Бесплатный фрагмент - Темные горизонты: Последний шанс выжить

1 часть. 3140 год

Глава 1

Корпорация «Биохром». Жилой блок

— Сколько переходов сегодня?

— Четыре.

Человек с седеющей бородой отложил медицинскую карту и спустил ноги с кровати. Трясущимися от напряжения пальцами он снял тоненькие очки и, коротко зевнув, взглянул на ребенка. Тот оперся на стену и тяжело дышал.

— Лучше, чем на той неделе? Я забыл. — спросил мужчина.

— В прошлую пятницу сделал три. Но потом…

— Ах, да, да. Пришлось на тебя чистую воду тратить. Сегодня, значит, решил поберечься?

— Да, пробежал через пустой туалет. — наконец, отдышавшись, ответил мальчик.

— Уилл…

— Да там никого не было!

— Уилл. — человек оперся руками на кровать и подался вперед.

Юнец машинально отпрянул, но потом бросился к нему и помог встать. Мужчина слегка наклонился и погладил Уилла по голове.

— Ты должен быть осторожен, сынок! Ты не можешь так рисковать, Уилл, не можешь! Если кто-то из них пронюхает или хотя бы заподозрит, тебя ждет Лаборатория.

От этого слова мальчик слегка поежился.

— Ты же был там? М? Видел, что бывает с такими, как ты? Скажи, мне Уилл, что с тобой сделают если поймают? — он вытянул руку.

Уилл отскочил в сторону и пробормотал:

— Введут в стазис.

— Правильно, да. Введут в стазис. Из стазиса нет выхода, Уилл. — мужчина, кряхтя, уселся за стол. — В стазисе ты не можешь умереть. Твоё последнее воспоминание или мысль закольцовывают, и ты вынужден смотреть только его. Ты не можешь ни пошевелиться, ни вдохнуть, ни произнести слово. Такой судьбы ты хочешь?

Уилл не ответил. Молча подойдя к сидевшему возле слабо горящей лампы другу, он выглянул в решетчатое окно.

— Эйб, ты завтра в ночную смену?

— Да. Сюда не приходи.

Мельком глянув на мальца, Абрахам заметил, что тот погрустнел.

— Что такое?

Уилл всхлипнул:

— Я тебе подарок приготовил. Хотел завтра принести.

— Завтра? А что… — Эйб нахмурился.

— Завтра у тебя день рождения. Я приготовил тебе сюрприз. Хотел подарить…

— Милый мой мальчик.

На глазах старика блеснула слезинка. Он и позабыл, что завтра у него юбилей. В наше время редко кто доживает до пятидесяти пяти, подумал он. Такой день!

— Ну не горюй! — он поманил мальчика, утиравшего мокрый нос. — Сколько еще таких дней рождения мы встретим!

Он усадил маленького друга на колено. Они друг другу улыбнулись сквозь слезы, и Уилл обнял старика за шею.

— Ты сегодня тренировался? По банкам стрелял?

— Нет, не получилось. Охранник на мостике за мной смотрел. Пришлось сделать вид, что убираю мусор.

— Понятно. Завтра попробуй. Не забрасывай, Уилл. Это может стать твоим оружием, когда… когда-нибудь.

— Обещаю, что не буду. — малец серьезно закивал и соскочил с колена Эйба.

Встав посреди комнаты, он прикрыл глаза и сжал кулак правой руки.

— Уилл, целься сюда. — прошептал Эйб, доставая из мусорной корзины пустую бутылку воды и устанавливая ее на стол.

Мальчик кивнул. Он уже делал так раньше. Все просто. Они с Эйбом вместе освоили этот прием, и теперь он тренировался один. В тайне ото всех.

Все просто. Прочувствовать. Понять. Укротить. Выпустить. Прочувствовать. Понять. Укротить. Выпустить.

Прочувствовать. Уилл ощутил легкое покалывание на кончиках пальцев — прямо под ногтями. Он сжал кулак еще крепче. Сложнее всего сохранить концентрацию на раннем этапе. Сейчас!

Понять. Тончайший электрический импульс начал перетекать из-под ногтей в центральную часть ладони. Он чувствовал. Он чувствовал, как его рука стала теплой. Вот сейчас.

Укротить. Уилл собрался с мыслями. Этот покалывающий сгусток нужно суметь удержать в ладони пару мгновений, прежде чем выпускать. Вот оно! Сквозь плотно сомкнутые веки Уилл разглядел голубую вспышку длиной в долю секунды. Пора!

Уилл круто повернулся. Раскрыл глаза, увидел цель — пластиковая бутылка. Поджарить такую проще простого! Он готов. Выбросив правую руку перед собой, он разжал кулак.

Комнату залила короткая вспышка света, и небольшой голубой шарик вырвался из ладони мальчика.

На поверхность стола упала обожженная синяя крышка. Бутылка была испепелена.

Эйб радостно захлопал в ладоши. Уилл наблюдал, как горящий пепел медленно оседает и гаснет. Ему нравилось на это смотреть.

— Молодец.

Уилл вздрогнул и посмотрел на Эйба. Тот глянул на часы:

— Ох, заболтались мы с тобой. Через шесть минут начнется вечерний обход. Давай, возвращайся к себе. И чтобы ни одна живая душа! — он погрозил мальчику пальцем. Тот кивнул.

Подойдя к стене, Уилл еще раз обернулся и махнул Эйбу на прощание рукой. Старик улыбнулся в ответ. Сжав оба кулака, Уилл создал перед собой трещину, вошел в нее и пропал.

Глава 2

32 часов спустя

— Кончено. Время смерти?

— 06:03. Причина смерти?

— Несовместимость. Чертова несовместимость!

Молодой хирург со злостью отбросил скальпель и облокотился на стол. Наклонив голову, он стащил с себя колпак.

— Я так больше не могу. Мы просто хороним людей. Неужели ему не ясно?

— Моррис, успокойся! Этот человек умер от рака…

— Он умер от этой гребаной сыворотки. — уставшим голосом произнес хирург.

— В протоколе это не укажут! — за спинами врачей раздался голос руководителя исследований. — В ведомость занесут лишь неизбежную смерть от пятой стадии.

Вошедший мужчина в маске быстро просмотрел отчет об операции.

— Доктор, мне нужен перерыв! — тихо сказал Моррис.

— Простите? — человек вопросительно взглянул на него.

— Это четвертая операция подряд. Я чувствую, что сгораю.

— Свонсон, сможете заняться следующим пациентом? — человек в маске равнодушно перевел взгляд на ассистента хирурга, стоявшую по другую сторону стола.

— Да, мистер Ашер! — с готовностью ответила девушка.

— Замените доктора Хартмана!

— Слушаюсь! — победоносно скосив глаза на измотанного коллегу, почти крикнула Америга Свонсон.

— Готовьте операционную. Доктор Хартман, зайдите ко мне.

Кабинет главного врача Себастьяна Ашера.

— Я не отниму у Вас много времени, доктор. Вы, правы, Ваш график в последнее время был слишком загруженным. Моя ошибка.

Моррис устало посмотрел на коллегу и тяжело вздохнул.

— Моя ошибка. — повторил Ашер, наливая из прозрачной стеклянной бутылки виски для себя и для Хартмана. — Я привык заботиться о своих людях. Извините, Моррис! Но после того, как на выходных мы потеряли Винчестера, Вы работаете практически в одиночку.

— Себастьян, я все понимаю. И я готов оперировать, я не отступаю. Просто слишком много всего навалилось. Еще и этот последний. Я думал, мы сможем…

— Понимаю. Он был Вашим другом? — Ашер подошел и протянул стакан Хартману.

— Нет, мы просто общались. Друзей у меня здесь так и не появилось. — грустно ответил тот.

— Поймите, Моррис! Друзья сейчас не важны! Это раньше, в эпоху международных отношений, технологического прорыва и модернизации всем заправляли связи и знакомства. Невозможно было на работу устроиться! Все решалось через постель, рестораны и просмотры футбольных матчей. Теперь все иначе!

Мужчины подошли к окну в пол, из которого открывался вид на внутренний двор и пустыню за стенами бастиона.

— Моррис, человечество пало! В погоне за временем, славой, властью и силой. Уничтожило само себя! Мы — все, осталось. Мы должны повести себя иначе. Должны быть выше прихотей и соблазнов. Должны несмотря ни на что идти вперед!

— Тяжелое бремя.

— К большому несчастью! — продолжал Ашер. — Или к счастью. Нам с Вами выпала возможность воссоздать человечество. Отсюда.

Он указал на защитный купол над крепостью.

— Только здесь человечество может и будет воскрешено! Но оно не будет прежним. Об этом позаботятся такие, как мы с Вами! Те, которые помнят, как было до. Только с нами возможно любое «после». К сожалению, строительство этого «после» отнимает много сил и требует больших жертв! К сожалению, нам нужны подопытные! Задумайтесь, доктор Хартман! Задумайтесь на секунду! Мы научились создавать человеческий геном и выращивать его! Мы совершили такой прорыв, о котором никто и мечтать не смеет! И это всего лишь за последние 20 лет!

— Да уж, это дорогого стоит…

— А я о чем? Что такое двадцать лет в сравнении с тысячами лет эволюции? У нас есть все! Возможности, ресурсы, люди. Один компонент убери, и затея рухнет! А у нас есть все!

— Планируете собрать совершенный конструктор, Себастьян? — Моррис усмехнулся, смотря куда-то вдаль.

— Совершенно верно. Я стремлюсь не просто создать человека. Это уже вчерашний день! Я собираюсь понять принцип человеческой ДНК. Я должен его понять. Чтобы собирать свои модели. Чтобы через десять, пятнадцать, двадцать лет из этого замка вышли люди, не боящиеся радиации и ужасов внешнего мира. Чтобы эти люди были способны строить свой правильный мир.

— Последнее рожденное поколение показывает оптимистичные результаты. У них есть устойчивость к радиации. Их клетки не мутируют. Что Вам еще нужно?

— Это все только начало! Да, наши дети уже сейчас могут жить за стенами этого замка. Но долго ли они там проживут? Нет, эти дети, особенно дети со «способностями» — ключ к созданию следующей версии человека. Нижний кубик в конструкторе у нас есть. Они могут там жить, но это минимум! А представьте, доктор, если мы задумаемся об ускоренном метаболизме? Ускоренной регенерации? Если мы решим увеличить им умственные способности?

— Хотите создать армию супергероев, Ашер? — усмехнулся Моррис, поворачиваясь к коллеге.

— Супергероев уже создавали на страницах комиксов. — небрежно отмахнулся тот.

— Тогда я не понимаю цели Ваших исследований. У нас есть возможность создавать поколения с иммунитетом к влиянию внешнего мира. Что Вам еще надо?

— Вы поймете, Моррис. Поймете! А пока. Я хочу, чтобы Вы шли отдыхать. Впереди у нас много работы. — Ашер положил руку Хартману на плечо.

Корпорация «Биохром». Операционная

— Как ты, Абрахам? Выглядишь неважно.

— Все в порядке, Элис! В свете последних лет, я считаю, что выгляжу бодрячком!

Эйб смочил тряпку в моющем средстве и еще раз протер стол.

— Ты сама то как? Ходишь на терапию?

— А что от нее толку? Проклятый ревматизм. Совсем доконал, сволочь! Спасибо, Эйб! Если бы ты не мыл полы, у нас были бы проблемы!

— Знаешь, Элис. А ведь мне сегодня пятьдесят пять стукнуло! А? Еще молодой!

— Знаю, Абрахам, знаю! Зайду к тебе после смены. Угостишь чайком?

— Конечно, дорогая! Куда нам сейчас без крепкого горячего чая да шерстяного пледа! Разве что вот всякие ошметки выковыривать из вентиляционных отверстий.

Он выбросил в мусорный пакет скомканные одноразовые перчатки, на которых осталась кровь после операции.

— Эйб, все хотела тебя спросить.

— Спрашивай, дорогая! Все равно мы закончили и никуда не торопимся!

— Как твой мальчишка? Растет?

— О, Уилл уже совсем взрослый. Вчера, представляешь, говорит мне, давай, мол, я приду поздравлю тебя после смены? А мне, и невдомек, старому!

— Ну не наговаривай на себя. Ты еще всех переживешь!

Они замолчали и присели на стол.

— Знаешь, я сильно старался, чтобы Уилл вырос нормальным. Знаешь, без этих вот заморочек. Да, он искусственно рожденный, да это неестественно и неправильно. Расти вот так, без отца с матерью. Но он вроде здоров. И с головой порядок. Ох, как я переживаю за него, Элис! Ты бы знала!

— Я тобой горжусь, Эйб. Я не часто к вам прихожу, слушаю, что ты говоришь. И понимаю. Черт, ты стал для него отцом! Ты так много делаешь для парня, Эйб! В наше время такой человек как ты — это настоящее сокровище!

— Спасибо! Я так хочу, чтобы с ним все было хорошо! Я так желаю ему… — он понизил голос до шепота. — … сбежать отсюда.

— Брось, Абрахам! Ты же знаешь. Там ему будет еще опаснее, чем здесь!

— Ты в это веришь, Элис? Здесь он каждый день по лезвию ножа ходит.

— А там? Слушай, я помню, что ты говорил насчет его… дара. И я никому не расскажу, клянусь. Я уже обещала это в прошлом. Но туда ему нельзя. Если его до сих пор не обнаружили, значит он все делает правильно!

— Да, наверное ты права.

Глава 3

Монастырь Святой Францисски. Столовая

Лесли зажала нос рукой и отвернулась от дымящейся тарелки.

— Фу!

Сидевшая рядом рыжая девочка отодвинулась от стола.

— Нет, это невозможно есть!

— Не говори! Они, что, прикончили и приготовили мутанта?

— Так, а ну тишина! Помолимся вместе! — прогремел над столами голос настоятельницы.

Девочки, хоть и с неохотой, сложили руки и перешли на шепот.

— У меня есть несколько яблок. Если полить их чем-то сладким, мы легко обойдемся без ужина. — произнесла Лесли, стараясь, чтобы в общем молитвенном гуле Нина ее услышала.

— У меня ничего нет. Но я знаю, где мы можем разжиться сахаром! — ответила та.

— К черту сахар! Поищем что-нибудь поинтереснее. Где?

— В подвале под западной башней. Когда?

— Через пятнадцать минут.

— Хорошо!

Молитва затихла, и со всех сторон раздался звук трапезы.

— Надо избавиться от этого. Придется есть. — прошептала Нина, пихая подругу в бок.

— У меня есть идея получше. Делай, как я! — ответила Лесли и обратилась к сидящему слева мальчику.

— Эй, Пьедро! Будешь мою порцию?

— А ты почему не ешь? Ты туда соли подсыпала? — тот недоверчиво уставился на нее.

— Как ты можешь такое говорить? Разве я когда-нибудь?

— Ну вообще-то…

— Дело в том, что настоятельница сказала, что мне нужно сбросить вес. Ты худее меня. Поэтому я жертвую тебе свою еду. — невинно улыбнувшись собеседнику, быстро проговорила Лесли.

— Ну ладно. Если это подарок, то я с радостью!

— Конечно! — пихая подругу, улыбнулась девочка.

Обменявшись заговорщическими взглядами, Нина отдала свою тарелку мальчику, сидевшему слева от Пьедро.

— Мы все! — хором воскликнули девочки, показывая монашкам-воспитателям пустые тарелки мальчиков.

10 минут спустя. Монастырь. Подвал

— Ну и темно же здесь! Ай! Осторожнее, слониха!

— Прости, прости! Я вообще ничего не вижу. — прошептала Нина.

— Нам сюда. Но тут заперто. — ощупав дверь в подвал, произнесла Лесли.

— Если идея. Ох, был бы свет, было бы легче!

— Если бы в мире была справедливость, радиация бы уже уничтожила монашек. Давай!

Нина присела перед дверью и достала из волос заколку.

— Что ты делаешь? — сквозь кромешную тьму Лесли по звукам пыталась угадать, чем занята подруга.

— Меня этому дворник научил. Помнишь? Мистер Спенсер.

— Хороший был человек. Единственный, кто хоть как-то о нас заботился.

— Это точно. — Нина выпрямилась и убрала заколку.

— Помнишь, какие он нам сказки рассказывал! А песни какие пел!

— Про золотой мостик моя любимая была.

— И моя. — Нина всхлипнула. Лесли сделала непонятное движение в темноте. Нина не разглядела, как подруга смахнула слезы.

— Ты смогла открыть дверь? — спросила девочка мгновением позже. Ее голос немного подрагивал.

— А то! — рыжеволосая толкнула дверь во внутрь помещения.

— Там как-будто еще темнее! — осторожно шагнув в дверной проем, прошептала она.

— Учись у меня! — произнесла Лесли и исчезла в темноте.

Простояв на месте пару минут, Нина не выдержала:

— Лесли?

— Закрой дверь! Свидетели нам не нужны. — из темноты раздался зловещий голос подруги. Нина вздрогнула и поспешила подчиниться.

— Закрыла.

В паре шагов от нее чиркнула спичка, осветив лицо Лесли, держащей металлический фонарь.

— А! — взвизгнула Нина, увидев гримасу, которую скорчила подруга. Та расхохоталась и зажгла фонарь.

— Так, задерживаться не будем. — оглядевшись вокруг, сказала Лесли.

— Да, берем так, чтобы не хватились.

— Через минуту встречаемся у двери!

5 минут спустя. Монастырь. Спальня девочек

— Фух, все! Вроде никто нас не видел. — Нина впопыхах закрыла комнату на ключ.

— Да, вроде того. — Лесли рухнула на свою кровать. Постель подруги стояла недалеко.

— Что ты стащила? — Нина плюхнулась рядом, пытаясь отдышаться.

— Щас, дай перевести дух! Смотри.

Лесли вывернула передний карман своего платья. Оттуда на постеленное поверх одеяла покрывало выпала груша, пачка шоколадного печенья и банка консервов.

— Не боишься, что консервы хватятся?

— Ты бы видела ту коробку! Нас кормят какими-то ядерными отходами, а сами вот! Персики наворачивают!

— Так, я взяла два копченых куска колбасы, две груши и крекеры. А пропажу вот этого они то-о-чно не заметят! — она покрутила перед подругой серебряным браслетом с позолотой.

— Ты с дуба рухнула? Как мы это вернем? — в ужасе зашипела Лесли, глядя, как довольная Нина надевает браслет себе на запястье.

— Я не буду ничего возвращать! Ты посмотри, как сидит! Слушай, Лэс, там была настолько мощная шкатулка с драгоценностями! Я взяла самое неприметное.

— Вот ты сорока! Спрячь и не надевай! Если заметят…

— Ой, не учи ученую! Лучше давай обедать как нормальные люди!

Ночь. «Биохром». Жилой блок

Эйб устало закрыл за собой дверь и включил свет. В нем не было необходимости — начинало светать. Немного погодя, мужчина выключил лампочку и подошел к кровати. На нем лежал ровный листок бумаги.

Встав поближе к окну и нацепив очки, Эйб с любопытством начал читать.

«Любимый папа! Поздравляю тебя с Днем Рождения! В верхнем ящике стола обещанный сюрприз. Смотри не съешь все сразу!»

Сквозь подступивший к горлу ком, Абрахам улыбнулся и подошел к столу.

Сюрпризом, который обещал Уилл прошлой ночью, оказался свежеиспеченный кекс со звездочкой из розовой глазури. А рядом лежала коробка конфет и небольшая записка.

— Как много сегодня подарков! — коротко рассмеялся мужчина, разворачивая записку.

«Дорогой Абрахам! Мы всем отделом питания поздравляем тебя с Днем Рождения! Пусть вся твоя жизнь будет сладкой и приятной, как эта коробка конфет! Поздравляем!

С любовью,

Марго, Кэтти, Анна, Алекс, Зотни и Эмиль!»

— Спасибо, дорогие! Спасибо, друзья! — Абрахам прижал письмо сына и записку поваров к груди, закрыл ящик, сел на кровать и заплакал.

Глава 4

«Биохром». Комната У. Картера

Уилл зашел в свою комнату и закрыл замок на два оборота. Важная привычка, ставшая необходимой. Нельзя дать им себя обнаружить. Пусть и дальше думают, что он просто иммуноид. И больше ничего примечательного у него нет.

Мальчик подошел к не совсем чистому зеркалу и осмотрел себя. Светло-коричневые коротко остриженные волосы, серые глаза, бледные щеки. Все как вчера. Ничего не меняется. День за днем, одно и то же. Завтрак. Занятия. Обед. Тихий час. Ужин. Отбой.

И все время нужно быть очень осторожным, чтобы не спалиться. Уилл давно научился контролировать свои эмоции и их влияние на его способности. «Надо бы навестить Абрахама сегодня. После ужина зайду к нему. И после отбоя, наверное. Нужно потренировать переходы. В прошлый раз я спокойно выбежал из четырех. Можно сегодня попытаться доскочить до Эйба за три. Да, займемся этим!».

Межпространственные скачки или переходы, которые мог совершать Уилл, изматывали после одного-двух применений подряд. Но Эйб сказал, что мальчику нужно быть выносливее. Эйб живет далеко. В другом крыле, на другом этаже. Чтобы до него добраться незамеченным раньше Уилл использовал по пять скачков с короткой передышкой. Весь путь занимал 10—12 минут. Мальчик понимал, что это слишком долго. Абрахам поощрял его усердие и стремление стать лучше, не переставая напоминать, что в его случае понятия «лучше» и «осторожность» неразрывно связаны. Если Уилл выдохнется и выйдет из перехода раньше, оказавшись посреди ярко освещенного коридора с висящими повсюду камерами видеонаблюдения, он попадется. Ему конец.

Поразительная штука — человеческий код ДНК. Уилл мало, что в этом понимал. Но из рассказов ученых и других детей, точнее из обрывков их разговоров, он понемногу разобрался. Он понял, что этот его ДНК отличается от ДНК большинства людей. Вернее, он такой один единственный. Он может жить за пределами этой крепости, хоть там и опасно. Сказать по правде, о внешнем мире Уилл знал также мало, как и о ДНК. Он знал, что туда нельзя. Там монстры и какая-то радиация. О, а еще там была война. Вот и все.

Вся его жизнь ограничивалась этими стенами. Другого мира он и не знал. Друзей у него как таковых не было. Была группа, с которой он занимался, но вне уроков общения не существовало.

Пора было идти на ужин. Такой же безвкусный и серый, как и всегда. Зато после ужина можно сходить в книжный зал. Взять что-нибудь почитать. Поболтать с каким-нибудь умным человеком. Интересно.

«Биохром». Столовая

— Добрый вечер, Уильям! Ваш ужин, сэр! — поприветствовал его Алекс.

— Здравствуйте, месье! Благодарю! — улыбнулся Уилл, подыгрывая веселому повару.

Сев за стол рядом с другими детьми, Уилл принялся медленно жевать синтезированную смесь белков и углеводов и запивать ее водой с йодом.

Вдруг он почувствовал, как в левую щеку ему что-то врезалось. На поднос упал комок бумаги. Оглядевшись, мальчик увидел лишь несколько групп о чем-то бурно совещающихся парней постарше.

Развернув записку, он прочитал всего несколько слов:

«2300, открой дверь».

Три часа спустя. Комната У. Картера

Уилл сидел на кровати и монотонно стучал босой ногой по полу. После вечерней проверки прошло около часа. Значит, сейчас как раз 23 часа. Если он все понял правильно, то сейчас как раз и нужно открывать. Зачем? Неизвестно. Он встал и медленно подошел к двери.

Стоит ли? Может, это розыгрыш? А может и подстава. Кто знает?

Да ну, в любом случае, он же не собирается выходить из комнаты. Просто тихонько повернет замок и разблокирует щеколду. Что в этом такого?

Как только не громко лязгнул замок, мальчик подбежал по холодному полу к постели и юркнул под одеяло. Там ему казалось безопаснее. Он залез туда почти с головой, оставив снаружи только верхний край лица, чтобы видеть происходящее.

Наступила тишина. Уилла охватило сомнение. Может, подбежать и запереть все замки? Потом одеться и побежать к Эйбу? Да, так и надо. Надо…

Как только мальчик встал с кровати и натянул ботинки на босые ноги, по ту сторону двери раздались торопливые шаги. Потом в дверь три раза тихо постучали. Уилл замер от страха. Попятившись спиной к окну, он оцепенел.

— Привет, Картер!

Стремительно закрыв за собой дверь, на пороге очутился взрослый парень.

— Есть разговор.

— Кто ты? — выпалил Уилл первое, что пришло в голову, не отрывая глаз от гостя, запирающего дверь изнутри на щеколду.

— Меня зовут Маркус Риид. Понимаю, фамилия странная, зови меня просто Маркусом. — он коротко улыбнулся, протянув Уиллу руку.

— Уилл Картер. — тот неуверенно пожал.

— Короче, я ненадолго. Есть серьезное предложение. — начал Маркус.

К ребятам постарше Уилл всегда испытывал зависть. Им было разрешено гораздо больше, чем детям его возраста. Они могли допоздна засиживаться к столовой или библиотеке. С ними персонал вел себя приветливее. Они все время что-нибудь придумывали. Вот и сейчас Уилл верил, что все это их розыгрыш. Но то, что взрослый прибежал к нему в комнату после отбоя… это не давало мальчику покоя. Это прямое нарушение правил, за которое наказывают. Зачем так рисковать?

— Эй, ты слушаешь? — Маркус пощелкал пальцами перед носом мальчика.

— А? Да, да, извини. Я задумался. — тот потер сонные глаза.

— Черт, зря я пришел. Эйб говорил, ты вроде смышленый…

Эйб? Стоп! А вот с этого момента поподробнее.

— Эйб? Эйб тебя прислал? — моментально проснулся Уилл.

— Не говори ерунду. Я сам пришел, никто меня не присылал. Просто Эйб попросил кое о чем.

— О чем?

— Сначала поклянись, что не сдашь нас. — Маркус перешел на зловещий шепот.

— Кого это «нас»? — Уилл испугался.

— Меня и нескольких моих друзей. Мы рисковали жизнью, чтобы я мог поговорить с тобой после отбоя. И мне скоро пора будет валить. Поэтому, поклянись, или разговора не будет.

— К-клянусь. Не сдам. — выдавил из себя Уилл, не сводя глаз с собеседника.

— Хорошо. Короче.

Маркус поднялся с кровати и прошелся по комнате. Постояв у окна, он тихо спросил:

— Думал когда-нибудь, что там за этими стенами?

Уилл не торопился, решив подумать и ответить по-взрослому. Но Маркус продолжил:

— Там опасно, Уилл. Там ядовитые смерчи и ураганы. Отравленные водоемы. И мутанты. Ты видел когда-нибудь мутанта? — он повернулся к постели, на которой, поджав ноги, сидел мальчик.

Уилл отрицательно покачал головой. От одного слова «мутант» у него внутри похолодело.

— Это страшные твари, чувак! Я видел одного.

— Когда? Как? У нас тут?

— Нет, не здесь. За воротами.

— Ты выходил за ворота? — в ужасе прошептал Уилл, зная, что это строжайше запрещено.

— В каком-то смысле да. Но сейчас не об этом.

Маркус подошел поближе к Уиллу. Присев перед ним на корточки, он еле слышно прошептал:

— Мы хотим сбежать отсюда.

Глаза Уилла, до этого распахнутые от ужаса и любопытства, теперь стали еще шире. Он открыл было рот, но Маркус крепко зажал его, придавив мальчика к покрывалу.

— Тихо! Ты клялся, что не спалишь нас. Помнишь? Нам всем крышка, если кто-то проболтается! Понимаешь?

Уилл закивал, насколько сильная рука, державшая его, позволяла. Маркус медленно отпустил.

— Уилл, нас всех грохнут здесь. Мы все под прицелом. Ты тоже.

Он сел на кровати рядом с мальчиком. Тот приподнялся на локтях:

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты хорошо скрываешься, приятель. Если тебя не обнаружили в раннем возрасте, значит ты все понимаешь. Ты необычный, так?

Уилл потупился. Эйб запрещал кому бы то ни было рассказывать о своем даре. А что, если Маркус специально пришел, чтобы выведать его тайну.

— Да не бойся, мелкий! Не собираюсь я тебя рассекречивать. Наоборот. Таким, как ты, таким, как я, нам нужно держаться вместе. И увеличивать наши силы, насколько это возможно. Я такой же, как ты.

— У тебя есть дар? — прошептал Уилл, не веря своим ушам.

Маркус слабо кивнул.

— И какой? Что ты умеешь?

— Расскажу потом. Когда окажемся по ту сторону стены. Мы хотим сбежать отсюда, Уилл. Со мной бегут еще двое, у нас уже есть план. Знаешь, да, у нас уже все готово! Теперь ждем только подходящего момента.

Уилл отвернулся. Нужно было столько всего обдумать. Столько всего рассказать Эйбу! Эйб?

«Нет, я не могу сбежать. Я не могу его бросить. Это исключено!»

— Я с вами не пойду. — тихо ответил Уилл.

— Чего? — опешил Маркус.

— Я не могу. У меня тут… я должен быть здесь.

— Брось, Картер! Ты не должен оставаться здесь. Правила, придуманные для всех, нас не касаются! Они не могут тебе запретить, если ты этого не хочешь! Они не могут нас сдержать…

— Я все равно не могу. — Уилл встал и твердо сложил руки на груди. — Я не пойду.

— Ладно. Хорошо. Мое дело предложить. Мы на тебя не рассчитывали все равно. Я должен был прийти. Потому что меня попросили. Но вижу, что я напрасно потратил время. — Маркус подошел к двери. На секунду задумался и обернулся.

— Если вдруг передумаешь, моя комната на этаж выше. Номер 311. Приходи вечером после отбоя. Бывай!

Дверь тихо скрипнула, Маркус постоял в проеме, накинул на голову капюшон и вышел в коридор. Уилл подбежал к закрытой двери и повернул замок. После этого прислонился к стене и сполз вниз, оказавшись на полу. Сердце билось чертовски быстро…

«Биохром». Кабинет С. Ашера

— Вы делаете успехи, доктор! Я был приятно удивлен, что Вы справились с операцией, которую доктор Хартман считал заведомо обреченной. Как пациент?

— Стабилен. — холодно ответил женский голос.

— Хорошо. Хорошо. Бросьте все силы на контроль его состояния.

— Поняла. Удвоим усилия.

— Удвойте, утройте, что хотите делайте! Но приведите его в сознание и сохраните! — Ашер со злостью ударил ладонью об стол. Девушка не шелохнулась.

— На какой срок рассчитана программа, доктор?

— Максимум 5 лет. Потом у нас кончатся человеческие ресурсы. — мрачно произнес Ашер.

— Неужели все так плохо?

— Динамика показывает, что в наше время взрослые не доживают до 60 лет. И большая половина вынашивает рак. У нас ограничено время.

— Я понимаю. Что необходимо сделать в первую очередь?

— Для начала я попрошу Вас наладить контакт с доктором Хартманом. Я вижу, что мы его теряем. Он сомневается…

— Доктор Хартман хочет остановиться. Он не видит дальше собственного носа.

Она перекинула ногу за ногу и откинулась на спинку кресла.

— С Моррисом мы вместе дольше, чем с Вами. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать его мысли. Вы правы, он не очень то дальновиден. Пройдет сорок лет, и эти дети погибнут. А с ними вымрет и все остальное. Я не могу этого допустить. — мрачно заключил Ашер.

Глава 5

«Биохром»

Уилл наклонился, чтобы отдышаться. До комнаты Эйба оставалось всего ничего. Сегодня он доберется туда за три перехода. Нужно столько всего рассказать! Он уже на этаже, и справа находится центр связи. Он частенько забегал туда, чтобы передохнуть после преодоления двух лестничных пролетов. И там всегда пусто! Неудивительно, думал мальчик. Если снаружи никого не осталось, то с кем еще связываться? Вряд ли день и ночь там дежурят охранники и ждут внешних сигналов. Вряд ли.

За спиной у Уилла раздался стук. Он вздрогнул и отшатнулся от закрытой снаружи двери. С той стороны донесся звук вставляемого ключа.

«Спрячься!» зазвенела в голове отчетливая мысль. Уилл огляделся в поисках укрытия. На его счастье, в паре шагов от него стоял высокий бак с какой-то жидкостью. Он юркнул за него и прижался к стене.

Дверь отворилась, и комнату озарил луч фонарика.

— Тут никого нет. Заходите, доктор!

— Брось, Фредди, не стоит!

— Давайте, давайте! У меня тут в заначке припрятана бутылочка. Проходите, не стесняйтесь!

— Так значит здесь ты проводишь вечера? — произнес знакомый Уиллу голос.

Мальчик осторожно выглянул из своего укрытия. Доктор Хартман! И с ним неизвестный охранник.

— Нет, что Вы!

— Давай на ты. Тут нас не услышат.

— Как скажешь! Нет, здесь у меня только заначка. Обычно эта бойлерная пустует.

— Ясно.

«Пора сматываться. Уходи отсюда» шепнул голос в голове. Но Уиллу было любопытно. Он смотрел, как двое взрослых мужчин уселись на стуле спиной к нему и открыли какую-то стеклянную бутылку. Они не могли его заметить. Он следил за ними из темноты. Ощущение собственной безопасности подстегивало мальчика. Ему нравилось играть в шпиона.

— Ну рассказывай, Моррис! Ты в последнее время какой-то бледный ходишь.

— Все плохо, дружище. Вчера я провел четыре операции за три часа.

— Удалось спасти кого-то?

— Нет. — Хартман уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях. Охранник слегка похлопал товарища по плечу.

— Тяжело это все. Мужчина? Женщина?

— Все мужчины были. Последним был… Густаво. — простонал Хартман.

— Густаво? Да ты что! То-то я его последнее время не вижу. Черт! Тоже от рака?

— Да, последняя стадия.

Они замолчали. Уилл смутно понимал, о чем они говорят. Что такое рак он не знал.

— Мы завтра идем за стену. — спустя пару минут тишины произнес собеседник Хартмана.

— Что? Идете? Зачем? — Моррис поднял голову.

— Ашер сказал, нужно добыть какие-то образцы. С нами пойдет Свонсон. Мы ее будем сопровождать.

— Свонсон… понятно.

— Нравится тебе? — охранник усмехнулся.

— Смеешься? — хирург слабо улыбнулся. — Мне кажется, она еще более сумасшедшая, чем Себастьян! Пытается втереться к нему в доверие. Хочет всем тут заправлять после его ухода.

— А что, ему недолго осталось?

— Да кто его знает! Вроде пока здоров. Дело не в этом. Будь с ней поосторожнее.

— Принял.

«Уилл! Пора сматываться. Уходи» прогремело в голове громче обычного. Уилл отмахнулся. Разговор все равно переставал ему нравиться. Становилось неинтересно. Уилл сжал кулаки, готовясь проделать трещину.

— Сегодня Ашер вызывал меня к себе. Мы с ним говорили наедине. Не поверишь, он был напуган.

— Ты прав, не поверю! — отмахнулся охранник.

— Сказал, что получил какой-то внешний сигнал, но его пока не расшифровали.

Уилл прислушался. Сигнал?

— Какой сигнал?

— Не знаю. — Хартман поморщился, сделав глоток коричневой жидкости из бутылки. — Знаю только, что Себастьян насторожился. Ладно, расшифруют — посмотрим.

Хирург встал и медленно направился в сторону бака, за которым сидел мальчик.

«Ну все, я пошел» решил Уилл. Моментально проделав в стене яркую голубую щель, он проскользнул в нее.

Мальчик бежал так быстро, насколько мог, минуя стены одну за другой. Этим то приемом он овладел практически в совершенстве. Он видел всех, и слышал все. Но окружающие не могли его обнаружить. Для них он находился по ту сторону тончайшей незримой материи, которой невозможно коснуться. Он мог проходить сквозь любые преграды. Даже сквозь людей. И никто этого не замечал.

— Эйб!

— Твою налево! Фу ты, напугал! Ты что здесь делаешь? — мужчина подскочил на кровати от неожиданности.

— Мне нужно столько всего рассказать! — Уилл подбежал и коротко обнял сонного отца.

— Чего там у тебя? — спросил тот, кряхтя и усаживаясь поудобнее.

— Я сделал три перехода до тебя! — гордо признался мальчик.

— Молодец! Это хорошая новость. — похвалил Эйб, потрепав сына за плечо. Тот прыгнул на одеяло рядом и продолжил.

— Ты знаешь Маркуса? Он старше меня.

— Да, знаю. Он приходил к тебе? — Эйб внимательно посмотрел на мальчика.

— Да. Сказал, что ты попросил.

— Что он еще сказал?

— Он предложил… сказал, что тут опасно. Что меня могут убить… — через паузы Уилл начал вспоминать недавний разговор.

— Так.

— Они с друзьями такие же, как и я. Такие же… особенные.

Уилл помедлил.

— Эйб, они хотят бежать отсюда. И предложили мне идти с ними.

— Так, а ты что? — мужчина прищурился.

— Я отказался. — мальчик смотрел прямо перед собой. Он не был уверен, что это правильное решение, но был уверен в том, что не собирается бросать отца.

— Почему? Уилл, почему? — старик потряс сына за плечо и развернул к себе.

— Я сказал, что я не уйду. Потому что не хочу бросать тебя. — Уилл нахмурился.

— Уилл… сынок. — Эйб потряс головой. — Сынок, я люблю тебя. Но ты должен уходить. Здесь тебя рано или поздно схватят.

— Не схватят! Я буду осторожным! Как всегда был.

— Уилл, ты не справишься! Они найдут тебя. Они всех находят!

— Меня не найдут! Я умею прятаться. Я сегодня делал переход. И в комнату, которая обычно пустая, зашли два человека. Я подслушал их разговор, а они меня не нашли. Они…

— Ты сделал что?! — прорычал Эйб.

— Я… подслушал…

— То есть ты не сразу убежал? Ты не проделал щель, ты не выскользнул? Ты остался с ними?!

— Да, я остался послушать, о чем они говорят. Там было…

Он не договорил. Лицо Эйба побагровело. Он схватил мальчика за грудь и тряхнул.

— О чем ты думал? Думаешь, что ты самый умный? Считаешь себя крутым после этого! Отвечай!

— Н-нет, я…

— Ты понимаешь, что тебя могли увидеть? Понимаешь, что сейчас тебя могли уже волочить в Лабораторию? А может, они заметили тебя и придут завтра? Черт, Уилл, мы же говорили об этом.

Он отпустил сына и схватился за лоб.

— Пап, я…

— Мы же договорились! — крикнул Эйб, но тут же осекся. Мужчину затрясло, как в припадке. Уилл слез с кровати и подошел к нему.

— Они говорили про какой-то сигнал. Который пришел из внешнего мира. Они думают, что там кто-то есть!

Абрахам снял с носа очки и протер влажные глаза. Глянув на Уилла, он спросил:

— Тебя точно никто не видел?

— Клянусь.

— Ты должен уходить. Иди в комнату к Маркусу и готовься бежать.

— Нет, пап, я не хочу…

— Это не обсуждается. Выбирайтесь через ворота, берите лодку в порту и уплывайте как можно дальше. В море они не сунутся, если успеете добежать…

— Я не брошу тебя здесь! — из глаз мальчика полились слезы, а его голос задрожал от гнева. — Ты мой отец, самый близкий и родной мне человек! Как я тебя оставлю?

— Я не твой отец, Уилл. Ты не мой сын. — прохрипел Эйб.

— Я знаю.

Он знал. Несколько лет назад он прочитал в своем личном деле, что был рожден в капсуле. Но Эйб так заботился о нем, что мальчик стал звать его папой.

— У тебя нет родных, понимаешь? Я лишь забочусь о тебе, но я не твой настоящий отец.

— Эйб, но я тебя люблю… никого роднее у меня нет. Я не хочу уходить. Ты говорил! Ты говорил, что мы встретим еще много твоих дней рождения! И моих тоже! Я не уйду!

— Но ты должен. — глаза мужчины наполнились слезами, но он их смахнул.

Он нежно положил ладонь на правую щеку сына:

— Уилл. Никто в этом мире никогда не полюбит тебя сильнее, чем я. Я помню, как впервые взял тебя на руки. Видит Бог, я желал тебе иной жизни. Спокойной, счастливой жизни. Но это место… оно не дает выбора, сынок. Оно убивает.

— Но ведь за воротами опаснее.

— Опаснее. Но послушай меня. И поверь своему старому отцу. За воротами опаснее, но в отличие от этого места… там у вас есть шанс выжить…

Эта фраза как гром поразила Уилла. Он молча смотрел на отца, который убеждал его уйти.

— Если мы выберемся. Куда нам идти? Куда мне идти? — спросил мальчик, отстранившись от рук Эйба.

— Куда хочешь. Этот мир огромен, Уилл. Гораздо огромнее этих коридоров и отдельных камер. Ты будешь свободен.

— И что мне делать с этой свободой? Что такое свобода, пап? Зачем она мне если я буду совсем один?

— Ты всегда был один, родной. Если у тебя получилось выжить здесь в одиночку, получится и там. Только там ты будешь с друзьями. Такими же как ты. А с друзьями всегда легче.

— Что нам делать там? Зачем ты прогоняешь меня в опасное место? — воскликнул Уилл в отчаянии.

Абрахам по-стариковски улыбнулся.

— Все будет хорошо, мальчик мой.

«Биохром». Комната 311

— Да, Салли, через полчаса. Сразу после вечерней проверки. Нет, охраны на этаже не будет. Я уверен. Питер, ты готов?

Маркус сидел на кровати, не двигаясь. Закрыв глаза, он прислушивался. План подготовлен идеально. Все пройдет как по маслу. Без неожиданностей.

Они все продумали. Несколько недель убили на изучение графиков смены дежурств, наблюдение за привычками каждого охранника. Все получится.

— Нет, Пит, твоя задача — выключить камеры. Я знаю, мы все волнуемся. Слушайте, парни. Мы готовились. Мы знаем, что делать. Любое препятствие, любую оплошность, мы все предусмотрели. Не нервничайте. Главное добраться до ворот. Они будут открыты, гарантирую. Потом в порт. Как только мы спустим лодку на воду — проблемы будут позади. Мы свободны. Мы готовы. Сделаем это!

Маркус вскочил на ноги. Из носа пошла тоненькая струйка крови. Он вытер ее одеялом. В эту кровать он больше не вернется! Хватит! Он больше не будет ходить на эти чертовы испытания и занятия. Больше не придется подавлять свои способности! Если сегодня их схватят, он умрет свободным! Больше не будет никаких ночных проверок, никаких ограничений и угроз быть обнаруженным! Сегодня все кончится. Так или иначе.

— Так, парни, внимание! Охранник идет по моему этажу. Как только он минует мою камеру, я дам вам знать.

— С кем ты разговариваешь?

Маркус вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял Уилл. Длинные серые штаны и темная толстовка скрывали его тело, руки были убраны в карманы.

— Ты какого лешего здесь делаешь? — прошипел Маркус.

— Я иду с вами. — тихо сказал Уилл.

— Поздно одумался. План менять нельзя. Уходи! Дуй отсюда, шкет! Сейчас будет проверка!

— Я решил, что пойду с вами. Я могу помочь! — воскликнул мальчик, делая шаг в сторону собеседника. Но осекся. В дверь с той стороны вставили ключ. Он начал поворачиваться.

— Вали отсюда! — Маркус бросился за стол и схватил ближайшую книгу.

— Черт! — Уилл стрелой метнулся под кровать.

— Добрый вечер, Маркус!

— Добрый, Грегори! Как дела? — Маркус как ни в чем не бывало улыбнулся знакомому охраннику.

— Пойдет. У тебя все в порядке? — Грегори мельком осмотрел комнату.

— Да, все как всегда! — Маркус на мгновение скосил глаза в сторону кровати.

— Я слышал какие-то звуки из твоей комнаты. — охранник подозрительно прищурился. Но Маркус знал: это напускное. Ему просто скучно.

— Да вот планировал побег, но раз ты сегодня на дежурстве, не выйдет! Придется ждать до завтра.

Маркус хитро подмигнул мужчине. По лицу Грегори растеклась улыбка:

— То то же! Смотри, не буянь! Доброй ночи!

— Спокойного тебе обхода!

Дверь за проверяющим закрылась и заперлась с внешней стороны.

— Картер, вылезай! — прошептал Маркус, вскакивая со стула.

— Так что, возьмете меня? — отряхиваясь от пыли, спросил Уилл.

— Мда, ты, конечно, персона-аж… — протянув последнее слово, произнес хозяин комнаты.

Он подошел к мальчику поближе и оглядел того с ног до головы. Потом с усмешкой сказал:

— Поражаюсь. Это каким же отбитым нужно быть, чтобы вломиться в чужую комнату за секунду до проверки! Точно готов?

— Да.

— С Абрахамом попрощался? — серьезно спросил Маркус, смахивая грязь с плеча пацана.

— Надеюсь, что еще увижу его. — проговорил тот, грустно опустив голову.

— Ну ладно, не грузись! Щас я проверю, как дела у парней, и выдвигаемся. — Маркус хлопнул Уилла по плечу и отошел к двери.

— Питер, Салли, как обстановка? У меня все чисто. Понял, Пит, услышал тебя! Салли? Еще не приходил? Хорошо, подождем. У меня новость. С нами пойдет Картер. Да, он в последнюю секунду передумал. Ничего он не похерит! Пойдет со мной, будет делать, как скажу. Салли, буду проверять тебя каждые две минуты. Пит, жди сигнала.

— Как ты это делаешь? — недоумевал Уилл, наблюдая, как Маркус общается с закрытой дверью.

— У меня такая способность. Вижу то, что видят другие. И слышу то, что они говорят и думают.

— Даже если они далеко от тебя? — изумился мальчик.

— Особенно если далеко. — Маркус задумчиво посмотрел на собеседника.

— Так, я у нас в команде вроде ходячей антенны. За всем слежу, всем подсказываю. Поэтому давай договоримся.

Уилл подошел поближе и стал внимательно слушать.

— Как только мы выходим за эту дверь. — Маркус показал себе за спину. — Делаешь все в точности, как я скажу. Никакой самодеятельности, никакой импровизации. Ты знаешь, что эти слова значат? — спросил юноша, заметив тень непонимания в глазах мальчика.

— Не совсем. Но суть я понял. Держаться ближе к тебе и не мешать. — с готовностью ответил Уилл.

— Именно. Я буду наблюдать не только за тобой. Буду еще контролировать, что происходит на этаже Салли и Питера. Они должны отключить нам камеры, чтобы мы могли подобраться к пульту управления воротами. Кроме того я контролирую всех охранников. Представляешь, как это сложно! Я планировал идти один, но раз ты нарисовался… просто не мешай, окей?

— Окей. Не переживай за меня. Я умею становиться невидимкой. — заверил Уилл.

Маркус молча кивнул и отвернулся к двери.

Пока он шепотом общался то с одним другом, то с другим, у Уилла получилось рассмотреть старшего товарища подробнее. Маркус был крепким парнем с густыми черными волосами. Когда Уилл только появился в его комнате, юноша был одет, как и все дети, в серые шорты и белую футболку. На ногах были серые простенькие тапочки. За время их разговора после ухода охранника Маркус быстро переоделся в полностью черную куртку, в которой он приходил к Уиллу прошлой ночью, черные штаны и такие же черные кроссовки. Откуда у него такие вещи, мальчик не знал.

— Картер, готов? — Маркус неожиданно обернулся.

Уилл кивнул, накидывая на голову капюшон толстовки.

— Ну что, братья. Погнали! Удачи! — прошептал Риид, поворачивая ручку двери и снимая щеколду.

Уилл подошел почти вплотную к нему. Маркус придержал его свободной рукой. Дверь открывать он не торопился.

«Биохром». Комната 415. 4 этаж

— Маркус, я готов выходить. Обезвреживаю камеру, как только отвернется. — прошептал Салли, чуть приоткрывая свою дверь и наблюдая, как черное видеозаписывающее устройство под потолком медленно отворачивается, оставляя его комнату в слепой зоне.

«Давай, Салли! Коридор чист.» раздался в голове голос Маркуса. Худощавый блондин резко распахнул стальную дверь и выставил прямые руки перед собой, целясь в камеру. Секунда, и тонкая молния чистой энергии ударила в аккумулятор устройства, выведя его из строя.

«Отлично. Дальше ты знаешь, что делать. Охрана в офисе пока не заметила. Жди Питера и задайте им жару!».

Салли выскользнул в коридор, прикрыв дверь за собой и бесшумно пробежал к лестничному пролету.

«Пит, жду тебя!».

Комната 436. 4 этаж

— Маркус, я готов. — пробормотал высокий брюнет, накидывая на голову серый капюшон.

«Салли обезвредил камеру. Его часть коридора готова. Твой выход.»

Парень молча вышел из комнаты. Прямо перед его дверью был заваренный люк, ведущий в вентиляцию. Заваренный им же самим. Быстро оглядевшись по сторонам, Питер сжал кулаки, нагрев их внутренним огнем.

— Я в вентиляции. — прошептал он, прислоняя остатки расплавленного люка к отверстию.

«Давай, Салли тебя ждет».

— Ползу, ползу. Там впереди все чисто?

«Да, серверная пуста. Ты помнишь всё? Не ошибешься?»

— Помню, не волнуйся. Все, я на месте. Секунду.

Парень с проворством куницы вылез из открытого люка под потолком и спрыгнул на пол. Со всех сторон раздавался тихий монотонный гул работающих серверов. К счастью, запутаться было невозможно Ребята все заранее подготовили. Им нужен был блок, отвечающий за освещение западного крыла. Питер, часто бывающий здесь прежде, сейчас легко отыскал нужный ему сервер. Подойдя вплотную, он схватил железо голыми руками и стал нагревать его.

«Готово. Свет погас! Через минуту включится аварийка. Выбирайся оттуда и беги к Салли!»

— Удачи, Маркус!

Питер ловко вскарабкался по стоящему вплотную к стене шкафу и исчез в вентиляции.

Комната 311. 3 этаж

— Картер, пошли! — скомандовал Маркус и потянул Уилла за собой.

— Подожди. Там охрана.

Прождав пару секунд, Маркус сдвинулся с места, и они побежали в полутьме коридора. Как и планировалось, здесь было пусто.

— Давай, Картер, шевелись! Нам направо. Вот сюда! Давай, чего встал? Что? Твою…

Они подергали ручку металлической решетчатой двери, ведущей на лестницу. Она была заперта.

«Маркус, как у вас дела? Свет включится через 10 секунд.»

— У нас проблема. Лестничная дверь не открывается. Она на электричестве. Питер, ты правильный щиток поджарил?.. Черт, назад добежать уже не успеем. Камеры… эй! Эй! Ты что творишь?

Он попытался остановить Уилла, но было поздно. Мальчик молча растворился в ближайшей стене.

Маркус понял, что остался один.

— Черт, что делать? — в отчаянии он вжался в стену и закрыл глаза.

Внезапно электронный замок двери лязгнул и тонкая мальчишеская рука втащила его внутрь. За их спинами раздался сигнал блокировки двери, а еще через мгновение на этаже включился свет. Еще бы секунда…

— Ты в порядке? — Уилл обеспокоенно подошел к бледному приятелю и тронул его за плечо.

— Ты… лучший… я думал, мне конец. — Маркус бросился на мальчика и обнял его так крепко, что у Уилла затрещали ребра.

— Что с ребятами? — спросил Картер.

— Салли, Пит, как у вас дела? — парень прикрыл глаза.

«Маркус, шиматта! Куда ты пропал? Мы думали, вас накрыли»

— Мы были в шаге от этого. Так, мы идем на второй этаж. Встречаемся у ворот.

«Окей, не теряйся больше. Мы пошли в комнату охраны. Удачи!».

Маркус выдохнул и обернулся к напарнику.

— Пошли. Нам вниз, в Управление.

Уилл коротко кивнул.

«Биохром». Лестничная площадка. 5 этаж

— Маркус, нам нужно наблюдение. Где охрана? — спросил Салли, осторожно выглядывая за дверь.

«Дай мне секунду.»

Питер и Салли обменялись напряженными взглядами. Не хотелось бы застрять тут надолго. Нервы были натянуты у всех, и потеря Маркуса стоила им лишних секунд. Кто знает, может быть, именно этих секунд им и не хватит в конце.

Питер заметил волнение друга и молча сжал его плечо. Он сам не привык выказывать своих эмоций. Особенно в моменты, когда другие боялись. Кто-то должен оставаться сильным.

«Парни, горизонт чист, но не до конца. Два охранника идут в вашу сторону. У вас есть секунд 10 на подготовку. Еще двое за компьютерами.»

— Поняли.

Парни отошли от двери.

— Давай наверх. Один встречает, второй со спины.

Салли молча кивнул и взбежал по ступеням, спрятавшись за верхней перегородкой. Питер кинулся вниз. Оба затихли.

«Они подходят. Активируют пропуск. Открывают дверь» раздавался в головах обоих парней шепот Маркуса.

— Маркус, мы сами. Занимайся своим делом. — еле слышно прошипел Питер, выглядывая из-за угла.

Риид не ответил.

Охранники молча вышли на лестничную клетку. Один из них зевнул, расстегнув верхнюю пуговицу формы. Второй копался у датчика, пытаясь по инструкции заблокировать замок.

Закончив, они не спеша зашагали вниз. Пройдя половину пролета, они резко остановились. Путь им преграждал Питер, державший в руках ярко горевший алый сгусток.

— Добрый вечер!

Прежде, чем охранники успели достать дубинку или дотянуться до электропистолета, Питер замахнулся и запустил огненный шар в правого, выбрав цель наугад.

— Салли! — заорал брюнет, наблюдая, как влетевший точно в грудь охраннику снаряд опрокинул того навзничь. Жилет мужчины загорелся, а по ступенькам полилась темно-алая жидкость.

— А ну стой, гаденыш! — рявкнул второй, сжав в руке дубинку и перепрыгнув через лежавшего товарища.

— Эй, торбут!

Появившийся так вовремя на верхней площадке блондин выставил вперед руки.

Охранник громко крикнул и выронил дубинку, сраженный двойной молнией, ударившей его в спину. Прокатившись по ступеням и упав к ногам Питера, он затих. Его куртка дымилась.

— Пит, ты как? — спросил Салли, тяжело дыша.

— Я… я, кажется. Убил… — брюнет не договорил. Вытаращив глаза на горящее тело и на кровь, капающую прямо ему на ботинки, он едва устоял на ногах.

— Эй, эй, эй! Пит, а ну не думай! — Салли одним прыжком преодолел лестничный пролет и приземлился рядом с другом. Он обнял голову товарища руками и наклонился так, чтобы тот его видел.

Взгляд Питера был безумен. Казалось, его мокрые от слез глаза не видят ничего кроме бушующего пламени — оно отражалось в его стеклянных зрачках. Цвет его лица не уступал белоснежной стене, за которую он держался. Он бормотал что-то неразборчивое.

— Питер! Питер! — звал Салли, но не мог достучаться до друга.

«Салли, что у вас там? Что с Питером?» спросил Маркус, пропустивший, очевидно, все самое важное.

— У него сильный шок. Он человека убил. Локар!

Питер подскочил, будто ужаленный. Левая щека загорелась болью.

— Очнулся? Вставай давай! — Салли потянул брюнета на себя, помогая ему подняться на дрожащие ноги.

— Пит, слушай меня! Эй! Смотри сюда! Нам нужно идти. Это только начало, понимаешь? Нужно выбираться отсюда!

— Я… я понимаю. Пошли. Быстрее. — взгляд парня снова стал ясным.

Мало помалу, они добрались до верхней двери. По пути Салли пропустил Питера вперед, а сам нагнулся и снял у вырубленного молнией охранника с пояса пропускную карту.

— Маркус, ты здесь? — спросил блондин после того, как замок на двери звякнул и загорелся зеленым.

«Да, я тут.» прозвучал ответ в головах обоих парней.

— Мы идем в охранную.

«Биохром». 2 этаж

— Пошли, тут нет никого. Только камеры обойти придется. — сказал Маркус, приоткрывая дверь на этаж.

— Слушай. Если там никого нет, давай я сам пробегу. Меня камеры не схватят. И я через стены хожу. — неожиданно остановил его Уилл.

Риид на секунду задумался.

— Ты уверен?

— Да. Если там не будет охраны, то я быстро справлюсь.

— Ладно, это хорошая мысль. Тебе нужно в комнату Управления. Она находится по правому коридору, в самом конце. Справишься?

— Легко. — уверенно кивнул мальчик.

— Хорошо, тогда дуй туда. Как будешь на месте, я подскажу, что делать.

Маркус хлопнул Уилла по спине. Тот коротко улыбнулся.

Создать трещину. Бежать. Самая дальняя комната. Хм, лучше за два перехода. Не стоит рисковать и появляться под камерами. «Не зря я тренировался!».

Пробежав большую часть коридора, Уилл почувствовал, что его одолевает усталость. Эта комната слева кажется запертой.

Мальчик забежал туда. Коротко огляделся и, убедившись, что он тут один, Уилл принял свою обычную форму. Устало дыша, он откинул с головы капюшон и облокотился на стену.

Пару минут передохнуть и бежать дальше. «Интересно, а как Маркус разговаривает в голове у других людей? Надо его как-то позвать?».

— Маркус. — позвал он тихо. Прикрыв глаза, прислушался к своим мыслям. Вроде все как всегда. Может, надо громче?

— Маркус!

«Ты уже на месте?» шепот пронесся по голове, эхом отразившись от самых дальних закоулков разума. От неожиданности Уилл подпрыгнул.

— Нет, еще нет. Я сделал вынужденную остановку. Сейчас бегу дальше.

«Я же сказал, не отвлекать меня по пустякам. Если все хорошо, не обязательно сообщать о каждом своем шаге!» прогремел недовольный голос Маркуса.

— Понял, извини. Все, я пошел! — произнес Уилл, создавая трещину. Маркус не ответил.

Меньше, чем через минуту Уилл осторожно заглянул в нужную, как ему показалось, комнату. Тут было пусто, как на всем этаже. Свет не горел, и повсюду мигали разноцветные лампочки. Горели какие-то экраны и голограммы.

— Так, ну видимо, я в нужном месте. — произнес мальчик, завершая переход.

«Да, ты там, где надо.» прогремело в голове.

— Черт, Маркус! Не пугай так! — вздрогнул Уилл.

«Извини. Найди главный компьютер. Так, я понял. Нет, Уилл, нет. Стой. Стой, ради всего святого! Так. Повернись направо. Еще правее. Еще. Нет, стой. Налево.».

Уилл с готовностью выполнял все, что голос в голове говорил ему делать. Как бы это ни звучало… ему нравилась эта игра.

«Так, наконец-то. Фух. Так, начинается самое сложное. Видишь слева яркую желтую кнопку. Да. Да-да, эту. Нажимай.»

— Все, я могу возвращаться? — спросил Уилл.

«Что? Нет! Это мы только включили монитор. Смотри, посередине должна быть сенсорная панель. Это такая… такой гладкий квадратик. Да! Молодец! Секунду, Уилл, не двигайся…

…

Так, я здесь. Дотронься до панели пальцем. Любым. Хорошо, смотри на экран. Видишь белую стрелку. Подвигай пальцем по панели»

— Ого! Она шевелится! — Уилл пришел в восторг от курсора, бегающего в такт движениям его пальца по черному квадратику.

«Да, да, я знаю. Крутая штука, правда? Мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Уилл, пожалуйста! Картер!» рявкнул Маркус. Уилл отвлекся от игр с белой стрелочкой на мониторе.

«Пожалуйста. Я понимаю, это твой первый компьютер. Смотри на экран. В самом центре есть такой черный диск. Подведи пальцем стрелку к нему и нажми на панель. Давай, давай. Молодец!»

— Маркус, а я могу такую штуку с собой за ворота взять?

Уилл получал невероятный восторг от изучения компьютера.

«Нет, такая штука не сможет работать в зараженном мире. Соберись. Видишь фиолетовые полосы? Твоя задача их отключить. Это лазерная защита ворот. Если останется работать хоть одна батарея, нам не выбраться! Под каждой фиолетовой полосой если иконка включения и выключения. Кнопка такая. Да, вот эта. На каждую такую кнопку надо нажать курсором. Да, пальцем. Жми. Отлично. Теперь со всеми остальными. Хорошо. Продолжай отключать, я сейчас вернусь!»

…

— Маркус, я закончил! Я их все отключил. Что дальше? Маркус? Маркус!

«Уилл, секунду подожди! Не двигайся!» раздался возбужденный голос телепата.

…

«Так, я с тобой. Давай в темпе. Отключил?»

— Да.

«Молодец. Теперь осталось только открыть сами ворота. Снизу под полосами, которые ты только что тыкал, видишь зеленый индикатор? Надо, чтобы он стал красным. Нажимай! Отлично. Все, вали оттуда! Я тебя жду. А, да. Уилл! Если тебе не лень, можешь чем-нибудь шарахнуть по компьютерам? Чтобы вызвать перегрузку. Если там ничего подходящего нет, то просто беги сюда!».

— Надо поджарить этот главный компьютер? — переспросил Уилл.

«Да. Сможешь?»

— Да.

Поджарить такую игрушку? Жалко, конечно, но да ладно! Если для Маркуса это важно, почему бы и нет!

Почувствовать. Понять. Укротить. Выпустить.

Уилл закрыл глаза. Покалывание в пальцах. Именно то, что нужно от него сейчас. Испепелить монитор. Уничтожить как можно больше компьютеров. Легко! Ладонь захватила сгусток голубой энергии.

Уилл открыл глаза и прицелился. Яркий шарик полетел прямо в центр большого экрана. Миг, и главный компьютер разлетелся на куски от небольшого взрыва. Небывалое зрелище! По лицу мальчика пробежала улыбка.

Почувствовать. Понять. Укротить. Выпустить. Следующий шар полетел прямо в огромный железный шкаф, в котором стояли высокие батареи, горящие фиолетовым светом. На сей раз взрыв стал больше, а вспышка — ярче. Восторг! Красота! Счастье! Уилл стоял посреди разгорающегося пламени и льющихся с потолка тонких струек воды, пытающихся потушить начинающийся пожар. Ему было весело, он громко смеялся. Впервые он взрывал что-то больше, чем бутылки и жестяные банки. Впервые… он не боялся быть замеченным. Впервые понятие «осторожность» не сдерживало его желания и эмоции! И это было прекрасно!

«Биохром». 5 этаж

Импульс ударил прямо в сердцевину видеокамеры, висевшей под потолком. Устройство задымилось и выключилось.

— Хорош, снайпер. — прошептал Питер, к которому после недавней схватки на лестнице все больше возвращалось самообладание. Парень был вооружен пистолетом, заряженным двумя электрозарядами. Он не хотел больше пускать свою «способность» в ход во время боя. Одного трупа на сегодня более чем достаточно, думал он.

— Маркус, мы на месте. Готовы залетать. Маркус?

Салли всплеснул руками и обратился к напарнику:

— Шиматта, куда он все время пропадает?

— Возится с мальчишкой, очевидно. Плохая была идея брать его с собой. Все выходит из-под контроля. — злобно процедил Питер, оглядываясь по сторонам.

Они прижались к стене в паре метров от входа в комнату охраны. Камеры с двух сторон от парней были прожжены насквозь.

— Если будем так стоять и дальше, сюда просто придет стадо техников чинить камеры! — шепотом предложил блондин, потирая руки.

— К черту Маркуса! Сами справимся! — Питер поднял пистолет на уровень глаз.

По лицу друга пробежала зловещая ухмылка.

— Выбиваю с ноги. Твой левый, мой правый?

— Угу. — промычал брюнет, вставая справа от товарища.

«Парни, я здесь. Как у вас дела?» прошептал Маркус.

— Идем на штурм. — произнес Салли и ударил ногой в металлическую дверь.

Та распахнулась.

— Лежать! — рявкнул Питер, прицеливаясь в обернувшегося мужчину за столом.

Выстрелил. Электрический снаряд угодил прямо в спинку кресла, чуть подпалив обшивку. Питер выругался и перезарядил.

«Аккуратнее! Питер, подожги его!» раздалось в голове.

Брюнет снова выстрелил. Охранник успел пригнуться и выхватить из-за спины дубинку. Питер отбросил пистолет.

Молния ударила в монитор, висевший в паре сантиметров выше головы противника. Салли промазал. С неистовым воплем он кинулся вперед и врезался в худого очкарика плечом, отбросив того в стену.

Снова поднес руки друг к другу и выставил их вперед. Очкастый, очевидно, медленно соображал для такой ситуации.

Голубая молния ударила ему прямо в лицо. Худой затрясся, по телу пробежали искры. Он выгнулся в неестественной позе, затем обмяк и рухнул на пол.

Питер отскочил в сторону, увернувшись от удара. Охранник, который был гораздо здоровее своего напарника, отпихнул ногой стул. Лицо исказила гримаса гнева.

— На!

Дубинка рассекла воздух прямо над головой парня. Присев поглубже, Питер словно пружина взмыл в воздух и грудью влетел в противника. Обхватив того руками, он вцепился пальцами в толстый жилет.

— А-а-а! — завопил мужчина, чувствуя, как словно раскаленный металл, руки этого высокого мальчишки впились ему в кожу.

«Питер, у него дубинка. Осторожнее!».

Высвободив правую руку, охранник нанес удар по голове Питера. Тот закачался и побледнел, разжав огненную хватку. Воспользовавшись замешательством парня, мужчина перехватил свое оружие поудобнее и наотмашь ударил того по лицу. Брюнет отлетел на пару метров, ударился в стену, сполз на пол и перестал шевелиться.

— Заткнись, Маркус!

Дикий вопль заставил тяжело дышавшего мужчину резко обернуться. Но было поздно. Прямо ему в грудь уже летела белая струйка чистой энергии.

— Маркус, что из этого нужно отключать? — простонал Салли, тяжело дыша.

«Все камеры западного крыла» послышался ответ.

— Как у вас дела? Молокосос не мешает? — утерев струящуюся из носа кровь, спросил блондин. Он отключал нужные камеры одну за другой.

«У нас все под контролем. Он отключит щиты и откроет нам ворота.»

— Я думал, ты сам будешь это делать. — Салли кликнул на последнюю иконку.

«Мы немного переиграли стратегию. Он пошел в комнату Управления, а я остался тут на связи со всеми. Что с Питером? Я не могу до него достучаться.»

— Питер в отключке. Его шандарахнуло дубинкой по лицу. Сегодня ему достались все синяки…

«Ты сможешь его разбудить? Время тает.»

— Ох, не тебе меня торопить, Маркус! Занимайся ребенком лучше! Мы выберемся.

«Не надо, Салли! Я не контролирую все, что происходит. К Вам на этаж по восточной лестнице выслали группу проверки. Западная свободная. Бегите вниз!»

— Понял. — прохрипел блондин, открывая бутылку с водой.

— Просыпайся, Пит! Ты нам нужен. — осторожно поливая его прохладной водой, произнес Салли.

— М-м-м… — брюнет поморщился и застонал.

— Вот так. Давай-давай. Доброе утро, соня! Извини, что разбудил, но нам бы уходить отсюда. — с улыбкой сказал Салли.

— Что… происходит? Что я пропустил? — ощупывая голову и морщась от каждого движения, Питер с помощью друга поднялся на ноги. Голова взорвалась резкой вспышкой боли. Парень обхватил ее руками и застонал.

«Салли! Уходите оттуда! Им осталось два лестничных пролета. Вам еще добежать надо…»

— Тихо, Маркус! — отмахнулся блондин, не отрываясь от товарища.

— Кому осталось два пролета? — щурясь от боли, спросил Питер.

— К нам выслали группу поддержки.

— Мира! Пошли отсюда! — Питер сделал пару шагов к двери, но запутался в валяющихся повсюду проводах и чуть не упал.

— Ты сможешь бежать? — придерживая друга, спросил Салли.

— Да… — выдохнул тот.

«Биохром». Северная лестница. 1 этаж

Маркус спустился на площадку и подошел к металлической двери. Стеклянная сердцевина двери позволяла оценить внешнюю обстановку. Он разглядел небольшое движение на нижних этажах противоположного корпуса. Внутренний двор был пуст. Ворота отсюда были не видны, ему лишь оставалось надеяться, что Уилл справился.

Мальчик спрыгнул с лестницы и подбежал ближе. Плечи и рукава его толстовки слегка дымились от огненного шоу, устроенного в комнате Управления.

— Какой план дальше? — шепотом спросил Уилл, дотронувшись до Риида.

— Нужно добраться до ворот… — медленно проговорил тот. — Там повсюду прожекторы. Постарайся не попасть в их лучи.

— Хорошо. — мальчик просиял. Маркус угрюмо обернулся и произнес:

— Такое дело. Засекут нас в любом случае. Прожекторы перемещаются слишком быстро. Просто нужно постараться, чтобы нас увидели как можно позже. Чтобы мы были ближе к воротам, понимаешь?

На лестнице раздались торопливые громкие шаги.

— Вы какого черта еще здесь? — выпалил Салли, появившийся из-за угла.

— Мы готовы выходить. — тихо ответил Маркус.

— Погнали! Сейчас или никогда. — протороторил Питер, спускаясь вслед за другом. Они грубо оттолкнули Уилла и встали поближе к двери.

— Готовы? Вперед. — скомандовал Маркус, и все трое разом исчезли в проеме. Уилл создал трещину и рванул следом. Он бежал следом за ними, полностью скрывшись от посторонних глаз. Парни были старше, сильнее и быстрее. Поэтому в середине забега Уилл отстал. Он находился в относительной безопасности, когда прямо в глаза всем четверым ударил яркий слепящий свет прожектора. Он шел откуда то сверху, Уилл не смог разглядеть откуда именно. Из ближайших окон раздались крики и какие-то громкие звуки.

Но никто из них не остановился.

«Биохром». Главные ворота

— Быстрее! Сюда… Слава Богу, открыто! — простонал, задыхаясь, Маркус.

Троица выбежала за ворота и вжалась в стену.

— Эй, а где… — он не смог договорить. Воздуха не хватало.

— Где этот… мелкий? — хрипя, произнес Салли.

— Я здесь. — Уилл появился в двух метрах и упал на четвереньки.

— Эй, ты… ты чего? В тебя попали? — Маркус обеспокоенно рухнул рядом с мальчиком.

— Я устал. Я не могу… дышать. — отчаянно хватая ртом воздух, ответил Уилл. Такое с ним уже бывало прежде. И он знал, что быстро этот эффект снять не удастся.

— Бежим дальше. Надо еще добраться до порта, помните? — воскликнул красный от физического напряжения Питер.

— Пошли, Уилл. Вставай.

— Нет, я не… я не смогу. — выпалил мальчик, сбрасывая на землю толстовку.

— В смысле ты не сможешь? — Маркус схватил парня за руку и потянул вверх.

— Нет, стой, ты не понимаешь. — Уилл поднял на него красные глаза. — Мне нужно время. Я слишком долго был в переходе. Я не смогу сейчас бежать. Я вас догоню!

— Маркус, пошли! Брось его, догонит нас. — крикнул Питер.

— Наша судьба будет общей! — рявкнул телепат, злобно посмотрев на брюнета.

Тот хотел что-то ответить, но во внутреннем дворе послышались голоса и звуки заводящихся двигателей.

— Быстро, сюда! — крикнул Салли и исчез за ближайшим деревом.

— Давай, доходяга!

Маркус рывком поднял Уилла с земли, закинул к себе на плечо и побежал вслед за друзьями.

Салли вел остальных за собой. Сзади вдалеке доносился смертельный рев. У них все еще был шанс на спасение. Они опережали преследователей, и по расчетам бежавшего впереди блондина, успевали подготовить лодку на причале. Только бы не сбавить темп…

Глава 6

Монастырь Святой Францисски. 3 этаж

Она любила гулять в темноте. Обычно в полнолуние ей не спалось и девочка выходила из спальни. Крепко прижимая к себе игрушечного щенка, она шла по темным пустым коридорам, выглядывала в озаренные лунным светом окна.

Доходя до лестницы на чердак, она поднималась в душное затхлое помещение и вылезала на крышу. Это она проделала и в эту ночь.

Лесли всю жизнь прожила здесь. Она не помнила своих родителей, да и, по правде сказать, не очень то в них и нуждалась. У девочки было все, что нужно: дом, еда, подруги и друзья, заботившиеся о ней взрослые. Другой жизни она, разумеется, не знала.

Война, прогремевшая почти 80 лет назад и уничтожившая весь мир, круто изменила будущее людей. Большинство погибли. Оставшиеся укрылись в безопасных местах. На тот момент безопасных…

Со временем радиация сожрала и добила все то, что уцелело после войны. Какие-то люди, у которых в душе было минимальное сочувствие детям и верующим душам, построили над этим монастырем защитный купол. Внутри купола росли деревья и трава. Воздух был чистым, им можно было дышать без специального баллона. Здесь жизнь была прежней.

Какое-то время. Ее мать умерла при родах, а отец был неизвестен. Когда родилась Лесли, проблем уже хватало. Радиация проникала в почву все глубже и глубже. И если купол защищал от ядовитых паров сверху, то снизу он был бессилен. Несколько лет назад на территории монастыря погибло последнее дерево. А зеленую траву Лесли и вовсе не застала. Земля погибала, отравленная, облученная, и у настоятелей монастыря не было средств, чтобы исправить положение.

Лесли медленно огляделась вокруг, вдыхая ночной воздух. Стоя на пологой крыше, девочка с легкостью ловила равновесие и балансировала, проделывая это множество раз прежде. Да, она встретила много полных лун в одиночестве, гуляя по этой потрескавшейся черепице. Она не чувствовала себя одинокой. Просто время от времени нужно было выбираться сюда. Просто чтобы подышать.

Дойдя до края кровли, девочка повернула было обратно, но краем глаза заметила нечто, чего никогда не было раньше. На башне, стоявшей впритык, тускло горело окно. А через мутное стекло Лесли разглядела там черные силуэты людей. Девочке стало интересно, с чего это вдруг монашки посреди ночи решили собраться в зале для совещаний.

Проскользив до края кровли, Лесли присела на корточки и медленно открыла ставни. Теперь до нее долетали обрывки фраз, эхом отражающиеся от стен башни.

— … да поможет нам Истона! Мы не можем говорить об этом, сестры!

— Она права! Мы избраны свыше, чтобы заботиться об этих сиротах. Мы не можем даже допускать подобной мысли! В вас слышны слова Таррия!

— Сестра Маргери, Вы, очевидно, давно не заходили на огород. Плоды погибли, мы лишились урожая! Наши запасы впервые перестали пополняться.

— Но у нас же есть целый подвал! Там лежит еда еще со времен пожертвований!

— Кэтрин, сядь, успокойся! Мы говорим теперь не о возможности прокормиться. А о выживании.

Лесли приоткрыла ставни пошире и придвинулась ближе. Она не боялась, что ее увидят — окно было расположено высоко над полом.

— Смерть идет за нами, сестры! И мы хороним все больше невинных душ! Так больше не может продолжаться. Эти мучения должны быть прекращены!

— Я согласна. Заставлять детей страдать — худший из возможных грехов!

— Она права.

— Она права!

— Что Вы предлагаете, сестра Бэт?

— Я пытаюсь донести мысль, что мы все рано или поздно умрем. Скверна уже в нашей земле! Теперь лишь вопрос времени, когда последний ребенок умрет в муках. Вспомните, несчастного Бенджамина! Он страдал чуть больше месяца. И все это время я свято верила и молилась о том, чтобы ему стало лучше! Но, увы, зло всего мира ополчилось на нас. Мы не можем защитить наших детей, сестры! Это больше не в нашей власти.

— Я не хочу, чтобы детки страдали! Они этого не заслуживают! — донесся до Лесли плаксивый визг сестры Маргери. Девочка поморщилась. Никогда не любила эту «сломанную скрипку».

— Великий Пантеон послал нас с Вами сюда, дабы мы смогли провести детей в лучший мир! Вы согласны, сестры?

До Лесли донеслись множественные одобрительные возгласы.

— Мы свято верили, что этот мир станет их пристанищем до глубокой старости! Мы верили! Но мы ошибались. Дети не смогут выжить за стенами нашего купола! И мы не сможем.

Наступила пауза. Девочка не совсем понимала, куда клонит Бэт. Но внутри у нее начала зарождаться ужасная догадка.

— Дети не должны страдать! Мы должны помочь им избавиться от мучений!

— Неужели так скоро? Быть может, стоит подождать?

— Мы не переживем зиму. Они не переживут.

— Но, может, есть другой выход?

— Другого выхода нет, сестра! Мы должны их спасти…

— Спасение ли это?

— Так будет лучше. И правильнее. Они уйдут в лучший мир, как и было задумано…

Лучший мир? Не выживут здесь? О, нет… Волосы на голове Лесли зашевелились от ужасной мысли, что их всех сегодня ночью могут «проводить в лучший мир». Она прильнула к окну.

— Боги послали нас сюда, чтобы мы позаботились о несчастных сиротах! Истона возложила на нас миссию! Мы должны их спасти! Мужайтесь, сестры! Сегодня все закончится…

Лесли отпрянула от окна, из которого доносился зловещий голос настоятельницы монастыря. Их всех собираются убить…

Монастырь. Верхний коридор. Спальня девочек

Ветер свистел в ушах Лесли. Она неслась по коридору с такой скоростью, что порой даже не чувствовала под собой пола. Нужно предупредить всех, кого можно. Чтобы одевались и прятались. Они не должны…

До двери в спальню оставалось всего несколько метров, как в другом конце коридора забрезжил свет, и из-за угла показались тени.

«Они идут. Как же они будут убивать?» пронеслось в голове у девочки. Она рывком дернула на себя дверь. В открытую щелку, она увидела, как монашки ровным строем приближаются, неся свечи в руках. Лесли сковал страх. Спасти всех не удастся…

Она развернулась лицом к спящим детям и закричала во все горло:

— Вставайте, они идут, чтобы убить нас!

Постели зашевелились. Сзади, из коридора донесся шум быстро приближающихся шагов. Лесли в ужасе подлетела к протирающей глаза подруге, стащила ее за руку с кровати и затолкала за ширму в дальнем углу комнаты. Прижавшись друг к другу, они затихли.

Монашки зашли в комнату и замерли. Дети не понимали, что происходит. Сонные они смотрели, как женщины читают им погребальную молитву. Ровные мелодичные голоса сливались воедино и разносили непонятные слова по комнате. Дети не знали этого языка.

Лесли тоже не знала. Но она была уверена в том, что произойдет через мгновение.

По одной монашки отделялись от общей группы и подходили к лежавшим в кроватях девочкам. В руках у каждой блестел непонятный предмет. Они наклонялись над детьми и замирали. Потом отходили.

Так продолжалось несколько минут. Затем женщины сложили руки и вышли, закрыв за собой дверь. Никто из детей не шевелился.

Лесли и Нина осторожно вылезли из своего укрытия и подошли к ближайшей кровати. Александра, лежавшая там, выглядела мирно спящей. Но она не дышала.

Нина взвизгнула от страха, но подруга вовремя зажала ей рот рукой.

— Тихо ты! — шикнула Лесли.

— Что это? Что они сделали? — прошептала Нина, в исступлении таращась на мертвое тело соседки.

— Они убили ее. И всех остальных. Они решили, что мы не выживем. И что нам нужно помочь уйти. — тихо заговорила Лесли, развернувшись спиной к подруге и выглянув в окно.

— Ч-что? Зачем?

— Чтобы мы умерли без страданий, Нин! Не от скверны и зла, а от их рук. Понимаешь? — Лесли повернула стеклянное лицо к подруге.

— Мне страшно. — прошептала та.

— Я знаю. Мне тоже. — Лесли опустила глаза.

Нина подошла и осторожно обняла ее. Она ответила. Девочки замерли, не произнося ни звука. Слезы ужаса и отчаяния стекали по их щекам, капали на плечи друг друга, образуя ровные темные пятнышки.

Остров. Пристань

Глаза заволакивала пелена. В ушах громом стучал пульс. Салли попытался что-то крикнуть бежавшим позади ребятам, но во рту не было слюны и чувствовался железный привкус крови. Справа слышалось тяжелое дыхание Питера. Маркус и Уилл бежали следом чуть поотстав.

Последняя минутная передышка была сделана на холме, с которого были видны катера. Теперь они молча неслись с горы в надежде успеть прыгнуть в лодку и уплыть подальше от этого проклятого места.

Они перелезли через железный забор и прислушались.

— Я один ничего не слышу? — прохрипел Питер, крутясь по сторонам.

— Глухо. Маркус, что скажешь? — все трое обратили взгляд на телепата.

— Они едут. Мы срезали большой угол, им придется объезжать. Минут 5 у нас точно есть. — прикрыв глаза, ответил тот.

— Предлагаю не терять эту фору. — произнес Питер, сплевывая на пол кровавую слюну.

— Мне кажется, или тут другой воздух? — спросил Уилл, когда они зашагали к причалу.

— Не кажется. — буркнул брюнет, шедший впереди. Маркус молчал.

— Здесь воздух зараженный. Не бойся, у нас к нему иммунитет. А вот взрослым приходится носить защитные маски. — сказал Салли, пропуская мальчика вперед по узкому мосту.

— Мы на этом поедем? — спросил Уилл, впервые видя специально оборудованный катер, на борту которого красовалась надпись «Биохром».

— А ты что думал, мы на веслах? — мрачно произнес Питер, прыгая на палубу.

— Давай, залезай. Пора сматываться отсюда. Я к штурвалу.

— Ох, я надеюсь у этого корыта есть горючее! — воскликнул Салли, отвязывая тросы, закрепленные на корме катера.

Питер молча пошел на нос.

Уилл не знал, чем ему заняться. Поэтому просто остался на месте. Через некоторое время он почувствовал под ногами вибрацию и услышал приглушенный рык двигателя. Испугавшись, он вжался в борт.

Салли, заметивший это, расхохотался.

— Парни, есть контакт! Веревки отвязали? — высунулся из кабины Маркус.

— Да, корма готова! — крикнул Салли.

— На носу чисто! Погнали! — послышался голос Питера.

— Держись, молокосос! — блондин, стоявший возле Уилла, повис на натянутом тросе. Мальчик последовал его примеру.

Катер тронулся с места, разбрызгивая воду за кормой.

— Пошли к Маркусу! — радостно воскликнул Салли, схватив Уилла за руку.

— Что у нас с баком? — спросил Салли, как только они с Уиллом ввалились в рулевую кабину.

— Почти полный. Нам повезло.

— Нам повезло или ты знал, что они подготовят нам катер? — прищурился Питер, глядя на телепата. Тот довольно улыбнулся и промолчал.

— Поэтому бежали сегодня? — Салли растрепал волосы.

— Да. Они собирались в какую-то экспедицию на рассвете. Мы их опередили. — гордо произнес Маркус, выравнивая катер.

— Молоток! — Питер одарил Маркуса уважительным взглядом и встал поудобнее, держась за ручку, торчащую из стены.

— А другие лодки у них есть? — настороженно оглядываясь назад, спросил Салли.

— Есть еще одна. Но она в ремонте. Они не смогут нас догнать! — воскликнул Маркус, перекрикивая шум волн.

Воцарилась пауза. После которой Салли закричал:

— Парни? Мы что, на свободе?!

Остальные кроме Уилла обернулись и широко улыбнулись.

— Мы сделали это, пацаны! — завопил Салли и запрыгал на месте.

Ребята расхохотались. Потом закричали, стали обниматься и улюлюкать. Маркус отпустил штурвал и выключил двигатель. Они стали орать, визжать и радостно прыгать, схватившись за руки. Уиллу эта радость была непонятна. Поэтому он решил выйти из душного помещения.

Монастырь. Спальня девочек

— Что же им вкололи? — Нина сидела и гладила голову бездыханной подруги.

— Какая разница? Я бы не хотела на своем опыте это выяснять. — Лесли достала из-под своей кровати небольшой рюкзак, который ей подарил дворник на ее десятый день рождения. Она тогда просто сунула его под матрас и забыла.

«Теперь пригодится.» решила девочка, отряхнув его от пыли.

— Что ты делаешь? — Нина медленно поднялась.

— А ты как думаешь? — Лесли кинула на подругу неприязненный взгляд.

Нина непонимающе пожала плечами.

— Я ухожу.

— Куда уходишь?

— Какая разница! Куда угодно! Здесь я не останусь! — шепнула Лесли.

— Я с тобой! — Нина подбежала и вцепилась в подругу. Та приостановила свое занятие.

— Тогда найди какую-нибудь сумку и собирайся!

Нина кивнула и принялась шарить под кроватями.

— А что ты с собой берешь? — спросила она, отряхивая найденный походный мешок от скопившейся грязи.

— Не знаю. Еду, воду. Одежду какую-нибудь. — задумчиво ответила Лесли.

— Ой, а там же воздух ядовитый! Там же все заражено, Лэс. Как же мы? — опомнилась Нина.

— Спокойно. — уверенным голосом сказала Лесли. — Все продумано. Когда мы были в подвале, я видела баллоны с исцеляющим газом. Возьмем по одному. Если не злоупотреблять, должно хватить надолго.

— Вот ты голова! Я готова.

Нина накинула полупустой мешок себе на плечи и повернулась к подруге.

— Нет, так не пойдет! Он слишком большой. Тебе будет тяжело идти. Что ты напихала туда? — Лесли подошла к подруге и расстегнула сумку.

— Самое необходимое… — пробормотала Нина.

— Ты нормальная? — Лесли вытащила наружу несколько мягких игрушек.

— А что? Я без них заснуть не могу! — попробовала сопротивляться Нина.

— Ничего! Вот погонится за тобой монстр, быстро научишься! Оставляй только одежду! Еду и воду возьмем в подвале.

— А как мы попадем в подвал? — Нина резко обернулась.

— Пока не знаю. Для начала, снимем обувь!

Море. Катер «Биохрома»

Уилл стоял на носу катера и молча смотрел на окружающую его со всех сторон воду. Такого он никогда не видел.

Внешний мир разительно отличался от его комнаты, в которой мальчик знал наизусть все трещины и дырочки в стенах. Тут не было ни решеток на окнах, ни запертых дверей, ни тусклого освещения. Водный простор озарял бледный свет круглой луны. Вода тихо шелестела под бортом катера, убаюкивая мальчика.

— Странно. — подумал вслух Уилл. — Эйб говорил, тут опасно. Все взрослые говорили, что тут на каждом шагу монстры и мутанты. Что-то я не вижу никаких мутантов!

— Не волнуйся, еще увидишь!

Уилл обернулся и увидел высокого брюнета с разбитой щекой, кое-как заклеенной пластырем. Он подошел к мальчику, тихо ступая босыми ногами по палубе.

— В суматохе не успели познакомиться. Питер Клигер. Можешь звать меня Пит.

Он протянул руку.

— Уилл Картер. Уилл.

— Очень приятно, Уилл. — усмехнулся парень, пожимая маленькую детскую руку.

Они замолчали. Уилл вернулся к своему занятию — созерцанию водных просторов. Питер же, напротив, пристально рассматривал Уилла.

— Маркус рассказал, как ты его спас. Респект. — наконец, произнес он.

— Что это значит? — нахмурился Уилл.

— Ты про что?

— Респект. Что это означает? — Уилл развернул к собеседнику наивное лицо.

— Ну это… типа. Я уважаю то, что ты сделал. Ты крут. — пожал плечами брюнет, облокотившись локтем на борт.

— М, понял.

Питер украдкой улыбнулся. Молокосос начинал ему нравиться.

— Значит, ты решил бежать с нами… хорошо подумал?

— Я не хотел в начале. Но потом поговорил с папой, и он сказал, что так будет правильно.

— С кем поговорил? — не понял Питер.

— С папой. — Уилл поднял брови.

— У тебя есть отец? — удивился брюнет.

— Ну… он мне не родной. Но он заботился обо мне всю жизнь. Мой единственный родной и близкий человек. А я его бросил.

Уилл отвернулся, чтобы взрослый мальчик не видел, как он утирает слезы. Еще подумает, что он мямля.

— Да ладно тебе. Ты же сам сказал, что это он уговорил тебя уходить. — Питер пролез под канатом, натянутым между ними, и положил Уиллу руку на плечо.

— Слушай, у меня нет отца. И матери тоже. Меня, как и тебя вырастили в капсуле. Меня никто никогда не любил, и, возможно, я сейчас ошибусь, но… я считаю, что если твой отец сказал тебе уходить, то он что-то знал. Возможно, что-то про тебя, чего ты сам еще не знаешь.

Уилл всхлипнул и пожал плечами. Слова брюнета заставили его задуматься.

— Так или иначе, он спас тебе жизнь. Потому что там тебя бы точно рано или поздно поймали! Молоток, что с нами пошел! Посмотри вон туда. А теперь туда. Видишь? Этот мир огромен! В миллионы раз больше «Биохрома». Мы можем идти, куда захотим, и никто нас не удержит! И ты теперь часть нашей команды! Так что расслабься! На вот, глотни!

Он протянул Уиллу пластиковую бутылку с водой. Уилл сделал несколько глотков и почувствовал, как хорошо ему стало!

Питер улыбнулся:

— Полегчало?

— Намного! — мальчик просиял, возвращая бутылку парню.

Тот отмахнулся.

— Оставь себе! У нас там таких целый холодильник. Мы устроили им обыск. Ты голодный? Пойдем перекусим!

Уилл радостно зашагал рядом с новым знакомым обратно в кабину.

— Угощайся, молокосос! — воскликнул Салли, кидая Уиллу пачку печенья.

— Спасибо! — мальчик поймал и разорвал упаковку.

Маркус развалился в кресле у руля и молча наблюдал, как Уилл набивает себе рот хрустящим лакомством. В конце концов, он произнес:

— Парни, в нашей команде же у каждого есть прозвище. Раз Уилл теперь с нами, давайте ему тоже придумаем! Как вам идея?

— Точно! — блондин вскочил с дивана.

— Ага, а то «молокосос» не совсем подходит. — Питер улыбнулся и сложил руки на груди, облокотившись на дверной косяк.

— Уилл, есть идеи, как нам тебя называть? — спросил Маркус.

Мальчик задумался, жуя печенье.

— Может, Маленький Диверсант? — предложил Салли.

— Так он же еще подрастет. — отрезал Питер.

— Ну потом будет просто Диверсант…

— Уилл, как тебе Смутная Тень?

— Да, нет, парни! Надо придумать что-то связанное с его способностью!

— Он прав. — кивнул Маркус.

— Феникс… — прошептал Уилл.

— Что?

— Что?

Все замолчали и придвинулись поближе.

— Феникс. Птица такая. Я читал, что она умеет сгорать и возрождаться из пламени. Мне кажется…

— Отличный вариант! — хлопнул в ладоши Салли.

— Круто! — Питер подтолкнул Уилла в центр образованного круга.

— За Феникса! Нового члена нашей команды! — Маркус поднял над головой бутылку с водой.

— За Феникса!

— До дна! — заорал Салли.

Питер подхватил Уилла на руки и подкинул в воздух, от чего у мальчика на миг захватило дух.

— За Феникса!

Монастырь. Подвал

— Ну что там, скоро? — Лесли потрясла подругу за рукав.

— Подожди! Не торопи меня! Вот, все!

Деревянная дверь со скрипом поддалась, и девочки юркнули в слабо освещенное помещение.

— У нас мало времени. — шепнула Лесли.

Нина кивнула.

Они принялись наполнять свои рюкзаки добычей. Лесли подбежала к полкам с консервами и просто сгребла все, пока в рюкзаке не осталось места. Попытавшись поднять сумку, девочка поняла, что она слишком тяжелая.

— Ты чего копаешься? — рядом выросла Нина.

— Давай разложим консервы. Я не могу одна поднять. — предложила Лесли.

— Давай! — Нина поставила свой мешок на землю и открыла его.

Они поровну распределили количество бутылок с водой, пачек конфет и консервов.

— Тяжеловато. Может, что-нибудь выложим? — прохрипела Нина, пытаясь удержать равновесие.

— Нельзя. Нам этого должно надолго хватить. Настолько, пока не найдем еще. Придется тащить всё. — простонала Лесли.

«Еще баллоны» вспомнила девочка.

— Нам еще баллоны нужны же. — опередила ее Нина, направляясь к шкафу с аккуратно размещенными металлическими сосудами с лечебным газом. Там же на всякий случай лежала инструкция по применению.

— Тут не прочитать! Слишком темно.

— Возьмем с собой. Засуну в карман. Потом разберемся.

— Я больше одного баллона не унесу! — закряхтела Нина, вешая его на плечо.

— Я тоже. Значит, будем экономить. — поморщилась от тяжести Лесли.

5 минут спустя. Монастырь. Крыльцо

— Интересно, где все? — прошептала Нина, стараясь отдышаться после подъема по длинной лестнице.

— Мне не интересно! Пусть катятся в ад! — прохрипела Лесли, оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо. Совсем тихо.

— Не говори так! Это плохое слово. — взмолилась Нина.

— Действительно… сегодня из плохого с нами случилось только это слово!

Лесли пригнулась и, придерживая свисающий с плеча железный баллон с прикрепленной к нему трубкой, побежала к краю купола.

— По-до-жди, не так быстро! — донесся сзади голос подруги. Лесли обернулась и притормозила. Нину придавило тяжестью. Баллон и мешок прыгали у нее на плечах, и девочку трясло в такт этим прыжкам.

— А теперь вспомни о своих плюшевых мишках, и представь, если бы они сейчас были у тебя в рюкзаке! — прошипела Лесли, пихая подругу вперед.

— Слава Истоне… ты меня отговорила…

— Учись, пока я жива!

— Как мы пройдем сквозь купол? — спросила Нина, когда они подошли к нему вплотную.

— Посмотрим.

Лесли сбросила вещи на землю и приблизилась к защитному барьеру.

— Он из стекла. Стекло бьется… — произнесла она, обернувшись к подруге.

— Но тогда же… скверна попадет внутрь монастыря… заразит всех.

— Тебе их жалко? — резко спросила Лесли, подойдя к Нине.

Та наклонила голову и начала накручивать волосы на пальцы. Лесли прекрасно знала этот жест подруги — так она делала, когда боролась со своей совестью.

— Мы же их убьем… — она подняла растерянные глаза на Лесли.

— Да. — Лесли равнодушно подняла брови. — Нин, они убили всех наших друзей. Всех, кто был, понимаешь?

— Они убийцы, Лэс! Но мы — нет! Ты не убийца. — тихо произнесла Нина.

Блондинка открыла было рот, чтобы ответить, но замолчала. В глазах у нее сверкнула недобрая искорка. Молча нагнувшись, она подняла с земли большой камень.

— Я знаю наверняка только одно. Я хочу жить! Приходится выбирать. Либо я, либо они. И уж лучше я!

Она круто повернулась и приготовилась бросить камень.

— Что выберешь ты?

Нина думала. Лесли не стала ждать ответа.

Камень врезался в стеклянный барьер, оставив на нем несколько небольших трещин.

Лесли нагнулась за вторым и отправила его туда же. Нагнувшись за третьим, она почувствовала там руку подруги. Они встретились глазами. Лесли уступила.

— Я тоже хочу жить. — глаза Нины были полны решимости.

Камни летели в купол, пока небольшой участок весь не покрылся трещинами.

— Иду на таран! — воскликнула Лесли. Обхватила руками свой баллон и со всех ног рванула вперед.

Железо не оставило стеклу ни единого шанса. Тысячи маленьких осколков разлетелись на несколько метров вокруг и упали на мертвую землю. В лица девочкам ударил горячий воздух.

— Держи, твой рюкзак… — Нина положила сумку у ног Лесли.

Та не ответила. Баллон выпал у нее из рук и покатился по небольшому склону вниз. Она не стала его догонять.

Они застыли перед ярко освещенным плато. Яркая бледная луна висела высоко над их головами. Непохожесть этого странного дикого мира на их мир под куполом заставила девочек прижаться друг к другу. Перед ними раскинулась мертвая, безжизненная пустыня с потрескавшейся кроваво-коричневой землей, на которой не было видно ни деревьев… ни привычных им кустиков… ничего…

— Надо идти… — тихо произнесла Лесли.

Нина молча сглотнула и поправила лямку мешка.

— Пошли.

Подруги обменялись испуганными, отчаянными взглядами и зашагали вниз с холма.

Глава 7

Две недели спустя. «Биохром». Кабинет С. Ашера

— Я так понимаю, экспедиция успехом не увенчалась?

Раздосадованный Ашер сложил пальцы домиков и откинулся на спинку кресла.

— Мы отследили их путь и нашли точку высадки на берег. На катере, как и предполагалось, никого не было. Вся еда и вода пропала, очевидно, они взяли остатки с собой. Также пропала карта побережья. Мы подозреваем, что они отправились по конкретному маршруту. Будем выслеживать. Мы их найдем!

— Да уж постарайтесь! Не буду в тысячный раз напоминать, насколько это ценные экземпляры, и что их необходимо доставить живыми! По крайней мере двоих из них. Ищите, ройте землю, лейтенант! Докладывайте ежедневно!

— Да, сэр! Обо всех новостях буду сообщать незамедлительно! Конец связи!

— Удачи!

Разговор завершился, и Себастьян одним махом прикончил стакан виски. Эти сбежавшие дети крепко залезли ему в душу. Устроили переполох, убили несколько хороших солдат, уничтожили систему энергоснабжения, принесли невероятные проблемы и скрылись…

Последнее терзало его сильнее всего. Система энергетики уже восстановлена. Набор в охрану идет полным ходом, ресурсов хватит. Система безопасности была пересмотрена и ужесточена. Но вот их побег…

Он открыл папки с личными делами по каждому ребенку. Двоим недавно исполнилось 16. Одному 15 и последнему всего 12 лет! Ребенок! Дитя! Дитя с такими выдающимися способностями! И с таким интеллектом…

Ашер огорченно поднялся из кресла и подошел к окну. Конечно, у этого Уилла Картера интеллект выше среднего, раз за 12 лет он ни разу не проявил своего дара! И у этих… остальных! Пиромантия, телепатия, способность электроимпульсации! Какие материалы! Какой набор ускользнул прямо из-под носа! И, как назло, прямо в тот день, когда они снарядили единственный живой катер в долгосрочную вылазку! Уму непостижимо! Какая утрата!..

Хотя, думал Себастьян, раз у них в группе есть телепат, то ничего удивительного! Он просто знал, когда именно… ну конечно, он знал… и все же! Двеннадцатилетка…

Он поставил стакан и с улыбкой разочарования несколько раз ударил кулаком по подоконнику. Столько лет он искал подходящих кандидатов на исследования! Но все они были посредственностью, как оказалось! Настоящий материал сейчас скрывается где-то на континенте. Это потеря… которая отбросит его исследования на годы назад.

16 лет… они прятались прямо тут целых 16 лет! Гении с высоким айкью и умением растворяться в толпе. Раз они вчетвером смогли сломать систему, державшуюся десятилетия, значит именно они то ему и нужны! Нужно найти и вернуть их любой ценой! Хотя бы часть их группы. Нельзя позволить им окончательно сбежать.

Ничего, думал Ашер. Ничего! Вы не сможете прятаться вечно. Кастильес вас достанет! Он ищейка высшего класса, от него вы не ускользнете! Он будет идти по пятам, терпеливо преследовать. Рано или поздно Вы расслабитесь! Вы совершите ошибку. Ваши силы иссякнут, и тогда!

Он довольно потер руки, предвкушая, с каким энтузиазмом он продолжит развитие своей программы! С каким наслаждением он погрузит каждого из них в стазис, начнет процесс изучения их разума и ДНК! Какой это будет прорыв! Какой триумф! Надо лишь набраться терпения. Возможно, они ускользнут надолго. Пока нужно сосредоточиться на другом.

Протоколы безопасности… вот, куда необходимо бросить все ресурсы. И улучшить систему распознавания генома. Нельзя позволять детям, обладающим «способностями» и являющимися ключом к дальнейшей эволюции спокойно разгуливать по коридорам! Нельзя!

Континент. Разрушенный город на краю пустыни. Вечер

— Разбиваем лагерь тут? — Нина вопросительно посмотрела на подругу, остановившуюся в центре магазина.

— Да. Сколько у тебя в баллоне осталось? — Лесли осторожно положила рюкзак на пол.

— 86 процентов. Пока хватает. — Нина стала копаться в мешке.

— У меня 85. За 7, почти 8 дней ушло 15 процентов. 85 делится на 15?

— Не знаю. Наверное делится. — Нина достала пачку конфет и раскрыла.

— Эй, мне оставь!

Лесли бросила попытки математических вычислений и подскочила к Нине. Та отсыпала ей половине шелестящих фантиков со сладостями. Они устроились поудобнее, прижавшись друг к другу и подтянув к себе сумки. Ночью в пустыне становилось холодно, и девочки спали в обнимку.

За неделю странствий по раскаленным пескам они не притронулись к консервам. Ели они два раза в день — утром и вечером. Обычно им хватало пачки печенья или конфет на двоих. Что улетало быстрее, так это вода. По бутылке в день с учетом экономии. С водой было тяжело. В этом городке они планировали остаться подольше. Нужно было найти воду. Любую. Даже зараженную.

Они с приятным удивлением обнаружили, что могут пользоваться всеми благами этого мира, имея при себе баллоны со специальным газом. В инструкции по применению, которую они забрали из монастыря и прочитали при первой же возможности, было написано, что газ стоит применять при первых симптомах заражения. Ниже были перечислены симптомы каждой стадии. В их случае, девочки не прикасались к трубкам, приделанным к верхушкам баллонов, до тех пор, пока не почувствуют в горле горечь, а в груди — неприятное покалывание.

В такой ситуации они немедленно останавливались и вдыхали газ. По инструкции: вдохнуть полной грудью, задержать дыхание на 10 секунд и выдохнуть. Псилокотициновый газ проникал в легкие и немедленно начинал оказывать целебное действие, распространяясь по организму. Обнаруживая больные и умирающие клетки, молекулы соединения обволакивали их и полностью исцеляли. Без такого газа девочки были бы полностью заражены до последней стадии в течение двух суток. А дальше их ждала неминуемая смерть, без шанса спастись.

— Ты чувствуешь радиацию? — Лесли выбросила последний фантик.

— Не-а. — дожевывая конфету, ответила Нина. — А ты?

— Пока нет.

— Хорошо.

— Как думаешь, в этом городе есть монстры? — закутавшись в теплую толстовку, спросила Нина.

— Я думаю. — задумалась на секунду блондинка. — Мы рано или поздно встретим одного из них.

— Согласна.

Через небольшую паузу Нина спросила:

— Как ты думаешь, какие они?

— Не знаю. — фыркнула Лесли. — И не хочу знать, если честно! Но уверена, что когда увижу их, то сразу пойму!

— Как думаешь, у них есть крылья? Они летают? — Нина почувствовала, как ее одолевает усталость. Веки стали тяжелее, и девочка украдкой зевнула.

— Наверное. Мне кажется, у них 8 лап с длинными когтями. И огромный зубастый рот. Как у сестры Кэтрин. — Лесли громко хихикнула. Нина зажала рот, чтобы не рассмеяться.

Шутка удалась, и у девочек поднялось настроение.

— Хочешь спать? — неожиданно спросила Лесли.

— Да, немного. Но нам же нельзя. Надо газ… вдохнуть… — зевая, ответила Нина.

— Хочешь — спи. Я пока не буду. Подожду симптомов и разбужу тебя. Вдохнем и уснем сразу.

— Хорошо, как скажешь!

— Спокойной ночи, Эн!

— Спокойной ночи, Лэс!

Лесли облокотилась на стену и на мешок подруги, сложила руки на груди и подняла глаза к потолку. Она и не думала, что когда-нибудь окажется так далеко от монастыря. Если подумать, то это второе глобальное суждение, в котором она ошибалась в жизни. Первым была нерушимая уверенность в том, что там она в безопасности. Там. В своей спальне. Рядом с Александрой, Фредерикой, Марией и другими девочками. Несмотря на то, что близкая подруга у нее всегда была только одна, с другими детьми она тоже охотно общалась. С мальчиками было проще. Их было легко в чем-либо убедить, обмануть и получить от них желаемое. С девочками было прикольно! Весело и не скучно. Они тайком сбегали с занятий и прогулок, вместе мыли полы, брызгая друг в друга пеной. Нет, Лесли никогда не была душой компании. Но вокруг нее всегда была какая-то суета, какая-то суматоха. Она являлась вечным проводником веселья и шалостей.

Сейчас ей не хватало этого шума вокруг. Счастливого смеха друзей, бегающих с гиканьем по коридорам мальчишек и хихикающих девчонок, играющих в куклы. Все они остались там… навсегда.

Девочка скосила глаза на сопящую рядом подругу. «Только ты у меня осталась! Уж тебя я точно смогу уберечь! Клянусь тебе.»

Тут она почувствовала неприятный горький привкус. Осторожно высунув руку, она дотронулась до плеча спящей.

— А? Что? Уже утро? — встрепенулась та.

— Нет, тише. Вдыхаем.

— А, да, я чувствую!

Они по очереди сделали глубокий вдох из своих баллонов. Лесли отсчитала на пальцах десять секунд, и девочки одновременно выдохнули.

Покалывания в груди и горечь бесследно пропали. Им стало спокойно.

— Давай спать. — тихо проговорила Нина, устраиваясь клубочком на полу.

— Давай! До завтра! — Лесли обняла подругу, прижавшись к ней покрепче.

Они на секунду встретились глазами. Лесли вытянулась и дотронулась губами до прохладного лба Нины.

— Я тебя никому не отдам. Обещаю!

— Я тебя тоже! Будем всегда-всегда вместе. Только вдвоем! — прошептала Нина, прижимаясь лицом к щеке блондинки.

Так они и уснули.

Континент. Заброшенная автобусная стоянка

— Предлагаю обшарить вон те машины! Чутье прямо кричит, что там есть припасы!

Салли первым рванул к стоявшим в отдалении легковушкам.

— Парни, я думал, что ядерная война снесла вообще все на планете. Подчистую. А тут, оказывается, и города сохранились, и машины стоят себе нетронутые! — крикнул Питер, выламывая дверь у высокого двухэтажного автобуса.

— Я так понимаю, ядерными ударами лупили больше по каким-нибудь военным базам и большим городам! А такие захолустья никто особо не трогал! — ответил Маркус, разочарованно захлопывая багажник машины.

— Тот автобус пустой. — Уилл показал рукой на покосившееся транспортное средство.

— Ничего. Найдем хоть что-нибудь — уже легче будет. У нас кончаются припасы…

Радостный вопль Салли не дал Питеру договорить.

— Парни, сюда! Нашел!

Остальная троица со всех ног бросилась к нему.

Блондин приплясывал на месте, указывая на задний ряд черного пикапа, на котором валялись консервированное тушеное мясо, несколько пачек чипсов и глубокая жестяная банка с прозрачной крышкой.

— Прошу к столу!

— А что это? — спросил Уилл, вертя в руках банку консервов.

— О, мой друг! Это — настоящая еда! Приготовленное когда-то давно мясо, запечатанное в такой банке — настоящее сокровище! Никогда не испортится, можно просто брать и есть. Вот, смотри на Питера, ха!

Брюнет сорвал крышку со своей банки и пробормотал:

— Столько раз видел на картинках! Всегда мечтал попробовать!

— Парни, внимание! Чипсы мы не едим! — Салли показал всем содержимое белого пакета. Черная непонятная труха выпала оттуда на землю.

— Неф, эфо тофно бев меня! — прочавкал Питер, уплетая тушенку за обе щеки.

— Вкусно? — спросил Уилл, открывая свою.

Питер молча показал ему поднятый вверх большой палец, испачканный в жире, облизал его и схватил вторую банку.

— Надо что-нибудь еще поискать. — произнес задумчиво Маркус. — А то Пирос сожрет все без остатка.

— Ничего не знаю! Я голодный. А эту прелесть грех не съесть! Ну как тебе, Уилл?

— Мне нравится! Вкусно. — мальчик осторожно попробовал содержимое банки, после чего запустил туда всю ладонь целиком.

Маркус отнесся к тушенке не столь эмоционально. Молча прикончив половину, он отдал остаток банки Уиллу. Тот поблагодарил и с радостью набросился на еду.

Салли не мог сидеть на месте. Добыв еду для всей команды, он тут же поспешил к стоявшей тут же неподалеку фуре. Открыв ее, он чуть не потерял сознание от ударившего прямо в нос смрада гнилого мяса, почерневшими клочьями свисавшего с потолка. Когда-то давно пребывающие в заморозке, туши убитых десятки лет назад животных превратились в неистово воняющие, черно-зеленые кучи непонятной субстанции.

Справившись с рвотным рефлексом, блондин поспешил закрыть дверь.

— Салли, что за вонь? — крикнули ему зажимающие нос друзья.

— Пит! Мне нужно, чтобы ты заварил этот портал в ад!

Согнувшись пополам, Салли громко отрыгнул, затем прополоскал рот и, пошатываясь, вернулся к остальным.

— Что там? — спросил Уилл, рассматривая фуру через плечо товарища.

— Туда мы не ходим! Там мясо. Бррр… гнилое. — из глаз парня полились слезы, и его передернуло.

— Ого! Видно, машина простояла тут долго! — протянул Питер, оглядываясь по сторонам.

Уилл пожал плечами и протянул Салли банку с водой, которую они только что распечатали. Тот кивнул в знак благодарности и сделал несколько небольших глотков.

— Пора двигать! — раздался откуда-то сверху голос Маркуса.

— Вау! Ты как туда залез? — крикнул Уилл.

Телепат вскарабкался на покореженную старую вышку связи. Хоть сигнал она теперь не принимала, все еще служила неплохой точкой обзора.

— На нас надвигается ураган. Надо найти укрытие!

Все подошли ближе, быстро распихав добычу по рюкзакам.

— Через пару часов будет здесь. — Маркус спрыгнул на землю, и Питер бросил ему его сумку.

— Тогда пошли. Дальше по склону виднеется какой-то город. Или деревня. Или что-то вроде. Там можем укрыться. — приставив руку к глазам, Салли показал рукой куда-то в сторону.

— Кстати, вечереет. Там же можно и переночевать. Погнали! — скомандовал Питер.

Закинув сумки на спины, все четверо бодрым шагом направились в сторону домиков, стоявших неподалеку.

Час спустя

— Заходите, чувствуйте себя как дома! — присвистнул Салли, разглядывая затхлое помещение, в которое они зашли.

— Не дворец, конечно, но лучше, чем в чистом поле один на один со смерчем!

— Это точно. Чур, я сплю здесь!

Блондин бросил рюкзак на почерневшие и высохшие остатки соломы, когда-то бывшие стогом сена. Поставив рядом с собой бутылку воды, он подложил рюкзак под голову и улегся на спину.

Уилл последовал его примеру, устроившись рядом.

Последним напротив них разместился Питер. Маркус стоял у двери и смотрел наружу.

— Пророк, иди к нам! Время страшилок на ночь! — весело позвал Салли.

— Ветер усиливается. Скоро здесь будет настоящий тайфун! — произнес Маркус, поплотнее закрывая дверь.

— Такое чувство, что укрытие мы себе нашли так себе… — тихо высказался брюнет.

— Да ладно тебе! Ничего страшного не случится! Ну уедет у нас крыша, ну и что? Все равно лучше, чем в «Биохроме»! — фыркнул Салли, подползая ближе к стене.

— А что такое смерч? — поинтересовался Уилл, впервые слыша это слово.

— Это что-то вроде урагана. Только опаснее. — зевнув, отозвался Питер.

— Понятно.

— Так что, страшилки рассказываем? — с улыбкой оглядел присутствующих Салли.

— А то ты много их знаешь! — воскликнул Питер, запихивая свою сумку под голову.

— Так у меня коронная есть!

Со стороны брюнета послышался стон, полный страдания.

— Клянусь Гарреем, или кто там наверху есть! Если это опять та самая про черного пса, после которой я спал неделю с включенным светом, я тебе трусы подожгу!

— Ну дай рассказать! — рассмеялся Салли.

— Нет! — недовольно отрезал Питер, поворачиваясь на другой бок. — Даже не думай! Только через мое холодное тело!

— О, ну тогда смерч для меня кстати! Готовьтесь слушать!

— Не дождешься! Я первый станцую джигу на твоей могиле!

Салли захохотал. Уиллу тоже стало смешно. Он любил наблюдать за их дружескими перепалками. Взгляд мальчика случайно упал на притихшего в углу Маркуса. У него был мрачный напряженный вид. Казалось, он не обращает внимания на вопли и смех друзей и думает о чем-то своем.

Внезапно сверкнувшая молния и последующий за ней раскат грома заставили друзей умолкнуть.

— Это и есть смерч? — Уилл поднялся и подошел к маленькому окну в стене. По ту сторону бушевал ветер, вздымая с черной земли клубы пыли и куски грязи, вырывая доски из деревянных заборов и швыряя мусор в разные стороны. Сарай, в котором укрылась группа, тихо затрещал и слегка закачался.