Бесплатный фрагмент - Улыбнись

«Улыбнись»

Прямо сейчас перед Вами обнажается суть основной проблемы современного общества. На первый взгляд фантастическая история обретает весьма реальные черты и помогает вскрыть нарыв из нежного комфорта, присущего современному, высоко технологичному, но в то же время тепличному, слабому обществу, где природные инстинкты постепенно заменяются и вытесняются условностями, а в конечном итоге — правилами.

Далеко не каждый может увидеть, что большинство мнимых удобств, навязанных современными реалиями, порой против воли человека, — лишь чей-то очередной заработок. И эти лишние, отчасти, опасные посредники все чаще начинают загонять людей в депрессивное состояние.

Лишь не многим удается восстановить настройки, заложенные самим создателем.

Был первый день лета. Группа студентов расположилась на берегу живописного озера. В воздухе витал сладкий аромат распускающихся цветов, слегка разбавленный щебетом птиц, что создавало атмосферу идеального отдыха. На данном этапе ребят ещё было шестеро: Алекс, радиолюбитель со страстью к приключениям; Рэйчел, потрясающая модель, у которой только что закончился успешный контракт; Джек, спортсмен, недавно выигравший национальный чемпионат по армрестлингу; Майкл, талантливый фотограф, испытывающий далеко не профессиональные чувства к Рэйчел; Том, технический гений, постоянно возящийся с гаджетами, и Эмма, свободолюбивая художница, возвышающая независимость человека.

Когда они добрались до озера, их встретили завораживающие кристально чистые воды и пышная зелень окружающих холмов. Группа решила разбить небольшой лагерь, и Майкл начал фотографировать захватывающие дух пейзажи.

— Это невероятно! — воскликнул он, — я никогда в жизни не видел более красивого места!

— Я знаю, да? — Рейчел ответила, позируя Майклу перед камерой, — я так рада, что мы решили приехать сюда на летние каникулы!

Джек, который был занят раскладыванием своего походного снаряжения, поднял голову и поймал на себе взгляд Рейчел:

— Ты выглядишь сногсшибательно! — сказал он с очаровательной улыбкой.

Рейчел покраснела, и Майкл почувствовал, как у него екнуло сердце. Он годами втайне тосковал по ней, но так и не набрался смелости признаться в этом. Пока они устанавливали палатки и разводили костер, Том начал рассказывать о своих технических новинках.

— Ребята, я хочу показать вам кое-что новенькое, — сказал Том, доставая из рюкзака изящный беспилотник, — с его помощью мы сможем сделать потрясающие снимки с воздуха.

Группа собралась вокруг Тома, охая и ахая по поводу возможностей дрона.

— А ну-ка, сфотографируй нас, — попросила Рейчел, озорно улыбаясь. Глаза Майкла загорелись.

«Я бы с удовольствием» — сказал он шепотом.

Пока они позировали перед летающей камерой, Майкл не мог удержаться и украдкой поглядывал на Рейчел. Он надеялся, что именно этим летом наконец признается ей в своих чувствах. Однако его по-прежнему беспокоил тот факт, что во вкусе Рейчел были спортивные парни как с обложки журнала «Men`s Health». А Майкл, скажем так, не совсем похож на них.

Солнце постепенно клонилось к закату, и группа решила прогуляться по периметру озера. Завораживающие виды, невероятные ароматы и странное, неприметное здание, которое казалось неуместным среди безмятежных окрестностей. Оно было окружено высоким забором с колючей проволокой и сторожевыми вышками через равные промежутки.

— Ребята, что это за место? — спросил Алекс тихим и осторожным голосом.

— Не знаю, похоже на бывшую военную базу или что-то вроде того, — ответил Майкл, оглядывая серое сооружение.

Том достал спутниковую карту, вбил в нее текущие координаты и попытался найти снимки локации с космоса. Согласно полученной информации на месте здания располагался холм и несколько плотно стоящих деревьев.

Джек, осмотрев опечатанные ворота, обнаружил, что вместо прочной железной калитки, комплекс охраняли несколько деревянных панелей.

— Давайте попробуем, — сказал он, продемонстрировав свои мышцы.

С третьей попытки Джек, разбежавшись, пробил ограждение, и ребятам удалось проскользнуть на загадочную территорию. Рядом со входом лежали обломки искорёженных ворот, словно попавших под гусеницы бронеавтомобиля. Разбитые стекла здания безнадежно пытались наполнить его свежим воздухом. Вся дворовая территория была пронизана густыми кустарниками и высокой травой. Пробираясь по заброшенным коридорам, ребята обнаружили ряды металлических шкафчиков, уставленных старым пыльным оборудованием, и близкорасположенные однотонные стальные двери.

— Жутковато, — прошептала Эмма, цепляясь за руку Рейчел.

Майкл достал фотоаппарат и принялся фиксировать ужасающую обстановку.

«Шикарные снимки» — подумал он про себя, разглядывая окаймленные сыростью стены в видоискатель. По мере того как они продвигались вглубь комплекса, им встречалось большое количество лабораторных помещений, заполненных странным оборудованием. Лицо Тома загорелось любопытством, когда он осмотрел специфические приборы.

— Ребят, — прошептал он, — я думаю это некий исследовательский центр.

Рейчел оглядела комнату, перебирая в уме возможные варианты.

— Какие исследования они могли бы здесь проводить? — спросила она.

— Без понятия, но явно что-то секретное, раз комплекс находится в такой глуши, — произнес Джек.

Продолжая осмотр, друзья обнаружили разбросанные по комнатам заметки и документы. Майкл начал собирать бумаги, с увлечением изучая их.

— Ребят, кажется, я кое-что нашел, — воскликнул он дрожащим от волнения голосом; группа собралась вокруг него, рассматривая несколько чертежей и схем, — похоже, они работали над каким-то военным проектом.

— Интересно, — подчеркнула Эмма.

Чем больше они находили бесхозных документов, тем сильнее понимали, что это нечто серьезнее заброшенного исследовательского комплекса…

Ребята разместились в своем новом месте ночлега. Небольшая уютная комната, которую они выбрали, была на удивление хорошо оборудована, пусть уже старыми, лабораторными инструментами и мебелью, казавшейся ещё прочной, несмотря на годы. Том, испытывающий особые чувства к технике, начал рыться в шкафах и ящиках в поисках чего-нибудь полезного.

— А ну-ка, взгляните, — крикнул он, показывая старый проводной телефон. Глаза Рейчел загорелись.

Джек осмотрел стены и окна комнаты, чтобы убедиться в их надежности.

— Я думаю, мы здесь в полной безопасности, — сообщил он.

— А от кого нам скрываться? — с ухмылкой спросил Алекс.

— Ну не знаю, может они здесь каких-нибудь мутантов выращивали.

— Ага и вампиров, — произнесла Эмма.

— Хм-хм-хм-хм, — Том усмехнулся, вращая в руке стальной микроскоп.

Майкл исследовал складские помещения, встречая лишь очередное научное барахло и расходные материалы.

Эмма подошла к окнам, разглядывая заросший двор комплекса. «Мне нравится это место» — с тоской сказала она. «Здесь мы как будто более свободны, можем делать, что хотим».

С наступлением темноты группа сбилась в кучу, располагаясь в выбранной лаборатории, пытаясь освоиться в новой обстановке. Тишину нарушал отдаленный гул механизмов, приходящих в движение от порывов ветра, и редкий скрип старых деревянных балок.

— Не представлял, что мы вот так будем отдыхать с палатками, — сказал Алекс, нарушая молчание, — но я должен признать, что это довольно круто, оказаться в таком месте.

Остальные тихо рассмеялись, их глаза сияли от возбуждения и предвкушения приключений.

— Эй, идите сюда! — Том вынырнул из соседней комнаты, — такого вы точно не видели!

Толстые кабеля тянулись к высокому объекту, напоминающему огромное зеркало. Гладкая матовая поверхность, казалось, поглощала тусклый свет в комнате, создавая атмосферу таинственности. Группа собралась вокруг устройства, пытаясь разглядеть в нем свое отражение. Однако сделать это не удалось.

— Есть варианты, что это такое? — спросила Рейчел.

— Ммм… может что-то наподобие рентген панели? — предположил Том.

— Странно, — сказала Эмма, в ее голосе прозвучало сомнительное любопытство, — я никогда раньше не видела ничего подобного, — Рейчел покачала головой:

— Ну похоже на зеркало или что-то в этом роде.

— И поэтому ничего не отражает? — с иронией произнес Джек.

Майкл протянул руку и нерешительно коснулся поверхности устройства. На ощупь оно было холодным и гладким, как отполированный камень. Ребята выискивали какие-либо признаки знакомых им вещей. Однако таковых не было. Тишина была гнетущей, как будто устройство… наблюдает за ними, его матовая поверхность, казалось, впитывала их взгляды как губка.

— Эй, почему бы нам не сделать перерыв, перекусить и выпить чего-нибудь? — сказал Майкл, его глаза блестели от пробирающегося аппетита, — мы можем принести всё сюда вместе с палатками.

Остальные переглянулись, затем пожали плечами: «Почему нет?»

Царила странная и тревожная атмосфера, но, возможно, немного легкомыслия было как раз тем, что им было нужно.

Ребята вернулись в лабораторию, вооружившись пакетами с чипсами, сэндвичами и содовой. Они поудобнее устроились и включили музыку — несколько жизнерадостных мелодий, которые заставили их двигаться. Эмма, смеясь, кружилась с Джеком по всему периметру комнаты. Рэйчел и Том танцевали вместе, отбивая ногами ритм по холодному полу.

Устройство тихо стояло в углу, его матовая поверхность с трудом отражала тусклый свет переносных ламп. По мере того как группа входила в азарт абстрагирования и увеличивала объем употребления спиртных напитков, оно, казалось, отходило на второй план, переставая быть источником раннего любопытства с легкими нотками беспокойства. На несколько блаженных часов они совершенно забыли о необычном объекте и просто на просто веселились. Музыка была громкой, а их смех эхом отражался от заплесневелых стен. В какой-то момент Майкл достал телефон и начал фотографировать развлекающихся друзей:

— Мы должны сделать это нашей ежегодной традицией! — воскликнул он, ухмыляясь.

— Исследование заброшенных зданий? — в шутку произнёс Том.

— Ха-ха-ха! Вместе отдыхать за городом, подальше от всей этой показательной суеты! — перекрикивая музыку, произнёс Майкл.

— Я согласна! — поддержала Эмма.

В течение всей ночи они танцевали, шутили и веселились. Устройство оставалось бесшумным и неподвижным, холодно наблюдающим за незваными гостями.

Ночь шла к концу, ребята зевали один за другим. Джек начал устанавливать палатки и расправлять спальные мешки. Остальные бросились помогать, болтая и смеясь во время работы.

Закончив обустраивать свой импровизированный лагерь, они собрались вокруг едва теплого очага, который Эмма соорудила из свечей и декоративных ламп. Мерцающее пламя отбрасывало жутковатые тени на стены.

Через время Алекс вернулся к устройству. Он внимательно осмотрел его, перебирая в уме возможные варианты использования данного объекта. И вдруг он заметил запутанный клубок тонких проводов, которые выходили из толстых силовых кабелей. В его голове вспыхнула искра вдохновения.

— Кажется, я знаю, как заставить эту штуку работать, — воскликнул Алекс тихим и настойчивым голосом. Остальные повернулись к нему, наблюдая скептически, но с любопытством.

— О чем ты говоришь? — Спросил Том.

— Вот эти провода, — сказал Алекс, его руки быстро двигались, пытаясь распутать склеившиеся от времени узлы, — думаю, это выход на источник питания. Если мы сможем подключить его к генератору…

Глаза Майкла загорелись:

— Ты имеешь в виду нашу бензиновую электростанцию?

Алекс кивнул.

Остальные неуверенно переглянулись, но энтузиазм Алекса был заразителен. Они быстро принялись за работу, вытащив из машины Джека старый ржавый генератор и подсоединив его к проводам. В воздухе повисло напряжение. Устройство, казалось, гудело от предвкушения, его матовое покрытие словно светилось от ожидания скорого воскрешения.

Устройство с ревом ожило, его механизмы загудели и защелкали, когда двигатель переносной электростанции пришел в движение. Раздалась какофония шестеренок, которая, казалось, сотрясала всю лабораторию. Группа в страхе отступила назад, когда устройство начало издавать приглушенный вой.

— И что теперь? — вскрикнула Рейчел, ее голос был едва слышен из-за шума генератора.

Но Алекс только улыбнулся.

Когда звук устройства стих, ребята замерли в молчании, не зная, чего ожидать. Теперь ранее затемненная поверхность приобрела вполне схожий с обыкновенным зеркалом вид. Также по контуру усилился свет, наполняя лабораторию бледно-голубым сиянием.

— Это похоже на портал в другой мир, — прошептала Эмма.

Тем временем Рейчел пришла в голову идея.

— Ребят, я думаю, мы должны сфотографироваться! — воскликнула она. (дурочка)

Майкл, который всегда стремился угодить Рейчел, ухватился за эту возможность.

— У меня есть идеальный фотоаппарат для этого! — сказал он, роясь в своей сумке.

Он достал новую дорогую зеркальную камеру, элегантный дизайн и расширенные возможности которой сделали ее символом статуса среди любителей фотографии. Именно такую аппаратуру использовали профессиональные операторы многих модельных агентств. Пока они устанавливали фотоаппарат, Джек достал из рюкзака бутылку виски и начал передавать ее по кругу.

— В ознаменование этого неожиданного, но в то же время захватывающего события! — он провозгласил тост, и каждый сделал по глотку.

Началась фотосессия. Рейчел позировала на фоне жутковатого свечения устройства; Эмма хихикала, когда Майкл поправлял прическу своей подопечной; Джек время от времени появлялся в кадре, кривляясь, дабы разгрузить псевдопрофессиональную фотосъемку. Ребята уже были немного навеселе, однако сильно увлечены происходящим. Пока они делали снимок за снимком, устройство, словно, жужжало, его свет пульсировал в такт их смеху и болтовне. Создавалось впечатление, что оно наслаждалось зрелищем не меньше, чем они. Но по мере того, как тянулся вечер, выходки группы становились все более и более безрассудными. Они начали принимать глупые позы и корчить друг другу смешные рожицы.

Посреди всего этого хаоса Алекс стоял в стороне и наблюдал за происходящим со смесью восхищения и беспокойства. Он не мог отделаться от ощущения, что ситуация не полностью находится под их контролем.

Когда фотосессия окончилась, Эмма с растрепанными волосами обратилась к друзьям:

— Давайте принесём еще чего-нибудь выпить, — на её лице отобразилась гримаса предвкушения, — это только начало…

И с этими словами они, спотыкаясь, растворились в ночи, оставив позади устройство, которое, казалось, терпеливо ждало своего следующего хода…

В конце концов, находясь на крайней стадии усталости, ребята выключили устройство, его странное жужжание и свечение погасли. Друзья побрели спать. Теплая, ласковая погода на улице и высокий градус прохладительных напитков с легкостью убаюкивали их, погружая в глубокий сон.

Однако Майклу повезло меньше остальных. Когда он задремал, ему приснился странный, но при этом яркий сон. Темная комната, освещенная лишь слабым светом маленькой свечи в углу. Перед ним стояла Рейчел, в ее глазах были мольба и отчаяние.

«Майкл, помоги мне…» — прошептала она, ее голос был едва слышен из-за стука его собственного сердца. «Пожалуйста, ты должен мне помочь!».

Но когда он потянулся к ней, Рейчел словно растворилась в воздухе.