Бесплатный фрагмент - Волчара

Домой идти совсем не хотелось. Осень еще только началась и на улице было тепло. После удара сильно болела голова, а левый глаз совсем заплыл. Оказывается это больно, когда тебя, ученика седьмого класса, бьет взрослый мужик.

Понурив голову, он шел через сквер, наступая на первые опавшие листья. На скамейке впереди сидел мужик с не прикуренной сигаретой в зубах. Увидев приближающегося школьника, он внимательно посмотрел на него и негромко спросил.

— Слышь, пацан, огоньком не богат? — и, забрав из протянутой детской руки коробок спичек, покачал головой — это, об какое дерево ты так приложился? Вроде и бежишь не быстро.

— Спички верни — недовольно проворчал школьник в ответ — а то может, и сигаретой угостишь усталого путника.

— Оставлю — оскалился мужик, похлопал по скамейке возле себя, приглашая присесть.

Курить он, конечно, умел, как и большинство сверстников, но сильно этим делом не увлекался. А сейчас просто нужно было затянуться вонючим и успокаивающим дымом. Он присел и стал покачивать в воздухе ногой, мужик молча курил. Был он хмурый, молчаливый и от него веяло спокойствием и опасностью.

— Кто тебя так — протягивая недокуренную сигарету, спросил мужик.

— Вадькин батя.

— Ого! — в голосе мужика послышались нотки уважения — и за что?

— Сказал ему, что он не всегда будет рядом с сыном, когда-нибудь тот останется один, а я никуда не тороплюсь.

— Жёстко. За что ты его хочешь наказать?

— Чтобы не ябедничал, как девка. Нужно отвечать за свои дела, а не за папкину… — тут парень споткнулся — спину прятаться.

— Серьезная предъява — мужик кивнул и с еще большим интересом спросил — а что получилось изначально, чего не поделили?

— Дрались мы с ним в пятницу, кто сильнее, до первой крови — пацан ловким щелчком отбросил пустой фильтр в сторону — а когда я побеждать стал, его дружки, Димка и Антоха, на меня со спины напали. Втроем они, конечно, победили. Но их я по одному переловил и побил, а этого отец стал в школу водить и забирать.

— Так ты тоже отцу скажи — подсказал мужик — пусть он Вадькиному отцу навтыкает, а ты потом сына прищучишь.

— Нет у меня отца — пожал одним плечом пацан — да и был бы, все равно бы не сказал.

— Меня Жора зовут — по взрослому протянул пацану руку мужик.

— Волчок — ответил пацан.

— Не, меня правда Жорой звать

— Тогда Вовчик — смутился пацан.

— Вовчик-Волчок, понимаешь какое дело, знаешь, какая кличка у меня, как в народе зовут? Волчара!

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Было что-то общее между грозой половины города, опасным и непредсказуемым Волчарой и настырным пареньком с подбитым глазом.

***

К пятому уроку погода совсем испортилась, за окном пошел дождь, и небо затянули такие черные тучи, что Татьяна Ивановна включила свет. Урок был интересный, география, про дальние страны, острова и континенты. Вовчик сидел за своей третьей партой и разглядывал атлас. Прозвенел звонок, это был последний урок, после которого нужно идти домой.

Возле раздевалки было как всегда шумно и весело. Кто-то кого-то толкнул, тот упал, все хотели поскорее протиснуться к окошку гардероба и назвать номер дежурному, чтобы тот выдал куртку. Вовчик легко пробился к окну и забрал свою одежду. Старую, потертую болоньевую куртку, на два размера больше, доставшуюся от старшего двоюродного брата.

Вадьку видно не было. Он боялся, последним выходил из кабинета, на переменах старался быть у всех на виду. Бить его уже не хотелось, даже видеть и то было противно.

Но вот пришел его отец и встал чуть в сторонке, выглядывая наследника, и тот не замедлил появиться. Не иначе как увидел в окно приближающегося родителя. Шел он с гордо поднятой головой, даже кого-то оттолкнул со своего пути, явно демонстрируя свое превосходство.

— Чего глазом сверкаешь, Волчонок, может, под второй глаз хочешь — прорычал отец Вальки.

— А ты попробуй — раздался спокойный голос, прозвучавший слишком громко в наступившей тишине.

Не получавший никогда отпора, Вадькин отец обернулся и его взгляд встретился с холодными, немигающими глазами. Волчара спокойно стоял у него за спиной, такой, какими обычно изображают злодеев. Кожаный плащ со стоячим воротником, кожаная кепка, брюки, лакированные туфли. Он стоял и смотрел, держа в зубах, вместо сигареты, обычную спичку.

— А ты кто такой? — изумленно спросил Вадькин батя — что за заступник тут выискался?

— В народе Волчарой кличут — ни то усмехнулся, ни то оскалился Волчара.

Было заметно, как побледнел такой грозный только что мужик. Видимо, не в пример Вовке, он про Волчару слышал и понимал, что связываться с таким человеком себе дороже. Но злость уже была собрана и требовала выхода. Обернувшись, он увидел одевавшего куртку Вадика, и подойдя, отвесил ему подзатыльник.

— Давай быстрее! — рявкнул, глядя в удивленно-обиженные глаза сына и, отведя взгляд, покосился на Волчару.

— Ничего не имею против — усмехнулся в ответ Жора — ваши дела, семейные. Вот своего и воспитывай, а к чужим не лезь.

Увидев, что Вовчик уже готов, Волчара развернулся и пошел к выходу, кивнув пацану, чтобы не отставал. Так они и вышли под молчаливые, недоуменные взгляды школьников и дежуривших в коридоре учителей.

***

— Никто с тобой не будет ни дружить, ни разговаривать — зло прошипел подошедший Вадик, едва Вовчик вошел в класс — мы объявляем тебе бойкот!

— Прорвемся — усмехнулся Вовчик, проходя к своей парте.

Соседки по парте, Ольги, еще не было. Он сел на свой стул, делать было особо нечего, идти в коридор не хотелось. Бойкот так бойкот. Достал дневник и решил его заполнить на следующую неделю, хотя и был еще четверг.

Но еще не успел дойти до вторника, как рядом с дневником кто-то поставил портфель. Вовчик хотел сначала возмутиться, но подняв глаза, увидел, что это Анютка. Анютка была черноволосой красавицей с большими голубыми глазами и ямочками на щеках. Она нравилась почти всем пацанам, да и Вовчику тоже.

Анютка хорошо училась, быстро бегала на физкультуре и даже умела подтягиваться на турнике. С девчонками она почти не дружила, предпочитая мальчишескую компанию, где была за своего парня.

— Чего уставился? — вместо приветствия спросила Анютка — Двигайся, я буду на втором варианте сидеть.

Спорить совсем не хотелось, поэтому Вовчик переехал на другой край парты и уже оттуда стал наблюдать, как девушка готовится к уроку, достает учебник, тетрадь, авторучку.

— Мы с Ольгой местами поменялись — заметив, что на нее смотрят, пояснила Анютка — теперь я с тобой сидеть буду.

— Ты это, мне тут бойкот объявили — Вовчику почему-то не хотелось, чтобы она пострадала из-за него — смотри, будем вместе с тобой изгоями.

— Это они со страху — отмахнулась девушка — не обращай внимания. Как папа говорит, рассосется.

С новой соседкой уроки пролетели незаметно. Они вместе переходили из кабинета в следующий кабинет, вместе сходили в столовку. И даже домой собирались идти вместе.

Возле раздевалки было как всегда многолюдно, но Вовчик сразу заметил кучку старшеклассников. Они стояли чуть в стороне и что-то обсуждали. Оказалось, что в школу заглянули прошлогодние выпускники восьмого класса, теперь они учились в ПТУ, но в школу зашли.

Накинув куртку, Вовчик огляделся. Волчары нигде не было видно. Впрочем, и Вадькиного отца тоже. Школа жила своей обычной жизнью, словно и не было ничего необычного.

Анютка задерживалась, поэтому Вовчик вышел на крыльцо школы один. Через пару минут туда же вышли и старшеклассники, о чем-то оживленно разговаривая и восполняя избыток эмоций жестами.

Наконец, появилась Анютка и они направились в сторону домов. Вовчик попытался взять понести девушки портфель, вроде так положено, когда провожаешь девчонку, но Анютка вцепилась в него мертвой хваткой и не отдала. Зато заметила, что у Вовчика развязался шнурок. А когда пацан присел на корточки, чтобы его завязать, увидел, что за ними идут бывшие ученики, теперь уже студенты ПТУ.

В мозг закрался червячок сомнений, не за ними ли идут. Хотя это уже мания преследования. Зачем двоим, почти взрослым парням, идти за школьником? Да к тому же, если бы надо было, давно бы подошли.

До Анюткиного дома дошли быстро, пять минут на прощание возле подъезда, договор о том, кто и какие учебники несет в школу завтра, тащить шесть книжек и тетради в одной сумке тяжело и многие школьники носили только часть учебников, а вторую часть носил сосед по парте. Взмах руки на прощанье, захлопнувшаяся дверь подъезда, миссия выполнена, можно идти домой!

Парни стояли за углом дома и курили. Теперь уже не было никаких сомнений, что ждут они именно его.

— Привет, Вовчик! Мы тебя сразу узнали — высокий парень показал пальцем вокруг своего глаза, намекая на то, что синяк еще не совсем прошел — Жора так и сказал, что не ошибемся.

— Не показывай на себе — упоминание нового друга развеяло все страхи и сомнения — Зачем следили?

— Жора просил присмотреть, мало ли. Кто же знал, что у тебя тут Шерше ля фам намечается — высокий оказался более общительным. Если тот, который пониже больше молчал, то высокий говорил, вообще не замолкая.

— Бяха — просто представился молчавший до этого крепыш и протянул руку — А это Костыль. Как в школе? Что нового?

— Волчок — ответил на рукопожатие Вовчик. Если человек представился не по имени, значит и в ответ ожидает услышать не имя — В школе все хорошо. Бойкот мне объявили, за то, что я теперь в банде.

— Забей — отозвался Бяха — школьные бойкоты больше трех дней не держатся. К тому же у тебя вон, Ля Фам есть. Вот и общайся.

— Да, не парься — зачастил Костыль — бойкот, это даже совсем не плохо. Зато сейчас сразу станет видно, кто тебе друг, а кто так, за кефиром до магазина вышел.

— Куда пойдем? — уточнил Вовчик

— Ты пойдешь домой, мы проводим и по своим делам побежим

— А давайте я с вами по вашим делам, а потом домой.

— Не тянет домой?

— Что там одному делать? — вопросом на вопрос ответил Вовчик — Димка в продлёнке, мама его по пути с работы заберет.

— Не, давай мы сегодня сами, а завтра, если Жора разрешит, с нами погуляешь — Костыль даже присел на корточки, чтобы казаться на одном уровне с невысоким Вовчиком.

— А у вас пистолеты есть — шепотом спросил Вовчик — а мне когда дадут.

Парни засмеялись.

— Какие пистолеты, мы, по-твоему, кто? Гангстеры? Жора говорил, что ты веселый, но не сказал, что настолько.

До дома дошли быстро, Вовчику показалось, что очень быстро. Он, как гостеприимный хозяин, пригласил новых друзей на чай, но они отказались.

***

Понедельник — день тяжелый. Учиться после выходных было совсем лень. Но Анютка постоянно подначивала, то она быстрее задачу решит, то перепишет абзац с учебника и делает скучающее лицо. Казаться тормозом пятилетки Вовчику не хотелось, поэтому он старался не отставать.

На второй перемене к нему подошли пацаны из параллельного класса. Они были знакомы и раньше, одного звали Димка, а второго Сережка.

— Говорят, тебе в классе бойкот объявили — поздоровавшись, начал разговор Серега — говорят, отец Вадика из-за тебя ему подзатыльник отвесил.

— Чего из-за меня-то? Это их, семейные дела — вспомнил Вовчик слова Жоры, и добавил уже от себя — скорее вместо меня.

— Я там был, видел все — кивнул Димка — а это что за мужик за тебя впрягся? Серьезный, очень.

— Не важно — решил не козырять своим знакомством Вовчик — чего хотели то?

— Ты это, к нам подходи, если что, мы тебе ничего не объявляли — Димка протянул руку для рукопожатия — и если полезет кто, тоже зови.

— Пацан ты нормальный — подтвердил слова друга Серега — будем вместе держаться.

Больше поговорить не успели, зазвенел звонок, и пора было идти в класс, на биологию.

— У тебя новые друзья — шепотом спросила Анютка — я видела, как вы разговаривали.

— Да, пацаны предложили закорешиться — кивнул Вовчик.

— Вот и хорошо, а то ты все один да один.

— Я не один, а с тобой.

— Тебе и с пацанами общаться надо, не только со мной.

После школы, возле раздевалки, Вовчик столкнулся с отцом Вадика, который так и ходил забирать сына из школы. Но мужик не стал рисковать и решил вообще не замечать пацана, словно и нет его вовсе.

После школы все повторилось, прогулка до Анюткиного подъезда, потом встреча с Костылем и Бяхой. Оказалось, что они снова шли следом, только в этот раз старались это делать незаметно.

— Пойдем по вашим делам? — уточнил Вовчик

— Да у нас и дел, особых нет — пожал плечами Костыль — разве что к тебе на кружку чая напроситься.

— Пойдем! — обрадовался Вовчик — Даже конфеты есть к чаю.

Но дойти до Вовчика у них так и не получилось. Прошли всего два двора, когда из-за дома вышел Волчара. Матерый, тертый жизнью, он первым заметил троицу и направился прямо к ним.

— Привет — он поздоровался с каждым за руку, по взрослому, на равных — куда путь держите?

— Вовчик говорит, что чай у них дома есть, с конфетами — ответил за всех Бляха — вот, идем пробовать.

— Я вам так расскажу, что такое чай. Дуйте к Косому, он вчера магнитофон японский обещал отдать — Жора подмигнул пацанам, те в ответ только кивнули — заберите и на базу. А мы с Вовчиком прямо туда пойдем.

***

«Базой» оказалась четырёхкомнатная квартира в угловом, проходном подъезде, на втором этаже.

— Не разувайся — остановил Вовчика Жора — здесь не разуваются.

Из кухни вышла высокая женщина, кивнула Жоре, подмигнула Вовчику и молча зашла в крайнюю, возле кухни, комнату. Ближние к входу комнаты были наглухо закрыты, в третьей комнате за столом сидели два человека и играли в карты.

— Ты здесь живешь и это твоя квартира? — спросил Вовчик

Жора прижал палец к губам, в универсальном жесте, призывающем к тишине, и поманил парня на кухню.

Кухня была обычной. Вдоль одной стены гарнитур, плита в углу, электрический самовар на большом столе. Два стула в углах у стола, да три табурета.

— Давай чай пить, да разговоры разговаривать — Жора потрогал самовар, отдернул руку и по-хозяйски открыл навесной шкаф с кружками.

Вошла молчаливая женщина. Проходя мимо, она потрепала Вовчика по голове, взъерошив волосы, и переставила вазочку с конфетами из другого шкафа на стол.

— Люся, это Вовчик, я про него рассказывал — Жора посмотрел на женщину и поставил на стол три кружки — он будет заходить, ты не гони, пусть.

— Маленький совсем — Люся впервые сказала пару слов — молодо-зелено. С уроками помогать надо?

— Сами решайте — пожал плечами Жора и обернувшись к Вовчику, доверительно прошептал, кивнув на женщину — бывшая училка, все предметы знает, даже труды.

Та улыбнулась, покачала головой, но ничего не сказала.

— Вы здесь живете? — все-таки спросил Вовчик

— Живу — кивнула Люся — вот в этой комнате и туда никому нельзя заходить. А еще нельзя заходить в ванную.

— А остальные комнаты — молодой разум никак не мог вместить информацию, что жить можно лишь в одной комнате из четырех.

— Здесь катран — объяснил Жора — место, куда люди приходят в карты поиграть.

— Я тоже умею в карты играть — оживился пацан — в «дурачка», в «сто одно» и в «тысячу» умею. Говорят, у меня талант к картам.

— Пей чай, талант, или может тебе кофе налить?

Про кофе Вовка слышал и даже читал, что оно бодрит и на вкус не очень приятное. Хотя сам его не пробовал, да и откуда такая роскошь в их бедной семье.

— Не, спасибо — на всякий случай отказался он — а сахар есть?

Через час, как раз когда опустела вазочка с конфетами и Люся выяснила у Вовчика все, про родителей и про школу, пришли Бляха и Костыль. Они принесли большой японский двухкассетник, фирмы шарп.

— Красивый — заценил технику Вовчик — а что мы будем слушать?

— Мы будем слушать Высоцкого — сообщил Жора — а тебя пацаны до дома проводят. Времени уже много, сейчас люди придут.

— А можно я завтра еще приду?

— Можно — кивнула Люся — приходи, я буду рада.

***

На большой перемене, в очереди, возле столовского буфета, где они с Анюткой покупали пирожки, Вовчика нашел Димка. Вообще, Вовчик был против, чтобы афишировать их родство. Считал, что пацан должен сам прорываться, а не прятаться за брата. Поэтому сразу понял, что что-то случилось.

— Рассказывай — подражая Волчаре, обратился Вовчик к братишке — что случилось и кто виноват?

— Братик? — уточнила Анютка

— Да, в первом классе учится.

— У меня деньги отобрали — прошептал пацан — у меня и еще у троих.

Это было плохо. Значит, мелкий останется без обеда, а Вовчик, как старший брат, никак не мог этого допустить. Решив про себя, что он потерпит, а после уроков пойдет к Люсе и там попьет чай с конфетами, Вовчик поставил брата в очередь впереди себя и спросил:

— Кто это был?

— Я его не знаю — нахмурился Димка — твоего возраста, сказал, что его Волчок зовут.

Анютка уставилась на Вовчика, который смотрел в одну точку и пытался сообразить, что бы это значило.

В столовую забежала классная руководительница, вид у нее был взволнованный и решительный. Посмотрев по сторонам, она увидела Вовчика с Анюткой и решительно направилась к ним.

— Ты совсем обнаглел! — выпалила учительница, остановившись в шаге от Вовчика — Думаешь, тебе все можно? Начал у первоклашек деньги отбирать! Пошли к директору!

В столовой воцарилась тишина, все ученики обратились в слух, пытаясь расслышать каждое слово.

— С чего вы взяли, что это он? — вступилась Анютка

— Волчок у нас один — язвительно покачала головой учительница

Делать было нечего, стоять и спорить у всех на виду не хотелось. Взяв Димку за руку, Вовчик пошел следом за учительницей в кабинет директора. Следом пошла Анютка, к ней присоединились его новые друзья, Димка и Серега из параллельного класса.

Директор школы, Татьяна Ивановна поливала свои любимые фиалки.

— Я не буду разбираться, кто прав, а кто виноват — объявила она — сейчас приедет милиция, и разбираться будут они.

— Татьяна Ивановна — возмутилась Анютка — но у его братишки тоже деньги отобрал тот, кто назвался Волчком!

— Ничего не хочу слышать — заявила директриса — милиции расскажите.

— Навряд ли Володя отбирал деньги у своего братика — заметила классная руководительница — может, вы рано милицию вызвали? Как бы хуже не получилось.

— Куда уж хуже! — всплеснула руками директриса — Ничего, вот приедут и разберутся.

Подойдя к директорскому столу, Вовчик поднял трубку телефона и покрутил диск, набирая номер.

— Что ты себе позволяешь! — закричала директриса, бросаясь к наглому хулигану.

— Люся, это Вовчик — затараторил пацан в трубку — я в школе и меня хотят сдать в милицию.

Сказав это, Вовчик положил трубку на место и поднял руки, показывая пустые ладони. В коридоре прозвенел звонок, созывая учеников в классы для продолжения учебы.

— Идите, учитесь — сказал Вовчик своим друзьям, которые так и продолжали стоять в кабинете директора — Теперь все будет хорошо.

Милиционер был невысокого роста, с пышными рыжими усами на одутловатом лице и животом, свисающим через портупею.

— Этот у первоклашек деньги отбирал — без приглашения садясь на стул, спросил он директора.

— Говорят, что этот — кивнула директриса

— Ничего я не отбирал! — возмутился Вовчик

— Все вы сперва так говорите — глубокомысленно изрек милиционер и обернувшись к директрисе, добавил — я его забираю, в участке разберемся.

— Запомни, Вовчик — раздался от двери кабинета голос Волчары — это только в кино милиционеры кого-то ищут и разбираются, выискивая виновных и оправдывая невиновных. В жизни все не так. В жизни они хватают первого попавшегося, волокут в участок и бьют по почкам до тех пор, пока он не признается. Верно, Некрасов?

Жора был одет в красивый и явно дорогой черный костюм, белую рубашку с галстуком и лакированные туфли. Он стоял в дверях, облокотившись о косяк и в упор, не мигая, смотрел на милиционера.

— А ты здесь чего забыл? — Тоже не очень дружелюбно ответил тот.

— Да вот, за племянником присматриваю. Пришел ему про тебя рассказать, чтобы знал, да ты сам тут объявился.

— И чего ты хочешь?

— Хочу за следственными мероприятиями понаблюдать, так сказать, со стороны.

— Какими такими мероприятиями — встрепенулась директриса — нечего в школе мероприятия проводить! У нас приличное заведение.

— Заведение? — нарочито удивленно переспросил Волчара — а над входом «Школа» написано.

— Да кто вы такой? Чего вам надо! — заверещала директриса

— Я родной дядя этого — Волчара осмотрел насупившегося, стоявшего рядом с братом, Димку и, уловив сходство, поправился — этих ребятишек. А надо, надо чтобы вы, мадам, привели сюда всех пострадавших. Чтобы капитан Некрасов провел опознание.

— Да, приведите — подтвердил милиционер, с нескрываемой злобой глядя на Волчару.

Когда приведенные первоклашки не опознали в Вовчике своего грабителя, Жора развел руками и спросил милиционера:

— Что, Некрас, у тебя к моим парням еще есть вопросы?

— Нет, к твоим, нет вопросов!

— Вот и хорошо — Жора подмигнул Димке — тогда пойдемте по кабинетам, нужно же найти и обезвредить! Я правильно излагаю?

— И что, мы по всем классам пойдем? — язвительно спросила директриса

— Вовчик, твой класс сейчас где? — обернувшись, спросил Жора

— А ты думаешь, что это кто-то из моего класса? — удивился пацан

— Неужели тебя и в других классах не любят? — делано всплеснул руками Волчара

— На ин-язе — поморщился Вовчик.

Опознание прошло быстро. Первоклашки, все как один, указали на Вадика, назвав его Волчком. Отпираться не было никакого смысла, поэтому он во всем признался.

— Но почему, Вадик? — всплеснула руками классная руководительница

— Пусть! — Истерично выкрикнул в ответ ученик — Зато теперь все знают, это я хулиган, я бандит и крутой.

— Не бандит ты и не крутой — в тишине класса раздался обвиняющий голос Волчары — а просто крыса.

Класс потрясённо молчал, такого оборота никто не ожидал.

Жора обернулся к директрисе с милиционером:

— Мы вам еще нужны? — и дождавшись отрицательного ответа, добавил — хорошо, тогда мелкого отпускаем в продленку, а Вовчика я заберу с собой, от греха подальше.

***

— Жора, а во что люди у вас играют — в квартире было тихо и прохладно, уже наступила зима, люди готовились встречать Новый Год

— В карты играют — подмигнул Жора

— Не, а в игры какие?

— Интеллигенты в преферанс, пульку пишут — стал перечислять Жора — кто по проще, те в двадцать одно или храп.

— А меня научишь играть?

— Маленький ты еще, да и играют здесь на деньги. Понимаешь, Вовчик, не играется в эти игры на счет. Кон нужен, банк.

— А на спички можно играть? — спросил пацан, выкладывая на стол спичечный коробок.

— Давай попробуем — Жора тоже выложил коробок — только в храп вчетвером играть надо. Пойдем в комнату, Бяху с Костылем позовем.

Вовчик впервые зашел в игровую комнату и осмотрелся. На стенах темные обои, окно завещано тяжелой шторой. Лампа, накрытая абажуром, висит на цепочке почти над самым столом, создавая полумрак вокруг стола.

Круглый стол покрыт однотонной скатертью, ниспадающей почти до пола. У стола шесть стульев, напротив каждого простая школьная тетрадь и авторучка.

— Присаживайся — указал Жора на один из стульев.

Сам же прошел в угол комнаты, где стоял секретер. Открыв столешницу, достал колоду карт. Новые карты, в заводской упаковке, еще не игранные.

— Тасуй как следует и слушай — протянул колоду Вовчику — игра называется «Храп». Играют от двух до шести человек. Самое правильное, это когда четыре человека. Если игроков больше, то лучше не играть, слишком велики ставки.

В квартиру кто-то вошёл. Волчара посмотрел через голову Вовчика, и помахал рукой вновь пришедшим, подзывая к себе. За стол сели неразлучные Бляха и Костыль. Парни были в приподнятом настроении. Костыль что-то шепнул Волчаре, тот в ответ только кивнул.

— Падайте, доставайте спички, будем Вовчика учить в «храп» играть.

— У меня нет спичек — Костыль поставил на стол зажигалку

— Можешь купить у меня — Вовчик небрежным движением поставил на стол еще один коробок — я взял с запасом.

— Вот ты барыга — возмутился Костыль, забирая коробок

— Запоминай — назидательно сказал Жора — игра начинается с кона. Ставим по одной спичке…

Приближался вечер и пора было уже идти домой. Вовчик всегда уходил в это время, потому что должны прийти игроки и им не стоило его видеть. В игре не везло, совсем. Коробок спичек проигрался за полчаса.

Оказалось, в виду простой и понятной игре, есть масса хитростей. Уже на втором кону Вовчик увидел, что банк из четырех спичек вырос в двенадцать. А когда он сам объявил «Храп» и вместо двух положенных взяток взял всего одну, то выложил за раз шестьдесят пять спичек.

— Не расстраивайся, научишься — потрепала волосы Люся, провожая Вовчика домой — все дело в тренировке.

***

В квартире было тихо. Люся открыла дверь и пока Вовчик убирал пальто в шкаф, привычным уже жестом потрепала его волосы.

— А что, Жоры нет? — огляделся Вовчик

— Нет пока, его пару недель не будет — Люся включила чайник и поставила на стол вазочку с печеньем.

— Он уехал? — удивился пацан — Вчера ничего не говорил. А куда?

— Понимаешь, Вовчик, Жора, он же только для тебя хороший, добрый. На самом деле он бандит, а такие люди иногда попадают в тюрьму.

— Его посадили? А за что?

— Не посадили, а задержали. За драку.

— Он кого-то побил? А за что?

— Дяденька один, вчера вечером, проиграл, а отдавать не захотел.

Чай пили молча, слова женщины вызвали двоякое чувство. С одной стороны, Вовчик понимал, что Жора не простой мужик с завода, а очень даже настоящий бандит. А с другой, совсем не хотелось верить, что этот всегда спокойный и рассудительный человек может быть очень и очень плохим.

— А как у тебя в школе дела? — поинтересовалась Люся

— Нормально, про бойкот все давно забыли, сижу в окружении девчонок. Классная так и говорит, что здесь у нас сидит Вовчик со своим гаремом. Учимся.

— С уроками не надо помочь? Все понятно?

— Нормально — пожал плечами Вовчик и опять задумался.

Время шло медленно, не так как обычно. Еще немного посидев, пацан решил идти домой. Какая разница, где сидеть?

Уже вставая из стола, он перехватил грустный взгляд женщины.

— Тетя Люся, а можно вопрос, личный?

— Еще раз тетей назовешь, и я тебе ухо откушу — почти без эмоций ответила Люся. Сказала вроде спокойно, без нажима, но Вовчик сразу поверил, откусит. — Спрашивай.

— А вы, ты Жоре жена?

— Нет, что ты! — отмахнулась женщина — Такие, как он, не женятся.

— А кто тогда?

— Имущество — пожала одним плечом Люся — приложение к квартире.

— Как это, имущество? Ты же не вещь, ни стул, ни комод.

— Ты точно хочешь знать?

— Конечно — с серьезным видом кивнул Вовчик.

— Тогда слушай — Люся встала и наполнила кружки чаем. Вовчик сел обратно и приготовился слушать

— Жила-была одна учительница, молодая и красивая, И был у нее муж, хороший человек, но слабый, слабохарактерный. Но работал муж начальником, поэтому получил сразу четырёхкомнатную квартиру. Детей у них пока не было, да и куда было торопиться, вся жизнь впереди — женщина отхлебнула из кружки и долгим взглядом посмотрела в окно. Потом снова отхлебнула и продолжила рассказ — А еще муж был очень азартный и любил играть в карты. На деньги. Вот только карта ему шла не всегда.

Люся опять замолчала. Потом достала из кармана пачку сигарет, закурила, положила пачку перед собой. Вовчик поставил на стол пепельницу, стоявшую недалеко от него, на подоконнике. Женщина выпустила струйку дыма и продолжила:

— Однажды карта ему совсем не пошла. И когда было проиграно все, все, что у него было, он решил, что вот сейчас ему повезет. Тогда он поставил на кон квартиру. Никто не мог поставить равноценный ответ, тогда место за столом купил Жора. Он отдал одному из игроков ключи от автомобиля и сам занял его место за столом. Возражать никто не стал, это была честная сделка.

Вовчик вспомнил, как Жора тасует колоду, как красиво слетают карты, ложась аккуратным веером. Даже видя это со стороны, становится понятно, что за столом с ним лучше не встречаться.

— Жора выиграл квартиру — Люся выпустила струйку дама и потушила сигарету. Вовчик отпил чай — но муж остановиться уже не мог. Он поставил на кон, против квартиры и денег, свою молодую красавицу жену. И опять проиграл.

Вовчик отставил свою кружку и во все глаза уставился на Люсю. Как можно поставить на кон любимую жену и проиграть! Это не укладывалось в детской голове.

— Жора не стал обижать женщину, но и отказываться от квартиры тоже не хотел. Мужа выгнали из города. Просто объяснили, что лучше жить в другом городе, чем не жить вообще. И он уехал, молча, не попрощавшись. А мы с Жорой договорились, как и кто будет пользоваться квартирой. И живем так уже четыре года.

Вовчику стало безумно жалко эту спокойную и такую добрую женщину, так жалко, что он подошел к ней, обнял за плечи и заплакал.

— Ты чего, малек? — повернулась в его объятьях Люся — Соберись, нечего мне прическу слезами портить! Тоже мне, гроза преступного мира.

А когда Вовчик отошел, она протянула руку и потрепала его по волосам.

— Спасибо тебе, малек, ты хороший. Но будь сдержаннее, ты еще столько дерьма в жизни увидишь, раз попал в этот круг, что над каждой жертвой и не наплачешься.

***

Каждый день после школы Вовчик шел одним и тем же маршрутом. Сначала провожал Анютку, недолгий разговор у подъезда, обсуждение планов на завтра. Потом к Люсе, чай, разговоры, если нужно, то и уроки. И домой.

Жора сидел уже третий день и сегодня Вовчик твердо решил обсудить с Люсей способ отправить ему передачку. Уже два дня Вовчик не ходил в школьный буфет, собирая деньги на сигареты для друга.

Сигареты детям не продавали. Совсем. Покрутившись у магазина, пацан увидел женщину, которая явно собиралась зайти в магазин.

— Тетенька, помогите, пожалуйста.

— Что случилось?

— У меня папка ногу сломал, просит сигарет купить, а мне не продают. И продавщица не верит.

— Правильно не верит — назидательно сказала тетенька — вдруг ты для себя

— Мне четыре пачки надо, вот, папка деньги дал — Вовчик показал два аккуратно сложенных рубля — зачем мне самому столько сигарет?

— Действительно, откуда у пацана сразу два рубля на сигареты? — женщина еще раз внимательно осмотрела Вовчика и кивнув своим мыслям, решила — давай деньги и жди здесь. Как, говоришь, сигареты называются?

— «Опал», пачки такие, коричневые — обрадовался Вовчик, отдавая деньги.

Ждать пришлось не долго, буквально через десять минут женщина вышла и протянула Вовчику сигареты.

— Скажи отцу, пусть бросает курить, вредно это — сказала она на прощанье и, развернувшись, пошла обратно, в магазин.

— Спасибо, тетенька — прокричал ей в след Вовчик, — обязательно передам.

В квартире было не шумно, но многолюдно. Вовчик сразу увидел Бяху и Костыля и еще каких-то разных людей. Но Люся вела себя, как обычно, значит, и ему волноваться не стоило.

В кухне был накрыт стол, за которым сидело человек семь. Во главе стола сидел сам Волчара. Увидев Вовчика, Жора помахал ему рукой, чтобы не перебить тостующего. А когда тот закончил, обернулся к Люсе.

— Дайте стул. Тут человек со школы пришел, голодный, поди — и, подмигнув Вовчику, добавил — гранитом науки сыт не будешь, грызи его не грызи.

— Жора, я так тебе рад! — проговорил Вовчик — А я к тебе сегодня собирался. Вот, даже сигареты купил, какие ты куришь.

Вовчик выложил на стол четыре пачки болгарского «Опала». На кухне все замолчали, потом кто-то проговорил:

— Кури, Жора, пока не позеленеешь — и заржал, его подхватили еще пара человек.

— Заглохните, бакланы! — ровным голосом сказал Жора, и все замолчали — пацан два дня не ел, чтобы мне сигареты купить.

— Не — возразил Вовчик — это я только в школе не ел, дома то кушал.

Никто не засмеялся, все молчали. Жора обвел всех долгим взглядом, глядя каждому в глаза, но никто не выдерживал его взгляд и все отводили глаза в сторону. Он молча налил из бутылки и встал.

— Я пью за тех, кто готов пожертвовать многим ради друга. За друзей! Вовчик, за тебя!

— Жора, а что было бы, если бы тебя посадили — все разошлись, оказалось, что дела есть у всех и пышный банкет устраивать ни кто не собирался.

— Ничего бы не изменилось — Жора налил два стакана чая, один пододвинул к пацану — только за порядком на катране смотрел бы мой человек. Кстати, он завтра приедет.

— А милиционеры бы ничего не забрали?

— Понимаешь — Жора отхлебнул из кружки горячий чай — у меня ничего нет, а значит, и забирать нечего.

— Как это, ничего нет? — было сложно представить, что у такого человека может не быть вообще ничего.

— Вся наша жизнь, это игра и в ней такие правила, что милиция может в любой момент отобрать у тебя все имущество — Жора снова отхлебнул из кружки — это называется «конфисковать». А знаешь, что бывает с конфискованным имуществом, куда оно потом девается?

— Не знаю, может, продают или раздают кому?

— На машине арестованного в прошлом году директора универмага катается начальник гаи. На его даче отдыхает заместитель прокурора. В его квартире живет старший оперуполномоченный. Милиционеры растащили все по себе, народу ничего не досталось.

— Поэтому у тебя ничего нет? Чтобы нечего забирать было?

— Да, чтобы не получилось, что я работал на благо милиционеров — подмигнул Жора — Хотя нет, вот часы у меня есть. Это мое.

***

Пятница. Обычно по пятницам игроки приходили раньше. Поэтому и Вовчик раньше уходил домой. Сегодня он тоже хотел уйти пораньше. Но когда вошел в квартиру, понял, что игра уже началась.

— Вовчик, иди сюда — позвал его Жора в игровую комнату — Привет, как школа?

— Стоит — пожал протянутую ему руку пацан и осмотрел игроков.

Напротив Жоры сидел белобрысый, коротко стриженный крепыш, справа от него худой старичок в старомодных очках. Играли они втроем, а Вовчик уже знал, что втроем в Храп играть не очень, банк слишком часто расходится.

— Четвертым будешь? — кивнул Жора на стул напротив старичка.

— Вэй! Жора, у нас таки взрослая игра — возмутился старик с явным акцентом в голосе.

— И что он может поставить на кон? — добавил крепыш.

— Знакомьтесь, это Вовчик — не обращая внимание на возражения, представил нового игрока Волчара — он мой человек и играть будет на мои. А значит, и выигрыш отдаст мне.

Жора взял со стола низкий и округлый стеклянный бокал, на дне которого плескалось что-то похожее по цвету на чай. Зачем-то, понюхав содержимое, он сделал глоток и поставил стакан на место.

— Вовчик, это Бубновый — Жора указал на крепыша — человек, о приезде которого я говорил. А это Давид Исаакович, тоже очень хороший человек. Сыграешь?

Казаться трусом не хотелось, Вовчик кивнул, поставил портфель к стене и сел на указанный стул. Игра началась, первая настоящая игра на деньги.

Жора положил перед Вовчиком стопку разных купюр. Здесь были и пятирублевые и трояки и даже несколько десяток. Такое количество денег мальчик видел впервые, но виду не подал, лишь выровнял стопку, чтобы аккуратнее смотрелась.

Раздавал Давид Исаакович. Бубновый сразу объявил себя храпящим. Вовчику пришел крестовый туз и козырная, червонная, восьмерка. Плюсом валет пик и десятка бубей.

— Поддерживаю — решился Вовчик

Поддержали и Жора с Давидом. Обменяв две карты, пацан получил еще две крестовых малки. Дела складывались не очень.

Но Бубновый пошел не с козырей, чего опасался Вовчик, а с пикового туза. Вот оно, картежное счастье! Вовчик побил туза козырем, а у остальных такая масть была, поэтому взятка отошла ему. План выполнен! Поддерживающий должен взять одну взятку и Вовчик ее взял! Теперь стоило насолить храпящему, поэтому он зашел с крестового туза.

Крести оказались в наличии у всех и Вовчик взял вторую взятку. Больше не было никакой разницы, с чего заходить. На руках только валет и семерка и оба крестовые. Пошел с валета.

— Свезло пацану — сделал вывод Бубновый

— Новичкам таки всегда везет — старичок улыбнулся Вовчику — но это только первый кон.

Банк вырос сразу в три раза. Игра становилась все серьезнее.

Вскоре, в банке было уже больше пятидесяти рублей, двадцать из которых поставил Вовчик, попав на штраф за не взятую взятку.

— Храплю! — объявил Бубновый. Он вообще играл рисково и часто пытался или захрапеть или поддержать, стараясь выровняться и сорвать банк.

Вовчик посмотрел свои карты. Были там два туза крестовый, козырный, и червонный, пиковая дама и червонная десятка.

— Поддерживаю — кивнул Вовчик

— Пацану карта пришла, по голосу чувствую — оскалился Бубновый.

Жора играть не стал, положив карты на стол и отодвинув их от себя.

Давид тоже объявил «пас»

— Пас плюс пас и двое нас — промурлыкал Бубновый, меняя две карты.

Вовчик тоже поменял две карты. После чего, к своему козырному тузу получил еще и даму, а к червонному семерку. По прошлому опыту он понимал, что это совсем не плохая комбинация.

Бубновый зашел с пикового туза. Забрав взятку козырной дамой, Вовчик зашел в козырного туза. А следом в червонного и опять забрал, а вот оставшуюся семерку Бубновый забрал козырным королем.

— Вей! — воскликнул Давид — Какой хороший мальчик! Все правильно разыграл, как в учебнике! Жаль, что не еврей! Только, мальчик мой, поменьше эмоций, тебя же как книгу читать можно. Ты светишься, когда карта хорошая.

— Светлячок, блин — проворчал Бубновый, отсчитывая банк.

Кучка наличности перед Вовчиком заметно выросла.

Банк заметно вырос. Вовчику пока везло, но он понял, что так долго продолжаться не может. Раздавал Жора, когда Вовчик заглянул в свои карты, он сразу увидел козырного туза и шестерку. Две остальных карты оставляли желать лучшего.

— Вертолёт! — не в свою очередь объявил Вовчик, выкладывая перед собой на обозрение туза и шестёрку.

— Была таки не твоя очередь — недовольно поморщился Давид

— Так я бы все равно перехрапел — запальчиво отозвался пацан

— Тогда он бы тебя в обяз поддерживал — сокрушенно объяснил Бубновый, а теперь может пропасовать.

— Да я даже карты менять не буду!

— На первый раз простим — подытожил Жора — но в другой раз положишь банк. Понял? Ты не на щелбаны в перемену играешь, понимать должен.

— Понял — выдохнул Вовчик, забирая обратно карты.

— Пас — Давид отодвинул карты и, взяв свой бокал с коньяком, откинулся на спинку стула.

— Пас — Бубновый тоже скинул карты

— Поддерживаю! — объявил Жора и поменял три карты из четырех.

Игру расписали быстро. Жора взял две взятки и две взял Вовчик. Банк был сорван и разыгран.

— А мальчик то блефовал! — воскликнул Давид — Но как артистично! Ты точно не иудей?

— Прохвост он — заключил Бубновый — давай отыграюсь!

— Что так смотришь? — проследил за взглядом мальчика Волчара — не видел столько денег?

— Нет, конечно — честно признался Вовчик — у меня мама сто рублей получает.

— А если я тебе твой выигрыш отдам, что купишь? — Жора выбил из пачки сигарету и, глядя на мальчика, потянулся за спичками

— Маме отдам — пожал плечами Вовчик

— А что скажешь, где взял? — забирая через стол у Жоры коробок спичек, спросил Бубновый

— А я не буду все сразу отдавать — прищурился пацан — буду по чуть-чуть подкидывать. Горсточку копеек в карман, пару рублей в сумочку, пятерку в кошелек. Потом опять. Чтобы незаметно было. Мама деньги сильно не пересчитывает, говорит, считать там нечего. Она и не поймет, наверное.

— Ну точно, иудей! — восторженно прошептал Давид — Не знаю, где тебя Жора нашел, но ты мне таки нравишься. Приходи ко мне в ателье, я тебе костюм пошью, будешь самый нарядный в школе!

— Спасибо, Давид Исаакович, а вы женское платье можете сшить, для мамы?

— Я сейчас таки буду немножко плакать — обернувшись к Жоре, сказал Давид, и кивнул мальчику — приводи свою маму, будет ей платье.

Вовчик шел домой. На вторую партию Жора его не пустил, сказав, что хорошего помаленьку. Вовчик был с ним согласен, тем более, что ему дали целых сто двадцать рублей.

***

Март сразу показал, кто в мире хозяин. Женский день только приближался, а снег почти полностью растаял. И днем было почти тепло, можно было не застегивать надоевшее за зиму пальто.

Последним уроком была физкультура, которую Вовчик решил прогулять вместе с Анюткой. Решено было купить по стаканчику мороженого и торжественно съесть его в соседнем сквере.

Неожиданно оказалось, что физ-ру решили прогулять почти половина класса. Но сквер был большой, как раз такой, который может вместить веселую компанию из девяти человек.

В раздевалке дежурил параллельный класс, старые друзья, Серега с Димкой, без вопросов отдали одежду всем, на кого показал Вовчик. Получив свои пальто и куртки, все быстро вышли из школы и, одеваясь на ходу, поспешили скрыться между деревьев.

Мороженое было вкусным, такое оно бывает, когда его ешь вместо физ-ры. Все шутили, рассказывали разные истории и смеялись. А после пошли по домам. В глазах Анютки что-то изменилось, Вовчик каким-то внутренним чутьем чувствовал эти перемены, но никак не мог понять их смысл.

Доведя девушку до подъезда, Вовчик уже собрался уходить, когда Анютка, решительно взяв его за рукав пальто, потянула в подъезд. По ступенькам вверх, первый этаж, выше, Вовчик знал, что живет она на третьем, второй, между вторым и третьим девушка остановилась.

— Вовчик, — Анютка приблизилась, загоняя парня в угол — ты провожаешь меня уже полгода и ни разу даже не попытался поцеловать! Я тебе совсем не нравлюсь?

— Почему? Нравишься, даже очень

Закончить фразу он не успел, девушка, быстро сократив разделяющее их расстояние, буквально вцепилась губами в его губы.

Первый поцелуй вышел неуклюжим и неумелым. Девушка слегка отстранилась, перевела дыхание и вслух заметила:

— Ты тоже совсем не умеешь целоваться. Значит, будем учиться вместе.

Второй раз получился лучше

Настроение было хорошее, хотелось просто идти и улыбаться. А с хорошим настроением люди идут к друзьям.

— Жора, ты посмотри на нашего мальчика — наливая чай, сказала Люся — он целовался. Видишь? У него нижняя губа припухла. Видишь, он покраснел.

— Не вгоняй пацана в краску — ободряюще подмигнул Вовчику Жора — дело хорошее, полезное. А то, что губа припухла, так научится еще.

***

Дома было непривычно тихо. Димка открыл дверь и молча ушел в их, детскую, комнату. Вовчик посмотрел братишки в след и, сбросив пальто и ботинки, прошел на кухню.

Мама сидела за столом. На ней было новое, пошитое Давидом Исааковичем, платье. Платье получилось очень красивое и, не смотря на то, что пошито оно было в деловом, конторском стиле, мама в нем выглядела как принцесса.

Мама тихо плакала. Просто смотрела в одну точку, а по ее щекам катились крупные слезы.

— Что случилось? — Вовчик подошел и обнял маму за плечи — Кто тебя обидел?

Мама никак не отреагировала, ни на слова, ни на прикосновения сына. Вовчик пожал плечами и, подойдя к печке, включил чайник. Ничто так не помогает в трудную минуту, как стакан хорошего чая.

— Беда, Вовчик — шепотом сказала мама — начальник хочет, чтобы я была его любовницей, иначе уволит, найдет за что, и уволит. И больше меня никто на работу не возьмет. Так и сказал.

Вовчик молча встал из-за стола, прошел в прихожую. Телефона не было, чтобы позвонить нужно идти к тете Вале на третий этаж. Она никогда не отказывала, но и при ней обсуждать дела с Волчарой не станешь.

Трубку сняла Люся, услышав дежурное «Але», Вовчик четко сказал в трубку.

— Люся, здравствуй, это Вовчик. Позови, пожалуйста, Жору.

— Мелкий, что случилось? — заволновалась Люся.

— Нужен Жора, нужна его помощь — вздохнул Вовчик

— Ты не можешь говорить — как будто бы кивнула Люся — сейчас.

Жора отозвался через минуту.

— Говори, только быстро, у меня игра.

— Я сам не справлюсь, тут поговорить надо — сбивчиво проговорил пацан — маму обидели.

— Ничего не делай, через час буду — не вдаваясь в долгие беседы, Жора отключился, положил трубку.

Через час в дверь позвонили. Два коротких звонка. По непонятной традиции все окружение Волчары звонило именно так. Это было как пароль, два коротких звонка. Мама подняла заплаканные глаза.

— Это свои — тихо ответил на немой вопрос Вовчик — все будет хорошо.

За дверью стояли Жора, Бяха, Бубновый и еще два незнакомых парня, из тех, с которыми встречаться, второй раз, мало кто хочет.

— Чего смотришь — подмигнул Бубновый — приглашай в хату.

Вовчик отошел в сторону, освобождая дорогу. Из комнаты высунулся Димка, но увидев, кто пришел, вернулся обратно.

— Проходите в зал — Вовчик повел друзей за собой.

— Кто там? — спросила из кухни мама

— Свои — просто ответил Жора и, постучав в прикрытую дверь, поинтересовался — к вам можно?

Утром Вовчик с Димкой, как ни в чем не бывало, пошли в школу. О чем разговаривал грозный Волчара с мамой, так и осталось загадкой.

После последнего урока, когда Вовчик с Анюткой вышли на крыльцо, оказалось, что пацана ждет Жора. Синяя «восьмерка» мигнула фарами и из нее позвали Вовчика.

— Ты нужен — вместо приветствия объявил Жора, за рулем сидел незнакомый парень — на дело пойдем.

— Один момент, с Анюткой попрощаюсь.

— Только быстро.

— Анют, я не смогу тебя сегодня проводить, нужно ехать. Там, понимаешь, никак без меня.

— Надо так надо — кивнула девушка — расскажешь потом?

— Если разрешат — прошептал Вовчик, сделав большие глаза.

— Знакомься, Вовчик, это Слон — Представил Жора своего водителя.

Ехали не долго, да и не далеко. Простой двор, бетонная коробка, два пятиэтажных дома и девятиэтажка с магазином на первом этаже в углу двора. Слон, не заезжая на стоянку, высадил пассажиров и скрылся за углом дома.

— Мы вовремя — Жора кивком головы указал на приближающуюся «Волгу» — теперь сам ничего не говори, только поддакивай мне. Понял? И не лезь на рожон.

Машина остановилась в углу парковки, из нее вышел грузный мужчина в расстегнутом костюме.

— О, Павел Петрович! — удивился, увидев его Жора — вот так встреча! А мы с племянником в магазин идем, за мороженым.

Вовчик его узнал, это был мамин начальник, человек очень неприятный. Захотелось немедленно подойти и врезать ему в ухо. Но Жора, словно почувствовав, посмотрел в упор и едва заметно покачал головой.

И в этот миг с машиной что-то случилось, послышался звук удара и «Волга» качнулась.

— Что это — пробормотал Павел Петрович и открыл только что закрытую водительскую дверь.

Вовчик заглянул вовнутрь и онемел. Онемел хозяин автомобиля, только Жора никак не отреагировал. В салоне автомобиля появился посторонний предмет!

В водительское сиденье, пробив крышу, был воткнут лом. Вовчик посмотрел на дырку в потолке, в сиденье и наклонившись, заглянул под днище автомобиля. Лом прошил машину насквозь, воткнувшись в асфальт под машиной.

— Это же, как вам повезло, что успели выйти — всплеснул руками Жора — это же он так и человека мог насквозь пробить!

— Текла бы сейчас кровь из под машины — вставил свои пять копеек, потрясенный увиденным, Вовчик.

Из подъезда девятиэтажки, в компании двух девушек вышел Бяха. Хихикая и громко переговариваясь, компания скрылась за углом. Через минуту за деревьями мелькнула синяя восьмерка. Мелькнула и пропала, словно и не было ее.

— И ведь никто в городе эту дыру не заделает — задумчиво выдал Жора, раскуривая очередную сигарету.

— Работа сложная? — уточнил Вовчик — Не умеют?

— Почему не умеют? — Переспросил Жора — знаешь, какие у нас в городе специалисты, все, что хочешь, сделают.

— А почему тогда дырку не заделают — не унимался пацан

— Не захотят — пожал плечами Жора и, меняя тему разговора, громко сказал — пошли скорее, мороженое ждет!

— Жора, я понял, почему мы сами к нему подошли — доедая второй стаканчик мороженого, заявил Вовчик — чтобы он не обвинил во всем нас, правильно?

— Правильно — кивнул Жора — теперь это сделали неизвестные лица, а мы с тобой точно не делали, мы же в это время рядом стояли.

— А почему люди не захотят ремонтировать его машину?

— Я им запретил — просто отозвался Жора и сменил тему разговора — у тебя скоро учеба закончится, на лето уедешь?

— Да, в деревню к дедушке с бабушкой. Вместе с Димкой, на два месяца. В середине августа приеду.

— Там хорошо?

— Еще бы! Там речка рядом, знаешь, какого я карася в прошлом году поймал! Во — пацан запальчиво развел руками, показывая размер пойманной рыбы.

***

Лето пролетело, как всегда, неожиданно. Вроде бы совсем недавно Вовчик с Димкой приехали в деревню, а уже пришла пора возвращаться домой.

Бабушка собрала гостинцы, соленые грибы, собранную пацанами лесную смородину. В результате сумки получились тяжелые, но ехать предстояло без пересадки, поэтому ничего страшного. Тем более, что мама должна была встретить.

Вагон был плацкартным. Вовчик великодушно уступил братишке верхнюю полку, а сам сел к окну и достал карты. Соседями по отсеку была семейная пара, люди еще не старые, хотя уже и не дети.

— Вася — представился глава семейства, и кивнув на карты, уточнил — играть умеешь? Может, сыграем?

— Только на деньги не играй — пожурила жена, называвшаяся Ольгой — нельзя у детей выигрывать.

— Зато можно детям проигрывать — усмехнулся Вовчик.

В деревне особых развлечений не было, поэтому вечерами играли в карты. Среди местных почти сразу пошла молва, что к бабе Зине внук шулер приехал. А после выигрыша нескольких коробков спичек его так и звали Вовчик-шулер. Хотя играл он честно, и с теми, кто мухлевал, играть больше не садился.

В первый вечер играли в сто одно и тысячу. На второй день пути, после позднего обеда, Василий предложил сыграть на деньги. У братьев, на двоих нашлось пять рублей с копейками. Вовчик бы, конечно, отказался, но Димка похвастал, что Вовчик лучший игрок в деревне и отступать стало некуда.

Что играть будут не честно, Вовчик понял сразу, как только Ольга попыталась заглянуть к нему в карты. Ставили по десять копеек, оно вроде и не много, но это «храп», а значит, банк может вырасти мгновенно.

Три банка Вовчик сорвал легко, сильно легко. Стало понятно, что его «затягивают», специально отдают игру, чтобы усыпить бдительность. На четвертый банк игра пошла жёстче, по-взрослому. В банке накопилось уже пять рублей, нужно было рисковать, просто выигрывать.

Вовчик, глядя Василию в глаза, положил колоду на стол и, на ощупь, разделил ее на две части. Свел половинки и подняв за углы с громким» торр», разложил уголки через один. Свел половинки колоды в целую стопку и повторил все еще раз.

Получилось не так изящно, как у Жоры, подводила длина пальцев, которых не хватало, чтобы взять колоду в ладонь. Но даже и это произвело впечатление на партнеров. Они переглянулись и заметно занервничали.

Результат не заставил себя ждать. Через две раздачи они проиграли, Вовчик в сухую сорвал банк. Дальше стало совсем интересно.

Едва стало понятно, что банк сорван, Василий положил руку на кон и посмотрев на Вовчика, объявил:

— Поиграли и хватит. Вот твои шесть рублей, это наши сорок шесть, игра закончена.

— А если бы ты выиграл или Ольга?

— Тогда мы бы забрали деньги, мы же старшие, а значит, правы — похихикала Ольга

— А как же святость карточного долга, о которой ты говорил?

— Вот если бы я выиграл, ты был бы мне должен — заявил Василий — а я никакому сопляку должным не буду!

— Время покажет — кивнул Вовчик, убирая колоду в нагрудный карман рубашки.

Время было позднее, пора было укладываться спать.

Поезд прибывал утром. В то самое время, когда горожане приступали к своей работе.

Вовчик встал раньше, разбудил братишку, вместе собрали постели и отнесли их проводнице.

Соседи валялись до последнего. Вовчик уже тянул по проходу тяжеленую сумку, когда услышал, как Ольга крикнула проводнице, что постель та сама заберет.

На перроне, возле вагона стояли Слон, Бяха и еще какой-то не знакомый парень. Вовчик помахал им рукой, и они забрали у него сумки.

— Ты что, кирпичей привез? — уточнил Слон, взваливая сумку на плечо.

— Маму твою с работы не отпустили — прояснил ситуацию Бяха — зато мы тебя, как важного принца, на двух машинах встречаем.

— Это хорошо, что на двух — из вагона как раз выходили Василий и Ольга — этих тоже возьмем, надо к Жоре свозить, побеседовать.

Бяха кивнул и направился к молодым людям. Что конкретно сказал им Бяха, слышно не было, но подошли они все вместе.

— Ты что, щенок — взревел Вася — жаловаться на нас вздумал! Кому? Да я всех тут знаю! Толстый — обратился он к незнакомому парню — скажи своим быкам, чтобы от нас отстали.

— Вася, ты не шуми — ответил Толстый — проблемы у тебя и меня в них не впутывай.

— Слон, увези Димку домой — попросил Вовчик и обернулся к братику — Езжай домой с дяденькой, а я потом подъеду.

— Я хочу с тобой — заупрямился пацан

— Нет, дальше уже взрослые дела

Толстый был тоже на машине, только у него была белая девятка. Бяха приветливо открыл заднюю дверь и, оскалившись понурым попутчикам объявил:

— Дамы вперёд.

А когда загрузился и Вася, сел к ним третьим, уступив переднее сиденье Вовчику.

— Сначала к маме твоей заедем, на работу — продолжил командовать с заднего сиденья Бяха, — а потом на дачу, сейчас все там отдыхают, тебя ждут, шашлык готовят.

— Димку тоже надо было маме показать — спохватился Вовчик

— Все продумано, не беспокойся, Слон тоже туда едет.

Мама обрадовалась. Конечно, рассказать все, что случилось за все два с половиной месяца, не удалось. Тем более, что все спешили. Через пять минут от конторы отъехали две машины и дойдя до перекрестка, разъехались в разные стороны.

***

Машину поставили в тени забора, Бяха сказал всем ждать. Сам прошёл через широкую калитку на участок, над которым поднимался дымок и шашлычный запах. Через пару минут он вернулся, а следом вышел Жора. Как всегда, в костюме и лакированных туфлях.

После приветствий и рукопожатий, Жора облокотился плечом о забор и строго спросил:

— Рассказывай.

Вовчик в двух словах рассказал, как было дело, кто и что сказал. Василий пару раз пытался перебить, но подведенный к носу кулак Бяхи не дал ему такой возможности.

— Кто предложил играть на деньги? — уточнил Жора, Вовчик молча кивнул на Василия — Понятно, сам предложил, сам проиграл, а отдавать жалко стало. Как же тебя угораздило ребенку предложить на деньги поиграть?

— Да какой он ребёнок! — почти прокричал Василий — да он шулер настоящий! Ты видел, как он колоду тасует?

— Еще не видел — пожал плечами Жора — может за лето и научился чему. А шулер, нет, Вовчик просто игрок, он не мухлюет и не жульничает, просто играет хорошо.

— Я то этого не знал! — стал оправдываться Вася

— Ага — кивнул Жора — думал по легкому филки срубить с пацана, да не свезло. Вовчик, как они играли?

— Три банка мне отдали, заманивали — посмотрев на Василия, стал перечислять Вовчик — Ольга постоянно пыталась мне в карты заглянуть. Потом вдвоем на одного играть стали.

— Понятно. Сколько зажали?

— Сорок шесть рублей

— Отдайте — обронил Жора — карточный долг дело святое.

Ольга быстро открыла сумочку, порылась там, и достала четыре червонца да пару трояков и протянула Вовчику.

— Бяха, вези их к Демиду, пусть набьет им бубнового туза, он знает как. А будут возражать, отрежьте им по кисти — буднично сказал Жора и, поманив за собой остолбеневшего Вовчика, направился обратно, на участок.

— Какого туза? — когда захлопнулась дверь автомобиля за спиной, спросил Вовчик.

— Вот здесь — Жора обернулся и показал на руке место, между большим и указательным пальцами — колется ромбик, бубновая масть, и все знают, что это нечестный игрок или не отдающий карточные долги человек.

— Вей! Шалом таки Вовчик! — с двумя шампурами наперевес вышел на встречу Давид Исаакович — Где так долго ехал?

— К маме заезжали — принимая тяжелый шампур с горячим шашлыком, ответил Вовчик.

— Нет, Вовчик, ты все-таки иудей! Ладно, кушай да рассказывай, что в мире нового. Мы то люди оседлые, по другим городам таки редко бываем.

— А еще, перед поездом время было и мы в видак сходили, на боевик.

— Это куда ви так сходили, что боевик?

— Ну, в видак, в видеосалон, значит. Там фильмы показывают американские.

— Как кинотеатр? — уточнил въедливый Давид Исаакович

— Нет, в комнате стоит телевизор и видеомагнитофон. Люди садятся, а им на магнитофоне кассету с фильмом ставят.

— И что, много людей садятся? — подключился к расспросу Жора

— Не, человек двадцать, может быть двадцать пять.

— А билеты по чем покупаешь?

— Билетов нет, заходишь, рубль отдаешь и один фильм смотришь.

— А фильмов сколько показывают? — вновь спросил Давид Исаакович и многозначительно посмотрел на Жору.

— Да весь день! Утром мультики, потом боевики и там другое, разное. Я про командос смотрел. У него дочку украли, хотели, чтобы он какого-то президента убил и часы ему дали, которые в обратную сторону идут…

Подъехала машина и во двор вошли Бяха и Толстый.

— Вовчик, ты пока кушай, потом расскажешь, когда все соберутся — перебил Жора и, повернувшись в сторону вошедших, распорядился — Толстый, пулей за Костылем! Тема для вас есть.

Толстый кивнул и пошел обратно, к машине. Через миг хлопнула дверь и загудел мотор.

— Чего такого интересного рассказал? — подмигнул Бяха, забирая кусок шашлыка с шампура Вовчика — Видать, хорошо отдохнул, сплошные приключения. На рыбалку ходил?

— Конечно — вновь ожил юный рассказчик — донки на ночь ставили с Димкой, сом поймался, вдвоем еле вытащили! Вон, даже руку леской порезал.

Пацан показал красноватую полоску на двух пальцах правой руки. Бяха посмотрел на Жору, тот едва заметно кивнул.

— Вовчик, пойдем шашлыки жарить — позвал Бяха — там еще про рыбалку расскажешь. А то сейчас парни голодные приедут, а у нас шашлык не готов.

— А ты откуда знаешь, что они голодные? — удивился Вовчик

— Так они всегда голодные — вместо Бяхи ответил Жора — иди, заодно научишься шашлыки жарить.

— Вовчик! С приездом, брат! — Костыль был искренне рад встречи с другом — Как отдохнул? Да ты подрос, скоро меня догонишь!

— Идите, за стол — поманил всех Жора — будем слушать нашего путешественника.

Конечно, Вовчику льстило такое внимание со стороны взрослых. Да и старых друзей он был очень рад видеть. Жора достал из под стола бутылку вина, плеснул всем по чуть-чуть в стаканы. Даже Вовчику, самую малость, за встречу.

— Фильм смотрел — вновь начал рассказывать Вовчик — про американца, здорового такого, он бревно вот так, на плече нес.

— Погоди — перебил Жора — ты про видеосалон расскажи.

— Да чего там рассказывать? — удивился пацан — комната, стол, телевизор, видеомагнитофон. Двадцать пять стульев и мужик с каждого зрителя по рублю берет. Вот и весь рассказ. Фильм кончается, люди выходят, другие заходят. Опять по рублю и другой фильм смотрят. На двери бумажка висит с расписанием фильмов, типа афиша.

— Народ ходит? — уточнил Давид Исаакович

— Конечно! Следом за мной два пацана пришли, а мест уже нет. Но дядька их так запустил, так они весь фильм на корточках сидели.

— Бесплатно запустил? — уточнил Жора

— Почему бесплатно? Как и всех, по рублю.

— Поняли? — Жора посмотрел на Толстого и на Костыля — Крутитесь как хотите, но чтобы через неделю у меня тоже была такая комната, которая по сто пятьдесят рублей в день приносит.

— А где мы ее возьмем то? — возмутился Костыль.

— Жора, ты что, видеосалон открыть хочешь? — обрадовался Вовчик — Это же здорово! Чур, я и Димка бесплатно ходим!

— Ну, точно иудей! — всплеснул руками Давид Исаакович — Еще никто ни что не открыл, а он уже прибыль извлек!

— Найдите подходящее помещение — распорядился Жора — я достану оборудование и фильмы на первое время.

— А чего его искать — вмешался в разговор Вовчик — у нас во дворе коробка хоккейная стояла, а в соседнем доме, в подвале, раздевалка была. Коробку разобрали, сейчас там парковка, а раздевалка закрытая стоит.

— Нужно узнать, кому принадлежит раздевалка — показал пальцем на Костыля, Жора — договаривайся о выкупе под культурный объект. Я с зам. мэра по культуре договорюсь. Толстый, ты приведешь все в порядок. Бяха, на тебе охрана.

— На кого оформлять будем? — уточнил Костыль

— Нужен свой человек, и таки чтобы с нами связать тяжело было — объяснил Давид Исаакович

— Моя мама, как раз такой человек! — воскликнул Вовчик и удивлённо посмотрел на засмеявшихся в голос взрослых.

***

Толстый с Костылем поехали в город, чтобы узнать, кому принадлежит заброшенная раздевалка. Вовчик, взяв с собой один шампур шашлыка для сидящего дома Димки, поехал с ними. Во-первых, чтобы показать подвал, а во-вторых, нужно же еще и самому Анютке показаться.

Показав парням закрытую дверь подвала-раздевалки, Вовчик пошел домой. Димка смотрел телевизор, он лежал на диване и ел мороженое.

— Ну вот, я ему шашлык везу, с боем захваченный у голодных дачников, а он мороженку подъедает — возмутился Вовчик, забирая у братика лакомство и вручая горячий газетный кулек — где разжился?

— Парень, который домой вез, в магазин заезжал, вот и угостил. Там еще есть, пять стаканчиков.

Вовчик кивнул, Слон и на дачу привез мороженое, много, стаканчиков двадцать, если не больше. Значит, поделился.

— Ладно, главное, что ты сытый — Вовчик доел мороженое и поставил на стол пустой картонный стаканчик — я побежал по делам, буду вечером, к маминому приходу.

— Знаю я твои дела — важно заявил Димка

Вовчик его уже не слушал, быстро заскочил в ванную, почистил зубы, глянул на себя в зеркало. И решив, что третий сорт еще не брак, пошел одеваться.

— Двери никому не открывай — бросил от двери брату привычное распоряжение и выскочил на лестничную клетку.

***

Город в конце лета и город зимой, как говорил Давид Исаакович, это есть две большие разницы. Все дворы кишели детьми, словно лужи у реки головастиками. Тут и там сновали велосипедисты, девчонки играли в классики или прыгали через резинки. Стайки «серьезных» пацанов обсуждали не менее серьезные планы. Жизнь кипела и бурлила.

Настроение было хорошее, Вовчик предвкушал встречу с девушкой, поцелуи и объятия. Когда проходил мимо магазина, где на высоком парапете продавали нехитрые дачные дары бабушки, его окликнула одна из старушек.

— Молодой человек — к Вовчику так еще никто не обращался, поэтому он заинтересованно остановился.

— Здравствуйте, бабушка! Чем могу помочь?

— Я смотрю, ты никак к девушке спешишь? Да не красней ты так! Я же опытная, все вижу! Вижу, как ты светишься весь, как летишь, словно на крыльях. Домой так не ходят — бабушка хитро подмигнула и на секунду, Вовчику показалось, что она даже помолодела, такая искра промелькнула в ее глазах — возьми вот, гладиолус, розовый. Самое то, девушке подарить! Я их за пять рублей продавала, но тебе уступлю.

Вовчик достал из кармана аккуратно сложенные деньги, те самые, выигранные в поезде, и протянул бабушке синенькую, пятирублёвую купюру.

— У меня, как раз есть пять рублей — улыбнулся он бабушке, забирая цветок — спасибо вам, бабушка!

— Это тебе спасибо, как звать то тебя?

— Вовчиком зовут, — споткнулся парень — это Володя, значит.

— А меня Баба Галя. Ты потом еще приходи, я тебе ранеток насыплю, сегодня то все уже кончилось.

Попрощавшись с бабушкой и пообещав, что непременно зайдёт, Вовчик пошел дальше, размышляя, как это он сам про цветок не подумал.

В Анюткином подъезде было прохладно. По лестницам гулял сквозняк, пахло котами и с улицы доносились приглушенные крики детворы. Вот и третий Анютин, этаж. Обитая коричневым дерматином дверь.

Вовчик никогда не слышал, как звонил звонок в ее квартире, ведь за весь учебный год ни разу у нее не был, а Анютка дверь открывала своим ключом. Звонок был мелодичный, как будто некая таинственная птичка выводила свою трель.

За дверью раздались шаги, Вовчик спрятал гладиолус за спину и стал ждать. «Чик» повернулся замок, дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина, которой, судя по возрасту, предстояла скорая пенсия.

— Здравствуйте — поздоровался и, на всякий случай, улыбнулся Вовчик — а Аню позовите, пожалуйста.

— А Ани нет — ответила женщина

— Она еще не приехала? — удивился Вовчик, ведь Анютка должна была вернуться месяц назад

— Ее совсем нет — недовольно проговорила женщина — переехали они, в Москву.

— Как переехали? — переспросил Вовчик

— Совсем переехали — объявила женщина и захлопнула тяжелую дверь.

Вовчик стоял как контуженный, сжимая в руке ненужный уже гладиолус. Земля медленно ушла из-под ног и, чтобы не упасть, он облокотился о перила. Дверь опять открылась. Женщина внимательно посмотрела на него, потом спросила:

— Это ты что ли, тот знаменитый Вовчик?

Отвечать он не мог. Комок подкатывал к горлу, не давая сказать. Вовчик, едва сдерживая слезы, лишь пожал плечами.

— Ты, стало быть — сделала вывод женщина и ткнула пальцем куда-то за спину парня и вверх. После чего опять захлопнула дверь.

Вовчик обернулся. Над его головой, над лестничным пролетом, прямо на побелке, алело красное, явно нарисованное губной помадой, сердце и в нем надпись: «Вовчик, я тебя не забуду!»

Вовчик сел прямо на лестницу, на верхнюю ступеньку и слезы всё-таки прорвали платину мальчишеских глаз. Сердце разрывалось, хотелось выть.

Вовчик не знал, сколько он так просидел. Мимо проходили какие-то люди, ему что-то говорили, мужики хлопали по плечу. Кто-то поднес прикуренную сигарету, он взял не глядя, и затянулся. С непривычки закашлялся и поднял глаза.

— Полегчало — спросил незнакомый парень лет двадцати — такое бывает, братан, держись.

Вовчик встал, оперевшись на подставленную руку. Попытался улыбнуться, но не смог, на лице появилась лишь горькая усмешка. Он вышел из подъезд и пошел. Ноги сами привели его к Люсе.

Она открыла дверь, молча посторонилась, пропуская Вовчика в тихую прохладу квартиры. Внимательно посмотрела в красные глаза и, протянув руку, потрепала волосы.

— Иди, умойся, глаза совсем красные.

— Это тебе — Вовчик протянул женщине многострадальный гладиолус.

— Спасибо — Люся взяла изрядно пожеванный цветок и пошла в кухню, но остановилась в коридоре, обернулась — я чайник поставлю, будем чай пить.

Вода охладила лицо, дышать стало на много легче. Поправив прическу перед зеркалом, Вовчик прошел на кухню. На столе, возле стакана, лежал большой самодельный конверт, склеенный из двух альбомных листов.

— Это тебе, просили передать.

Вовчик аккуратно вскрыл конверт. Там был небольшой, аккуратно сложенный, тетрадный листок и большая фотокарточка. С портрета на Вовчика смотрела Анютка, такая, какой он ее видел тогда, в день расставания, когда уезжал на каникулы.

***

Первое сентября прошло ровно, как обычно, по отлаженному годами сценарию. Линейка, урок мира и по домам. Единственное, что хорошего было в тот день, так это встреча с друзьями.

Была и еще одна школьная новость. В классе поменялась классная руководительница и, вместо ушедшей в декрет математички, классным руководителем стала учительница географии. Вовчику нравились ее уроки и манера их ведение, да и с самой Татьяной Ивановной у Вовчика проблем никогда не было.

Второго идти в школу не хотелось совсем. Но идти было нужно. Вовчик пришел в класс раньше остальных и занял свою парту. Немного подумав, он повернул второй, Анютин, стул спинкой к проходу, давая понять, что в соседях не нуждается. Потом открыл тетрадь и стал, по клеточкам рисовать замок, стараясь хоть как-то отвлечься от грустных мыслей.

Одноклассники не приставали и не пытались заговорить, обходя его стол стороной. Лишь однажды, краем глаза, он заметил движение возле повернутого стула. Это была Ольга, она хотела развернуть стул, но он внимательно посмотрел ей в глаза и девушка передумала.

После звонка на первый урок в кабинет, вместе с учителем физики вошла и Татьяна Ивановна, вместе с ними зашла высокая девушка с косой, доходящей до поясницы. Новенькая, подумал Вовчик. И угадал.

— Ребята, это Юля — объявила классная — она будет учиться в нашем классе. Юля, проходи, вон свободное место, садись туда.

Вовчик посмотрел Татьяне Ивановне в глаза и покрутил головой, давая понять, что не согласен с новой соседкой. Девушка, увидев этот жест, остановилась и стояла в нерешительности.

— Володя, пойдем, пошепчемся — пригласила Вовчика классная, в коридор.

Он молча встал и пошел. Класс молчал, все ждали, что будет дальше. Такие моменты школьники запоминали, и потом еще долго обсуждали на переменах.

— Я понимаю твое состояние — сказала классная, когда дверь кабинета плотно закрылась — и даже сочувствую тебе. Но сегодня, где-то в далекой Москве твоя Аня тоже первый раз зашла в класс к незнакомым ребятам. Как ты думаешь, а ее нормально примут?

— Хорошо — вздохнул Вовчик — пусть садится.

— Теперь ты сам должен ее пригласить — сказала Татьяна Ивановна и развернувшись, пошла по коридору в сторону своего кабинета.

В кабинете ничего не изменилось. Юля так и стояла посередине класса, физичка сверяла, кто есть на уроке, наклонившись над журналом, народ ждал продолжения.

Вовчик остановился напротив новенькой. Девушка оказалась на полголовы выше его и помимо косы, имела большие, серые глаза.

— Пойдем — просто сказал Вовчик и пошел к своему месту. В полной тишине он развернул стул, чтобы девушка могла сесть.

На перемене одноклассники окружили их парту и засыпали Юлю разными вопросами. Вовчик молчал, только слушал ответы и запоминал для себя. Приехали из Владивостока, папа — капитан корабля, списали на берег по здоровью. Это его родной город, в квартире бабушки, мама швея мотористка. Уже три недели в городе. Подруг нет. Друзей тоже. Модерн Токинг нравится, есть магнитофон, свой двухкассетный. Записи есть, переписать можно, только на импортную пленку.

Когда у одноклассников стали заканчиваться вопросы, Вовчик обернулся и негромко, но веско, сказал:

— Юля под моей защитой. Если кто хочет пошутить, ну там тряпку в портфель положить или кнопок на стул, сначала подумайте. Хорошо подумайте.

И снова уткнулся в недорисованный замок.

— Не убегай, провожу — в конце последнего урока сказал Юле Вовчик

— Я недалеко живу — явно смутилась девушка

— У нас город маленький — глядя в большие глаза, сказал парень — все недалеко живут.

На школьное крыльцо Вовчик вышел первым. Здесь царило оживление, все обсуждали темно-синюю машину неизвестной марки, которая стояла напротив. Вовчик тоже посмотрел, машина была красивая и явно иностранная. От созерцания его отвлек Юлин голос, девушка подошла и встала рядом.

— За мной папа приехал, значит, провожать меня не надо — сказав это, девушка направилась к синей машине.

Вовчик вспомнил, что не обсудил с новой соседкой кто и какие учебники несет завтра. Пришлось догонять. Он догнал Юлю уже возле автомобиля и окликнул.

— Юля, завтра приноси учебники только по биологии и химии, остальные я принесу.

— Хорошо — впервые за весь день улыбнулась ему Юля.

В это время Юлин папа открыл дверь и вышел из машины на встречу. Забрав у дочери явно тяжелый портфель, он обернулся к Вовчику.

— Молодой человек, вы, наверное, сосед по парте? Как вас зовут — мужик, по взрослому, протянул Вовчику руку — Игорь Леонидович.

— Вовчик — ответил парень, отвечая на рукопожатие — вы можете не беспокоиться за Юлю, я провожу, если что.

— Договорились — серьезно ответил Игорь Леонидович — ну, раз сегодня я приехал, давай я тебя подвезу до дома.

— Спасибо, мне не далеко. Пешком дойду. А как ваша машина называется? Я такой раньше не видел.

— Тойота — с гордостью в голосе ответил Игорь Леонидович — это японский автомобиль, я сам его из Японии привез.

— Красивый — ответил Вовчик и, повернувшись к Юле, повторил — только биологию и химию.

Посмотрев еще раз на автомобиль, и отметив для себя, что руль находится с другой стороны, Вовчик протянул руку новому знакомому.

— До свидания, Игорь Леонидович, рад был познакомиться.

В машине отец обернулся к Юле:

— Какой серьезный парень. Кто он?

— Говорят, что бандит. В школе с ним никто не связывается.

Игорь Леонидович посмотрел в след уходящему по аллее Вовчику.

— Да не похож он на бандита.

***

В пятницу отец за Юлей не приехал. Вовчик, как и обещал, пошел провожать девушку. Идти было и в самом деле не далеко. Они шли, Юля рассказывала про море, про город, в котором все улицы расположены на горах, про шторма и снегопады.

Вовчик молчал и слушал. Было интересно, как живут люди, что это за город. Еще новая соседка по парте много рассказывала о себе, как ходила на танцы, потом в бассейн.

Идти нужно было через небольшой рынок, где совсем недавно он покупал гладиолус. Еще на подходе Вовчик заметил знакомую бабушку. Сегодня перед ней стояло ведро ранеток и литровая банка. Вовчик подошел и поздоровался. Баба Галя внимательно посмотрела на Юлю, потом подмигнула Вовчику:

— Красивая у тебя девочка, Вовчик! Подставляй карман, я тебе ранеток насыплю, будет чем девочку угостить.

— Спасибо, баба Галя — было приятно, что бабушка его помнит — сколько я вам должен?

— Да ладно — отмахнулась бабушка — я же угощаю, а не продаю.

— Вот так всех проугощаешь, а вечером чем рассчитываться будешь? — проворчала соседка, продававшая кабачки и помидоры — они же придут, окаянные. Работать не хотят, только деньги у старушек забирать.

— Кто придет, баба Галя? — насторожился Вовчик

— Да алкаши местные — вздохнула бабушка — каждый вечер заставляют им на водку скидываться. Иначе, говорят, торговать не дадут.

— И что, так вот каждый день? — Вовчик посмотрел на молчавшую Юлю

— Да, в шесть часов придут. Две бутылки мы впятером должны им оплатить.

— Сколько время — спросил Вовчик

— Четыре часа, пятнадцать минут — отозвалась Юля

— Побежали, нужно успеть до шести — Вовчик не прощаясь с бабушкой, буквально потащил Юлю дальше.

— Ты куда вдруг заторопился? — удивилась девушка — Что хочешь сделать?

— Бабушкам помочь надо, не бросать же их в беде.

— И как ты поможешь?

— Еще не знаю — честно сказал Вовчик — но помогу.

Дверь открыла молчаливая Люся, растрепав Вовчику волосы, она проводила его на кухню. Жора и Давид Исаакович слушали восторженного Слона. Вовчик зашёл на середине разговора, но о чем идет речь, понял сразу.

— Она синяя, вся переливается на солнце! Это точно не наша машина, не из Союза! А вот название не написано, только эмблема овальная!

— Тойота она называется — авторитетно вставил Вовчик — Японская. У нее еще руль с другой стороны стоит.

— Руль не успел разглядеть — признался Слон — и так чуть в столб не врезался, засмотрелся когда.

— Ты уже таки видел — Давид Исаакович подвинул ближе к пацану вазочку с печеньем, с другой стороны Люся поставила кружку чая — и прочитал и все узнал?

— У нас в классе девочка новенькая, а машина ее отца, он ее сам из Японии привез. Он капитаном был.

— А фамилия у девочки как? — уточнил Жора

— Филатова, Юля Филатова. А отец Игорь Леонидович — ответил Вовчик

— Значит, старина Флинт вернулся — подмигнул Вовчику Жора — со школы его не видел. Он с самого детства морем болел, в одном дворе росли, общались.

— Жора, тут бабушкам помочь надо — глянул на часы Вовчик — их алкаши данью обложили, заставляют водку покупать.

— Какие такие бабушки? — уточнил Давид Исаакович

— Возле магазина базарчик, там баба Галя и другие продают урожай с дачи и так что по мелочи — стал объяснять Вовчик — алкаши заставляют их по две бутылки каждый вечер покупать. Иначе выгнать грозят.

— А мы причем? — уточнил Жора — Нам какая радость в их жизнь лезть?

— Ладно, я сам — вздохнул Вовчик, вставая из-за стола

— Чего сам? — всплеснула руками Люся — Куда собрался!

— Сейчас пацанам позвоню, побьем алконавтов, чтобы не лезли — Вовчик сделал еще глоток чая и развернулся уходить.

— Стоять — выдохнул Волчара и обернулся к Слону — гони за Бяхой, пусть пару ребят возьмет, понаглее, и чтобы к шести были на рынке.

— Я с тобой — бросил просиявший пацан Слону — про Тойоту расскажу…

Из коридора Вовчик услышал, как Давид Исаакович, в полголоса, сказал Жоре:

— Это то, о чем я говорил. Тяжелые времена наступают, людям вместе держаться надо. Вовчик таки чувствует это, инстинкт такой, вот и создает окружение «своих».

— И зачем нам эти бабки с капустой? — уточнил Жора

— Пусть таки будут. Сегодня с дачи продают, а завтра мы им свой товар дадим. Потом ларек поставим. Опять же, кто сунется, будут знать, что рынок под нами…

Дальше Вовчик не слышал, Люся погрозила ему пальцем, мол, подслушивать не хорошо и мягко вытолкала за дверь.

К Вовчику, на заднее сиденье восьмёрки, залезли два незнакомых парня, а Бяха сел впереди, рядом со Слоном.

— Знакомься, это Солдат — указал Бяха на высокого улыбчивого парня — а это Боря — Болт.

— А почему «Болт» — уточнил Вовчик

— Я на автослесаря учусь — пробасил Боря

— Однажды на практике он сказал, что болт проглотил — стал рассказывать Солдат — хотел пораньше домой свалить. А его на рентген, на промывание желудка, кишку глотать! Чуть не разрезали тогда. А болт так и не нашелся. Впитался, наверное. Вот с тех пор все его болтом и кличут.

— Мог и не рассказывать — проворчал Боря — и так все уже знают.

— А ты почему «Солдат»?

— Так я в армии служил — оскалился парень — вот, смотри…

Солдат показал правую руку, где вдоль мизинца, полукругом, красовалась татуировка» За ВДВ!»

— Десантура, пацан! Это когда над тобою купол парашюта, а под ногами, где-то вдали, земля!

— Потом расскажешь — перебил Бяха — приехали.

Вовчик подошел к бабушкам, поинтересоваться, не было ли гостей. Алкаши еще не появлялись. Но, как сказали старушки, придут, никуда не денутся.

— Мы вот тут, в сторонке, постоим — Бяха показал на небольшую полянку под тополями — а Вовчик возле вас побудет, типа внука.

Не дожидаясь ответа, Бяха отошел под дерево, Болт и Солдат молча последовали его примеру.

Ждать пришлось не долго. Сначала Вовчик почувствовал кислотный запах перегара, а следом сиплый голос произнес:

— Скройся, мелкий, и не отсвечивай! Взрослые дяденьки будут взрослые дела обсуждать — и тут же обратился к бабушкам — ну что, кашелки, где наша водка? Время платить по счетам!

Его друг заржал таким же пропитым голосом. Только вот смех этот оборвался на вдохе. Вовчик не заметил, кто из парней ударил второго под дых. Увидел лишь, как тот хватает ртом воздух, и как метнулась рука Солдата, хватая первого за ухо и с силой выкручивая его.

Первый заверещал как мелкая собачонка, которой наступили на лапу. Но Солдат не обратил на эти звуки никакого внимания, увлекая мужика за собой, на ту самую полянку, под тополями.

Вовчик стоял чуть в стороне и наблюдал, через минуту к нему подошел Бяха.

— Смотри влево, я буду вправо смотреть, чтобы милиция не подъехала незамеченной.

— Кто такие? — чужаков поставили к широкому тополю, теперь с ними разговаривал Солдат. — В глаза смотреть! Не моргать!

— Мы это — начал говорить первый, но досказать ему не дали. Удар в ребра выбил воздух из легких.

— Я тебе что, слово давал! — насел на него Солдат — Сюда смотри!

Солдат выставил перед ошалевшим от такого напора мужиком свою татуировку.

— Ну! Читать умеешь? Вслух читай, падла!

— За ВДВ — запинаясь, прочитал первый

— Ты понял! Это тебе не у бабушек шкалики клянчить! Я Солдат! Да я за наших бабушек тебя сейчас на три разделю! Сколько с бабок взяли?

— Шесть пузырей — промямлил второй

— Чтобы все вернули! До копейки! Понятно?

— А где мы, это — попытался возразить первый

— Каво? — растягивая гласные, спросил Солдат

— Ну, у нас столько денег нет — включился второй

— Каво? Каво волнует, где вы все брать будете!

— Придется отрабатывать, раз денег нет — подошел к месту разбора Бяха и, обернувшись к бабушкам, спросил — а что, девушки, может, кому яму на даче выкопать или забор поправить? Тут вот руки свободные образовались.

— Мне яму надо выкопать, для сортира — засуетилась одна из бабушек

— Мне рубероид на крышу постелить — подняла руку, как в школе, баба Галя.

— Всем все сделают — оскалился Бяха — раз оплату вперед взяли, вот и пусть теперь отрабатывают. Завтра с утра придут, все сделают. Только вы это, покормите их что ли.

— Придете? — с нажимом спросил Солдат, в ответ радостно закивали.

— Не придут — сделал вывод Болт — пакуем их и в гараж, утром привезем.

— В гараж нельзя — почесал за ухом Бяха — там погреб, банки с огурцами.

— Толстый с Костылем в салоне убираются — подсказал Вовчик — пусть эти и там помогают, зато и не напьются.

— Молодец! — Бяха обернулся к своим — Пакуйте их и в салон, я пешком дойду.

Вовчик посмотрел, как все рассаживаются и, когда восьмерка проехала мимо, обернулся к Бяхе.

— Крутой он, Солдат.

— Не, просто псих. Это он еще трезвый, когда выпьет, лучше быть в другом городе и не пересекаться. Пошли в салон?

Вовчик наклонил голову и взглянул на часы у Бяхи на руке.

— Не, сейчас мама с работы проходить будет, я ее подожду.

***

Первый сеанс в салоне был исключительно для своих. Пришел Жора и Давид Исаакович, и даже Люся. Фильм был тот самый, «Командос», его Жора специально заказал, чтобы самому посмотреть, про что Вовчик все уши прожужжал.

— Сильно большое помещение — осмотрелся после просмотра Жора — Я закажу еще один комплект оборудования, а вы поставите стенку, чтобы было два зала.

— А почему таки так мало стульев? — удивился Давид Исаакович — можно телевизор поднять чуточку выше, а стульев поставить на ряд больше.

— Нет больше стульев — развел руками Толстый — мы и так уже от всех знакомых, со всех дач, отовсюду собрали.

— Можно еще пару диванов поставить — заметила Люся, — места много, войдут.

— Со стульями нужно решать — сделал вывод Жора — все ищем стулья! Под телевизор стойку закажем, размеры только нужны. И завтра торжественное открытие.

— Я в школе всем рассказал — поднял руку Вовчик — придут посмотреть.

— Вот и хорошо, где дети посмотрят, туда и родители потянутся — философски заключил Давид Исаакович

***

— Ты чего сегодня такой задумчивый — спросила мама — в школе нормально?

— Мама, нам стулья нужны — отозвался Вовчик — завтра видеосалон запускаем, а стульев мало.

— Давай я на работе поговорю, нам не так давно мебель меняли, если старые стулья не выкинули, то они на складе. Вам же конторские подойдут?

— Подойдут — оживился Вовчик — а кресла там есть? А диваны? Два!

— Не знаю, нужно спрашивать.

Стулья были. Оказалось их ни два и даже не пять, а почти двести стульев. Деревянные и металлические, конторские стулья, два тканевых, крутящихся, кресла и три дивана. Там еще разная мебель была, и костыль выбрал шкаф, две тумбы и два стола.

Мамин начальник сначала был против отдавать все это богатство. Но Жора сам с ним поговорил, буквально пять минут, и все уладилось. Вот только, чтобы вывезти все это, пришлось брать КАМАЗ, а за помощь в выгрузке проводить бесплатный сеанс для одноклассников Вовчика. Но оно того стоило.

В видеосалоне одна часть, получилась, плотно заставлена мебелью.

***

Юлькин папа перестал приезжать за дочерью, и теперь Вовчик каждый день провожал девушку домой. Она оказалась неплохим собеседником, много рассказывала и почти не задавала вопросов.

Обычно проводы занимали не больше получаса. Правда, иногда, когда на рынке стояла баба Галя, все могло затянуться. Не на много, на стакан ранеток или стакан семечек, которыми она непременно угощала Вовчика.

Вот и сейчас, едва завидев приближающихся школьников, бабушка начала сворачивать кулек из газеты, намереваясь насыпать в него ранеток. Возле ведра с ранетками стоял большой букет осенних, уже наверное последних в этом году, георгинов.

Не успел Вовчик поздороваться, как за спиной раздался знакомый голос:

— Ну вы и чешете, молодежь, Слон на колесах догнать не смог — Жора был одет, как всегда, с иголочки, костюм, рубашка, лакированные туфли — баба Галя, здравствуйте! За цветочки спасибо. Где-то оно вот тут было.

Жора достал из кармана двадцать пять рублей и протянул бабушке, махнув рукой, что сдачи не надо. Взяв букет, он протянул руку Вовчику.

— Здравствуй, брат! Представь меня своей спутнице.

— Это Жора, он мой друг. А это Юля, я тебе рассказывал.

— Юленька, очень рад, очень рад. Ладно, грузитесь в машину. Мы как раз к вам едем.

— Куда к нам — переспросила девушка — домой?

— Ну да — Жора подмигнул Вовчику — или ты не пригласишь?

— Но там мама, папа, бабушка! — удивилась Юля

— Так я же с цветами! — предъявил букет Жора

Девушка посмотрела на Вовчика, как бы ища защиты.

— Поехали, Юля — кивнул Вовчик — значит, так надо.

Машина Игоря Леонидовича стояла на парковке возле подъезда. Жора указал Слону на свободное место рядом с японской диковинкой, и восьмерка встала, словно отражение Тойоты.

— Посиди, мы не долго — сказал Жора, подавая руку девушке и принимая ее портфель — я донесу. Давно за девушками портфели из школы не носил.

Вовчик демонстративно оставил свою сумку в машине, и вышел вслед за девушкой.

Возле двери на втором этаже Юля еще раз, нерешительно посмотрела на улыбающегося и все еще держащего ее портфель Жору. Тот подмигнул ей и сам нажал на кнопку звонка. Два раза, раз и два.

Дверь открыла пожилая женщина, по виду Юлькина бабушка, она лишь глянула на внучку, чуть внимательнее посмотрела на Вовчика и перевела взгляд на спрятавшегося за букетом цветов Жору.

— И кто тут? — строго спросила бабушка

— Антонина Павловна, это вам! — показался из-за букета Жора

— Жорка! — всплеснула руками Юлькина бабушка и напустив на себя строгость, сказала — дневник показывай!

— Только если Юлин — показал портфель девушки Жора и подмигнул Вовчику.

— Что же это я на пороге то вас держу! Проходите, проходите! Юля, веди гостей.

Обернувшись в квартиру, бабушка прокричала:

— Игорек, иди бегом сюда! Смотри, кто пришёл!

Пока взрослые мужики радовались встрече, хлопали друг друга по плечам и расспрашивали кто, что и как. Юлькина бабушка посмотрела на молодых, почему-то покачала головой и скомандовала:

— Руки мыть и на кухню! Юля покажи юноше, где у нас ванная.

— Меня Вовчик зовут — сам представился пацан.

— Да поняла уже — улыбнулась бабушка — идите, руки мойте.

После ни то обеда, ни то ужина, Юля повела Вовчика в свою комнату и о чем говорили Жора с Юлькиным отцом, Вовчик так и не слышал. Он успел лишь сказать, что сумка в машине осталась, чтобы его не забыли в гостях.

Вообще квартира была трех комнатной, но у Юли комната была своя. Шкаф, кровать, полка с книгами, письменный стол и два стула. Ничего лишнего.

Вовчик невольно сравнил со своей комнатой. Вся разница была в том, что у него кровать стояла в два уровня. И над столом, у Вовчика висела карта СССР, а у Юли карта мира. Причем на карте были сделаны пометки авторучкой.

Вовчик пригляделся, Сидней дата, полоса со стрелочкой. Вовчик проследил за линией, пересекавшей океан, она уперлась в континент. Сингапур.

— Это курс папиного корабля — подтвердила его догадку Юля — мы с мамой, когда его ждали, всегда отмечали. А он нам открытки отправлял из каждого порта. Хочешь, покажу?

Досмотреть открытки не удалось. В комнату, постучавшись, заглянул Жора.

— Вовчик, сумку забери, мы поехали.

— Я с вами — Вовчик вернул Юле альбом с открытками — в следующий раз досмотрю.

Вид у Юли был расстроенный, но Вовчик не хотел оставаться. Поэтому, попрощавшись с Юлиной бабушкой, он побежал догонять Жору и Игоря Леонидовича.