он согреется. При этом мама оживлённо общалась со своими детьми, совершенно не обращала внимания на мужа. Однако Саша не очень подключался к беседе, напротив он увлечённо смотрел фантастический сериал по телевизору и слишком быстро ел. Видимо молодой человек поскорее хотел забыть то, что ему сказала продавщица.

Евгений, наконец, разогрев суп сел за стол и собрался поговорить с сыном, чтобы вернуть ему праздничное настроение, но тот уже закончил и вышел из-за стола. Отцу ничего не оставалось, как печально начать трапезу.

После обеда Татьяна попросила всех удалиться с кухни и не мешать, ей готовить. Близняшки торопили отца поставить ёлку, но тот, попросив их немного подождать, позвал сына кое в чём ему помочь. Саша с большой не охотой пошёл вслед за отцом на улицу.

Выйдя Евгений, направился за лестницей, чтобы залезть под крышу и достать оттуда искусственную ёлку. Саша, молча, шёл за ним. Когда они обходили дом, проходя на задний двор снег под их ногами похрустывал.

— Я сейчас полезу на чердак за ёлкой, а ты примешь её у меня внизу, — сказал отец, когда он устанавливал лестницу перед закрытым люком. — А то Вера и Надя нам с тобой покоя не дадут, пока мы её не установим.

Евгений усмехнулся, но глаза его по-прежнему были потухшими. Саша вообще не проявил никаких эмоций. Он стоял, слегка поникнув головой, и просто ждал, когда ему подадут ёлку. Вообще юноша был сильно обидчивым, про что хорошо знал отец.

Наконец когда большая коробка с искусственной ёлкой была спущена вниз Евгений слез и, сложив лестницу, внимательно посмотрел на сына, чему Саша даже удивился.

— Что? — недоумённо спросил юноша.

— Послушай, — вдруг начал отец, решив, что всё-таки надо приободрить сына. Он говорил с ним по-доброму как ровесник. — Саша я же вижу, что что-то тебя тревожит. Ты был весёлым, когда мы поехали за покупками. В чём дело скажи?

— Да это всё продавщица, — озлобленно сказал Саша. В его интонации и голосе чувствовалась неприязнь к той женщине. — Докопалась до меня по поводу новогоднего чуда. Я что ей ребёнок что ли?! Видно же что я пришёл в магазин из-за сестёр. Нет же, надо всё настроение испортить! Самому обидно.

Поняв в чём дело, Евгений даже усмехнулся. Не смотря на то, что его сын уже казался таким взрослым, отчасти он был ещё ребёнком и многого не понимал.

— Послушай Саня, — по-отечески сказал Евгений, потрепав сына по плечу. Юноша даже поднял свой взгляд. — Ну, ты же у меня вроде взрослый умный парень, неужели ты не понял, что продавщица это делала специально, чтобы завлечь близняшек. Она просто думала, что ты это поймёшь и подыграешь ей. Конечно же, её саму интересовало в первую очередь заработать деньги. Вот она и делала это всеми возможными способами. А ты повёл себя как маленький ребёнок.

Саша, внимательно выслушав объяснения отца, уже хотел с ними согласиться и признать собственную глупость, но последние слова женщины, ни как не выходили у него из головы.

— А как на счёт того, что она сказала мне верить в чудеса? — спросил Саша. — Когда мы выходили из магазина.

— Возможно, таким образом, она пожелала тебе удачи, — после не большой паузы сказала отец, пожав плечами. — Так что давай прекращай дуться. Праздник через несколько часов и мы все должны быть весёлыми! Пошли ставить ёлку!

Евгений взяв лестницу, потащил её на место, а Саша, подняв большую прямоугольную коробку, последовал за ним. Юноша и в самом деле стал снова веселеть после разговора с отцом. Саша даже почувствовал, что ему стало легче.

Вернувшись, домой уже с ёлкой и навеселе Евгений и Саша вместе с близняшками начали устанавливать её в гостиной. Точнее сказать девочки лишь сидели на мягком диване и наблюдали за всем со стороны, отпуская комментарии и стараясь хоть как-то помочь. Их лица были невероятно счастливые.

Искусственную ёлку каждый новый год Ивановы ставили именно в углу гостиной рядом с небольшим камином и лестницей ведущей вдоль стены, на чердак где был второй этаж. На втором этаже находились только спальни и детская, поэтому днём там редко кто бывал.

В канун праздника и в рождество было приятно погреться у огня и смотреть на ёлку. Искусственное зелёное дерево было настолько большим, что макушка его упиралась в потолок. И хоть гостиная и была просторной и уютной, но в новогодние праздники она становилась просто сказочной. В принципе, как и весь дом. Атмосферу нового года так же придавал телевизор, висевший на стене и показывавший новогодние фильмы.

Собрав главное украшение праздника, и повесив на неё гирлянду, Саша и Евгений распаковали ёлочные игрушки, и теперь можно было приступать к украшению.

— Ну что девочки давайте посмотрим, что вы там купили?! — хлопнув в ладоши, жизнерадостно сказал отец. Вера и Надя моментально подошли к коробкам, лежавшим на стеклянном журнальном столике возле дивана и стали смотреть, как Евгений вскрывает коробку. Саша тем временем взялся за другую гирлянду и стал обматывать ею перила лестницы. Таким образом, когда выключали люстру, огоньки светились повсюду. — Так что у нас тут?!

Евгений открыв коробку, аккуратно достал один шар и повертел его в руке, внимательно рассматривая. При этом мужчина сделал весьма удивлённое лицо.

— Гм… Странно, — удивлённо сказал Евгений, покачивая ёлочную игрушку влево-вправо, словно что-то сравнивая. Было такое странное ощущение, что там внутри что-то есть, однако, какие либо отверстия кроме крепежа для шёлковой петельки отсутствовали. — Увесистые они. Обычно игрушки делают наоборот лёгкими.

— Вау посмотри, какие они красивые! — растягивая слова, сказала Вера, взяв один шар и повертев его в руках. Надя тоже последовала примеру сестры.

— Да они действительно тяжёлые, — сказала девочка. Так же, как и отец, потряхивая шар в руке. — В коробке этого не чувствовалось.

— Продавщица же сказала, что их сделал Дед Мороз, а это значит, что они и должны быть не обычными, — сказала сестре Вера. Она разглядывала рисунок на шаре нанесённый краской. Он был шершавым и объёмным.

— Надо развешать их равномерно по ёлке, чтобы она не скосилась на бок, — сказал Евгений и пошёл начинать. Он залез на табуретку и весил игрушки там, где не могли достать близняшки. Девочки же внизу только подавали ему шары и другие украшения наперебой. Кроме того они даже успевали сами повесить несколько игрушек пока Евгений всё равномерно развешивал.

— Ну, вот и готово, — сказал отец, наконец, спустившись с табуретки и посмотрев со стороны на ёлку. Вера и Надя отошли вместе с ним и полюбовались собственным творением. — По-моему очень даже не плохо. Вы как считаете?!

— Здорово, — в один голос сказали близняшки. Они сверкающими глазами рассматривали блестящие украшения, от которых отражался свет гирлянды.

— А представляете, что будет вечером, когда стемнеет, и мы всё это зажжём, — загадочно проговорил Евгений, стоя позади близняшек.

— Это будет чудо, — тихо сказала Вера.

— А завтра утром Дед Мороз принесёт нам подарки под ёлку, — таким же голосом добавила Надя. После чего она вдруг вспомнила что-то очень важное и воскликнула. — Папа мы же хотели в этом году оставить Деду Морозу гостинцы! Ты помнишь об этом?!

— Конечно, дорогая мы всё сделаем, — усмехнувшись волнению ребёнка, сказал Евгений.

Тем временем Саша закончил вешать гирлянду на перилах и принялся за другую. В-течении ещё двух часов все четверо украшали дом всем, что осталось из украшений. Это был весьма увлекательный процесс, превращавший обыденную жизнь, в сказку, приходящую лишь раз в году. В итоге весь дом Ивановых просто сиял.

Глава 3

В одиннадцать, когда абсолютно всё было, готово включая даже макияж Татьяны, вся семья собралась за рождественским столом в гостиной. Не смотря на то, что в доме была напряжённая атмосфера, стол всё же просто ломился от яств, а аппетитные запахи так и манили к духовке. Там готовились куриные ножки под майонезом с картофелем. Выглядело это, конечно же, аппетитно.

Но сидя за шикарным столом все впятером, почему, то особо не веселились. А точнее сказать радостные были только близняшки, так как праздник, наконец, наступил. Они сидели в своих блестящих нарядах и за обе щёки уплетали самый любимый детский салат оливье. Похоже, что девочек в это время даже не интересовали подарки, а точнее их это отвлекало. Ведь близняшки за целый день уже, наверное, тысячу раз спросили, придёт ли к ним Дед Мороз? Чем успели всех слегка достать. Особенно брата.

Саша же сгорбившись над тарелкой, не удосужился даже переодеться и расчесаться, за что немедленно получил от матери строгий выговор, но всё же ничего не исправил. Он как сидел за компьютером, так и спустился на новогодний ужин. Новогодние передачи, которые транслировали целый день по телевизору, его не привлекали и поэтому Саша хотел, чтобы куранты быстрее отбили, и он пошёл, обратно к себе в комнату.

Евгений и Татьяна молча ели всё то, что им хотелось, и даже не переговаривались, словно были чужими людьми друг другу. На самом деле Татьяна хоть и нарядилась в красивое вечернее платье, но отнюдь не для того чтобы понравится мужу, а чтобы показать ему что он теряет. Женщина поглядывала на близняшек и время от времени уставшим голосом говорила девочкам, чтобы они ели аккуратней. Сам Евгений не хотел поднимать больную тему при детях хоть ему и очень хотелось. Однако он весьма правдоподобно делал вид, что увлечённо смотрит телевизор и посмеивался над шутками с экрана. Странным так же было и, то, что он тоже красиво вырядился в свой светлый костюм и причесал волосы.

В этой сверкающей огнями и тёплой атмосфере гостиной хоть и звучали шутки из телевизора, но вот смеха и душевной радости кроме как у сестёр не было. Праздник выглядел вымученно. Создавалось впечатление, что всех кроме девочек заставили на нём присутствовать. Хотя так оно, в общем-то, и было.

Наконец после того как президент поздравил всю страну со счастливым новым годом, а куранты отбили двенадцать. Татьяна с Евгением выпели шампанского предварительно разлив детям соки, а затем уже в новом году отправили близняшек спать. Девочки упорно не хотели и даже собирались устроить капризы, поэтому поводу, но против твёрдого слова мамы они пока ещё не могли ничего сделать.

Когда женщина вернулась, она заметила, что её сын тоже ушёл к себе, доев вторую порцию горячего. Молодой человек снова отправился в виртуальный мир общаться с виртуальными друзьями.

Евгений сидел один, абсолютно трезв и полусонным взглядом смотрел в телевизор, где пели песни, которые он терпеть не мог. Татьяна, молча сев, рядом положила себе горячего. Она осталась единственной, кто его ещё не попробовал его. Как оказалось блюдо уже остыло, и было не таким вкусным. Давящее молчание между двумя людьми, которых как минимум объединяет трое, детей создавало сильный дискомфорт для Евгения.

— Может, поговорим хотя бы? — всё же предложил первым мужчина. Он немного сбавил звук, чтобы не мешал и говорил тихо, чтобы дети не услышали.

— О чём? — спросила Татьяна, поедая свою порцию. Она демонстративно не собиралась идти на контакт. Со стороны могло даже показаться, что она вовсе и не любила мужа по-настоящему.

— Ну, не знаю, может быть о трёх детях, что у нас есть? — иронично заметил Евгений, рассматривая свои пальцы. По правде его уже выводила из себя излишняя самоуверенность своей жены. Она даже стала казаться ему менее привлекательной и не ласковой.

— Что о них та говорить? — продолжала отвечать вопросом на вопрос Татьяна перестав, есть от злобы и подняв сверлящий взгляд на мужа. — С ними всё в порядке в отличие от тебя. Того кто должен достойно их содержать!

Последние слова были сказаны с особой яростью, но всё, же пока тихо так чтобы никто не слышал. Видимо всё это кипело в женщине уже достаточно сильно, и она еле себя сдерживало. У Татьяны даже покраснело лицо.

Евгений после этих слов резко встал со своего места, махнув рукой. Стул, на котором он сидел, скребнул о пол. Это наверняка слышали все в доме. Мужчина от злобы расстегнул верхние пуговицы на своей рубашке. Ему было тяжело на душе и очень больно в сердце. Запустив руки в волосы, он начал ходить по комнате, словно тигр в клетке и даже казался рассвирепевшим, но Татьяну это нисколько не страшило. Напротив она продолжала, молча, есть, словно ничего и не было.

— Ты! — вдруг тихо, но уже раздражённо сказал Евгений, встав с другой стороны стола и опёршись руками. Он смотрел женщине в глаза. — Ты, та кто обещала быть со мной и в горе и в радости, но ты солгала! Теперь, когда мой бизнес потерпел крах, ты решаешь бросить меня… — Голос мужчины уже срывался от напряжения и начинал попискивать сквозь шёпот. Однако, не сдержавшись, Евгений всё же громко кашлянул. — Предательница! Бездушный монстр! Правду говорят все вы такие алчные!..

Последние слова Евгений всё же произнёс достаточно громко, чтобы их услышали на весь дом. Однако никто из детей не появился. По-видимому, они думали, что это очередная бытовая ссора.

— Ну, давай, давай хочешь позвать сюда детей и устроить развод прямо сейчас?! — наконец тоже не выдержала Татьяна и, поднявшись со стула, громко спросила. Их голоса уверенно заглушали телевизор, но Саша, сидевший в своей комнате за компьютером в больших наушниках и как всегда громко слушая музыку ничего, не слышал. — Сам не можешь признать свои ошибки! Хочешь сломать детям психику, давя на жалость?! Это же поступок настоящего мужчины! Давай зови их?..

— Нет, безмозглая я хочу, чтобы ты посмотрела им в глаза, всем троим и вспомнила что такое священная клятва и семейные обязанности! — всё так же громко ответил Евгений, размахивая руками. Он был очень импульсивным в данный момент. Муж и жена стояли в паре метров друг от друга и просто сверлили себя взглядами. — Или ты забыла, что их нужно выполнять всегда, а не только тогда когда всё хорошо?!

— Послушай ты! — вдруг неожиданно громко и серьёзно сказала Татьяна, тыча пальцем в грудь Евгения. После она сделала тон помягче, но под конец всё, же снова завелась. — Не смей впутывать сюда детей они не причём. У тебя Женя был шанс, и было слишком много времени всё исправить, но ты, ни чего, ни сделал!

— Я же говорил тебе уже тысячу раз, что нужно ещё подождать! — теперь уже защищаясь аргументами, говорил Евгений, но не с меньшей атакой в голосе.

— Сколько ждать?! — перебила его Татьяна. — Очнись, мы живём в реальном жестоком мире! Семья полгода без денег! Если до конца января у тебя не появятся деньги, нас выселят, а им неоткуда взяться! — После Татьяна замолчала. Евгений не знал, что ещё ему говорить. Он лишь разъярённо опустил взгляд. Женщина, посмотрев на мужа уже жалким взглядом, добавила более спокойно, так чтобы их никто не слышал. — Заниматься воспитанием детей это хорошо, но это, ни есть твоя главная обязанность Женя. Прости, но ты просто жалкий.

Последние слова глубоко оскорбили Евгения. Подняв свой уже угрожающий взгляд на жену, он отчётливо показал ей это. Однако мудрость лет и мужество позволило ему сдержать себя и молча развернувшись выйти из гостиной. Возможно, это и было признание или проявление собственной слабости и не желание бороться с жизнью, но бессменно это было высокой моральной воспитанностью.

Евгений пройдя в прихожую, стал тихо одеваться и вышел на улицу, аккуратно закрыв за собой дверь, чтобы никто не слышал. Мужчине просто хотелось прогуляться одному и попытаться прийти в себя.

Но в новогоднюю ночь ему это не удалось. Даже в их частном секторе на окраине города было шумно и весело. В небо уже давно запускали яркий салют, все люди кругом гуляли и веселились, катаясь с построенных горок на детской площадке.

Счастливые люди подходили к Евгению и весело поздравляли его с новым годом, но мужчина лишь мог изобразить слабенькую кривую улыбку. Евгению было тяжело на душе и больно от того что они сейчас не здесь всей семьёй и не веселятся так же как все люди. Возможно, в этом есть и его вина.

Татьяна же хоть и старалась изобразить из себя железную леди, но у неё это плохо получалось. Как только дверь за ушедшим мужем захлопнулась она села на стул и тихо пустила солёные слёзы, скатывавшиеся по щекам. Женщине тоже было больно на душе от происходящего, но она не могла позволить детям жить на такой грани риска оказаться на улице. Татьяна собиралась отправиться жить к матери на первое время.

Тем временем в доме Ивановых ко всему случившемуся отнёсся с самым сильным волнением только один человек. Это была Вера. Она, лёжа в пижаме и полной темноте отчётливо слышала крики родителей. На самом деле этот скандал был отнюдь не первым, но даже для маленькой девочки, которая казалось бы, ещё ничего не понимает, он казался серьёзным.

— Надя ты тоже думаешь, что родители разведутся? — тихим шёпотом спросила Вера, смотря сквозь темноту в ту сторону, где у противоположной стены стояла кровать сестры. Однако в ответ девочка услышала лишь отчётливое сопение своей сестры, которая давно заснула и ничего не слышала.

Вера думала, что раз и Саша не спустился вниз к родителям, значит, и он ничего не слышал. Ни ужели девочка одна переживает за родителей? Нет, этого не могло быть. Вера, тихо повернувшись на спину, посмотрела на большую луну, светящую прямо в её окно.

— Хотя я тоже боюсь спуститься, — подумала про себя Вера, и заснула своим непробудным сном, окунувшись в сны детской непосредственности.

Вера, спя непробудным сном, вскоре почувствовала, что ей назойливо откуда-то прямо в ухо дует холодным воздухом. По аромату он напоминал девочке зимнюю свежесть и даже бодрил, но та всё ровно не открывала глаза. Вере хотелось поспать, и она думала, что всё это ей просто снится.

Так прошло уже несколько минут, а холод всё усиливался и уже окончательно заставлял девочку просыпаться.

— Наверное, окно распахнулось от разгулявшегося ветра, — подумала Вера. Хотя на самом деле это было глупое предположение ведь в доме Ивановых уже давно стояли пластиковые окна, а они, как известно, закрываются очень крепко. Но всё, же детская логика и усиливающийся холод заставили Веру открыть глаза и сесть на кровати.

— Привет! — вдруг весьма бодро и громко сказал чей-то весёлый и не знакомый голос в темноте. Вера даже вздрогнула от неожиданности, так как голос исходил практически рядом с ней. — Давай просыпайся! Скорее нас ждут дела!

После этих слов послышался щелчок выключателя на лампе, стоявшей на тумбочке рядом с кроватью, и полутёмный тусклый свет осветил спальню. Вера, зажмурив глаза от внезапно включившегося света, прикрыла их руками.

— Ааа! Что вы делайте?! Не надо, мне больно глаза! — быстро заговорила Вера своим писклявым детским голосом. Надя, которая, похоже, проснулась от наделанного своей сестрой шума, ничего не понимая, сонно спросила, подняв голову с подушки:

— Что происходит? Вера, зачем ты шумишь ещё ведь слишком рано вставать.

Надя вновь легла на подушку и уже хотела снова погрузиться в сон, но теперь холодный зимний ветер дул в ухо ей. В комнате раздавалось его гудение. Надя, отмахнувшись, перевернулась на другой бок и сонно пробурчала:

— Закрой окно холодно ведь.

— Я его не открывала, — оправдываясь, более бодро ответила Вера. Девочка, наконец, смогла открыть глаза, которые привыкли к свету и осмотреться. Взглянув в ту сторону, где находиться кровать сестры, Вера вдруг замерла на месте с изумлённым выражением лица. Она не знала, что ей делать кричать, бояться и звать на помощь или всё же удивляться и подружиться. Но к счастью более правильный ответ был ей подсказан тем, кого она увидела.

Роста примерно сантиметров сорок, слегка полноват, плотного телосложения и с русыми волнистыми волосами юнец стоял перед Верой в сером дорожном плаще и затёртом колпаке похожим больше на те, что носят сказочные гномы. На макушке у него болталась балабошка, которая во время движений была словно хвост. В милом выражении пухлого лица юноши-карлика ясно читалась ребячество, азарт и приключения. Глаза просто блестели задорным огоньком, а улыбка казалось, расползлась до ушей, которые были торчком. В общем, юнец имел явно не серьёзный вид.

Заметив вызванное им замешательство на лице Веры, юнец понял, что ему вначале придётся всё объяснить. Однако близняшка его уже опередила.

— Простите, но кто вы такой и как сюда попали? — наконец найдя в себе силы, спокойно спросила Вера, но, всё, же продолжая быть начеку в отличие от Нади, которая вновь засопела.

— Меня зовут Моисей я обыкновенный гном житель Волшебного Королевства, — начал юнец, повернувшись полностью к Вере и приняв самый добродушный вид. Он явно хотел чувствовать себя здесь как хороший друг, но любое слово гнома всё, же звучало странно.

— Какого королевства? — не веря своим ушам, заворожено спросила Вера. Похоже, страх её окончательно покинул, и теперь она уже просто пожирала глазами гнома, желая всё узнать. — Волшебного?

— Да, да ты не ослышалась, — подтверждая, сказал Моисей. Он стал подходить к девочке ближе, пытаясь окончательно войти в доверие. — Именно волшебного, и я там живу, но сегодня я пришёл именно за вами.

— За нами? — ещё более удивлённо спросила Вера. При этих словах она всё же слегка отстранилась от гнома хоть тот, и выглядел абсолютно безобидным.

— Ну да вы же верите в чудо, так вот я и пришёл вам его подарить, — сказал Моисей более быстро. Похоже, он боялся запугать девочек и поэтому не знал как себя вести. Любая реакция его пугала. — Только мне кажется, твоя сестра не хочет его заполучить.

— Что? — не поняв, спросила Вера. Но Моисей уже подошёл к спящей девочке и, забравшись на тумбочку, наклонился вперёд. После чего он стал, дуть ей в ухо и снова послышался гул холодного ветра.

Вера даже со своей кровати почувствовала зимнюю морозную свежесть. Девочка аккуратно вылезла из постели и с интересом наблюдая, подошла сзади. От действия Моисея Надя уже начинала ворочаться.

— Зачем ты это делаешь?! — спросила всё-таки Вера, которая стоя рядом даже в пижаме начала мёрзнуть. — Ей же холодно!

— Но как тогда её разбудить? — не понимая, спросил Моисей, прекратив дуть и вопросительно взглянув на Веру. — Я ведь общаюсь с людьми впервые и совершенно не знаю как себя вести.

— Ну, точно не так, — обиженно за сестру сказала Вера, подойдя к спящей Наде. Она, похоже, совсем не боялась нежданного гостя. — Разве твоя мама тебя так будит?

— Да, а что у нас снежных гномов это считается абсолютно нормально, — удивлённо сказал Моисей, отходя в сторону и уступая место Вере. — А как иначе можно разбудить гнома, чей сон самый крепкий из волшебных существ?

— Ты хочешь сказать, что это ваш будильник? — удивлённо спросила Вера, даже на мгновение, остановившись на месте и смотря на ничего не понимающего гнома.

— А что такое будильник? — спросил в ответ Моисей после не большой паузы.

— Ну, это такие специальные часы, которые заводят и они, потом звенят в нужное тебе время, чтобы не проспать, — пояснила Вера слегка изумлённым голосом. — Ты что не знаешь, ими все пользуются?

— Но, не в нашем королевстве, — напомнил девочке гном, возвращаясь к сути. Хотя ему было очень интересно послушать про жизнь простых людей. После не большой паузы Моисей добавил. — Давай всё же разбудим твою сестру, а то ведь она тоже ждала чуда.

Вера, наконец, выйдя из оцепенения, в котором она находилась несколько секунд, теперь лишь смогла сесть на кровать Нади, и потолкать её рукой не сводя взгляда с Моисея. Девочка в ответ замахала руками, чтобы её оставили в покое.

— Надя проснись сейчас же, ты должна это увидеть, — слова Веры были не громкие, но настойчивые. Похоже, что девочка только сейчас поняла, что в действительности происходит и пока ещё даже не могла поверить в это.

— Вера отстань, я хочу спать, — сквозь сон пробурчала сестра, но девочка была настойчива как никогда. — Вставай сейчас же у нас гости! — при этих словах Вера стащила с сестры одеяло и та, наконец, открыв заспанные глаза села на кровати. — Просыпайся!

— Ну, что? — раздражённо спросила Надя, протирая слипающие глаза. — Зачем ты меня будишь?

— Посмотри скорее у нас гости! — всё так же бодро продолжала Вера, бросив стянутое одеяло на пол и сев рядом с сестрой. Гном стоял прямо напротив них. — Это снежный гном Моисей из Волшебного Королевства. И он пришёл к нам, потому что мы с тобой верим в чудо!

От такого потока информации, который Вера выдавала слишком быстро, Надя, похоже, не сразу всё поняла. Поначалу она, как и её сестра, молча, рассматривала маленького человечка, не зная, что ей делать бояться его или нет. Но, всё, же поняв, что опасаться нечего она, наконец, заговорила.

— Простите, кто вы? — спросила Надя удивлённым голосом, но уже ясным и чётким без тени сна. — Снежный гном Моисей?

— Да, — качнув головой, всё так же бодро подтвердило существо. — Тебе не обязательно общаться со мной на вы, я ведь тоже пока ещё молод хоть уже и не ребёнок.

Последние слова Моисей казалось, произнёс с особым удовлетворением. Словно он уже давно мечтал стать взрослым.

— А сколько тебе лет? — наконец решилась спросить Вера. В её голосе по-прежнему оставалась осторожность, но любопытство пересиливало всё сильней и сильней.

— Сто, — как, само собой, разумеется, ответил Моисей, чем вызвал у близняшек невиданное доселе удивление.

— Но, столько, же не живут, — не веря словам гнома, сказала Надя подозрительным голосом. — Или тогда ты уже старик, но никак не молодой.

— Я юн как никогда, ведь за каждый год я не пропустил ни одного своего дня рождения, — настойчиво сказал Моисей.

— Ни одного? — удивлённо переспросила Вера, вытаращив глаза. — Подожди, то есть ты хочешь сказать в год у тебя несколько дней рождений.

— Ну, да, — удивлённо сказал Моисей. — Через каждые семьдесят три дня. Получается, что за год мне успевает исполниться пять лет.

— Значит на самом деле тебе всего двадцать, — быстро посчитав, сказала Надя. Она с раннего возраста уже блистала математическими способностями.

— Что значит на самом деле? — не понимая, спросил Моисей.

— Просто понимаешь, у нас у людей день рождения бывает только раз в году, — объяснила, наконец, Вера.

— Только раз в году?! — поражённо воскликнул Моисей. Казалось, он не верил своим ушам. — Но это, же возмутительно!

— Почему? — удивлённо спросили в один голос Вера и Надя.

— Ведь каждый семьдесят третий день проходит год по нашим гномовским меркам времени, — пояснил Моисей всё так же изумлённо. — Соответственно и день рождение должен быть в каждом году.

— Всё ясно, — сказала Надя слегка деловым тоном. — Нам с Верой однажды мама тоже читала сказку на ночь, и там было другое измерение времени, а на самом деле промежуток у всех часов одинаков.

— Может быть, — только и смог ответить Моисей, который опять сбился с толку. С ним это слишком часто случалось из-за рассеянности. Наступила напряжённая пауза.

— Ты что-то хотел нам подарить? — напомнила, наконец, Вера первая решившая прервать звенящую тишину.

— Да точно вы же меня отвлекли! — опомнившись, вновь бодро сказал Моисей, легонько стукнув себя ладонью в лоб. Гном резво забрался на кровать Веры и уселся напротив близняшек, не сводящих с него взгляд. Возможно, подобное самоуверенное поведение и не выглядело прилично и красиво со стороны, но, по крайней мере, точно не было, ни кем замечено. — Так вот вернусь к началу. Надеюсь, вы больше не удивляетесь тому, что я из Волшебного Королевства? — Близняшки лишь синхронно качнули головой в знак подтверждения. — Отлично. Тогда слушайте внимательно. Я прибыл для того чтобы забрать вас с собой и подарить вам новогоднее чудо которого вы так давно ждал и бессменно заслужили.

— Новогоднее чудо? — завороженным шёпотом спросила Надя. При этом её глаза засверкали настоящим детским счастливым огоньком.

— Да, — нетерпеливо подтвердил Моисей. Близняшки, похоже, не могли поверить в то, что слышат. Однако всё же Вера задала подозрительный вопрос:

— Подожди, а откуда ты знаешь, что мы хотим новогоднее чудо?

— Ну, как вы же купили ёлочные шары, сделанные самим Дедом Морозом, а, следовательно, значит, вы поверили словам продавщицы, — как, само собой, разумеется, пояснил Моисей. — Это же так просто.

— А про это ты откуда знаешь? — вдруг ещё подозрительнее спросила Вера.

— Ну, вы даёте! — удивлённо воскликнул Моисей. — Я же пришёл к вам именно с этих шаров, а точнее с одного из них. Шар, который является проходом в Волшебное Королевство. Каждый год это обычно бывает разный шар. Видимо для того чтобы один и тот же ребёнок не мог постоянно когда ему вздумается проходить в Волшебное Королевство.

— Но как ты мог выйти из шара?! — поражённо спросила Надя, ничего не понимая. — Ведь это всего на всего маленькая игрушка и даже ты в неё не поместишься.

— А мне и не зачем в неё помещаться, — усмехнувшись, сказал Моисей. Для него эти слова показались глупостью. — Я просто вхожу и выхожу как в ворота.

— Как в ворота? — шёпотом повторила Надя. Пытаясь видимо себе это представить, что удавалось с трудом.

— Всё равно не понятно, — после не большой паузы сказала Вера, помотав головой.

— Зачем понимать когда вы всё можете увидеть своими глазами только пойдёмте со мной и я всё покажу, — сказал Моисей, призывая близняшек собираться, но те явно не торопились.

— Подожди, но как мы пойдём ведь мы ещё маленькие, а тебя мы хорошо не знаем? — вдруг встревожено спросила Надя. Вера, похоже, тоже задумалась над этим.

— Нам мама всегда запрещает ходить куда-либо и даже разговаривать с не знакомыми, — сказала она.

— Но ведь мы с вами уже познакомились и вы знаете кто я такой, — напомнил Моисей. — Разве нет?

— Всё равно мы ещё слишком маленькие чтобы куда-то отправляться одним, — возразила настойчиво Надя.

— Да вы, безусловно, правы, — немного подумав и почесав подбородок, сказал Моисей. — Но ведь вы верили в чудо и ждали его. Я пришёл чтобы подарить его вам, а получается что? — Здесь Моисей сделал многозначительную паузу и добавил как бы заключая. — Получается что оно вам не нужно на самом деле?

— Нужно! — тут же в один голос, спохватившись, сказали Вера и Надя.

— Тогда давайте думать как нам поступить! — не менее взбудоражено сказал Моисей, смотря на близняшек. — Не могу же я вас оставить без чуда.

— Может мы возьмём с собой родителей? — предложила первая Надя. — Они должны согласиться.

— Конечно, — подхватила идею сестры Вера. — Тем более они опять поссорились вечером, а мы их помирим.

— Откуда ты знаешь что они поссорились? — удивлённо спросила Надя, взглянув на сестру.

— Я слышала их ругань пока пыталась уснуть, — быстро ответила Вера, не заостряя на этом внимание, но гном призвал их жестом руки послушать его.

— Это всё хорошо и благородно с вашей стороны девочки, что вы пытаетесь помирить родителей, но, видите ли, в чём дело в Волшебное Королевство могут пройти только те кто искренне как вы верит в новогоднее чудо, — тяжело вздохнув, сказал Моисей. — Увы, ваши родители, как и все взрослые, лишены этой прекрасной веры. Поэтому взять их с собой не получится. — Эта новость огорчила девочек, но они ни хотели упускать выпавший им в первый раз в жизни шанс побывать в сказке. Моисей, переминавшийся с ноги на ногу, долго решался кое-что сказать, но чего-то опасался. — Кроме того я должен поставить вас в известность что время в данный момент остановлено и не пойдёт пока мы не вернёмся обратно. То есть все те кто не верят в чудо замерли в тех положениях в которых они были когда наступил настоящий новый год. И мало того они даже ничего не заметят с их точки зрения ничего не произойдёт.

— То есть, — медленно и осторожно спросила Надя. — Мама с папой сейчас не могут пошевелиться?

Моисей лишь смог легонько качнуть головой в знак подтверждения. Он слышал, какой испуг присутствовал при этих словах в голосе Нади, и от этого гному даже стало не по себе.

— Подожди, — вдруг слегка разрядив обстановку сказала Вера. — Что это значит «настоящий новый год»? — Спросила девочка с неподдельным любопытством. — Их разве бывает несколько?

— Да, нет, — махнув рукой, пояснил терпеливо Моисей. — На самом деле вы просто этого ещё не знаете, но новый год всегда наступает в шесть утра двадцать три минуты. Как раз тогда когда наша земля совершает полный оборот вокруг солнца. А мы люди для удобства просто привыкли отмечать новый год ровно в двенадцать.

— То есть новый год наступил, когда ты пришёл к нам? — спросила Вера, всё так же с любопытством всё больше удивляясь.

— Да, — подтвердил Моисей. — Именно при наступлении настоящего нового года открывается проход из Волшебного Королевства в ваш людской мир. Именно в этом и заключается ручная работа Деда Мороза с шарами. Он делает их, по сути, волшебными воротами.

После этих слов наступило молчание. Никто не знал, что нужно говорить дальше. Ведь вопрос оставался не решённым с кем отправиться в Волшебное Королевство.

— Ну, так вы идёте или в этот праздник чудо ни для кого не произойдёт? — наконец после небольшой паузы спросил Моисей, смотря на растерянные лица близняшек, которые теперь уже очень хотели попасть в Волшебное Королевство.

— Скажи, а Дед Мороз там живёт? — наконец, немного, неуверенно задала вопрос Надя, но всё с тем, же не поддельным любопытством.

Моисей, прямо взглянув в глаза близняшкам, и проговорил очень серьёзным голосом:

— Там есть не только Дед Мороз, но и многие другие волшебные жители, о которых вы даже не подозревали. — Здесь как бы смакуя слова, Моисей сделал вдохновлённую паузу. — Можете не сомневаться, там есть на что посмотреть.

Близняшки снова переглянулись, не зная, что им делать.

— А можно нам взять с собой хотя бы Сашу? — наконец спросила Вера. Она всё же не хотела, чтобы они отправлялись одни.

— А кто это? — спросил Моисей заинтересованно.

— Да это наш старший брат, — безнадёжно махнув рукой, сказала Надя. Похоже, что она не верила в то, что он с ними отправиться. — Во-первых, он не верит в чудо, а значит, он тоже застыл, а во-вторых, даже если бы он смог пойти с нами, то точно бы отказался, назвав всё это бредовой идеей.

— Сколько ему лет? — немного поразмыслив, спросил Моисей, почесав подбородок.

— Шестнадцать, но это сути не меняет, — сказала Надя. — Он всем своим видом показывает, что уже взрослый.

— Возможно это и так, — сказал Моисей с какой-то долей надежды в голосе. Похоже, он был на стороне Веры. — Но всё, же он ещё не взрослый хотя и не ребёнок, а это считается самый странный возраст, поэтому мне кажется, стоит проверить. Если он сейчас не застыл, то значит где-то в глубине души в нём по-прежнему сидит частичка чуда.

— Ты предлагаешь пойти к нему?! — удивлённо спросила Надя, так как будто ей только что сказали какую-то глупость.

— Да, — уверенно подтвердил Моисей. — А почему бы и нет? Надя иногда нужно помочь людям поверить в настоящего себя и тогда они раскроются как красивые цветы.

— Но проблема даже заключается в том, что Саша запрещает нам заходить к нему в комнату, — с сожалением сказала Надя. Похоже она на самом деле не считала своего брата абсолютно чёрствым. Возможно, просто не могла найти с ним общий язык.

— Но сейчас та с вами я, — задорно подмигнув, сказал Моисей. — А мне та он не запрещал заходить в его комнату. Так что пойдёмте, мне понадобится ваша помощь.

Выйдя в абсолютно тёмный коридор, все трое на цыпочках пошли к комнате Саши. Они старались не шуметь специально, чтобы молодой человек в случае чего их не услышал. Когда все трое, наконец, встали возле его двери, Моисей аккуратно достал какой-то металлический маленький прибор из внутреннего кармана больше похожий на воронку для узких горлышек, но только за место трубочки у неё был как бы замочный ключ. Моисей, почти на ощупь, стараясь не шуметь, засунул свой странный аппарат в замочную скважину и приложил ухо к расширенному горлышку.

Близняшки смотрели за всем этим с большим интересом. Их распирало любопытство узнать, что это такое, но они не произносили, ни звука смирно стоя на месте, так как гном призвал их прижатым к губам пальцем к тишине.

— Моисей, а что это такое? — всё же не сдержавшись, некоторое время спустя спросила Вера чуть слышным шёпотом.

— Это ухоключ, — ответил Моисей, после небольшой паузы оторвав своё ухо от воронки.

— Ухоключ? — удивлённым шёпотом переспросила Надя, которая, как и Вера, никогда раньше не видела ничего подобного.

— Да, — тихо пояснил Моисей. — Их изобрели уже очень давно в Волшебном Королевстве. Благодаря чему стало возможным подслушивать сквозь замочную скважину разговоры других людей. Вещь бесспорно полезная и в темницах королевства стражи ими активно пользуются, а так как это нарушает неприкосновенность, то это запрещено королевскими законами и карается весьма серьёзно. Говорят, что кому-то даже отрезали уши. — После этих слов Моисей сделал многозначительную паузу и продолжил. — Так что лучше ни кому не рассказывать, что она у тебя есть и уж, тем более что ты ей пользуешься.

Такое разъяснение явно насторожило близняшек. По их лицам было даже заметно, что они испугались. Теперь на языке у обоих вертелся один и тот же вопрос.

— Моисей, — вновь осмелилась спросить Вера осторожным голосом. — А откуда у тебя взялся ухоключ?

— А, это долгая история, — отмахнувшись, сказал Моисей весьма беззаботно. — Но если вкратце, то когда я был ребёнком, то вместе со своими друзьями лазил, где попало. В общем, я нашёл его на улице. Видимо кто-то его потерял.

— Не боишься, что об этом узнают? — спросила Надя с определённой долей любопытства.

— И отрежут мне уши? — усмехнулся Моисей, так как будто говорил о пустяке. Вера и Надя почему-то не разделяли его оптимизма. — Во-первых, я пользуюсь им только в самых необходимых случаях, а во вторых все конечности у снежных гномов вырастают заново если их отрезать.

Похоже, эти аргументы оказались достаточно весомыми. Близняшки поняли, что Моисей просчитывает всё наперёд и поэтому возможно уверен в своей безнаказанности.

— Ну, да ладно, а то мы с вами снова отвлеклись, — напоминая сёстрам, зачем они здесь собрались, сказал Моисей. — Судя потому, что я слышал отчётливое сопение, могу предположить, что ваш брат всё же спит. А это значит, вы можете попробовать его уговорить пойти с вами или он проспит до тех пор, пока вы не вернётесь.

— Тогда пойдёмте скорее его будить, — сказала Вера и, опустив дверную ручку, вниз тихо открыла дверь. Однако та издала протяжный громкий скрип, но всё, же Саша не проснулся.

В полной темноте на ощупь они подошли к Саше, укутавшимся в одеяло на своей кровати. Создавалось впечатление, что он замёрз во сне, хотя на самом деле дома было очень жарко, особенно в его маленькой комнате, где помимо письменного стола и компьютера больше ничего не было. Сопение, которое он издавал вовремя сна, теперь слышалось более отчётливо, но всё, же слегка приглушённо одеялом.

— Он всегда так с головой укутывается? — с любопытством спросил Моисей, взглянув на молодого человека, а точнее на ту форму, которую приняло одеяло, накрыв его.

— Не знаю, — пожав плечами, тихо сказала Надя, стоя рядом и тоже смотря на брата. — Мы с Верой почти никогда здесь не бываем. Саша запрещает нам заходить в его комнату.

— Ясно, — сказал Моисей. После чего он тихо на цыпочках подошёл к голове Саши и стал аккуратно залезать на кровать, чтобы вновь дуть в ухо холодным воздухом.

— Что ты делаешь?! — тихо, но резко остановила его Вера. Моисей застыл с занесённой ногой, чтобы залезть и взглянул на близняшек. — Ему же тоже будет холодно.

— Ай! Я совсем забыл, — хлопнув себя ладонью по лбу, тихо воскликнул Моисей. Он отошёл в сторону, уступая место Вере.

Девочка, заботливо подражая своей маме, подошла сперва к письменному столу и включила настольную лампу, которая осветила комнату приглушённым светом. После она подошла к Саше и, начав тихо раскачивать его из стороны в сторону, говорила:

— Саша просыпайся. Нам нужна твоя помощь. Давай поднимайся.

Молодой человек сразу же перестал сопеть и проснулся, но не подал виду. Однако когда Вера продолжила назойливо расталкивать брата и призывать подниматься, претворяться было бессмысленно. Саша, развернувшись, резко, но не больно схватил Веру за руку и сонным ворчливым голосом спросил, приоткрыв слипающиеся глаза:

— Тебе кто разрешил сюда заходить малявка? Быстро выметайся, а не то скажу родителям, что ты не спишь.

После Саша отпустил сестру, и как ни в чём не бывало, отвернулся обратно. Такое весьма грубое общение было уже привычным делом, и поэтому никто кроме Моисея ничему не удивился, но гном решил пока не вмешиваться.

— А вот и ничего не выйдет! — довольным голосом сказала Надя. — Родители сейчас замерли, и не начнут шевелиться, пока ты не сходишь с нами и Моисеем в Волшебное Королевство. Так что быстро поднимайся.

— Что за ерунду ты несёшь?! — раздражённо спросил Саша, вновь развернувшись и сев, на кровати протирая глаза.

— Ну, вообще-то это не ерунда, а чистой воды, правда, — весьма спокойным тоном подметил Моисей, подойдя ближе. Услышав незнакомый голос, Саша вздрогнул от неожиданности и инстинктивно обратил свой взгляд в ту сторону, откуда он донёсся.

Вид маленького снежного гнома в сером плаще и колпаке привёл в такое же изумление молодого человека, как и его сестёр. Саша тоже не знал, что ему делать опасаться этого карлика или же нет, но ответ пришёл к нему быстро. Саша смог сообразить, что раз близняшки его не бояться значит, ему и подавно не стоит паниковать.

— Кто ты такой, чёрт возьми!? — прищурив взгляд, выругался Саша. В его голосе стали проявляться так привычные для сестёр нотки высокомерия и грубости.

— Я снежный гном Моисей из Волшебного Королевства, — представился тот специально для юноши.

Саша, похоже, подумав, что ему уже мерещиться протёр глаза и вновь взглянул на пришельца. Однако это не помогло и гном и сёстры стояли перед ним. Молодой человек, недолго думая сильно ущипнул себя за руку, но результата не было.

— Значит, вы мне не снитесь, — тихо сказал Саша самому себе.

— Нет, мы тебя уже разбудили, — напомнила брату Надя.

— А что же это получается, я в компьютерные игры переиграл? — спросил Саша вновь самого себя тихим голосом после небольшой паузы.

— Возможно Александр это и так, — сказал Моисей, подходя ближе к молодому человеку.

— Тебе, то откуда знать, что такое компьютер!? — опять высокомерно спросил Саша, взглянув на гнома презрительно, сверху вниз.

— Да ты прав я не знаю что это такое, — продолжал бодрый Моисей, как ни в чём не бывало. Гном начал расхаживать перед кроватью Саши из стороны в сторону. Молодой человек пристально следил за ним. — Но зато я могу показать тебе Волшебное Королевство и рассказать обо всех его чудесах. Если, конечно ты отправишься с нами.

— Но ведь Саша просто не может не отправиться с нами, — тут, же вмешалась в разговор Вера. — Мы без него не пойдём.

— Стоп, стоп, стоп! — быстро заговорил брат, подняв руку и призывая всех к молчанию. Всё что он сейчас слышал, просто не укладывалось в его голове, и он был возмущён. — С чего вообще вы взяли, что я куда-то там с вами пойду? Мало того что мне уже мерещатся разные там существа так ещё вы хотите чтобы я поверил во всё что он говорит. — При этих словах Саша указал на Моисея.

— Хорошо, тогда кто я, по-твоему? — спросил гном, выпятив грудь и стоя как солдат на службе перед юношей. Этот весьма коварный вопрос ввёл Сашу в заблуждение, однако он нашёл достойный ответ.

— Не знаю, — грубо сказал молодой человек. — Но раз я не могу объяснить, то откуда ты взялся, значит это точно не к добру. Может быть ты вор? А что люди разных ростов бывают.

— Моисей не вор Саша он же снежный гном! — вступилась за гостя Надя. Однако Моисей чувствовал себя, так как будто не нуждался в чьей-либо защите, а точнее абсолютно беззаботно.

— Надя спустись с небес на землю! — уже более здраво сказал Саша. — Гномов из сказок не существует. Совершенно очевидно, что это не знакомый нам человек и родители не раз вам обоим говорили, что чужих впускать в дом нельзя! Поэтому у меня и возникает вопрос, кто из вас его впустил в дом?!

После того как близняшек отсчитал старший брат девочки поникнув опустили головы. С этим они не могли поспорить, так как в данной ситуации Саша действительно был прав. Вера и Надя поверили Моисею на слово, ничего не проверив.

— По правде говоря, Саша твои сестры действительно не впускали меня в ваш дом, так что, пожалуйста, не ругай их… — сказал Моисей.

— А ты стой на месте и не приближайся к нам, пока мы во всём не разобрались! — в резкой форме перебил гнома Саша, когда тот начинал приближаться к ним.

— Хорошо, — остановившись, сказал Моисей и ведя себя не провокационно. — Но позволь я расскажу тебе, как я попал в ваш дом только, пожалуйста, выслушай и не перебивай. — Саша ничего не ответил лишь продолжая смотреть пристально на гнома. — Понимаешь, я попал к вам через те самые ёлочные игрушки, что вы купили вчера. Так как один из шаров это ворота, соединяющие ваш мир с Волшебным Королевством. Именно в этом и заключается ручная работа Деда Мороза. Он заколдовывает один из шаров. Твоим сёстрам выпала удача в этом году и теперь у них есть шанс получить своё новогоднее чудо, но одни идти они бояться. Кроме того я открою тебе одну тайну. В Волшебное Королевство могут пройти только те, кто верят в чудо и ты один из них, так как ты не замер на месте когда с моим появлением остановилось время.

— Остановилось время? — удивлённо спросил Саша, прищурив взгляд.

— Именно, но не волнуйся те, кто замер ничего не заметят, — тут, же поспешил добавить Моисей. — С их точки зрения ничего не произойдёт, и всё будет идти дальше своим чередом, но вот вы узнаете много нового и интересного. — После гном сделал выжидающую паузу, но юноша ничего не говорил, словно о чём-то думал. — Ну что удалось мне тебя убедить, что я не вор?

— Допустим, — наконец сказал Саша. — Но всё, же я должен проверить. — После чего юноша встал с кровати, поправляя измявшуюся пижаму. — Пойдёмте в спальню к родителям.

— Я бы не советовал туда идти всем, — спешно остановил словами Сашу Моисей. Юноша подозрительно обернулся в сторону гнома и требовательным взглядом ждал объяснений. Однако гном не растерялся. — Просто понимаешь Саша вид бездыханного не шевелящегося человека это не самое привлекательное зрелище особенно для детей. — При этих словах, Моисей интонацией намекал, на стоявших рядом Веру и Надю. — Может быть, ты сходишь один и сам во всём убедишься, а мы тебя здесь подождём?

Саша явно впал в ступор. С одной стороны Моисей был прав, но и сестёр он не мог оставить одних с неизвестным коротышкой. Однако выбора не было. После долгой нерешительности Саша всё же сказал, взглянув на гнома:

— Я вернусь очень быстро, так что имей ввиду.

— Тебе абсолютно не зачем волноваться, — лишь в очередной раз заверил юношу Моисей. Но Саша, больше ничего не добавив, вышел из комнаты, и специально не закрывая за собой двери, направился в спальню родителей, которая была соседней рядом с его. Воспользовавшись ситуацией, Моисей тихим, но заметно, радостным голосом добавил. — Вот видите, девочки оказывается в вашем брате ещё не всё потерянно.

— В смысле? — не поняв, спросила Надя.

— Ну, вы же заметили, как он за вас переживает, а значит ему не всё равно, просто это только кажется что ему вы без разницы, но уверяю вас, это скоро пройдёт, — быстро и всё так же тихо отвечал Моисей. — Так что я сейчас ни сколько не удивлюсь, если он захочет отправиться с нами.

Здесь тихую речь Моисея прервал вернувшийся Саша. Он был под впечатлением от увиденного. Сев на кровати юноша взглянул на гнома и сказал:

— Всё равно мне всё это кажется ненормальным.

— Вот поэтому взрослые, никогда не попадут в Волшебное Королевство, они попросту не верят в чудо, а ты уже, слишком близок к ним, — рассудительно пояснил Моисей. — Но у тебя Саша ещё есть шанс узнать нечто большее. Просто отключись и воспринимай всё как должное с искренней верой и любовью. Пойдём с нами, ты не пожалеешь.

— Да, Саша, пожалуйста, пошли с нами, — чуть ли не в один голос сказали Вера и Надя, подойдя к брату и взяв его за руки. Их детские пронзительные взгляды, не отрываясь, смотрели прямо в лицо юноши, от чего тому даже стало не по себе.

— Ладно, хорошо, — вновь в своей привычной грубоватой форме сказал Саша после небольшой звенящей паузы. — Не одному же здесь мне вас дожидаться. — На самом деле Саша не смог устоять перед просьбой своих сестёр, но вот признаться в этом ему не хватило духа. — Я пойду с вами, но при условии, что вы будете меня слушаться, а, то родители мне потом голову отвернут.

— УРА!!! — весело в один голос закричали близняшки, подпрыгивая, и обнимая друг друга. — МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ВОЛШЕБНОЕ КОРОЛЕВСТВО!!!

— Ну, ка не беситесь, а то сейчас живо передумаю! — прикрикнул на разбушевавшихся сестёр Саша. После он обратился к Моисею, наблюдавшему за всем происходящим как всегда с выражением полной беззаботности и веселья. — Слушай гном один вопрос.

— Да? — спросил Моисей, обратив взгляд на юношу.

— Надолго мы туда отправимся? — спросил Саша всё же более тихо, так чтобы радовавшиеся сёстры его не услышали.

— Я думаю, что путешествие покажется тебе не долгим, — тихо ответил Моисей. Видимо он не знал точного ответа на этот вопрос, но попытался всё, же выглядеть убедительно. После чего он резко переменил тему, начав громко говорить, чтобы перекричать близняшек. — Так предупреждаю всех в Волшебном Королевстве сейчас зима, поэтому одеваться советую тепло! Иначе не простудитесь и заболеете!

Саша вдруг задумался на мгновение. Ему показалось интересным, что всё же гном подразумевает под этим словом чудеса. Юноша вновь с подозрением спросил:

— Слушай, гном, а ты не можешь сказать нам какие именно там чудеса в твоём королевстве? Просто я думаю, мы должны знать, куда именно идём?

Саша словно умышленно не называл Моисея по имени так, как будто ни считал его равным себе. Однако гнома это не беспокоило, он лишь весьма загадочно усмехнулся. Моисей, конечно, мог всё рассказать, но не хотел этого делать.

— Потерпи и скоро сам всё увидишь, — лишь ответил гном как всегда задорно. После Моисей стал поторапливать всех без исключения, постоянно напоминая о лютом морозе.

Через пятнадцать минут все четверо уже стояли в гостиной. Стол, за которым проходил праздничный ужин, был вымытым, но не собранным. Видимо перед сном Татьяна навела небольшую приборку. В комнате стояла идеальная тишина. Даже шум ветра не был слышен за окном, а в камине тлеющие угли застыли во время мерцания.

— С остановкой времени останавливаются не только люди, — сказал Моисей, заметив на лицах близняшек и Саши удивление.

И в правду Саша, взглянув на настенные часы, с маятником заметил, что тот завис в поднявшемся положении, а секундная стрелка не бегала. Всё это выглядело жутковато, но юноша не смел, выставлять свой страх на показ. Поправив свою серую шапку, специально чтобы отвлечься Саша обратился к сёстрам:

— Ну, ничего не забыли?

— Вроде нет, — ответила Вера, взглянув на себя и сестру.

Чтобы отправиться в Волшебное Королевство Вера и Надя одели, свои самые тёплые комбинезоны, валенки и пуховики с капюшоном перевязанные шарфом. В-отличии от, Саши они восприняли предупреждения о холоде на полном серьёзе. Юноша же помимо своей обычной шапки накинул зимнюю куртку поверх кофты и старые затёртые голубые джинсы с зимними туфлями. Моисей ничего не сказал по этому поводу, но оценил одежду Саши насмешливым взглядом. Хотя сам он выглядел не менее странно.

— Отлично значит можем наконец отправляться! — звонко хлопнув в свои маленькие ладоши, сказал Моисей. Его глаза при этом заискрились от радости не меньше чем у близняшек. — Так сейчас слушайте меня внимательно. Я расскажу вам о том как мы будем проходить в один из новогодних шаров который и является проходом в Волшебное Королевство. — Здесь Моисей специально сделал паузу, пока все трое повернув голову в сторону ёлки, непонимающе на неё посмотрели и не увидели там ничего особенного. Все игрушки на дереве были обычными.

— Но ведь шары маленькие! — удивлённо сказала Надя. — Как мы в них пройдём?

— Я же прошёл, — как, само собой, разумеется, ответил Моисей на что Саша лишь усмехнулся, сравнивая про себя их разницу в росте. — На самом деле нужно лишь подойти к шарам и искренне захотеть попасть в Волшебное Королевство и тогда для нас откроются ворота нужной величины.

— И это всё? — удивлённо спросила Вера. Вместе со всеми вновь взглянув на ёлку.

— Возможно, это только на первый взгляд кажется, так просто, — пояснил Моисей. — Но на самом деле вся сложность состоит в том что провести ворота словами не получится необходимо искреннее желание.

Близняшки переглянулись, но почему-то не решались подойти к ёлке первыми. Саша же явно не хотел этого делать так что ворота врятли бы ему открылись.

— А может быть ты сам их снова и откроешь, — предложил юноша после не большой паузы. — Ведь ты же ими уже пользовался.

— Я конечно с удовольствием вернусь домой, но вот только Дед Мороз просит, чтобы дети сами желали попасть в Волшебное Королевство, — сказал Моисей, весомо аргументируя свой ответ. При этом близняшки словно оживились.

— Так значит это специальная задумка Деда Мороза?! — спросила, восклицая Вера.

— Конечно, — добродушно улыбаясь, ответил Моисей. — Самый главный волшебник считает, что когда люди желают встретиться с ним они приходят с добром. — После гном сделал очередную паузу словно чего-то, выжидая, но вскоре добавил, приближаясь к ёлке. — Но всё же если вы боитесь, то я с удовольствием проведу вас с собой.

— Да мы будем тебе благодарны, — равнодушно сказал Саша. Он шёл в Волшебное Королевство только ради сестёр и, конечно же, того чтобы всё это поскорее закончилось.

— Нет! — вдруг резко остановила Моисея Вера. Она единственная решилась проявить смелость. Гном услышав слова девочки, тут же остановился и вопросительно взглянул на неё. После неловкой паузы Вера решительно сказала своим детским голоском. — Я хочу попробовать.

— А ну стой на месте! — резко остановил её Саша грубым голосом. Вера посмотрела на него с непониманием. — Ты с ума сошла мало ли что может произойти?!

— Саша прекращай уже нести всякую ерунду, — вздохнув, сочувственно сказала Вера и смело развернувшись, подошла к ёлке. Брат не нашёлся что ей ответить. Слова сестры слегка ввели его в ступор ведь обычно он был самым смелым, но не в этой ситуации. Надя же не решалась подойти и взволнованно наблюдала из-за спины девочки.

— Прошу, — только лишь сказал Моисей, уступая место Вере и вставая позади неё. Девочка, встав перед ёлкой, вначале внимательно осмотрела её. На первый взгляд ничего странного не было заметно, но почему-то вдруг девочке показался весьма забавным шар, висящий прямо перед ней с нарисованным зимним лесом и санями запряжёнными лошадью с бубенчиками. Присмотревшись, Вера почувствовала зимнюю свежесть, исходящую от шара. Создавалось впечатление, что шар был маленькой планетой. Немного подумав, Вера предположила, что именно этот шар и может быть проходом. Прокашлявшись, она с нетерпением и нескрываемым желанием поскорее попасть туда сказала:

— Пожалуйста, будьте любезны откройте нам ворота в Волшебное Королевство.

Голос Веры хоть и был детским, но главное прозвучал искренне, решительно и одновременно вежливо. После её слов все пристально смотрели на ёлку, желая поскорее узнать, что же произойдёт.

Чудо не заставило себя долго ждать. Практически сразу же свет в гостиной погас, что не на шутку испугало вздрогнувшую Надю, но воцарившуюся на долю секунды кромешную тьму ярко озарил жёлтый луч света исходящий из того самого шара на который смотрела Вера. Луч казалось, проходил насквозь стоявших, перед ним постепенно расширяя диапазон своего освещения. Всё это сопровождалось гудением, словно над домом завис летящий самолёт. Атмосфера была хоть и жуткая, но всё, же сказочная.

Вера, которая смотрела за всем этим с открытым от удивления ртом, даже не подумала сделать шаг назад, хоть и была ближе всех к источнику света. Моисей, стоявший позади, лишь радостно улыбался, а Саша не решался в этот раз уберечь сестру от опасности и вместе с Надей держался дальше всех и не способный даже моргнуть. Такого в своей жизни он ещё не видел.

Тем временем жёлтый свет успел преобразоваться в размер того самого шара из которого он исходил и уже полностью освещал всех присутствующих. После шар стал расширяться, в бока приобретая форму круга и закрывая собой всю ёлку, и даже угол, в котором она стояла. Когда светящийся круг стал высотой с рост Саши, он прекратил расширяться, но вместо этого ровно посередине круга вновь затмевая жёлтый свет, стал появляться невероятно реалистичный ночной зимний лес. Тот самый, что был изображён на рисунке шара, но только здесь отсутствовала лошадь с санями. Кроме усыпанных большим слоем белого пушистого снега ёлок и извилистой тропинки ведущей вглубь леса больше ничего не было.

Практически сразу же когда лес в круге расширился до краёв, оставив лишь узенький ободок жёлтого света, который теперь тускло, освещал лица присутствующих, почувствовался зимний холод и свежесть. Проход был открыт.

— Добро пожаловать в наши земли! — радушно первым сказал Моисей, широко разводя руки. Он был единственный, кто не поражался всему происходящему, так как это было обыденным. Однако его глаза заметно заискрились счастливым огоньком гордости.

— Ни чего себе?! — только и смогла выговорить Надя, ставшая всё же не решительными шагами приближаться к своей сестре.

— У нас получилось! — тихо, но радостно сказал Вера завороженным голосом, когда Надя поравнялась с ней. Они обе не могли оторвать восторженных взглядов от круга.

— Да, Вера значит, ты вправду поверила и захотела попасть в Волшебное Королевство, иначе бы ничего не произошло, — сказал Моисей, тоже подходя к близняшка. В его голосе присутствовала искренняя радость.

— Но подожди, — вдруг, наконец, сказал Саша. Он до сих пор так и не сдвинулся со своего места. — Я не могу понять как это возможно?! — Юноша явно не находил слов чтобы выразить свои эмоции. Он вопросительно посмотрел на Моисея и попытался что-то добавить. — Это как… Я даже не знаю что!

— Обыкновенное чудо, — как, само собой, разумеется, ответил ему Моисей. — Пора уже начать привыкать.

Гном говорил о круге как об обычных вещах, но у Саши всё равно не укладывалось в голове происходящее. Юноша, наконец, подошёл, поближе, и не менее изумлённо, чем свои сёстры стал рассматривать круг. Не было даже понятно из чего он сделан. Просто яркий свет.

— Ну, что вы готовы отправиться в путь? — спросил Моисей, прежде дав, всем троим, ещё немного полюбоваться, открывшимся проходом.

— Ага, — только и смогла сказать Надя, даже не моргнув при этом.

— Отлично тогда прошу за мной, не отставайте, — сказал Моисей, и уверенно двинулся прямо вкруг. Саша проводил его недоумённым взглядом. Спустя лишь мгновение юноша видел гнома уже в круге. Моисей, развернувшись к остальным махнув рукой, позвал их ещё раз, заметив, что никто не двигается. — Ну, чего вы встали смелее!

После этих слов Вера тут же сделала уверенный шаг вперёд так, что её никто бы не смог остановить при желании. Вот уже и она стояла в круге, рядом с Моисеем смотря на оставшихся. Надя помешкавшись тоже прошла сквозь круг, который при этом ни как не менялся, но на его фоне всё время появлялись новые персонажи.

Ну, давай Саша пошли скорее, — позвала брата Вера и юноша, набравшись смелости, двинулся с места. Проход через круг не показался ему чем-то неприятным. Наоборот он его даже не почувствовал.

После того как нога Саши исчезла в круге он мгновенно бесследно растворился в воздухе так словно ничего и не было. Свет снова появился в гостиной, осветив её по-прежнему, но время неумолимо стояло на месте, заставляя все предметы не двигаться, а тот самый на первый взгляд обыкновенный шар, по-прежнему просто висел на ёлке.

Глава 4

Оказавшись рядом со всеми, Саша обернулся, но круг уже исчез вместе с исходящим сиянием и гудением. Вокруг был лишь тёмный лес освещаемый ночным звёздным небом и светом серебряного месяца, который никак не мог прорваться сквозь густоту деревьев. Чаща выглядела по-настоящему жутко и страшно.

— А где шар? — удивлённо и испуганно спросил Саша, повернувшись к Моисею.

— И вправду он исчез так быстро, что я даже не заметила! — прокомментировала Вера не менее изумлённым голосом. — Как мы вернёмся домой?

— Всё в порядке, когда мы захотим выйти, шар снова появится, — как можно убедительней заверил всех присутствующих гном. — А сейчас прошу следовать за мной и познавать все тайны Волшебного Королевства!

После Моисей просунул руку внутрь своего плаща и, порывшись там, вытащил оттуда уже горящую тусклым огоньком лампадку. Её возможности едва позволяли рассмотреть узкую извилистую тропинку перед собой, но Моисей уверенно двинулся вперёд.

— Прошу не отставать! — громко через плечо сказал гном и его голос разнёсся гулким эхом по ночному лесу. — В этих краях очень легко заблудиться!

Все трое моментально двинулись с места и догнали странного обитателя королевства. Никто из них так ещё и не мог осознать, что произошло, а Моисей, ускорившись, куда-то явно спешил.

— Эй, подожди! — весьма невежливо и громко сказал Саша, подбегая к гному и не обращая внимания на то, что маленькие сёстры теперь шли позади него без присмотра. — Ты можешь нам хоть что-нибудь объяснить?!

— Хорошо, что именно вы хотите услышать? — спросил Моисей, всё же продолжая уверенно идти вперёд.

— Что именно с нами только что произошло?! — моментально задал вопрос юноша. Похоже, он давно вертелся у него в голове ещё с того момента как сёстры разбудили Сашу.

— Да ничего особенного, — пожав плечами, сказал Моисей. — Представь, что ты просто прошёл в ворота. В довольно необычные ворота.

— Но как я могу это представить, если я даже теперь не вижу этих ворот?! — продолжал возмущённо задавать вопросы Саша. — Из чего они хоть были сделаны?! А может, я просто схожу с ума?!

— Это всего лишь чудо и вам простым людям его не понять, — спокойно ответил Моисей. — А знаешь, почему чудо понимают маленькие дети? — Здесь Моисей сделал короткую паузу, взглянув на нетерпеливо ждущего ответа юношу. — Просто они ещё ангелы и они многое делают не сознательно ради забавы, то есть просто так. Надеюсь, я тебе всё объяснил или ты готов ещё засыпать меня вопросами? — Саша ничего, не ответив, продолжал идти рядом. Он не смотрел по сторонам, а лишь упорно и бессмысленно пытался понять всё происходящее. Однако гном быстро вывел его из раздумий. — Если нет, тогда может, всё же присмотришь за своими сестрами? Мы ведь всё-таки в лесу, а я буду освещать дорогу.

— Но ты освещаешь её только себе, а не нам, — с досады буркнул Саша.

— Я же вас виду, — легкомысленно ответил ему Моисей. После чего Саша не став продолжать разговор вернулся к шедшим позади них близняшкам. Поравнявшись с сёстрами, он стал, молча идти с ними рядом. Снег под их ногами хрустел, а мороз и холод уже начинали щипать кончики носов. Вдали слышались сильные порывы ветра там за лесом мела метель.

— Почему мы так быстро идём Моисей? — спросила Вера после того как они прошли уже достаточно далеко оттого места где выходили из круга.

— Понимаешь, Вера здесь в лесу много различных животных и некоторые из них не совсем дружелюбны, — пояснил весьма серьёзным голосом гном. — Поэтому нам лучше поспешить. Сейчас ночь и эти звери выходят на охоту.

— Ничего себе в королевство попали! — снова начал возмущаться Саша. Близняшки были явно напуганы таким заявлением и теперь всё чаще озирались по сторонам. Ночной лес вокруг них казался бесконечным и скрывающим в себе неизвестность. — Чтобы стать куском мяса?!

— Не говори глупостей Саша, ты ведь прекрасно знаешь, что хищникам положено природой охотиться, — спокойно сказал Моисей.

— Но ведь не на нас! — возмущённо сказал Саша. Ему нравилось здесь всё меньше и меньше.

— А почему бы и нет? — удивлённо спросил Моисей. — Ты что не из мяса? Успокойся сейчас мы выйдем на главную дорогу, а туда животные лишний раз не показываются. Поэтому я и тороплю вас покинуть лес. Дом, где живут все самые страшные животные Волшебного Королевства.

— Зачем тогда вообще было выходить в лесу?! — тоже не менее испуганно спросила Надя, явно дрожавшая от всего услышанного. — Разве ворота не могли провести нас в более безопасное место?

— Могли, — ответил Моисей, уверенно не сбавляя темп шага. — Но вот только одна проблема. В Волшебном Королевстве многие вещи, которые на первый взгляд кажутся бездушными на самом деле по своей сути живые существа и, выполняя свои функции, они учитывают свои интересы.

— То есть мы вышли в лесу только потому, что так захотели ворота? — изумлённо спросила Вера. Она была единственной кто, как и Моисей не паниковал и не жаловался на сложившуюся ситуацию.

— Именно, — подтвердил гном. — Так что не зачем пенять всё на меня. Поверьте, для меня это столь же неожиданно, как и для вас. Да и потом ищите во всём позитив это же настоящее приключение идти по лесу густо-населённому дикими животными!

— Может, ты не будишь так радостно и громко о них говорить, — грубовато, но тихо сказал Саша. Он постоянно озирался по сторонам, хотя ничего толком не мог разглядеть кроме кромешной тьмы вокруг. Юноша с трудом пытался делать вид, что ему не страшно, но это у него плохо получалось, а вот Надя абсолютно не стеснялась своих эмоций и крепко держала Веру за руку.

— Хорошо как скажешь, — сказал Моисей так чтобы не доводить напуганного юношу.

— Моисей, а долго нам ещё идти? — спросила Вера, которой больше всех не терпелось поскорее увидеть ещё что-нибудь сказочное.

— Нет ещё минут пять, и будем на месте, — уверенно заверил всех присутствующих гном.

— Слава богу, — тихо буркнул Саша себе под нос.

— Скорей бы, — вдохновлено сказала Вера. Девочку в отличие от сестры не пугало ничего. Ни шорох в ближайших зарослях, ни глухое угуканье сов и даже мороз который уже достаточно сильно щипал лица идущих.

Вскоре среди глухого тёмного леса стал появляться проблеск жёлтого света больше похожий на обычные уличные фонари, что стоят в городах. Он не был таким ярким как светящийся шар, но и не такой тусклый как фонарик гнома. Его отблеск отражался от искрящегося белоснежно пушистого снега.

— Смотрите там свет! — громко воскликнул Саша и весьма неожиданно для присутствующих. В голосе юноши явно присутствовала надежда на то, что они, наконец, сейчас покинут это ужасное место.

— Это уличные фонари вдоль дороги, — пояснил Моисей. — Они освещают путь кучерам, что управляют лошадьми. Так что можете расслабиться мы вышли из леса. Как, оказалось, опасаться было нечего.

— Ничего себе нечего! — посетовал Саша. — Да можно сказать, что мы жизнью рисковали! Надя вон вообще вся перепугалась!

Брат указал пальцем на сестру. Девочка действительно вся тряслась от страха и могла только смотреть перед собой. Создавалось впечатление, что она идёт, словно на автопилоте и боится издать лишний звук.

— Не меньше чем ты сам, — ехидно подметил Моисей, убирая свой фонарик обратно во внутренний карман плаща. Благодаря тому, что лес стал стремительно редеть и свет от уличных фонарей проходил дальше, было хорошо видно куда идти.

— И что?! — возмущённо спросил Саша. Создавалось впечатление, что ещё немного, и он готов будет ударить гнома, но Моисей вёл себя спокойно и уверенно в себе. — Страх это вполне естественное чувство. Не бояться только те, кому нечего терять. Вера просто пока этого ещё не осознаёт!

— Значит, по твоему мне нечего терять? — спросил Моисей рассудительно, сбавляя ускоренный темп, так как опасность встретить диких животных миновала.

— Могу предположить, что ты отшельник или странник! — уверенно сказал Моисей. — В любом случае не нормальный.

— Думай, как считаешь нужным, — спокойно ответил юноше гном. — Я нисколько не обижаюсь. Только помни, что у каждого свои взгляды на то, что нормально, а что не нормально.

После возникла не большая пауза. Саша не хотел продолжать разговор, так как считал его бесполезным. Он уже вовсю проклинал себя за то, что пошёл сюда и всё равно оглядывался по сторонам, когда слышал из леса вой зверей.

— Сейчас мы сядем на одну из повозок, — наконец сказал Моисей, когда все четверо уже приблизились к прокатанной санями и хорошо освещаемой жёлтыми фонарями дороге между густым лесом по обе стороны. — Так будет быстрее доехать.

Моисей уверенно шёл к ближайшим саням, запряжённым белоснежной лошадью с шёлковистой гривой. Она стояла словно исполин горделиво и прямо. Кучер в чёрной шубе и чёрной высокой шляпе сидел на санях, повесив голову, из-за чего головной убор скосился набок и норовил упасть. В руках он держал вожжи. По мере приближения было слышно его откровенное сопение. Кучер спал непробудным сном, совершенно не обращая внимания на мороз.

Когда все четверо приблизились к спящему и посмотрели на него снизу вверх, создавалось впечатление, что он невероятно огромен. Хотя Саша так не считал, но вот Вера даже раскрыла рот от удивления и боялась произнести какой-либо звук, чтобы не разбудить его.

Из-за объёмной одежды было трудно понять, кем именно является кучер, так как в голову уже без всяких странностей лезли мысли, что это вовсе и не человек. Хотя так оно, в общем-то, и было. Моисей, недолго думая громко прокашлялся и сказал звучным голосом:

— Нам нужно добраться на главную площадь королевства!

От этих весьма неожиданных слов кучер тут же вздрогнул и проснулся. Даже близняшки испугались, когда гном стал громко говорить, но эта реакция быстро сменилась изумлением, когда они увидели, чьё лицо к ним повернулось.

— А что? Где? Кто?! — встревожено залепетал кучер, вертя казавшейся не подвижной головой из стороны в сторону. Он видимо уже давно спал и поэтому с трудом всё понимал, но, однако быстро заметил, что справа от него стоит четверо.

Своими чёрными бездонными глазами большой серый заяц-кучер смотрел на близняшек, Сашу и Моисея. Все кроме последнего были в изумлении, а девочки стояли с раскрытыми ртами, даже не моргая. Его шелковистая серая шерсть поблёскивала в свете луны и фонарей. Теперь становилось ясно, почему шапка была такой высокой, ведь там были длинные уши. Несмотря на огромные для зайца размеры почти в средний человеческий рост его лицо выглядело доброжелательным. Судя по басистому сипловатому голосу, было ясно, что это уже не молодой заяц.

— Вы же кучер? — словно напоминая, спросил Моисей.

— Кто я?! — вдруг неожиданно для всех спросил заяц. Хотя возможно этот вопрос был адресован самому себе, так как практически сразу же последовал ответ. — А да это я. Кучер да.

— Ну, вот и отлично тогда будьте любезны отвезти нас на главную площадь королевства, — повторил Моисей.

— А это мы мигом! — растягивая слова, громко сказал заяц-кучер. — Залезайте в сани!

— Давайте ребята быстрее, — поторопил всех Моисей, первым запрыгивая на красные, разукрашенные расписными золотыми узорами сани которые больше напоминали те на которых ездит Дед Мороз. Вера и Надя, не заставив себя ждать, последовали действиям Моисея, садясь с ним рядом на деревянное сиденье. Саша же, слегка поколебавшись, словно опять ожидая очередного опасного подвоха, залез в сани и сел напротив спиной к кучеру, что его особенно не устраивало. Молодому человеку не нравилось сидеть спиной к незнакомцу, но выбора не было. Признать свой страх, а тем более показать его он не осмеливался. Когда все четверо укрылись меховой накидкой, чтобы не было холодно, заяц-кучер громко спросил через плечо:

— Все уселись?!

— Да, — подтвердил Моисей. — Можем ехать. И пожалуйста, давайте по быстрее, а то я уже начинаю замерзать.

— Как пожелаете! — только лишь ответил заяц-кучер, после чего послышался хлёсткий удар вожжей и звонкое ржание лошади. — Но, пошла!

Поездка в санях была на удивление приятной и ровной. Лошадь лёгкой рысцой тянула за собой сани по искрящемуся накатанному снегу. Её копыта даже не проваливались в снег, так как тот был идеально накатан. Усыпляющая монотонность поездки и ночная тишина нарушались лишь лёгким похрустыванием снега и звоном колокольчиков. Вера и Надя продолжали бросать взгляды на кучера, но всё, никак не решаясь заговорить, а Саша делал вид, что ему всё равно. Со спины заяц-кучер казался ещё более грузным и мощным.

— Ох, задремал я сегодня пока вы меня не разбудили даже холода не чувствовал, а сейчас вот начинает пробирать мороз, — начал первым разговор заяц-кучер шмыгнув носом после не долгого молчания.

— Да погода нынче стоит холодная, — растягивая слова, сказал Моисей. Он был единственный, кто чувствовал себя абсолютно спокойно в этих санях.

— Простите, а можно спросить? — решила осторожно вмешаться в разговор Вера, которую как всегда пере одолевало любопытство.

— Конечно, — весьма дружелюбно ответил заяц-кучер.

— Кто вы такой? — вежливо продолжала Вера. Саша даже от неожиданности укорил сестру взглядом, но она уверенно проигнорировала его.

— Я обычный серый заяц, — спокойно ответил заяц-кучер. — Вожу людей, уже давно живу в Волшебном Королевстве.

— Но простите, а почему вы?.. — следующие слова Вера не смогла договорить, так как ей всё, же не хватило смелости, но своей интонацией она ясно дала понять, что имеет в виду.

— Такой большой и умею говорить? — прекрасно всё, поняв, спросил заяц-кучер без какой-либо обиды в голосе.

— Да, — после не ловкой паузы подтвердила Вера, не сдерживая любопытства. Казалось, что страх ей становился всё более чуждым.

— Вы же попали в мир чудес и волшебства, — удивлённо сказал заяц-кучер. — Мне кажется, это всё объясняет.

Этот ответ не был весьма определённым и конкретным. Вера хотела спросить что-то ещё, но вдруг молчаливый Саша подозрительно спросил, заглядывая через плечо.

— Подождите, — с небольшой паузой спросил юноша. — А с чего вы взяли, что мы не из вашего королевства?

— Увы, молодой человек это слишком просто определить по изумлённой реакции, — ответил заяц-кучер. — Да и к тому же я давно живу на свете и много кого знаю.

— То есть вы сразу же были таким? — продолжала нетерпеливо расспрашивать Вера, удивляясь всё сильней.

— Нет, нет, конечно, — громко засмеявшись детской наивности, сказал заяц-кучер. — Когда-то было время, и я был маленьким…

— Вы были маленьким?! — изумлённо спросила Надя, всё-таки не сдержав своего завороженного молчания. В её глазах читалось явное сомнение.

— Согласен сейчас в это трудно поверить, — вновь усмехнувшись, сказал заяц-кучер. — Но это так.

— Получается, что вы работайте таксистом в Волшебном Королевстве? — озарёно спросила Вера, продолжая свой любопытный расспрос.

— Кем работаю?.. — словно глухой спросил заяц-кучер через плечо. В его голосе читалось отчётливое не знание обижаться ему на это слово или радоваться.

— Ну, таксистом, — сказала Вера, не понимая реакции кучера. — Они развозят людей за деньги, куда те пожелают на машинах. Вы что ни разу в них, не ездили?

— Нет, — не менее удивлённо сказал заяц-кучер. Он посчитал девочку даже какой-то страной. — А что такое машина?

— Вы не знаете что такое машина?! — с лёгкой насмешкой спросила Надя, слушавшая их разговор.

— Я кстати тоже не знаю, — вдруг вновь оживившись, сказал Моисей, который всё это время что-то упорно искал во внутренних карманах своего плаща.

Оба жителя Волшебного Королевства с неподдельным интересом ждали ответа.

— Вообще-то это такой агрегат на колёсах, который может быстро ездить, — как смогла, пояснила Надя, еле сдерживая смех.

— Машина это средство передвижения как ваши сани только лучше, быстрей и удобней, а такси это то же самое, что и извозчик, только таксист водит машину, — тяжело вздохнув, саркастически сказал Саша. Его уже начал выводить из себя этот глупый разговор. Слова юноши хоть и казались грубыми, но всё, же гораздо лучше всё объясняли.

— Ха! Интересно как это может быть что-то быстрее лошади и удобней саней? — громко и не доверчиво спросил заяц-кучер. Но Саша лишь самодовольно усмехнулся и не стал отвечать на этот вопрос. Близняшки же не знали, как правильно всё объяснить. И вскоре разговор на время утих.

Тем временем пейзажи вокруг менялись. Заснеженный еловый лес с могучими вековыми деревьями по обеим сторонам дороги начинал постепенно редеть и сменяться ровным снежным полем отражавшем свет серебристой луны. Лишь жёлтые фонари продолжали равномерно тянуться дальше вдоль дороги. Ночь в поле казалась ещё более не подвижной из-за отсутствия, каких либо предметов отдаления и приближения. Кругом стояла идеальная тишина, нарушаемая только скрипом снега под санями и лошадью со звенящими бубенцами. Ветер, который был слышен в лесу, здесь почему-то отсутствовал.

— Значит, вы говорите, что живёте в Волшебном Королевстве? — спросила Вера, возобновляя разговор, так как ей было скучно смотреть на заснеженные бескрайние просторы.

— Да, — ответил заяц-кучер. — А что?

— А можете рассказать нам о нём? — продолжала девочка своим допытывающим тоном. После этих слов Моисей громко и преднамеренно кашлянул, как будто ему что-то попало в горло.

— Что с тобой? — встревожено, спросила Надя, повернувшись к Моисею. Саша же почему-то подозрительно взглянул на гнома как, всегда не проявив ни капли жалости.

— Ничего, — отрицательно покачав головой, сказал Моисей. — Так пустяки. Всё в порядке.

— Ну, так вы нам расскажите? — спросила Вера голосом полным надежды после очередной короткой паузы. Саша тем временем продолжал всё пристальнее наблюдать за гномом, смотрящим в сторону, как ни в чём не бывало. Его поведение вполне можно было охарактеризовать как странное.

— По правде говоря, из меня плохой рассказчик, — всё же начал заяц-кучер. — Я ведь фигура маленькая незначительная. Поэтому знаю мало.

— Да это уж точно маленькая, — усмехнувшись, прокомментировала Надя, имея ввиду, несомненно, рост зайца.

— Ну, я образно выражаюсь, — пояснил заяц-кучер. Он говорил весьма неуверенно, словно не зная, что сказать, или даже чего-то опасаясь. В-отличие, от переменчивого Моисея из извозчика было не так, то просто узнать что-нибудь. Ещё немного поколебавшись, извозчик вдруг ответил весьма неожиданно для близняшек, которые ждали чего-то невероятного. — Не знаю я девочки, что рассказывать сами всё увидите уже почти приехали, вон вдалеке очертания виднеются.

— Где?! — тут же в один голос спросили Вера, и Надя, заглядывая вперёд, хотя из-за спины зайца-кучера это было не просто. Даже Саша поднялся, чтобы посмотреть что там. Вдалеке действительно виднелись огни и силуэты зданий, которые становились всё больше по мере приближения.

Когда сани запряжённые лошадью, наконец, подъехали ближе то взору всех присутствующих пристали непревзойдённые по своей красоте ворота. Они были невероятно огромными настолько, что даже заяц-кучер казался карликом по сравнению с ними. На золотую светящуюся вьющуюся решётку ворот раскрытых настежь нападал снег, ещё больше украсив её и сделав сказочной. По бокам ворот росли не менее огромные ели так же усыпанные снегом. Не понятно, каким образом, но ветви их переплетались над воротами, создавая арку. Множество жёлтых, фонарей висевших на арке освещали зимнюю дорогу, ведущую в Волшебное Королевство.

— Ничего себе, — только и смогла тихо прошептать Вера, не зная как ещё выразить своё восхищение. Они с Надей наблюдали за всем с открытыми от удивления ртами и изумлёнными сияющими глазами. Саша тоже не смог остаться равнодушным и с любопытством всё разглядывал, вертя головой то налево, то на право.

— Добро пожаловать в Волшебное Королевство! — бодро сказал Моисей с откровенными нотками гордости. — Мой любимый дом.

— Это чудесно! — тихо выговорила Надя, подлинно, восторгаясь.

Глава 5

От ворот Волшебного Королевства стоявших на пути не вело никаких стен по периметру и это являлось подтверждением того что жители живущие в нём соблюдают совсем другие устои жизни раз им не зачем защищаться. Действительно создавалось впечатление, что ты попадаешь в сказку. Приближаешься к воротам, можно было заметить слова, написанные на арке чем-то серебристым: «Принеси добро, возьми тепло». Эти слова явно казались неказистыми, но заставляли задуматься или как минимум обратить на них внимание.

— А что означает эта надпись на арке? — с интересом спросил Саша, когда они проезжали под воротами.

— Это напутствие, — ответил ему через плечо заяц-кучер. — О нём знают все жители Волшебного Королевства. Чтобы к тебе относились хорошо, ты сам должен хорошо относиться к другим.

— То есть что посеешь, то и пожнёшь? — спросил Саша, обдумывая сказанное.

— Можно и так сказать, — подтвердил заяц-кучер.

— Ну и как работает эта заповедь? — с интересом продолжил спрашивать Саша, попытавшись скрыть усмешку. Он полагал, что проблемы взаимоотношений простого мира и Волшебного Королевства наверняка должны быть схожими.

— Конечно, — как, само собой, разумеется, ответил заяц-кучер слегка удивлённым голосом. — А как же ещё?

На это Саша не нашёлся что сказать. Ему пришлось лишь молча смотреть по сторонам. Они проезжали вдоль городских улиц, где было много народу, не смотря на тёмное время суток. Такие же, как и Моисей гномы, весело общались компаниям как в принципе и обычные люди, а другие куда-то спешно направлялись. Судя по их яркой праздничной одежде и разукрашенных улиц было понятно, что здесь тоже отмечают новый год, но совсем не так как в обычном мире.

Помимо гномов жителями Волшебного Королевства оказались ещё и самые различные звери. Некоторые из них были большими как заяц-кучер, а некоторые даже меньше чем Моисей. Но была одна отличительная черта. Все они умели разговаривать и творчески мыслить, не хуже людей. Единственной странностью было то, что некоторые из них почему-то носили одежду из объёмных зимних шуб и шапок с шарфами, не смотря на собственную шерсть. Но были и те, кто выглядел весьма обычно для зверей. В основном это были не большие зверьки бобры, ходившие на задних лапах, плутовки и маленькие кролики.

Не исключением была возможность встретить на улице бурых и белых медведей в натуральную величину. Никто из них не впадал в спячку. И хотя выглядели они устрашающе, но вальяжность придавала им статус и уважение, хотя на самом деле звери оказались одними из самых добродушных обитателей Волшебного Королевства.

Что же касается самих строений города, то они были преимущественно невысокими и почти всегда одноэтажными. Соломенные круши, усыпаны высокими шапками снега, а деревянные брёвна придавали домам старомодность и в тоже время аккуратность. От жёлтых фонарей ярко освещавших широкие улицы для пешеходов и повозок с лошадьми тянулись разноцветные мигающие гирлянды. Как оказалось лошади были единственным средством передвижения в Волшебном Королевстве и ими активно пользовались жители. Странным, пожалуй, было то, что только лошади оставались здесь обычными животными не одарёнными даром речи.

— Оригинально вы тут устроились, — сказал Саша, после внимательного наблюдения. Местные жители не обращали особого внимания на приезжих, так как они не выглядели не обычно. Хотя Сашу из-за роста могли посчитать странным, но этого не было. — А сколько здесь всего жителей?

— Не знаю, — пожав плечами, сказал заяц-кучер. — Я как-то над этим не задумывался.

— Ну, а само, то королевство большое? — спросил Саша, проявляя настойчивость.

— Лично я могу объехать его за несколько часов, — ответил заяц-кучер, который никак не ожидал последовавшей за этим реакцией юноши.

— За несколько часов?! — изумлённо воскликнул Саша. В его тоне казалось, нет предела саркастической насмешки. Волшебное Королевство представлялось ему всё более прозаичным.

— Да, а что тут такого удивительного? — не понимая, спросил заяц-кучер.

— Не знаю, по крайней мере, в древности королевства всегда были больше чем маленький городок, — надсмехаясь, сказал Саша. Он явно подчёркивал превосходство людского мира над волшебным.

— Возможно это и так, — сказал заяц-кучер, уже пытаясь отстаивать свою родину. — Но главное не размеры, а качество. Ты сам в этом скоро убедишься, раз прибыл сюда.

Саша больше решил ничего не говорить. Он продолжил смотреть на местных жителей и яркие праздничные улицы. Близняшки же пока Саша разговаривал с кучером, не могли наглядеться на новый мир, кругом всё казалось просто чудесным особенно в глазах маленьких детей.

— Смотри Надя! — вдруг громко и восторженно воскликнула Вера, показывая пальцем вверх. Надя немедленно подняла голову и обе девочки с восхищением рассматривали низко летящих прямо над гирляндами и фонарями стаи маленьких птичек. Они были ещё более необычней, чем всё вокруг. Золотистый цвет придавал их миниатюрности сказочность. Сверкание быстро трепещущих маленьких крыльев на свету вдалеке делало их похожими на летающие золотистые пушинки. А пение нельзя было сравнить ни с чем. Словно ангелы спустились на землю и распивали свои серенады.

— Моисей, а что это за птицы? — спросила Вера, когда те быстро пролетев над их санями, помчались дальше без остановки.

— А, это златокрылки, — растягивая слова, сказал Моисей, посмотрев туда, куда указала девочка. При этом в его глазах появился какой-то счастливый огонёк. — Самые добрые и светлые существа Волшебного Королевства. Они появляются каждую новогоднюю ночь видимо, потому что именно в это время все веселы и искренны, даже если скрывают это. Вообще говорят, что златокрылки приносят счастье своим появлением и если они к кому-то прилетели, значит, он этого заслуживает. Но говорят, что пока они ещё, ни к кому не прилетали. Так что возможно это не правда. Кто знает, когда разгадают их истинную тайну?

— А где они тогда живут, раз они прилетают только в новогоднюю ночь? — спросила с не меньшим интересом Надя, которая провожала стаю златокрылок взглядом, пока те не скрылись из виду.

— Кто его знает? — пожав плечами, спросил Моисей. — Говорят, что в лесу обитают, но и там их никто не видел.

— Прямо философы настоящие, — усмехнувшись, сказал Саша. — Да признаться диву даюсь в вашем королевстве. Вроде бы маленькое, а столько всего здесь существует и даже забавней чем у нас.

— Получается если я тебя правильно понял Александр то, ты теперь не жалеешь что отправился с нами? — спросил Моисей весьма настойчиво. Видимо для него это было действительно важно.

— Посмотрим, — всё же сказал Саша после не большой паузы. Этим он чётко давал понять, что так просто признать свою неправоту он не согласится, что в принципе было ему свойственно.

После того как все пятеро миновали ещё несколько подобных улиц где рядом с домами стояли небольшие ёлочки украшенные игрушками и усыпанные снегом сани наконец повернули на центральную площадь куда и просил довести их Моисей. То, что все увидели там, поразило ещё больше и не только гостей королевства, но и его жителей. Ведь не так часто встретишь подобную красоту.

На просто огромной площади усыпанной укатанным от саней белым снегом стояла громадная ель в высоту несколько метров. Она была очень пушистой и вся сверкала разноцветными лампочками гирлянды. Невольно удивлялся её величию каждый, кто видел главное новогоднее дерево королевства, хотя парадокс состоял в том, что из-за маленьких домов простых жителей ели почему-то не было видно, но над этим никто не задумывался, все просто любовались.

Помимо ели на площади были сделаны красивые ледяные фигуры, которые изображали различных сказочных зверей. С множественных горок скатывались те, кто гулял на площади. Их восторженные восклицания разносились звонким гулом по всей округе. Народ просто веселился и гулял в празднование нового года.

Самым изумительным был салют, который сам собой появлялся в звёздном ночном небе и сверкал всеми цветами радуги, рассыпаясь на искры сопровождаемый при этом громкими хлопками и свистом. Если бы кто-нибудь оказался здесь спросонья, то мог бы не слабо испугаться. Но сейчас всё это чудо лишь завораживало, а златокрылки летали кругом.

— Ничего себе! Какая красота! — вновь разевая рот от удивления сказали Вера и Надя. Такого празднования нового года в своей жизни они ещё не видели. Уж слишком всё выглядело сказочно и эффектно.

— Да, здесь каждый год устраивают нечто подобное, — гордясь, сказал Моисей. — Народ веселится, гуляет. — Гном тоже, как и его спутники с любопытством смотрел по сторонам. — Но наша с вами цель поездки отнюдь, ни эта. Позвольте мне показать вам нечто более, величественное.

— Величественное? — подозрительно спросил Саша, прищурившись и взглянув на гнома. — Но разве, ни это чудо ты нам обещал?

— Не только, — двусмысленно ответил Моисей. После чего он обратился к кучеру. — Нас, пожалуйста, прямо к дворцу.

— Как пожелаете, — только и ответил через плечо заяц-кучер. Он заставил лошадь ускориться, хлестнув поводьями.

— К какому ещё дворцу? — продолжал настойчиво спрашивать Саша. Происходящие вокруг чудеса его уже не интересовали. Создавалось впечатление, что он серьёзно обеспокоен не полным посвящением во все планы. Хотя близняшки лишь обрадовались ещё больше своим неописуемым детским восторгом.

— Мы же с вами в королевстве, — ответил Моисей как, само собой разумеется. — Так что логично, что здесь должен быть дворец.

На это Саша вновь не нашёлся, что ответить и лишь многозначительно промолчал, но в его взгляде подозрению не было предела.

— А он большой?! — перебила Вера, которую как всегда распирало любопытство.

— Не маленький и очень красивый, — сказал Моисей. После чего он вытянул руку вперёд и добавил. — Да вот и он сам.

Близняшки тут же посмотрели прямо перед собой, куда указывал гном и прямо таки застыли на месте. На лицах было выражение неописуемого изумления присущего только детям, а глаза стали невероятно большими. Моисей хоть и не в первый раз видел дворец, но всё, же всегда любовался им особенно в новогодние праздники, когда тот был украшен.

Саша, сидевший к дворцу спиной не смог удержаться от любопытства и повернул голову через плечо, чтобы взглянуть на дворец. Надо было отметить, что юношу это архитектурное произведение искусства впечатлило, не менее сильно, чем близняшек. Подобные строения в своей жизни Саша, может быть, и видел, но точно не в живую.

Огромный мраморный дворец с белыми идеально ровными колоннами, которые возвышались ввысь на несколько метров, занимал почти одну треть всей площади. Широкие ступеньки спускались от дубовых массивных ворот с золотыми узорами прямо к мощёной плитке. Для колон стоявших по середине были специально сделаны гранитные пьедесталы, на которых они держались. Перила, шедшие по кроям, были украшены сверкающими изумрудами, которые отражали свет уличных фонарей и факелов, висящих на колоннах и служивших для освещения дворца. На колоннах держалась сведённая треугольником крыша, на которой красовалась надпись огромная из драгоценных камней: «Дворец Волшебного Королевства».

Сам дворец имел определённый статус уважения и почёта в королевстве. Крыльцо богато украшено. Многочисленные башни возвышались высоко вверх, и казалось, доставали мачтами флагов до самого неба, но это был лишь зрительный обман. В многочисленных маленьких окошечках дворца сейчас горел свет и поэтому он выглядел ещё более загадочно.

Чуть поодаль парадной лестницы с колоннами был ещё один вход во дворец. Он был предназначен исключительно для транспорта. Поэтому чёрная железная решётка в данный момент была опущена, преграждая арку в стене для проезда. Двое рыцарей в доспехах и с мечами в ножнах стояли рядом с этими воротами на посту. Видимо это была стража. Однако смущал тот факт, что их рост едва превышал один метр. Можно было сделать вывод, что это были самые высокие гномы. Саша, заметив подобную стражу, лишь саркастически усмехнулся, но не стал ничего говорить.

— Бр-рр-р! Тормози! — наконец скомандовал заяц-кучер, подъехав к самой парадной лестнице. Когда лошадь остановилась, он отпустил поводья и, повернувшись к сидевшим в санях добавил. — Ну, вот и всё приехали.

— Сколько мы вам должны? — спросил Моисей, начиная рыться во внутренних карманах своего плаща. Услышав разговор про деньги, Саша почему-то удивился. Видимо ему казалось, что в волшебном мире уже давно научились обходиться без них.

— Я думаю три золотых, будет достаточно, — сказал заяц-кучер весьма уверенным голосом.

— Обычно же две?! — удивлённо возмутился Моисей, доставая деньги. Они лежали у гнома в специальном маленьком завязанном мешочке.