Бесплатный фрагмент - Запоздалая расплата

Старые грехи отбрасывают

длинные тени.

Агата Кристи

ГЛАВА 1

Элен

«…полиция ведет расследование, был ли данный случай самоубийством или несчастным случаем. Напоминаем, мсье Грегсон разбился насмерть, выпав из окна своей квартиры на шестом этаже,» — дочитав заметку в газете, Элен посмотрела на размытую черно-белую фотографию потерпевшего. К сожалению, по фото в газете, невозможно было хорошо рассмотреть человека. Странно, но у нее возникло чувство, что она его уже видела. Но где? Ее взгляд упал на наручные золотые часы, подарок отца, знаменитого адвоката, и она вскочила.

— Боже мой, я опаздываю на учебу! — воскликнула Элен, схватила сумку, сунула туда газету и выбежала из дома. Она с сожалением посмотрела на свою любимую машинку, но решила добраться до Сорбонны на метро, чтобы не попасть в пробку.

Возле университета ее уже ждал юноша. Увидев Элен, он ей улыбнулся и в его карих глазах заплясали веселые искорки.

— Привет, — поцеловал он ее в щеку, — Как дела?

— Привет, Эдмунд, — ответила Элен своему другу.

— Ты выглядишь чем-то обеспокоенной, — заметил Эдмунд. Он поправил прядь ее русых волос, и внимательно посмотрел в ее серые серьезные глаза.

— Нет, ничего серьезного. Расскажу потом, — она улыбнулась юноше, который раз удивляясь, как он угадывал ее настроение. Высокий, черноволосый, широкоплечий, Эдмунда можно было бы назвать красавцем, если бы не нос, чуть длиннее, чем следовало, и неровный шрам, который пересекал его левую щеку от края глаза до уголка губ.

— Хочешь, после занятий посидим в кафе у моей матери? — предложил Эдмунд, по дороге в аудиторию.

— Кто же откажется от вкусностей мадам Вильсон? С удовольствием!

Элен и Эдмунд уже входили в класс, как к ним подбежала высокая красивая чернокожая девушка. Она взяла юношу под руку и настойчиво потянула опять в коридор.

— Можно тебя на минуту? — спросила она.

— Да, Паола, — покорно сказал Эдмунд, при этом смотря на Элен взглядом побитой собаки. Но та только махнула рукой в ответ и вошла в класс. Паола отвела Эдмунда в сторону.

— Ну как, ты разговаривал обо мне с отцом?

— Нет, Паола, извини, но он не приходил к нам на выходные, — сказал Эдмунд. Его отец, Алэн де Безансон, был главным дизайнером дома моды «Дуарте», а Паола мечтала о карьере манекенщицы. Учеба в университете не привлекала ее, и она училась только по настоянию родителей. Узнав, что Эдмунд — сын, хоть и внебрачный, главного дизайнера фирмы «Дуарте», Паола попросила замолвить за нее словечко.

— Уф, — расстроилась девушка. — А ты не можешь сам поехать к нему?

— Нет, — решительно сказал Эдмунд. — Когда он придет к нам домой, тогда и поговорю, извини, — и он направился в аудиторию.

Учебный день протекал, как обычно — долго и монотонно. Как только закончился последний урок, Элен и Эдмунд отправились в кафе, которое принадлежало матери юноши.

Кафе мадам Вольфсон находилось недалеко от университета и было не таким роскошным, как те богемные кафе, что находились в центре Парижа. Но оно было уютным и сюда часто захаживали студенты. Своих постоянных клиентов встречала сама хозяйка, Ирен, или ее младшая компаньонка, Эмилия Мильтон.

Ирен как раз обслуживала очередную постоянную клиентку, как дверь отворилась и в кафе вошли Эдмунд и Элен.

— Мари, замени меня, — мадам Вольфсон позвала одну из официанток, а сама поспешила навстречу сыну. — Привет, дорогой. Здравствуй, Элен, — поздоровалась она с новоприбывшими.

— Здравствуй, мама, — Эдмунд поцеловал мать.

— Здравствуйте, — поздоровалась Элен.

— Надеюсь, вы пришли отведать мой фирменный торт? — улыбнулась Ирен. — Проходите за столик.

Элен с удовольствием вдохнула запах кофе и сладостей, которым было наполнено уютное кафе. Посетителей было немного, и она направилась к дальнему столику. Эдмунд, сказав несколько слов матери, двинулся вслед за девушкой.

— Я позволил себе сделать заказ, — сказал он, усаживаясь напротив Элен. — Надеюсь, что угадал.

— Ты всегда угадываешь, — она улыбнулась собеседнику, а потом начала рассматривать присутствующих. Это дало возможность Эдмунду не прятать свой влюбленный взгляд. Он с наслаждением разглядывал каждую черточку ее лица — серые, чуть прищуренные глаза, вздернутый носик, коралловые губы, упрямый подбородок. Он влюбился в нее с первого взгляда, но, узнав, что она из богатой семьи, скрывал свои чувства. Чтобы добиться Элен, он должен сделать карьеру. А пока он для нее друг, только друг… Девушка повернула к нему свое лицо, и Эдмунд быстро отвел взгляд.

Мадам Вольфсон принесла им заказ — капучино для Элен, эспрессо для Эдмунда и два куска фирменного торта. Элен сделала глоток и от удовольствия закрыла глаза.

— А ты и правда знаешь, что я люблю, — сказала она.

— Ну, мы столько времени дружим, — быстро ответил Эдмунд и поменял тему. — Ты говорила, что хочешь о чем-то со мной поговорить. Что тебя что-то тревожит.

— А, пустяки. Скажи, с тобой бывает такое, что кто-то тебе кажется знакомым, но ты не можешь вспомнить, где его видел?

— Бывает, — кивнул Эдмунд.

— Вот, посмотри сюда, — Элен вынула газету, которую читала утром, и показала статью Эдмунду. Тот прочел и вернул газету девушке.

— Ты хочешь сказать, что уже видела этого, как его…

— Грегсона. Да, но не помню где и когда. И это меня бесит.

— Но это может быть и в университете, и в кафе, — предположил Эдмунд.

— Нет, — покачала головой Элен. — Интересно, это было самоубийство? И кто он?

— Столько людей кончают жизнь самоубийством, но тебя почему-то заинтересовал этот тип, — Эдмунд кивнул на газету. — Проведи журналистское расследование, — в шутку предложил он.

— А почему нет? — глаза Элен загорелись. — Ты мне поможешь?

— Я?

— Конечно ты!

Эдмунду не очень понравилась идея, да и он сказал это в шутку. Но мысль о том, что он будет проводить вместе с Элен еще больше времени заворожила его.

— Ну конечно, помогу. Только я не знаю, как проводить расследования.

— Я тоже. Поэтому сейчас же отправлюсь на консультацию к самому Луису Кордье.

Эдмунд рассмеялся. Луис Кордье был одним из дорогих адвокатов в Париже, и приходился Элен отцом.

— Удачи.

— Спасибо, — Элен вскочила, чмокнула Эдмунда в щеку, поблагодарила Ирен за вкусный кофе и торт, и отправилась к отцу. Она была деятельной девушкой, и если какая-то идея приходила ей в голову, то сразу же спешила ее осуществить.

В пригороде Парижа раскинулся деловой квартал под названием Дефанс. Высотные дома, отведенные под офисы, где расположено более 1500 компания, производили впечатление на новоприбывшего, что он оказался в Манхеттене. Но только не на Элен. В этом районе находился офис ее отца, и она направилась прямо туда. Она поднялась на 23-й этаж одной из высоток, и вошла в кабинет, на двери которого красовалась табличка «Луис Кордье, адвокат».

Несмотря на роскошь, которую любил адвокат, его кабинет был обставлен просто и со вкусом. В приемной был стол, за которым сидела секретарь, шкаф с папками и несколько стульев для посетителей. Комната адвоката мало чем отличалась от приемной, только стол был больше и кресло хозяина удобнее.

— Элен, — радостно встретила ее секретарь Изабелл, женщина лет тридцати. — Какой приятный сюрприз.

— Привет. Папа свободен?

— У него посетитель. Но ты присаживайся, думаю, они скоро закончат. Кофе?

— Нет, только стакан воды, пожалуйста.

Пока Изабелл ходила за водой, Элен села на стул, вынула газету и начала опять всматриваться в фото погибшего.

— Пожалуйста, — Изабелл протянула девушке стакан воды и увидела фото. — Бедный мсье Грегсон. В тот день он выглядел таким встревоженным. Кто бы мог подумать, что он покончит с собой.

— Ты его знаешь? — удивилась Элен.

— Он был у твоего отца два-три раза. Они долго сидели и разговаривали, но дела так и не открыли. Так что я не знаю, какая у него была проблема.

— Точно, — наконец-то Элен вспомнила, где она видела погибшего человека. Здесь, в кабинете отца, они столкнулись в дверях! — А я никак не могла вспомнить, где его видела.

— Пожалуйста, Элен, я тебе ничего не говорила.

— Не беспокойся.

В это время дверь в комнату адвоката открылась и оттуда вышел клиент. Элен сразу же воспользовалась этим и вошла к отцу.

— Привет, папа, — она поцеловала отца в щеку и села напротив него.

— Привет, Элен, — улыбнулся ей Луис. Он очень любил и гордился своей дочерью, хотя был и разочарован тем, что она выбрала журналистику, а не юридический. Он всегда считал, что из нее выйдет отличный адвокат. — Что привело тебя ко мне?

— Соскучилась, — Элен внимательно посмотрела на отца, решая с чего начать. Луису Кордье было 45 лет. Мужчина полный сил, с жестким выражением лица, русыми волосами и серыми глазами. В силу своей профессии, его сердце было глухо к страданиям других, но это никак не касалось ни его дочери Элен, ни сына Максимилиана. — А вообще меня привело чисто женское любопытство.

— Правда? — удивился адвокат.

— Да, — Элен постаралась придать своему голосу равнодушное выражение. — Я видела у тебя одного человека несколько дней назад, а вчера он выбросился из окна. Вот, — она протянула отцу газету.

— А, мсье Грегсон, — адвокат посмотрел на фото и вернул дочери газету. — Да, он приходил ко мне с каким-то пустяковым делом. Я ему ответил, что этим не занимаюсь, и он ушел.

— И все?

— Да, — ответил адвокат. — Даже и не помню, что он хотел.

— Ясно, — сказала Элен и поняла, что отец ей солгал. Но почему? Она встала. — В общем, ничего интересного.

— Да, — сказал адвокат и девушка услышала в его голосе нотки облегчения. — Ничего интересного.

Элен поцеловала отца на прощание и отправилась домой. Что ж, придется вести журналистское расследование без советов адвоката. Ничего, они с Эдмундом справятся.

Алэн

Алэн де Безансон сидел в своем кабинете и с удовольствием рассматривал, поправлял, анализировал эскизы одежды. Скоро эти наброски превратятся в технические рисунки, а потом — в шикарнейшую одежду, которую продемонстрируют красивые манекенщицы перед изысканейшей публикой. Алэн блаженно вздохнул: скоро, совсем скоро исполниться его мечта, ради осуществления которой он пожертвовал своей любовью — показ мод дома «Дуарте», главным дизайнером которого являлся он, Алэн де Безансон. Конечно, в его жизни было много показов мод, но с таким размахом, и с такими гостями — впервые. Его честолюбие будет удовлетворено. И наконец-то он обретет свободу и сможет уйти от Фортунат к любимой Ирен.

При воспоминании о жене Алэн помрачнел, вспомнив события двадцатилетней давности. Он только начал работать у Симеона Дуарте, владельца дома моды и перед ним было блестящее будущее — его эскизы нравились хозяину, и со временем он мог стать главным дизайнером компании, или открыть свое дело. И в личных делах у него было все прекрасно — он любил и был любим Ирен. Они готовились к свадьбе, ведь его возлюбленная была беременна, когда оказалось, что на него положила глаз молодая жена боса. Фортунат сразу же сказала ему о своих желаниях, и о цене, которую ему придется заплатить в случае своего отказа. Алэну пришлось выбирать между Ирен и карьерой. Это было нелегко. И он выбрал. Тогда он был слишком молод и честолюбив. То, что он не бросит своего ребенка, он сказал Фортунат сразу, и она согласилась. А спустя полгода Симеон был убит… Алэн благодарил Бога за то, что он тогда не смог участвовать в этой вечеринке и остался в Париже.

Он отогнал от себя призраки прошлого и вернулся к эскизам. Скоро закончится рабочий день, и он поедет на ужин к любимой Ирен и сыну. Алэн вернулся к ней спустя несколько месяцев после женитьбы на Фортунат. С тех пор он так и жил на две семьи. Жена думала, что он навещал сына, и не знала о его настоящих чувствах. Хотя, кто разберет этих женщин…

В дверь постучали, и в комнату вошла секретарша, Розамунда Марье.

— Мсье де Безансон, мадам Фортунат спрашивает, будете ли вы ужинать дома.

Алэн поморщился — за двадцать лет он так и не привык, что его жена решает семейные вопросы через секретарш.

— Нет, — ответил он и ласково улыбнулся девушке, — я сегодня ужинаю у Ирен, так что придумай что-нибудь и сообщи мне.

— Хорошо, — кивнула Розамунда и вышла.

Какая удача, что у меня работает такая умная девушка, — подумал Алэн. Несколько месяцев назад он встретил Розамунду в какой-то забегаловке на окраине Парижа. Была зима, и девушка дрожащими пальцами пыталась сосчитать монетки, чтобы купить чашку чая и согреться. На предложение помочь, Розамунда с гордостью ответила, что она не такая. Не совсем поняв, что она имела ввиду, Алэн уверил, что он просто хотел помочь, без всяких задних мыслей. Он купил ей еды, да и себе, так как был голоден, они сели за столик и разговорились.

Розамунда, симпатичная кареглазая девушка с черными волосами, была сиротой. Она закончила курсы секретарей и, из-за предательства своего любимого, осталась без работы и без денег. Кое-как, на попутках, она пыталась попасть в квартиру, которую снимала вместе с компаньонкой.

Девушка была такой жалкой, и так располагала к искренности, что Алэн, не скрываясь, рассказал ей все о себе. Потом он подвез ее домой, а на следующий день предложил ей место. Его секретарша как раз уволилась, а пользоваться услугами Жульетты, помощницы Фортунат, ему не хотелось. Иногда Алэну казалось, что у его жены и Жульетты был общий скелет в шкафу. Он вздохнул и посмотрел на часы — еще два часа, и он увидит свою Ирен.

Тем временем Эдмунд де Безансон сидел в своей комнате за компьютером и искал информацию о ведении журналистского расследования, как в его ноздри проник аппетитный запах, доносящийся из кухни. Юноша понял, что очень проголодался, и поспешил вниз. В центре салона стоял празднично убранный стол на четыре персоны, а его мама весело порхала на кухне, готовя что-то вкусное. Эдмунд удивился.

— Мы что-то празднуем? Почему ты меня не позвала тебе помочь? — спросил он.

— Нет, — Ирен ласково улыбнулась сыну, — я пригласила к нам поужинать Эмилию, а потом позвонил Алэн — он тоже будет ужинать с нами.

— Папа приедет? Чудесно! — обрадовался Эдмунд, а потом с грустью добавил: — он давно нас не навещал.

— Он был занят.

— Да, я знаю, но… — Эдмунд подошел к матери и обнял ее. — Мне очень больно за тебя…

— Сынок, — перебила его Ирен, — мы уже говорили об этом. Я очень люблю твоего отца, и мне не нужен никакой другой мужчина. И он любит меня. Тебе уже девятнадцать лет, и ты наверняка знаешь, что такое любовь. А?

Эдмунд не ответил. Он очень любил свою маму. Ей было всего лишь сорок три года, и многие мужчины с удовольствием скрасили бы ее одиночество. Но она всю жизнь любила только Алэна, простила ему его выбор, который был не в ее пользу, и довольствовалась короткими встречами.

Ирен открыла духовку и оттуда на нее хлынул горячий пар, а по кухне разнесся запах мяса. Женщина разогнала пар, попробовала вилкой мясо, вернула обратно в духовку и уменьшила температуру.

— Еще немножко…

— И твоя фирменная курица будет готова, — закончил за нее Эдмунд. — Если тебе не нужна моя помощь, я пойду переоденусь. Когда ужин?

— В семь часов.

Эдмунд поцеловал мать в щеку и вернулся в свою комнату, а Ирен села на стул и вытерла слезу, которая набежала из-за слов сына. Они с Алэном любили друг друга, пока не появилась Фортунат Дуарте. Алэн оказался слишком слаб и принял все ее угрозы всерьез, поэтому и женился на ней после убийства Симеона.

Ирен отогнала от себя печальные воспоминания и вновь вернулась к приготовлению пищи. Зачем ворошить прошлое? Несмотря на то, что у Алэна другая семья, любит-то он по-прежнему ее.

Без двадцати минут семь раздался звонок в дверь. Наскоро вытерев руки, Ирен открыла дверь и увидела огромный букет алых роз.

— Прекрасные самой прекраснейшей, — послышался за цветами голос ее любимого.

— Ах, Алэн… — только и промолвила растроганная мадам Вольфсон. Она взяла цветы, чтобы поставить их в вазу. В это время, услышав звонок, вниз сбежал Эдмунд, но на полпути остановился — он увидел, как его отец нежно, но крепко привлек к себе его мать и страстно поцеловал. Юноша отметил, что его родители выглядели очень красивой парой и по-настоящему любили друг друга. Его отец, черноволосый кареглазый мужчина, в свои сорок шесть лет выглядел моложе своего возраста и был довольно высоким, так что его мама, рыжеволосая зеленоглазая женщина, смотрелась возле него совсем миниатюрной.

Оторвавшись от любимой женщины, Алэн повернулся к сыну, и Эдмунд поспешил вниз, чтобы приветствовать отца. Они обнялись.

— Привет, сынок.

— Привет, папа, — Эдмунд был рад видеть отца и уже не злился на него.

— Сынок, присмотри тут за мясом, а я пойду переоденусь. И развлеки Эмилию, когда она придет, — попросила Ирен и подмигнула Алэну.

— Не беспокойся, — ответил Эдмунд, с понимающей улыбкой глядя, как его родители скрылись в спальне. Потом он вздохнул, подумав, как было бы приятно прижать к себе Элен, покрыть поцелуями ее лицо, тело…

Звонок в дверь перебил юношеские мечты. Эдмунд поднялся и открыл дверь. В квартиру вошла миловидная, немного полненькая женщина лет сорока четырех.

— Здравствуй, Эдмунд, — улыбнулась она и на ее щеках появились ямочки.

— Привет, Эмилия, — ответил юноша младшей компаньонке матери, приглашая ее сесть.

— А где Ирен? — поинтересовалась Эмилия Мильтон.

— Она с отцом наверху. Сейчас спустятся, — и Эдмунд отправился на кухню, посмотреть к курице.

— Твой отец здесь? — спросила Эмилия и на ее лице проявилось беспокойство.

— Да, он только что пришел.

Узнает ли меня месье де Безансон спустя столько лет? Вряд ли. Может уйти? Нет, это может показаться странным, — подумала Эмилия и решила не показывать своего волнения.

Спустя несколько минут спустились Ирен и Алэн, и Эмилия была представлена главному дизайнеру дома моды «Дуарте».

— Надо же, — удивлялась Ирен, — Эмилия уже как десять лет моя компаньонка, а вы еще не знакомы.

— Бывает, — сказал Алэн, усаживаясь на свое место.

Не узнал, — подумала Эмилия, облегченно вздохнув.

Хозяйка накрыла на стол и ужин потек медленно и чинно, с разговорами между бокалами вина.

После ужина Эмилия поспешила уйти, Ирен и Алэн опять поднялись в спальню, а Эдмунд вернулся к компьютеру. Он прочел несколько статей, где рассказывалось, как благодаря журналистским расследованиям были разоблачены некоторые нечестные чиновники. Но это было совершенно не то, что они с Элен собирались предпринять.

— Эдмунд, иди попрощайся с отцом! — услышал он голос матери.

— Иду! — вскочил юноша и, вспомнив о чем-то, ударил себя по лбу. — О, черт! Я же забыл поговорить с отцом о Паоле. — Эдмунд выглянул в коридор и попросил отца подняться к нему в комнату для разговора.

Войдя в комнату, Алэн закрыл за собой дверь и вопросительно посмотрел на сына. Почти всегда, когда они оставались наедине, Эдмунд упрекал его из-за Ирен. Поэтому он старался избегать таких встреч.

— Па, у меня к тебе просьба, — начал разговор Эдмунд.

— Просьба? — удивился Алэн. Кроме игрушек в детстве, сын никогда его ни о чем не просил. — Конечно, сынок. Тебе нужны деньги?

— Деньги? — рассмеялся Эдмунд. — Что ты. Ты же знаешь, что нам с мамой нужен ты, а не деньги. Мы тебя очень любим.

— Как и я вас, — ответил Алэн.

— Просто у нас в университете есть одна девушка, очень красивая, которая мечтает быть манекенщицей. Она попросила меня поговорить с тобой о ней.

— Это твоя девушка? — поинтересовался Алэн.

— Нет, что ты. Да и кому я нужен с этим, — и Эдмунд погладил себя по щеке, где красовался неровный шрам.

— Ну, это ты зря. Настоящую любовь не испугаешь никакими шрамами.

— Значит я еще не встретил настоящую любовь, — вздохнул Эдмунд, думая об Элен. — Ну так как?

— Вообще-то манекенщицы это не в моей компетенции. Но для твоей знакомой я могу кое-что сделать. Дай ей мою визитку и пусть договорится с Розамундой о встрече. Да, и пусть возьмет с собой фотографии. Если мне девушка понравиться, то я ее порекомендую Роже. Он мне не откажет, — с этими словами Алэн дал сыну свою личную визитную карточку.

— Спасибо, — Эдмунд покрутил карточку в руках. — А кто такой Роже?

— А, он фотограф из модельного агентства. Ты уже слышал о нашем показе мод? Соберутся все большие люди!

— Поздравляю, — ответил Эдмунд, которого мало интересовала и мода, и «большие люди». — Я рад, что твоя мечта вот-вот исполнится.

— Спасибо, — растрогано произнес мсье де Безансон. — Кто знает, может после этого показа я осмелюсь… Но не буду загадывать.

— Это было бы чудесно, — ответил Эдмунд, догадываясь, что хотел сказать Алэн.

— Ну, мне пора. Пока, сынок, — и отец с сыном обнялись на прощание.

Фортунат

В то время, как Алэн наслаждался обществом любимой женщины и сына, в один из элегантных ресторанов Парижа вошли две женщины — Фортунат Дуарте де Безансон и Жульетта Минсон. Последняя начала работать у владельца дома моды «Дуарте» двадцать лет назад. Потом она оказалась полезной его жене и получила повышение по службе. Время и общие тайны сблизило этих женщин, и Фортунат даже считала Жульетту своей подругой, так как таковых у нее никогда не было.

По отношению к ним официанта, можно было предположить, что женщины здесь не первый раз, и он прекрасно знал, кто перед ним. Официант провел их к столику, помог сесть и принес меню. Женщины начали выбирать блюда.

Фортунат неторопливо просматривала меню, водя пальцем по названиям. Она привыкла все делать медленно и сосредоточено. Жульетта последовала ее примеру, но справилась с выбором быстро и ждала, пока ее подруга сделает свой выбор, то и дело поглядывая на нее. Всегда спокойная, Фортунат сегодня была на удивление нервной, но на работе и словом не обмолвилась о том, что ее тревожило. Она даже обрадовалась, когда месье Алэн сообщил, что не будет ужинать дома, и сразу же пригласила ее в ресторан.

Жульетта еще раз посмотрела на Фортунат и в очередной раз позавидовала ей. В свой возраст, а той скоро исполнится пятьдесят, при минимуме косметики, она выглядела лет на десять моложе и ее еще можно было назвать красавицей: высокий лоб, прямой греческий нос, зеленые глаза, тонкие сжатые губы, короткие волосы соломенного цвета. Все это придавало этой женщине холодный вид и держали собеседника на дистанции. Сама Жульетта хоть и была младше Фортунат на два года, но уже пополнела, хотя она никогда не отличалась худобой. Свои когда-то черные волосы Жульетта уже давно закрашивала, а карие глаза прятала за очками. Фортунат позвала официанта и сделала заказ, Жульетта последовала ее примеру, предварительно поинтересовавшись, нет ли в пирожном арахиса — у нее была аллергия.

— Изучаешь меня? — усмехнулась Фортунат.

— Ну что ты, — ответила Жульетта. Вне работы они всегда общались на «ты». — Мне показалось, что сегодня ты чем-то встревожена. Хотя, дела идут, как никогда, хорошо.

— Да, — сказала Фортунат, — дела идут хорошо, и в этом большая заслуга Алэна. — При воспоминании о муже ее глаза потеплели, но она опять вернулась к интересующей ее теме: — Ты видела сегодняшние газеты?

— Нет.

— Читай, — Фортунат достала из сумки газету, бросила перед Жульеттой и показала пальцем: — здесь читай.

Жульетта прочитала заметку, в которой сообщалось о самоубийстве месье Грегсона и непонимающе посмотрела на собеседницу.

— Кто это? Почему это тебя так тревожит?

— Так, нехорошее предчувствие. Месье Грегсон это не настоящее его имя. На самом деле его звали Винсент Лански. Он был управляющим у Симеона. Помнишь?

Жульетта вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Помню. Но что с того, что он покончил с собой? Мало ли какие у него могли быть причины.

— Не знаю, просто подумалось… Но ты права — мало ли какие у него могли быть причины, — сказала задумчиво Фортунат. Потом она улыбнулась собеседнице: — Давай есть.

И они принялись за еду, которую к тому времени принес официант. После ужина Фортунат отвезла подругу домой и поехала на свою виллу.

Дом, где жила семья де Безансон был построен первым мужем Фортунат Симеоном более двадцати лет назад. Обожающий все красивое и дорогое, Симеон купил большой клочок земли не окраине Парижа возле реки. Он нанял лучших архитекторов, которые разработали проект дома, парка, бассейна, и спустя два года Симеон, Фортунат и их маленькая дочь Лилиана, которой было два месяца, поселились в новом доме.

Фортунат въехала в ворота поместья и остановилась возле крыльца. К ней сразу же подбежал слуга, открыл ей дверь и, как только хозяйка дома вышла, забрал машину в гараж. Не утруждая себя поисками ключей, Фортунат позвонила в дверь, которую сразу же открыл Жан, управляющий с довольно приятной внешностью и манерами.

— Добрый вечер, мадам, — поздоровался он.

— Добрый вечер, — ответила Фортунат и на нее сразу же полилась информация:

— Месье Алэн дома, мадмуазель Лилиана уехала с месье Мишелем ужинать, ваша почта в кабинете на столе и вам звонил человек по фамилии Кордье, — доложил Жан. При упоминании фамилии Кордье, Фортунат застыла.

— Жан, вы уверены, что его фамилия Кордье? — спросила она, стараясь придать своему голосу равнодушные нотки.

— Совершенно уверен. Вы же знаете, что у меня хорошая память. Но его имя и телефон я записал в вашей записной книжке.

— Хорошо, спасибо, Жан. Вы свободны.

Управляющий поклонился и ушел, а Фортунат вошла в гостиную. В центре комнаты, на диване с роскошной темно-бордовой обивкой, сидел Алэн и читал книгу. При виде мужа, черты женщины смягчились. Она безумно любила его, с того самого момента, как он появился в офисе ее мужа с эскизами одежды. Она первая разглядела в нем талантливого и честолюбивого дизайнера и уговорила Симеона взять молодого человека на работу. Фортунат приглядывалась к нему и, к своей большой досаде, узнала, что у Алэна есть невеста, которая, к тому же, ждала ребенка. Тогда она решила взять быка за рога — позвала к себе в кабинет и откровенно заявила, что любит и хочет его. Свое признание она подкрепила шантажом и выиграла. Но действительно ли Алэн любил ее так, как она его?

— Привет, дорогой, — улыбнулась мужу Фортунат.

— Привет, любимая, — Алэн отложил книгу и поднялся навстречу жене. Он прижал женщину к себе, и она уловила тонкий запах чужих духов. Ее сердце кольнула ревность. Она отстранилась и пристально посмотрела на мужа.

— Где ты был? Розамунда сказала, что ты встречался с сыном.

— Да, так и было, — подтвердил Алэн.

— Почему же от тебя пахнет женскими духами? — Фортунат сощурила глаза и ждала, что Алэн будет придумывать ложь. Неужели он ей изменял? Раньше она даже и мысли такой не допускала. Нет, не может быть! Скоро показ мод и Алэн не станет рисковать из-за какой-то вертихвостки.

— Правда? — искренне удивился Алэн, мысленно проклиная свою неосторожность. — Наверное Ирен слишком надушила комнату, а у меня уже второй день заложен нос. Я пришел к Эдмунду, а его мать как раз накрывала на стол, вот я и поужинал с ними. Фортунат, ты же знаешь, что я люблю только тебя, — сказал он ложь, какую так любят слышать все женщины. Фортунат смягчилась. Она игриво ударила мужа по плечу.

— Тогда этой ночью я жду доказательств твоей любви.

— Конечно, — он перехватил ее руку и начал покрывать поцелуями.

— Ну все, прекрати, — Фортунат со счастливой улыбкой забрала руку. — Я буду в кабинете.

Когда дверь кабинета закрылась за его супругой, Алэн вздохнул с облегчением. Нужно быть осторожнее! Фортунат не должна догадываться, что он до сих пор любил Ирен. Иначе она помешает и ему, и может навредить Ирен и Эдмунду. Ничего не поделаешь, сегодня ночью ему придется быть вдвойне нежнее с женой, чтобы усыпить ее подозрения.

Алэн опять уселся на диван и вернулся к чтению книги, а Фортунат села за стол и взяла в руки корреспонденцию, но отложила в сторону и открыла записную книжку. Там, где красовалась дата «24 мая 2005 года» рукой управляющего было написано: Луис Кордье и его номер мобильного телефона. Дрожащей рукой Фортунат нажала цифры и начала ждать ответа.

— Алло. Луис? Это Фортунат… Да, я понимаю… Когда…? Господи, Луис, через столько лет… Пригласительный билет? Как странно… Ну пока…

Звонок встревожил Фортунат. Интересно, кому понадобилось через столько ворошить эту историю? Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она принялась разбирать письма: счета, счета, приглашение на ужин к родителям Мишеля, жениха дочери… Фортунат улыбнулась — из них получиться отличная пара. Женщина взяла следующий конверт. Странно — конверт без обратного адреса. Фортунат открыла письмо, вынула оттуда сложенный вдвое белый картон, развернула и с ужасом бросила на стол. Она еле сдержалась, чтобы не крикнуть — не хотела, чтобы прибежал Алэн. Она налила в стакан воды из кувшина, который всегда стоял на ее столе, залпом выпила и постаралась взять себя в руки. Потом опять взяла в руки злополучную бумагу. Это было приглашение. Золотыми буквами на белой дорогой бумаге было написано: «Приглашаем вас отпраздновать с нами день рождение Симеона Дуарте, которое состоится 25 мая 1985 год на вилле «Монте-Карло».

— Господи, Боже мой! Откуда? — прошептала Фортунат. Ее первым порывом было порвать это приглашение на мелкие кусочки, но она передумала. Поднявшись со стола, Фортунат подошла к большой картине на стене, где был нарисован пейзаж и сняла ее. За картиной была небольшая дверь сейфа, покрашенная в расцветку обоев, чтобы не выделяться. Женщина нажала на несколько кнопок, и повернула влево маленький ключик, который торчал из дверцы, и сейф открылся. Фортунат вынула оттуда небольшую шкатулку, положила туда приглашение, а потом вернула все на место.

Прежде, чем выйти из кабинета, женщина попыталась успокоиться. Но это было тяжело. Кто? Почему? Зачем? Кому нужно ворошить прошлое? Эти вопросы не покидали Фортунат, но ответ на них она найти не смогла. Может Луис ей сможет рассказать обо всем этом?

Паола

Паола возвращалась домой из университета в подавленных чувствах. Учеба не клеилась, да и девушка не делала никаких усилий, чтобы постичь все тайны экономической теории. Училась она только по настоянию родителей, которые приехали в Париж много-много лет назад из Гаити. Они долго бедствовали, а потом отец выиграл большую сумму денег. На них они купили квартиру в неплохом районе, а рядом с домом открыли минимаркет. Но Паоле не хотелось быть экономистом, и не хотелось помогать отцу в магазине. Обычно, когда она возвращалась домой, то закрывалась в своей комнате, включала телевизор и смотрела бесконечный показ мод на одноименном канале. Она всматривалась в движения и походку манекенщиц, старалась их копировать и представляла, что это именно ее показывали по телевизору на подмостках. В тайне от родителей она рассылала свои фото в многочисленные агентства, но ответа так и не получила. А потом у нее появилась надежда — в одной из газет она прочла интервью дизайнера Алэна де Безансона. У Паолы сразу же возник вопрос, не родственник ли это парня, который учился на факультете журналистики — Эдмунда де Безансона. Хотя девушка мало интересовалась студенческой жизнью, но его она приметила сразу: широкие плечи, мускулистые руки, и этот шрам… Эдмунд притягивал ее. Она не была в него влюблена, но была не прочь с ним заняться любовью. Несколько наводящих вопросов, и оказалось, что Алэн де Безансон был отцом Эдмунда, хотя и не жил с ними. Паола решила брать быка за рога и поговорила с Эдмундом, а тот пообещал поговорить с отцом, когда тот приедет к ним в гости. Но когда это будет?

И сейчас Паола открыла дверь своим ключом, бросила быстрое «привет» своей матери Лидии, которая готовила ужин, и сразу же закрылась в комнате. Она бросила сумку на пол возле стола и легла на кровать, положив руки за голову. Так она лежала, размышляя о жизни, пока в комнату не постучали.

— Паола! — послышался из-за двери голос Лидии. — У тебя все в порядке?

— Да, мам, просто устала. Скоро экзамены, — ответила девушка, смотря в потолок.

Лидия ушла на кухню, Паола вздохнула и, как обычно, включила канал мод. Там как раз закончился один из показов и начали крутить рекламу. Девушка терпеливо ждала, пока начнется новая передача. Еще несколько минут и на экране появилась очаровательная журналистка, которая в своей программе брала интервью у известных модельеров. Паола оживилась: она любила эту передачу. В ней всегда можно было узнать интересную информацию, имена начинающих дизайнеров. Несмотря на то, что она жила мечтой, Паола была реалисткой и понимала, что стать моделью у такого дизайнера у нее больше шансов, чем у Кардена или Диора.

— Сегодня у нас в гостях дизайнер дома моды «Дуарте» господин Алэн де Безансон. Здравствуйте, господин де Безансон, — сказала ведущая и на экране появился Алэн де Безансон.

— Ого! — сказала Паола, жадно вглядываясь в лицо отца Эдмонда. — Какой интересный мужчина.

Тем временем дизайнер рассказывал о предстоящем крупном показе мод. Паола ловила каждое слово Алэна, мечтая быть одной из его манекенщицей и участвовать в этом показе мод. Передача подходила к концу, когда в комнату опять постучали.

— Паола, помоги мне накрыть на стол! — послышался голос Лидии. — Сейчас вернутся с работы папа с Дэном.

— Да, мам, сейчас приду! — ответила девушка. Она выключила телевизор, переоделась в домашнюю одежду и пошла помогать матери. Только войдя на кухню и учуяв аппетитные запахи, Паола поняла, что голодна.

— Ты выглядишь грустной, дочка, — заметила Лидия.

— Нет, что ты, — улыбнулась Паола. — Устала просто, — и девушка принялась раскладывать на столе приборы, пытаясь придать себе равнодушный вид.

Когда все уже было готово, послышался звук открывающейся ключом двери и в дом вошли мужчина среднего возраста, и подросток. Лидия поспешила навстречу мужу и сыну, которые вернулись с работы. Они поприветствовали друг друга, и хозяйка вернулась на кухню, а мужчины пошли переодеваться.

— Калеб, Дэн! — позвала их Лидия спустя несколько минут. — Ужин готов!

Первым на зов прибежал Дэн. Это был веселый, немного полноватый подросток шестнадцати лет. В отличии от Паолы, ему тяжело давалась учеба, и Калеб решил, что тот будет помогать ему в магазине. Дэн не возражал. Наоборот, ему нравилась такая работа, где не нужно было думать, учить, рассказывать. Он просто выполнял распоряжения отца.

Вслед за сыном в кухню вошел Калеб. Он сел во главе стола, и тогда остальные члены семьи заняли свои места. Лидия начала раскладывать еду по тарелкам — сначала мужу, потом сыну, дочери, а напоследок и себе. Ели молча. После ужина Калеб поинтересовался у Паолы, как дела в университете, потом Лидия отчиталась о семейных расходах, а потом вся семья собралась у телевизора. Со дня в день, с месяца в месяц, с года в год распорядок вечера не менялся, разве что, кроме воскресенья. В последнее время Паолу это злило, но она не могла перечить отцу.

Сев в свое любимое кресло, Калеб стал просматривать утренние газеты. Прочитав сообщение о смерти месье Грегсона, он вздрогнул и непроизвольно вскрикнул:

— О, Боже!

Все с любопытством посмотрели на него. Взяв себя в руки, Калеб приказал своим детям отправляться по комнатам. Те подчинились, хотя Паола первый раз захотела остаться. Ей было любопытно, что такое страшное прочитал отец в газете.

— Что случилось? — встревожилась Лидия.

— Вот, прочти, — Калеб протянул ей газету и показал заметку. — Помнишь, он приходил ко мне недавно.

Лидия взяла газету и внимательно прочитала. Потом испугано посмотрела на мужа.

— Ты думаешь, что его убили?

— Господи, нет, конечно. Но кто-то решил запугать его, постоянно присылая ему по почте приглашения на тот злополучный праздник. Нервы не выдержали. Он жил отшельником.

— А вдруг…, — начала Лидия и осеклась.

— Вдруг мне начнут присылать эти приглашения? Я их просто выброшу, — решительно сказал Калеб. — Как никак прошло двадцать лет.

Лидия не ответила, пообещав себе, если к ним начнут приходить приглашения двадцатилетней давности, она ни за что не покажет их мужу. Правда, именно он открывал почту, но ведь приглашение она распознает сразу.

Элен

После встречи с отцом, Элен вернулась домой. Семья Кордье жила в большой квартире, расположенной на двух этажах фешенебельного дома в престижном районе Парижа.

Войдя в салон, Элен увидела свою маму, Дезире, в обществе ее лучшей подруги Габриэль де Лантье. Женщины сидели на диване и, как всегда, болтали о последних новостях кино, показах мод, и прочих сплетнях. Дезире, благодаря СПА-салонам, массажам и косметическим процедурам выглядела намного младше своих сорока четырех лет. От родителей она унаследовала огромное состояние, чем и воспользовался ее муж для достижения своих целей. Впрочем, не только деньги помогли Луису стать знаменитым адвокатом, но и талант оратора, и умение убеждать. Подруге Дезире, Габриэль, повезло меньше. Она происходила из аристократического, но обедневшего рода, хотя кого, сейчас, в XXI веке, интересовало происхождение. В 19 лет она выскочила замуж за владельца магазином, но тот вскоре обанкротился, запил и умер, оставив молодую вдову с кучей долгов. Только благодаря Дезире, с которой Габриэль дружила с детства, ей удавалось держаться на плаву, и даже ходить на разные светские мероприятия, где однажды она познакомилась с богатым банкиром и стала его любовницей. Обжегшись однажды, Габриэль не стремилась больше выйти замуж, и ее положение вполне ее устраивало.

Увидев дочь, Дезире подняла свою тонкую руку, украшенную несколькими золотыми браслетами, и помахала ей.

— Дорогая, иди к нам.

Элен нахмурилась. Ей были неинтересны темы разговоров матери и ее подруги. Не желая показаться грубой, она подошла к ним и села возле Дезире.

— Привет, мам. Привет, Габи. Как дела? Что-то срочное? А то мне нужно заниматься.

— Нет, нет, — ответила Дезире. — Ты уже слышала о новом показе от дома моды «Дуарте»?

— Нет, а что, должна была? Ты же знаешь, что меня это не интересует, — ответила Элен.

— Как же так! Ты встречаешься с сыном их дизайнера и не слышала! Неужели он тебя не пригласил?

— Я встречаюсь? Господи, мама, о ком ты говоришь? И что за дизайнер?

— Алэн де Безансон, разумеется, — ответила изумленная Дезире. Слыша часто от дочери о Эдмунде, она решила, что он — парень Элен.

— Ах, ты об Эдмунде. Нет, мама, мы не встречаемся. Мы просто дружим и учимся вместе. У вас все?

— Дорогая, не злись на маму, — вмешалась в разговор Габриэль. — Просто странно, что твой друг не пригласил тебя на такое мероприятие.

— Эдмунду это не интересно, — отрезала Элен. — Как и мне. Ну все, пока. У меня и правда много работы.

Девушка вскочила и побежала на второй этаж в свою комнату, по дороге попросив Лизу, их домоправительницу, принести ей чашечку кофе.

— Нет, это несправедливо, — сказала Габриэль, когда Элен исчезла из виду. — Твоя дочь дружит с сыном главного дизайнера, а нам достались места на самом последнем ряду. И это с нашими-то связями.

— Ты же знаешь Элен. Она — вся в отца. Такая же серьезная и далекая от светской жизни. Удивляюсь, что Элен выбрала журналистику, а не юридический. Нет, мне нужно убедить ее пригласить этого парня к нам и самой с ним поговорить.

— Элен это не понравиться, — заметила Габриэль.

— Я знаю, — улыбнулась Дезире. — Поэтому я сделаю это тонко и незаметно. Заведу разговор так, что он сам мне предложит помощь.

Пока эти две дамочки сплетничали, Элен закрылась в своей комнате и начала размышлять о загадочном господине Грегсоне. Почему она заинтересовалась им? Потому, что он показался ей знакомым? Или потому, что отец сказал ей неправду? Да, скорее всего. Какой же следующий шаг предпринять?

Элен задумалась. Она никогда не занималась расследованиями, хотя в свободное время она любила перечитывать детективы Жоржа Сименона и Агаты Кристи. Элен села за компьютер и написала в поисковике: «журналистское расследование». Прочитав несколько статей, она так и не решила с чего начать. Девушка задумалась. Если бы она была детективом, с чего бы начла расследование? Стук в дверь прервал ее мысли.

— Элен, я принесла тебе кофе!

— Да, да, — Элен открыла дверь и в комнату вошла их домоправительница Лиз, молодая женщина тридцати лет. Она родилась и выросла в неблагополучном районе Парижа и не смогла получить образование. Будучи совсем еще молодой девушкой, она работала в ресторане и там научилась стряпать. Этот навык помог ей устроиться домоправительницей в фешенебельном доме с неплохим окладом. Спустя два года ее работодатели уехали заграницу, порекомендовав Лиз Дезире Кордье. И вот уже три года она работала в их семье.

— Извини, что задержалась, просто мадам…

— Мама и Габриэль совсем загнали тебя, — перебила ее Элен. — Впрочем, как всегда.

— Спасибо за понимание, — Лиз поставила чашку на стол. — Еще что-нибудь?

— Нет, спасибо, — поблагодарила Элен и закрыла за служанкой дверь. — С чего бы начать? — Она села за стол и сделала глоток кофе латте. — Хорошо бы осмотреть место преступления! И познакомиться с инспектором, который ведет это дело. Решено, завтра иду в полицию!

ГЛАВА 2

Эдмунд

В понедельник утром, Эдмунд решил первым делом обрадовать Паолу. Он поднялся на второй этаж, там, где была ее аудитория. До начала занятий оставалось двадцать минут, и Паолы еще не было. Юноша сел на стул в коридоре и принялся ждать девушку. Чтобы как-то убить время, Эдмунд вынул вчерашнюю газету с фотографией Грегсона и еще раз перечитал заметку. Ему все еще было непонятно, зачем Элен это расследование. Даже, если она и видела где-то погибшего. Интересно, что она узнала у отца? Эдмунд так надеялся, что Элен ему позвонит. Он вынул свой мобильный телефон и еще раз взглянул на экран — нет, никаких пропущенных вызовов не было.

— Эд? Что ты тут делаешь? — услышал он звонкий девичий голос и поднял голову. Над ним стояли Паола, и ее подруга Жени. Эдмунд поднялся со стула и поздоровался с девушками.

— Я ждал тебя, Паола, — сказал он. — Я вчера говорил о тебе с отцом.

— Правда! — воскликнула девушка и взглядом показала подруге оставить их одних. Жени неохотно подчинилась. — Так что он сказал? — Паола была в нетерпении.

— Вот, возьми, — Эдмунд вынул визитную карточку отца и дал ее девушке. — Позвони Розамунде, это — секретарша отца, и договорись о встрече. Скажи, что от меня, и что отец знает о твоем звонке. Ну, ты не растеряешься.

— Спасибо, Эд! — Паола взяла визитку, прочла, а потом обняла Эдмунда, прижавшись к нему всем телом и поцеловала в щеку. Юношу бросило в жар. С тех пор, как он год назад рассек щеку, считал себя безобразным и у него не было девушки. К тому же он любил Элен. — А ведь я видела вчера твоего отца по телевизору, — добавила Паола после объятия. — Ты очень похож на него.

— Наверное, — Эдмунд все еще был смущен ее порывом. Паола рассмеялась.

— Почему, «наверное»? Похож. Только ты моложе и красивее, — девушка пристально посмотрела ему в глаза. — А твой шрам, — Паола провела по нему пальцем, — делает тебя еще и загадочным.

Эдмунд молчал, не зная, что ответить. Неужели он нравился этой девушке? Слишком уж откровенно и завлекающе она на него смотрела. Раздался звонок на урок и Эдмунд словно очнулся ото сна.

— Мне нужно идти, — пробормотал он.

— Иди, и не смущайся так, — улыбнулась ему Паола.

— Постараюсь, — к юноше вернулась его решительность, он помахал Паоле рукой и побежал в свой класс.

— Ты еще будешь моим, Эд, — прошептала она и пошла в класс.

Урок уже начался и Паола тихонько проскользнула на свое место рядом с Жени. Та старательно записывала за учителем, мечтая однажды получить диплом экономиста и устроиться в какую-то престижную фирму. Паола не стала прислушиваться к тому, что рассказывал преподаватель. Она рассматривала, читала и перечитывала визитку Алэна де Безансона, пытаясь запомнить номер, на тот случай, если та затеряется.

— Что это? — спросила шепотом подруга, продолжая писать конспект.

— Визитка отца Эдмунда, — торжествующе сказала Паола. — Мне нужно лишь позвонить ему и назначить встречу. Если я ему понравлюсь, то он возьмет меня в манекенщицы.

— И ты в это веришь?

— Почему нет? Я красивая, высокая, у меня правильные параметры фигуры.

— Но у тебя черный цвет кожи, впрочем, как и у меня, — вздохнула Жени. Паола тихонько рассмеялась.

— У тебя такие же предрассудки, как и у моего отца. На дворе XXI век, и на подиумах много чернокожих успешных девушек.

— Как знаешь, — отмахнулась от нее Жени.

— И еще я знаю, — добавила Паола, — что хочу затащить в свою постель красавчика Эдмунда.

После этих слов Жени потеряла интерес к словам преподавателя и с любопытством посмотрела на подругу.

— Ты влюбилась в него?

— Нет, пока что нет. Но он притягивает меня к себе, волнует. В общем, я хочу его.

— А он тебя?

— Ну, только что мои объятия и поцелуй смутили его.

— Ну ты даешь, подруга, — Жени засмеялась и вернулась к конспекту.

Тем временем Эдмунд так же опоздал на свой урок. Он тихо вошел в класс и сел на свое место возле Элен.

— Где ты был? — спросила она шепотом.

— Потом расскажу, — сказал Эдмунд, открывая тетрадь, чтобы записывать за преподавателем.

— Так где же ты был? — опять спросила Элен после звонка на перемену. — Я думала, мы поговорим до урока, но тебя не было.

— Я разговаривал с Паолой. Передал ей визитку своего отца.

— А, — улыбнулась Элен. — ты решил стать ее Санта-Клаусом.

— Что-то вроде того, — рассмеялся Эдмунд. — Я вчера вечером ждал твоего звонка, — упрекнул он девушку. — Ты разговаривала с отцом?

— Да, и я вспомнила, где видела погибшего. Давай отойдем? — Элен взяла юношу под руку и повела к окну, где никого не было. Она рассказала ему о своем вчерашнем разговоре с отцом. Эдмунд был ошарашен. Значит, между погибшим и известным адвокатом была какая-то общая тайна.

— И что ты собираешься предпринять? — спросил он.

— Мы собираемся, — поправила его Элен. — Нужно осмотреть место происшествия и поговорить с инспектором.

— Каким еще инспектором? — не понял Эдмунд.

— Инспектором полиции, — пояснила Элен. — Тем, который ведет это дело. Но это я возьму на себя.

— Хорошо, — согласился с ней юноша. — Ты это сможешь.

— Тогда, после занятий поедем на квартиру Грегсона. Сегодня я на машине.

— Ты думаешь, что нас так легко пустят туда? — спросил Эдмунд.

— Не знаю, — пожала плечами Элен. — Но мы попытаемся. Я настырная.

После занятий Элен взяла юношу под руку, и они пошли на стоянку, где был припаркован ее новенький синий «Порше». Эдмунд уже не первый раз ездил с ней, и ему доставляло это удовольствие. Элен вела машину уверенно, и он мог позволить себе расслабиться и любоваться ее гордым профилем, ее плечами, руками. Эдмунду часто хотелось обнять девушку, прижать к себе, покрыть поцелуями ее лицо, шею, но он боялся быть отвергнутым. К тому же юноша и так знал, что для Элен он только друг.

Погибший Грегсон жил в высотном доме, где жили, в основном, люди среднего достатка. Те, которые работали и неплохо зарабатывали, не более. Элен и Эдмунд поднялись на лифте на шестой этаж, но там их ждало разочарование — дверь квартиры была опечатана.

— Да, — протянул Эдмунд, касаясь печати. — Сюда так просто не проникнешь.

— Мне ничего другого не остается, как соблазнить инспектора полиции, — сказала Элен.

— Ты это серьезно? — поморщился Эдмунд.

— Нет, — рассмеялась девушка. — Конечно, нет. А давай поговорим с соседями, — предложила она, посматривая на соседнюю дверь. — Вдруг узнаем что-то интересное!

— Не стоит, — возразил Эдмунд. Но Элен его не послушала и нажала на звонок. Из квартиры послышался собачий лай, но им никто не открыл.

— Ничего, — неудача не огорчила девушку, — вернемся вечером. Наверняка, все на работе.

Эмилия

Эмилия Мильтон была в отличном настроении. На днях она познакомилась с интересным мужчиной, и он пригласил ее на свидание в ресторан. Давно ее никто никуда не приглашал. Поэтому сегодняшний день она решила посвятить покупкам. Эмилия позвонила с утра Ирен, и предупредила компаньонку, что сегодня она в отпуске.

При выходе из дома, она увидела в почтовом ящике газету и несколько писем. Справедливо посчитав, что там счета, она махнула на них рукой и поспешила в метро.

Париж — город моды. Но не каждый мог позволить себе шопинг в дорогих бутиках. Эмилия уже давно присмотрела для себя довольно приличный магазин одежды по низким ценам. Небольшое неудобство состояло в том, что он находился на окраине города. Наверняка, владельцы платили низкую аренду, что позволяло им привлекать покупателей относительной дешевизной.

Эмилия спустилась в метро и принялась ждать поезд, прогуливаясь по платформе вперед-назад. Она предвкушала покупки, приятную встречу, ужин, и не обращала внимания на окружающих ее людей. Послышался звук приближающегося поезда, и Эмилия подошла к краю платформы. Неожиданно она почувствовала сильный толчок в спину, и только чьи-то крепкие руки спасли ее от падения на рельсы.

— Осторожнее, мадам, — сказал ее спаситель, немолодой, но крепкий мужчина.

— Спасибо, вам, — поблагодарила испуганная женщина. — Меня толкнули, — Эмилия обернулась, но увидела только равнодушные лица, которые ждали, пока поезд остановиться, чтобы успеть войти и занять места.

— Бывает, — ответил мужчина.

Наконец, поезд остановился и Эмилия, увлекаемая толпой пассажиров, вошла внутрь. Она нашла свободное место и постепенно испуг от происходящего начал уходить. Двадцать минут спустя Эмилия уже входила в свой любимый магазин одежды.

— Мадам Эмилия, — радостно встретила ее продавщица. — Давно вы нас не навещали! Чем я могу вам помочь? Вас интересует что-то конкретное, или вы просто хотите обновить гардероб?

— Здравствуйте, Полина, — улыбнулась Эмилия. Позабыв о происшествии в метро, она была в предвкушении покупок. Ее детство и молодость прошли в бедности, и сейчас, когда у нее были деньги, она получала искрение удовольствие от новых нарядов, ресторанов и поездок, и прочих радостей, которых она была лишена когда-то. — Сегодня я иду в ресторан. А у меня ничего подходящего нет.

— Я в вашем распоряжении, Эмилия.

И начался процесс, так любимый многими женщинами. Полина предлагала Эмилии платья и костюмы на выход, та меряла, выбирала, и, спустя час, вышла из магазина с многочисленными покупками. Давно она так много не тратила. Но у нее были деньги. Кафе, где у нее было тридцать процентов, приносило хороший доход, поэтому она могла себе позволить тратиться в свое удовольствие.

Час спустя, Эмилия, взяв такси, ехала домой. Ее настроение было по-прежнему радужным. Подъехав к своему дому, женщина расплатилась с таксистом, забрала в ящике почту и поднялась в квартиру. Бросив газеты и письма на стол, Эмилия начала разглядывать покупки.

— Что же мне сегодня одеть? — спросила она себя. — Платье или костюм?

Эмилия взяла темно-синее платье и приложила к себе. Потом быстро сбросила одежду и одела его на себя. Покружившись возле зеркала, она решилась.

— Да, это то, что нужно! И я в нем выгляжу намного худее, — женщина вздохнула. — Мне нужно похудеть. А я так люблю вкусно поесть.

Потом Эмилия взяла шкатулку со своими драгоценностями и выбрала цепочку с кулоном с сапфиром. Переодевшись в домашнее платье, женщина взяла почту. Сначала она открыла конверт, где был счет за свет. Она посмотрела на сумму и отложила в сторону. В следующем конверте была реклама из магазина оптики и Эмилия его порвала — очки ей были не нужны. Она взяла следующее письмо. Странно, но конверт был без какой-либо надписи или логотипа. Решив, что его вложил ей разносчик реклам, Эмилия открыла его: вдруг там что-нибудь интересное. Из конверта она вынула белую плотную бумагу, развернула ее и прочла. Золотыми буквами на белой дорогой бумаге было написано: «Приглашаем вас отпраздновать с нами день рождение Симеона Дуарте, которое состоится 25 мая 1985 год на вилле «Монте-Карло». Эмилия рассмеялась — какое еще день рождение? Да и сейчас 2005 год, а не 1985-й. Но, еще раз прочитав внимательно приглашение, она в ужасе отбросила его от себя.

— Нет, нет, не может быть! Неужели это тот самый праздник?

Эмилия закрыла руками лицо, из ее глаз потекли слезы.

— Наступил час расплаты, — прошептала она. — Но кому это нужно? Ладно, у меня сегодня был хороший день, и я не позволю какому-то сумасшедшему его испортить, — и с этими словами Эмилия разорвала бумагу.

Лилиана

Лилиана Дуарте проснулась поздно: часы показывали пол второго после полудня. Вчера она провела очередной скучный вечер с Мишелем, своим женихом, и приехала домой в три часа ночи. Она сладко потянулась, подняла трубку телефона и нажала на цифру «3», чтобы позвонить на кухню.

— Слушаю вас, госпожа, — ответила ей Августа, служанка, которую Лилиана не любила.

— Скажи Жану, пусть принесет мне завтрак.

— Жан занят. Я сама принесу вам завтрак, госпожа.

— Нет, — резко приказала она. — Я сказала: Жан.

— Хорошо, госпожа, — пролепетала перепуганная Августа. Зная вздорный характер госпожи, она побоялась с ней спорить.

Лилиана положила трубку, потянулась, а затем встала с постели. Она подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя: высокая, красивая, с безупречной фигурой, она не даром была лучшей моделью дома моды «Дуарте», а то, что этот дом принадлежал матери, ничего не значило — поправься она немного, и мамочка быстро вытолкала бы ее в шею. Ее пышные каштановые волосы еще ни разу не знали краски, и она, как истинная француженка, гордилась своей природной красотой.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошел Жан. В руках он держал поднос с едой. Его совсем не смутил вид девушки — она была в белом полупрозрачном неглиже. Жан поставил поднос с едой на стол.

— Какие будут распоряжения, госпожа? — спросил он, беззастенчиво разглядывая ее.

— На колени, раб, — сказала она.

Жан выполнил приказание. Лилиана подошла к нему, и поставила ногу ему на плечо. Мужчина схватил ее за лодыжку и принялся осыпать поцелуями.

— Осторожно, а то я упаду, — рассмеялась Лилиана. Затем она забрала ногу, спустила бретельки неглиже с плеч, и она соскользнула на пол. Лилиана переступила на нее и легла на густой ковер. Жан на коленях подполз к ней и принялся осыпать ее тело поцелуям.

— Я соскучилась, — простонала Лилиана и вонзила свои длинные пальцы в его волосы. Вот уже более трех лет Лилиана, и Жан были любовниками. Девушка обладала весьма богатой эротической фантазией, и никто, кроме Жана, не мог ее удовлетворить. В порыве страсти, Лилиана стала срывать с него одежду. Затем, после взаимных ласк, он овладел ею.

Когда Жан ушел, Лилиана позвала Августу, и приказала ей приготовить ванну, а сама принялась за завтрак. Она так и не потрудилась одеться. Лилиана прекрасно знала, что Августа тайно влюблена в Жанна, и догадывалась о их связи. Вот и теперь все в комнате говорило, что здесь недавно происходили любовные баталии.

— Ванна готова, госпожа, — сказала Августа, выходя из ванной комнаты. Лилиана с удовольствием увидела, что глаза у нее покраснели от слез.

— Убери тут, — приказала Лилиана, показывая на остатки завтрака, неубранную постель, рубашку, брошенную на полу, и использованный презерватив.

— Да, госпожа.

Не обращая внимания на служанку, Лилиана вошла в ванную комнату. Она погрузилась в ароматную воду, наполненную маслами и пенной, и закрыла глаза: день обещал быть чудесным.

После ванны, Лилиана надела одно из своих любимых платьев, лодочки на низкой шпильке, и спустилась в холл. Там она увидела Алэна: он сидел на диване и читал газету.

— Привет, папа, — она подошла к нему.

— Привет, дочка, — Алэн поднялся и поцеловал ее в щеку. Хоть он был для нее отчимом, но воспитывал ее с младенчества, и очень любил. Лилиана отвечала ему взаимностью. — Как прошел вечер с Мишелем?

— Как всегда, скучно. Не понимаю, почему мама настаивает, чтобы я вышла за него замуж.

— Если бы я мог тебе помочь, — Алэн вздохнул и опять сел на диван.

— Но ты не можешь. Мама и тобой вертит, как хочет. Не обижайся.

— Я не обижаюсь. Ты, как всегда, права.

— Так уж всегда? — рассмеялась Лилиана.

— В отношении меня, точно. Пообедаешь со мной?

— Нет. Я только что встала и позавтракала. Может, попью кофе. Затем меня ждет Роже. Как проходит подготовка новой коллекции?

— Замечательно. Будут многие знаменитости.

— Отлично, — кивнула Лилиана. — Не бойся — все пройдет, как ты задумал. Я на твоей стороне.

Алэн не успел ответить — в холл вошла Августа. Увидев Лилиану, она смутилась.

— Ваш обед готов, господин, — сказала она Алэну.

— Иду, спасибо, — ответил он, поднимаясь с дивана.

— Сделай мне кофе с тостом и подай в столовую, — сказала ей Лилиана.

— Да, госпожа, — Августа вышла. Алэн и Лилиана направились в столовую.

— В последнее время с этой девушкой твориться что-то странное, — сказал Алэн.

— Может, бедняжка влюбилась, а ей не отвечают взаимностью, — предположила Лилиана.

— Возможно, — согласился с ней Алэн. Он не привык вмешиваться в личную жизнь слуг, поэтому потерял к Августе всякий интерес.

Выпив кофе с тостом, Лилиана села в свою машину и уехала на фотосъемки: Роже, знаменитый фотограф, который тесно сотрудничал с домом моды «Дуарте», обещал, что ее фотография попадет в один из престижнейших мировых журналов. А Роже всегда держал свои обещания.

Жаннет

Жаннет Бертье вот уже шестнадцать лет жила в старом доме в районе, где процветали продажа наркотиков и проституция. Сама она тоже зарабатывала себе на жизнь древнейшей профессией. Несмотря на лишения, Жаннет старалась поддерживать красоту и выглядеть моложе своих сорока четырех лет. Конечно, ей было уже тяжело соперничать с восемнадцатилетними вертихвостками, но она всегда умела преподать себя и выглядеть шикарно. Всего этого она добилась физическими упражнениями, косметическими средствами и не употребляла наркотики.

В этот вечер она собиралась на работу тщательней, чем обычно. Раз в неделю ее навещал Габриэль — богатый бизнесмен. Ему было больше пятидесяти лет, он был неженат, и у Жаннет были на него свои планы.

— Смотри, никому не открывай, — предупредила она Мадлен, свою дочь семнадцати лет.

— Знаю, мама. Не беспокойся. И почему ты не бросишь это? — спросила Мадлен, прекрасно зная, чем в ночные часы занималась ее мать.

— И не надоело каждый раз спрашивать об этом? — раздражительно спросила Жаннет. — Это приносит неплохие деньги. Пока у меня есть постоянные клиенты, нужно этим пользоваться. Ты-то храни себя. Небось, тебе уже пытались полезть под юбку?

— Жак пытался, — честно призналась девушка. — Но я пригрозила пожаловаться тебе.

— Молодец, — похвалила ее Жаннет. В районе никто не хотел с ней связываться, так как многие знали, сколь обширны были ее связи, в том числе в криминальном мире. — Твое дело — учеба. Выучись, и я тебя выгодно пристрою.

— Но я пока не хочу замуж, — возразила Мадлен. Жаннет не ответила, а только загадочно улыбнулась.

Она вышла из дома, села в свой старенький «Пежо», и поехала за город. Она ехала по трассе, а потом свернула к поселку, где были богатые виллы. Она остановилась у ворот одной из них, нажала на пульт, и они открылись. Она въехала внутрь и остановилась. К ней подбежал парнишка лет пятнадцати.

— Привет, Жаннет, — поздоровался он с ней.

— Привет, Мишель, — она вышла из машины и протянула ему ключи, — будь осторожней с моей ласточкой.

— Дашь подсмотреть? — спросил парень.

— Не сегодня. Сегодня придет Габриэль. Так что попроси других.

— Мне ты нравишься, — Мишель часто прятался в комнате Жаннет, и подсматривал, как она занималась любовью с клиентами.

— Пора бы уже самому приниматься за дело. Хочешь, стану твоей первой женщиной?

— Да, — от восторга у Мишеля округлились глаза.

— Договорились. Но не сегодня.

Жаннет пошла на виллу, а Мишель сел в машину и повез ее в гараж.

В большом зале была Анет, женщина неопределенного возраста и хозяйка этого дома удовольствий, и четыре девушки — Мари, Полина, Дезире и Виолетта. Еще было рано, поэтому они скучали и потягивали шампанское.

— О, вот и Жаннет, — приветствовала ее Анет. — Теперь все мои девочки в сборе.

— Привет, — кивнула им Жаннет. — Я пойду к себе и приготовлюсь.

— Зазнайка, — сказала Полина, после того, как Жаннет подняла по ступенькам и скрылась на втором этаже.

— Почему ты так о ней? — спросила Мари.

— Никогда не сидит с нами ни до работы, ни после. Всегда куда-то спешит.

— Ей есть куда спешить, — ответила Анет. — И это не твое дело. Все приготовились? Скоро будут клиенты.

Вилла мадам Анет была хорошо известна в узких кругах элитной публики. Девочки были красивыми, чистоплотными, не баловались наркотиками, и регулярно посещали врачей. Жаннет была одной из первых девочек Анет. Со временем они подружились, и только Анет знала, какой на самом деле возраст Жаннет. Но поскольку та выглядела моложе, и у нее было достаточно клиентов, Анет все устраивало.

Около двенадцати часов ночи начали собираться клиенты. Первым приехал постоянный клиент Виолетты — господин Рауль Гордье. Это был тучный седой мужчина, который давно положил глаз на худенькую черноволосую работницу дома удовольствий. Как только они ушли в комнату Виолетты, на виллу прибыл Габриэль. Он подошел к Жаннет и взял ее за руку.

— Приветствую.

— Здравствуй, Габриэль, — она поднялась и повела его в свою комнату.

— Приятно видеть такое постоянство, — сказала Анет, провожая их взглядом.

Придя в комнату, Жаннет сразу принялась за дело. Она знала, что Габриэль не любил разговоров во время секса, знала его предпочтения, и поэтому поспешила удовлетворить его запросы. Когда они отдыхали, Габриэль лениво поглаживал ее по груди и животу.

— Стареешь, — равнодушно сказал он.

— Неужели я тебя не удовлетворила? — игриво спросила она, хотя в душе она почувствовала неприятных холодок.

— Ну что ты. Даже будь тебе сорок лет, ты и тогда будешь меня удовлетворять, — сказал он. Жаннет улыбнулась: ей уже было больше сорока, но Габриэль об этом не знал.

— Но тебе хочется чего-то другого. Кого-то из наших девчонок?

— Нет. На этой вилле ты меня вполне устраиваешь.

— А хочешь девственницу семнадцати лет? — внезапно спросила Жаннет.

— Девственницу? — переспросил Габриэль.

— Невинную и красивую, как ангел. Только не на одну ночь, а на содержание. Но это будет дорого.

— Не важно, — его глаза загорелись.

— И она не опытна. Придется тебе ее обучить.

— Разумеется, — хмыкнул Габриэль. — Она же невинна. Сколько?

— Давай обговорим это не здесь. Никто об этом не должен знать.

— Согласен. Позвони мне.

После утомительной ночи Жаннет приехала домой, сразу же бросилась на кровать и уснула. Мадлен уже ушла в школу, и Жаннет проспала до двух часов дня. Затем она встала, приняла душ, оделась и позавтракала, и вышла, чтобы забрать почту. Увидев несколько счетов, Жаннет решила просмотреть ее позже: со школы должна прийти Мадлен, и она должна приготовить ей обед. Когда все было закончено, Жаннет взяла почту и принялась просматривать. Счета, счета, газеты… Затем она взяла белый конверт из плотной бумаги и открыла ее. Там было приглашение. Прочитав, Жаннет вскрикнула.

— Нет! Нет! Нет! — ее начал бить озноб, приглашение выпало из руку, ноги подкосились, и она сползла по стенке на пол.

Луис

В это время Луис Кордье вышел из своего офиса, поймал такси и поехал в кафе. Этот обеденный перерыв обещал быть тягостным: у него была назначена встреча с Фортунат Дуарте. Они были знакомы очень давно, но уже прошло около двадцати лет, как они не виделись. Луис желал бы еще не видеть ее двадцать лет, но непредвиденные обстоятельства толкнули его на эту встречу.

Луис расплатился с таксистом и вошел в кафе.

— Я заказал столик. Луис Кордье, — сказало он официанту.

— Пройдемте, месье, — официант провел его к самому дальнему столику. — Меню?

— Пока стакан воды. Я жду женщину. Принесете меню, когда она придет.

— Конечно, — кивнул официант. Он ушел и очень быстро вернулся со стаканом воды. Луис сделал глоток и посмотрел на часы — до встречи осталось десять минут. Когда-то Фортунат отличалась пунктуальностью, и он надеялся, что она не потеряла это качество. Луис сделал глоток и вспомнил, какой она была тогда — двадцать лет назад: молодая и хладнокровная. Она тогда все просчитала до мелочей. Просчитала и выиграла. Она получила все, что хотела. Да и им не пришлось жаловаться — Фортунат была весьма щедрой. Интересно, какая она сейчас?

— Луис? Совсем не изменился, — услышал он женский мягкий голос. Он знал, что этот голос может быть и нежным, и вкрадчивым, и жестким. Адвокат поднял голову и встретился с ней взглядом.

— Фортунат, — он поднялся с места и поцеловал ей руку. — И вы нисколько не изменились. Даже не верится, что с тех пор прошло двадцать лет.

— Давайте не будем о прошлом, — сказала она и села за стол.

— Принесите, пожалуйста, меню, — сказал Луис официанту, а затем посмотрел на Фортунат. — К сожалению, не получится. Я пришел, чтобы поговорить именно о прошлом. У меня был Грегсон, то есть Лански. Он получил приглашение на празднование того самого дня рождения.

— Да, да, я знаю. Вы уже говорили мне об этом по телефону. Да и я сама получила такое же. Кому-то захотелось нас напугать.

— Оно, правда, полностью такое же, как и тогда?

— Полностью. Такой же размер, картон, золотое теснение, шрифт и текст. Кто-то из тех, кто имел к ним доступ, сохранил их, а теперь запугивает нас. Зачем?

— Чтобы шантажировать. Я еще не получил приглашение. А ведь я замарался в этой истории больше остальных.

— Зачем вы меня позвали, Луис? Что вы хотите? Денег?

— Денег? — рассмеялся Луис. — О, нет. Я удачно женился, к тому же я — преуспевающий адвокат. Неужели вы не верите в мое бескорыстие? Я просто не хочу, чтобы эта история вышла наружу. И я хочу сделать все, чтобы узнать, кому нужно ворошить все это заново.

— Так что хотел Лански?

— Не знаю. Он был у меня в офисе. Говорил, что получил приглашение. Затем еще одно. Он был напуган. Напуган до такой степени, что выбросился из окна. Или…

— Или? — спросила Фортунат.

— Его убили.

Фортунат поежилась.

— Вы думаете, нам всем угрожают смертью? — спросила она.

— Я не знаю. Кому выгодно ворошить эту историю? Не нам. Нам не за что обижаться на вас.

— А что случилось с Дениз? — спросила Фортунат.

— Она умерла.

— А ребенок? Она ведь была беременна. Кто родился?

— Не знаю, — ответил Луис.

— Так узнайте. Обещаете?

— Сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо за обед, — сказала Фортунат. — Мне понравилось тут.

— Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся при более счастливых обстоятельствах.

— И я, — Фортунат поднялась, кивнула Луису, и вышла. Луис проводил ее взглядом.

— Потрясающая женщина. Ни страха, ни раскаяния.

Он расплатился и вышел из кафе. Поймав такси, он вернулся в свой офис. Луис взял дело, которое вел, открыл и принялся читать. Вскоре он поймал себя на мысли, что не понял ни одного слова, так как его мысли были о другом. Он отложил дело, достал свой мобильный телефон и позвонил. Ему ответили быстро.

— Месье Хорхис, у меня к вам важное дело… Да, завтра в обеденный перерыв меня устроит… Да, там же, где всегда… До встречи.

Луис отключился и положил телефон в карман. Жуан Хорхис был одним из лучших частных детективов. Они работали вместе несколько лет и доверяли друг другу. Жуан сможет найти того, кто посылал таинственные приглашение. Но для этого придется рассказать всю правду. Впрочем, Жуан не отличался щепетильностью и умел держать язык за зубами.

Луис вернулся к отложенному делу и, наконец-то, вникнул в его суть.

В этот день он не стал задерживаться на работе. Ему вдруг захотелось поужинать в кругу семьи. Хотя о том, что все окажутся дома, он не подумал. Его жена может отправиться куда-то с подругами, сын — в паб с друзьями. Ну а его любимица Элен уж точно должна быть дома. Странно, что ее заинтересовал именно Лански. Может, она что-то знала? Хотя, что она могла знать? Просто встретила его в офисе, а потом увидела в газете, вот и заинтересовалась. Жаль, что она поступила на журналистику, а не на юридический, очень жаль.

Луис приехал домой. Войдя в зал, он застал там Дезире — она сидела на диване листала журнал мод. Увидев мужа, она удивилась.

— Привет, дорогой. Ты сегодня рано.

— Да, захотелось поужинать с семьей, — он наклонился и поцеловал жену в щеку.

— Тогда тебе повезло. Даже Макс дома. Кстати, он хотел поговорить с тобой.

— Точнее, попросить денег. Скажи, что я поговорю с ним после ужина. Где Элен?

— У себя. Заперлась в комнате.

— Почему?

— Чтобы я не докучала ей своими просьбами.

Луис уже было хотел подняться в свою комнату, но последние слова жены весьма удивили его.

— Что же ты такого у нее просила?

— Скоро состоится показ новой коллекции в доме моды «Дуарте». Среди гостей будут звезды кино, театра, и знаменитые дизайнеры. Я с трудом достала билеты, и то, куда-то на последний ряд, — с раздражением в голосе сказала Дезире.

— И чем Элен может тебе помочь?

— Дом моды принадлежит Фортунат Дуарте. Ее муж — Алэн де Безансон — главный дизайнер. А как зовут друга Элен? — Дезире сделала театральную паузу.

— И как?

— Эдмунд де Безансон. И он — сын Алэна, хоть и внебрачный.

— Если он внебрачный сын, то может вообще не видит своего отца? — резонно заметил Луис.

— О, нет. Алэн очень любит своего сына.

— Значит, ты попросила Элен достать тебе билеты на места получше, а она отказала?

— Она сказала, что ей это неинтересно.

— Боюсь, что тебе придется довольствоваться местами, что есть.

— Она такая же упрямая, как и ты.

— Если бы я не был упрям, я бы не достиг того, кто я сейчас, — сказал Луис, и добавил с нежностью в голосе. — И Элен добьется всего сама.

Луис кивнул жене и пошел в свою комнату переодеваться к ужину.

Давно уже в семье Кордье не собирались полным составом на ужин в обычный день. Луис сидел во главе стола. По правую руку от него сидела Дезире, а по левую — Элен и Максимилиан. Ели неторопливо. Макс, восемнадцатилетний юноша, то и дело поглядывал на отца, стараясь угадать его настроение. Луис ободряюще улыбнулся ему, и Максимилиан вздохнул с облегчением. Элен была задумчива. Она выработала план действий, и немного боялась того, что собиралась сделать. Только Дезире болтала без умолку о предстоящем показе мод.

— Ну, и когда ты познакомишь нас со своим парнем? — спросила она Элен.

— Мама, у меня нет парня, — резко ответила девушка.

— А как же Эдмунд де Безансон?

— Мама, мы уже говорили об этом. Мы просто вместе учимся.

Дезире вздохнула. Луис прав — ей ничего не добиться от дочери. Но она не собиралась сдаваться, просто отложила разговор на другое время.

Ужин подошел к концу. Первым встал со стола Луис. Вслед за ним поднялся Максимилиан.

— Папа, можно поговорить с тобой? — спросил он.

— Хорошо, идем в кабинет, — Луис положил руку на плечо сына и повел с собой. В кабинете Луис сел на кресло и предложил сесть Максимилиану на стул.

— Я тебя слушаю.

— Папа, мне нужны деньги, — сказал Максимилиан и потупил глаза.

— Сколько?

— Много. Двадцать тысяч евро.

— Зачем?

— Я… Я проигрался.

— Опять играл? Ты мне обещал завязать с этим.

— Я знаю. Я держался. Я отказывался. Но не смог устоять.

— Тебе восемнадцать. Ты попросил время, чтобы определиться, что тебе хочется в жизни. А в итоге, что получилось? Ты стал игроманом! — Луис начал горячиться и хлопнул рукой по столу.

— Я знаю, — пролепетал Максимилиан. — Папа, пожалуйста. Если я не заплачу, они…

— Я дам тебе денег. В конце концов я не оставлю своего сына в опасности. И ты это знаешь. Но что я получу взамен?

— Я перестану играть. Я постараюсь.

— Ты не сможешь перестать. Это зависимость. Я тебе найду психолога, и ты будешь регулярно ездить к нему на встречи.

— Хорошо, — кивнул Максимилиан.

— Что ты решил с учебой?

— Еще ничего. Я не знаю, что мне нравится. Хочешь, я поступлю в Сорбонну? Стану адвокатом, как ты? У меня еще есть время подготовиться.

— Хорошо, — кивнул Луис. Его голос смягчился. Он вынул чековую книжку, выписал чек и дал Максу. — Последний раз.

— Спасибо, папа, — Макс спрятал чек. — Последний раз.

Закончив разговор с сыном, Луис пошел к Элен. Он постучал в дверь и, получив разрешение, вошел. Элен была одета в простенькие джинсы, футболку и джинсовый жакет.

— Ты куда-то идешь? — спросил Луис.

— Да, мы с Эдом собираемся пойти погулять.

— Не очень подходящий наряд для свидания.

— Мы и так видимся каждый день в университете, и это не свидание. Так, встреча друзей. Ты что-то хотел?

— Нет, нет. Просто хотел спросить, не нужно ли тебе чего, например, денег?

— Спасибо, папа. Нет, не нужно. Ты и так даешь мне денег больше, чем я успеваю тратить.

— Жаль, что Макс не такой, как ты, — вздохнул Луис. — Не благоразумный.