Бесплатный фрагмент - Третье измерение

Вступительное слово

Тонкая грань взаимоотношений в книге Александра Захватова «Третье измерение» интригует, заманивая в круговорот событий. Как важно человеку научиться пониманию и осознанию неведомых пространств космоса, Вселенной, если хотите, галактики, нырять в глубины океанов, погружаться мысленно в подземные и природные лабиринты, зная, что везде и во всем есть Жизнь, к которой каждая душа, живущая на Земле, обязана относиться с бережливой любовью. Рассказы заставляют задуматься, почему на Земле происходят войны, отчего народы, имея человеческие лица, не умеют договариваться и выстраивать отношения взаимоуважения, забывая о главных человеческих ценностях. Но человек и обладает тем преимуществом, что отличается от всех остальных живых организмов своим разумом: ответственность и благодарность — два крыла, несущие его душу по лабиринтам жизни. Опираясь на эти два качества, он всегда сможет изменить сложившиеся взаимоотношения и ситуации на всех перекрестках своей жизни и судьбы.

Пираты

Глава первая.
Планета Вега

Планета Вега темной безжизненной точкой мерцала черным светом в стороне от ближайших галактик. Это была абсолютно непригодная планета для империи трех систем, в которой главенствующее положение занимала Земля. Войны давно закончились, и в империи воцарились мир и спокойствие.

Добрую сотню лет империя не знала того, что на заброшенной планете Вега родилась девочка, которая изменит установившуюся картину мироздания.

Планета Вега — удаленная звезда, не имевшая полезных ископаемых, полностью состоящая из сверхпрочного монолита. Тем не менее, каменная планета стала пристанищем капитана космических пиратов. Спокойствие в империи породило сотни искателей легкой наживы, которые грабили торгово-транспортные корабли, не ограничивая себя в средствах для достижения цели.

Конечно, Федерация трех империй пыталась бороться с этими появляющимися ниоткуда охотниками удачи. Но это не особо беспокоило империю, поскольку нападения пиратов были сравнимы с укусом слона маленьким муравьем. В общем, величайшая Империя трех систем упустила рождение новой силы, которая заставила заговорить о себе всерьез. Одинокая планета Вега черным шаром находилась в безжизненном пространстве бескрайней Вселенной. И совсем ничего вокруг. Космический пират, носивший прозвище Черная Акула, давно облюбовал эту заброшенную скиталицу космоса. Он со своей командой построил целый подземный город и провозгласил себя королем планеты. Мало того, ему удалось объединить вокруг себя тысячи кораблей, используя, в зависимости от обстоятельств, где силу, когда хитрость, но в результате его деятельности Вега стала неприступной крепостью для искателей приключений.

Набеги пиратов на корабли Федерации стали проходить настолько регулярно, что это возмутило Правительство космической империи.

Сам адмирал Нильс выступил в сенате:

— Я прошу раз и навсегда разделаться с недающими нам покоя разбойниками, — сказал он. — И чем быстрее мы это сделаем, тем будет лучше для всех нас.

Не прошло и дня, как пятьдесят боевых крейсеров поднялись на орбиту планеты Земля. Командующий флотом, адмирал Фрид, широко расставив ноги, стоял на командном мостке Флагманского крейсера «Солнечный удар». Земля светилась где-то внизу небесно-голубым светом. Седой адмирал бросил взгляд вниз, может быть в последний раз, посмотрев сквозь прозрачный пол капитанской каюты на планету изумительной красоты.

У старого адмирала было плохое предчувствие.

— Не все так ясно, — сказал он и, подняв голову, скомандовал: — Курс на созвездие Тритона.

Корабли Федерации один за другим исчезли с орбиты Земли.

---

Глава вторая.
Каменный мешок

I

Ека сидела за круглой прозрачной стойкой, внутри которой безмятежно плавали золотые рыбки. Стул бара, сделанный в форме ракушки, аккуратно поддерживал хрупкую на вид талию девушки, длинные белоснежные волосы десятками косичек ниспадали на черную кожаную куртку, заклепанную алмазными черепами.

Она со скукой смотрела роскошными небесно-голубыми глазами на золотых рыбок, неспешно плавающих в прозрачной стойке бара. Дочь короля пиратов, словно пленница в золотой клетке каменной планеты, по приказу отца не могла покидать ее.

Но карьера обычной девушки, даже очень богатой, доставляла Еке мало удовольствия, она уже давно подумывала, как обмануть отца и скрыться из места своего заточения.

— Бармен, сто грамм мятного виски, мелко нарубленное сырое мясо и кальян цветка О'Хара, — равнодушно произнесла Ека.

Внушительных размеров бармен, с ног до головы покрытый татуировками, буквально швырнул по гладкой поверхности стеклянной стойки Еке хайбол с виски и черную тарелку с красным мясом. Она ловко одной рукой поймала напиток, другой — красное мясо.

— Спасибо, Райд, — вежливо сказала девушка.

— Это в последний раз, — предупредил одноглазый бармен.

Черная футболка бармена была изрезана кругами, треугольниками, самыми различными фигурами, в которых красовались красочные татуировки захвата кораблей Федерации.

Один из величайших воинов братства Райд Пирс в последнем бою за караван Федерации потерял глаз, да и вторым еле видел.

Король пиратов — отец Еки — поставил прославленного воина разливать виски, что очень не нравилось герою каменного монолита, но весьма кстати устраивало Еку: такой опытный пират был просто необходим ей для побега. Тем более Райд в ней души не чаял. Его суровость и мускулы не могли скрыть от девушки глубину души искателя приключений. Достаточно было Еке посмотреть тому в глаза, и все становилось ясно.

Отец Еки строго-настрого запретил наливать его дочери. Но Райд ничего не мог с собой поделать.

Он, повидавший смерть в квадрате, готов был отдать все, только чтобы Ека была рядом.

---

Принцесса охотников за удачей залпом выпила виски, взяла в руку черную тарелку с кровоточащим мясом и высыпала золотым мирным рыбкам. Отливающие золотом рыбки, до сего момента мирно плавающие среди потопленных кораблей, которыми был наполнен аквариум, острыми, как бритва, зубами впились в красное мясо, падающее на дно аквариума.

Секунда, две, и мясо исчезло, как будто его никогда и не было.

Капли крови всплыли на поверхность и тут же исчезли в пастях маленьких золотых рыбок.

— Какие ненасытные, — сказала Ека, с сожалением посмотрев на пустой хайбол.

Райд нарочито повернулся к ней спиной.

— Тысяча акул, — выразилась девушка и откинулась на спинку стула.

Раковина мгновенно приняла форму тела, обняв тонкую талию девушки.

II

Сильные руки обняли ее, и большие ладони заслонили глаза.

— А! Наконец-то! — воскликнула Ека.

Это был ее лучший друг Лео по прозвищу Сумасшедший. Она за одну секунду повернулась на стуле и очутилась на ногах.

— Как же долго тебя не было! — ударив Лео в живот, воскликнула она.

Лео, двухметровый молодой парень лет двадцати, с абсолютно лысой головой, которую украшали лазурные очки, нежно ударил ее кулаком в челюсть.

— Привет, разбойница, — весело сказал он.

---

В ту же секунду Ека приняла решение — сейчас или никогда.

— Лео, может, партейку в русскую пирамиду? — сверкнув лазурными глазами, предложила она.

— На что? — сняв бронированный жилет, спросил Лео.

Девушка, к своему удовольствию, увидела на мускулистом теле пирата новую татуировку в честь захвата очередного транспорта Федерации.

— На что? — задумчиво произнесла она. — Если ты выиграешь, я стану твоей, а проиграешь — тогда выполнишь любое мое желание, — уверенно сказала Ека, помелив кий.

Одноглазый бармен, услышав такое, бросил протирать стаканы и всей своей мощью навалился на стеклянную стойку.

Золотистые, как выяснилось, совсем непростые рыбки попрятались на дне аквариума в макете затонувшего корабля, словно чувствуя, что сейчас что-то произойдет.

Лео взял кий, приложил его к глазу.

— Я, конечно, знал, что ты безумная, — сказал он, улыбаясь, — но чтобы так… Ты же знаешь, я лучший в этой игре.

— Я выиграю! — уверенно произнесла девушка, связав многочисленные косички в одну большую косу. — Или что, струсил?..

Десятки пиратов поднялись со своих мест и окружили бильярдный стол.

— Ну, держись, бестия, — согласился Лео и, аккуратно помелив кий, воскликнул: — Райд, виски!

Тот без всякого желания поставил хайбол со льдом на стойку и наполнил его до краев.

— Куда ты столько налил? — сказал Лео, взял стакан и залпом его осушил.

— Ладно, мне все понятно: ты хочешь, чтобы я проиграл, — бросил он бармену, подходя к бильярдному столу.

Стол был самый обычный, но очень старый. В один из налетов на транспорт Федерации Райд позаимствовал его у одного антиквара, только вот незадача, сетки в лузах стащил кто-то до него, и ему пришлось усовершенствовать свою добычу.

Вместо сеток он вставил умные раковины с планеты Зея. Раковины умело ловили шары и так же четко, по всем правилам, расставляли шары в пирамиду, за это Райд кормил их мясом один раз в день.

— Давайте просыпайтесь, бездельники! — Лео ткнул кием в угол стола.

Живые лузы зашевелились и выползли на зеленое сукно стола, четко расставив шары, как полагается, они заняли свои углы.

Ека взяла в руку биток (красный шар) и поставила на точку.

— Не передумал? — улыбнувшись, спросила она.

— Давай бей! Только смотри, не промахивайся, — Лео уверенно подошел к столу.

Ека прицелилась и аккуратно ударила в край пирамиды. Красный шар, вращаясь, упал в правую лузу.

— Один — ноль, — подала голос ракушка из правой лузы.

Ека помелила набойку кия и буквально легла на стол.

Удар! Красный шар, на обратном винте, опять заполз в ту же лузу.

— Два — ноль, — сообщила та же ракушка.

Прошло десять минут.

— Семь — ноль, — заявила о себе ракушка из средней лузы.

Лео подошел к стойке бара:

— Виски! — недовольно буркнул он.

Райд, улыбаясь всеми своими тремя зубами, швырнул Лео стакан с зеленой жидкостью.

Бар затих, девушка прицелилась. Удар! И два последних шара влетели в разные лузы.

— Восемь — ноль, игра закончена! — хором сказали все ракушки одновременно.

— Да заткнитесь вы, моллюски чертовы! — выплеснул из себя Лео и, сломав о колено кий, бросил в аквариум.

Золотые рыбки стаей ринулись из затонувшего корабля, рассчитывая поживиться падающими обломками кия, но, осознав, что это не мясо, вернулись в свое убежище.

Ека подошла к стойке бара.

— Кто тебя научил так играть? — спросил Лео, разведя руки в стороны.

Она лукаво улыбнулась.

— А понятно! Это ты, одноглазый, — недовольно заметил Лео и толкнул свой пустой хайбол, — налей-ка еще.

Райд поставил целую бутылку на стойку бара:

— Пей, я угощаю, — сказал он, — не каждый день увидишь, как ты можешь проиграть.

Лео взял бутылку с зеленой жидкостью в правую руку и подбросил вверх. Описав несколько кульбитов, бутылка с виски оказалась точно в левой руке охотника за удачей.

III

— Ну, ладно, бестия, говори, чего хочешь! — открыв бутылку и глотнув прямо из горлышка, сказал Лео.

Пираты, находившиеся в баре, оставили свои места и подошли как можно ближе, чтобы услышать, что пожелает дочь короля, у которой, по их мнению, и так все есть.

Лео недовольно обвел взглядом пьяную толпу искателей приключений.

— Что, интересно?! — крикнул он и замахнулся бутылкой. Пираты, немного попятившись назад, остановились, любопытство взяло вверх над страхом получить квадратной бутылкой по голове. — А! — Лео махнул рукой в сторону пиратов, — этот сброд добьется чего угодно, если учует запах денег.

— Кстати, почему ты решил, что они думают о деньгах? — спросила девушка.

— Охотники за удачей всегда их чувствуют, — ответил Лео и хлебнул еще виски, — давай не тяни, а то передумаю.

— Я хочу, чтобы ты вместе со мной сбежал с этой каменной планеты, — произнесла Ека с улыбкой.

Один из пиратов выронил кий, и тот звучно упал перед ногами Лео.

— Это шутка? — Лео ловко подцепил кий острым сапогом и одним движением бросил бородатому пирату.

Пират по прозвищу Борода ловко поймал кий и на всякий случай ретировался за спины друзей.

Ека перестала улыбаться.

— Нет, это не шутка. Или испугался? — спросила она.

— Я уже давно ничего не боюсь, кроме твоего отца, — ответил Лео, — он устроит на меня такую облаву, что звездам станет страшно.

— А как же уговор? — давила молодая разбойница на уязвимое место Лео. Она знала, что ее друг всегда держит слово. — В конце концов, я тоже поставила на кон свою честь.

Лео опять приложился к горлышку и пристально посмотрел в один оставшийся в живых глаз бармена.

— Ну, и подставил ты меня, собака, — покачав головой, произнес он.

Райд невозмутимо тер стакан. Со стороны казалось, что вот-вот и он протрет отверстие в толстом граненом стекле, но в его единственном глазе промелькнула искра надежды, может, и удастся ему, прославленному пирату, смыться из этого чертового бара.

Лео, далеко не глупый человек, сразу уловил этот взгляд.

— Тебя-то я понимаю, — сказал он, одобрительно качнув головой, — а мне-то что потом делать? Скитаться по вселенным?..

Райд вопросительно пожал плечами.

— Ладно, я согласен! — бросил Лео, чтобы все охотники за удачей слышали, что он держит свое слово. — Но нам нужна команда, одного Райда будет мало, — добавил он.

Толпа пиратов, до сей минуты внимательно слушавшая разговор, со всех ног ринулась к выходу, но было поздно. Получивший надежду Райд уже стоял у входной двери, держа наперевес лазерный пулемет.

— Даже и не думайте, — хрипло произнес он.

Те с явным нежеланием отошли к стойке бара, бросая злые взгляды то на лазерный пулемет, то на спокойно стоящего Лео.

— Ладно, ладно, друзья! — громко воскликнула Ека и вышла в центр бара. — Я понимаю, что всех вас ждет смертный приговор за бегство вместе со мной. Но, к сожалению, у вас нет выбора, или вы умрете прямо здесь, либо подергаете судьбу за усы.

— Лучше умереть от лазерного пулемета, чем на арене с Бацванами! — громко воскликнул Бородатый пират.

— Точно, точно, — поддержали Бороду другие охотники за удачей.

Ека сняла с себя кожаную куртку, заклепанную бриллиантами, сапфирами и неизвестно какими еще камнями.

— Мой отец очень скуп, а этого вам хватит на всю вашу оставшуюся никчемную жизнь, — уверенно произнесла она и бросила куртку пиратам.

Не прошло и минуты, как от куртки остались одни клочки. Искатели приключений сгрудились в круг и, о чем-то посоветовавшись, подошли к Еке.

— Мы согласны, принцесса, — прохрипели они.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнувшись, произнесла Ека.

IV

— Только у нас одно условие, — из толпы пиратов вперед вышел карлик по прозвищу Малыш Бил.

— Какое еще условие? — улыбка сошла с лица девушки.

Ека посмотрела в сторону Лео, мирно допивавшего бутылку подаренного виски. Тот пожал плечами и повернулся спиной к Еке, в данный момент его больше интересовал зеленый мутный напиток.

— Пусть командует Лео! — сказал карлик. — Мы не хотим подчиняться какой-то еще девке.

Одним движением принцесса выхватила мачете, висевшее у нее на ремне, и ловко повернувшись вокруг своей оси, отрубила голову Малышу Билу. Фонтан крови рванул в потолок бара, голова карлика откатилась к ногам пиратов.

— Кто-то еще в чем-то сомневается? — повесив мачете на пояс, спросила Ека.

— Да не, нет, все нормально, кто платит, тот и заказывает музыку! — воскликнул Борода и добавил: — за Еку!

Подняв вверх стаканы, за Еку проголосовали и другие пираты.

Лео допил свою бутылку и повернулся.

— Пора обсудить наши дела, — сказал он.

Искатели приключений собрались вокруг стойки бара, только один Райд не покидал свой пост.

Уж очень он не хотел упустить свой шанс вырваться на свободу, потом, кто знает, чего ждать от этих нынешних друзей?

— Да брось ты свой пулемет! — воскликнула девушка, махнув бармену рукой. — Иди сюда.

Райд нехотя положил пулемет на красный каменный пол и походкой «морского волка» направился к своему бару.

---

Глава третья.
Призраки

I

План Лео был прост. Пираты покинули бар, прихватив с собой ящики с виски, и, дойдя до подземного космодрома, стали грузить выпивку на звездолет Лео.

Надо сказать, что это был один из лучших кораблей пиратов. Лео выиграл его в системе Тринидад у местного мафиози.

Корабль напоминал связку заточенных карандашей, обмотанных толстой проволокой. На вид он выглядел страшно. Но современная защита, которой не обладали крейсеры Федерации, делала его практически неуязвимым. Благодаря своему странному контуру корабль становился невидимкой, и даже мощнейшие радары не могли определить его местонахождение.

Ничего не подозревавшая охрана космодрома мирно играла в карты в большой прозрачной будке. Тем временем пираты погрузились на корабль и включили двигатели разогрева. Самый идиотский план сработал на сто процентов. Охрана, побросав карты, выбежала на площадку космодрома. Ека, ждавшая у двери, в одну секунду оказалась внутри стеклянного бронированного пульта управления космодромом.

Сам космодром находился внутри каменной планеты, и вылететь с него можно было только по специальным шахтам, которые перекрывали сверхпрочные каменные плиты.

Девушка в одну секунду набрала шифр, который заранее выведала у отца, и толстая каменная плита поползла в сторону, открыв путь кораблю Лео.

Охранники космопорта бросились обратно в свою будку.

Но вот незадача: в коридоре, по которому они бежали, повсюду валялись драгоценные камни. Упав на колени, они жадно стали собирать драгоценности, и Ека беспрепятственно выскользнула из будки управления космодромом.

Двигатели корабля «Призрак» разогрели воздух порта до предела.

Лео ждал Еку. Дочь пирата выскользнула на красное каменное покрытие космопорта и тут же закрыла лицо руками: невыносимый жар дышал в лицо принцессе.

В ту же секунду голубой гравитационный луч вырвался из капитанской рубки корабля и, подхватив ее, поднял вверх. Секунда, две — и Ека исчезла в корабле.

Стартовые двигатели загудели, и пиратский крейсер белой стрелой понесся по каменной шахте навстречу звездам.

Через минуту планета-монолит превратилась в точку.

II

Лео направил звездолет на небольшой астероид и включил невидимую защиту. Голубая нить пробежала по кольцам загадочной обмотки корабля, и пиратский крейсер исчез.

Ека подошла к полетному креслу пилота и положила свои тонкие руки на большие плечи друга.

— Что ты задумал? — спросила она. — Отец вышлет целую армию на наши поиски. Может, стоит убраться куда подальше?

Лео, не поворачиваясь к ней, указал рукой на полетное кресло рядом с ним.

— Присядь спокойно, — сказал он.

Ека послушно заняла бордовое мягкое кресло.

— Понимаешь, солнце мое, твой отец отправит наших друзей во все концы Вселенной, а мы пока поглядим, осмотримся, в каком таком направлении они полетят, а дальше примем решение, — повернувшись на кресле, пояснил Лео.

— Ха! Да ты стратег, — улыбнувшись, произнесла Ека.

— Все, кто играет в бильярд, стратеги, — парировал Лео, — ты тоже все просчитала и облапошила меня с ног до головы.

— Ну, я не буду извиняться, — с сожалением, подняв тонкие брови кверху, произнесла Ека, — это была честная игра, и ошибись я на ход, ты бы разорвал меня, как лягушку.

Такая учтивость принцессы понравилась Лео.

— Ладно, не боись, прорвемся, — весело сказал он и что-то набрал на подлокотнике своего кресла.

В капитанской рубке появился кок по прозвищу Бифштекс. Огромный живот, обмотанный черным фартуком, явно подчеркивал, что это не разбойник.

— Бифштекс, принеси нам чего-нибудь перекусить! — не поворачиваясь к повару, громко приказал Лео.

— Стейки из Бацванов будете? — проворчал повар.

— О, нет, только не это, — взмолилась Ека.

Лео повернулся на кресле и обратился к повару:

— Слушай, дружище, может, сделаешь нам роллы с земным крабом?..

Бифштекс расцвел на глазах, ему всегда нравилась творческая работа, а не эта обыденность. Пожарить стейки из убитого на арене Бацвана сможет любой пират, а вот приготовить роллы с земным крабом — для этого нужно мастерство.

— Нет проблем! — воскликнул повар и мгновенно исчез в луче гравитационного лифта.

Через полчаса он вернулся, держа в руках две черные тарелки треугольной формы, на которых, аккуратно закрученные в рисовую бумагу, лежали аппетитные роллы.

— Вот это другое дело! — Лео хлопнул в ладоши, и откуда-то из стены, отделившись от основной массы стекла, выехал прозрачный стол и остановился посередине капитанской каюты. — Ставь! — сделав движение рукой, скомандовал пират.

Бифштекс аккуратно поставил свое творение на прозрачный стол и с высоко поднятой головой удалился.

Лео переключил кресло в гравитационный режим и подлетел к столу:

— Айда сюда, принцесса, — махнув Еке рукой, пригласил он.

Девушка, недолго думая, сразу очутилась рядом со столом, все-таки принцесса принцессой, а голод напоминал о себе.

Ее друг взял левой рукой ролл, разрезанный пополам.

— Смотри, Ека, как надо есть, — весело сказал он.

Второй рукой, взяв тонкую пластиковую пипетку Пастера, придуманную каким-то земным аптекарем еще в двадцатом веке, и опустив пипетку в соусник, стоявший в тарелке, набрал чуть-чуть темного вязкого соуса.

— Вот смотри и учись, — гордо произнес он, капнув из пипетки несколько капель соуса на ролл с крабом.

Ека ловко повторила несложную операцию.

— О, вкусно! — быстро прожевав половинку ролла, сказала она.

— Ешь, ешь, пока есть время, — загадочно улыбнулся Лео.

Подлокотник Лео засветился, и перед столом уже с пустыми тарелками возникла голограмма Райда.

— С каменной планеты стартовало больше ста кораблей. Что будем делать, капитан? — спросил бывший бармен, а теперь его первый помощник.

— Ждем на месте и не двигаемся, — с сожалением посмотрев на пустые тарелки, ответил Лео.

— Слушаюсь! — сухо ответил Райд, и голограмма исчезла.

Корабли пиратов один за другим проносились мимо черного астероида, на котором абсолютно невидимым приземлился корабль-призрак.

— Да ты голова, — захлопав в ладоши, сказала Ека.

Но Лео не радовался, он напряженно смотрел в звездную голограмму, которая находилась перед ним. В голубой голограмме созвездия Тритона повсюду загорались красные вспышки.

— Что это за вспышки? — поинтересовалась девушка.

Лео опять что-то набрал на подлокотнике своего полетного кресла.

— Замереть и не дышать, — приказал он, — нас обложили корабли Федерации.

Ека, ничего несведущая в военном деле, сразу все поняла и, не мешая Лео, смотрела на голограмму, где один за другим гибли пиратские корабли, посланные за ней, принцессой короля пиратов.

Ее охватило чувство жалости, что именно по ее вине они все погибли.

Лео мгновенно уловил настроение подруги.

— Соберись, девчонка! — грубо воскликнул он. — Эти головорезы летели за нами и, поверь мне, пощадили бы только тебя.

— Но как? Они же наши товарищи, — оправдывалась Ека.

— Возьми себя в руки! — грубо ответил Лео и снова нажал на подлокотник, перед ним появилась голограмма Райда. — Проследи, чтобы никто не шумел, — скомандовал Лео, — пусть ведут себя, как мыши в норе, иначе корабли Федерации нас обнаружат. Неизвестно, какое у них там оборудование.

— Слушаюсь, — ответил Райд и исчез.

III

Адмирал Фрид, держа в руках чашку ароматного гватемальского кофе, спокойно наблюдал, как крейсеры Федерации один за другим сжигают корабли искателей удачи.

«Что происходит? Никто не знал что мы в созвездии Тритона, — размышлял старый адмирал. — Может, информация каким-то образом просочилась через сенат?»

— В чем разница, — вслух произнес он, поставил кофе на висевшую перед ним пластину и отдал приказ, — всем кораблям атака по планете пиратов новым оружием «Солнечный удар».

Через несколько секунд красные лучи, выпущенные с кораблей Федерации, сошлись в одной точке на каменном монолите.

Взрыв колоссальной силы потряс покой черного космоса. Каменная планета, такая прочная, разлетелась на тысячи маленьких астероидов, секунда, еще секунда — и все закончилось.

Адмирал Фрид с сожалением посмотрел на безжизненные астероиды, в которые за считанные мгновения его флот превратил доселе неприступную планету, повернулся спиной и направился к себе в каюту.

— Всем отбой, возвращаемся на Землю, — приказал он.

Подойдя к гравитационному лифту, он обернулся.

Ему было жаль, что он, боевой адмирал, так легко покончил с охотниками за удачей. В своих надеждах он грезил битвами, но современное оружие сыграло свою роль: воевать было не с кем, и адмирал с сожалением отвернулся. Синий луч отправил его куда-то вглубь корабля, но старому адмиралу было и невдомек, что рядом с ним на небольшом астероиде находится пиратский корабль-призрак и дочь пирата, своими глазами видевшая гибель родной планеты и своего отца.

Ека закрыла лицо руками, но слезы просачивались через тонкие пальцы, закапав на прозрачный пол капитанской каюты. Искушенный в боях с Федерацией Лео видел всякое, но такое! Он подошел к подруге и прижал ее к груди, мокрое от слез лицо девушки лежало у него на плече, Лео раз и навсегда решил отомстить, хотя это и не входило в Кодекс пиратов. Для них главными были деньги, сомнений и сожалений они не признавали, но что-то перевернулось в душе прожженного искателя приключений. Лео аккуратно оттолкнул ее и грубо ударил по щеке.

— Соберись, разбойница! — воскликнул он.

Ека, ничуть не обидевшись, слегка ударила друга кулаком в живот.

— Все нормально, капитан! — сказала она и направилась в сторону лифта.

Лео с сожалением смотрел вслед хрупкой девушке в черном комбинезоне. Но это была уже совсем другая Ека. Перед входом в гравитационный лифт Ека сняла с пояса мачете и, не поворачиваясь, воткнула его в прозрачную стену, затем вошла в синий луч и исчезла.

---

Глава четвертая.
Королевство Дракона

I

Космическое пространство в созвездии Тритона опустело, корабли Федерации, уничтожив каменную планету, улетели на Землю, оставив после себя груду обломков и астероидов. Только пиратский корабль невидимой стрелой продолжал лежать на грунте черного астероида. Лео встал со своего полетного кресла и, быстро шагая, словно боясь опоздать, вошел в гравитационный лифт.

Секунда, две — и искатель удачи шел по белоснежному светящемуся коридору. Дойдя до каюты Еки, Лео, не постучавшись, уверенно толкнул отливавшую серебром дверь. Она лежала на гравии-кровати, ее голубые глаза, не моргая, смотрели в потолок.

— Ну, ты что расклеилась, подруга?! — сказал Лео и устроился на краю пластины, где лежала Ека.

Принцесса несуществующей планеты оторвала от потолка каюты взгляд и пристально посмотрела в глаза Лео.

— Что ты предлагаешь, пират? — спросила она.

Лео не ожидал такого вопроса напрямик, он думал поддержать подругу, но Ека была уже в порядке. Одним движением она слетела с кровати.

— Мини-бар! — скомандовала принцесса.

Из отливающей серебром стены выдвинулся красный столик, на котором стояли пятнадцать бутылок виски разных сортов. Ека выбрала старый шотландский виски трехсотлетней выдержки. Ловко свернув пробку, принцесса налила себе полный рокс и залпом выпила.

— Девушка, вы чего? Не предложите мне выпить? — покинув гравии-кровать, спросил Лео.

— Держи! — Ека бросила бутылку Лео.

Ловко поймав бутылку, Лео, недолго думая, сделал два внушительных глотка.

— Ну, так что мы будем делать? — спросил он, разглядывая старую этикетку на бутылке.

— Я думаю, для начала надо заключить союз с нашими злейшими врагами Бацванами, — сказала Ека и упала в кресло, появившееся словно из ниоткуда.

Лео расположился напротив.

— Ты в своем уме?!. Эти злейшие твари никогда не пойдут с нами на союз. Ты забыла, что твой отец выставлял их на арену? — возразил Лео, допив бутылку старого виски.

Ека улыбнулась.

— С моим отцом — никогда, а со мной есть шанс.

— Почему ты так уверена, что двухголовые драконы послушают девушку? — Лео бросил пустую бутылку на пол.

Из стены возник серебряный шар и, проглотив бутылку, слился с ней.

— Прошло время, когда я сомневалась, — сухо ответила Ека, — летим в созвездие Дракона, на третью планету, в королевство Бацванов.

Лео внимательно посмотрел в голубые глаза принцессы, глаза девушки были пусты, Ека смотрела на своего друга взглядом бескрайнего космоса, и Лео не оставалось ничего иного, как согласиться.

— О’кей, — спокойно сказал он и, откупорив бутылку «Джек Дениэлс», скомандовал: — Райд! Курс — третья планета в королевстве Бацванов.

Перед ним тут же возникла голограмма одноглазого пирата.

— Командор, это же верная смерть, — хрипло произнес Райд.

Лео еще раз посмотрел на Еку и понял, что она права.

— Семь бед — один ответ, — сказал он. — Первый пилот, исполняйте приказание.

Голограмма задрожала и исчезла, белый крейсер пиратов принял обычные очертания, поднялся над черным астероидом, сверкнул двигателями и устремился в созвездие Дракона.

II

Двухголовый красный Дракон сидел на четырехметровом золотом троне, длинный хвост с острыми шипами нетерпеливо двигался из стороны в сторону.

— Когда уже наконец принесут мне поесть?! — недовольно прорычала одна голова короля драконов.

Два синих дракона охраны, расположившиеся справа и слева от короля, от страха вытянули длинные шеи вверх, подняв зубастые морды в зеленый потолок. Но, на их счастье, черные шестиметровые двери тронного зала распахнулись, и на зеленый мох, которым был покрыт пол тронного зала, ступили шесть небольших двухметровых драконов белого цвета, в лапах они держали золотое блюдо, на котором лежала живая белая акула. Синие лучи, выходящие из краев золотого блюда, крепко крест-накрест прижимали зубастую рыбину к огромному блюду. Одноглавые белые драконы, выполнявшие в королевстве роль слуг, аккуратно поставили блюдо перед королем Луи и, склонив головы, не поворачиваясь к королю спиной, исчезли за черными дверями.

— Ну, наконец-то! — прорычал от удовольствия повелитель, острым, как бритва, когтем он нажал на выступ в золотом блюде, синие лучи исчезли.

Трехметровая белая акула, почувствовав свободу, попыталась соскользнуть с сияющего блюда, ударив хвостом, она подпрыгнула вверх, но одна из голов красного дракона ловко перекусила рыбу пополам, и на золотое блюдо упали две окровавленные половинки. Вторая голова внимательно наблюдала за своим братом.

— И чего ты ждешь? — спросила голова, перекусившая акулу.

— Выбираю, — задумчиво ответила вторая голова дракона и тут же прорычала: — я хочу хвост!

— Постой, брат! Я тоже хочу хвост, — облизывая окровавленную морду, возразила первая голова.

— Ладно, согласен! — прорычала вторая голова. — Давай бросим кости.

Дракон взял левой лапой один кубик, правой — другой, и бросил на окровавленное блюдо.

— Вот видишь! У меня шесть! — спокойно воскликнула правая голова.

— Ты всегда меня обманываешь! — сказала левая и схватила голову зубастой белой акулы.

Правая голова удовлетворилась бьющимся в конвульсиях хвостом и подкинула его вверх. Когда он достиг потолка, зубастая пасть дракона выпустила струю огня.

— Люблю с дымком, — прохрипела она, проглотив хвост акулы.

III

Двери тронного зала открылись, и на зеленый мох вышел толстый зеленый дракон, в правой лапе он держал золотой жезл, увенчанный большим бриллиантом.

— Мой повелитель, — склонив две головы одновременно, произнес важный дракон, — корабль пиратов просит вашей аудиенции.

— А что, кто-то остался в живых? — спросила правая голова короля драконов.

— Да, мой повелитель! — зеленый дракон поднял вверх две зубастые пасти. — Дочь короля пиратов Ека просит вашей аудиенции.

— Это очень интересно, — прорычала правая голова красного дракона, — день пройдет не впустую, пускай снижаются на поверхность планеты и сразу ко мне.

— Слушаюсь, мой повелитель, — зеленый дракон опять склонил свои головы.

— Что застыл, как истукан?! — прорычала левая голова.

Зеленый важный дракон не сдвинулся с места, только еще ниже склонился перед императором.

— Ну, ладно, ладно, говори, что там еще?! — прорычали две головы одновременно.

— Принцесса Ека ожидает уже за дверьми, — не поднимая голов, прохрипел зеленый дракон Локи.

— Как, каким образом они оказались на планете, обойдя нашу систему обороны?! — гневно прорычала правая голова.

Локи распрямился, выпятив вперед большой живот.

— Понимаете, повелитель, на их корабле стоит оборонительная система невидимости, — ответил он.

— День становится все интереснее! — прорычала правая голова красного дракона, — пусть идут, я приму ее.

Зеленый дракон, медленно пятясь, исчез за большой черной дверью тронного зала. Не прошло и минуты, как он снова вошел и, ударив золотым жезлом в мягкий пол, звучно прорычал:

— Принцесса Ека!

В тронный зал вошла Ека в черном обтягивающем комбинезоне, сопровождаемая ее верным другом Лео. Синие драконы охраны в одно мгновение оказались рядом с Екой, перегородив колючими хвостами дорогу. Король драконов недовольно щелкнул хвостом, и синие охранники послушно разошлись в стороны.

— Приветствую вас, повелитель всех драконов! — громко произнесла Ека, склонив голову.

— Как ты не побоялась прилететь ко мне? — удивленно спросила правая голова.

Ека оторвала взгляд от зеленого пола.

— Я хочу отомстить за смерть моего отца и планеты пиратов.

— А ты не боишься, что я попросту съем тебя и твоего друга, или всего-навсего брошу на арену, так, как делал твой отец с моими слугами! — зло прорычала левая голова.

— Нет, не боюсь, Великий император, — не моргнув и глазом, ответила Ека.

— Ну, хорошо, — спокойно сказала правая голова красного дракона, — говори, чего хочешь.

— Я прошу у вас буровую мину, — сухо произнесла Ека.

— Хар-хар-хар! — рассмеялись две головы одновременно.

— Ты что, хочешь взорвать Землю? — произнесла левая голова.

— Именно так! — ответила Ека и посмотрела на Лео, ее друг пожал широкими плечами.

Немного помедлив, правая голова Дракона сказала:

— Бомбу я тебе не дам, мы с братом очень любим есть белых акул, а они водятся только на Земле, да и вообще, зачем тебе убивать миллиарды землян? Военный флот все равно останется, и он будет преследовать вас всегда. Придумай что-нибудь проще, ну, например, похитить сына Президента трех систем, и потребуй за него хороший выкуп.

— Мне не нужен выкуп! — громко воскликнула Ека. — Я хочу отомстить.

Лео аккуратно наступил своим кованым сапогом на ногу Еки:

— Ты в своем уме, это же хорошая мысль, — шепотом произнес он, — мы обменяем этого сынка на новую планету и кучу золота.

Не поворачивая головы к другу, Ека несколько секунд обдумывала слова Лео и, уже не склоняя головы, сказала:

— Да, я согласна, это хорошая мысль, только как мы попадем на Землю, да еще сможем выкрасть сына Президента? Это практически невозможно.

Правая голова повелителя коварно улыбнулась, обнажив белоснежные клыки:

— Я помогу попасть вам на Землю, мало того, вы окажетесь в том же здании, где находится сын Президента, остальное — ваша задача.

Ека и Лео удивленно переглянулись, не веря своему счастью.

— Все правильно, — заметив неподдельную радость своих гостей, прорычала правая голова дракона, я не стану помогать вам просто так, вы должны выполнить мои условия.

Улыбка пропала с лица Еки.

— Что вы хотите взамен? — впившись своими красивыми глазами в красные глаза дракона, спросила Ека.

— Сущий пустяк! — поправив когтистой лапой изумрудный пояс на большом красном животе, прорычала правая голова. — Вы с вашим другом должны сразиться на арене с моими лучшими Бацванами. Само собой, только холодным оружием. Если вы победите, я помогу вам.

— Вот влетели, — тихо произнес Лео.

Ека посмотрела на своего друга, лицо его помрачнело.

— Я хочу знать ваш план! Иначе мы откажемся, — буквально выплеснула Ека, крепко сжав рукоятку мачете, которая находилась у нее за поясом.

— Нет, друзья мои, отказаться вы уже не можете! — не без удовольствия прорычала красная голова дракона, — в противном случае, мы с братом съедим вас на ужин.

Левая голова повелителя, пока спокойно слушавшая брата, захрипела:

— Да, да! Мы съедим вас на ужин.

Ека потемнела от гнева, она испытывала страстное желание броситься вперед и одним движением отрубить эти наглые, красные морды, но, бросив косой взгляд на синих драконов, охранявших повелителя, она отмела эту безумную мысль.

— Хорошо, я согласна! — громко сказала Ека. — Говорите свой план.

Правая голова короля драконов от удовольствия выпустила в потолок струю огня и сказала:

— Я пошлю на землю двух своих тяжелых драконов для согласования сделки по покупке белых акул, за них мы платим золотом, и наших послов принимают во Дворце звездной Федерации, где и живет сын Президента.

— А нам-то что с этого? — перебила дракона Ека.

Красная зубастая голова дракона хитро сощурила глаза:

— Я вскрою брюхо своих драконов и, отключив функции пищеварения, помещу вас туда, по прибытию на место драконы откроют животы и выпустят вас наружу, а дальше — ваше дело.

— Но они же погибнут?! — наивно спросила Ека.

— Ничего им не будет, ткани затянутся и восстановятся в течение минуты, — прохрипела красная голова и добавила: — вы не передумали?

— А что, у нас есть выбор? — улыбнувшись, ответила Ека, план коварного дракона вполне ее устраивал, только оставалось выиграть битву.

— Да, выбора у вас нет! Хар-хар-хар, — дракон затрясся от смеха и щелкнул три раза хвостом.

В ту же секунду из-за Черных дверей появились белые драконы, несущие на золотых подносах четыре бокала, наполненных красной вязкой жидкостью. Левая и правая головы взяли в лапы по бокалу, два других поднесли Лео и Еке.

— Выпьем за удачную сделку! — прорычали две головы одновременно.

Ека взяла с подноса высокий бокал, наполненный ярко-красной жидкостью, и ткнула Лео локтем в бок. Ее друг стоял, как завороженный.

— Давай бери этот алый бокал, — прошептала Ека, — а то это жирное создание съест нас на ужин.

Слова «съест на ужин» мгновенно возымели свой эффект, Лео очнулся и забрал бокал. Поднеся бокал ко рту, Ека по запаху поняла, что это кровь. Тем временем дракон опустошил свои бокалы и не без удовольствия наблюдал за гостями.

Ека задержала дыхание и залпом выпила теплую кровь, поставив пустой бокал на золотой поднос. Лео пришел в себя, заодно вспомнив, что он пират.

— Можно лед? — встряхнув бокалом в воздухе, спросил он.

Красные головы дракона уважительно качнули головами, и в ту же секунду бокал Лео наполнился зелеными кубиками.

— За императора! — воскликнул Лео и залпом выпил содержимое своего бокала, затем бросил бокал на зеленый мох и вытер рукавом губы от алой крови.

— Мне уже жалко посылать вас на арену, — с сожалением прохрипела правая голова, — но уговор есть уговор, увести!

За спинами космических пиратов появились шесть синих драконов, в лапах они держали красные копья с бриллиантовыми наконечниками. Ека и Лео откровенно повернулись к императору спиной и спокойно, в сопровождении синей охраны, вышли из тронного зала.

---

Глава пятая. 
Жак

I

Жак и его учитель, облаченные в черные доспехи ниндзя, вошли в спортивный зал, весь покрытый белым кокрановым покрытием, расположились на коленях и поклонились друг другу. Учитель Цы закрыл глаза и надел черную маску, Жак последовал примеру учителя. В руках у каждого в черных ножнах лежал боевой самурайский меч. Кокрановое покрытие спортивного зала не пропускало никакого шума. Трудно представить себе мастера, который в полной тишине с завязанными глазами сможет провести спарринг с боевым самурайским мечом. Но единственный в трех вселенных учитель Цы, обладающий техникой «слепого меча», обучил Жака своему искусству, и теперь друг напротив друга сидели два равных соперника, два друга, учитель и его ученик. Но в бою нет друзей, и поэтому учитель Цы учил Жака только боевым оружием, он не признавал деревянных мечей.

«Настоящий ниндзя ошибается только один раз», — говорил он. Отец Жака, Президент трех систем, руками и ногами был против такого обучения, но мать Жака, несравненная Мадлен, настояла на обучении сына учителем Цы.

— Пусть он станет настоящим мужчиной, — сказала она, — если ему суждено умереть, то пусть он умрет как мужчина, если не сумеет постичь учение старого мастера.

Учитель Цы славился своей жестокостью к ученикам, ни один из его учеников, кроме Жака, не выжил, только Жак смог освоить его искусство. И вот он сейчас напротив Цы на последнем экзамене «кумите» (поединок в полную силу).

Учитель Цы бесшумно поднялся с колен и, отлетев к мягкой белой стене, извлек блестящий меч. Жак продолжал оставаться на коленях, держа левой рукой ножны, а правой — рукоятку меча.

Наставник взлетел над Жаком, пытаясь нанести рубящий удар сверху. Когда меч старого учителя стал еще ниже, Жак откатился в сторону, очутился на ногах и, вытащив меч, присел в низкую стойку какуцу-дачи, выставив вперед правую ногу. Учитель Цы развернулся и, держа меч перед собой, ринулся на Жака, сблизившись с учеником, он ловким движением выбил меч из рук Жака, развернулся вокруг своей оси и нанес удар по ногам. Жак принял «на шпагат», ловко двумя ладонями поймав острое лезвие меча, затем сделал вертушку на спине, сбив учителя с ног.

Самурайский меч Цы беззвучно улетел в конец спортзала. В ту же секунду бойцы вскочили на ноги и нанесли друг другу по десятку ударов руками и ногами. Понимая, что проигрывает в «размене» ударами своему ученику, Цы сделал несколько сальто назад, опять оказавшись около мягкой белой стены. Из рукава он достал остро заточенные звездочки и быстрыми движениями стал метать в своего ученика. Жак воткнул острый меч в белый потолок, одним движением качнувшись на мече, он оказался на стене за спиной учителя, сбил его с ног и нанес удар в солнечное сплетение.

Учитель Цы встал на колено, он не мог дышать, постучал ладонью по полу и снял повязку с глаз. Жак помог подняться старому учителю, затем поднял меч Цы, уселся на колени и, склонив голову, протянул учителю. Цы взял меч, медленно вставил в ножны и сказал:

— Ты готов!

Жак поднялся с колен, обнял седого японца и вышел из спортзала, он поднялся к себе на сто двадцатый этаж, принял душ и, свалившись в старое кожаное кресло, включил телевизор. Бежевая стена комнаты засветилась, и на ней появилось объемное изображение адмирала Фрида.

«Мы уничтожили пиратское гнездо и вернулись без потерь, — закончил свою речь адмирал. Изображение командующего пропало, и появилась пиратская планета, корабли Федерации яркими желтыми лучами рассекли ее на мелкие части и улетели. Снова появилось изображение адмирала. — Так будет с каждым космическим разбойником», — сказал он и показал рукой на обломки пиратской планеты. Жак выключил телевизор и, расстроенный, подошел к окну. Где-то внизу всеми цветами радуги светились улицы, и биение жизни не останавливалось ни на минуту.

II

— Но зачем, — вслух произнес Жак, — наносить прицельный удар с таким числом жертв, почему адмирал поступил так жестоко? — Жак сам надеялся вступить в битву с пиратами, но по-честному, а тут, на тебе, прилетели, ударили, даже не предложили сдаться!.. — Все! — решительно произнес он, — тайно запишусь в какую-нибудь дальнюю экспедицию.

Жак, невысокий по современным эталонам молодой человек двадцати лет, с прямыми греческими чертами лица, коротко постриженными белыми волосами, мог бы запросто сойти за киноактера, но бесчисленные шрамы на лице, теле, руках и ногах делали его неким мафиози. Учитель Цы говорил Жаку, что шрамы — это напоминания о его ошибках в бою, и ни в коем случае их нельзя удалять. Можно представить, сколько шрамов получил тот, десять лет тренируясь у тренера, который признавал только боевое оружие.

— «Фантом», — скомандовал он, пол в комнате раздвинулся, и откуда-то снизу, отсвечивая синими гравитационными двигателями, поднялся серебряный мотоцикл, похожий на хищную птицу. Жак уселся на свой любимый «Фантом», отдал приказ: — Окно!

Прозрачные окна раздвинулись, и гонщик, придав гравибайку ускорение, вылетел наружу. На большой скорости он летел вниз, мимо светящихся небоскребов. Пять темно-синих скутеров, предоставленных отцом Жака для охраны, неотступно следовали за его гравибайком. Юноша включил максимальное ускорение и понесся стрелой вниз, перед самым асфальтом он резко затормозил и нырнул в темную подворотню, ведущую к бару «Черная кошка». Подлетев к бару, он спрятал байк в гараже своего друга Бориса и, немного выждав, вошел с черного входа. Охрана, преследовавшая его везде, явно отстала. Жак, пройдя по темному коридору, заставленному ящиками с выпивкой, вошел в бар. В свете неоновых фонарей на блестящем шесте крутилась рыжая стриптизерша Стелла. Старый знакомый, проходя мимо сцены, засунул в трусы девушки десять долларов и подошел к стойке бара.

— Кто к нам пришел! — радостно воскликнул Борис, хозяин бара и лучший друг Жака.

— У меня к тебе дело, — присаживаясь на потертую барную табуретку, быстро сказал он.

— Так сразу и дело? — улыбнулся Борис. — Давай лучше выпьем, — он поставил на стойку два рокса и налил виски с содовой.

Жак взял рокс и залпом осушил.

— Я смотрю, у тебя настроение не очень, — сделав лишь глоток, произнес Борис, — давай выкладывай, что за дело?

Борис водил дружбу с мафией, и тот надеялся на помощь друга.

— Хочу улететь с Земли, в какую-нибудь дальнюю экспедицию, мне нужны документы, — подвинув рокс к Борису, сказал Жак.

— О-о! Ты представляешь, какой будет шум, — тихо произнес Борис.

— Так поможешь или нет? — смотря другу в глаза, спросил он.

— Надо подумать, — Борис задумчиво добавил в рокс еще льда и теперь выпил все до дна. — Понимаешь, друг, — закусив кусочком зеленого лайма, сказал Борис, — я могу тебе помочь, только мне тоже придется уносить ноги с этой планеты. Твой отец вывернет все наизнанку, и мои же мафиози меня сдадут. Ты представляешь, что со мной тогда сделают?

Жак был готов к такому ответу.

— Полетишь со мной? — твердо спросил он. — Что ты тут забыл? Рано или поздно сопьешься, и того хуже, тебя прибьет какой-нибудь пьяный посетитель. У меня есть деньги, у тебя — документы, давай решайся.

— Да, ну, ты на самом деле ниндзя, — прикоснувшись к затылку, произнес Борис. — Я отойду, позвоню, а ты пока развлекайся, — с этими словами Борис скрылся в подсобке бара.

Жак повернулся в сторону сцены. Рыжеволосая танцовщица сошла с шеста и медленно, как кошка, приблизилась к Жаку. Тот, недолго думая, засунул девушке сто долларов в оранжевые стринги.

— Давай, давай, иди, — он нежно оттолкнул рыжую девушку, — не до тебя сейчас.

Стелла усмехнулась и с недовольным видом вернулась на сцену.

— Ну, все! Чему быть, того не миновать, — услышал Жак голос Бориса за спиной и повернулся. Его глаза странно блестели. — Короче, — Борис допил до конца бутылку русской водки, — завтра встречаемся в туристическом порту в шесть утра, полетим как туристы на шоу короля драконов.

— Что за шоу? — опустошив свой рокс, спросил Жак.

— Да ты же знаешь про битву на арене, — ответил Борис.

Жак одобрительно кивнул головой.

— Так вот, — продолжал Борис, — завтра на арене драконов будут биться два последних космических пирата против лучших Бацванов короля Луи.

— Билеты очень дорогие, но я заложил бар, и теперь пути назад нет.

— Хорошо, ты — настоящий друг, — сказал Жак, поднялся со стула и вышел из бара.

Его охраны не было и в помине. Гонщик открыл гараж, завел свой байк и, не включая габаритных огней, помчался прямо в туристический порт.

— Ах, да! — громко воскликнул он, разворачивая байк, — надо же забрать меч.

В полной темноте, чтобы не привлекать внимание охраны, он подлетел к своей комнате.

— Окно, — скомандовал он шепотом.

Прозрачные стекла раздвинулись, узнав голос хозяина. Гравибайк бесшумно влетел в комнату, Жак быстро собрал вещи в рюкзак и так же тихо, как только умеют ниндзя, вылетел обратно. Яркие лучи фар ослепили его, десять скутеров охраны взяли его в кольцо.

— Оставайтесь на месте или вернитесь обратно, — услышал он до боли знакомый голос начальника охраны.

— Ну, уж нет! — воскликнул Жак, слетел с байка и полетел вниз.

Не долетев двести метров до земли, он раскрыл парашют, мягко приземлился, открыл люк канализации и быстро спустился вниз. Не теряя ни секунды, он надел очки ночного виденья, включил навигатор и побежал по трубе в сторону туристического порта. Пробежав примерно три километра, прислушался: где-то вдалеке эхом раздавались шаги.

«Нет, эти не отстанут», — подумал Жак и побежал дальше. Достигнув ближайшего люка, он выбрался наверх, взял такси и поехал в обратном направлении. Мимо него на огромной скорости пронеслись шесть полицейских скутеров.

— Во, обложили, — вслух сказал Жак.

— Что вы говорите? — переспросил робот-таксист.

— Ничего, ничего, — ответил он, — давай рули в туристический порт.

— Задание понял, — сухо произнес робот и резко повернул влево.

Не доезжая километр до порта, Жак оставил такси и пошел пешком. Уже совсем расcвело, до отлета туристического транспорта оставался всего час. Впереди показался космопорт, он перешел на бег, в голове стучала одна мысль: «Надо успеть, надо успеть».

III

Неожиданно для себя он остановился как вкопанный.

— Как же я пройду все полицейские кордоны? — бросил он куда-то в небо.

Перед входом в порт Жак увидел небольшой супермаркет. Не зная, что ему там нужно, он вошел в магазин. За прилавком стояла очаровательная девушка в красном платье. Короткая стрижка, тонкие черты лица, но, черт возьми! Жак поймал себя на мысли, как эта девушка походила на парня. Тут его осенило, он подошел к кассе магазина, за которой стояла девушка, и сказал ей:

— Меня зовут Жак, и мне нужна ваша помощь.

— Лиза, — постепенно меняясь в лице, ответила девушка.

— Ну, так что, Лиза, поможете, когда преследуют полсотни полицейских? — сказал юноша, взглянув на часы, стрелки неумолимо оставили ему сорок минут.

Для девушки, в жизни которой не происходило ничего, это был настоящий смерч — красивый молодой человек просил ее о помощи.

Лиза захлопала длинными ресницами:

— Ну конечно, Жак, чем я могу вам помочь? — смущенно произнесла она.

— Ничего особенного, просто мне нужна ваша одежда, — спокойно сказал Жак.

Девушка еще больше изменилась в лице.

— Да вы поймите, Лиза, мне надо проникнуть на звездолет, только в таком наряде, — Жак провел руками по своему черному комбинезону, — у меня нет никаких шансов.

— Хорошо, — тихо ответила девушка, сняла с себя платье и протянула Жаку.

Жак, недолго думая, поверх комбинезона натянул красное платье.

— Ну как? — вопросительно взглянув на Лизу, спросил он.

Девушка закрыла лицо руками и рассмеялась.

— Что не так? — удивленно спросил Жак.

Лиза перестала смеяться, выбежала из-за кассы, сняла с себя туфли, колготки и одела на Жака, затем она накрасила ему глаза и губы.

— Вот теперь ты почти готов, — улыбаясь, произнесла она.

— Почему почти? — примеряясь к новой одежде, спросил Жак.

— Не хватает груди, — усмехнувшись красивыми губами, ответила девушка.

— Так давай сделай! — буквально приказывая ей, попросил Жак.

Лиза, сдерживая смех, сняла с себя красный ажурный лифчик и, засунув в него два пакета с чипсами, одела его на Жака.

— Вот теперь нормально, — чуть не давясь от хохота, сказала она.

У Жака отвисла челюсть, впервые в жизни он не знал как себя вести: перед ним стояла полуобнаженная девушка, улыбаясь, и смотрела на него чистым невинным взглядом.

— Теперь все? — поправив груди с чипсами, сказал Жак.

— Да, сейчас готово, — с сожалением добавила Лиза.

Жак схватил свой рюкзак и, неуклюже ступая на высоких каблуках, направился к двери.

Она секунду помедлила и, набрав воздуха в легкие, воскликнула:

— Постойте, Жак!

Тот обернулся.

— Понимаете, Жак, — тихо начала Лиза, одеваясь в другую одежду, — я имею большие связи в космопорте, меня там все знают, и предлагаю вам сделку. Вы берете меня с собой, а я помогаю вам улететь.

— Вот как! — Жак на секунду задумался. — О’кей, — махнул он рукой, — тогда прибавь ходу.

Лиза бросила ключи от магазина на пол, подхватила «новую подругу» под руку и вышла из магазина. Кое-как они вдвоем добрались до самого порта.

— Лиза, ты! — с нескрываемым удовольствием встретили полицейские странную пару.

— Да, я! — звонко отозвалась девушка.

— А кто это с тобой? — спросил капитан полиции.

— Это моя подруга, я обещала показать ей порт, — улыбнувшись, ответила Лиза.

— Железно! — произнес он и открыл ворота с трехметровой лазерной сеткой.

— На обратном пути мы к вам зайдем, — лукаво сказала девушка и подтолкнула своего друга.

Жак попытался улыбнуться, но сильный удар в спину направил его вперед, и только специальная подготовка ниндзя позволила ему устоять на высоких тонких женских каблуках. Стараясь изо всех сил, чтобы не сломать каблук, Жак под руку с Лизой вошел в здание таможенного терминала. Офицер таможни в синей фуражке и черных очках что-то усиленно писал.

— Пауль! Хватит бумагу переводить, — обратилась Лиза к офицеру.

Он бросил ручку на стол, встал и снял очки.

— Лиза! — расплывшись в широкой улыбке, произнес тот.

Пауль давно оказывал ей знаки внимания, но девушка не давала ему никаких шансов для взаимности.

Жак протянул билет и пластиковый паспорт на имя Йохана Фюрхакера. Пауль с непониманием посмотрел на фотографию в паспорте, потом — на Жака и Лизу.

— Чего уставился? — холодно отрезала Лиза. — Это моя подруга, мне нужно провести ее на туристический корабль, потом я вернусь, и вечером мы сходим с тобой в ресторан.

Глаза у Пауля засверкали:

— Да, да, конечно, проходите, — вернув документы Жаку, произнес офицер.

Лиза и Жак, стуча каблуками, чуть ли не бегом прошли к звездолету в форме подковы. У трапа их ждал Борис. До отлета оставалось пять минут.

Он развел руки в стороны:

— Ты что, хочешь, чтобы я поседел?! — воскликнул Борис, с непониманием вглядываясь в лицо друга.

— Ничего не говори и ничему не удивляйся, — пожав руку другу, сказал Жак, мало того, он кивнул в сторону Лизы: — эта девушка летит вместе с нами, если бы не она, то ты бы остался в гордом одиночестве.

— Вот дела! — коснувшись рукой затылка, произнес Борис. — А куда же мы ее денем? Свободных мест нет.

— Не волнуйтесь, мальчики, я полечу в кабине пилотов. Они давно обещали меня прокатить, вот и пусть выполняют обещания, — весело ответила Лиза.

— Отлично! — Борис потер руки. — Тогда вперед.

У входа в звездолет худенькая стюардесса с большими карими глазами взяла билеты и спросила:

— Лиза, а ты куда?

— А я только поговорю с командиром и мгновенно исчезну, — ответила она и, не обращая никакого внимания на стюардессу, проскользнула на корабль.

Жак и Борис прошли в звездолет, заняли свои места, откинули спинки мягких кресел в полугоризонтальное положение и включили защиту от перегрузок. В ту же секунду над их креслами появились прозрачные сферы.

Жак приподнял голову и вопросительно посмотрел на Бориса.

Борис понял, что его друг беспокоится о Лизе, показал на часы, махнул рукой и откинулся в кресле полностью в горизонтальное положение.

Корабль слегка задрожал, поднялся на орбиту Земли и, включив ускорители, исчез, оставив после себя слабую белую дымку.

---

Глава шестая.
Арена смерти

I

Туристический звездолет, закончив «прыжок» в гиперпространстве, вынырнул, словно ниоткуда, в созвездии Дракона.

Жак и Борис, проснувшись, подняли свои кресла в обычное положение. Другие пассажиры давно проснулись и с любопытством глядели в иллюминаторы корабля.

Где-то вдалеке светилась красно-синяя планета, окруженная сотней небольших планет.

---

— Ты посмотри, какой пейзаж, — хлопнув Бориса по плечу, сказал Жак.

Борис даже не повернул головы, его удивленный взгляд был прикован к стюардессе, разносившей напитки.

— Там вспышка сверхновой? — спросил Жак.

— Смотри! — Борис указал рукой перед собой.

Жак повернул голову и увидел Лизу, одетую в форму стюардессы. Она подошла к своим новым друзьям и, улыбнувшись, сказала:

— Напитки, господа?

— Да, такая девушка явно не должна работать в магазине, — удивленно произнес Жак.

— Это точно! — подтвердил Борис и добавил: — два эспрессо.

Лиза как ни в чем не бывало развернулась и исчезла в голубом коридоре.

Жак опять устремил взгляд на странное созвездие, разноцветные планеты которого в лучах красного солнца, которое можно было увидеть невооруженным взглядом, вспыхивали каким-то адским огнем, потом медленно тускнели и снова сияли во всей своей красе. Жаку показалось, что планеты подмигивают ему, приглашая в свои объятия.

— Ваш кофе, господа! — услышал он знакомый звонкий голос.

Лиза поставила кофе на яркую желтую пластину, занимавшую свое законное место между креслами Бориса и Жака, и удалилась.

— Странно! Она ничего не хочет нам сказать? — не переставая удивляться, спросил Жак.

Он взял в руки бежевую чашку с блюдцем, на желтом светящемся столике белым треугольником лежала записка.

— А вот и ответ, — обрадовался Борис и схватил записку. — Так, что здесь? — Борис развернул треугольник.

На белой бумаге было нарисовано несколько иероглифов.

— Ничего не понимаю! — сказал Борис и передал записку другу.

Жак взял записку и рассмеялся.

— Ждите меня на поверхности планеты, — прочитал он, затем порвал записку и добавил, — вероятно, экипаж получил ориентировку на нас, и Лиза скрывается как может.

Туристический звездолет «Подкова» плавно коснулся красной квадратной площадки, расположенной на высокой круглой башне.

— Дамы и господа! Наш корабль прибыл на планету дракона, желаю всем хорошего и приятного отдыха, — объявил командир звездолета по громкой связи.

Жак быстро снял с себя женскую одежду, сунул ее в рюкзак и широкими шагами зашагал по голубому коридору.

— Ты куда несешься? — догоняя друга, спросил Борис.

— На свободу! — ответил он и вошел в голубой луч гравитационного лифта.

— Ну да, конечно, — согласился Борис и последовал за другом.

Более сотни туристов вышли из красной башни на зеленый мох космодрома. Жак и Борис умышленно отстали и расположились на газоне, изображая усталость. Космодром представлял собой ровное зеленое поле, на котором высилось более двадцати стометровых башен с красными площадками наверху. Только вот незадача, Жак не заметил ни одного корабля, кроме их «Подковы», да и она, сверкнув двигателями, исчезла в чужом и манящем небе. Туристы, не дожидаясь двух отставших, погрузились в серебряный скутер в форме дракона, тот поднялся над мягким зеленым мхом и, набирая скорость, исчез за башнями космопорта.

— Слушай, Борис, а где же наша подруга, корабль улетел, а ее все нет, да и здесь вообще никого и нигде в поле зрения, — устроившись на мягком зеленом мху в позе лотоса, спросил Жак.

Не успел он сказать свое «нет», как из башни, одетая в мужскую форму пилота, появилась Лиза.

— Что, заждались?! — воскликнула она, поправляя фуражку с золотой кокардой Федерации.

— Ну, ты и вырядилась! — вставая на ноги, произнес Жак.

— Мой друг, командир сказал, что нам будет легче покинуть эту планету, если я буду в форме Федерации.

— Что значит легче? — удивился Борис.

— А то и значит! — весело прозвенела Лиза, показывая рукой наверх. — Вы где-нибудь видите другие звездолеты?.. Нет! — сама на свой вопрос ответила Лиза. — Командир «Подковы» мне все объяснил. Король Луи очень коварен, и не все, кто прилетел, возвращаются обратно, вот только с людьми в форме он связываться не испытывает особого желания.

— А как же туристическая компания, билеты? — возмутился Жак.

— Это спросите у своего друга, — спокойно ответила Лиза, любуясь своей формой капитана Звездного флота.

Жак вопросительно посмотрел на него.

— А что ты хотел? — смотря куда-то в небо, ответил Борис, — с поддельными паспортами мы могли улететь только сюда, потому что ни одна туристическая компания не даст нам никаких гарантий.

— А как же офицеры Звездного флота? — не унимался Жак.

— Какие офицеры? — Борис развел руки в стороны. — Офицеры, ау!.. За такие деньги сам адмирал Нильс отвез бы нас сюда, потом, ты сам же хотел сбежать. Твоя мечта осуществилась, никто не сунется на эту проклятую планету.

— Ну ладно, ладно, не обижайся! — Жак положил руку на плечо друга.

— Да я не сержусь, — разглядывая загадочный пейзаж, ответил Борис, — просто иногда ты становишься таким занудой.

— Ладно! Хватит языком молоть, — сухо сказала Лиза, — мы поедем смотреть бой или нет?

— Хорошо, пошли, — согласился Жак, — только куда идти?..

— А вон смотрите, за нами летят, — Лиза указала наверх рукой.

II

С одной из башен вылетел большой синий дракон. Размахивая большими крыльями, он приземлился рядом и, надув живот, который опоясывал золотой ремень с бриллиантовой пряжкой, на чисто земном языке спросил:

— Почему вы не полетели с другими туристами?..

Борис и Жак в нерешительности застыли неподвижно.

Заметив неуверенность своих друзей, Лиза поправила фуражку и громким голосом, добавив для солидности немного мужественности, сказала:

— Мы — VIP-персоны, и требуем должного уважения, в противном случае мы будем жаловаться королю Луи.

Услышав про Луи, большой синий дракон сдул живот и почтительно произнес:

— Залезайте ко мне на спину, и я доставлю вас прямо на арену.

Жак с удивлением посмотрел на своих друзей, Борис пожал плечами, а Лиза смело подошла к трехметровому чудовищу. Дракон, ловко обхватив ее хвостом, закинул себе на спину. Лиза громко засмеялась, но на всякий случай крепко вцепилась в красный ремень, висевший на шее дракона.

— Не перестаю удивляться этой девушке, — сказал Жак и, махнув Борису рукой, подошел к дракону.

В один момент друзья оказались на спине синего чудовища.

— Держитесь крепче! — повернув единственную голову, прорычал дракон.

Жак не без удовольствия обнял тонкую талию Лизы, а Борис, сжимая зубы от досады, крепко обнял накаченный пресс Жака. Дракон, взмахнув большими крыльями, плавно, как синий планер, полетел между красными башнями. Пролетев космопорт, он поднялся выше, и Жак увидел планету с высоты птичьего полета. Повсюду в строго геометрической пропорции стояли маленькие, большие, очень большие башни разных цветов. Мжду ними летали разноцветные драконы, причем скутеров, как на Земле, не было и в помине, да они были и не нужны: драконы ловко с большой скоростью планировали между разноцветными башнями. Конечно, с другой стороны, все это напоминало земные небоскребы, выстроенные вдоль прямых улиц, только на поверхности планеты не было ни души. Все передвижения производились только по воздуху. Наблюдая за странным пейзажем, Жак и не заметил, как дракон подлетел к огромному стадиону, напоминающему конус, большей своей частью, уходящий в небо. Дракон влетел внутрь чаши и опустился в самом низу.

Наклонив мощный хвост, он прорычал:

— Прошу вас, о, уважаемые гости короля Луи!..

Лиза отпустила красный ремень дракона и, посмотрев на рубцы около его шеи, спросила:

— Это раны от битв?

Дракон повернул синюю зубастую пасть к девушке:

— Нет, это наш король наказал меня, отрубив голову моему брату.

— Бедный, — погладив дракона по шее, искренне произнесла Лиза.

На какую-то секунду Жаку показалось, что огромное чудовище сейчас заплачет. Но, нет, красные глаза дракона смотрели стальным немигающим взглядом, только странный оттенок зрачков дал понять Жаку, что Лиза зацепила его за живое.

— Меня зовут Лиза, — нежно, по-женски, произнесла девушка в мужской форме капитана Звездного флота.

— Мур! — поклонившись Лизе, ответил дракон. — Всегда к вашим услугам.

Друзья соскользнули по большому синему хвосту дракона, Мур взмахнул сильными крыльями, поднялся над ареной, на секунду застыл в воздухе, словно прощаясь, и исчез в красно-синем небе.

Лиза с грустью посмотрела вслед дракону, хлопнула в ладоши и сказала:

— Друзья, займем свои места.

III

Жак, Борис и Лиза заняли трехметровые золотые кресла, спинку каждого венчала корона, украшенная драгоценными камнями, что означало VIP-персоны. Жак огляделся, вокруг сидели важные драконы, рыча, обсуждая на своем непонятном языке предстоящую схватку.

— А где туристы, с которыми мы прилетели? — спросил Жак.

Борис с Лизой, привстав со своих тронов, пристально осмотрели арену. Туристов нигде не было.

— Что-то здесь не так, — упав в жесткое кресло, произнес Борис.

— Да, надо быть начеку, — сказал Жак и, достав из сумки два самурайских меча, спрятал их себе за спину.

На арену, покрытую зеленым мхом, выбежали десять белых драконов, образовав коридор. Глухие звуки барабанов заставили замолчать плотно заполненную арену. Два синих дракона, вооруженных длинными копьями, подталкивая отстающих, вывели на середину арены туристов, прибывших с Земли. Белые драконы убежали куда-то под трибуны, через несколько секунд вернулись, обеспечив туристов горой всяческого холодного оружия. Туристы от страха сгрудились в кучу. Откуда-то сверху арены прозвучал душераздирающий горн, и на арену вышли три красных дракона, в лапах они держали двухметровые, загнутые полумесяцем мечи.

— Что это? — встав со своего места, спросил Жак.

Борис обхватил своего друга руками и усадил обратно на трон.

— Жак, это разогрев публики, как перед любым концертом, — изобразив кислую улыбку, сказал Борис.

Жак, хотя и видел смерть каждый день, занимаясь у учителя Цы, но никогда не был свидетелем такой бойни. Трехметровые драконы, размахивая острыми мечами, рубили как траву добрую сотню людей, от страха сбившихся в кучу. Зеленый мох арены покрылся красной густой кровью земных туристов. Дорубив людей до конца, драконы стали подбрасывать окровавленные куски мяса туристов в воздух. Расположившиеся на арене драконы, взлетая со своих мест, хватали окровавленные конечности туристов-экстремалов и довольные возвращались на свои места.

— Вот попали!.. — вытирая испарину со лба, произнес Борис. — Я, конечно, все понимаю, но чтобы так?!.

Жака от такого зрелища вдавило в золотое кресло, он был неподвижен, не шевелясь, загипнотизированный кровавым зрелищем. По красивым глазам Лизы струились слезы. Красные драконы, разбросав туристов по трибунам, степенно удалились. Снова зазвучали адские барабаны, на бордовую от крови арену выбежали десять белых драконов, пять с одной стороны и пять с другой. Барабаны стихли, по коридору, выстроенному белыми драконами, шла стройная девушка в черном кожаном комбинезоне. На ее поясе висело более двадцати ножей. За ней шел высокий мускулистый юноша, держа в одной руке овальный щит, а в другой — большой топор.

Ека и Лео вышли в центр арены, белые драконы под барабанную дробь скрылись в подтрибунном помещении кровавой арены. Откуда-то сверху опустилась красная пластина, на которой на золотом троне находился король Луи.

— Я дарю вам этот бой, мои верные слуги, — прорычал Луи, — чтобы отомстить королю пиратов. На арене — его дочь Ека и ее друг космический пират Лео.

Ужасное рычание «разорвало» конусную чашу арены. Драконы, прибывшие на шоу короля Луи, выпуская струи огня в красно-синее небо, хрипели в предвкушении битвы последних космических охотников за удачей.

— Кто бы ни появился из-под трибун, — сказала Ека, прижавшись спиной к спине Лео, — старайся бить по глазам.

В ответ она услышала лишь учащенное дыхание своего друга.

Красная пластина с королем Луи улетела, и на арену, тяжело ступая, вышли четыре красных дракона, вооруженных большими мечами.

— Ну, началось, — тихо сказала девушка, вытащив из-за пояса два кинжала.

Громадные толстые драконы и не думали окружать искателей приключений, они медленно шли цепью, оттесняя их обоих к заградительной сетке арены, из которой торчали острые колья. Отступать дальше было некуда.

Принцесса ловко перехватила кинжалы за лезвия:

— Я беру левого, ты — правого, встречаемся на той стороне арены! — крикнула она и бросила ножи в крайнего левого дракона.

Кинжалы точно вонзились в красные глаза одной из голов дракона. Страшный вопль боли вырвался из зубастой пасти. Одурев от боли, дракон, нарушив строй, побежал вперед.

Еку это полностью устраивало:

— Меняем план! — воскликнула она. — Я свяжу ему ноги, а ты прикрой меня.

Девушка сняла с пояса крепкую капроновую веревку, вытащила еще два кинжала и без жалости запустила во вторую голову дракона. Красная зубастая громада ослепла, не добежав несколько метров до нее, дракон застыл неподвижно.

Ека ловко обмотала лапы дракона веревкой и крикнула:

— Лео, давай отруби ему палец!

Тот размахнулся и рубанул острым топором по лапе дракона.

Дракон издал ужасающий вопль и, ничего не видя, побежал на своих собратьев, лапы заплелись в веревке, и красная зубастая глыба обрушилась на окровавленный мох, выпустив две струи огня, точно попавших в двух других драконов. Арена озарилась двумя огромными ревущими факелами, еще два дракона упали на бордовый мох.

— Да! — выкрикнул Лео, загораживаясь щитом от пламени догорающих драконов.

— Рано радуешься! — крикнула Ека из-за спины друга.

Обойдя две догорающие туши, на них шел последний дракон.

Девушка выхватила кинжалы, но было поздно, дракон выпустил две струи огня. Лео заслонил принцессу, подняв щит, в одну секунду от него и его щита остался только пепел.

— Я убью тебя! — в ярости закричала девушка, в два прыжка оказалась за спиной дракона и ловко забралась ему на спину.

Красное чудовище, предчувствуя смерть, расправило крылья, пытаясь улететь, но принцесса в прыжке воткнула в зубастые красные головы по кинжалу. Дракон захрипел, но все равно стал подниматься над ареной. Ека ловко спрыгнула и молча наблюдала, как истекающей кровью дракон поднимается над ареной. Поднявшись метров на сто, чудовище захрипело, выпустило струю огня и рухнуло на залитую кровью арену. Драконы, наблюдавшие за страшной битвой, и без того не умолкавшие ни на секунду, захрипели, зарычали еще сильнее, выпуская в небо фонтаны огня. Снова на красной пластине появился король драконов, он поднял вверх большой хвост, и арена затихла.

— Я обещал отпустить пиратов, если они победят в битве, — прорычал Луи, — но я хочу услышать от вас, мои верноподданные, чего хотите вы?

Арена заревела, желая смерти Еки.

— Ну, вот видишь, принцесса, — Луи хитро обнажил зубы, — ничего не могу сделать.

Красная пластина поднялась вверх и коварный король исчез.

Девушка обвела арену взглядом. Что она хотела там увидеть? Везде находились драконы, желавшие ей смерти.

Ека встала в центр арены и крикнула:

— Давай выпускай своих псов, красная двухголовая лягушка!

Луи не заставил себя ждать, на арену вышли три синих дракона. На зубастых мордах были одеты серебристые шлемы, защищающие глаза, в лапах чудовища держали острые копья.

— Что, красные закончились?! — с улыбкой воскликнула она, отступая назад.

Драконы, опустив копья, медленно шли на хрупкую девушку, с ног до головы залитую кровью побежденных драконов.

— Ну, хватит, — спокойно произнес Жак, надел на голову черную маску ниндзя и, ловко прыгая по спинкам огромных кресел, оказался на арене.

— Вот влетел! — Борис обхватил голову руками.

Лиза осторожно огляделась, свирепые морды драконов уже не смотрели на арену. Они внимательно разглядывали Бориса и капитана Звездной Федерации. Синие драконы, ничуть не испугавшись нового участника битвы, продолжали двигаться вперед.

— Ты кто? — вытерев рукавом кровь со лба, спросила принцесса.

— Я — сын Президента Земной Федерации, — ответил Жак, извлекая мечи.

— Хорошая шутка, — слабо улыбнувшись, произнесла Ека, доставая из-за пояса кинжалы.

Но Жак ее уже не слышал — сделав в воздухе несколько сальто, он в один момент оказался под ногами среднего дракона. Чудовище занесло копье, но Жак, ловко обернувшись вокруг своей оси, одним движением отрубил дракону ногу, затем, не теряя ни доли секунды, перепрыгнул к другому синему убийце и отрубил еще одну лапу. Драконы, потеряв равновесие, упали друг на друга, острые копья вонзились в тела синих монстров, и две струи ярко-алой крови ударили вверх.

— Прямо адский фонтан, — в нерешительности сказала девушка.

А Жак и не думал останавливаться, перепрыгнув через хлынувший фонтан, он обрубил ноги последнему дракону и подошел к Еке.

— Надо уходить отсюда, — убирая мечи за спину, спокойно сказал он.

— Я не против, — спрятав кинжалы за пояс, ответила принцесса, — а как?

Что-то предчувствуя, Жак взглянул на трибуны, Лиза и Борис, взобравшись повыше, делали знаки куда-то вверх. Синий дракон Мур, доставивший их из космопорта, завис над трибуной, где сейчас были Лиза и Борис. Большим хвостом он ловко закинул их себе на спину и смело опустился на кровавую арену рядом с девушкой. Жак от удивления снял черную маску.

— Что медлите?! Прыгайте мне на спину или будет поздно! — прорычал дракон.

Бойцы переглянулись и в несколько прыжков оказались на спине дракона. Мур расправил крылья, поднялся над ареной и заскользил по красно-синему небу. Не прошло и минуты, как он скрылся из виду. Драконы, до сей поры спокойно наблюдавшие зрелище, наконец-то поняли, что это уже не шоу, а побег. Арена, полностью заполненная разноцветными драконами, зарычала, выпуская в небо струи огня. Вновь на красной пластине явился король Луи.

— Подданные мои, — прорычала правая голова Короля, — измена! Генерал Мур спас пиратов, и за это он должен быть наказан.

Арена захрипела еще сильнее.

— Что медлите, жирные бездельники?! — зарычала левая голова короля. — В погоню!

В ту же секунду небо над ристалищем потемнело, тысячи драконов поднялись в воздух и понеслись в погоню за беглецами.

IV

Борис держался на спине дракона, крепко обняв за талию Лизу, за ним находилась Ека, прижавшись к спине Бориса.

— Беда не беда, а я чувствую себя отлично, — сказал он.

— Неудивительно, будучи последним, — добавил Жак.

Борис хотел повернуться к нему, чтобы подмигнуть — так, мол, и так, один — ноль, — но взглянув краем глаза вниз, оставил эту затею. Где-то внизу стояли тысячи разноцветных башен, освещенные красным солнцем, они блестели каким-то неземным светом. Между башнями летали драконы, они не смотрели наверх, занимаясь своими повседневными делами, им было и невдомек, что где-то за облаками летят беглецы, впервые покинувшие арену смерти живыми. Синий дракон, спланировав прямо в космопорт, коснулся покрытия возле корабля Еки. Десять белых одноголовых драконов, охранявших корабль, вытянулись, узнав генерала Мура. Капитан звездолета оказалась на ногах, не соскальзывая с дракона.

— Райд, ты что заснул, давай, быстрее поднимай нас на борт! — крикнула она, взмахнув руками.

В корабле искателей приключений открылся люк, и синий луч, обхватив дракона, плавно поднял беглецов на корабль. Ека первой оставила дракона и, не ожидая остальных, влетела в гравитационный лифт.

— Капитанская рубка, — скомандовала она.

Синий луч мигом доставил ее на мостик корабля. Райд расположился в полетном кресле, наблюдая за черной тучей, приближавшейся к космопорту.

— Давай, одноглазый, уноси нас отсюда, или эта туча вдали разорвет всех на мелкие части! — воскликнула Ека, свалившись в свое полетное кресло.

— Что произошло? — спросил Райд, что-то быстро набирая на пульте управления.

— Все вопросы потом, — уже спокойно ответила девушка, — давай включай контур, и пусть эта туча драконов нас поищет.

По звездолету пиратов пронесся синий луч, и корабль растворился в воздухе, тысячи драконов, прилетевшие в порт, увидели только искрящееся оранжевое облако и десять белых драконов, вытянувшихся, провожая генерала Мура.

Корабль ловцов удачи вылетел за пределы звездной системы Дракона и пристроился на небольшой астероид, не включая очертания видимости. На капитанский мостик вошли Жак, Лиза и Борис.

V

Ека и Райд встали с полетных кресел.

— Это мой первый пилот Райд, — указав на одноглазого пирата в рваной футболке, сказала Ека.

— А это мои друзья Лиза и Борис, — с улыбкой произнес Жак.

— Вот и отлично, — Ека хлопнула в ладоши, предлагаю пообедать и выпить за гостей, — Райд, проводите гостей в наш бар.

— О’кей! — согласился Райд и направился к лифту.

— Хотя, постойте!

Все разом обернулись.

— Куда вы дели змея? — спросила Ека.

— Разбойники отвели его в Зимний сад, — виновато пожав плечами, ответил одноглазый пират.

— Тогда веди всех в Зимний сад, — утвердительно произнесла Ека, — не хорошо оставлять одного нашего флагмана.

Райд с гостями скрылся в голубом луче гравилифта. Ека задумчиво проводила своих новых друзей глазами и вернулась в полетное кресло.

Корабль оставался невидимым, и ей нечего было опасаться.

— Осторожность никогда не помешает, — вслух сказала она и что-то быстро набрала на пульте управления кораблем. Перед ней возникла зеленая голограмма звездного неба системы Дракона. — А! Ищете! — не без удовольствия произнесла девушка, по всей голограмме в разных направлениях сновали корабли драконов в поисках корабля охотников удачи. — Ну, ищите, ищите, — Ека выключила звездную карту, встала с кресла и пошла к своим друзьям.

Она шла по коридору корабля, путаясь в своих мыслях: «Кто такой этот Жак? Почему генерал Мур спас их, пиратов, от неминуемой смерти? Да и вообще, Борис, Лиза, смерть ее лучшего друга Лео — все это не связывалось в одну ясную прямую линию».

Ека подошла к двери Зимнего сада.

— Ладно, хватит себя накручивать, — сказала она вслух и, толкнув зеленую дверь, вошла.

Непроглядная темнота накрыла принцессу пиратов, и только где-то вдалеке мерцали две красные точки.

— Что здесь? — только и успела произнести Ека, как яркий свет «нарисовал» странную картину: посередине Зимнего сада, в бассейне с рыбами, располагался синий дракон Мур, пираты, Жак, Лиза и Борис выстроились полукругом вокруг бассейна с драконом, в руке каждого был рокс с виски.

VI

— За Еку! — крикнул Райд, высоко подняв свой рокс.

— За Еку! — поддержали его остальные.

Принцесса пиратов застыла от удивления.

Жак подошел к ней и протянул виски со льдом.

— Выпей, расслабься, мы хотели сделать тебе сюрприз, — сказал он.

— Да, сюрприз явно удался, — произнесла Ека, залпом выпив виски.

Охотники за удачей разбрелись по Зимнему саду, кто-то составил партию в карты, другие перекинулись в кости, Ека с Жаком подошли к бассейну, в котором находился генерал Мур.

— Уважаемый Мур! — обратилась Ека к дракону с улыбкой на лице, — неужели так крепок наш виски, что вы лежите в бассейне?..

— Ничего удивительного, принцесса, — спокойно ответил дракон, — просто я не хотел портить ваши цветы и деревья. По вашим глазам я вижу, что вас мучают вопросы, на которые вы не можете ответить, давайте расставим все точки над i.

— Да, вы правы, генерал, нам всем пора рассказать правду, — сказала Ека и сделала знак рукой. — Райд, налей нам виски.

Одноглазый пират принес три бутылки виски.

— Официантов здесь нет! — грубо произнес он и вручил Еке и Жаку по бутылке. — Держи, зубастый! — крикнул Райд и кинул третью дракону.

Мур ловко поймал бутылку и прорычал:

— Спасибо, одноглазый дракон.

— Ой, — возмутился Райд, — я и не знал, что вы умеете шутить.

— Ладно, хватит! — сказала Ека. — Райд, иди выпей, нам надо поговорить.

— Нет, подождите, я должен выпить с новым другом, — сказал Райд и, выхватив у Жака бутылку со старым шотландским виски, забрался в бассейн.

— Давай, чудище! — воскликнул Райд, высоко над головой подняв бутылку.

Мур, склонившись, чокнулся со старым пиратом.

— И тебе не кашлять, — обнажив острые клыки, прохрипел дракон, выпил бутылку и аккуратно поставил на край бассейна.

— Вот это по-нашему, по-пиратски, — согласился Райд, сделал два внушительных глотка и свалился в бассейн.

Какая-то хищная рыба тут же подплыла в надежде поживиться, но от Райда так отдавало спиртным, что хищница отлетела от него, как футбольный мяч, и скрылась где-то в бассейне. Мур аккуратно поднял своего нового друга и положил на зеленую траву Зимнего сада.

— Ну, так что, принцесса? Кто начнет первым? — прохрипел дракон.

— Наверно, я, — произнес Жак. — Я сбежал со своей родной планеты благодаря моим друзьям — Борису и Лизе, — Жак повернулся и поклонился Лизе и Борису, которые, не замечая его, весело бросали кости. — Но не это самое главное, я — единственный сын Президента трех систем.

Ека ошеломленно взглянула на него, она же хотела лететь на Землю, чтобы захватить в заложники его, Жака, человека, который спас ей жизнь.

— Ты сын Президента? — не веря своим ушам, переспросила она.

— Да! Как это ни странно звучит, но это так, — подтвердил Жак и добавил: — мы же хотим знать правду? Это и есть правда.

— Все нормально! — поймав удивленный взгляд Жака, сказала Ека. — Я полагала отомстить землянам за гибель моей планеты, взяв в заложники сына Президента. А теперь мой злейший враг — мой лучший друг.

— Да! Как все запуталось, — задумчиво произнес Мур.

— Что запуталось? Ничего не запуталось! — с гневными нотками в голосе воскликнула Ека. — Мой враг теперь мой друг, вот и все, теперь вы объясните, почему вы нас спасли?

— Ничего особенного, — спокойно прорычал Мур. — Я — генерал войска драконов, уважаемый на своей планете, был переведен охранником в порт, мало того, король Луи казнил моего брата, что вы хотели? Чтобы я смирился? Нет, я хочу отомстить, — зло прохрипел Мур и крикнул: — Еще виски, мне и моим друзьям!

Пират по прозвищу Борода подбежал к бассейну, кинул на бортик ящик виски и со словами:

— Ну, вы и пьете, — скрылся.

— Всем льда! — воскликнул Жак.

— За нас! — выхватив из ящика бутылку и разлив по стаканам, крикнула Ека.

— За нас! — подхватили ее Жак и дракон, причем генерал схватил сразу четыре бутылки.

— За свободу! — крикнула Ека, сделала глоток и упала навзничь на зеленую траву Зимнего сада.

---

Глава седьмая.
Черная плесень

I

Президент Звездной Федерации трех систем стоял во главе длинного стола, за которым находилось более двадцати генералов.

— Я хочу, чтобы вы перерыли все галактики и нашли моего сына! — сухо произнес Президент.

В этот момент в кабинет вошел личный секретарь Президента.

— Ваше превосходительство, — склонив голову, сказал адъютант, — наши дальние рубежи атакованы и захвачены неизвестным противником, адмирал Нильс просит вашего разрешения вывести боевую эскадру по координатам нападения.

Со словами «беда не приходит одна» Лион оказался в кресле. Секунду помедлив, он сказал:

— Дайте мне связь с адмиралом Нильсом.

В кабинете появилась голограмма седого адмирала.

— Что вам известно о нападении? — сухо спросил Президент.

— Ничего, — ответил командующий Земным флотом, — связи нет, телескопы не могут рассмотреть планеты из-за густого дыма.

— Приказываю вам, — Лион поднялся из кресла, — вылететь с боевой эскадрой и навести порядок.

— Слушаюсь, — довольным голосом ответил Нильс и исчез.

— Все свободны, — Лион вернулся в свое кресло.

На него свалились сразу две проблемы: исчез его сын и война, будь она не ладна. Лион встал и подошел к окну, он задумчиво смотрел в голубое небо. Из здания Федерации один за другим, мигая желтыми габаритными огнями, разлетались скутеры генералов. Лион повернулся к столу, упал в кресло и нажал кнопку вызова адъютанта.

В ту же секунду в кабинете появился личный адъютант Президента.

— Пригласите ко мне начальника службы внешней разведки, — сказал Лион.

— Слушаюсь! — ответил молодой капитан и исчез за дубовыми дверями.

Погруженный в свои мысли, Лион и не заметил, как прошло полчаса.

— Генерал Штерн! — войдя в кабинет, объявил адъютант.

— Давай зови, — Лион нетерпеливо взмахнул рукой.

В кабинет вошел высокий человек в темном костюме и черных очках.

— Присаживайтесь, генерал, — Президент рукой указал на стул рядом с собой.

Штерн, не произнося ни слова, расположился рядом.

— Я не буду долго вам объяснять суть дела, — Лион встал и, заложив руки за спину, отвернулся к стене. — Вы и так знаете, что я вас попрошу сделать. Возьмите лучших людей, два боевых корабля и хоть из-под земли, но найдите моего сына, — Президент Федерации повернулся к генералу.

Штерн молчал.

— Вам все понятно? — спросил Лион.

— Так точно, — сухо ответил Штерн и поднялся со стула. — Каким временем я располагаю? — поправив очки в форме капель, спросил он.

— Времени нет, — раздраженно ответил Президент, — война на носу, сами понимаете, каждый крейсер может пригодиться, так что, генерал, торопитесь.

— Слушаюсь! — с металлическим оттенком в голосе произнес Штерн, развернулся и быстрыми шагами вышел из кабинета.

II

Ека спала, ей снился красный дракон. Чудовище, положив когтистые лапы на плечи девушки, раскачивало ее из стороны в сторону.

Выпустив струю огня, красный дракон голосом Райда сказал:

— Вставай, у нас проблемы.

Она открыла глаза, рядом с ней на кровати находился Райд, держа ее за плечи. Сон испарился, осталась только реальность, голова раскалывалась и кружилась. Приложив руки к вискам, Ека спустила ноги с кровати.

— Что случилось? — спросила капитан, встала, подошла к синей, парящей в воздухе пластине, взяла с нее стакан с бурлящей жидкостью и жадно выпила.

Предусмотрительный Райд хорошо знал привычки принцессы и, прежде чем будить, приготовил стакан воды с аспирином.

— В чем дело? — повернувшись к Райду, опять спросила Ека. — Нас догнали драконы?

— Я думаю, хуже, — переминаясь с ноги на ногу, ответил одноглазый пират.

— Что может быть хуже?! — Ека вскинула руки вверх. — Душ, — скомандовала она.

Из стены выдвинулась матовая кабина, девушка, абсолютно не стесняясь одноглазого друга, скинула комбинезон и вошла в кабину. Райд не двинулся с места, его один глаз смотрел куда-то в прозрачный пол каюты. Ека быстро приняла душ, вытерлась, надела белый комбинезон, заплела косу и опять спросила:

— Так, что может быть хуже драконов?

Райд оторвал взгляд от пола:

— На борту — офицеры Тайной полиции Земли, а справа и слева от нашего корабля — два военных крейсера землян.

— Вот как! — удивленно произнесла принцесса.

— Это еще не все, — опять направив свой единственный глаз в пол, продолжал докладывать Райд, — наш корабль и крейсеры землян — в кольце боевой эскадры драконов.

— Это что же за карусель получается? — сухо сказала капитан звездолета и добавила: — и как такое могло произойти?..

— Я виноват, старый осел, — не поднимая головы, начал оправдываться Райд, — отнес в рубку дежурному пилоту бутылку виски, ну, тот и воспринял как должное, случайно отключив режим невидимости.

— Ладно, все ясно, — Ека хлопнула друга по спине, — пойдем, поговорим с этими офицерами.