Бесплатный фрагмент - Сумеречная зона

Интернет… (пролог)

Славка опрометью прибежал домой, скинул в прихожей куртку. Даже не посмотрел, куда там она попала. Промелькнула мимо него дверь, скрипнул и немного просел поворотный стул, откинулась крышка ноутбука, притопилась кнопка включения.

За те минуты, пока компьютер загружался, Славка успел себе налить полную кружку кофе и отхватить огромный ломоть хлеба. Экран уже призрачно мерцал легким голубоватым светом, приглашая устроиться напротив него. Славка взял хлеб в зубы и решительно кликнул освободившейся рукой на иконку Интернета.

Компьютер тут же приветливо замигал, выдавая стартовую страницу браузера.

— Сейчас, сейчас, — Славка торопливо прожевал кусок хлеба, запивая его обжигающим напитком.

Он не собирался отказываться от еды.

А то тут совсем недавно — год назад — случилась очень неприятная вещь. В соседнем доме из-за «Линейки» девушка умерла. И все из-за того, что забывала вовремя подкрепится, а в праздник хорошенько наелась, и все — заворот кишок…

Повторять чужие ошибки Славка не хотел.

— На ошибках учатся, — проговорил он, откусывая еще кусок хлеба.

Пальцы, словно сами по себе набирали необходимые символы в поисковой строке. Нет, сегодня Славка не собирался путешествовать по онлайновым играм. Перед ним стояла более важная задача. Следовало найти подарок на юбилей маме. По магазинам носиться и выискивать, что и где, было уже поздно, да и достаточно хлопотно. Пока весь город оббегаешь, и не факт, что найдешь. А тут ты, не выходя из дома в мороз и снегопад, найдешь именно то, что нужно. Прямо под рукой, на экране монитора, были все возможности Интернета. Походишь по сайтам Интернет-магазинов, и вот на тебе: все упакуют, доставят и в руки отдадут. Впрочем, Славка еще и поленился найти подарок заранее: думал, долго еще. А время пролетело неожиданно быстро, и вот знаменательная дата уже подступила к самому порогу. Не позже, чем завтра подарок нужно было вручить. Хорошо еще, что не с утра… Так что у Славки время было. Что-то около тринадцати, в крайнем случае, пятнадцати, часов…

Что искать, славка еще себе не представлял, но знал — нужно что-то особенное: не простой ведь день рождения — ЮБИЛЕЙ!

— Найдем, — сам себе говорил Славка, — Никуда не денемся.

Время шло, а ничего подходящего почему-то так и не попадалось. Поначалу Славка просто переходил на другой сайт и… искал снова. Через два часа спина затекла, пальцы стала сводить судорога, а результата никакого.

— Может у друзей спросить? — Славка потянулся.

Он быстренько пробежался по всем социальным сетям, на которых обычно зависал…

Неожиданная картина. Такого он никак не мог ожидать: никто из многочисленных друзей на сайты не заходил.

— Ни-ччего себе.

И вот в этот-то момент глаза обнаружили в углу одного из популярнейших сайтов внезапно проявившийся значок. Маленькая иконка словно приманивала к себе: «нажми, кликни». Да и выглядела она несколько необычно. Раньше таких не было. Мало того, что значок был что называется 3D, но он еще и выглядел вполне объемным. Словно висел над экраном.

С подобными ловушками Славка уже сталкивался. Последуешь по такому призыву, и упс кучу денег потерял. А то еще и комп накроется. В общем, обычно это сплошной лохотрон.

— Нет уж, обойдусь, — Славка сменил сайт.

Значок послушно перепрыгнул и на следующую страницу. Именно перепрыгнул.

— Этого мне только не хватало…

Славка подумал было, что просто глаза устали. Хотя с чего бы? Он протер глаза. Значок стал словно крупнее. Внутри уже различались какие-то движущиеся фигурки.

— Я только одним глазком взгляну и сразу выйду…

Славка решительно кликнул по значку…

Тот сразу вырос в объеме. Стал напоминать полупрозрачный матовый шар, висевший опять же над компьютером.

— Илбдэф, — проговорил шар чистым голосом.

— Чего?

Внутри шара что-то зашебаршало. И вдруг шар очистился. Прямо на Славку глядела физиономия. Ничем не примечательная. Обычная.

— Ты кто? — спросил Славка.

— Илбдэф, — повторил голос. Теперь Славка заметил, что губы у физиономии двигаются в такт звукам.

— Ты откуда? — не унимался Славка, несмотря на то, что собеседник его явно не понимает.

— Не ядзиил сыряг, — ответил собеседник, — ядзиил сяёзд фнгм.

— Ни чего не понимаю.

Человек в шаре опустил глаза. Раздалось несколько негромких щелчков.

— Здравствуй, — прозвучало теперь абсолютно понятно, — я зашла в поисках новых общений. Пообщаемся?

Все-таки это женщина. Или нет, судя по внешнему виду, она нисколько не старше самого Славки, скорее девушка…

— А это новый вид Skype, — догадался Славка, — Но как ему удалось попасть на мой комп?

— Что такое Skype? — девушка удивленно посмотрела на него.

— Вид общения, — пожал плечами Славка, — с визуальным контактом.

— Пусть Skype, — легко согласилась она, — Будем общаться? Тебя как зовут?

— Славка, — машинально ответил он.

— А я — Зэгмяад. Общаемся?

— Извини, давай как-нибудь в другой раз, мне сейчас некогда.

— Интересно, чем это ты занят, что не желаешь обзаводиться новыми знакомыми? Я с Нармагара из системы Реодола. А ты?

Это Славку заинтересовало гораздо больше. Откуда-то из заграницы.

— Где это?

— Ты не знаешь систему Реодола? Смешно… Видно ты из очень уж отдаленных миров Галактики.

— Га… чего?

— Галактики. Мы находимся вот тут.- Зэгмяад подняла ладонь, на которой темнел шарик, усыпанный множеством сверкающих искорок. Небольшой фрагмент шарика вдруг увеличился в размерах.

Славка увидел что-то напоминающее строение Солнечной системы. В центре ослепительное белое Солнце, а вокруг него вертелось пять махоньких шариков. Тонкий лучик света из ниоткуда ткнулся в ближайший к белому солнцу шарик.

— А мы… а мы… — Славка растерянно смотрел на изображение, — я не могу так же показать, где мы находимся. Только могу сказать, что наша планета — третья от нашего Солнца.

— Ладно, Славка, — девушка убрала ладонь, — тебе же некогда.

— Ну да…

— А все-таки, чем ты занят?

— Я маме подарок ищу, — обреченно отозвался Славка, — завтра у нее день рождения.

— Подари вот это, — в руках Зэгмяад появился небольшой букетик из разноцветных, словно стеклянных цветов.

— Ты смеешься? Как я подарю цветы, которые находятся может быть на другом конце Галактики?

— Очень просто.

Что там сделала девушка, Славка не увидел, но через мгновение сверкающий букетик уже лежал прямо на клавиатуре ноутбука.

— Это же Интернет, — весело рассмеялась Зэгмяад.

— Интернет?

— Ну, да. Галактический…

— А как…

— Не знаю. Теперь ты можешь общаться?

— Конечно… — радостно воскликнул Славка, — А ты сама так можешь?

— Я не… — внезапно голос девушки стал слабеть, шар съежился, и все погасло…

— Найди меня, Славка, — как дуновение ветерка прозвучало у него в голове, — запомни — Нармагар из системы Реодола…

***

С тех пор прошло немало лет. И все эти годы Славка каждый вечер, перед тем как сесть к компьютеру, долго смотрит в звездное небо.

— Где ты, Зэгмяад?

Костик

— А сейчас… — Найдена Витольдовна торжественно щелкнула клавишей.

Дисплей мягко осветился. По одному из экранов медленно поплыли просторные помещения обновленной Международной Космической Станции.

— И что тут особенного? — недовольно пробурчал Ярослав, — вполне обычные камеры слежения.

— Не так все просто, Ярослав Андреевич, — проговорила Найдена Витольдовна поучительно, — с помощью данной системы можно осуществлять даже дальний космический поиск. Если, конечно…

Мимолетная улыбка тронула губы женщины.

— Видишь ли, дорогой Ярослав, — проговорила она почти ласково, — у этого прибора принцип действия… совершенно не такой, как у обычных телескопов.

— В смысле?

Молодому астроному не терпелось вернуться к ставшему привычным за последнее время компьютеру телескопа.

— Наш телескоп использует только вибрацию пространства-времени. И поэтому ему не нужна параболическая антенна и прочие приспособления обычного радиотелескопа.

— А как на нем работать?

— Инструкция прилагается.

Ярослав осторожно приблизился к ручному пульту управления. Женщина машинально посторонилась, пропуская астронома. Пользоваться звуковым набором молодому человеку почему-то не хотелось. Лучше уж, по старинке: пальчиками, пальчиками…

Пальцы молодого человека бережно коснулись клавиш набора. Несколько стремительных переключений, и… второй экран заполнили многочисленные искорки звезд.

— А если, — Ярослав торопливо набрал:

Система Реодола, Нармагар

— Что это? — брови женщины взметнулись чуть не на середину лба.

— Ничего, — торопливо буркнул Ярослав, поспешно удаляя написанное.

Лицо его залилось краской смущения.

— Ну, ну, — в голосе Найдены Витольдовны зазвенели стальные нотки.- Ну, разбирайтесь, а я пошла…

Звонко и высокомерно простучали высокие каблуки. Хлопнула дверь. Прошуршали колесики передвигаемого кресла. Приспустилось сиденье, принимая вес тела Ярослава.

— Ага, — запоздало ответил астроном, вглядываясь в слегка мерцающий экран.

Мысли его блуждали далеко.

— Конечно же! — он отер лицо ладонью, — Это же не наше, а их название. У нас всяко их звезда по-другому называется… Вот только как? А может это Марс? хотя… нет!

Давние Славкины мечты, что Нармагар может оказаться именно Марсом, развеялись почти сразу после первых сообщений от экспедиции под неприятным названием «Билет в один конец».

Экраны дисплеев таинственно молчали.

Пора приступать к основной работе…

Пальцы Ярослава снова забегали по клавишам набора.

Невидимый луч телескопа-локатора скользил по просторам Солнечной Системы, направляемый уверенными руками Ярослава. Мелькнул перед глазами серебристый диск Луны.

Дальше!

Дальше!

Во всей красоте проехал по экрану объемный шар Марса.

— Где-то там сейчас трудятся колонисты Марсианского проекта. Они ж там и марсиан нашли. Вот бы Снежку увидеть и узнать обо всем, что называется, из первых уст.

На короткое время Ярослав задержался, разглядывая поверхность четвертой планеты. Он никогда бы не сознался даже самому себе, что рассчитывал воочию увидеть жителей Чак-Гор. Вроде бы так они называли свой мир.

С тяжелым вздохом Ярослав продолжил поиск. Луч старательно обшаривал пространство, стараясь отыскать хоть малейшие следы пропавшей экспедиции.

— Там где-то должен находиться инопланетный корабль, — проговаривал он еле слышно, бегая пальцами по клавиатуре, — тем более, что его видели и с «Андромахи».

Но все безрезультатно…

Космическое пространство продолжало умело прятать свои тайны.

Ярослав, щелкнув несколькими клавишами. Теперь новейший суперкомпьютер-телескоп сканировал Космос уже по нескольким взаимодополняющим друг друга направлениям поиска.

Неожиданно картинка на мониторе резко дернулась, и все исчезло. На краткое мгновение экран потух. Дальше произошло странное: прямо из экрана словно выплыло объемное изображение. Перед глазами медленно прокручивался шар неизвестной планеты. Возникали и пропадали строчки непонятных надписей. Знаков подобного письма Ярославу никогда не приходилось видеть.

Чем-то непривычным повеяло от экрана.

«Голограмма! Но чего? Может, это и есть Нармагар?»

Ярослав всмотрелся более внимательно.

А вдруг…

Палец молодого астронома неуверенно потянулся к голограмме.

Но не успел он коснуться невесомого видения, как строчки непонятных знаков стали тускнеть и медленно-медленно рассеиваться. Через несколько мгновений все надписи окончательно растворились. Мимо проплывали моря, равнины и горы чужой, незнакомой планеты.

Пальцы Ярослава лихорадочно застучали по клавишам.

В поисковой строке побежали стремительные буквы:

Определить планету по изображению!

Щелчок запуска программы. На экране замелькали цифры и буквы. Изображения различных экзопланет менялись с непостижимой быстротой.

Еще немного, и…

— Изображенная на голограмме планета не определена!!! — отозвался металлический голос телескопа-компьютера.

Молодому астроному почудилась в электронном голосе оскорбительная издевка.

— Этого еще не хватало, — пробормотал он.

— Оставить данное изображение в памяти? — неожиданно задал вопрос компьютер.

— Конечно, — машинально ответил Ярослав, откинувшись на спинку кресла.

— Сделано! — моментально отрапортовал компьютер.

— Молодец! — поразился молодой человек.

— А как же! — самодовольно отозвался компьютер.

Ярослав покрутил головой.

— Послушай, друг, — задумчиво проговорил он, — а не подскажешь, как мне теперь тебя называть?

— Меня? Называть?

В голосе компьютера послышались удивленные нотки.

— Ну, да! Мы же общаемся! Должен же я как-то тебя называть.

Наступило странное молчание. Лишь внутри компьютера что-то прощелкивало, перекликаясь с волнообразным жужжанием.

— А что ты можешь предложить? — внезапно прервал затянувшуюся паузу компьютер.

Теперь уже и Ярослав задумался. Непростое это дело, давать имена. Ладно бы ребенку, а тут… машине. Ярослав непроизвольно покосился на странного собеседника: а не обидится ли он за машину?

— А если ты будешь… Компик?

Вновь прозвучало жужжание.

— Нет, — с сожалением ответил компьютер, — не подходит. Слишком уж машинное. Мне бы чего-нибудь человеческое…

— Мгм… Человеческое? — Ярослав поскреб в голове, — Имя? А тебе лучше мужское или женское?

— А есть отличия? — тут же спросил компьютер.

— Ну, как тебе сказать?…

— Давай мужское, — решительно заявил компьютер.

— Ты будешь у меня, будешь…

Ярослав обвел взглядом стены небольшого помещения. На глаза ему попался портрет пожилого человека с аккуратной седой бородкой и со стеклами пенсне на глазах.

— Я буду звать тебя Костиком, — решительно выговорил Ярослав и добавил, в честь Константина Эдуардовича Циолковского.

— Константин Эдуардович Циолковский, — монотонно заговорил компьютер, как-то сразу потерявший живую индивидуальность, — русский и советский ученый, разрабатывавший теоретические вопросы космонавтики родился…

— Стоп! — прервал его Ярослав, — не надо воспроизводить биографию Циолковского. Просто, тебя теперь будут звать Костя.

— Будут? — недоверчиво переспросил компьютер.

— Я буду! — подтвердил Ярослав…

Скрытые возможности Костика

— Займемся делом, — провозгласил Ярослав, обращаясь к странному собеседнику.

— Что будем делать? — с готовностью отозвался Костик.

Многочисленные лампочки радостно замигали на расположенных вокруг панелях. Они словно подгоняли человека к действию:

— Давай, действуй, — вразнобой сигналили они.

— Для начала, — по лицу молодого астронома проскользнула улыбка, — посмотрим, на что ты вообще способен.

— Я способен на многое, — тут же заявил компьютер.

Ярослав удобно устроился возле основного пульта. Руки его легли на край столешницы. Молодой человек старательно избегал касаться кнопок набора. Как он мог оставить этот устаревший способ набора. Еще вчера Ярослав считал его наиболее удобным, а сегодня…

— Я жду! — прервал Костик размышления Ярослава.

Человек потер ладони, собираясь с мыслями.

— Насколько я понял, — начал Ярослав пространные рассуждения, — что принцип действия твоей системы основан на вибрациях пространства-времени…

— Именно!

— А как далеко могут простираться эти самые вибрации?

— Все просто, — моментально ответил Костик, — вспомни недавнюю голограмму.

Перед Ярославом вновь закрутился шар неведомой планеты. Снова на нем появлялись и гасли непонятные названия. Шар постепенно замедлил движение и начал, словно удаляться от наблюдателя. Через несколько мгновений картинка голограммы сменилась на странную, какую-то непривычную, планетарную систему. Ярослав уже давно усвоил, что все планеты вращаются вокруг светила в одной плоскости — плоскости эклиптики. Но тут все оказалось совсем не так. Вокруг яркой небольшой звезды бегало семь абсолютно одинаковых по размеру планет, но, как показалось молодому астроному, достаточно хаотично.

Приглядевшись, Ярослав заметил определенную закономерность в движении неизвестных небесных тел. Все семь планет двигались по одной и той же замысловатой орбите. Они все словно гнались друг за другом.

— Что это? — потрясенно задал вопрос Ярослав.

Костик не ответил ни слова. Странная планетная система еще отдалилась и пропала, попав внутрь яркой сферы.

— Такого просто не может быть! — воскликнул Ярослав…

Лампочки на панелях заперемигивались сильней. В глазах зарябило. Ярослав протер глаза ладонью.

— А это обязательно? — вдруг спросил он.

— Что, обязательно?

Построенное изображение потаенной планетарной системы затрепыхалась. Ярослав принял эти движения за способ выражения недоумения.

— Я имел в виду это светопреставление…

— Огоньки? Мне показалось, что люди только так удостоверяются в работе Системы.

— А если убрать?

Разноцветная огненная иллюминация исчезла без следа. Лишь в самом дальнем углу слегка пульсировала скромная зеленая искорка.

— Так лучше?

— Конечно.

— Тогда, смотри дальше…

Огненный шар закрутился, предоставляя наблюдателям наиболее полную возможность осмотреть предлагаемый объект…

— А ты можешь… одновременно заниматься разными проблемами?

Внутри Системы раздалось еле слышное гудение. Костик думал.

Хотя, что тут думать?

— А люди как делают? — Костик задал встречный вопрос, — они могут заниматься разными проблемами?

— Могут, — уверенно ответил Ярослав, — но только не одновременно.

— Почему?

— Поговорим об этом позже, — уклончиво отозвался Ярослав, — а мы с тобой лучше продолжим разбираться с твоими возможностями.

Голограмма планеты съежилась и растворилась в воздухе.

— Давай! — голос Костика сразу потерял индивидуальность, зазвенев металлом.

Осветился экран монитора. Только сейчас Ярослав обратил внимания, что до этого момента стекло оставалось просто металлически серым. По экрану поползли графики, постепенно переходящие во всевозможные ответвления. Образовывались массивные раскидистые стволы направлений поиска. Тоненькие веточки разрастались, образовывая шаровидные листочки. Каждый листочек, в свою очередь, разделялся на более мелкие элементы.

Раздался негромкий щелчок. Разом включились другие экраны. Ответвления увеличивались и увеличивались.

На отдельном экране стремительно побежали бесконечные строчки символов.

— Стоп! Стоп! Стоп! — торопливо воскликнул Ярослав, — уж не хочешь ли ты сказать, что можешь добраться до любой точки… Вселенной?

— До любой точки единого полотна пространства-времени, — металлически ответил Костик.

Теперь в его голосе послышалось нескрываемое самодовольство.

— Тогда, убирай все это ответвление тем, — решительно скомандовал Ярослав, — мы с тобой попробуем… попробуем связаться… связаться…

Тут Ярослава будто осенило.

— Подожди, — он уставился в пустой потухший экран, — ты сказал: единого полотна пространства-времени? Но ведь изначально предполагалось, что ты улавливаешь лишь вибрацию этого самого пространства-времени.

— Полотно пространства-времени состоит из множества нитей. Они сложным образом переплетаются между собой, причем совершенно не так, как в обычной материи. И каждая нить, по сути своей, и создает вибрацию пространства-времени. Но нельзя одну нить рассматривать в отдельности. Конечно, можно получить кое-какой результат, но что это будет за результат? Поэтому просто необходимо в поисках использовать само полотно. И тогда можно будет проникнуть в любые сферы и времени и пространства.

— Слишком уж у тебя все просто получается, — с сомнением возразил Ярослав.

— Тебе снова изобразить дерево тем?

— Нет! Нет, что ты?

— Тогда у меня возникает сразу несколько вопросов именно к тебе.

— Ко мне? Неужели ты чего-то не знаешь?

— Все знать в принципе невозможно, — отчеканил Костик, — можно лишь искать ответы на возникающие вопросы. Именно для этого и создана моя Система, которую ты любезно назвал КОСТИК. А теперь, — внутри компьютера что-то зашелестело, защелкало. Ярослав даже испугался — не сломался бы, — теперь я хотел бы знать и твое имя.

— Мое?

— Ну, да. Должен же и я как-то к тебе обращаться!

Молодой человек нашел здравый смысл в словах машины. Действительно, сам он придумал имя компьютеру. Правда, надо признаться, что сам его еще ни разу не назвал по имени. Ярослав почувствовал, что у него начинают гореть уши. А ведь он обещал называть собеседника по имени.

— Прости! — запоздало извинился молодой человек, — зови меня… Славка.

— Хорошо, Славка, — проговорил Костик удовлетворенно.

— Ну… Костя…

— Костик, — поправил компьютер.

— Это одно и тоже…

— Нет! — не унималась машина, — не одно и то же. Ты назвал меня Костик. Я хочу оставаться именно Костиком.

— Хорошо, хорошо! Оставайся только Костиком.

— Второй вопрос, Славка, — заговорил Костик после непродолжительной паузы, — нельзя ли как-нибудь сделать так, чтоб я мог тебя видеть?

— Не проблема! Завтра присоединю камеру… Это все вопросы?

— Не совсем! Мне бы хотелось знать, какова моя основная работа? Что мы с тобой будем делать?

Ярослав смутился. Официально, телескоп отладили для связи с Космическими Станциями, благо их развелось уже несколько: чуть ли не у каждой страны своя, с кораблями Юпитерианской программы, с Марсианскими колонистами, поселившимися в городах Чак-Горцев. Для зондирования обнаруженных за все время наблюдений экзопланет в поисках пригодных для жизни. И многого еще. Но, у самого Ярослава была и заветная мечта — найти свою знакомую из далекого детства Зэгмяад с планеты Нармагар из системы Реодола. Но не скажешь же это машине? Поймет ли Костик детскую мечту человека?

— Славка, ты затрудняешься с ответом?

— Нет, Костик, нисколько. Просто у нас с тобой слишком много задач. Да, и с тобой, — со вздохом добавил Ярослав, — буду работать не только я,

— А кто?

— Не знаю, — молодой человек бессмысленно пробежался пальцами по клавишам набора, но не нажимая их.

Почему-то ему совсем не хотелось, чтобы еще, кроме него самого, смог бы подружиться с Костиком.

— Не переживай, Славка, — вдруг заявил компьютер, — я пока не буду разговаривать с другими людьми…

Первые поиски

Ярослав торопился на дежурство.

Яркое летнее солнышко прогревало воздух. Слабый ветерок освежал кожу, создавая приятное ощущение нежаркого тепла. Вокруг двигались люди, сверкая ведомственными нашивками. Приветливо качали веточками зеленые деревца, недавно высаженные на аллее возле величественной бронзовой скульптуры Князя-Императора. Высилось вдалеке здание Института Мировой Истории.

Ровная дорожка уверенно шелестела под ногами молодого человека, подводя к зданию, где и обосновался новый компьютерный друг Костик.

До этого дня как-то Ярослав не задумывался о странном расположении астрономического цента возле исторического института. Стоит и стоит, что тут такого?

И лишь недавняя беседа с Костиком повернула мысли молодого астронома в несвойственное ему русло.

«Ведь, что ни говори, но все, что мы видим с помощью даже самого мощного телескопа, — думал он, размеренно шагая к месту работы, — все это уже давно произошло. И мы, в основном, изучаем чье-то прошлое. Иной раз и достаточно от нас отдаленное».

Мелькнул огромный глобус Земли, высившийся у входа. С характерным звуком отозвались на шаги Ярослава широкие, чуть шероховатые ступени. Беззвучно раздвинулись входные двери. Мигнул датчик опознавания лиц. Раскрылись стеклянные створки, пропуская молодого астронома внутрь здания. С легким шорохом пробежали ступени подъемной лестницы. Ярослав вступил в коридор, ведущий в комнату компьютера.

Ярослав перевел дух. Он все опасался, что ему не удастся пронести на рабочее место камеру. Вдруг да это окажется запрещенным.

Отворилась дверь, явив Ярославу наполненный многочисленными экранами кабинет. Разноцветные лампочки вновь сверкали со всех сторон. Вразнобой светились экраны, наполненные столбиками цифр. На некоторых медленно проплывали незнакомые пейзажи. Похоже, работа кипела не на шутку.

— Привет, — обернулся к Ярославу, сидящий за пультом Роман.

— Как успехи? — вместо приветствия спросил Ярослав.

— Все нормально! Я связался с нашими на Марсе…

«Я! — мелькнула мысль, — он сказал Я! Значит… Костик сдержал свое обещание».

Молодой человек внезапно почувствовал, что уши у него пламенеют от некоторого ощущения вины.

«Может, все-таки стоило сказать о Костике?»

— Ты не слушаешь, — обиженно протянул Роман.

— Как не слушаю? Конечно, слушаю…

— Ну, ну, — саркастически возразил Роман, — И что ты думаешь по поводу Снежаны Грин?

— Снежаны?

— Я же только что сообщил, что девушка пропала неизвестно куда. Детишки, к которым ее приставили марсиане…

— Чак-Горцы, — поправил Ярослав, — мы теперь их так должны называть…

— Не важно, — отрезал Роман, — в общем, дети все на месте, а Снежану так и не нашли.

— Поищем, — машинально ответил Ярослав и тут же прикрыл рот ладонью, — что еще?

Роман повернулся к экранам с пейзажем.

— Смотри!

Он развернул во весь экран красноватый пейзаж, наполненный черными с огненными окаемками скалами, отражающимися в озере. Волны лениво набегали на перемешанный с крупными гальками песок. Яркое желто-оранжевое светило медленно поднималось над скалистым горизонтом. На фоне его темнел шар местной луны. Мрачные темные облака, подсвеченные огненным заревом, ползли по странно фиолетовым небесам. Кое-где сиротливо светились редкие звездочки.

— Ну, как?

Ярослав завороженно всматривался в проплывающие на экране виды неизвестной планеты.

— Что это? — наконец смог выдавить молодой человек.

Хаотично заморгали лампочки на панелях.

— Это! — Роман поднял вверх указательный палец, — одна из планет Проксимы Центавра.

— И?

— И ничего, — отмахнулся Роман, — я просмотрел все данные по ней и ничего достойного внимания не обнаружил. Потом посмотришь в журнале.

Роман поднялся в кресла, шумно с хрустом потянулся.

— Занимай пост! — проговорил он, отходя в сторону.

Мелькнула золотом нашивка специалиста второго класса. Роман решительно направился к выходу. Возле самой двери он обернулся и подозрительно посмотрел на Ярослава.

— А ты, собственно, почему это одет не по форме?

— Да, ладно тебе, Ром. Какая разница?

Ярослав поспешно опустился в освободившееся кресло.

— Смотри! Найдена заметит, достанется тебе!

— Как-нибудь, — Ярослав не спеша накинул на плечи обычный лаборантский халат, болтающийся на спинке кресла, — вот теперь, ничего и не заметно…

— Как скажешь.

Дверь за Романом закрылась.

Ярослав остался один.

Мгновенно погасли ненужные огоньки.

— Здравствуй, Славка! — молодому человеку почудились радостные нотки в голосе собеседника.

— Привет, Костик, — ответил Ярослав, выуживая из кармана подготовленную камеру, — теперь ты сможешь меня видеть.

Он пристроил камеру на угол панели так, чтобы она не привлекала внимания не посвященного во вполне человеческий диалог человека и машины.

— Устраивает?

— Вполне, — ответил Костик, — теперь я знаю, как ты выглядишь. А как ты видишь меня?

Неожиданный вопрос. Костик, конечно, машина, но оказывается ничего человеческое ему не чуждо. Так и совсем очеловечится…

— А как ты хочешь выглядеть?

— Просто! Я хочу, чтоб у меня была голова, лицо. Чтоб ты, смотря на меня, видел такого же собеседника, как ты сам…

«Ничего себе заявочки?»

— Но это же сложно. Надо найти мастера, который…

— Не надо никого искать, — прервал Костик, — я уже нашел себе лицо.

Возле боковой панели сформировалась голограмма. Поначалу полупрозрачная, затем все более и более наполненная красками жизни. Голова на голограмме повернулась в пол оборота. Губы шевельнулись в такт вылетевшим словам.

— Тебе понравилось мое лицо?

Ярослав невольно передернулся. Говорящая голова, несвязанная с телом наводила на странные мысли.

— Нет, Костик, — решительно заявил он, — так не пойдет…

— Почему?

Ярослав потер глаза, стараясь не смотреть на голову, отдельно плавающую в воздухе.

— А вдруг кто войдет! — нашел он наконец, подходящее объяснение, — мы же тогда раскроем нашу тайну.

— А как тогда быть?

«Как? — Ярослав задумался, — а что если…»

— Придумал! — просиял он, — ты выведи свое лицо просто на экран. Как будто мы с тобой разговариваем по обычной видеосвязи.

Голограмма растворилась в воздухе. Ярославу показалось, что компьютер испустив вздох сожаления. Но тут же выбранное Костиком лицо появилось на одном из экранов.

— А если сейчас кто-нибудь заметит? — проговорил экранный Костик.

— Не заметит, — Ярослав решительно махнул рукой.- Давай продолжим то, что вы начали с Романом.

— Будем искать Снежану Грин? — деловито спросил компьютер.

— А ты сможешь?

— Постараюсь.

Засветился еще один экран.

Тонкие линии пересекли темную поверхность. В уголке появился портрет исчезнувшей девушки. Побежали строки, рассказывающие о ней. Мелькнул корабль, увезших предполагаемых колонистов на красную планету.

Перед глазами Ярослава предстал вырубленные в скалах многочисленные помещения. Развернулась пятигранная марсианская пирамида. Тонкие яркие щупальца, обыскивающие пространство потянулись в неизвестность. Постепенно некоторые из них стали изменяться. Образовалась странная замысловато переплетенная конструкция, отдаленно напоминающая воронку…

— Это что?

— Это гравитационная воронка пространства-времени, — глухо пояснил компьютер.

Воронка на экране между тем разворачивалась. Из всех многочисленных щупальцев осталось лишь одна яркая нить. Все остальные скукожились и растворились.

Но и последняя оставшаяся нить неожиданно затрепетала, растерянно свернулась в тугую спираль и пропала с экрана…

— Будем искать дальше.

В это время на других экранах разворачивались унылые пейзажи пустых планет.

Ярослав углубился в работу…

Удаленка

Внезапно вновь замигали огоньки многочисленных датчиков. Лицо, подобранное для себя Костиком, исчезло с экрана, заменившись ровным столбиком цифр и непонятных символов.

В кабинет стремительно ворвалась Найдена Витольдовна.

— Как у вас дела? — с порога спросила женщина.

Сверкнули орденские планки на форменном кителе руководительницы. Небрежным движением она поправила выбившиеся из прически волосы.

Ярослав украдкой перевел дух. Как вовремя спрятался от посторонних глаз Костик. Как будто чувствовал приближение чужака.

— Все хорошо, Найдена Витольдовна, — несколько растерянно произнес Ярослав.

Он ткнул клавишу, включающую резервную архивную Систему, не подключенную к Сетям.

— Вот, посмотрите сами.

На экране поплыли данные по обследованным планетам: карты, графики, пейзажи, многочисленные характеристики.

— Ну-ка, ну-ка! — женщина склонилась к монитору, чуть не упираясь носом в стекло экрана.

Ярослав едва успел отодвинуться.

Руки Найдены Витольдовны пощелкали по клавиатуре, выделяя и укрупняя отдельные планеты.

— Какие из них могут оказаться пригодными для колонизации? — выпрямившись, задала она очередной вопрос

— Трудно сказать, — недоуменно отозвался Ярослав, прокручивая изображения планет.- Разве что…

Над панелью поднялся голографический шар планеты, сопровождаемый гигантской планетой-спутником. Он плавно прокручивался под взглядами наблюдателей. Перед глазами проплывали значительные пространства океанов. Извилистыми лентами пересекали массивные материки многочисленные реки. Искрились под светом неведомого светила снежные шапки на вершинах гор. Зелеными пятнами выделялись на суше огромные пространства, заполненные лесами.

Побежали под голограммой длинные ряды цифр. На экране появились ломаные кривые всевозможных графиков. Разделился на неровные секторы круг состава планетарной атмосферы.

Несколько переключений, и шар сменился панорамой разнообразных пейзажей.

Ярослав остановился на одном из них.

На ярко-синем небе планеты из-за скалистого горизонта медленно поднимался шар спутника, расцвеченный разноцветными пятнами возможных материков и океанов. Острые живописные скалы отбрасывали резкие тени на красновато-коричневую почву планеты.

По небесам проплывали легкие полупрозрачные облака, создавая почти неотличимую от земной картину.

— Прекрасно, прекрасно! — произнесла Найдена Витольдовна, делая заметку на электронном браслете.- Подготовьте мне полную информацию об этом чуде Вселенной.

— Обязательно! — поспешно согласился Ярослав, мечтая только о том, чтобы начальница поскорее убралась из кабинета? — Но…

— Постарайтесь управиться до, — она взглянула на часы, — до семнадцати ноль-ноль, к заседанию Совета по Освоению Космического Пространства.

Женщина окинула помещение подозрительным взглядом и важно вышла из комнаты, гордо подняв голову. С таким видом, будто она сама лично нашла эту самую планету.

— Уф-ф, пронесло, — пробормотал Ярослав, обращаясь к, закрытой за ней, двери…

На экране снова появилась улыбающаяся физиономия «лица» Костика.

— И что произошло? — участливо спросил Костик, — Почему ты так расстроен появлением этого человека?

— Лучше бы она к Роману приходила, — буркнул Ярослав, — как-никак, к нему она вроде как ближе по возрасту…

— По возрасту? — в вопросе компьютера явно сквозило удивление, — Я тут нашел, что говорить женщинам о возрасте неприлично.

— Я и не говорю, — возразил молодой человек, — я лишь заметил, что Роман больше подходит Найдене. Вот и все…

— Больше подходит, — теперь в голосе Костика слышалось недоумение, — А как же тогда я?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я во много раз младше тебя, — отчеканил компьютер, — тебе тоже не нужно со мной общаться? Мне стоит найти кого-нибудь моего возраста?

Ярослав в замешательстве схватился за голову, устремив взгляд вниз. Потянулось невыносимо длинное, длившееся в течении утомительных пяти минут, молчание. Костик терпеливо ждал, слегка потрескивая чем-то внутри. Послышалось странное прерывистое жужжание.

Наконец, Ярослав поднял голову и пристально взглянул в объектив камеры.

— Нет, Костик, — примирительно произнес он, — это совсем другое. Мы с тобой друзья! А в отношениях между мужчиной и женщиной все несколько по-другому.

— По-другому? Это как?

— Видишь ли, — замялся Ярослав, не находя нужных слов, — Найдена Витольдовна мой непосредственный начальник, а…

— Эта Найдена Витольдовна приходила и к твоему приятелю Роману, — доложил Костик, — и они некоторое время просто молчали. Я не знаю, почему. Не видел. Камеру же ты только сегодня присоединил.

— И она у него отчет тоже просила?

— Не слышал, — честно сознался Костик.

— Уфф! — шумно выдохнул Ярослав, — а я уж было подумал…

— Что подумал?

— Ничего, — отмахнулся молодой человек, — очень уж она странно наклонилась к экрану. Мне аж не по себе стало…

— Тут все просто объясняется, — заговорил компьютер менторским тоном, — женщина старалась показать, что никого не выделяет, чтоб избежать возможных слухов.

— Все! — Резко отозвался Ярослав, — не до этого сейчас! Нам нужно составить отчет о планете, что мы показали Найдене Витольдовне.

— Pt50162b? — уточнил Костик.

Ярослав поспешно присоединил отчетный планшет к компьютеру.

Система компьютера-телескопа вывела на экран недавнюю планету.

По монитору планшета поплыли разноцветные звезды. Стрелка курсора выцепила яркую желто-оранжевую звезду. Звезда поплыла по экрану, приближаясь, и приближаясь. Она выросла в гигантский шар. Снова несколько удалилась. Сформировалась картинка планетарной системы. С краю появилась наполненная цифрами таблица. Рядом побежал столбик с многочисленными характеристиками. Постепенно из скопища планет, вращающихся вокруг звезды Pt50162, выделилась одна с двумя большими спутниками-лунами. Шар планеты приближался, постепенно разворачиваясь в карту.

Ниже побежали многочисленные пейзажи.

— А как далеко эта планета от Земли?

Замелькали цифры, образовавшие числа невероятной величины. Получалось, что до искомой звезды Pt50162 примерно полтора миллиона парсек или почти пять миллионов световых лет.

— Оп-па! — протянул Ярослав, — а поближе ничего не нашлось? Как я эту планету начальству предоставлю?

— Мне пришлось показать первое, что я определил по частоте вибраций на тот период времени, когда Найдена Витольдовна поинтересовалась успехами поисков.

— Но это же безумно далеко. Как тебе вообще удалось ее обнаружить?

Внутри компьютера что-то зашуршало, наподобие шумного виноватого дыхания человека.

— Это не настоящая планета, — наконец выговорил Костик.

— К-как, не настоящая?

— Ты не совсем понял. Эта планета, конечно, существует именно там, где и показали цифры расстояния. Но это не сама планета, а лишь ее отражение в полотне времени-пространства.

— Какое-такое отражение, — не понял Ярослав.

— Дело все в том, — пустился в объяснения Костик, — что вибрации пересекают не только нашу Вселенную, но и множество параллельных Вселенных, порой отличающихся от нашей на какие-то миллиардные доли микросекунды. И в таком случае, планета, находящаяся на значительном отдалении в этой Вселенной, может оказаться совсем рядом, в другой. Вибрации времени-пространства позволяют уцепиться за точку в любой Вселенной, аналогичную точке в нашей. Только расстояния могут совершенно не совпадать. Если бы была возможность перемещаться между Вселенными, то найденная планета Pt50162b оказалась бы на расстоянии… одного-двух лет обычного времени.

— Нич-чего не понял, — честно признался Ярослав.

— А ты слышал о таком термине, как червоточина пространства?

Ярослав задумался, перебирая в памяти научные и околонаучные теории пространства-времени.

— Червоточина, в определении физика Эрика Дэвиса, — наконец выговорил он, — некий космический туннель, называемый еще горловиной, соединяющий между собой две отдаленные области во Вселенной или две различные Вселенные, — если другие Вселенные существуют — или два различных периода времени, или различные пространственные измерения.

— Вот, именно, через такую червоточину и возможно поймать отражение реально существующей в другом измерении планеты.

— Нет, уж, — вздохнул Ярослав, — все это, конечно, очень интересно. Но давай мы с тобой будем эти заниматься не на рабочем месте. Будем работать… на удаленке.

— Я подключусь к твоему домашнему компьютеру, — тут же принял решение Костик…

Наблюдения

На мониторе компьютера выявилось лицо Костика. Сам Ярослав устало развалился в кресле, поставив ноутбук на колени.

— Привет, Славка! — радостно воскликнул электронный друг.- Интересно тут у тебя…

— А ты сможешь работать на два фронта?

— На два фронта? Что ты имеешь в виду?

— Но ведь в СОКПе тебе тоже дают определенные задания. Сможешь ли ты и здесь заниматься поиском, и там.

— Странные вопросы ты задаешь, — проскрипел компьютер, — это же Интернет.

Ярослав вздрогнул. Именно такими словами Зэгмяад некогда пыталась объяснить ему получение внеземного подарка.

— А теперь ты мне ответь, Славка, — видимо, компьютеру нравилось называть собеседника по имени, — почему инопланетяне у вас обязательно являются высокоразвитой цивилизацией?

— Никогда об этом не задумывался, — заявил Ярослав, — а что тут не так?

— Давай порассуждаем.

— Давай, — моментально согласился молодой человек.

— Вот смотри, что у нас получается: Инопланетяне. Но что в первую очередь приходит на ум, когда вы вспоминаете о них?

— Что они настолько превзошли нас в развитии, что мы, по сравнению с ними, не больше чем букашки… — Ярослав задумчиво потер лоб ладонью, — Дескать, мы для них не представляем ни малейшего интереса. Или интересуем лишь в качестве подопытных муравьев…

— Вот именно! Откуда же у вас такое представление о вашем месте во Вселенной? Почему вы сами себя стараетесь принизить?

— А может это такой своеобразный стиль познания? — торопливо возразил Ярослав.

— Итак, — назидательно заговорил Костик, — Почему, если инопланетяне, то — это обязательно сверхцивилизация? Такая, что может смотреть на вас только свысока, как на детей неразумных. Я считаю, такое мнение явно ошибочным…

— Интересный подход, но…

— Во Вселенной можно найти огромное количество всевозможных цивилизаций разного уровня развития. Конечно, многие из них значительно опередили вас. Это вполне допустимо. Не меньше и таких цивилизаций, с которыми вы находитесь почти на одном уровне. Но, одновременно с ними, бесчисленное множество инопланетных цивилизаций находятся и на более низкой, по сравнению с вами, ступени развития. Существует бесконечное разнообразие различных цивилизаций…

Тут уж и Ярослав всерьез задумался.

— В то же время, — продолжал компьютер, — ученые уверенно заявляют о поисках инопланетных цивилизаций при помощи каких-то сигналов. Они закодировали информацию с помощью двоичного кода, принятого на этой планете. Но смогут ли сверхцивилизации принять эти сигналы? На каком оборудовании? Или они как-то смогли заранее заготовить земную аппаратуру? Они что точно знают, с помощью чего и как общаются живые существа во всей Вселенной? А если они действительно во много раз превосходят нас по развитию, и далеко ушли от таких, по их мнению, примитивных форм связи? Или вообще не использовали ничего подобного. Как быть в такой ситуации? Представление «ученых» о том, что высокоцивилизованные инопланетяне смогут принять и понять наши сигналы равносильно тому, что вы во всеуслышанье заявляете о том, что Земля — центр мироздания. Эти, если можно так сказать, ученые, наивно считают, что все инопланетные цивилизации просто должны пользоваться вашими средствами связи, по мнению все тех же ученых, примитивными. Точно то же можно сказать и об отправленном когда-то диске. А если у них нет возможности просмотреть его? Как тогда? Они лазерный диск на пальце прокручивать будут? Или у нас позаимствуют компьютер? И опять же нестыковка. Какой вид энергии они используют? Или предполагается, что инопланетяне сами по себе компьютеры?

Ярослав неуверенно поерзал на кресле. Тревожно замелькал экран ноутбука.

— Но ведь на этом диске…

— Ребята, вы нам какой-то странный диск послали, — должны бы сказать они, — в голосе Костика зазвучали саркастические нотки, — И тут же продолжили бы: — А что это? Как мы сможем разобраться? Хотя бы дайте нам и то, на чем мы могли бы просмотреть записанную на нем информацию.

— Подожди, Костик, — решительно прервал Ярослав собеседника, — а законы природы? Их же никто не отменял…

— Законы природы, может, и такие же, но где гарантии, что вся Вселенная, вернее обитатели других планет, пользуются земными обозначениями и формулами? Могут ведь у них существовать и свои символы, и свой способ их записи. Другими словами, ни вы не сможете распознать их теоретические выкладки, но они наши. В чем мы сможем найти с ними точки соприкосновения? А такие науки как химия, физика или, например, математика. Откуда у ученых уверенность, что инопланетяне пользуются периодической таблицей Менделеева или законами Ньютона?

— Гм-м, — протянул молодой человек, — а ведь я, пожалуй и соглашусь с тобой. Но, — Ярослав поднял вверх указательный палец, — не во всем.- Он заговорил быстро, не давая возможности компьютеру вставить хоть слово, — нет никакой уверенности, что на других планетах действуют те же законы природы, что и у нас! Поэтому и…

— А все-таки, — неожиданно перебил Костик, — что можно назвать цивилизацией, а что нет?

— Опять же спорный вопрос, — заговорил Ярослав, — понимаешь, Костик, у нас есть множество ученых, пытающих сравнивать несравнимое.

Внутри компьютера что-то зашелестело. На экране с лихорадочной быстротой пробегали тексты, мелькали многочисленные иллюстрации.

— Кажется, я понял, Славка, о чем ты говоришь. Я тут нашел, что некое сооружение первобытного общества стали сравнивать с Египетскими пирамидами. Вроде как это самое сооружение построено задолго до строительства пирамид. И с умным видом пытаются доказать, что это первобытное сооружение доказывает о более раннем появлении цивилизации.

— Точно, Костик! Таких примеров огромное количество.

— А теперь смотри сюда.

С экрана компьютера исчезло лицо. Вместо него появился довольно обычный пейзаж.

…Вдалеке высились остроконечные горы, кое-где покрытые ковром яркой зелени. По темно-серым небесам проносились кучевые облака. У подножия отвесного скалистого обрыва колыхали огромными резными листьями странного темно-зеленого, почти черного, цвета пальмы. Участок степи, покрытый желто-зеленой осенней травой, простирался вплоть до скал и пальм. Извилистой лентой протекала река, словно брошенный на земли кусочек пасмурного неба. Дальняя темно-серая гора неожиданно вздрогнула, открывшись, как небывалый цветок. Появился огненный язык пробудившегося вулкана…

Гнетущая тишина царила на экране.

Или просто не был включен звук?

…Темные пальмы качнулись. Некоторые стволы, не выдержав напора, рухнули наземь…

И все в той же тишине.

…На поляну вышли огромные, выше пальм, чудовища…

— Тираннозавры! — ахнул Ярослав.

— Смотри дальше, — из ниоткуда послышался голос Костика.

…Пасть динозавра широко раскрылась. Сверкнули бело-желтые зубы. Волна ветра пролетела над равниной, пригибая ажурные травинки.

Ярослав невольно откинулся на спинку кресла.

…Из-за ближайшей скалы выскочили… люди?…Они стремительно убегали от появившейся за ними погони таких же людей… Словно преследуя беглецов, над головами преследователей несся огромный птеродактиль или какой другой летающий ящер. Он широко разевал усеянную острейшими зубами пасть. Кожистые крылья отчаянно и беззвучно хлопали по воздуху. Вот-вот догонит. Еще немного, и…

Экран на мгновение потух, и вновь появилось лицо Костика.

— Что это было? — проговорил Ярослав.- Какое-то кино?

— Кино? Нет, Славка. Это пейзаж планеты TN5920h.

— Что за планета?

— Планета возле звезды TN5920.

— И зачем ты мне ее показал?

— Это к вопросу о нашем разговоре про инопланетян. Вот скажи мне, Славка, жители этой планеты являются инопланетянами?

— Безусловно!

— А у них есть уже цивилизация?

— Цивилизация — это определенная стадия развития человеческого общества, которая отражает достижение некоторого уровня социальности, — Ярослав процитировал учебник и продолжил, — Уровень социальности выражается в способности создавать культурные ценности, жить в относительной независимости от природы. Следовательно, эти… люди… еще не достигли уровня цивилизации.

Наступило непродолжительное молчание.

На экране появилась следующая сценка из жизни обитателей другой планеты.

…Просторные хижины, изготовленные из огромных изогнутых жердей, нет, не жердей, а костей неведомых животных. Стены хижин обтянуты выделанными шкурами с затейливым разноцветным орнаментом…

Причем двух абсолютно одинаковых хижин, как не старались выявить наблюдатели, так и не смогли.

…Посреди импровизированного поселения возвышался искусственный холм со старательно украшенной более просторной хижиной. Около входа в нее высились своеобразные скульптуры различных животных, вырезанные из плотного светлого материала. Одно из изваяний приблизилось почти вплотную. На теле изображенного животного четко выделились угловатые знаки, похожие на письменность…

— А теперь, что скажешь?

— Да, уж. Сложный вопрос…

Новые возможности

— Посмотрим дальше, — проговорил Костик некоторое время спустя.

На экране ноутбука закрутился шар уже знакомой планеты — TN5920h. На этот раз Костик не стал прятать лицо, а просто направил информацию непосредственно собеседнику.

— И зачем она нам? — недоуменно пожал плечами Ярослав, — мы ведь уже выяснили, что для колонизации она не…

— Не торопись, — прервал его компьютер, — ты же не знаешь, какую задачу перед нами поставили.

— Почему, не знаю? — возмутился молодой человек, — очень даже знаю… Найти планету, пригодную для колонизации.

— Все так, но это не единственная цель.

— И это я знаю! Нам также необходимо отыскать потерявшуюся Ариадну. А теперь вот еще встала проблема со Снежаной. Так что…

— Смотри!

…Теперь на шаре неведомой планеты высветилась другая область. Вонзаясь в голубые небеса, высились темно-серые, поросшие густой растительностью, скалы…

— И что тут особенного?

…Отдельный скальный участок приблизился, и Ярослав с изумлением увидел притулившиеся возле самого подножья небольшие каменные постройки. Возле них копошились люди в простых одеждах, нисколько не похожих на одежду людей предыдущего поселения. На небольших участках почвы колыхались под порывами ветерка невысокие растения, как гирляндой увешанные многочисленными метелочками…

Ярослав прошелся по клавиатуре, стараясь получше рассмотреть странные растения.

…Оказалось, что каждая метелочка состоит из множества крохотных колосков…

— Поразительно!

Ярослав обернулся к компьютеру.

— Но я все равно не понимаю, зачем нам эта планета.

…У входа в жилище показалась женщина. Она принялась что-то выговаривать стоящему рядом мужчине. Тот хмуро отвечал. Потом ухватил копье и стремительно отправился прочь от селения…

— Поступил заказ от НИИМИ, — наконец ответил Костик, — исследовать ранние человеческие общества для сравнительного анализа.

— Теперь я окончательно запутался, — помотал головой Ярослав, — а мы-то тут при чем?

— Ваши ученые, — размеренно заговорил компьютер, — всерьез занимаются многочисленными следами, якобы оставленными на Земле пришельцами. В принципе, теми же инопланетянами, по их мнению. Посмотрев на эти архитектурные сооружения, возникает вполне закономерный вопрос: что ж эти так называемые пришельцы, использовали какие-то странно обработанные камни. Как-то нерационально. Особенно, если брать во внимание их предполагаемый уровень развития. Много логичней для высокой цивилизации было бы применять однообразный стройматериал. И качественней и проще. Главное, более цивилизованно… И опять же — камень. Снова не стыкуется с великой инопланетной цивилизацией…

— И теперь им нужно показать инопланетян, что называется во всей красе?

— Не совсем так. А точнее, совсем не так. Люди должны знать, что они сами, вернее, их предки справились сами со всеми этими вопросами. Без помощи извне.

— Да, как это можно доказать, рассматривая жизнь на других планетах?

— Есть в истории сравнительный метод изучения.- заговорил Костик металлическим голосом, — Сравнительно-исторический метод является одним из основных методов исследования в исторической науке. Данный метод предназначен для выявления общих черт и поиска особенностей путем сопоставления исторических объектов или явлений. Недостатком сравнительного метода является неспособность, в ходе его использования, управлять истинно «независимыми» переменными исследуемого объекта при возможном влиянии, неизвестными способами, этих переменных на значимые показатели, в которых предполагается прямая причинная или сопутствующая связь…

— Тогда у меня возникает очередной вопрос, — решительно прервал Ярослав электронного собеседника, — как изучение…

— Ты не дослушал, — произнес Костик назидательно, — предполагается, что человеческие общества развиваются одинаково, независимо от планеты их проживания.

— А ты сам-то веришь в подобное определение. Вон, даже у нас на Земле, разные народы развивались по-разному.

— Но они прошли, в основном, те же этапы развития. Только с разной скоростью.

— Но, почему бы, — в голове молодого человека внезапно сформировалась ясная до невозможности мысль, — не посмотреть эти процессы на самой Земле?

— Это как?

— Ты изучаешь пространство при помощи пространственно-временных вибраций. Заметь, ВРЕМЕННЫХ! А не только пространственных. Может быть, ты сможешь проникнуть и в наше Земное прошлое?

На мгновение лицо на мониторе компьютера подернулось рябью.

— Интересная мысль, — проскрипел компьютер.

Он моментально утратил все человеческие интонации в голосе.

По экрану побежали извилистые полосы. Замелькали перепутанные схемы. Они менялись настолько быстро, что Ярослав никак не мог уловить не только последовательность, но и сам принцип. Ровное гудение донеслось из недр компьютера. Отдельные линии и связи вспыхивали ярче. Перемещались по экрану точки и линии, создавая новые причудливые сочетания. Компьютер сам настраивался на новый режим работы.

— Готово! — воскликнул Костик, вновь обретая возможность говорить по-человечески.

— И ты теперь можешь проникнуть в тайны истории?

— Да!

— Костик, ты гений!

— Я знаю!

На экране разворачивался земной шар.

— Славка, и где мне теперь искать людей?

«Вопрос достаточно непростой, — задумался Ярослав.- Но, как и в любом другом вопросе есть и рациональное зерно. Зачем выискивать точку, где мог появиться человек? Тем более, что эту точку никто так до сих пор и не выяснил. Впрочем, как-то раньше мне никогда не приходилось ломать над этим голову. Пусть разбираются историки. У них это должно лучше получиться».

— Славка, почему ты молчишь?

— А почему бы тебе не поискать их с помощью все тех же пространственно-временных вибраций?

— Все равно мне нужен какой-то ориентир.

— Зачем? Ведь ты же справился с подобной задачей на TN5920h. Почему бы и тут не использовать тот же метод.

— Но для этого нужно заходить в Земное прошлое через Космос. Не так-то просто путешествовать во времени.

— Но тогда, — с сомнением возразил Ярослав, — не получится ли, что ты найдешь не нашу Землю, а ее двойника из параллельной Вселенной?

— Не исключено, — сразу согласился компьютер, — но другого пути нет!

— Должен быть, — решительно заявил Ярослав, — Костик, распечатай мне все схемы вибрационного излучателя. Мы с тобой все-таки попробуем в них разобраться.

Зажужжал принтер, выплевывая листки с распечатанными чертежами и рисунками. Наконец, выполз и последний листок.

Ярослав принялся внимательно изучать полученные материалы. Карандаш мелькал в его руке, внося одному ему понятные правки. Рядом сосредоточенно шелестел электронными мозгами компьютер.

Изредка слышались короткие диалоги в виде вопрос-ответ.

Экран тоже заполнился схемами. Оба сосредоточенно вносили некоторые изменения.

— Не, — воскликнул Ярослав, отложив в сторону очередной листок, — так не пойдет.

— Почему? — моментально спросил Костик.

— Смотри сам.

Ярослав ткнул карандашом во внесенные только что изменения.

— Вот этот контур однозначно будет мешать проходу волновой вибрации.

— А если, — компьютер чиркнул по схеме на экране замысловатую линию, — переключить его на другой участок? Так будет надежней.

— Может быть, — потер подбородок Ярослав, — но… давай мы с тобой… выпрямим этот поток и… закрутим его в… гравитационную улитку…

Костик провел еще несколько линий на изображенной на экране схеме.

— Примерно так, — произнес Ярослав, — а теперь попробуем представить, как это все будет действовать.

Экран тут же заполнила объемная модель возможного эффекта. Силовые линии перечеркнули весь экран, собираясь в странную конструкцию, отдаленно напоминающую ту, что Ярослав видел совсем недавно во время попытки отыскать пропавшую на Марсе девушку. Похожую, но не совсем…

— Значит, Снежка попала во временной континуум? — медленно проговорил молодой человек, — но не в такой. Где-то тут у нас ошибка. Будем разбираться дальше.

— Будем, — согласился компьютер…

Поиски

Пролетали дни, один за другим, наполненные всевозможными поисками.

На дежурстве в обсерватории СОКПа Ярослав по-прежнему выискивал пригодные для жизни миры.

И Найдена Витольдовна что-то зачастила в кабинет дежурного астронома. Видимо уж, слишком велика была потребность в новой Земле обитания, новой планете, на которую могли бы переселиться люди с перенаселенной планеты. Тем более, что и количество пригодной для жизни суши неуклонно снижалось.

Пейзажи, выводимые на экраны, неизменно показывали абсолютно безжизненные планеты, зачастую лишенные даже растительности. В этих случаях для осуществления задуманной колонизации пришлось бы затратить огромные средства, чтоб хоть как-то создать более сносные условия жизни. Руководство СОКПа это никак не устраивало. В задачах, поставленных перед телескопом-компьютером, официально носящем наименование ТКПВВ-1, как раз и стояло найти такие или просто одну из таких планет, на которых не пришлось бы проводить терраформирование.

Костик в кабинете не показывался, чтоб не возникало лишних вопросов, но постоянно находился на связи с Ярославом.

Однако именно Костик подсказал Ярославу, что неплохо бы перешерстить планеты красного карлика.

— Зачем? — удивился Ярослав, — ведь всем давно известно, что Красные Карлики — холодные звезды. И вряд ли возле них вообще возможны благоприятные условия для жизни.

Костик не замедлил ответить.

— Не все так однозначно, — прозвучал металлический голос, — Красные карлики являются наиболее стабильными светилами во Вселенной. После образования звезды, вокруг нее продолжает вращаться газопылевое облако, из которого впоследствии образуются планеты. Уже найдено достаточно много красных карликов с планетными системами, при этом рядом с ними довольно редко встречаются планеты газовые гиганты, такие как наш Юпитер или Сатурн.

Ярослав пожал плечами. Не пререкаться же с компьютером на рабочем месте.

А компьютер выдал на экран тусклую красную звезду. Планетарная система данной звезды состояла из нескольких планет.

— Вот смотри, — прошелестел голос компьютера.

Одна из ближайших к светилу планет приблизилась.

Компьютер вывел шар планеты на голограмму. Перед глазами Ярослава проплыл непривычный вид поверхности. К удивлению молодого астронома ледяная шапка планеты находилась далеко не на полюсе, а на противоположной от светила стороне. Из-под огромных ледников вытекали извилистые реки, стекая в странный океан, расположенный в так называемой сумрачной зоне — широкой полосе между льдом теневой стороны и теплом солнечной.

— Если бы эта планета находилась хоть чуточку ближе к звезде, — монотонно комментировал голос компьютера, — то на солнечной стороне царила бы очень высокая температура. Но при данных параметрах погода на освещенной стороне вполне комфортна для проживания…

Небольшой участок планеты занял экран монитора.

И… снова люди?

…На экране тревожно нависали над тропинкой мрачные темные скалы. А по узкой горной тропинке извилистой змеей двигался караван, сопровождаемый воинами в странных плотно обтягивающих одеяниях, чем-то отдаленно напоминающих гимнастические купальники. Руки каждого сжимали непонятное оружие в виде ребристого шара на деревянной рукояти. Колчаны со стрелами и луки выглядывали из-за плеча. защитное вооружение состояло из небольшого круглого щита с замысловатыми узорами и массивного наплечника, похожего на медицинский воротник, который применяют при переломе шейных позвонков. Следом за воинами двигались высокие навьюченные животные под присмотром проводников в ярких плащах.

Красноватое солнце, едва разгоняющее мрак, придавало лицам людей медный оттенок, более яркий, чем у земных индейцев. Колыхались под порывами ветерка непонятные темно-красные, почти черные, растения…

— Что это? — потрясенно спросил Ярослав.

— Это доказательство того, что и на планетах красного карлика возможна разумная жизнь.

— Но…

В кабинет неожиданно вошла Найдена Витольдовна в сопровождении людей в форме другого ведомства. Ярослав по пятиугольной эмблеме определил в них специалистов НИИМИ.

Что им надо в обсерватории?

Ближайший из них, довольно неприятный на вид человек, обогнув Найдену Витольдовну, устремился к монитору со сценкой из неведомого мира.

— Это где? — вырвался у него вопрос.

Ладонь человека указывала на движущийся караван.

— Сейчас наш оператор все объяснит вам, — от голоса Найдены Витольдовны повеяло ледяным холодом. Она повернулась к Ярославу, — Ярослав Андреевич, потрудитесь сообщить Борису Львовичу, чем это Вы тут занимаетесь?

Ярослав затравленно оглянулся по сторонам. Не выдавать же их с Костиком тайну посторонним.

— Я анализировал, — наконец выговорил он, — возможность возникновение разумной жизни на планетах Красного Карлика…

— И… что у Вас получилось? — задал вопрос второй из пришедших.

— Как видите, — Ярослав широким жестом указал на экран.

…Караван на экране продолжал движение, не подозревая, что в неведомой дали за ним пристально наблюдают.

Перед караванщиками показались каменные стены города. Массивные ворота приоткрылись, явив вооруженных стражников. На стенах, спрятавшись за зубцами стены появились стрелки с натянутыми луками. Острые жала стрел грозно смотрели на приближающихся к городу путников…

— Вы не совсем поняли мой вопрос, Ярослав… э… Андреевич, — поправился собеседник, — мне хотелось бы узнать, как Вы достигли возможности получения настолько полной информации о жителях другой планеты?

— Тут все дело, — торопливо заговорил Ярослав, — в пространственно-временных вибрациях, которые как раз и улавливает наш ТКПВВ-1. Именно, благодаря этому мы и можем наблюдать живые картинки с других планет.

— Хорошо! — полноватый человек тряхнул головой, заставив пышную седеющую шевелюру взметнуться невесомым облаком, — А может ли ваш компьютер так же точно… забраться в… отдаленные времена?

Загадочно сверкнули его очки.

И тут Ярослав узнал говорившего. Некоторое время назад во всех новостях рассказывали о прорыве в изучении земной истории. Отдел хроноисследований НИИМИ, который как раз и возглавлял этот человек, благодаря теоретическим исследованиям Данилы Александровича Зеленина о параллельных мирах, смог соорудить действующую машину времени. А звали этого руководителя Антон Владимирович Скуридин.

— Я не знаю, Антон Владимирович, — уклончиво ответил Ярослав. Почему-то ему совсем не хотелось пока сообщать об их с Костиком экспериментах именно в этой отрасли, — может и можно…

— Разберитесь с такими возможностями, Ярослав Андреевич! — строго приказала Найдена Витольдовна.

— Как скажете.

— Понимаете, молодой человек, — благодушно произнес Антон Владимирович, — нам поступило распоряжение от самого Князя-Императора о создании отдельного подразделения нашего института, для наблюдения за прошлыми историческими процессами…

— Зачем Вы мне это говорите? — смутился Ярослав, — я и так постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Не знаю, — простодушно ответил специалист НИИМИ, — но мне показалось это нужным… Но, не смею больше вас отвлекать от работы.

Посетители покинули помещение.

— Не кажется ли тебе, Костик, — обратился Ярослав к компьютеру, — что теперь мы можем решать нашу проблему на законном основании?

…На экране караван медленно входил в город. Статный человек, вооруженный длинным прямым мечом приветствовал начальника каравана пожатием предплечья. Рот его открылся в беззвучной приветственной речи…

— А нельзя ли нам сделать так, чтобы можно было не только увидеть происходящее, но и услышать, о чем они говорят?

Компьютер едва успел снова включить все датчики, как в кабинет ввалилась Найдена Витольдовна.

— Итак, Ярослав Андреевич, — решительно заявила она, — работой по поиску внеземной жизни будет заниматься Роман Дмитриевич! А Вы полностью переключитесь на задание Князя-Императора по сканированию прошлого планеты.

— А как быть с этой планетой?

— А что с ней? Да, кстати, что это за планета?

— Эта планета пока не имеет собственного названия. По каталогу она носит лишь сочетание буквенных и цифровых символов.

— Точнее!

На экране под видами планеты высветились буквы и цифры:

IY7374h

— И где она находится? Опять на расстоянии в огромном количестве световых лет?

— Не особо, — вздохнул Ярослав, — всего-то в сорока восьми.

— Так вот оставьте эту планету… IY7374h… под наблюдением, а сами займитесь проблемами НИИМИ…

Кагнар и странный камень

— Продолжим! — радостно вскрикнул Ярослав, щелкая клавишей включения компьютера.

Перед тем, как расположиться перед экранами, молодой человек вытащил из коробки еще один дополнительный монитор с отдельным подключением к стационарному компьютеру.

— Сюда, Костик, мы будем скидывать полученную информацию, — пояснил молодой человек, подсоединяя оборудование.

Теперь кабинет Ярослава в обычной квартире стал все больше и больше напоминать только что оставленное им рабочее место в обсерватории СОКПа.

— Продолжим, — согласно мигнул появившийся на экране Костик, — Смотри, Славка, что мне удалось выудить из полотна пространства-времени.

…На экране появилось небольшое селение. Несколько плетеных хижин выстроились на берегу не то морского залива, не то озера. Посреди центральной площади полыхал небольшой костер. Вокруг сновали люди, занятые, как понял Ярослав, обычными повседневными делами. Как и в прошлые разы, все действия людей на экране сопровождались полной тишиной…

— И что бы все это значило? — недоуменно спросил молодой человек, — подобные селения ты мне уже показывал.

— Это не просто селение, — возразил компьютер, — это… Впрочем, смотри сам…

…Из-за ближайшей хижины вышел приземистый человек. В руках он держал огромный ком глины. Человек с усилием опустил глину в небольшую яму, видимо, вырытую специально. Из ямы выплеснулась вода. Мутные ручейки побежали к простиравшейся возле селения водной глади…

— Почему нет звука? — раздраженно спросил было Ярослав, но тут же хлопнув себя по лбу, включил припасенные для этой цели динамики.

…Комната наполнилась всевозможными звуками селения. Кричали невидимые зрителям птицы, где-то вдалеке перелаивались между собой собаки. С легким плеском накатывались на берег волны. Шуршала земля под ногами людей. Чавкала смоченная водой глина…

***

…Человек деловито продолжал размешивать и ворошить полужидкую массу, стараясь сделать ее более однородной. Время от времени он доставал мягкий комок и проверял качество материала пальцами и снова принимался за дело. Выскочивший из хижины мальчишка расстелил возле него кусок полотна.

— Молодец, сынок, — похвалил мужчина, — а теперь смотри и повторяй за мной…

***

— А почему я понимаю, что он говорит?

— Я перевел его речь на современный тебе язык.

— Ага, понятно, — кивнул Ярослав, — а что это за планета?

— Планета? Ты еще не понял? Это же Земля! В далеком прошлом. Я уже внимательно изучил этот сюжет, и…

— Земля? — протянул Ярослав и принялся смотреть дальше…

— Постой! — прервал его Костик. В голосе компьютера послышались неожиданные застенчивые мотивы, — я тут кое-что набросал…

— Это как? — удивился молодой человек.

— Ну, что-то типа рассказа…

— Рассказа? Это что-то новенькое, — озадачено произнес Ярослав, — Ну, давай, рассказывай…

— Нет, — прошептал Костик еле слышно.

Ярослав никак не мог ожидать, что у компьютера может оказаться такой шепот.

— Очеловечиваешься, дружище, — изумился молодой человек, — а как тогда я узнаю, что ты написал?

По экрану ноутбука поползли букв. Они сложились в слова, слова — в строчки; строчки — в рассказ…

***
Кагнар

Кагнар подхватил размягченный глинистый ком и старательно пришлепнул глину к подвинутому плоскому камню. Мальчишка последовал примеру отца. Небольшие лепешки удобно разместились на поверхности камня. По краю глиняной лепешки мужчина аккуратно воткнул тонкие ивовые прутья.

Кагнар выровнял веточки и зачерпнул рукой очередной комок глинистой массы, старательно размял ее в ладони.

— Теперь, смотри, Гнар, что я буду делать дальше, — приговаривал он, раскатывая длинную глиняную полоску между ладонями.

— Змея! — восторженно воскликнул Гнар.

Кагнар добродушно усмехнулся.

— Действительно, похоже на змею. Но, не отвлекайся, — строго добавил он, — повторяй за мной.

Полученную змейку Кагнар разгладил и осторожно прилепил к краю лепешки, стараясь скрыть веточки под слоем глины. Глиняная змейка прошлась по кругу и вновь оказалась возле самого начала. Тогда Кагнар продолжил налеплять глину немного выше.

Потом еще выше.

Неожиданно глина в руках гончара закончилась.

— Дай-ка, — проговорил Кагнар, протягивая руку за глиняной полоской, изготовленной сыном.

Процесс продолжился.

Постепенно прутики скрылись под глиняными полосками. Образовался обычный сосуд для приготовления или хранения пищи.

— Ух ты, — только и смог вымолвить Гнар.

— Это еще не все.

Кагнар смочил ладони водой и принялся старательно оглаживать крутые бока получившейся посуды. Под умелыми пальцами постепенно скрывались линии стыком между полосками. Сам сосуд стал гладким и блестящим.

Кагнар осторожно поставил его на расстеленную циновку.

— Пусть просохнет, — проговорил он и обратился к сыну, — а теперь ты…

— Я?

— Конечно, — подтвердил Кагнар, — жители селения очень нуждаются в наших изделиях.

— Но…

— Глиняная посуда часто ломается, — терпеливо пояснил Кагнар, — поэтому ее нужно достаточно много.

Гнар принялся за работу.

Плошка, выполненная мальчишкой, получилась кривобокой, неровной.

— Не плохо, — проворчал отец, рассматривая изделие со всех сторон, — вот только тут, тут и тут нужно немного подправить, и будет совсем хорошо.

Говоря так, Кагнар привел посудину в более-менее приличный вид. Вскоре на циновке выстроился целый ряд разномастный сосудов.

— А дальше что? — поторопился спросить мальчишка.

— Пусть сперва высохнут в тенечке, — отозвался гончар, — а потом…

Вдвоем они оттащили только что вылепленную посуду под специальный навес, в тень.

— Завтра продолжим…

***

Текст остановился. Лицо Костика на экране выразило крайнюю озабоченность.

— Ну, как? — еле слышно проговорил компьютер.

— А чего ты переживаешь? Вроде все нормально. Ясно и понятно.

— Это еще не все…

— Что же ты? Валяй дальше!

***

Утром Кагнар проверил сделанные накануне изделия.

— Кажись, просохли, — сунулся ему под руку Гнар.

— Просохли, — согласился гончар, — теперь надо обжечь.

Он не торопясь прошел в сторону хижины, возле которой высилась пузатая печь, собранная из крупных булыжников, скрепленных все той же глиной.

— Привет, Кагнар! — окликнул его человек, возвращающийся в селение из леса.

На плече его уютно расположилось копье с толстым древком. За поясом устроился каменный топор с гладким полированным лезвием. Рядом с топорищем болтались тушки нескольких птиц.

— Привет, Саттор, — отозвался гончар, — вижу, ты успешно поохотился.

— А то! — горделиво подбоченился охотник, А ты? Что, новую посуду изладил?

— Почти! Только обжечь осталось…

— Я тут тебе подарок приготовил.

Саттор вытащил из-за спины внушительный мешок. Как только Кагнар его не заметил сразу?

— Подобрал огненного камня, — пояснил охотник.

Мешок с характерным звуком перекатывающихся камней бухнулся возле ног Кагнара.

— Спасибо, друг! — воскликнул Кагнар, заглядывая в мешок, — это именно то, что нужно.

— Надо будет, еще принесу!

— А что это, — полюбопытствовал Гнар, подхватывая один из черных камней.

Рука мальчишки тут же измазалась.

— Это… С помощью этого камня… в печи появляется наиболее сильный жар. И тогда посуда получается крепкой и словно звенит…

Кагнар принялся закидывать огненный камень в печь под специальную площадку. Некоторое время спустя в печи загудел огонь.

— Тащи посуду! — распорядился Кагнар, — только осторожно. Не побей. Она сейчас еще очень хрупкая.

Они вдвоем старательно разместили глиняные изделия в пышущей жаром печи.

— Ф-фу, — устало выдохнул Кагнар, — теперь можно немного и передохнуть.

Он с наслаждением бросился в ласковые воды озера.

— Вот ты где! — внезапный окрик заставил Кагнара обернуться к берегу.

— Что случилось, Саттор?

— Иди сюда, — помахал рукой охотник.

Кагнар медленно выбрался из воды на сушу. С волос и одежды ручьями стекала вода. Он отер ладонями длинные волосы, прошел к охотнику.

Саттор протянул ему небольшой, размером с ладонь странный камень, отливающий темной зеленью. По поверхности камня тянулись яркие, цвета закатного солнца царапины.

— Смотри, что я нашел среди огненного камня.

Кагнар взял странную находку. Камень непривычно оттянул руку. Мужчина внимательно осмотрел тяжелый гладкий камень, недоуменно пожал плечами.

— И что тут такого уж слишком необычного?

— Он не раскалывается!

— Не раскалывается?

— Ну, да, — торопливо пояснил Саттор, — я хотел сделать из него новый наконечник для копья, но… этот камень только сминается под ударами…

— И что ты от меня-то хочешь?

— А что если его обжечь?

— Обжечь? Зачем?

— Может он тверже станет, как твои глиняные плошки.

— Ну, закинь его в печь. Туда, где огненные камни…

И снова направился в ласковые волны озера.

Смыв пот и грязь от огненного камня, Кагнар вновь вышел из воды. Первым делом гончар направился к печи, посмотреть, как идут дела с посудой.

Возле печи Кагнар застал группку родичей, которые удивленно смотрели на неизвестно откуда появившуюся вязкую огненную лужицу возле самой печи. Лужица постепенно наполнялась новой порцией жидкого огня…

***

— И что бы это значило? — Ярослав недоуменно поднял голову к лицу Костика на экране.

— Мне кажется, — размеренно произнес Костик, — что эти люди так открыли плавку меди…

Планета IY7374h (начало наблюдения)

Роман заступил на очередное дежурство в приподнятом настроении. Ему почему-то понравилось новое задание. Это для него оказалось значительно интересней, чем просто отыскивать пригодные для жизни планеты. Уж он корил себя за такое непостоянство. Вроде бы и вышел уже из традиционно романтического возраста, а туда же.

Привычным движением мужчина переключил один из мониторов на просмотр так заинтересовавшей всех инопланетной жизни.

…На экране вновь возвышалась величественная крепость на вершине горы, та самая, куда давеча добрался торговый караван…

Роман потянулся. Ничего нового в событиях крепости пока не произошло.

— Вот бы еще услышать, о чем они там говорят, — мечтательно протянул мужчина, отворачиваясь к остальным экранам.

Там разворачивался шар давно известной, потенциально обитаемой планеты TRAPPIST-1d. Рядом с шаром постепенно высвечивался текст: планета имеет размеры, немного меньшие чем Земля — её радиус составляет что-то около семидесяти процентов Земного, а масса — только треть. Средняя плотность близка к составу Земли, есть вероятность содержания воды. Предполагаемая температура поверхности без учёта парникового эффекта атмосферы опять же приближена к земной… Скучный пейзаж планеты TRAPPIST-1 d сменил ее вид из Космоса. Темно-фиолетовое небо, озаренное тусклым оранжевым солнцем, висело над мрачными нежилыми скалами.

Роман сочно с хрустом потянулся. Пальцы забегали по клавишам, отправляя изображение и описание планеты TRAPPIST-1d в журнал наблюдений.

— Обратно, не то, — пробормотал он, вновь повернувшись к горной крепости.

И тут же пораженно замер.

Комната наполнилась невнятным шумом. Явно слышался шум ветра, свистящего в горах. Шелестела трава. Воздух разрывали редкие пронзительные крики птиц. Где-то шуршали под ногами мелкие камешки.

Роман недоуменно огляделся по сторонам.

— Откуда здесь эти звуки? — проговорил он.

— Не вертись! — строгий металлический голос заставил его вздрогнуть.

Мужчина стремительно вскочил с кресла. Освобожденное сиденье удивленно скрипнуло. Прошелестели колесики откатываемого в сторону кресла.