Бесплатный фрагмент - Тайна Купидона

Глава 1

Каролина погрузилась в свою любимую книгу, не заметив, как в спальню вошла её мать. Женщина злобно сверкнула взглядом, не осознавая, что дочери сейчас слишком тяжело из-за смерти подруги.

— Мама, что опять случилось? — Каролина вздрогнула от неожиданного визита Марии Андреевны.

— Твоя покойная подруженька не вовремя испустила дух. Может быть, она специально покончила жизнь самоубийством, чтобы не возвращать долг?

Каролина швырнула книгу:

— Господи, чего не хватает тебе и отцу? Бедняжка умерла не по собственной вине: некомпетентный терапевт допустил ошибку в лекарствах, и он понесёт наказание.

Мария Андреевна не верила или не хотела верить словам дочери. Её тяжёлый характер губил всех на своём пути:

— Я собиралась обновить мебель в гостиной, а тебе всё равно.

Станислав Николаевич подхватил разговор жены, находясь в гостиной:

— Каролина, ты бессердечный человек. Найди родственников покойницы и потребуй возврата денег!

— Что вы говорите! — Каролина сорвалась на крик! — Я постепенно верну вам всё, дорогие родители!

Маша и Стас были непреклонны.

— Твоя мелочь нам не поможет! — Станислав заявился в спальню.

— Если бы вы находились при смерти, как Иринка…

— Тебе в голову лезут какие-то глупости! — возмущалась мать.

— Глупости и бессердечность — требовать деньги у её несчастных родственников, которые ничего никому не обязаны. У людей случилось непоправимое горе, а вы грезите о диване и креслах!

Разговор с родителями не имел смысла и продолжения. Девушка наскоро накинула куртку с ботинками, чтобы исчезнуть из этого адского дома.

Значкова блуждала по улицам до самой темноты. Время от времени слёзы застилали её красивые глаза холодного стального цвета. Ветер жестоко срывал капюшон, чтобы трепать белоснежные длинные локоны.

Без мобильного телефона она ощущала себя беспомощной, но возвращаться домой не собиралась. К полуночи девушка решила сменить маршрут, отправляясь в лесную глушь.

В маленьком странном домике горел свет, исходящий от свечи. Вокруг таинственного жилища росли огромные ели, которые дотягивались до самых небес.

Пожилая женщина мирно сидела за круглым старинным столиком, раскладывая карты:

— В любви затишье, как всегда, — проговорила она трухлявым голосом.

В окна стучал сильный ветер, противоречащий судьбе гадалки.

— Кто там? — ворожее померещилось, что кто-то стучит в окно, но на улице никого не было.

Гадалка раздраженно убрала карты, укладываясь спать. Посреди ночи её разбудил стук в дверь. Она не успела надеть вещи, появившись перед гостьей в длинной ночной рубашке.

Девушка слабо произнесла:

— Здравствуйте, можно отогреться?

— Входи, бездомная.

Ноги Каролины еле-еле передвигались от холода и голода. Обида на родителей съедала изнутри: как они могли так обращаться с родным человеком? Жажда денег превратила людей в монстров, которым чуждо сострадание.

Каролина опустилась на неудобный стул, благодаря Господа и за это спасение.

— Что ты, как дохлая? — без особой вежливости спросила хозяйка избы.

— Долго бродила по улицам.

— Сейчас приготовлю чаёк из особых трав: тебе необходимо согреться и взбодриться.

— Спасибо, но я бы немножко поспала, бабушка.

Ведунья рассердилась:

— Я ещё молода, девка, а спать на полу будешь за такие слова.

— Благодарю, ба…

— Что-о-о? Меня зовут Картынка. Обращайся по имени.

Каролине так хотелось выспаться, что ей было абсолютно всё равно, на чём и где спать.

В кузницу Сашки заглянул Ростислав Токинский с необычной просьбой. Охотнику что-то понадобилось от кузнеца:

— Привет, дружок. У тебя много дел?

— Очень. Поохотился бы ты, приятель.

— Охочусь каждый день, и не только на зверей.

— Кто на этот раз? Назови мне имя очередной нимфы.

— Варюха. Простая Варюха, — Ростислав хищно облизнулся.

— Мне кажется, что ты решил похвастаться передо мной, — кузнец рассмеялся.

— Нет, у меня к тебе необычная просьба: сможешь ли ты изготовить мне лук и стрелы, как у бога любви. Хочу удивить Варвару.

Парень застыл на несколько секунд. У мастера работы, хоть отбавляй, а тут ещё «Купидон» нарисовался.

— Может быть, свой «колчан» ей покажешь? — Александр указал на мужское достоинство заказчика.

— Без этого не обойдётся, Саня, — Ростислав представил, как прикасается к прелестям юной девушки.

Обговорив заказ, Токинский удовлетворенно отправился в свой охотничий домик.

Возвращаясь в своё жилище, он застал Варю, нетерпеливо поджидающую своего красавца. Она соблазнительно сидела на крылечке, играя с опавшими листьями деревьев. Осень прекрасно сочеталась с образом Варвары: золотистая короткая копна густых волос и веснушчатое лицо персикового оттенка; пальтишко коричневого цвета украшал пестрый шарфик с причудливым узором.

— Какая удача, что счастье рядом! — Ростислав в приподнятом настроении ускорил шаг навстречу к ней.

Варя не понимала, что привлекало её в этом мужчине. Наверное, обаяние и мужественность играли решающую роль.

— Я жду тебя очень давно, Ростиславушка, — сладко произнесла «мисс Осень».

Ростислав надеялся проявить свой дар охотника, но добыча сама принесла себя «на растерзание». Токинский быстро терял интерес к подобным девицам. Желание избавиться от рыжеволосой прелестницы мгновенно вспыхнуло, как пламя:

— Я сегодня не в настроении.

— А я настроена решительно.

Каролина проснулась от ворчания Картынки. Всё тело болело после долгого лежания на тоненьком матрасе. Наверное, нужно возвращаться домой и помириться с родными. Переживают ли они?

— Картынка, спасибо за приют.

Гадалка неохотно отложила карты:

— Ты отвлекаешь меня.

— Простите, — Каролина кое-как поднялась с неудавшейся постели, наткнувшись взглядом на чью-то фотографию.

Красивый мужчина улыбался со снимка, как — будто разглядывал девушку. Каролине даже неловко стало от этих жгучих глаз. Она медленно отстранилась, желая разузнать у Картынки, кем является ей этот человек.

Картынка закончила свои магические действия, обратив внимание на заинтересованное лицо Каролины:

— На фото мой сын, если тебе слишком любопытно.

— Привлекательный.

— Не заглядывайся, ведь он тебе не пара. Во-первых, блондинки слишком легкомысленны, а во-вторых, он живёт в охотничьем домике, а ты городская фифочка…

— Не думайте про меня плохо. Я просто высказала мнение о внешности вашего сына.

Картынка смягчилась, предложив Каролине:

— Не желаешь увидеть, кто твой будущий избранник?

— Нет.

— Да ты не держи обид. Присаживайся сюда, сейчас раскину карты.

— Хорошо.

В ходе странных действий, Картынка пришла к заключению, что карты не хотят раскрывать имя возлюбленного для Каролины:

— Ничего не видно. Твоя судьба покрыта тайной.

Станислав Николаевич ходил по комнате кругами:

— Что она себе позволяет!

Мария Андреевна не знала, на ком выместить накопившуюся злость:

— Девчонка совсем изменилась. Видимо, Ира повлияла на нашу дочь. Сегодня я ухожу на маникюр, чтобы немножко придти в себя, а ты дожидайся нашего непутёвого ребёнка.

— Я не собираюсь горевать здесь целыми днями. Пивной бар ждёт меня.

Маша закатила глаза:

— Всё, как обычно.

Значкова поднялась на второй этаж, чтобы успокоить свои нервы, а её супруг незамедлительно отправился навстречу развлечениям.

У Каролины заболела голова, ведь со вчерашнего утра она ела что придётся. Картынка не отличалась гостеприимством, радуюсь лишь приходу своего сына.

— Что ты такая вялая? — грубым голосом поинтересовалась «хозяйка леса».

— Мне пора возвращаться домой, — Каролина с трудом моргала, чувствуя тяжесть век.

— Нет, посторожи избу, а я навещу Ростислава.

— Вас могут ограбить? Лес, вроде бы, тихий?

— Не спорь, девка! Недавно я слышала чьи-то голоса и ходьбу.

Каролина пожала плечами, стараясь не показывать страха. Она обратила свой взор на фотографию, как на ангела хранителя. Ростислав не ассоциировался с характером своей матушки, хотя по внешности не судят о человеке.

Прошло полчаса, а Картынки до сих пор не было. С наступлением темноты у Каролины в голове возникли страшные предчувствия. Она вышла из домишка, вертя головой в ожидании «ведьмы».

Вдалеке показалась чья-то мужская фигура, и Каролина занервничала, прячась в доме:

— Где же ключи?

— Ведьма, это ты, что ль, помолодела?

Дверь распахнулась, и Каролина крикнула: «Ой!» Мужик удивлённо уставился на незнакомку:

— Ты кто? — Саша захотел позабавиться.

— Родственница Картынки, и не смейте прикасаться ко мне, а не то она проклянёт вас!

— Ух, ты! Очаровательная барышня! Умеешь гадать?

— Сейчас… — Каролина разбросала карты по столу. — Вам лучше уйти, а то худо будет.

Кузнец в предвкушении потёр руки, намереваясь наброситься на Каролину:

— Кому худо? Мне или тебе? — мужик схватил Каролину за талию, привлекая к себе, но бедняжка сопротивлялась изо всех сил.

Вернулась Картынка:

— Ах вы, развратники!

Кузнец отстранился от Каролины, хлопая глазами:

— Я пришёл за гаданием.

— Дай снять тёплые вещи.

— Я пойду. Спасибо вам за всё, Картынка, — Поблагодарила Каролина.

— «Спасибо» в карман не положишь, мошенница! — Картынка преградила девушке дорогу.

— У меня нет с собой денег! — Каролина заплакала.

— Я заплачу за девчонку, но на следующей неделе.

Александр почувствовал вину перед «родственницей» Картынки, ведь он поверил в проклятие, о котором поведала Каролина.

— Я останусь здесь ещё на несколько дней? — Каролина отчаянно закрыла лицо руками.

— Ты всё правильно поняла.

Ростислав с охотниками в лесу азартно оглядывались по сторонам. Токинский намеревался подстрелить лося, чтобы угодить пожеланию заказчика — украсить стену рогами.

Никита и Данил устало поглядывали на часы, а эти действия слишком раздражали любителя активного отдыха.

— А меня дома никто не ждёт. Всех любовниц я отшил, не видя в них никакого смысла.

— Куда же делся «твой смысл»? — хихикнул Данил.

Ростислав грозно посмотрел на друга. Весь азарт куда-то испарился. Он вспомнил, как мать недавно навещала его, рассказав о какой-то девушке. Она описывала гостью не самыми добрыми словами. Может быть, стоит навестить родительницу?

— О чём задумался, охотничек? — Никита убрал своё ружьё в чехол. — О смысле жизни?

— Может быть. Сегодня навещу матушку, а то она скоро свихнётся со своими картами.

Ростислав не верил в гадания, посмеиваясь над занятием матери. Она постоянно пророчила ему замечательных девушек, которые разочаровывали с первого взгляда.

С некоторыми удавалось пошалить в постели, но до серьёзных отношений и чувств не доходило.

После охоты он твёрдо решил стать примерным и заботливым сыном, не забывающим о женщине, родившей его.

Ростислав приготовил букетик из полевых цветов, нежно любуясь сюрпризом. Неожиданно к нему заявилась Варя:

— Привет, что ты делаешь?

Ростислав возмутился неожиданному визиту, но вида не подал.

— Для кого цветочки? — ревностно спросила Рогайкина.

— Прости, но не для тебя. Для Варечки Рогайкиной у меня другой подарочек: ночью в постельке.

— Я поражена твоим настроением: вчера ты резко попрощался со мной.

— У меня отличный настрой! Главное, дождись.

Каролина отправилась в лес на прогулку, хотя ей выпал шанс — сбежать из этой «чудной сказки». Вспоминая родителей, она рисовала в мыслях их злые и строгие лица. Выбор между страшным лесом и домочадцами выпал в пользу первого. Внезапно у неё закружилась голова, и окружающая обстановка превратилась в размытую картинку. Каролина присела на корточки, боясь потерять сознание или умереть.

Откуда-то появилась незнакомая женщина:

— Оу, выглядите не очень.

— Помогите мне вернуться в избушку, пожалуйста.

Женщина испуганно закричала:

— У вас расширенные зрачки и кровь из носа! Вы, случайно, не от Картынки?

— Кровь? — Каролина нащупала под носом липкую жидкость.

— Да. Держите платочек.

— Спасибо, меня сейчас вырвет, — изо рта Каролины полилась жидкость.

После трёх рвотных действий Значкова улеглась прямо на землю, но женщина проявила заботу, помогая Каролине подняться на ноги:

— Идёмте ко мне. Я живу совсем рядом.

— Как вас зовут? — голос Каролины ослабел.

— Маргарита, а вас?

— Каролина.

Девушки начали беседу с безобидных вещей, но вскоре знакомство приняло другой оборот:

— Не возвращайте к гадалке — она злыдня и убийца. Картынка наводит порчу на ненавистных ей людей.

— Но я несколько дней находилась в её «хижине»…

Каролина замолчала, вспомнив про своё недавнее полуобморочное состояние, затем полюбопытствовала:

— Откуда вы её знаете?

— Давно знаю адское существо. Проходи в дом, и я продолжу.

Каролина почувствовала уют и покой на душе, переступив порог этого маленького домика.

— У Картынки есть сын по имени Ростислав, и она бережёт его от женщин, как от чертей. Ей сложно угодить и понравиться.

— Ты была влюблена в него?

— Больше. Я встречалась с ним, пока моя несостоявшаяся свекровь не навела на меня порчу. С каждым днём я чувствую упадок сил и энергии. Иногда мне чудятся мои покойные родственники… зовут за собой.

Каролина передёрнулась, оглядываясь по сторонам. Ей стало невыносимо жутко от рассказа Риты.

— Бросила мне угрозу прямо в лицо: «Наведу на тебя смерть!» Остерегайся её, Каролина.

— Завтра с утра блудная дочь возвращается домой.

Картынка разложила свои любимые карты. Сегодня ей необходимо свести со свету девушку, которая может стать судьбой Ростислава. В прошлый раз гадание для Каролины закончилось неудачным финалом для провидицы: Ростислав — мужчина Каролины Значковой. Нет, так не пойдёт!

— Умрёшь, моя миленькая, умрёшь!

С наступлением утра Токинский отправился к кузнецу, чтобы дать отбой по поводу лука и стрел, но Саша обрадовал его:

— Поздно, дружище, я уже закончил. Вот, держи своё орудие обольщения, только в сердце возлюбленной не целься.

— Ладненько, для охоты на лису пригодится.

— На лису? А как же девка?

— С девками покончено. Надоели они мне!

Возвращаясь домой, «обольститель зверей» пытался вспомнить лица всех девушек, с которыми имел мимолётные отношения, но, к сожалению, ни одна из них не оставила неизгладимого впечатления в памяти.

Разозлившись на них и на себя, Ростислав приготовился выпустить стрелу вверх, но заметил странное шевеление в кустах. Не задумываясь о последствиях, он нацелился на загадочное существо, и… стрела вырвалась на свободу. «Охотник за сердцами» услышал чей-то женский пронзительный крик.

Миллионы внутренних голосов раздирали его голову: «Я убийца; бедная девушка; она мертва; самовлюблённый тип; проклятый Купидон!» и т. д.

За злосчастными кустарниками обливалась кровью прекрасная девушка, пронзённая стрелой в самое сердце. Её бледность и беспомощность разрывали Ростиславу душу:

— Я не дам вам умереть! — сквозь слёзы дал обещание Токинский.

— Я на небе? — Каролина находилась во власти бреда.

— Всё будет хорошо! — голос «Купидона» дрожал.

Ростислав ненадолго оставил пострадавшую, отправляясь за знахарем.

Каролина находилась на грани жизни и смерти, пытаясь что-то проговорить. Внезапно она почувствовала себя пушинкой, летающей над деревьями. Повсюду её окружали ангелы и… знакомые лица из прошлой жизни. Картынка и Ростислав кричали, словно, в трубу: «Очнись! Очнись!»

Каролина не могла пошевелиться, как будто навсегда покинула земной мир. Через двадцать минут Картынка соврала:

— Она умерла, и мы не ничего не можем сделать.

— Мам, но спасение прошло успешно, ведь так?

— Не рассчитывай на благополучный исход, Ростислав, ведь она потеряла много крови. Без знахаря она не выживет. Возвращайся к себе, а я что-нибудь придумаю.

Картынка не могла допустить мысли о воскрешении девушки, ведь если она придёт в себя, то отнимет навсегда единственного сына.

Маргарита переживала о судьбе знакомой: как Каролина выбралась из этой глухомани? Не поймали ли её разбойники?

Прогулку больной женщины нарушил Токинский. Он разыскивал знахаря, случайно встретив бывшую подругу. Ему не хотелось обсуждать с Ритой свои проблемы, но жизнь Каролины висела на волоске:

— Здравствуй, ты не встречала Никанора? — Ростислав выглядел слишком взволнованным.

— Нет, хотя он мне тоже нужен. А что произошло?

Вопрос Маргариты остался без ответа: Ростислав не мог рассказать правду о своей неосторожности.

— Ничего не произошло, но мне нужен наш «лесной лекарь».

Маргарите необходимо было услышать совершенно другие слова, и она представила, как Ростислав расхаживает полуголый в своём охотничьем домике: его мускулы притягивают взгляд, чтобы завлечь в паутину страсти. Она чуть не бросилась к нему с поцелуем, но вспомнила о своём самочувствии. Прошлая влюблённость обернулась тяжкой болезнью.

Ростислав на несколько секунд задержал свой взгляд на Рите:

— Ты бледна.

— Приболела немножко.

Ростислав испытал чувство жалости к женщине, с которой просто развлекался. Его игру в любовь можно было принять за настоящую, о чём и подумала его матушка, наводя порчу на бедняжку. Маргарита не рассказала Ростиславу об угрозах Картынки, считая, что навлечёт на себя ещё больше проблем. Она без объяснений разорвала отношения с мужчиной своей мечты, до сих пор вспоминая о лучших днях своей жизни.

— Мне пора, — Ростислав удалился, будто бы и не было его здесь.

Картынка приготовилась к убийству, но неожиданно вернулся Ростислав:

— Видимо, наш доктор уехал на какое-то время в город, — с сожалением в голосе произнёс сын ведьмы. — Она не просыпалась?

— Она и не проснётся, — Картынка пожалела, что вовремя не прикончила девицу. — Давай закопаем её по-тихому, иначе тебя посадят в «клетку» за убийство.

— Ты хорошо соображаешь, ма? Ни за что на свете я не стану прятаться под твоей юбкой, тем более, что человек — это не животное, о котором можно просто так забыть, закопав в земле. Я виновен перед этой… замечательной, неотразимой нимфой, и понесу наказание по закону.

— Что ты будешь делать? — проскрипела мать.

— Отыщу её родственников и во всём признаюсь.

За окнами порозовело небо. Каролина пришла в себя, открывая свои чудесные огромные глаза. Рана ещё отзывалась болью, и девушка дотронулась рукой до груди.

В домике появился мужчина со знакомым лицом. Он вальяжно расположился в кресле-качалке, устремившись в окно. Каролина засмотрелась на этого загадочного человека, позабыв про боль.

Ростислав медленно повернул голову в сторону своей нечаянной жертвы:

— О, вы живы, моя умница!

Громкое восклицание Ростислава прервало жуткий храп Картынки. Гадалка резко проснулась, нарушив гармонию двух людей:

— Как ты ожила, ведь на тебя больно взглянуть? Белая, точно покойница.

— Мать, не пугай нашу славную гостью! Девушка итак много перенесла.

— Иди, Ростислав, а я сама с ней управлюсь.

— Нет, больше я не допущу, чтобы подобное с ней произошло, — Ростислав заботливо поправил её густые волосы. — Скоро мы отправимся в мой «дворец».

— Каролине нужно возвращаться к себе домой, ведь родные места себе не находят.

— Я взрослый мужчина, и осознаю свои поступки.

Ростиславу нелегко было признаться в своём страшном грехе и преступлении этому очаровательному совершенству, ведь он испугался, что ей станет хуже. Пусть девочка окончательно поправиться для тяжёлого разговора.

К вечеру Каролина кое-как поднялась с жёсткой кровати. Днём она успела хорошенько выспаться, а сейчас душа просила возвращения к родным стенам.

В избушке ничего не изменилось: Картынка колдовала над чьёй-то судьбой, а Ростислав читал журнал об охотниках. Он оторвался от увлекательного занятия, подбежав к Каролине:

— Зачем ты встала?

— Мне надоело лежать здесь. Отпустите меня домой.

Ростислав подхватил Значкову на руки:

— Нет, не отпущу. Поблизости много охотников, и вас могут убить.

— Отпустите, я итак убита… морально!

В доме Значковых случился переполох: родители Каролины не могли найти себе места.

— Я же говорил, что нужно обратиться в полицию!

— Стас, может быть она пытается разозлить нас!

Во время супружеской ссоры кто-то позвонил в дверь, и Мария подбежала открывать, надеясь встретить дочь.

— Здравствуйте, Каролина в порядке и просит вас не устраивать детектив. Сейчас она у меня в гостях.

— Наша дочка — сама порочность! — воскликнула Мария Андреевна, а сама про себя отметила, что любовник Каролины довольно хорош и привлекателен.

Ей и в голову не пришла мысль о несчастном случае.

Ростислав последовал просьбе Каролины, и не рассказал правду её родителям. «Путешественница» обманула его рассказом о сердечной болезни матери и отца, которых нельзя тревожить.

— Передайте ей, чтобы извинилась перед нами! — приказал Станислав.

Ростислав ничего не понял, но решил не пререкаться с посторонними людьми. Он подумал о своей матери, которая являлась воплощением безграничной любви к сыну.

Каролина находилась у Ростислава в охотничьем домике. Одиночество и грусть заполнили всю её душу и тело. В груди значительно ощущалась боль, добавленная к скверному настроению.

— Это меня Господь наказал за строптивый характер, — призналась себе девушка.

В её голове возникло пугающее предположение, что из этой глуши невозможно выбраться, словно из злой сказки. Над странным лесом властвует колдовская стихия, а люди, оказавшиеся здесь — пленники, которые чахнут во власти смерти.

В воспоминаниях Каролины возник магический образ Ростислава. Как у такого приятного и привлекательного человека может быть мать, разрушающая чужие жизни? Предостережения Маргариты — это не пустословие, а страшная правда, от которой необходимо убежать.

Заметив в углу стрелы в колчане и лук с сердечками, она подумала, что сказка, всё же, существует: «Необычайное орудие убийства».

Ростислав приближался к дому, и, открыв дверцу, застыл в поражении: прямо в его сторону была нацелена та роковая стрела.

— Что это?

Каролина разразилась своим приятным и нежным смехом, отчего у Ростислава побежали по телу мурашки: то ли от страха, то ли от возбуждения. Ещё ни разу ему не приходилось быть в шкуре животного. Может быть, Каролине стали известны ужасные подробности случившегося?

— Вы напуганы? — со смехом поинтересовалась Каролина.

— Нет, конечно, но вам следует быть осторожней с этим красивым «предметом охоты».

— Он мне очень понравился. Это ваш лук?

Ростислав немного смутился, сосредоточившись на сердечках:

— Мой.

— Вы настоящий бог любви! — Каролина покраснела от произнесенного откровения.

Никто не мог отрицать, что подобное сравнение, несомненно, имеет место быть. Ростислав олицетворял собой богоподобное существо с идеальным мужественным телосложением, способным лишить разума любую деву. Флюиды страсти так и исходили от этого мужчины.

— Как вы открыты в своих рассуждениях!

— Но это чистая правда…

— Остановитесь, пока мой внутренний огонь не осквернил вашу чистоту и непорочность.

Каролина нечаянно выстрелила в окно, громко вскрикнув:

— Ой, что же я натворила!

— Всего лишь впустили холод в мой «дворец».

Ростислав выбежал на улицу за стрелой, а Каролина затряслась от холода.

Вскоре окно было забито полиэтиленом, и тепло вернулось вовнутрь.

Каролина почувствовала себя виноватой, словно маленькая нахулиганившая девчонка, а Ростислав сделал вид, что не придал значения этому поступку, ведь совсем недавно он сам совершил ужасную ошибку.

— Тебя что-то тревожит?

— Мне тяжело осознавать, что я могла умереть…

— Ложись, ты ещё слаба. Сейчас полиция ищет виновных…