Бесплатный фрагмент - Тайна Огненного замка

Тайна огненного замка
Пролог

Мир делится на две реальности, которые до ужаса ненавидят друг друга. Если бы не мудрые Владыки, то между рендиальцами и антеминайцами уже образовалась война, где не было бы победителей. Рендиальцы — это существа ослепительной красоты. Чаще всего девушки и женщины имеют длинные, светлые волосы, розовые или фиолетовые глаза, утонченные черты лица, превосходную фигуру, длинный хвост, напоминающий демонический и удлиненные ушки. Мужчины же отличаются от них только цветом волос и глазами, которые чаще всего фиолетовые или белые. Характер у них разный, но чаще всего неустойчивый. Владыкой этой реальности является Шальзен зенд Орель, мудрый правитель, обожаемый своим народом. Именно он не допускает войны с антеминайцами

Что же можно сказать о противниках рендиальцев — это кровососущие существа. Нет, не вампиры, хоть внешне и схожи. Чаще всего у всех антеминайцев короткие, темные волосы, красные глаза, острые клыки, длинные уши и имеются перьевые крылья, которые они привыкли скрывать. Питаются они всяческой едой, но иногда просыпается внутренний зверь, просящий крови. Тогда антеминайцы обязаны идти на охоту, иначе могут пострадать их сородичи.

Самое большое различие между этими расами — наличие каст у рендиалейцев. Всего существует четыре касты: высшие маги, воины, бездарные и низшие маги. Относящиеся к первому касту имеют татуировку в виде черной лилии на плече, ко второму — красные розы на щеке, к третьему — синяя фиалка на ладонях, а низшие маги имеют белый ландыш на запястье.

Антеминайцы же отменные бойцы, но ужасные маги, только род хэйв Таэлов могут с легкостью управлять некоторыми стихиями.

Рендиальцы и вышеназванные антеминайцы так и продолжали бы враждовать, но в один момент всё переменилось.

— Совет, я собрал вас сегодня по одному очень плачевному поводу. — Сказал Владыка, когда большой зал наполнился антеминайцами. — Вчера мой старший сын — Тэшен хэйв Таэл был на экспедиции. Они отправились к границе реальностей, к Огненному замку. — Сдержав паузу, тот продолжил. — Замок проснулся. — Эта фраза вызвала всеобщее беспокойство. Поднялся гул, начались споры.

— Это невозможно! Огненный замок был в бездействии уже двести лет! — выкрикнул средних лет мужчина.

— С экспедиции вернулось всего десять антеминайцев. — Всё также спокойно говорил Владыка.

— Но если замок пробужден… значит ли это то, что нечисть в скором времени выберется оттуда? — уточнила молодая девушка, пытаясь спрятать нотки страха в голосе, что у неё получалось плачевно.

— По старой легенде, нечисть пробуждается спустя месяц после замка.

— Это всё старые байки! Я не верю в это!

— Вы хотите отправиться на границу, герцог кент Авель? — изогнув одну бровь, Владыка с неприязнью посмотрел на молодого герцога. Тот сглотнул слюну, сжав голову в плечи, опустив испуганные взгляд.

— Владыка, что Вы предлагаете делать? если всё это — правда, то значит, что скоро нечисть выберется наружу. Миллионы городов будут уничтожены!

— Я свяжусь с Шальзенем зенд Орелем. Эту войну не победить в одиночку, тем более напасти подвержены обе реальности. — Ответил Владыка, жестом успокаивая разбушевавшийся совет.

— Что?! Вы хотите объединиться с рендиальцами?! Это же уму непостижимо!

— У Вас есть идея лучше? нет? Тогда прежде не перебивайте меня, не имея какого-то «совершенного» плана. — Нахмурился Владыка, чьи красные глаза налились бордовым цветом, что показывало его раздражительность. — Мой младший сын отправиться в Керлинцию и доставит моё послание их Владыке. Мы будем рассчитывать на них.

— Но отец! — с бархатного стула подскочил молодой, рыжеволосый парень, нервно дернув длинным ухом.

— Это не обсуждается, Толинор. Ты обязан передать моё письмо лично в руки Шальзена.

Младший наследник злобно оскалился, сверкнув острыми клыками. Сжатым кулаком он ударил по громадному столу, испепеляя взглядом отца.

— На этом наше мероприятие окончено. Все свободны. — Владыка повернулся лицом к большому окну, всматриваясь вдаль. Его страна была воистину великолепна, разве он может допустить её разрушению?

— Отец, ты же знаешь, что я ненавижу подобные сборища! — хмурясь, подошел сзади Толинор, расправив огромные, коричневые крылья.

— Ты каждый день проводишь впустую! Сейчас решается судьба нашего мира, и твоё мнение здесь не учитывается! — Владыка начал понемногу злиться. — Ты можешь набрать группу антеминайцев в Керлинцию на свой выбор. Отправляетесь туда через два дня, надеюсь, ты подготовишься. — Мужчина был непреклонен. — И ещё… убери крылья, это плохой тон! Не хочу, чтобы кто-то подумал, что мой сын невежа.

Эти слова ещё больше разозлили младшего наследника, отчего тот, взмахнув крыльями, покинул замок.

— Ох, Тэшен, реабилитируйся скорее. — Вздохнул Карналус.

Глава 1

За две недели до этого.

— Ланесси! — грубый крик старика прозвучал, кажется, на весь дворец. — Какого нэезеса, Несси?!

— А я что? я ничего! Кто же знал, что огонь и воздух — не братья? — молодая девчушка спрятала руки за спину, опустив свои ярко-розовые глаза.

— Это знают все, кроме тебя, бездарная девчонка! — хоть беловолосый старик и был зол, то и дело, сверкая разъяренными, фиолетовыми глазами, в этих словах проскочила нотка любви.

— Мастер Лейрок, простите-простите-простите! — девушка надула розовые губки, сделав печальное лицо.

— Несси, — безнадежно вздохнул старик, потерев двумя пальцами лоб. — Ну, не твоё это! Давай продолжу обучать тебя боевым искусствам, всё-таки в тебе этого больше! Где там твой кельпель?

Девушка разочарованно посмотрела на большой топор с продолговатым деревянным древком, на другом конце которого был прикреплен острый наконечник.

— Почему Владыка отправил меня на обучение именно к тебе? — буркнула Ланесси. — Знает же, что родственники суровы!

— Не медли, Несси! Пока ты находишься в этом зале, как моя ученица, то я для тебя мастер, а не дядюшка!

Девушка поджала губки, нахмурив светлые брови. Бросив на дядюшку многозначительный взгляд, она лениво подняла с пола кельпель.

— Ты поняла меня, Ланесси? — старик приподнял брови, чуть задрав подбородок, смотря на ученицу из-под век.

— Да, мастер Лейрок. — лениво протянула она.

— Начнем тренировку! — сказал мастер, поднял с пола свой меч.

— Что?! Я буду сражаться против Вас?

— Ты неплохо обучена, но для высших стражников тебе пока далеко. Давай посмотрим, сможешь ли ты меня одолеть?

Глубоко вздохнув, девушка встала в стойку. Взгляд её был сосредоточенным, оружие она держала уверенно, но какой-то червь сомнения всё-таки пробрался в сердце Ланесси.

Бой начался. Главной задачей было сбить соперника с ног. Они наносили удары, пытаясь, не ранить друг друга, но выполнить своё задание. Лейрок не поддавался, а наоборот вкладывал в удары как можно больше силы. Он очень любил племянницу и знал, что в будущем бой может быть ещё тяжелее. Поддайся он сейчас — это сыграет на будущем девушки не очень хорошо.

Оба уже порядком выдохлись, ноги начали подкашиваться, а демонические хвостики плелись за ними по полу, но никто не собирался сдаваться. В глазах старика отражался азарт, а в глазах Ланесси — нежелание уступать.

Вдруг девушка оступилась, но сдержала равновесие. Несмотря на её попытки устоять, дядюшка подбежал к девушке и толкнул её на пол. Она с грохотом приземлилась на спину, выронив из рук кельпель.

— Ай! Мастер Лейрок, Вы жульничаете! — растирая ушибленное место, ответила она.

— Ты не должна показывать свою слабость в бою, Несси. Более того, никогда не роняй из рук оружие! Даже падая, вцепись в него, как мушенед в маленькую соломинку! Вставай!

Только девушка встала с пола, как серебряный браслет с красивыми узорами, что был на её руке, ярко засветился и завибрировал. Это означало то, что в замке её ждут.

— Прости, дядюшка, служба! — края радужки Несси засветились черным светом, кельпель, что был в руках девушки, начал уменьшаться и принял вид железного браслета, который Ланесси носила на левой руке, рядом с браслетом стражника.

Поцеловав дядю в щеку, девушка выскочила из маленького зала и понеслась в замок. По дороге ей улыбались некоторые рендиальцы, знающие девчонку.

В Керлинции, столице данной реальности, сегодня было очень много народу. Все рендиальцы одевались в традиционную одежду: девушки до тридцати лет надевали красные платья с маленьким вырезом, усыпанным разными самоцветами, женщины надевали синие платья с квадратным вырезом, на которых были вышиты цветы, подходящие под касты, а старушки после ста пятидесяти лет носили по таким праздникам белые платья без украшений. Парни же носили белые рубахи с черным жилетом, на котором были вышиты цветы их каст, к которым они принадлежат, мужчины надевали зеленые рубахи с белой вышивкой, а старики — белые мантии.

В этот день только страже и правительской семье было позволено ходить в свободной одежде. Точнее говоря, в своей повседневной. Ланесси была одета в чисто черный костюм, прилегающий к телу. Он сделан из кожи морского чудовища, которого обычные режущие оружия не берут. На костюм также была наложена магия, которая отбивала постороннее колдовство.

Вдали уже виднелся белокаменный, гигантский замок с красной крышей. Всего видно три башни, и одно центральное помещение, которое было очень большим. Там обычно проходили советы, коронации и прочая ерунда, которая никак не интересовала Ланесси. Её долгом было — защищать любимую родину. Девушка была одной из лучших стражников, хоть до высших так и не дотянула. Высшая стража — это немногочисленные воины, которые считаются самыми сильными рендиальцами (после Владыки, конечно). Они обучаются магии, хоть внутри у них и заложена воинская сила. Что сказать о Ланесси, то она является таковым… исключением. С рождения у девушки на щеке был узор черных роз, и не одной, а четырех. Это означало, что в ней заложена и магическая и боевая сила, которая в дальнейшем может быть неплохо развита. Узнав об этом, Владыка приютил девушку, пока не нашелся её единственный родственник. С десяти лет Ланесси готовили к службе, и вот теперь она одна из королевской стражи.

— Добрый день, Ваше Величество. — Сказала Несси, отвесив Владыке глубокий поклон. — Вы хотели меня видеть?

— Ланесси, дорогая, рад, что ты так скоро ответила на мой вызов. — Улыбнулся Владыка, поглаживая короткую, фиолетовую бороду. — Я лишь хотел узнать, как проходят тренировки.

Девушка немного покраснела. Почему Владыка вызвал её? он мог использовать ментальную связь, как делал до этого. Такой вопрос, как тренировки, могу обсуждаться и без каких-либо встреч.

— Всё хорошо, Ваше Величество. Боевая часть для меня не имеет никаких проблем. Магическая… — немного помявшись, она всё-таки ответила. — Магическую часть я скоро наверстаю, обещаю!

— Тренируйся лучше, дорогая. Я тут решил записать тебя на… высший отбор.

— Что?! Вы шутите?!

— Разве похоже, что я шучу? Ланесси, я видел, как хорошо ты обращаешься с оружием, тем более, в тебе протекает очень мощная магия. Научись её контролировать, и делать в среднем сословии тебе будет нечего. — Владыка говорил это с какой-то нежностью.

— Но ведь я провалила прошлый отбор… — опустив голову, сказала девушка, покачиваясь из стороны в сторону.

— Это было два года назад. Признаю, это моя ошибка отправить четырнадцатилетнюю девочку на турнир. Сейчас ты готова, я уверен.

— Но если я… опять опозорюсь?

— У тебя в наставниках Лейрок тер Лин, как ты можешь сомневаться в своих силах?

— Признаю, дядюшка отличный войн. — Согласилась Несси.

Вдруг в огромный зал зашла молоденькая девушка. Сверкнув величественными, фиолетовыми глазами, она с неприязнью дернула длинным ушком и важной походкой подошла к Владыке, откидывая назад длинные волосы, под цвет глаз. Девушка внешне была просто копией Владыки, чего не сказать о характере.

— Отец, зачем здесь Ланесси? — спросила она, встав подле Владыки.

— Дорогая Кэссице, относись вежливее к нашей гостье! — холодным голосом произнес рендиалец.

— Я пришла сказать, — хмыкнула девушка, — что маме снова плохо! Не мог бы ты навестить её и перенести свою «важную» аудиенцию на потом?

— Да, конечно, я сейчас подойду. Ланесси, надеюсь, ты не подведешь меня. — С этими словами Владыка исчез, оставив после себя фиолетовые искры.

Только Несси хотела уходить, как вдруг её позвали. Кэссице сидела на третьем троне, который был меньше первых двух. Все троны были сделаны из шерсти кернелисов (таких пушистых, крупных зверьков, чья шерсть очень ценится почти во всех мирах).

— Ланесси тер Лин, какая встреча! — усмехнулась наследница, махая красным веером возле лица.

— Кэссице зенд Орель, не скажу, что рада встречи. Что-то хотела? — у Несс была неприязнь к этой девице из-за её высокомерного поведения. Девушке всегда казалось, что такая глупышка не может быть правительницей рендиальцев. Загубит страну!

— Слышала, ты примешь участие в высшем отборе. О чём только думает отец?

— Подслушивать чужие разговоры не хорошо, Ваше Высочество. — Несси не скрывала насмешки, сверкая маленькими клычками.

— Хоть ты та ещё заноза, я не могу тебя казнить, что очень жаль.

— Зубки обломаешь, Кэссице. — съязвила Ланесси.

— Следи за языком, чертовка. У меня к тебе предложение, не думай, что я просто так на тебя время трачу. — Вздернула подбородком девушка.

— Я не согласна. Мне можно идти?

— Нет, нельзя. В общем, условия такие: ты проигрываешь в высшем отборе, тем самым отдавая победу Лэнклеру. Взамен мы больше не будем к тебе лезть.

— Что, уже сомневаешься в силах своего парня? В любом случае, ты знаешь, что это не возможно. Я ни за что не проиграю в этот раз!

— Я уверенна в Лэнке, но перестраховка не помешает. Что ж, я тебя не ненавижу, Ланесси, поэтому даю подумать. До завтра.

— До скорой встречи, Кэссице. — Злобно дернув хвостом, девушка направилась к большим, красным дверям.

Ланесси была оскорблена этим предложением. Неужели она похожа на подстилку, которая будет слушать какую-то коронованную выскочку, вроде Кэсс? Конечно, нет! Она победит её парня и заслужит место среди высшей стражи, тогда никто не посмеет и пальцем её тронуть!

— Несси, привет! — как только девушка зашла в свою комнату, на неё накинулась беловолосая подруга Кайрин. — Ты сегодня долго! Как тренировка с мастером Лейроком?

— Дядя меня не щадит в последнее время! — усмехнулась девушка. — Как тут моя Керж во время моего отсутствия?!

Из-под толстого одеяла вылезло длиннотелое существо — нэезес. У этой зверюшки была белоснежная, пушистая шерстка, демонический хвост, большие, круглые ушки, рога и драконьи лапы. Широко зевнув, тем самым оголив партию клыков, зверь бросился на плечо хозяйки.

— Ай, Керж, с ума сошла?! У тебя когти больше моих, поцарапаешь же! — сняв с плеча прыгучее существо, усмехнулась девушка. — Я тоже скучала, малышка!

— Пока тебя не было, эта зараза не давала мне покою! — наморщилась Кайрин. — Она постоянно по-волчьи завывала, рычала и кусала меня за хвост! повезло, что рога у неё не острые, иначе лишилась бы ты соседки, Несси.

— Ох, прости эту безобразницу! Она просто жить без меня не может! — усадив зверька на колени, девушка начала гладить его по длинному телу. — Как дела в академии?

— Ничего нового! Курсы магии всё сложнее и сложнее! Меня сегодня попросили совместить огонь с воздухом, представляешь?!

На память к Ланесси прискакал момент, который произошел на тренировке с дядей, когда девушка неудачно смешала две противоположных стихии и чуть не подорвала зал.

— И как успехи? — усмехнулась она.

— Стихии просто не прижились друг с другом, вот все успехи! Сегодня кстати приходил твой «любимчик» Лэнклер!

— Что эта драконья отрыжка забыла в школе магов? — резко нахмурилась Несси.

— Понятия не имею! Он серьезно такой противный тип. Высокого мнения о себе! Когда-нибудь хвостик-то оторвется…

— Надеюсь, его оторвет кто-нибудь из высшего сословия. — Усмехнулась Ланесси. — Кстати, Владыка мне предложил участвовать в турнире. Думаю, понимаешь, в каком!

— Что?! неужели?! Ты не шутишь?! Это так круто! Я рада за тебя! — Кайрин искренне улыбнулась, заключив подругу в объятьях, отчего бирюзовоглазый зверек неудовлетворенно рыкнул.

— Керж, не ревнуй, глупая!

— Ланесси, а пойдем на праздник Солнца?! Мы так давно с тобой не отрывались!

— С ума сошла? На настоящие пиршества таких, как мы, то есть придворных, не пускают. А веселиться вместе с высшими, себе дороже!

— Так нет же! Я достала нам красные платья, а внешность и под мороком скрыть можно!

— Ох, Кайрин, ты неисправима. — Вздохнула Несси, легонько ударив себя по лбу.

Девушка взяла красное платье до колен и надела на себя, после чего подруга постаралась над внешностью Ланесси: нежно-розовые волосы стали чисто белыми, глаза фиолетовыми, а кожа не такая бледная. Рисунок же невозможно поменять на другой, не имея степени высшего мага, поэтому Кайрин просто завесила его длинной прядью волос. И всё, перед девушкой уже совершенно другой рендиалец.

— Рин, а твоим глазам идут фиолетовые волосы! Всё, побежали скорее, праздник уже начался! — схватив девушку под локоть, Несси понеслась из комнаты.

Они без проблем покинули крыло для придворных, а после — сам замок.

— Ланесси, мы можем пойти в местную закусочную! Там должно быть весело! Только представь: музыка, танцующие рендиальцы, смех, гул и… алкоголь!

— Кайрин, а тебя не смущает тот факт, что нам нет двадцати пяти? — поглаживая нэезеса, который улегся на плечи девушки, с двух сторон свесив свои конечности, упрекнула подругу Несси.

— Сегодня праздник Солнца, ау! Никто не обратит внимания на наш возраст! Тем более я так вымоталась на занятиях, мне просто нужно расслабиться! Эльфийское вино — вот, что мне нужно!

— Но меня в это не смей втягивать! Иначе я натравлю на тебя Керж!

— Ладно-ладно! мы пришли, кстати!

Из небольшого, одноэтажного здания, сделанного из красного дерева, доносилась громкая музыка и смех рендиальцев. Девушки зашли внутрь, на них сразу нахлынуло веселье и радость.

Да уж, поналожат эти маги волшебных протоков — голова идет кругом — подумала Ланесси, сев на деревянный стул, напротив подруги. Перед ними сразу же появилась воздушная бумага, на которой были написаны напитки и еда, которую могут заказать девушки.

— Традиционное вино, пожалуйста. — Сказала Кайрин, сосредоточив всё своё внимание на листе бумаги, от которого исходил красный свет. Девушка долго смотрела на него, пока из её носа не пошла кровь. — Чёрт!

— Что случилось?!

— Я не смогла сломать защитное заклинание. Кто-то очень могущественный постарался над этой чертовщиной! Не испить нам бесплатного алкоголя сегодня, Несси. — Вытирая кровь, ответила девушка.

— Зачем, Рин? Не трать резерв попусту, разве тебя не учили этому в школе?!

— Повторять не плохо, плохо — не знать! Я хотя бы попыталась. Ладно, закажем просто сок.

Девушки спокойно разговаривали о своем, пока кто-то не прошел мимо Ланесси и не задел спящего зверька. Нэезес понёсся, куда глаза глядят. Громкая музыка и количество рендиальцев напугала пушистое существо, отчего то металось из угла в угол, не давая хозяйке поймать себя.

— Стой, Керж! Остановись, девочка!

Вдруг зверек запрыгнул на чьи-то колени. Девушка не успела остановиться и врезалась прямо в незнакомца.

— Ай! Извините! — растирая ушибленный лоб, сказала Несси.

— Вы не ушиблись? — спросил молодой парень, лет восемнадцати. Он закинул назад длинную, белую прядь и помог подняться упавшей девушке.

— Спасибо. — Улыбнулась Несси, схватив зверька за хвост. — Попалась, зараза такая! Запру тебя в клетке!

— Нес, ты нашла Керж? — подошла к девушке подруга, проталкиваясь через толпу.

— Да, нашла! — она пыталась говорить как можно громче, чтобы перекричать музыку. — Ещё раз извините за беспокойство!

— Всё хорошо! — усмехнулся парень. — Миледи, вас угостить? — он обратился к обеим девушкам.

— Не…

— Да! будьте так любезны! — перебила подругу Кайрин, присев рядом с парнем.

— Заказывайте что хотите. Меня зовут Керстолл, а вас?

— Я Кай, а это — Нес.

— Рад знакомству, миледи. — Подмигнул парень, протягивая девушкам заказанные ими напитки.

— Премного благодарна! — усмехнулась Несси.

Глава 2

— Магия — это не просто какое-то волшебство, способное сделать всё, что угодно душе хозяина. Чаще всего оно является самой опасной вещью в мирах! Нужно уметь владеть стихиями превосходно, знать, как делать можно, а как — нельзя.

— Дядюшка, я всё это знаю! — протянула Ланесси, растелившись на столе, свесив свои нежно-розовые волосы вниз.

— Вчера ты чуть не взорвала зал! Что было, если бы меня не оказалось рядом? Твоя магия ещё слишком сыра и неконтролируема! Ты должна подчинить её, иначе быть беде!

— Как мне подчинить её, дядя? Она просто есть и всё. — Сказала девушка, создав огненную розу, отчего её чёрный рисунок засветился ярким светом. Лейрок нахмурился и погасил языки пламени струей воды.

— Не играйся с магией! Чёрт знает, что ты можешь натворить!

— Ты сегодня такой ворчливый, аж тошно! Ладно-ладно, я поняла! Главные стихии, то бишь огонь и воду можно смешивать с воздухом и землей, добавляя последние в меньшем количестве.

— Что будет, если ты неумело вложишь как можно больше сил?

— Произойдет громкий «бум»! — развела руками девушка, изображая взрыв.

— Хоть что-то ты запомнила. И да, так как твоей любимой стихией является огонь, то будь бдительна. Пламя испокон веков было загадкой миров. Только демонам подвластна эта стихия.

— Может, мне на недельку поехать в мир демонов, а? — усмехнулась девушка. — Думаю, учеба у крылатых мне не повредит.

— Ты же знаешь, что наша раса редко контачит с другими. Разве что поставляет товар.

— Но почему?! Я слышала, в какой-то реальности собираются ВСЕ расы миров! Это ведь так круто, увидеть рогатых, крылатых, зеленокожих…

— Несси! У тебя есть громадная книга, там и смотри на своих зеленокожих, а сейчас… давай перейдем к самой опасной части занятия.

— Практика! — девушка подпрыгнула на месте, торжественно прокричав, на что Лейрок громко вздохнул.

Они встали в десяти метрах друг от друга. Глаза обоих рендиальцев засветились пламенем, под стать их цвету глаз. Только края радужки Ланесси засияли черным ободком.

— Сегодня испытаем стихию земли. Только не разводи мне тут лес, ладно?

— Земли?! Это же скукотища!

— Если ты победишь меня, то получишь приз, а если проиграешь — на полнедели забудешь о магии огня.

Девушка хотела возразить, но в неё уже летел сгусток магии, упав прямо под ноги. Из пола проросли зеленые растения, окутав ноги Несси. Она вытащила из ножен небольшой нож и начала разрезать назойливые растения. К ней тут же подошел Лейрок и с легкостью оттолкнул назад. Девушка чуть не упала, но удержала равновесие.

— Ты жульничаешь!

— Я пытаюсь выиграть, Ланесси! Сейчас это просто толчок, но когда ты пойдешь на миссию, в тебя попытаются вонзить копье! Ты помрешь из-за собственной глупости.

Девушка разом освободила одну ногу и кинула в мага небольшой сгусток магии. Его руки начали зарастать черными цветами, что дало Несси небольшое время для освобождения. Вот она уже отпрыгивает в другую сторону, дальше дядюшки и собирает заклинание, шепотом проговаривая его. В руках у девушки засветился зеленый, полупрозрачный шар, который она тут же бросила в Лейрока. Мужчину начали окутывать толстые лианы.

— Ты проиграл, дядюшка! — подмигнула девушка, восхищенно наблюдая за своей работой.

— Когда делаешь заклинание, то не обращаешь внимания на посторонних. — Усмехнулся старик, после чего произнес небольшое заклинание.

Девушка посмотрела на свои ноги, коих уже не было, на их месте была куча грязи, которая растекалась по полу. От неожиданности Несси громко закричала.

Освободившись, дядюшка подошел к племяннице, которая уже на три головы была ниже него. Раздраженно посмотрев на неё, забрал свои силы, прочитав «анти-заклятие».

— Так нечестно! Ты использовал сильную магию! А если бы я умерла?! — на глазах девушки начали появляться слёзы, которые потом превратились в злобную гримасу, готовую разорвать любого, кто подойдет к ней.

— Не злись, племяшка, — радушно улыбнулся старик. — Признаю, переборщил, ты ведь ещё слабая.

— Клянусь кельпелем, я тебе такое завтра наколдую! — сказала она, из стороны в сторону, дергая хвостиком.

— Ты слишком эмоциональна. В тебе так и бурлит магия, успокойся, пожалуйста. Если стихии вырвутся, то ты погубишь нас обоих!

Девушка глубоко вздохнула, но это не помогло, поэтому она понеслась вон из зала.

— Керж, вот что за закон подлости, а? — лежа на кровати, девушка смотрела в потолок, поглаживая пушистого зверька. — Я целых три года изучаю магию, но всё равно не могу уловить её главную соль! — на эти слова зверек ответил ласковым «мур». — Вот и я о том же! бездарность!

Вдруг во дворе раздался громкий звук гремда (такого музыкального инструмента, напоминающего тромбон), заставивший Несси подскочить с кровати, тем самым скинув с живота зверька.

— Что?! соревнования?! Почему никто не сказал мне, черт возьми?! — девушка злобно пыхтела, надевая на себя форму стражника. — Если я сегодня проиграю, то Владыка мне не позволит выступать в высшем отборе!

Ланесси выбежала из дворца, попав на задним двор. Это место было воистину огромное и великолепное. По бокам стояли трибуны, места которых во время разных соревнований наполняются рендиальцами, посередине расположился купол, защищенный несколькими сотнями протоков магии, которые защищают зрителей от попадания на них заклинаний. Возле купола уже собралось три десятка стражников, из которых Несси узнала своих знакомых, тренирующихся вместе с ней.

— Привет, Джас, что здесь происходит? — подошла к фиолетововолосому парню Несси.

— А, Ланесси, привет. Это тренировочные соревнования, забыла? Почему кстати на тренировку сегодня не пришла? Мы с Шайди обыскались тебя.

— Потом скажу. Получается, мы сейчас будем воевать, как на высшем отборе?!

— Получается. — Улыбнувшись, кивнул парень. — О кстати, вот и Шайди.

К компашке подошла розововолосая девушка, сверстница Ланесси. Блеснув белыми с желтоватым оттенком глазами, она радостно улыбнулась.

— Несси, рада видеть! Я уже начала по тебе скучать!

— И я, Шайди, и я…

— Что-то не так? ты выглядишь вымотанной!

Девушка не ошиблась, ведь Ланесси и вправду была уставшей. Она потратила силы на бой с дядюшкой, это её порядком вымотало.

— Интересно, с кем мы будем сражаться? — проигнорировала вопрос подруги Несси.

— Всего будет по одному противнику, насколько знаю. Надеюсь, вы не будете моими соперницами. — Усмехнулся парень, игриво подмигнув девушкам.

— Конечно, не будем! Должно же тебе когда-нибудь везти. — Также подмигнула ему Ланесси.

Только Джас хотел возразить, как вдруг раздался голос организатора соревнований, который заставил всех замолчать. Он говорил о том, что это лишь тренировочные соревнования, но кто их провалит — может не попасть на высший отбор. После чего молодой мужчина с худощавым телом — помощник организатора, начал называть соперников.

— Что?! — услышав своё имя, воскликнула Несси. — Я буду драться с Лэнклером?!

— Не твоя ли подружка это подстроила? — изогнув одну бровь, предположила Шайди.

— Ты о Кэссице? Смеешься что ли? Она знает, что мы с Лэнком равны по силам, поэтому никогда бы не подставила собственного парня. Девка предлагала мне сдаться в бою, думаю, наследница просто знала о нашем с ним поединке.

— Я уверенна, что ты победишь этого заносчивого полукровку! — по-дружески ударила в плечо подругу Шайди.

«Мне бы твой боевой настрой, Шайди…» — подумала про себя Несси, но вслух ничего не сказала.

Когда все команды были озвучены, соперников отпустили в тренировочную часть, чтобы размяться и подготовиться. Ланесси хоть и была с виду спокойна, но внутри чувствовала, как дрожит.

— Это несправедливо! Если я буду биться с Джиззе, то, скорее всего, проиграю! — возмущалась девушка. — Так, Джас, не мешай готовиться! Тебе-то легкий противник достался, не то, что нам с Несси.

Несси посмотрела на дрожащие руки, пылающие огнем, и крепко сжала в кулаки, отчего костяшки побелели. Она точно знает, что сейчас её глаза пылают розово-черным светом, что не есть хорошо. Надо срочно успокоиться.

— Ланесса тер Лин. — Перед ней стоял высокий парень, лет двадцати, с белыми, длинными волосами, собранными в хвост и темно-фиолетовыми, почти синими, глазами. Рендиалец был в отличной форме, легко держа в руке двуручный кончар — эсток.

— Ланесси, Лэнклер сент Дэилл. — Поправила парня девушка. — Что хотел?

— Хочу пожелать удачи в бою. Все мы знаем, кто выиграет, так что можешь даже не стараться. — С усмешкой произнес он.

— Ты так усердно сейчас тренировался, угостить водичкой? — усмехнулась девушка, взяв со столика бокал с водой и плеснув её прямо в лицо Лэнклера. — Всего хорошего! — рыкнула она, направившись к друзьям.

Шайди и Джас с удивление смотрели то на серьезную девушку, то на ошалевшего таким поступком Несси — Лэнклера. Только они хотели что-то сказать подруге, как прозвучал звон колокола, что означало — пора.

Первыми выступали неизвестные Несси рендиальцы, борясь исключительно оружием, редко используя магию. Вторыми выступали две девушки, одна из которых больше пользовалась магией, чем воинскими способностями.

Через пять пар пришло время Шайди. Девушка шумно вздохнула и, вынув из ножен нельжен (продолговатая сабля с постоянно раскаленным лезвием), направилась под купол. Её соперницей была Джиззе — девушка аристократской семьи, в превосходстве владеющая оружием и неплохо магией.

«Давай, Шайди, ты сильная!» — повторяла Несси, с замершим сердцем смотря на девушек, принявших позу.

Первой в атаку пошла Джиззе, пытаясь порезать руку девушки своей шпагой, но Шайди вовремя увернулась, отбежав чуть назад.

— Не волнуйся, Ланесси, наша Шайди никогда не проигрывает! — по-дружески приобнял за плечи девушку Джас.

— Всё в порядке, спасибо. — Ответила Несси, не отрывая взгляда от соперниц, которые порядком выдохлись, нанося удары, не используя магию. Только Шайди замахнулась и почти поранила Джиззе (для победы нужно было пустить кровь), как та сделала выпад и вонзила шпагу в живот белоглазой девице. Шайди замерла на полминуты, после чего упала на землю. Её кровь растеклась вокруг девушки.

— НЕ-ЕТ! — прокричала Ланесси, пытаясь прорваться на место битвы. — Это вне правил!!!

Началась суматоха, внутрь купола проникло несколько лекарей и даже организатор соревнований. Они тщательно осмотрели девушку, после чего сказали, что Джиззе попала в бок Шайди, что не является нарушением правил. Правда, рана была большая и сильно кровоточила. Девушку отнесли в комнату.

— Я должна пойти к ней! — сорвалась с места Ланесси, но её схватили за запястье.

— Нельзя, Несси. Ты выступаешь через два боя. Если сбежишь, то точно не сможешь участвовать в высшем отборе. Не бойся, нам же сказали, что рана не серьезная и с ней всё будет в порядке. — Подбадривающе улыбнулся друг, но в глазах пробежала печаль. Глубоко вдохнув запах пыли с кровью, от которого тошнило до ужаса, Ланесси кивнула. Джас прав, сейчас надо думать о соревновании.

— Эй, малявка, — сзади подошел Лэнклер, обратившись к девушке. — Также будет и с тобой, тварь. Думала, я не буду мстить за ту выходку? — после чего ушел.

Сердце Несси пропустило удар, из-за чего даже дыхание сбилось. Руки девушки затряслись, а хвост непослушно дергался в разные стороны.

Пришло время боя Ланесси с Лэнклером. Почти все смотрели на лучших учеников воинской академии. Каждому было интересно — кто же победит? Даже взгляд организатора стал менее безразличным, как до этого.

Девушка подняла одну руку вверх, её черные края радужки ярко блеснули, призывая оружие. Железный браслет вытянулся, переползя в ладонь Ланесси. Он начал увеличиваться, пока в руке девушки не образовался двухметровый кельпель. Несси решила использовать сторону с острым наконечником, ведь топоровидным лезвием она может серьезно поранить Лэнклера, что было её мечтой, но не сейчас.

Противник же девушки вынул из ножен ятаган, направив тонким, острым концом лезвие вниз. Он грозно взглянул на Несси и насмешливо позволил ей начать первой. Скрипнув зубами, девушка подбежала к парню и начала атаку. Он лихо уворачивался, не давая ей даже надежды на победу, после чего оттолкнул ногой девушку. Она отлетела на три метра, но удержалась на ногах. За это небольшое время Лэнклер сократил расстояние и замахнулся ятаганом, направив конец оружия на Несси. Она еле-еле увернулась, хоть оружие и полоснуло плечо девушки. Кровь не пошла, значит, есть еще время «отыграться».

Они бились продолжительное время, используя оружие, руки, ноги и изредка магию. Парень был в два раза сильнее девушки по рукопашному бою, поэтому частенько откидывал её в сторону. Последний его удар был очень сильный, отчего девушка улетела назад, спиной врезавшись в края купола. Дыхание сбилось, а сил драться просто не осталось. Лэнклер же медленно подходил к сидящей на земле Несси, насмешливо смотря на её попытки встать. Когда парень оказался в полуметре от девушки, он убрал оружием с её лица розовую челку, открывая лицо.

— Ты неплохой противник, Несси, правда, — усмехнулся он, приставив конец лезвия к щеке девушки, где находился пророческий рисунок. — Но до меня тебе далеко.

Лэнклер готов был резануть щеку девушки, но вдруг почувствовал боль в ноге. Он посмотрел вниз и увидел, как по голым икрам стекает большая струя крови. Переведя взгляд на девушку, он взглядом говорил: «что это?». Несси же, усмехнувшись, ответила:

— Меньше болтай в бою, ублюдок! — после чего ещё раз замахнулась и, пользуясь шоком Лэнка, вонзила наконечник кельпеля прямо в ногу, пробив её насквозь, после чего резко выдернула оружие. Прозвучал колокол, говоря о том, что первая кровь пущена. Лэнклер же упал на одно колено, держась за кровоточащую рану.

— Я убью тебя, Ланесси тер Лин. — Процедил он, злобно горящими фиолетовыми глазами смотря на девушку.

— Не в этой жизни. — Бросила Несси, выходя из купола.

К раненому подбежало несколько лекарей, магией заживляя рану парня. Организатор бросил на девушку каплю восхищенный взгляд. Тренер смотрел на Ланесси с гордостью.

— Несси! Это было так охвостительно! Как тебе удалось задержать Лэнклера?!

— Когда он встал возле меня, я немного полоснула его колено топором, он этого не почувствовал, а когда увидел кровь, был, мягко говоря, удивлен. Я выиграла время и всадила ему в ногу кельпель.

— Ты монстр! — восхищенно произнес Джас. — Стой, а куда ты?

— Прости, я не смогу посмотреть на твой бой — нужно срочно проверить Шайди.

— Да ничего, иди, победительница! — отмахнулся парень, весело улыбнувшись девушке.

Трансформировав кельпель в браслет, Несси побежала в комнату подруги, которая пострадала на соревнованиях. Хоть Ланесси и была уставшая, она спешила навестить Шайди.

В комнату она занеслась без стука, чуть ли не падая на пороге. Девушка же спокойно лежала на кровати, смотря в потолок, но когда её дверь отлетела назад, врезавшись в стену, она перевела взгляд на Ланесси.

— Несси? — грустным голосом произнесла она. — Что с тобой?

— Как ты, Шайди? — подойдя к кровати подруги, Ланесси упала на колени.

— Я не смогу учавствовать в высшем отборе. Меня дисквалифицировали.

— Не расстраивайся! Ты лучший страж из всех, которые мне когда-либо попадались! Я тоже однажды завалила подобное испытание, но стараюсь, и видишь? Снова попала на высший отбор! Не сдавайся, Шайди!

— Спасибо, Ланесси. Как там бой с Лэклером? Вы уже бились? Кто выиграл?

— Это не имеет значения, Шайди. Главное, что с тобой всё хорошо! Сейчас, кстати, бой Джаса! Придет и будет хвастаться победой. — Усмехнулась Несси, пытаясь подбодрить подругу.

Девушки недолго разговаривали, после чего Ланесси ушла в комнату. За сегодняшний день она порядком выдохлась и устала. Ещё хуже то, что от пинка Лэнклера девушка поцарапала спину, отчего она была вся красная и в кровоподтеках. Ей нужно срочно восстановиться, ведь высший отбор не за горами.

Глава 3

Неделя пролетела со скоростью ледяного дракона. Всё это время Ланесси беспрерывно тренировалась то у дяди, то в академии. Магию девушка неплохо освоила, хоть так и не научилась бороться с «эмоциональными взрывами». Когда она испытывала сильные чувства, то магия просто огнем полыхала внутри девушки, что вскоре плохо сказывалось на здоровье Ланесси. Всё-таки сдерживать столько стихий внутри — не антеминайцев травой кормить, а это, к слову, почти нереально.

— Ланесси, ты меня слушаешь? — посмотрев на витающую в облаках девушку, сказал Лейрок.

— А? да-да, дядюшка, прости. Что ты там говорил?

— Говорю, сегодня мы будем изучать самую опасную стихию — огонь. — После этих слов глаза девушки загорелись заинтересованностью. — Ты и так много чего о нём знаешь, но нужно раскрыть тебе пару… секретов.

— Да знаю я, что огонь — не игрушка! Если неумело пытаться использовать сильные заклинания данной стихии, то можно неплохо так напортачить. Также нужно наизусть помнить все заклинания, так как они похожи между собой и, произнеси я другую букву или еще хуже — слово, то можно вместо огненных стрел призвать фаербол. Давай уже к практике!

— Ланесси, это тебе не шуточки! Например, знаешь ли ты, что когда-то давно возможно было призвать нечисть с помощью огня?

— К чему ты это?

— А к тому, дорогая моя, что огонь — не просто стихия, а магия создания. Правда, мы не можем сделать какого-нибудь цербера или адскую цайлу.

— Да-да, но как Огненный замок их создает? — этот вопрос ввел мастера Лейрока в небольшой ступор. Видно было, что он не хотел отвечать или просто не знал ответа.

— Ты права, пора переходить к практике. — Коротко ответил он. — Условия те же: выигрываешь — получаешь приз, проигрываешь — отказываешься от огня на пару дней.

Девушка остановилась в пяти шагах от мага, собрав все силы в кулак. Она то и дело повторяла про себя заклинания, выученные накануне тренировки, и следила за действиями дядюшки, который накладывал на зал магию защиты.

— Сосредоточься, Несси, я не стану поддаваться, ты меня знаешь. — Закончив с залом, сказал он, встав к девушке лицом.

Мужчина создал в руке большой фаербол, кинув его в девушку. Она легко увернулась от сгустка огня, на ходу проговаривая заклинание. Буквально, из неоткуда посыпались огненные камни, от прикосновения которых плоть сразу же загорается. Лейрок погасил их смесью воды и воздуха, после чего сразу же запустил в племянницу сферу из красного и синего огня. Сгусток лишь немного подпалил девушке прическу, что заставило её остановиться. Это была ошибкой Ланесси, ведь она тут же попала в клетку из огня.

— Чёрт! дело дрянь… — сказала она сама себе, закрыв глаза, нашептывая новое заклинание.

Клетка исчезла, девушка вытерла лоб и запустила в дядюшку несколько фаерболов, после чего сразу же кинула заклятие синего огня. Лейрок резво увернулся, а магия впиталась в защитный купол, сделанный мужчиной. Тогда Ланесси начала читать небольшое заклинание, по полу пробежалась огненная дорожка, попав точно в мастера, отчего тот упал влево, водой туша пылающие штаны.

— Как тебе такое, дядюшка? — хитро сощурилась девушка.

Мужчина лишь усмехнулся и оперся руками о пол. Девушка подумала, он хочет встать, но тут же вскрикнула, побежав вправо, подальше от дядюшки. За Несси несся горячий поток лавы, а на нем, словно на горке, катились небольшие, круглые огоньки с красными глазами.

— Ну, зачем же ановисов призывать?! — убегая от шипящих существ, прокричала девушка.

— Не беги, Ланесси, а действуй. — Сложив руки на груди, парил в воздухе дядюшка.

Девушка выставила руки вперед, пытаясь потушить маленьких негодников на лаве огромными струями воды. Это получилось лишь через пять минут. Резерв Несси хоть и был немного больше половины, но она уже начала уставать. Ещё парочка фокусов Лейрока и она проиграет.

Этот бой продолжался ещё очень долго, пока оба рендиальца не выдохлись. Комната пылала языками пламени, ведь защитное заклинание было на исходе. Оставался последний удар. Ланесси собрала последние крупицы магии и огромной, огненной струей запустила в дядюшку, заставляя его бегать по залу.

— Сдавайся, Лейрок! — часто дыша, прокричала она, не переставая колдовать.

— Сдаться?! Ха-ха! — вместо этого мужчина взлетел с помощью магии и, оказавшись позади Ланесси, сбил её с ног. Она упала на пол, угрюмо пыхтя.

— Если ты сейчас скажешь, что не жульничал…

— Ладно-ладно, Ланесси, так и быть, схитрил немного. Но если бы ты следила за моими движениями тщательнее, то победа была бы за тобой!

— Это означает ничья?

— Означает. — Кивнул Лейрок, уверенно стоя на ногах, радушным взглядом смотря на лежащую племянницу. — Через час вход в замок будет перекрыт, поторопись.

— Хорошо, дядя. — Вздохнув, девушка встала на ноги. — Ты же завтра… придешь?

— Выспись хорошенько, Ланесси. Не хочу, чтобы моя племянница проиграла напущенному сыну герцога сент Дэилла.

— Ну, почему высший отбор перенесли, а? ладно, мастер, не сомневайтесь, я не подведу вас! — отсалютовав двумя пальцами, девушка поспешила в замок.

Только забежала внутрь, услышала за огромной дверью, которая ведет в тронный зал, голоса. Она сразу различила голос Владыки, его советника и стражника. Что там такое?

Несси немного приоткрыла дверь, чтобы видеть, что там происходит. Похоже. Кто-то провинился перед Владыкой, раз ему устроили такой «теплый» прием. Какой-то рендиалец стоял на коленях, склонив голову. Ланесси не видела его лица, лишь длинные, белые волосы.

— Ланесси тер Лин, а подслушивать нехорошо, — раздалось из тронного зала.

Девушка приоткрыла дверь и зашла внутрь. Владыка был как всегда серьезный и, возможно, немного разозлился на поступок любимой стражницы.

— Извините, Владыка! — поклонилась девушка, подойдя ближе к трону, сравнявшись с пойманным преступником.

— Ничего, дитя. Ты что-то хотела? — спросил он, и глаза мужчины подобрели.

«Я… А чего я хотела? Подслушать разговор Владыки и вора? Или кто это? да, вор, убийц сюда редко приводят, обычно сразу казнят» — подумала Ланесси.

«Ты слишком громко думаешь, Несси» — прозвучало в голове девушки, а на лице Владыки нарисовалась насмешливая улыбка.

— Упс… — вслух произнесла стражница.

— В прочем, не важно. Ланесси тер Лин, как думаешь, что делать с этим мальчишкой? — Шальзен бросил на парня брезгливый взгляд. — Подлый вор, не имеющий никакого стыда.

Девушка сначала смутилась тому, что Владыка спрашивает у НЕЁ мнение, что делать с вором, а потом перевела на него взгляд и ахнула. Это же… Керстолл, да? так он вор?

— А что он украл?

— Десять серебряников из казны. Думаю, в твою смену это навряд-ли бы случилось. — После этих слов Владыка презрительно посмотрел на двух стражников.

— Ну, десять серебряников — это мелочь. Думаю, парнишку можно отпустить, научив хорошим манерам. — Задумчиво произнесла девушка, не отрывая глаз от рендиальца.

— Ты слишком добра, дорогая. — Вздохнул Владыка. — Что же, ладно, отпустите мальчишку. Теперь он — ученик нашей Ланесси.

— Что?! — от неожиданности девушка тихо икнула.

— Считай это мотивирующим подарком. — Подмигнул девушке Владыка. — Покиньте тронный зал, господа, у меня есть небольшой…

— Но Шальзен зенд Орель! — перебил Владыку советник. — Как Вы можете просто так отпустить вора только из-за просьбы соплячки?!

«Это кто тут соплячка?! — нахмурилась девушка. — Ах, ну да, это же отец одного эгоиста, который неплохо так получил по… одному непристойному месту во время тренировочных соревнований! Что, папаша, мстишь за Лэнклера?»

— Тонклер, девчонка права. Казнить рендальца только потому, что он украл десять серебряников — глупо. Тем более, быть учеником Ланесси намного хуже, чем остаться без головы. — Хитро сощурился Владыка, кинув на девушку насмешливый взгляд.

«А вот и не правда!» — подумала Несси, на этот раз поставив на свои мысли барьер.

— Но Владыка, почему Вы прислушиваетесь к мнению этой соплячки, которая даже до высшей стражи не дошла! — будто дразня девушку, сказал советник.

— Это не обсуждается, Тонклер. Прошу покинуть тронный зал. — В голосе Владыки проскользнула морозящее сердце сталь. Когда мужчина так говорит — это значит, что он злится. Ух, не повезет тому, кто увидит Владыку злым.

Когда зал опустел, сердце Ланесси замерло. Ей в последнее время редко удается поговорить с Владыкой из-за занятности. Девушке почему-то кажется, что они с Шальзеном как-то связаны. Он так добр к ней, отчего у Несси на душе спокойнее.

— Как твои тренировки? Готова к завтрашнему отбору?

— Да, Владыка, готова. Но у меня есть вопрос. — Решила воспользоваться шанцем девушка.

— Задавай, конечно!

— Почему я борюсь именно с Лэнклером? Мы ведь дрались на тренировочных сборах, разве жюри этого мало?

— Вы с Лэнком на данный момент самые сильные стражи. Так решил организатор, я ничего поделать не могу.

— Всемогущий Владыка не может повлиять на соревнования. — Тихо усмехнулась девушка.

— Несси, я всё слышу! — также усмехнулся Шальзен. — Я надеюсь, завтра ты утрешь нос ухажеру моей дочери.

— Он же может быть будущим Владыкой, почему Вы не за него?

— Ланесси, я никогда не доверю такому самовлюбленному, эгоистичному рендиальцу свою страну. Более того, ему ещё нет тридцати лет, чтобы иметь право взойти на престол. За эти десять лет они с Кэсси могут разругаться. — Сказал Владыка, выждав паузу. — Ну, ладно, иди, отдыхай. Завтра у тебя тяжелый день.

— Да, Ваше Величество. — Поклонилась девушка, после чего скрылась за дверями.

Она не придала этим словам значение, так как валилась с ног. Главным желанием Несси было лечь спать, что она и сделала. Соседка по комнате уже давно сопела в своей кровати, и только нэезес, увидев хозяйку, шустро прыгнул к ней на колени.

День высшего отбора. Самый знаменательный день в жизни Ланесси тер Лин. В этот раз она должна выиграть любой ценой!

— Несси, я так горжусь тобой! — подавая оружие девушке, сказала Кайрин.

На девушке красовалось очень много оружия, которое хоть и было тяжелым, но очень нужным. Из-за спины торчало две шпаги, в двух ножнах, которые были расположены на боках девушки, хранились шашка и катана, рядом же с последней находилась цепь, на конце которой было прикреплено острое лезвие, — это оружие называется «валиятта». Также чуть ниже бедер были еще одни ножны, в которых тайно хранился «кинжал чёрной смерти» — тайное оружие Несси. Ну, и, конечно же, девушка не забыла надеть железный браслет, который на самом деле является двухметровый кельпелем — любимым оружием Ланесси.

— Так, осталось собрать волосы в косу! — резко усадив на кровать, сказала подруга Несси.

— А это еще зачем?

— Они слишком длинные и могут помешать во время боя! — начала колдовать девушка, собирая густые, нежно-розовые волосы в толстую косу, которая доходила до талии. — Но, так уж и быть, оставлю твою челку висеть на глазах.

— И на этом спасибо! — усмехнулась девушка. — Ты же будешь на трибунах?

— Конечно! Как я могу пропустить важное событие в жизни моей лучшей подруги?! Да и вообще, если твои противники будут жульничать, то я превращу их в тигуран!

— Так и вижу подобие игуаны с крыльями и растениями на спине, только ещё с волосами, как у Лэнклера!

— Хоть чувство юмора тебе не изменяет!

— А с кем ему изменять? Совести у меня нет! — ехидно улыбнулась Несси.

— Я заметила! Сломала ногу Лэнклеру, предварительно облив водой! Так еще целую неделю его же уловки против него и обращала! Даже я бы краснела, проходя мимо Лэнка.

— Пф, не в моих принципах!

— Готово! Иди, давай, принципиальная ты наша! — добро улыбнулась девушка.

Когда Несси вышла из замка, в сердце пробрался червячок страха и сомнения. Столько рендиальцев на трибунах, а сколько тренирующихся! И почти двадцать из них — соперники Ланесси. Что, если она выдохнется на нескольких боях и даже не дойдет до Лэнклера?

— Ланесси! — улыбаясь от длинного уха до уха, произнес Джас. — Готова надрать всем хвостики?!

— Конечно, готова! Это тебе еще повезло, что вы в разных категориях, Крейс, а то быстро бы вылетел! — также широко улыбаясь, ответила парню Шайди.

— Ещё чего! — наигранно нахмурился Джас Крейс.

— Привет, ребят! Как много рендиальцев, а? — взглядом обвела всех присутствующих Несси. — Джас, пошли, разомнемся! Шайди, можешь пойти с нами!

— Не, лучше посижу на трибунах. Это куда лучше, чем видеть потных бойцов. — Хихикнула девушка и отправилась в сторону трибун. — Удачи, родные мои!

— И тебе! — хором прокричали ребята, после чего спустились вниз, в зал.

Тут народ было не меньше. Многие практиковались в бойцовских умениях, но магию не использовали, следуя запрету. Джас с Несси нашли укромное местечко и приготовились к бою. Они решили не использовать оружие, чтобы не ранить друг друга перед отбором, но в рукопашном бою Несси следовало ещё немного потренироваться.

Девушка с легкостью уронила парня, используя хитрости, которым её обучал дядюшка, смекалку и силу.

— Ты отлично справляешься, тер Лин. Лэнку не выстоять против тебя!

— Он сильный боец, Джас, и неплохой маг, так что не переоценивай меня.

Ребята ещё немного потренировались, после чего пришло время выступления. Первой выступала команда из тридцати рендиальцев. Сначала они показывали умение пользоваться магией, создавая разные магические штуки, после чего перешли к основной части отбора.

Через час выиграл фиолетововолосый парень с длинными, почти до пят, волос, и хитрым взглядом. Он сразу не понравился Несси, больно уж легко расправился с двадцатью рендиальцами (остальные выбыли ещё во время показательной магии).

Через несколько часов пришла очередь Джаса. В его команде было всего девятнадцать рендиальцев, возрастов от двадцати до тридцати лет.

Во время показа магии Крейс отлично справился и ничуть не облажался. До боевой части же допустили всего десять рендиальцев, в том числе и Джаса.

— Джас, умничка, так держать! Да, ещё один удар и он побежден! — кричала девушка. — Так, последний противник… нет, не так! м-м, используй меч! Угу, правильно… да-да… Ещё один удар! ЕЩЁ! Давай, солнце, ты же знаешь, что должен победить!

Главным условием было оглушить соперника, любой ценой. Можно делать хоть что, главное не убить, а всего лишь ввести в бессознательное состояние. У Джаса это получилось с большими затруднениями, но он смог! Да, он теперь на ступени к высшему стражнику!

— Только бы его пропустил Владыка… — облегченно вздохнула девушка, когда парня награждали призом — нефритовым кольцом. Эти драгоценные камни говорили о том, что данный рендиалец является победителем высшего отбора.

— Несси, я смог! — кинулся в объятья девушки парень.

— Я так тобой горжусь, хорошенький мой ушастик! Что это?! рана?! Сходи к лекарям!

— Не, скоро затянется! Дальше твоё выступление, буду смотреть с нетерпением! Пойду-ка я к Шайди. Удачи, малышка! — держась за окровавленное плечо, усмехнулся он.

Вот и пришло время Ланесси тер Лин. Двадцать рендиальцев стояли в прозрачном куполе, смотря на жюри, которые находились за ним.

«Девушки и парни разных возрастов и силы! Чёрт, надеюсь, я не облажаюсь, как два года назад!» — подумала Несси, сглотнув слюну.

Магическое «шоу» было легким испытанием для девушки. Она создала стихийную розу, которая спокойно держалась на руке хозяйки, исполняя замысловатый танец. После маленького представления, роза взорвалась, создав под куполом красочный салют.

К боевой части допустили пятнадцать рендиальцев, которые должны были драться между собой. Первый бой был у какой-то беловолосой девушки с парнем. Они дрались неплохо, но в итоге выбыла девушка. Второй бой — выбыл парень, третий — парень, четвертый — девушка. Вот и пришла очередь Несси. Она должна была биться с незнакомкой, которая выиграла в третьем бою.

«Она достаточно сильна, но редко использует оружие. Ага, хорошо…»

Незнакомка тут же бросила в Несси сгусток воздушной магии, которая, при попадании на тело, должна была сделать девушку невесомой, а вскоре уронить. Неплохая тактика, но Ланесси легко увернулась от заклинания, после чего последовал точно такой же сгусток, только намного сильнее, но также пролетел мимо девушки.

Всё это время Ланесси и не думала нападать, а лишь уворачивалась, взлетала, приседала, падала и снова взлетала. Соперница начала уставать, а её резерв уменьшался на глазах. Тогда-то и пришло время Несси. Она достала из ножен катану и резко полоснула соперницу по плечу, откуда сразу же хлынула кровь. Та начала отбиваться, используя всё больше мощную магию, в чем и была её ошибка. Ланесси легко оттолкнула девушку, отчего та повалилась на землю. Остался один удар, и она потеряет сознание.

— Сдавайся, крошка, иначе придется добить. — Улыбнулась Несси.

Девушка, на удивление, приняла поражение и запустила в воздух красный крест, который означал одно — противница сдалась.

«Слабовата. — С усмешкой подумала про себя Несси. — Но хоршоо, что не пришлось добивать её. Не люблю я это дело, ой, как не люблю»

Дальше последовало еще два боя, где дрался уже Лэнкклер. Он легко раскидал противников, не давая даже шанса на победу. Парень был жесток и одержим победой, каждый раз после боя сверкал злыми глазами, смотря на Несси.

Следующий бой дал Ланесси нелегко. Противник не собирался сдаваться, постоянно нанося удары. Он даже умудрился поранить девушку, порезав ребро лезвием.

Когда парень упал пинка Несси, то девушка сразу же прижала его к земле. Тяжело дыша, и вытирая пот, она сказала:

— Сдавайся, иначе придется добить!

— Ни за что, дрянь! — процедил парень, пытаясь вырваться из хватки девушки. Безуспешно.

— Твоя потеря. — Усмехнулась девушка, ударив парня по виску. Он «отключился» не сразу, но усталость и сильные удары Несси добили его.

— Тринадцатый противник! — прокричал ведущий, когда парня убирали с места проведения боев. — Последний бой — Ланесси тер Лин и Лэнклер сент Дэилл.

Сердце девушки сжалось. Она провела пять-шесть боев и вымоталась. Хоть и не разу не использовала магию, но постоянные увороты заставили попотеть Ланесси.

— Что, крошка, готова проиграть? — со злобной усмешкой сказал Лэнк.

— Ты также и во время тренировочных соревнований говорил. Как твоя нога?

— В этот раз ты точно проиграешь. — Процедил он сквозь зубы, встав в десяти метрах от противницы, как и положено. Девушка вынула из-за спины шпаги, легко держа их в руках, парень же предпочел использовать алебарду.

Рендиальцы умолкли. Все на одном дыхании смотрели, как давние враги, являющиеся лучшими из средних стражников, приготовились биться. Первым подбежал парень, используя магию скорости. Он легко оттолкнул Ланесси на двадцать метров от себя. Та упала на спину, ударившись затылком.

— Чёрт! — прошипела она, со всей силы кинув в парня одну шпагу, которая тут же вонзилась ему в плечо. Он промолчал, хоть глаза и залились гневом. В это время Ланесси успела встать и нанести ответный удар парню второй шпагой.

Он лихо отбил удар алебардой, выдернув из плеча окровавленную шпагу. Клинки засвистели, начался бой. Искры сыпались в разные стороны от столь сильных ударов владельцев. Девушка блокировала удары Лэнклера, после этого сразу же наносила ответные.

Выпад. Удар! Промах… отход, блок, удар! Немного задела бок парня, порвав одежду. Дальше девушка допустила ошибку, уйдя влево, нарвавшись на клинок Лэнка, который попал точно в ногу. Девушка скорчилась от боли, отойдя назад. Шпага пробила ногу насквозь, чудом не задев кость.

Парень же не медлил и вонзил длинный конец алебарды в бок девушки, с легкостью подняв вверх. Она вскрикнула от боли, держась в воздухе.

Рендиальцы хором ахнули, видя, как девушка откашливает кровью, пытаясь выдернуть клинок из бока. Безуспешно. Парень сам откинул Ланесси в сторону, отчего та опять ударилась головой, на этот раз очень болезненно. В голове всё загудело, но она не теряла сознание.

Парень подбежал к девушке, желая нанести ещё один удар, но она достала из ножен катану и полоснула парня по ноге. Он остановился, после чего получил удар в грудь. Несси начала беспокоиться, что проколола сердце Лэнка, нарушив правило, но нет, всё обошлось. Даже наоборот, парень твёрдо стоял на земле, будто не обращая внимания на боль. Рендиальцы живучие существа, их не так просто убить. Разве что надо проколоть сердце или отрубить голову.

— Ну всё, малявка, ты меня достала! — прорычал тот, откинув девушку прямо к началу купола.

Ланесси подскочила с земли, придерживаясь за кровоточащий бок. Из оружия у неё остался только кинжал, валиятта и кельпель, (шашку у неё вырвал Лэнклер, когда наносил удары шпагой).

Девушка начала призывать своё любимое оружие, но её тут же сбили с ног резким выбросом водяной магии. Лэнк не дал ей призвать могущественное оружие.

— Не сейчас, крошка! — усмехнулся он, приставив к горлу девушки топоровидное лезвие алебарды. — Сдавайся!

— Что? решил «пощадить» меня? — откашливая кровью, сказала она.

— Хочу, чтобы ты проиграла с позором. — Зловещая искорка пробежала в глазах полукровки.

— Иди к чёрту, Лэнк. — Прошипела девушка, закрыв глаза.

Парень усмехнулся и ударил девушку концом древка алебарды по виску. Она сморщилась от боли, и её тело обмякло, уронив на землю катану.

Долгое время все смотрели на неё, будто ждали, что она очнется. Некоторые молили об этом, а некоторые радовались её неудаче.

— Четырнадцатая… готова? — с неуверенностью произнес ведущий.

Вдруг хвост девушки резко дернулся, и она еле-еле поднялась с земли. Почти все ахнули от удивления, а ведущий, будто заведясь, сказал:

— Нет! Это ещё не конец! Ланесси тер Лин готова биться!

— Чёрт, что ж ты не отрубишься. — Процедил сквозь зубы парень.

Девушка без лишних слов бросила в парня фаербол. Тот увернулся, не ожидая «таких вот сюрпризов». Усмехнувшись, он отбросил в сторону алебарду. Глаза парня загорелись ярко-синим цветом, не естественным для рендиальцев. Лэнклер использовал магию воду, сбив девушку с ног и намочив её одежду.

— Слабовато для великого Лэнклера сент Дэилла. — Отплевывая воду, что попала в рот, усмехнулась девушка.

Парень создал огромное растение «драконья пасть», внешне напоминающее венерину мухолову, которое тут же схватило девушку за ноги, впившись в неё острыми зубами.

Ланесси легко сожгла растение, после чего пустила в парня поток лавы, которая тут же сбила Лэнка с ног. Плечо парня было донельзя красное, на ожоге появились белые пузыри.

— Чёртова сука! — прокричал он. — Ты доигралась!

После этих слов в голове девушки всё зазвенело. Она закрыла уши, но этот звон был настолько сильный, что голова Несси готова взорваться. Она тут же почувствовала, как летит на землю от пинка парня, как её горло сжимают крепкие руки. Несси повторяла про себя «не падать в обморок», но ей давалось это очень тяжело.

Парень поднял с земли шашку, которая была горяча от лавы, и со всей силы полоснул щеку Ланесси. Рана оказалась глубокой, и из неё тут же пошла кровь. После этого Лэнк сел на девушку и, схватив за косу, со всей силы ударил о землю.

Теперь девушка точно не двигалась. Она даже не дышала, лежа, словно труп на земле.

Многие начали кричать от злости, а многие ликовать победе жестокого парня. Он встал на ноги, придерживаясь за раненное плечо, откуда шла кровь, пытаясь не обращать внимания на другое плечо, которое всё было в ожогах.

— Номер четырнадцать готов. — Холодно произнес ведущий.

В купол уже зашли лекари, но тут прогремел гром, земля затряслась, солнце, словно стало горячее в двадцать раз, покраснело, а на небе образовались тучи, из которых пошел дождь. Никто не понимал, что твориться, кроме одного присутствующего здесь рендиальца — мастера Лейрока.

— СКОРЕЕ УСИЛИВАЙТЕ КУПОЛ!!! — прокричал он. — Уходите оттуда, бегом!!!

Вскоре случилось что-то удивительное и уму неподлежащее. Ланесси запарила в воздухе, хоть глаза её были закрыты, волосы также «стали невесомыми», распустившись.

Три Высших мага подбежали к куполу и, как приказал Лейрок, начали усиливать действие купола. Дядюшка девушки также использовал свою магию.

Погода ещё сильнее испортилась, и вдруг прозвучал ещё один взрыв. От девушки начала исходить мощная сила, имеющая разные цвета. Купол начал трескаться, словно стекло. Стражники быстро среагировали и решили уводить рендиальцев отсюда.

Когда девушка упала на землю, вместе с ней обрушился и купол. В воздухе витал запах сладкой гари и других стихий.

Некоторые боялись подходить к Ланесси, кроме Лейрока. Он тут же подбежал к племяннице и, коснувшись её щеки, обжегся.

— Чёрт! скорее помогите ей! Если вы не сделаете этого — она умрет! — грозно прокричал Высший маг.