Бесплатный фрагмент - Трикстер: Внутри своих иллюзий

«Реальность — это всего лишь иллюзия, хотя и очень назойливая.»

Альберт Эйнштейн

Предисловие

Он не помнил, как здесь оказался. Было вообще трудно вспомнить хоть что-то. Вокруг царила сплошная темнота, в которую он погружался всё глубже с каждой секундой. Каждым новым ударом сердца, который, казалось, мог стать последним.

Первое, что он тогда почувствовал, были грубые пальцы на шее. Леденящие. Твёрдые, словно камень. От тяжёлой ладони, что с силой сжимала его горло, веяло смертоносным холодом. Наконец он смог открыть глаза и понял, что практически ничего не изменилось.

Вихрь из чёрного облака и золотистых искр неприятно давил на кожу. Пыль мучительно резала глаза, не позволяя как следует разглядеть того, кто не давал сделать ему ни единого вдоха.

Одно стало известно точно — существо было в ярости и не собиралось останавливаться. Тусклый свет полоснул по его лицу. Злорадный взгляд буквально прожигал насквозь, пока хватка его руки продолжала перекрывать доступ кислорода.

— Ты не понимаешь, что творишь, — он сквозь силу прохрипел эти слова, уже полностью лишён сил сопротивляться своей судьбе.

Конечности неприятно пощипывало. Вскоре возникло чувство, что они и вовсе исчезают в небытие. Тело приобретало нездоровую лёгкость, с которой, впрочем, возникало так же и чувство покоя.

Всё резко оборвалось. В глазах потемнело, и он стал проваливаться в пучину чёрной бездны, из которой уже не бывает возврата.

Лишь чей-то крик эхом раздался в его ушах…

***

Локи резко подскочил на кровати, тяжело дыша. Его лицо было покрыто лёгкой испариной, от чего и блестело при лунном свете.

Рука машинально потянулась к шее. Он хотел убедиться, что на самом деле её никто не сжимает. Нет, это был лишь дурной сон. По крайней мере, где-то в глубине души он продолжал надеяться на это.

Тело пробирала мелкая дрожь. Было трудно вновь прийти в себя. После увиденного каждый новый вдох казался настоящим даром.

Его чёрные волосы, которые доходили ему до плеч, изрядно спутались. Взор обратился к окну, и при лунном освещении создавалось впечатление, что его глаза буквально пылают зелёным огнём.

В голове уже была догадка. Одна единственная мысль, от которой напряжённо сжимались мышцы всего тела.

Это был не просто сон.

Глава 1

Небольшая светлая кухня, аромат травяного чая и мутное облако дыма, пропитанное запахом пережаренных тостов.

— Ааа, проклятье! И эти сгорели, — невысокая девушка лет 22 поморщилась, открывая окно. Вот, наконец-то глоток свежего воздуха.

Она выложила чёрные ломтики хлеба на тарелку. Рядом оказалась такая же чёрная яичница.

— М-да, — она окинула свой завтрак взглядом и неловко улыбнулась. — Благо, что это сейчас не видит мой отец. Пожалуй, я не голодна.

Девушка сделала глоток горячего чая, попутно кося глаза на часы. Увидев время, она хорошенько поперхнулась.

— Проклятье! — посмотрев на другие часы и убедившись, что те не лгут, девушка побежала прочь из кухни.

Обычный день — обычная рутина. Именно так можно было описать жизнь юной Эмилии Холл. Но сегодняшний день должен был стать долгожданным исключением.

Эми ещё раз хорошенько оглядела себя в зеркале, проверяя чистоту одежды и макияжа. Светло-русые волосы были идеально уложены, а голубые глаза горели счастьем, хоть внутри и творилось что-то неладное.

— Так, а теперь успокойся. Всё будет хорошо, — подмигнув своему отражению девушка захватила пальто и направилась к двери.

Художник. Девушка ещё с раннего детства точно знала, что она хочет рисовать. Так что насчёт поступления у неё никогда не было сомнений.

Первый шаг сделан — образование получено. Хотя всё и проходило не так прекрасно, как в её ярких мечтаниях. Однообразная рутина в рисовании иногда утомляла.

С глубоким вздохом и решительным настроем шатенка всё же переступила порог, не теряя оптимистичной улыбки.

Золотистая листва приятно шелестела на ветру, а солнышко мягко щекотало нос. Эми шагала по влажному от ночного дождя асфальту навстречу своим целям.

***

— То есть как я не подхожу на эту должность? — возмущению Эмилии не было предела. — У меня отличный диплом, хорошие отзывы и амбициозное желание расти и развиваться в данной сфере. Что не так?

— Мисс Холл, поймите меня правильно, мы не можем принять сотрудника, у которого совершенно нет опыта работы.

— Так откуда ему взяться, если тех, кто только закончил обучение, на работу не берут? — по правде сказать, Эми была поражена своей смелости в обращении к потенциальному работодателю. Хотя, нет. Работа здесь ей уже точно не светит.

Осознав свою дерзость, девушка резко осеклась и закусила щеку, готовясь к недовольной нотации о её наглости.

— Эми, я не хочу показаться грубым, но эта компания слишком… ммм… престижна для таких юных художников, — девушка была удивлена столь спокойному ответу. — Поэтому, чтобы не затягивать эту не совсем приятную беседу, предлагаю разойтись на фразе «Вы нам не подходите».

Уже немолодой мужчина с лёгкой сединой в бороде не удостоил Эмилию даже взглядом на прощание. Словно ничего и не было, он продолжил копошиться в своих бумагах. На девушку он больше не обращал никакого внимания. От этого становилось только обиднее.

Натянуто улыбнувшись, Эми сдержанно кивнула и поспешно вышла из кабинета. Ком так и застыл в горле. Неужели она недостаточно хороша? Неужели годы её стараний ничего не значат? Нет, совершенно нелогичные закономерности этого мира ей было не дано понять. Ну вот где здесь логика?

— Потерялась где-то в архиве, — громкий женский голос послышался где-то сбоку.

Эми свела брови на переносице от непонимания.

— Что?.. Вы это мне? — она повернула голову в ту сторону, откуда доносились слова.

Обычная сотрудница в длинной чёрной юбке. Её шаги были широкими и размашистыми. Попутно она говорила по телефону. Нет, эти слова не были адресованы Эмилии.

На поставленный вопрос работница лишь коротко мазнула взглядом по её голубым глазам и пошла дальше, продолжая что-то напряжённо рассказывать в трубку.

Эми вздохнула. Неспешно направляясь к выходу из здания, она постепенно прокручивала у себя голове все прошедшие события, начиная от самых счастливых эпизодов раннего детства и заканчивая недавним обучением. Она часто так делала, когда ей становилось грустно.

Коридоры казались невероятно длинными. Создавалось впечатление, что им просто нет конца.

И вот наконец Холл толкнула ту самую дверь выхода. По крайней мере, девушка так думала. Совершенно неожиданно для себя она обнаружила, что выхода здесь вовсе и нет.

Перед ней раскинулись новые коридоры. Но бледного света ламп было недостаточно, чтобы разглядеть все детали интерьера.

На лице у Эмилии появилось недоумение. Она точно была уверенна, что идёт в нужном направлении. Неужели она настолько задумалась, что сбилась с пути, и даже не заметила этого?

— Облом, — девушка щёлкнула языком и, пожав плечами, уже хотела развернуть и уйти, как вдруг что-то услышала. Приятный мужской голос звал её из глубины этой комнаты — если пространство со сплошными коридорами во все стороны можно назвать комнатой.

— Эми, — каждая буква звучала отчётливо и звонко.

Девушка застыла. И хоть страшно ей не было, всё же присутствие внутренней тревоги было невозможно просто проигнорировать. Ничего не ответив, она уже было подумала, что ей это послышалось.

— Эми, я здесь.

Среди нескончаемого пространства, от которого всё холодело внутри, стал вырисовываться силуэт мужчины. Эми не успела заметить, откуда он появился. Поначалу рассмотреть его не получилось из-за большого расстояния между ними и не очень хорошего освещения.

— Простите, Вы обращаетесь ко мне? — девушка была слегка растеряна.

— Ну, я, по крайней мере, не вижу здесь другую Эми. А ты? — он слегка улыбнулся и склонил голову набок, словно изучал её. Его руки были заложены за спину, а осанка казалась безупречной.

Девушка огляделась и поняла, что рядом больше никого не было. И это странно, так как в этом здании всегда было очень много людей. Тем временем мужчина сделал небольшой шаг навстречу.

— Я так вижу, тебе нужна помощь.

— Да. Я тут выход искала. И, кажется, заблудилась. Причём неслабо.

— Я могу помочь, — он всё больше приближался к ней. Бесшумные шаги и лёгкая поступь делали его похожим на хищника. Но угрозы в нём вовсе не было. Внутри создавалась полная уверенность того, что он настроен исключительно дружелюбно.

— О, было бы просто замечательно, — удивление на её лице сменилось приятной радостью.

— И взамен прошу помочь мне, — он стал более серьёзным. Неяркий свет ламп подчёркивал остроту его скул. На мгновение от него повеяло чем-то опасным, но это чувство сразу же рассеялось.

— Вам? — брови девушки поползли наверх от недоумения. Голос звучал не совсем уверенно. — И чем же я могу помочь?

Но он молчал, продолжая просто смотреть в её глаза и никак не реагируя на вопрос.

Эми повернула голову к двери, жалея, что вообще забрела сюда.

Впрочем, её намерение тихо удалиться было напрочь отрезано после того, как она повернула голову обратно к мужчине.

Ни его, ни коридоров она больше не увидела.

Перед ней раскинулись широкие улицы, залитые солнечным светом, а позади находилось то самое здание, выход из которого она искала. Люди, что просто проходили мимо, косо поглядывали на неё, словно видели перед собой сумасшедшую. Впрочем, даже Эми сейчас не была уверена в здравии своего рассудка. Некоторые родители крепче сжимали руку своих детей и тащили их прочь.

Эми застыла, не понимая, что происходит. Она огляделась ещё раз, и тут до неё наконец дошло, что просто стоять посреди улицы — не лучший вариант. Холл быстрым шагом отошла к стенке ближайшего здания.

Тяжёлое дыхание смешивалось с учащённым сердцебиением, а невозможность понятия происходящего создавала ещё больший страх внутри.

Глава 2

Какая же жизнь всё-таки странная штука. Сколько всего интересного в ней происходит. А самое интересное то, что люди не всегда отдают себе отчёт в этом.

Эмилия была одной из немногих, которым на жизненном пути выпадают практически все возможные странности.

— Как думаешь, о чём они говорят? — маленькая девочка лет пяти подошла к юной художнице, что рисовала портреты на заказ, стоя прямо на морском берегу.

— Кто? — Холл с интересом огляделась. Вокруг было много людей, но взгляд маленькой девочки был устремлён к морю.

— Волны.

— Разве они о чём-то говорят? — мягкая улыбка тронула губы девушки.

— Конечно! — она произнесла эти слова так, словно говорила о совершенно очевидном факте. — Прислушайся. Ты тоже их услышишь.

В этот момент Эми замерла. И не из-за наивных детских суждений маленькой девочки. А из-за того, что в тот момент она была готова поклясться, что слышала, как волны действительно шепчут её имя.

***

Эми сидела на лавочке в небольшом, но очень уютном парке. В руке у неё покоилась чашка горячего американо с молоком. Пряный аромат витал вокруг, подхваченный ветром. Серые тучи неспешно сгущались, предвещая мелкий дождик. Но солнышко пока что не переставало приятно сиять.

Со вчерашнего дня девушка терялась в догадках о своём странном видении. С ней и раньше случались необъяснимые вещи, которые обычный человек принял бы за сумасшествие. Но это уже было слишком.

В конце концов у неё начала болеть голова от бесконечных мыслей, и Эми решила взять небольшой тайм-аут.

— Тяжёлый день?

Из размышлений девушку вырвал знакомый голос. От его мелодичности все проблемы на секунду ушли на задний план.

Эми повернула голову и увидела того самого черноволосого мужчину. Некоторое время она просто молчала, оглядываясь по сторонам. Словно пыталась убедиться, что не попала в очередную галлюцинацию. Вроде, всё было, как и прежде.

— Вы настоящий? — юная художница застыла с озадаченным выражением лица. Как бы странно это не звучало, но она совершенно не ожидала, что задаст такой глупый вопрос.

— А ты? Ты настоящая? — он не был удивлён. Хоть её слова и звучали на редкость странно. С его губ слетел лёгкий смешок. Мужчина подошёл чуть ближе. — Ты не против? — его взгляд указал на лавочку.

— Присаживайтесь, — девушка подвинулась, и он сел рядом.

Эмилия сделала последний глоток кофе. Пустой стакан полетел в урну и затерялся где-то на дне.

Она чувствовала на себе его изучающий взгляд, хоть в данный момент и смотрела вообще в другую сторону.

— Вижу, выход ты нашла и без моей помощи.

Слова прозвучали так резко, что показались громом среди ясного неба. Пожалуй, ей не сильно хотелось затрагивать эту тему ввиду того, что она могла случайно узнать о своём скрытом сумасшествии. Хотя нет, скрытым оно уж точно не было. Эми уже давно что-то такое подозревала. Так что любопытство вызывало у неё желание задать несколько наводящих вопросов. Но, так как она никак не отреагировала на его замечание, неловкая пауза стала затягиваться.

— Всё никак не решаешься что-то спросить у меня? — он по-прежнему прожигал её пристальным, изучающим взглядом. — Ладно, тогда начну я, — парень откинулся на спинку скамьи. Похоже, он и в абсолютно некомфортной ситуации мог чувствовать себя совершенно комфортно. — У тебя есть подозрительное чувство, что ты знаешь меня. Не так ли?

Эми утвердительно кивнула, сглотнув ком лёгкого волнения.

— Меня зовут Локи, — он вновь посмотрел на неё, явно желая насладиться реакцией. А после секундной паузы добавил, — А ты Эмилия Холл. Да, я знаю.

— Тот самый Локи? Бог озорства, обмана, хитрости и коварства из скандинавской мифологии?

Его широкая улыбка сама по себе могла быть ответом.

— Вот видишь, в какой-то степени мы уже давно знакомы. Но нет, я не совсем тот, о ком ты думаешь.

Эми приподняла одну бровь, осмысливая его слова. Если в них вообще был смысл.

Порыв холодного ветра неприятно обжигал щёки. Эми поморщилась, сильнее кутаясь в пальто и натягивая воротник повыше. Её взгляд устремился куда-то в сторону. И вдруг её окутала волна шока. Дыхание приостановилось, а челюсть отвисла от удивления.

В парке, где ещё минуту назад находилась целая толпа людей, сейчас не было ни единой живой души. Как и по всей окрестности. По всем улицам. Город казался мёртвым.

Эми осмотрелась более внимательно. Солнца больше не было. Золотистые листья куда-то пропали с деревьев, а вокруг витал полупрозрачный туман. Пейзаж больше напоминал глубокий ноябрь, хоть сейчас и был лишь конец сентября.

— Я схожу с ума? — она спросила это самым будничным тоном, словно уже давно была готова услышать положительный ответ. Локи же в это время, кажется, был совершенно не удивлён резкой смене обстановки. Видимо, для него подобное было в порядке вещей.

Он неопределённо пожал плечами.

— Все мы в какой-то степени сумасшедшие.

Капли дождя прорезали серое небо и с глухим постукиванием стали опускаться на землю. Асфальт, деревья, тропинки — всё вокруг мгновенно стало покрываться влагой. Всё, кроме одной единственной скамьи, на которой сидели Эми и Локи.

Девушка протянула руку вперёд, намериваясь поймать каплю дождя, но та растаяла прямо в воздухе, так и не коснувшись её ладони.

— Что происходит? — она не верила своим глазам и, чтобы убедиться, что ей это не чудится, повернулась корпусом к трикстеру. Он был всё так же спокоен. — Ты ведь тоже это видишь?

Локи кивнул.

— Ты не сумасшедшая, если это тебя так уж сильно волнует, — мужчина вздохнул, коротко закатив глаза.

Тучи стали более плотными, а из неба на смену дождю пришёл лёгкий и воздушный снег.

Вместо того, чтобы начать панику, испугаться, закричать или сделать хоть что-то, что сделал бы среднестатистический человек, Эми просто по-детски наивно улыбалась. К тому же её улыбка была искренней. Она любила снег. Любила зиму.

Но её взгляд был задумчивым. Ведь, если у неё всё же не поехала крыша, тогда что? Происходящему должно быть хоть какое-то логическое обьяснение.

Холл вновь попыталась поймать снежинку, и на этот раз та всё же коснулась её ладони.

— Невозможно… — Эми принялась рассматривать кристаллики льда. Всё было точно таким, каким она привыкла видеть наяву. — Я не верю своим глазам.

— Уже неплохо. Более того, я бы советовал тебе и дальше им не верить, — трикстер усмехнулся и поднялся с места. Потянувшись, он пригласил Эмилию тоже встать.

Снег успел покрыть всё вокруг.

Они неспешно шли вглубь туманной дали.

— Но это всё же галлюцинация?

Локи остановился и повернулся к Эми вполоборота, внимательно разглядывая её лицо. Прежняя добродушная улыбка куда-то исчезла. Теперь он выглядел сосредоточенно, словно принимал какое-то важное решение.

— Прошу, — в голубых глазах девушки блеснул еле заметный огонёк мольбы. — Я хочу знать правду.

— Уверенна, что готова к ней?

Холл кивнула, не сводя с него своего взгляда. Локи вздохнул и двинулся дальше по тропе.

— Хорошо. Следуй за мной.

Глава 3

— Все мы через что-то прошли. И каждому из нас даётся только то испытание, которое мы сможем преодолеть.

Эти слова своего покойного дедушки Эми держала у себя в голове и вспоминала каждый раз, когда ей было тяжело.

В тот вечер она возвращалась домой с занятий. День был тяжёлым. Можно даже сказать — утомительным. И только мысли о грядущем ужине под любимый сериал заставляли её довольно улыбаться в предвкушении.

Девушка села в автобус — на котором обычно добиралась домой — воткнула наушники в уши, включила спокойную музыку и прикрыла глаза. Эми вновь погрузилась в свои размышления и немного задремала.

Остался последний год обучения, после чего она с гордостью сможет называть себя художницей. Как же тепло становилось на душе.

За окнами автобуса сейчас была красочная осень, которая переливалась всеми оттенками жёлтого, оранжевого и красного.

Неожиданный толчок заставил Эмилию резко распахнуть глаза. Но было уже слишком поздно. Весь мир перевернулся, сделал кувырок и неожиданно потух.

В автобус на большой скорости влетел легковой автомобиль. Многие пассажиры попали в больницу с тяжёлым состоянием. Одной из них была и Эми.

***

Они шли не очень долго. Буквально через 5 минут трикстер остановился и всем телом повернулся к Эми. На улице по-прежнему шёл снег, но особо холодно не было. Холл остановилась рядом с ним и огляделась по сторонам. Вдали начиналась метель.

— Что мы здесь делаем? — девушка глубоко вздохнула, она узнавала это место. Т-образный перекрёсток, мокрый асфальт и абсолютно пустые тротуары.

— Ты ведь помнишь эту дорогу?

— Да уж. Сомневаюсь, что когда-то смогу её забыть.

И вправду. Ведь именно здесь год назад случилась та самая авария.

— Зачем ты меня сюда притащил?

Он сделал небольшой шаг навстречу ей и внимательно посмотрел в глаза.

— Эми, мне нужно, чтобы ты рассказала, всё, что помнишь с того самого дня.

Девушка невольно поджала губы. Воспоминания об этом инциденте не приносили ей ни малейшего удовольствия. На секунду её глаза закрылись, пока шатенка рылась в своей памяти. Обрывки стали складываться воедино.

— Был вечер. Я ехала домой с занятий. Включила музыку в наушниках. Как обычно. Ничего не подозревала и мечтала лишь о скорейшем ужине. Как вдруг в нас въехал автомобиль. Всё. Захватывающе, не правда ли? — она сделала театральное лицо, словно играла в очередной школьной постановке.

Локи ухмыльнулся и заложил руки в карманы брюк, не сводя с девушки взгляда.

— А дальше?

Эми подняла одну бровь. Он хочет знать продолжение? Зачем? История была рассказана. Да и к чему это вообще?

— Дальше? А дальше меня повезли в больницу с повреждённой ногой. У меня, кажется, был ещё небольшой головной ушиб. Но незначительный. Врачи сами это подтвердили, да и я не чувствовала никакого дискомфорта. Они немного повозились с моей ногой и отпустили домой. Так что в тот вечер я всё же хорошенько отужинала, как и хотела, — по её очередному наигранно-мечтательному взгляду было видно, что она не очень-то и рада говорить об этом. — Да, точно. Я помню, что в качестве утешения получила двойную порцию шоколадного десерта, — её улыбка наконец стала более искренней. — А! И ещё тогда мне впервые за долгое время разрешили забрать Пушка в квартиру. Кота из бабушкиного двора. Вот это действительно событие, ничего не скажешь.

Эми ехидно прищурилась, словно пыталась этим жестом прожечь дыру в трикстере. Зачем же на её больную тему давить? Тем более когда ей нужны совершенно другие ответы.

— Пушок? — Локи так же наигранно задумался. Он обожал разыгрывать театральные диалоги прямо на улицах, так что быстро подхватил её манеру. — Не тот ли это кот, который умер 3 года назад?

Эми застыла. В голове спутались все возможные мысли носясь то туда, то обратно.

Пушок… Он действительно умер ещё задолго до аварии. И как она могла об этом забыть?

— Нет… То есть да. Но это точно был он, я бы его в жизни ни с кем не спутала! В жизни…

Вот теперь страх стал постепенно прожигать её изнутри. Она всё пыталась найти логическое объяснение произошедшему. Но была лишь одна догадка. И Эми очень боялась, что эта догадка могла оказаться верной.

— Я что… мертва? — глаза девушки расширились и уставились на трикстера в испуге. Она всё ждала, когда тот начнёт отрицать её слова. Холл была готова услышать, что она просто сумасшедшая, что она неожиданно уснула, и ей снится какой-то слишком странный и реалистичный сон. Но умереть… нет. Она не хотела умирать. У неё были мечты. Были цели.

Что-то всё равно не складывалось.

— Тише, Эми. Успокойся, — бог озорства сделал решительный шаг к ней и положил руки на её плечи. Его пальцы напряглись. Под ладонями появилось лёгкое зеленоватое свечение, которое стало разливаться по телу девушки.

Она облегчённо вздохнула и прикрыла глаза. По телу стало разливаться приятное тепло и спокойствие. Страх отступил в сторону.

— Лучше?

Эми утвердительно кивнула. Локи вновь убрал руки за свои спину, но не отступал.

— Ты не умерла. Пока что.

Последняя фраза звучала не сильно обнадёживающе, но и не отнимала надежду полностью. Пальцы девушки автоматически потянулись к уху, теребя серёжку на нём. Старая привычка.

— Пока что? Значит, это всё же нереальный мир? И что же это тогда? Чистилище? — Эми задумчиво прикусила губу. — И дальше куда? В Рай? Или в Ад? И, знаешь, мне это не нравится. Последний вариант меня особенно не устраивает.

Она рассуждала о смерти настолько спокойно, что становилось как-то не по себе. Но, по крайней мере, это было лучше, чем паника.

Локи терпеливо слушал её, давая время свыкнуться и немного осмыслить происходящее. А после того, как её речь подошла к концу, он отрицательно покачал головой.

— Это не Чистилище, Эми. Это твоё сознание. Ты застряла в нём.

Девушка махнула рукой в сторону, не желая принимать этот факт.

— Отлично, — она опустила голову и, к своему удивлению, больше не обнаружила прежнего асфальта под ногами. Пол, на котором она стояла, был покрыт кафельной плиткой. От его глянцевой поверхности отражались белые огни.

Перед ними раскинулись коридоры больницы. Они находились возле небольшой двери, в то время как люди вокруг в быстром темпе направлялись кто куда. Обычный рабочий день в госпитале.

Локи стоял чуть позади. Его тёмно-зелёное пальто сменилось больничным халатом. Похожее одеяние было и на девушке.

Брюнет лёгким движением открыл дверь, пропуская Эми вглубь палаты. Но она стояла на месте, не желая заходить.

— Ты должна посмотреть. Иначе застрянешь в этом мире, так и не узнав правды.

Собравшись с духом, шатенка сделала шаг вперёд. Ещё один. И ещё. Она медленно приближалась к койке. На небольшом мониторе слева от неё рисовалась тонкая линия ударов сердца. Слишком нечастых и слабых. Пациент еле дышал.

Она уже знала, кто там, но всё никак не решалась подойти ближе и убедиться в своей догадке.

Ещё один шаг. Он эхом отразился у неё в сердце. Всё внутри сжалось.

Наконец она подошла достаточно близко, чтобы разглядеть, кто был перед ней.

Ослабленная, бледная, исхудавшая девушка. Если бы не тихое и еле заметное вздымание её груди, то Эми приняла бы это тело за труп. Кислородная маска мешала полностью рассмотреть лицо. Но это и не требовалось.

За ней скрывалась Эмилия Холл.

Глава 4

Всё как в тумане. Объекты вокруг размыты. Множество разных шумов и голосов доносятся со всех сторон. Звук воспринимается словно через сотню стен. Их сложно различить или понять, но вой сирены она точно слышала.

Красно-голубые огни перед глазами постепенно сменились белыми

— Быстрее! В реанимацию её!

Куча врачей. Все суетятся и куда-то везут пострадавшую девушку.

— Эми! Эми, детка, ты меня слышишь? — голос её матери встревожен и насквозь пропитан горечью слёз. Как бы девушке хотелось сейчас подняться, броситься к ней в объятия, успокоить и сказать, что всё хорошо.

Но ничего не получается.

Она не может пошевелиться. Не может издать ни единого звука. Не может сделать хоть что-то, что дало бы её матери понять, что она в порядке.

Но в порядке ли она на самом деле?

— Мисс, прошу, подождите за дверью! — где-то рядом раздаётся грубый мужской голос. Он эхом отражается от стен.

— Нет, пустите меня! Эми! — рыдания её матери начинают больше напоминать крики паники. Но они тут же исчезают в очередной пучине темноты.

***

Эмилия находилась в коме уже три месяца. Состояние стабильно тяжёлое, но шанс на спасение всё ещё есть.

Кто бы мог подумать. Целый последний год её жизни на самом деле оказался лишь несколькими месяцами в больнице. Изначально такая путаница во времени сильно напрягала девушку. Да и сам факт произошедшего было непросто принять.

— Получается, я просто живу внутри своего сознания… Если это вообще можно назвать жизнью, — девушка сидела у окна, обхватив руками колени. На её щеках остались высохшие дорожки слёз.

Сколько времени она плакала? Она не знала. Но сейчас слёз больше не осталось. Теперь в душе таилась только опустошённость.

Она здесь пленница, поскольку не имеет ни малейшего понятия, как выбраться. А это не сильно вдохновляет на оптимизм.

На деревьях вновь появилась золотистая листва, но солнце не спешило выходить из-за туч. Начал моросить мелкий дождик. Погода точно подстроилась под её настроение.

Эми опустила лицо на колени и глубоко вздохнула.

Воспоминания потихоньку восстанавливались. Сейчас ей уже было легче понять, что из обрывков памяти было реальностью, а что — иллюзией.

Девушка помнила, как к ней приходили родители и со слезами на глазах смотрели на её полуживое тело. Они каждый раз до последнего надеялись, что она сейчас откроет свои глаза. Но дочь не приходила в себя.

Девушка не видела этого, но ощущала на подсознательном уровне. Она различала все слова, сказанные ей, но не могла хоть как-то отреагировать. От этого становилось ещё более жутко и больно.

— Тебе стоит начать действовать как можно скорее, иначе может стать поздно, — уже знакомый голос мягко коснулся её слуха.

Эми подняла голову и посмотрела на небольшое зеркало, что стояло на подоконнике. Вместо своего отражения она увидела трикстера.

— Оставь меня. Я хочу побыть наедине со своими мыслями, — Холл протянула руку и опустила зеркальце, чтобы не видеть отражение в нём.

— Побыть наедине с мыслями? Да ты практически живёшь внутри своих мыслей, — голос послышался с другой стороны. На этот раз отражение бога обмана она увидела в чашке недопитого чая. — К слову, жить внутри своего сознания — это не такое уж и безобидное занятие. Могут быть последствия.

Она ещё раз вздохнула и с негодованием посмотрела в чашку.

— Тебе не говорили, что лезть в чужую еду нехорошо? Так вот, к чаю это тоже относится, если что. И как прикажешь мне теперь пить это?

— Я говорю серьёзно. В этом мире становится небезопасно. Особенно после того, как ты узнала правду. Здесь любая твоя мысль может стать материальной. А это не всегда приводит к чему-то хорошему, уж поверь мне.

Она ничего не ответила, потупив свой взгляд в окно. Конечно, что-то делать определённо нужно было, но… Не сейчас. Сейчас ей нужна была короткая передышка. Немного времени, чтобы всё до конца осознать.

Повисло молчание. Тишина начинала резать уши и даже несколько безобидных минут в такой атмосфере казались вечностью. Девушка потянулась к чашке и сделала небольшой глоток противно-холодной жидкости.

— Я всё ещё здесь, — неожиданный голос прямо из чашки заставил девушку поперхнуться.

— Да имей совесть! Оставь меня! — она швырнула чашку в стену. Та с глухим звоном врезалась в преграду, но, к огромному удивлению, чашка осталась невредимой. А вот стена…

Толстый слой кирпича был продырявлен насквозь. Эми уставилась на результат своего деяния. — Невозможно.

Протяжный выдох эхом раздался в спальне. Девушка вновь опустила голову на руки, прежде чем Локи заговорил.

— Если ты затеряешься среди своих иллюзий, я не смогу тебя найти.

— А меня и не нужно искать.

— Хочешь сказать, что не желаешь возвращаться? — он хмыкнул.

Эми была уверенна, что Локи знает ответ.

— Тебе не кажется, что, как для галлюцинации, ты уж слишком приставучий?

— Я реален, Эми. И я действительно могу помочь тебе.

— Зачем тебе это? Насколько известно из книжек, ты ничего не делаешь без выгоды.

— Враньё.

Она не видела его, но точно была уверенна, что в этот момент он улыбнулся во все 32.

— Но в данном случае — помощь за помощь. Ты помогаешь мне, а я взамен стану твоим проводником в реальный мир.

Эми с подозрением свела брови, намериваясь отыскать какой-то подвох в его словах.

— Помочь тебе? В чём?

В этот момент его улыбка стала ещё более широкой, а в глазах загорелся хищный зелёный огонь.

Глава 5

Огромные стопки книг заполняли каждый из возможных углов. Из-за просторных шкафов с различными рукописями потолки казались уже не такими уж и высокими.

Воздух был пропитан запахом старых бумаг, а пыль мягко щекотала нос.

Непрерывные узоры покрывали колоны, но из-за отсутствия должного освещения их было сложно разглядеть. Тишина становилась слишком громкой. Каждый удар сердца эхом отдавался от стен.

Пожалуй, именно так выглядел классический вариант древней библиотеки.

Возле одного из шкафов стоял высокий мужчина с чёрными волосами. Тусклый огонёк свечи мягко падал на пергамент с руническими надписями.

— Наконец-то, — его тонкие губы расплылись в довольной улыбке, а под глазами появились мелкие морщинки. Они вырисовывались каждый раз, когда он хитро щурился.

Ради этого пергамента он тайком пробрался сюда. В эту запретную библиотеку, куда, кроме Всеотца, никто не смел ходить. Хотя, чего уж скрывать, пришлось приложить немало усилий.

— Да, достать тебя будет нелегко, — незваный гость задумчиво прикусил губу, прокручивая у себя в голове возможные варианты. Всего за несколько секунд у него начал созревать нужный план.

В дальнем коридоре послышались встревоженные голоса охранников. Брюнет, не медля ни секунды, накинул на голову массивный капюшон и скрылся в темноте просторных залов.

***

Был вечер. Стрелки на часах показывали без двух минут 6. Их тиканье громко било по ушам, заставляя немного нервничать.

Тик, тик, тик…

На этот раз Эми расхаживала в гостиной, собираясь с мыслями. А после того, как Локи рассказал ей о своём плане, собираться было с чем.

Ему пришлось на некоторое время оставить её наедине, объяснив это тем, что у него есть и свои дела. В отличие от Эми, он живёт в реальном мире, и лишь по надобности проникает в её сознание.

Тик, тик, тик…

— Слышала о таком понятии как «параллельные реальности», — воспоминания о недавнем разговоре крутились у неё в голове.

— Только не говори, что они действительно существуют.

Трикстер ухмыльнулся.

— Неужели тебя это так сильно удивило бы?

Пожалуй, нет. Её вообще было тяжело удивить наличием чего-то мистического или магического в реальном мире.

Вздохнув, девушка посмотрела на тарелку с нетронутой едой и сглотнула подступающую к горлу тошноту. Есть совершенно не хотелось. Она даже не была уверена в том, нужно ли ей вообще здесь есть.

— Так, погоди. Ты хочешь сказать, что норны послали тебе видение о твоей гибели?

— Почти, — он щёлкнул пальцами, подмигнув. — Только не совсем о моей. Параллельных миров много и в каждом из них есть своя версия определённого человека.

— Даже меня?

— Даже тебя.

— Но в таком случае зачем тебе то самое Кольцо Переселения Душ, если эта опасность касается не тебя?

— Такие видения просто так не приходят. Если норны захотели, чтобы я это увидел, значит, была причина. К тому же я привык всегда быть наготове, — он пожал плечами. — Такова моя натура.

Норны. Те самые богини судьбы, о которых Эми читала ещё в детстве. Они оказались вполне реальными. Впрочем, за последний день девушка успела так же узнать, что практически все «вымыслы» людей на самом деле являлись реальностью за пределами этой планеты.

Оно могло бы быть реальным и здесь, но человечество отчаянно пыталось сделать всё, чтобы выдумки оставались просто выдумками.

— Забрать это кольцо у хранителей может лишь смертный человек, таковы правила. Поэтому мне нужна твоя помощь.

— Я удивлена, что такой бесценный артефакт до сих пор никто не украл.

— А вот в этом и кроется самая главная загвоздка: кольцо находится в истоке реки Сновидений. К нему ещё не удавалось добрать ни одному смертному. Да и в целом путешествие по этой самой реке не может пройти без последствий. Слишком опасно.

— Ага… И ты хочешь затащить меня в эту реку, чтобы я там уж точно концы откинула?

Локи загадочно улыбнулся.

— Ты уже находишься в этой реке, дорогая. Поэтому советую не затягивать с выбором. Смертному здесь выжить очень тяжело.

Сама того не заметив, Эми начала нервно заламывать пальцы, уставившись в стену.

Река Сновидений. Где-то она слышала о ней. Но где? Ей эта информация сейчас была бы очень даже кстати.

Тик, тик, тик…

Девушка подняла взгляд на часы и застыла. Они по-прежнему показывали без двух минут шесть.

— Ай, ну сколько можно?! — Эмилия резко вскочила на ноги, нервно расхаживая по комнате. Часы всё тикали, но минутная стрелка даже не собиралась двигаться.

— Будь осторожна. В этом мире любая твоя мысль может стать реальностью. Я вернусь к шести. Не скучай, — слова эхом прошлись по комнате, а его лицо покрылось пеленой наглой самоуверенности.

Предупреждение трикстера мельком всплыло у неё в голове. Эмилия сцепила зубы от непонятно откуда накатившей злости, которая граничила с отчаянием. Сейчас, когда девушка больше узнала об этом мире, она как никогда раньше понимала, что стоит действовать незамедлительно. Оставалось дождаться Локи.

— Как бы я хотела, чтобы часы наконец пробили шесть.

Раздался оглушающий звон. Затем ещё один. Эми вскрикнула и закрыла уши руками. Вибрация расходилась по воздуху, пропитывая собой каждую клеточку тела.

Словно на заказ часы начали бить. Но, судя по запредельной громкости звука, это явно была не та кукушка из настенных часов.

Каждый новый удар казался всё более болезненным. Предметы вокруг девушки угрожающе дрожали. Можно было подумать, что началось землетрясение.

Четвёртый удар, пятый…

Шатенка упала на пол, свернувшись калачиком, будто это могло помочь. Руки она по-прежнему прижимала к ушам.

Шестой удар. Последний.

Постепенно боль в голове исчезала. Мышцы наконец расслабились. Хотя полностью в себя Эмилия не могла прийти ещё около минуты. Всё тело продолжало гудеть, а в ушах стоял звон. Была бы она в реальном мире — уже давно оглохла бы.

Тяжело дыша, Холл поднялась с пола и с опаской осмотрелась по сторонам. Что это было вообще?

Она неспешно подошла к окну, словно боялась, что часы вновь начнут бить. Её тонкие пальцы неуверенно отодвинули шторы. За ними девушка увидела, что находится совершенно не там, где ожидала.

Вместо привычного ей простенького пейзажа за окном раскинулась Англия. Шикарный вид на Темзу, Тауэрский мост и «Лондонский глаз» завораживали. Приятный воздух, насквозь пропитан ароматом чая с молоком, иногда чередовался с лёгким запахом дыма.

Смущал лишь тот факт, что её квартира непонятным образом оказалась в Башне Елизаветы. Да, той самой, в которой находится Биг-Бен.

Эми даже не стала тратить время на пустые размышления о том, каким таким образом она могла сюда попасть. Логического объяснения точно не было, можно не сомневаться.

По телу пробежала противная дрожь мелкого испуга. Дыхание участилось из-за бешеного биения сердца.

— Я… Я не эти часы имела в виду, когда сказала, что хочу, чтобы они уже наконец… — она осеклась, прикусив язык. Повторного звона часов она бы просто не перенесла. Лучше не испытывать судьбу.

Её руки боязно вцепились в подоконник, и девушка с осторожностью посмотрела вниз. Она находилась намного выше, чем предполагала сначала. Ладони начали потеть, а в груди что-то больно сжалось.

Сделав глубокий вдох, она наконец смогла усмирить начальную стадию паники. Ещё неплохо было бы начать мыслить здраво. Впрочем, Эми сомневалась, что в её случае это возможно.

Холл мельком окинула башню взглядом.

— Здесь вообще не должно быть окна!

И вправду. Окон в башне больше нигде не было. Ну что ж, Эми, как скажешь. Не должно быть, так не должно.