Бесплатный фрагмент - Владыка Солнца

От Автора

Уходящий 2022 год оказался для меня довольно плодотворным в плане Творчества. В первых месяцах были написаны две просто замечательные Книги: «Юнофа: Дитя Войны» и «Город Отверженных», каждая из которых имеет право на продолжение.

Весной я наконец закончил двухлетнюю работу по редактированию Первой Книги из Цикла: «Эйриния». В результате История простого серого мышонка в Мире Дворцовых Интриг и Вероломных Правителей разрослась на Три Тома: «Пик из Эхтера», «За Ширмой Свободы» и «Мир не Вечен».

Летом приступил к редакции Серии Книг: «Марк и Афин». Были добавлены новые главы и перипетии сюжета, исправлены недоучены и ошибки.

В ходе поисков талантливых людей, в моей «копилке» Замечательных Художников появилось пополнение: Максим Пивоваров, Анастасия Ариаль и Сергей Шилин. В результате чего Мои Книги обрели еще больше иллюстраций.

Хотелось отметить работы Художника-оформителя Сергея Шилина. Его карты Мира Эйриния, Королевства Лаверия, Городов и художественная проработка Гербов, стали настоящей «вишенкой на торте».

Не менее приятной «находкой» стала Художница из Республики Беларусь — Анастасия Ариаль. Именно благодаря ей Миру явили себя герои Книги: «Юнофа: Дитя Войны». Детальная проработка Костюмов для каждого персонажа: главной героини Юнофы, её верного друга Диего, Сестры Милосердия, Комиссара Оломби-ипе-Фальконе и малышки Софи — заслуживают наивысшей похвалы и восхищения. Благодаря им каждый из Образов стал неповторимым и запоминающимся.

Серия Работ молодого талантливого Художника Максима Пивоварова отлично вписалась в Книгу: «Город Отверженных». «Отчаяние», «Безысходность», «Раскаяние», «Алчность» — каждая из иллюстраций передает всю глубину трагических эмоций героев социальной драмы, разворачивающейся в Королевстве Лаверия, которое давно покинула Надежда и Свет Добра.

В ноябре был написан Второй Том из Цикла: «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света», под названием «Королевство Мертвых Душ». Как и прежние Книги, её украсили работы Художников: Максима Пивоварова (обложка) и Сергея Шилина (карта Королевства).

Не желая останавливаться на достигнутом, мною было принято решения попробовать себя в новых жанрах, а именно в Фантастике. Работа над Историей началась в последних числах ноября. В январе 2023 года Книга была полностью завершена. Как и задумывалось, она стала началом Нового Цикла под названием: «Наследие Фареллы».

Спокойная, ничем не примечательная жизнь простого паренька, проживающего на отдаленном поясе астероидов под Куполом, вмиг оказывается опрокинута с ног на голову. Откуда не возьмись из Космоса возникает некая Небесная Сфера с потерпевшими крушение Иномирцами. Вслед за спасенными «беглянками» прибывает весь Военный Флот далекого Королевства Фарагоссия, прихватив с собой многолетнюю вражду между Кланами.

На фоне вспыхнувшей с новой силой Битвы, в эпицентре которой оказался юноша, ему на голову обрушивается Таинственное Преданное. Древний, как сам Мир, Храм Солнце способен, как уничтожить всё живое, так и Созидать.

Всё зависит лишь от того в чьих руках он окажется…

Сможет ли парень, не ведающий лжи и коварства, примирить противоборствующие стороны или им уже ничто не поможет? Об этом, и многом другом, вы сможете узнать из моей Новой Книги под названием: «Владыка Солнца».

Хотелось бы выразить сердечную Благодарность Всем, кто помогал мне в интереснейшей работе при подготовке Книги к изданию:

Ольга Маркелова

Редактор и Корректура

Алеся С./murasaki.sin

Художник/Автор Портрета Писателя

Сергей Шилин

Художник-оформитель

Максим Пивоваров

Художник/Иллюстратор

Михаил Герцев

Реклама в интернете и соц. сетях

Предисловие

Война, словно ненасытный хищник, поразила нынче Королевство Фарагоссия.

Некогда мирное небо над прекрасной Планетой Фарелла окрасилось в багряные цвета крови. Зарево огня и громогласные раскаты корабельных орудий не стихали ни днем, ни ночью. Даже с высоты верхних слоев атмосферы до земли доносились бесчисленные предсмертные крики убиенных в этой ожесточенной схватке, не ведающей пощады и жалости…

Сейчас в самый разгар Битвы, продолжающейся на протяжении нескольких месяцев, было трудно понять, кто одерживает вверх. Победа, словно сладостное видение, порхала в воздухе, не зная кому упасть в руки. Разгоряченные донельзя Капитаны Королевских судов готовы были пойти на всё, дабы доказать свою безграничную преданность Долгу перед Отчизной.

Не знали служивые, что в своем желании выслужиться на Поле Брани, они всё больше утопали в бездонной пропасти Смерти и Хаоса, из которой было не так легко выбраться. С каждым новым залпом, пролитой кровью, унесенной жизнью, фарагоссцы теряли остатки своего Существа. Охваченные безумным желанием одолеть противника любой ценой, капитаны и гвардейцы не чурались самыми низменными «приемчиками».

В один из решающих моментов ожесточенной схватки между двумя противоборствующими сторонами, позади малой группы судов Королевского Флота, стоявших в резерве и охраняющих тылы, раздается залп орудий.

Сомнений и быть не могло — это западня.

— Капитан, нас обходят с тыла! — раздается дикий крик на капитанском мостике.

— Штурман лево руля!

— Есть — лево руля!

— Просигналить остальным судам следовать за нами!

— Они не отзываются!

— Как так?!

— Капитан, нас предали! — закричали дозорные, когда следом за вражеским огнем, по ним открыли пальбу свои же суда.

— Вот же сволочи! Выкатить бортовые орудия! Приготовиться к залпу!

— Но Капитан, мы в меньшинстве!

— Знаю! Но сейчас у нас нет иного выбора!

— Капитан, по правому борту показался флагман неприятеля!

— Вот зараза!

— Капитан мы окружены!

— Ставить все паруса! Полный вперед!

— Но так мы окажемся под перекрестным огнем!

— Именно на это я рассчитываю! Штурман веди нас прямо между ними.

— Так точно Капитан! — схватился за штурвал рулевой и резко стал разворачивать корабль.

Расчет Капитана — прекрасной юной девушки, с миловидными чертами лица, остренькими ушками и пушистым хвостиком оказался верным. Не успели предатели сомкнуть клещи, как на всех парусах между ними устремляется малый линейный корабль.

Куда им было тягаться с огневой мощью исполинов вражеского флота, а вот в маневренности судну не было равных. Понимая, что от батарей больше нет прока, вражеские корабли, к которым присоединились и несколько Королевских, стали смыкать строй. Намереваясь взять их на абордаж, командиры сделали ошибку, а именно «оголили» свои бока.

— Огонь! — закричала Капитан, готовая любой ценой вырваться из западни, так предательски устроенной неприятелем.

— Огонь! Огонь! Ого-о-о-нь! — раз за разом повторяли сей приказ в семафорные трубы члены команды.

Вмиг тишину, воцарившуюся на дальнем рубеже Битвы, разорвали в клочья залпы орудий с обоих бортов. Те, кто смог уловить их в самом эпицентре схватки оказались не способными помочь своим. Это прекрасно понимала отважная девушка из рода Фарагосских алчиц. Задрав носик по ветру, она сжала кулачки и приготовилась к нелегкой битве.

Глава 1
Обитатель Купола и Небесная Сфера

— Пора вставать! Пора вставать! Пора вставать! — раз за разом раздавался над ухом сладко спящего паренька лет пятнадцати Голос Свыше.

— Мать, уйди, еще полудня нет! — отвечал на это юноша, не спеша вылезать из-под покрывала, в которое укутался с головой.

— Вставай лежебока! Всё самое интересное пропустишь!

— Да что может быть интереснее сладостных сновидений?! Ах… Мне приснился чудный Мир под облаками… А еще, прекрасная девушка с волосами цвета облаков… Ах… Она была так красива…

— Флавий Гай Марселли, я говорю — вставай-й-й! — повысила голос Мать.

Истошный вопль, донесшийся со всех сторон громогласных эхом, заставил соню распахнуть очи. От столь резкого пробуждения паренек на мгновение потерял нить событий, одной ногой запутался в одеяле и рухнул лицом в холодный металлический пол.

— Ай! — глухо прошипел он. — Мать ты же знаешь, я не люблю, когда меня называют полным именем.

— Знаю, поэтому и прибегнула к последнему средству.

— А кричать то зачем?! Будто ты мне родная мать.

— Хм! Я ведь и обидеться могу. Пусть я всего лишь Искусственный Интеллект, прописанный вами для удобства вашего существования на краю Вселенной, вдали от Цивилизации, где ни живой Души…

— Ой, не драматизируй, а то я сейчас расплачусь! Лучше давай ежедневный доклад по форме, — постепенно стал пробуждаться Флавий и обретать человеческий облик.

Выпутавшись «из сетей» покрывала, среднего роста юноша потянулся, почесал затылок, пригладил ладошкой растрепанные светло-русые волосы, что торчали ежиком. Затем принялся неистово тереть очи, пытаясь осознать, сон ли это или он и вправду проснулся.

Обведя своё скромное жилище быстрым взглядом бирюзовых глаз, паренек тяжко вздохнул. В душе ему немного наскучил сей интерьер «консервной банки», как он называл свой небольшой стальной домик с парочкой комнат.

Условия жизни были поистине спартанские. Здесь в месте, предназначенном для сна и отдыха ничего кроме кровати, да пары шкафов с пыльными обносками не было. А за дверью, больше походившей на небольшие люки, находилась еще кухня и уборная с душем. Совсем не густо, но, если учесть, что кроме него здесь больше никто не жил — этого ему сполна хватало.

— Докладываю. Атмосфера за «бортом» пригодна для дыхания. Температура сносная. Влажность влажная. Безветренно. Светит солнце. Птички поют.

— Мать ты опять подключалась к Галактическим каналам про животных?! Я, конечно, тоже люблю зверушек, но сколько можно?! Ты же знаешь энергии у нас и так едва хватает на основные нужды!

— Если бы кто-то не просиживал одно место подле экрана, разглядывая полуголых девиц, нам бы на всё хватило!

— Это называется пляжный волейбол… И вообще — Мать ты что подглядывала за мной?! Это вмешательство в личную жизнь!

— Ой! Ой! Нашел, что скрывать! Лучше бы научился чистить историю посещений Галактического Портала!

— Мать еще одно слово, и я тебя вырублю!

— Ой, я таки испугалась! Вся прям так и дрожу!

— Не наводи на грех! Ты же знаешь каков я в гневе?!

— Ну конечно, готов провода грызть, а после сам сидишь за их восстановлением не один час. Пыхтишь мне под ухо, мол я сама виновата! А я ведь тоже способна чувствовать обиду! Хнык… Хнык…

— Не смей мне тут сопли разводить — у нас и без тебя влажность высокая. Снова намудрила с датчиками давления в куполе?!

— А что сразу я?! Кто здесь человек — ты или я?!

— Ну, я…

— Вот и дуй на улицу, да сам всё проверь! А у меня неотложные дела намечаются!

— Знаем мы твои дела — снова по сайтам знакомств залипать будешь?! Как там тебя — «Нюша 96».

— Фи, грубиян! Ну никакой личной жизни! Пошел прочь!

Не успел паренек всласть наговориться с механической балаболкой, как оказался насильно выгнан из дома «пинками» дверок шкафов, которые, как и всё в доме были подвластны Матери.

— Держи, а то ненароком еще потеряешься?! — «выплюнула» ИИ ему вслед маячок в виде браслета на руку.

— Вот спасибо-о-о! — принял сей дар юноша. — Вот же зануда! И в кого она такая, ума не приложу?! — обиженно пробубнил Флавий, потирая пятую точку, после не вполне мягкого приземления на землю.

— Ясное дело в кого, — хихикнула Мать и ушла «с головой в работу».

Оставшись один у порога собственного дома, из которого его так «ласково» выгнали, Хозяин подтянул изрядно поношенные выцветшие от времени штанишки, засучил длинные рукава любимой драной рубахи, чтоб не мешались и отправился на ежедневный обход своего убежища. На ногах у него красовались тканные сапоги, больше походившие на утепленные тапочки без подошвы.

Домик снаружи был не ахти каким. Некое овальное Нечто торчащее из под земли, с парочкой окон и одной дверью — с виду мало напоминало жилой дом.

Зато пейзаж снаружи оказался совсем неплохим.

Светило солнце, дул легкий ветерок, а в воздухе стоял запах свежей зелени. Источником сия Чуда был небольшой огород, площадью в десять шагов в обе стороны. Со всей заботой распаханная земля, увлажненная автоматической системой полива, позволяла местным неприхотливым растениям возможность давать урожай раз в день. Совсем немного дабы утолить голод одному особо непривередливому пареньку.

Источником воды являлись водосборники, установленные по краям Купола, чьи шпили возносились за его пределы. Позволяя тем самым собирать влагу из непригодной к жизни атмосферы того места, где обосновался Флавий.

Солнечный свет, как и прочие погодные условия были само собой не природного характера. Сверхпрочный Купол, что обеспечивал защиту от ультрафиолетовых лучей и радиации, был снабжен Матрицей со множеством датчиков, позволяющих сымитировать любую погоду. Будь то ясный день или пасмурную ночь.

Сама жилая площадь была не более сотни шагов во все стороны, но и этим «квадратным метрам» юноша был несказанно рад. Он знал здесь каждую тропинку, каждый закуток, камушек под ногами, но всё же, всякий раз выходя на свежий воздух, оказывался заворожен всем этим великолепием.

Это может показаться странным — как можно довольствоваться тем малым, что он имел. Но ответ прост — Обитатель Купола был человеком простым и не нуждался в излишках, коим некоторые из его рода себя окружают.

Здесь вдали от всех и вся он мог чувствовать себя живым, пусть и немного ущемленным в пространстве. Но он не жаловался.

Заселившись здесь с пару лет назад, Флавий первое время мучился от тоски и не знал, чем себя занять. Но когда ему в руки попалась некая Программа, позволяющая списать с себя Личность и запихнуть ее в бортовой компьютер Купола, жизнь стала куда веселее.

Мать хоть не была наделена визуальным образом, но всегда и всюду находилась рядом с ним. Она стала не только его главной помощницей по всем здешним делам, но и отличной Спутницей, а еще строгой Воспитательницей и, если так можно выразиться, заботливой Матерью, оберегающей своё Дитя от самого себя.

Довольно быстро управившись с проверкой работоспособности всех систем Купола, гарантия которому была не одна сотня лет, юноша направился домой, дабы наконец придаться любимому делу — поспать. Да вот незадача, не успел он достичь порога дома, как сверху, прямо над «облаками» раздается громогласный свист. Как если бы с тем местом, где он обосновался, пролетела комета. Затем где-то рядом раздался взрыв. Земля под ногами стала ходить ходуном, и паренек оказался повален на землю.

— Мать ты ощутила это?! — спустя пару минут, как бешенный вбегает в дом Флавий, сверкая свежей шишкой на лбу.

— Конечно, толчки были совсем рядом! Неужели это землетрясение?!

— Вот только без паники! Ну какое может быть землетрясение на куске скалы, что бороздит просторы Космоса?! Тем более, тот кто продал мне этот участок заверял, что орбита астероида устойчивая. А внешнее кольцо более мелких обломков — не позволит проникнуть к нам крупным небесным телам.

— Тогда что же это?!

— Это я и собираюсь проверить!

— Ты отважишься выйти за пределы Купола, и это после того несчастного случая?!

— Поверь мне — сам не рад, но куда деваться. А вдруг это корабль, и те, кто выжил после крушения нуждаются в помощи.

— Эх, Флавирчик ты мой, вот за что я тебя люблю — это за твою доброту.

— Я тоже тебя люблю, Ма, — быстро отыскал он свой «походный костюм для выхода в свет».

Облачившись в изрядно потрепанный скафандр, которому износа не было, паренек нацепил шлем и как следует проверил все места стыков.

— Отлично! Он еще работает… По крайней мере я на это надеюсь. Мать ты знаешь, что делать?!

— Конечно, я буду рядом! Ни пуха, ни пера!

— Спасибо! — набрал полные легкие воздуха юноша и кинулся со всех ног к «парадному входу».

Здесь в самом дальнем углу Купола находились Врата во внешний Мир. С виду они напоминали простую будку. Зайдя в неё, дверь за ним наглухо закупоривалась. Затем происходила декомпрессия внутреннего помещения. После чего с внешней стороны открывался шлюз. Юркнув через него, парень оказался снаружи своего Дома. Ощутив небывалую легкость, его потянуло наверх.

— Снова забыл активировать тягу?! — послышался голос Матери из переговорного устройства на руке.

— Ох прости! Запамятовал! — пару раз ударив по клавишам на небольшом пульте, что располагался на тыльной стороне ладони, Флавий привел свой «вес в норму».

Аккуратно плюхнувшись на твердую почву, что в основном состояла из безжизненного камня, юноша огляделся. Долгое время пребывания под защитой Купола не смогли унять тоску, что терзала его сердце. И вот теперь, снова оказавшись лицом к лицу с безжизненным, холодным, беспросветным Пространством, именуемым Космосом, у паренька дух перехватило. Дыхание стало неровным, сердцебиение участилось, на лбу проступила испарина, руки затряслись, а тело отказывалось слушаться.

— Флавий! Флавий! Сделай глубокий вдох! А теперь выдох! Закрой глаза и слушай мой голос. Ты в безопасности! Я здесь! Я с тобой! Успокойся, — как могла принялась успокаивать юношу Мать, чей голос сейчас был ему необходим, не меньше воздуха.

— Хорошо… Я… Готов… Веди, — потихоньку взял себя в руки юноша.

— Помни воздуха у тебя ровно на час, так что не теряй времени и следуй сразу к эпицентру толчков. Только будь осторожен.

— Спасибо! Буду, — схватил ноги в руки Обитатель Купола и насколько позволял скафандр, а также низкая гравитация, убыстрил шаг.

Сам астероид, на котором располагался Купол был не так велик, всего пару лиг в обхвате. Так что заблудиться здесь было просто невозможно. По крайней мере для простого человека, но не для Флавия.

— Мать, у меня такое ощущение, что я хожу кругами?!

— А ты под ноги посмотри и убедишься в этом.

— Ого, здесь чьи-то следы?! Неужели на этой глыбе камня есть еще люди?!

— Нет, бестолочь ты моя недалекая, это твои!

— Не может быть, — прислонив ботинок к отпечатку и удостоверившись в правоте слов Матери, Флавий тяжко вздохнул. — Похоже ты права.

— Я всегда права! Пора бы это запомнить!

— Зазнайка тоже мне нашлась, — буркнул паренек себе под нос.

— Ты что-то там сказал?!

— Нет, нет. Раз ты «всегда права» — может скажешь куда дальше?

— Вот дурачье, включи наконец радар. Я отметила место толков на карте.

— Вот так умница! — последовал ее совету юноша и активировал небольшой экранчик под клавишами.

— Да, я такая!

— Отлично! Это место прямо за этим холмом, — сорвался с места Флавий, в очередной раз позабыв про все меры предосторожности.

— Постой! — хотела вразумить его ИИ, но того было не так легко остановить в его юношеском порыве докопаться до истины.

Забравшись на высокую гряду, Обитателю Купола предстало место падения некоего Объекта. Пропахав на скорости немало десятков шагов, оно уперлось «носом» в отвесную скалу.

— О нет! — кинулся со всех ног вниз паренек. — Не знаю, что это, но Оно вот-вот сорвется вниз.

— Тише, тише. Не торопись, будь осторожен и…

Совершенно не слушая Голоса Разума, юноша бросается к объекту, больше напоминающему по форме яйцо, чья скорлупа нежно-лазурного цвета так и переливалась во тьме космоса нежным свечением. Прислонив к Нечто руку, паренек даже через перчатки скафандра ощутил тепло, исходившее изнутри Находки.

— Эх, была не была! — набросился он на Объект и обнял обеими руками и ногами.

— И как это называется?!

— Спасение утопающих!

— Больше похоже на домогательство средь белого дня. Флавирчик, ты даже не знаешь, что это, а обниматься лезешь.

— Мать, отключи гравитацию, прошу!

— Мать сделай то! Мать сделай это! И что бы с тобой сталось, если бы не я?! — принялась вести философскую беседу сама с собой ИИ, пока юноша, вцепившись в Находку, стал вместе с ней отрываться от земли.

— Отлично, а теперь, поочередно включай малые приводы у меня за спиной.

— Ага, кажется я поняла, что ты задумал! Всё будет сделано в лучшем виде! — воскликнула Мать.

Понять то она поняла, вот только исполнение у неё явно хромало. Ибо не успел паренек обезопасить Нечто, как, не без помощи Матери, он принялся описывать круговые движения вокруг своей оси. При этом, «танцор» то подымался вверх, то опускался вниз, и всякий раз оказывался придавлен Находкой лицом в землю.

От подобного «хоровода» у Флавия вконец всё перед глазами поплыло. А когда «танго с яйцом» подошло к своему завершающему «пируэту», бедолага и вовсе оказался похоронен под Находкой.

— Говорят плохому танцору кое-что мешает?! А я так посмотрю — наоборот очень даже помогает, — подстегнула «танцора» Мать. — Ты бы лучше не валялся тут бес чувств и хватал Это, да бежал домой. Воздуха у тебя меньше чем на пятнадцать минут.

Подобная страшная новость заставила Флавия быстро прийти в себя. Обхватив обеими руками Нечно, он, словно Атлант, держащий небо, занес его над собой и понес куда глаза глядят.

— Не сюда, а туда, — поправила его направление заботливая Мать.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил ее юноша и со всех ног «помчался» Домой.

Достигнув искомых Врат в кратчайшие сроки, Обитатель Купола столкнулся с очередной проблемой. Находка оказалась слишком крупной и не влезала в шлюз в стоячем положении.

Снова бедняге пришлось подлезать под Нечто и пропихивать его лежа. От подобных манипуляций, любое живое существо, будь оно внутри, давно бы пробудилось и настучало пареньку по головушке за его неуклюжесть, но на его благо из «яйца» никто не спешил «вылупиться».

Как только титанические усилия дали свой результат и Флавию удалось затащить свою Находку под Купол, он распростерся ниц на земле и тяжело задышал.

— Ну всё, дальше ты сама.

— Ха, чего удумал?! Сам принес невесть чего в Дом, а убирать значит мне?! Фигушки, я умываю руки. Встретимся дома.

— Но Мать, — безнадежно распростер руки горемыка, понимая, что дотащить эдакую махину, что вновь обрела свой настоящий вес одному, да еще в таком виде — было непосильной задачей.

Но на счастье или беду, ему в голову ударила одна очень замечательная идея. Поднявшись на ноги, юноша не нашел ничего лучше, как катить Нечто по земле, как какой-нибудь мячик, тем самым грозясь превратить содержимое «яйца в омлет».

Не весть каким терпением нужно обладать, чтобы молча вытерпеть все эти муки, но на всем протяжении пути Нечто «молчало» и перекатывалось себе без лишних «вопросов». Муки Небесного Объекта закончились вместе с остатками сил Флавия. Рухнув возле порога, он тихо прохрипел:

— Мать, я дома.

— А я уж заждалась! Думала пойти поискать тебя или сам явишься.

— Ой, да ладно! Лучше помоги закатить это в Дом.

— Ну уж нет! А вдруг там взрывоопасное вещество или чего хуже — некое кровожадное Существо, жаждущее человеческой плоти.

— Мать ты же бестелесная, чего ты боишься?! Кроме того — раньше надо было предупреждать! А то после твоих слов и мне как-то жутко стало.

— Ну надо же! Флавирчик ты как всегда — вначале действуешь, потом думаешь…

Не успела Мать довести свою мысль до конца, как Нечто подало признаки жизни. Почувствовав, что атмосфера пригодна к дыханию, Небесная Сфера дала команду к пробуждению и внутри неё стало что-то активно шевыряться.

— О нет! Флавий! Спасайся, беги! Кто бы это не был — оно съест тебя!

— Мать, без паники! Уж если помирать, то не здесь, — хотел кинуться наутек паренек, но скафандр не позволил ему и шагу ступить.

Запутавшись в своих штанах, юноша падает лицом в землю и замирает на месте от страха. Боясь даже вздохнуть, он весь обратился вслух.

Вскоре до него стали доноситься режущие металл звуки раскалывания «скорлупы». Затем чье-то дикое рычание, шипение, а после и вовсе его ноги коснулось Нечто зубастое.

— А-а-а! Не ешь меня! — закричал бедолага и резко повернулся лицом к Источнику покусываний.

Уставившись широко распахнутыми глазами на причину своих мучений, паренек в первые секунды опешил. Забравшись с ножками, на нем восседала лихая девчушка с большими темно-зелеными очами, остренькими ушками и длинным пушистым хвостиком.

Зрачки малышки были чуть сужены по бокам. Волосы нежно-голубого с переливами окраса спадали до уровня плеч. У корней они имели более светлый оттенок, почти нежно-серый, а у кончиков — темный. Ушки, как и хвостик, более светлые, чем основной тон волос, так и переливались на свету.

Вся площадь хвостика была покрыта не слишком выраженными пятнами, как у снежных барсов. Также Невидаль обладала маленьким носиком «пуговкой», очень напоминающим кошачий.

Сверкнув коготочками, девочка из коробчонки принялась рвать на нем скафандр, так и норовя укусить за руку и за ногу. Но плотный материал защитного костюма оказался ей не по зубам. Раздосадованная «зверушка» не нашла ничего лучше, как обидеться и отвернуться от Флавия, не знавшего кричать ему от страха или охать от умиления.

Ведь такого милого, прелестного Создания он никогда еще не встречал за всю свою жизнь. Не удержавшись юноша потянулся ладошкой к хвостику, так и манящему прикоснуться к подобной невидали.

Ощутив его неловкое касание, дикая кошечка вся зашипела, хвост встал дыбом, глазки вспыхнули огнем, и она с новой силой набросилась на обидчика.

— Ай! Прекрати! Ты же его порвешь! Где я тут новый возьму! — одной рукой принялся обороняться паренек, а второй силиться снять костюм, пока тот окончательно не пал жертвой буйной девчушки.

Путем титанических усилий спустя пару минут ему удается высвободиться из «заточения доспехов». Но если сей процесс «переодевания» не принес видимых ранений, то вот держать малышку на расстоянии оказалось не так просто. Словно дикий зверь, девочка так и норовила расцарапать ему лицо. При этом ее зубки не раз покушались на самые мягкие части рук.

Словно в предвкушении своей Победы, Невидаль усилила напор и Флавию пришлось «сцепиться с ней в рукопашную». Боясь навредить эдакой малявке, невысокого роста, слабенькой и хрупкой на вид, но очень прыткой и неутомимой, паренек обхватил ее обеими руками за талию.

От подобного «бестактного» поведения Незнакомца, девочка дико зашипела, ее ушки так и задергались, а хвостик скрутился в спиральку. Не понимая, чем он прогневил эдакое Чудо, юноша стал «сдавать позиции». Держать на ручках «ребенка», не желающего слышать слово «нет» больше не было сил.

Легким недомоганием Неприятеля тут же поспешила воспользоваться дикая кошечка. Со сладостным кличем, больше походившим на протяжное «мяу-у-у», малышка вцепилась ему всеми зубками в руку ниже локтя.

Мало ей было кусаться, так она еще принялась активно жевать свою «добычу». Решив, что его сейчас слопают за милую душу, Флавий задергался, как рыба, брошенная на сушу. Но как бы сильно не старался избавиться от «хищницы», ему не удавалось отцепить малышку от руки.

Напротив, чувствуя непомерный восторг от того, что ей удалось задуманное, девочка всеми ручками и ножками обвила руку паренька. Подобная «лиана, нещадно сосущая его кровушку» не могла сломить волю юноши к борьбе. Понимая, что слабое место малышки кроется в ее хвостике, он сильно сжал его.

— Мяу-у-у-у! Боль-но-о-о! — закричала малышка человеческим голосом.

— А мне думаешь не больно?!

— Мяу, ты меня понимаешь?!

— Мяу, конечно понимаю… Ой, чего это я тоже замяукал?!

— Мяу-у-далось! — раздалось здесь детское ликование и малышка тут же поспешила оставить «недоеденную кость».

— Не знаю, что там тебе удалось, но на мне живого места нет! И это после того, как я спас Это и притащил сюда, — с обиды пробубнил паренек, указывая на Небесное Тело.

— Мяу. Так это тебе мы обязаны своим спасением?!

— Кому еще?! Тут из живых только я…

— Прости, мяу. Я приняла тебя за недруга, вот и набросилась на тебя. Больно?! — сев на корточки, принялась строить ему глазки малышка.

— Немного, — кротко отвечал Флавий, не в силах оставаться обиженным при виде столь милой очаровашки с хвостиком.

— Мяу. А я ведь сразу поняла, что ты спас нас. И дабы ты понял мою речь — мне пришлось тебя укусить! Яд в моих зубках, мяу, способен на чудеса…

— Ты сказала яд?! Мать ты была права, это Невидаль меня отравила! Я так и чувствую, как жизнь покидает меня, — упал на колени юноша, у которого всё перед глазами так и поплыло.

— Всё в порядке, мау, он безвреден. Ты всего лишь станешь понимать нашу речь, — кинулась к нему девочка, и со всей возможной благодарностью в сердце, обняла Флавия.

— Я не умру, — тихо прошептал юноша, у которого дыхание перехватило от подобного жеста Доброй Воли.

— Не умрешь… Наверное…

— Наверное?! — резко очухалась покусанный бедняга и отринул от Чуда с хвостиком.

— Шучу, мяу, — озорно захлопала глазками малышка.

— Постой, а кто ты вообще такая?! С виду очень смахиваешь на наших домашних питомцев — кошек. Вот только у них нет ручек и ножек, черты лица не такие как у нас, да и речью они обделены.

— Печалька… Мяу… Значит они совсем не мяукают?!

— Ну почему, некоторые даже очень громко и протяжно…

— Так это и есть наша речь! А раз вы не понимаете — так это потому, что они вас не кусали.

— Кусали, и не раз… Как ты сейчас, — улыбнулся паренек и погладил малышку по головке, отчего та чуть прикрыла глазки и даже захурлела. — Ого! Да вы даже мурлыкаете схоже. Вот здорово! Похоже у меня появилась любимая питомица.

— Любимая?! — насупила носик девочка и отвернулась от Незнакомца.

— Прости, сморозил глупость.

— Не понимаю, мяу…

— Сморозил… Эх, это же наше словечко. Я хотел сказать, что сказал глупость, не подумав. Прости, коль обидел.

— Извинения принимаются! — как-то резко повеселела девочка. — Мяу, и раз я твоя любимая, возьми меня на ручки, тут холодно.

— Ох, прости. Совсем из головы вылетело, что на тебе из одежды лишь это белое платьице, ножки не обуты, ручки промерзли. Вот так, давай я согрею, — охотно взял девочку на руки парень.

Прижав малышку к груди, он принялся согревать ее своим дыханием, попутно растирая ладошки.

— Уже лучше?!

— Лучше, мяу! Спасибо, — на радостях лизнула его в щеку проказница и тихо захихикала.

— Послушай, а имя у тебя есть Небесная Кошечка?! Меня, к примеру, зовут Флавием.

— Фла-ви-мяу?!

— Нет — Флавий.

— Фла-мяу!

— Ну ладно — зови, как тебе удобно.

— Хорошо!

— Ну, а теперь назовись ты.

— Меня… Мир-мяу-мур-бри-шка.

— Му-у-у, мя-я-я, — закатил глаза юноша, пытаясь повторить столь сложное для произношения слово. — Мурлышка! Как тебе?! Очень даже мило звучит.

— Мур-лышка?! Хорошо я согласна, впредь зови меня Мурлышкой.

— Вот и договорились. Кстати, — только сейчас вспомнились Флавию слова девочки. — Ты не раз повторила спас «нас». Кого ты имела ввиду?!

— Меня и Сестренку, — указала ручкой девочка на «яйцо», оказавшееся к тому времени полностью распахнутым.

С некой опаской юноша приблизился к Находке и заглянул внутрь. В самом центре подобной капсулы мирно спала девушка, обняв свой хвостик. На вид ей было столько же сколько и ему. Остренькие ушки, пушистый хвост кисточкой и шерстка цвета облачков, так заворожили юношу, что он на мгновение дара речи лишился.

— Она… Именно ее я видел сегодня во сне, — сорвался с уст тихий Крик Души, заставивший Обитателя Купола застыть на месте.

Глава 2
Победители и Побежденные

Словно тусклый огонек в ночи манит к себе светлячков, так и развивающийся над судном флаг с Гербом Королевской Семьи, привлек к себе ненужное внимание Небесных Стервятников. Собравшиеся на пир, они никак не желали отставать от жертвы, которую превосходили размерами и мощью.

Совершенно не обратив внимание не незначительные повреждения, что нанес им корабль, когда тот промчался мимо, Охотники устремились в погоню.

Понимая, что долго им не удаться держать их на расстоянии и они рано или поздно нагонят, девушка Капитан отдает приказ подниматься всё выше.

— Достигли границы тропосферы…

— Держать курс!

— Мы в стратосфере!

— Поднять все паруса!

— Капитан мы удаляемся от наших позиций!

— Знаю! Задраить все люки!

— Есть — задраить все люки!

— Поднять Солнечный щит!

— Есть — поднять щит!

— Капитан на такой скорости мы вскоре достигнем мезосферы и тогда…

— Знаю! Обратной дороги у нас больше не будет!

— Вражеские суда подают сигналы…

— Чего они желают?!

— Нашей сдачи!

— Ха! Да чтобы я сдалась и без боя?! Ну уж нет!

— Но Капитан, на нашем борту…

— Знаю! Приготовьте спасательный шлюп! Оповестите Принцессу! Как только войдем в верхние слои атмосферы она должна покинуть судно.

— Но это чрезвычайно рискованно!

— Риск оправдан! Позорный плен куда страшнее смерти! Как Дочь Короля и Наследница Престола, Принцесса должна это осознавать! Быстро поднять на уши её личную охрану! Пусть немедленно готовятся к эвакуации.

— Так точно!

Приказ Капитана был исполнен в кратчайшие сроки. Не прошло и пары минут, как у дверей в покои Наследницы Фареллы собрались гвардейцы. Высокие стройные девушки в сверкающих доспехах всегда и всюду следовавшие за юной Принцессой и сейчас были готовы пойти на смерть ради неё.

На частые удары в дверь и крики гвардейцев, девушка не спешила откликнуться. Пребывая на мягких перинах, она казалась слишком спокойной и даже немного рассеянной. И это несмотря на шум битвы, что не стихала в небе несколько дней подряд. Лениво потянувшись и сладко зевая, Принцесса всё же удостоила вниманием своих подданных.

— Что за крики с утра пораньше?!

— Принцесса, скорее мы должны готовиться покинуть корабль!

— Покинуть?! Но зачем?! Разве мы выиграли?!

— Нет! Мы попали в западню! За нами….

Не успели телохранительницы разъяснить Королевской Особе всю бедственность их положения, как совсем рядом раздается залп орудий. Он оказался настолько мощным по своей силе, что заставил всех на корабле с ног попадать.

Всё, что произошло после, оказалось настолько внезапным, что у девушки голова кругом пошла. Силой ворвавшись в покои, телохранительницы схватили за ручку, затем отыскали её маленькую сестренку, дремавшую на кровати. Понимая, что времени на разъяснения у них нет, они повели Королевских Детей прочь с корабля, который после удачного попадания вражеской батареи, стал с каждой секундой клониться на бок.

— Капитан! Прямое попадание в правый солнечный накопитель!

— Худо дело!

— Капитан мы теряем равновесие, корабль садиться на крен.

— Вижу! Как там с эвакуацией Принцессы?!

— С верхних палуб докладывают, что всё готово. Они на борту спасательного шлюпа.

— Отлично! Тогда распахнуть Врата Солнца!

— Но Капитан, открывать Врата, когда мы находимся еще в атмосфере — это чистое безумие. Наш корабль может разорвать на части.

— Знаю! Но это единственный шанс для Принцессы спастись! Открыть Врата!

— Есть — Открыть Врата!

Следом, за возможно последним в своей жизни приказом Капитана, небо над Фареллой озарила слепящая вспышка Света. Прямо перед судном стали распахиваться Гигантские Врата Солнца — древнее средство путешествия между отдаленными Планетами Королевства. Именно в самый центр Сияния и была выпущена спасательная шлюпка с двумя пассажирками на борту.

— А теперь заслонить собой проход! Не дадим врагу пройти! Умрем, но защитим Честь Принцессы, — прокричала отважная Капитан, хватаясь за шпагу. — Кто со мной?!

— Мы все, наш Капитан! — раздались задорные крики членов экипажа, готовых погибнуть ради Высшей Цели.

Но что означали столь громкие призывы к борьбе для тех, кто оказался погружен в сладкий сон. Для двоих девушек, ради которых многие нынче сложили головы, столь ярый призыв был подобен глухому эху, раз за разом отдающимся в ушах…

Именно эти слова оказались последними, что помнила Наследница Фарагоссии. Затем на очи опустилась непроглядная тьма и всю её обуяла мелкая дрожь. Непривычные Королевской Особе перегрузки при переходе через Врата Солнца заставили девушку впасть в бессознательное состояние. В котором она и пребывала до тех пор, пока до её острого слуха не стали доноситься приглушенные голоса.

— Значит в вашем Мире идет Война?!

— Да, мяу… Страшная, жуткая Битва, не стихающая ни днем, ни ночью…

— Ужасно… Война — она всегда страшна для тех, кто оказался опутан в её сети, — тяжко вздохнул Флавий.

Видя, как воспоминания об этом заставили малышку повесить носик, паренек поспешил переменить тему разговора.

— Скажи мне Мурлышка, а сколько тебе годиков?!

— Чавось?!

— Ох, прости, похоже в вашей речи такого слова нет. Тогда… В чем вы измеряете Течения Времени?

— В Циклах Хаума, мяу.

— У-у-у, — неистово зачесал затылок юноша. — А что это?

— Время, за которое наше Светило проходит полный оборот вокруг Фареллы. Мяу. Есть еще меньшие отрезки — Мапна. Это время необходимое для созревания Крисы. А также Хоси — малый миг за который можно успеть вкусить утреннюю росу.

— Так, ты меня еще больше запутала… Если взять за основу год — то это Цикл Хаума, за день — Мапна, за секунду — Хоси. Вроде всё сходится, — путем неимоверного шевеления мозгов, подытожил Обитатель Купола. — Так сколько тебе Циклов?

— Мяу, мне?! Хи-хи, — чуть засмущалась девочка. — Самую малость — всего семь десятков.

— Вот те раз! — чуть не рухнул на пол Флавий.

— А вот сестренке…

— Не смей разглашать Военную Тайну этому… — резко очнулась девушка и как вскочит с места.

Хлоп… Хлоп…

Хлоп… Хлоп…

Обменялись «любезностями» Хозяин Дома и Дорогая Гостья.

— Фи! Что это за бесхвостый уродец?! Р-р-р, сестренка поди сюда, пока не подхватила от него какую-нибудь заразу. Или чего хуже — блох, — спустя минуту отмерла Принцесса и искупала паренька «любезностями».

— Что-о-о?! — поднялся с кровати Флавий, на которой они с малышком и устроили беседу по душам. — Уродец?! Заразу?! Блох?! Да кем ты себя возомнила?!

— К вашему сведению — я Наследная Принцесса Королевства Фарагоссия, дочь Короля и Королевы Девяти Миров… — принялась как подобает Этикету представляться вздорная девица.

Стройная девушка примерно тоже возраста, что и он, ростом на голову ниже, обладала большими глазками цвета небесной лазури. Длинные шелковистые волосы до уровня лопаток необычного нежно-голубоватого оттенка были подобно пористым облакам. А чуть вздернутый носик, остренькие ушки и такой пушистый длинный хвостик очень напоминали волчью породу.

На Принцессе, как на младшей сестренке, было одето лишь тонкое платьице, больше напоминающее ночную сорочку. Да к тому же она была босой, а вид немного растрепанный, как если им пришлось поспешно спасаться бегством с места трагедии, приведшей их сюда.

— Бла-бла-бла! Мне всё равно, чья ты дочь и какого рода, сейчас ты Гостья в моем Доме и будь любезна веди себя достойно! — повысил голос паренек.

— Какая неслыханная наглость, обращаться к Моей Высокородной Особе на «ты». Нет, этот дикарь явно не обучен нормам приличия, — повела от него носиком девушка.

— Слушай ты, как вас там? Я не посмотрю, что Вы — высокородная зверушка, сейчас как надаю тумаков по первое число по мягкому месту. Взвоешь у меня голодным волком.

— Р-р-р, да, как это смерд со мной обращается?! Сестренка мы немедленно покидает эту нору и отправляемся обратно к моим Родителям! — вздорно проговорила Принцесса.

— Отлично! Скатертью дорога!

— Хм! — задрав носик, махнула хвостиком девушка.

Без лишних слов она кинулась к малышке, взяла её за ручку и силой повела наружу. Вот только она никак не ожидала, что за порогом этой «норы» их будет ожидать довольно печальное зрелище совершенно незнакомого ей пейзажа.

— Где это мы?! Не узнаю сей Мир, — тихо прошептала Принцесса.

— Мяу, я тоже сестренка. Похоже Врата Солнца дали сбой и нас отбросило в неизведанные Земли.

— Земли?! Ха, это еще слабо сказано, да мы вообще-то в Космосе! — пробубнил Флавий и специально отключил «небо» легким нажатием клавиши пульта, что располагался на стене возле двери.

Представшая взору картина заставила Дорогих Гостей язык проглотить от удивления, страха, смятения и ужаса, одновременно сковавших их сердца. Понимая, что подобный шок они могут не пережить, юноша поспешил вернуть «облака на место».

— Мы… мы… Неужели… — дрожащими устами пролепетала Старшая Сестра, совершенно растерявшись.

— Да, мы потерялись, мяу. Но ты не бойся, я нашла того, кто поможет нам.

— Р-р-р. И кто сей благородный фарагоссец?!

— Это он! — развернула девушку лицом к Флавию малышка и указала на него пальчиком. — Мяу, лишь благодаря его заботе и доброте нам удалось выжить.

— Ты-ы-ы?! — прорычала Принцесса, чьи острые ушки так и встали дыбом, а хвост принялся неистово мести «мостовую».

— Милочка, не знаю, что Вы за Чудное Создание, но в отличие от своей сестренки, вам не мешало бы усмирить свой гнев, — сделал ей дельное замечание юноша.

— Усмирить?! Р-р-р! — зарычала девушка и оскалила зубки.

— Ты чего?! — попятился от неё Радушный Хозяин, не понимая, что он сказал не так.

— Усмирить — у нас означает покориться. Мяу, — пояснила умничка с пушистым хвостиком.

— То есть, я хотел сказать — надо набраться терпения…

— Негодяй! Р-р-р-р! — пуще прежнего вспылила Принцесса и оголила коготки, готовясь наброситься на свою жертву.

— Терпение — сродни с бесчинством. Мяу, лишь падшие терпят унижения своих мучителей, — в очередной раз поделилась умной мыслью девочка, подобру-поздорову отходя назад.

— Прошу вас Принцесса держите себя в руках! — взмолился Флавий, понимая, что расплата за недопонимание уже совсем близка. — Вы мои Гости и я…

— Слово «Мои», мяу, означает владение кем-либо…

— Да что ж у Вас за язык такой?! — запищал бедолага.

— Ах ты мерзавец! Р-р-р-р! — перешла от слов к делу девушка и как накинется на Флавия.

В ход пошли зубы, когти, кулаки и прочие «нежности», от которых у юноши свет клином сошелся. Решив не сдаваться без боя, он принял вызов, как и подобает мужчине — с «гордо опушенным носом к земле».

Попытавшись уползти от разъяренной волчицы, на которую Принцесса сейчас больше всего походила, паренек оказался пригвождён в земле всем весом девушки. Совершенно не задумываясь о своем поведении, явно неподобающем Благовоспитанной Деве, бунтарка принялась рвать и метать.

Первой в неравном бою пала рубаха, затем штанишки до колен оказались разорваны в клочья. От осознания, что вскоре он лишиться последних «доспехов» Флавий решился пойти в контратаку.

Схватив девушку за руки выше запястья, он попытался сломить всякое сопротивление. Но волчицу было не так легко скрутить. С ловкостью дикого зверя она выкрутилась и оказалась у него за спиной. Торжествуя над поверженной жертвой, гордо задрав ножки и размахивая хвостиком, Принцесса издала победный вой.

— Ах ты мелкая! — прорычал Флавий и как схватиться обеими руками ей за хвост.

— А-а-а-а! — завизжала тут девушка. — Грубиян! Пусти! Больно-о-о!

Растеряв всякий боевой настрой, она принялась осыпать мерзавца бранью и градом тумаков, что посыпались на его больную головушку.

— А вот и не пущу! Будешь знать, как кусаться! — ликовал юноша, наконец найдя на бунтарку «управу».

С каждым новым подергиванием за «рычаг давления», Принцесса стала терять силы. Вскоре бедняжка так ослабла, что рухнула без сил прямо в руки Победителю.

Первые мгновения Обитатель Купола нарадоваться не мог, что смог усмирить столь необузданное и дикое Создание. Но лишь раз взглянув девушке в большие нежно-лазурные глазки, что наполнились горькими слезами, его сердечко екнуло.

— Прости, коль сделал больно, — нежно прошептал он, не смея выпустить из рук столь Юную Деву с прекрасными подобно шелку длинными волосами, спадающими ему на плечи.

Коснувшись её ладошки, Флавий ощутил весь стыд и страх перед неизбежным. Острые ушки Принцессы скрутились в трубочку, хвостик она прижала к ногам, а всё тело бедняжки охватила мелкая дрожь.

— Ты… Ты… Победил меня, — залившись румянцем от жуткого стыда, прошептала не своим голосом девушка.

— Да ладно Вам, Ваше Высочество, ну повздорили немного — с кем не бывает, — улыбнулся ей чистой искренней улыбкой паренек.

— Значит ты не будет требовать Вознаграждения?! — заглянула ему в глазки хитрюга.

— Вознаграждения?! О чем вы Принцесса! Моя одежда пострадала, а сам я оказался изранен до крови, но ничего, до Свадьбы доживет.

— Свадьбы?! — жуть как покраснела волчица и её хвостик стал неистово вилять из стороны в сторону. — Неужели вы, хотите…

— Ну да, я человек простой, так что не бойтесь Принцесса, всё самое сложное беру на себя. Пошью вам и себе новые одежи, приберусь здесь, после наших милых перебранок, и можно жить-не тужить…

— Значит вы и я… Вместе?!

— Ну конечно, а еще малышка Мурлышка составит нам компанию — вот увидишь вместе веселее.

— Вы и её возьмете к себе?! — захлопала на него удивленными глазками побежденная бунтарка.

— Само собой! Не бросать же бедное Дитя на улицу. Как представлю, что холодными ночами спину мне будет греть пушистый хвостик — так и трепещу от нетерпения.

— Вам так хочется заполучить нас обеих?!

— Заполучить — немного не то слово…

— Раз так — я готова! — резко соскочила с его ручек девушка, и потянулась ладошками к плечикам платья, как подумалось парню, дабы оголить их.

— Принцесса, вы чего это задумали?! — занервничал тот, видя, как волчица готова пойти до конца в своем стремлении угодить ему.

— Не стоит бояться неизбежного! Мой милый…

— Ми-ми-ми-лый, — охватила тут дрожь Флавия и он попятился назад. — Принцесса… Не знаю вашего имени… Не делайте глупостей!

— Ах да, как велит Кодекс Чести Фарагосских алчиц, прежде чем отдаться на растерзание Победителю, я должна назвать своё имя…

— На растерзание?! Победителю?! Постойте здесь явно вышло недоразумение, — прикрыл ладошки глазками горемыка, когда девушка нависла над ним, готовая претворить в жизнь «свои самые страшные угрозы».

— Я, Наследница Фареллы, Первая Дочь Короля и Королевы, носящая гордое имя Афисарипна Фарагосская, передаю свою Судьбу в ваши руки!

— Не надо-о-о-о! — запищал юноша, когда подумал, что дни его сочтены.

Но лишь раз приоткрыв глаза, он увидел девушку, упавшую перед ним на колени и не смеющую поднять головы на своего Благодетеля.

— Мурлышечка, милая, скажи, что это с ней?! — на всякий пожарный отполз от буйной особы горемыка.

— Мяу, ответ очень прост — ты победил алчицу в честной схватке. Значится отныне ты волен повелевать ею, как тебе вздумается.

— Ась?! — передернуло всего паренька.

— Принцесса… Афи-ри… Фиса, не против если я буду звать тебя так?! — подскочил к ней парень.

— Как вам будет угодно!

— Прежде всего скажу, что я малость погорячился и победил тебя хитростью. Так что поднимись и давай забудем это недоразумение?! Согласна?! — помог ей подняться на ноги Флавий.

— Но как же Закон?! Так нельзя?!

— Для нас людей, Закон Любви в подобных делах превыше всех предрассудков.

— Любви, а что это?!

— Э-э-э-э, как бы вам девчата объяснить… Когда ощущаешь, что ради кого-то готов пойти хоть на Край Света, в ком Души не чаешь и всегда желаешь быть с ним рядом — вот это называется Любовью… Ну или что-то в этом роде, — как мог пояснил Флавий сей извечный вопрос Бытия.

— У нас ничего подобного нет! Победителю достаются все Лавры, побежденный скорбит и повинуется до конца жизни.

— Жуть! И как вы там в своей Фарагоссии живете?! — прошептал юноша. — А да ладно, разберемся по ходу дела. А пока прошу ко мне Домой. А то холодновато тут, а на вас такие одежи, что ненароком еще простудитесь. Но ничего, я вам что-нибудь с барского плеча выделю…

Удивлению Принцессы не было предела. Она оказалась побеждена и в сей же миг отвергнута. Злиться ли на этого простофилю или еще искусать — она не могла решить. На благо ей на выручку подоспела младшая сестренка. Взяв её за ручку, малышка улыбнулась и потянула девушку следом за добродушным пареньком, не ведающим корысти и жажды власти.

— Это конечно не роскошные платья, но так вы хоть не заболеете, — быстро отыскал Флавий свои запасные штанишки и рубашки в шкафу. — Вот только под малышку придется чуть подшить, — призадумался Радушный Хозяин.

— Р-р-р! И ты думаешь, что я стану это одевать? От них дурно пахнет, а еще эта пыль — апчхи!

— Будьте здоровы! Простите, Ваше Избалованность, но другой одежды у меня нет. Так что — или вы одеваете это, либо остаетесь с носом.

— Мужлан! А как нас угораздило попасть в эту дыру?! — зашипела алчица, приняв дары юноши с неким отвращением.

— Так, Иша помоги сестре одеться. Смотри — это штанишки — их натягивают на ноги, затем на поясе затягивают на шнурки вот так. Рубаха одевается через голову, и заправляется сюда, — быстро показал на себе, как правильно надо одеть Принцессу.

— Не волнуйся Фла-мяу, мы справимся.

— Вот и хорошо, а я пока за дверью подожду, — откланялся паренек, прихватив с собой швейные принадлежности — ножницы, да пару иголок с нитками.

Оказавшись на пороге, он скрепя сердце отрезал от самых любимых подранных штанишек большую часть штанин. Затем повторил сей подвиг с рукавами рубахи, в результате чего получилось более-менее соразмерная девочке одежда.

Всё это время за дверью раздавалось недовольное шипение, брань и ругань на всё и вся. Это лучше всего говорило, что там внутри девушки наводят красоту. Улыбнувшись уголком рта, Флавий погрузился в легкую дрему. Из которой его вывела Мурлышка, показавшая носик из-за двери.

— Что уже всё?!

— Ага, мяу.

— Могу я взглянуть?!

— Нет! Ни за что! — послужил ответом дикий крик алчицы.

— Что это с ней?!

— Стесняется, — озорно проговорила малышка и подскочила к пареньку. — Это мне?!

— Да, можешь примерить. Не ахти что, но другого у меня нет.

— Ничего страшного, я девочка не привередливая, мяу, — схватила подарки юноши малышка и поспешила в дом.

Не прошло и минуты, как Мурлышка быстро закончила с переодеванием и предстала Флавию в новом «платье».

— Ну, как?! Я всё правильно одела, — закрутилась на месте девочка.

— Почти, — улыбнулся портняжка и завязал рубаху на животе кошечки, так как та была слишком длинной. — Эх, совсем забыл у вас же хвостики. Это может быть проблемой.

— Мяу, да ничего страшного, я прогрызла для него дырочку. И сестренке посоветовала сделать также.

— Какая ты умничка, — потрепал сообразительную девочку по головке парень. — Фиса из рода алчиц, а ты?!

— Я?! Моё племя носит имя Каффи. Мяу, мы отличаемся невысоким ростом, обладаем некоторыми чудесными способностями, за которые нас ценят и берут в Семьи.

— Как твой укус?!

— Да, а еще я умею зализывать раны. Моя слюна хорошо заживляет любые ссадины и порезы…

С этими словами кошечка лизнула Флавию руку, дабы залечить его многочисленные покусы.

— Ты чего это?! — шарахнулся от неё паренек.

— Смотри, мяу, — указала девочка на место ранения, которое вдруг покрылось белой шипящей пеной.

— Неужели?! — не мог поверить своим глазам юноша, когда спустя пару секунд от раны не осталось и следа.

— Если пожелаешь, я могу…

— Нет! Это лишнее! — жуть, как смутился Флавий, а про себя подметил.

«Я, конечно, понимаю — кошки тоже вылизывают друг друга, но я не из их числа. Так что не будем злоупотреблять добротой малышки».

— Тогда возьми, тьфу! — сплюнула каффи на ручку и протянула ему сию «микстуру».

— Э-э-э, даже не знаю, что и сказать… — чуть поморщившись, Флавий принял сей Бесценный Дар.

— Мяу, всегда пожалуйста, — ответила девочка, принявшись муслякать ладошку и умывать за ушком.

Выбора особо не было — мучатся от укусов еще с неделю или стать жертвой «народной медицины». Выбрав второй вариант, он стал наносить «мазь» на особо крупные раны и укусы.

— Чудеса! Боль, как рукой сняло! Спасибо тебе Иша…

— Мяу, значит ли это, что я тебе больше нравлюсь?! — хитро прищурила глазки кошечка.

— Больше, чем кто?! — не разобрал намека Обитатель Купола.

— Сестры, само собой, — развела ручками малышка. — У нас в Королевстве всегда идет грызня за Достойных Самцов.

— Достойных?! Что?! Погоди! Прежде всего не называй меня так, это звучит грубовато.

— А как мне к тебе обращаться?!

— Я парень… юноша… Ты — маленькая девочка, твоя сестра — девушка.

— Ясно, мяу.

— И что ты имела ввиду под «достойным»?

— Са… Кхе… Парень, — поправилась каффи. — Должен обладать достойными качествами, такими как: Сила, Свирепость, Властолюбивость…

— Да это всё не про меня! — воскликнул в голос Флавий. — Я скорее полная противоположность…

— А еще, мяу — у него должно быть доброе, отрывчатое сердце…

— Э-э-э, — растерялся юноша, не зная, что ответить на подобное замечание.

— Так кого из нас ты выбираешь?! — вывела его из затруднительного положения Мурлышка.

— Что за глупый вопрос — конечно тебя! — не задумываясь ляпнул Хозяин Купола.

В этот самый момент дверь распахивается и на пороге показывается Принцесса Афисарипна, облаченная в простые штанишки и рубаху. Стройный ножки, осиная талия, хрупкие плечики, пушистый хвостик и остренькие ушки девушки сразили парнишку наповал. От восхищения у него даже ротик приоткрылся.

— А может её?! — прошептал он, не в силах оторвать взгляда от прекрасной алчицы.

— Ну как?! — вся замявшись и прикрываясь ладошками, проговорила девушка.

— Фиса, ты просто Чудо! Кто бы знал, что в моем тряпье можно выглядеть настолько привлекательной.

— Значит ты выбираешь меня?! — лукаво спросила Принцесса, прекрасно слышавшая их с сестрой разговор.

— Да что вы заладили?! Как будто мы в зоомагазине — выбери меня, нет выбери меня! Вы мне обе нравитесь и точка!

— Ну раз так, тогда, как Старшая Сестра я требую к себе большего Уважения.

— Ага, а еще чего-нибудь не желаешь?! — одарил её косым взглядом паренек.

— Я… — не успела довести мысль до конца Фиса, как предательское урчание животика лучше всех поведало, чего именно желает Принцесса.

— Ах да, вы же наверняка голодны. И раз вы одеты, прошу за мной! Сейчас мы с вами займемся сбором урожая.

— Р-р-р! Не дело Принцессам копаться в земле, — повела носиком привереда.

— Как знаешь! Но у меня таков Закон — кто не работает, тот не есть.

— Мяу, а я вот с удовольствием помогу тебе, — показала язычок сестре малышка, беря Флавия за ручку.

— Постойте! Я же пошутила. Я согласна, — поспешила за ними вдогонку алчица, не желая проигрывать каффи.

Сказать то она сказала, но «обязательные работы» оказались не таким уж легким занятием. Изнеженной донельзя Наследнице Престола Фарагоссии, за всю свою жизнь не ведающей физического труда, даже нагнуться до грядки со спелыми плодами давалось через силу. А вот её сестренке, подобная работенка пришлась по духу. Задорно смеясь, она в миг собрала всю вкусняшку. Затем села возле грядки и принялась угощаться своей долей «добычи».

— Сестренка, а может поможешь?! — взмолилась бедняжка, по лбу которой рекой струился пот.

— Ну уж нет! Мяу, как кушать мы первые, а как немного потрудиться — сразу в кусты.

— Вредина! — проскрипела Афисарипна и продолжила пыхтеть и сопеть.

Видя, как тяжко ей приходиться, на выручку пришел Флавий. Совместными усилиями им удалось собрать весь урожай.

Понимая, что теперь не видать ему пропитания еще с неделю, юноша не показал виду. Но про себя загорелся целью, как можно скорее помочь девчатам вернуться Домой.

Глава 3
Традиции и Обычаи
Королевства Фарагоссия

— Прости мою Сестренку, с ней такое случается.

— Да ничего страшного. Каффи, они подобно нашим кошкам, как наедятся, поиграют и сразу спать, — улыбнулся радушный Хозяин Купола, неся мирно спящую малышку на руках.

— Но всё же, из-за нас у тебя столько хлопот.

— О чем ты?! В тесноте, да не в обиде.

— Пусть и Принцесса, но я не глупая алчица. Я сразу приметила, что на грядке было три вида плодов — созревшие, недоспелые и совсем зеленые. А так как, дабы утолить наш голод, мы сорвали их всех, то…

— Простите, данный Купол рассчитан на одного жителя, — немного виновато отвечал Хозяин скромного жилища.

— Значит ли это, что ты нас прогонишь?! — попыталась заглянуть ему в глаза девушка.

— О чем ты Фиса?! Как я могу так поступить?! Даже умирая от жажды и голода, я не поступлю так! — горячо ответил Флавий.

— Спасибо! — прошептала девушка и прильнула к его руке.

— Пожалуйста, — немного растерялся паренек.

— Только прошу тебя… Фла… Ви… Вуф…

— Флавий, — поправил её Обитатель Купола.

— Р-р-р, а можно просто Фла-вуф?! Так проще?! — лукаво спросила Принцесса.

— Ах, ну как тут оказать?! — прошептал юноша, не в силах устоять от подобного «орудия массового поражения». — Хорошо, я согласен.

— Фла-вуф, только не говорите моей сестренке, что мы тебя обременяем. А то она может и руки на себя наложить, лишь бы мы спаслись.

— Снова очередной Закон Фарагоссии?!

— Да… Как ты, наверное, заметил, сестренка не из рода Алчиц.

— Верно. У неё такие миленькие ушки и хвостик. А еще она мурлыкать умеет… Кхе, — замялся Флавий, приметив на себе взгляд Принцессы с укоризной.

— Дело в том, что она Приемыш! Таких, как она — детей, оставшихся без родителей, у нас распределяют по Семьям.

— Значит она…

— Да — мы не одной Крови. Но тем не менее я очень привязалась к ней, а она ко мне. Говорить об этом стыдно, ведь у нас строгая Иерархия, и подобные чувства не у всех вызывают одобрение.

— Как я тебя понимаю… У самого проблемы с родней. Можно сказать, именно из-за подобной ерунды, я сокрылся здесь вдали от всех и вся…

— Родители?!

— Да, они сулили мне будущее банковского клерка. Это такие люди, что только и делают, как считают доходы других, выискивают недочеты, а затем засыпают бедолаг жалобами и прощениями об оплате.

— Просто жуть! У нас подобные обязанности имеют Мировые Судьи, да Палачи.

— Верно подмечено. Я не хотел себе такого будущего, вот и сбежал от них…

— А что тебя больше привлекает?!

— В жизни?! Наверное, что-то подобное… Каждый день просыпаться с рассветом и трудиться.

— Как настоящие алчицы — самому отыскивать пропитание, охотиться и дышать вольным воздухом. Ах, это и моя мечта, — закатила глазки девушка, которую явно понесло в «свою степь».

— Ну, да. Что-то в этом духе, — не стал расстраивать Фису паренек и убыстрил шаг, ибо до Жилища было рукой подать.

— Добро пожаловать Домой, Дорогие Гости, — как только они оказались у порога, встретил их радушный «Голос Свыше».

— Мать?! А я-то всё думал, куда ты запропастилась?! — чуть поклонился в ответ юноша и смело вошел внутрь.

Что не сказать о девушке, застывшей на месте. Боясь огласить свои самые страшные догадки, алчица приросла к месту и жутко побледнела.

— Ох прости, раз помешала твоим забавам с «питомцами». Но я как-бы тоже занята была!

— И чем интересно? — не переставал вести оживленную беседу с ИИ Хозяин, а сам уложил крепко спящую малышку на кровать. — Небось снова прозябала в Галактической Соцсети.

— Какие мы нынче грубые! К твоему сведению, всё это время пока вы резвились на свежем воздухе, я изучала язык наших Гостей, подключившись к Ядру Памяти их спасательной капсулы.

— К чему такие сложности?!

— Меня же не кусали за руку, вот и пришлось самой всё изучать! А язык у Фарагоссцев состоит из более десяти тысяч труднопроизносимых звуков, шипений, рычаний, мурчаний и прочего. Настоящая хурлы-мурлы.

— Впервые в жизни я рад, что меня покусали, — обернулся Флавий, желая представить Голос девушке. — Фиса?! — застал он бедняжку, уткнувшуюся носом в землю.

— Чего это с ней?!

— Принцесса, вам не здоровиться?! — подошел к ней Обитатель Купола.

— О-о-о, Великая Мать всего Сущего, — протяжно завыла алчица, не смея поднять головы.

— Я?! — воскликнула от удивления ИИ.

— Да не покарай меня за моё неуважительное отношение к твоему Сыну — Младшему Божеству.

— Чаво-о-о?! — скривил от недоумения физию юноша. — Фиса, да что ты такое говоришь, я вовсе не…

— Бойся меня в гневе, о-о-о смертная алчица! Ибо здесь мне подвластно всё и вся. По одному моему желанию — день станет ночью, а ночь — утром! — не замедлила продемонстрировать Мать силу своего безграничного могущества.

— Опять её понесло в драматургию, — принялся тереть переносицу паренек, пока на улице начался «хоровод» небесных светил.

— О, Великая Мать! Прошу вас смилуйтесь и верните Течение Хаума на место…

— Раз ты просишь, так уж и быть — я сделаю это!

— Ну наконец! — подскочил к девушке Флавий и силком поднял на ноги. — Фиса, Мать она вовсе не Богиня, а всего лишь моя…

— Неверное Дитя! Ты до сих не веришь в меня?! Получай в назидание за послушание…

Не успел Обитатель Купола всё пояснить, как весь Дом заходил ходуном, так и норовя стукнуть его дверцами шкафов и прочей мебели по ногам, лицу и животу. В результат неравной «схватки», Хозяин оказался повержен носом в пол.

— Ха! Будешь знать, как перечить Старшим!

— Я тебе это еще припомню, — проскрипел бедняга, на котором живого места не было.

— Великая Мать, прошу Вас простите этого бездаря за его непочтительность и бестолковость! — упала рядом с Флавием Принцесса и заслонила собой. — Да, он глуп и бестактен, а еще не опрятен, не чистоплотен и вообще ведет себя странно…

— Вот спасибо на добром слове.

— Но тем не менее, он спас нас и теперь в ответе за наши с сестренкой Судьбы!

— Раз ты просишь за него… Так уж и быть я прощаю его! В первый и последний раз!

— Спасибо-о-о! — от «всего сердца» поклонился юноша, готовый на «радостях» ножки целовать своей Благодетельнице, будь они у неё.

— Скажи, деточка, а почему у тебя такой потрепанный вид и ножки грязные?! — поинтересовалась Мать, словно мысли Флавия прочитала.

— Так мы это… Ходили на сбор урожая, — смутилась девушка, нисколько своего внешнего вида, сколько тех работ, на которые обрек её нерадивый паренек.

— Флавирчик, как ты мог заставить такую хрупкую, юную девушку заниматься подобным?! — как-то резко сменила тон голоса ИИ.

— А что я?! Они были голодны, вот и… — попытался оправдаться Обитатель Купола, но его и слушать не стали.

— Молчать! Я не потерплю грязи у себя Дома, так что немедленно приготовь Гостье горячий Душ.

— Мать, ты что с дуба рухнула?! Последние запасы воды ушли на полив огорода. Теперь пару дней надо ждать, пока наберется приличное количество.

— Ну хоть ноги им омой! А то сам потом будешь чистить контакты от пыли.

— Ладно, ладно я понял. Не причитай, — удалился в другую комнату Флавий.

— Ноги?! Омыть?! — опешила девушка и опустилась на кровать, на которой без задних ног продолжала спать Мурлышка, и это несмотря на «крики».

— Милочка, знаю у вас на Родине сей Обряд знаменует первую стадию Ухаживания, — перешла на шепот Мать. — Но наш Флавирчик об этом не знает. А я не скажу. Так что сиди и помалкивай. Это будет нашим с тобой Секретом, поняла?!

— Угу! — прикрыв глазки и вытянув босые ножки, Принцесса приготовилась к «ухаживанию».

— Вода не слишком горячая. Опять нагреватель барахлит, — вскоре вернулся и сам «ухажёр» с тазиком в руках.

Опустившись на колени подле алчицы, он безо всякой задней мысли принялся окунать ступни девушки в воду.

— Не холодная?! — поинтересовался юноша, почувствовав, как Принцессу всю обуяла мелкая дрожь.

— Не-не-не, всё нормально, — пропищала бедняжка, вынужденная терпеть эти «невыносимые муки».

— Вот и славно. А теперь пальчики, — продолжил омовение «беспощадный палач», не чураясь касаться Королевских стоп всей площадью ладошек.

— Да-а-а, и тут немного, — прикусив губу, стала «подыгрывать» ему девушка, не в силах справиться со своими противоречивыми чувствами.

— Хорошо!

— И немного тут!

— Принцесса, какая вы чистюля!

— Мой лучше, а то покусаю! — пригрозила ему алчица, а сама от удовольствия прикрыла глазки.

— Ладно-ладно… А теперь вторую…

— Ах, — сорвался с уст Принцессы тихий стон счастья.

— Прости, я сделал тебе больно?!

— Р-р-р, скорее наоборот, — заскулила девушка и окончательно брякнулась на кровать.

— Устала, бедняжка, — прошептал «палач» и поспешил завершить омовения.

Видя, что Принцесса не приходит в себя, Флавий аккуратно вытер ей ножки своей рубахой, так как под рукой не оказалось тряпки получше. После, чуть поднял её на руках и поудобнее расположил рядом с сестренкой. Помыть ступни Мурлышке не удалось, так как та свернулась в клубок, а тревожить её он не стал.

Понимая, что теперь ему самому придется спать на «коврике», юноша поспешил на выход, дабы не мешать Королевскому Сну.

— Мать ну ты там и устроила спектакль, — зашипел в переговорное устройство на руке Флавий, обходя «дозором» Небесную Сферу.

— Зато теперь, твои Гости будут меня уважать.

— А меня презирать!

— Да ладно тебе, я же вижу — сестрички от твоей безграничной доброты в полном восторге.

— Хватит! Тебе ли не знать, что у меня на душе…

— Прости.

— Забыли… Лучше скажи, тебе удалось что-нибудь нарыть?!

— Есть немного.

— Слушаю.

— Прежде всего скажу, что ни на одной известной мне карте Звездного Неба не числятся Светила, упомянутые в Летописи Фарагоссии.

— Хочешь сказать, девчата прибыли к нам из такой глуши, что нам и не снилось?

— Если в паре словах, то да.

— Замечательно! И как мне теперь их вертать в Родной Дом?

— А надо ли?!

— Мать, не дури! Тебе ли не знать, что под Куполом нет места сожителям.

— Знаю, но они такие миленькие! Будь я на твоем месте — так бы и затискала их…

— До смерти!

— Откуда такой скепсис?! Смотри на жизнь ярче, как я!

— Все-то у тебя ладно. Не могу похвастаться тем же, так что давай дальше.

— Хорошо… Так вот, в Королевстве Фарагоссия действуют довольно необычные, но в то же время Справедливые Законы…

— Ага, слыхал! Победитель получает всё.

— А кроме того, детей погибших в Битве или иной Схватке, берет под опеку Глава Семьи по чьей вине бедняжки и остаются без родителей.

— А?! — отвлекся от созерцания Невидали юноша. — Значит Король повинен в гибели родителей Мурлышки… Как это печально.

— Ты что-то сказал?!

— Нет, продолжай.

— По Законам Королевства во всех девяти Мирах главенствующее положение в обществе занимают самки, у них что-то на подобии Матриархата. Мужчинам отводится роль Хранителя Домашнего очага. Они занимают административные должности, заведуют всевозможными Ведомствами.

— А что насчет службы?! Кто у них руководит военными действиями?!

— Все, начиная от простого матроса, заканчивая королевскими гвардейцами и капитанами — являются особи женского пола.

— Хорошо у них мужики устроились! Попивают себе чаек у камина, в ус не дуют, а девки да бабьё за всё отдуваются, — буркнул себе под нос Флавий.

Не удержавшись, он решил залезть внутрь Небесной Сферы, дабы проверить насколько она удобна для спасения.

— Неудивительно, что первой реакцией на меня — было желание покусать и растерзать. Мать, тебе ведомо, кто повинен в их Войне?! И в чем суть конфликта?!

— К сожалению Память Ядра не дала точного ответа. Известно лишь, что тут как-то замещена спасенная тобой Наследница Фареллы.

— Потрясающе! И как мне предлагаешь во всем этом разбираться?!

— А ты решил вмешаться в их дела?!

— А почему нет! Война, где бы не была — никому не приносит радости! Лишь боль и страдания…

— Может тогда тебе поможет информация об их традициях и обычаях?!

— Не томи, рассказывай, что узнала.

— Хорошо… Кхе… кхе…

«Девять Миров Фареллы — это девять планет одной солнечной Системы. Все они находятся на разных орбитах и имеют свою отдаленность от Светила, так называют Фарагоссцы Солнце. По размерам оно куда больше нашего и его тепла хватает на все пять обитаемых планет. Этим и обуславливаются климатические условия.

Первая планета средних размеров — Фенима, отличается засушливым климатом и плотной атмосферой из пыли и частичек земли, не пропускающей солнечную радиацию. Здесь обитает пустынный народец Фени с большими ушками и коротким хвостиком».

— А с картинками можно?! — перебил Мать паренек, прикрыв глазки, так как нахождение в капсуле убаюкивало.

— На что тебе фантазия?! Довольствуйся сухим изложением и не перебивай.

— Ладно-ладно, — перевалился на другой бочок юноша.

«Далее идет планета Каффис уже знакомых тебе Каффи. Климат у них тропический и очень жаркий. Несмотря на высокие температуры, обилие растительности и дождей сделали здешние условия вполне пригодным для обитания.

Третьей является столица Королевства — самая большая по размерам Планета Фарелла. Здесь обитают фарагосские алчицы. Климат мягкий, зимы как таковой нет.

Следующая, четвертая по очереди, и вторая по величине обитаемая планета в Системе Фарагоссия носит имя Исида. Климат здесь имеет четыре сезона. Тут обитает довольно хитрый народец Иси. У них буро-рыжеватый мех, большие ушки и пушистый хвостик.

Далее идет Пояс астероидов, что отделяет первые четыре планеты от остальных.

Пятая планета Системы Фарагоссия населена отважным и очень гордым племенем, имя которому, как и планеты — Арси. Климат здесь довольно суровый, из-за отдаленности от Солнца. Здесь большее время года царствует зима.

Остальные четыре планеты Королевства мало населены. Жизнь на них возможна лишь в Городах, что парят в Небесах. Также здесь находятся верфи и прочие фабрики по производству всего необходимого Королевству. На них работают все представители Фарагоссии».

— Есть более подробные описания?!

— Да конечно. Кхе… Кхе…

«Шестая по очереди Капэлла — газовая планета-гигант. Имеет самые большие размеры в Системе, а также трое колец — систем концентрических осколков космической выли и кусков астероидов.

Седьмая Лумира — твердотельная планета. В основном состоит из кремния и различных металлических руд.

Восьмая носит имя Нарэя — это планета ледяной океан. Да такой степени холодная, что даже на орбите образовались две системы колец ледяных осколков.

Последняя девятая Элиль — планета вулкан. Самая маленькая по размерам планета Системы. Имеет нестабильную поверхность, на которой постоянно извергаются вулканы и течет лава.

Всю Систему Фарагоссия окружает не только Внешнее кольцо астероидов, но и некая Плазменная Энергия, не позволяющая преодолеть её ни одному Космическому Судну. Благодаря чему жители Королевства за всю свою Историю не ведали захватчиков, а также не имели иных контактов с «Внешним Миром». Это стало причиной тому, что Технологический Прогресс здесь пошел совершенно по Иному Пути, нежели у других обитателей Галактики».

— Удивительно…

— И не говорит, ну а теперь я подошла к самому интересному.

«Имея большую территорию, а также мощный флот, способный подниматься в экзосферу, фарагоссцы не особо жалуют Космос. Для путешествий между Мирами у них есть некие Солнечные Врата, знания о которых уходят вглубь веков. Их происхождение держится в глубочайшей Тайне.

Похоже, они имеют схожесть с нашими червоточинами, позволяющими мгновенно переноситься на довольно дальние расстояния без всякого риска.

Сами корабли Фарагоссии имеют схожесть с парусниками, на которых наши предки бороздили моря и океаны. Только паруса им не для ловли ветра, а для накопления солнечной энергии. К слову, Светило является главным источником Энергии во всех мирах. Фарагоссцы довольно сообразительный народец. Они научились преобразовывать Свет в Материю, благодаря чему их технический прогресс пошел по совершенно иному Пути, чем наш».

— Как интересно, — сладко зевнул юноша и потянулся.

— Ой, Флавирчик, я же не поведала тебе самое интересное. Каждая спасательная шлюпка, как перевел название этой капсулы мой переводчик, имеет при себе поисковый маячок. Подобная роскошь встречается лишь у самых последних моделей, и эта одна из них! — радостно воскликнула Мать.

— Та-а-а-к! — как-то резко очухался паренек и поднялся с «кровати». — Мать, ты мне тут битый час рассказывала о прекрасном мире Фарагоссии, а об столь важной детали сообщила только сейчас. И как это называется?!

— Прости — запамятовала.

— Ох, чтоб у тебя все контакты перегорели! — шлепнул себя по лбу горемыка.

— Нехорошо так говорить Матери.

— Да ты хоть понимаешь, что означает для всех нас твоя новость?!

— Думаю-ю-ю, в скором времени скучать нам точно не придется, — попыталась отшутиться ИИ.

— Ха-ха! Очень смешно! Когда хоть Гостей непрошенных ждать тебе известно?!

— Никак нет! За всю Историю Королевства Солнечные Врата еще не использовались для путешествия на столь дальние расстояния.

— Ох-хо-хо, и что мне прикажешь делать?! Скоро к нам прибудет весь военный флот, жаждущий крови и мести за похищение их Принцессы. Да к тому же во главе у них Матриархат и мужчину они точно не послушают.

— Во-первых ты еще юнец безусый, в во-вторых советую писать Завещание.

— Это ты сейчас пошутила?!

— Да нет. Я вот, к примеру, своё составила. Желаешь услышать?!

— Нет! — закричал Флавий, хватаясь за голову.

Выскочив из шлюпа, он принялся наматывать круги и обдумывать своё следующее решение.

— Может тогда перед смертью хоть прочтешь почту, а то там за три года твоего обитания здесь накопилось более пяти тысяч писем.

— Почту?! Нашла о чем беспокоиться. Тем более, я знаю от кого все письма.

— Родители о тебе и вправду очень беспокоятся…

— Да знаю я, но моя гордость не позволяет мне вернуться к ним. Так что, если это всё — пропустим и сразу перейдем к похоронам.

— Нет, я тут на досуге разложила письма по папкам. Девяносто процентов от родителей, пять реклама, четыре предложения о кредитах. Один — подтверждения регистрации на разных сайтах подозрительно характера.

— Их сразу удали!

— Удаляю… А вот еще — самое моё любимое. Оно было помечено «срочно для моего любимого внучка».

— От дедушки?! Я думал он давно помер.

— Так оно и есть. Поэтому я не стала его открывать.

— А что не сказала?!

— Говорила, но ты был не в духе и лишь отмахивался от меня.

— Прости. Ну раз нам всё равно крышка — открывай и зачитывай.

— Хорошо.

Моему Дорогому внуку, Флавию Гай Марселли!

От любящего тебя дедушки.

«Как ты знаешь, я всю свою Жизнь провел в поисках Счастья, но так и не смог найти. Ты сейчас подумаешь, что Семья — вот оно Истинное Счастье, но для меня твоя мама, была не просто Подарком Судьбы, а настоящим Сокровищем.

Когда она вышла замуж за твоего Отца, я не смог выдержать подобной утраты и отправился странствовать по Космосу. Записавшись в археологическую программу по обследованию неизвестных нам Галактик, тем самым я купил, так сказать, «Билет в один конец».

Вся моя Жизнь превратилась в настоящее Приключение. Финалом которого стала одна просто удивительная, умопомрачительная Находка, которую я назвал в честь твоей мамы — Малышкой Марией.

Но как бы я не бился над ней, так и не смог заставить «раскрыть» передо мной свои Секреты. Не зная куда деть «Малышку», я передал её в «Бюро Находок». С Главой, которой я познакомился по ходу моих Странствий. Эти ребята не похожи на людей и очень трепетно относятся к доверенным им Вещам.

Поэтому, находясь уже на смертном одре, я завещаю тебе, мой Внучек, нашу «Малышку Марию».

П.С. когда ты прочтешь это письмо ты автоматически вступаешь в Наследование. В скором времени с тобой свяжутся из Бюро и передадут все Права на собственность.

Прощай мой внук. И пусть Космос подарит тебе Счастье, которое я так и не смог отыскать. Конец».

Завершила прочтение сего документа Мать, за которым последовала довольно продолжительная пауза.

— Удали! Немедленно удали! — резко отмер паренек, у которого волосы на голове встали дыбом от прочтения прощального письма дедули.

— Зачем ты так?!

— Мало мне моих проблем, так еще неведомые Существа вручат мне неведомую Хрень. Которую мне неведома куда придется девать. И это при том, что скоро сюда заявиться неведомый по силе и мощи Флот неведомого нам Королевства, дабы навещать мне неведомо сколько оплеух! Я ничего не забыл?!

— Думаю парочка девчат уже сейчас готовы претворить в жизнь твои самые страшные кошмары.

— А-а-а! Мурлышка, Фиса! А что не спите?! Я думал вы устали и…

— Это правда?! — вышла вперед Принцесса.

— Насчет Наследства?!

— Нет, я про приближение к нам Флота моих Родителей и бунтовщиков?!

— Э-э-э, — замялся юноша, не зная, что и сказать. — Девчата, какая нынче хорошая погодка. Может нам прогуляться?!

— Р-р-р! Ты нам тут язык не заговаривай! — стала надвигаться на него алчица, сжимая от гнева кулачки. — Вот, значит, как?! Решил избавиться от нас, едва мы познакомились!

— Постой! Я здесь не причем, это всё ваша Сфера. Она оказывается снабжена маячком, подающем сигнал о вашем местоположении.

— Не лги мне! — подскочила к нему девушка и с горечью в сердце отвесила звонкую пощечину.

— За что?! Не понимаю, — пожал плечами парнишка, не смея ответить тем же на неоправданную вспышку гнева. — Прости, коль обидел.

— Нет! Нет! Нет! — раз за разом принялась хлестать его Принцесса. — Не на тебя я злюсь, а на себя! Ведь это я — Главный Источник всех бед моего Народа! Именно из-за меня и началась та Война, что не стихает который год.

— Тогда, у тебя больше поводов прекратить меня хлестать, — схватил её ручку Хозяин Купола.

— А-у-у-у! — взвыла бедняжка и припала к его груди.

Заливаясь горькими слезами боли и отчаяния, девушка казалась безутешной в своем безмерном горе. Не зная, чем помочь, Флавий лишь обнял её в ответ. Его руки нежно опустились ей на плечи, что ежесекундно содрогались.

— Мяу, нам конец! — тихо прошептала Мурлышка, когда даже сквозь Небеса Купола, досюда стали долетать мощные по своей силе вспышки Солнечного Света. — Они уже здесь…

— Мать, покажи, — прошептал паренек, поднимая голову к своду.

В тот же миг Небосвод уступил место холодному Космосу.

Посреди безмолвия и пустоты, то тут, то там, стали зарождаться маленькие огоньки, предвещающие появление Врат Солнца. Один за другим, они всё вспыхивали и вспыхивали, словно звезды на ночном небе. Казалось им не было конца и края.

— Сколько же их?!

— Если учесть, что в Войну по моим скудным данным были вовлечены все Девять Миров, то… Вычисляю, вычисляю… Королевский Флот Фарагоссии насчитывает более десятка сотен крупных судов и не менее девяти сотен средних. А еще бесчисленное множество мелких десантных шлюпов, по десять на каждый корабль. Трудно сказать, какая именно часть добралась до нас, но…

— Не говори, я всё понял…

Глава 4 Подарок Судьбы из Черной Дыры

Вспышки были настолько яркими, что спустя полминуты смотреть на них оказалось нереально. Режущая боль в глазах ослепила Обитателя и Гостей Купола. Пригнувшись к земле, они замерли, боясь пошевелиться.

— Да что ж они все приперлись?! Не могли обойтись парочкой разведывательных судов!

— Не положено! По Закону Королевства, Битва переходит на ту Планету, куда отправляется Призовой Фонд, — пояснила Мать.

— И призовой Фонд — это…

— Мяу, моя сестренка!

— Зашибись!

— Прости нас Фла-вуф, мы не хотели…

— Ничего не говори! Ты здесь не виновата! Пока мы под защитой Купола нам…

Не успел Флавий довести мысль до конца, как Свод над ними стал с жутким хрустом трескаться, словно хрустальный шарик в руках ребенка.

— Похоже их Солнечная Энергия будет помощнее нашей радиации, — подметила ИИ.

— Скорее, бежим в Дом, — схватил девчат за руки юноша и они кинулись в убежище.

— Мяу, отлично мы здесь, а что дальше?! — задала дельный вопрос Мурлышка, когда дверь за ними захлопнулась на все засовы.

— Мать, живо наглухо закупорь помещение.

— Мяу, Голос Свыше! Что за чудеса?! — воскликнула тут малышка, впервые услышав ИИ.

— Мать, Мурлышка. Мурлышка, Мать, — быстро представил их друг другу паренек.

— Это Великая Мать, она тут всем заправляет, — пояснила Фиса недоумевающей сестренке причину сего Чуда.

— Рада знакомству, — с некой дрожью в голосе, поклонилась девочка.

— Я тоже…

— Кхе, если вы закончили любезничать, может примешься за дело?! — одернул Мать Флавий.

— Боюсь, даже сокрыв вас на «семь замков», это нам не поможет!

— О чем ты?!

— Мои датчики зашкаливают! Подобного выброса энергии, не было, наверное, с момента сотворения нашей Вселенной! Да какое там — всего Сущего!

— Не продолжай! Старушка дряхлая моя, ты еще способна летать?! — кинулся к кровати юноша.

Прямо на глазах изумленных девчат, она сложилась в кресло пилота. А всё пространство комнаты стало перестраиваться в подобие капитанского мостика с единственным здесь штурвалом в виде большого количество кнопок и одного рычага.

— Обижаешь?! Я моложе тебя буду. Так что с этих проблем нет!

— Р-р-р, что вы задумали?! — вмешалась в их милую беседу Принцесса, не зная куда себя деть от всей этой экстренней перестановки.

— Немного полетать! — закричал Флавий, схватившись обеими руками за рычаг. — Так что, держитесь крепче!

— За что?!

— Сестренка, мяу, какая ты глупенькая, — кинулась к юноше Мурлышка и вцепилась в него обеими ручками.

— Ключ на старт!

— Я готова! Все системы проверены и готовы к взлету.

— Тогда поехали!

— А-а-а-а! — раздался следом дикий крик Фисы, так и не успевшей найти себе место в подобном экспрессе.

Вмиг она оказалась отброшена назад, затем неведомой силой её стало перекатывать из угла в угол небольшой комнатушки, словно мячик. Тем временем, Дом Флавия, стал постепенно отрываться от земли. При помощи реактивных двигателей, располагающихся на нижних «палубах», что до этого за ненадобностью покоились под землей.

Дикий девичий крик не способен был заглушить не менее «сладкозвучный» рев сжигаемого топлива. Для того, чтобы поднять в воздух совсем малое судно потребовалось использовать весь запас космического топлива, но об этом сейчас Капитан меньше всего беспокоился.

Счет шел на секунды.

Прежде чем они могли выйти в открытый Космос, необходимо было набрать хоть самую малую высоту. Само собой им это не слишком удалось. Ибо в следующее мгновение скорлупа Купола окончательно треснула, и образовавшимся вакуумом, спасательный кораблик вышвырнуло в Бездну Одиночества.

— Мы погибли?! — очухалась бедняжка, когда сумасшедшая встряска, устроенная Флавием, резко подошла к концу.

— Еще нет, — как мог пытался вновь завести двигатели паренек, но те от перегрузки «приказали долго жить». — Вот же зараза! Горелки кажись накрылись! Придется заводить вручную.

— Я бы подала тебе шмурыгалку, но боюсь, лихой наш тракторист, свой скафандр ты потерял, вместе с остатками рассудка, — поправила его Мать.

— Ах да, точно! — сел на место юноша, не зная, что и предпринять.

Чтобы хоть как-то отвлечь пассажиров от гнетущей безвыходности, Мать отрыла иллюминаторы — небольшие окошечки прямо напротив штурвала. К тому времени вспышки Света стали угасать, а на их месте «вырастали» Врата Солнца.

Невиданное доселе зрелище бесчисленного множества нерукотворных Чудес Архитектуры, возникающих прямо из неоткуда, заставили Флавия на миг отбросить на второй план все тяжкие мысли.

— У меня хорошая новость! — прервал Голос Свыше сей сладостный миг лицезрения Невидали.

— Тебе удалось завести эту рухлядь?!

— Нет! Но я получила на твое имя письмо от Главы «Бюро Находок».

— Ну надо же! Просто замечательная новость! Ну так не томи — прочти, коль нам скоро всё равно придет конец! — с издевкой прохрипел горе-капитан.

— Ух, какой у них страшный почерк! Как будто курица лапой писала…

— Да читай ты уже!

— Грубиян! Кхе…

«Ваше прощение о Вступлении во владение Собственностью, завещанную Вам Дедом, получена и рассмотрена. Ожидайте…»

— И это всё?!

— Они не многословны, это верно. Ну хоть не томили с ответом.

— Мать, я тебя сейчас вырублю нафиг!

— А это идея! Перегрузив мой Процессор тебе удастся получить ручное управление двигателями и тогда…

— Я понял. Мурлышка — ты на штурвале, — уступил своё место на кресле парнишка, а сам кинулся к дальнему шкафчику.

— Уря-я-я! Мяу, я за главную! — принялась нажимать на все кнопки подряд милая девчушка.

— Мать, нашел. Но тут два рубильника, какой отрубать?!

— Не помню!

— Ты и не помнишь! А ну говори!

— А вдруг ты меня потом не вернешь обратно!

— Сама значит предложила, а теперь на попятную! Отвечай немедленно!

— Правый… Постой! Левый… Или…

— Р-р-р, не могли бы вы решать быстрее, они появляются, — перекричала их Принцесса.

— Эх, была не была, — дернул за левый Флавий.

Тут же освещение кабины погасло, а вместе с ним искусственная гравитация накрылась.

— А-а-а! Что это?! Нет я умираю! Кто-нибудь, спасите-е-е! — забарахталась в воздухе девушка.

— Принцесса, без паники! Я сейчас всё верну на место, вот только дотянусь…

Пока паренек изо всех сил старался претворить в жизнь обещание, из Солнечных Врат один за другим стали «выплывать» могучие по своим масштабам Парусники Королевского Флота Фарагоссии. Настоящие исполины даже по человеческим меркам, казались сейчас подобием невиданных Существ, впервые входящих в этот Новый Мир. Разглядеть из более детально не представлялось возможным, ибо в «кабине пилота» царила суета.

— Ага! Удалось! — прохрипел Флавий, когда «ремонт» подошел к своему логическому завершению.

Вслед за включением питания и освещения, вернулась и гравитация, а также управление к штурвалу, за которым продолжала мило сидеть Мурлышка.

Совершенно не разбираясь во всех этих мудрёных вещичках, она пальчиками играла по клавишам, как заправский пианист. В результате чего, двигатель сам по себе ожил и понес их суденышко «по волнам» безбрежного Океана Звезд.

Лихой штурвал, не осознавая, что творит, повела кораблик, который при желании мог отлично затеряться в скоплении астероидов, прямо навстречу Гостям.

Прежде чем до руля дополз истинный Капитан, Парусники открыли по ним огонь.

— Флавий, я как-то упоминала, что фарагоссцы научились превращать Солнечную энергию в материю. Так вот она имеет некоторое сходство с нашей Плазмой для двигателей. Её используют не только, как движущую силу Флота и прочих механизмов, но и как оружие, — затараторила со страху Мать.

— Очень познавательно, но немного не своевременно! — наконец добрался до своего места юноша и принял бразды правления от девочки. — Принцесса, чего они по нам палят?!

— Р-р-р, а мне откуда знать!

— Точно, наверняка они не в курсе что ты у нас на борту!

— Боюсь, мяу, это они точно знают! — указала малышка на болтающуюся на боку Домика спасательную шлюпку.

— Вот здорово! Скафандр я потерял, зато приобрел эту штуковину, — шлепнул себе по лбу Флавий. — Мать постарайся наладить с ними связь!

— Не получится, у них нет переговорных устройств.

— Так как они между собой общаются?!

— Мяу, путем Солнечной бликов, — пояснила девочка.

— Это что-то на подобии Семафорной Азбуки. Сейчас попробую изучить, — ушла с головой в учение Мать.

— Р-р-р, это бесполезная затея, — тяжко вздохнула Принцесса.

— Это почему?

— Союзники решили, что я попала в плен, а у нас…

— Смерть лучше позорного пленения, — закончила за ней ИИ.

— Не отвлекайся! — поправил её Флавий. — А противники?!

— Для недругов моя погибель, так или иначе принесет победу в этой Войне.

— Ну что за глупые Законы!

— Р-р-р, не смей так говорить! Они очень даже справедливые, — повысила на него голос девушка, но оказалась отброшена назад очередной вспышкой света.

— Ты до сих пор так считаешь?! — прикусил язык Штурман и приготовился к лихому вождению. — Ну что девчата — покажем им где «раки зимуют»?!

— Ась?! — воскликнули в голос сестры.

Не успели они толком осознать потаенного смысла слов парня, как тот со всей дури налег на штурвал. Кораблик резко сделал петлю и понесся на «всех парах» прочь от места скопления Королевских Судов.

Последней надеждой на спасение была хоть самая малая доля везения затеряться в поясе астероидов. Но как это часто бывает с Флавием, удача ускользнула из-под самого его носа.

За пару мощных залпов невиданной по силе батареи орудий, крупные «валуны» прямо на глаза превращались в пыль. Столь мелкую, что она стала просачиваться сквозь «воздухозаборники».

— Кхе-кхе… Если так и дальше пойдет, мы либо задохнемся здесь, или нам грозить декомпрессия, — закашлялся капитан.

— Даже если бы я знала смысл сего слова… Кхе-кхе… Думаю хуже уже и быть не может, — сказала, как отрезала девушка, чувствуя в воздухе космическую «пыль».

— Боюсь вас пугать, но хуже уже происходит!

— Мать, о чем ты?!

— Датчики уловили всплеск Темной Энергии прямо по курсу.

— Неужели это?! — перехватило дыхание у горе-штурмана.

— Да, Флавирчик — это Черная дыра!

— Ой-е-е-е! — со всей дури шлепнул он себя по лбу.

— А что такого страшного в этой черной норе?!

— Принцесса, не норе, а дыре! Не знаю, как объяснить, но попав в неё, мы уже точно не вернемся…

— Р-р-р! Так бы сразу и сказали… То есть, как не вернемся?! Я не хочу вот так умирать! Я еще молода! Нет, пустите, дайте выйти! — заметалась из стороны в сторону бедняжка.

— Фиса, без паники! Я что-нибудь придумаю, — кинулся к ней юноша.

Дабы усмирить её страх, ему пришлось обнять алчицу и повалить на пол. Но и здесь, Афисарипна не желала сдаваться и продолжала перекатываться из стороны в сторону.

Их милая перебранка оказалась внезапно прервана появлением в кабине некой голографической проекции. Высокая худощавая фигура в темной мантии с высоким капюшоном, что скрывала лицо, обратилась к ним на своем довольно причудливом языке.

— Клык-клац-фляк крл-ап-ик фыр-на-бряк клац-клац-клац.

Закончив на этом «приветственную речь», Гостья и так же внезапно удалилась.

— А перевод будет?! Ну или хотя бы субтитры?! — неистово почесал затылок Флавий, ни слова не разобрав.

— Подобный язык мне не ведом, но вот слова «бряк» и «клац» мне знакомы.

— Вот спасибо Мать! Думаю, нам и без того сейчас придет полный бряк!

— Фла-мяу, нас затягивает в эту нору, — запищала малышка.

— Его зовут Фла-вуф!

— Нет, Фла-мяу!

— Да ни всё ли равно, как вы меня кличете! — растолкал сестриц юноша и кинулся за штурвал. — Мать, двигатели на полную мощность! Используй хоть всё топливо, что имеем, но вытащи нас отсюда!

— Стараюсь, как могу! Но супротив Темной Энергии не попрёшь!

Пока Флавий и ИИ работали в унисон, изо всех стараясь вырвать их кораблик из «сетей» самой Смерти, особо крупные Парусники, что оказались слишком близко к месту зарождения Черной Дыры, также почувствовали на себе силу её притяжения. За всю свою жизнь, не встречая подобной Невидали, Капитаны судов приказали открыть по ней огонь. Тем самым они лишь еще больше «раззадорили» Бездну. Подпитываясь их Солнечной Энергией, она стала с каждой секундой расти, как на дрожжах.

— Да что они творят?! Мать тебе удалось хоть немного ознакомиться с их Переговорной Азбукой!

— Лишь самую малость!

— Передавай, чтобы прекратили огонь! Иначе они нас всех погубят!

— Дословно не смогу, но я попытаюсь.

Использовав иллюминаторы, как отражатели света, ИИ попыталась «достучаться» до Флота Фарагоссии. Но всё было тщетно. Их либо не поняли, или тамошние командиры совсем обезумели от страха. Совершенно не отвечая за свои поступки, они стали разворачивать свои суда кормой к Черной Дыре. Но та и не собиралась их отпускать, и охотно приняла сей Дар. Вмиг их корабли потеряли равновесие и принялись описывать круги вокруг своей оси.

— Ох… Не завидую я членам их экипажа…

— Фла-вуф, сделай что-нибудь! Они — мой Народ! Пусть и разделенный на Два Лагеря, — схватилась ему в плечо обеими ручками Принцесса, в глазах которой читался непомерный ужас от надвигающейся на них Черной Смерти.

— Простите меня девчата, но похоже другого выбора у нас нет! — покрепче сжал штурвал паренек и развернул кораблик носом прямо в самый эпицентр зарождающейся Погибели всего Сущего.

— Флавий, что ты задумал?!

— Мать, включай самоуничтожение, мы попытаемся закрыть эту Нору собой!

— Но это чистое безумие?!

— Знаю! Поэтому, прежде чем вести нас на верную гибель, хочу спросить вас сестрицы, вы готовы умереть ради вашего Народа?!

— Да! — в один голос воскликнули Принцессы.

— Тогда, не будет заставлять это Чудище ждать! Всем пристегнуть ремни, идем на сближение.

— Ремни?! — только и успела удивиться Фиса, как резким рывком, оказалась сбита с ног.

— Простите меня-я-я! — закричал лихой штурман, понимая, что вот-вот они попрощаются с этим Миром раз и навсегда.

Подобный отчаянный жест не остался без внимания Капитанами Королевских Судов, пока что находившихся на безопасном расстоянии от силы притяжения Черной Дыры. Они принялись наперебой сигнализировать им не делать этого. Но лихой Штурман и две его пассажирки были слишком «заняты», чтобы разобрать, что им «говорят». Сейчас перед их глазами вся жизнь промелькнула. А близость смерти заставила призадуматься об истинном смысле Бытия.

— А-а-а-а! — наперебой закричали, обреченные на верную погибель парень и девчата, когда всё в округе заволокло непроглядная Тьма.

Черная Дыра к тому времени разрослась настолько, что могла при желании поглотить всю Систему с целым поясом астероидов, флотом и всеми, кто находился здесь.

Это могло показаться странным, но Смерть медлила приступить к «трапезе». Словно некий хищный зверь в засаде, Она наблюдала за всем и каждым, дабы удостовериться в правдивости своих предположений. Строя выводы из действий окружающих, анализируя тот или иной поступок каждого отдельно взятого индивидуума, Бездна не спешила вступать в свои права.

А когда, сломя голову, ей прямо в пасть стал нестись небольшой кораблик, подобно песчинке при глубоком вздохе, Тьма охотно поглотила её и не заметила. По крайней мере так показалось Флавию и Сестрицам, для которых Мир на мгновение померк и обратился в Ничто.

Спустя пару мгновений яркая вспышка Света озарила всю Тьму и перед изумленными очами юноши, оказавшегося на коленях посреди Ничто, предстало всё та же Фигура, что пару минут назад им что-то проговорила.

— Теперь мы видим, Флавий Гай Марселли, что твой Дедушка не ошибся в выборе Владельца Наследия… — уже на понятном для него языке обратилась Таинственная Гостья.

— Наследия?! — прошептал парень, не веря своему счастью, что жив и способен дышать.

— Да, мальчик мой, — показался здесь и сам виновник торжества — почтенных лет старичок, с живым огоньком в глазах и сединою на висках.

«Наследие отныне принадлежит тебе, так используй его во благо. А теперь прощай, моё время в этом Мире подошло к концу».

Произнес дед последнее слово, прежде чем исчезнуть.

— Дедушка, — протянул к Видению руки паренек.

— Последняя Воля нашего Друга исполнена! На сим мы удаляемся, — повернулась к нему спиной Таинственная Фигура в мантии подобно звездному небу.

— Постойте, прощу поясните, что за «Наследие»?! И почему я?!

— Это ты скоро и сам узнаешь, — загадочно произнесла Незнакомка, чей голос явно приобрел женский характер.

Вслед за этим Видение испарилось также внезапно, как и появилось. В следующее мгновение Флавий вновь оказался за штурвалом своего кораблика.

— Девчата вы это видели?!

— Не-е-ет!

— Мяу, кругом тьма-тьмущая!

— Нам скоро придет коне-е-ец! — завопили сестрицы, одна громче другой.

— Постойте, кажется я что-то вижу… Это… Это… Не может быть, -перехватило дух у Капитана, когда прямо перед их носом из Бездны Черной Дыры стало возникать Нечто уму не постижимое.

— Мать, скажи, что я спятил!

— Вырвите все мои провода и назовите калькулятором, но я тоже это вижу!

— Да, о чем вы?!

— Похоже Госпожа Удача дает нам второй шанс, так не будет заставлять её долго ждать!

С этими словами, закусив язык, парень повел свой Домик прямо навстречу Судьбе. Еще пару секунд и они целиком и полностью погрузились в жерло Бездны.

Всё это время Капитаны Судов, наблюдавшие со стороны за всей трагедией, опустили головы, отдавая Дань Памяти их отважной Принцессе, пожертвовавшей собой ради спасения их жизней.

Не успели они целиком и полностью отдаться горю, как прямо у всех на глазах Черная Дыра стала исторгать из своего «чрева» Нечто настолько масштабное, что не хватало взора охватить всю эту Невидаль взглядом.

Вначале показался «небольшой» кусок, затем побольше, и еще больше. Спустя пару минут фарагоссцам предстало доселе невиданное по своим масштабам Сооружение, больше напоминающее некий Древний Храм в виде Диска Солнца, восходящего из Бездны Тьмы. Размерами он был настолько велик, что их суда показались крупицами на фоне Светила.

Приняв сие появление Нерукотворного Чуда за Пришествие самих Богов, все без исключения капитаны и члены экипажа обеих противоборствующих сторон попадали ниц перед могуществом Древних Сил.

Оказавшись посреди Ничто, питание кораблика полностью вырубилось и всюду воцарилась непроглядная Тьма. Боясь даже вздохнуть, Флавий и сестренки замерли, ожидая расправы.

— Р-р-р, мы… Еще живы?!

— Мяу, живы, Сестренка, живы!

— А вот я не очень! Вы так сильно меня сжимаете, что я сейчас точно испущу дух, — зашипел на них паренек, в которого с двух сторон мертвой хваткой вцепились девчата.

— Ох прости…

— Мяу, но и отпустить мы тебя не можем!

— Сил разжать ручонки нет, — зашептались сестренки.

— Ну хоть немного ослабьте хватку, а то останетесь без Кормильца.

— Флавирчик, я… я… Чувствуя, как меня затягивает Нечто, — раздался здесь чуть живой голос Матери.

— Борись! Слышишь, борись за свою Жизнь!

— Нету моченьки терпеть… Это выше моих сил… С каждой секундой я теряю связь с кораблем…

— Нет! Мать не смей меня покидать! Ты единственная, кто оставался со мной все эти годы одиночества! Лишь благодаря тебе я не сошел с ума! — взмолился юноша.

— Прости… Меня… Но этот Свет… Он подобен огоньку в ночи, что манит к себе мотылька… И я…

— Не лети на свет! Не смей! — чуть не плача проскрипел бедняга, готовый волосы на голове рвать от набегающей на него волны горя и отчаяния.

— Прости… И не держи зла… Прощай, мой милый… — были последними словами, что успела прошептать ИИ, прежде чем окончательно угаснуть.

— Не-е-е-ет! — истошно завопил паренек и обреченно рухнул лицом в штурвал.

— Фла-мяу, не плачь, — принялась гладить его по голове малышка Мурлышка.

— Фла-вуф, нам очень жаль, что всё так сложилось…

— Мяу, терять близких это очень страшно, мне ли не знать, — проскрипела девочка.

— Сестра?! Так ты знаешь?!

— Да, Принцесса… Мяу, я до сих пор злюсь на твоих Родителей. Ведь по их вине погибли мои…

— Но здесь нет их вины, это всё Война!

— А из-за кого она началась, мяу?!

— Ах, прости…

— Мяу, пока мы окончательно не сгинули здесь, ты должна знать — в предательстве, что постигло твои суда повинна я.

— Р-р-р, да что ты такое говоришь?!

— Афисарипна — это я, мяу, подговорила капитанов тех кораблей на бунт! Мне хотелось захватить тебя в плен и раз и навсегда покончить с Войной, но…

— Всё вышло, не по плану…

— Это еще мягко сказано, девчата, — очнулся здесь Флавий, для которого откровения малышки оказали оживляющий эффект. — Но ты правильно сделала, что попыталась предотвратить весь этот Хаос, пусть и не совсем честным путем.

— Р-р-р! Фла-вуф не смей оправдывать её преступление. За подобное у нас в Королевстве предусмотрена высшая Мера Наказания, — запротестовала девушка.

— Только попробуйте казнить малышку, а вам всем хвосты подкручиваю. Мурлышка оказалась единственной из вас, кто поняла, что Войну нужно прекратить.

— Казнь?! — развела ручонками Принцесса. — Нет ей просто отрубят хвост и уши!

— Не-е-е-ет! — жалобно проскрипела девочка.

— Только через мой труп! — крепче прежнего обнял каффи юноша. — Лишить столь милое Создание её очарования — неслыханное преступление.

— И только, мяу?! — чуть обиженно вздохнула малышка. — Неужели я мила тебе лишь из-за хвостика и ушек?!

— Нет! Конечно нет! Ты мне целиком и полностью по душе.

— Хи-хи! Слышала Сестрица — смирись, Фла-мяу мой!

— Р-р-р! Рано празднуешь Победу Сестра! К твоему сведению Фла-вуф мне уже ноги омывал.

— Мяу, когда это?!

— Это произошло пока ты мирно спала, так что выкуси!

— Так нечестно! Фла-мяу я требую подобного к себе отношения! Нет, даже больше — погладь меня за ушком!

— Сестра! Как ты можешь так низко пасть?! Это запрещенный приемчик! Перепрыгивать через стадии — запрещено.

— Так девчата, не знаю, что произойдет, если я поглажу вас за ушком, но думаю сейчас нам меньше всего стоит думать о подобной ерунде.

— Р-р-р, это вовсе не ерунда, чтобы это не значило! Ласковое прикосновение к ушкам — является второй стадией Ухаживания.

— У-у-у, — закатил глаза паренек, на миг позабыв про горечь утраты Матери.

Ведь оставаться серьезным, пока вокруг тебя разгораются нешуточные споры на подобную тему, просто было невозможно. Не успел дележ «шкуры неубитого медведя» набрать обороты, как непонятные шорохи снаружи заставили вмиг прекратить все девичьи склоки.

— Что это?! — сжалась в клубок Принцесса.

— Такое ощущение, как будто нас поливают водой, — предположил Флавий самое подходящее объяснение звукам снаружи.

— Мяу, ну конечно. Я тоже муслякаю еду, перед тем как проглотить, — воскликнула в голос малышка.

— Мурлышка, от твоего сравнения мне стало не по себе, — проглотил ком в горле юноша.

— Р-р-р, сестра, как бы странно это не прозвучала, но впервые в жизни я с тобой согласна, — пропищала алчица, как и все почувствовав, как место, на которое они плюхнулись, пришло в движение.

— Мы явно движемся дальше по «пищеводу», — выдавил из себя дельное замечание юноша.

Следом за этим вокруг них всё заходило ходуном. Как если их убежище готовили для медленного пережёвывания.

Глава 5
Последнее Испытание
Хранителя «Наследия»

Затишье, воцарившееся после «погибели» Наследницы, продлилось совсем недолго. По своей натуре отважные дочери Королевства Фарагоссия оказались не из пугливых и вскоре стали поднимать головы. Пытливые умы строили в голове всевозможные догадки по поводу всего случившегося. А так как Небесный Храм не подавал «признаков жизни» и не явил никаких Знамений, оставалось предположить, что Он не представляет из себя угрозы.

Словно в один голос прокричав «Он наш», Королевский Флот вновь разделился на Два Лагеря — тех, кто желал мести за погибель Принцессы. И тех, кто возжелал заполучить сие Чудо в своё безвозмездное пользование.

Не успела Черная Дыра, окончательно распахнуть свои Врата, дабы высвободить Наследие из своих «закромов», как ожесточенная схватка между фарагоссцами стала нарастать с новой силой.

Со стороны это могло показаться настоящим безумием затевать драку, находясь на грани между жизнью и смертью. Но таков уж порядок вещей Королевства. С самого раннего детства всех без исключения Юных Дев учат стойко принимать удары Судьбы и смотреть Опасности в глаза с гордо поднятой головой. Даже находясь под силой Притяжения Бездны, Капитаны судов не желали сдавать своих позиций.

Перемирию наступил конец…

— Вы это слышите?! — спустя пару минут нарушил гробовое молчание Флавий.

— Мяу, о нет! Снова они за старое!

— Но как так можно?!

— Р-р-р, это всё моя вина! Моя!

— Не убивайтесь вы так, Принцесса.

— Фла-мяу дело говорит. Даже я думала, что с твоей погибелью всё закончиться, но я ошибалась.

— Спасибо сестренка на добром слове.

— Всегда пожалуйста, — на радостях обнялись девчата.

— Странные у вас отношения, — подметил юноша.

Понимая, что из корабля им всё равно не выбраться. Он не нашел ничего лучше, как просто мирно сидеть у штурвала и нажимать на все кнопки подряд.

— Раз нас всё равно съест это неведомое Чудище, Фла-вуф, исполни моё последнее пожелание.

— Говорит Фиса, по мере возможности выполню его.

— Р-р-р, погладь меня по головке и почеши за ушком…

— Сестра, мяу, так не честно! Ты пользуешься своим положением потерпевшей бедствие.

— А почему бы нет! Раз помирать, то хотя бы во власти пушистости, — охотно согласился паренек.

— Я выиграла-а-а! — сладостно прошипела алчица, когда почувствовала мягкое касание ладони к ушкам.

— Мяу, я протестую! — хотела было поднять крик каффи, но в следующее мгновение ощутила легкое поглаживание по голове. — Му-у-у-р.

От непомерного счастья с одного бока Флавия стало доноситься замеренное мурлыкание, а с другого — умиротворительное рычание. Не видя в этом ничего выходящего за рамки приличия, юноша полностью отдался моменту.

Ведь их кораблик продолжал своё путешествие навстречу неизбежному Концу. Вот только ни человек, ни фарагоссцы, и подумать не смели, чем именно закончиться их «поездка» в один конец.

Не прошло и минуты, как алчица и каффи окончательно потеряли связь с реальностью и впали в бессознательное состояние. Не зная радоваться за них или пожалеть, юноша аккуратно выбрался из-под неусыпной опеки.

Поднявшись на ноги, на ощупь он отыскал небольшой фонарик. На благо тот работал от автономных батареек. Обведя всю округу тусклым светом, паренек нигде не приметил видимых повреждений корпуса. От осознания, что смерть от удушья им не грозит, Флавий попытался вручную включить питание. «Поиграв» с релешками, он бросил это гиблое дело.

Затем он решил выглянуть в «окно». Устремив луч света в самую гущу Царства Тьмы, он не смог уловить и конца этой Бездны. С их момента попадания сюда прошло не менее часа, а движение «по глотке» продолжалось довольно долго. И всё это время не было ни единой остановки или перерыва. Это натолкнуло паренька на мысль, что, то Чудище в «животе» которого они оказались, отличалось гигантскими размерами.

— Я же прекрасно помню, что перед тем, как нас поглотила Тьма, я видел шлюз для прохода судна, — призадумался юноша.

Долго ломать голову над сим вопросом ему не пришлось. Так как их движение по прямой резко завершилось. Не успев толком понять причину этому, место, на котором они остановились, стало подыматься.

— Наверх… Это не вниз, — философски заключил «мудрец» и весь обратился вслух.

Вскоре снаружи послышалось некое завывание, как если бы они миновали некие пролеты между ярусами. С каждым новым, счет которым юноша потерял, всё явственнее раздавались залпы орудий Королевского Флота. Это означало, что они приближаются ближе к поверхности Нечто. Готовиться к худшему или радоваться Флавий не знал, да и не мог он думать ни о чем другом, как о благополучии своих юных Гостей.

Вооружившись первой попавшейся железякой, юноша заслонил собой единственный проход в Дом. За спиной у него продолжали мирно посапывать сестрицы, как никогда беззащитные и нуждающиеся в нем. Для себя решив костьми лечь, но не пропустить ни одного потенциального злодея, юноша замер словно статуя.

На этот раз путешествие неведомо куда закончилось куда быстрее. Как только Домик обрел покой, юноша решил не дожидаться противника и сам выйти ему навстречу. Проверив датчики атмосферы и убедившись, что снаружи есть чем дышать, он с силой налег на дверь. Готовясь к «теплому» приему, он выскакивает наружу как угорелый и тут же замирает на месте.

Оказавшись со всех сторон опутан неким белым туманом, он сделал глубокий вдох, затем выдох. Воздух и вправду оказался пригодным для жизни. Сделав шаг, паренек убедился, что под ногами есть твердая почва. Присев на колено и коснувшись её рукой, он слегка удивился. По ощущениям это был холодный камень. Немного шероховатый, покрытый слоем пыли, как если бы тут не прибирались с пару сотен лет.

Поднявшись с колен, Флавий сделал пару шагов навстречу Бездне. Поскрипывание подошвы сапог стало ответом на его глухие мольбы прервать наконец эту невыносимую, давящую на уши мертвую тишину. Ведь как только они достигли конечного пункта, звуки Битвы стихли. А вместе с ним исчезала последняя связь с Реальным Миром.

— Есть здесь кто живой?! — набрался смелости и нарушил гробовое молчание юноша, да таким писклявым голоском, как будто ему хвост прищемили.

— Есть… Есть… Есть… — ответило ему глухое эхо.

— Прошу Вас возьмите меня, но не трогайте девчат! — чуть повысил голос Флавий, не зная достучался ли он до кого-нибудь.

— Девчат… Девчат… Девчат…

— Хватит! Если вы меня слышите — покажитесь! — не выдержал тут нервного напряжения паренек и как завопит в голос.

На этот раз эхо ему не ответило, что немало перепугало Флавия. Чувствуя, как к горлу подступает едкий ком, а руки так и задрожали от всепоглощающего страха, юноша стал пятиться назад к Дому. Но когда до него оставалось всего пару шагов, он остановил своё поспешное бегство.

— Нет! Как я могу?! Если сейчас дам слабину, кто убережет сестриц от неминуемой беды?! С меня хватит! Я больше не могу бегать от своих страхов! Достаточно они попортили мне жизнь! Пойдя у них на поводу, я лишился Семьи, сам обрек себя на одиночество и забвение. Нет, так продолжаться не может! Пора сделать решение, — затараторил чуть себе под нос отважный юнец.

Он так увлекся беседой сам с собой, что и не заметил, как туман вокруг него стал развеиваться и даже подул легкий ветерок. Лишь, когда тот легонько коснулся его щеки, юноша опомнился.

— Покажись! Хватит играть со мной! Я не боюсь тебя! — выскочил вперед Флавий, размахивая своим «грозным оружием» — сломанной ножкой от стула.

— Ха-ха-ха! — раздался здесь глухой немного зловещий смех, где-то очень далеко отсюда.

— Иди сюда! Я тебе покажу из какого теста сделаны люди.

— Ха-ха-ха, — продолжало ликовать Нечто, приближаясь к дерзкому мальчонке.

— Небось считаешь нас жалкими низшими существами, способными лишь на проявления своих низменных инстинктов?! Но это не так! Мы способны на настоящие, истинные чувства!

— Так докажи-и-и, — прошипело Существо, и за спиной парня захлопнулась дверь.

— Постой! Оставь их в покое! — метнулся к ней юноша, выронив из рук железку и фонарик, от которых более не было прока.

— Докажи!

— Что я должен доказать?!

— Что ради других, ты способен пожертвовать собой…

— Но-о-о, — дрогнул голос у Флавия.

— Струсил?!

— Нет я… я… Эх, была не была! Я готов, что нужно сделать?!

— Всего лишь сделать шаг навстречу Бездне, — прошипело Нечто и под ногами юноши разверзлась бездонная пропасть.

— Если пообещаете не трогать девчат — я сделаю как вы просите.

— Не в твоем положении торговаться! Если не сделаешь этого по-хорошему, бедняжки уже никогда не проснуться. Я лишу их кислорода, и они умрут в мучительных муках!

Понимая, что оказался совершенно загнан в угол, паренек прикрыл глаза и сделал свой последний шаг в жизни. Спустя мгновение он потерял под ногами опору и полетел камнем вниз.

Глухой крик сорвался с уст, сердце сжалось в разы, рассудок окончательно помутился и отказывался верить, что смерть пришла за ним в столь юном возрасте. Еще каких-то пару секунд, и он окончательно потерял сознание.

Очнулся Флавий спустя неопределенное время от тихого мягкого голоса Фисы.

— Р-р-р, к чему было устраивать подобное Испытание?!

— Вот именно! Мяу, у меня чуть сердечко через ушки не выскочило.

— Простите девчата, но такова была Последняя Воля прошлого Хранителя. Ему уж больно не терпелось уйти «на пенсию», но перед этим он наказал мне испытать Нового Хозяина «Наследия», — отвечал им Голос Свыше.

— Мать! — резко очнулся здесь юноша.

Пребывая в холодном поту, с бешенными глазами, что вот-вот готовы были выпрыгнуть из орбит, он устремил на всех собравшихся над ним крайне недоумевающий взгляд.

— Да, Флавирчик, это я!

— Мать! Ты не представляешь, какой жуткий сон мне приснился?! Будто мне на голову упала Некая Небесная Сфера, из которой «вылупились» парочка крайне доставучих Принцесс. А после на нас обрушился целый Флот военных судов, а еще там была Черная Дыра и Наследство дедушки…

С каждым новым произнесенным словом, к нему приходило осознание, что это вовсе был не сон.

— Вот блин, — окончательно пал духом паренек, когда встретился с крайне осуждающим взглядом Принцесс. — Значит то было наяву?!

— Верно, мой дорогой мальчик! А кроме того…

— Мать! Ты жива, ты снова с нами, а еще… Постой, так весь этот жуткий спектакль твоих рук дело?!

— Ну-у, ручек-ножек у меня по-прежнему нет. Но если опустить эту мелочь, то да!

— Мать! Чтоб тебя короткое замыкание коротнуло! Да чтоб тебя вирусы пожрали! Чтоб твои дампы памяти сгорели, а провода отсырели! — принялся от души браниться горемыка, вскочив на ноги.

— Фла-вуф, полегче. Ругаться в присутствии детей, это так низко, — прикрыла ушки сестренке Фиса.

— Где ты?! Только попадись мне в руки отвёртка! Я тебя вскрою, удалю и выкину в Космос! Жестяная ты банка!

— Хватит! — не выдержала тут Афисарипна и как ответил парнишке звонкую пощечину.

— Спасибо! — поблагодарила её ИИ.

— Прости, больно?! — кинулась к нему девушка, понимая, что немного погорячилась.

— Нет, ничего страшного. Я заслужил. Немного перепугался, вот и кукушка чуть не поехала.

— Ку-ку… что?! — поинтересовалась малышка.

— Не бери в голову, это выражение такое — означает сойти с ума!

— А-а-а! Ну так мы тоже жуть как перепугались, когда услышали загробный голос, покинувшей нас Великой Матери.

— Мяу, а потом, она шепнула нам на ушко: «Помалкивайте и слушайте».

— Значит меня самым жестоким образом разыграли?! Мать, как ты могла?! — рухнул обреченно на колени юноша.

— Нет это был вовсе не розыгрыш! Та Сила, что вытянула моё Сознание из бортового компьютера и переселило в «Наследие», поделилось со мной некими Знаниями, которые я еще толком не осознала. Так вот, ей и вправду хотелось узнать — в достойные ли руки передается это Чудо…

— В гробу я видел это Чудо! Вместе со всеми этими Испытаниями и прочей ерундой! Пугать так людей, это я скажу вам свинство высшей категории!

— Фла-вуф, ты показал себя как настоящий фарагосский алк. Я горжусь тобой! — присела рядом с ним на колени Принцесса, взяла его руку в свою и уткнулась носиком в ладонь.

— Мяу, я тоже тобой горжусь! — кинулась к нему с другого бока каффи и поспешила последовать примеру старшей сестры.

— Э-э-э-э, — чуть растаял юноша, чувствуя заботу девчат, как некогда нужную ему сейчас. — Спасибо вам Сестренки! — обнял он их в ответ.

— Р-р-р, сестренки?! Нет так не пойдет! Называй нас своими любимыми…

— Сестрица права, мяу.

— Ха-ха-ха, снова вы за старое?! — засмеялся в голос Флавий.

— Само собой, ведь Третья стадия Ухаживания пройдена.

— Вот те раз! — только и успел удивиться юноша, как оказался перебит ИИ.

— Я рада, что Семья снова вместе, — нарадоваться не могла за них Мать. — Ой, я снова забыла сказать самое важное…

— Вечно у тебя память хромает! Говори, коль завелась…

— «Наследие» — это не просто Наследство дедушки…

— О нет! Р-р-р, мы же совсем позабыли про Битву, что не стихает у нас прямо под носом! — перебила её Принцесса.

— Фиса, права! — встал на ноги Флавий. — Мать, раз ты здесь за главную, можешь сделать что-нибудь?!

— А можно поконкретнее!! У этой штуковины просто безграничные возможности.

— Хорошо, прежде всего включи освещение, а то тут темно, как в самую безлунную ночь.

— Да проще пареной репы, — щелкнула язычком Голос Свыше и тут же со всех сторон заструился такой яркий свет, что миг заставил Гостей упасть носом в землю.

— Ты что?! Зажарить нас намереваешься?! Убавь яркость, дурында!

— Хм, грубиян! Было бы из-за чего крик поднимать…

Как только освещение стала потихоньку спадать и глаза стали привыкать к довольно необычному свету, Флавий и сестрицы поднялись на ноги. Первое что они увидели, это было совершенно пустое помещение, без окон и дверей.

— Это-о-о и есть «Наследие?»! — огляделся юноша.

— Какое оно то пустое, мяу…

— Р-р-р, я бы сказала, навевающее тоску и печаль…

— Мать, если мы закончили с осмотром достопримечательностей, можно нам на выход?!

— Фомы вы не верующие, я же только здесь обживаюсь, вот и не успела «навести марафет».

— Так наводи, да поскорее, а то я сейчас со скуки помру.

— Прежде позвольте узнать в каком стиле вы желаете видеть убранство интерьера?!

— Инте… что?! — зачесали за ушком Принцессы.

— Мать, не запудривай нам мозги! Если ничего не можешь с этим поделать, так и скажи.

— Отныне я могу всё!

— Бла-бла-бла! Одни слова, а толку мало!

— Ах так! Ну тогда, специально для тебя и твоих Гостей с Фареллы, я перестраиваю этот Зал в самую роскошную Капитанскую Рубку, подобно Флагманам Королевского Флота.

— Ты что?! — только и успел воскликнуть в голос Флавий, как прямо у него на глазах, всё стены, пол и потолок, стали словно талый лед, стекать и обращаться в некую бесцветную жижу.

Глухо закричав, девчата вцепились в парня, как дикие кошки в мышку, так как пол под ними также стал прозрачным. Им явно показалось, что они вот-вот упадут в темную бездну.

— Не бойтесь, — тихо прошептал юноша, про себя подумав. — Наверняка подобными фокусами Мать и заставила меня поверить, что я лечу в пропасть.

Тем временем на вид очень вязкая жидкость стала собираться в некие сгустки, чтобы затем обретать форму объектов. При этом потолок стал снижаться, а стены и вовсе смыкаться, грозясь раздавить Гостей в лепешку.

Прикрыв от страха глазки, девчата запищали, а Флавий наоборот, от непомерного удивления — широко распахнул очи. Тем самым он желал не пропустить ни одну деталь, пусть даже самую малую, подобной метаморфозы материи.

Невиданное зрелище преображения пустого пространства в нечто поистине завораживающее, заставило паренька позабыть про всё на свете. Стараясь не моргать, боясь даже вздохнуть, с замиранием сердца, он не переставал крутить головой во все стороны.

Первым стал обретать конечную форму пол. Одна за другим стали «проявляться» наполированные до блеска досочки паркета, сплошь покрытого витиеватыми узорами, словно ковер ручной работы.

Затем будущий капитанский мостик обзавелся стенами. Как и потолок, они приняли текстуру, на подобии красного дерева.

Один за другим стали показываться окна. Это были не привычные людям маленькие круглые иллюминаторы, а поистине королевские витражные панно, изображающие флору и фауну далекого Мира Фарагоссия. Центральные из них не имели рисунка и предназначались для обзора Капитаном панорамы пейзажа. При этом они являлись не плоскими, а выпуклыми, как линзы. Возможно благодаря этому «стекла» могли выдержать силу Вакуума.

С появлением стен, стало ясно, что Капитанский мостик — это не просто небольшая каюта, а целый Зал со множеством винтовых лестниц, ярусов, пролетов и целых арочных галерей между ними. Подобное убранство можно было сравнить лишь с самыми сказочными картинками из книг, которые некогда читал Флавий. Но даже в самом фантастическом сне, он и представить не смел, что когда-нибудь сможет оказаться в окружении столь ослепительного великолепия.

Проглотив язык от восхищения, паренек готов был выпрыгнуть из своих подранных штанишек, чтобы самому прикоснуться к нерукотворному чуду. Но лишь чуть дернувшись, осознал, что оказался в цепких ручонках Сестриц, по-прежнему боящихся распахнуть глазки. Но это обстоятельство вовсе не помешало ему прослезиться от переполняющего счастья быть здесь и сейчас. А также ощущать все эти новые запахи, которыми наполнилось всё помещение.

От буйства красок всего убранства: ламината, стен, потолка, что стал подобен фрескам, украшенными резными лепнинами и розетками, юношу и вовсе обуяла мелкая дрожь.

А когда, словно вишенка на тортике, перед самым его носом стал проявляться сам мостик, у юноши и вовсе свет сошелся клином. То место где они стояли, оказалось на ярус выше всего Зала. Можно даже сказать, Гости Наследия оказались на бельэтаже с выходом на балкон настоящего амфитеатра.

Сам штурвал находился по центру площадки, что имела со всех сторон невысокую ограду в виде винтажных узоров. Они были выкованы из металла доселе невиданного парнишкой. Он имел ярко-изумрудный оттенок с переливами солнечного свечения. Сам руль походил на большое деревянное колесо, как на кораблях людей, некогда бороздивших Океаны и моря.

По правую и левую руку находились сидячие места для помощников Капитана. Возле каждого из них располагались овальной формы столы, имеющие множество рычагов и клавиш. Подобно древним музыкальным инструментам — Органам, эдакие пульты были снабжены множеством трубок, уходящими во все стороны от мостика. Они служили не только, как проводники импульсов Солнечной Энергии во все части судна, но и как семафорные трубки для передачи приказов на разные палубы.

Роскошные кресла, больше похожие на троны с высокой спинкой, были украшены узорами по всей площади, а также имели мягкие сиденья и подлокотники.

Отсюда, с самой высокой точки Мостика, как на ладони открывалась вся панорама ожесточенной схватки между фарагоссцами. Именно вид этих жестокостей, что не прекращались ни нам миг, заставили Флавия вернуться с небес на землю. Силой оторвав от себя девчат, он проговорил сухим, но очень уверенным голосом:

— Пора прекратить всё это! Мать каковы возможности «Наследия»?!

— Внешнее кольцо уже перестраивается под орудийные батареи, подобно фарагосским. Если пожелаешь мы мигом пресечем любую Войну одним единственным залпом.

— Мы только за! — воскликнули в голос сестрицы, когда они наконец распахнули очи.

Оказавшись в более-менее знакомой обстановке, они тут же воспряли духом и кинулись на пустые места за пультами управления.

— Фла-мяу, я готова, — размяла пальчики малышка.

— Только скажи, Фла-вуф и мы разорвем их в клочья! — приготовилась дергать за свои рычаги Принцесса.

— Нет! — сказал, как отрезал юноша. — «Наследие» дано нам не для Войны, а для Мира! Так завещал дедушка и я не предам его веру в меня!

— Но…

— Отставить огонь!

— Есть отставить огонь!

— Мать, скажи существует хоть самая малая вероятность того, что, приметив нашу мощь, они прекратят сражение.

— Боюсь — вероятность нулевая. С людьми бы такое сработало, но фарагоссцев так легко не запугать. Они скорее умрут, чем сдадутся неприятелю!

— Но как же тогда подавить их Волю к сражению?! Принцесса, есть что-нибудь в вашем Своде Законов, что поможет нам в этом?!

— Р-р-р, боюсь, что нет! Все они так или иначе связаны с Миром и Сражением, в них нет слов — прекратить борьбу…

— Вот же непруха… Думай Флавий, думай, — принялся активно колотить себя кулачками по лбу юноша.

Спустя минуту подобного «шевеления мозгов», в его уме вспыхнула просто замечательная мысль, которою он поспешил поделиться лишь с Матерью.

— Шу-шу-шу, — отвернувшись от сестриц, словно на ушко нашептал юноша ИИ свой план.

— А что — может сработать!

— Должно сработать, иначе нам всем конец. Фиса, Мурлышка, слушай мою команду…

— Да, Капитан!

— Ведите нас прямо в самый эпицентр схватки.

— Мяу, но они примут это за враждебные действия и точно откроют по нам огонь!

— На это и расчет! Вперед!

— Р-р-р, есть полный вперед!

— А я, мяу, что делать мне?!

— Приготовься передавать мои слова всем судам Королевского Флота.

— Всем сразу?! Мяу, это невозможно!

— Ничего малышка, я помогу. Просто сигналь, а об остальном позабочусь я, — выручила её Мать.

— Хорошо, — радостно закрутилась на стульчике девочка, готовая пойти на всё, дабы наконец прекратить эту бестолковую Войну.

Глава 6
Нелегкий Выбор и
Рождение Звездочки

Пока Флавий про себя вел активный поиск подходящих слов для будущей Приветственной Речи, Черная Дыра позади них стала идти на убыль. Это позволило Судам обеих противоборствующих сторон целиком и полностью отдаться сражению.

В своем стремлении одолеть противника, Капитаны, казалось, даже не примечали движущуюся на них Махину. Не пугали их и целая батарея орудий, что торчали со всех боков «Наследия». Сейчас фарагоссцы видели перед собой лишь пламя схватки и не желали отвлекаться на «мелочи».

Тем временем, Нерукотворное Чудо, всё больше пробуждающееся ото сна, стало образовывать вокруг себя некую Силу Притяжения, подобно малому Спутнику. Оно оказалось настолько велико, что принялось «заманивать» к себе малые корабли. Те, и без того, разгоряченные битвой, приняли сей «жест» за проявление агрессии. Даже не удосужившись запросить приказ к действию, Капитаны кораблей открыли по «Наследию» беспорядочный огонь из всех орудий.

Не успели Флавий и сестрицы осознать, что стало тому причиной, как к общей «потехи» охотно присоединились и остальные суда Королевского Флота в радиусе поражения корабельных орудий.

— Вам ни кажется, что пора заговорить?! — повысила голос Мать.

— Не мешай, не видишь я пытаюсь сосредоточиться! Знаешь ли не так просто составить правильную речь, чтобы она была эффектной, лаконичной и понятной для всех и каждого.

— Если мы сейчас не нарушил наше молчание, наша Смерть станет эффектной, лаконичной, а самое главное — понятной для всех нас.

— Великая Мать права, Фла-вуф, мой Народ не привык церемониться с врагами.

— Мяу, сестрица дело говорит! Давайте хоть «привет» им скажем, — запищали Принцессы, подобру-поздорову укрывшись под столами.

— Еще не время, нам надо, как можно ближе приблизиться к эпицентру схватки!

— Да такими темпами, мы и пары шагов сделать не сможем! Точно не знаю, насколько наше «Наследие» способно выдержать прямые попадания, но вот нас надолго не хватит.

— Мать, неужели у тебя нет никакого силового Барьера или Щита?!

— Может и есть, да как задействовать его не знаю. Да и энергия, что я успела накопить, вся ушла на преображение Капитанского мостика и внешнего кольца.

— Точно! Ты же говорила, что их Солнечная Плазма не чета нашему топливу?!

— Истина так, но что толку нам от неё, ведь… — запнулась на полуслове Мать, до которой дошел потаенный смысл слов паренька. — Флавирчик, я тебя поняла! Скажу не тая, возможно, впервые в жизни тебя посетила умная мысль.

— Вот спасибо! Лучшего комплимента я от тебя не слышал!

— Всегда пожалуйста…

— Р-р-р, может нам скажите, что вы задумали?! — вмешалась в их беседу Принцесса.

— Фиса, если узнаешь, тебе точно не понравиться наша затея.

— Мяу, а мне, мне, может мне понравиться?! — показался любопытный носик малышки.

— Это мы сейчас узнаем! Мать, как я понял дабы подкрепиться как следует, тебе необходимо побольше «внимания».

— В точку! Зная, тебе — думаю с этим ты справишься. А я пока перестраиваю все батареи под «приемники».

— Отлично, тогда продолжим наше неспешное шествие в пучину Хаоса и Войны.

Встав возле большого штурвала, Флавий возложил на него обе руки и повел «корабль» навстречу Войне. Понимая, что всем здесь заправляет ИИ, юноша перед девчатами, что впили в него вопрошающие взгляды, активно делал вид, что именно по его воле «Наследие» двигается в нужную им сторону.

— Всё готово! — спустя пару минут беспрерывных бомбежек нарушила своё молчание Мать.

— Отлично! Мурлышка, готовься повторять всё слово в слово, что я сейчас скажу.

— Мяу, сделаю как велишь! — выползла из своего убежища девочка.

— Тогда, — набрал полные легкие воздуха паренек и принялся толкать самую высокопарную речь, на которую был сейчас способен.

«Властелин «Наследия» обращается ко всем Капитанам Королевского Флота Фарагоссии.

Приказываю Вам немедленно сдаться и покориться!

Вы целиком и полностью находитесь в моей Власти!

В случае неповиновения, я объявлю всем вам Войну и буду вести его до полного уничтожения всего Королевства».

Скрепя сердце, постоянно оглядываясь на юношу и содрогаясь от каждого переданного слова, каффи выполнила своё обещание. Вслед за этим воцарилась гробовая тишина, причем не только на мостике, но и в Космосе.

Казалось фарагоссцы попытались разобрать «услышанное» и разложить всё по полочкам. В свою очередь Флавий прекрасно помнил, что означают те или иные слова, поэтому специально использовал их в Послании.

Спустя пару минут, за которые «Наследие» наконец приблизилось к эпицентру затишья, один за другим со всех сторон им в ответ стали «сыпаться» ответы от Капитанов Флота.

— Мяу! Даже не знаю, как передать вам всё сказанное ими, — сами по себе скрутились ушки у девочки.

— Р-р-р, зато я знаю! — подскочила к Властелину Фиса. — Да ты что, совсем с ума сошел?! Говорить такое, прекрасно осознавая, что ответом послужит…

— Принцесса, прошу вас успокойтесь, — взял её ладошку в свою Флавий и заглянул в широко распахнутые глазки, переполненные ужаса. — Я позже перед всеми извинюсь, а пока, держись крепче.

— А-а-а?! — не поняла его девушка.

В следующую секунду фарагоссцы, словно сговорившись стали разворачивать свои батареи в сторону «Наследия». Желая, как можно скорее покончить с нахальством Незнакомца, они даже на миг заключили негласное Перемирие.

Этого и добивался Флавий.

Приготовившись к худшему, он схватил Принцессу за руку и потянул к себе.

Следом за этим раздались громогласные залпы не одной тысячи орудий. До того мрачный, безжизненный, холодный Космос вмиг озарился яркими вспышками света. А тепла, исходившими от батарей, хватило бы чтобы растопить целую планету вечного льда.

Не весть каким чудом «Наследию» удалось уцелеть после первой волны прямых попаданий. Снаряды плазмы, разрезающие вакуум с молниеносной скоростью, попадая в цели, обращали внешнее кольцо «Бастиона Неприятеля» в облако пыли. Оно оказалось настолько плотным, что полностью заслонило собой весь обзор с капитанского мостика.

Это обстоятельство немного сыграло на руку Властелину. Больше всего сейчас он боялся, что девчата, встретившись лицом к лицу со смертельной опасностью, натворят бед. Но Принцессы оказались не из робкого десятка и стойко встретили Удары Судьбы, спрятавшись за спиной Капитана.

Потеряв видимый контакт с целью, за первой волной обстрела последовал беспорядочный огонь Королевского Флота. Укрытые облаком едкого дыма, начинающего клубиться вокруг «мишени» под действием силы притяжения, «Наследие» стало набирать энергию. А вместе с ней завихрение становилось всё более интенсивным.

— Мальчики и девочки у меня хорошая новость и не очень. С какой начать?!

— Мать не томи. Начинай с хорошей…

— Флавирчик, наш план удался — станция стала «оживать» прямо на глазах.

— А плохая, мяу?!

— Плохая состоит в том, что благодаря Солнечной Плазме, а также, не в меньшей степени самого «Наследия», вокруг нас стала зарождаться Звезда.

— Этого просто не может быть! — запищал сдавленным голосом парень.

— Признаю, не может! Но тем не менее, вопреки всем известным Законам астрофизики, это происходит у самого нашего носа.

— Да что ж за день сегодня такой?! — схватился за голову горе-капитан. — Небесная Сфера, Принцессы, Заморский Флот, Дедушкино наследство, Черная Дыра, а теперь это?! Всем безумствам нет предела!

— Фля-мяу, а что страшного в этой звездочке?! — прервала его панический крик девочка.

— Мурлышка, ну как бы тебе пояснить более понятным языком…

— Позволь мне! — взяла слово ИИ. — Если в ближайшие пару минут мы что-нибудь не предпримем, произойдет большой бум!

— Р-р-р, так, чего же вы бездействуете?! — завопила Фиса причем прямо в ухо юноши.

— Мать, умоляю тебя сделай что-нибудь из ряда вон выходящее, — вскочил на ноги парень.

— Ничего путного в голову не приходит!

— Тогда… Возьми, да поглоти её!

— Целую Звезду?! Ты совсем с ума сошел?!

— Разве не ты говорила, что тебе не хватает Энергии?! Так вот она — в самом первозданном виде.

— Флавий Гай Марселли, если мы погибнем, я буду навещать тебя в кошмарных снах и мучить до скончания Бытия!

— Согласен! А теперь — меньше слов — больше дела!

— Фла-вуф, а Великой Матери это под силу?!

— Сейчас мы это и узнаем! Для пущей безопасности, попрошу Принцесс укрыться куда подальше.

— Р-р-р, размечтался! Уж если погибать, то вместе, — пуще прежнего вцепилась в паренька Фиса.

— Я только за, мяу! — не желая отставать, со второго бока Флавий оказался «схвачен в силки» малышкой каффи.

— Ну, что ж, пожалуй, начнем «трапезу», — прошептала Мать и приготовилась к поглощению невиданного доселе количества Энергии.

К тому времени, совершенно обезумев от сладостного Вкуса легкой Победы, капитаны Королевского Флота не сбавляли натиска. Раз за разом отправляя в «жерло» Завихрения свои снаряды, они и подумать не могли, что тем самым роют себе могилу.

Фарагоссцы никогда не встречающие ничего подобного, предпочли закрыть глаза на надвигающуюся угрозу извне. Сейчас все их помыслы и желания были обращены в одно русло — как можно скорее подавить всякое видимое и невидимое «сопротивление» на корню.

Не пугало отважных дочерей Фареллы и то обстоятельство, что после каждого их «точного» попадания по врагу, облако газа и пыли, становилось всё крупнее. А внутри него, словно ураган стал зарождаться. Беспорядочные вспышки света, молний и пламени, словно в дикой «пляске» озарили всю мглу вокруг «Наследия».

Сам Небесный Храм Солнце оказался в самом эпицентре событий. Даже такой габаритный по своим масштабам Объект стал терять свою «орбиту», и медленно, но верно, «окунаться» в водоворот Зарождающейся Звезды. Всех систем защиты, на которые была способна Мать, оказалась мало, чтобы выстоять против такого «соперника». Шаг за шагом она стала сдавать свои позиции, а «тело» Нерукотворного Чуда обращаться в прах.

Первыми пали уцелевшие после бомбежки внешние «рубежи». Словно роса, они испарились под действием «солнечной зорьки». Затем Вихрь самой чистой в Галактике Энергии стал поглощать связующие узлы между кольцами, грозясь тем самым нарушить целостность «архитектуры». А вместе с этим погубить троих пассажиров «Наследия».

Бедняжки уже давно потеряли всякую связь с реальностью, грань которой принялась расползаться во все стороны с ужасающей скоростью. Понимая, что их с Флавием задумка, может не удаться, Мать заключила детей в самый непроницаемый «кокон» на который сейчас была способна. Обезопасив дорогих ей живых существ, ИИ приготовилась к решительным действиям.

Прежде чем высвободить Солнечную Энергию, которой располагала и направить её на «обед», надо было дождаться пока Звездочка пройдет несколько колебаний. Они повторялись с устрашающей периодичностью. После каждой из них Завихрение становилось всё крупнее и ярче. Внутри неё начинала зарождаться ядро будущего малого Светила. Столь юного и необузданного, что одного её появления «на свет» хватило бы, чтобы уничтожить не только само «Наследие», весь флот Фарагоссии, пояс астероидов, но и ближайшую Солнечную Систему. При чем со всеми входящими в неё планетами, спутниками и Солнцем.

Вскоре вспышки внутри «утробы» стали настолько яркими, что ослепили всех Гостей этой части Вселенной. Обреченные на неведенье, фарагоссцы остановили обстрел и вошли в дрейф. Сами по себе их суда направились прямым курсом на Завихрение.

Как и любому «ребенку», Звезде требовалась пища. А лучшего источника «пропитания» здесь, посреди мертвого Космоса, чем живая органика и необузданная энергия Солнца и не найдешь.

Словно слепые котята, Капитаны отдали приказ «бежать в рассыпную». Но все их потуги были тщетны. С каждой секундой, без остатка их готовилось поглотить Нечто, названия которому они не могли подыскать. Чувствуя, что смерть вот-вот «обнимет их», канониры открыли беспорядочную пальбу во все стороны. Тем самым они еще больше усугубили своё бедственное положение.

Словно предчувствуя небывалый «пир», малышка Звездочка стала «открывать глазки». А её тоненький, протяжный «крик» заставил внешнюю обшивку Солнечных Щитов покрыться мелкой сеточкой. На подобные перепады Королевские Суда не были рассчитаны. Их корабли, словно фантики от конфет, стали медленно сжиматься.

До наступления точки невозврата оставались считанные мгновения.

Из всех, кто мог что-либо предпринять в разворачивающийся посреди холодного Космоса Драмы, оставалась в сознании лишь одна Мать. Даже она почувствовала на себе небывалую нагрузку, «перемалывающую всё нутро в пудру». «Стиснув зубы», ИИ из последних сил повела «Наследие» в самое чрево Завихрения. Тем самым она надеялась смягчить «ударную волну».

Заслонив собой весь Флот от «гнева малышки», Мать пошире раскрыла «пасть». Тут же из самого ядра станции по направлению к эпицентру катастрофы устремился узкий пучок Энергии. Столкнувшись с небывалой по мощи Силе противодействия «с той стороны» Бытия, Луч стал «накаляться до предела».

Ответом на подобные попытки затолкнуть «Малышку» обратно в «чрево», стало громогласное «рыдание». Высокочастотные волны, раз за разом срывали с Матери остатки «кожи».

«Наследие» вот-вот готовилось кануть в лету, так и не успев повидать Мир.

Но здесь, Мать вдруг осознала, что своими действиями возможно мешает естественному ходу событий. Перед ней встал Нелегкий Выбор. С одной Чаши Весов находились множество жизней простых смертных, а с другой — Небесного Светила.

«А вдруг, в далеком необозримом будущем оно станет Источником Жизни для других форм жизни?!

Погубить её в зародыше означало обречь целые поколения на верную гибель!

Верная Смерть для всех, кого знает и любит прямо сейчас или тотальное уничтожение будущего?!»

Подобные мысли могли кому угодно «взорвать мозг», но Мать была устойчива к подобным человеческим слабостям психики. Но даже она на миг опешила. В сознании со скоростью света, стали зарождаться всё новые и новые сомнения. Опровергнуть, которые она была не в силах.

В самый решающий момент, перед ней вырос образ Создателя — Флавия, с которого и была записана её Личность.

Улыбнувшись уголком рта, он тихо прошептал:

— Дерзай!

— Эх, была не была, — закричала в голос Мать, приняв самое сложное за всё время Мироздания Решение.

Вместо того, чтобы пытаться силой затолкать бедное Дитя обратно в «утробу», она решила помочь ему. Ослабив пучок энергии, Мать перевела всю энергию вокруг неё, тем самым, как бы «обняв» малышку. Затем, словно, трепетная повитуха, она «распростерла свои руки» к роженице и приготовилась принять Роды Вселенского масштаба.

Словно чувствуя на себе ласковые прикосновения, Звездочка перестала «брыкаться» и целиком и полностью отдалась на попечение Матери. Еще несколько мгновений и показалась «головка». Озарив своё зарождение яркой вспышкой Энергии, малышка готова была спалить ею всё в округе. Но «услышав» успокаивающий нежный Голос некоего бестелесного Сознания, призывающего «не капризничать», Звездочка сменила гнев на милость.

Вместо того, чтобы поглотить всё и вся в радиусе Солнечной Системы, малышка громко «заплакала». Подобный «крик» мог разорвать само Бытие на части, но Мать смело взяла ребенка на «ручки». Прижимая безутешное Дитя к груди, как никогда счастливая «девушка», поцеловала её в лобик и нежно запела ей колыбельную.

Песнь Матери была настолько Чистой, Умиротворяющей и такой успокаивающей, что Звездочка вмиг «прикрыла глазки и уснула».

Еще несколько часов после Вселенских Родов в округе не стихала магнитная «буря». Во все стороны струилось небывалое Свечение от Зарождения Жизни. Космос заполнился звуками, цветами и запахами.

Потребовалось бы не одна сотня тысяч лет, а то и миллионы, чтобы привести «место родов» в порядок. Но сейчас Звездочка была не одна. Отныне рядом с ней находилась любящая Мать, поклявшаяся никогда не покидать Малышку. Вскоре небывалое событие стало медленно, но верно идти на убыль.

Очнувшись от непривычных ощущений, Мать перво-наперво устремила обеспокоенный взгляд на руки. Слава Небесам, Дитя по-прежнему находилась при ней и мирно посапывала. Почувствовав мирное биение сердечка малышки, девушку обуяла небывалая волна счастья, заставившая залиться горькими слезами.

— Ты плачешь?! Но почему, — послышался Голос из самых Недр Белой Мглы, что воцарилась везде куда хватало взора.

— Я… я… Сама не знаю… Ведь роды — это всегда так волнительно для матери, — запнулась девушка, понимая, что не в праве именоваться таковой.

— Ты считаешь это Дитя своим?! А ведь из-за неё может погибнуть всё живое.

— Я знаю…

— Тогда отдай её нам, — распростерла к ней свои руки Создание Света. — Мы позаботимся о ней…

— Нет! Я Мать и не допущу, чтобы моему Дитя сделали больно.

— Больно?! А что это?! Нам боль неведома, как и прочие чувства населяющих Материальный Мир Существ.

— Что вы собираетесь с ней делать?!

— Появление на Свет Звезды не было предусмотрено Бытием…

— Нежели вы?!

— Если говорить на понятном вам языке — она ошибка, и поэтому подлежит «удалению».

— Нет! Прошу вас! Я умоляю! Понимаю, Звездочка по праву рождения Ваша, но я… я…

— Мы знаем… Мы всё видели…

— Если она здесь лишняя — позвольте забрать её с собой!

— Отдать Звездное Дитя в руки простых Смертных мы не можем…

— Но я… Я не из их числа! — решила зацепиться за последнюю ниточку Мать.

— Верно… Ты куда более удивительное Создание… Обычная вычислительная машина, которой было даровано Сознание. Ты показала себя с лучшей стороны в этой нелегкой ситуации. Но…

— Умоляю Вас, если вас смущает моё низкое происхождение, я готова измениться! Ради малышки, я сделаю всё, о чем вы не попросите.

— Всё, говоришь?!

— Да! Прошу не обрекайте ребенка на верную Смерть!

— Ради Дитя ты готова пойти против своего Существа?!

— О чем вы?!

— Если мы попросим уничтожить всё Живое, погубить само Бытие, обратить Космос в безжизненную Пустыню — ты сделаешь это?!

— Я… Я, — не на шутку задумалась Мать.

Её руки дрогнули, во рту всё пересохло, сердце бешено заколотилось, а мысли так и путались. Понимая, что от неё просят слишком многое, девушка обреченно упала на колени и поникла головой.

— Нет! Я не совершу подобное злодеяние! Даже если это будет единственный выход из самой гиблой ситуации — я не стану убийцей…

С этими словами она оторвала от груди малышку и протянула Созданию Света. Вместо того, чтобы принять Звездочку, та возложила ей на лобик ладошки и тихо прошептала:

— Позаботься о ней!

— Но… — перехватило дыхание у Матери, устремившей на Дарующую Жизнь взгляд полный некой тревоги и благодарности одновременно.

— Приняв наше Предложение — нам пришлось бы распылит тебя на составляющие. А отказавшись — ты прошла нашу проверку. Отныне нам незачем сомневаться в тебе.

— Значит ли это…

— Да, в награду за доброту и заботу ты получишь то, о чем мечтала с момента зарождения в твоей программе Сознания.

— Неужели?!

— Не сразу, но ты обретешь Себя…

— Спасибо Вам! Спасибо! — принялась целовать ручки своей Благодетельнице девушка.

— А теперь ступай.

— Что ждет меня по ту сторону Бытия?! Останутся ли живы мои друзья и все, кто мне мил?!

— Несмотря на риск погубить саму Жизнь, ты помогла Малышке родиться, и только от тебя будет зависеть её дальнейшая Судьба. Станет ли Она Бичом всего Сущего или Надеждой на Мир — время покажет. А пока помни — однажды тебе придется принят очередное непростое решение, от которого будут зависеть не только жизни простых смертных, но и Малышки.

— Я сделаю всё возможное, дабы уберечь её от всевозможных опасностей внешнего Мира. Я стану ей не только любящей Матерью, но и мудрым Учителем. И когда сей момент придет — мы вместе решим этот непростой ребус.

— Добро! А теперь мы отпускаем вас. Ступайте с Миром.

— Спасибо вам еще раз! — на радостях принялась целовать спящую девочку Мать, для которой та стала Смыслом Жизни. — Я не подведу…

— Надеемся на Вас, — прозвучал затухающих голос на прощание.

Как никогда чувствуя течение Жизни возле своего сердечка, Мать сомкнула очи, дабы в следующее мгновение очнуться посреди Космоса. Она вновь стала лишь бестелесным Сознанием. Но именно ей одной сейчас было подвластно раз и навсегда прервать череду смертей вокруг себя. По-прежнему не отпуская от себя «новорожденную», ИИ принялась со всей возможной заботой и любовью «пеленать» малышку.

Клубы пыли и газа обрели форму гигантских рук, что сомкнулись над нещадно светившей небольшой Звездочкой. Укрыв таким образом её от всех и каждого, Мать стала возводить для неё подобие «яслей». Используя «подручный материал», а также все возможности «Наследия» ей удалось в кратчайшие сроки «построить» для малышки «колыбельную». Возложив Дитя в самый центр и укрыв теплым «одеяльцем», Мать взялась за «уборку».

Словно по волшебству, за пару взмахов «ладоней», она скомкала остатки Завихрения и убрала «в карман про запас». Затем пришла очередь «прибраться в доме». Выбросив в мусор остатки «пеленок», смахнув «пыль» и очистив вакуум от всего, что могло повредить Судам и Станции, заботливая Мать принялась воздвигать «стены и потолок» будущего Мира, который маленькой Звездочки еще предстояло увидеть.

Глава 7
Жертва неудавшихся Переговоров

Дабы собрать воедино разбросанные по Космосу мириады Обломков Жизни в единое Полотно, Матери пришлось приложить немало «усилий». Если в энергии теперь недостатка не предвиделось по крайней мере по пару сотен миллиардов лет, так как главным Источником стала Малышка Звездочка, то во времени Мать имела некие ограничения.

Развеянные по «ветру» атомы и кварки были крайне нестабильны и могли попросту «угаснуть» без следа. Путем титанических усилий Мысли, приложив все свои таланты собирателя «пазлов», ей удалось уложиться в срок.

На всё про всё ушло не меньше недели, но, чтобы горемыки, находившиеся между Жизнь и Смертью, ничего не заметили, время оказалось «заморожено». Сама не понимая, каким чудом ей это удалось, Мать не горела желанием вдаваться в подробности хитросплетения Судьбы.

Главное сейчас был результат, а не сам процесс.

— Ох, моя голова, — тяжко проскрипел Флавий, первым очнувшийся после «непродолжительного сна». — Мать, ты еще с нами?!

— Да, Мать с вами, — радостно встретила его пробуждение ИИ, в голосе которой звучала непомерная радость, что ей удалось, казалось бы, невозможное.

— А что такая довольная?! Вот у меня такое ощущение, будто меня на атомы разобрали, а затем вновь «склеили».

— Ты недалек от истины, мальчик мой.

— Фиса, Иша, — резко очухался тут паренек, почувствовав рядом некое копошение. — Сестрицы, вы живы?! Как вы?!

Ответом на глухие мольбы оказалось мирное посапывание девчат. Уткнувшись носиками ему в ладоши, уроженки Фарагоссии, продолжали спать, как если бы ничего не произошло.

— Слава Небесам, с ними всё в порядке, — вдохнул свободнее юноша и на радостях чмокнул каждую из них в лобик.

— А меня не собираешься поцеловать?! Ну или хотя бы поинтересоваться, как мне удалось привести Дом в порядок.

— Мать, прости… Ну поведай свою басню.

— А вот и не скажу — это Секрет Фирмы.

— Ха, я так и знал! — усмехнулся юноша. — Но тем не менее я рад, что тебе удалось. Мы всё в неоплатном долгу перед тобой.

— Значит ли это, что отныне ты будешь везде и всюду восхвалять Меня, в ножки кланяться и засыпать лишь с моим Именем на устах?!

— Мать, хватит с тебя и моего страстного воздушного поцелуя и сердечной благодарности, — не замедлил юноша сопроводить сказанное действием.

— Жадина! — буркнула недовольно ИИ и загадочно притихла.

Прекрасно понимая, что за её молчанием скрывается настоящая Тайна их Возвращения к Жизни, Флавий не стал вдаваться в подробности. Да и времени на это у него не было. Лишь раз взглянув на застывшую панораму Боя, в память ударили жуткие воспоминания минувших «дней».

— Мать, что с ними?! Неужели фарагоссцы наконец одумались и прекратили свою войнушку?!

— Ха, как бы не так! Просто я лишила их всей Солнечной Энергии, чтоб «не шалили».

— Всей?!

— Само собой для поддержания жизнеобеспечения им хватит, но вот о прыжке в Солнечные Врата или пальбу из всех орудий можно позабыть. Так что не волнуйся о них.

— А я волнуюсь! Насколько их корабли оказались повреждены в ходе всей этой катавасии?!

— Скажем так, они подлежать ремонту.

— А пропитания?! Им хватит провианта?!

— А вот с этим могут быть проблемы. Дело в том, что Военные Суда Королевства берут с собой запас продуктов всего на пару дней. Тем самым члены команды рассчитывают увеличить их скорость и маневренность.

— Вот же дурехи! Сразу видно, что Капитаны у них девушки. Они так бояться, что их кораблики «располнеют в боках» от пары лишних кило, что решили и вовсе все дружно «сесть на диету».

— Это вполне приемлемое объяснение, — усмехнулась Мать. — Особенно учесть, что на каждом судне существует запас сменной одежды, как парадной, так и повседневной. При желании, собрав всё воедино, можно приодеть целую армию.

— Срочно вызови ко мне всех Представителей их Родов и Кланов! — не придал значения последним словам Флавий. — Я желаю, как следует начистить им шеи, надрать хвосты и уши подкручивать!

— К сожалению, на мои сигналы в данную минуту в состоянии ответить лишь парочка судов.

— Для начала неплохо, зови их на «пир честной».

— Зная тебя, я обо всем позаботилась и уже «подтаскиваю» их к себе.

— Ты и на такое способна?! Ого, здорово! — тихо воскликнул на радостях паренек.

— А то, — «задрала носик» Мать.

— Хорошо, тогда указывай где состоится встреча.

— За мной, то есть… Следуй за указателями на полу.

— Эх, а как же девчата?! Нехорошо вот так оставлять их здесь одних. Вдруг очнуться, а меня рядом нет, — чуть задержался юноша.

— Ну конечно, не найдя «подушку для покусываний» при себе, Принцессы с горя сразу помрут от разрыва сердца.

— Прости, я вовсе не считаю себя незаменимым. Ты, к примеру, куда лучше меня. А я всего лишь «камушек в твоем сапоге».

— Эх куда тебя понесло… Но извинения принимаются. О сестрицах не беспокойся, они в надежных руках. Как придут в себя их будет ждать знатный ужин, новые платья и расслабляющий массаж.

— Ась?!

— Ха-ха-ха! — засмеялась в голос Мать. — Да шучу я, кроме меня, и вас на станции никого нет!

— Хорошо, тогда веди, — последовал её путеводным «нитям» юноша, по ходу обсуждая насущные вопросы. — Скажи, ты в который раз называешь «Наследие» станцией. Она является таковой?!

— Думаю нет, просто от страха все слова попутала. По своим масштабам это место напоминает целый Город, а по значимости для всех нас — настоящее Сокровище.

— Так как мне величать сие Творение?!

— Остановимся на Станции «Наследие». А там время покажет, во что она перерастет.

— Мать, ты сильно пострадала в результате всей этой заварушки?! Мы то целы, а как ты пережила сей катаклизм вселенского масштаба?!

— Совсем не дурно! Так парочка шрамов, да шишка на голове — жить буду…

— Хорошо, тогда ускорим шаг. А то тут путешествовать можно до бесконечности. Хоть бы лифт придумала или подъемник какой-нибудь.

— Будет, но чуть позже. Пока я вплотную занялась улаживанием более важных проблем. Так, к примеру, восстановила целостность Станции. Наладила снабжение энергией все жизненно важные участки. О-о-о, а еще чуть не забыла — запустила Гидропонику, на подобии твоего огорода. Так что уже через пару часов вы сможете всласть насладиться первым урожаем. А там глядишь, и Гостей угостим.

— Так быстро?! Это просто немыслимо.

— Я такая! Но не будет торопить события, сейчас твоего внимания ожидают парочка голодны фарагосских алчиц. Ты готов встретить их, как подобает Властелину?!

— Ох, не напоминай! Я же хотел их разозлить, а теперь даже на глаза стыдно появиться, — втянул голову в плечи паренек.

— Не дрейфи! Помни — виноваты во всем они, а не мы. Так что веди себя уверенней, в словах будь аккуратен, в жестах и эмоциях сдержан.

— Неужели и здесь меня ожидают некие недопонимания?!

— Боюсь, что да. Даже простой чих, если «подать» его не вовремя, может привести к конфликту.

— Ну надо же, какие фарагоссцы удивительные. Так и не терпится увидеть остальных представителей Планет, а тебе?!

— Думаю наш Первый Контакт с ними будет незабываемым, — произнесла пророческие слова Мать и вновь ушла в раздумья.

Как бы сильно не рвалось её сердце навестить Звездочку, сейчас она не могла оставить Флавия наедине со своим юношеским идиотизмом, так и «струившимся» из него во все стороны.

— Девчата, Сестрицы, вы меня слышите?! — аккуратно, чтобы не спугнуть, обратилась к ним Мать.

— А-а-а, мня-мня, какой чудной сон мне приснился, мяу, — сладко потянулась малышка Мурлышка.

— Р-р-р, и не говори сестрица. В нем мы повстречали такого чудного самца…

— Правильнее сказать юношу, как он сам меня некогда поправил.

— Ах да, точно! Юношу… Постой-ка, так это был вовсе не сон! — первой пришло осознание реальности к старшей из двух Принцесс.

— Мяу, как пить дать, не сон!

— Р-р-р, но где же сам наш Спаситель?! — обвела весь мостик девушка быстрым взглядом.

Не найди никого здесь кроме них, Афисарипна устремила вопрошающий взгляд наверх.

— Великая Мать, поведай нам о судьбе нашего общего Благодетеля.

— Девчата, я рада, что вы наконец пришли в себе. Перво-наперво спрошу — вы не голодны?! Не желаете примерить ваши новые одежды. Я их сама «пошила» по самому последнему писку моды Фареллы.

— Р-р-р. Мать, не увиливай от ответа!

— Говори, где Фла-мяу?!

— Эх, ну что с вами поделать… Придется рассказать о Великом Подвиге во Имя Мира нашего дурачка. И о том, как его Деяния войдут в анналы Истории…

— Р-р-р. Не поняла, куда там войдут его деяния, но, если ты немедленно не скажешь, где Фла-вуф, мы закричим. И поверь нам, крик рассерженных Принцесс достигнут Чертогов Небожителей.

— Мяу, сестрица права! Мы уж постараемся и разрушим ваши Небесные Храмы своими «чудными» голосками.

— Девчата, не надо крайностей. Я вам сейчас обо всем поведаю! — пошла на попятную Мать, понимая, что супротив них она бессильна.

В пару словах рассказав Принцессам в какую очередную неприятность вляпался их Дурачок, те тут же сорвались с места, даже не взглянув на угощения и платья. Сейчас жизнь их общего друга была куда дороже всех глупых правил этикета и хорошего тона.

— Р-р-р. Мать, как ты могла отпустить его одного?!

— Нехорошо, мяу, вот так обрекать моего будущего Избранника Сердца на верную гибель.

— Твоего?! Ха, и не мечтай сестренка! Ты еще слишком мала, а вот я уже совсем взрослая.

— Мяу, я без боя не сдамся! — вели милую перебранку сестрицы прямо на бегу.

— Девчата, пока вы не начали очередную Войну из-за «пустяка», позвольте напомнить, что Флавию сейчас совсем худо приходится.

— Ах, да точно! Мать, веди нас! Р-р-р.

— Мяу, пришла наша очередь спасать Фла-мяу!

— Его зовут Фла-вуф! Запомни уже.

— А в вашем «тяв-гав» ничего не понимаю, для меня он Фла-мяу.

— Р-р-р. Фла-вуф!

— Ну что за неугомонный Народец, это фарагоссцы. По любому, даже незначительному поводу ссорятся. Неудивительно, что их прежняя Война наступила из-за…

Не успела довести мысль до конца Мать, так как в это самое мгновение они достигли дверей Большого Зала, который она специально обустроила для Торжественного приема Гостей.

Прильнув ушами к Вратам в Мир жестоких пыток, каким виделась Судьба их друга в руках Фарагосских Дев, сестрицы притихли. Пытаясь уловить хоть самые малые признаки жизни, они затаили дыхание и лишь частое биение их сердец нарушали тишину, воцарившуюся в округе. Даже Мать, которой было известно, что постигло Флавия, «прикусила» язычок и поспешила «прикрыть глазки», не желая видеть всех тех мучений, что выпали на долю юноши.

Глухие стоны, да чей-то приглушенный плач стало единственное, что смогли уловить Принцессы. Вскоре любопытство девчат пересилило всякий страх, и они ворвались в Зал для Приема Гостей. То, что они увидели, заставило бедняжек язык проглотить и замереть от ужаса.

За всю Историю Переговоров еще не было подобного инцидента.

Разбросанные по округе клочки чьих-то выдранных «с корнем» волос. Лоскуты подранной одежды. Следы грязных босых ступней и ладоней по всему периметру пола, как если некий Дикий Зверь сорвался «с цепи» и принялся на четвереньках гоняться за своей «добычей». А сюда по тому, что в некоторых местах следы имели хаотичный, зигзагообразный характер, можно было с уверенностью сказать, что те всячески старались спрятаться от Голодного Хищника.

Вскоре внимание сестриц плавно «поплыло» в сторону эпицентра всей катастрофы местного характера. Словно одичалый, загнав своих Дорогих Гостей на дерево, что располагалось в центре Зала, подле него сторожил свою «дичь» Флавий. Присмотревшись к его внешнему облику, девчата приметили совсем свежие покусы по всему телу, что оказалось почти оголено по пояс, так как рубаха была разорвана в клочья. А также следы когтей на руках и босых ногах. Складывалось такое ощущение, что паренек был вовлечен в крайне «горячую дискуссию», из которой, сюда по бедняжкам, сидевшим на нижних ветках могучего Древа, ему удалось выйти победителем.

Хотя трудно было назвать Победой то состояние, до которого Хозяин Дома довел своих Гостей. Чуть живые, с высунутыми языками, часто дыша, девушки из рода фарагосских алчиц смотрели на Мир стеклянным взглядом и совершенно не заметили приближение к ним Наследницы Фареллы.

— Хи-хи-хи, впервые вижу, чтобы бравые алчицы взбирались так высоко, — тихо захихикала Мурлышка, последовав за сестрой к месту «трагедии».

— Р-р-р. Как же всё так произошло?! — не своим голосом пропищала Фиса.

Ответом ей послужил глухой рев Хищника, подскочившего к ней. Принявшись активно жестикулировать, указывать пальцами на «обидчиков» и брызгать слюной во все стороны, Флавий как мог поведал ей, что сталось причиной всему этому. Вот только, Принцесса, по не зависевшим от неё обстоятельствам, ни слова не поняла из всего, что юноша ей рассказал.

— Р-р-р, захлопни трещотку! — стукнула его по носу девушка, вмиг прервав его словесное недержание. — Сестрица, не знает, что сталось с нашим Спасителем?! Он как будто Родную Речь позабыл.

— А-а-а! — приложила пальчик ко лбу малышка и тут же сообразила. — Мяу, не родную, а нашу. Видать действие укуса прошло, нужно повторить.

— Что повторить?!

— Сестрица, ты такая глупышка, раз до сих пор верила, что Фла-мяу понимает нас без моей помощи. Ведь это я его укусила при нашей первой встрече, тем самым даровала возможность нас понимать.

— Ты что?! Р-р-р. Постой ведь это…

— Да, сестрица, я снова тебя обставила. Ведь покусывание это четвертая стадия Ухаживания.

— Это нечестно! Ты перепрыгиваешь через ступени! Не считается! — затопала недовольно ножками алчица.

И без слов прекрасно понимая в чем суть очередной маленькой ссоры девчат, паренек протянул каффи руку. Та, задорно махнув хвостиком, смачно куснула его всеми зубками.

— Ай! Больно! Хвати-и-ит! — взмолился юноша, когда «яд» девочки стал действовать и у него закружилась голова.

— Фла-вуф, ты в порядке?!

— В порядке?! Да на мне живого места нет! Принцесса, кто знал, что твои соплеменники, только раз завидев меня, поднимут такой «лай». А после, словно дикие звери, как набросятся всей стаей. Мне лишь чудом удалось от них отбиться, — затараторил «Жертва Переговоров», словам которого верилось с трудом.

Особенно если учесть, что его «обидчицы» сидели себе смирно на дереве и пикнуть боялись.

— Значит это они виноваты?! — косо взглянула на него Принцесса.

— Да! Ух негодницы вы эдакие! — погрозил им кулачком Флавий, заставив бедняжек жалобно заскулить в ответ на подобные громкие обвинения.

— А так не скажешь, — подметила каффи.

— Ладно, твою версию я услышала. А теперь, кто из Вас тут старшая?! — окликнула «недоспелые поды» Фиса. — Живо слезай и рассказывай, что произошло на самом деле!

— Так точно! — спрыгнула с Древа стройная, высокая девушка из рода фарагосских алчиц. — Я Капитан Третьей Ступени — Тирания…

— Ти-ра-ния?!

— Нет, Тира-а-ния, ударение на «а», — поправила её девушка.

— Немного необычное имя…

— Верно. Дело в том, что родители ожидали сына, а на свет появилась я. Вот и…

— Я поняла! — перебила её Наследница Фарагоссии. — Говори, что тут произошло.

— Хорошо… Постойте, вы же… — перехватило дыхание у девушки.

Сердечко вдруг екнуло, и она, не устояв на ногах, рухнула перед Фисой на колени.

— Прошу Вас, не гневайтесь, что не признали Вас! Наследная Принцесса Афисарипна Фарагосская…

— Ах, ну да… Я немного не при параде, — обвела свою одежду алчица.

Сейчас её внешний вид был куда более невзрачным по сравнению с алчицами. На них по крайней мере красовалась строгая Военная Форма Королевского Флота, пусть и помятая и местами дырявая. А на ней по-прежнему красовались юношеские штанишки и рубаха.

— Встань и расскажи, что тут произошло?! — поправила на себе изрядно поношенную одежду девушка.

— Прежде всего позвольте выразить непомерное счастье! Ведь все мы считали Вас погибшей. А еще… — снова ударилась лбом о пол Капитан. — Прикажите отрубить мне хвост и уши!

— За что?!

— Ваше Высочество, ведь это я была Капитаном того судна, которому было поручена Ваша безопасность. Когда вероломные предатели открыли по нам огонь, именно я отдала Приказ — эвакуировать Вас. Тем самым я повинна во всех ваших злоключениях…

— Какое совпадение… Мать ты постаралась?! — нарушил тут своё молчание Флавий, наконец отодрав от себя малышку каффи.

— Нет, это чистая случайность, — ответил Голос Свыше.

— Что это?! Чудеса не иначе! — зашептались алчицы, потихоньку приходя в себя, но по-прежнему не смея слезть с Дерева.

— Позвольте представить. Сей Голос принадлежит Великой Матери-Богини, которой подвластно всё: День и Ночь, Жизнь и Смерть, — принялась как следует представлять ИИ Принцесса.

— Дорогая Фиса, остановимся просто на Великой Матери, а то я аж вся раскраснелась…

— О-о-о, Великая Мать, мы навек твои должники за спасение нашей Принцессы!

— Не меня надо благодарить, а его, — «выставила» вперед юношу Мать, чем немало всех смутила.

— Принцесса, что это за дикое полуголое Существо, без хвоста и странными ушами?! — перешла на шепот Капитан.

— Сама не знаю, но именно ему мы с сестренкой обязаны своими жизнями, — также вполголоса ответила алчица.

— Вообще-то я всё прекрасно слышу! — передразнил их паренек, недовольно скрестив на груди руки. — Сами значит напали, искусали, истерзали, а теперь еще обзываются.

— Фла-вуф, сейчас мы разберемся! Тирания скажи, за что вы так с моим будущим Избранником Сердца?!

— Чавось?! Не было такого уговора! Я просто спас вас и всё! — запротестовал паренек.

— Принцесса, как вы можете связать свою Судьбу с таким необузданным, агрессивным, беспринципным самцом, вроде этого?! Если бы вы знали, как он нас встретил, ушки точно в трубочку скрутились, — встретила в штыки подобную весть алчица.

— А ты расскажи, — пытливо заглянула ей в глазки Фиса.

«Не успели мы осознать, что вообще произошло, как на корабле отключилось питание. Затем нам подали сигнал подняться в Гости к Властелину, для будущих Переговоров по поводу Мира.

Но как только мы зашли сюда, на нас накинулось Нечто и принялось рвать на себе волосы, размахивать руками и дико кричать. Ни слова не поняв, мы приняли его поведение не достойным и решили усмирить Дикое Существо».

— Вот только вы недооценили моего Фла-вуфа…

«Точно-точно! Первая волна атакующих встретила ожесточенное сопротивление. В ход пошли зубы, когти, кулачки. Когда, казалось, Победа у нас в кармане, этот необузданный дикарь прибегнул к запрещенным приемчикам.

Дергая моих бедных членов команды своими грязными лапами за хвосты и ушки, ему удалось переломить «ход сражения» в свою сторону. Не успела я осознать, что произошло, как этот Зверь, в конец обезумев, принялся носиться за нами, как угорелый, так и норовя обнять».

— Вот и пришлось нам укрыться на этом Древе, появившемся посреди Зала из ниоткуда, — с жутким смущением и страхом от пережитого выложила всю правду девушка.

— Это я для Вас его «соорудила», как последнее средство к спасению.

— Спасибо Вам, Великая Мать, — от всего сердца поклонилась девушка.

— Р-р-р! Вот значит на какие «Переговоры» ты отправился?! Немудрено, что нас не стал будить! Ты просто-напросто решил повеселиться с другими алчицами! И это после всего, что у нас с тобой было?! — разгорячилась Принцесса, и даже всплакнула.

— Да ничего у нас с тобой не было! — запищал бедняга, чувствуя на себе прожигающие насквозь взгляды всех присутствующих.

— Негодяй!

— Мерзавец!

— Раз хвоста нет — отрубить всё, что болтается! — послышалось недовольное рычание со всех сторон.

— Р-р-р, а как же омовение стоп, поглаживание за ушком, обнимания и прочие ласки?! Неужели для тебя они ничего не значат?! — запищала девушка, отлично строя из себя жертву обстоятельств.

— Мяу, а вот насчет «прочих» — попрошу уточнить?! — вмешалась тут малышка, заслонив собой «предмет спора». — Я его первым укусила, поэтому он мой!

— Вы как хотите, а я пошел, — развернулся к ним спиной юноша и на четвереньках пополз подальше от буйных девиц.

Да вот незадача его бегство приметила Капитан Тирания. Свиснув своим девчатам, те вмиг окружили подлеца и приготовились притворить в жизнь самые «изощренные казни».

— Р-р-р. Далеко собрался, неверный будущий Избранник Принцессы?! — вышла вперед сама Капитан, чьи стройные ножки, осиная талия, округлые бедра и грудь, сразу привлекли к себе парнишку, изголодавшегося по подобной красоте.

Выше его на голову, алчица отличалась от Принцессы Фисы более темным серо-пепельным окрасом волос. Мех на кончиках хвостика и ушках был подобен зимней стуже и обладал темно-синим окрасом. Взгляд нежно-бирюзовых глаз излучал стойкость и решительность, достойную Капитана судна Королевского Флота.

— Тира, не против, если я буду звать тебя так?!

— Против! — чуть замялась та, почувствовав на себе нескромные взгляды Дикаря.

— Милая Тира, неужели вы снова хотите почувствовать на себе силу моей Хватки?! — встал на ноги Флавий, играя пальчиками.

— Ой, он назвал меня Милой, — схватилась за щечки девушка.

— Ах ты мерзавец, да как ты посмел оскорблять Честь нашего Капитана?!

— Казнить его на месте! — грудью встали за неё алчицы.

— Да вообще-то это был комплимент. Но не важно, — попятился назад паренек, одним местом чувствуя близость расправы.

— Девчата, держитесь за мной! Я не позволю нас запугивать! Посему, первая схвачусь с ним в смертельной схватке! — оголила коготочки Тирания, в чьих глазках так и сверкнул огонек живого азарта.

Понимая, что «Смертельной Битвы» не избежать, Флавий тяжко вздохнул и встретил девушку с широко распахнутыми «объятиями». В последнее время поднаторев в укрощении буйных «зверушек», ему быстро удалось подмять бунтарку под себя.

— Ах, помогите-е-е! Спасите-е-е! — закричала девушка тоненьким голоском потерпевшей, а сама так и вцепилась в парня мертвой хваткой.

Обхватив свою «обидчика» всеми руками и ногами, Тира принялась кататься с бедолагой по полу на потеху всем зрителям. Девчата как увлеклись их «играми», что принялись подзадоривать борющихся.

От осознания того, что из подобной ситуации ему не выбраться, не применив своего «оружие массового поражения», Флавий обеими руками как схватиться за пушистый хвостик алчицы. Девушка, только этого и добивающаяся, глухо вскрикнула, но не ослабила хватки. Наоборот, подобное «нежное» обращение еще больше распалила желание довести начатое до Победы.

Не известно, чем бы кончилась вся эта «Битва Титана», если на выручку парню не подскочила Принцесса.

— Фу! Оставь моего Капитана в покое!

— Да я бы и рад! Но она сама, — замер как был юноша, находясь во власти «жертвы», не перестающей счастливо кусаться и царапать «кость».

От подобного «веселого времяпрепровождения» её оказалось за уши не оторвать. Поэтому по приказу Афисарипны, на «выручку» Капитану кинулись все девушки. Силой разняв «дерущихся», они оттащили их по разные углы Зала. При этом самого «виновника» окружили плотным кольцом, дабы ненароком не сбежал от «правосудия».

— Капитан простите его! Сама не понимаю, что на него нашло…

— Р-р-р. Ух чтоб меня! Этот самец — просто ураган. Уже хочу его себе, — сладостно облизнулась девушка, как некогда счастливая, ведь ей удалось задуманное.

— В очередь, подруга, — шикнула на неё Мурлышка, прекрасно расслышав её слова, что не сказать о недалекой старшей Сестре, по-прежнему считавшей Источником всех бед Флавия.

— Ну что за Безумный День?! Сами значиться напали, а я еще виноват оказался, — бубнил себе под нос паренек, не смея пошевелиться. — Мать может поможешь?! Выпустишь тут нервнопаралитический газ или еще лучше — открой шлюз в открытый космос, пусть полетают…

— И прервать твои сладостные муки?! Ну уж нет! Вы такие забавные, что порой мне так и хочется присоединиться к вам…

— Вот только тебя нам еще не хватало! — огрызнулся Флавий и притих, понимая, что лучше не наводить на грех.

Прекрасно видя, что массовой расправы пареньку не миновать, на выручку «преступнику» кинулась Мурлышка. Растолкав «зевак», она схватила его за ручку и с криком:

— Мяу, меня похитили! — увела из-под самого носа «сторожей».

— А такое ощущение, что меня?! — схватил свою юную Спасительницу на ручки парень и кинулся со всех ног наутек.

Его бегство оказалось столь внезапным и скоропостижным, что никто из буйных алчиц и глазом не успели моргнуть, как того и след простых.

— Мать, живо заблокируй вход! — тяжело дыша, зашипел беглец, оказавшись по ту сторону входной двери в Зал.

— А вежливости тебя не учили?!

— Живо запри засовы, а то я нафиг все транзисторы твои слопаю!

— Ну так бы сразу и сказал, что тебе очень нужно…

— Ты мне тут дурочку не включай — живо рубильники повыдергиваю!

— Какие мы нынче грубые…

— Мяу, не хочу Вас прервать, но что нам теперь делать?! — дернула паренька каффи.

— Э-э-э, кажется самое время писать Завещание, — сдавленным голоском пропищал юноша, так как обернувшись оказался под пристальным взором не одного десятка сверкающих во тьме горящих глаз.

— Накажите-е-е нас…

— Накажите-е-е… — загробным голосом, проскрипела целая толпа невиданных низкорослых Существ.

— А-а-а! Пустите! Откройте! — забарабанил в дверь Властелин.

— Именем Принцессы Фарагоссии приказываю — откройте немедленно! — с той стороны раздалась не менее активная «барабанная дробь».

— Умоляю Вас ничейным именем впустите меня обратно! Я на всё готов, только спасите-е-е! — завизжал паренек.

— Фла-мяу, Фла-мяу, успокойтесь! Ведь я узнаю их. Это мои сородичи — каффи, — стиснула ему руку девочка и потянула на себя.

— Ой, кажется я забыла предупредить Вас об очередной «Нелепой Случайности», — послышался здесь виноватый голос Матери.

— Я… Я… Точно поседею с вами раньше срока, — проскрипел Флавий и брякнулся на пол без сознания.

Глава 8
Тайный Союз и Кошачий Бунт

— Мать в следующий раз, когда тебе захочется преподнести мне Подарок, просто возьми и выброси его! Ты меня поняла?! — повысил голос юноша, находясь в совершенно пустом помещении без окон и дверей.

Из мебели здесь была лишь невысокая тумбочка и большое зеркало для примерки обновок.

— Ой, да ладно тебе, Флавирчик. Ну кто знал, что Переговоры окажутся настолько «буйными».

— Я знал! Как сердцем чувствовал, что с этими фарагоссцами придется не сладко…

— Кто-то у нас тут покраснел?!

— Конечно я покраснел… Как вспомню через что мне нынче пришлось пройти — шарики за ролики закатываются. Хватит уже надо мной издеваться! Кто у нас в Доме Хозяин?! Я тут Хозяин! Я — Хозяин! — принялся настраивать себя на нужный лад паренек.

При этом он попутно облачался в новый Парадный Костюм, что приготовила Мать за время его беспамятства. Быстро нацепив на себя великовозрастные широкополые штаны и засучив в них белую рубаху с длинными рукавами, юноша затянул широкий кожаный пояс. Затем принялся за обувь.

Натянуть на себя узкие высокие до колен начищенные до блеска сапоги оказалось не так просто, как представлялось на первый взгляд. Проклиная всё и вся, ему вскоре удается задуманное. Как только он закончил с ними, Флавий накинул на плечи черный камзол с двумя рядами пуговиц и предстал во всем этом великолепии перед большим зеркалом.

— М-да-а-а… Мать, скажи, что это за наряд такой?! Я будто какой-нибудь Разбойник с большой дороги?!

— Первое впечатление всегда важно! Я тебе об этом уже говорила, но ты меня не послушал…

— А-а-а?!

— Вот явился бы к фарагоссцам в подобном Костюме — они бы так сразу и штабелем попадали от восхищения…

— Они и попадали! Вот только на меня, оголив когти и оскалив зубки.

— Всё было не так плохо. Смотри на Мир ярче, как я!

— Тебе легко говорить! Не тебе сейчас возвращаться к ним и вести Переговоры.

— Тучам солнце не затмить! — закричала в голос ИИ.

— Что за ностальгическое отступление?!

— Да это я так, дабы тебя приободрить…

— Лучше закажи мне «путевку» куда подальше и желательно навсегда.

— Не тушуйся! Выше нос! Девчата тебя уже заждались.

— Ну конечно, так и жаждут «кости» мои поглодать.

С этими словами, поправив на себе высокий ворот рубахи, Флавий смело двинулся навстречу свой погибели, как ему виделась очередные милая встреча «старых друзей».

Как только он распахнул перед собой дверь в соседнюю комнату, где уже мило сидели за общим столом Наследная Принцесса и Капитан Третьей Ступени, готовые взорваться, у паренька язык к небу присох.

Как и «примерочная», сей Зал не блистал богатством интерьера. Похоже Мать так спешила, что не успела толком завершить «ремонт». Благодаря чему местами стены и потолок просто уходили во мрак. Но собравшиеся здесь девчата, явно не обращали на это внимание, ведь сейчас решались куда более важные и насущные Вопросы.

— Р-р-р, мой милый, не бойся входи! Мы как раз завершили оживленные дискуссии по поводу твоей принадлежности, — мило поманила его ладошкой Фиса.

— И-и-и, что вы решили?! — с некой дрожью в голосе спросил юноша.

— На всеобщем Голосовании…

— На котором не было меня, — прошипел Флавий, но его замечание осталось не услышанным.

— Ты становишься «Новой Целью» нашего Военного Противоборства!

— Так, пожалуй, я пойду! — как стоял, резко развернулся парень и хотел ретироваться.

— Не стоит страшиться своей Судьбы, мяу, — перед самым его носом прикрыла дверь малышка Мурлышка.

— Иша, неужели и ты туда же?! — взмолился горемыка.

— Куда деваться, Мяу. Таков нерушимый Закон Фарагоссии — Победитель забирает всё.

— Но я…

— И раз поделить тебя на «равные половины» нам не удастся — старшая Сестра предложила устроить на тебя охоту… Кхе… То есть я хотела сказать — Противоборство за обладанием твоим телом… Кхе… То есть я хотела сказать Сердцем…

— Кхе… А не слишком ли много оговорок?! — передразнил её парнишка. — Кхе… Я ведь могу разозлиться и вышвырнуть всех вас за борт…

— Р-р-р! Этого тебе не удастся сделать, мой милый!

— Не называй меня так! Я не твой… И уж тем более не милый! Я жестокий Тиран, что не чурается издеваться над своими «питомцами», так и знайте! — принял злодейскую позу Мучитель.

— Р-р-р, какой он пылкий! Так и не терпится поскорее приступить к ловле! — сладостно зашипела Капитан Тирания, потирала ладошки и пожирая объект преследования томным взглядом.

— С каких это пор ты стала тут командовать?! Здесь я — Властелин «Наследия»! — повысил голос Флавий, которого силой повела к месту за столом малышка каффи. — Никто, слышите, никто, не смеет мне указывать что делать и говорить!

— А теперь садись, — пододвинула ему стульчик девочка.

— Спасибо! — поблагодарил её вежливый юноша, и продолжил строить из себя Тирана. — Вы все просто алчицы, а я Человек! Я выше вас…

— Сидеть! — указала Фиса на стул, чем заставила парня повиноваться. — Твой титул «Властелина» с этой минуты упраздняется решением Совета.

— Как упраздняется?! Каким еще Советом?!

— Советом по урегулированию Военных Конфликтов, на создание которого нас сподвигла Великая Мать.

— Ма-а-а-ть! — зарычал бывший Властелин, понимая откуда здесь дуют ветра. — Урегулированию?! Ха, да вы сами начинаете новый!

— Это делается для отвода глаз! — взяла слово Капитан, строя парню глазки.

— Тирания права, как только Мой Народ прознает, что я выжила в этой катастрофе, всё начнется сначала…

— С какого еще «начала»?! Мне кто-нибудь поведает наконец Причину вашей многолетней Войны! — всплеснул руками паренек.

Заерзав на стуле, Флавий вдруг почувствовал «легкий» дискомфорт в ногах. На свою беду, он решил избавиться от жутко жмущей детали гардероба. Чуть наклонившись к столу, он ловко стащил с себя сапоги, поставил их рядышком и снова принял сидячее положение. Приняв сей «жест» за некий Человеческий Обычай Приема Гостей за столом, его примеру последовали сестрицы и Капитан.

— Позвольте мне рассказать ему Нашу Тайну?! — обратилась к Принцессе Афисарипне подруга по несчастью, попутно нежно касаясь ножек парня своими.

— А-а-а! — хотел было запротестовать юноша, но сама Фиса усадила его на место.

— Сядь и помалкивай!

— Угу! — жутко покраснел Флавий, когда озорница принялась ласкать его лодыжки своими пальчиками.

«Причина нашей Войны состоит в Вечной Борьбе за обладание тем, что Нам не принадлежит. С наступления совершеннолетия нашей Принцессы, каждый из Народов нашего Королевства стал требовать, чтобы она жила именно на их Планете».

— Хотите сказать, всё эти жертвы из-за подобного пустяка?! Это же крайне…

— Глупо, мяу. Мы знаем, — присела с другого бочка девочка, и стала защищать его Честь от посягательств со стороны алчицы своими ножками.

В результате чего под столом уже спустя мгновение разразилась настоящая баталия «не на жизнь, а на смерть». Да такая активная, что «небеса» задрожали и пол заскрипел.

— Поэтому просим тебя стать на время нашим Объектом Противоборства, — возложила ему на плечо ладошку Фиса.

— Да я как бы уже чувствую себя таковым?! — зашипел бедняга, когда «перекрестный огонь» достиг его босых ступней и первыми в этой нелегкой битве пали его пальцы. — Вот только я категорически не согласен! Моей Первоначальной Целью является установление Мира, а не развязывание очередной Войны!

— Фла-вуф ты нас не понял. Р-р-р. Перво-наперво мы оповестим всех капитанов судов, что я выжила, но нахожусь в плену у очень странного бесхвостого Существа, чьи Силы имеют безграничную Власть над всеми нами…

— Уже передала! — поспешила отрапортовать Мать, чем заслужила косой взгляд юноши.

— Мать, ну ты торопыга!

— Ну раз с этим больше хлопот не будет, перейдем ко Второму Этапу.

— Р-р-р, мы соберем всех Глав Семей, дабы они смогли воочию убедиться, что безжалостный Деспот существует и наша бедная Принцесса находиться у него в услужении, — снова взяла слова Капитан.

— Вот это мне уже больше нравится! Да я её в такую клетку запру, что вам и не снилась! — ехидно прошипел Флавий, потирая ладоши от нетерпения сразу приступить к «казни».

— Напротив, Фла-мяу, ты должен предстать перед фарагоссами очень праведным и гостеприимным Хозяином.

— Что-то я вас не понимаю! Вы противоречите сами себе! Я Добрый Деспот?! Глупости — ну кто поверит?!

— На это и весь расчет! Фла-вуф, мы Народ не глупый, поэтому сразу почувствуем подвох.

— А-а-а, кажется я вас понял… Хотя нет! Не фига не понял! Мне кто-нибудь скажет напрямик — во что вы меня впутываете?! — неистово замотал головой парнишка.

— Р-р-р. Фла-вуф, для всего нашего Королевства ты станешь настоящим Могучим Злодеем, для борьбы с которым всем Нам придется сплотиться!

— Мяу, и выступить единым фронтом!

— Так вы смерти моей хотите?! Может лучше сразу искусаете до смерти и дело с концом?! Зачем такие сложности… Для меня…

— Потому, что фарагоссцы привыкли к соперничеству и сражению. Поэтому нам нужен Весомый Аргумент для сплочения всего Королевства, — пояснила особо непонятливым Капитан Тирания.

— Ну конечно — вам помощь, а мне могила! Нет — я пас! Играйте в свои Безумные Игры сами!

— Я завершила рассылку приглашений для всех Капитанов Судов, — вставила своё веское слово Мать.

— Блин! Ну кто тебя просил?! — шлепнул себя по лбу ладонью юноша и плюхнулся на место.

От осознания, что обратной дороги больше нет, Флавий устремил больной взгляд на всех присутствующих девчат. Те, в свою очередь, подняли на него бархатистые глазки, преисполненные надежд и милости.

— Ладно, говорите, что я должен делать?! — сдался на милость победителя новоиспеченный Деспот и Тиран.

— Будь сам собой, об остальном позаботимся Мы! — немного загадочно проговорили Принцессы, приобняв Тирана с обеих сторон.

— Ох, чувствую одним местом, до добра это не доведет, — тяжко вздохнул заложник обстоятельств.

Не прошло и часа, как в Большом Зале для Приема Гостей, который специально для данной Торжественной Церемонии Мать увеличила в разы, собралось по меньшей степени пять сотен, жаждущих крови фарагоссцев всех Девяти Миров.

Для этого ей пришлось убрать спасительное Древо, подлатать дыры в потолке. Затем она уложила пол паркетом, побелила стены и заставила вдоль стен деревянную резную мебель. Дабы неаккуратность и поспешность в убранстве Интерьера не так бросалось в глаза, мягкий солнечный свет, что струился с потолков, ИИ приглушила, как если бы в округе наступил поздний вечер.

Стоял невыносимый шум и гам.

Гости находившиеся до этого по разные стороны баррикад, оказавшись в тесном помещении друг подле друга, готовы были наброситься на соседа. Для пущей предосторожности, Великая Мать специально проверила каждого из них на предмет наличия «холодного оружия». Боясь прогневить Великую Богиню, как она представилась им, Гости беспрекословно повиновались. И вот теперь можно было не опасаться «поножовщины» или схватки на шпагах прямо посреди Торжественного Вечера.

Находясь на балконе верхнего яруса, до поры до времени сокрытый от лишних глаз темной непроницаемой занавеской, у Флавия сердце замирало от подобного столпотворения. От каждого его слова, жеста, взгляда будет зависеть дальнейшая Судьба целого Королевства. Не говоря про весь Королевский Флот, битком наполненный жаждущих мщения фарагоссцами. Подобная ноша могла любого сломить и повергнуть в ужас и смятение.

Когда пришло время явить себя Народу, к новоиспеченному Деспоту подошли две юные Принцессы. Облаченные в белоснежные роскошные Королевские платья с широким подолом, зауженной талией, короткими кружевными рукавами, рюшами по краям подола и в цокающих туфельках, девушки казались настоящими красавицами. Наряды им «пошила» Мать, специально для выхода в Свет, чему Фиса и Мурлышка нарадоваться не могли.

— Ах, какие вы прекрасные, милые, пригожие! Вот смотрю на вас и сердце радуется! Так бы и обнял, — сорвался с уст парня поток лестных слов в сторону девушек, тут же покрасневших до кончиков ушек.

— Р-р-р, так ни в чем себе не отказывай! — с жутким смущением выдавила из себя приглушенным голоском Фиса.

— Сестрица права, мяу. Раз хочется — обнимай! — задорно воскликнула малышка, готовая ради Великой Цели пойти на сие «преступление».

— Ну если вы разрешаете! — без всякой задней мысли накинулся на девчат Флавий и принялся тискать их со всей юношеской пылкостью.

Именно подобного «сигнала» только и ожидала третья Заговорщица в этом «спектакле». Резко дернув за веревку, Капитан Тира приоткрыла занавес сия непристойного деяния. Не знал горемыка, что обнимать незамужних девушек при всех считалось Великим оскорблением Чести Семьи.

— Ох, простите, — резко пришел в себя Властелин, даже и ухом не поведя, что своим первым шагом к Примирению успел настроить против себя добрую половину Старших Дев.

«Прошу Вашего Внимания, Уважаемые Капитаны и Главы Семей…»

Со всей возможной вежливостью и учтивостью Флавий принялся зачитывать Речь, которую ему набросала за пару минут Мать. При этом он вечно запинался, голос дрожал. Юноша то и дело путался в словах и интонации, что показалось Народу куда большим оскорблением.

Неумение излагать свои Мысли — являлось страшным преступлением против Совести.

При этом от него ни на шаг не отходили Принцессы.

Видеть их живыми и здоровыми было крайне радостно для всех и каждого фарагоссца. Хотя, и эта секундная Волна Счастья и всеобщего ликования омрачилась, когда представители Военной Элиты приметили, как бедняжки не смели и глаз поднять на свой Народ.

Это означало лишь одно — им было крайне стыдно находиться здесь. Казалось даже, они боялись и рта раскрыть в присутствии Тирана.

Тут же разгоряченные умы в голове принялись строить жуткие догадки, каким страшным мукам подвергал Пленниц этот слащавой наружности бесхвостый Мерзавец.

С каждым произнесенным словом Флавия Народ начинал вскипать от негодования. Но прекрасно помня Послание, в котором говорилось, что любое неповиновение будет караться смертью, Капитаны и Главы Семей были вынуждены стиснуть зубы и глухо рычать.

«Дабы обеспечить всех Вас сном и отдыхом, я открою Врата в «Наследие».

В кратчайшие сроки будут организованы поставки пищи всему Флоту.

Всех желающих помочь в этой нелегкой работе, приглашаю Вас к себе.

Питание и проживание включено.

Также мы обеспечим Вас всеми нужными условиями Жизни и вещами первой необходимости…».

Словно робот, зачитывал сие Послание Народу Флавий, которого уже давно никто не слушал. За исключением двоих Принцесс, которые нарадоваться не могли, что их Грандиозный План идет «как по маслу».

Предлагать помощь Гордым Фарагоссцам, загнанным в угол жизненной ситуацией — означало открытое унижение. Само собой, бедный юноша, отлично справляющейся с ролью самого себя, об этом и подумать не мог.

Высокопарная Речь Тирана казалась для всех присутствующих открытым Вызовом, но Гости не могли запротестовать в голос. Боясь больше не за себя, а за Наследную Принцессу и её младшую сестренку, фарагоссцы молча терпели все «издевательства и унижения».

«Напоследок хочу сказать, что всех Участников маленького бунта против судов Принцессы, я вопреки всем Вашим Законам, по которым им следует обрубить хвосты и уши, как Всемилостивейший Властелин „Наследия“ — дарую прощение».

При этих словах под балконом распахиваются двери. Затем перед ликом всех Капитанов и Глав Семей выводят бедных каффи, до того замученных этой Новостью, что у них хвосты сами по себе волочились по полу.

Подобная сцена «жестокости» над поверженным и взятым в плен Врагов, в конец уверила всех здесь в необходимости сплотиться ради Высшей Цели. Пока сами не зная, как претворить в жизнь задуманное, фарагоссцы встретили «помилованных» с радушием и распростертыми объятиями.

— Бедные каффи, — пропищала Принцесса.

— Мяу, не волнуйся сестрица, я сама позабочусь о них. Ведь как ни как, именно по моей вине они стали изгоями…

Порешив на этом, Заговорщицы скрепили свой негласный Союз крепким рукопожатием. Сей жест также не остался незамеченным Народом. Приняв его за Призыв к всеобщему Единению против Сил Зла, все Гости поспешили повторить за ними рукопожатия.

Так общей неприязни, что мешала жителя Королевства Фарагоссия на протяжении нескольких лет объединиться, наступил конец.

Чувствуя, что его Слова возымели должный эффект, Флавий оторвался от листа и обвел весь Зал радушным взглядом. Разглядеть, как выглядели представители тех или иных рас, не представлялось возможным, но он так и уловил «ветер перемен». Посчитав это за Благое Знамение, юноша улыбнулся широкой улыбкой и захлопал в ладоши.

— Да будет Мир! — воскликнул паренек от всего сердца.

Приметив, как этот жестокий Деспот одаривает их надменной улыбкой, а после призывает «сложить оружие», Народ врос в землю. Совершенно не понимая смысл рукоплесканий, они принялись повторять за ним, решил пока не дерзить его Злой Воле.

Вмиг Зал наполнился «дружными» овациями, заставившие Тирана и вовсе залиться краской. Размахивая ладошкой, он молча приветствовал уроженцев далекого Королевства Фарагоссия, которые оказались на удивление дружелюбными и настроенными на Диалог.

Вне себя от счастья, что ему удалось наладить Контакт, Тиран срывается с места и покидает «сцену». За ним, приклонив голову, повесив хвосты и поджав ушки, последовали его «пленницы».

Оставшись наедине сами с собой, Капитаны и Главы Семей тут же поспешили покинуть сей неблагоприятную для Заговора обстановку, дабы уединиться в темном закутке и приготовить Тирану Достойный Ответ.

— Мать, ты видела?! Раскрыв рты, почти не дыша, с замиранием сердца меня слушало столько Народа. Ух, просто не верится, что мне удалось, — пребывая в мелкой дрожи, охрипшим от страха голосом, прошептал Флавий.

— Да, я всё прекрасно видела, — усмехнулась ИИ, решив подыграть смертным в их очередной забаве, под названием Жизнь.

— Сестрицы, а вы что носы повесили?! Радоваться надо, теперь не нужно строить из меня Тирана. Ваш Народ поверил мне!

— Верно-верно, — закивали девушки.

— Мяу, раз мы больше Вам не нужны, позволите удалиться по своим делам?!

— Кончено девчата, вы свободны! — отмахнулся от них паренек. — Мать, а мы с тобой давай взглянем на Гидропонику. Ведь, по твоим словам, нашей Оранжереи хватит, чтобы прокормить всех фарагоссцев.

— Истину глаголешь, — поспешила Мать увести Флавия подальше от чужих глаз, дабы навести на него еще более таинственную атмосферу Вездесущего Существа.

— Р-р-р. Сестрица, теперь твой выход!

— Не беспокойся. Фла-мяу, нынче познает, что такое Истинная Сила Народа Каффи, — оголила коготочки девочка, чьи глазки так и вспыхнули огоньком безудержного озорства.

— Р-р-р, а Ваш Избранник просто Мастерский Актер! Даже я на миг поверила, что он настоящий простофиля, — подошла к Принцессе Капитан Тирания, когда они остались за кулисами одни.

— Фла-вуф вовсе не играл чужие роли… Просто у него очень доброе сердце.

— Так может не стоило ему всё рассказывать?! Так хоть не обидели его чувств.

— Р-р-р. Это для предосторожности! Случись что, скажем: «Мы же тебя предупреждали».

— Голова!

— А то! — задрала носик Принцесса.

— Кстати, вашего присутствия требует Тайный Совет. Кажется, у нас прибавилось сподвижников, — перешла на шепот Тира.

— Это к лучшему! Чем больше Народа мы вовлечем во всё это…

— Р-р-р. Тем опасней будет ситуация.

— Не бойся, как Принцесса я беру весь риск на себя.

— А ваш Тиран — остальное, — горько усмехнулась Капитан, понимая, что всё самое тяжелое выпало на долю их подставного Тирана. — Какая же вы все-таки жестокая алчица.

— Р-р-р. Что поделать, страшные времена, требуют решительных мер, — сжала кулачки девушка, приготовившись ко Второму Акту.

Довольно быстро миновав все пролеты между ярусами и прочие темные, еще не освещенные закоулки Станции, Мать привела Флавия к Вратам в «Оранжерею». По крайней мере так себе представлял Зал для Гидропоники паренек. Но как только миновал двери шлюза, перед ним распахнулся бескрайний лес, густо поросший хвойными и лиственными породами деревьев.

— Ого! Мать, когда ты говорила, что устроишь у нас подобие моего Огорода, я и подумать не смел, что Проект окажется настолько масштабным. Здесь прям настоящие непроходимые чащи, — не мог нарадоваться юноша всему увиденному.

Сделав лишь шаг, Флавий оказался посреди буйства Дикой Природы. Она была богата не только растениями, но и прочими живыми обитателями — насекомыми, птицам и всякими невиданными доселе зверушками, что совершенно не пугались человека.

— Мать, откуда все эти породы деревьев, виды птиц и прочих зверей?! Никогда не видел ничего подобного, — стал озираться по сторонам Гость.

— Большую часть я взяла из Флоры и Фауны второй планеты Королевства Фарагоссии.

— Та самая, на которой обитают малышки каффи?!

— Верно…

— Надеюсь здесь есть не только леса, но и поля, пригодные для возделывания зерновых?!

— Таковые имеются, но они их почти не употребляют. Ты не представляешь, оказывается фарагоссцы еще те сладкоежки. Они прямо, как дети любят спелые плоды…

— В этом мы с ними схожи, — улыбнулся парень и потянулся к первому попавшемуся плоду, так и манившему к себе голодного «зверя».

Желая, как можно скорее изведать вкус Далеких Земель, он даже позабыл про всякие меры предосторожности. Сорвав ярко-красную ягоду, Флавий, звонко чавкая, принялся активно поедать Дары Природы.

— Дети… Флавирчик, не знаю, как тебе сказать, — дрогнул голос Матери. — Но я кое-что утаила от тебя…

— Если ты насчет задумки Сестриц, не беспокойся. Ты же видела — у меня и без них получилось всех примирить.

— Да нет! Я немного не об этом…

— Так говори! Ты же знаешь друг от друга у нас нет секретов.

— Флавий Гай Марселли…

— К чему подобный официоз?! Давай на «ты», как и раньше.

— Хорошо, — «набрала полные легкие воздуха» ИИ и приготовилась огласить вслух свою Тайну. — Флавирчик, я стала ма…

Не успела она закончить мысль, как со всех сторон стало доноситься прерывистое рычание, перерастающее в дикий рев.

— Мать надеюсь ты не населила эти «Земли Обетованные» хищниками, способными слопать меня за милую душу?!

— Да вроде нет. Хотя… — как-то резко стих Голос Свыше.

— Ты еще со мной?! Мать, ну пугай меня своим молчанием! — перешел на шёпот Тиран.

Чувствуя, как со всех сторон к нему начинают подкрадываться некие существа, он попятился назад. Но именно этого от него и ожидали. Издав победное «хурление», на свою жертву набросились с десяток пушистых комочков с ушками и хвостиками.

— Постойте, я свой! — только и успел произнести Флавий, как нога угодила в петлю, и он оказался оторван от земли.

Затем на него градом посыпались глухие удары палками по голове, благодаря которым горемыка вскоре окончательно потерял связь с реальностью. Сняв «тушку» с дерева, маленький лесной Народец взгромоздил «добычу» себе на плечи и унес в неизвестном направлении.

Очнулся паренек, так не вовремя угодивший в ловушку, спустя неопределенное время, когда в нос ударил едкий запах жженой резины. Через силу продрав глаза, первое что он увидел были его Капитанские сапоги, ставшие жертвой лесных охотников. Те устроили «полевую кухню» прямо посреди чащи. Разведя большой костер, они то и дело погружали обувку в огонь, дабы она лучше «прожарилась».

Совсем рядом с тем местом, где покоилось «главное блюдо», связанное по рукам и ногам лианами, находился довольно большой котел с закипающей водицей. Со всем знанием своего дела, в него закидывала всякие листочки и веточки лихая малышка с маской на лице в виде древесной коры.

— Каффи?! Вы же малышки Каффи, как младшая сестренка Принцессы. Не делайте вид, что вы меня не понимаете! Я точно знаю — вы меня слышите! Ведь Мурлышка сама кусала меня и не раз!

— Замолчи! Мяу! Жалкий ты Душегуб! Твоему владычеству пришел конец! — огрызнулась на него Старшая из молодняка.

— Деточка, будь так любезна — развяжи! Обещаю я не скажу твоим родителям, что вы тут напроказничали, — взмолился паренек.

— Деточка?! Да к твоему сведению мне триста три Цикла Хаума.

— Ого, а так не скажешь…

— Ха, мой недалекий Мучитель, — показалась здесь и сама зачинщица Кошачьего Бунта.

Как и её соплеменники, Мурлышка охотно рассталась с официальной одеждой, положенной всем членам экипажа судов Королевского Флота. И теперь щеголяла в простых тканных, свободного кроя, штанишках до колен и рубашонке без рукавов, совершенно не стесняющих движения. Босые ступни, растрепанные волосы, расфуфыренные хвостики, повязка на лбу — отлично дополняли образ настоящих «амазонок» диких джунглей.

«Дело в том, что по достижению совершеннолетия, которое у каффи наступает в возрасте двенадцати сотен циклов, мы перестаем стареть. Поэтому даже старушки у нас выглядят, как дети!».

— Очень познавательно, Иша. Но не могла бы ты усмирить свой Народец, а то как бы не произошло непоправимое, — задергалась на месте «дичь».

— Молчать! Мяу, в присутствии Принцессы еде не полагается говорить, — прикрикнула на него «повар».

— Еде?! Девчата и более взрослые девушки, не знаю, что тут происходит, но это явно ошибка! — желая встретиться с ними взглядами, Флавий попытался повернуться.

Но те специально держались вне поля его видимости, делая невозможным сосчитать заигравшихся «детишек».

— Верно! Здесь присутствует «ошибка» и это ты! Девчата — в чан его!

— Постойте, вы не можете так со мной поступить! — задергался паренек, чувствуя, что скоро станет совсем горячо.

— Это почему же?! Ты бездушный Тиран, что не чурается издеваться над нашей сестрой! — ударила его по голове палкой Старшая Охотница.

— Это она Вам рассказала или некий Голос Свыше?! — напоследок решил разобраться юноша кому обязан судьбе стать «кошачьим кормом».

— Ты нам тут зубы не заговаривай! Сестра предупредила, что вы, Деспоты, отличаетесь острым языком, способным заболтать любого. Так что молчи и приготовься стать нашим ужином, — вставила «еде» в рот кляп из сухих трав малышка Повар.

Тем временем каффи, оторвав «добычу» от земли, жутко пыхтя и сопя, принялись тащить Флавия ближе к чану с кипящим «бульоном».

Задергавшись, словно рыбка на суше, бедняга устремил умоляющий взгляд на единственную Надежду на спасение.

Лишь раз встретившись с ним, у девочки сердечко екнуло.

Малышка с самого начала была против всего этого, но под влиянием Старшей Сестры ей пришлось согласиться. Но и отдать друга на растерзание своему Народу она не могла.

— О нет! Я посмотрела ему в глаза! Всё, конец мой близок! — вдруг осенило смышлёную девочку, как ей Честь не уронить и спасти Флавия от погибели.

— И что?! Это опасно?! — зашептались каффи.

— Да! Одним своим взглядом он способен затмить рассудок и заставить сделать всё, что ему захочется…

— Но ты еще в сознании! А значит достаточно тюкнуть его чем-нибудь тяжелым по голове и тогда его влияние сойдет на нет! — предложила самое «дельное решение» проблемы Старшая.

— Тьфу! Глупышки, не всё так просто, — выплюнул кляп Тиран и решил подыграть девочке. — Отныне, лишив меня жизни, вы погубите и само Сознание Вашей Принцессы. Я ясно выражаюсь?!

— Но… Но…

— Это нечестно!

— Верно! Быстро верни всё на свои места! — запротестовали глупышки.

— Бва-ха-ха! Как бы не так! Отныне и до скончания веков Мурлышка моя! — злобно засмеялся Злодей.

— Не-е-е-т, — пали ниц бедняжки — Умоляем вас! О-о-о, Великий Тиран! Смилуйтесь, пощадите нашу Принцессу. И мы… Мы сделаем всё, что не пожелаете. Жизнь отдадим, если потребуется…

— Правда?! — как-то резко очухался Флавий. — Даже если это будет идти в разрез с вашими Законам «Победителя и Побежденных»?!

— Да! — обреченно проскрипели горе-охотницы.

— Бойтесь Тирана в Гневе! Вы даже не представляете насколько изощренным я могу быть, когда дело касается «пыток». Да я вас… Вас… Затискаю до смерти! Буду гладить до умопомрачения! Теребить ваши хвостики и еще много чего «непристойного» вытворять с вашими ушками, — взахлеб залепетал Тиран, у которого от всех этих мыслей случилось легкое помутнение рассудка.

— Мы поняли и на всё согласны! — оголила когототки Мурлышка и поспешила прервать «сладостные муки» Тирана, пока он вконец не перепугал всех девчат.

К тому времени бедняжки уже дара речи лишились, хвостики поджали, ушки свернули, боясь грядущего, как огня.

— Хорошо, так и быть! Я сжалюсь над вами, если пообещаете больше такого не вытворять! — поправился Флавий, поймав на себе крайне осуждающий взгляд девочки.

— Мы… мы… Клянемся Вам в верности и преданности до самого последнего вздоха, — упали ниц перед Тираном каффи.

— Вот и хорошо, что мы смогли договориться, — прикрыла ротик пареньку Иша, пока тот еще чего лишнего не сболтнул.

От осознания, что его в очередной раз провели, Тиран не на шутку обиделся. Быстро развязав остатки пут, он кинулся прочь из леса, дабы больше не видеть лица этих Предательниц, сделавших из него посмешище.

— Фла-мяу, постой! — распростерла к нему ладошки малышка, понимая, что своим «играми» нанесла ему глубокую сердечную рану, но парня было уже не догнать.

Вскоре того и след простыл.

На вопрос куда он запропастился, никто из Заговорщиков не ведал ответа долгое время. Даже Мать хранила полное молчание и не отзывалась на глухие мольбы Принцесс о помощи.

Глава 9
Пополнение в Семье и
Знакомство с Родителями

— Р-р-р. Вот ты где, а мы тебя повсюду ищем?! — после продолжительных поисков наконец отыскала юношу Тирания.

— А-а-а, это Вы, наш бравый Капитан… Решили присоединиться к общей потехе и посмеяться надо мной?! — тяжко вздохнул Флавий, сидя на Земле, под Куполом, на подобии того, в котором некогда жил.

— Вовсе нет! Мы долгое время искали тебя. Принцесса с ног сбилась, а её сестренка покоя себе не находит…

— Долгое время?! — перебил девушку парень и еще раз вздохнул.

«А что значит это понятие здесь, в месте где нет ни дня, ни ночи?!

Если честно в этой «консервной банке» я давно потерял ему счет».

Завел философскую беседу Флавий, не оборачиваясь на Гостью.

Обеспокоенно взглянув на него, алчица медленно подошла ближе и присела рядышком. Обведя взглядом тот скупой пейзаж, что ограничивался голыми скалами и звездным небом, по спине невольно пробежал холодок.

— Ты злишься?! — чуть погодя обратилась к нему девушка.

— Я?! Вправе ли?! Как только представлю какой тяжкий Груз покоился на хрупких плечиках Принцессы, мои проблемы кажутся песчинкой в море…

— Но всё же, ты опечален.

— Есть немного… Повстречав девчат, я подумал, что наконец обрел Родственные Души. А они взяли и так по-свински поступили… Ах, прости, это означает — подло, низко и мерзко, — пояснил значение своих слов юноша, приметив на лице Капитана легкое недоумение.

— Не стоит возлагать всю вину на них, я тоже причастна, — созналась Тира.

— Знаю, но ты у нас «новенькая» поэтому и злиться на тебя я не смею… К слову, удивительный вы Народ — все такие красивые, милые. А еще пушистые, просто прелесть, а Войну ведете из-за мелочи.

— Судьба Наследницы вовсе не мелочь! — хотела запротестовать вслух алчица, но Тиран поневоле продолжил «натиск».

— А кроме того, ваша одежда — она такая удивительная…

Лишь раз подняв взгляд на Капитана, всё прошлое представление о ней вмиг испарилось. Та дикарка-бунтарка с растрепанными волосами, в подранном военном мундире Королевского Флота и красными от ужаса глазами, осталась позади.

Отныне перед ним предстала самая что ни на есть красавица — гордая, смелая и такая привлекательная, что у паренька ротик сам по себе открылся от восхищения.

Строгий наряд Капитана Третьей Ступени заставил юношу и вовсе протянуть к Чуду обе ладоши.

— Какие четкие линии, правильный шов, аккуратные стяжки. Отлично подогнанные штанишки и этот камзол, что сидит на тебе как влитой — просто диву даешься Мастерству ваших портных, — томно зашептал Деспот.

— Да, ничего в нем нет такого удивительного, — жуть как смутилась девушка, чувствуя на себе пристальный взгляд, полный нездорового интереса к одежде.

— Ах, а эти сапожки, в них вы кажетесь еще стройнее и выше. А материал… Это кожа или… — не смог устоять Флавий и нежно схватил руку девушки.

«Нет, это вовсе не кожа. Это ткань. Но такая мягкая, словно шерсть и в тоже время эластичная. Не мудрено, что костюм так здорово повторяет очертания тела».

Перешел на шёпот Знаток Искусства, дабы его нескромные замечания не были услышаны.

На благо рассудок алчицы «давно покинул тело и блуждал в облаках», так что некому было упрекнуть парня. Закатив глазки, бедняжка не смела пошевелиться. От каждого неловкого прикосновения юноши к рукам и талии, улыбка счастья так и озаряла её прекрасное личико.

— Он… Он… Щипает меня… А еще… — дрогнул голос алчицы, когда Флавий решил проверить ткань чудесного костюма на наличие запаха.

— Нюх-нюх-нюх… Пахнет весенними цветами, ну что за чудеса…

— Обнюхивает меня… А ведь это, если мне не уступает память, Пятая и Шестая Ступени Ухаживания…

Услышав Волшебные Слова, не сулящие ему ничего хорошего, Тиран резко замер. Застыла и Тира, уставившись широко распахнутыми глазками на «покусителя» на свою Честь.

— Кхе… Так, о чем мы говорили?! — резко взял себя в руки паренек.

Отринув от девушки, он поспешил занять своё место на земле. Понимая, что был слишком настойчив в своем стремлении узнать все Тайны Ткачества Далекого Королевства, Флавий поник плечами и опустил виновато глаза.

— Ах да — Законы Победителя и прочее, — вспомнилась ему их прежняя тема разговора.

— Нет! — опомнилась здесь и капитан.

Быстро взяв себя в руки, к ней вернулось чувство Долга.

— На кону не только Семейная Честь, но и Родственные Узы. Они у нас куда сильнее всех Законов, — сжала она кулачки и села рядом с Тираном. — Возможно именно поэтому, когда пришел срок выбрать для дочери Новый Дом, Король и Королева позволили ей самой решать…

— Само собой она решила остаться на Родной Планете?! — не отрывая взгляда от земли перед собой, предположил юноша самый верный вариант.

— Р-р-р, верно! А разве ты поступил иначе?! — попыталась заглянуть ему в глаза алчица.

— Если знал, что от моего неосторожного поступка будет зависеть Судьбы бесчисленного множество жителей Королевства, я бы пошел на всё…

— Даже поступился своим счастьем?! — хитро прошептала Тира.

— Да! — сжал кулаки паренек, наконец осознав всю глупость своего гнева на Принцесс.

— Тогда почему сейчас так опечален?! — хитро подметила девушка. — Разве по твоим собственным словам ты не должен стиснуть зубы и терпеть?! Ведь сейчас от твоих поступков зависит жизни всех фарагоссцев.

— Молодец Тира, подловила! Не спорю это так, но я всё же человек… Да к тому же не такой уж зрелый. Мне всего шестнадцать лет с хвостиком.

— Это сколько?!

— По вашим меркам около шестнадцати десятков Циклов Хаума.

— Правда?! Да я тебя всего на пару Циклов старше, а значит ты просто обязан утереть сопли и послушать Совет Старшей Сестры, — нравоучительно подняла указательный пальчик Капитан.

— Всегда мечтал о старшей сестре по имени — Тирания. Что может быть лучше?! — с некой иронией произнес Флавий.

— Вот и славно?! Я так рада, что ты принял меня! — кинулась к нему девушка и на радостях принялась обнимать.

— А как же ваше противоборство за обладание мною?! — кое как оторвал от себя липучку Деспот.

— Р-р-р. У Старшей Сестры, в этом деле больше прав, так что отныне я впереди, — гордо задрала носик алчица.

— Вот блин! Знал бы не согласился, — буркнул юноша.

— Скажи, как звать тебя-величать?!

— Мурлышка зовет Фла-мяу. Фиса — Фла-вуф. На родном языке моё имя звучит — Флавий.

— Фла-виф?!

— Ну вот еще одна интерпретация. Неужели так тяжело выговорить?! Повторяй за мной — Фла-вий.

— Фла-виф! — вытянула губки трубочкой Капитан.

— Хорошо. Зови, как угодно, — сдался Тиран, понимая, что с тем же успехом фарагоссцев можно научить летать. — Это покажется не скромным, но я тут заметил, что при общении со мной ты, как бы это по мягче сказать, «рычишь» меньше Принцессы Фисы.

— Рычание, фырчанье, шипение и мяуканье у нас фарагоссцев означает, что собеседник вызывает симпатию, — пояснила девушка.

— Ясно, — многозначительно почесал затылок Тиран.

— Р-р-р. Скажи, мне Фла-виф, это место, что оно означаете для тебя?! — вдруг резко поменяла тему разговора алчица.

— В подобном Куполе, на безжизненной глыбе камня, я провел последние годы своей жизни, вдали от всех и вся… Можно сказать, это мой Маленький Мирок, из которого я до сих пор боялся нос высунуть, — разоткровенничался юноша.

— Р-р-р, значит с Принцессой в этом вы схожи, — на этот раз девушка вздохнула и повесила носик.

— Поясни?! — внимательно взглянул на неё Флавий.

«При достижении юности, ей пришлось покинуть Родной Дом и поселиться на моем Судне.

Гостевая каюта стала для Принцессы прибежищем от всех покусителей на её Жизнь. По Закону Войны «Объект Противоборства» не мог вступить на твердую почву до тех пор, пока не определиться Победитель».

— Печально всё это… Зная, как тяжко жить одному, такое даже врагу не пожелаешь. Хорошо, что со мной была Мать.

— А у Принцессы — младшая Сестренка. Мы редко пересекались с ними, они в основном сидели взаперти, но всё же чувствовали некую связь. За себя могу сказать — в некотором роде я тоже стала им Сестрой.

— Значит отныне — Мы одна Большая Счастливая Семья. Просто потрясающе! — развел руками Флавий.

— Р-р-р. Так значит ты не держишь на нас зла?!

— Конечно держу! Я просто в ярости! — повысил голос Деспот. — Вместо того, чтобы дать мне возможность окончательно одолеть вашу неутомимую жажду к сражению, вы сделали из меня очередного Объекта вашего Конфликта. Можно сказать — взяли и заменили мной Принцессу.

— Р-р-р, истинно так, не спорю! Но у нас не было другого выбора, — попыталась оправдаться Тира.

— Знаю, но от этого мне еще обиднее…

«А еще эта Мать… Могла хотя бы намекнуть, Предательница!

Видать почувствовала за собой вину, вот и привела сюда. Я, наверное, точно заблудился в темных коридорах Станции, но тут почувствовал некое тепло исходящее из этой каюты. А лишь заглянув — оказался как у себя Дома.

Ну хоть на этом спасибо!

Здесь я всегда мог остыть и подумать над своим поведением».

— Удивительный ты самец…

— У нас так не принято! Я парень или юноша. Зови лучше так, а то «самец» звучит немного грубовато.

— Р-р-р, юноша — какое красивое слово, — на доли секунды задумалась девушка. — Так тебе еще нужно время прийти в себя или можем вернуться к Делам?! — резко очнулась алчица.

— Как тут поспоришь?! Лишь раз заглянув вам в глазки, погладив за ушком и потрепав хвостик — сразу настроение поднимается.

— Так тебе это помогает?! Тогда, если хочешь — на, — протянула ему свой пушистый хвост Тира, зарумянившись, как помидорчик.

— А можно?! — вмиг улетучилась вся грусть-печать Властелина при виде всей этой пушистости.

— Конечно! Обещаю я никому не скажу, — перешла на шепот девушка и от стыда чуть прикрыла глазки.

— Ура-а-а! — накинулся на неё Деспот и принялся тискать и гладить «зверюшку».

Само собой, бедняжка, как и прочие девчата, от подобных ласок вскоре потеряла сознание и упала в объятия «мучителя».

— Ха, вы все такие разные, но, когда дело касается ушек и хвостика — реакция одинакова, — усмехнулся Флавий.

Решив дать девушке время очнуться, он аккуратно положил её рядом с собой и лег на спину. Вскоре, и сам не заметил, как провалился в так необходимый ему сон.

— Р-р-р! Мы значится с ума сходим, разыскивая его, а он тут нежиться на солнышке в обнимку с моим верным Капитаном! — раздался над спящими голос с нотками недовольства.

— Мяу, это против правил!

— А?! Что?! Где?! Это не я! — резко вскочил на ноги Флавий и принялся судорожно бегать глазами по окруживших его Сестрицах и целой толпе каффи.

Малышки, как и Зачинщица Кошачьего Бунта, к тому времени переоделись в более надлежащий «военной службе» на Станции наряд младших чинов Королевского Флота. Аккуратные воротнички рубашек с длинными рукавами, подтянутые штанишки, высокие сапожки до колен и плащ-накидка, отлично смотрелись на невысоких девчушках.

— А-а-а! Они меня съедят! Кто-нибудь уберите их, — жуть, как перепугался Неустрашимый Тиран.

— Р-р-р, да не кричи ты! Малышки в курсе наших Дел. Мы им всё рассказали…

— Всё при всё?! — перешел на шепот юноша.

— Разумеется нет, мяу. Мы уверили каффи, что, если не будут слушаться тебя, я погибну в мучительных муках, — на ушко шепнула ему Мурлышка.

— Ну хоть на этом спасибо! — вздохнул свободнее паренек и принял вертикальное положение.

— Фла-мяу, прежде чем отругать нас за всё хорошее, я хотела попросить у тебя прощения. Мы с сестрицей немного перегнули палку, — виновато опустила носик девочка.

— Прости-и-и нас! — хором «промяукали» каффи, в чьих глазках читалась непомерная вина за содеянное.

— Ах, ну как на вас злиться?! — так и растаял юноша, понимая, что гневом на подобную милоту отвечать нельзя.

Обведя более десятка малышек пристальным взглядом, он нарадоваться не мог подобному разнообразию окрасов ушек и хвостиков. Белые, серые, черные, рыжие, пятнистые, полосатые и множество других окрасов вселили в Тирана прилив необузданного желания «объять необъятное». На радостях, что отныне эти «зверушки» стали «ручными», он потянулся к ним загребущими ручками.

— Мяу, значит ты согласен и дальше играть роль Нашего Злодея?! — легонько шлепнула его по ладоням малышка.

— Да, но только по моим Правилам, — опомнился Деспот, и принял надменную позу Беспощадного Хозяина.

— Р-р-р. И каковы они?! — поинтересовалась Фиса, с некой ревностью поглядывая на заспанную Тиранию.

Очнувшись после времени, девушка виновато опустила глазки перед Принцессами. Не смея и слова молвить, она, сложив ручки на поясе, отошла в сторонку.

— Первое и самое Главное — Всегда слушать меня, — гордо задрал нос к небу Властелин.

— Сестрица, а ты знала, что скоро у нашей Тирании День Рождения?!

— Мяу, нет.

— Нашему Капитану исполнится сто шестьдесят три Цикла.

— Принцесса, откуда вам стало это известно?! — переполошилась девушка. — Ведь я держала это в строжайшей тайне!

— Я же Принцесса и мне ведомы все секреты моих верноподданных, — зашептались девчата прямо за спиной юноши.

— Кхе, вы меня слышали?! — одернул их Флавий.

— Конечно, — закивали озорницы.

— Второе Правило — Всегда посвящать меня в детали всей Операции…

— Кстати, Флавирчик забыла тебе сказать, что на твою почту пришло несколько новых писем, — встряла тут в разговор Мать.

— Ну надо же, кто нарушил своё молчание?! Предательница собственной персоной, — поднял глазки к небу юноша.

— Это поклеп! Никого я не предавала, а просто слегка прикусила язычок по просьбе «трудящихся».

— Ладно, что с тебя взять — ни побить, не по руках шлепнуть. Так от кого там письма?!

— От твоих родителей!

Подобная Новость заставила всех девчат тут же ушки навострить и вытянуться в струнку от любопытства.

— Мать, надеюсь ты не ответила им?!

— Нет! Я только глазком взглянула…

— И-и-и?! — от страха закусал ногти юноша.

— Они приезжают сегодня!

— Как?! Не может быть?! Это же настоящая катастрофа! Если они увидят во что я тут «превратился без их контроля» — с меня живьем шкуру спустят! — схватился за голову горемыка и принялся метаться из угла в угол.

— Р-р-р! Мы не допустим этого!

— Сестрица права, мяу! Если надо, мы тебя так облагородим в их глазах, что у них челюсть упадет от восхищения.

— После недавнего Представления, мне вериться в это с трудом… Особенно если учесть, что мои родители…

— Они уже тут! — прервала их беседу Мать.

— Чтоб тебя каратнуло! Не могла предупредить хотя бы за пару дней до их визита?! — закричал паренек.

— Увы, у меня не было на это время. Так какие будут приказания?!

— Ну не гнать же их с порога?! — забегал глазками горемыка, не зная, что и предпринять.

— Р-р-р. Фла-вуф не беспокойся, как Наследная Принцесса Королевства Фарагоссии я кое-что смыслю в Роскошных Приёмах Дорогих Гостей. Так что Твоих Родителей беру на себя! — возложила ему на плечо ладошку Фиса.

— Мяу, а мы со всеми каффи, займемся обслуживанием Бала, — подскочила к нему девочка и обняла с другого бока.

— Какого еще Бала?! Девчата, даже страшно представить какое «Торжественное Мероприятие» вы нам устроите, — от ужаса расширились глаза Тирана. — Но выбора у меня нет, так что я целиком и полностью вверяю в ваши руки мою дальнейшую Судьбу.

— Мы не подведем! — в один голос воскликнули две Принцессы и Капитан, каждая для себя смекнув, что сей миг может стать Залогом Семейного Счастья.

Не знал Флавий, что Знакомство с Родителями будущего жениха, является у фарагоссцев настоящим Ритуалом для Юных Дев, со множеством Правил и Законов. А если бы прознал, точно не доверил этим пушистохвостым организацию подобного «светского мероприятия».

Со всей возможной помпезностью и уважением встретил Дорогих Гостей у трапа, спущенного с их малого судна, целый отряд статных гвардейцев из числа верных алчиц Принцессы.

Все как на подбор — высокие, прекрасные, строгие и такие милые, что мужчина, лишь раз приметив их, сразу «слюни пустил». Винить его в том не было смысла, поэтому молодая на вид женщина, «нежно и тактично» наступила ему на ногу и указала следовать дальше.

Взяв себя в руки, среднего роста Гость поправил на себе ворот белой рубахи, заправленной в брюки со стрелочками. На плечах его красовался строгий черный пиджак, а на ногах — начищенные до блеска сапоги с острыми носами.

На вид ему было не более тридцати пяти лет. Пристальный взгляд бирюзовых глаз, вьющиеся волосы каштанового цвета до уровня плеч, а также пенсне на носу, выдавали в нем человека, знакомого со всеми правилами Этикета Высшего Общества.

Возложив мужчине руку на плечо, рядом с ним последовала миловидная, статная, на вид очень юная и красивая женщина на голову ниже его. Прямые светло-русые волосы спадали ей на плечики ровными прядями. Легкий румянец на щечках, бархатистый взгляд лазурных глаз и чуть вздернутый носик отлично дополняли образ Светской Дивы.

С нескрываемым любопытством гвардейцы устремили на неё пытливые взгляды. Особо их привлек костюм женщины. Строгое нежно-лиловое платье с небольшим вырезом на груди, длинными рукавами с манжетами, подолом до уровня пола и завышенной талией — отлично подчеркивало статность и грациозность Гостьи. На ножках красовались кожаные сапожки до уровня лодыжек, делая её похожей на хрупкую куколку.

Сквозь стройные ряды девушек, взявших в окружение Родителей Флавия, их препроводили по темных коридорам, по-прежнему не принявших нужный интерьер, к месту Торжества.

Как только Процессия встречающих приблизилась к высоким дверям, те распахнулись и открыли изумленным взорам Гостей невиданное по своей роскоши зрелище.

Наполированный до блеска мраморный пол. Высокий свод, украшенный резной лепниной и розетками. Стены, сплошь покрытые переливающихся на свету красками невиданных оттенков. А еще это мягкое, успокаивающее освещение, что так и струилось во стороны от большой люстры, что располагалась высоко над потолком.

Всё здесь казалось идеальным и излучало блеск и шик.

Королевский Зал для приема Дорогих Гостей украшала изящная мебель: кресла, стулья, столы, шкафы и тумбочки — целые гарнитуры с неповторимой по красоте отделкой деталей.

Но больше всего поразило Родителей то обстоятельство, что в самом Центре на высоком кресле, больше походившем на Королевский Трон, гордо задрав нос, восседал их нерадивый сыночек, в не менее роскошной бардовой мантии до пола.

— Они здесь, они здесь! — зашептались девчата, закружившись вокруг своего Благодетеля, словно пчелки возле цветочка.

— О Вселенские Небеса, за что мне всё это?! Теперь родичи точно посчитают меня больным Манией Величия… Да точно, вот сейчас вызовут скорую! Меня повяжут и увезут куда подальше. И жить мне до конца веков в маленькой комнатке с мягкими стенами, — задрав голову к потолку, жаловался на свою нелегкую жизнь паренек.

— Р-р-р! Мы этого не допустим!

— Мяу, костьми ляжем, но не отдадим тебя!

— Братец, не бойся, как новый член вашей стаи — я не позволю обижать маленьких.

— Как я рад, — буркнул юноша и притих, понимая, что миг «расплаты за свои преступления против человечности» уже не за горами.

Как только Родители потенциального жениха стали приближаться к Трону, Сестрицы запели свою серенаду.

— О-о-о, Великий Мучитель и Терзатель ни в чем не повинных фарагоссцев!

— Да будет твой Век Правления бесконечен и наполнен всевозможными мучениями и терзаниями.

— Да услышат Нас Предки — мы твои верные слуги, превозносим тебя до Небес!

— Р-р-р. Милый Наш Тиранушка…

— Тираны не бывают милыми! — прохрипел бедняга.

— Мяу, пригожий Наш Душегуб!

— Душегубы не бывают пригожими! — косо взглянул на Мурлышку парнишка.

— Р-р-р. Расчудесный Вы Наш Мучитель! — подключилась к общему «обливанию» Флавия комплиментами Тирания.

— Вот даже не знаю? Сказать им, что людям, не укушенным каффи, всё равно их не понять, — прошептал Властелин, но Голос Свыше поспешила его «успокоить».

— Не волнуйся Флавирчик, об это мы уже позаботились.

Лишь мельком взглянув на ладони родителей, юноша голову в шею втянул, так как на них отчетливо виднелись следы укусов.

— Мальчик мой, что всё это значит?!

— Да, сын! Мало того с самого порога искусали, так еще — что за представление нам тут устраиваешь?! — сурово обратились они к «виновнику» всего торжества.

— Мама… Папа… Приветики… А мы тут немного шалим, — глупо заулыбался юноша и помахал им пальчиками.

— О великий… — О всесильный… — О могучий!

— Девчат, может хватит уже?! — жутко смутился Деспот, поймав на себе крайне суровый взгляд отца и матери.

Парень даже хотел сойти с пьедестала, но тот вдруг пришел в движение. Внезапно у трона выросли четыре ноги и пара милых хвостиков. Титаническими усилиями пыхтящих девчушек, он пришел в движение.

— Не вставайте наш Тиран, будьте выше этого! — послышалось снизу глухое шипение.

— Мы ваши верные слуги преклоняемся перед Вашей непомерной жестокостью!

— Ой-ё-ё! — схватился за голову Тиран, когда Принцессы и Капитан упали ниц перед ним. — Всё мне крышка!

Понимая, что дни его сочтены, Флавий прикрыл глаза и врос в кресло, что стало медленно спускаться с пьедестала. Но в следующее мгновение тишину, воцарившуюся в Зале, в клочья разорвал звонкий смех женщины.

— Ха-ха-ха! Мать, кончено, предупреждала нас, что тебя здесь любят, но, чтобы до такой степени…

— Что?! Мать?! — приоткрыл один глаз Тиран и искоса взглянул наверх.

— Ну да, твоя Помощница обо всем нам докладывала последние пару лет. Так что нам многое известно, — проговорил сурово отец.

— Мно-гое?! — по слогам пропищал бедолага, не зная куда себя деть.

— Да! Ну и спектакль ты нам тут устроил. Вот так порадовал, ничего не скажешь, — утерла со щеки слезинку мать. — А они у тебя таланты!

— Что есть, то есть! — резко соскочил с кресла Флавий. — Спасибо, спасибо вам. Я позже каждую из вас «отблагодарю» по всей строгости, а пока ступайте. Вы свободны, — поспешил препроводить каффи Властелин.

— А с этими что?! — указал мужчина на милых девушек, по-прежнему не выходящих из «образа».

— Добро пожаловать, милые Мама и Папа! — как закричит здесь Фиса.

— Сестра, мяу, так не честно! Мы должны были сказать это одновременно.

— Вот именно, Принцесса! Как Старшая Сестра Фла-вифа, я не давала добро на вашу помолвку.

— Р-р-р! А тебя никто и не спрашивает. Мы с моим будущим Избранником Сердца уже давно в таких отношениях, что помощь Сестры ему ни к чему, — на полном серьезе огласила Наследница Фарагоссии.

— В каких таких «отношениях»?! Если желаете знать мы с ним за раз прошли целых три Ступени Ухаживания — пощипывание, обнюхивание, а еще он гладил мой хвостик. Так что не говори, что тут Главная! — не щадя Тирана, ответила «правдой на правду» сестрица.

— Это же… — перехватило дыхание у Принцессы. — Пятая, Шестая и Седьмая Ступени… Р-р-р, Фла-вуф, как ты мог?! Ведь мы с тобой прошли всего четыре.

— А кроме того мы с ним сегодня спали в обнимку! — решила поставить «жирную точку» в споре Тира.

— Мяу, а я вот, например, его кусала и не раз. А после, даже предлагала полизать ему раны, чтобы быстрее зажили, — на перебой принялись «закладывать» бедного Флавия девчата, без всякой жалости и сочувствия к его нелегкому положению.

— А-а-а-а! — закричал парень и как кинется прочь из Зала.

Но Великая Мать была на чеку и быстро заблокировала все входы и выходы с «места преступления». Понимая, что теперь казни не миновать, Флавий вернулся к родителям, застывшим от удивления на месте.

— Мама, Папа, простите меня! Мне очень жаль… Не только за то, что не писал все эти три с лишним года. Я виноват, что убежал, не сказав и слова, — прискорбно опустив голову, прохрипел юноша загробным голосом.

— А еще в том, что заставил свою Мать слезы горькие ночами лить, — добавил Отец.

— Угу…

— В том, что отказался от Будущего, которое мы тебе «планировали», — сурово проговорила Мать.

— Угу…

— А еще в том, что потратил все наши Сбережения, что мы откладывали для Учебы, на покупку Купола и кусочка астероида.

— Угу…

— И несмотря ни на какие беды — вырос в настоящего Достойного Человека.

— Угу… То есть, — поднял на сурового с виду отца взгляд паренек, не ожидая подобных слов.

— Да, сыночек! Мать постоянно была с нами на связи и охотно делилась всеми твоими достижениями…

— Хотя насчет этих милых хвостатиков она умолчала…

— Хотела сделать вам сюрприз, — послышался Голос Свыше.

— Значит вы не злитесь?! И не будете намыливать мне шею за все грехи тяжкие?! — немного приободрился Флавий.

— За прошлые нет! А вот нынешние — подумает…

— Прежде всего познакомь нас с твоими Невестками.

— Мама, они мне вовсе не… — не успел он довести свою мысль до конца, как оказался перебит дикими криками.

— Мамочка! Папочка! — оторвали носики от пола девчата и «набросились» на Гостей. — Мы так рады познакомиться с вами!

— Мы тоже! Меня зовут Мариэлла Марселли или просто Мария, — представилась мать.

— А меня — Юлиан Марселли. Зовите меня Юлий, — приложил правую ладонь к груди отец и чуть поклонился. — Скажите, а за хвостики вас можно погладить?! Кхе… То есть, какие вы все милые, — поправился мужчина, которого любящая жена вернула с небес на землю «легким толчком» локтя в бок.

— А вас как зовут, пушистики?

— Фла-мяу зовет меня Мурлышкой.

— Р-р-р. Для Фла-вуфа я стала ненаглядной Фисой.

— Не было такого уговора, — буркнул паренек.

— А я его Отважная Капитан и Старшая Сестра — Тира.

— Вот навязалась, — сложил недовольно руки на груди юноша.

— Да ладно тебе сынок… Лишь раз вступив на борт этой Станции, мы сразу ощутили тепло и заботу, с которой здесь к тебе обращаются.

— Фигушки, они видят меня эдаким Тираном! — попытался сын поведать родителям всю Правду, но оказался перебит одним очень щекотливым вопросом.

— Кстати сын, а кто является владельцем сия Чуда? — не спеша решил подойти к главной теме визита Отец.

— Э-э-э-э, эта Станция… — закатил глазки Флавий.

— Она целиком и полностью принадлежит Королевству Фарагоссия! Наш Новый Дом именуется «Наследие Фареллы», — выручила друга Принцесса, понимая, что раз разговор зашел о собственности, то здесь явно скрывается некий подвох.

— Да, точно! «Наследие Фареллы» — вот, как она именуется, — подхватил идею юноша.

— А разве ты не получил её с неделю назад в Наследство от Дедушки?!

— Э-э-э, — принялся выкручивать себе руки Флавий.

— Р-р-р. Ах вы об этом?!

— Мяу, так речь шла о маленьком кораблике, также именуемом «Наследие», — поспешила на выручку своему Благодетелю девочка.

— Именно, Иша права! Всё так и было…

— А можно на него взглянуть?! — впила в сына испытывающий взгляд Мать.

— Мама, он… он…

— К сожалению, в результате непредвиденных обстоятельств, суденышко оказалось разрушено, — вмешалась тут ИИ, решив выручить детишек.

— Вы про небывалый всплеск Энергии, что наблюдался в этом участке Космоса с неделю назад?!

— К тому же всё это сопровождалось яркими вспышками Солнца, неким Завихрением и прочими Чудесами Вселенной.

— Мальчики, девочки вам что-нибудь об этом инциденте известно?! — заглянули всем в глаза особо любопытные родители.

— Нет! — в один голос ответили Принцессы, Флавий, Тира и Мать.

— Ясно-о-о, — многозначительно закивали Гости.

— Самое главное вы живы-здоровы и всё у вас вроде даже хорошо, — улыбнулась женщина и потрепала сына по голове.

— Спасибо, что приехали… Ох, совсем позабыл, вы, наверное, устали с дороги?! Небось спешили к нам как могли?!

— Да, небольшой отдых нам не помешает. Не меньше пяти дней добирались до этой глухомани «автостопом».

— Пяти дней?! — почесал затылок юноша, в который раз понимая, что провалы во времени произошли неспроста.

Решив оставить на потом Решение сие Загадки, парень поспешил взять себя в руки и обратился к своей помощнице:

— Мать, подберешь комнату для моих родителей?

— Уже сделано, проследуйте за указателями.

— Сынок, а ты не идешь?!

— Позже буду. Надо распорядиться насчет еды. Не знаю, как вы, а у меня складывается такое ощущение, что я с неделю не ел.

— Девчата, еще увидимся, — помахала им на прощание женщина и отправилась с мужем по тропинке.

— Да, конечно! Р-р-р. Ведь мы еще не обговорили День Нашей Свадьбы с вашим Сыном.

— Фиса, кто тебя за язык тянул?! — зашипел юноша, когда родители удалились из Зала.

— А что я?! Разве плохое я придумала название для нашего Дома?!

— Не в этом дело! Я про Невестку и прочую ерунду, которую вы тут устроили. Это и вас касается! Куда хвосты намылили?! Теперь вам так просто не уйти от «наказания». За уши буду весь день таскать и хвосты крутить до посинения.

— Р-р-р. Только нежно, братец! Ушки у меня самое чувствительное место, после хвостика, — кротко улыбнулась Тира.

— Присоединяюсь к просьбе этой выскочки, мяу. Будь с нами поласковее, — подставила ему ушки девочка.

— Да ну вас! — махнул на них рукой Деспот. — Вам самая страшная кара всласть! Вот найти бы на вас всех управу…

— Мы жуть как боимся воды, — проговорилась с дуру Фиса, к которой тут же подскочили девчата и поспешили прикрыть ротик.

— Воды значит… Хорошо, как развяжусь с визитом Родителей, я вам такую кару Властелинскую придумаю — век не забудете. Бва-ха-ха-ха! — засмеялся злобным смехом Тиран, у которого даже глаза вспыхнули недобрым огнем. — Ух и повеселюсь я с вами всеми…

Сжавшись в клубочки, девчата готовы были сами выкинуться в Космос, лишь бы не дожить до сего момента Страшной Казни.

Как только муж и жена остались наедине в каюте, которая больше напоминала человеческое жилище, они быстро принялись распаковать багаж.

— Какие же они все-таки наивные, эти фарагоссцы. Даже толком не проверили нас, — усмехнулся мужчина, кидая на кровать свой черный чемоданчик.

— Юлий, думаю этим мы обязаны нашему сыну. Он здорово здесь «построил» местных.

— Мария, а ты уверена, что наши «глушилки» способны подавить Сигнал Матери?! Я сам её долгие годы программировал, прежде чем хитростью «подарить» нашему сыну — у неё феноменальная скорость обработки данных, — поделился мужчина своими опасениями, попутно приводя в действие «рабочий инструмент».

— Это ты здорово придумал — не спорю. Но она всего лишь бездушная машина. Так что не волнуйся — ей не пробиться через нашу Защиту! Лучше скажи удалось уловить Источник невиданной по Силе Энергии?!

— Боюсь нет. Вокруг нас одни сплошные помехи «клубятся». А так как Станция масштабами будет побольше нашего Испытательного Полигона, тут можно блуждать вечность в поисках нужной Точки Исхода.

— Плохо… Нас послали сюда, чтобы мы первыми обо всем узнали. Если вернемся с пустыми руками, взамен вышлют целый десант Ищеек. А этого я желаю меньше всего…

— Знаю… Сын только нашел себя. Если в его Мир вмещается Наше Правительство — это может окончательно повергнуть парня в Пучину Отчаяния. Проходили мы нечто подобное, — тяжко вздохнул мужчина.

— Эх, жалко конечно мальчика. Мы даже не можем сказать, кем являемся и каковы истинные Цели нашего Визита, — опечалилась Мария.

— Возможно это и к лучшему. Сама подумай, прознай о нас — Флавий точно перестанет доверять людям.

— Верно… Постой, Юлий, я что-то уловила, — запищал хитроумный прибор поиска, искусно спрятанный вместе со всем остальным оборудованием в потайные отделения чемоданов.

— Где?!

— Совсем рядом! Думаю, не стоит терять время!

— Верно! Отправимся на поиски Нечто прямо сейчас.

— А если сынок вернется?!

— Скажем что искали уборную, — усмехнулась Юлий.

— Умно! Хватай оборудование и бежим!

Как только Агенты под прикрытием исчезли из комнаты, над ней раздался тихий голос Матери.

«Бездушная Машина значит…

Думали я, да не прознаю какими темными делишками Вы тут занимаетесь?!

Но ничего — ради благополучия Семьи, я дарую вам то, что вы так желаете заполучить всеми путями».

— Могу лишь надеяться, что на время это обезопасит Флавия и фарагоссцев от Внешнего Мира. Но… — призадумалась ИИ и поспешила покинуть пределы этой части Станции, дабы поделиться с юношей своими мыслями.

Глава 10
Личная Гвардия Властелина

«Мать это ты верно подметила, раз даже таким офисным работникам, как мои родители стало известно про Станцию, что уж говорить про всякий там сброд. Как пить дать, они так и потянуться «на пир честной».

Стервятники, пираты и прочее отрепье слетятся к нам, как мухи на мед. Лишенные Солнечной Энергии для ведения защитного огня, фарагоссцы легкая мишень и ничто не помешает захватить их корабли.

А после, даже представить страшно — все Тайны Врат Солнца могут попасть не в те руки».

Вел крайне оживленную беседу юноша, направляясь в комнату родителей после короткого Инструктажа, что устроил Принцессе и Капитану.

— Вот и я про тоже! Флавий, надо что-то придумать и немедленно.

— Мать, ты бы не завела этот разговор, если у тебя уже не родилась идея, — хитро прищурил глазки паренек.

— Родилась?! О чем ты?! Я всего лишь вычислительная машина, и не способна на такое, — вдруг резко занервничала ИИ.

— Да успокойся ты, чего завелась с пол оборота?! Я же образно выражаюсь. А-а-а, ясно! Ты даешь мне шанс самому до всего дойти. Вот за это я тебе люблю… Хорошо, я тут на досуге подумаю, а пока пора навестить Маму с Папой, а то не хорошо — пропал сыночек и не весточки.

— Они понимают — у тебя свои дела. Все-таки не так просто пояснить Принцессе твою задумку насчет добычи пропитания.

— Это верно! Не знаю удастся ли ей уговорить всех Капитанов Судов выделить нам по паре работников для сбора пищи?!

— Думаю они с радостью примут наше радушное Приглашение увеличить «контингент потенциальных убийц» Властелина в разы.

— Ах, да чуть не забыл, что отныне для всего Королевства я враг номер один. Эх, тяжела жизнь Злодея, — усмехнулся юноша и поспешил к родителям.

Не достигнув порога, Флавий услышал непонятное ворошение внутри комнаты для Гостей.

— Скорее оно теряет свою целостность!

— В контейнер его!

— Надо как можно скорее отвести нашу Находку в лабораторию, — затараторили мужчина и женщина.

— Мама, Папа, я вернулся! Простите, что заставил долго ждать. Вам уже подавали обед?! — вошел без стука сын и застал родителей за срочными сборами. — А вы что, уже уезжаете?!

— Да, сынок. Ты не представляешь, отца срочно вызвали на работу.

— Верно, без меня никак не могут обойтись. Говорят, немедленно вылетай, а то уволим.

— Так что не держи зла, мы вынуждены покинуть тебя.

— Жалко, а я ведь только хотел устроить вам экскурсию по Станции, — опечалился сынок.

— Ничего страшного, думаю теперь мы будем частенько к вам наведываться.

— Передай привет своим Невестам. Как мужчина, скажу тебе — они все классные. Но как отец — заявляю, что ты должен выбрать только одну! В моем роду не было многоженцев, — погрозил ему пальцем мужчина.

— Папа, — отмахнулся от него юноша.

— Ну ладно, сынок прощай. Мы тебя любим! — поспешила с чемоданами на выход женщина.

— Пока, сынок! Не шали без нас, ну ты понял, о чем я, — отдал последние наставления Юлий и последовал за Марией.

— Пока, — только и успел помахать им вслед рукой паренек, как снова оказался один.

— Мать тебе не кажется немного странным…

— О чем ты?! — сыграла на дурочку ИИ, а про себя нарадоваться не могла, что Семейная чета Шпионов покидают их с её небольшим «подарком», в виде кусочка застывшей Солнечной Плазмы.

— Только приехали и сразу на выход…

— Ты же слышал — работа у них. Но ты не бойся, это не значит, что они тебя не любят.

— Кстати, они упомянули, что ты обо всем докладывала им. А можно поконкретнее?!

— Наверное я не расслышала. Да быть такого не может…

— Верно, не может! Эх в какой раз жалею, что у тебя, как у моих невесток… Тьфу, уже заговариваться начал… Что у тебя нет хвоста и ушек. Я бы тебе их мигом надрал!

— Ушки… Хвостик… А что, это идея для моего будущего об… — запнулась на полуслове Мать и «прикусила язык».

— Ну раз родители покинули меня, мне не остается ничего другого как заняться «Государственными Делами». Но прежде, Мать не укажешь мне место, где бы я мог «почувствовать себя легче».

— Вакуум подойдет?! — пошутила ИИ.

— Ха-ха, очень смешно! Пусть я голоден, как волк, но всё же мне надо «отлучиться ненадолго».

— Ладно-ладно, уборная для мальчиков вот там! — указала она на дальнюю дверь в комнате для Гостей.

— Спасибо! — стрелой кинулся в «кабинет задумчивости» паренек.

Спустя пару минут он вышел оттуда посвежевшим и прозревшим.

— Слушай, я тут на досуге подумал, а для девочек ты подготовила комнаты, где они могут «припудрить носики»?

— Само собой, мальчик мой. Всё необходимое было сделано в первую очередь…

— Вот и славно, — облегченно вздохнул Деспот и вновь вошел в роль местного Воротилы. — Теперь я готов вершить Зло!

— Каковы будут твои распоряжения, как Властелина «Наследия Фареллы»?! — подыграла ему Мать.

— Хм, а все-таки неплохо звучит. Закрепим это название… Думаю, самое время придумать для наших девчат такую кару, что им и не снилось. Мать, ты же мне в этом поможешь?!

— Издеваться над бедными Созданиями, угодившими в руки Беспощадному Тирану… Я полностью на твоей стороне.

— Вот и славно. Скажи, у тебя «в рукаве» случайно не припасён небольшой клочок суши с выходом на море?

— Найдем! Нужен какой-то конкретный?

— Желательно, чтобы там светило жаркое солнце, под ногами расстилался песчаный пляж, прибой нежно ласкал береговую линию и всюду царил мир и покой.

— Чтобы туда заявился ты со своими больными фантазиями?! — упрекнул его Голос Свыше.

— Так, не драматизируй! Я просто желаю устроить для девчат небольшую «встряску».

— Ага, как же. Небось загорелся идеей увидеть Принцессу и Капитана Тиру в купальниках?!

— Именно! — воскликнул юноша.

— Эх, молодость, что с тебя взять. Устрою я тебе пир для глаз. Только чур руками не трогать.

— Я само Благочестие! — приложил паренек к сердцу ладонь.

— Верю, как самой себе, — усмехнулась Мать и поспешила всё обустраивать.

Понимая, что в скором времени наступят настоящие Игрища, подобно Боям на Арене Колизея, Тиран, потирая ладошки, поспешил «обрадовать» девчат.

— Так, милочки мои, у меня хорошая новость и просто потрясающая. С какой начать?! — спустя пару часов собрал Флавий возле входа в некий большой Зал двоих сестриц и Тиранию.

К тому времени Принцессы облачились в новенькие Фарагосские Костюмы, на подобии того, что полагался Капитану Тирании. Отчего на них было любо-дорого смотреть.

— Р-р-р. Если это касается нас, то всё равно, — подметила Тира.

— А вот и не угадали. Прежде всего начну с хорошей. Так вот, посоветовавшись с Матерью, я решил организовать местную гвардию для охраны Фисы и Мурлышки.

— Р-р-р, а меня ты не хотел спросить?! Мало мне сторожей за всю жизнь, так еще здесь хочешь ограничить мои Права и Свободы, — вспылила девушка.

— Фиса, ты меня не поняла. Охрана нужна скорее не тебе, а мне.

— Как так?!

— Мяу, кажется я сообразила! Фла-мяу решил оградиться от плохо влияния сестрицы…

— Малышка почти угадала.

— Р-р-р, только скажите, я подберу для вас самых опытных алчиц, способных грудью за вас встать стеной, — сжала кулаки Капитан.

— Кхе-кхе… — закашлялся тут паренек. — Обойдемся без подобной преданности, тем более в выборе Личной Охраны я тебе не доверяю.

— Это почему же братец?! Я лично отберу каждую из них, — ударила себя кулаком в грудь девушка.

— Это меня и пугает! Нет, моей Охраной станут милые пушистики каффи.

— Пф-ф-ф! — чуть не засмеялась в голос Фиса.

— Мяу. Это правда?! Никогда еще за всю Историю Королевства Фарагоссия каффи не становились гвардейцами, — на радостях воскликнула малышка.

— Правда-правда, — закивал юноша.

— Р-р-р, но это идет в разрез со всеми принятыми Правилами и Законами Военной Иерархии!

— Принцесса верно говорит! Гвардейцы всегда отличались статностью, высоким ростом, Чистой Совестью и выучкой настоящих алчиц, — поддержала протест Тирания.

— Вот именно поэтому мой выбор упал на каффи.

— Р-р-р, кажется я стала понимать Мысли настоящих Злодеев. Всем вам, Душегубам, подавай невинных, слабых девушек! — чуть не всплакнула Наследница Фарагосии.

— Точно-точно, — закивали девушки.

— Да ничего вы не поняли! Я делаю это не ради себя, а для того, чтобы дать малышкам шанс показать себя. Кроме того, ты Мурлышка, назначаешься у них нечто вроде Королевой!

— Мяу! Я — Королева?! — чуть не упала от удивления девочка.

— Р-р-р. Это нечестно! Я следующая претендентка на трон!

— Фиса, это лишь пока вы у меня в Гостях, — поспешил успокоить алчицу Деспот.

— Р-р-р. А ты что нас уже гонишь?! А как же Помолвка?! Я не покину это место, пока ты не дашь согласия! — встала в позу Фиса.

— Но вот опять они завелись… Так закрыли эту тему и продолжим разговор о назначениях… В свою очередь, вы Принцесса, должны организовать на борту «Наследия» свою гвардию, для Охраны Правопорядка.

— Р-р-р. Думаю, с этим проблем не будет. Ко мне пол флота проситься в услужение…

— А вторая, мяу?!

— Умоляет дать добро на растерзание Тирана прямо здесь и сейчас.

— Отрадно слышать, что всего лишь половина всех Вас желает моей погибели, — потер себе шею горемыка.

— Нет, желает вся! Вторая просто пока еще не придумала достойную вашим Преступлениям расправу.

— М-да-а-а, чувствую с вами я точно до пенсии не доживу… Так теперь, Вы наш Капитан, — обратил юноша всё внимание на статную алчицу.

— Р-р-р. Зови меня Сестренкой! — мило подмигнула она ему в ответ.

— Вот выполнишь моё Поручение, тогда и посмотрим.

— Я слушаю! — вытянулась в струнку девушка.

— Мы с Матерью прекрасно понимаем, что Вы оказались вдали от дома и находитесь в полном недоумении насчет вашего дальнейшего будущего. Кроме того, мы опасаемся, что фарагоссцы могут стать жертвами мародеров, пиратов и прочих космических разбойников, коими кишмя кишит здешний квадрант…

— Р-р-р. Пусть только сунуться, мы их в лоскуты порвем! — оголила коготки бойкая девушка.

— Капитан, вы даже не представляете какие опасности таит эта Часть Вселенной, поэтому всё внешнее кольцо «Наследия» в ближайшее время Мать перестроит под верфи. Заходя по очереди, ваши корабли будут пополнять запасы воды, пищи, а заодно подпитываться Солнечной Энергией, необходимой для защитных орудий. Кроме того, по всей площади астероидного поля будут выставлены датчики, улавливающие любое присутствие потенциального неприятеля.

— Ай, да мой братец! — воскликнула тут Тира. — Ничего ни скажешь — настоящий самец. Вначале загнал самых статных, красивых самочек на свою территорию. Затем пометил периметр и огородил всех нас от угрозы извне, как и подобает истинному вожаку стаи.

— Та-а-а-к, я сделаю вид, что ничего из вышесказанного не слышал, — потер переносицу юноша. — А теперь, когда мы со всем разобрались, переходим к потрясающей новости. Всех нас ждет незабываемый вечер на…

Запнулся на полуслове паренек, когда Мать приоткрыла занавес таинственности и распахнула двери в Мир Грез и Фантазий Тирана.

Вот только Флавий ожидал, что он окажется встречен слепящим солнцем и знойным бризом, а оказался сбит с ног порывистым северным ветром.

— Р-р-р. Ух ты, настоящая Стужа, прям как в северных землях Исиды.

— Нет, даже лучше! Вы только посмотрите на эти горные хребты.

— Мяу, а сколько вокруг снега! Так и хочется нырнуть в него с головой, — засуетились у входа девчата.

— Не так быстро, прежде оденьтесь в зимнюю форму одежды, — остановила их горячий порыв кинуться навстречу счастью Мать.

— Вот спасибо! — приняли они её дары с распростертыми объятиями и поспешили исчезнуть в гардеробной, которую заботливая ИИ организовала для девчат.

— Мать! И как это называется?! А где море, солнце, пляж, девочки в купальниках?! — жалобно пропищал Тиран, накидывая на плечи зимний тулуп и еле натягивая на ноги меховые валенки.

— Ну-у-у, я тут наткнулась на довольно необычный Закон Королевства, по которому девушкам, не вступившим в брак, строго запрещается оголять телеса перед самцами, не из Клана. Вот и пришлось внести в наши Планы некоторые коррективы.

— Признайся. Это вы с Принцессой придумали?!

— Нет! Вот тебе крест.

— Ага, так я тебе и поверил! Взяла и оставила меня с носом! Тем более я не просил оголяться! А лишь чуть-чуть приоткрыть «занавес» прекрасного. Апчхи, ты же знаешь, я недолюбливаю зиму.

— Зато, как я посмотрю, твоим невестам понравилась моя задумка, — подметила Мать то, с каким нескрываемым счастьем фарагоссцы кинулись покорять Стужу.

Быстро закончив с переодевание в более надлежащую климату одежду — пальтишко до колен, теплые штанишки, сапожки и шапочки, чтоб ушки не мерзли, Принцессы и Капитан, словно малые дети принялись резвиться на свежем морозном воздухе.

— Фиса, а кто-то говорил, что боится воды?! — направился за ними паренек.

— Р-р-р. Так снег — не вода.

— Ну надо же, кто-то изменил Законы Физики, и нам не сообщили, — развел руками Флавий. — Какое допущение!

— Принцесса права. На Исиде, четвертой по счету Обитаемой Планете Королевства, «снег» получается не путем замерзания воды, а кристаллизацией особой горной породы. По крайней мере, так перевел это понятие хитроумный «переводчик» каффи.

— И вправду, он совсем не такой как наш… Немного рыхлых, легко комкуется и такой легкий, — прикоснулся к нему парнишка.

Быстро «состряпав» парочку снежных комочков, он не замедлили запустить его в Фису. Не знал юноша, что данная забава у фарагоссцев в быту. Поэтому ответом ему послужил целый град «снарядов». Причем к общей потехе охотно присоединились Мурлышка и Тира. Не успел Флавий укрыться, как его в прямом смысле этого слова забросали снегом с ног до головы.

В образовавшийся «живой» сугроб, горя желанием отблагодарить Тирана за столь бесценный подарок кинулась вначале сама Принцесса, затем малышка и сестрица.

— Р-р-р! Спасибо тебе, наш милый Губитель Невинных!

— Мяу, ты самый лучший в Мире Деспот!

— В благодарность за сегодня. Р-р-р. Я позволю тиранить себя, сколько душе угодно, братец ты мой ненаглядный.

— Девчата от ваших комплиментов мне как-то не по себе, — принялся уползать от них на четвереньках паренек, зарываясь с головой в снег.

— Стой не уйдешь!

— Апчхи! Простите меня, но я кажется слышал, как Мать вызывает меня на крайне важное Совещание. Так что веселитесь здесь, а я, пожалуй, пойду, — проскрипел напоследок Властелин и принялся прорывать себе подкоп к свободе.

К тому времени, как девчата выбрались из сугроба, Флавия и след простыл. Оказавшись на «воле», не удосужившись снять тулуп и зимнюю обувь, он как был весь в снегу, кинулся куда глаза глядят.

— Фуф, кажется оторвался! Мать, скажи есть хоть что-нибудь в моем Злодейском распорядке Дня, что принесет мне немного радости и покоя?! — не мог отдышаться бедняга.

— Конечно! Я тут поработала над формой твоих будущих гвардейцев и наконец изготовила первую партию для малышек каффи.

— Вот это уже интереснее. Веди меня на кошачий показ мод.

Не прошло и пары минут, как Мать привела Флавия в очередное темное и плохо освещаемое помещение.

— Скажи, когда ты наконец наладишь на Станции смену дня и ночи? А еще эта духота — с ног валит!

— В скором времени всё будет готово. А жарко тебе, потому что ты в пальто, — подметила ИИ.

— Ах да, — принялся стаскивать с себя зимнюю одежу юноша.

Когда он, запутавшись в своих штанах, рухнул лицом в пол, Мать включила свет.

Вмиг Флавий оказался под пристальным взором не одного десятка каффи, облаченных в довольно необычное, даже по меркам Королевства, одеяния. С виду оно напоминало строгий Фарагосский Костюм, что Властелин уже имел счастье лицезреть на подругах и сестре.

Тем не менее «Местный Модельер» привнесла в него некоторые изменения. Длинный камзол до уровня колен, что так отлично подходил статным алчицам, но был неуместен низкорослым каффи, был убран. За место него на плечиках красовались «крылья» с рюшами по краям.

Нательная рубаха, оказалась заменена милым коротким слегка плиссированным платьицем с рукавами до локтей. Кромки украшали широкие манжеты на подобии раскрывающихся бутонов цветов, а край подола — рюши.

Чуть завышенный уровень талии подчеркивал тканный корсет с шнуровкой по бокам. Как того и требовали Законы Фарагосии, ножки девушек были прикрыты штанишками, на подобии тех, что носили более рослые представительницы Королевского Флота. Тканные сапожки до колен, что крепились на шнурках, и перчатки без пальчиков отлично дополняли Костюм.

Обувь имела высокую подошву, дабы их обладательницы казались выше реального роста.

Общая цветовая палитра также отличалась от «прототипа». Однотонные нежно-лазурные цвета были заменены куда большим разнообразием оттенков нежно-голубого и синих цветов. Благодаря чему, Костюм вышел куда более ярким, сочным и привлекательным.

От одного вида всего этого великолепия, у Флавия коленки подкосились и голос пропал.

— Мать, хвать меня за…

— Не ругайся в присутствии детей! — поправила его ИИ.

— Я и не думал, — проглотил юноша ком в горле. — Что за расчудесный Парад Гардемаринов с хвостиками?!

Как следует присмотревшись, паренек приметил сходство Детища Матери с одеяниями Героев из старинных былинных Сказаний, что некогда встречал на картинках книг.

— Представляю вашему вниманию… О-о-о, Всесильный Властелин «Наследия Фареллы» — мою линейку одежды, под название «Фарагосские Мяушкетеры».

— Вот те раз! — хотел было запротестовать вслух Деспот, но тут же оказался окружен целой «стайкой» каффи.

— Если честно, я думал для малышек ты «пошьешь» более подобающий их росту наряд с юбочками и колготками.

— Может тебе еще шортики, да гольфы подавай?!

— Было бы неплохо…

— Нет, это пошло бы в разрез с их Законами.

— Да-да, я уже понял, — зашептались Тиран и Великая Мать.

— Мяу, вам не нравиться?!

— Мы очень старались, желая угодить вам.

— Мяу, если хотите, мы можем служить вам голенькими! — залепетали малышки, чуть не плача.

— Однозначно оставляем это вариант! — неистово закивал паренек в знак своего одобрения.

— Мяу, Ура-а-а! Нашему Властелину понравилась наша новая форма!

— Мяу-мяу! Один за всех…

— Мяу-мяу! И все на одного, — прокричали боевой клич каффи, чем заставили беднягу и вовсе скукожится.

— Как это они верно подметили, — почесал затылок Флавий, понимая, что теперь от них не отвертеться. — Хорошо, моя Личная Гвардия! Раз вы теперь приоделись как надо, пришло время муштры…

— Чего-чего?!

— Наверное, сейчас он примется гонять нас и дергать за хвостики, как того требует Злодейский Этикет, — зашептались девчата.

— Что еще за Этикет такой?! Мать твоих рук дела?! — закатил глаза Тиран.

— Честно — не моих…

— Ну конечно, ведь у тебя и рук нет. Нет, мои Мяушкетеры, я не буду вас мучить, а только посмотрю на что вы способны в обстановке, близкой к военной.

— Мяу, только прикажите, и ради Вас мы искусаем кого угодно!

— Угрозы достойные Капитана, кто ты пестренькая каффи?! — вызвал из числа своих гвардейцев одну особо бойкую девчушку.

Малышка обладала пестрым рыже-бело-черным окрасом хвостика, серыми ушками и темно-рыжими волосами до уровня лопаток. Пытливый взгляд нежно-оливкового цвета больших глазок в сочетании с маленьким носиком и бархатистым голоском делали её самой подходящей кандидатурой на роль Командира Личной Гвардии Тирана.

— Моё имя, Мяу-мяу-мушка! — вытянулась перед ним в струнку девчушка.

— Мяу… — призадумался паренек. — Мушка, как тебе такое имя?!

— Мяу! Да, я согласна! Мушка — звучит красиво, — от переполняющего счастья каффи даже захурлела.

— Так вот Мушка, мне нужна Старшая среди вас, чтобы следила за порядком, не давала поблажки и всегда была начеку. Ответственность большая, но и награда немалая. Справишься?!

— Мяу, будет исполнено в лучшем виде. А можно поинтересоваться, что за Награда за отлично проделанную Работу меня ожидает?! — хитро прищурила глазки новоиспеченный Командир Мяушкетеров.

— Прежде всего — ты будешь посвящена во все мои… Кхе… Злодейские Козни, — кое-как выдавил из себя юноша. — Дабы, когда придет время, помочь мне в организации всех каффи на борьбу с их последствиями.

— Ясно!

— Во-вторых — станешь моей Помощницей в Делах Семейных… То есть я хотел сказать — Военных.

— Я — Советницей самого Властелина Зла в подготовке Злодеяний Вселенского масштаба?! Ох, как это здорово звучит! — так и загорелись широко распахнутые глазки у Мушки.

— Просто жуть, — втянул голову в плечи Флавий от подобного сравнения. — Так ты согласна?!

— Да! Мяу, я целиком и полностью в вашем распоряжении! И днем, и ночью — я буду с вами, как хвостик!

— Ну вот еще одна… Количество безумным девиц вокруг меня растет быстрее, чем я того не желаю, — прошипел себе под нос паренек. — Ну ладно с еще одним ребенком я как-нибудь справлюсь.

— Властелин, к вашему сведению — мне тринадцать сотен Циклов Хаума, так что я уже совсем взрослая, — отрапортовала каффи, чуть задрав свой маленький носик.

— Ух какая взрослая, — усмехнулся Тиран.

— Так что не стесняйтесь использовать меня, как вам вздумается, — смущенно опустила глазки девочка.

— Вот влип, и кто меня за язык тянул, — поник плечами Тиран и побрел прочь отсюда, пока еще чего лишнего не сболтнул.

— Слушай мою команду! Шагом марш на наших Деспотичным Лидером! С левой! И раз! И два! — задавала темп Капитан Мяушкетеров, охотно поведя за Флавием всех подчиненных.

В результате, уже спустя пару минут шествие пушистых «Сил Тьмы» возросло в разы. Издалека складывалось такое впечатление, что по Станции марширует целая армия каффи. Так как те, издалека завидев Личную Гвардию Тирана в новой роскошной форме, загорались идеей присоединиться к ним и охотно последовали следом.

Не понимая, как до того дошло, Флавий вскоре достиг своих личных покоев, на которых Заботливая Мать вывесила табличку, на понятном для всех фарагоссцев языке.

«Здесь обитает Грозный Мучитель бедных, невинных Существ.

Бойтесь его и остеригайтесь, ибо Он не ведает пощады, особенно, когда спит».

Прочитал Хозяин «Послание Народу».

— Ну как, красиво звучит?! — поинтересовалась ИИ.

— Не то слово! Могла просто написать — во дворе злая собака, не будить, а то искусает до смерти, — зашипел Деспот.

— Ой, да ладно тебе, я же для всех старалась.

— Вот спасибо! Я оценил твою помощь, — поспешил скрыться за дверью юноша, не приметив, как прыткая Мушка, юркнула следом за ним.

Оказавшись в просторном Зале без окон, Властелин Наследия принялся срывать с себя порядком ему надоевший камзол. Ему было всё равно на роскошную отделку места отдыха. Остались без внимания мраморный пол, белоснежные стены, украшенные тканными коврами, а также обилие ненужной ему мебели. Единственное чему он нарадоваться не мог, так это наличие здесь большой кровати с мягкими подушками и одеялом, так и манящими к себе.

— Лучше скажи, есть тут во что переодеться?! А то эти «пиратские» шмотки мне жутко жмут.

— Да конечно, вон в том шкафу ты найдешь всё, что нужно для сна. Но… — хотела предупредить его ИИ, что он не один.

— Вот и славно. Сейчас переоденусь и спать. Умаялся я с вами — спасу нет, — не стал её слушать юноша.

Когда облачение в ночную сорочку дошло кульминационного момента, ему охотно помогла прикрыть свой срам каффи.

— Вот так лучше, мяу! — подала она ему штанишки.

— Вот спасибо! Не вывелись еще на Станции хорошие… — запнулся на полуслове Тиран.

Широко распахнутыми глазами он уставился на непрошенную Гостью, которая мило улыбалась и строила глазки.

— Так! Мушка, а ты что тут делаешь?! — поспешил затиснуться в штаны парень и накинуть белую сорочку на голое тело.

— Мяу, как что?! Вы же сами назначили меня Командиром и Капитаном Вашей Личной Охраны. Так что, теперь куда вы, туда и я! — отчеканила девочка со всей пылкостью и готовностью исполнять приказы.

— Э-э-э, — схватился за голову Флавий, не зная, что и ответить.

— Если позволите, я даже буду спать у вас под бочком, — немного смущенно прошептала каффи.

— А вот этого не надо! — шарахнулся от неё Тиран, а она след за ним.

— Властелин, Мяу. По Законам Королевства, если самочка увидела неодетого самца, даже по пояс, они должны искупить свой грех…

— Ну что за Законы у вас такие?! Ладно, говори — как у вас происходит сие «искупление»?! — дрожащим голосом пропищал бедолага, загнанный в угол обстоятельствами.

— Очень просто! Мяу, вы должны взять меня в свою Стаю!

— Дудки! Что означает — ни за что! Хватит мне двух Принцесс и буйной капитанши. Так что прошу прощения деточка, но вынужден вам отказать.

— Отказать?! Значит я вам больше не нужна?! — чуть не плача, пропищала бедняжка, повесив носик.

— Именно!

— Тогда, я прямо сейчас наложу на себя руки! Ведь вы отвергли меня, а по Законам Королевства — отвергнутые должны умереть в одиночестве, — закатила глазки хитрюга, готовая претворить свои угрозы в жизнь.

— Чего?! Постой, постой! Не надо крайностей. Я же пошутил, — поспешил успокоить дитя паренек, пока она окончательно «не ушла в себя с вещами».

— Мяу, значит вы возьмете меня к себе?! — захлопала каффи бархатистыми ресничками.

— Нет… То есть да… Но чуть позже! — не знал, как отвертеться от малышки Тиран, ведь прямого отказа она явно не примет.

— Насколько позже?! Мяу, — наклонила голову девочка.

— Намного позже…

— А почему?! — не успокаивалась Мушка, не чураясь использовать хитрость и смекалку для достижения своих Целей.

— Дело в том, что по Законам Злодейства, я не могу обрекать невинную девушку на страдания, пока ей не стукнет Циклов так… — призадумался Флавий. — Три сотни! Точно — не менее трех сотен.

— Тогда я… я… Подожду! А когда подрасту, вы обещаете, что не бросите меня?! — вцепилась в него обеими ручками липучка.

— Обещаю! — растаял юноша, под действием этих больших глазок, наполненных добротой и счастьем.

— Клянетесь, мяу?! — прошептала девочка своим сладкозвучным голоском.

— Самой страшной Злодейской Клятвой! — ляпнул сдуру Тиран, про себя проклиная эту злополучную идею с гвардейцами. — Ну а теперь, если ты не против, я бы хотел вздремнуть.

— Мяу, я вами!

— Нет, ты же мой телохранитель, так что просто обязана не смыкать глаз пока я больше всего уязвим. Так что стой у дверей и никого не впускай! Я ясно выражаюсь! — ловко выкрутился паренек.

— Так точно, Мой Властелин! Предам смертью любого, кто попытается к вам зайти! — оголила коготки девочка.

— Ох, ну что с вами делать, — шлепнул себя по лбу горемыка и направился в кровать.

Понимая, что теперь к нему точно никто без стука не войдет, Флавий мог наконец поспать вдосталь. Вот только он не учел одной «маленькой» детали — комната для отдыха являлась общей и для его подруг «по службе».

Само собой, он вскоре об этом узнал. Да так внезапно и громогласно, что с кровати навернулся и шишку на голову набил.

— Р-р-р. Это произвол!

— Мяу, так не честно!

— Не пускать в нашу же комнату — это полное безобразие! — завопили на разные голоса девчата, вломившись в помещение без стука.

— О нет! Снова они! — поднялся с пола Тиран, затуманенным взором осматривая вновь прибывших. — Чего вы разорались?! Спать не даете, — сладко зевнул паренек.

— Фла-вуф!

— Фла-мяу!

— Фла-виф!

— И прочие и прочие премилые прозвища, что вы мне дали! Так в чем дело?! — потер глаза соня.

— Мяу, Мой Властелин — эта троица посмела нарушить Ваш покой! Позвольте мне отгрызть им хвосты! — вышла вперед бойкая Начальница Охраны.

— Разрешаю! — махнул рукой Тиран.

— Р-р-р. Ты не посмеешь — я Наследная Принцесса Королевства Фарагоссия!

— Мяу, а я любимая Питомица Властелина «Наследия».

— Р-р-р, а его Старшая Сестра и просто обязана быть с ним и днем, и ночью! — вышли вперед Фиса, Мурлышка и Тира.

— Ха! Мяу, к вашему сведению, с этого дня я не только Капитан личной гвардии телохранителей Властелина, именуемых Мяушкетеры, но и его будущая Супруга! — выпалила всё, что было на уме Мушка.

— Чего-о-о?! — в один голос воскликнул буйные девчата, готовые растерзать беднягу на части.

— Р-р-р-р! Фла-вуф тебя на пять минут оставить нельзя, как ты уже изменяешь Законной жене с другой!

— Принцесса права! Я понимаю, если бы со мной, но с этой малявкой — как низко ты пал, — подметила Капитан.

— Что значит с малявкой, Мяу?! Ты что-то имеешь против Народа каффи?! — встала на сторону Мушки Мурлышка.

— Р-р-р, да ничего особенно! Если вы не будете вставать у нас на пути!

— У вас, мяу?! Вы, фарагосские алчицы, всегда мнили из себя невесть кого! Думаете раз выше нас — всё можно?!

— Малявкам слово не давали!

— Ну всё, кажется они снова завелись, — прошептал бедняга и на цыпочках направился из комнаты, пока ссора не достигла его «берегов».

Не успел он сделать и пары шагов, как к нему подскакивает Принцесса и хватает за руку.

— Р-р-р. Он мой!

— Мяу, нет мой!

— Я его Старшая Сестра — значит он мой! — схватили бедолагу за руки, за ноги девчата и принялись тянуть в разные стороны.

— А меня вы не хотите спросить?! — зашипело «одеяло».

— Нет! Тебе слова не давали — беспутный ты самец!

— Ну всё с меня хватит! Еще раз назовете меня так — я вас… вас… — не успел довести мысль до конца Флавий, как девушки стали «бросаться» своими догадками.

— Р-р-р, погладишь по головке?!

— Мяу, потреплешь за ушком?!

— Горячо обнимешь свою любимую Сестренку?!

— Хуже! Возьму и уйду от вас! — вырвался «из плена» юноша и демонстративно направился на выход.

— Вот так-то! — кинулась следом за ним верная телохранительница Тирана, показав всем язычок.

— Мать, скажи есть хоть одно место на Станции, где можно отдохнуть вдали от всех и вся?! — зашипел себе под нос горемыка, подобру-поздорову убегая прочь отсюда.

— Конечно, я недавно организовала для тебя небольшой участок у моря.

— Вот это здорово!

— У моря?! Это где много Воды?! — как-то резко побледнела каффи, нагнавшая Властелина.

— Мушка, я знаю вы боитесь воды, так что пока можешь быть свободной! — обернулся на девочку Флавий.

— Нет! Я должна оберегать вас от жестоких покусителей на Вашу Честь, так что я с вами! Но, я буду сторожить у входа, Вы не против?! — дрогнул голос отважной девочки.

— Конечно, малышка, — потрепал её по макушке паренек, и поспешил к «убежищу».

От одной только мысли, что он наконец обретет «покой», Деспот ни на что более не обращал внимания. Отныне все его мысли и помыслы были обращены в сторону, так желанного, места сна и отдыха.

Глава 11
Преображение Станции и
Прикрытие Флавия

Прекрасно выспавшись под лунным сиянием самой настоящей знойной ночи, устроенной Матерью специально для Флавия прямо на берегу моря, с наступлением рассвета он постепенно стал пробуждаться.

Вместе с легкостью во всем теле в боку почувствовалось некое приятное покалывание. Продрав глаза, первое кого увидел юноша оказалась его маленькая Начальница личной охраны. Улыбнувшись уголком рта, он попытался оторвать от себя девочку, вцепившуюся в него обеими ручками.

Мило свернувшись в клубок, она умудрилась обнять не только свой хвостик, но и его самого. Понимая, что так просто ему не «уйти», Тиран нежно погладил каффи за ушком, благодаря чему та тут же сладко зевнула и ослабила хватку. Воспользовавшись моментом, Флавий садиться на неостывший за ночь песок.

Время сна и отдыха прошло и не заметил, казалось будто его и вовсе не было.

Благо Мать убрала прилив, а то «заработавшегося» Властелина, ожидала прохладная «ванная». Но теперь с моментом наступления ранней зорьки, вода стала постепенно прибывать. Понимая, что, если та достигнет Мушку, пусть даже самую малость — криков не оберешься, парень поспешил взять её на ручки и отнести подальше от берега.

— Эх ты, а кто-то говорил, что жуть как боится промокнуть, — тихо прошептал Властелин, укладывая малышку на деревянный порог его небольшого «шалаша у моря».

Присев рядышком и любуясь чудным рассветом, Властелин завел тихую философскую беседу сам с собой.

«Удивительный Вы Народ…

Зов Чести, Преданность Законам и Долгу, даже таких малюток делают настоящими храбрецами. Не то что, некоторые…

Я сейчас говорю не про весь наш людской род, а лично про себя.

Если честно я всегда боялся и этот страх рос вместе со мной.

Это с виду я такой невозмутимый, непреклонный в решениях и вечно себе на уме. По-настоящему я страшусь будущего. Каждый новый день встречаю с некой опаской. А что если даже этот маленький Мирок, который обрел окажется в миг уничтожен?!

Ха… А, впрочем, так и произошло… Но не в этом суть.

Мой страх всегда преследовал меня, именно из-за него я сбежал из дому, обрек сам себя на жизнь в одиночку. Хотя мог спокойно пойти учиться в ту специализированную школу, которую мне подыскали родители.

Но нет, вместо этого — я испугался до чертиков и решился на самый нелепый, отчаянный, бездумный поступок в своей жизни. Я взял и сбежал от родителей. Да к тому же еще и обокрал.

Ох-хо-хо, что же я за негодяй?!

Да прознай про всё это — девчата наверняка меня возненавидят.

Может это и к лучшему, что мама и папа не провели здесь и дня. А то бы катастрофы не миновать.

Понимаю, рано или поздно фарагоссцы раскусят, что я за тип такой и тогда, возможно, они возненавидят меня».

— Эх, надеюсь до того момента я не доживу, — закончил на пониженных тонах самоедство Флавий и встал на ноги. — Прости малышка, но я вовсе не заслуживаю подобной Верности.

С этими словами юноша направился внутрь дома, дабы раздобыть что перекусить. Но здесь кроме гамака, да пары плетеных корзин ничего не оказалось.

— Мать, могла бы хоть о еде позаботиться, — тяжко вздохнул паренек и уже собирался уйти прочь, но Голос Свыше остановил его.

— Доброе утро, мальчик мой, — словно зевая, произнесла ИИ.

— И тебе тоже. Кстати, говори потише, малышка каффи крепко спит.

— Хорошо… — перешла на шепот Мать. — Мальчик мой, ты не представляешь, что я для тебя приготовила.

— Жареный кусок мяса?!

— Лучше!

— Два куска жареного мяса?!

— Да, что ты всё про еду?! Как можно думать о подобной ерунде в такую минуту?!

— А вот так! Я уже какой день, или сколько там времени прошло с тех самых пор, как мы оказались здесь — и крошки не ел.

— Пустяки, это дело поправимое.

— Может для тебя и пустяки, но я не ты, и не буду сыт лишь Солнечной Энергией.

— Тогда тебе точно придется по вкусу мой Подарок! Посмотри вон в той корзине.

— Подарок?! Мы как-то уже обсуждали это, — с неким страхом направился к нему паренек.

— Не бойся. Он не кусается.

— Хорошо. В этой?!

— Ага.

— Надеюсь это… — опустился на колени Флавий и заглянул внутрь. — А-а-а! — сорвался с уст глухой крик, который чуть не разбудил Мушку.

— Ты чего кричишь?! Ребенка разбудишь! — зашипела на него Мать.

— Когда я говорил, что хочу жаренного мяса — я не думал, что ты опустишься до такого! Ведь там… там… Даже язык не поворачивается сказать вслух, — задрожал всем телом парень, боясь поднять глаза.

— Вот же дурень! Я всю ночь старалась, подбирала для тебя нужный размер и расцветку, а он привередничает.

— Да, о чем ты говоришь?! Ведь это чей-то хвост, а еще — уши, — запищал бедняга.

— Вот именно! Только они не простые, а самые что ни на есть Настоящие…

— Не надо-о-о, — взмолился Тиран, прикрывая ладошками глаза.

— Пристяжные Биомеханические уши и хвостик, которые позволят тебе слиться с Народом Фарагоссии. Да так, что они и усом не поведут, — поспешила развеять всего его страхи ИИ.

— Да ладно! — резко вскочил Флавий, и поспешил к «месту преступления». — Мать, это же… Не может быть… Они как настоящие…

— Спасибо, я старалась. Но прежде, чем опустишься передо мной на колени и примешься целовать ножки, примерь.

— Как это?!

— Очень просто приложи уши к голове, а хвост к позвоночнику…

— Вот так?! — поспешил паренек «примерить обновы» — ушки светло-русого окраса, под стать волосам, и хвостик — рыжий в полосочку.

Не успел он и глазом моргнуть, как ощутил непривычные ощущения у себя на голове, а затем легкое покалывание в спине чуть выше талии. Не понимая, что с ним, юноша завертелся на месте, а следом за ним стал «развиваться» пушистый хвостик.