Бесплатный фрагмент - Ведьма рубиновой башни

Он недоверчивость вселяет,

Он презрел чистую любовь,

Он все моленья отвергает,

Он равнодушно видит кровь,

И звук высоких ощущений

Он давит голосом страстей,

И муза кротких вдохновений

Страшится неземных очей.

Михаил Лермонтов «Мой демон».

☙ Глава 1 ❧

Анна посмотрела на погасший экран телефона и почувствовала облегчение. Только что она бросила своего парня. По телефону получилось высказать всё, что накопилось за долгое время, нежели при реальной встрече. Последней каплей стала его измена с её лучшей подругой, а ведь девушка уже готовилась к бракосочетанию. И зачем только этот бабник позвал замуж, если изменял направо и налево? Грёзы о свадьбе с огромным тортом, розовым шампанским и пышным платьем рухнули, как карточный домик. Да, она давно знала, что всё так и закончится. Однако до последнего верила в силу любви и надеялась, что Эндрю станет раскаиваться в изменах. Наивная, хотя нет, просто глупая фантазёрка, нарисовавшая себе в голове идеальный брак. Туманная погода в Челси соответствовала настроению. Дома с размытыми очертаниями напоминали гигантских призраков. Медная влажная листва шуршала под ногами. Хотелось поскорее прийти домой, принять горячую ванну и заснуть, не думая о проблемах. Раздирающая боль и ярость, которые она ранее испытала, узнав об измене жениха, исчезли. Осталась только лёгкая грусть и злость на то, что она так долго его прощала. Анна невольно улыбнулась от мысли, что избавилась от этого ловеласа. Плевать, что скажет мама, когда узнает, что дочь убрала на дальнюю полку свадебное платье. Сейчас надо просто пережить всё это, а потом двигаться дальше. Верно, ей приходилось страдать много раз, но эти страдания тоже принесли пользу. Закалили. Любая, даже скверная, ситуация в жизни — это получение опыта. Побродив по старинным улочкам и насладившись золотисто-бордовыми пейзажами, она решила вернуться в свою небольшую, но уютную квартирку. Выстроив в голове маршрут, свернула в переулок и решительно зашагала по тротуару. Её внимание привлекла вывеска недавно открывшегося книжного магазина. Хм, а почему бы не прикупить интересную литературу? Роман или захватывающее фэнтези скрасят осенние вечера. Тем более у неё появилось много свободного времени, ведь не нужно готовиться к свадебной церемонии и тратить драгоценные часы на Эндрю. Что там написано на рядом стоящем баннере? О, да, у них сегодня ещё и заманчивые скидки. Подфартило. Она вошла внутрь и осмотрелась. За кассой ей приветливо улыбнулась молодая женщина азиатской наружности. На высоких стеллажах стояло множество книг в мягких и твёрдых обложках. Что-то повлекло Анну к самым дальним стеллажам. Девушка пробежала глазами по корешкам книг: магия, гадания, астрология. Она усмехнулась и хотела уже уходить, но её взгляд упал на книгу в чёрном кожаном переплёте. Взяв в руки увесистый фолиант, Анна перелистнула несколько страниц. Какая интересная стилизация под гримуар. Фразы, напечатанные старинным шрифтом, немного пугали, ведь когда-то похожие буквы ей снились. Неужели это ответ на множество её вопросов? Вдруг магия поможет в личной жизни или сделает особенной? Точно, есть же ритуалы на красоту и для привлечения удачи. Недолго думая, она направилась быстрыми шагами к кассе. Ей показалось, что её ноги двигались сами по себе, а сердце волнительно трепыхалось в груди.

— Вот, держите деньги. Сдачи не нужно, — проговорила Анна и протянула купюры продавцу.

— Благодарим за покупку, — дежурно отозвалась женщина за кассой.

Девушка положила книгу в светло-коричневую сумку и уже устремилась к выходу, но голос продавщицы остановил её:

— Будьте осторожны со своими желаниями, мисс. Эта книга обманет вас.

В ответ Анна лишь улыбнулась, глянув на женщину через плечо, и выбежала на улицу. Слова странной дамочки ничуть не испугали. По пути домой девушка только и думала о том, как бы побыстрее приступить к чтению интересной книги. И вот, наконец, она пришла домой. Ловкими движениями Анна освободилась от верхней одежды и взглянула на себя в зеркало. На неё смотрела худышка двадцати пяти лет с веснушками на щеках. Недовольно осмотрев себя, барышня фыркнула и повесила сумку на дверную ручку. Приняв тёплый душ и сделав себе крепкий кофе, она уселась в уютное кресло и начала читать. На мгновение ей показалось, что всё это сумасшествие. Анна задалась вопросом, для чего ей книга по чёрной магии? Но тут же прогнав мысли и поддавшись искушению, перевернула страницу. Неужто судьба дала ей козырь в виде тайных знаний, чтобы реализовать мечты? Девушка настолько увлеклась чтением, что не заметила, как время уже давно перевалило за полночь. Устало зевнув, она отправилась в постель. Всю оставшуюся ночь ей снился дивный сон, в котором Анна сделалась маленькой девочкой, бегавшей по сочной траве в чудесном саду.

Утром её разбудил резкий звонок будильника. Немного повалявшись в кровати, она отправилась на кухню готовить завтрак. Типичное утро, которое действовало на нервы своим однообразием. Ровно в девять часов девушка была на работе. Офис, в котором работала Анна, небольшая уютная квартирка и даже купленное недавно дорогущее платье ей опостылели. Казалось, что обыденность душит, наполняя лёгкие лишь затхлым воздухом. Хотелось праздника, безудержного веселья и чувства головокружительного полёта. Такой жизни, как у красоток с обложек журналов. А ещё она желала настоящей любви, в которую можно окунуться с головой и раствориться в ней, забывая все горести бытия. Но, с другой стороны, девушка часто думала, что не готова к новым отношениям. Ведь лучше логика и выгода, как говорили многие её знакомые. Да, найти того, кто полюбит и станет баловать, а если бросит, то будет не больно, и останутся его подарки. Однако, роскошные презенты и чья-то любовь ей не светят. Кому нужна закомплексованная девочка с заурядной внешностью?

Вечером, когда Анна направлялась домой, то попала под дождь и немного замёрзла. Переступив порог квартиры, она стянула с себя промокшую одежду и грязные ботинки. Устало прошлёпав по деревянному полу в гостиную, окинула взглядом комнату. Новый диван, укрытый покрывалом персикового цвета, вызвал гордую улыбку на лице хозяйки. Ей давно хотелось прикупить именно такой симпатичный диванчик. Хорошо бы ещё приобрести стильные кресла и обновить обшарпанные стеллажи. Анна устало потянулась и, взяв заколку с журнального столика, собрала золотисто-рыжие волосы в пучок. В животе громко заурчало, а это значило, надо ползти на кухню. Как же лень готовить ужин. Может, заказать пиццу? Хотя лучше не стоит, так как пиццу она ела несколько дней назад. Если часто есть подобную еду, то можно превратиться в жируху.

— Эх, что там у меня есть? — пробурчала она, открывая дверцу холодильника.

Недоеденный карамельный пудинг и коробка молока смотрелись по-сиротски в большом холодильнике.

— Чёрт, — ругнулась Анна, бухнула дверцей и поставила чайник на плиту.

Нужно идти в супермаркет за продуктами, но усталость и недосып берут свое, делая её вялой. Так, сначала кофе, а потом принятие решений. Горько-сладкий напиток ненадолго приглушил голод и взбодрил. Всё-таки не охота топать в магазин, тем более в такую погоду. Лучше заказать некалорийную еду на дом. Японская кухня подойдёт. Девушка присела на подоконник и задумчиво смотрела, как капельки дождя стекают по оконному стеклу. В её руках была кружка с остатками тёплого кофе. В доме нет отопления, старый обогреватель сломался, а растворимая арабика — самый быстрый и недорогой способ согреться. Хорошо богатеям в домах с каминами или качественными обогревателями. Анна поёжилась, ощущая холод между лопаток, и сжалась в комок. Ей сейчас хотелось сладких шоколадных конфет, комфорта и прикосновения тёплых любящих рук. Она тяжело вздохнула и бросила взгляд на детскую фотографию в резной рамке. У неё, к сожалению, нет ни второй половинки, ни роскошных апартаментов, ни конфет. Есть только блёклые обёртки несбывшихся надежд и напиток, греющий ладони, но не душу. Девушка громко отхлебнула дешёвый кофе, ведь до зарплаты ещё так далеко, и снова вздохнула. Из задумчивости её вывел неожиданный звонок в дверь. Грубый дребезжащий звук заставил вздрогнуть и пролить на себя злосчастный напиток. Наблюдая, как на светло-серой водолазке с чувством собственного достоинства расползается темное пятно, Анна нецензурно выругалась. Звонок в дверь повторился, а за ним последовал настойчивый стук. Плюнув на неопрятный вид, она побежала к двери. Отворив, замерла от неожиданности, ведь на пороге стоял мокрый, шмыгающий носом несостоявшийся муж.

— Привет, малышка, — проговорил он, приторно улыбаясь.

Девушка сначала удивилась, но потом отвернулась с омерзением от его прямого взгляда.

— Зачем ты пришёл, Эндрю? — процедила сквозь зубы Анна, потрогала пальцами мокрое пятно на одежде, а затем схватилась за дверной косяк.

— Там дождь, впустишь меня? — хмуро произнёс он, делая шаг вперед.

Не дождавшись ответа Эндрю нагло нырнул под руку хозяйки дома и скрылся из виду. Удивлённо поморгав, девушка закрыла дверь на ключ и услышала, как незваный гость выкрикнул: «Я в душ». Анна быстро сняла испачканную водолазку и нервно кинула её в корзину для грязного белья. В голове крутился лишь один вопрос, зачем он снова появился в её жизни? Она с досадой пнула бельевую корзину, почувствовала лёгкую боль в стопе и отправилась к платяному шкафу. Звук усилившегося дождя немного успокаивал. Холод проворно забирался под тонкое домашнее платье и шустрыми мурашками устремлялся вниз по позвоночнику. Распахнув форточку, девушка втянула носом запах свежести. Он смешался с ароматом стылого кофе, что витал в комнате и заиграл приятными нотами. Анна закурила тонкую сигарету и закрыла глаза, чтобы вообразить себя капельками воды, которые бьются о крыши и подоконники домов. Сейчас она отдала бы очень многое за кусочек торта и горячий чай с несколькими листочками перечной мяты, за нежный поцелуй и за то, чтобы рядом с ней был тот, кто развеет скуку и одарит робкой улыбкой. Одиночество нашей героини вновь прервали. Бывший показался из душа довольно быстро, обдав её влажным жаром и запахом клубничного шампуня.

— Холодно у тебя, — заметил черноволосый. — О, очаровательный наряд.

Он уселся на диван, кутаясь в махровый халат с Микки Маусом. Анна посмотрела на него и осознала, что Эндрю вызывает у неё лишь раздражение. Его изумрудные глаза, высокие скулы и широкие плечи кажутся теперь такими чужими. Холёное лицо не привлекает, как раньше. Она разлюбила его и как мужчину, и как актёра.

— Зачем ты издеваешься надо мной? Скажи, зачем? — устало спросила она.

— Издеваюсь? — с недоумением посмотрел на неё парень и слегка приоткрыл рот.

— У тебя же новая любовь, — горькая улыбка мелькнула на фигурных губах Анны. — Для чего явился?

— Зачем… — протянул задумчиво парень, откинувшись на спинку дивана, и устремил взгляд в потолок.

Анна отвернулась от него в сердцах и снова закурила сигарету. Её пальцы дрожали, а в горле начал образовываться удушающий ком. Хотелось разреветься, и не потому что когда-то любила его, а из-за жалости к себе. Было больно от осознания того, что три года она потратила на ношение розовых очков. Повелась на внешность и красивые речи. Эндрю изменял, а потом клялся, что больше такого не повторится. Она наивно верила ему и прощала. Надеялась, что он когда-нибудь остепениться. Но внезапно ей осточертело прощать.

— Я привык к тебе, — он улыбнулся, как озорной мальчишка, и лукаво прищурил глаза.

Она почувствовала, как подкатывают слёзы, но удар грома привёл в чувства.

— Что? — спросила Анна, сделав вид, что не расслышала собеседника.

— Просто привык к тебе, вот и всё, — легко ответил Эндрю.

— Прошлое должно остаться прошлым, — проговорила негромко она и резко потушила сигарету о донышко пепельницы.

— Так я и не просил… То, что ты разорвала помолвку, моя вина, прости.

Девушка долго молчала и смотрела на его влажные чёрные волосы и сгорбленную спину. Мысли из её головы исчезали предательски быстро. Она достала из комода полотенце и кинула ему со словами:

— Вытри голову, а то простудишься.

Парень поймал его на лету и виновато улыбнулся. Не говоря больше ни слова, Анна ушла на кухню, громко включила радио и начала мыть посуду. С неё хватит. Пустых речей она уже наслушалась до оскомины. Эндрю вытер волосы и медленно надел чуть подсохшую одежду. Обведя взглядом комнату, понял, что в её доме ничего не изменилось. Жалея о содеянном и чувствуя себя здесь лишним, брюнет опустил голову. Он засунул руки в карманы толстовки и немного потоптался на месте. Эндрю осознавал, что виноват, и банальными фразами это не искупить. Парень так и не решился сказать, что до сих пор любит её, и та измена с подругой была случайностью… С другими он спал ради продвижения по карьерной лестнице или для поддержания образа секс-символа. Даже совокупляясь с иными девушками, он думал об Анне. А если думал, то значит не изменял. В его понимании измена может быть только духовной, то есть мысленной, а не физической. Эндрю оставил на журнальном столике их совместное фото и её подарок — серебряный браслет. Ушёл, не попрощавшись. Чуть позже Анна нашла его прощальное послание и, криво усмехнувшись, порвала фотокарточку. Рваные кусочки фотографии отправились в мусорное ведро, а браслет — в шкатулку с драгоценностями. Девушка уже забыла, что хотела заказать еду. Её рука сама собой потянулась к той странной книге в чёрной обложке. Плюнув на теорию магических операций, она без малейших колебаний решилась преступить к практике и вызвать демона. Терять ей уже нечего. Любви нет, красивой жизни тоже, да и омут серых дней засасывает всё глубже и глубже. Зажигая свечи, девушка уверенно твердила заклинание. В завершении ритуала без страха взмахнула кухонном ножом и полоснула себя по ноге. Алые капли стекли по ляжке и упали на пол, как свидетельство того, что она желает изменить своё скучное существование. Рассудок начал затуманиваться, а предвкушение чего-то сладостного разжигало нутро. Воздух в комнате задрожал и расплавился. Смолистый глубокий аромат с нотками восточных пряностей коснулся курносого носика. Чьи-то тёплые руки с чёрными когтями легли на плечи. От неожиданности Анна вздрогнула и обернулась. Пред ней стоял тот, кого она призвала отчаяньем и жаждой любви. При виде сногсшибательного высокого красавца с обнажённым накаченным торсом ей вдруг захотелось, сильно потереть глаза пальцами, чтобы убедиться, в том, что это не иллюзия. Вау, какой роскошный и притягательный.

— П-п-простите, что потревожила, — запнулась Анна, чувствуя, как сердце пропустило удар, а затем судорожно сжалось.

Почувствовав скованность и лёгкий испуг своей призывательницы, демон надменно ухмыльнулся и сверкнул вишнёвыми глазами. Молодой мужчина грациозно поправил длинные волнистые волосы цвета горького шоколада и схватил девушку за подбородок. В этот миг она заметила, что изнутри запястья у него татуировка в виде золотого карпа.

— Какая миленькая рыженькая белочка. Я знаю, зачем ты меня пригласила, — он слегка вильнул бедром, обтянутым кожаными брюками.

— Прошу… не трогайте меня за лицо, — промямлила Анна, ощущая, как немеют икроножные мышцы и подгибаются колени.

— Скромница, — лукаво улыбнулся мачо, слегка наклонив набок голову с изогнутыми назад рогами, — обычно нас вызывают в обнажённом виде, а ты в маечке и трусиках. Хотя в раздевании девиц тоже есть своя прелесть. К слову, трусики забавные. Это груши с глазками?

От речей знойного мужчины лицо Анны покрылось жгучим румянцем.

— Это авокадо из мультика, — отозвалась девушка и прикрыла руками пах.

Он положил руку на её талию и скользнул по шее кончиком носа, отчего внизу живота стало приятно и тепло.

— А ты красивая, Анна, — произнёс демон медовым голосом и коснулся её волос кончиками пальцев.

На мгновение от прикосновения внеземного красавчика она онемела, но постаралась взять себя в руки.

— Не бойся меня, — прошептал обольстительно гость, и его рука сползла с талии на бедро.

— Мне не страшно, — ответила девушка.

Плевать, что она поддалась соблазну и вызвала инкуба. Пофиг, что кто-то это может счесть грехом или сумасшествием. Анне сейчас хотелось познать настоящую страсть. Верно, она же жаждала новизны, так почему смущается и краснеет?

— Наверное, вы потребуете расписаться кровью в договоре?

— Я не из тех, кому важны бумажки. Главное для меня, чтобы ты верила мне и желала быть только со мной. Кстати, я забыл представиться. Запомни, меня зовут Кай.

Анна кивнула в знак того, что понимает собеседника. Всеми силами она старалась не подавать вида, что у неё дрожат все поджилки. Сердце колотилось, как бешеное, в горле пересохло, а щёки пылали так, словно она принимает солнечные ванны. Заметив напряжённость девушки, рогатый насмешливо улыбнулся и потянулся к её губам, забирая последние остатки воздуха в страстном поцелуе. Ничто так не будоражит демона, как страдающая человеческая душа, возжелавшая любви. Эмоции людей, которые изнывают от вожделения, поддаваясь чарам, заставляют его испытывать колкий жар в кончиках пальцах и сладкую вязкую волну, что разливается по телу. Мечты, похоть, боль разрушенных надежд и ложь, прикрытая красивыми словами, тешат эгоистичную сущность. Кай дерзко швырнул девушку на диван и ловкими движениями освободился от брюк. Анна почувствовала горячие прикосновения рук инфернального красавчика.

— Постойте, — прошептала Анна, останавливая демона, который начал стягивать с неё майку.

— Ты смущаешься — это так очаровательно, — расхохотался он и облизнулся.

Анна залилась густой краской и прикрыла руками обнажённую грудь, ведь гостю всё же удалось лишить её одежды.

— Ясно, — изменился он в лице и громко вздохнул. — Так ты хочешь не секса, а любви. Подобные чувства я никогда не испытывал. Мне следует наказать тебя за то, что ты призвала меня, а теперь сопротивляешься.

— Но… я… — растерялась она, широко распахнув глаза.

— Хе-хе, испугалась? Люди, ну что ещё сказать, — развёл руками рогатый.

— Как выглядит ваш мир? — внезапно спросила девушка.

— Я покажу тебе его, — усмехнулся Кай и вновь впился губами в рот Анны.

Она чувствовала, как настойчивый язык исследует нёбо и вызывает одурманивающий жар во всём теле. Кай скользнул ладонями по спине девушки и схватил за попку. Сжав ягодицы взволнованной барышни, он сильно прижал её к себе.

— Ты будешь наполнена мной. В твоём сердце и сознании останусь только я, — прошептал демон, обжигая дыханием длинную шейку.

Анна почувствовала, как по коже пробежала мучительно-сладкая дрожь. Его ладонь проникла во влажные трусики-слипы и начала там хозяйничать. Она сдавленно простонала и закусила нижнюю губу. Верно, нужно расслабиться и получать удовольствие. Почему же её так безудержно тянет к этому прекрасному и пугающему существу? Верно говорят, что, однажды нарушив запрет, голос разума уже не услышишь. Охваченная похотью и захваченная в плен его руками, Анна громко вскрикнула.

— Милашка, — нараспев произнёс Кай и вставил в её мокренькую дырочку два пальца.

Ловкие аристократические пальцы изводили девушку мучительным и сладким блаженством. Хватая воздух ртом, она цеплялась руками за роскошное тело любовника. Ухоженные ноготки оставляли красные царапины на его пояснице.

— Нравится? — с улыбкой на губах спросил инкуб.

— Да-а-а, — простонала Анна, закатывая глаза.

Ловким движением Кай вытащил мокрые пальцы из девушки и поднёс их к своему носу.

— Хорошо пахнешь, — его язык облизал смазку, — и вкусненькая. Кровать-то у тебя есть, или мы продолжим в гостиной?

Возбуждённая барышня, вожделея близости тел, сливается с гостем поцелуем. Вау, какие у него горячие, сладкие и мягкие губы. Познание чувственности и блаженство. Это и есть грехопадение? Она хватает за руку Кая и спешно увлекает в спальню. Там они падают на кровать. Он переворачивает девушку на живот, подкладывает под бедра подушку и медленно входит. Её интимное место с лёгкостью принимает твёрдый член. Совершив пару неторопливых, но глубоких движений, демон резко вытаскивает детородный орган и плавно вставляет обратно.

— Не дразни меня, — шепчет Анна, дрожа всем телом, и, не задумываясь, переходит на «ты».

— Забавная, так быстро возбуждаешься, — чмокает её в плечо рогатый.

Прислушавшись к желанию призывательницы, шатен прибавил темп. Ещё несколько искусных фрикций, и Анна окончательно забывает про стыд. Её ладони блуждают по мускулистому телу, вызывая у партнёра приятное содрогание. Как давно его не приглашали на Землю? Начал первым и сам же дико возбудился. Ну, как тут устоишь, когда такая лапочка громко стонет под тобой? Она такая податливая, а её душа плавится и отдаёт всё своё тепло, заставляя ликовать нутро. Бело-розовая кожа, покрытая россыпью веснушек, словно мороженое, присыпанное шоколадной крошкой, так и просит облизать её. Худенькие плечи, изящные миниатюрные груди с возбужденными сосками, тонкие запястья заводят до предела. Хочется обладать ей и страстно совокупляться каждую ночь. Сводить с ума, чтобы хрупкое создание под его напором превратилось в развратницу. Если бы она была демонессой, то он точно женился бы на ней.

— Ум-м-м, — мычит от удовольствия Кай и резко переворачивает любовницу на спину. — Хочу видеть твоё лицо, когда ты кончаешь.

Он входит максимально глубоко и теребит пальцами её торчащие сосочки. Пара ловких настойчивых движений, и девушка выгибается дугой от несказанного удовольствия. Находясь на грани, Анна комкает руками простыню, кричит до хрипоты. Почему каждое его прикосновение и движение отнимает рассудок всё больше и больше? Чёрт, какой же у него жёсткий, горячий, и он пульсирует внутри. Великолепный оргазм накрывает её с головой. Через несколько секунд и Кай приходит к разрядке.

***

Анна проснулась обнажённой на скомканной постели и вся в поту. Безумно хотелось пить, а голова болела, как после бурной вечеринки. Девушка потёрла рукой затылок, взъерошив волосы. Нахмурилась, пытаясь вспомнить вчерашнюю ночь. Перед глазами проплыл образ красавчика-демона и неприличные сцены. Она расплылась в довольной улыбке и, обняв подушку, взвизгнула от радости. Телефонный звонок заставил прийти в себя. Недолго поговорив с подругой, Анна направилась на кухню. Какое счастье, что сегодня выходной, и не надо никуда спешить. Потянувшись и широко зевнув, наша героиня включила электрический чайник. Она уже хотела пойти в ванную комнату, чтобы набрать ванну, однако её внимание привлекли записка и диск в коробочке, которые лежали на обеденном столе. Развернув листок, Анна прочла следующее: «Если ты хочешь познать мир, в котором я живу, то сыграй в эту игру. Надеюсь, она доставит тебе большое удовольствие, как и наша жаркая ночь. Также она поможет тебе понять, что такое свобода».

Девушка удивленно подняла брови и покрутила диск в руках. Как может компьютерная игра показать мир демонов? Она отнесла странный презент на рабочий стол и вернулась на кухню, чтобы выпить чашечку чая. Пощёлкав кнопками пульта, Анна пролистала уйму телевизионных каналов и остановилась на новостной программе. Вначале рассказывали о землетрясении в Мексике, потом показывали американского парня, который женился на собаке. Сразу же подумалось, что даже собакам везёт больше в личной жизни, чем ей. После новостей началась программа, посвящённая компьютерным играм. Миловидный юноша в стильной джинсовой куртке вещал о новомодной игре под названием «Ведьма рубиновой башни». Ведущий давал советы, как прокачивать своего персонажа в игре.

— «Ведьма рубиновой башни»? –задумчиво спросила девушка, и потёрла лоб.

Ей показалось, что где-то она уже слышала это название. Анна метнулась к рабочему столу и схватила подарок демона. На коробке с диском красовалась надпись «Ведьма рубиновой башни».

— Так и думала, — снова заговорила девушка сама с собой.

Анна включила компьютер, вставила диск в дисковод и запустила игру. Заиграла красивая, но в то же время жуткая музыка, а на экране появилось красочное меню. Уставившись в монитор, девушка нерешительно замерла. Как же трудно выбрать какой-либо пункт из меню. Любопытное и доверчивое сердце вступило в бой с разумом, который задавался вопросом, зачем всё это нужно? Разве игра как-то поможет исправить проблемы в реальной жизни? Нет, это лишь побег в иллюзию. Внезапно нахлынул поток мыслей. Вспомнилась недавно прочтённая книга о русских защитниках справедливости — декабристах. Благодаря данному фолианту в очередной раз она задумалась о безропотности людей, их нежелании что-то менять в своих жизнях и жестокости в целом. Ей было грустно и мерзко осознавать то, что она винтик системы, который хочет вырваться из неё, но не может из-за слабого характера. Покорность проникла в кровь, словно вирус, а смыслом существования стали деньги, из-за которых пашешь, как вол, на ненавистной работе. Жадно хватаешь конверт с купюрами и бежишь по магазинам, приобретая разрекламированные товары. Обрастаешь хламом, доказывая кому-то, что тоже можешь позволить себе брендовое платье или туфли из последней коллекции Louis Vuitton. Многие её знакомые бегут от действительности, заливая глаза алкоголем, или срываются на детях и родных, чтобы выпустить пар. О возвышенном почти никто не говорит. Женщины обсуждают наряды, проказы детей и где можно купить дешёвую индейку к торжественному обеду. Мужчины делятся друг с другом историями измен, и болтают о несодержательных фильмах. Глупеющий народ — хорошая марионетка в руках правителей. Она всё понимает, но изменить мир не в её власти. Становиться рабыней алкоголя или веселить себя дозой не в её принципах. Нет желания разрушать тело и ум. Орать на людей по поводу и без повода, чтобы слить свой негатив, она не умеет. Остаётся только тихо сойти с ума или гнаться за успехом, чтобы тебе хоть кто-то завидовал. Не зря же ей давно твердила соседская девочка, что если тебе завидуют, значит, ты состоялась, а если состоялась хоть в чём-то, то сможешь найти место под солнцем и не подохнуть с голоду. Недавно она поделилась мыслями с подругой Джейн и лишь увидела на её лице странную улыбку.

— О какой свободе может идти речь, если ты сама — раба этой системы? Свободу может дать тот, кто свободен душой. Мир ты действительно не переделаешь и королевой Англии не станешь, но научись не прогибаться всегда и везде, и станешь королевой для самой себя. Анна, ты боишься изменить свою жизнь. Работаешь на скучной нелюбимой работе, но не хочешь уволиться и найти новую, — размышляла подружка.

— Но если не будет работы — не будет и денег.

— Мыслишь так же, как и большинство. А разве не покупаешь модные блузочки, чтобы утереть нос коллегам?

— Что тогда носить? Если оденусь, как старуха, надо мной посмеются.

— Неужто я похожа на старуху? — спросила Джейн, показывая на себя пальцем.

— Нет, что ты, — эмоционально отмахнулась Анна и на всякий случай осмотрела наряд собеседницы.

Джейн улыбнулась уголками губ и поправила волосы рукой, украшенной браслетами из ярких бусин.

— Интересно, когда нам принесут еду? Неужели так сложно приготовить пару салатов? — Анна попыталась перевести разговор в другое русло.

Тем более она хотела не только общаться с подругой, но и насладиться едой в любимом кафе. За большим окном мелькали машины с включёнными фарами и проходили люди.

— Чтобы говорить о таких глобальных вещах, как народы, политика, свобода и прочее, ты сама должна стать свободной и познать себя. Освободи свой разум от стереотипов и живи в гармонии. Кажется, я тебе говорила это много раз, — поучала подругу круглолицая Джейн, храня мудрость и тепло в восточных глазах.

Анна с удовольствием слушала мягкий голос собеседницы. В её словах о Буддизме, занятиях йогой и пользе голодания был смысл. Подперев веснушчатую щёку, девушка подумала о том, как хорошо, что в её жизни есть такой друг. Многие считали Джейн не от мира сего из-за суждений и манеры одеваться, но её это не волновало. Она облачалась в балахонистые сарафаны с цветочными принтами или в джинсы и футболки, которые разрисовывала сама. Каждый наряд напоминал картину с выставки художника-авангардиста. Ни разу в жизни Анна не видела подругу на каблуках или с естественным цветом волос. Только стоптанные кеды и креативное окрашенное каре. Зато милое азиатское личико, доставшееся от матери-японки, никогда не прятала за декоративной косметикой. Джейн вставала после обеда, ела только каши, сырые или варёные овощи, не пила алкоголь и не курила. Её кожа всегда пахла сандаловым благовонием. Деньги же Джейн зарабатывала исключительно любимым делом — сочинительством фэнтези-романов и книг по саморазвитию. Писательница всегда твердила, что деньги существуют для жизни, а не жизнь для денег. Анна восхищалась ей и даже немного завидовала. Благодаря подруге она отказалась от фастфуда, записалась в спортивный зал и сбросила три килограмма. Но резко менять свою жизнь боялась, хотя очень хотела перемен. Приняв правду, что она — часть системы, рабыня обстоятельств, коих большинство, продолжала вести обывательское существование. Понимать и применять к себе — вещи абсолютно разные. Какой там праздник, гармония и любовь? Вы о чём вообще? Счастье, такое желанное, тоже не ухватить, хоть применяй разом все советы подруги, хоть делай по-своему. Свобода? Боги, о чём она только думает, пялясь стеклянными глазами в открытую игру? Игры те же наркотики, что вызывают зависимость и на время уводят из этого мира. Но, как ни крути сбежать от проблем или забыться окончательно не получится. Ладно, можно немного поиграть. Рука автоматически тянется к сигарете. И к чему Анна вспомнила о декабристах и разговор с Джейн? Гармония и просветление? Она вздыхает и нервно морщит высокий лоб. Из приоткрытого рта выходит сизый дым и рассеивается в воздухе. Уже как год борется с дурной привычкой, но табак не отпускает её.

— Слабачка, — цедит сквозь зубы девушка, злая сама на себя, и давит окурок.

Вчера вызвала демона и переспала с ним. Докатилась, хотя нет, скорее выбрала путь безумия. Плевать, главное, что не тянет сигануть с моста, да и оргазм был шикарным. Давно она так не кончала. Девушка сходила на кухню, выпила стакан тёплой воды и вернулась к компьютеру. Легенду, на которой строилась игра, читать не стала. Правила тоже не особо волновали, и поэтому сразу приступила к созданию персонажа, миновав важные этапы для многих геймеров. Она сотворила такой облик, который сильно отличался от её реального. На неё с экрана смотрела статная воительница с накачанным телом и пышным бюстом. Почему невозможно изменить себя в реальном мире за пару кликов? Эх, как бы она хотела преобразить своё хрупкое, немного детское тело с угловатыми плечами. Алые миндалевидные глаза говорили о силе персонажа. На бледных, как фарфор, щеках отсутствовали ненавистные веснушки, которых Анна стеснялась ещё со школьной скамьи. Ещё несколько щелчков мышкой, и виртуальная красотка приобрела хорошо очерченные скулы, волевые брови с изломом, красные кукольные губы с острой ложбинкой вверху, застывшие в античной улыбке. Финальным штрихом стали волосы, напоминающие спелую малину с лёгким фиолетовым оттенком и доходящие до плеч. Стильное удлинённое каре с длинной косой чёлкой. Теперь оставалось только выбрать имя и наряд. Ей нравилось много разных имён, и поэтому это усложняло выбор. Анна потёрла висок, крутанулась в кресле и застучала по клавишам. Нет, это не подходит. Порывисто стерев напечатанное, пощелкала пальцами, словно призывая забытые имена из закромов памяти. Надо что-то яркое и соответствующее игре с графикой в стиле аниме. Аниме же отражает современную культуру Страны восходящего солнца, значит, имя будет японским. Девушка воспользовалась словарём и подобрала два нужных слова, превратив их в имя и фамилию. Так на свет появилась Хана Мурасаки.

☙ Глава 2 ❧

Стрелки антикварных часов медленно ползли по циферблату. Полночь схватила город цепкими лапами, заставляя одиноких людей спешить домой. Утомленная игрой и размышлениями, Анна заснула прямо за рабочим столом, уткнувшись лицом в компьютерную клавиатуру. Ей снилось, что она падает в чёрную бездну, в которой нет ничего, кроме тревоги и пронизывающего холода. Он проникал под кожу стальными иглами, вынуждал дрожать и обнимать плечи. Усилием воли девушка заставила себя проснуться. Нехотя разлепив веки, Анна широко зевнула и снова закрыла глаза.

— Какой странный сон. Фу, ну и вонь. Наверное, опять сплю, — пробормотала девушка и попыталась перевернуться на другой бок.

Каково же было её удивление, когда она стукнулась лбом о что-то твёрдое. Остатки сна мгновенно развеялись, и Анна подскочила на месте. Оказалось, что её лоб соприкоснулся с шершавой каменной стеной. Внутри всё трепыхалось. Первые пару минут барышня не могла поверить глазам, ведь находилась в совершенно незнакомом месте.

— Что за хрень? — закричала девушка, но ей никто не ответил.

Она не могла понять, каким образом оказалась в небольшой комнатушке, что напоминала одиночную тюремную камеру. Чёрная плесень хозяйничала на потолке и стенах из красного камня, раскрашивая их своеобразными узорами. Окна отсутствовали, а единственным источником света являлся факел. Анна подошла к двери и дёрнула ручку-кольцо на себя. Дверь была заперта. Девушка сдавленно застонала и присела на грязный матрас, от которого ужасно пахло. Взгляд упал на ржавое ведро, что выполняло функцию унитаза. Посидев с минуту на «роскошной» постели, она бросилась к двери и начала лупить в неё кулаками.

— Помогите! На помощь! Прошу, откройте дверь!

Поначалу голос Анны звучал уверенно, ведь наполненная надеждой, что её кто-то услышит, она прилагала усилия. Однако спустя пять минут поняла, что все попытки тщетны.

— Выпустите меня, — голос дрогнул, а из глаз полились горькие слёзы.

Девушка чувствовала их тепло на щеках и солёный вкус на губах. Почему она оказалась тут? Что за мерзкий сон? Когда сил не осталось плакать, опустошённая Анна рухнула на полосатый матрас и принялась разглядывать свои руки, сгибать и разгибать длинные пальцы. Только сейчас до неё дошло, что длина ногтей, форма кистей и цвет кожи стали иными. Она осмотрела всю себя и с ужасом поняла, что это не её тело. Также озадачил факт, что из одежды на ней были только красный топик, из которого вываливалась объемная грудь, и чёрные шортики, напоминающие трусы. Происходящее не поддавалось логике. Оставалось только гадать, как всё это могло случиться с ней? Возможно, к ней в квартиру залезли воры или маньяки и, пока она спала, укололи какой-то дрянью. Да, не исключено, что происходящий бред навеян сильным препаратом или наркотиком. Точно, эти же сволочи и заперли её здесь, а тело кажется чужим из-за веществ. Всё верно. Боги, её похитили и потребуют выкуп. Кошмар! А что, если они захотят над ней надругаться или уже изнасиловали, пока она находилась в отключке? Поначалу подобные мысли ей даже немного польстили, поскольку девушка почувствовала себя героиней голливудского фильма. Затем фантазии развеялись, и страх охватил Анну. От нервов начало дёргаться веко, а лёгкая дрожь завладела пальцами рук. Внезапно одна из стен затрещала, а через секунду развалилась на куски со страшным грохотом. Анна чудом осталась не погребена под кучей битых камней, ловко отскочив в сторону. Комнатушку наполнили чёрные клубы едкого дыма. Ошарашенная девушка зажала рот рукой. Подавляя приступ кашля, бросилась в дыру в стене. Пан или пропал. Решительно выбежав из темницы, она оказалась в горящем лесу. Пылающие многометровые сосны, жар, обжигающий кожу и удушающий смрад ничуть не обрадовали. Сначала заточение, теперь пожар. Куда бежать? Наша героиня повертела головой по сторонам. По правую руку огня было меньше. Значит ей туда. Перепрыгивая через камни и поваленные стволы деревьев, она бросилась наутёк. Спустя триста-четыреста метров сбавила скорость, и тут ей открылась странная картина. В алом зареве люди сражались с омерзительными чудовищами. Их сине-серая кожа блестела от пота, а лица, напоминающие морды животных, мгновенно вызвали неприязнь. Что за фигня? Хм, где-то она уже видела этих существ. Орки? Став случайной свидетельницей сражения, она остолбенела, так как ноги просто перестали двигаться. Что дальше? Сейчас прилетит НЛО, или с неба упадёт небесный замок Лапута[1]?

— Что стоишь, как вкопанная? — спросил зеленокожий парень, внезапно вынырнувший из-за кустов.

— А-а-а, ты кто такой? — энергично замахала руками девушка и попятилась назад.

— Не шуми, — прижал палец к губам незнакомец и приблизился к ней.

— Ты такой зелёный? Что ты такое? — истерично пропищала она.

Незнакомец схватил её за руку и произнёс:

— Я не враг. Беги за мной, если хочешь жить.

Анна поняла, что у неё нет выбора, и ей нужно положиться на этого странного паренька, ведь огонь или орки уничтожат её в два счета. Послушно следуя за неизвестным и крепко сжимая его прохладную руку с длинными тёмно-коричневыми когтями, она всё ещё надеялась на то, что это просто сон. Девушка старалась не наступить на массивный ящерный хвост парня. С любопытством пялилась на широкие плечи и руки спасителя, что выглядывали из-под закатанных рукавов рубашки. Покрытые салатовой, слегка перламутровой чешуёй, они вызывали неподдельный интерес.

— Где я нахожусь?

— Ясно, значит, ты только попала в игру. Нам пора выбираться!

Анна и парень, похожий на ящерицу, прошли приличное расстояние от того места, где наткнулись друг на друга. Ветер доносил запах гари, но впереди не было и намёка на огненное бедствие. Из-за кроны деревьев показалась черепичная крыша дома.

— Смотри, возможно, нам помогут, — с надеждой в голосе сказала девушка.

— Я так не думаю. Не стоит соваться в этот дом.

— Ты что, совсем больной? Рядом бушует пожар. Необходимо сообщить людям, чтобы они смогли эвакуироваться, — выпалив свою речь, Анна бросилась к жилищу, не послушав спутника.

Как только она приблизилась к дому, путь ей преградили два орка с приплюснутыми носами. Они возникли будто из-под земли.

— Принцесса вампиров сбежала, — прорычал один из орков и обнажил короткий меч, напоминающий гладий.

Второй же страшно улыбнулся, показав отвратительные жёлтые зубы.

Побледневшая девушка почувствовала, как ноги подгибаются сами собой. Кругом одни монстры! Что за ужасное место? Почему тут один уродливее другого?

— Эй, ребятки, а может, договоримся? — спросил парень-ящерица и похлопал по матерчатому мешочку на поясе.

Услышав звон монет, орки переглянулись между собой. Этих секунд хватило, чтобы незнакомец ловко встал между Анной и орками.

«Какой смелый», — мелькнуло в голове девушки, когда она оказалась за его спиной.

— Мы рады деньгам, но хозяин будет зол. Приказ. Нужна принцесса, — прорычал орк, косясь на свой меч и неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Я могу заплатить вам больше, чем хозяин. Сколько хотите?

— Хозяина не предам, — добавил другой орк и закатал рукава латанной рубашки.

— Хорошо, тогда поговорим по-другому.

Рептилоид взмахнул левой рукой, и в ней появился посох с большим сияющим кристаллом, который светился то фиолетовым, то голубым светом.

— Я призываю богиню огня! Жар твой да наполнит моё сердце. Сила твоя да поможет мне отомстить обидчикам. Первый уровень силы, огненный клинок!

Прочитав заклинание, он резко поднял посох над головой. Из кристалла вырвался поток огня и накрыл обоих орков. Чудовища дружно бросились на землю и начали кататься по ней, пытаясь затушить горящую одежду. Удивлению Анны не было предела.

— Че… Чего-о-о? Огонь из палки с камнем?

— Да, огонь из палки с камнем. Идём, иначе станем отбивными котлетами.

Не теряя времени, рептилоид и наша героиня кинулись наутёк, не разбирая дороги. Поняв, что за ними нет погони, ребята сбавили темп. Укрывшись в глубине леса, они стали свидетелями неравного боя между длинноухими людьми и орками. Однако, ни те, ни другие не заметили их в суматохе. Парень и девушка прошли примерно ещё километр. Убедившись, что рядом никого нет, присели на старое бревно. Анна осмотрела гудевшие от усталости ноги. Стопы были изодраны в кровь и покрыты землёй. Ногами дело не ограничивалось. Большое количество царапин по всему телу неприятно щипало. Сказывалась безумная прогулка через кустарник. Так и столбняк можно подцепить. Вдруг тут есть ужасные болезни? От таких мыслей и неприятных ощущений барышня поморщилась. Главное, что жива, пусть и чувствует себя, как побитая дворовая псина. Она покосилась на зеленокожего, и в этот момент её живот энергично заурчал.

— Устала?

— Да, — простонала девушка. — Кушать хочется.

— Это я уже заметил. Хорошо, что они не заковали тебя в кандалы или не поставили клеймо. Клеймёным тут тяжело. Их не берут в гильдии. Клейма ставят рабам или преступникам-убийцам.

— Рабы? Клейма? Средневековье какое-то. Когда же прекратится этот дурацкий сон? — нахмурилась она и потёрла ладонями виски.

— Это не сон, а компьютерная игра, в которую мы с тобой попали из мира людей. Кстати, что это за пошлый наряд?

— Я очнулась в такой одежде.

Парень снял чёрный плащ-накидку и протянул Анне.

— Вот, прикройся, — смущённо добавил он приятным тенором.

— Спасибо. Говоришь, что это игра, но как мы здесь оказались?

— Я беседовал со многими, и у каждого своя неповторимая история попадания в мир Рубиновой башни.

— «Ведьма Рубиновой башни», — воскликнула Анна, выпучив глаза, — значит, по вине этого демона я оказалась тут. Вот козёл!

— Демона? — переспросил парень-ящерица.

— Это долгая история, — отмахнулась она.

— Расскажешь, когда захочешь. Мы можем передохнуть ещё минут двадцать, а затем направимся в ближайшую деревню. Здесь находиться не безопасно. Лес горит, и огонь скоро будет здесь.

— Это была магия?

— Магия? Ах, ты про то, как я атаковал орков. Да, я маг. Кстати, как тебя зовут?

— Хана Мурасаки, — Анна не задумываясь, выпалила имя созданного персонажа.

— Красивое имя. Значит, ты японка?

— Нет, я из Англии. Стоп, но ведь у меня другое имя! — воскликнула девушка.

— На Земле у меня тоже было другое имя, а тут меня зовут Томас.

— Я не помню, как меня зовут по-настоящему, — побледнела от ужаса Анна и судорожно пыталась вспомнить, как её зовут.

— Я тоже не помню своего имени, только имя персонажа. И никто не помнит.

— Но почему?

— Не знаю, — пожал плечами Том.

— Я больше так не могу, –проговорила она дрожащим голосом и заплакала навзрыд.

Крупные солёные слёзы бежали из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках, и падали на колени. Страх и жалость к себе наполнили нутро и заставляли вздрагивать плечи. Томас решил, что девушке лучше побыть одной. Вздохнул и отошёл подальше. Из-за дерева он наблюдал за новой знакомой и прикидывал, где им остаться на ночлег. Небо начало окрашиваться в золотисто-алые тона. Ветер донёс запах гари. Рептилоид понял, что нужно срочно действовать. Пожар стремительно пожирал лес, загрязнял атмосферу и воду. Также огненной атаке подвергались и населённые пункты. Казалось, что кто-то намеренно усиливает скорость пламени магией, ведь стихия очень быстро захватила несколько сотен гектаров. Парень судорожно соображал, какие меры он сможет предпринять, чтобы защитить себя и новую знакомую. Не стоило им бежать в лес. Тем временем Хана (теперь так будем называть нашу героиню) дала волю эмоциям.

— Прости, что прерываю, но нам пора уходить.

Девушка размазала по лицу остатки слёз, шмыгнула носом и кивнула головой. Ей намного стало легче.

— Куда пойдём?

— Нам нужно укрыться от надвигающейся угрозы. Неужели я ошибся? Почему огонь идёт с другой стороны?

— Может, мы заблудились?

— Нет, чтобы я заблудился в локации, которую посещал не один раз. Да быть такого не может, — возмутился Том.

Хана натянуто улыбнулась и посмотрела на свои пораненные ступни. Всё же пробежка босиком повлияла на кожу ног. Томас уловил направление её взгляда и, взмахнув посохом, проговорил:

— Матушка-вода, одна из четырёх стихий, даруй свою силу, омой раны, залечи тело, сделай так, чтоб не болело.

Прозрачная струя вырвалась из посоха и омыла ноги девушки. За несколько секунд раны затянулись.

— Ого, круто! Спасибо тебе, Том.

Искренняя улыбка преобразила лицо Ханы и заставила немного смутиться спутника.

— Не за что. Плохо, что у тебя нет обуви, — буркнул он.

— А ты не можешь её наколдовать?

— Нет. Я не могу создавать объекты при помощи магии.

Парень сорвался с места и пошёл быстрым шагом, а Хана последовала за ним.

— Магия служит только для атак, защит или исцелений, — он продолжал вещать на ходу.

— Ясно.

— Но, если ты снова поранишься, я залечу твои раны, — гордо добавил Томас.

Миновав несколько сосен, они вышли на протоптанную тропинку. Впереди их ждали таинственные сумерки, что способны изменять очертания предметов и вгонять в меланхолию, а позади осталось жутко-рыжее зарево. Рядом что-то шуршало, трещало, и ухала сова. Не о таких приключениях она мечтала. Почему её занесло не в романтическую кинокомедию, а в жуткую компьютерную игру? А может, это и не игра вовсе? Вот бы сейчас оказаться на круизном лайнере, что плывёт по средиземному морю, в компании красавчика. Эх, а тут тебе ни красавчиков с ослепительными улыбками, от которых порхают бабочки в животе, ни шикарных видов, ни морского воздуха. Она представила себя на просторной палубе с бокалом апельсинового сока в руках. Рядом с ней богатый и красивый мужчина с волосами цвета пшеницы, обнимающий её за талию, обтянутую в платье от Versace. Последняя коллекция, выполненная в благородных тонах. Такой наряд она видела на известной певице в последнем журнале Cosmopolitan. Хана уже хотела вообразить, какие на ней украшения, но острый камешек впился в пятку.

— Ай, — жалобно пискнула девушка.

— Смотри на дорогу. О чём задумалась?

— Кое-что вспомнила. Далеко до ближайшей деревни? — процедила она и поджала недовольно губы, осматривая пятку.

— Примерно три-четыре километра, если идти без остановок. Доберёмся за час или чуть больше. Я уже бывал в этих местах.

— Ты давно попал в эту игру?

— Пару месяцев назад.

— Представляю, как ты был шокирован, — Хана невольно улыбнулась от того, что не только она вляпалась.

Но тут же поймала себя на мысли, что злорадная улыбка, неуместна и не решит проблемы. Конечно, зеленокожий тип не очень похож на парня из мечтаний, но с ним можно поговорить, да и невежливо глумиться над своим спасителем. А ведь если приглядеться, он ничего. Высокий, хорошо сложён, и волосы красивые. Жемчужные, блестящие и собранные в тугую косу, доходящую до пояса. Хочется распустить эти волосы и потрогать их. Интересно какие они на ощупь? Если бы не его чешуйчатая кожа салатового цвета и массивный хвост, то он был бы обычным парнем.

— Этот мир мне куда ближе, чем человеческий, — вдруг произнёс Том, поравнявшись со спутницей.

— Э? Разве тебя не пугает всё это?

— Я геймер, — смущённо улыбнулся парень. — Большую часть жизни играл в различные игры. Кстати, какой у тебя класс воина?

— А что это? — промямлила Хана.

— Значит, нуб, — мелькнуло разочарование в его жёлтых глазах с узкими зрачками.

— Эй, что за непонятные слова?

— Я спросил, какой у тебя вид оружия? Когда ты создаёшь персонажа, то выбираешь его расу и воинский класс, например, маг, лучник и так далее.

— Я выбрала меч, правда, когда я тут оказалась, его не было.

— Выходит, мечник.

— А почему я дуб?

— Не дуб, а нуб — это значит, новичок. В этой игре существует четыре класса воинов: мечники, лучники, маги и мастера рукопашного боя. Также есть несколько рас. Ты вампир, а я рептилоид. Есть оборотни или, как их называют, зверолюди. Они делятся на три вида: волки, кошачье и медведи. В человеческой форме выглядят как люди с ушками и хвостами животных. В момент схватки принимают более животный облик. Все зверолюди — рукопашники. Они дерутся голыми руками, вернее сказать, лапами.

— Боги, тут ещё и оборотни есть.

— Тут много чего есть. Привыкнешь.

— Какие ещё расы существуют?

— Орки, — одна из самых мерзких рас. Их сине-серая кожа, покрытая бородавками, выглядит неприятно, а мускулистые тела больших размеров сложно поранить.

— Они хорошие воины?

— В бою они часто берут количеством, а не воинскими умениями. Зато у них быстрая регенерация. Именно орки удерживали тебя в той комнате.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Хана.

— Я обладаю навыком провидца и могу видеть некоторые вещи. Орки нашли тебя в лесу и, приняв за другую, решили забрать себе. Возможно, они хотели требовать за тебя выкуп. Похищение знатных особ с целью вымогательства, разбойные грабежи и мелкие проказы — норма их поведения. Одним словом, варвары. Орки, к слову, бывают только двух классов — мечники и мастера рукопашного боя.

— Потрясающе! — не сдержала эмоций девушка. — Ты столько всего знаешь.

— А ты разве не знаешь всего этого?

— Нет, — помотала она головой.

— Как? — ахнул Том и выпучил глаза.

— Я не читала ни легенду игры, ни правила, ни описание рас.

Рептилоид ошарашенно смотрел на спутницу, открыв рот. Он не мог понять, как можно приступать к игре, не зная её правил. Это всё равно что принять лекарство, не ознакомившись с инструкцией. Увидев реакцию парня, Хана потупила взор и добавила:

— Знаю, я безответственная дура.

— Нет, я так не думаю, — эмоционально замахал руками Томас.

— Ты сейчас так нелепо выглядишь, — прыснула от смеха вампиресса.

Рептилоид проигнорировал её поведение и, откашлявшись, продолжил говорить:

— Уровень игрока выглядит как тату на какой-либо части тела. На твоём плече номер один. Значит, ты первого уровня. Мой уровень семьдесят третий, — парень сильно задрал рукав рубашки, продемонстрировав цифру на предплечье.

— Ого.

— Максимальный уровень — сотый. Дойдёшь до пятого уровня — сможешь выбрать полезный навык. У меня три полезных навыка, которые я получил после пятого, двадцатого и пятидесятого уровней. Их великое множество, изберёшь то, что тебе по душе.

Хана потёрла висок и посмотрела на небо. От голода, обилия информации и стресса тяжелела голова. Оказывается, Томас весьма разговорчивый, а ей по началу показалось, что он молчун.

— А какие у тебя навыки?

— Провидец, гипнотизёр и охотник.

— У меня так много вопросов, но нет сил их задавать, — тяжко вздохнула девушка и поправила плащ.

Оставшуюся дорогу ребята молчали. Томас иногда косился на новую знакомую, но не решался заговорить с ней. Ему казалось, что он утомил Хану новой информацией. Тем более маг не знал, о чём можно разговаривать с привлекательной девушкой, кроме игры. Книги? Музыка или фильмы? Обстановка, явно не подходящая для подобных бесед. Сейчас он пожалел о том, что когда-то не выбрал навык очарования. Вдали показались огоньки деревни, и путники прибавили шаг.

— Надеюсь, эльфы встретят нас радушно.

— Эльфы? Они выглядят так же, как и в кино? — оживилась Хана.

— Фактически, — хихикнул и улыбнулся Томас. — Мы уже сегодня их видели с тобой.

Через десять минут они подошли к массивным деревянным воротам. Белокурый эльф долго разговаривал с Томом, прежде чем пропустить путников в поселение. Шагнув за ворота грубого частокола, Хана увидела прекрасный уютный городок с аккуратно подстриженными кустиками, старыми ветвистыми деревьями и маленькими домиками с соломенными крышами. Немного прошагав по улочке, мощёной камнями, вампиресса и рептилоид оказались на площади с фонтаном и деревянными скамьями. Несколько влюблённых парочек прогуливались в этом месте.

— Ты сказал, что мы идём в деревню, но это больше похоже на небольшой городок.

— Какая разница, деревня или городок? Главное, что здесь проживает не более семидесяти эльфов.

— Уф, — плюхнулась на скамью Хана, — я так устала, что готова уснуть прямо здесь.

Внезапно к скамейке подбежала юная эльфийка с корзиной в руках.

— Хотите горячий хлеб или булочку с персиковой начинкой?

— Хочу, — сглотнула слюну Хана и попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у неё получился странный оскал, демонстрирующий клыки.

— Три медных монеты, — побледнев, произнесла девочка, и корзина задрожала в её руках.

— Мы купим две булочки и один хлеб, — отозвался Том.

Он проговорил это нежным тоном, заметив испуг длинноухой. Парень осторожно протянул монеты торговке, но она проигнорировала его. Эльфийка поставила корзину на землю и убежала прочь.

— Э-э-э, что сейчас произошло? — изумлённо подняла бровь Хана и принялась рыться в корзине.

— Ты вампир, и она тебя испугалась. Эльфы боятся вампиров, потому что кровососы долгое время измывались над ними. На протяжении пятидесяти лет эльфийское королевство являлось колонией вампиров. К тому же, вампиры, демоны и рептилоиды считаются самыми сильными и опасными расами. Неловкая ситуация вышла.

— А я думала, что опасные — это орки, — пробурчала с набитым ртом вампиресса.

— Давай корзинку и пошли искать гостиницу или того, кто нас приютит.

Косые взгляды редких прохожих нервировали и без того взвинченную девушку. И почему Томас так спокоен, когда на него смотрят, как на всемирного злодея? Бесит. И тут расовая дискриминация и шаблонное мышление. Не она же терроризировала длинноухих. Зачем шептаться и тыкать пальцами?

— Если здесь нам так не рады, то зачем тогда пустили на территорию поселения?

— Потому что как туристы мы платим за пребывание. Разве ты не видела, что я заплатил денег на пропускном пункте?

— Я задумалась в тот момент и не следила за тобой.

Наконец они приблизились к постоялому двору, на территории которого располагалась харчевня. Помещение с тёмными стенами, освещённое догорающими свечами и мебель из рубленного дерева не привели девушку в восторг. Сам трактирщик показался ей хитрым и жадным мужчиной. Он сообщил, что все другие постояльцы отужинали, и лишней еды не осталось.

— В кладовой есть только сыр, вяленое мясо и вино, — монотонно сказал старый эльф и покосился на Хану.

— Нам такое подойдёт, — любезно произнёс Томас.

Трактирщик удалился, прихрамывая на левую ногу, а через пару минут вернулся с продуктами.

— Десять серебряников за номер и харчи, — брезгливо выплюнул он, протягивая еду.

Затем дал объёмное медное кольцо, на котором мотылялся ключ от комнаты. «Кольцо от ключа можно запросто использовать как браслет», — подумала Хана. Ребятам досталась комната на самом верхнем этаже. Небольшое помещение освещали свечи. Их тёплый мягкий свет и большое окно придавали уют. Вампиресса плюхнулась на широкую кровать, застеленную бельём оливкового цвета.

— Почему здесь только одна кровать?

— Видимо, нас приняли за пару, — смутившись, пробубнил Том.

Рептилоид широко зевнул, демонстрируя хищные зубки, и присел на дубовый сундук.

— Я буду спать на полу. Не беспокойся. Поделись со мной, пожалуйста, второй подушкой.

— Хорошо. Схожу вниз и попрошу для тебя второе одеяло и матрас.

— Не стоит, — отмахнулся зеленокожий. — Мне не впервой спать на полу.

— Жаль, что тут нет зеркала. Хочу глянуть на себя. Ведь до сих пор не видела своё новое лицо.

— Зеркала в дорогих номерах, а на них у нас нет денег.

— К слову об этом. Постараюсь заработать и возместить тебе материальный ущерб. Отдам всё до последней монетки за гостиницу и моё спасение.

— Я спас тебя не ради вознаграждения, — немного рассердился он. — Давай есть и спать.

Расправившись с едой, которая показалась ей самой вкусной в жизни, девушка бухнулась на постель. Как только её лицо коснулось мягкой подушки, она провалилась в глубокий сон.

Хана проснулась около полудня. Приподнявшись на локте, осмотрелась. Комнатка в эльфийской гостинице, хм, грудь четвёртого размера и парень-ящерица. Выходит, всё-таки это не сон. Не может же он длиться бесконечно.

— Доброе утро, — не глядя на новую знакомую, выговорил рептилоид.

— Доброе, Том.

Потерев припухшие веки, девушка прошлепала к окну и распахнула его. Солнечный свет мгновенно залил всю комнату. Глотнув свежего воздуха и насладившись видами, она подошла к парню. Рептилоид сидел на полу по-японски и, виляя объёмным хвостом из стороны в сторону, увлеченно перебирал пузырёчки с цветными жидкостями.

— Что это?

Томас не сразу ответил вампирессе. Не скрывая улыбку, он разглядывал миниатюрный бутылёк с красной жидкостью.

— Ну ты и соня.

Она повторила свой вопрос, склонившись над ним.

— Зелья. Пока ты спала, я сходил на рынок и купил… — в эту секунду его взгляд переместился с очередной бутылочки в сторону Ханы.

На щеках проступил румянец, а узкие зрачки расширились и стали круглыми, как у человека.

— Не делай так. Я же всё-таки мужчина.

— Что не делать? — удивилась барышня, слегка наклонив голову набок.

Она всё еще стояла над ним, а её большая грудь была готова вот-вот вывалиться из миниатюрного топика на тонких бретельках. Парень зажмурился и отвернулся.

— Оденься, пожалуйста.

И тут до неё дошло, что так смутило парнишку. Такой крупный и сильный маг, а от вида женских прелестей сконфузился, как мальчик. Хорошо воспитан или просто от природы скромный? Хотя это не столь важно, ведь главное, что смущается. Значит, не полезет насиловать. Хана куснула нижнюю губу и заправила прядь волос за ухо. Он, конечно, ящерица, но только частично, и прямой нос с горбинкой такой классный.

— Ты девственник? — неожиданно вырвалось у Ханы.

Если честно, она сама не ожидала от себя такой смелости. Чёрт, да что за странные желания у неё в последнее время. А ещё так хочется облизать его шею, где еле заметно пульсирует артерия, а затем сделать ласковый кусь. Стоп. Погодите, она же сейчас вампир. Так вот откуда повышенное либидо и желание кусаться.

— Любой смутится, когда рядом с ним красивая и почти голая девушка, — промямлил Том.

«Красивая» — это слово, которое застучало набатом в её голове и вызвало широкую улыбку. Она красивая и вызывает желание. Радости не было предела. Закомплексованная тихоня стала той, о ком с придыханием говорят «красивая».

— Мне начинает нравиться эта игра, — радостно взвизгнула вампиресса.

Томас немного удивился смене настроения новой знакомой. Ещё вчера она плакала и смотрела на всё с ужасом, а теперь резвится, как дитя. Хана умылась прохладной водой из кувшина над медным тазом. Окончательно прогнав остатки сна, принялась за сыр и хлеб. Чуть позже ребята спустились в харчевню, поскольку не наелись. Томас заказал большую тарелку с фруктами, две порции овощного рагу и травяной чай.

— Приятного аппетита.

— Тебе тоже. Спасибо за еду, — расплылась в улыбке Хана и начала уплетать рагу деревянной ложкой.

— Не стоит благодарности, — смутился парень, чувствуя, как от её улыбки у него начали гореть щёки и уши.

И почему так вышло, что нелюдимый паренёк, повёрнутый на играх, обзавёлся спутницей? Последние три года виртуальная реальность полностью поглотила Томаса. Жизнь среди людей стала тягостной, и он воспринимал её как дополнительный компонент к миру игр. Игры действительно заменили ему многие вещи. Он задумчиво отхлебнул из чашки, вспомнил лицо своего отца и невольно поморщился. Уж лучше рисковать собой в этом мире, убивая монстров, чем обратно на Землю. Нет, только не обратно.

— Ты чего застыл?

— Задумался, — отставив чай, проговорил Том и оглядел помещение.

За соседним столиком трапезничало несколько эльфов. Судя по их кислым лицам и перешёптываниям, они не жаловали представителей других рас. Двое мужчин случайно встретились взглядами с рептилоидом. Ехидные улыбки поползли по их губам, и они немедля подошли к столику наших героев. Хана сразу поняла, что это не к добру. Дерзкие физиономии выражали их настрой.

— Какая интересная картина, — сказал молодой мужчина небольшого роста и со шрамом на щеке. — Два чудовища едят нормальную еду.

Том делал вид, что не замечает незваных эльфов, и продолжал невозмутимо есть. Вампиресса же растерялась и не знала, что ответить в данной ситуации. Тип со шрамом склонился над ней и прошептал:

— Если хоть у кого-то в нашем городе появятся дырки на шее, то пеняй на себя.

Тёплое дыхание эльфа коснулось шеи и уха Ханы. Девушка вздрогнула и вжала голову в плечи. Её также напугал решительный тон длинноухого.

— Уходите, мы вам не рады, — вдруг проговорил Томас, резко положив ложку на стол.

— О, ящерка заговорила. То же самое думает большинство жителей о вас. Сейчас мы вынуждены принимать такой мусор, как вы, но в другие времена мы сделали бы из вас отбивную.

— А ведь верно, — начал поддакивать второй эльф с тонким длинным носом, — если бы мы встретились в другом месте, то вам бы не поздоровилось, монстры.

— Не стоит судить книгу по обложке. Этот мир изменился, и есть те, кто научился сдерживать свой голод. Многие эльфы тоже изменились. Кто из вас верен принципам и остался вегетарианцем, как предписывает вам ваш же кодекс чести? Я не вегетарианец, но уж точно не монстр, пожирающий представителей других рас, — встал из-за стола Томас и посмотрел сверху вниз на эльфов в силу своего роста.

Атмосфера в помещении накалялась. В этот момент решил вмешаться хозяин заведения. Он быстро приструнил эльфов и принёс извинения за неудобства перед рептилоидом и вампирессой. Старый эльф сам недолюбливал другие расы, но вмешался из-за того, что драка принесла бы убытки. Назревавший скандал был разрешён, однако неприятное послевкусие осталось. Ближе к вечеру Хана и Том отправились на прогулку по городку. Зашли в лавку и купили сапоги вампирессе. Она долго благодарила парня и снова обещала всё вернуть до последней копейки.

— Кстати, если ты хочешь начать зарабатывать деньги, то тебе придётся выполнять задания.

— Они сложные? — в голосе вампирессы мелькнуло разочарование.

— Смотря за какое задание ты возьмёшься. Выполняя задания, не только зарабатываешь, но и повышаешь уровни. Чем выше уровень, тем больше сила. А ещё иногда получаешь редкие и полезные предметы.

— Выходит, тут принцип такой же, как и в человеческом мире. Чтобы купить одежду, обувь и еду, надо пахать, — задумчиво потёрла подбородок Хана.

— Абсолютно верно.

— Бли-и-ин, а я уже подумала, что тут будет намного проще, чем на Земле, — сквасила недовольную мордочку она.

— Не хочу тебя огорчать, но это не рай. Это даже не игра, а мир, так похожий на игру «Ведьма рубиновой башни». Чтобы выжить, нужно сражаться. Ты не обладаешь высоким уровнем, безоружна, и поэтому тебе следует быть очень осторожной, но при этом работать над собой. Возможно тебе стоит вступить в гильдию или отправиться в земли своей расы. В Сангвии с радостью примут собрата-вампира.

— Что такое гильдия?

— Это когда воины объединяются в группу по общим интересам. Например, есть гильдии магов, гильдии наёмников и так далее. Чем именитее гильдия, тем сложнее в неё попасть. Основателя гильдии называют мастером, и он руководит всем.

— Я поняла твой намёк, — опустила голову девушка. — Ты хочешь, чтобы я ушла к вампирам или в гильдию.

— Нет, ничего подобного! — воскликнул Томас.

— Ты так говоришь, чтобы меня успокоить, а сам, наверное, мечтаешь вернуться в свою гильдию, — с горечью проговорила Хана и нахмурилась.

Вампиресса внезапно сорвалась с места и побежала по узкой улочке. Парень немного оторопел, но всё же бросился за ней следом. Он с трудом нашёл её почти у самых ворот города. Отношения с девушками у Томаса всегда не клеились, что на Земле, что в играх. И вот Хана плакала из-за него, сидя на валуне. Ощутив угрызение совести, он нерешительно замер в паре метров от камня.

— Послушай, Хана, я не хотел тебя обидеть.

— Ты не хочешь от меня избавиться? — она подняла на него алые глаза, полные слёз.

Когда он увидел её милое грустное личико, его сердце бешено заколотилось.

— Я просто дал совет, — подавляя незнакомое и странное чувство, произнёс Том.

— И ты меня не бросишь? — шмыгнула носом вампиресса.

— Нет, — он бросился к ней и коснулся её плеча, но тут же отдёрнул руку. — На миг я подумал, что не смогу тебя защитить, и в гильдии тебе будет лучше.

— Дурак, — прошептала Хана и, встав на носочки, впилась страстным поцелуем в губы.

Её язык проскользнул в рот Тома и начал исследовать его. Руки медленно поползли по спине вдоль позвоночника.

— Эй, ты что творишь? — спросил он, отстраняя от себя девушку.

Его колени дрожали, сердце металось в груди, словно взбешённый тигр в клетке, а дыхание перехватывало.

— Сама не знаю. Просто захотелось так сделать, — улыбнулась она и подмигнула.

— Вот это смена настроений, — пробурчал рептилоид и украдкой коснулся своих губ.

Это был его первый поцелуй в жизни. Конечно, он ей не признался, но мысленно поблагодарил. Там, на Земле, безусловно, он интересовался девушками, да и сам обладал симпатичной внешностью. Однако из-за проблем в семье и нерешительности у него так и не появились отношения. Девушка подняла голову к небу и подметила, что Луна сегодня удивительно красива. Она поднесла руки к лицу и жадно втянула запах Тома, что остался на кончиках её пальцев. Безумие какое-то, но в маге есть что-то такое, что цепляет. Хана поймала его растерянный взгляд. Внутри всё трепыхалось, горячая кровь, как лава, разливалась по телу, вызывая состояние эйфории. Это какая-то магия рептилоидов? Ведь ещё недавно ей казалось, что ёкающее сердечко и бабочки в животе, щекочущие нервишки бархатными крылышками, не для неё. Хм, может, это не радужные бабочки, а моль в голове беснуется от стресса? Думала, что хочет того, кто будет её любить, а она — просто уважать его за это. Надоели эмоциональные качели и розовые очки, которые уже много раз бились стёклами внутрь. В голове щёлкнуло, и поняла, что начала влюбляться. Эх, и почему у неё вечно вызывают чувства то высокомерные идиоты, то бедные студенты, готовые жить за счёт женщин, а теперь вот парень-ящерица с волшебной палкой. Видимо, не суждено ей стать женой богача, выстроив с ним взаимовыгодный союз. Хочется быть хоть немного меркантильной, гламурной стервой, но сердцу не прикажешь.

— Ты не похож на принца, но так даже интереснее, — прошептала она, следуя за рептилоидом по ночному городу.

Главное — опять не накосячить. Точно, прежде чем кидаться в отношения с головой, следует узнать о его чувствах.

☙ Глава 3 ❧

Переночевав ещё одну ночь в эльфийской гостинице, Хана и Томас решили двинуться в путь. Но прежде чем отправляться на поиски приключений, ребята зашли в харчевню. За завтраком парень продолжал делиться с девушкой своими знаниями об этом мире. Он поведал ей о том, что существует несколько королевств. Например, одни королевства ведут между собой торговлю, другие же, напротив, агрессивно настроены по отношению к соседям и часто развязывают войны. Битвы за территории тут — не редкость. Всего существует десять королевств, и у каждого своя неповторимая культура. Хана внимательно слушала информацию о городах, деревнях, правителях и прекрасных столицах. Больше всего её заинтересовало королевство Астра, которое населяли все расы.

— Кто управляет Астрой?

— Королева Астрея — владычица неба. Эльфийка, что создала страну, где мирно сосуществуют абсолютно все. Там живут искатели приключений, те, кто любят сражаться на арене, и сторонники толерантности. Мы с тобой решили покинуть это место, но не решили, куда пойдём.

— Лучшим выбором для нас будет Астра, как мне кажется, — Хана задумчиво потёрла подбородок.

— Мы можем отправиться на юго-восток, в королевство Хэби. Рептилоиды не настолько агрессивно настроены к вампирам, как те же эльфы или демоны, — Том пощипал пальцами переносицу и добавил: — Хотя я и выгляжу, как рептилоид, но всё же в душе являюсь человеком. Многие традиции рептилоидов мне чужды.

— Для меня главное, чтобы ко мне нормально относились. Знаешь, напрягают косые взгляды и перешёптывания за спиной, — вампиресса слегка кивнула в сторону соседнего столика, за которым сидели эльфы.

— Тогда решено. Идём в Астру.

— Том, где обитают вампиры?

— Твои собратья живут в королевстве Сангвия на севере и северо-западе. Правят ими король и его супруга. Вампиры помешаны на чистоте крови и дикие расисты. Доходит даже до того, что они стараются вступить в брак с родными или двоюродными братьями и сёстрами, чтобы не смешивать абы с кем кровь своего рода. Их соседями являются демоны. У вампиров и демонов сложные отношения. Они то воюют, то подписывают мирный договор и ведут торговые дела, то опять хватаются за оружие. И та, и другая раса сильны, умны и фактически все хороши собой. Вампиры, как и демоны, бывают четырёх воинских классов.

— А рептилоиды? — оживилась Хана, заправляя прядку волос за ушко.

— Мы можем быть только магами или мечниками. Эльфы, например, — только лучниками и магами, зверолюди — только рукопашники, а про орков я говорил ранее. Раньше ещё были ведьмы, но их расу уничтожили.

— Тут и коту понятно, что они владели только магией, — вставила свои пять копеек девушка.

— Доедай. Пора выдвигаться.

Она быстро расправилась с тушёным мясом. Задумчиво повертела глубокую тарелку и поставила её на стол.

— Столько много новой информации, что голова уже квадратная, — вздохнула вампиресса и встала из-за стола.

Путники шли через пшеничные поля. Через некоторое время они заметили пару крупных деревьев и решили сделать привал. Листва в объёмных кронах приятно шелестела, словно разговаривала с ветерком. Розово-рыжий закат плавно разливался по небу. Спелые колосья размеренно покачивались, напоминая золотое море. Девушка замерла, наслаждаясь пасторальным пейзажем. Она давно не видела простых красот природы. Мягкое спокойствие обволакивает и заставляет прислушаться к мелодии сверчков и трели кузнечиков. На душе вдруг становится тепло и спокойно.

— Это же хлебушек? — Хана ткнула пальцем в сторону колосьев.

— Он самый.

Забыв про привал и ужин, она сбежала с тропинки и начала кружиться в колосьях. Они приятно щекотали ноги и доходили до талии.

— Прекрати, пожалуйста, ты же портишь урожай эльфов. Не топчи пшеницу, — схватился за голову рептилоид.

Но девушка лишь хихикнула в ответ и продолжила резвиться. С каждым днём вампиресса всё больше понимала, что становится другой. Становится, той, кем она всегда хотела быть. Настоящей собой. Уверенной и не скрывающей свои эмоции. Раскинув широко руки и подняв лицо к небу, Хана закричала:

— Я так счастлива!

Рептилоид недоумённо посмотрел на спутницу. Такой приступ радости его немного удивил. Весёлый момент был прерван странным оглушительным писком. Вампирессу бросило в жар. Мгновенно пришло осознание, что это какой-то монстр. В паре метров от неё зашевелились колосья. Она обернулась в сторону Тома. Что это такое? Бежать или драться? Нервная дрожь схватила Хану за руки и начала их трясти. Парень стоял позади вампирессы и, выставив вперёд посох, читал заклинание. Через несколько секунд рядом с девушкой появилась гигантская полевая мышь размером чуть крупнее немецкой овчарки. Страшно клацая хищными зубами и размахивая тремя хвостами, напоминающими хлысты, она бросилась на Хану. Том не успел прийти спутнице на выручку, ведь сам стал жертвой трёх грызунов. Жуткая тварь повалила вампирессу на спину и укусила за ногу выше колена. Хана всеми силами пыталась сбросить с себя разъярённого грызуна. Однако мышь не собиралась сдаваться и всё норовила укусить оппонентку за лицо. Улучив момент, девушка схватила лежащую рядом с собой палку и со всей силы воткнула в тварь. Мышь тут же перестала атаковать. Жалобно взвизгнув, она повалилась рядом с Ханой. Тяжело дыша, девушка попыталась встать, но не вышло. Из рваной раны обильно лилась кровь. Наконец-то рептилоиду удалось избавиться от последнего противника при помощи магии огня. Наполовину обугленная тушка рухнула на землю.

— Ты как? — рванулся парень к Хане.

— Вроде жива.

Том помог встать девушке и осмотрел её рану. Полуживая мышь жалобно попискивала, закрыв глазки. Рептилоид взмахнул посохом, но девушка остановила его, схватив за руку.

— Не убивай мышку.

— Но ведь она ранила тебя.

— Это неразумное животное.

Превозмогая боль, девушка присела на корточки и выдернула из грызуна палку. Она приложила руку к шелковистой тёплой шкурке и погладила умирающую полёвку. В этот момент её посетила странная мысль. Хана прикоснулась рукой к своей ране и, испачкав руку в крови, приложила её к ранению мыши. Кровь вампира смешалась с кровью грызуна, и мышь стала приходить в себя. Рана затянулась на глазах, а сама мышка значительно уменьшилась в размерах. Она с радостными писками бросилась к той, которую ещё недавно хотела убить. Удивлённый рептилоид не мог поверить глазам. Взяв на руки раненую спутницу, которая прижимала к груди грызуна, он понёс её в сторону деревьев. Применив магию и зелья, остановил кровотечение и вылечил Хану.

— Плохо, что у тебя нет самоисцеления. Почему твоя кровь излечила и трансформировала мышь?

— Не знаю. Зато она теперь мой друг. Назову её Мыша. Привет, Мышенька, ты такая лапуся.

— О, Небо, за что мне всё это? — простонал Томас. — Почему тебе в голову пришла такая идея?

— Я видела в кино, что вампиры исцеляют людей своей кровью. Когда я дала ей свою кровь, то пожелала, чтобы она стала моим питомцем.

Мыша отозвалась радостным писком и вильнула хвостиками.

— Посмотри, какая она милаха. Ах, эти усики и глазки-бусинки. Она покорила меня.

— Эта милаха чуть не отгрызла тебе ногу, — покачал головой парень. — Планы меняются. Мы идём дальше. Ночевать надо вдали от этих полей. Неизвестно, сколько ещё таких «милашек» нападёт на нас.

— Можно Мыша пойдёт с нами? — попрошайнически улыбнулась Хана и похлопала ресничками.

— Бери свою Мышу, но следи за ней, — строго сказал Том.

В полночь путники пришли к небольшому поселению эльфов.

— Сколько нам ещё идти по эльфийским землям? — поинтересовалась вампиресса, разглядывая небольшие кирпичные домики.

— Несколько недель.

— Ого!

— Прикрой, пожалуйста, свой бесстыжий вид, и питомца спрячь, — скомандовал Том.

Ребята вошли в постоялый двор. Взяли недорогую комнатку и тут же отправились на боковую без лишних разговоров. Незадолго до рассвета путники проснулись от шума на улице. Парень распахнул деревянные ставни на окнах и ужаснулся. Городишко был объят пламенем. По улочкам носились эльфы с вёдрами воды, другие же бежали с ценными вещами из горящих домов. Хана приблизилась к Тому и оторопела. Противный запах гари защекотал ноздри. Только не это. Пожар словно преследует их по пятам.

— Бежим! — выкрикнула она, натягивая сапоги.

Схватив мышку, она ринулась прочь из комнаты. Прихватив на ходу походную сумку, Том последовал за новой знакомой. Огонь ещё не дошёл до гостиницы, но здание через дорогу пылало, как факел. Том схватил вампирессу за руку, и они побежали со всех ног по центральной улице. Лавируя между напуганными эльфами и горящими домами, они вскоре добрались до окраины. Пожар ещё не завладел этой частью поселения. Однако наши герои не решились остановиться и побежали в сторону леса, который ещё не тронула губительная стихия. Бежать пришлось длительное время, и вот они наконец оказались у берега озера. Вампиресса и рептилоид устало рухнули рядом с водой и долго не могли отдышаться.

— Какой кошмар. Складывается такое впечатление, что каждодневные пожары тут в порядке вещей.

— Последнее время пожары захлестнули эти края по вине орков. Эльфы и орки — соседи, и лес, разделяющий их королевства, часто становится местом битвы. По военному договору воевать этим расам можно только в том лесу. При этом, орки или наёмники, что работают на них, проникают на другие территории длинноухих и устраивают поджоги. Эльфы тоже хитрят по-своему и совершают различные диверсии.

— Что за лес?

— Тот, через который мы бежали от твоих похитителей, что приняли тебя за принцессу.

— Дурдом, — пробурчала сквозь зубы Хана и поджала губы.

— Пи! — пискнула Мыша и, запрыгнув на живот хозяйке, начала топтаться по нему крохотными лапками.

— Ты тоже испугалась? — ласково спросила девушка зверушку и потрепала её по спинке.

— В чём ты несла пискушку — норушку пока мы бежали? У тебя же нет сумки.

— Я посадила её в декольте и слегка придерживала рукой. Думаю, ей понравилось между моих мягких прелестей.

Парень пожалел о том, что он не мышь. Прохлада и свежесть, исходящие от воды немного успокаивали нервы.

— Пойдём искупаемся.

— Искупаемся? Голыми? — судорожно сглотнул Том.

— Что за пошлые мысли? Можно в одежде.

— А потом мы замучаемся её сушить. Нет, ни в одежде, ни голым я с тобой купаться не буду.

— Вредина, –театрально надула губки Хана, — тогда искупаемся по очереди. Чур я первая.

Рептилоид спрятался за деревьями, дабы не смущать Хану. При этом ему было тяжело совладать со своей фантазией. В голове то и дело возникали похабные картинки с пышногрудой вампирессой. Он зажмурился и начал твердить вслух: «Нельзя думать, как похотливый самец, нельзя думать, как похотливый самец». Тем временем барышня зашла в воду и залюбовалась собственным отражением. Рельефный пресс, аппетитные формы, подкаченные руки и ноги, яркие волосы и азиатское личико. Она выглядела в точности как персонаж, которого создала во время регистрации в игре. Хана самодовольно улыбнулась и потрогала упругую попку. Хоть сейчас подавайся на конкурс фитнес-бикини. Закончив водные процедуры, девушка промокнула мокрое тело тряпицей, что нашла в походной сумке Томаса, и оделась.

— Если ты подглядывал, то я тебя убью, — она коснулась плеча парня.

— Нельзя, нельзя, — продолжал бормотать Том.

— С тобой всё в порядке?

— Ой, прости, — вздрогнул юноша.

— Можешь купаться. Кстати, моя цифра на плече изменилась. Теперь у меня второй уровень.

— Я искупаюсь, и потом поговорим, — поспешил к озеру парень.

Рептилоид погрузился по шею в прохладную воду и почувствовал бодрость и лёгкость в теле. Хана хотела полюбоваться украдкой на Тома, но поняла, что это будет неприлично, и решила заняться завтраком. Нарезав тёмный хлеб и сыр, сотворила бутерброды. Эх, жаль, что нет термоса с горячим чаем или чашечки кофе. Кушали ребята молча. Где-то вдалеке пела пугливая птичка-овсянка. Утренний пейзаж действовал умиротворяюще и помог отбросить мысли о ещё недавнишнем побеге из горящего городка. Молчание прервал Томас, решивший поделиться с попутчицей планами:

— Итак, у нас два варианта развития событий.

Услышав эту фразу, Хана перестала жевать и уставилась на парня.

— Мы можем пойти коротким, но опасным путём, или же безопасным, но более длинным. Он пролегает через все города и деревни эльфов.

— Денег у нас немного, чтобы останавливаться в каждом городе в гостинице, да и сегодняшний пожар безопасным никак не назовёшь, — произнесла Хана.

— Вынужден с тобой согласиться. Проблема, что у тебя нет оружия. Для путешествия по опасным локациям оно очень нужно. Это просто чудо, что ты смогла победить мышь девятого уровня и при этом приручить её. Аномалия какая-то.

— Не суди этот мир по стандартам компьютерной игры. Ты ведь сам говорил, что он стал другим и таким же реальным, как наша Земля.

— Верно. Теперь можно ожидать что угодно, — с ноткой тревоги проговорил Том.

— Однако мне действительно будет трудно выживать без оружия, — вздохнула она. — На хороший меч нужны деньги, а без меча их не заработать. Замкнутый круг какой-то.

— Что ни будь придумаем, — утешил её Том мягкой улыбкой.

Отбросив сомнения, наши герои отправились коротким путём. Через некоторое время они оказались в дубовой роще. Погода стояла ясная, и солнечный свет резал глаза. Вампиресса широко зевнула, пожмурилась и прибавила шаг, чтобы не отставать от Томаса. Осмотревшись, она поняла, что помимо дубов, тут полно других растений. Папоротник, валерьяна и разнообразные травы радовали взор и наполняли воздух приятным запахом. Над головами чирикали птицы, соревнуясь между собой в певческом искусстве.

— Это место не выглядит каким-то жутким и опасным.

— Пока нам везёт, Хана, и всё идёт гладко, но нужно быть начеку. В дубовых рощах водятся плотоядные кабаны.

Услышанное напугало девушку. Она напрягла слух и начала обнюхивать воздух, чтобы почувствовать врагов заранее. Хана стала похожа на натянутую пружину, и рептилоид сразу заметил это.

— Да не напрягайся ты так, — улыбнулся парень. — Вижу, ты не робкого десятка, но я рядом и постараюсь защитить. При нападении всегда держись позади меня и не лезь на рожон.

— А ты не можешь мне наколдовать какую-нибудь силу?

— Увы, но я только могу тебя излечить.

Томас понял, что начинает привыкать к обществу вампирессы, и ему всячески хочется помогать ей. За дубовой рощей скрывалось несколько заброшенных деревень, облюбованных чудовищами. О них он решил умолчать, чтобы не пугать лишний раз спутницу, и повёл её другой тропой. Однако эта тропа вела в лес, где хозяйничали разбойники. Если выбирать между монстрами с их боссом и разбойниками, то лучше выбрать последних, ведь те не настолько сильны, и с ними можно договориться. Однако про разбойников Том тоже решил пока не говорить Хане. Внезапно посреди дороги ребята обнаружили двух убитых кабанов. Томас осмотрел свежие тушки.

— Они даже не успели остыть. Мы можем устроить себе роскошный обед. Тем более охотника поблизости нет. Кажется, кабанов бросили.

— Какое расточительство, — облизнулась Хана, представляя шашлык.

Набрав хвороста, ребята разожгли костёр, разделали туши и принялись готовить.

— Ух, какой запах. Я сейчас захлебнусь слюной, — потирая руки, выпалила вампиресса и нетерпеливо обошла костёр по кругу.

Она медленно втянула воздух носом. Мясо начало приобретать приятный аромат, но чувствовалась что-то ещё… Хм, что же это? Нет, это не запах, а что-то тревожное и явно несъедобное. Хана нахмурилась, а затем вопросительно посмотрела на спутника.

— Тихо, — прошептал Том, демонстративно прижимая палец к губам и замер.

Оба почувствовали чьё-то присутствие. Энергия этого существа пугала. Томас юрко схватил посох и держал его наготове, чтобы применить заклинание. Вампиресса тоже всполошилась не на шутку и подобрала камень размером с теннисный мячик. Лучше уж хоть какое-то оружие, чем ничего. Послышался хруст веток и звук похожий на рык. Она ожидала увидеть разъярённого зверя или чудовище, но никак не человека с рогами буйвола. «Наверное, это демон», — подумала Хана. Крупный парень, покачивая широкими плечами с цветными татуировками, быстро приблизился к Тому.

— Эй, засранцы, решили пожрать за чужой счёт?

— Это твои кабаны? — прищурил недоверчиво глаза Том.

— Именно. Не успел отойти за хворостом, а вы тут хозяйничаете.

Незнакомец поймал удивлённый взгляд Ханы и начал двигаться в её сторону.

— Прости, любезный, но когда мы нашли эти тушки, никого поблизости не было. Да и времени прошло достаточно, неужели ты так долго собирал хворост? Мы за твоё отсутствие уже успели не только развести костёр, но и приготовить мясо, — умничал рептилоид.

— К чему ты клонишь, зеленомордый? — ядовито выплюнул рогатый и вызывающи усмехнулся.

— К слову, где же твой хворост? — не унимался Томас.

Незнакомец скривил недовольное лицо и стукнул с досады кулаком об дерево. На него и рядом стоящую Хану посыпались листья. Девушка вздрогнула и выронила камень из руки.

— Твою мать, да что же за день такой? Мне что, с вами драться за собственную добычу? Хорошо, — ухмыльнулся парень и положил руку на рукоять катаны, что висела у него на поясе.

— Постой! Тут много мяса, всем хватит, — Хана смело встала перед незнакомцем. — Если хочешь мы заплатим за этих кабанов.

— Эй, а ты меня не забыла спросить? Уже распоряжаешься моими деньгами, — пробубнил маг.

Хана проигнорировала Тома и заглянула в лицо незнакомцу. Несмотря на то, что выглядел он пугающе, во взгляде читалась лишь усталость, а не злость.

— Почему у тебя паутина на рогах и мусор в волосах? — спросила она парня и ловко сняла паутину с его головы.

— Не твоё дело, — огрызнулся рогатый. — Не прикасайся ко мне, кровосос. Кыш, — энергично замахал он рукой в сторону Ханы, словно она назойливая муха.

— Окей, — выдавила из себя вампиресса и посмотрела на незнакомца, как на психа. — Я просто хотела помочь.

Томас решил вмешаться, понимая, что знакомство не клеится.

— Я использовал свои возможности и увидел, что ты действительно сражался с кабанами, а потом решил ими полакомиться. Это же надо быть таким неуклюжим, чтобы заблудиться во время поисков хвороста, упасть в кусты, а затем и вовсе угодить в эльфийскую ловушку.

— Всё сказал? Думаешь, я сейчас буду восхищаться твоим навыком провидца? — парень прошёл мимо рептилоида и нарочно задел его плечом.

Отойдя на пару метров, он принялся отряхивать широкие чёрные брюки, что походили на юбку, от репьёв и пыли. Затем распустил огненно-рыжие волосы, что были собранны в конский хвост, и начал выбирать мусор из шевелюры. Хана заметила, что на накачанных руках и торсе, помимо татуировок, полно ссадин и царапин. Девушка следила за красавчиком, не шелохнувшись. Неужели все демоны так чертовски привлекательны? Она видит уже второго демона за свою жизнь, и он тоже сногсшибателен, как и Кай. Каждое движение ловкое, уверенное и сексуальное. Тёмно-карие глаза восточной формы, бёдра с выпирающими косточками, на которых едва держатся штаны, слегка приоткрытый рот завораживают. Какой-то природный магнетизм с толикой опасности. Словно перед ней прекрасный лев, который может в любую секунду атаковать.

— Э-эм… прости, ты демон? — переминаясь с ноги на ногу, спросила Хана.

— И что? Ты не в Сангвии, чтобы указывать мне. Ваша клыкастая братия… — демон не договорил и ловким движением подвязал свои волосы белой лентой.

— Стоп, стоп, стоп. Не агрись. Эта девушка ни имеет никакого отношения к королевству вампиров. Да, она вампир, но полный нуб и не кусается, — проговорил Томас дружелюбным тоном.

— Ладно, хрен с вами, — отмахнулся рогатый и присел на землю около костра.

После уговоров Ханы незнакомец согласился принять помощь от рептилоида. Как и всегда, Томас использовал магию воды, чтобы омыть и залечить раны.

— Без водных процедур нельзя было обойтись? — возмутился демон.

— Сидишь рядом с огнём. Сейчас обсохнешь, — невозмутимо ответил Том и присел рядом.

Принимали пищу все молча. В воздухе витало нервное напряжение. Хана пережёвывала мясо и думала о том, что не хватает приправок и соли. Да и от овощного гарнира она бы не отказалась. Внезапно вспомнилась её уютная квартирка, коллекция мягких игрушек, любимый диван. Сразу захотелось поваляться на нём с книгой или смартфоном в руках. Полистать фотографии любимых певцов и актёров в интернете. Отдельной темой для маленьких мечтаний стали сладости, кофе и сигареты. Девушка понимала пагубность своих мимолётных желаний, но от сигаретки и чашечки бодрящего напитка она бы точно не отказалась. Хана прикрыла глаза и представила кусок свежеиспечённого яблочного пирога, присыпанного сахарной пудрой. Эти белые крупицы на выпечке ей всегда напоминали заснеженное декабрьское утро. На секунду даже почудился сладкий аромат с нотками ванили и яблок. Побыв в новом мире всего несколько дней, девушка начала понимать, что унылая, но комфортная жизнь на Земле была не такой уж и плохой. Да, теперь она может вести себя, как хочет, не думать о том, что подумают люди из её прошлого, однако чудовища, ночлег в гостиницах с клопами, купание в озере и другие факторы, мягко говоря, не радуют. Теперь в ней есть что-то, что сделало раскрепощённее и помогает говорить без запинки с незнакомыми мужчинами, но стоят ли эти мужчины внимания? Привыкшая к городской жизни в человеческом мире, она даже не имела представлений, как выжить в реалиях другого мира. Чувство благодарности к Тому росло. Если бы не он, то её уже давно растерзали бы звери или изнасиловали орки. Фу, какая гадость. Уж лучше стать обедом гигантской мыши, чем секс-игрушкой уродливого орка. Девушка аж нервно передёрнула плечами от омерзения. Том прервал гнетущую тишину:

— Хана, как тебе кабанье мясо?

— А? Что? — растерянно посмотрела вампиресса на мага. — Ах, мясо. Прости, я задумалась. Жирнее, чем свинина, да и запах другой, но есть можно. Хотя я предпочитаю йогурт или фрукты…

Демон изогнул бровь и раздражённо перебил девушку:

— Ха, ты ещё о ресторанной еде вспомни. Мы тут все выживанием заняты, поэтому жри, что есть. Жизнь иномирцев во всей красе.

— Я это прекрасно понимаю. Кстати, ты так и не сказал нам своё имя.

— А вы и не спрашивали, — прошамкал с набитым ртом рогатый.

— Меня зовут Хана Мурасаки, моего спутника Томас, а это Мыша, — девушка достала из капюшона плаща мышку и показала её.

— Морияма Акихиро, — буркнул парень. — Впервые вижу питомца у кровопийцы, или это твой десерт?

— Ничего подобного! Мыша — мой друг, — немного рассердилась она.

— Нам пора заканчивать трапезу, — мягко произнёс Томас, растирая руки около огня.

— Эта игра… — протянула задумчиво вампиресса и посмотрела куда-то вдаль.

— Это не игра. Добро пожаловать в Дзерая, детка, — цокнул языком Акихиро и потянулся.

— Дзерая… Хм, впервые слышу это название, — изумлённо поморгал зеленокожий.

— Так местные, а не попаданцы, называют этот мир. Игра была прописана по легендам Дзерая, — с важным видом добавил демон.

Пламя костра и потрескивающий хворост немного успокаивали. Девушка потёрла пальчиками веки, чувствуя усталость и сонливость. Затем она широко зевнула и, присев под рядом стоящий дуб, заснула.

☙ Глава 4 ❧

Тем временем в комнате с высоким потолком молодая ведьма помешивала бурлящее зелье и напевала весёлую мелодию.

— Опять какую-то дрянь варишь, лучше бы поесть приготовила, — промяукал большой чёрный кот.

— Это лечебное зелье. Оно о-о-очень сильное и пригодится нам.

Кот спрыгнул со стула и, зевая, потянулся. Затем он важно прошёлся по помещению.

— Не пора ли тут сделать уборку? А то у меня от пыли в носу щекочет.

— Какой-то ты сегодня нервный, Рим. Не с той лапы встал? — хихикнула девушка, покосившись на питомца.

Кот промолчал и, встав на задние лапы, принялся подметать пол веником.

— Блин, Рим, мой миленький уголёк, не пыли, а то мусор в зелье попадёт.

— Я про уборку уже неделю твержу. Почему ты такая инфантильная? Тоже мне, великая ведьма Рубиновой башни, — пробурчал кот, размахивая орудием чистоты.

— Чуть позже я тебе помогу.

— Уж будь любезна, София. И хватит ходить по дому в ночной рубашке.

— А что такого? — недоумённо похлопала круглыми глазами ведьма.

Рим бросил многозначительный взгляд на маленькую острую грудь, что виднелась сквозь тонкую ткань, и покачал головой.

— Тебя смущают мои прелести. Какой ты консервативный, — звонко расхохоталась София.

Кот фыркнул и удалился, хлопнув массивной дверью.

— Э-э-эх, — горько вздохнула девушка и понурила плечи.

Вот так всегда. Чистоплюй фигов. Начитает нотаций и уйдёт. И за что она его только любит? Давно бы уже приворожила, чтобы вызвать ответные чувства, но любовная магия на таких, как он, не действует. На него вообще хоть что-то действует? Ведьма сжала кулаки и рассержено топнула ногой. Обуздав эмоции, она вернулась к своему занятию. В скором времени эксперименты по зельеварению были окончены. Разлив по бутылочкам тёмно-коричневую прозрачную жидкость, волшебница отправилась в другую комнату. София взяла влажную тряпку и неохотно принялась за уборку. Под вечер её ноги начали просить отдыха, а живот требовал еды. Все мысли разом направились в гастрономическое русло.

— Всё, мне надоело, — плюхнулась София на тахту, обтянутую пурпурным бархатом, и брезгливо сняла паутину с рукава.

— Уже сдаешься?

— Хочу кушать, — прохныкала ведьма и демонстративно надула розовые губки.

— Ладно. Мы убрали две комнаты, так что есть смысл сделать перерыв, да и я проголодался. И прекрати на меня дуться.

— Я не дуюсь на тебя.

— Ещё как дуешься. Ты обиделась на меня из-за уборки. Это видно по глазам, София. Но ты пойми, что грязь в доме вредна для здоровья.

Кот потрогал лапкой сундук и поднёс её к морде, чтобы убедиться, что на ней не осталось пыли. Ведьмочка глянула на него и хихикнула. Какой он всё-таки интересный. Перфекционист до мозга и костей, чистюля, серьёзный и безумно красивый. Конечно, не в обличии кота. Рим словно уловил настроение хозяйки и, обойдя её полукругом, встал за спиной. Всего пару секунд, и он принял человеческий облик. Его тёплые руки мягко легли на плечи Софии. Она вздрогнула и накрыла их своими ладонями. Ведьма доверчиво прижалась затылком к его торсу, стараясь не думать о том, что её котик сейчас полностью голый. Между ними лишь спинка тахты и поворот её головы в его сторону. Сердце начало бешено стучать, а по щекам побежал обжигающий румянец.

— Ах, ну почему ты так редко принимаешь эту форму?

— Потому что я прежде всего кот, и только потом человек. Тем более обычно мои превращения заканчиваются сама знаешь, чем, — он коснулся губами её затылка. — Я приготовлю еду, — добавил Рим, высвобождая хозяйку из объятий.

Пока Рим возился с продуктами, ведьма решила переодеться. Девушка грациозно подошла к большому зеркалу и осмотрела себя. Платье из зеленого бархата благородного оттенка выгодно подчёркивало формы. Она поставила руки на талию и смело вильнула бедром. Хороша, но украшения и макияж сделают образ завершённым. Достав ларчик с драгоценностями, начала их примерять. Гранатовая тиара? Нет, это слишком пафосно и не подходит под платье. А может, гарнитур из жемчуга и бирюзы? Тоже не то. Точно, массивные серьги с изумрудами и сапфирами. Они привлекают внимание к миловидному личику с курносым носиком и большими глазами орехового цвета. София улыбнулась и откинула со лба волнистую прядь волос. Слегка нарумянив пухлые щёчки и добавив пару перстеньков на пальцы с длинными ноготками, она последовала в столовую. Рим не сразу заметил её появление. Парень, с бронзовой кожей, облачённый в атласный халат-кимоно с журавлями, расставлял тарелки с грибным супом. Стоя в дверном проёме, София громко кхыкнула и игриво поправила каштановые волосы.

— Ого, вот это преображение, — воскликнул длинноволосый юноша.

Рим невольно скользнул взглядом по округлым формам и почувствовал волнение. Вот чертовка. Опять его дразнит своей красотой. Парень опустил взгляд в пол, хотя очень хотелось пожирать девушку глазами.

— Рим, ты так и не научился делать дамам комплименты. Я смутила тебя? — словно издеваясь, поинтересовалась ведьма.

— Ты всегда прекрасна. Какой сегодня повод для украшений и наряда? — буркнул брюнет.

— Сам же сказал, чтобы я переоделась и не ходила в ночной рубашке. Эх, вечно ты такой.

София приблизилась к нему и смело ущипнула его за нежную щёку.

— А может, ты хочешь увидеть меня без одежды? — хихикнула она и отскочила в сторону, как девчонка-забияка.

— За что ты так со мной? — простонал Рим. — Ты же знаешь, что я выполню любой твой приказ, кроме этого… Необратимые последствия…

Рим не договорил, а решительно поднял светло-зелёные глаза на хозяйку. София театрально зевнула и села за стол. Повертев серебряную ложку в руках, обратилась к Риму:

— Я прекрасно понимаю последствия. Если мы переспим, ты лишишься магической силы и навсегда останешься в человеческой форме. Скажи, разве так плохо быть человеком?

— Лишившись маны, я не смогу тебя защитить.

— Понимаю, ты волнуешься обо мне, однако я не так слаба, как ты думаешь.

— Хватит болтать, а то еда остынет, — отрезал он и поставил на стол тарелку с фруктами, — на десерт у нас персики и виноград.

Не скрывая аппетита, София приступила к трапезе. Суп, состоящий из моркови, обжаренного лука, картофеля и лесных грибов, получился приятным на вкус. А сушёные травы давали изысканный аромат, что смешивался с запахом подосиновиков и опят. Разобравшись с супом, волшебница принялась накладывать себе овощной салат из большой деревянной чашки. Нет ничего вкуснее сочных свежих овощей. О, а их соки, что смешиваются воедино вместе с маслом и солью! София зажмурилась от удовольствия, отправив в рот кусочек пшеничной лепёшки, обмакнутый в жижицу из-под салата. Просто божественно!

— Как вкусно, — промычала она с набитым ртом и принялась отрезать большой кусок сыра.

Девушка очень любила сыр и фактически всегда ела его вприкуску со вторыми блюдами и закусками. Рим нежно посмотрел на неё и улыбнулся. В отличие от Софии, он ел неспешно, всегда обдумывая дела, которые должны последовать после приёма пищи.

— Спасибо за угощения, — София быстро чмокнула Рима в щёку и резво отправилась наверх.

Чуть позже он поднялся к ней и застал ведьму, листающую увесистый гримуар.

— Нечасто тебя увидишь с книгой в руках, — махнул чёрным хвостом Рим.

Он пробежал глазами по корешкам книг, что стояли в дубовом стеллаже, и присел рядом с ней.

— Эх, ты опять изменил форму. Хорошо, что зашёл. Я как раз собиралась с тобой поговорить. Честно, хотела побеседовать ещё раньше, но ты отвлёк меня уборкой.

Ведьма поймала на себе удивлённый взгляд и, заговорщически приглушив голос, продолжила говорить:

— Чувствую, что там, за барьером, Дзерая начал меняться. Появилось движение энергии. А ещё вчера мне приснился сон, что сюда пришла девушка из другой реальности. Я видела её лицо и яркие волосы очень чётко. Думаю, что это та, кого я жду.

— Уверена? — заёрзал кот и приподнял голову.

— Не до конца, — нахмурила лоб София, — но если я встречусь с ней, то, возможно, сон окажется правдой.

— Как сюда сможет попасть кто-то из другой реальности? Я знаю, что есть иные миры, но между ними поставлены наисложнейшие барьеры.

— Не думаешь, что в других мирах тоже есть магия и волшебные существа?

— Мне трудно об этом говорить, поскольку даже не бывал за пределами барьера. Все знания я получил только из книг.

— Избранная может пройти сквозь любой барьер. И сквозь тот, что разделяет миры, и сквозь мой, что отделяет нас от других стран. Скучная у нас с тобой жизнь, Рим, — ведьма положила книгу на тахту, встала и потянулась. — Надоело жить в изоляции.

Кот свернулся клубочком, прикрыв глаза. В голове роились мысли, но почему-то не хотелось их озвучивать. Ведунья сняла увесистые серьги и бросила в деревянную шкатулку, что стояла на столике. А вдруг она ошибается? От этого стало не по себе. София эмоционально махнула головой, прогоняя из сознания плохие думы. Нет, она чувствует, что скоро что-то произойдёт. Возможно, не так, как прописано в легендах, но это изменит всё, и её жизнь тоже. Нервно кусая губы, девушка приблизилась к окну и распахнула его. Свежий ветер ворвался в комнату и бесцеремонно затушил свечи.

***

После непродолжительной беседы ребята решили, что пойдут в королевство Астра втроём. Демон заявил, что направляется туда, чтобы стать королевским стражем и защищать покой прекрасной правительницы. А ещё он нагло сообщил о желании затащить королеву в кровать.

— Какая разница, королева это или обычная девушка? Думаешь, если она королева, то сразу писанная красавица? — поинтересовалась вампиресса с сарказмом в голосе.

— Тут полно красивых баб, но у Астреи задница огонь и сиськи в самый раз, — демон начал показывать на себе женские прелести. — Прямо конфетка.

— Ты её хоть видел? — усмехнулась Хана.

— Нет, но я наслышан о её красоте. Да и переспать с королевой — это всё равно что испить дорогое вино. Не исключено, что есть бабы красивее Астреи, зато у неё статус, а он возбуждает, как год выдержки у вина, — демон облизнулся.

— Тоже мне, ценитель элитного алкоголя. Ты хоть пробовал хорошее вино или всю жизнь в игры играл за компом? — изогнула бровь вампиресса.

— Я, между прочим, мужик, а не малолетний задрот. У меня есть бабло и на выпивку, и на другие развлечения. А вот кто ты на Земле? Наверное, школьник-дрочер, который выбрал тело девушки своей мечты.

— Какие великие рассуждения. Сравниваешь женщин с вином. Смотри, чтобы тебя не сравнили с прокисшим пивом. Что касается меня, — ткнула Хана себя пальцем в грудь и задрала носик, — то на Земле мне двадцать с небольшим хвостиком, и тело у меня там тоже суперское.

— Ладно, хрен с тобой. Какая вообще тебе разница, с кем я хочу трахаться? Или ты ревнуешь? О, точняк, сама хочешь со мной пошалить? — подмигнул ей демон и приобнял за плечи.

— Отвали! — вырвалась из объятий рогатого Хана. — Как можно судить о женщине по размеру её груди и статусу в обществе? Ты ведь даже не знаешь, какой она человек. Какие у неё увлечения и взгляды на жизнь. Просто тошнотворно. Все вы, самцы, одинаковые, лишь бы в кровать затащить или выгоду какую поиметь.

Всё это время Том шёл позади Ханы и Акихиро. Обычно спокойный, робкий и молчаливый, он начал вскипать. А когда рука демона коснулась плеча девушки, рептилоид почувствовал, как задыхается от возмущения.

— Вы прекратите свой несодержательный разговор или нет? Противно слушать, когда обсуждают подобные вещи. Всю дорогу болтаете без умолку.

— Ты девственник? — беспардонно спросил демон.

— Причём тут это? — вспыхнуло лицо Тома. — Не стоит говорить на такие темы. Разговоры об интиме должны вестись в будуаре и с любимым человеком.

— Утю-тю, какие мы скромные, — расхохотался Акихиро.

Отчего щёки рептилоида начали гореть ещё больше.

— Ладно, проехали. Вон, Луна уже как высоко, пора передохнуть, — сказала Хана и плюхнулась на пенёк.

— На какие темы разрешает разговаривать Ваша чешуйчатость? — не унимался демон, заглянув в лицо Тому.

Том стиснул зубы и посмотрел исподлобья на рогатого.

— Ой, какие мы злые. Сдаюсь, — демонстративно поднял руки Акихиро, открыв свои ладони. — Может, ты подкинешь тему для беседы. Например, тайны мирового заговора, рептилоиды же любят такое. Про вашу расу уфологи постоянно фильмы снимают. Это же надо было так засветиться во всех мирах.

В ответ Томас лишь раздражённо закрыл лицо одной рукой и отвернулся. Демон потянулся, похрустев позвоночником, и растянулся на траве в нескольких метрах от Ханы.

— Кстати, учтите, если мы идём вместе и разговариваем — ещё не значит, что мы друзья. Я пошёл с вами, чтобы не заскучать, — проговорил Акихиро, поглаживая длинный рыжий хвост на голове.

— По-о-фиг, — протянула Хана и впилась взглядом в ночное небо.

Томас присел рядом с вампирессой и опёрся спиной на пень. Демон тоже начал изучать ночные светила. Это красивое небо казалось ему таким холодным и чужим. Какая ирония, он, создатель множества онлайн-игр, которые пленили сердца и умы миллионов, сам угодил в игру. Даже не угодил, а вляпался по самое не хочу. Решил протестировать проект фирмы-конкурента, и вот результат. Акихиро не соврал, когда сказал, что на Земле являлся молодым мужчиной. В мире людей он был чертовски хорош собой. Всегда ценил силу, красоту, ум и власть. Несмотря на свою работу, он не походил на фаната компьютеров или хикикомори[2]. Рогатый потрогал кончиками пальцев рельефный торс. Хорошо, что здесь есть физические нагрузки, а то превратился бы в мешок с жиром. Но тренажёрного зала и бассейна однозначно не хватает. Спорт дарил ему не только рельефное тело, но и огромный заряд бодрости. Хотелось посетить косметолога, облачиться в брендовую одежду и, запрыгнув в чёрный Ламборджини, мчаться по ночному Токио. Слышать рёв мотора, вдыхать аромат люксового парфюма, выгодно подчёркивающего его образ, и знать, что ему завидуют многие. Да, он так любил это чувство превосходства и ненависть, прикрытую улыбками. Женщины, мужчины и деловые партнёры, которые льстят, но в глубине души мечтают занять его место. Порой ему казалось, что он слышал мысли врагов и питался их тёмной энергией. Акихиро ухмыльнулся, вспоминая красавиц, побывавших в его постели. Подфартило, что и тут у него смазливое личико, как у героя сёдзе манги[3]. А подвижный ум, дерзкий характер и чувство юмора помогают во многих ситуациях. Он с радостью вернулся бы обратно, но все попытки оказались бесполезны. Ему пришлось смириться с суровой действительностью и учиться выживать. Да, он оказался в теле привлекательного персонажа одной из самых сильных рас, но опасные чудовища, отсутствие электричества и других удобных вещей постоянно выводят из себя. Какое счастье, что он не стал орком или рептилоидом. Они не уважаются другими расами и считаются не красивыми. Его знания об играх и физическая сила помогли быстро набрать уровни. Однако много раз он был застигнут врасплох и чуть не погиб. Демон подумал, раз уж обратной дороги нет, то необходимо двигаться дальше. Акихиро решил, что если сможет поступить на службу к Астрее, то, возможно, выведает у неё, как покинуть эту клоаку или хотя бы добьётся хорошего финансового положения. Наличие попутчиков его напрягало, ведь за год он привык к одиночеству, да и раньше всегда играл соло. Хотя, с другой стороны, спутники могут помочь в битвах с монстрами. Демон медленно повернул голову в сторону Ханы и Томаса и недовольно хмыкнул. Вампиресса вяло встала с пня и покачнулась. Ей резко стало плохо. В ушах звенело, а зрение отказывалось работать. Окружающие предметы превращались в серое месиво. Сделав пару шагов, девушка упала. Напуганный Томас поспешил поднять Хану. Демон же решил не вмешиваться, а понаблюдать со стороны.

— Что с тобой? Хана, не молчи!

Рептилоид склонился над девушкой и потрогал её лоб. Холодный, как у нормального вампира.

— Какое странное состояние, — разлепив губы, произнесла девушка. — Внезапно моё тело… Ах, как хочется пить.

Вампиресса притянула Тома к себе слабеющими руками. Это движение стоило больших усилий.

— Я принесу воды.

— Нет, не уходи.

Она приблизила лицо к его шее и впилась в неё длинными клыками. От неожиданного укуса рептилоид громко застонал. С одной стороны, это больно, но с другой почему-то возбуждал тот факт, что Хана пьёт его кровь. Её прикосновения и то, что она обладала им в данные секунды, будоражили парня. С каждым новым глотком крови зрение постепенно возвращалось к вампирессе. По телу разливалось тягучее тепло. Какой же он вкусный, чёрт, а запах его волос ускоряет сердцебиение. Солёная, немного вязкая жидкость во рту вызывала эйфорию. Целая лавина чувств накрыла с головой. Она прижалась к магу всем телом и запустила пальцы в белые волосы. Внизу его живота нарастало сладостное тепло, а вместе с ним и желание. На мгновение Хана прервалась, заглянула парню в глаза и вновь укусила. Приятная боль делала его дыхание громким. Он прикрыл глаза. Пускай делает с ним всё, что пожелает, ведь такого в его жизни ещё не происходило. Прекратив трапезу, Хана нежно облизала кровоточащую ранку и отстранилась.

— Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Мне так стыдно, — пролепетала она, чувствуя, как начинают гореть уши.

— Да ничего такого, — промямлил Том, надеясь, что она не заметит выпирающий член.

Всё-таки надо было покупать широкие штаны.

— Этому извращенцу даже понравилось. По лицу же видно, что у него встал, — с ноткой сарказма выкрикнул демон.

От его слов Томас и Хана ещё больше стали чувствовать себя неловко.

— Вот за это я и не люблю вампиров. Когда вы голодны, то не способны себя контролировать. Сколько дней ты не кормилась? — брезгливо поинтересовался демон.

— Сегодня я впервые попробовала кровь, — вампиресса рефлекторно прижала палец к губам, вспоминая вкус крови.

— Радуйся, в этом плане ты у неё первый, — Акихиро вальяжно подошёл к рептилоиду и панибратски похлопал его по плечу.

— Замолчи уже, а то по рогам надаю, — буркнул Томас и принялся рыться в походной сумке.

Усталость, что накопилась в теле Ханы за несколько дней, сняло как рукой. Так вот что значит быть вампиром. Интересно, что чувствуют другие вампиры, когда «ужинают», и какие на вкус представители разных рас? Странная улыбка зазмеилась на её губах. Язык скользнул по зубам, проверяя остроту хищных клыков. Коктейль из силы, уверенности в себе и жажды приключений бежал по венам. Ух, как хорошо, словно она выпила пару чашек крепкого кофе после бессонной ночи.

— Как себя чувствуешь? — спросила у Тома вампиресса, очаровательно улыбнувшись, и заправила волосы за ухо.

Он подметил, что у неё прелестные ушки, украшенные множеством серебряных колечек.

— Нормально.

— Болит?

— Нет, моя шея уже в порядке. Не волнуйся. Разве ты до этого не чувствовала вампирский голод? Зачем довела себя до такого состояния?

— До этого момента я не испытывала сильной тяги к крови. Эта боль и странное пугающие чувство возникли впервые.

— Ты вампир, и пить кровь тебе необходимо. Будь более внимательна и прислушивайся к своему телу, — заботливо произнёс Томас.

Хана кивнула в знак согласия. Всё-таки теперь она иная, и надо изучить не только этот мир, но и своё новое тело.

Ребята разожгли костёр и поужинали остатками хлеба и сыра. Попив воды, девушка закуталась в плащ и легла на землю. Поцеловала Мышу, свернулась калачиком и начала дремать.

— Скучаешь по Земле? — негромко поинтересовался Том, который вызвался охранять попутчиков и следить за огнём.

— Не знаю, — протянула она, приоткрыв веки. — Сегодня холоднее, чем вчера.

И тут в очередной раз вспомнился любимый диван.

— Эй, согрей красотку жаром своего тела. Хотя ты ящерица, тебе такое не подойдёт, — вставил свои пять копеек демон и почему-то с грустью посмотрел на пламя костра.

— Зачем постоянно добавлять ко всему пошлые комментарии? Том, случайно нет заклинания, исцеляющего от словесной диареи? — раздражённо выпалила Хана.

— Радуйтесь, что я вообще с вами разговариваю, — сделал пафосное лицо рогатый.

— Да пошёл ты, — желчно выплюнула вампиресса и перевернулась на другой бок.

— Земля… — прошептал Акихиро и грустно вздохнул.

Девушка проснулась ближе к рассвету. В метре от неё спал Томас, посапывая носом, а демон сидел около костра.

— Ты не спал всю ночь? — спросила она, потирая холодные пальцы рук.

— Спал. Мы по очереди с Томасом следим за огнём. Тебя Томас будить не стал, ведь какой охранник с нуба.

— Прохладно, — поёжилась Хана. — Я замёрзла спать на земле.

— Привыкай, ты попала не в Эдем. Это место больше походит на Ад.

— Действительно, — горько улыбнулась она, — ведь ни демонов, ни вампиров нет в мире людей.

— Почему так думаешь? Может, они тоже живут среди них, только умело прячутся. Откуда тогда столько легенд и книг о разных существах?

Хана пожала плечами и поднесла руки к огню. Томас промычал что-то невнятное во сне и перевернулся на живот. Алеющее небо притянуло взор девушки. Где-то вдалеке радостно пели птицы, ожидая восхождения могущественного светила. Вдохнув свежий воздух, она вдруг вспомнила, как встречала рассвет с Эндрю. По губам автоматически поползла горькая улыбка. И почему именно сейчас вспомнилось его холёное лицо? А чего она вообще хотела, связываясь с этим франтом? Ведь в глубине души прекрасно понимала, что не удержит при себе актёра и главного секс-символа Британии. Ей, неуверенной в себе, не блещущей красотой и талантами, следовало благодарить небо за то, что он посмотрел на неё. Хотя зачем она вообще думает об этом? Теперь у неё новая жизнь, умопомрачительная внешность и рядом два горячих парня. Как освободиться от обиды на бывшего?

— Сукин сын. Предатель, — выругалась Хана и пошла к тропинке.

Демон изогнул бровь и удивлённо посмотрел ей вслед. Девушка решила, что немного прогуляется, дабы очистить ум от дурных воспоминаний. Нужно избавиться от горьковатого послевкусия. Вырвать с корнем завявшие помидоры любви. Решила, что далеко от приятелей отходить не будет, но задумалась и ушла чуть дальше, чем планировала. Подозрительный шорох заставил Хану отвлечься от мыслей. Недоброе предчувствие переросло в страх. Рядом находилось нечто, вызвавшее бешенную дробь сердца. Хана потёрла лоб, на котором проступила испарина, и оглянулась по сторонам. Внутренний голос диктовал только одно: «Бежать». Глубоко вдохнув, она собрала дрожащие пальцы в кулаки. Руки всё равно тряслись. Хватит быть трусихой! Надоело! Но что за ужасное глубинное чувство? Ноги онемели, словно их окунули в ледяную воду. Почему тело не слушается её? Дерьмо! С левой стороны мелькнула тень, еле заметная глазу. Через доли секунды Хана увидела перед собой крупного мужчину с кошачьими ушами и кинжал, блеснувший в его руке. Острая боль пронзила плечо. Незнакомец снова взмахнул орудием, но вампиресса успела увернуться и побежала прочь. Теперь её тело двигалось, словно на автопилоте. Она ловко перепрыгивала через кусты и поваленные деревья, что встречались на пути. Из глубокой раны лилась кровь и пачкала одежду. Однако адреналин блокировал болевые ощущения и помогал улепётывать от нападавшего. Мыша изо всех сил держалась крохотными лапками за капюшон хозяйки. Мужчина бросился вслед за девушкой и вскоре нагнал её. Схватив Хану за волосы, он поволок свою жертву к старому дубу.

— Ай, пусти! Мне больно! Какого чёрта?

— Замолчи! — прорычал незнакомец и швырнул её в шершавый ствол дерева.

Ветви дуба задрожали от удара, и посыпались листья. Ноющая боль отдалась сначала в спине, а потом во всём теле. Неужели она настолько слаба, что умрёт от рук этого бородатого урода со шрамом на лице? Не дав девушке опомниться, зверолюд стукнул её ногой в живот, отчего вампиресса пошатнулась и упала. Его холодный взгляд скользнул по скорчившейся жертве, и он смело ударил её тяжёлым сапогом. Сжавшись в комок и закрывая руками голову и лицо, Хана терпела издевательства. Надо только улучить момент, чтобы дать отпор. Почему он так жесток, и что ему нужно от неё? Девушку бесило, что она такая слабачка. Механичные удары противника говорили о его равнодушии. Он не упивался мучениями Ханы, от него не веяло безумием. Спокойствие и сила в каждом движении пугали и злили одновременно.

— Эй, ты, почему я не вижу на твоём лице наслаждения? Разве тебе не нравится мучать меня? — прохрипела девушка.

Мужчина одним рывком поднял её с земли и поставил на ноги перед собой. Оценивающий взгляд впился в неё, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Замах, удар в грудную клетку, и она вновь падает на землю, как лёгкое пёрышко, гонимое ветром. Собравшись с силами, вампиресса поднялась. Если уж и подыхать, то хотя бы приложив хоть какие-то усилия. Одним резким движением он приблизился к ней, но Хана пнула противника по ногам, а затем саданула кулаком в голову. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий. Его ручища рассекла воздух рядом с лицом Ханы, но в цель не угодила.

— Не сопротивляйся, девчонка.

Его следующий удар попал точно в цель. Незнакомец со всей силы долбанул её по рёбрам. Хана услышала хруст собственных костей. Потемнело в глазах и стало трудно дышать. Мучитель схватил Хану за шею и поднял над собой. Она бессвязно что-то промычала и заболтала ногами в воздухе. Открыв рот и жадно глотая воздух сдавленным горлом, словно рыбка, выброшенная на берег, вампиресса жаждала лишь одного — жить.

— Я тебя не убью, — словно прочитав её мысли, заявил мужчина и бросил Хану на землю. — Ты хороший товар. Невыгодно тебя убивать. Если бы не сопротивлялась, то не пришлось бы калечить твоё красивое тело.

Во время драки Мыша всё-таки выпала из капюшона плаща. Малютка спряталась в траве и с ужасом наблюдала за неравным боем.

— За красотку-кровососку много дадут в борделе или на аукционе, — победоносно заявил мужчина и склонился над вампирессой.

— Мыша, — обессиленно прошептала Хана и пошарила вокруг себя руками.

Сил подняться не было, но найти питомицу она хотела. Из глаз хлынули крупные слёзы, всё тело ныло от боли. Мучитель, присев на корточки, начал связывать ей руки верёвкой. Мыша услышала зов хозяйки и тихие всхлипы, что последовали за ним. Выскочив из укрытия, она трансформировалась в гигантскую мышь и кинулась на мужчину. Негодяй был застигнут врасплох, поэтому грызун с лёгкостью прокусила его длинный тигриный хвост.

— Ах ты, кусачая тварь! — мастерски лягнул мужчина Мышу, что та отлетела на несколько метров.

Зверёк громко и жалобно запищала.

— Мыша! — завопила Хана, выпучив глаза.

— Какие мерзкие у тебя друзья, — осмотрел раненый хвост незнакомец.

Он навострил кошачьи уши и понюхал воздух. Между его соратниками и двумя парнями шёл ожесточённый бой. От парней пахло вампирессой, а это означало, что они её друзья. Крики, лязг оружия и обрывки магических заклинаний говорили о том, что противники не собираются сдаваться. Трудно определить исход битвы. Уже во время слежки зверолюд понял, что демон и рептилоид — сильные войны, но всё же надеялся на своих спутников. Мужчина выругался, почесал затылок когтистой рукой и поднял с земли обездвиженную Хану. Самое главное, что ему удалось достать товар, а напарнички пусть расхлёбывают, как хотят. Всё равно ему денег должны ещё за прошлое дело. Перекинув девушку через плечо, будто мешок картошки, он зашагал вперёд, но уйти далеко не удалось, ведь его атаковал Акихиро. Блеснувшая, как молния, катана чуть не отрубила мужчине ухо. Бандит отшатнулся в сторону, пытаясь удержать равновесие. Девушка почувствовала, как её тряхнуло. Зверолюд злобно прорычал, обнажив клыки, и попятился.

— Мы убили твоих дружков, так что не сопротивляйся и отдай нам девушку, — спокойно проговорил Том, вынырнув из-за дерева.

Рептилоид взмахнул посохом с кристаллом, что сиял всеми цветами радуги. В любую секунду Томас мог уничтожить врага. Мужчина злобно сверкнул глазами и начал трансформироваться. Одежда затрещала по швам, а затем лопнула, демонстрируя полосатую шерсть. Отпускать Хану работорговец и не думал. Если не удастся сбежать с ней как с товаром, то, на худой конец, можно будет использовать её как заложницу.

— Я отдам девчонку, но за хорошие деньги, — прорычал зверолюд.

— Какая глупая киса, я пришёл тебя разделать, а не торговаться, — безумно улыбнулся демон, выставив перед собой меч.

Акихиро прекрасно понимал, что разбойник может прикрыться девушкой, как щитом, но всё же снова набросился на него. Продумывая каждое движение, рыжеволосый надеялся ранить зверолюда. На удивление, противник не подставил под удары меча вампирессу, а с лёгкостью увернулся. И откуда такая скорость и ловкость у массивной зверолюдской туши? Демону так и не удалось задеть недруга. Том тоже решил действовать. Он взмахнул посохом и прошептал:

— Пуля ветра.

Вихреобразный поток воздуха с бешеной скоростью вырвался из кристалла и угодил прямо в живот зверолюду. Маг выгадывал удачный момент, ведь очень боялся случайно ранить вампирессу. Пуля ветра прошла насквозь, оставив зияющую дыру, из которой хлынула кровь. Мужчина взревел от боли, но не сдвинулся с места. Он решил избавиться от балласта и швырнул Хану в сторону Акихиро. Демон отбросил своё оружие и успел подхватить на руки вампирессу.

— Живая?

— Да, — простонала Хана. — Кажется, этот ублюдок сломал мне рёбра.

Сжимая кулаки, зверолюд из последних сил метнулся в сторону Томаса. Рептилоид ловко увильнул от удара, а затем сделал подсечку. Волосатая туша плюхнулась на лопатки. Не дав подняться врагу, Том наступил ему на грудь и прищурил глаза.

— Пуля ветра.

Магия воздуха раздробила мужчине череп, разбросав его мозг на ближайшие пару метров.

— Следовало уничтожить гадину с первого удара, — пробурчал рептилоид, отходя от трупа.

— Э-э-э… это что за фигня? Пуля ветра, пуля шметра. Ты же мог убить Хану или в меня попасть, — разозлился Акихиро, — Гарри Поттер ты недоделанный.

— Эта техника подобна стрельбе из снайперской винтовки. Для неё нужна долгая практика и выдержка. И тем, и другим я обладаю, — невозмутимо сказал маг. — К тому же, ваш бой выглядел со стороны весьма глупо. Ты скакал вокруг него, размахивая сабелькой, а он уворачивался, пытаясь сделать жуткую рожу.

— Это не сабелька, а катана. Оружие великих воинов моей страны, — скрипнул зубами демон.

— Какой ты вспыльчивый, — монотонно подметил рептилоид.

— Что за херню ты несёшь? Если я захочу, то порежу тебя на мелкие кусочки, — прошипел Акихиро.

— У нас ещё появится время для выяснения отношений. Сейчас важно помочь Хане.

— Блядь, она потеряла сознание. Сможешь её подлатать?

— Постараюсь, — решительно выпалил зеленокожий.

☙ Глава 5 ❧

Хана открыла глаза и застонала от боли в теле. Во рту пересохло, в висках давило, словно с похмелья. Пугающие воспоминания хаотично мелькнули в сознании. Стычка со зверолюдом ей запомнится надолго. Девушка приподнялась на локтях и, осмотревшись, поняла, что находится в небольшой светлой комнате. Резкая боль в плече заставила рухнуть обратно на мягкую перину. Полежав с минуту неподвижно и осмотрев деревянные балки под потолком, она улыбнулась. Ну, хоть живая, и на том спасибо. Вампиресса осторожно потянула одеяло на себя и заметила, что на ней совсем нет одежды.

— Что за херня?

Она попыталась себя успокоить, но не вышло. Разыгравшееся воображение начало показывать картинки, как её раздевает зверолюд-похититель. Хану аж передёрнуло. Девушка внезапно почувствовала себя грязной, и ей захотелось смыть прикосновения того, кто обнажил её. Что за гадкий мир? Внутри всё горело от злости. Хана скрипнула зубами и стиснула челюсть. Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошёл Том с глубокой тарелкой в руках.

— Том? — округлила глаза девушка.

— А кого ты хотела увидеть? — удивлённо изогнул бровь зеленокожий.

— Меня же похитили.

— Ты потеряла сознание. Я убил того зверолюда.

— Спасибо.

— Как себя чувствуешь?

Парень поставил тарелку с супом на комод, что располагался рядом с кроватью.

— Не очень, — потёрла Хана висок пальцами, издав странный гортанный звук.

— Акихиро принёс сюда твою мышку. Она долго не могла вернуться в миниатюрную форму и буянила. Даже укусила его за руку. Впрочем, это уже не важно. Вот она, — Том бережно достал Мышу из кармана рубахи и протянул Хане.

— Мыша! Моя маленькая, моя любимая девочка. Какое счастье, что ты невредима!

— Пи! — радостно запищала зверёк.

Хана прижала к щеке обожаемую питомицу и нежно улыбнулась.

— Я принёс тебе еду. Сама справишься или тебя покормить?

— Меня сейчас интересует совершенно другое, — её голос вдруг изменился и приобрёл резкие оттенки. — Почему я голая? Кто посмел меня раздеть? Ты или этот рогатый придурок? Извращенцы чёртовы!

— Хана, что ты, я бы не посмел, — смутился Том.

— Точно? Смотрите у меня, ведь оклемаюсь, а потом кастрирую, — она бросила в его сторону колкий взгляд.

Такой бурной реакции рептилоид не ожидал.

— Я исцелил твои раны, когда мы были ещё в лесу. Но моя магия лишь частично заживила травмы, она убрала только пятьдесят процентов урона. Дальше ты должна регенерировать сама. Мы сейчас в эльфийском поселении. Ты проспала трое суток.

— Кто меня раздел? — меццо-сопрано вампирессы начало отдавать металлом.

— Не сверли меня взглядом. Вероятнее всего, это сделала хозяйка дома. Она занимается траволечением и вызвалась помочь. Когда мы тебя только принесли сюда, эта женщина сказала, что займётся сама твоим здоровьем. К слову, она отказалась брать деньги за постой, — Том вздохнул и подошёл ближе к кровати, — Хана, прошу будь с ней помягче.

— Я умею быть благодарной.

Какое облегчение, что над ней не надругались. Девушка снова улыбнулась и погладила питомицу.

— Я действительно спала трое суток?

— Угу. Тебе нужно поесть, — Томас решительно присел на край кровати.

Зачерпнув деревянной ложкой картофельную похлебку, он поднёс её к губам больной. Вмиг куда-то улетучилась его скованность. Ему до безумия хотелось, чтобы эта милая и добрая девушка снова стояла на ногах. Внешний вид кушанья не внушал Хане доверия, однако вкус оказался богатым. Пряные травы делали блюдо менее простым.

— Вкусно. Ты не пострадал?

— Я в норме. Акихиро тоже в порядке, если не считать укус твоей любимой девочки. Еда остывает, не болтай.

Отчего-то Хана вдруг почувствовала себя неловко. То ли из-за того, что она голая, и её наготу прикрывает только одеяло, которое легко отдёрнуть, то ли из-за своей беспомощности. Нежный взгляд Томаса, лёгкая улыбка на губах и его удивительный запах наполнили нутро девушки теплом. Сердце сладко сжалось в груди, а потом забарабанило, как бешеное. Забывая о боли, она потянулась к нему всем телом. Коснулась кончиком носа воротника его рубашки и невольно прошептала:

— Как вкусно пахнет.

— Согласен, похлёбка что надо, или ты хочешь моей крови? — на последних словах рептилоид немного запнулся и отвёл взгляд.

Хана схватила мага за руку, отчего ложка упала на пол, а тарелка с супом опрокинулась прямо на постель. Том прижался губами к девичьим губам. Затем, взял в ладони её бледное личико и заглянул в глаза.

— Что за сила влечёт меня к тебе?

Вместо ответа она впивается в его чувственный рот жарким поцелуем. Её язык нескромно проникает внутрь. Французский поцелуй сводит с ума парня и заставляет прильнуть к ней всем телом. Желая большего, он кладёт руки на девичью талию. Вихрь чувств подхватывает обоих, пьянит разум и заставляет дрожать пальцы. Восторг переплетается с острым влечением, что обещает неземной экстаз. Рептилоид плавно отстраняется от Ханы и гладит её щёку, покрытую румянцем.

— Ты говорила про запах моей крови?

— Нет, про запах твоего тела и твоих волос, — томно говорит она и кладёт руку на его плечо.

— Прости, ты больна, а я тут со своими поцелуями. Мне сложно передать словами то, что я чувствую…

— Ты сделал то, что хотел. Я не против, — кокетливо поправила волосы девушка.

— Но мы в чужом доме. Сейчас для этого не время. Однако если тебе нужна моя кровь, то я дам её.

— Что ты заладил про кровь? — надула губы вампиресса.

В эти секунды ей хотелось далеко не крови. Хана скользнула ладонями по его груди и узким бёдрам, закусив губу. Интересно, как звучат его стоны, какой темп он выбирает во время секса и какая у него эрогенная зона?

Том вскочил с кровати и принялся убирать посуду. Он не смел поднять глаз на девушку.

— Нужно заменить постельное бельё и принести тебе одежду.

— Томас, ты дурак! Глупый маг. Зачем делаешь такое серьёзное лицо? — выпалила она и швырнула в него подушкой.

Рептилоид поднял подушку, отряхнул и, стараясь сделать невозмутимое лицо, положил её на постель.

Быстро чмокнув Хану в лоб, он прошептал ей на ушко:

— Боюсь, что половой контакт может испортить нашу дружбу. Тем более, ты не в форме.

— Девственник, — буркнула Хана, отвернувшись от него.

Неужели даже в этом теле она не привлекательна? Нет, такого не может быть. И почему только она так быстро распалилась? Влага между ног и жар внизу живота не давали думать ни о чем другом, кроме секса. В комнату вошёл демон и начал бесцеремонно расхаживать по ней.

— Салют! Уже очухалась? О-о-о, постелька мокрая. Ты написюкала или последствия бурной любви? — растянул губы в улыбочке Акихиро.

Хане хотелось сказать что-нибудь колкое, но не хватало эмоциональных сил. Она лишь бросила на демона испепеляющий взгляд.

— Оставляю её на тебя, — выпалил Том и поспешил удалиться.

Он расценил появление Акихиро как удачную возможность, чтобы выкрутиться из неловкой ситуации и улизнуть. Как только захлопнулась дверь, Хана ругнулась. Рогатый почесал затылок и сдвинул занавеску с блёклыми голубыми цветочками. Яркое солнце осветило всё помещение и придало ему некую торжественность. За окном раскинулся нежный сельский пейзаж. На полянке с сочной травой росла большая яблоня. Под ней играли двое белокурых хозяйских детей. Очаровательные мальчик и девочка походили больше на ангелов, нежели на эльфов. Демон скривил лицо и присел на сундук, стоявший в дальнем углу комнаты. Аж противно от этой семейной идиллии. Как эти дети могут радоваться жизни в таком жестоком и несправедливом мире? Акихиро сжал руку в кулак и задумчиво посмотрел на него. Да, верно, главное — это сила, ум и красота. Любовь, семья и прочая романтика делают слабым. Семья… а нужна ли она вообще? Мысли и воспоминания вихрем пронеслись в рогатой голове.

— Тебе нравится этот мир?

— Ты пришёл сюда, чтобы спросить именно это? Честно, я не знаю. Мне сейчас не до бесед. Лучше бы спросил, как я себя чувствую.

— Для жевания розовых соплей у тебя есть Том. Радуйся тому, что можешь меня лицезреть, — демон сжал руку, продемонстрировав бицепс.

— Чего?

— Блин, ты так легко поддаёшься на любые провокации, — расхохотался Акихиро, резво вскочил на ноги и приблизился к Хане.

Он плюхнулся на кровать с такой силой, что та жалобно скрипнула и пошатнулась. Крупная рука легла вампирессе на голову и встребушила лиловые волосы.

— В глубине души ящерка — ранимый парень. Он чуть с ума не сошел, когда увидел, в каком ты состоянии. Почти три ночи он не спал и сидел около тебя. Поэтому не бросай его в трудную минуту и обдумывай каждый шаг наперёд. Чувства подобного рода делают человека слабым, и если ты являешься причиной этой слабости, то возьми за это ответственность.

— Том — сильный маг. Сильнее нас вместе взятых.

— Ты совсем глупая? — он щёлкнул её пальцем по носу.

— Ай, да, я поняла, о чём речь, — пробурчала вампиресса.

— Физическая сила и внутренняя — разные вещи. Уровни и физическую силу можно наработать, а вот от чувств так легко не сбежишь.

— У меня будет небольшая просьба. Кхм… просто… не найдётся ли для меня одежда?

— Скажу хозяйке, чтобы принесла. Том купил тебе экипировку на вырученные деньги.

— Деньги? — Хана удивлённо подняла брови.

— Мы отобрали у тех разбойников их сбережения и оружие. Засранцы думали поживиться за наш счёт, но не вышло. Мы разделались с ними в два счёта. Вдвоём завалили пятерых.

— Но почему на вас напало пятеро, а на меня один?