Бесплатный фрагмент - В страшном, очень страшном болоте

СОДЕРЖАНИЕ

ЧАСТЬ 1. СТАРОДАВНИЕ ВРЕМЕНА (История страны нюфиков, или Не сразу города строились)

1. Живи в глуши, но ближнему не навреди

2. Возвращайся с победой, а не с бедой

3. Неудобно спать на потолке

4. Бывает все, даже зеленые собачки в носке

5. На незваного гостя не припасена и ложка

6. В темном, очень темном лесу, в страшном, очень страшном болоте

7. Опыт полезнее тысячи советов

8. Библиотека — начало всех начал

9. Кто живет рядом с работой, тот больше отдыхает

10. Любая встреча неслучайна — она несет урок

11. Век живи — век учись

12. Обучишь молодежь — быстрее стройку поведешь

13. Чтоб не ошибиться, нужно не торопиться

14. С первой встречи да озорные речи

15. Неладно скроен, да крепко сшит

16. На каждую силу найдется большая сила

17. Много у лихого силы, да воли ему мало

ЧАСТЬ 2. НАШЕ ВРЕМЯ (Старый друг лучше новых двух)

1. Сквозь стену пройдешь — в сказочный мир попадешь

2. Кто с горы кувырком

3. Великан стоит, далеко глядит

4. Хорошо полететь, да было бы где сесть

5. Быть бы худу, да подкрасила встреча

6. Без обеда не красна беседа

7. Если разведчик изловчится, будет врагу горчица

8. Удаль из огня и из воды выносит

9. Кто доброе творит, тому зло не вредит

ЧАСТЬ 1. СТАРОДАВНИЕ ВРЕМЕНА

История страны нюфиков, или Не сразу города строились

1. ЖИВИ В ГЛУШИ, НО БЛИЖНЕМУ НЕ НАВРЕДИ

В другой вселенной, а может и не в другой, а в параллельном мире, кто его знает, но знаю точно, что без волшебства туда не попадешь, жили не тужили нюфики — человечки величиной не выше вашего сапога, с большими глазами и морщинистым лбом, лупоглазики, одним словом.

А наша история начинается в стародавние времена. Когда лупоглазики были почти необразованные, можно сказать даже, страшно необразованные. Когда они почти не умели говорить. Знали немного необходимых слов и для общения больше применяли руки и мимику, смешно корча личики.

Тогда, когда они с помощью гримас могли рассказать намного больше, чем с помощью слов. В те давние времена, когда лес еще молчал. Ну, не совсем молчал, а только шелестел своей листвой от ветерка. Тогда, когда цветы, травы не могли сказать ни слова. А звери и насекомые могли только мычать, бе-екать и жужжать.

Тогда, когда нюфики жили в домиках из веток и занимались только собиранием ягод и грибов. Вот в то самое время в глухой чаще, в такой глухой, что даже ни один нюфик не подозревал о существовании такой глуши и дремучести, жил-был чудак и мечтатель, и немного волшебник по имени Уах.

Нет, конечно же, не всегда он тут жил. Почему же он живет один? На это есть веская причина — когда Уах заметил, что вокруг стали происходить неведомые до сих пор чудеса чудные, и понял, что они происходят по его вине, не на шутку испугался, ведь под его неумелую руку подворачивались друзья. Так, играя в догонялки, он вырастил дерево перед бегущим Килки. Тот разбил себе нос, и это не единственный случай. Считать — не сосчитаешь. Естественно, он побоялся, что силы, которыми он владеет, могут навредить всем, кто рядом.

И в один прекрасный день с вечера он собрал все необходимое и с раннего утра потихоньку ушел так далеко, как только смог.

В глухой чаще построил себе жилище и стал экспериментировать с волшебством, чтобы понять, что же с ним делать дальше. Прошло немало времени, прежде чем Уах освоил в совершенстве эту науку. Он изготовил такой порошок, с помощью которого можно было совершать разные магические действия. Старел он и терял волшебные силы, вся надежда на порошок, и он вложил в него все знания, умения и волшебство.

С помощью порошка он уменьшал большие камни, лежащие в огороде и мешающие урожаю. Уменьшал выращенные овощи и хранил их в маленькой коробке, а когда нужно было, возвращал размер и готовил себе обед. Заживлял себе разные ранки и избавлялся от простуды.

С помощью этой магии он мог даже оживлять предметы, но категорически стал против этого после одного неудачного опыта. Однажды он оживил свои брюки, в чем вскоре раскаялся. Брюки подскочили, растопырили карманы и захлопали ими, как цыпленок крылышками. Из штанины раздался радостный крик, после чего они выскочили в окно и умчались в лесную чащу, распугивая все живое на своем пути.

Тяжело вздохнув, Уах попрощался с ними навсегда. Безрезультатно пытаясь сшить новые брюки, он сломал все иголки, перервал и запутал все нитки. В результате, рассердившись на свою неуклюжесть, он взял остаток ткани и смастерил что-то наподобие юбки. После этого он дал себе слово с оживлением не экспериментировать.

И, когда великий чародей понял, что науку он освоил, решил вернуться и научить нюфиков пользоваться волшебным порошком. «И тогда магия будет доступна всем, — думал он, — настанет веселое время без болезней и забот».

Но, по дороге в родную деревню, когда он преодолевал леса, болота и поля, налетел ураган и вырвал из рук мешок с порошком. Ураган поднял его высоко в небо. В небе мешок разорвался, и вся магия смешалась с облаками, разнеслась ветром по всей стране и с бодрым дождиком пролилась на землю. Вздох пронесся по лесу. Вся природа встрепенулась и проснулась от векового сна.

Волна волшебства стерла различия между живым и неживым.

Конечно же, силы порошка не хватило на весь этот необычный мир, но охватило очень большую территорию. Основную часть живительной магии впитало в себя болото. Через ручьи стекающие жадно проглатывала трясина магию, через подземные воды, теряя чистоту, захлебываясь в болотной жиже, впитывалось волшебство.

В бездонном омуте, в непроходимом лесу, где никогда не растворяется в зареве дня туман, за плотной пеленой которого выступают угрожающие силуэты и тени, раздались зловещий рык и пугающий шепот. Настораживающий шелест и скрежет, ранящий воздух, наполнили на мгновение окружающий лес и затихли.

2. ВОЗВРАЩАЙСЯ С ПОБЕДОЙ, А НЕ С БЕДОЙ

В деревне никто уже и не надеялся увидеть Уаха. И, когда он, постаревший, грязный и измученный, в юбке, с запутанными в волосах веточками и листиками, появился на краю поселка, нюфики поначалу его не узнали. Но, когда они разглядели Уаха в этом странно одетом дедушке, радости не было предела.

Все жители деревни сбежались, побросав свои дела. Они обнимали его, щипали и трогали, строили такие гримасы и махали так руками, как никогда в жизни. Трясли его, и он, расслабив щеки, блаженно издавал булькающие звуки.

Затем они подняли на руки чародея и принесли его к дому, больше похожему на большой шалаш. Опустившись на ноги, Уах увидел, что его любимый домик остался таким же милым и ухоженным, как тогда, когда он ранним утром покинул его.

Все это время нюфики по очереди ухаживали за жилищем, подстригали растительность, и даже огород был засажен разными овощами и ягодами.

Увидев это, волшебник разрыдался. Не было предела его благодарности.

Упав на землю, он пытался обнять весь двор, вместе с огородом и домиком.

День подходил к концу, и солнце спряталось за верхушками деревьев.

Остаток вечера он провел в компании друзей, рассказывая свои необычные приключения в лесу, а их было предостаточно. Одни брюки чего стоят. Но ночь постучала в окошко, и все разбрелись по домам, оставив Уаха наедине со своими воспоминаниями.

3. НЕУДОБНО СПАТЬ НА ПОТОЛКЕ

Наступил следующий день, а вместе с ним наступила и новая эра в жизни лупоглазиков. В это утро солнце светило как никогда. Бешеная живность носилась в воздухе, не зная, что делать со своей появившейся способностью к общению и осознанности. Цветы, трава, деревья и даже мох издавали нечленораздельные звуки. Языка общения еще не возникло. Никто не знал еще ни одного слова, а тяга поговорить появилась. Всем хотелось заявить о себе в этом мире. Более смелые из нюфиков с широко открытыми глазами присматривались и, навострив уши, прислушивались к произошедшим изменениям.

Те, кто менее смелый, заперлись у себя в домиках, решив переждать это стихийное бедствие.

По улице гуляли вороны и бормотали тарабарщину. Цветы выли, как волки, на луну, а жуки пищали на разный лад. От всего этого у нюфиков голова шла кругом. Все даже забыли про вернувшегося волшебника, но только на миг, и, когда Уах вышел из хижины, улыбнулся, потянулся и зевнул во весь свой немаленький рот, нюфики кинулись к нему и принялись обнимать его, толкать и щипать, удивляясь своей забывчивости.

— Уах вернулся… вернулся! — пронеслось в воздухе. После чего даже самые трусишки высыпали на улицу.

Нюфики собрались вокруг волшебника и, открыв рты, слушали его необычный рассказ, изредка закрывая руками рты от удивления, иногда заливались смехом и пускались в пляс. Даже те, кто вчера уже слышал о приключениях, не упускали ни одного слова, они готовы сто раз услышать одно и то же.

Поведал Уах и о чудесах, и про колдовское зелье, и про то, как мешок с порошком унесло в небо. И про то, что он догадывается, почему все вокруг изменилось.

Во все эти сказки трудно было поверить, но нюфики даже не сомневались в правдивости рассказа. Тем более, подтверждений его словам было предостаточно, да и обманывать не было в привычках этого маленького народца.

Напоследок он объяснил все прелести владения магией — зачем она нужна и как она облегчит существование.

Убедив всех в необходимости воссоздать утерянный порошок, он взял в помощники двух самых расторопных и смышленых малышей, и дом быстро преобразился в магическую лабораторию.

Задымились котлы, закипели отвары и зелья из трав и грибов. Необходимые ингредиенты приходилось собирать в тех местах, которые не тронула магия. Местную разговорчивую растительность варить не поднималась рука.

Как ни старался чародей повторить в точности свое произведение, но мудрость прожитых лет не укрепила его память. Долгожданный порошок в конце концов был создан, но не совсем такой, каким был прежний. Чего-то не хватало, чего-то незначительного.

Порой мелочь, на первый взгляд не решающая ничего, может оказаться тем гвоздиком, на котором держится все здание. Даже без самой маленькой детальки, самой крохотной, которую порой даже трудно разглядеть невооруженным глазом, механизм часов не оживет и не будет отсчитывать секунды.

Так и в этом случае. Нет, конечно, порошок работал, но не так, как раньше. Если раньше Уах мог совершить любое волшебство с его помощью, то сейчас у него получалось только оживлять неживое, что он не любил. И это его выводило из себя. Он перепробовал все, даже свою слюну добавлял в варево, но все было тщетно.

Однажды утром Уах, как обычно, собрался спуститься к ручью для утренних процедур, как в дверях появилась юная особа.

— Я тут проходила мимо, — начала робко девчонка, ковыряя ногой землю. — И решила заглянуть к тебе….

— Ну? — развел руками волшебник, готовый сию секунду помчаться на водные процедуры к ручью, а потом за долгожданную ложку с вилкой. В животе так урчало, что, казалось, там уйма маленьких волчат просят есть. Вчера он так заработался, что даже не поужинал, и сейчас тратить драгоценные минуты на лишнюю болтовню не было желания. — Ну? Что хотела? — всем своим видом волшебник старался показать, что ему не до пустых разговоров.

— Вам не нужен… еще помощник… э-э-э… помощница? Я смышленая. И…

Недослушав, Уах побежал к ручью, крикнув на ходу:

— Да проходи уже… в дом, там подожди. Вернусь, вот и поговорим. Только ничего не тро-о-о-гай.

Белеле, так звали девочку, ничего не оставалось делать, как юркнуть в дверь. От необычного вида комнаты, заставленной разными колбочками и чашками, она ахнула. На стенах висели разные травы и коренья. По углам стояли необычные приспособления для перетирки, отжима и сушки. Девчонка ходила по комнате с широко открытыми глазами и ртом.

— Да, точно я пригожусь. Еще как пригожусь. Здесь не хватает женских рук, это точно, — сказала она с таким выражением лица, как будто ее уже взяли в помощницы.

— Ой, как тут интересно! — вскрикнула она, увидев стол, заставленный всякой научно-волшебной всячиной. — Порошочки и примочки, сушеные цветочки, — напевала она, пританцовывая, балансируя между домашней утварью. С самого раннего детства она тянулась к знаниям, и разные необычные вещи буквально сводили ее с ума.

В конце концов она наткнулась на чашу с порошком.

— Ой, а что это тут такое интересное? Это, наверное, и есть то, о чем говорил Уах. Как интересно, — пискнула она и захлопала в ладоши.

Белела взяла двумя пальчиками немного зелья, насыпала его на ладошку и стала внимательно рассматривать. Порошок искрился в пробивающихся сквозь щели лучах, завораживая своим необычным свечением.

Пересыпая порошок с ладони на ладонь и любуясь его необычными переливами, она так увлеклась, что не услышала мудреца, вернувшегося домой. Веселый и сытый, он совсем забыл про гостью.

Столкнувшись нос к носу с девчонкой, он подпрыгнул как ошпаренный.

— Ты что здесь делаешь? Положи на место.

Белела от неожиданности вскинула руки и упала на пол. Пыль поднялась в воздух и осыпалась ей на лицо. Она стала дуть, мотая головой и зажмурив глаза. И все, что было в воздухе, полетело в волшебника.

— Осторожнее! — заверещал он, смешно затопал ногами и взлетел, приклеившись задом к потолку.

4. БЫВАЕТ ВСЕ, ДАЖЕ ЗЕЛЕНЫЕ СОБАЧКИ В НОСКЕ

— Ты как птица?! Ты умеешь даже летать?! Ты поистине самый мудрый из мудрых.

— Да нет же, нет. Я сам не знаю, как это получилось, — отталкиваясь от потолка, пропел Уах, стараясь приземлиться на пол, но его опять поднимало вверх…

— А меня научишь? Я всегда мечтала летать! — воскликнула девочка и стала кружиться, подпрыгивая на одной ноге и маша, как крыльями, маленькими ручками.

— Я же говорю. Я не знаю, почему я взлетел. Это, наверное, твои проделки. Опусти меня немедленно.

Но, поняв, что эта несмышленая девочка не смогла бы такого совершить, он на четвереньках прошелся по потолку до стены и слез по ней вниз головой, цепляясь за все, что попадало под руку.

— Ну-ка помоги мне. Бери вон те два камня и неси сюда.

— Я же говорила, что пригожусь, — вскрикнула Белела и бодро попыталась схватить сразу два камня. Но не тут-то было. Они оказались очень тяжелыми. Кряхтя и охая, пятясь задом, она все же подтащила их к Уаху. Отряхнула руки: — Дело сделано. Так я теперь твоя помощница?

Уах положил камни в карманы и неуверенно сделал шаг. Его так раскачивало в разные стороны, что приходилось хвататься за столы и стулья, чтобы не завертеться в воздухе.

«Так долго не находишься, — задумался он. — Нужно что-то придумать».

Взяв на колени тяжелую ступу, он сел в кресло и стал обдумывать случившееся, следя взглядом за беспечно слоняющейся новоявленной помощницей.

И тут его осенило.

— А ну-ка. Как тебя зовут? Белела? Возьми-ка немного порошка. Да, да, вот столько хватит. А теперь сдуй его на стул. Ага. Все ясно, — сделал заключение волшебник, когда стул взлетел к потолку.

— Попробуй еще разок. Только в этот раз задумай что-нибудь. Ну, например, уменьшить или вернуть вес стулу.

Но, как ни старалась девочка, кроме как все облегчать, у нее ничего не выходило.

— Я, что, буду вечно висеть под потолком или ходить с камнями в карманах?

— Необязательно. Можно привязать к ногам что-нибудь тяжелое или плотно покушать, — засмеялась и затанцевала девочка.

— Смешно тебе. А мне не до смеха. Унесет ветер неизвестно куда, или стукнусь головой о небосвод, вот обхохочетесь. Нет, нужно срочно решить эту проблему, вечно спать на потолке я не согласен. Но все происходит не просто так, и твоя способность натолкнула меня на мысль. Я думаю, необходимо проверить всех в деревне на владение порошком. Я вот, кроме как оживлять, с помощью него ничего не могу. Ты делаешь все легче воздуха. Логически рассуждая, порошок действует у всех по-разному. Если повезет, найдется и тот, кто может возвращать вес.

Размышление Уаха прервал скрип двери.

Подошло время работы, и в дверях появились два нюфика, Барал и Салал, которые ему помогали в работе. Вокруг Барала бегала собачка, с которой он не расставался.

Уах заметно оживился в предвкушении новых открытий — первые подопытные стояли перед ним, непонимающе хлопая глазами. С ними он проделал такой же эксперимент, что и с Белелой. Но и они не могли вернуть вес, но это нисколечко не расстроило волшебника: он вошел в азарт.

Как оказалось, Барал мог уменьшать у всего размер, а Салал — менять цвет. Со временем почти все вещи стали маленькие, как игрушки, и раскрашенные в разные цвета, часть из которых прилипла к потолку.

Даже собачка стала жертвой испытаний. Окрашенная в зеленый цвет и уменьшенная, она в панике укрылась в траве. С большой трудностью ее нашли, буквально вырвав из клешней муравья, и засунули в носок Уаха, чтобы больше не потерялась.

Удостоверившись, что трое помощников могли совершать только по одному чуду, Уах решил собрать все поселение для поиска того, кто сможет ему вернуть вес, а заодно и узнать, кто на что способен.

Помощники оббегали всех, но нюфики только отмахивались. Все были заняты своими делами и смеялись, думая, что их разыгрывают. Поверить, что кто-то умеет летать, было выше их понимания.

Самому идти в поселок волшебнику было страшно: вдруг и вправду унесет ветром, да и с тяжелыми камнями в карманах прогулка будет не из легких.

Ноги так и рвались вверх. Шаг на ногах, шаг на руках — век смеяться будут.

Но Уах нашел все-таки выход.

На улице гордо появилась Белела, к ее поясу была привязана веревка, на другом конце которой болтался, как воздушный шарик, Уах.

5. НА НЕЗВАНОГО ГОСТЯ НЕ ПРИПАСЕНА И ЛОЖКА

После такого представления во дворе волшебника столпились все жители деревни. Объяснив, что от них требуется, Уах приступил к испытаниям. Привязав себя к забору, Уах вначале проверил всех родственников своих помощников и пришел к выводу, что представители одного рода могли совершать чудеса одного вида, естественно, с помощью порошка. Например, вся родня девочки Белелы могла уменьшить вес чего угодно. Естественно, все предметы были предварительно привязаны веревками, иначе их бы унесло в небо и нюфики лишились бы многого, чем дорожили.

Уах решил, что проверять всех нет смысла, и тогда он отобрал по одному представителю от разных семейств. Дело тронулось быстрее и веселее. Волшебник от азарта и возбуждения махал руками и кричал, руководя и подбадривая подопытных.

Наконец после долгих усилий он нашел, что хотел найти больше всего на свете, — того, кто снимает колдовство. Этим спасением оказалась семья Чу.

Про себя он совершенно не думал и решил снять заклятье с себя в последнюю очередь. Вначале он заставил восстановить вес у всего, что летало. Затем — вернуть первоначальный цвет и размер всему, что было перекрашено и уменьшено.

Когда Уах удостоверился, что все пришло в норму, только тогда он решил вернуть себе вес. Делов-то всего ничего, но его прервал один из помощников:

— Вот, — Барал протянул Уаху носок.

— Что с носком? Вроде нормальный, как и был, попахивает слегка, ничего необычного.

— Там моя собачка, зеленая. Ей там темно и страшно. Увеличьте ее скорее.

— Ах да, — волшебник стукнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело. Как я мог забыть про это милое существо.

Под чутким руководством Уаха представитель семьи Чу дунул в носок. Из носка выпрыгнула, увеличиваясь в размерах и меняющая с зеленого на свой родной белый цвет, собачка. Выпрыгнув наполовину, она застряла задней частью в тесном носке. Заскулив от неожиданного заточения, собачка поползла на передних лапах, потом стала кружиться, стараясь с помощью зубов освободиться, рыча и кусая материал.

Барал с трудом успокоил собачку и стал тянуть ее за передние лапы, а Уах ухватился за носок с другой стороны.

Крепко засела животина. Веревка, которой привязался Уах, натянулась, и он болтался в воздухе между забором и собакой, но это его не останавливало. Не в его правилах было сдаваться.

— Давайте помогайте! — крикнул Барал ротозеям. — Чего стоите?

Все бросились на помощь. В Барала вцепились за все, что смогли. Кто тянул за карманы, кто за пиджачок, тянули даже за уши. В секунду собака выскочила из носка, а волшебник, как из рогатки, полетел в сторону леса. Веревка треснула, и он влетел прямо в дупло, в котором жила синица. В дупле сидели птенцы и, разинув клюв пищали. На входе появилась мама-птица.

Ошарашенный происходящим, Уах открыл рот, желая поздороваться. Синица сунула ему в рот червячка. Когда поняла, что это непрошеный гость, сильно закричала и, распушившись, прогнала Уаха из домика.

Отплевываясь и ворча, волшебник выполз наружу. Если бы он не успел ухватиться за ветку, то мы бы про него, наверное, больше не услышали. Долгая жизнь в лесу сделала его ловким, и это его спасло. Крепко обняв сук, он был уверен, что застрял наверху навсегда, и взвыл от бессилия.

Смекалки дядюшке Чу не занимать, и он придумал план спасения. Первым делом надо добраться до Уаха, а потом отменить волшебство облегчения. Обвязавшись веревкой и взяв с собой порцию порошка на случай непредвиденных обстоятельств, он попросил Белелу сделать его невесомым. Несколько жителей держали веревку и медленно ее распускали.

Чу поднялся вверх с закрытыми от страха глазами. Он решил их не открывать до тех пор, пока не почувствует землю под ногами. Уах, долго не думая, перелез на спину к спасителю. Когда их благополучно спустили на землю, только тогда Чу открыл глаза. Насыпав на ладонь порошок, дунул сначала на себя, затем на Уаха. Вес вернулся, и все облегченно вздохнули.

Уах посмотрел куда-то вверх и погрозил кулаком.

С этого момента началась эра волшебства в стране нюфиков.

6. В ТЕМНОМ, ОЧЕНЬ ТЕМНОМ ЛЕСУ, В СТРАШНОМ, ОЧЕНЬ СТРАШНОМ БОЛОТЕ

В то же самое время, когда Уах и его друзья осваивали мастерство колдовства, в те же самые дни, когда все были уверены в безоблачном будущем, появились первые ростки темной силы. В самом сердце леса в непроходимых топях болота все живое и неживое пропиталось волшебной силой порошка.

Среди вечного тумана, где даже в самый жаркий день стояла гнилая прохлада, из самой глубины едкой жидкости выполз на поверхность пень. Он расправил свои чудовищные руки-коряги. Щель-рот исказилась в оскале, издав оглушающий скрип, который перерос вначале в вой отчаяния, затем перешел в рев, полный ненависти ко всему живому и злости ко всему миру.

Много веков назад он был цветущим дубом, полным сил и энергии. В его ветвях жили птицы и разные зверьки. Под корнями похрюкивали довольные кабаны, выискивая желуди. Но тогда он был просто деревом, а сейчас он получил долю сознания от волшебного порошка. В его крохотном мозге проплыли картины прошлого. Он вспомнил, кем он был, до того как пришли нюфики и срубили много его собратьев для своих нужд. Как пришел туман и после сезона дождей земля превратилась в непроходимую жижу. Как его год от года засасывало в болото.

В один миг он наполнился жаждой мести.

Два огонька-глаза вспыхнули в разломах коры. Камыши недовольно шуршали. Все болотные твари подняли головы и смотрели в сторону появившегося незнакомца.

Пень зарычал. Поднял корни, задрожал от натуги и так ударил по поверхности воды, что болотные кочки разлетелись на много метров от него. По глади болота пробежала огромная волна, смывая невинных наблюдателей.

Когда все стихло, перепуганные жители топи выползли из образованных завалов. Они уже не сомневались, кто был перед ними. Это был хозяин болот. Все смиренно склонили голову перед грозным пнем. Слизняки и грязные лисицы, болотные змеи, ожившие коряги и даже камыши признали в нем властителя и были готовы служить ему. Только птицы, поняв, чем пахнет дело, взяли ноги в руки, вернее, лапы в крылья, и были таковы, улетели в поисках новых мест.

Казалось, что пень просто рычал и скрипел, но болотные жители очень хорошо понимали, о чем он говорил:

— Вы! Черви… — начал было он, но его прервал смелый старый лис.

— Я лис, вожак своего гордого рода…

Но договорить было не суждено вожаку, он затих под тяжелым корнем пня.

— Меня — перебивать? Вы, черви! Кто еще хочет меня перебить?! Отныне и навеки я ваш властитель. Каждый, от козявки до громилы, будет делать то, что я скажу, — тяжелый взгляд огненных глаз приковал всех к месту. — Или со мной, или в путь за лисом. Где-то там, за лесом, живут мои враги, а значит, они и ваши враги. Они должны понести наказание и склонить головы. Я не знаю, в какой стороне их искать. Вы найдете их…

Пень ткнул одним из корней в сторону слизняков и продолжил:

— Отправляйтесь во все стороны леса. Слушайте все и запоминайте.

— Вы, — он указал на лисиц. — Собирайте в отряды коряги, которые найдете в омутах и болотах, в озерах и увязших в земле. Когда придет время, они все как один должны быть готовы к битве. Вы за это в ответе, если не хотите последовать за своим вожаком.

— Жабы и лягушки, змеи и ящерицы, вы обязаны пропрыгать, облазить и проползти все вокруг. Оповестите всех, кто в состоянии двигаться, что отныне они подчиняются только мне. Только мне и ни кому больше! — крикнул он, ударив по глади болота еще раз.

Звери в ужасе разбежались исполнять волю властителя. А пень, оставшись в одиночестве, погрузился в болото. В его голове созревал вероломный план. Необычная тишина опустилась на огромную территорию. Если бы он посмотрел немного вверх, то увидел бы на верхушке сухого дерева, стоящего на небольшом островке, остатки грубого материала. Это все, что осталось от мешка после урагана, в складках которого сохранилось немного волшебного порошка.

Волею судьбы этот подарок висел над головой самого злобного существа волшебного мира. Немного времени осталось у маленького народа. Их место жительства еще не нашли слизняки, да и остатки порошка еще не в лапах пня.

Только неопытность злодея оттянула атаку. Послал бы он быстрых лисиц на розыск, нюфиков нашли бы намного раньше. Но, как ни крути, угроза уже нависла над маленьким народом, слизняки рано или поздно доползут. Недолго осталось беспечной жизни, и, как они справятся с наступающей бедой, покажет время.

7. ОПЫТ ПОЛЕЗНЕЕ ТЫСЯЧИ СОВЕТОВ