Бесплатный фрагмент - В черной черной комнате

МАСКАРАД

Маскарады когда — то были роскошным зрелищем

В. Роткирх

Люди в масках с весёлым задором могли говорить всё, чего не сказали бы никогда без маски. Вот почему из маскарадов выносили хорошие впечатления, порой хватающие за сердце. Интересная история как — то случилась на таком маскараде. Одна стройная женская маска привлекала великолепием и роскошью своего костюма. Все ломали головы, кто эта маска, но никто разгадать не мог. Утомлённая танцами, маска бросилась в кресло, обмахиваясь веером. Неожиданно со спины её кто — то окликнул: «Здравствуй моя Милочка». Дама вздрогнула, оглянулась и встретилась взглядом с таинственной маской в костюме Домино. Голос незнакомца был голосом её покойного мужа. «Ты очень дерзко ведёшь себя, маска», — сказала она, думая, что кто — то из друзей разыгрывает её, подделав голос мужа. Но незнакомец наклонился и прошептал ей на ухо нечто, что могла знать лишь она одна.

Она захохотала слегка истерично, а когда из — под приподнятой маски показалось лицо мужа, едва не упала в обморок. « Рано ты, Милочка стала ходить по маскарадам, ещё не прошло и года после моей смерти», и взяв её за руку, повёл из зала. При этом полы его плаща распахнулись, на мгновение открыв её взору голые рёбра скелета. Окликнув извозчика, он подсадил свою спутницу, сказав два страшных слова: «На кладбище». Всё это произошло на глазах у некоторых свидетелей, поскольку от поклонников у дамы в маскараде не было недостатка.

Вместе с полицейским люди бросились вдогонку. У кладбища незнакомец в Домино выскочил из пролётки и свободно перемахнул через довольно высокую стену. В свете полной луны это зрелище было впечатляющим, казалось, скелет развалился на глазах очевидцев. Все бросились приводить в чувство даму. Полицейский осматривал место происшествия, но ни следов, ни костей скелета нигде не было. Этот случай ещё долго будоражил воображение горожан. Но тайна маски в Домино так и осталась тайной.

НОЖКА МУМИИ

Искусство бывает непредсказуемо

Т. Готье

Вам приходилось, конечно, заходить в антикварные магазины, чего там только нет. Однажды в Париже я зашёл в небольшую лавку, все полки, шкафы, прилавки там были завалены диковинными вещичками. Хозяин вёл меня по извилистому проходу, тревожно следя за моими локтями взглядом мудрого гнома, предлагая одно за другим сокровища своей переполненной пещеры. Я колебался взять ли фигурку китайского дракона или изогнутый малайский клинок, как вдруг заметил ножку. Да, да очаровательную женскую ножку, как мне показалось из бронзы. Когда же я её взял в руки, она поразила меня чрезвычайной лёгкостью.

Антиквар слегка усмехнулся и попросил приглядеться повнимательнее. Это была настоящая ступня, набальзамированная нога мумии. На близком расстоянии можно было разглядеть клеточки кожи. Пальцы были тонкие, изящные, ногти безукоризненной формы и прозрачные, как агаты. Подошва создавала впечатление той нежности, при которой она могла ступать лишь по нильским циновкам и мягчайшим коврам из шкуры пантеры. Да это была ножка любимой дочери египетского фараона. И я её купил. И поставил на письменном столе, как статуэтку. Совершенно удовлетворённый таким приобретением, я лёг спать. Проснулся я от какого — то движения в комнате. Складки портьеры шевелились. А потом на фоне окна возникла женская фигура. У пришелицы не было ступни. Прыгая на одной ноге, она направилась к столу. Волосы на моей голове тоже зашевелились. Она была молода и красива. Чёрные брови, продолговатые миндалевидные глаза. Тонкие руки в браслетах. На груди амулет с фигуркой священного скарабея. Настоящая принцесса Она взяла ступню, и весьма легко, будто натягивая башмачок, приладила её к своей ноге.

Засмеявшись от радости и счастья, она потянула меня из тёплой постели, приговаривая, что обязана представить отцу человека, который выкупил её ножку у старого антиквара. Она уверяла, что фараон хорошо отблагодарит его. Но я никак не мог почему — то подняться и даже опасался, что она в своём рвении оторвёт мне руку. Когда же всё — таки проснулся, увидел друга, который тряс меня, намереваясь даже облить водой. Солнце за окном почти стояло в зените. После ухода гостя я сел за письменный стол. Мумии — ноги не было, а вместо неё лежал зелёненький жучок — амулет с груди принцессы.

КОЛДУНЬЯ

Тайны бытия не многим из нас открыты

Г. Север- Полилов

Однажды мне случилось ехать поездом с пересадкой в небольшом городке. Я снял комнату в гостинице до утра. Хозяйка гостиницы мне предложила скоротать вечер посещением гадалки в соседнем номере. Я согласился. Это была молодая женщина с роскошными чёрными волосами и большими, как глубокий омут глазами. Она сразу же меня удивила: «Вы приехали издалека, чтобы снискать себе славу голосом?». «Откуда Вы знаете, что я артист?» Она загадочно улыбнулась: «Что вы хотите знать?» И я чтобы проверить её на знание прошлого, попросил заглянуть в один из дней столетней давности и сказать, что происходило в этой гостинице.

Колдунья встала из — за стола, сбросила с тарелки хлеб и поставила её на табуретку. Достала из кармана коробочку, отсыпала из неё немного порошка, зажгла свечку и стала что — то шептать. Порошок стал слабо гореть, синевато — бледные тени заметались по стенам комнаты, и в клубах лёгкого дыма появились человеческие фигуры. Наконец проявилась целая картина: в углу комнаты лежал закованный в цепи молодой человек. На лице его чётко просматривались муки страдания. Вошёл военный и увёл узника. Картина исчезла. «Что ещё хотите знать?» — спокойно спросила колдунья. Я попросил показать сегодняшний день в моей семье.

Порошок в тарелке догорал, она подсыпала ещё щепотку и вновь на стенах задвигались тени. Я чётко увидел свою комнату в Петербурге, за столом сидели дети, их русые головки склонились к тарелкам. Вошла жена. Её лицо мне показалось до боли родным и близким. Сердце защемило от желания оказаться рядом с ними. Когда я немного успокоился, колдунья опять спросила, что я хочу ещё видеть. Я решился спросить её о моих покойных родителях. Она подняла руку и велела пристально смотреть на камень в её перстне. Появились лица, они были словно живые, совсем рядом. Очнулся я на полу. Деньги гадалка с меня не взяла. Позже я узнал, что до гостиницы там была тюрьма. Вот почему первым появился силуэт узника.

ВСАДНИЦА

Любовь бывает обманчива

Дж. Кольер

Много лет я дружил со своим школьным другом. Везде и всюду мы находили приключения на свою голову, из которых зачастую выбирались с трудом. Наконец, с нами случилось самое страшное, что видимо, могло случиться. Как — то однажды я получил от него записку приехать в небольшое поместье на окраине города. Там намечалась хорошая охота с его новыми знакомыми. Я конечно, собрался в мгновение ока. Местность была красивая. Кругом громоздились холмы, покрытые лесом, в долине бежала речушка. Где — то вдали возвышалась башня, к которой тянулась заросшая лесная дорога.

Друг почему — то меня не встретил. «Загулял», — подумал я и сняв комнату в трактире, отправился обозревать окрестности. Трактирщица сказала, что одна из комнат занята молодым человеком, по описанию, это и был мой друг. Я ушёл довольно далеко, как вдруг услышал стук копыт. Ко мне приближалась серая лошадь. Сама по себе ничем не примечательная, но она несла в седле девушку, краше которой, казалось, не было никого на свете. За ними бежала худая собака, слегка прихрамывающая. Собака потёрлась о мои ноги, что показалось странным и потрусила дальше за хозяйкой. Серая лошадь и всадница исчезли за поворотом по старой аллее в сторону башни. Я как заворожённый поспешил за ними.

«Я знала, что Вы придёте», — сказала она. Я хотел поцеловать её руку, но собака неожиданно бросилась ко мне. Дама замахнулась на неё плёткой, что показалось мне странным: «Жалкая тварь», — грубо добавила она. С обольстительной улыбкой повернувшись ко мне, взяла за руку, и мы вошли в дом. Старинная мебель производила несколько угнетающий вид, но огонь в камине делал комнату уютной. Незнакомка опустилась на диван и сделала знак сесть рядом. «Хотите остаться со мной», — тихо спросила она. «И Вы ещё спрашиваете», — задохнулся я. Коснувшись губами её губ, я потерял над собой контроль. Обычно я гордился своим хладнокровием, но на этот раз был не в силах совладать со своей страстью. Рассудок, казалось, без остатка растворился в её жарком пламене.

Спал я, видимо долго. Проснувшись, услышал рядом голос друга. «Я так и знал, что ты тоже попадёшься на её удочку, — тихо шептал он, — чего я только не делал, чтобы остановить тебя». Окончательно придя в себя, я воскликнул: «Ну и приснится же такое». Но тут увидел рядом ту же сникшую собаку, виновато виляющую хвостом. Вскочил и в ужасе закричал, вместо ног у меня были лохматые собачьи лапы. Всадница на серой лошади превратила меня в послушного пса. Я сел на свой собственный хвост и завыл на зловеще улыбающуюся луну.

ПОЖАР

То, что мы знаем, — ограничено, а то, чего не знаем, — бесконечно.

Ц. Лаплас

Однажды в архиве Публичной библиотеки я наткнулась на интересную рукопись, повествующую о событиях столетней давности. Фамилии не было на полуобгоревшем титульном листе. Автор её был заядлым путешественником и почти всегда писал путевые заметки. Однажды будучи в Индии, он познакомился с буддистом по имени Дхарма, который многого достиг в своих оккультных практиках. Самым, конечно, интересным оказался его выход из собственного тела.

Мы провели с ним много интересных встреч, писал автор рукописи. Я многое узнал, о чём раньше и помыслить не мог. И вот однажды вечером он мне сказал, что исчезнет на несколько дней, и чтобы я не беспокоился. Я пришёл к нему в конце недели, надеясь, что он уже вернулся. Я нашёл его недвижимым и лежачим. На ложе покоилось его лёгкое безжизненное тело. Я тогда только понял, что означали те слова об исчезновении на несколько дней.

Я приходил ещё раза три и сидел тихонько рядом. Лицо «спящего» было удивительно спокойным. Мне хотелось побыстрее узнать, где и как его душа путешествовала. В какой — то момент взгляд мой упал на зеркало, лежащее на столике около ложа. Оно было очень старинное и завораживающее своей матовой поверхностью. Не удержавшись, я поднёс его к своему лицу. Перед моими глазами открылась вдруг панорама моего родного города, по улице бежали люди. Все стремились к дому, который горел. Зрелище было страшным, оттого ещё, что я как бы летел над всеми и видел всё с высоты. И я узнал свой дом. Я ринулся вниз, понимая, что сгорю раньше, чем смогу помочь беде. Чья — то рука схватила мою, и остановила падение.

Я пришёл в себя. Рядом стоял Дхарма. Его тела уже не было на ложе. Он пожурил меня за вольное обращение с магическим зеркалом, а потом поведал удивительные истории о своём путешествии вне тела. Я уехал в свою страну, где вскоре случился страшный пожар в моей усадьбе. Чудом спасшийся, я долго лечился. Пострадавшую рукопись мне не удалось восстановить, особенно жаль те страницы, где Дхарма рассказывал о чудесах непостижимого духовного развития.

ВЫИГРЫШ

Ничто человеку не чуждо

А. Бирс

Под простынёй отчётливо вырисовывались контуры тела и даже угадывались черты лица, отличавшиеся той неестественной заострённостью, которая как полагают, свойственна всем мертвецам. В тот момент, когда часы пробили десять, в комнату вошёл человек. Дверь немедленно захлопнулась за ним, раздался щелчок замка и удаляющиеся шаги. Человек, по — видимому, оказался в заключении. Подойдя к столу, он приподнял край простыни, посмотрел на тело и сел в кресло, раскрыв книгу и придвинув поближе свечу.

Он был молод, не больше тридцати. Читая книгу, он время от времени отрывался и поглядывал на мёртвое тело. Очевидно было, что этот страж мертвеца исполняет свою обязанность, как ему подобает, разумно, без страха и с самообладанием. Через час, он задул свечу, подумав, что её на всю ночь не хватит, но спички положил в карман, чтобы в случае необходимости быстро зажечь. Чтобы не заснуть, он стал вспоминать детали пари. Их было трое друзей. Разговор зашёл о чувстве страха. Двое утверждали, что страх заложен в генах человека и присущ всем. Требуется только подходящие условия, чтобы этот страх проявился самым неприятным образом. Третий вызвался просидеть ночь у ног мёртвого и не испугаться.

Размышления его были прерваны каким — то звуком со стороны стола. И удивительное дело, этот человек, гордившийся своим бесстрашием, почувствовал, как паника заползает к нему в сердце. Он ухватился за ручки кресла, голова казалось вот — вот лопнет от напряжённого прислушивания. Наконец он выдохнул, и с удивлением понял, что именно страх так сковал его, что он едва не задохнулся. « Как же так, ведь я ни капли не суеверен», — успокаивал он себя, пытаясь найти дрожащими руками и зажечь свечу. Но снова услышал со стороны стола звук мягких, лёгких, неторопливо приближающихся шагов.

Рано утром два друга приехали проверить третьего. Кто же всё — таки выиграет пари? Так или иначе, им ещё придётся платить тому четвёртому, которого они наняли для роли мертвеца. Открывая дверь своим ключом, они были чуть не сбиты нечеловеческой силой, успев заметить, что у убегающего волосы белы, как снег. В комнате, куда они вошли, на полу бездыханным лежал их друг. Стол с мертвецом был пуст. Они поняли, что страх, действительно заложен в генах каждого человека. Пари было выиграно, но проигравший был неплатёжеспособен.

КРОКОДИЛ

Воображение иногда оказывает медвежью услугу.

Жан Рэй.

Поверхность пруда слегка рябила, кувшинки покачивались у берегов. И почему Билли должен чего — то опасаться? Молодого новобранца предупредили, что здесь водятся крокодилы. Ну, конечно, шутка. Билли скинул обмундирование и с наслаждением нырнул в воду. Он блаженно барахтался в тёплой воде: «Пахнет, как в ванной молодой леди». И вдруг он увидел едва выступающую над водой чешуйчатую спину, медленно приближающуюся к нему. Путь к берегу был отрезан. В центре пруда выступал маленький островок. Несколько метров спасительной суши. Вопя от отчаяния, Билли бросился к этому убежищу. Он доплыл до островка, вскарабкался на землю и лишился чувств.

Когда он очнулся, крокодил стерёг его, не пытаясь подплыть к островку. В лазурном небе поднималось безжалостное солнце, жгучие лучи жгли тело несчастного, кожа его покрылась волдырями. Гигантские комары с писком вились над ним, потом к ним присоединились ужасные медно — зелёные мухи и кровь выступила мелкими капельками от укусов мириадов жал и челюстей. А крокодил всё не двигался с места. Наступил вечер, наплыл туман, лихорадка сдавила грудь. Крокодил по — прежнему был на страже.

Крокодил ждал ночи, чтобы, бесшумно взобраться на островок и сожрать спящего человека. Билли был уверен в этом. Он из последних сил боролся со сном и вспомнив, что крокодилы боятся шума, стал хлопать в ладоши и выкрикивать страшные ругательства. Когда занялась золотисто — розовая заря, кожа его горела вчерашними ожогами, один глаз затёк от ядовитого укуса. И в торжествующем свете восходящего светила он увидел, что крокодил всё ещё на страже.

Нашли его уже после полудня. Кожа лохмотьями свисала с тела. Он хрипел. Едва подняв руку, он указал на длинную серую полоску в воде. «Там, там… крокодил», — прошептал он. Уронил голову и умер. Сержант вскинул ружьё. «Крокодил» разлетелся на большие тёмные куски. Это был полузатонувший ствол дерева.

ШУБКА

Трудно бывает порой отличить свет яркой луны от вечернего солнца

И. Т. Грэссе

День клонился к вечеру. Старая Марта готовилась к заутренней службе по случаю Рождества. Прежде всего она достала из сундука свою любимую праздничную шубку из лёгкого беличьего меха, приготовила свечи и книжечку с псалмами. Она намеревалась прийти к заутрене раньше всех. А пока нужно было немного вздремнуть. Открыв глаза, она с ужасом увидела. Что улица залита светом и решила, что проспала. Немедля нисколько женщина выбежала из дома.