Бесплатный фрагмент - Тринадцатый час

Тринадцатый час

Глава 1

Маленький город на берегу реки. Зимой он весь белый и мягкий, как вата под новогодней елкой. Только дороги черные. Наверное, птицам сверху кажется, что на огромном белом листе бумаги кто-то начеркал угольком.

Летом город купается в зелени кленов и тополей. Летний день длиннющий, горячий-прегорячий. Не верите? А попробуйте-ка встать босыми ногами на камни — будете прыгать, как на сковородке! Зато ночью звезды видно.

А это что такое? Какой, скажите на милость, сумасшедший художник разбрызгал по улицам свои краски? Тут и аппетитный оранжевый, и переспелый бордовый, и кислый зеленый, и вкусный красный. Ах, извините, это просто осень в городе.

Весна, спрашиваете? Нежнее нежного весна. Это как пить перед сном теплое молоко с медом, и под одеяло. Вот она по ощущениям такая же… А иногда совсем другая — звонкая, шумная, как детский сад! Разная весна бывает, разная.

И город, знаете, тоже разный. Смотришь направо — гордо возвышаются одинокие и надменные многоэтажки. Задрали нос к небу и важничают. Еще бы! С их последних этажей видно всё, даже центральную площадь. А вот салют с них смотреть неинтересно.

В другой стороне деревянные дома. Подбоченились, стоят все в яблонях и сирени. Есть большие дома, есть поменьше. Но все с палисадами. Это такой обязательный домашний закон! Если у тебя нет палисада, считай, что ты не дом. Так, одно название… А еще здесь в субботу вечером можно увидеть туман на дороге — это топят бани.

Есть и такие дома, что уже наполовину вросли в землю. Их подслеповатые окна смотрят на тебя откуда-то снизу, исподлобья, как будто сердятся. «Тебе хорошо, — думают они, — а нас вот грязью машины обрызгали по самую крышу!»

Егор всегда жалеет эти крошечные домики, когда проезжает мимо. «Дома-старички», называет их мальчик. Он живет в этом городе уже восемь замечательных лет, и все дома знает в лицо. Потому что город, как вы помните, маленький.

Вот у Егорки дом совсем не похож на остальные. Он и не маленький, и не большой. Кирпичный, но с палисадом. С забором, но без бани!

— Этот дом — твой ровесник, — говорят родители. — Вы с ним в один год родились!

Мама с папой, кстати, тоже живут в этом доме. И Никитка. Это младший брат. Но он такой маленький, что почти не умеет говорить. Кроха знает всего несколько слов. Может позвать маму, папу, и даже черную кошку Фику. А вот сказать «Егор» он пока не может. Вместо этого он громко визжит, как девчонка, на которую прыгнула здоровенная серая мышь!

Но Егорка всё равно любит играть с малышом. От него можно убегать, тогда Никитка громко хохочет и хлопает в ладоши. Можно прятаться, и он старается, ищет, заглядывает под диван, в шкаф, потом разводит руками и говорит «ы». Это значит «нету».

А еще Никита любит всем помогать. Ему даже разрешают ему поливать цветы в глиняных горшках. А цветов этих в доме — уйма! Мама их очень любит и ухаживает за ними, как за маленькими. То водички им, то на солнышко, то от окна подальше, чтоб не замерзли! Говорят, что растения чувствуют заботу и слышат, когда с ними разговаривают. Может, это и правда. У них ведь не спросишь!

Но намного больше цветов мама любит своих мальчиков! Хотя, если говорить честно, ей частенько приходится их ругать. Каждый день в доме что-то ломается, опрокидывается и разбивается, а еще рвется и иногда теряется. И эти досадные неприятности, как вы уже догадались, происходят сами по себе, и мальчишки тут абсолютно ни при чем!

Егорка всё понимает и не сердится на маму. Ну, если только иногда. Совсем чуть-чуть. Вообще, он добрый и честный мальчик. И почти самостоятельный, как говорит папа.

С отцом мальчишкам тоже повезло. Папа хоть и строгий, но справедливый. Ругает только по делу. С папой здорово играть, если он не очень устал на работе. Можно прыгать на нем, показывать приемы айкидо или, там, дзюдо, играть в «Монополию» по вечерам, когда Никитка спит.

Так вот, папа говорит, что Егор почти взрослый, потому что он учится уже во втором классе и иногда сам приходит из школы домой.

Вот это самая дорога до дома заслуживает отдельного разговора…

Ах, какая эта дорога! Самая лучшая из тех, по которым доводилось бегать школьнику! Чудо, а не дорога! Еще бы, ведь она проходит через прекрасную, изумительную стройку!

Глубокие ямы, из которых, как из пасти чудовища, торчат трубы-зубы. А черная вода на дне так и манит бросить туда камень потяжелее. Высокие горы земли, похожие на египетские пирамиды, приглашают самых отважных забраться на вершину, а потом кинуться с огромной скоростью вниз, а потом снова наверх, на следующую гору. Но, это, конечно, высший пилотаж, не у всех получается!

Как нормальный человек может не проверить на прочность строительные мостики через канавы? Не засунуть ботинок в щель между досками? Не перегнуться через ржавые перила, чтобы посмотреть, куда бы упал этот самый ботинок, если бы все-таки слетел с ноги?

Разве может восьмилетний мальчишка спокойно пройти мимо стройки — такой опасной, такой прекрасной? И Егорка не мог. Вот почему он так любил ходить из школы домой один. И вот почему так не любила этого мама.

Сегодня, в прохладное сентябрьское утро, провожая сына в школу, она сказала:

— Тебе придется идти домой одному, Егор. Я прошу, только не ходи по стройке! И нигде не задерживайся. Ты знаешь, как я волнуюсь, когда тебя долго нет!

— Хорошо, мам, — обреченно вздохнул Егор.

Он изо всех сил старался казаться расстроенным. Но его мальчишеская душа наполнилась такой радостью, что хватило на целых пять уроков.

Глава 2

На уроках все мысли школьника были заняты предстоящей дорогой. И немного мухой, сонно ползающей по окну. Ну, чуть-чуть учебой.

«Вдруг я найду там новый камень в свою коллекцию?» — мечтал Егор о стройке.

Мальчик уже четыре месяца собирал разные минералы, даже коробку для них смастерил. Родители часто привозили разные горные породы из поездок. Так у Егора появился сначала настоящий гранат, потом аметист, малахит, апатит, кварц, корунд, эпидот и даже лазурит. Но поездок в ближайшее время не планировалось, поэтому ему самому приходилось искать новые экспонаты для своей коллекции.

На последнем уроке Егор, нетерпеливо вздыхая, глядел в окно и ждал звонка. Середина дня, в отличие от его пасмурного начала, выдалась отличной. Солнце не жадничало и дарило каждому свое золотое тепло. Наконец, из коридора оглушительно прозвенело: «Сво-бо-да!», и молодая учительница Анна Ивановна отпустила ребят.

Чтобы не тратить драгоценное время зря, Егорка со всех ног пустился к стройке, на бегу застегивая куртку. На счету была каждая минута! Добежав до заветного места, он, не останавливаясь, легко, будто птичка, залетел на громадную кучу. Не успел Егор полюбоваться пейзажем, открывшемся с горы, как по колено увяз в теплом песке!

«Ох, и заругает меня мама…» — только подумал мальчик, как ноги сами понесли его дальше, на соседнюю кучу щебня.

От спусков и подъемов у Егорки захватывало дух! Заметив, что чистые школьные брюки стали белыми, смахнул каменную пыль рукой.

«Теперь точно заругает…» — рассматривал он пять ужасных белых полос на штанах.

— А это что такое? — шагах в двадцати от себя он увидел абсолютно новую, шикарную яму. — Наверное, ее вчера выкопали, когда меня папа на машине забрал!

Как бы ни хотелось мальчишке разглядеть ее лучше, он твердо знал, что подходить близко к краю ямы нельзя. Земля под ногами может в любую секунду обвалиться и унести человека на самое дно! Поэтому Егор аккуратно подошел чуть ближе — метра три от края — и вытянул шею, словно жираф.

Яма действительно была прекрасная: глубиной в пять, а то и десять метров, с мутной лужей на дне. Мальчик внимательно осмотрел ее и уже собрался идти дальше, но вдруг что-то блеснуло совсем рядом с краем.

— Что это у нас тут? — прищурил глаза Егор. — Стеклышко? Нет, не стеклышко… Это что-то металлическое, белое, блестит… Кажется, оно даже на цепочке…

Из земли торчал только уголок неизвестного предмета. Подходить ближе было опасно.

— Мне нужна палка! Я зацеплю ею эту штуковину и преспокойно вытащу! А вот как раз и подходящая палочка, — обрадовался мальчик.

Совсем рядом лежала длинная сухая ветка.

Взяв палку, Егор чуть ближе подошел к опасному краю. Несколько небольших камней скатилось на дно ямы.

Совсем недавно Егор с папой смотрел фильм про альпинистов, там показывали обвал. Мальчик понял, что ближе подходить не стоит. Он вытянул руку с палкой как только мог, но лишь задел блестящую цепочку.

— Еще немного, — кряхтел школьник, чуть сдвигая правую ногу к краю.

Земля снова полетела на дно. Камни булькнули и навсегда скрылись в грязной воде.

— Ну, еще чуточку… — тянулся мальчишка.

Палка почти подцепила странную находку.

Но вдруг Егор почувствовал, что земля под ногами стала как-то мягче и медленно поползла вниз! Только сейчас мальчик заметил, что стоит на самом краю ямы, который, обваливаясь, тащит его на дно!

Отбросив палку, Егор хотел отпрыгнуть в сторону, но не тут-то было! Земля предательски уходила из-под ног! Хватаясь руками за всё, что находилось поблизости, мальчик пытался выползти из этой ужасной ловушки. Ноги его уже болтались над пропастью…

«Ой-ой-ой! Дело плохо!» — стучало в висках.

Собрав все силы, мальчишка смог, наконец, ухватится за траву, которая росла рядом.

Подтянувшись на руках, Егорка вытащил себя из ямы и отполз на безопасное расстояние. Сердце прыгало, как сумасшедший заяц! Вскочив на ноги, мальчик стал хлопать себя руками, проверяя, все ли на месте. Вокруг не было ни души. Только солнце по-прежнему перебирало свои длинные горячие лучи, даже не догадываясь, что произошло с любопытным школьником.

Как же захотелось мальчику поскорей попасть домой! Он уже бросился бежать, как вдруг запнулся о знакомую длинную палку. Одним своим концом она порвала и без того несчастную штанину, а вторым концом вытащила тот самый странный предмет, из-за которого Егор чуть не свалился в страшную яму.

Глава 3

После опасного приключения родной дом и мама показались Егору как-то теплее, ближе. Так всегда бывает. Вот живешь, живешь и не замечаешь, как хорошо всё вокруг тебя. Наверное, привыкаешь. Но стоит только чуточку испугаться, и будто глаза открываются!

«Слава Богу, я дома», — подумал мальчик, снимая с себя грязную одежду.

Он засунул ее подальше, в корзину для белья. Мама не сразу найдет, есть несколько спокойных часов.

— Егорушка, привет! Скорее мыть руки и за стол! — позвала мама из кухни. — Я блинов напекла!

Егорка облизнулся. Лучшее, что может ждать школьника дома, — это горячие, аппетитные, превкусные блинчики! Пища богов! Пальчики оближешь!

— Привет, мам! Уже бегу! — крикнул мальчик.

Он забежал в ванную, намочил руки под краном. Но потом вспомнил, где сегодня побывал, и решил всё-таки вымыть руки с мылом. Не успела мама снять готовый блинчик со сковороды, а Егор уже сидел на стуле и нетерпеливо барабанил ладошками по столу.

— Вкуснятина! — с набитым ртом проговорил мальчик.

Мама, присев напротив, посмотрела на сына и улыбнулась.

— Почему ты улыбаешься, мам?

— Потому что мне приятно, когда ты с таким удовольствием ешь то, что я готовлю, — ответила мама.

Егор любил, когда она была в таком настроении и не спрашивала про школу и оценки. Вместо этого мама просто смотрела на него и казалась такой счастливой, будто съела килограмм мороженного одна. Это ее странно-счастливое настроение волшебным образом передалось Егору! Он тоже ничего не говорил, только смотрел на маму и улыбался. Дурные мысли о яме совсем улетучились из его головы.

Никиту еще не забрали из детского сада, поэтому дома было тихо и чисто. Плюшевые игрушки сидели на своих местах, машинки стояли в гараже, карандаши цветным деревянным букетом красовались в стакане.

«Самое время рассмотреть странную штуковину поближе!» — подумал Егор, вылезая из-за стола. — Спасибо, мам! — крикнул на бегу.

Но только он полез в карман за своей находкой, в дверь постучали. Это был Артем, лучший Егоркин друг. Мальчик даже не помнил того времени, когда не знал его. Кажется, что Тема был всегда!

— Я гулять! — торопливо засовывал руки в куртку Егор. — «Вытащу-ка я эту штуку, а то потеряю!»

Он мигом забежал на второй этаж в детскую, сунул непонятный предмет в нижний ящик письменного стола, прикрыл тетрадками.

«Ты бы так быстро утром в школу собирался!» — улыбаясь, подумала мама.

Прогулка получилась отличной! Впрочем, как всегда. Что нужно восьмилетнему человеку для счастья? Большой двор, усыпанный шуршащей листвой, и верные друзья, у которых в голове сто тысяч разных историй и не меньше миллиона планов!

Время на улице летит незаметно, как будто специально разгоняется в самый интересный момент. Вот когда делаешь уроки, оно тянется, еле ползет, как ленивый сытый кот за шустрой мышкой. А сейчас — снова пролетело! Пора по домам, решать домашние задания. И ничего-то тут не поделаешь: назвался груздем — полезай в кузов. То есть, назвался школьником — будь добр, учи уроки…

Приехал с работы папа, привез Никиту. У отца была очень важная и ответственная должность, иногда даже дома он был словно на работе. Мальчики это понимали, поэтому пытались всячески отвлечь его от серьезных мыслей — ведь взрослым тоже нужно отдыхать! Егор заваливал его кучей всяких вопросов, а Никита обнимал папу за колени и так ходил за ним везде, как маленький хвостик.

После ужина папа становился добрее и веселее. Он с удовольствием играл с детьми, и тогда мальчишки визжали от радости! Папа понарошку боролся со старшим сыном, а младший так и норовил залезть на него верхом, обхватить руками шею, и тогда никто, даже мама, не мог отодрать его от отцовской спины.

— Ну, всё, успокаиваемся! — папа, как большой лохматый медведь, пытался встать с ковра.

На нем, словно две мелкие вертлявые собачки, повисли краснощекие, вспотевшие и счастливые дети. Мама стояла в дверях, тоже счастливая, и не мешала их мужским играм.

Глава 4

Егорка уже засыпал в своей кровати, свернувшись калачиком и натянув одеяло до подбородка. Прищурив глаза, мальчик сквозь ресницы смотрел на луну. Приятные мысли сливались в какой-то чудной, замысловатый сон. Вдруг в памяти возник тот странный предмет, который с таким трудом достался ему по дороге домой.

Сон как рукой сняло! Мальчишка вскочил на ноги и в темноте добрался до стола. Там стояла небольшая лампа, которую он включал, когда делал уроки. Свет от нее был неяркий, и мальчик, не боясь разбудить родителей, осторожно нажал кнопку «вкл». Лампа разлила вокруг себя мягкий желтый свет. Егор замер, прислушиваясь. Тишина…

Он осторожно открыл ящик с тетрадями, достал со дна свою находку.

Странная это была вещица! Размером чуть больше спичечного коробка, с небольшим кольцом наверху, через которое была продета тонкая цепочка. Егор подумал, что ее, возможно, носят на шее.

Штуковина была испачкана землей, но мальчик не решился идти в ванную, чтобы вымыть ее под краном. «Весь дом перебужу!» — подумал он.

Егорка осторожно стряхнул землю на стол, пальцами протер поверхность. Придвинул лампу ближе, разглядел на коробочке какие-то знаки.

Достав из портфеля кисточку, которую сегодня носил на рисование, мальчик, как старательный археолог, откопавший осколок древней цивилизации, аккуратно очищал от грязи непонятный предмет. Работа была монотонная, долгая. Глаза сами собой начали закрываться…

— Ну, нет, я так просто не сдамся, — зевнул Егор. — Тут точно какая-то тайна!

Теперь, когда штуковина была чистой, он мог рассмотреть ее лучше. Это был маленький ящичек, кажется, из серебра, достаточно тяжелый, серебристо-белого цвета, местами чуть потускневший от времени. На поверхности ящичка Егор разглядел множество рисунков. Некоторые были похожи на людей, другие на пауков, третьи напоминали деревья.

— А это что? — около кольца Егор увидел маленький серебряный цветок, серединкой которого была кнопка, которую он раньше не замечал.

Нажать на нее пальцем было совсем невозможно — до того она была крошечной! Но у Егорки, как у каждого уважающего себя мальчишки, была коробка, полная необходимых мелочей: гвоздиков, винтиков, гаичек, сверл, проволоки и прочих мужских сокровищ.

— Так-так-так, — бурчал себе под нос Егор, подбирая подходящую по диаметру железку. — Да я буду не я, если не открою!

Ночь уже укрыла город своим темным звездным покрывалом, подоткнув его уголки под горизонт. Желтая луна, словно на фонарик, что берут с собой под одеяло дети, изо всех своих лунных сил светила в окно. Егор, согнувшись над столом, был похож на старичка-гнома, который пересчитывал золотые монеты, закрыв их ото всех сгорбленной спиной.

Щелчок! Еще щелчок! Словно внутри коробочки открывается потайной замочек. Щелчок! — и маленькая дверца открыта. Егор не верит своим глазам.

«Часы? — разочарованно вздыхает мальчик. — Я уже полночи тут ковыряюсь, а это просто какие-то дурацкие часы! Да еще и неправильные!»

На белом циферблате вместо двенадцати часов было тринадцать.

— Но ведь так не бывает! — говорит сам себе мальчик. — Это чья-то шутка? Или ошибка часовщика?

Повертев часы в руках, он заметил ключик-завод. Но ключик никак не хотел поворачиваться, видимо, внутрь попала земля. Егор взял кисточку и прочистил место завода.

— Так-то лучше, — маленькая пружинка щелкнула под его пальцами. Егор положил часы на стол, но — странное дело! — ключик продолжала крутиться, будто часы сами себя заводили…

Черная стрелка, самая тонкая, передвинулась на одно деление, отсчитав секунду. Помедлив, подвинулась еще чуть-чуть, выровняла шаг, и, словно крошечный солдатик, четко и быстро пошла вперед.

В это время Егору показалось, что воздух в его комнате стал другим — густым, как вчерашний кисель.

«Что же это такое? — с трудом двигаясь в плотном пространстве, думал Егор. — Наверное, я просто очень устал! Время позднее, пора в постель».

Воздух вокруг так потяжелел, что мальчишке пришлось разгребать его руками, чтобы добраться до своей кровати. Едва он закрыл глаза, как тут же провалился в красочный мир сновидений.

Во сне вокруг него летали тысячи часов: наручные мужские часы с кожаными ремешками и изящные золотые женские часики, большие настенные часы в виде кораблей, домов, столовых тарелок, часы-кольца и квадратные часы-будильники. Их было так много, и они так быстро летали вокруг Егора, что у него даже закружилась голова.

Мальчик протягивал руки, чтобы поймать надоевшие часы-мухи, но пальцы проходили сквозь них, как сквозь дым.

«Как быстро летит время», — вспомнились Егору чьи-то слова. И эта мысль, взмахнув прозрачными стрекозьими крылышками, тоже начала кружить вокруг него, не давая думать ни о чем другом.

— Хватит мне сниться! — закричал во сне Егор часам.

Но часы его не слушались, а от мыслей о быстролетящем времени, казалось, скоро лопнет голова.

— Ну, тогда я сам проснусь! — рассердился мальчик.

Если вы хоть раз пытались во сне открыть глаза, то прекрасно знаете, как это трудно! Глаза то и дело закрываются опять. Но Егор не сдавался. С трудом поднимая свинцовые веки, он уже видел темноту своей комнаты, но глаза его вновь закрывались, и тысячи часов в бессмысленном, хаотичном танце снова окружали спящего мальчишку.

— Да чего вы ко мне привязались? — чуть не плакал от обиды Егорка.

Наконец он проснулся и оказался в своей комнате. Желтая луна светила уже в другое окно. Глядя на нее, мальчик вспомнил, как он с папой и мамой разглядывали луну в телескоп, подаренный на День Рождения. Было так хорошо! Никита тогда еще не родился, и родители играли только с ним. Можно было в любое время прыгать и кричать, не боясь разбудить малыша. Мама была не такой уставшей к вечеру, всегда читала сказки перед сном. Папа подбрасывал его вверх на руках гораздо чаще (конечно, и Егор тогда был полегче), а теперь кружит Никитку.

«А я должен всё время учить уроки, — загрустил мальчик. — Без Никитки всё-таки было лучше».

Глава 5

«Похоже, я проспал школу, — Егор сел на кровати, нахмурился. — Родители уже завтракают, а я еще портфель не собрал!»

За окном было темно, как ночью. Так бывает, когда осень уже наступила, а для снега еще время не пришло.

Из кухни доносилось бряцание кастрюль, телевизор работал чересчур громко для раннего утра. Егорка, шлепая босыми ногами по голому полу, спустился по лестнице на первый этаж.

— А почему меня не разбудили? — недовольно ворчал мальчишка.

Свет в гостиной горел, но мамы и папы не было. Вместо них хозяйничали какие-то незнакомые люди, которые, кажется, совсем не замечали Егорку.

— Доброе утро! — громко поздоровался Егор. А про себя подумал: «Не рановато ли для гостей?»

Никогда раньше мальчик не видел такой реакции на свои слова! Сидевший на диване бородатый мужчина открыл от удивления рот и замер. Из кухни вышла невысокая женщина, в руках у нее была кастрюля, на плече — кухонное полотенце. Она остановилась в нерешительности, изумленно глядя на Егора. Мальчик, сидевший рядом с бородачом, тоже уставился на него с нескрываемым интересом. Только маленькая рыжая девочка, игравшая на полу детскими машинками, смотрела на Егора спокойно. Она хлопнула пару раз длинными ресницами, прищурила свои красивые зеленые глазки и улыбнулась:

— Привет!

Егор улыбнулся девочке в ответ.

— Он нас видит! — в один голос затараторили двое на диване. Только у бородача голос был испуганный, а у мальчика скорее обрадованный. — Он точно видит нас! Это невозможно! Он нас видит!

Мужчина соскочил с дивана, схватился руками за голову, подбежал к женщине:

— Этого не может быть, Юма, он нас видит!

Юма, так звали красивую женщину, не выглядела напуганной. Можно сказать, появление Егора ее озадачило, удивило:

— Успокойся, Нором, ничего страшного не произошло, дорогой! Это просто мальчик! Нужно во всем разобраться. Да успокойся же ты, детей напугаешь! — строго добавила она.

Но дети абсолютно не боялись! В отличие от взрослых, они вели себя как нормальные люди. Девочка принесла Егору машинки. Совсем как Никита, когда хотел поиграть с братом. А рыжий мальчик, почти его ровесник, протянул руку, чтобы познакомиться:

— Лату. Это моё имя, — сказал он.

— Егор, — ответил на рукопожатие мальчик.

«Какие странные гости, — подумал он. — Хозяйничают тут без мамы, без папы. И пришли так рано, еще до рассвета!»

А гости действительно были странными. Во-первых, у всех четверых были одинаковые прически. Длинные рыжие волосы забраны высоко на макушке, а кончики волос белые! У Юмы, у ее мужа, у детей — словно рыжие лисьи хвосты на голове!

Во-вторых, глаза. Егор не сразу это заметил, но у всей этой необычной четверки были яркие, словно раскрашенные гуашью, изумрудно-зеленые глаза! Правда, у детей они были чуть светлее, чем у взрослых.

— Здравствуй, Егор, — выговорил, наконец, мужчина.

Он все приглаживал рукой свою длинную рыжую бороду. То ли от волнения, то ли для красоты.

«Как будто краску на себя пролил!» — промелькнуло в голове у мальчика.

Он пожал руку мужчине и присел на нижней ступеньке. Малышка уже перетаскала Егору на лестницу кучу машинок:

— Поиграешь со мной? — спросила она, снова смешно прищурив глазки.

— Конечно, — ответил Егор, улыбнувшись.

Девочка была такой милой и забавной, что отказать ей было невозможно. Малышка радостно захлопала в ладоши. Она была чуть старше Никитки, но уже болтала вовсю! Набрав полные руки игрушек, девочка залезла на ступени.

— А где мои родители? — обратился Егор к мужчине, который все еще не сводил с него глаз.

— Они спят. Вы все должны в это время спать, — задумчиво ответил рыжебородый.

— А вы? Вы разве не должны спать? И как вы попали в наш дом, если родители спят? Кто открыл вам дверь? — у Егора сбыло столько вопросов, что мужчина даже растерялся.

— Давайте все успокоимся и поговорим, — сказал он скорее себе, чем остальным.

Юма ушла на кухню и вернулась уже без кастрюли и полотенца. Она присела рядом с мужчиной на диван. Лату устроился на мягком ковре. Егор остался сидеть на лестнице с девочкой.

Бородач, стараясь говорить как можно мягче, спросил:

— Егор, почему ты проснулся? Кто тебя разбудил?

— Да вы и разбудили! Разве можно телевизор включать на всю катушку, когда все спят?! — Егор чувствовал, что сейчас говорит, как его мама.

— Понимаешь, — мужчине нелегко подбирать слова, — как бы тебе сказать? Ты не должен был ничего услышать, даже если бы мы стреляли из пушек. У вас в это время Неподвижные Часы.

— Как это? — не понял мальчик.

— Нором, — вступила в разговор женщина, видя, что у мужа ничего не выходит, — я думаю, мы можем всё рассказать Егору. Если он увидел нас, значит, так было нужно.

Юма понравилась мальчику, она напоминала маму. И голос у нее был мягкий, как теплая вода, как первые листочки весной. Мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Меня зовут Нором, — снова начал он. — Это моя жена Юма и наши дети, Лату и Тинака. Скажи, Егор, в последнее время с тобой не случалось ничего необычного?

— Нет, если не считать сегодняшнего утра, — ответил Егорка. — И того, что вчера я чуть не провалился в огромную яму, — вспомнил мальчик свое опасное приключение.

— А зачем ты туда полез? — оживился Лату. Эта тема, видимо, была близка рыжему мальчишке.

— Увидел там одну железяку, хотел достать, — вздохнул Егор.

— Достал?

— Естественно! — важно кивнул Егорка. — Только ничего интересного, часы какие-то.

— Какие часы? — хором воскликнули Нором и Юма.

— Я не знаю точно, — растерялся мальчик, — похожи на серебряные, только они какие-то неправильные, там не двенадцать, а тринадцать часов!

В комнате воцарилось тишина. Было слышно только, как Тинака водит машинками по полу. Егор понял, что сказал что-то очень важное для этих странных людей. Поэтому они замерли сейчас с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Мальчик сидел молча и ждал, что будет дальше.

— Пап, Егор нашел часы Тирука? — посмотрел Лату на своих родителей.

— Егор нашел часы Тирука, — шепотом повторила Юма и прижала ладонь к губам.

— Ты можешь показать свою находку? — голос Норома дрожал.

— Конечно, сейчас принесу, — пожал плечами мальчик.

Он быстро поднялся на второй этаж. Сперва заглянул в спальню к родителям. Те спали. Егор громко хлопнул в ладоши. Никакой реакции. Мальчик взял часы из детской и вернулся в гостиную к рыжеволосым гостям.

— Я их завел, они всё еще идут, — протянул мальчик часы мужчине.

— Теперь всё встало на свои места, — разглядывая серебряную коробочку, медленно проговорил бородач. — Да, это те самые часы, которые Темный Горомах украл у Тирука.

— Вы можете отдать их хозяину, — растерялся мальчик. — Мне чужого не надо!

— Спасибо, Егор, ты правильно говоришь. Но, к сожалению, это невозможно, — Нором грустно вздохнул.

— Тирук очень далеко, и он никогда не вернется домой, — добавила Юма.

— Но ведь если человек жив, он всегда может вернуться! — возразил Егор. — Может, он сам не хочет? Иди его никто не ждет? — осторожно добавил мальчик.

— То, что ты сейчас услышишь, Егор, должно остаться между нами, — лицо Норома стало серьезным, он снова пригладил рыжую бороду рукой. — Ты можешь обещать мне это?

— Я постараюсь, — честно ответил мальчик.

— Тогда слушай. Никто не приглашал нас в гости, мы пришли сюда сами.

«Это я уже понял», — подумал Егорка.

— Да и пригласить никто бы не смог, — продолжил мужчина. — Мы приходим к вам в Неподвижные Часы, я уже говорил о них. Это время, которого в твоем мире нет. На ваших циферблатах двенадцать часов, а на наших, как ты уже заметил, тринадцать.

— Получается, в вашем мире не двадцать четыре, а двадцать шесть часов? — посчитал Егор.

— Эти два лишние часа и есть Неподвижные Часы, — снова заговорила Юма. — Посмотри, Тинака играет машинками твоего брата. Но завтра, когда вы проснетесь, всё будет так, как было, когда вы ушли спать. Я приготовила ужин из тех продуктов, которые хранятся в вашем холодильнике, а утром все они будут лежать там, куда их положила твоя мама.

— Круто, правда?! — весело добавил Лату. — А часы, которые ты нашел, — это часы Тирука-воина. У каждого из нас есть такие часы! — рыжий мальчишка достал из кармана точно такие же серебряные часы на цепочке.

Нором жестом пригласил Егора на диван.

Глава 6

— Наш мир — Мир Природы, ваш мир — Мир Науки. Мудрый Килиот говорит, что таких миров много. Они существуют как бы одновременно в одном и том же месте, только время в этих мирах идет по-разному, поэтому они не могут пересекаться. Хотя, как ты догадался, — Нором обвел взглядом свою семью, — переходить из одного в другой можно. Нам пока известен только один способ — через зеркало. Но, — кто знает? — может, есть и другие.

— Какой он, Мир Природы? — глаза у Егорку горели от любопытства.

— Я расскажу? — спросила Юма у мужа.

Ее голос звучат так сладко, так нежно, что Егор был готов слушать что угодно, даже таблицу умножения. Юма посмотрела на мужчину, тот одобрительно кивнул. За долгие годы, проведенные вместе, он так и не смог привыкнуть к чарующему голосу своей любимой. Чистый ручей среди мертвой пустыни, первый подснежник после суровой зимы, — вот голос красавицы Юмы. Ну как ей откажешь?

— Наш мир другой. Не такой быстрый и шумный, как ваш. Там нет ничего, кроме Природы. Законы физики у нас не работают, поэтому нет ни техники, ни оборудования, ни интернета. Все, что нужно для жизни, дарит сама Природа — всемогущая, справедливая и великодушная. Природа дает нам кров и пищу, но взамен требует, чтобы мы, ее дети, трудились честно и усердно. Идем, я покажу тебе еще кое-что, — улыбнулась Юма.

— Мам, можно я? — вскочил с дивана рыжеволосый Лату. Ему очень понравилось удивлять нового приятеля.

— Можно, — улыбнулась Юма.

— Идем! Ты сейчас обалдеешь! — Лату схватил Егора за руку и потащил на кухню.

И действительно, на несколько секунд Егорка остолбенел…

Первое, что он увидел, был потолок. Точнее, то, что когда-то им было. Картина напоминала кадры фантастического фильма о пришельцах! Белый еще вчера потолок сейчас покрывал толстый слой паутины. Она была похожа на зеленые шерстяные нитки, из которых бабушка в прошлом году связала Никитке свитер. А второе… Мальчик даже отпрыгнул назад, не веря своим глазам!

Вы же помните, что мама Егора очень любила цветы? Поэтому на всех подоконниках и полочках, во всех уголках и на всех подставочках, словом, везде, стояли растения. Они прекрасно росли в этом доме, потому что чувствовали заботу и любовь. Наверное, в этом растения похожи на людей.

Но одно деревце больше остальных нравилось маме. Оно было красивым и неприхотливым, что нечасто встретишь в зеленом мире. Широкие изумрудные листья крепко держались за толстые кривые ветки, а макушка почти упиралась в потолок. Такие деревья рисуют только в мультфильмах про волшебный лес! Ствол его был сильно изогнут. Казалось, дерево чувствовало, что выше расти уже некуда, и старалось как можно сильнее закрутить свои ветви, отдаляя встречу с потолком.

Егор знал, как мама любит это странное дерево, которое попало к ней случайно. Где-то на рынке, рассказывала она, рыжеволосая старушка, до глаз замотавшая лицо платком, продала ей маленький саженец, забыв сказать название. Уже через три-четыре месяца подросшее и окрепшее деревце заняло почетное место в углу на кухне. А сейчас это дерево стояло почти голое! На его ветвях доедали последние листья четыре огромные паука, покрытые зеленой шерстью.

— Вы что наделали? Это же мамино дерево! Убирайте отсюда ваших дурацких пауков! — в ужасе закричал Егор. — Что я теперь маме скажу? — со слезами в голосе добавил он.

Нором, который все это время стоял за спиной у мальчишек, положил руку Егору на плечо:

— Вспомни, что мы говорили тебе! Завтра ваше деревце будет стоять как новое! Не волнуйся, просто поверь, Егор. Наши пауки каждую ночь съедают почти все листья на нем, а наутро зелень на месте.

— А почему эти ваши пауки не едят в вашем мире, ведь там должно быть полно деревьев? — недоверчиво спросил мальчик. — И что это за зеленые веревки под потолком?

— Ха! Веревки! — покатился со смеху Лату. — Ты что, паутину никогда не видел, чудак?

— Видел, — обиделся Егор. — Только нормальную, а не такую!

— Не ругайтесь, мальчики, — ласковый голос Юмы быстро успокоил спорщиков. — В Мире Природы пауки немного другие, не такие как у вас, — обратилась рыжеволосая красавица к Егору. — Они приносят нам огромную пользу, а мы заботимся о них, как о домашних животных. Лату, принеси-ка одного!

Лату подбежал к тому, что когда-то было деревцем, осторожно взял одного паука.

— Погладь его, он не кусается! — он протянул руку с пауком Егору.

— Что-то не хочется! — ответил тот, пытаясь скрыть отвращение.

Нельзя сказать, чтобы Егор боялся пауков. Скорее, недолюбливал их. А когда большущий паук, который еле помещался на ладони, оказался у его лица, Егору стало не по себе.

— Да погладь его! — настаивал Лату. — Говорю же, не укусит!

Он, словно кошку, гладил паука по мохнатой зеленой спинке. Паук от удовольствия прикрыл черные блестящие глазки и забарабанил передними лапками.

«Пакость какая!» — подумал Егор.

Но мальчик не хотел показаться трусом, поэтому, пересилив себя, осторожно, одним пальцем дотронулся до паука. Зеленый мохнатик внимательно посмотрел на незнакомца, качнулся на длинных лапках из стороны в сторону. Не успел мальчик убрать руку, как паук перебежал ему на плечо. От неожиданности Егор вскрикнул и скинул его с себя.

— Ты что делаешь? — закричал Лату. — Он же ударится!

Рыжий мальчишка наклонился, схватил паука на руки и прижал к себе:

— Больно тебе, маленький? Ух он какой, этот Егор! — он поднес зеленое существо к своему лицу. — Где больно?

Паук протянул одну из своих восьми лапок. На крик прибежала маленькая Тинака. Наклонившись над паучком, она подула на ушибленную лапку. На ее детском личике было столько сочувствия и сострадания, что Егору стало неловко за свой поступок. Он присел на колени, погладил паука:

— Прости, я не хотел, само как-то получилось…

Девочка всё дула на больное место и гладила маленькими пальчиками ушибленную лапку, пока, наконец, паук не смог самостоятельно согнуть и разогнуть ее.

Егор поднялся и повернулся к взрослым.

— Простите, — повторил он. — Я не хотел… Честно…

— Мы знаем, не волнуйся, — от голоса Юмы стало легче. Словно десять тонн упало с плеч. — Лату! Ты не должен был пугать Егора! — строго сказала она сыну.

Егор хотел было сказать, что он совсем не испугался, но промолчал.

— Ты моя золотая девочка! — Нором взял на руки Тинаку, которая, как с котенком, играла с пауком. — Вылечила паучка!

— Зачем они вам? — не понимал Егор. В его мире пауков не любили. От них старались избавиться.

— Видишь паутину? Она защищает нас от Горомаха, — сказал Лату. Он всё еще был обижен.

— Кто такой Горомах? — на этот раз Егор обратился к Норому.

— Темный Горомах стал бедой нашего мира, — серьезно сказал мужчина. — С тех пор, как он поссорился со своим братом, Светлым Рубенскофом, мы живем в постоянном страхе и вынуждены кормить наших пауков сытнее, чтобы они могли сплести как можно больше паутины.

— А почему они плетут паутину у нас дома? Ведь этот ваш Горомах живет в Мире Природы?

— Всё не так просто. Темный Горомах — дух зла, мести, обиды. Он свободно перемещается из одного мира в другой. В ваш мир он стал заглядывать слишком часто. Помнишь, на прошлой неделе твои мама и папа сильно поссорились? Это его работа. Темный Горомах может разрушить самую крепкую любовь и дружбу. Говорят, в одном из миров он поссорил двух королей, и началась страшная война. В том мире никого не осталось в живых, кроме этих правителей. Горомах сохранил им жизнь, чтобы до конца дней своих они видели, что натворили…

Нором немного помолчал и продолжил:

— К нам Темный Горомах приходит в образе огромной черной тучи, но он не может попасть в наши дома, потому что не может пройти сквозь паутину.

Егор задумался:

— Вы ко всем по ночам приходите?

— Нет, только к тем, у кого растут юштантаршии, — важно сказал Лату. Видно было, что ему хочется поговорить, но обида еще не прошла.

— Что растет? — не понял Егор.

— Юш-тан-тар-шии, — медленно по слогам повторил рыжеволосый мальчишка. — Вот эти деревья! — он показал на голые ветки, убого торчавшие из цветочного горшка.

— Ого! — удивился Егор. — А мама и не знает, как оно называется! Рыжая старушка на рынке не сказала названия.

— Ха-ха-ха! — покатился со смеху Лату. — Знаем мы, что это была за старушка!

Нором и Юма тоже улыбались. Только Егор никак не мог понять, что такого смешного он сказал. Маленькая Тинака подбежала к отцу, показала ему свои серебряные часы.

— Ну, вот и всё. Нам пора домой. Время вышло, — Нором подошел к деревцу и, аккуратно снимая с него пауков, стал складывать их в корзину, которую держала в руках Юма. — Я расскажу Мудрому Килиоту о тебе и о часах, которые ты нашел. Думаю, мы еще увидимся. Никому не рассказывай о том, что видел и слышал этой ночью! — строго добавил мужчина.

«Кто же мне поверит?» — подумал Егор.

— Тебе пора спать, — Юма подошла к мальчику. — Неподвижные Часы в твоем мире заканчиваются! До свидания, Егор! — женщина погладила его по голове, как часто делала мама.

— До свидания, — немного растерялся Егор, потому что так толком и не понял, что это были за гости.

Он смотрел, как Нором, взяв на руки девочку, подошел к большому зеркальному шкафу в прихожей, подышал на него и пальцем написал несколько знаков. Поверхность зеркала заволновалась, на ней появилась рябь, затем небольшие волны. Мужчина пропустил вперед жену, затем Лату. Мальчишка, прыгнув в зеркало, вдруг высунул рыжую голову обратно, крикнул: «Еще увидимся!» — и снова скрылся.

— До свидания! — бородач последним шагнул в зеркало и пропал.

На поверхности снова появилась рябь. Через несколько секунд Егор видел в зеркальной двери только свое отражение. Все вокруг затихло. Воздух снова стал плотным и тяжелым.

«Как же я доберусь до кровати?» — только подумал Егор, как глаза его сами собой закрылись, и мальчик провалился в глубокий сон.

Глава 7

За окном было еще темно, но желтых квадратиков в черных домах становилось всё больше. Загораясь, они рисовали на фасадах причудливые геометрические узоры. Было очень уютно лежать таким ранним холодным утром в своей теплой и мягкой постели.

На лестнице послышался привычный скрип — одна ступенька всегда выдавала того, кто поднимался наверх. По этому единственному звуку Егор легко угадывал идущего. Когда шла мама, ступенька чуть слышно ойкала, а потом, испугавшись, замирала. А когда на нее вставал папа, она издавала деревянный хриплый стон. Единственный, под кем все ступени звучали одинаково, был Никитка. Он специально топал как можно громче, чтобы все слышали, что идет большой человек!

Сейчас поднимался папа. Егор узнал его шаги сквозь сон. Через секунду отец откроет дверь и скажет: «Сын, вставай, доброе утро!»

— Доброе утро, сын! Вставай! — громко сказал папа.

«Почти угадал», — подумал Егор. Ему очень хотелось спать и очень не хотелось в школу.

Было слышно, как мама на кухне стучит чашками.

Включив свет, Егор начал медленно собирать портфель. Он всегда делал это утром, хотя родители каждый день просили его собрать портфель с вечера. Вообще, по утрам он всё делал очень медленно. Медленно собирался, медленно завтракал, медленно чистил зубы и очень медленно одевался. Маме приходилось всё время подгонять его, но Егор уже привык и не обращал на это внимания.

Конечно, где-то в глубине души он понимал, что по утрам лучше не ругаться и не портить настроение на весь день, но ничего не мог с собой поделать. Видимо, не хватало силы воли…

Сегодняшнее утро было другим. Егор всё время пытался что-то вспомнить. Но образы ускользали от него, как только он хватал их за хвост, словно шустрые ящерки. Неясные воспоминания крутились в голове, проплывали мимо невесомыми призраками и никак не хотели принимать свой настоящий облик.

— Егор, поторопись, а то опоздаем! — в очередной раз строго сказал папа.

— Да иду я, иду… — недовольно бормотал мальчик, волоча портфель по лестнице. — И кто только придумал уроки?

В школе в этот день не было ничего интересного: ни контрольных, ни драк. Мысли мальчика по-прежнему были заняты позабытым сном. Всё, что говорили учителя, школьник пропускал мимо ушей, писал, меняя местами буквы, и не замечал ошибок в примерах. Один раз даже не услышал, как его вызвали к доске.

— Да что с тобой такое, Егор? — остановила его учительница, когда мальчишка, глядя в окно, медленно выходил из класса после звонка.

— Всё нормально, Анна Ивановна! До свидания! — задумчиво ответил Егорка и поплелся в раздевалку.

Остальные ребята давно оделись и разбежались.

«Да что это со мной, в самом деле? — рассердился мальчик. — Вот уже полдня вспоминаю какой-то глупый сон! Ну, приснилось, и что? Да мне миллионы таких снов каждую ночь снятся, я же их не вспоминаю!» Он решил больше не думать об этом.

Привычным путем школьник отправился домой. Сегодня снова один. Знакомые кучи и ямы больше не манили его. День был какой-то серый и неинтересный. Начинался дождь, и гулять совсем не хотелось. Пиная ботинком камни из песка, Егор остановился у большущей ямы.

«Ого, да она стала еще больше, чем вчера!» — подумал мальчик.

И вдруг — его словно молнией ударило! В одно мгновение он вспомнил всё, что произошло прошлой ночью! Вспомнил найденные вчера серебряные часы, рыжеволосых Норома и Юму, малышку Тинаку и Лату, высунувшегося из зеркала, пауков, мамино дерево, разбросанные на полу игрушки. Егор вспомнил всё и ясно понял, что это был никакой не сон! Это было так же реально, как то, что сейчас он стоит у ямы, в которую вчера чуть не свалился! От этих мыслей мальчику стало сперва страшно, потом жутко интересно, и он со всех ног пустился домой.

Первым делом кинулся на кухню, где вчера зеленые пауки обглодали мамино деревце. Он тщательнейшим образом осмотрел все ветки, но не нашел ни одного надкусанного листочка. Игрушки в гостиной были прибраны, холодильник полон продуктов.

— Егорка, ты уже дома? — спросила мама. — Как прошел твой день?

Сегодня она привезла Никитку из детского сада раньше обычного.

— Нормально, мам! — Егор погладил братишку по светлым волосам. В ответ Никита крепко обнял его за колени. — А как твои дела, Никита?

Малыш смотрел на старшего брата с такой нескрываемой радостью, что Егор невольно улыбнулся ему в ответ. Этот маленький человечек еще не умел притворяться и обманывать. Если ему было плохо, он плакал, а если он кого-то любил, то любил всем сердцем. Стоило Егору посмотреть в его чистые голубые глазки, и неприятности сами собой исчезали. Всё сразу становилось на свои места, обиды уходили, хотелось сделать что-нибудь хорошее.

Егор достал из кармана конфету, которой его угостили в школьной столовой, и незаметно сунул Никитке в ладошку. Малыш от радости засмеялся и побежал показывать конфетку маме. Егор покачал головой:

— Да, братик, хранить тайны ты пока не умеешь…

Глава 8

— Вставай, дружище! Да проснись же ты, соня! — Егор чувствовал, что его дергают за руку, но открыть глаза пока не мог. — Подъем, говорят тебе!

— Мам, я спать хочу, — пробормотал мальчик, спрятавшись с головой под одеяло.

— Какой я тебе «мам»! — сердито прошипел кто-то.

Да, на мамин голос точно не похоже.

— Это я, Лату! Вставай, разговор есть!

Услышав это имя, Егор тотчас скинул одеяло и сел на постели. Тряхнув головой, он окончательно проснулся. Перед ним, улыбаясь, сидел вчерашний рыжеволосый мальчика.

— «Мам, я спать хочу!» — передразнил он Егора.

Но Егорке было совсем не до шуток. Его вчерашний сон, который сном совсем не был, опять здесь!

— Ты настоящий или просто снишься мне? — серьезно спросил Егорка, ткнув пальцем в мальчишку напротив.

— Конечно, настоящий! — рассмеялся Лату. — Разговор есть. Важный. Время идет. Давай скорей в гостиную!

Егор быстро оделся и вышел из своей комнаты. Спускаясь по лестнице, он спросил:

— Как там ваш паук? Лапка еще болит?

— Нет, с ним все в порядке. Тинака вылечила его! — ответил Лату, перепрыгивая через ступеньку.

Он так громко топал, что Егор невольно оглянулся — не проснулись ли родители.

— Ты что, забыл про Неподвижные Часы? — улыбнулся Лату, еще громче топая ногами по лестнице. — Кроме тебя никто в доме не проснется! У них же нет серебряных часов!

В гостиной мальчишек ждал Нором. Развалившись на диване, словно у себя дома, мужчина смотрел ночные новости. Маленькая Тинака уже успела раскидать по полу все Никиткины машинки. Юма, судя по аромату из кухни, что-то готовила.

— Здравствуйте! — громко сказал мальчик.

— Здравствуй, Егор, присаживайся! — ответил рыжий бородач, освобождая место на диване от мягких игрушек, заботливо уложенных спать маленькой девочкой.

— Спасибо, — вежливо ответил Егорка, а про себя подумал: «Как будто это я у вас в гостях!»

— Послушай, у нас к тебе очень важный разговор, — сразу перешел к делу Нором. — Те часы, которые ты нашел, они все еще у тебя? Ты не потерял их? Не выбросил? — мужчина пристально посмотрел на мальчика своими изумрудными глазами.

«Видимо, с возрастом глаза у них становятся темнее», — догадался мальчик, вспомнив светло-зеленые глазки малышки Тинаки.

— Вот они, — ответил мальчик, достав из кармана серебряную коробочку.

— Я рассказал твою историю Мудрому Килиоту, — сказал Нором. — Он приглашает тебя сегодня в Мир Природы. Ты согласен пойти с нами?

— А меня дома не потеряют? — растерялся Егор.

Ему было не по себе от мысли, что нужно идти в какой-то другой мир, да еще через зеркало, и прямо сейчас!

— Не волнуйся, к концу Неподвижных Часов я приведу тебя обратно! — пообещал Лату.

— Часы Тирука теперь у тебя, поэтому ты сможешь пройти через зеркало так же, как мы, — сказал рыжебородый. — Ты согласен пойти с нами? — повторил он.

— Да, если это нужно, я пойду, — расправил плечи Егорка.

— Тогда идем, времени остаётся все меньше! Юма с дочкой останутся здесь, нужно накормить пауков. Лату, ты идешь с нами! — распорядился Нором.

— Это не страшно и не больно! — прошептал Егору на ухо рыжий мальчишка. — Давай руку.

Все трое подошли к зеркальной дверце шкафа в прихожей. Нором уже писал пальцем знаки. Теперь, находясь вблизи, Егор смог разглядеть, что было написано на зеркале: ЫДОРИРПРИМ

«МИР ПРИРОДЫ», только наоборот!» — догадался мальчик.

Тем временем на гладкой поверхности появились мелкие волны. Егор почему-то вспомнил лето и море. Как они с папой бегали по песку, по самому краю воды, а волны белыми гребешками выползали на берег. Но предаваться приятным воспоминаниям было некогда. Вслед за волнами на зеркале появились круги, словно от брошенного в тихую воду камня. Круги расходились, становясь больше и больше.

Когда последний круг исчез, Егорка не увидел в зеркале своего отражения. Сердце его бешено стучало, ладони вспотели, но мальчик и виду не подал, что волнуется.

В зеркале сквозь туман он разглядел зеленое поле и голубое небо.

«Не может быть! — подумал Егор. — Наверное, я все-таки сплю. Хотя, если это сон, то чего мне бояться?»

Успокоив себя этими мыслями, мальчик сделал первый шаг в зеркало. Ощущение было такое, будто на него сверху вылили ведро теплой воды. Только воды не было. А ощущение было. Егор даже потрогал свою одежду, чтобы убедиться в том, что она сухая.

— Добро пожаловать в наш мир! — весело крикнул Лату, уже поджидавший его по другую сторону зеркала.

Глава 9

Первое, что почувствовал Егор, был невероятный аромат. Даже когда мальчик вместе с мамой заходил в цветочные лавки, он не чувствовал ничего подобного. Тот магазинный запах, который был таким приятным, теперь казался ему неживым.

Запахи этого мира кружили голову! Хотелось раствориться в кристально чистом воздухе, слиться с дивной природой. Всё вокруг казалось живым, хотя ни одного живого существа Егор не видел. Он слышал дыхание Природы, тихий шепот листвы, ощущал движение земли под ногами. Казалось, его сердце стало биться в одном ритме с сердцем этого изумительного мира.

— Вот это да! — только и смог прошептать Егор.

— Здесь мы живем! — с гордостью заявил Лату, который души не чаял в Матери-Природе.

Да и как можно было не любить эту сказочную красоту? Только в мультфильмах Егор видел такое! Трава была словно нарисована акриловыми красками, а на небе, казалось, разлилось озеро бирюзовой акварели.

— Нам нужно торопиться, Егор, — Нором посмотрел на свои часы. — Время ждать не будет!

Здесь, в Мире Природы, отец и сын тоже казались сошедшими со страниц красочной книги. Шагая по траве, как по мягкому ковру, Егор жалел, что родители не видят всего этого чуда.

Вскоре они дошли до леса.

— Вот наши дома! — показал рукой на деревья Лату.

— Вы что, живете на деревьях? — Егор чуть не сказал «как обезьяны», но вовремя остановился. — Кстати, а почему у вас сейчас день, а у нас ночь?

— У нас нет ночи, — рассмеялся Лату. — У нас всегда день!

— Вы никогда не ложитесь спать? — не поверил Егор.

— Посмотри, в лесу никого нет — все спят! Подними глаза! Видишь? Верхушки деревьев соединились, и в домах стало темно. Значит, пришло время отдыхать.

— Я все-таки не очень понял, где вы живете, — признался Егор. Он пытался разглядеть дома между деревьями, но ни одного не увидел.

— В Мире Природы нет таких домов, к каким ты привык, — сказал Нором. — Есть только Природа, и она заботится о нас, как о своих детях. Посмотри внимательно, и ты всё увидишь сам!

Егор стал вглядываться в чащу леса. Действительно, некоторые деревья стояли близко друг к другу, образуя большие квадраты. Ветви их плотно переплетались между собой, не позволяя любопытным взглядам проникать внутрь. Мальчик даже увидел окна, занавешенные листвой. Вершины деревьев соединялись, образуя крышу. Каждый такой дом был окружен садом, многие деревья Егор видел впервые. Не было ни заборов, ни решеток, но зато были ухоженные грядки и цветники.

— Солнце в нашем мире никогда не садится, — продолжал Нором. — Лату не сказал тебе, что мы работаем целый день? С утра и до вечера мы заботимся о Природе, а она сама дает нам понять, что пришло время отдыхать. Если семья не ленилась, а трудилась усердно, земля в их доме становится теплее, появляются мягкие кровати, трава сплетается в одеяла, а верхушки деревьев смыкаются, образуя потолок, — так в доме становится темно. Лентяем в нашем мире быть опасно, можно замерзнуть или умереть с голода!

— Кто не работает, тот не ест! Так, кажется, у вас говорят? — улыбнулся Лату.

— Кажется, так, — задумался Егор.

Он заметил, что Природа действительно помогала им идти. Неровности дороги сглаживались, трава прижималась к земле, чтобы не путаться под ногами.

Пройдя сквозь лес по ровной широкой тропе, путники остановились.

— Вот мы и пришли, — сказал Нором.

Деревья здесь были выше, стволы их толще, крона пышнее. А сам дом, если его можно так назвать, стоял высоко на холме и был гораздо больше остальных.

— Просто подними ногу! — подсказал Лату, видя, что Егор собирается карабкаться на холм. — Гляди! — и мальчик согнул одну ногу, как будто собирался подниматься по лестнице.

Земля под его ногой приподнялась и приняла форму ступени.

— Оп-ля! — Лату мигом взобрался на холм.

Егор едва успевал следить за появляющимися и исчезающими зелеными ступеньками.

— Попробуем, — пробормотал он, и тут же под его ногами, словно по волшебству, выросла широкая лестница.

— Ого! — удивленно обернулся рыжий мальчишка. — Это, наверно, чтоб тебе не страшно было!

— Спасибо, — шепотом, чтобы никто не слышал, поблагодарил Егор Природу.

Он оглянулся в поисках Норома, но мужчина уже стоял у входа в дом.

— Идем, Егор, не бойся, — позвал бородач. — Здравствуй, Мудрый Килиот! — обратился он к хозяину.

Вслед за ним вошли мальчишки. Картина, которая открылось Егоркиным глазам, на несколько секунд лишила его дара речи.

— Здесь круто, правда? — шепнул Егору на ухо Лату.

— Ага… — согласился Егор, стараясь не моргать лишний раз, чтобы ничего не пропустить.

Навстречу им вышел пожилой мужчина. У него тоже была рыжая борода, как у Норома, но гораздо длиннее. Серебряные пряди вплетались в нее красивым узором. В полумраке Егор не мог разглядеть его лица.

— Приветствую тебя, Нором, и тебя, Быстрый Лату. Здравствуй, сын Мира Науки, — сказал хозяин.

Голос его звучал властно, но не надменно. Благородство читалось в каждом жесте, повороте головы, взгляде. Недаром Килиота прозвали Мудрым. Это слово как нельзя точно характеризовало его.

— Здравствуйте, — ответил мальчик, стараясь не показывать своего волнения.

Внутри царил полумрак. Плотно сомкнутые ветви не давали солнечным лучам проникнуть в дом. С трудом верилось, что за стеной из деревьев сейчас ярко светит солнце. Переплетаясь между собой, ветви создавали необычные узоры. Земля под ногами, покрытая густой травой, словно ковром, излучала мягкий теплый свет.

— Устраивайтесь поудобнее, — сказал Мудрый Килиот. — Времени у нас не так много, как хотелось бы.

Егор оглянулся в поисках стула или кресла, но ничего не увидел. Лату, заметив смущение друга, шепнул ему:

— Делай как я! — и повалился назад, прямо на траву.

В ту же секунду рыжий мальчишка оказался в мягком кресле, которое выросло прямо из земли. Нором уже сидел на стуле с высокой спинкой, а Килиот — на небольшом уютном диванчике с широкими подлокотниками. Егор начал неуверенно приседать. Но стул под ним получился не очень удобным, и сидеть было неловко.

— Расслабься, дружище! — снова услышал он знакомый шепот.

Тогда Егор глубоко вздохнул, зажмурился и смело отвалился на спинку своего неказистого творения.

«Ну вот, совсем другое дело!» — подумал он и улыбнулся. Более удобного кресла Егорка не встречал за всю свою жизнь.

— Темновато, не правда ли? — посмотрел по сторонам Килиот. Он поднял правую руку и нарисовал ею в воздухе круг. Ветви наверху расцепились, и комната оказалась залита солнечным светом.

Егору на миг показалось, что он находится в сказочном дворце, стены которого украшены красивейшими узорами из веток и листьев, а вместо потолка — голубое небо. Даже трава под ногами стелилась узорчатым ковром!

Вдоль одной из стен росло несколько деревьев, таких, как в доме у Егора, на кухне. Они были гораздо выше, но листьев было меньше. Мальчик заметил на них зеленых пауков. Еще несколько ползали высоко над головами и плели паутину. Егорка мог бесконечно долго рассматривать всё вокруг, но Мудрый Килиот подошел к нему и протянул руку.

— Егор, покажи мне часы, — попросил он.

Мальчик вытащил из кармана серебряную коробочку и протянул ее хозяину дома. С большим волнением Килиот принял часы, долго рассматривал их, потом крепко прижал к сердцу. Сейчас, при свете дня, мальчик заметил глубокие морщины на его приятном лице. Такие морщины бывают у людей, которые пережили много тяжелых невзгод.

— Это его часы. Часы моего сына… Тирук, — прошептал Килиот, на глазах его показались слезы. — Гордость моя, радость моя, где ты теперь? Когда я смогу обнять тебя, как прежде?

Воцарилась тишина. Никто не осмеливался нарушить горестное молчание отца. Через минуту он продолжил:

— Без них Тирук не сможет вернуться домой. Темный Горомах забрал у него часы и выбросил, а моего сына унес на Берег Без Времени.

— Тогда нужно найти вашего сына и отдать ему часы, — решился заговорить Егор.

— Не все так просто, — вздохнул Мудрый Килиот. — Я не могу бросить народ в то время, когда Темный Горомах то и дело нападает на наш мир. Мать Тирука, моя жена Сибирь, ушла за ним и не вернулась. Никто из жителей леса не готов так рисковать собой. У каждого мужчины есть жена и дети, которые останутся одни, если он не вернется. Я позвал тебя, чтобы убедиться, что часы, которые ты нашел, действительно принадлежат моему сыну. Когда ты вернешься домой, отдай часы Норому, и он передаст их мне.

Мудрый Килиот опустил голову, по щекам его покатились слезы. Сердце Егора сжалось от сострадания.

— Расскажите, как это произошло? Может, я смогу чем-нибудь помочь? — спросил мальчик.

Глава 10

— В нашем мире правит Природа, — начал свой рассказ Килиот, — законы ее вечны и справедливы. Природа-Мать много дает своим детям, но и много требует взамен. Так, даровав мне мудрость и долгие годы жизни, Природа требует от меня служения своему народу. Если в чей-то дом пришла беда, жители его идут ко мне, и я делаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. В благодарность они помогают мне, заботясь о моем доме. Ты, наверное, заметил, что мой дом больше, чем у других, деревья выше и толще, трава мягче и зеленее?

Егор кивнул.

— Я самый старый житель Мира Природы. Чем дольше я живу, тем больше тайн открывается мне. Я вижу то, чего не видят остальные, я знаю то, чего не знает никто. Теперь же, потеряв сына и жену, я постарел и ослаб от горя…

Килиот помолчал немного и продолжил:

— К нам пришла беда, но я больше не в силах бороться. Темный Горомах разрушает миры, скоро от Мира Природы не останется и следа.

— Кто такой Темный Горомах? — Егор уже слышал это имя, но хотел узнать о нем больше.

Брови старика сдвинулись, кулаки сжались.

— Темный Горомах — дух зла, горя, обиды и ненависти. В последние годы он обрел такую силу, что способен разрушать целые миры. Горомах свободно перемещается между ними, питаясь отрицательной энергией жителей. Словно огромная губка, его душа впитывает в себя все дурные помыслы, жажду мести и горечь обид, подлость и зависть, ложь и гнев. Вдоволь насытившись ими, он обрушивает всё плохое, что ему удалось собрать, на головы людей. И тогда они сами начинают творить зло: муж ругается с женой, брат бьёт брата, мать проклинает сына. Начинаются войны, битвы за власть. Но правители не понимают, что победителей в этих сражениях не будет. Всё, что останется в мире, это тьма. И имя ей — Горомах.

Но, по вечному закону жизни, вслед за черным всегда следует белое, где есть зло, там есть и добро. У Темного Горомаха есть брат — дух любви и веры, радости и надежды. Это Светлый Рубенскоф. В былые времена Горомах и Рубенскоф были неразлучны. Рука об руку переходили они из одного мира в другой. Печаль и радость сменяли друг друга, как день и ночь. Вечное справедливое равенство — таков был нерушимый закон двух Братьев.

Но однажды весы покачнулись, и зла стало больше. Хватило всего одной капли обиды, одного жестокого слова, чтобы нарушить это равновесие! Зло, как ты знаешь, порождает ответное зло. Так Темный Брат стал сильнее своего Светлого Брата.

Горомах рос, словно туча, и становился все темнее. И вот уже жажда власти охватила его. Светлый Рубенскоф уговаривал Темного Брата одуматься, но было слишком поздно. Горомах захотел властвовать во всех мирах. Но для этого ему требовалось уничтожить их обитателей, чтобы никто не осмелился бросить вызов Темному правителю. Он уже разрушил Мир Двух Королей. Следующий мир наш, — мрачно сказал Мудрый Килиот. — Однажды огромная черная туча опустилась на лес. Началась страшная гроза. Молнии били в деревья, и они сгорали дотла. Многие дома были разрушены, многие жители погибли. Туча опустилась на землю и превратилась в густой туман. Дети Природы начали ссориться между собой, драться, ломать ветви деревьев, топтать траву.

На следующий день оставшиеся в живых пришли сюда просить защиты у Природы и мудрости у меня. Великая Мать, услышав стоны своих детей, выпустила из своих недр больших зеленых пауков. Забравшись на верхушки деревьев моего дома, они впервые сплели свою паутину.

Через некоторое время снова прилетел Темный Горомах. Он густым туманом окутал лес, но в этот дом проникнуть не смог — паутина защитила всех нас. Впервые за долгое время мы спали спокойно. Наутро я отдал в каждую семью по четыре паука и саженцы деревьев, которые нашел далеко за лесом. Пауки не ели ничего, кроме листьев с них. Жители поблагодарили Природу и меня и отправились в свои дома. Страшная картина предстала перед ними: разбитые и сожженные молнией деревья, урожай, покрытый плесенью, погибшие птицы, щебет которых будил людей по утрам. Плакали дети, потерявшие пернатых любимцев, плакали мужчины и женщины, потерявшие кров.

Но время шло, душевные раны затягивались. Снова звучал в лесу детский смех и птичьи трели. Взрослые трудились, не покладая рук, помогая друг другу, и вскоре большинство домов удалось восстановить. Дети родниковой водой отмыли от плесени каждый листочек, каждую веточку в своих садах. И вскоре Природа наградила наш мир небывало щедрым урожаем.

Но Темный Горомах не унимался! Он стал прилетать чаще, и грозы с каждым разом становились сильнее. Паукам приходилось день и ночь плести свою паутину. Вот только деревья, которыми они питались, не успевали обрастать новыми листьями, и пауки начали голодать.

Жители леса в отчаянии снова пришли ко мне за советом:

— Помоги, Мудрый Килиот! Скажи, чем накормить пауков?

Я не знал ответа. Когда все уснули, я ушел далеко за пределы леса и стал просить Природу помочь мне. Мне пришлось в ладонях носить воду из родника и поливать пни, которые остались после ударов молний, работать, не покладая рук. Я не знал времени суток, так как дом мой был далеко, а солнце никогда не заходило за горизонт. Проведя так несколько дней, смертельно уставший, я упал на траву и уснул. Природа сжалилась надо мной, и во сне дала ответ на мой вопрос. Ответ удивительный и невероятный!

Обладая мудростью, дарованной мне Природой, я знал о существовании других миров. Я также знал, что проводниками служат зеркала, но в нашем мире изготовление их невозможно! Единственный способ увидеть свое отражение в Мире Природы — посмотреться в воду.

Проснувшись, я понял, что ждет меня дальше.

Напившись чистой воды и позавтракав спелыми ягодами, я отправился вдоль ручья к самому большому озеру. Мы называем его Чистым. Оно было так далеко от нашего леса, что мне пришлось идти без отдыха, как мне казалось, много дней.

Добравшись, я почувствовал сильный холод. Впервые за всю историю Мира Природы на землю опустился мороз! Оберегая своих детей, Великая Мать на всю ночь укутала их травой, словно теплым покрывалом, и они не почувствовали дыхания стужи. Я же стоял у озера один, среди леденящего душу холода. Видишь седину в моей бороде? Она появилась именно тогда.

За несколько часов озеро покрылось льдом, таким чистым и тонким, что я увидел в нем свое отражение. Немного потеплело, и лед треснул. Наклонившись, я вытащил из воды большой нетающий осколок. Это было первое зеркало в Мире Природы, открывающее путь в другие миры. Оно и сейчас здесь!

Килиот подошел к стене, отодвинул рукой завесу из листьев, и Егор увидел ту самую льдину, о которой рассказывал мудрец. Вокруг нее клубился холодный белый дымок, как из открытой морозильной камеры.

— Она не тает? — не верил своим глазам мальчик.

— Вот уже больше года она стоит в том виде, в котором я принес ее тогда, — ответил Килиот. — И больше года Темный Горомах не дает покоя нашему миру, — вздохнул старик.

— А как же зеркало на опушке? — спросил Егор. — Оно ведь настоящее! И часы! Ведь здесь не может быть часов?

— Ты прав, — улыбнулся Килиот, видя, как оживился мальчик. Его порадовала Егоркина наблюдательность. — Ни часов, ни зеркал в Мире Природы быть не должно. Если ты дослушаешь мой рассказ, ты всё поймешь.

Егор смутился. Еще куча вопросов роилась в его голове, но мальчишка решил не задавать их до тех пор, пока Килиот не окончит свой рассказ. Он нетерпеливо поёрзал на мягком зеленом кресле, а старик продолжил:

— Я показал тебе первое зеркало. Через него я впервые попал в ваш мир. Я уже знал о Неподвижных Часах, но мне понадобилось несколько дней, чтобы понять, как вы живете. Оказалось, ваш мир самый пригодный для выращивания юштантарший. Выкопав столько саженцев, сколько семей в нашем лесу, я принес их в Мир Науки. Одно из них попало в твой дом.

Лату, сидевший рядом с Егором, наклонился и зашептал ему на ухо:

— Помнишь, я говорил про старушку, которая продала твоей маме дерево? Отгадай, кто это был? — захихикал рыжеволосый мальчишка.

По правде сказать, он был тут же наказан: кресло под ним так быстро исчезло, что Лату от неожиданности замахал в воздухе руками и шлепнулся на траву, где он и сидел до конца разговора.

— Итак, — продолжил Мудрый Килиот, — я нашел, где выращивать юштантаршии. Теперь мне оставалось придумать, как накормить ими наших пауков.

Старик постучал пальцем по колену. Откуда-то сверху на длинной толстой паутине к нему на руки спустился большой зеленый паук. Егор всё еще не мог к ним привыкнуть, поэтому непроизвольно отпрянул назад.

Килиот поднес паука к своему лицу и подул на него. От удовольствия тот зажмурил свои черные глазки-бусинки, присел на задние лапки, вытянул вперед передние и забарабанил ими по ладони старика.

— Я решил, что дети Природы должны сами позаботиться о своих маленьких защитниках, — снова заговорил хозяин дома. — Спросив разрешения у Матери Природы, я принес в наш мир настоящее большое зеркало из Мира Науки и поставил его на краю леса, на опушке. Так появилось то зеркало, про которое ты спрашивал, Егор.

Мальчику очень хотелось узнать про часы, но он промолчал.

— Но тут возникла новая проблема, — продолжил Килиот. — Как жители леса смогут узнать, когда им можно кормить пауков, а когда нельзя? В какое время в Мире Науки Неподвижные Часы? Тогда мне в голову пришла гениальная мысль — и как я раньше этого не понял? — нам нужны часы!

Я нашел в твоем мире одного часовщика. Он был немолод и одинок. И так много повидал на своем веку, что его трудно было чем-то удивить. Я не боялся, что он проболтается, и заказал ему часы. Часовщик удивился, но выполнил мой заказ. Так появились часы, на циферблате которых было тринадцать цифр.

Я вернулся с ними домой. Мне пришлось долго уговаривать Природу, чтобы она приняла этот механизм. Но ситуация была критической, наш мир находился на грани гибели.

Вот часы заведены, и стрелка сделала первый шаг. Я был безумно счастлив, ведь это был наш последний шанс спастись, и на следующий день заказал часовщику столько часов, сколько человек живет в лесу. Он удивился еще больше, но уже через неделю заказ был выполнен безукоризненно. Понимаю, о чем ты хочешь спросить, — улыбнулся Мудрый Килиот, глядя на Егорку. — Я заплатил ему теми деньгами, которые получил, продав юштантаршии.

Килиот снова взглянул на серебряную коробочку.

— Теперь у каждого жителя есть такие часы. Я убил двух зайцев сразу, если можно так сказать. Ведь эти часы сделаны в вашем мире. Но время-то на них наше! Одни часы на два мира — кто бы мог подумать? — улыбнулся Мудрый Килиот. — Так вот, дети Природы дали обещание, что не станут использовать во зло те знания о Мире Науки, которые я дал им. Они поклялись не заводить часы и больше не вспоминать о них, когда Темный Горомах будет побежден.

— А как победить Горомаха, Мудрый Килиот? — спросил мальчик.

— Это знает только мой сын, — вздохнул старик. — Тирук был чуть старше тебя, Егор, когда Горомах решил уничтожить Мир Природы. Чувство справедливости и храбрость — вот чем одарила Великая Мать моего сына. Желая остановить зло, Тирук решил сразиться с Горомахом. Побывав в Долине Ответов, мой сын узнал, как победить Темного Брата. Но Горомах понял, что нашелся храбрец, готовый отдать свою жизнь в борьбе за справедливость. Тогда он украл часы у Тирука и выбросил их в другой мир, а его самого унес на Берег Без Времени.

В дом Килиота вошла Юма с девочкой на руках. Поклонившись хозяину дома, она сказала:

— Мудрый Килиот, время на исходе. Егору пора домой.

Старик поздоровался с женщиной, ласково погладил по рыжим волосам Тинаку:

— Здравствуй, мой маленький доктор! — сказал он.

Девочка улыбнулась в ответ. Килиот повернулся к Егорке и заговорил серьезно и быстро:

— Теперь о главном, Егор. Равновесие между Братьями нарушено. Наши миры в опасности. После того, как Горомах разрушит наш мир, он придет к вам. Единственный, кто знает, как победить это зло, мой сын. Но он не может вернуться домой. Ну, вот и всё. Теперь ты знаешь правду.

— Может, я смогу найти Тирука и вернуть ему часы? — глядя в темно-изумрудные глаза Килиота, спросил мальчик.

Старик помолчал.

— Это слишком опасно, Егор! Я не могу просить тебя об этом. Но если ты решишься… У тебя есть время подумать. Завтра, когда Нором и Юма придут к тебе домой, отдай им часы Тирука, и ты никогда больше не вспомнишь о том, что сегодня видел. Либо вернись в Мир Природы…

— Горомах приближается! — закричал Лату, показывая пальцем на тучу, которая, закрыв полнеба, быстро приближаласьк дому Килиота.

Пауки тут же кинулись на верхушки деревьев, чувствуя опасность, и начали быстро плести толстую паутину.

— Бежим, Егор! Я выведу тебя из леса!

Вокруг потемнело, деревья зашумели под сильными порывами ветра. Где-то вдалеке послышались первые раскаты грома. Лату схватил Егора за руку, и мальчишки выбежали из дома.

— А как же твоя семья? — крикнул Егор.

— У Килиота они в безопасности!

— А ты? Как ты вернешься домой?

Приходилось кричать еще громче. Буря свирепела, ветер сбивал с ног, туча уже накрыла добрую половину леса.

— Наш дом первый от опушки! Я успею добежать с тобой до зеркала и обратно! Спасибо Природе — я самый быстрый в лесу! — не без гордости добавил рыжий мальчишка.

Молнии, вырываясь из черноты, стальной стеной окружали лес. Туча теперь была похожа на хищную птицу, которая раскинула свои необъятные крылья и закрыла ими почти всё небо.

«Неужели паутина удержит эту громадину?» — подумал Егор, но тут же увидел, как черная птица-туча обожгла крыло, пытаясь пробраться между деревьями в один из домов.

Дорога вывела бегущих мальчишек из леса к опушке.

— А если молния в зеркало попадет? — крикнул Егор.

— Природа сохранит его, не волнуйся! Горомах еще не знает о нем! — прокричал в ответ Лату.

Действительно, когда друзья добрались до опушки, зеркала не было видно. Только холм казался выше. Лату протянул Егору руку, тот крепко пожал ее.

— Напиши на зеркале «ИКУАНРИМ», и оно отправит тебя домой! До завтра!

Егор хотел спросить, на чем писать, потому что зеркала он не увидел, но рыжий мальчишка уже был далеко.

Туча приближалась к опушке. Теперь Егор отчетливо разглядел в ней несколько тигров, которые, заметив его, оскалили свои страшные пасти и, перепрыгивая друг через друга, бросились к опушке. В дома они попасть не могли, мешала паутина, но между деревьями они пробирались так же быстро, как настоящие хищники! Казалось, ничто не сможет остановить эту чудовищную грозу! Порывы ветра уже сбивали Егора с ног, но зеркала нигде не было. Оглядываясь по сторонам, он закричал:

— Да где же ты? Меня сейчас сметет с этой опушки!

Трава под его ногами разошлась, что-то блеснуло внизу.

— Наконец-то! Я думал, никогда отсюда не выберусь! — облегченно выдохнул мальчишка и начал быстро разгребать руками траву, которая толстым слоем укрывала зеркало от глаз Темного Горомаха.

Туча опустилась на землю, трава почернела всего в нескольких метрах от Егора, но бояться времени не было! Во-первых, Неподвижные Часы были на исходе. А во-вторых, каждую секунду в зеркало могла ударить молния.

Из-за страшного шума Егор ничего не слышал. Ветер бил в лицо, нельзя было и глаз открыть. Наконец, зеркало было очищено. Протерев ладонями мокрую поверхность, мальчик приблизил лицо близко-близко, подышал на нее и написал: ИКУАНРИМ

На зеркале появились волны.

— Скорее же! — торопил Егор. — Пожалуйста, скорее!

Черное небо, отражавшееся в зеркале, пропало. На его месте, словно в тумане, мальчик увидел знакомую прихожую. Как только рябь исчезла, Егор нырнул в зеркало, словно в озеро.

И вот уже мальчик стоит в своей квартире, мокрый от дождя и запыхавшийся от бега. Сердце стучит так сильно, словно готово выпрыгнуть из груди. Вода с одежды капает на ковер, ужасно хочется пить. Оглянувшись на зеркало, Егор понял, что сейчас оно находится в эпицентре бури. Но через пару секунд была видна только затянувшая зеркало трава.

Егор почувствовал знакомую плотность воздуха. Идти стало тяжело, глаза закрывались.

«Ну вот, даже попить не успел», — расстроился мальчик и провалился в глубокий сон.

Глава 11

— Вставай, сынок, в школу пора, — ласково сказала мама и поцеловала еще спящего мальчика в щеку.

Егорка уткнулся в подушку лицом и натянул себе на голову одеяло. Вообще-то, он любил, когда его будила мама. Она никогда не включала в комнате свет, как папа, говорила тихо, гладила по голове, как маленького. Было приятно, и не хотелось вставать. Когда утро начиналось с улыбки, целый день у мальчишки было хорошее настроение, и всё получалось.

Только он всё равно делал вид, что ему не нравятся мамины нежности, ведь Егор считал себя взрослым парнем. И папа будил его по-взрослому, по-мужски, говорил громко и включал свет.

Но сегодня утром в детскую пришла мама, и от ее голоса на душе было тепло и сладко. Потягиваясь, мальчик встал с кровати. Вдруг сон как рукой сняло! Он вспомнил всё, что случилось с ним этой ночью!

«Может, рассказать родителям? — подумал Егор. — Не поверят ведь! К тому же, я обещал…»

— Что тебе сегодня снилось? — мама поставила на стол тарелку с бутербродами.

Папа уже пил горячий крепкий чай, Никита доедал печенье.

— Странный какой-то сон… — задумчиво проговорил Егор. — Всё было как наяву! — мальчик рассказал кое-что из того, что видел этой ночью, не забывая напоминать родителям, что это был только сон.

— Какие чудеса тебе снятся, просто целый фильм! — удивился папа. — Побывать в другом мире — это, наверное, так интересно!

— Пап, а это может быть правдой? Вдруг всё было на самом деле? — вдруг серьезно спросил мальчик.

— Мне кажется, тебе приснился удивительный сон, Егор, — папа пристально посмотрел сыну в глаза, задумался о чем-то своем.

— Вам пора ехать в школу, если не хотите опоздать, — мамины слова вернули отца в реальность.

— И правда, — улыбнулся папа.

Он посмотрел на большие настенные часы, но взгляд его по-прежнему был тревожным и серьезным.

В школе в этот день была контрольная по математике. Правда, Анна Ивановна заболела. Вместо нее уроки вела Ирина Игоревна — пожилая и очень строгая учительница! Ее боялись все: и младшие школьники, и старшеклассники, и учителя, и даже сам директор слегка заикался, когда разговаривал с ней.

Ростом Ирина Игоревна была выше физкультурника, а фигурой напоминала боксера в тяжелом весе. Волосы всегда были гладко зачесаны назад, ни одна волосинка не смела выбиться из прически.

Говорила Ирина Игоревна громко, ее командный голос был слышен далеко за пределами класса, в котором она вела урок. За глаза школьники называли ее «товарищ майор». Когда Ирина Игоревна шла по коридорам, ученики забегали в классы и сидели там, пока она не пройдет мимо. Даже учителя не рисковали встретиться с ней лицом к лицу.

Говорят, однажды она пришла к директору в кабинет, но его не было на месте. Ирине Игоревне пришлось ждать минут десять. А когда директор вернулся, она отчитала его, словно опоздавшего двоечника! И кричала так громко, что в школьном дворе перестали лаять собаки. Вот такой была Ирина Игоревна.

Если ее боялся сам директор, что уж говорить о второклассниках! Они и глаз от тетрадей не смели поднять! Если «товарищу майору» что-то не нравилось, она хватала свою любимую толстенную указку и так била ею по столу, что весь класс подпрыгивал от испуга.

Егорке повезло, сегодня Ирина Игоревна ни разу не вызвала его к доске. Те, кто отвечали в этот день, получили тройки и двойки. Ученики были так запуганы, что от волнения и страха не могли двух слов связать!

Мальчик просидел весь урок, не двигаясь. Думать о Мире Природы было крайне опасно. Но как только прозвенел последний звонок, все его мысли переключились на сына Мудрого Килиота, серебряные часы и Горомаха.

«Как я найду Тирука? Как верну домой к отцу? Что, если Горомах догонит меня? Вчера мне повезло, я успел убежать. А если не успею? Если никогда не попаду домой? А как же родители, как Никитка?»

На душе стало тревожно. Мальчик понимал, что от него теперь зависит чужая жизнь, и возможно не одна…

Глава 12

— Ну, что ты решил? Ты пойдешь за Тируком? — шептал кто-то на ухо. — Что же ты спишь? Вставай скорее!

Егор открыл глаза. Перед ним стоял Лату.

— Наконец-то проснулся! — ворчал рыжий мальчишка. — Ты подумал? Что ты решил, Егор?

— Да, — твердо ответил мальчик. — Мой отец учил меня помогать тем, кто попал в беду. Идем.

Егор быстро оделся, спустился вниз.

— Пап! Он согласен! — радостно закричалЛату. — Егор найдет Тирука!

Нором молча пожал мальчику руку. Во взгляде его читалась тревога и уважение.

Через десять минут Егор, Лату и Нором были в доме Мудрого Килиота.

— Вам не нужно этого знать, — сказал хозяин рыжеволосым гостям. Те покорно вышли за дверь.

Егор остался наедине с мудрецом.

— Ты так же отважен, как мой сын! — сказал старик. — У нас мало времени. Слушай внимательно и запоминай то, что я скажу.

Килиот смотрел мальчику в глаза и говорил медленно и четко, чтобы тот смог все хорошенько запомнить:

— Через мое зеркало-льдину ты попадешь в Комнаты Памяти. Только пройдя их, можно выйти на Берег Без Времени. Комнаты Памяти очень коварны, Егор! Для каждого они свои. Моя Сибирь не смогла вернуться домой. Я знаю, она осталась там, где наш сын еще с нами, — воспоминания о жене болью отзывались в сердце старика. Но он взял себя в руки и продолжил. — В каждой Комнате две двери. Первая та, через которую ты войдешь в Комнату, вторая та, из которой ты должен будешь выйти. Только выйти сам, Егор, один, по своей воле! Это очень важно! В противном случае ты навсегда останешься в своих воспоминаниях.

— Сколько всего Комнат, Мудрый Килиот?

— Этого никто не знает, для всех по-разному. Может быть, три, а может быть, тридцать три! Если ты всё сделаешь правильно, последняя Комната будет пустой. Там будет стоять только зеркало, через которое ты выйдешь на Берег Без Времени.

— А если я не успею за Неподвижные Часы? — Егору стало страшно.

— В Комнатах почти нет времени, и на Берегу тоже. Ты не опоздаешь, этого не бойся. Опасайся Комнат. Воспоминания могут быть искажены. Главное — не остаться там навсегда!

Когда найдешь зеркало, напиши на нем «ИНЕМЕРВЗЕБГЕРЕБ». Там, на Берегу, ты найдешь моего сына. Будь осторожен, это владения Темного Горомаха! Найдешь Тирука — отдай ему часы, без них он не может вернуться домой.

— А как же я без часов вернусь домой? — не понял Егорка.

— Зеркало можно обмануть. Если вы крепко прижметесь друг к другу, зеркало пропустит вас, как одного человека, — успокоил мальчика мудрец. — На обратном пути вы снова попадете в Комнаты Памяти, но это будут уже Комнаты Тирука. Расскажи ему всё, что я рассказал тебе. Войдя в последнюю Комнату, напишите на зеркале «ЫДОРИРПРИМ» и возвращайтесь. Мое зеркало узнает Тирука и вытащит вас в мой дом.

Старик внимательно посмотрел на Егора.

— Ты всё запомнил?

— Да, Мудрый Килиот, я всё понял и всё запомнил, — кивнул тот. — Страх ушел. Осталась вера в то, что он поступает правильно. А значит, всё будет хорошо.

Килиот высоко поднял раскрытую ладонь. Сверху на нее спустился зеленый паук. Мальчик узнал его. Это был тот самый паук, которому он по неосторожности повредил лапку.

— Возьми его с собой, Егор, у пауков иное ощущение времени. Он сможет помочь тебе, если вдруг ты застрянешь в Комнатах.

Егор хотел сказать, что он и один справиться. Но паук уже перебежал к нему на руку. Мальчишка еле удержался, чтобы не вскрикнуть и снова не сбросить его с себя. Мохнатый, зацепившись лапкой за воротник, удобно устроился на плече.

Егорка повернул голову. Паук смотрел на него умными черными глазками. Свободной передней лапкой паучок провел по щеке мальчика.

— Так он приветствует тебя.

Мудрый Килиот подошел к зеркалу изо льда, что-то написал на нем. Поверхность зеркала уже привычно Егору заволновалась. Когда волны утихли, мальчишка увидел по ту сторону какое-то помещение. Но что это за помещение, он понять не мог, как ни всматривался в зеркальный туман.

— Пора, Егор, — старик был очень взволнован. — Найди Тирука, и вместе возвращайтесь домой. Мы будем ждать вас.

Мальчишка ничего не ответил. Он махнул на прощание рукой и шагнул в зеркало…

Глава 13

Когда туман рассеялся, Егор увидел, куда попал. Это была большая светлая комната с огромными, до потолка, окнами. Все стены увешаны картинками из мультфильмов. Очень маленькая мебель. Совсем как та, что подарили Никите на День Рождения в этом году.

«Странное местечко, — подумал мальчик. — Надо искать вторую дверь и уходить отсюда!»

— А кто это к нам пришел? — услышал он приторно-сладкий женский голос. — Егорушка, иди к нам, будем играть вместе!

Егор огляделся по сторонам. На стуле у окна он увидел какую-то большую тетеньку. Рядом с маленькой мебелью она выглядела просто огромной! Вот только лицо ее было знакомо… Егор глядел, но никак не мог вспомнить, где видел эту великаншу.

На помощь мальчику пришел паук. Он провел лапкой по его лицу, и Егорка вспомнил. Ну, конечно! Это же его первая воспитательница, Юлия Павловна! Мальчик хотел подойти к ней, чтобы поздороваться, но ноги плохо слушались его. Походка стала такой неуверенной и неуклюжей, что пришлось вытянуть руки вперед, чтобы не упасть!

«Что с моими руками?» — в ужасе подумал Егор, приблизив к своему лицу две маленькие пухлые ручки с толстыми растопыренными пальцами. Он хотел закричать, но почувствовал, как лицо его скуксилось, по щекам потекли слезы.

«Что это? Я плачу?» — рассердился сам на себя Егор и зарыдал еще громче.

Юлия Павловна присела на корточки и протянула свои большие руки мальчику навстречу:

— У кого это сегодня такой красивый костюм?

Егор в ужасе стал ощупывать на себе одежду. К счастью, справа от него стоял детский уголок красоты для девочек. Девчонки крутились у зеркала, как бабочки у цветка: одна стучала себе по голове расческой, вторая красила губы пластмассовой помадой, а третья просто отталкивала всех от зеркала, думая, что она самая красивая.

«Ну, эти как всегда! Что в три года, что в тридцать три», — подумал Егор. Где-то он уже слышал это выражение, но не стал вспоминать, где именно.

Мальчик, игнорируя Юлию Павловну, уверенно, насколько позволяли короткие детские ножки в сандалиях, подошел к девочкам.

— Кыш отсюда! — хотел сказать он этим мелким куклам. — Кысь асюда! — получилось у него.

Пробравшись к зеркалу, Егор чуть снова не заплакал. «Почему мне все время хочется реветь? — рассердился он. — Наверное, потому что папа ушел на работу…» И мальчику захотелось плакать еще больше.

В отражении Егорка увидел прехорошенького малыша с большими голубыми глазами, полными слез.

«Это что, я что ли? Меня в детстве совсем не подстригали? — разозлился мальчик, дергая себя за волосы, которые золотыми кольцами вились у круглых щек. — Теперь понятно, почему меня все воспитательницы любили! Я же вылитая девчонка! Вот вернусь домой и скажу маме всё, что я об этом думаю!»

Он мог еще долго рассматривать себя и сердиться, но чьи-то сильные руки подхватили его и подняли высоко в воздух. У Егорки даже дыхание перехватило. И живот от страха свело.

— Какой хороший мальчик! Играет с нашими девочками! — ненастоящим голосом сказала Юлия Павловна.

Она поцеловала хныкающего малыша в щечку и усадила себе на колени.

— А теперь я расскажу тебе сказку, чтобы ты не плакал! — и воспитательница, ласково поглаживая ребенка по кудрявой голове, стала долго и скучно рассказывать про какую-то бабушку, шапочку, волка…

А Егору сделалось так тепло и уютно у нее на коленях, что глазки стали сами собой закрываться.

«Наверное, еще раннее утро, и меня только что привели в детский сад, — думал он, засыпая. — Как же тут хорошо! Уроки учить не надо, в комнате убираться не надо, все меня хвалят, на руках носят… Всегда мечтал снова стать маленьким…»

А потом он стал думать о машинках, песочнице и лопатках, о том, кто придет его забирать — мама или папа, и как он кинется их обнимать. Незаметно все его мысли растворились в сладком киселе детских фантазий, и Егор уснул…

Вдруг что-то неприятно укололо мальчика в щеку. Это паук, который спрятался от посторонних глаз в карман рубашки, теперь высунул свою длинную черную лапку и старался разбудить Егора. Снова укол! И снова! Теперь уже больнее. Егорка замотал головой, просыпаясь и вспоминая, что он уже давно второклассник, а не трехлетний карапуз!

«Чего это я? Надо уматывать от этой великанши с ее сказками!» — завертел головой мальчик в поисках второй двери.

— Тише, тише, — тихонько раскачиваясь, баюкала его воспитательница. — Посиди еще немного. Скоро придут остальные ребятки, и мы будем завтракать.

— Нет уф, извините! — под нос себе пробурчал Егор. — Сыт я вашим садиком!

Он неловко слез с коленей Юлии Павловны и нетвердым шагом отправился искать вторую дверь. На полу было много разных игрушек, но мальчик не смотрел на них, чтобы окончательно не впасть в детство.

— Вот она! — обрадовался малыш, увидев небольшую дверцу с красивой круглой ручкой.

И снова укол в щеку!

— Ой! Спасибо, паучок! — Егор понял, что чуть не попал в игрушечный дом, где два малыша обсуждали на пальцах план побега во время прогулки.

Обойдя домик, Егор увидел еще одну дверь — большую, ведущую в детскую спальню. Других дверей в группе не наблюдалось. Неуклюже перебирая ножками, мальчик побежал к ней.

— И я с тобой! — хорошенькая девочка в розовом платье схватила Егора за руку. — А ты куда, Иголочка?

— Спать! Я иду спать! — Егорка вырвал свою руку и спрятал ее в карман штанов. — А ты иди иглай куда-нибудь подальсе!

— Дулак! — обиделась девочка. Она сердито топнула она ножкой и побежала жаловаться Юлии Павловне.

Егор не стал ждать, пока кто-нибудь снова ему помешает, и изо всех своих детских сил толкнул тяжелую дверь.

«Нетушки! Я здесь не останусь! Я давно вырос из детских штанишек!» — подумал он.

Яркий свет ударил в лицо, мальчик зажмурился.

Глава 14

Открыв глаза, Егор сразу понял, где находится. Это была гостиная его дома. Все здесь было ему знакомо и приятно: неяркий теплый свет, мягкий ковер под ногами, вкусный запах недавно приготовленной еды. И тишина… Было даже странно. Мама и папа негромко разговаривают друг с другом, уютно устроившись на диване.

— Это будет проще, чем я думал! — шепотом сказал Егорка, а вслух добавил:

— Мам, пап, привет!

Мальчишка хотел быстренько пройти мимо родителей во вторую дверь, от которой его отделяло всего несколько шагов. Но не тут-то было…

— Вот и наш сыночек пришел! — мама, театрально раскинув руки в стороны, побежала к Егору и крепко обняла его.

«Что-то тут не так… — прищурил глаза мальчик. — Слишком уж они добренькие. И подозрительно милые. А дома вообще все по-другому: ни пятен на ковре, ни разбросанных игрушек… Кстати, где Никитка?»

Егор оглянулся по сторонам — брата нигде не видно. Более того, нет даже следов его присутствия!

«Наверное, он еще не родился!» — догадался мальчик.

— Привет, сын! — папа был на удивление веселым. — Иди к нам, поиграем! Помнишь, ты хотел, чтобы мы больше времени проводили вместе? У нас для тебя отличная новость! Я взял отпуск на год, а мама совсем уволилась с работы! И всё это ради тебя, сынок!

— Здорово, пап! — неуверенно улыбнулся Егор.

Он старался выглядеть беззаботно, хотя от этой новости ему стало не по себе. Но папа с мамой были такие радостные, что вскоре Егорка забыл о своих подозрениях. Он был счастлив безграничным вниманием родителей.

Зеленый паук уже пару раз уколол его через рубашку, но мальчик продолжал веселиться.

Время шло…

Шахматы Егору надоели, от морского боя рябило в глазах. На «Монополию» и смотреть не хотелось. А мама с папой придумывали всё новые и новые игры!

— Мам, я устал, — вздохнул Егор и потер уколотую пауком щеку.

Вспомнив, наконец, что это только Комната Памяти, и что ему нужно двигаться дальше, мальчик спросил:

— Папа, а у вас совсем никаких дел больше нет?

— Нет, сыночек! Мы с мамой с этого дня будем заниматься только тобой! Теперь играем в «Каркассон»! — и отец побежал за коробкой с игрой.

Мама в это время принялась обнимать своего «любименького сынулечку-лапулечку-красотулечку». Егор пытался вырваться, но у мамы были на удивление цепкие руки, и она держала его в своих железных объятиях, пока не вернулся папа.

— А вот и я! Ну что, играем? — еще больше повеселел отец.

— Может, отдохнем немного? — не на шутку испугался Егор.

Паук снова уколол его в щеку.

— Да понял я уже! — прошептал мальчик. — Думаю вот, как сбежать отсюда, пока меня совсем не задушили своей любовью!

Второй дверью была дверь на кухню. Егор встал на ноги и, стараясь выглядеть как можно глупее, беззаботно сказал:

— Пойду, поем! А потом еще поиграем!

— Ну что ты, миленький! — защебетала мама. — Я сейчас сама тебе всё принесу! Папа! Включи мультфильмы! Пусть Егорушка ест перед телевизором!

— Конечно! Как я сам не догадался, дорогая?! — папа радостно вскочил, поймал Егора и снова усадил на диван. — Как хорошо не работать! А тебе не холодно? — разволновался папа, заглядывая мальчику в лицо.

Теперь Егор совсем не узнавал его.

— Нет, пап, нормально.

— А может, жарко? — не унимался отец. — Температура нормальная? Горло не болит? Что-то ты невеселый, сыночек. Живот, — догадался папа. — У тебя болит живот. Ложись и не вставай!

— Да всё отлично, пап! — ответил мальчик, с надеждой поглядывая на дверь.

Он не понимал, что случилось с его родителями, но эти новые папа и мама всё меньше и меньше нравились Егору. Они будто душили его своей навязчивой заботой, и мальчику стало не хватать воздуха. Причем, в прямом смысле этого слова. Дышать становилось все труднее.

Через минуту мама принесла огромную тарелку и поставила ее на диван перед сыном. Чего там только не было! Мороженое, конфеты, леденцы, жвачки, вафельные трубочки со сгущенным молоком, безе, печенье и даже кусочки сахара! А папа притащил четыре бутылки газировки:

— Выбирай! Какая больше нравится?

— Мне бы водички, — простонал Егор. У него был уже полный рот сладостей, а «добрая» мама толкала сыну в рот сразу две шоколадки, одну с изюмом, другую с орехами.

— Спасибо, мамочка, — еле выдавил из себя мальчик.

— На здоровье, наше солнышко! — хором ответили родители, с умилением глядя на свое чадо. Мама вытерла ему рот салфеткой, на которой был вышит Егоркин портрет, а папа хитро прищурился:

— Поиграем?

— А-а-а! — в ужасе закричал Егор и бросился к открытой на кухню двери.

— Постой же, я поцелую тебя на прощание! — услышал мальчишка мамин голос за спиной и папины приближающиеся шаги.

К счастью, выход был уже совсем близко! Егор прижал к себе паука и с разбега прыгнул в открытую дверь.

Яркий свет снова ослепил его.

Глава 15

Опять гостиная. Но теперь здесь всё по-другому: в комнате полумрак, резкий запах лекарств. В углу слабо горит маленький ночник.

На диване сидит мама, она выглядит очень уставшей. На руках у нее Никита. Глазки открыты, но он молчит, не играет. Всегда веселый и шумный, малыш лежит сейчас на руках у мамы такой тихий и беспомощный, каким Егор никогда его не видел. В комнате очень тихо, и мальчику кажется, что он слышит, как быстро стучит маленькое сердечко брата. Егору стало очень тревожно.

Он на цыпочках подходит к маме, садится рядом на диван:

— Мам, что случилось? — спрашивает мальчик.

— Никита заболел, весь горит, — отвечает мама.

Сердце Егора будто сдавило тисками от любви и жалости. Он посмотрел на братишку. Ресницы его чуть подрагивают, отбрасывая длинные тени на маленькое личико. Губы обсохли. Щеки пылают.

Егорка вспомнил, каким видел Никиту дома: малыш встречает его из школы, смеется от радости, обнимает за колени. Егор сам научил его дразниться, облизывать тарелки, прыгать с дивана на кресло, чтобы не попасть в лаву. А теперь его Никитке плохо, у него жар. Но малыш не плачет, он лежит молча. Только иногда открывает глазки, чтобы посмотреть на мать.

— Маленький, — шепчет ему мама, — скоро папа придет и приведет доктора… Потерпи, мой хороший…

Егорка встал с дивана, подошел к маме. Осторожно погладил Никитку по голове, взял за руку. Малыш чуть улыбнулся. Пальчики были такими горячими, что старший брат не на шутку испугался.

— Никита, поправляйся, — прошептал Егор, сдерживая слезы.

Он вдруг понял, как сильно любит этого маленького человечка, и прижал к губам детскую ручку. За окном послышались шаги и мужские голоса. Это папа с доктором.

— Мне нужно идти, мам!

Мальчишка посмотрел на мать. Бледная, с впалыми щеками и покрасневшими глазами, она погладила его по волосам, слабо улыбнулась.

— Не волнуйся, мама, Никита поправится! Всё будет хорошо, я знаю! — голос у Егора охрип, ком в горле мешал говорить.

Не оглядываясь, он быстрым шагом подошел ко второй двери.

«Это просто Комната Памяти. Это не по-настоящему. Мой брат здоров», — уговаривал себя Егор.

Он боялся обернуться. Головой понимал, что это лишь воспоминание, но в сердце не хватало сил, чтобы бросить маму с Никитой одних. Ведь пока папы не было, Егорка оставался дома за старшего.

Мальчик стоял, прислонившись к стене. Уйти он не мог, но и оставаться в Комнате Памяти было опасно. Зеленый паук, казалось, всё понимал и гладил мальчика по щеке.

Наконец, под окном послышались шаги и мужские голоса. Видимо, пришли отец и доктор. Егор облегченно вздохнул и, не дожидаясь их, шагнул во вторую дверь.

Глава 16

— Ого! Знакомая обстановка! — обрадовался мальчик. — Да я в гостях у Темы!

Егор дружит с Артемом с самого детства. Сколько себя помнит. Летом мальчишки целыми днями бегают на улице, а зимой приходят друг к другу в гости. Тема классный парень, не нытик и не задира, а самый настоящий друг.

Кстати, вот и он! Входит в комнату с игровой приставкой в руках. К слову сказать, мальчишки считают себя самыми крутыми геймерами во дворе. Поэтому им приходится часами тренироваться, просиживая у экрана всё свое свободное время.

Родители, конечно, против такого времяпрепровождения, мол, зрение портится и всё такое. Но парни решили ставить игровые рекорды, не смотря ни на что! Ведь если это самое зрение и испортится, то это будет еще нескоро, а соседские мальчишки могут победить их в любой момент!

— Привет, Егор! Вот игра, про которую я тебе рассказывал! — Артем покрутил в руках небольшую металлическую коробочку. — Я смог пройти всего четыре уровня из десяти, а дальше не могу — там дракон вылезает и огнем сжигает всё вокруг! Я и справа заходил, и слева. Он моих воинов спалил! Я все бонусы на него потратил… Попробуй, может, у тебя получится!

Глаза у Егорки заблестели, щеки разгорелись от азарта. Еще бы! Это же самая последняя из всех последних версий!

— Давай свою игру, помогу тебе немножко! Только быстро, а то я тороплюсь! — важно сказал он.

Артем подключил к большому телевизору на стене несколько проводов от коробочки, дал гостю джойстик и удобно устроился рядом.

Игра действительно была классная! Егорка никогда еще такой не видел. Тут нужно и бегать, и стрелять, и прыгать, и что-то искать, а еще управлять воинами, решать задачи и много чего еще! Если честно, это самая интересная игра, в какую только играл мальчик.

— Это твой дракон? — усмехнулся Егор. — Да я его в два счета…

— Круто! — подпрыгнул на месте Тема. — Левее давай! Теперь снизу! Да еще ниже! Палку возьми! Нет, его лучше водой, когда он огнем стреляет! Здесь бонус не пропусти!

Четвертый уровень пройден.

— Дальше я сам! — Артем хотел взять у друга джойстик. — Дай поиграть, у меня еще есть полчаса перед тренировкой!

— Сейчас, сейчас, — медленно пробубнил Егорка, не сводя глаз с экрана. — Вот только этот уровень пройду и сразу отдам…

И он прошел этот уровень. Потом следующий. И еще один…

Егор был так увлечен виртуальным боем, что не заметил, как Артем ушел. А сам он всё играл и играл, не отрываясь ни на миг. Мальчик даже не замечал, как зеленый паук стучит лапками по его лицу. Егор отмахивался от него, как от назойливой мухи в жару.

— Сейчас я пройду этот уровень, и пойдем дальше! — повторял мальчишка одни и те же слова.

Тогда паук в отчаянии пребольно уколол его в щеку. Это так рассердило Егора, что он схватил со стола стакан, перевернул его вверх дном и накрыл паука. Мальчик не заметил, каким агрессивным сделала его игра…

— Я же сказал тебе, зануда, доиграю и пойдем! — со злостью крикнул он. Никогда в жизни Егор не чувствовал себя таким сильным. Казалось, нет ничего и никого, кто мог бы его остановить…

Бедный паук! Он поранил себе лапки, пытаясь выбраться из стеклянного плена. Но мальчишка не обращал на него внимания. Он вообще перестал видеть и слышать то, что происходило вокруг! Увлеченный игрой, Егор не замечал, как пролетали часы, дни, недели. Зима и лето уже много раз сменили друг друга за окном, а он всё сидел перед экраном. Спина его согнулась, глаза видели плохо, руки тряслись.

— Надо заканчивать, — наконец сказал себе мальчик. — Что-то я устал.

Он попытался встать, но не тут-то было! Спина не разгибалась, голова кружилась, ноги подкашивались, и к тому же приходилось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. Егорка испугался. Трясущейся рукой он нашел на полу пульт и выключил телевизор. И тут же с криком отпрыгнул назад!

В черном экране телевизора отражался дряхлый старик. Седые волосы отросли до плеч, борода свисала до пояса, под глазами залегли глубокие морщины, дряблая кожа свисала со щек, а одежда превратилась в лохмотья!

— Что я наделал! — глядя на свое отражение, в отчаянии закричал старик. — Паук! Почему же ты не остановил меня?

Егор стал вертеть головой по сторонам в поисках паучка. Но паук, который отважился пойти с ним в Комнаты Памяти, тот самый паук, который уже не раз помогал в трудные минуты, лежал теперь, почерневший, под стеклянным колпаком и не шевелился…

— Паучок, миленький! Прости меня! — умолял Егор, и слезы текли по его морщинистому лицу.

Он убрал стакан и склонился над своим маленьким другом:

— Зелененький, вставай, я тебя умоляю! Давай уйдем отсюда! Очнись же! Пусть случится чудо, и мы вместе выберемся из Комнаты! — молил он небо.

И чудо случилось! Паучок, почувствовав свежий воздух, шевельнул одной лапкой, потом другой. Покачиваясь, он медленно встал и, хромая, подполз к Егоркиной руке.

Но тот не мог увидеть паука — глаза его были слишком слабы. Тогда паук забрался к Егору на плечо и ткнул лапкой в заросшую сединой щеку. Почувствовав знакомый укол, старик перестал плакать. Не веря своему счастью, он осторожно пересадил паука себе на ладонь.

— Прости меня, дружище, — тихо прошептал Егор.

Кое-как поднявшись на ноги, прижав паучка к сердцу, он медленно поплелся ко второй двери.

Глава 17

Дверь открылась. Егор оказался на пороге своего класса. Здесь было шумно и весело, как всегда бывает до урока: мальчишки носились между партами, девчонки хохотали над чем-то, сбившись в кучки. Вообще, класс до звонка похож на цирковую арену. Тут тебе и клоуны, и акробаты, и прыжки с парты на парту. Только огненного обруча не хватает. Под потолком то и дело пролетают тетради-голуби, распахнув свои белые страницы. В углу переписывают друг у друга домашку ленивые ленивцы. А вот и силачи! Один, кряхтя и краснея с натуги, поднимает другого. Оп-ля! Цирк, да и только!

Первым делом Егор поднес к лицу свою руку. Да, это была его рука — детская, с коротко подстриженными ногтями и старой царапиной на пальце! Затем мальчик проверил, всё ли в порядке с зеленым пауком. Паучок, словно прочитав его мысли, быстро забарабанил лапками по плечу и спрятался в кармане школьной жилетки.

Егор огляделся по сторонам. Второй двери в классе не было.

— Не волнуйся, Зелененький, мы ее найдем! Мудрый Килиот сказал: одна дверь, чтобы войти, другая — чтобы выйти…

Егорка, не обращая внимания на одноклассников, шел между рядами парт в поисках второй двери. Он твердо решил, что здесь задерживаться не будет. На шутки пробегающих мимо мальчишек не отвечал. Друзей сторонился, помня о коварстве Комнат Памяти. Но одноклассники, будто сговорившись, не давали ему прохода, заваливая кучей вопросов.

«Сейчас быстренько найдем дверь — и вперед!» — успокаивал Егор больше себя, чем паука. Потому что этой самой двери он всё еще не видел.

— Быстрей! Все по местам! — крикнул Мишка, одноклассник Егора, влетев пулей в класс. — Ирина Игоревна идет!

Эти слова каким-то волшебным образом подействовали на учеников! Уже через несколько секунд каждый из них сидел на своем месте гладко причесанный, аккуратно застегнутый на все пуговицы, с прямой спиной и за идеально чистой партой!

Из коридора послышались глухие тяжелые шаги. Чем громче они звучали, тем тише становилось в классе. Когда Ирина Игоревна вошла, многие затаили дыхание. Страх перед учителем овладел и Егором. Он, как и все остальные, боялся даже пошевелиться…

— Здравствуйте, дети! — Ирина Игоревна, чеканя шаг, подошла к своему столу.

«Здравия желаю, товарищ майор!» — подумал Егор и улыбнулся краешком губ.

Мишка, стоявший рядом, будто прочитал Егоркины мысли, и ему тоже стало смешно. Почему, когда тебе не разрешают смеяться, то хочется смеяться еще больше? Егор не знал. Не знал и его сосед по парте. Никто из класса не знал, но вскоре, схватившись за животы, хохотали все!

Ирина Игоревна в изумлении смотрела на класс. Так волк смотрит на зайца, который осмелился его укусить. Но вот недоумение на ее непривлекательном лице сменилось яростью.

— Молча-а-ать! — прогремела она.

Все вздрогнули и затихли. Ирина Игоревна никак не могла понять, в чем была причина смеха, но решила подумать об этом позже, чтобы не отрывать драгоценное время от своего урока.

— Здравствуйте, дети! — повторила она. — Садитесь.

Все ученики одновременно сели. Теперь и сами они не знали, что за веселье на них свалилось. Правда, дышать после этого стало легче.

Егор начал думать, как выбраться из класса.

Ирина Игоревна уже объясняла новую тему, маршируя от своего стола до последней парты и обратно. Мальчик оглянулся в поисках второй двери. Все его друзья уткнулись в учебники. Даже самые отъявленные школьные хулиганы сидели, положив руки перед собой, как первоклашки в начале сентября!

«Вот это дисциплина!» — с уважением подумал Егор, глядя на учительницу.

Казалось, здесь, в Комнате Памяти, она была еще строже, а дети боялись ее еще больше. Егор положил руки на парту и, не отрываясь, стал слушать новый материал.

Но, сиди ни сиди, а из класса нужно уйти до того, как прозвенит звонок. Иначе навсегда останешься в Комнате Памяти с «товарищем майором». Мальчик это прекрасно понимал, только вот как выйти и, тем более, куда выйти, понятия не имел! Он до сих пор не нашел вторую дверь… Паук уже пару раз напоминал Егору, что нужно уходить как можно скорее.

— Что я могу сделать? — прошипел мальчик пауку. — Я даже выхода не вижу!

— Тишина-а-а! — как гром среди ясного неба раздался голос учительницы.

Класс вздрогнул. Зеленый паук, стараясь не показываться на глаза Ирине Игоревне, потихонечку перебежал с Егоркиной руки на парту, потом на пол. Мальчик боялся повернуться и посмотреть, где он. Но через пару минут так же бесшумно паук вернулся на место. Длинной черной лапкой он указывал на высокую подставку для цветов. Улучшив момент, Егор обернулся. Ирина Игоревна этого не заметила, зато мальчик теперь отлично разглядел небольшую дверцу, которая была спрятана за цветами.

— Молодчина, дружище! — прошептал обрадованный мальчик. Паук постучал лапкой по его руке. — Я понял, нужно действовать прямо сейчас!

Поборов страх, Егор высоко поднял руку.

— Ирина Игоревна, можно я выйду? — громко спросил он.

Два десятка глаз, полных удивления и ужаса, тут же уставились на безумца. Егорка старался выглядеть как можно увереннее.

— Нет. Через пять минут прозвенит звонок, и ты выйдешь вместе с остальными, — сурово пробасила учительница и отвернулась к доске.

Тогда Егор решил сам незаметно пробраться к двери. Пригнувшись, он прижал паука к груди и на цыпочках, стараясь не шуметь, вылез из-за парты.

— Ку-у-уда собрался? Кто-о-о разрешил? — громко закричала Ирина Игоревна, изо всей силы стуча указкой по столу.

Егора словно ледяной водой окатило. Он еле выдавил из себя «извините» и вернулся на место. Время шло. До звонка оставалась всего пара минут.

— Ну ты даешь! — еле слышно сказал Мишка, не поворачивая головы. — Жить надоело?

— Мне нужно идти, — шепотом ответил ему Егор.

Прошла еще минута. От страха надо было срочно избавляться. Школьник медленно вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться, как учила мама. Как ни странно, это действительно помогло. Взял себя в руки, настроился… А потом сделал то, что в обычной жизни превратило бы его в героя на все школьные годы! Он встал и громко заявил, что ему крайне необходимо выйти прямо сейчас. Затем развернулся и уверенно зашагал к подставке с цветами. Весь класс дружно ахнул, а Ирина Игоревна так растерялась от этой невиданной наглости, что даже выронила из рук свою знаменитую указку.

— Ну, хорошо, иди, если это так важно, — пробормотала она, в то время как Егорка горшок за горшком переставлял цветы на пол.

Закончив свою работу, он передвинул тяжелую подставку, вежливо сказал «до свидания», открыл маленькую дверь и вышел из класса.

Глава 18

— Мы сделали это! Зелененький, ты видишь? Мы прошли Комнаты Памяти! Вот она — последняя Комната! Все так, как говорил Мудрый Килиот: только зеркало, и ничего больше! — прыгал Егор от радости, подбрасывая паучка вверх.

Если говорить коротко, в двух словах, то последняя Комната была обычной и старой. Такие остаются после отъезда хозяев в домах, идущих под снос.

Кем-то давным-давно побеленный потолок от времени посерел и потрескался в углах. На кривом проводе одиноко висела лампа без абажура. Обои в мелкий горошек выцвели от старости и местами отошли от стен. Окон в Комнате не было. По центру стояло зеркало в человеческий рост, тоже простое и старое, в деревянной раме.

— Ну что, — немного успокоившись, сказал мальчик, — идем искать Тирука? Нас ждет Берег Без Времени, дружище…

Но не тут-то было.

Знаете, в чем опасность таких вот старых комнат? Нет? Вот и Егор не знал.

Стоило ему сделать шаг в сторону зеркала, с потолка мелкой крошкой посыпалась штукатурка. Мальчик поднял голову, чтобы посмотреть, но тут же зажмурился и стал тереть руками глаза.

В этот момент послышался неприятный треск. Егорка оглянулся по сторонам. Это от стен начали отходить обои. Они отрывались неровными кусками, медленно сворачивались в кривые рулоны и доползали так до самого пола. Трещало и рвалось вместе с бумажными обоями пространство Комнаты, оставляя после себя черную, глухую пустоту.

Штукатурка падала на голову уже кусками. Дощатый пол, превращаясь в труху, становился всё мягче. Затрещала, замигала напоследок желтая лампочка в форме груши.

— Быстрее! В зеркало! — крикнул Егор, прижав к себе паука.

Пространство рядом с мальчиком оторвалось от стены широкой полосой, едва не задев его руку. Трухлявые доски, не выдерживая тяжести, ломались под ногами. Егор едва успевал перепрыгивать с места на место.

С трудом добравшись до зеркала, мальчик медленно выдохнул на его поверхность.

В это мгновение едва мигавшая лампочка окончательно потухла. Егор остался в полной темноте. Пересадив паука в карман, мальчик одной рукой отыскал раму зеркала, осторожно взялся за нее. Свободной рукой он торопливо написал: ИНЕМЕРВЗЕБГЕРЕБ

Егор не видел ни кругов, ни волн. Даже не знал, в целости ли зеркало. Может быть, в его руке лишь деревянный кусок рамы? Оставаться в Комнате было нельзя. Звук рвущегося пространства то и дело раздавался где-то у самого лица, заставляя вжимать голову в плечи. Закрыв лицо руками от возможных осколков, мальчишка на свой страх и риск прыгнул вперед. В неизвестность.

Глава 19

— Кажется, мы живы, — Егор почувствовал, что стоит на твердой поверхности, но еще не открыл глаза.

Легкий ветер трогал волосы. Пахло морской водой и тиной. Паук вылез из кармана и перебежал мальчику на плечо. Егорка быстро потер лицо руками, тряхнул головой, открыл глаза.

— Похоже, это и есть Берег Без Времени, — пробормотал он, озираясь по сторонам.

Егор видел море несколько раз в жизни. Это было всегда на каникулах, с родителями. Море каждый раз встречало мальчика радушно — живое, шумное, сине-зеленое, с белыми гребешками, — глаз не оторвать! Там, где волны набегают на берег, галька теплая и блестящая, ходить по ней одно удовольствие. Только возьмешь мокрый камень в руку, он тут же побелеет на солнце! И лежать на гальке у воды здорово: волна как накатит, так и накроет тебя наполовину! Малыши вокруг визжат! Мама и папа здесь как дети. Тоже бегают, играют, смеются!

Но еще никогда, никогда в жизни мальчик не видел, чтобы море было таким серым, печальным и одиноким. А над водой — такое же бесцветное, неживое небо, набитое грязными тучами. Кажется, еще чуть-чуть, и эти тучи опустятся на холодные волны, и не останется ничего. Более унылого пейзажа Егор и представить себе не мог. Хоть мальчик и старался быть веселым и бодрым, но вскоре тоже приуныл.

— Как тебе картинка, Зелененький? — Егор с грустью посмотрел на паука. — А-а-а, ты тоже уже серый… Ничего, не расстраивайся, дружище, скоро мы найдем Тирука и вернемся домой, — мрачно добавил он.

И мальчик зашагал вперед по гальке, такой холодной, что ноги замерзали даже в кроссовках.

Слева от него было море. Справа берег поднимался так, что за ним ничего не было видно. Где искать сына Мудрого Килиота, мальчишка не знал. Он решил, что нужно подняться на самое высокое место и оглядеть окрестности.

Оказалось, это не так-то просто сделать! Чем выше на гору поднимался мальчик, тем больше гальки осыпалось вниз. Похоже, забраться наверх было невозможно.

Когда в очередной раз он скатился вниз и в отчаянии сел на гальку, на помощь ему пришел паук. Он спрыгнул и начал быстро бегать вверх и вниз по камням. Через несколько минут часть горы перед Егором была оплетена толстой паутиной. Держась за нее, мальчик смог, наконец, вскарабкаться на вершину.

Каково же было его удивление, когда по ту сторону галечного хребта он увидел в точности такую же картину, что была за его спиной. То же самое унылое море, то же самое мрачное небо…

— Вот, значит, какой ты, Берег Без Времени! — Егор рассердился и пнул гальку.

Словно отражаясь в зеркале, камни одинаково посыпались по обеим сторонам горы. И сам Егорка, стоя на вершине хребта, тоже оказался отзеркаленным. Обе половины его тела были левыми. На том и на другом плече сидели одинаковые серые пауки.

Мальчик испугался и быстро сделал шаг в ту сторону, откуда пришел. Посмотрел на свои плечи. Паук только на левом, на правом — пятно от шоколада. Все нормально.

Егор решил не спускаться к воде. Во-первых, сверху был виден весь Берег, и можно было искать Тирука и с той, и с другой стороны, ведь он мог быть где угодно. А во-вторых, здесь было гораздо теплее, чем внизу.

Мальчик с пауком на плече шел, наверное, целый час, но картина не менялась.

Вдруг с левой стороны у моря он увидел знакомые предметы. Они появились неожиданно, будто выросли из-под земли. На пустом пляже нежданно-негаданно возникли стулья, стол, кровать. Каким-то чудом нарисовались и тумбочки рядом, на тумбочках — светильники. Все они были в точности такие, как у Егора дома. И стояли на тех же местах.

Егорка даже подумал, что его дом каким-то жутким образом оказался здесь, на Берегу Без Времени. Только без стен и потолка. Вот и его детская — письменный стол, сундук с игрушками, комод, шкаф.

— Что бы это могло значить, паучок? У нас дома такая же мебель, и стоит точно так!

Мальчик решил спуститься к воде. Но, чем ближе он подбирался к дому без стен, тем менее настоящей становилась мебель! Егор не верил своим глазам. Теперь он ясно видел, что вся мебель умело собрана из маленьких бумажных деталей. И стулья, и кровати, и даже холодильник! Абсолютно всё бумажное!

Он попробовал отойти на несколько шагов назад. Мебель опять становилась настоящей: блестящая поверхность холодильника, лопасти вентилятора, его гибкий шнур, мягкие подушки на диване! Но стоило только подойти ближе, иллюзия тут же рассеивалась, и мальчик снова попадал в бумажную действительность.

— Интересно, кто сделал это чудо? — Егор осторожно переходил из комнаты в комнату, стараясь ничего не задеть. — И как ветер до сих пор не сломал такую красоту?

Мальчик рассматривал бумажную мебель, затаив дыхание! Листы бумаги были аккуратно сложены в оригами. Сотни таких оригами соединялись в детали. Из тысяч бумажных деталей была собрана вся мебель. У Егора даже руки зачесались — так ему хотелось потрогать хоть что-нибудь в этой бумажной квартире. И он одним лишь пальчиком осторожно прикоснулся к спинке стула…

В тот же миг мебель с шумом рассыпалась! Бумажные осколки, словно конфетти из новогодней хлопушки, разлетались в разные стороны. Всё, что было на берегу, в считанные секунды превратилось в кучи мятой бумаги!

У Егорки душа в пятки ушла от страха! Ох, и попадет ему сейчас от кого-то! Он быстро огляделся вокруг, но никого не увидел.

«Уф, — выдохнул мальчишка с облегчением. — Кажется, нам повезло, Зеленый!»

Осторожно, шаг за шагом, Егор начал выбираться из бумажных куч. Высоко поднимая ноги, он на цыпочках добрался до гальки. Вокруг было тихо. Подозрительно тихо. Только волны чуть шумели, вылезая на берег.

— Ну, раз всё нормально, мы можем идти дальше, — демонстративно громко сказал Егор. Но сомнения еще скребли на душе острыми коготками.

Паук в знак согласия покачался на лапках, и они двинулись дальше. Не успел Егор сделать и трех шагов, как услышал за спиной знакомый шум. Такой же звук был, когда осыпалась бумажная мебель. Егор понял, что ничего хорошего от этого звука ждать не стоит, и медленно обернулся.

Бумажки, валявшиеся на берегу, стали разворачиваться и сворачиваться вновь, теперь уже в другие детали. Словно намагниченные, они притягивались друг к другу, создавая очередной бумажный шедевр.

Егорка не сводил глаз с фигуры, которая росла прямо на глазах. Ноги, туловище, плечи и руки, наконец, голова. Через несколько секунд перед мальчиком стоял, покачиваясь на ветру, бумажный человек.

Егор, испугавшись, сделал несколько шагов назад. Фигура-оригами превратилась в настоящую, мужскую фигуру. Шаг назад. Появились черты лица. Еще шаг назад. Человек открыл глаза, протянул к нему руку.

В ужасе мальчик отходил всё дальше и дальше. Человек шагнул за ним. Лицо его показалось знакомым Егору. Уж не тот ли это мужчина, что обещал спустить на мальчишек свою огромную, гадкую собаку.

Это было давно, в чужом дворе, когда ребята играли в казаки-разбойники. Собака рвалась с поводка, а ее хозяин кричал, чтобы духу их здесь не было. Дети тогда испугались и убежали.

А теперь этот мерзкий тип стоит напротив и тянет к мальчику руки. А вот и его злющая псина! Егор продолжал пятиться назад, боясь отвести взгляд. В этот раз собака была без поводка…

На помощь мальчишке пришел паук. Он уколол Егора в щеку, и тот очнулся от страха, перестал отступать.

Набравшись смелости, мальчик сделал шаг в сторону мужчины и его зверя. Теперь отступила фигура. Еще шаг вперед — и собака села. Перед Егором вновь бумажный человек и бумажный пес, которых качает из стороны в сторону ветер.

Облегченно вздохнув, мальчик положил руку на плечо из оригами. Фигура тотчас рассыпалась на мелкие кусочки. Собаку постигла та же участь, что и ее хозяина.

— Надеюсь, это всё? — строго спросил Егор, глядя на неподвижно лежащую бумагу. — Мы уходим, а вы остаетесь здесь, договорились?

Бумага не шевелилась, и мальчик решил поскорее покинуть это место. Но не успел он сделать и десяти шагов, как снова услышал зловещее шуршание за спиной.

— Ох, не нравится мне всё это… — оборачиваясь, проговорил мальчик.

Он, конечно, не ждал ничего хорошего. Но то, что увидел, не снилось Егорке даже в самом страшном сне!

Огромная кобра, закрутив длинное тело в кольца, высоко подняла голову и смотрела на него стеклянным немигающим взглядом. Кобра была настолько реальна, что Егор и шагу не мог сделать ей навстречу! Как бы ни колол его в щеку паук, мальчик пятился назад, не в силах побороть страх. Кобра поднималась всё выше и выше, раздувая свой капюшон. Сомнений быть не могло, она собиралась напасть!

Егор много раз видел змей в зоопарке. Видел и кобру. Но там она была гораздо меньше. Сидя за стеклом, самая ядовитая змея в мире была спокойна и безобидна. Здесь же, на берегу, она была размером с нефтепроводную трубу! Подняв голову над землей на высоту трехэтажного дома, змея наблюдала за своей жертвой.

Мальчишка вспомнил всё, что слышал о кобрах. Он старался не делать резких движений и дышать ровно. Но чудовищная змея уже раскачивалась из стороны в сторону, готовясь сделать выпад. Егор не мог пошевелиться от страха. Кобра же, напротив, замечательно шевелилась… У Егора душа ушла в пятки, а ноги будто вросли в землю. Точнее, в гальку. Еще секунда, и огромная змея бросится на него. Мальчик зажмурился.

Вдруг из воды выпрыгнула большая рыба и, укусив змею прямо в голову, перелетела дугой через галечный хребет. Кобра с шумом разлетелась на миллион бумажных частей. Вслед за первой рыбой из воды стали выпрыгивать и другие. Они, словно собаки, кидались на бумажки, хватали их на лету. Та бумага, которой посчастливилось долететь до земли, лежала, не двигаясь. Но рыбам, видимо, было мало бумаги. Тогда они начали прыгать в ту сторону, где стоял мальчик.

— Уходим отсюда! — крикнул Егор пауку. Тот ловко прыгнул в карман и застегнулся на пуговицу.

Мальчишка пустился бежать со всех ног, не оглядываясь, подальше от этого места. Убедившись, что рыбы оставили его в покое, он присел на гальку перевести дух.

— Паучок, ты видел когда-нибудь такое? — тяжело дышал Егор. — Вот и я нет!

Вдалеке всё еще прыгали с берега на берег морские хищницы, пожирательницы бумаги.

Глава 20

Мальчик сидел на гальке и смотрел на серые тучи над морем. Он так устал, что решил немного отдохнуть. Сколько еще продлится путь, было неизвестно, а сил осталось совсем немного.

«Где искать Тирука? — думал Егор. — Что ждет нас дальше?»

Он обхватил руками колени, положил сверху голову. Стало чуточку теплее. Глаза сами собой закрывались.

— Отдохнем чуток и пойдем дальше, — решил мальчишка, еле поднимая тяжелые веки.

Уснул Егор. Уснул и паук. Сколько времени прошло — трудно сказать, ведь на Берегу времени не было вовсе. А мальчишка всё спал…

Ему снился дом. Мама готовит обед на кухне, Никитка играет машинками на полу, папа еще на работе. А сам Егор сидит на диване. Мама зовет его к столу, но он не может встать. Пытается изо всех сил подняться, но ничего не получается! Мама все зовет, чуть не плачет. И чем дольше сидит на диване Егор, тем тяжелее ему становится. Вот уже Никитка подбежал к нему и тянет за руку. А мальчик не может даже пошевелиться!

Папа пришел с работы.

— Что с Егором? — спрашивает он.

— Сама не понимаю! — отвечает мама. — Не может встать!

Тогда папа начинает сильно трясти его за плечи.

— Вставай, сын! Ты должен встать, слышишь? — отец трясет сильнее и сильнее.

Егорке вдруг стало так больно, что он с криком проснулся.

В первые секунды мальчишка не мог понять, куда пропал его дом, папа и мама с Никиткой. Он вертел головой из стороны в сторону, вспоминая, где сейчас находится.

В следующее мгновение Егор наяву ощутил тяжесть, которую чувствовал во сне. Попробовал встать — куда там! Он даже пальцем пошевелить не мог! Оказалось, что мальчишка по шею увяз в гальке, словно в трясине. Только голова пока была на свободе.

«Спасибо, что разбудили, — подумал мальчик, вспомнив свой сон и родителей. — Еще чуть-чуть, и этот Берег проглотил бы меня!»

Собрав все силы, он начал потихоньку двигаться в своем каменном плену. Сперва пошевелил плечами. Казалось, мрачный Берег всей своей тяжестью навалился на мальчика. Но сдаваться было нельзя. Слишком много от него зависело.

Сантиметр за сантиметром отвоевывал Егор свое пространство. С трудом ему удалось вытащить на поверхность одну руку, потом вторую. Теперь-то он быстро себя откопает! Не прошло и десяти минут, а мальчик уже стоял на Берегу, вытряхивая из карманов мелкие камни.

На плечо вылез паук. Ему повезло, Егор закрыл его со всех сторон своим телом, и камни не причинили ему вреда.

— Проснулся, дружище? — мальчик поднес мохнатого паучка к лицу, разглядывая, всё ли с ним в порядке. — Нам пора двигаться дальше!

Паучок покачался на лапках в знак согласия, и путники снова двинулись вперед, вдоль странного и опасного Берега Без Времени.

Глава 21

Сколько времени прошло в пути, Егор не знал. Иногда мальчику казалось, что он идет уже целую вечность, и никогда не кончится этот берег, эта галька, эта серость… Ни времени суток, ни сторон света. Только гнетущая бесконечность воды по сторонам.

Паучок на плече уснул, даже немного похрапывал. Но Егор решил идти, не останавливаясь, сколько сможет. Временами ему казалось, что он идет совсем по другой дороге, из школы домой, всё идет и идет, только дом почему-то не становится ближе…

Сильный укол в щеку заставил его очнуться.

— Ты чего? Приснилось что-нибудь? — остановился мальчик.

Но паук нетерпеливо барабанил лапками, словно хотел, чтобы тот пошел быстрее.

— Ты кого-то увидел? Где? — не понимал Егор.

Паучок тянул переднюю лапку вперед. Как мальчик ни всматривался вдаль, он ничего не мог разглядеть. Но паук всё колол и колол его лапкой, подгоняя. Егор ускорил шаг. Сон улетучился.

— Кажется, там кто-то есть! — обрадовался мальчишка.

Теперь он уже хорошо видел! Сомнений быть не могло, у воды ходил человек. Подбежав ближе, Егор разглядел высокого парня, который бродил по берегу и бросал в море камни. Волосы его были забраны в высокий хвост. О том, что на самом деле они рыжего цвета, приходилось только догадываться.

— Это он? — спросил мальчик у паука.

Тот радостно забарабанил длинными лапками.

— Тирук! — крикнул Егор.

Парень замер на месте, прислушиваясь.

— Тирук! Я здесь! — еще громче крикнул Егор.

Тирук, увидев незнакомца, который махал над головой руками и выкрикивал его имя, побежал ему навстречу. Егор сделал то же самое.

Остановившись в двух шагах, тяжело дыша от бега, мальчишки внимательно разглядывали друг друга.

— Ты кто? — первым спросил Тирук.

— Мое имя Егор, — ответил мальчик. — Меня послал за тобой твой отец, Мудрый Килиот.

— Где ты видел его? — недоверчиво прищурился Тирук. — Ты не из нашего мира.

— Я из Мира Науки, — объяснил Егор. — Я нашел твои часы.

Он вытащил из кармана серебряную коробочку, протянул ее хозяину. Не веря своим глазам, Тирук осторожно взял часы и прижал их к груди.

— Мои часы… Теперь я смогу вернуться к папе и маме!

Егорка переминался с ноги на ногу. «Я скажу потом, когда будет подходящий момент», — подумал он, не решаясь сообщить Тируку грустные вести о матери прямо сейчас.

Но паук, словно услышав его мысли, больно уколол мальчишку.

«Да понял я, понял», — пробурчал себе под нос Егор.

— Тирук, я должен сказать тебе кое-что… Когда ты исчез, твоя мама очень переживала, — мальчику было непросто говорить, словно ком застрял в горле. — Она ушла в Комнаты Памяти… И не вернулась.

Тирук медленно закрыл руками лицо и опустился на колени. Долго он стоял так, не двигаясь, только плечи его вздрагивали. Егор, искренне сочувствуя горю, молча стоял рядом. Наконец Тирук поднялся на ноги:

— Прости меня, мама, — прошептал он. — Я отомщу за тебя… И за всех, кого ты погубил! — последние слова Тирук выкрикнул, глядя в небо. — Я ненавижу тебя, Горомах! — кричал он. — Выходи! Я убью тебя! Сколько зла ты принес моему народу! Сколько миров разрушил!

Егору стало жутко. Он никогда не видел столько гнева и ненависти в одном человеке. К тому же, в его планы совсем не входило сражение с Темным Горомахом! Ведь он должен был только найти Тирука и вместе с ним вернуться домой живыми и невредимыми!

Теперь мальчик понял, почему сына Килиота называют воином — такая сила и отвага чувствовались в этом парне! Глядя на него, становилось очевидным, что Тирук не остановится ни перед какой опасностью, не пойдет на сделку с совестью, никогда не покажет спину врагу. Он был рожден бороться со злом и несправедливостью.

Егорка тоже был не из робкого десятка, но в драку лезть не спешил. Родители говорили, что кулаки — это не всегда лучший выход из сложной ситуации. Любую проблему надо попробовать решить мирно, все обсудить и постараться понять.

Конечно, Егорка дрался, и дрался не раз. Ему доводилось защищать девчонок, заступаться за друзей, доказывать свою правоту. Но это было дома! А что будет здесь, в чужом мире, он не знал. И эта неизвестность сильно настораживала…

— Тирук! Возьми себя в руки! Давай подумаем, что нам делать дальше! — предложил Егор.

— Я не уйду с Берега, пока не убью Темного Горомаха!

— Ты знаешь, как его победить? — старался говорить как можно спокойнее Егорка.

— Да, я был в Долине Ответов, — немного остыв, сказал Тирук.

— Что за Долина? Расскажи мне! — попросил Егор.

— То еще местечко! — усмехнулся воин. — Сотни пчел размером с твою голову, и каждая хочет ужалить! А ужалит только та, которая знает ответ!

— И тебя ужалила?

— Смотри! — Тирук загнул штанину. На ноге красовалось большое серое пятно.

— Вот это да! Ты один знаешь, как победить Горомаха!

— Я получил ответ, но у меня ничего не получается… — опустил голову воин. — Хочешь, я скажу тебе? Может, вместе будет легче разобраться?

— Конечно, — обрадовался Егор.

Тем временем мальчишки забрались на гору. Теперь они шли по хребту в ту сторону, где стояло зеркало.

— «И выбрал верный путь Тирук,

Ему сражаться с тьмой.

Судьба добра, и новый друг

Идет к нему домой.

Вне времени Тирук живет

Недели, месяца,

Пока сквозь Комнаты идет

Посланник от отца.

Чем больше зла вокруг него,

Тем яростней Тирук,

Но не поймет он лишь того,

Что замыкает круг.

В опасный час, сражаясь с тьмой,

Души не загубив,

Зло победит Тирук-герой,

Себя лишь победив», — по памяти рассказал воин.

Мальчишки задумались.

«Вне времени» — это на Берегу, — пояснил Тирук. — И то, что мне «сражаться с тьмой», это я тоже понял. Но вот дальше… — почесал он затылок. — Дальше никак не пойму…

— Что, если «посланник от отца» — это я? — предположил Егор.

— Вряд ли… «Посланник» должен пройти через какие-то комнаты, — пожал плечами Тирук.

— Так ведь я и прошел через Комнаты Памяти! К тому же, был у тебя дома!

— Не может быть! — обрадовался воин. В глазах его загорелся огонек надежды. — Всё сходится! Значит, осталось последнее — «в опасный час, сражаясь с тьмой»?

— Наверное, — задумался Егорка. — А что значит «себя лишь победив»?

— Я сам всё время об этом думаю, — Тирук остановился, пристально посмотрел в глаза Егору. — Клянусь, я готов расстаться с жизнью, если у победы над Темным Горомахом такая цена! Но, честное слово, я не понимаю, что мне делать! Убить себя?

— Не думаю. Здесь всё не так просто…

Мальчишки двинулись дальше. Егор смог уговорить Тирука вернуться к отцу и уже дома решить, что делать дальше. Дорога была неблизкой, и разговор постепенно перешел на более простые темы. Егор рассказывал о своем мире, о родителях и брате, о школе и друзьях, науках и открытиях, о машинах, электричестве и многом другом.

Да и сам он узнал немало интересного о Природе, ее законах, о жителях Леса, о чудесном даре, который дается каждому из детей Природы при рождении. Оказалось, их общий знакомый Лату был самым быстрым, а его маленькая сестренка могла излечить любого, кого пожалеет. Юме был дан голос, дарующий мир. Рыжебородый Нором сочинял удивительные сказки для детей. Отец Тирука был мудрым, его мама обладала теплом души, правда, Егорка не очень понял, что это значит. А Тируку досталась храбрость и чувство справедливости.

Так они шли. И чем больше мальчишки узнавали друг о друге, тем очевиднее становилось, что судьба подарила каждому из них нового друга.

Глава 21

— Тебе не кажется, что на Берегу похолодало? — спросил Тирук.

— Да, я тоже заметил, — поёжился Егорка. — Нужно поторапливаться, пока мы не превратились в ледышки!

— А то зеркало, через которое ты попал сюда, оно далеко?

— Не знаю, Тирук. Иногда мне казалось, что я иду целую вечность. Один раз я даже уснул, сидя на гальке! — признался Егорка.

— Да ладно?! — не поверил Тирук. — Ну, видимо, тебе здорово повезло, если ты сейчас здесь, а не внутри Берега! Как тебе удалось проснуться?

— Родители разбудили, — ответил мальчик, вспомнив о семье. — Они всегда так делают, — пошутил он и грустно улыбнулся. Как же ему хотелось оказаться сейчас в своей постели, и чтобы родители пришли будить его в школу. Уж тогда бы Егорка точно не вредничал и не прятался в подушку. Наверное, расцеловал бы всех. Даже Никитку.

На Берегу тем временем становилось все холоднее и холоднее.

— Да что же это такое?! — ворчал Тирук. — У меня зуб на зуб не попадает!

— Мне кажется, или на Берег опустился туман? — вглядываясь вдаль, медленно проговорил Егор.

— Только не это… — воин схватился за голову. — Только не туман…

Егора насторожили слова друга. Ничего хорошего от этого странного и жуткого места мальчишка не ждал.

Тем временем туман вокруг них сгущался. Берег затих, плотно укутанный в белую шаль. Не было слышно шума волн и порывов холодного ветра. От зловещей тишины звенело в ушах. Стоя рядом, друзья уже не видели друг друга.

— Егор, дай руку!

— Тирук, я не вижу, где ты!

— Стой на месте, не двигайся! Протяни руки перед собой, я найду тебя сам!

Егорка вытянул руки и широко открыл глаза, пытаясь увидеть Тирука. Вдруг что-то коснулось его! Испугавшись, мальчик прижал обе руки к себе и шагнул назад.

— Стой, говорят тебе! Это я! — рассердился воин.

— Извини, это я от неожиданности, — попытался оправдаться Егор.

Он снова протянул руки и сделал шаг вперед. В то же мгновение кто-то крепко схватил его замерзшие пальцы.

— Это я! Давай вторую и медленно садись на гальку! — скомандовал Тирук.

Егор нашел в тумане протянутую руку и послушно присел на корточки.

— Что происходит, Тирук? — спросил мальчик. — Я ничего не вижу!

— То, чего я боялся. Это туман-перевертыш…

— Как это — перевертыш? — не понял Егор. Он сто раз видел туманы дома, но про туманы-перевертыши никогда не слышал.

— Ты сам всё увидишь, когда туман рассеется, — ответил Тирук. — Главное — не вставай и старайся не шевелиться, а то упадешь.

— Куда упаду? — растерялся Егорка.

— В небо… — вздохнул Тирук.

Егор начал понимать, что происходит вокруг. Вот почему маленькие камни то и дело били его по лицу! Они падали снизу вверх! Мальчишка замер, стараясь не дышать. Крепко держа друг друга за руки, друзья сидели, не двигаясь.

— Что нам делать дальше? — спросил Егор, не шевеля губами.

— Ждать второго тумана, — точно так же ответил Тирук.

Тем временем туман начал рассеиваться. Егор осторожно огляделся по сторонам. Берег не изменился. Серые тучи, серое море, серые камни. Изменилось ощущение себя. Мальчику казалось, что он стал легким, как пушинка! Осторожно подняв камень с берега, Егор разжал кулак. Камень мгновенно взлетел и скрылся в тучах.

— Не балуйся, а то оба полетим вслед за камнем! — заругался Тирук.

— Мне нужно проверить моего паука, — Егор медленно потрогал свой карман. Паучок был там. Он крепко держался лапками за пуговицу. Мальчик на всякий случай прикрыл его ладонью.

Море снова зашумело, прибивая гальку к берегу. Казалось, над морем идет дождь. Только капли падают не с неба, а наоборот, взлетают вверх, пробивая дырки в серых тучах. Егор, завороженный сказочным зрелищем, не мог оторвать взгляд.

— Ты когда-нибудь такое видел? — спросил он воина.

— Да, такое уже было, — ответил Тирук. — Сейчас главное для нас — не упасть в небо. Мы практически ничего не весим… Однажды я чуть не сорвался вверх, чудом удержался. А потом появились эти кошмарные бабочки!

— Какие еще бабочки? — с тревогой спросил Егор. Предчувствие очередной опасности серой мышкой затаилось у сердца.

— Сейчас сам увидишь, — ответил Тирук.

Егорка медленно поворачивал голову из стороны в сторону. Никаких бабочек он пока не видел.

— Когда они появятся, — продолжал воин, — начинай осторожно шевелиться, только не сильно, а то упадешь. Иначе они подумают, что ты камень, и унесут тебя. Не давай им садиться на себя, понял?

Егорка молча кивнул, хотя не понял абсолютно ничего.

— Что будет, если я упаду, Тирук?

— Ничего. Больше ничего не будет. Оттуда не возвращаются, — пожал плечами воин.

Егор молча смотрел на перевернутый мир. Когда он был совсем маленьким и качался на качелях, ему нравилось закидывать голову назад и раскачиваться посильнее. Так, чтобы видеть землю, потом резко небо, потом опять землю, и снова небо. А сейчас словно качели остановились, и он висит головой вниз, и вот-вот сорвется…

Страшнее всего было поднимать голову и смотреть наверх. Или вниз? Словом, туда, куда падало то, что плохо лежало. Куда в любой момент могли сорваться и мальчишки. Серые громады туч были похожи на чудовищные жернова, готовые поглотить и перемолоть всё, что в них попадет.

— Смотри, вот они! — прервал невеселые Егоркины мысли Тирук. — Главное — не позволять им садиться на тебя! — повторил он.