Бесплатный фрагмент - Во мгле

Глава 1. Убийство на Ист-Ривер

Она никогда не могла обрести покой. Никогда с того момента, как погибла её мать. Жестокое убийство, списанное на уличные разборки, давным-давно ушло в архив и забылось всеми, кто его вёл, — в том числе и детективом Гарвином Доррисом, отказавшимся доводить расследование до конца.

Но не Джессикой Роут. Не дочерью, лишившейся матери по вине хладнокровного убийцы, и не её отцом, в одночасье потерявшим любимую жену. Совершившего убийство преступника так и не поймали. Зашедшее в тупик дело закрыли. Справедливость не была восстановлена, благодаря чему убийце всё сошло с рук.

Верила ли Джесс, что это в действительности были лишь уличные разборки с плачевным исходом? Ни капли. И именно безнаказанность, подаренная заклятому, но неизвестному врагу, побудила Роут заступить на службу в полицию, чтобы пресечь халатность в надежде, что тогда судьба дела её матери не повторится снова.

И она найдёт истинного убийцу.

ㅤㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤㅤㅤ ***

Крепкий кофе перед началом долгого и изнуряющего дня — вот гарантия, что ты не уснёшь прямо за рабочим столом с кучей бесполезной документации в ожидании чуда. Или нового дела, расследование которого позволило бы отвлечься от бесконечно гнетущих мыслей, когда всё, чего хочется — это уснуть и не просыпаться хотя бы недельку.

Отставив бумажный стакан дымящегося латте, заботливо принесённого ей Алексом, Джесс запустила ладонь в волнистые тёмно-русые волосы ниже плеч, устало выдохнула и сменила положение, немного размяв шею и кисти рук. Сам Дьюсон беззаботно веселил парней запасом шуток и рассказов о жизни — Вуд и Фаррелл смеялись с каждой истории, побуждая его неустанно продолжать. И ведь Джессика самолично спровадила Алекса, аргументируя свою позицию большим объёмом работы, которую следовало бы выполнить сегодня, а не затягивать до последнего момента, как все к тому привыкли за годы службы.

Усмехнувшись своим мыслям, она отложила ручку в сторону, схватила горячий кофе и целенаправленно поплелась в комнату отдыха, где — Джесс была уверена — Энтони Вуд припас для неё пачку овсяного печенья. И сытно, и вкусно, а главное — хорошо сочетается с кофе. Но, взяв в руки заветное лакомство, ей пришлось тут же отложить его, от испуга едва не пролив напиток на свою белую блузку.

— Алекс! — изумлённо таращась на улыбающегося напарника, мгновенно выдала Роут. — Сколько раз говорила, не врывайся так… неожиданно.

— Прости, что напугал тебя, — подняв руки в примирительном жесте, максимально серьёзно извинился Дьюсон, заметив в её взгляде раздражение и крупицу недоверия.

А затем ослепительно улыбнулся, надеясь, что его бесконечный заряд позитива передастся хмурой напарнице, и неловко взлохматил каштановые волосы.

— В сотый раз, Алекс, — она покачала головой, — в сотый раз прощаю. Понимаешь?

— Ничего не могу с собой поделать, — совсем по-мальчишески пожав плечами, весело проговорил он.

— И почему я не удивлена? — Джесс привычно закатила глаза и развернулась к брошенному печенью, наплевав на присутствие Алекса.

Дома позавтракать она не успела — позже проснулась, и свободного времени совсем не осталось. А ведь всё потому, что вчера она допоздна сидела в участке, совершенно позабыв о времени даже после ухода всех сотрудников, кроме тех, кто работал в ночную смену, и разбирала кипу документации, надеясь всё успеть в установленный срок.

Дьюсон по обычаю уходил после Энтони и Кэлвина, ненадолго задерживаясь и наблюдая за кропотливой работой детектива. Иногда помогал, а иногда, как любила говорить Роут, мешал. Вместе они работали уже года три с небольшим, но даже при этом Алекс умудрялся невероятно раздражать вроде бы привыкшую к его выходкам напарницу, которой — да он был уверен! — нравится его каждодневное присутствие в участке.

Хотя часто она с этим упорно спорила и даже просила капитана Мюррея вышвырнуть заносчивого консультанта из отдела, однако тот лишь кивал и улыбался, не предпринимая ничего из запрошенного. С появлением Алекса до того мрачная Джесс стала чаще улыбаться, а дела — быстрее раскрываться. Его нестандартный подход и связи зачастую помогали выйти на след и поймать бегущего от правосудия убийцу раньше, чем пострадает кто-нибудь ещё.

И пусть она понимала это, то признавать даже не собиралась.

— Потому что ты меня знаешь, — подметил очевидное Дьюсон, по-доброму усмехнувшись, и подошёл с другой стороны, ухватив одну печеньку.

Роут искоса посмотрела на напарника, с удовольствием жующего её лакомство, и недовольно вздохнула, сделав глоток уже тёплого кофе.

— В том и проблема. Я так хорошо тебя знаю, что привыкла закрывать глаза на все твои косяки. И это ужасно. Просто ужасно, — сдерживая улыбку при виде выражения лица Алекса, она шутливо возмутилась и присела на кожаный диван, блаженно откинувшись на мягкую спинку.

— Почему же? — заинтересованно спросил он.

— Да потому что ты невыносим, Дьюсон, — так спокойно, будто говорила это каждый день, без задней мысли ответила Джесс и отставила почти опустевший стакан на журнальный столик, наблюдая за тем, как Алекс, медленно подойдя ближе, уселся рядом.

— Да, ты говорила, — кивнул он ей с усмешкой. — Кажется… раз сто? Не могу упомнить каждый.

— Прекрати, — она пихнула его в плечо и, стараясь не засмеяться, услышала негромкое «ауч».

— Ты когда-нибудь перестанешь меня бить? — попытался пошутить Дьюсон. Джессика лишь закусила губу, развернувшись к нему всем корпусом.

— Ещё одно слово, Алекс, — она откинула край серого пиджака, обнажая кобуру с пистолетом, — и я пристрелю тебя на месте. Понял?

— Понял, — сглотнув, смиренно произнёс он и медленно расплылся в широкой улыбке, заставив её в очередной раз закатить глаза.

Однако сам он всё же замолк, смакуя с лёгкостью, но явно в последний раз доставшееся от Роут овсяное печенье, решив на время оставить её в покое и просто насладиться её обществом, когда вокруг нет посторонних глаз, ушей и надоедливого шума рабочей суеты.

Их отношения вряд ли можно было назвать простыми — Дьюсон часто выводил Джесс из себя, так и норовя получить выговор или длительный бойкот, а она любила иногда грозиться пистолетом и хорошей взбучкой, раздражаясь из-за легкомысленного поведения напарника. Но, тем не менее, оба были уверены, что, случись нечто ужасное, они непременно выручат, прикроют и поддержат друг друга. Даже в ущерб самим себе.

Несмотря на любые недомолвки, что Алекс, что Роут — оба ценили партнёрские отношения, и лишиться этой связи было равносильно тому, чтобы потерять часть себя. Как-никак, а Дьюсон не раз вытаскивал её из самого днища, часто перешагивая через собственные принципы. Равно как и Джессика не только прикрывала задницу напарника, так ещё и спасала одинокими или тяжёлыми вечерами, когда ему требовалась чья-то — её — поддержка. Ни с Вудом, ни с Фарреллом у Роут никогда не было столь сильной связи, какая возникла с Алексом, и порой, задумываясь об этом, она никак не могла понять, что именно это для неё значило.

Что он для неё значил.

Когда они только познакомились, частная юридическая компания Дьюсона, которую он основал задолго до их встречи, разрослась до филиалов в разных городах, принося ему куда больше прибыли, чем раньше. И всё же радости это не прибавляло. Алекс хотел наполнить свою жизнь куда большим смыслом, но, просиживая штаны в офисе и решая какие-то вопросы, сделать это не представлялось возможным. Долгие посиделки в баре, девушки на любой вкус, подрастающая дочь и полное отсутствие разнообразия. Единственное, что могло его отвлечь — это умение веселиться и острые шутки, которые в сером обществе почти всегда приветствовались.

А в четырнадцатый участок Дьюсон попал совершенно случайно — став прямым свидетелем убийства, он увидел в этом шанс кардинально изменить свою жизнь и вызвался помочь детективам в поисках убийцы. Капитан почти сразу одобрил его затею вопреки протестам Джессики Роут — она в упор не верила в его лучшую сторону, выходя из себя каждый раз, когда он начинал ребячиться. И именно благодаря Алексу дело успешно закрыли, вовремя отыскав преступника, после чего он без раздумий попросился остаться. Работать без оплаты не было для него проблемой — будучи достаточно обеспеченным для владельца собственной компании, Дьюсон не нуждался в дополнительных средствах, и комиссара полиции это более чем устраивало.

И пусть сначала Джесс ненавидела его, то со временем всё изменилось. Она наконец приняла его.

Когда в комнату отдыха кто-то вошёл, Роут, тряхнув головой, тут же подняла взгляд на капитана и подскочила с места, разгладив едва заметные складки на блузке. Алекс же остался сидеть на диване, лишь кивнув вошедшему Дейлу Мюррею.

— Капитан, — кивнула Джесс, обратив внимание на тоненькую папку в его руках, и мысленно стукнула себя по лбу, вспомнив, что сейчас далеко не перерыв. — Прошу прощения.

— Всё в порядке, детектив, вам действительно не помешал бы отдых. Однако позже, — поправив съехавшие на нос очки, он открыл бежевую папку и мельком глянул на заинтересовавшегося Дьюсона, рукой скользнув по идеально выглаженной голубой рубашке. — Молодая девушка лет двадцати шести была жестоко убита и выброшена в Ист-Ривер. Пожилая пара прогуливалась по набережной и обнаружила всплывшее недалеко от берега тело, незамедлительно сообщив об этом в девять-один-один. Местный патруль с группой водолазов выехали сразу, дело передали нашему отделу.

— Что ж, кажется, у нас появилась работа, — воодушевлённо отозвался Алекс, направившись к выходу под косые взгляды Роут и Мюррея. — Чур я за рулём, — вскинув палец вверх, предупредил он, даже не обернувшись, и Джессика тяжело вздохнула, краем уха уловив смешок капитана.

— Он… как ребёнок, — забирая дело из рук Дейла, проворчала она.

— Мне казалось, вы привыкли, детектив, — незаметно подмигнув, весело произнёс Мюррей и поспешил покинуть комнату отдыха под отчаянный вздох Джесс.

И только она собиралась выйти следом, как в дверном проёме показалась голова Дьюсона.

— Ты идёшь? — улыбнулся он и в ту же секунду увернулся от полетевшего в него карандаша, приземлившегося ровно на столе хихикающего Энтони. — Я… подожду тебя в машине, пожалуй.

— Алекс! — и прежде, чем Роут успела добавить что-то ещё, он стремглав влетел в лифт и нажал на кнопку, с победоносным видом скрываясь из виду напарницы.

На место преступления они приехали только через полчаса — образовавшиеся на дорогах пробки пришлись совсем некстати сегодняшнему дню, что значительно затрудняло передвижение по городу. Припарковавшись в нескольких метрах от других служебных машин, Дьюсон и Джессика вынырнули из тёплого салона и проследовали прямо на оцеплённую жёлтой лентой территорию у берега пролива. Закончившие свою работу водолазы уехали около двух часов назад, о чём свидетельствовало их отсутствие и слова молодого патрульного, так что на месте остались лишь несколько офицеров полиции, криминалисты и судмедэксперт Терри Эванс — давняя подруга Роут и новообретённая три года назад — Алекса. Любительница как следует повеселиться, незаменимый собутыльник и лучший в городе эксперт — вот три главных ярлыка, прилипших к Эванс за последние… много лет. Она против не была, тем более что работе и жизни это не мешало, и Джессика порой удивлялась, как, каждый день видя смерть, ей удавалось сохранять жизнерадостность и позитивный настрой.

— Кто жертва? — замедлившись, спросила она у офицера, записывающего каждую деталь в свой небольшой блокнотик.

— Саманта Майер, недавно исполнилось двадцать семь лет. Жила в Бруклине, семьи и детей нет, так что о пропаже никто не заявил, — уверенно отчитался полицейский.

— Спасибо, — кивнула Джесс.

Оставив напарника позади, она нацепила на руки нитриловые перчатки и подошла к изучающей тело Эванс, присев на корточки. Её тёмные волосы были забраны в аккуратный хвост, подчёркивая смуглую кожу, а взгляд выразительных карих глаз оставался таким же серьёзным, как и в любой подобной ситуации.

— Терри, — на выдохе начала она, немного скривившись при виде израненного тела девушки, и набрала в лёгкие побольше воздуха. — Что можешь сказать?

— Привет, Джесс, — увидев подругу, вмиг просияла Эванс и, откашлявшись, так же быстро взяла эмоции под контроль, переведя взгляд на сделанные заметки. — Что ж, нашу жертву, судя по множественным ссадинам и гематомам, достаточно долго пытали. Порезы с синяками есть как зажившие, так и совсем свежие, включая продольное рассечение гортани. Это и привело её к смерти.

— Значит, когда её скинули в пролив, она уже была мертва? — уточнила логичный исход Роут, краем глаза уловив движение справа. Алекс снова маячил туда-сюда, взглядом сканируя мёртвое тело.

— Совершенно верно, жертва была сброшена в Ист-Ривер уже посмертно. И, — Терри достала пробирку с мутной водой, — вот что интересно, Джесс. Это жидкость из её лёгких, и если не брать во внимание кровь, то, готова поспорить, вода в них не из пролива.

— Возможно, те, кто убил её, применяли один из способов пытки с применением воды, — задумчиво произнесла Роут, изучая представленную жидкость.

Она провела указательным пальцем по прозрачному стеклу и внимательно осмотрела местность, ища любые мелочи для составления полной картины произошедшего.

— Как думаешь, с какого моста её сбросили? — окинув взглядом виднеющийся вдалеке Бруклинский мост, решила спросить Джессика.

Терри ненадолго призадумалась, глядя на водные просторы Ист-Ривер, и несколько раз кивнула, коснувшись пальцами подбородка.

— Уверена, что с Манхэттенского, — она кивнула в его сторону. — Течение было относительно слабым, так что, поскольку её сбросили сегодня, этот вариант вполне вероятен.

— И, судя по гематомам, удар был неслабый, — оценивающе произнёс подошедший Алекс, тем самым привлекая к себе внимание медэксперта и Роут.

— А чего ещё ты ожидал от падения с сорока одного метра? — буркнула Джесс, скрестив руки на груди.

Дьюсон шутливо сморщился.

— Ну… лепёшки?

— Алекс! — в унисон возразили Терри и Роут так, что взгляды офицеров с криминалистами тут же обратились к ним.

— Ладно-ладно, просто неудачная шутка! — сдался он, хаотично размахивая руками, и сделал пару шагов назад. — Кстати, когда обнаружили тело?

Эванс устало вздохнула, укоризненно глядя на Дьюсона исподлобья.

— Утром. В восемь сорок поступил звонок в девять-один-один, водолазы приехали минут через двадцать, тогда же и достали тело из воды.

— Время смерти? — подключилась Джесс.

— Между часом и тремя ночи. Она захлёбывалась кровью, но после рассечения гортани кто-то прижимал рану. Видишь эти отметины? — она указала на явные отпечатки чьих-то пальцев, подтверждая свои слова.

— Убийца? — спросил Алекс.

— Возможно. Надрез был совершён с идеальной точностью, вероятно, скальпелем. Никаких неровностей, дополнительных сечений и следов от зазубрин. Словом, он был уверен в том, что делает, — подробно пояснив характер пореза, заключила Терри и закрыла ящик с инструментами, после чего с облегчением сняла с себя латексные перчатки.

— Значит, мы ищем человека с медицинским образованием? — предположила Роут, переведя взгляд с жертвы на Эванс.

— Не исключено, но и необязательно. Это может быть как хирург или обыкновенный мясник, так и человек, неофициально изучавший медицину.

— Ага, человек с нездоровой психикой, — неприятно поморщившись и отойдя от зловонного трупа, недовольно бросил Дьюсон.

— Разве бывают другие убийцы? — изумилась Терри.

И Джесс горько усмехнулась, склонив голову набок.

— Бывают и не такие.

Это дело обещало быть долгим — если отпечатки пальцев и были на теле, то их давно уже смыло водой, учитывая, сколько времени жертва провела в водах Ист-Ривер. Безусловно, со сложностями они сталкивались далеко не в первый и не в последний раз, но отчего-то Джессике казалось, что это расследование не сулило им ничего хорошего. Она лишь надеялась, что и в этот раз им удастся отыскать убийцу до того, как он убьёт кого-то ещё.

— Что ж… В любом случае больше я смогу сказать только после вскрытия.

— Спасибо, — Роут улыбнулась на прощание и повернулась в сторону берега, наблюдая за тем, как девушку аккуратно укладывают в чёрный пластиковый мешок и на носилках погружают в катафалк.

«Прискорбно, — подумала она, пытаясь представить образ жизнерадостной девушки. — Лишиться шанса на счастливую жизнь по вине какого-то психа…».

Алекс подошёл незаметно, но ничего не сказал, просто стоя рядом и даря ей своё тепло. Ветер на улице с каждой минутой усиливался, и она плотнее запахнула серое пальто, коря себя за то, что не взяла с собой тёплый шарф. Конец февраля выдался холодным, но, если верить прогнозу, к середине марта должно потеплеть.

— Как ты? — решился заговорить он, глядя прямо перед собой.

Джесс тяжело вздохнула.

— Вполне сносно, чего нельзя сказать о нашей жертве, — опустив взгляд на сжатые от холода ладони, она неосознанно сделала шаг ближе к Дьюсону и нахмурилась.

— Мы найдём его, — уверенно заявил он, рукой коснувшись плеча Роут.

От такого жеста в груди потеплело. Пусть она и старалась держать дистанцию и не подпускать Алекса близко к себе, иногда такая поддержка была почти жизненно необходима. И Джесс была благодарна ему за то, что он всегда оставался рядом. В любой период, в любое настроение и в любой ситуации. Всегда.

— Идём, — неохотно отстранившись, она развернулась, — у нас много работы.

Глава 2. Потерянная душа

В полицейском участке работа по-прежнему кипела, не оставляя без дела ни одного сотрудника. Время стремительно близилось к обеденному перерыву, и если все отчаянно ждали этого момента, то Джесс, входя в просторный холл участка, желала как можно скорее приступить к нанесению всех имеющихся фактов на белую магнитную доску.

Обогнув чей-то рабочий стол и совершенно позабыв о плетущемся где-то позади Алексе, она почти подбежала к своему месту, бросила пальто на чёрный офисный стул и подошла к доске, тут же взяв в руку маркер. Энтони и Кэлвин, до того заполнявшие квартальный отчёт, непонимающе уставились сначала на Роут, а затем перевели вопросительный взгляд на Дьюсона, в ответ лишь пожимающего плечами.

— Что это с ней? — поинтересовался у него Вуд, отложив ручку и размяв запястье.

Фаррелл, точно так же отвлёкшийся от отчёта, глядел то на напарника, то на Джесс, то на самого Алекса, ожидая, когда кто-нибудь из них хоть что-то скажет.

— В отдел спустили новое дело, хочет поскорее начать расследование, — просто ответил он, стянув с себя тёплое пальто и аккуратно повесив его на спинку стула. — На самом деле я не вижу смысла в спешке. Вскрытие ещё не началось, так что отчёта судмедэксперта на руках не будет по меньшей мере часа два-три.

— Это же Джессика Роут, чувак. Она всегда стремглав мчится на поиски убийцы, тебе ли не знать, — усмехнувшись, напомнил Энтони и подпёр рукой голову, наблюдая за тем, как Джесс переписывает данные с протокола и вывешивает фото жертвы.

Это было весьма в её духе. В своё время не сумев раскрыть дело о гибели собственной матери, каждый день она стремилась делать свою работу максимально качественно, иногда попросту изводя себя. Сколько бы друзья ни уговаривали её взять отгул и просто отдохнуть, Роут из раза в раз упиралась, утверждая, что с ней всё в порядке, что она справится, а в недостатке сна нет ничего критичного. И ведь, приходя домой после долгой смены, даже в отсутствие каких-либо сил она иногда прокручивала в голове тот самый день, в корне изменивший всю её жизнь. День, когда она лишилась самого дорогого и ценного, оставшись с кровоточащей раной в сердце.

Каждый раз, глядя на собственные наработки по делу Джанин Роут, Джесс не могла смотреть на фотографии её окровавленного тела без застывших в глазах слёз. Думая, сопоставляя имеющиеся факты с догадками, она жила надеждой, что однажды вычислит убийцу и предаст его правосудию если не ради себя самой, то ради матери, чья жизнь так внезапно оборвалась.

Тряхнув головой, она с характерным щелчком закрыла маркер и отложила его на подставку, после чего отошла назад и взглянула на получившуюся схему, размышляя о том, с чего им было бы лучше начать.

— Недурно, — присвистнул подошедший сзади Алекс, остановившись справа от Роут и оценивающим взглядом изучая данные.

Она устало вздохнула, искоса глядя на него, и склонила голову набок, понимая, что больше в данный момент сделать ничего не может.

— Эй, ребят, — позвал их Кэлвин, махнув рукой, — Эми зовёт вас.

Переглянувшись между собой, Дьюсон и Джесс направились в сторону компьютерного кабинета, где около года назад обустроилась Эми Торрес — их лучший программист. Вместо гипсокартонной перегородки, отделяющей её от основного блока рабочей зоны, были вставлены стёкла, над каждым из которых повесили жалюзи — чтобы можно было закрыться от любопытных глаз или, например, скрыть ото всех где, как и что она просматривает.

— Торрес, — кивнула Роут, войдя в кабинет, а следом за ней нырнул напарник с двумя детективами. Она лишь закатила глаза и вернула своё внимание к Эми. — Что у тебя?

— Нарыла чуть больше информации о Саманте Майер, — улыбнувшись, Торрес несколько раз щёлкнула мышкой, и на экране высветилось досье их жертвы. — Ничего примечательного, но я подумала, что эта информация может быть вам полезной.

— Выкладывай.

— Как скажешь, — она улыбнулась. — Итак, Саманта Майер, двадцать семь лет, почти всю жизнь жила в Бруклине, послужной список у неё отсутствует, замужем никогда не была, детей не имеет. Родители погибли в авиакатастрофе четыре года назад, о других родственниках не упоминалось. Закончила частную школу с отличием, поступила в юридический университет, но по какой-то причине отчислилась и по знакомству устроилась юрисконсультом в небольшую фирму «Голден Эйдж», где проработала два с лишним года.

— Уволилась? — спросила Джесс, стоило Эми договорить.

— Погибла, — скривилась та, мотнув головой. — Она чиста, в отличие от её бойфренда.

— У неё был парень? — удивился Дьюсон, выйдя вперёд.

— Да, Алекс, можешь себе представить, — усмехнулась Торрес, мимолётно глянув на Вуда и Фаррелла. — Кит Ортис, двадцать девять лет, привлекался за вандализм и мелкую кражу. В полицейском отчёте описывается как «вспыльчивый и легкомысленный», живёт там же, в Бруклине.

— Милая девушка и неуравновешенный парень? Да уж, похоже, противоположности и правда притягиваются, — без удивления, но с явным недоумением прокомментировал Алекс и вздохнул, сделав пару шагов назад. Роут же в ответ покачала головой.

— Кем работает?

— Автомехаником в мастерской. Довольно неплохим, судя по отзывам, — ответила Эми, что-то быстро напечатав. — Я отправила данные факсом. Попробую нарыть что-нибудь ещё, если найду, тут же с вами свяжусь.

— Спасибо, Эми, — улыбнувшись, Джесс развернулась и направилась в сторону своего рабочего места, уже издалека увидев белоснежные листы с распечатанными досье.

Прекрасно зная, что все трое парней последуют прямиком за ней, она уселась на край стола и пробежалась взглядом по чёрно-белым строчкам, вчитываясь в каждое слово полученных документов.

Ничего примечательного в досье Саманты Майер и Кита Ортиса в самом деле не было — разве что у последнего имелись приводы, так что первым делом они собирались наведаться в автомастерскую, чтобы поговорить с бойфрендом жертвы. Но прежде Роут попыталась сначала дозвониться, чтобы не терять время попусту.

— Я так понимаю, едем мы в Бруклин? — вздохнув, почти констатировал Дьюсон и уселся на свой стул, теребя край рукава, когда Джессика уже откладывала свой мобильный.

— Да. Я позвонила Ортису на работу, там сказали, что он взял отгул, поэтому логичнее всего будет искать его дома, — отмахнулась она, накидывая на себя пальто.

— А ведь мы только приехали в участок…

— Уже устал? — усмехнулась Роут, подцепив напарника. — Не думала, что у тебя такая слабая выдержка.

— Да я полон сил! — возмущённо возразил тот и подскочил с места, демонстрируя свою энергичность.

— Я вижу, — по-прежнему улыбаясь, проговорила она и, взяв ключи от машины, направилась к лифту под опешивший взгляд Алекса. — Так ты идёшь?

Где-то с секунду простояв на месте, Дьюсон трусцой побежал следом за ней и на прощание помахал Энтони и Кэлвину, на ходу застёгивая своё пальто. Иногда подобные подначивания не просто разряжали обстановку, но и малость веселили перед предстоящей работой, когда серьёзность и собранность служили, пожалуй, самыми верными спутниками.

Всю дорогу они ехали молча, не перекинувшись и парой слов. Алекс даже умудрился заснуть, когда они попали в образовавшуюся из-за ДТП пробку, которую, к счастью, спустя некоторое время им всё же удалось объехать. До того ясное небо медленно затянулось светло-серыми облаками, скрыв из виду солнце и окутав город лёгкой тенью.

Наслаждаясь тихими минутами, она невольно погрузилась в собственные мысли, размышляя над их новым делом. Пока информации было не так много, а зацепок и того меньше, но — Роут была уверена — постепенно они соберут всю картину целиком и уж тогда выйдут на след убийцы.

По крайней мере где-то внутри теплилась надежда, что всё именно так и будет. Но, с другой стороны, когда их дела были простыми?

Наконец завернув в Бруклин, Джесс вздохнула, оставив все городские пробки позади, и бросила взгляд на по-прежнему сопящего напарника, слабо улыбнувшись при виде безмятежного выражения его лица. В какой-то момент она задумалась о том, как мило он иногда похрапывал, изредка меняя положение, и морщился, стоило ей случайно наехать на какую-нибудь кочку.

Они знакомы уже три года, и за этот промежуток времени раскрыли не одно дело, бок о бок расследуя каждое из них. Статус «напарники» приелся к ним далеко не сразу, ведь поначалу Джессика бесконечно злилась от одного лишь присутствия Дьюсона где-то поблизости, особенно когда тот любыми способами пытался вывести её из себя. Она буквально тягала его за уши, иногда давала подзатыльники, прямым текстом выгоняла вон и почти умоляла капитана вышвырнуть его из отдела. Снова и снова.

И ведь привыкла же. Если раньше Алекс был легкомысленным ловеласом, то за годы совместных расследований он стал относиться к жизни куда более серьёзно и ответственно, хотя шутки шутить продолжал и по сей день. Было ли это минусом? Вряд ли кто-то мог так сказать. Видеть столько смертей — уже огромный стресс для человека, и привыкнуть к такому точно невозможно. Лишь скрывать истинные чувства, выказывая профессионализм и свою выдержку, а потом отыгрываться в стрелковом тире, выпуская обойму за обоймой в безжизненные манекены.

Иногда Роут спасалась времяпровождением с Терри у себя или у неё дома с бокалом хорошего вина и какой-нибудь комедией, которая позволяла отвлечься от рабочих проблем и погрузиться в расслабляющую атмосферу. Правда, в последнее время загруженность у них обеих была немаленькой, и зачастую им было просто некогда встретиться после работы, чтобы устроить импровизированный девичник на двоих.

Наехав на очередную кочку, она издала тихое «упс» и, глянув на недовольно просыпающегося Алекса, лишь улыбнулась, вернувшись к дороге.

— Выспался? — паркуя машину около дома на Мэдисон-стрит, поинтересовалась Джесс, и он что-то промычал, зевая. — Весёлая ночка?

— Если бы, — разочарованно выдохнул он. — Аманда с мамой вчера вернулись из Лос-Анджелеса, решили устроить вечер караоке.

Услышав имя, Роут улыбнулась. Она с теплотой вспоминала дочку Дьюсона, которая всегда отличалась истинной заботливостью и непоколебимым рвением к знаниям — отличные оценки в школе были тому прямым доказательством. Перед глазами тут же всплыл задумчивый взгляд голубых глаз, весёлые веснушки на носу и светло-русые волосы, прямыми локонами спадающие с плеч.

— Ох, не завидую, — она сочувственно похлопала его по плечу и открыла дверь, собираясь выйти из машины. — Но работа не ждёт. Идём, нам бы застать Ортиса дома.

Неохотно, но Алекс всё-таки выбрался на свежий воздух и тут же потянулся, не обращая внимание на хитро улыбающуюся напарницу. Подойдя к домофонной двери и найдя нужную кнопку, Джесс решительно нажала и принялась ждать ответа, которого не последовало даже с третьей попытки дозвониться.

Но им, можно сказать, повезло, — из дома вышла женщина, и Дьюсон как истинный джентльмен придержал дверь, пригласив Роут войти внутрь первой. Такой поступок её в большей степени позабавил, чего он и добивался.

Дойдя до нужной квартиры, она глубоко вздохнула и несколько раз постучала по деревянной двери.

— Полиция Нью-Йорка, откройте! — достаточно громко, чтобы внутри её услышали, проговорила Джесс.

Однако ответа не было и в этот, и в последующий раз. Словно квартира либо пустовала, либо кто-то затаился и ждал, пока уйдёт полиция.

— Нужно было представиться разносчиками пиццы, — стукнув по двери и кивнув самому себе, выдохнул Алекс.

— Ага, или пончиков, — съязвила она, предприняв последнюю попытку достучаться. — Кит, откройте дверь! Не вынуждайте меня выламывать её!

И когда Роут уже была готова привести сказанное в действие, изнутри послышались чьи-то неторопливые шаги.

— Да ладно, ладно, иду я, чего орать? — произнёс голос по ту сторону двери, и скоро раздался характерный щелчок, отворивший её. Высунувшаяся в проёме лысая голова Ортиса чем-то напоминала отполированный мяч, а лицо его было заспанным и отёкшим. — Чего надо?

— Полиция Нью-Йорка, мистер Ортис, — продемонстрировав замутнённому взору значок детектива, повторилась Джесс. — Мы можем войти?

— Ну уж нет, частная собственность, говорите что надо и проваливайте, — грубо выплюнул Кит, навалившись боком на косяк.

Она сдержанно вздохнула, уловив неприятный запах перегара.

— Я детектив Роут, это, — Джессика указала на Алекса, — мистер Дьюсон. Мы пришли по поводу Саманты Майер.

— А что с ней? — безучастно спросил он, неуклюжим движением потерев затылок.

— Она была убита, — вмешавшись, огорошил его Дьюсон.

Хотя, кажется, эта новость на Ортиса не особо повлияла — то ли он мало соображал из-за выпитого алкоголя, то ли просто плевать хотел на судьбу собственной девушки.

— Убита? — безэмоционально, но в то же время с толикой неприязни переспросил он, чуть больше открыв дверь.

Роут подметила на его левой руке татуировку леопарда в огненном кольце и множественный пирсинг: в носу, на брови и губе, а также тоннели в ушах.

«Любовь зла», — про себя подумала она, окинув взглядом уже бывшего парня Саманты.

— Именно так, мистер Ортис.

— Погодите-ка, вы меня в чём-то обвиняете? — хмуро спросил Кит, сложив руки на груди, и длинно выдохнул, сканируя взглядом детектива.

На какое-то мгновение ей стало неуютно под его взором, но, переборов в себе неприязнь, она взяла себя в руки и сосредоточилась на деле.

— Никто вас не обвиняет, мистер Ортис, мы просто хотим выяснить, кто за этим стоит, а потому надеялись на ваше содействие, — спокойно продолжила Джесс.

— А мне откуда знать, кто прикончил Сэм? — он недоуменно вытаращился теперь уже на них обоих, пытаясь осмыслить происходящее и подавить действие алкоголя. — Вы же полиция, вот вы и думайте!

— Ваша девушка убита, а создаётся такое впечатление, что вам абсолютно плевать, что с ней случилось! — не сдержался Дьюсон.

— Алекс! — мгновенно одёрнула его Роут, шикнув, и мельком глянула на Кита.

— Чувак, да у нас с Самантой были свободные отношения, о чём вообще речь? Она делала то, что считала нужным, и я тоже, ясно?

— И если бы у неё появился парень на стороне, вы бы не приревновали? — исключая возможный мотив, спросила она.

— На кой чёрт оно мне надо? Если я захочу, то позову любую девушку. Нас такой расклад устраивал, никто никому ничем не был обязан, так что не я отправил её на тот свет. У меня не было резона делать это, — раздражённо выпалил Ортис и отшвырнул в сторону мешающий ботинок, не в силах ждать, когда полиция наконец оставит его в покое.

— Что ж, хорошо, — уверенно начала Джессика, зная, какой вопрос должна теперь задать. — Где вы были сегодня в промежутке между часом и тремя ночи?

Следом за её словами последовал женский голос из дальней комнаты, бубнящий что-то неразборчивое. Им даже не нужны были слова, чтобы понять, что он принадлежал новой пассии Кита.

— Вместе с Сицилией. Да, детка? — спросил он, обратившись к женщине в глубине квартиры. Оттуда же послышалось невнятное угуканье и точно такие же просьбы вернуться.

— Что ж, — откашлявшись, кивнула Роут, — не покидайте город, мистер Ортис. Если вы нам понадобитесь…

— Да, да, вы знаете, где меня искать. Всего хорошего, — заключил он, перебив детектива, и почти сразу нервно захлопнул перед ними дверь.

«Не самый приятный разговор… Точнее сказать, совсем неприятный», — мысленно отметила она, озадаченно спускаясь по лестнице наравне с Алексом.

Выйдя на улицу, оба полной грудью вдохнули свежий воздух — после пропахшего перегаром этажа он казался особенно чистым. Разговор с Китом ничего полезного в сути им не дал, однако они хотя бы могли ненадолго оставить его в покое, пока не появились новые улики. Но со счетов так или иначе не списывали, собираясь держать его на виду ровно столько, сколько понадобится.

Уже по лицу Дьюсона Джесс поняла, насколько неприятно ему было находиться рядом с Ортисом. И всё же у него была возможность просто уйти и дождаться её внизу, которой он так и не воспользовался, желая уловить каждую деталь разговора. Просто чтобы ничего не упустить, ведь Роут довольно часто отмахивалась, если беседы мало что давали.

Подойдя к машине и нырнув внутрь, она завела двигатель и хотела было тронуться с места, когда зазвонил её телефон. Увидев на дисплее имя, Джессика удовлетворённо улыбнулась и приняла звонок.

— Терри, скажи, что ты что-нибудь нашла, — сходу проговорила она, включив громкую связь.

— А ты во мне сомневалась? — усмехнулась Эванс на том конце провода. — Подъезжайте, вы должны увидеть это сами.

— Скоро будем, — нажав «отбой» и засунув мобильный в карман пальто, Роут выехала на дорогу, тогда как Алекс задумчиво вперил взгляд в окно.

Звонок судмедэксперта пришёлся как нельзя кстати — ничего не поймав в Бруклине, они надеялись, что вскрытие выявило хоть что-то, что могло бы вывести их на след.

Глава 3. Ускользая сквозь пальцы

В бюро судмедэкспертизы было немноголюдно. Зачастую многие проводили куда больше времени в лаборатории, нежели сновались по офисам, и всё это делалось с надеждой оттянуть момент составления отчётов о проделанной работе. Как-никак, а перебирать бумажки любил далеко не каждый: кипы документации навевали скуку, из-за чего всё чаще хотелось спать. Другое дело изучать что-либо под микроскопом, проводя анализ и собирая пазлы в единую картинку.

Терри Эванс, как и в любой из рабочих дней, находилась в секционном зале, внимательно изучая вскрытое тело Саманты Майер. Лицо её выражало сосредоточенность, но взгляд выдавал и задумчивость — она была столь увлечена процессом, что даже не заметила движения за стеклянной дверью.

В то же время Алекс и Роут, периодически поглядывая на эксперта, неспешно надевали одноразовые костюмы, прежде чем войти внутрь. Запах медикаментов и недавно использованной в мытье полов хлорки, кажется, висел в воздухе всегда без исключения — разве что первое в большей степени преобладало над вторым. Но от того не менее неприятно было дышать парами реагентов, используемых при работе с тем или иным веществом.

Решительно войдя в секционный зал, Джессика отметила, что не зря по дороге заплела волосы в конский хвост — сейчас они бы только мешались. Дьюсон тут же беглым взглядом принялся осматривать обстановку вокруг, словно находился здесь впервые, и заметил переставленную в другой конец белую тумбу, на которой бесхозно валялся медицинский журнал.

Услышав позади себя шаги, Терри отвлеклась от изучения внутренностей и обратила своё внимание на прибывших друзей, приветливо улыбнувшись.

— А вы быстро добрались! Как дела в Бруклине? — в своей манере начала она, отложив окровавленный скальпель на металлическую подставку.

— Подозреваемый оказался малость непрезентабельным и не особо дружелюбным, — высунувшись из-за плеча Джесс, уверенно ответил за неё Алекс, заранее зная, что в ответ она непременно закатит глаза.

— Да неужели? — улыбнулась Эванс, хитро прищурившись. — И что удалось выяснить?

— Судя по всему, Саманту Кит Ортис не убивал, и пусть его алиби весьма сомнительное, мне не кажется, что это он. Если верить его словам, то в ночь убийства он был дома с…

— Сицилией, — закончил за неё Дьюсон.

— Спасибо, Алекс, — съязвила она, покачав головой. — Со счетов мы его не списываем, но на руках у нас ничего нет, так что заключение о вскрытии сейчас нам очень помогло бы.

— Ну, раз такие дела, то смотри, — Терри встала по другую сторону секционного стола и аккуратно приподняла руку Майер. — Гематомы на обеих руках свидетельствуют о том, что довольно длительное время она била по чему-то твёрдому и ровному вроде гладкой стены, пола, двери или прочного стекла. О, и ещё, — она сняла с себя вторую пару перчаток и схватила с полки лист бумаги с логотипом бюро, найдя нужную строчку. — Пришли результаты анализа воды из лёгких жертвы. Она речная, однако, как я и предполагала, с Ист-Ривер не совпадает.

— Тогда откуда она? — непонимающе нахмурилась Роут, стараясь не смотреть на покоившееся ниже тело.

— Лаборанты занимаются этим вопросом, но меня куда больше интересует, почему я обнаружила эту воду. Понимаешь, о чём я? — вскинув одну бровь, Эванс выжидающе уставилась на Джесс, краем глаза наблюдая за её витающим в облаках напарником.

Та призадумалась.

— Если её скинули в пролив уже посмертно, то случайно заглотить воду она не могла. Саманта погибла, захлебнувшись собственной кровью из-за перерезанной гортани, — она невольно коснулась пальцами горла и так же быстро одёрнула руку. — Убийца выбрал мучительный способ, не задев вены или артерию, но… — закусив нижнюю губу и внимательно вглядевшись в покрытое ссадинами лицо жертвы, Роут уже была готова выдать теорию, когда Алекс, выйдя вперёд, посмотрел на них обеих.

— Убийца пытал её, но не классическим способом, какой используют, чтобы выудить информацию. Он либо набирал речную воду, либо использовал саму реку, держа её под водой до тех пор, пока она не отключится. Потом откачивал, — он указал на синяки в области груди, — и повторял всё по-новой.

— Неплохо, Дьюсон, — похвалила его Терри, отложив результаты обратно на полку. — Учитывая характер гематом, я бы сказала, что его теория вполне вероятна.

— А это лишь усложняет дело. Надеюсь, они скоро определят, какой реке принадлежит найденная тобой вода, — устало выдохнула Джесс.

И стоило им слегка расслабиться, как в воздухе громким басом прозвучало:

— Ричмонд-Крик! — огласил вошедший лаборант и протянул папку, из которой Эванс ловким движением достала результаты исследования.

— Статен-Айленд? Серьёзно? — поморщившись, промычал Алекс и забежал за спину судмедэксперта, чтобы вместе с ней прочесть содержимое.

Любой, с кем он работал, прекрасно знал о его природном любопытстве и желании в каждый угол засунуть свой нос. Правда, привыкли не все, но смиренно позволяли ему делать всё, что только заблагорассудится. Почти всё. Иногда его действия выходили за рамки дозволенного, на что Джессика никогда не закрывала глаза и, уличив момент, высказывала своё недовольство. Хотя сейчас ей это совершенно не мешало, пусть он и мозолил ей глаза.

— Что-то не так? — спросил лаборант, скрестив руки на груди.

— Далековато забрался наш неизвестный, — Дьюсон непринуждённо пожал плечами.

— Разве семнадцать миль — это много? Или ты думал, что он обустроится на Манхэттене? — Джесс покачала головой и отошла в сторону, вздохнув. — Вероятно, он держал Саманту в специальной камере.

Терри и Алекс согласно кивнули, принимая её версию относительно способа пыток. Жестом отпустив лаборанта, Эванс покачала головой и взяла в руки сверкающую бликами иглу, продев через неё плотную чёрную нить.

— Вы, ребята, как хотите, а мне труп зашивать надо, — стоило ей лишь протянуть иглу через слой кожи, как Алекса словно ветром сдуло в другой конец секционной.

Роут же с невозмутимым видом стояла рядом, обдумывая недавно произнесённые слова и пытаясь понять, какой шаг им следует сделать. С какой целью убийца пытал её? Ради информации? Или же из чувства мести?

Быстро поблагодарив Терри за помощь и выйдя из зала, она сняла с себя одноразовую защиту, чуть замедлившись у лифта, чтобы дождаться Дьюсона, и достала из кармана свой телефон, быстро набрав на нём нужный номер.

— Роут? — на том конце провода послышался голос Энтони. На фоне где-то вдалеке звонил рабочий телефон, смешавшийся с гулом беспрерывной работы.

— Вуд, можешь пробить все заброшенные либо отдалённые от города здания в районе Статен-Айленд? Преимущественно у реки Ричмонд-Крик, — подробно пояснила Джесс, вместе с Алексом войдя в лифт и нажав на кнопку.

— Без проблем. Что-то ещё?

— Пока это всё. Спасибо, Энтони, — улыбнувшись краешком губ, она нажала «отбой» и длинно вздохнула, уловив в движениях напарника некую нервозность.

Он видел столько смертей в самых разных её проявлениях, что его реакция на зашивание трупа была малость странной, как то показалось Роут. Неприязнь и отвращение были всегдашними спутниками в секционном зале, но в этот раз… Она видела, что что-то было не так.

— Ты в порядке? — задала ему Джесс логичный вопрос, сразу пришедший на ум.

Алекс немного помялся, медленно переведя на неё свой взгляд, и натянул фальшивую улыбку, стараясь скрыть неугомонное чувство тошноты.

— В полном. Возможно, просто несварение, — солгал он, коротко кивнув. Роут чуть покачала головой, поняв, что говорить на эту тему он не хочет, и не стала давить.

В его взгляде она прочла благодарность. За понимание, подумала Джесс, ведь она сама проходила через подобное испытание. Не став сильно зацикливаться на Дьюсоне, Роут толкнула входную дверь, придержав её для него, и вышла на улицу, устало вздохнув. День был насыщенным, но практически непродуктивным: круг подозреваемых они так и не собрали, улики не отыскали, а наводок и зацепок у них попросту не было. Ходы убийцы оказались настолько продуманны, что его действия ставили полицию Нью-Йорка в тупик, по большому счёту оставляя детективов ни с чем — лишь с трупом, хранящем в себе паутину тайн и загадок.

— Тебя подвезти? — спросила Джессика, когда они дошли до машины, и, вынув из кармана ключи, нажала на кнопку. Автомобиль издал два коротких писка, свидетельствующих о снятии сигнализации, и только тогда она открыла водительскую дверь, садясь внутрь.

— Тебе не нужно в участок? — вопросом на вопрос ответил он и наклонился, усаживаясь на переднее сидение.

— Нет, я… Поеду домой, — Джесс покачала головой, заводя мотор.

Алекс нахмурился. Обычно она оставалась в полицейском участке, проводя за рабочим столом всё вечернее время, и возвращалась домой уже поздно.

— Не смотри так на меня. Просто… просто мне нужно кое-что уладить, вот и всё, — отмахнулась Роут, раздражённо поёрзав на месте. Она не любила оправдываться перед кем-то, в особенности перед Дьюсоном, а потому не имела ни малейшего понятия, почему делала это сейчас.

— Как скажешь, — он непринуждённо пожал плечами, сохраняя усмешку, на что Джесс лишь закатила глаза, выезжая со стоянки бюро.

— Значит, на Брум-Стрит, — не обращаясь конкретно к Алексу, пробормотала она себе под нос и переключила передачу, старательно не акцентируя внимание на выражении его лица.

Всю дорогу, к безмерному счастью Роут, они ехали в гробовой тишине. Путь до Нижнего Манхэттена занимал достаточное количество времени, и за этот промежуток Джесс успела задуматься о текущем расследовании, выискивая в ворохе мыслей и запомнившейся информации любые ниточки, которые могли бы дать хоть какое-то разъяснение. Но всё было тщетно.

Список заброшенных зданий она рассчитывала получить с утра или ближе к обеду — на сегодня рабочий день подошёл к концу, а это значит, что Вуд, вероятно, уже засобирался домой, отложив все дела до следующего дня. За Китом Отрисом было установлено наблюдение, в том числе отслеживание банковских счетов и передвижения. Пусть его алиби, хоть и слабое, подтвердилось, это ещё не значило, что он не убивал Саманту Майер. Данных о вскрытии было недостаточно, чтобы выйти на след убийцы; отчёт криминалистов, прочесавших местность, по сути не дал никаких результатов, в содержании имея общеизвестные факты, завуалированные под научный язык.

Но, пусть у них ничего и не было, Джессика отчаянно надеялась, что завтрашний день будет более результативным, нежели сегодняшний.

Наконец подъехав к дому Дьюсона, она остановилась во дворе, не заглушая мотор двигателя. Слабое урчание в животе давало знать о голоде, который Джесс напрочь игнорировала, и вдруг засуетившийся Алекс наконец привлёк её внимание.

— Не желаешь поужинать с нами? — робко спросил он, медленно отстегнув ремень. Роут слегка опешила и потупила взгляд, отвернувшись. — Обещаю, это просто ужин с моей семьёй, никаких намёков.

— Я… В другой раз, Алекс, — отрицательно покачав головой, она неловко улыбнулась и крепче сжала руль, нервничая. — Прости.

— Ничего. Значит, в другой раз, — смиренно кивнул он и слабо усмехнулся, немного разряжая обстановку. А после открыл дверь и тяжело вздохнул, окинув взглядом весьма презентабельного вида дом. — До завтра, Джесс.

— До завтра, — когда дверь за ним захлопнулась, она разочарованно втянула носом воздух и откинулась на спинку кресла, коря себя за отказ.

Но, с другой стороны, согласись Роут на его предложение, для неё вечер закончился бы удручающе, ведь дома, в четырёх стенах небольшой и холодной квартиры, её никто не ждал. А тоска и одиночество после проведённого в тепле семьи Дьюсона времени ещё долго пожирали бы её изнутри, грозя попросту свести с ума.

«Лучше отказаться, — пронеслось у неё в голове, когда она выруливала на дорогу, — чем позже сожалеть о том, чего у тебя никогда не будет».

Расслабиться она смогла лишь дома. Плотно задёрнутые шторами окна не пропускали внутрь свет уличных фонарей, а засов, замок и цепочка более-менее гарантировали, что никто не взломает дверь. На обеденном столе всё ещё стояла кружка с недопитым кофе, рядом с которой покоилась свежая новостная газета.

В голову закрались мысли о деле матери, стоило Роут бросить взгляд на полностью исписанную и увешанную фотографиями доску, где она сопоставляла имеющиеся факты и пыталась понять, что ей стоило сделать дальше, чтобы узнать чуточку больше. И, лишь взглянув на фото темноволосой кареглазой женщины, сердцебиение вмиг участилось — на неё смотрела улыбающаяся и такая счастливая мама. Вспоминая все моменты до рокового дня, на глазах Джессики тут же выступали слёзы, а сердце щемило от осознания, что её с ними больше нет.

«Давно уже нет», — поправила она себя, смахнув солоноватые капельки с порозовевших щёк.

Наскоро переодевшись, босыми ногами она зашагала по прохладному паркету и остановилась у кухонного шкафа, выудив с полки бутылку красного вина и один бокал. Джесс почти не задумывалась, понемногу вливая в себя алкоголь, и обессиленно опустилась на диван, поджав под себя ноги. Часы показывали половину одиннадцатого, а их размеренное тиканье, слабым эхом отскакивающее от стен, в тишине квартиры казалось громким и намного более монотонным. Но, с другой стороны, повторяющийся звук слегка успокаивал, вводя в своеобразный транс.

Тряхнув головой, Роут шмыгнула носом и взяла в руки свой телефон, так и не решившись набрать номер подруги.

— А если спит? — вслух спросила она, колеблясь.

Но, вспомнив её же слова, всё-таки нажала на кнопку вызова и приложила гаджет к уху, слушая длинные гудки. Вскоре на том конце раздалось какое-то шуршание и бормотание Эванс, которая, молниеносно разобравшись с проблемой, тут же ответила.

— Джесс! — приветливо начала она, а в её голосе слышалась улыбка.

— Терри, — не в силах противостоять веселью подруги, слабо улыбнулась Роут и отставила пустой бокал, облизнув пересохшие губы. — Слушай, ты… ты занята?

— О, нет, конечно, нет, я всего лишь смотрела выпуск новостей. Что случилось? — уже более обеспокоенно спросила Эванс, заглушив фоновый шум телевизора.

Джессика усмехнулась. Терри всегда читала её как открытую книгу, умея с лёгкостью распознавать настроение подруги в любое время и в любом месте. Пожалуй, это было как раз одним из многих её качеств, которые она в ней так сильно любила. Понимание, поддержка, умение выслушать и бескорыстное желание помочь. И это было взаимно — Джесс не упускала ни единой возможности отплатить Терри добром за добро.

— Всё в порядке, просто, кажется, я совсем запуталась, — вновь смахнув с щёк непоседливые слёзы, кивнула она и запрокинула голову, прикрыв глаза.

Роут знала, что последует дальше. Конечно, она знала.

— Я выезжаю, — коротко и твёрдо ответила та, и в следующий момент вновь послышалось шуршание. — Вино?

— У меня есть.

— Жди меня, скоро буду.

Услышав короткое «чмок», Джесс не смогла не улыбнуться, откладывая телефон на журнальный столик рядом с собой. Тишина, вновь заполнившая гостиную после завершения разговора, казалась звенящей и поистине невыносимой. Однако включать музыку или телевизор она совершенно не хотела, в минуты ожидания стараясь не думать о давнем деле матери, и постаралась абстрагироваться от назойливых мыслей.

Хотя получалось худо. Не то чтобы Роут прямо-таки старалась отвлечься, скорее просто предпринимала слабые попытки, на подсознательном уровне горя целью найти убийцу и положить конец поискам этой правды. Но все силы, направленные на расследование гибели Джанин, так или иначе тратились впустую.

Звонок в дверь заставил её подскочить на месте. В том, что Терри жила недалеко от Джесс, несомненно, были свои преимущества, но она так и не смогла привыкнуть, что подруга в считанные минуты после звонка оказывалась у неё дома. При этом Эванс успевала собраться, закончить все свои дела, подготовить сумку с вещами на случай ночёвки и добраться до её квартиры.

Метеор, как в шутку любила говорить Роут. Везде всё успевает, так ещё и время в запасе остаётся. Отперев входную дверь, она тут же попала в кольцо объятий Терри — таких тёплых и таких необходимых ей прямо сейчас.

— Спасибо, что пришла, — искренне поблагодарила её Джессика, принимая из рук пакет с едой на вынос из китайского ресторанчика, расположенного через улицу.

— Не могла же я оставить тебя один на один с проблемами, к тому же я принесла китайской еды, — она указала на пакет, теперь покоившийся на обеденном столе.

— Когда ты всё успеваешь? — изумилась Роут и открыла первую коробочку, с наслаждением вдыхая аромат специй.