Бесплатный фрагмент - Стражи Света

Стражи Света. Книга I. Серебряная пуля

Поражённый, он волком выл в одиночестве и уже не мог заговорить, как бы этого ни хотел.

Овидий

Глава I. Потухший свет

В зале царил полумрак.

Из динамиков телевизора неслись вопли монстров.

Тринадцатилетний тинейджер Андрей Алавердов, смелый, довольно умный и жизнерадостный невысокий мальчишка с каштановыми прядями и глазами цвета коньяка, увлекающийся футболом, аниме и рок музыкой и любивший шалости с друзьями, настоящее маленькое солнышко, сидел на диване, поджав ноги, и жадно впивался взглядом в голубой экран. Мистический фильм ужасов «Охотник на вампиров Ди» Андрей достал на диске у своего одноклассника и лучшего друга Максима Радина после долгих походов по всевозможным видео лавкам и теперь уже в третий раз пересматривал этот японский мультфильм.

Вошедшая в зал десятиклассница Ирина, среднего роста, с длинными русыми волосами и светло-карими глазами, снисходительно посмотрела на брата:

— У тебя такой счастливый вид, словно тебе пять лет, и кто-то подарил игрушку.

— А разве ты другая, когда смотришь «Утэну»? — отпарировал Андрей. — О, Каору Мики! Самый юный член Школьного Совета! Синие волосы и огромные глаза. Право слово, чешуйня какая-то.

Ира хотела возразить, однако промолчала, привыкнув к поведению младшего.

Когда свет, наконец, зажёгся, и Андрей стал вытаскивать диск из плеера, она прошла на кухню, чтобы приготовить растворимый кофе, слыша, как по телевизору идет юмористическая передача.

Спустя пару минут напиток был готов.

Девочка водрузила кружки и тарелку с печеньем на поднос и вернулась в зал.

Андрей уже удобно пристроился на диване и от смеха хватался за живот.

Ира поглядела на настенные часы с маятником.

Было семь вечера.

За окном сгущались осенние сумерки.

— Тохи долго нет, — задумчиво произнесла школьница.

Андрей также мельком посмотрел на часы:

— Ничего, вскоре придёт. Наверняка в универе задержали.

Первенцу Антону исполнилось девятнадцать. Он учился на втором курсе юридического факультета в университете имени Достоевского.

Родители, медсестра Виктория Витальевна и хирург Николай Игоревич, работавшие в одной больнице, думали, сын пойдет по их стопам.

Но молодой человек не захотел становиться врачом.

Ира опустила поднос на круглый журнальный столик, села возле брата и тоже стала смотреть юмористическую передачу, вместе с Андреем уплетая бисквитное печенье.

На самом деле они редко вот так вполне миролюбиво вели себя, не подначивая друг друга, хотя временами ссорились.

Началась реклама.

Тинейджер встал и как-то странно поглядел на девочку:

— Ирка, идём, я тебе кое-что покажу.

— Что? — подозрительно спросила та, хорошо знавшая шуточки Андрея.

— Да не бойся, идём, — засмеялся Андрей. — Пауком пугать не буду. А то ты их так боишься, что визжишь громче пожарной сирены.

— Спасибо, обрадовал, — откликнулась Ира. — И вообще… глупости всё это.

— Боишься? — подначивал её шатен. — Ну признайся! Трусиха!

— Нет! — возмутилась девочка, однако пошла в небольшую комнату братьев.

Шатен покопался в ящике письменного стола и, наконец, отыскал нужную вещь. Держа её в руке так, чтобы не видела Ира, он выключил свет:

— Отвернись.

«Детский сад!» — Ира вздохнула, покачала головой, но послушалась.

Андрей быстро запихнул в рот игрушечную челюсть с четырьмя клыками:

— Всё, готово.

Ира обернулась и хмыкнула.

Андрей засмеялся.

— Ага, — с улыбкой протянул он и, подойдя к выключателю, зажёг свет. — Ну что, похож я на вампира?

— Скорее на сумасшедшего, — ответила Ира. — Где ты её взял?

— Купил, — похвастался Андрей.

— У вампира? — съязвила школьница.

Андрей приблизился к окну, отодвинул штору и выглянул во двор:

— При чём здесь он? Я приобрёл её у обычного человека в ларьке всего за пять рублей. Дёшево, правда?

Он хмыкнул.

Раздался звонок в дверь.

— Я открою, — вызвался подросток.

— Эй, не с такими зубами! — запротестовала сестра.

Но Андрей уже вышел из спальни и не слушал её.

«Сейчас всех людей обескуражит, — вздохнула девочка. — Как маленький просто!»

Андрей подошёл к входной двери и открыл, даже не посмотрев в глазок.

Как и ожидал тинейджер, на пороге стоял одноклассник Максим. Увидев улыбку друга, он широко раскрыл глаза.

— Салют, — поздоровался шатен. — И не смотри так на меня… Ты за «Охотником»?

Максим кивнул.

— Заваливайся, — Андрей отступил в сторону. — Я тебе сейчас отдам диск.

Одноклассник шагнул в прихожую.

Андрей вытащил изо рта игрушку и побежал в комнату Иры, где стоял телевизор, а затем вернулся с диском в руке:

— Может, останешься?

— Не, Андрюх, сорри, — ответил Максим. — Предки волноваться будут.

— Ну ладно, — не стал давить Андрей. — До завтра тогда.

Он хлопнул Максима на прощание по плечу, запер дверь и устроился перед телевизором.

Ира занялась разогревом ужина.

Вскоре вернулся Антон, отнёс рюкзак в спальню и ушёл в ванную умываться.

Андрей прислонился плечом к косяку и посмотрел на вытирающегося полотенцем старшего брата:

— Что так долго?

— Репетиция затянулась, — Антон вышел в коридор и щёлкнул выключателем. — Я рассказывал, сейчас мы готовимся к празднику. Помнишь?

Андрей кивнул.

После ужина студент занялся выполнением домашних заданий, окончил уже поздним вечером и сразу лёг спать. Только ни он, ни Ира и Андрей не знали, что сегодняшняя ночь будет очень тревожной.

Её они снова проведут без родителей.

Андрея разбудила жажда. Он поднялся с кровати, взял со стола, на котором лежала вставная челюсть с клыками, мобильный, чтобы не идти на ощупь и, включив, выскользнул из комнаты, прошёл на кухню, зажёг свет и, положив на холодильник возле телевизора сотовый, плеснул в кружку из-под крана воды. Он сделал всего несколько глотков, как свет неожиданно погас. Мальчик пощёлкал выключателем, но это не дало никакого результата.

Моргнул несколько раз и отключился телефон, хотя аккумулятор был заряжен на все сто процентов.

Андрей постучал пальцем по экрану сотового — и ничего не изменилось.

— Что за фигня? — он хмуро поставил кружку на стол, приблизился к окну, чтобы узнать, есть ли в других домах свет, и отодвинул штору.

Моросил мелкий противный дождь, шумел ветер и сбрасывал с деревьев жёлтые и бурые листья.

В некоторых окнах соседних девятиэтажных домов горел свет, несмотря на поздний час.

— Странно, — вслух пробормотал шатен. — Оказывается, лишь у нас нет. Может, лампочка перегорела?

И тут его взор упал вниз.

Мальчик увидел во дворе стоявшего под фонарём человека.

Лицо скрывала тень капюшона, однако незнакомец смотрел прямо на Андрея.

Школьник понял это неким шестым чувством, и дрожь пробежала по спине. Он резко задёрнул штору, прижался к стене, нос к носу столкнулся с сестрой и вздрогнул.

И свет вмиг загорелся.

— Господи! Ирка! — Андрей подскочил на месте. — Чего пугаешь так? Обалдела? Я чуть в ящик не сыграл! Мне, знаешь ли, рано. Вдруг я стану великим иллюстратором манги? А ты меня чуть не убила своим внезапным появлением!..

— Что ты тут стоишь один в темноте? — прервала тираду школьница.

— Электричество вырубило, — Андрей осторожно отодвинул штору, выглядывая на улицу.

А двор был пуст.

Шатен окинул его внимательным и даже испуганным взглядом.

Ира недоумённо посмотрела на тинейджера:

— Кого там потерял?

— Под фонарём кто-то стоял и смотрел на меня! — воскликнул Андрей. — У него был такой пронзительный взгляд!

Ира недоверчиво покачала головой.

— Смотри меньше ужастиков на ночь, — она вышла из кухни.

— А как же свет, Ирка? — крикнул вслед Андрей. — Его не было только у нас!

Сестра не обернулась.

Андрей допил воду, забрал мобильник и вернулся в спальню. Тихо, чтобы не разбудить Антона, он подошёл к окну и, раздвинув шторы, глянул в щёлку.

Под тем же самым фонарём стоял прежний мужчина и смотрел на окно пятого этажа.

Андрей похолодел от ужаса, когда увидел, как незнакомец помахал ему рукой, хотя мальчик стоял так, дабы видно его не было, отскочил в сторону, повалил стул и упал сам, больно ударившись коленкой.

— Да чтоб тебя! — прошипел подросток.

В ногу будто иголки воткнули.

— Что случилось? — выдохнул спросонья брат.

В комнату вбежала взволнованная Ира.

Школьник в потёмках встал и вернул стул на место. К окну он боялся подходить.

Студент тем временем окончательно проснулся и сел:

— Андрюха, не ушибся?

— Нормально, — чуть морщась, тот потирал колено.

Ира хотела включить свет, однако его снова не было.

Андрея начинало колотить. Он был уверен, с электричеством играет странный незнакомец во дворе.

— Опять вырубили, — сказала Ира. — Возможно, авария где-то произошла.

— Да нет никакой аварии! — воскликнул Андрей. — Это всё тот мужик делает!

Ира вздохнула, не веря брату.

Хмурый Антон встал:

— Какой мужик?

— Откуда знаю? — скривился Андрей. — Я сейчас спрятался за шторкой и смотрю на него. А он меня как-то увидал и давай рукой махать. У него, наверное, зрение, как у Супермена. Кошмар!

Антон быстро приблизился к окну и выглянул в пустой двор:

— Никого нет.

— Был он там! Был! — не унимался Андрей. — Поверьте мне, я не шучу! И свет пропадает у нас, причём, не сомневаюсь, по его желанию.

— Он что, телепат? — усмехнулась Ира.

— Телепат или психопат, я не знаю! — нервы Андре я былы на пределе. — Но что-то здесь всё равно крайне подозрительное.

Сам по себе зажёгся свет, и все трое вздрогнули от неожиданности.

Антон внимательно посмотрел на Андрея. Он был уверен, подросток говорит правду.

Даже Ира начала верить.

— Может, позвоним родителям? — взглянув на Антона, предложила девочка.

В голосе чувствовался испуг.

— Не стоит их волновать, — Антон покачал головой. — У них и без нас там забот очень много… И вообще… Почти два часа ночи. Давайте спать…

Его слова прервал раздавшийся звонок в дверь.

Ира тихо вскрикнула:

— Боже!..

— Не открывайте, пожалуйста, не открывайте! — взмолился Андрей. — А вдруг это он?

— Идёмте вместе, — предложил Антон. — И не бойтесь, мы не будем отпирать дверь, если чужой.

Антон вышел из комнаты.

Обеспокоенные школьник и Ира последовали за ним.

Звонок повторился и был настойчивее.

Антон включил в коридоре бра и шагнул к двери:

— Кто там?

Ответа не последовало.

«Неужели и впрямь мужчина, о котором говорил Андрей? — студент повернулся к младшим, ничего не понимая.- Если да, что ему от нас нужно?»

— Кто там? — задал он вновь свой вопрос и посмотрел в дверной глазок. — Что вам надо?

— Эй, жена, открывай! — услышали братья и Ира пьяный голос и рассмеялись.

Страхи оказались беспочвенными.

Антон снова взглянул в глазок и, увидев соседа, улыбнулся.

— Да это ж дядя Саша! — воскликнул он и открыл дверь.

Александру было лет около пятидесяти, он работал грузчиком, любил выпить и жил на одной лестничной клетке с Алавердовыми вместе с супругой. Увидев Антона, он удивился.

— О, здорово… с… сынок! — заплетающимся языком сказал Александр. — А где моя… благоверная?

— Дядь Саш, вы перепутали дверь, — дружелюбно ответил Антон.

— А, это ты, Антошка, который не хотел идти копать картошку… — сказал дядя Саша. — То-то я смотрю, лицо знакомое. Ну, извини, что потревожил… извини… Отцу «привет» передавай.

— Хорошо, — с улыбкой пообещал Антон.

Мужчина неверными шагами направился к своей квартиры и стал долбиться уже в неё:

— Жена! А, жена!

Антон закрыл дверь.

Дядю Сашу, наконец, впустили, и он не надолго успокоился.

Спустя минуту за стеной послышались крики и ругань.

Ещё некоторое время Ира и парни слышали их, а затем всё смолкло.

Ребята посмотрели друг на друга.

Школьница облегчённо вздохнула:

— Я боялась, заявился странный незнакомец.

— Я тоже, — по телу Андрея пробежали мурашки. — У нас даже ничего нет, чтобы защитить себя. Только кухонный нож.

Они прошли в зал.

— Не думаю, человек этот, кем бы ни был, посмеет забраться к нам через окно или балкон, — сказал Антон.

— Только если он не Человек-паук, — проворчал Андрей. — Всё, я в люлю. Спать… надо спать…

Мальчик вернулся в их с Антоном комнату и нырнул под тёплое и мягкое одеяло. Сейчас ему было уже не так страшно, как пять минут назад.

«Скорей бы утро! — Андрей смотрел в потолок. — Тогда все ужасы закончатся».

Но он не знал, кошмар только начинается.

И мирной жизни Андрея и его родных пришёл конец.

Глава II. Преследователь

«Может, этот чувак махал вовсе и не мне, — засунув руки в карманы куртки, Андрей по дороге в школу вспоминал ночные события. — И свет вырубал не он… Да нет, он, я уверен!»

Тинейджер повернул бейсболку козырьком назад и ускорил шаг, желая как можно быстрее увидеться с Максимом и всё ему рассказать.

Он почувствовал, кто-то смотрит на него и оглянулс.

Но улица была совершенно пуста.

Мальчик пожал плечами:

— Хм… Ну вот, теперь мне уже всякие преследования мерещатся. По-моему, у меня просто разыгралось воображение. После сегодняшней ночки и не удивительно.

Он усмехнулся.

Тем не менее ощущение пристального взгляда не исчезло, а наоборот, усилилось.

Андрей медленно обернулся и заметил, как за угол дома свернул какой-то в чёрной куртке. Тинейджер видел его всего пару секунд, но разглядел, незнакомец был в тёмных солнцезащитных очках, несмотря, что давно наступила осень. У него возникло странное ощущение, что они будто знакомы.

«Если я буду видеть в каждом прохожем преследователя, то сойду с ума и стану мнительным», — Андрей не придал тому особого значения, продолжив путь.

Впереди показалась школа.

До неё оставалось метров сто, когда Андрей подошёл к обочине дороги, отделявшей от альма матер, и стал ждать, пока заводится зелёный сигнал «пешеходника».

Неожиданно рядом притормозила белая «Волга».

Стекло опустилось, и школьник увидел Даниила Михеева, однокурсника Антона.

Даня лучезарно улыбнулся. Он был ровесником Антона, только характеры приятелей различались. Студент, в отличие от спокойного Антона, был весёлым харизматичным высоким парнем с зелёными глазами и длинной чёлкой. В квартире Алавердовых он был лишь трижды, зато успел понравиться всем.

Только внешность порой бывает обманчива.

— Привет, Андрюха! — весело поздоровался Даня. — Подбросить до школы?

— Нет, не нужно, — Андрей махнул рукой в сторону красивого кирпичного здания. — Вот она.

— О, прости, — хлопнул себя по лбу Даниил. — Совсем забыл, тебе пешком минут десять. Не то что мне до универа.

Он засмеялся.

Андрей внимательно взглянул на автомобиль, не помня, чтобы Даня говорил, у того есть машина.

Студент словно угадал его мысли:

— Тачка принадлежит мужу моей тёти. Я у них сейчас живу… пока так и не снял себе жильё. Дядя Паша сломал ногу и не может ездить. Ну, я и одолжил «Волгу»… Ладно, удачи!

Они распрощались.

Взвизгнули покрышки, и Михеев умчался.

Андрей перешёл дорогу, бегом бросился к школе и издали услышал звонок на урок.

Опаздывающие заторопились.

Андрей тоже решил не отставать, поднялся в здание, разделся и просто взлетел по лестнице на второй этаж. Уже возле двери класса он снял бейсболку и, быстро засунув в рюкзак, постучался, затем, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет.

Учительница русского языка и литературы и одновременно классный руководитель Юлия Алексеевна Ринготина что-то объяснял возле доски. Когда дверь за Андреем закрылась, она обернулась к мальчику. То была женщина средних лет, невысокая и добрая. На своих учеников она сердилась очень редко. И сейчас, хоть мальчик опаздал, Юлия Алексеевна просто сказала:

— Андрей, садись, пожалуйста, на место, — и продолжила урок.

Шатен устроился за партой рядом с Максимом, быстро пожал ему руку и начал вытаскивать из рюкзака школьные принадлежности.

— Ты почему пришёл поздно? — прошептал Максим. — Проспал, что ли? Я, кстати, тебя ждал возле твоего подъезда, но ты не вышел вовремя.

— Нет, — Андрей застегнул молнию на рюкзаке и повесил на спинку стула. — Мне надо было перед школой тетрадь купить. Пришлось тащиться в магаз. А затем я встретил однокурсника Тохи по дороге и поговорил немного с ним. Вот и опаздал.

— Тебя Ирка разыскивала, — сообщил Максим. — Бегала по всей школе и причитала: «Хватит с меня ночного кошмара!» У вас что-то случилось?

Андрей нахмурился, уже жалея, что разговаривал с Даней и заставил волноваться сестру.

После тревожной ночи девочка могла подумать что угодно.

Теперь было поздно о чём-либо сожалеть.

— Расскажу на перемене, — после недолгой паузы шепнул Андрей. — Конечно, если ты поверишь.

Максим вопросительно взглянул на друга, но промолчал.

Спустя сорок минут, поднимаясь по лестнице на третий этаж вместе с ним, Андрей спросил:

— У вас ночью электричество отключали?

Максим отрицательно покачал головой.

Андрей был уверен, услышит именно такой ответ, и заявил:

— А у нас вот вырубали пару раз. Прикинь, лишь у нас!

— Провод какой-то перегорел? — Максим посмотрел на него.

— Не, при чём тут это? — восьмиклассник махнул рукой. — Просто… — Он быстро огляделся и шепнул другу на ухо: — Просто под нашими окнами стоял некий чувак. Он-то и выключал свет в квартире.

Максим замер на месте и уставился на друга.

Тот энергично закивал:

— Да, реально, Макс! Я не знаю, как он это делал. Но когда он стоял внизу во дворе, свет пропадал. Может, он телепат или, что ещё хуже, инопланетянин? Я слышал, при появлении гуманоидов электричество всегда отключается.

— Да ну тебя, Андрюх! — школьник шутливо толкнул его в плечо.- Инопланетяне какие-то к тебе явились. Старик, ты как что-нибудь ляпнешь, так держись.

Он со смехом зашагал прочь.

«Всё равно Макс мне не поверил бы, — Андрей хотел возразить, да передумал.- И что… что же такого ему сказать? Ведь я говорю правду!»

Он кинулся догонять друга, вспоминая прошедшую ночь, и еле дождался окончания уроков, оделся и вместе с Максимом и двумя друзьями из класса покинул школу.

— Макс, ты сейчас домой? — спросил он.

— Нет, в библиотеку, — ответил тот. — Ты же помнишь, мне задали по географии про розу ветров написать. А урок как раз завтра. Не очень-то хочется получить двойку в конце первой четверти.

Андрей ничего не ответил и вздохнул, совсем не желая возвращаться домой один, а без живущего в соседнем доме Максима идти будет скучно и даже немного боязно.

Школьник посмотрел вправо и вдруг заметил стоящего по другую сторону высокого забора из железных прутьев того незнакомца в чёрных солнцезащитных очках, которого видел сегодня утром.

Тень от капюшона толстовки скрывала лицо.

Однако у Андрея вновь возникло чувство, что он знает этого человека. Он вздрогнул от неожиданности и остановился.

Ребята удивлённо глянули на него.

— В чём дело, Андрюха? — спросил у друга Стас.

— Я там… увидел… кого-то, — шатен обернулся. — Он посмотрел на меня… таким взглядом! Мне кажется, я где-то встречал его раньше.

Трое приятелей недоумённо переглянулись, но странностей за забором не приметили.

— Никого, — Вадим пожал плечами. — Наверное, мужик ушёл… или тебе просто померещилось.

— Ну, нет же, ребята, нет! — воскликнул Андрей. — Я действительно видел его. Он был в чёрных очках и кожаной куртке.

— Андрей, — Максим положил руки мальчику на плечи, — по-моему, тебе необходимо отдохнуть.

Друзья зашагали дальше.

Андрей осталсяна месте:

— Эй, парни!

Но школьники вышли за ворота и не слышали его.

Андрей один отправился домой. Приблизившись к дороге, он снова увидел человека в очках. Тинейджеру стало невыносимо страшно.

Незнакомец приближался.

Их разделяли каких-нибудь тридцать метров, только Андрею они показались тремя.

Мальчик напряжённо смотрел на дорогу.

Автомобили, как назло, неслись одна за другой, а расстояние между Андреем и незнакомцем сокращалось с каждой минутой.

Когда железный поток машин схлынул, восьмиклассник перебежал дорогу, поправил бейсболку и взглянул на странного преследователя, чьё по-прежнему скрытое капюшоном лицо ясно выражало ярость. Стало ещё страшнее. Не оглядываясь, школьник побежал прочь. Неожиданно он услышал громкие автомобильные гудки и, обернувшись, увидел, молодой человек пытается перебежать широкую дорогу, из-за чего водители останавливались и сигналили.

Красивые глаза Андрея широко раскрылись, когда мальчик увидел, как незнакомец, перепрыгивая через автомобили, которые едва не сбивали его, и обегая их, помчался следом за подростком.

— Блин!.. — прошептал он и побежал по улице, время от времени оборачиваясь.

Андрей споткнулся и упал, тихо выругался и, встав, потёр ушибленное колено. Мальчик огляделся, но преследователь исчез.

Прохожие с недоумением смотрели на него.

Андрей вздохнул и надел на голову упавшую бейсболку:

— Великолепно! Скоро мне понадобится личный телохранитель… или, по крайней мере, целая толпа прохожих. Он, видимо, боится большого количества людей. Что ж, это может помочь мне спасти свою жизнь…

— С кем ты разговариваешь, парень? — раздался за спиной приятный мужской голос.

Андрей вздрогнул и резко обернулся. Подняв голову, он увидел высокого и очень красивого молодого человека лет примерно двадцати с тёмно-русыми, почти смольными волосами и голубыми, обрамлёнными длинными густыми ресницами глазами, в которые и заглянул Андрей.

На юноше были синие джинсы с вышивкой в виде скорпиона, кожаные перчатки без пальцев, спортивные ботинки и наполовину расстёгнутая куртка «Аляска» с мехом енота на капюшоне, под которой виднелась чёрная рубашка.

Незнакомец выглядел так круто, словно герой из любимых аниме, что у тинейджера невольно перехватило дыхание.

Андрей отступил на шаг назад. Он не испугался, зато был ошеломлён.

— Не обращай внимания, — не растерялся школьник. — Я просто репетирую свою роль в новогоднем спектакле. Ведь нужно хорошо её выучить, чтобы не опозориться.

— В спектакле, говоришь? — молодой человек усмехнулся. — Смешная шутка!

«И надо же было такое ляпнуть! — шатен закусил губу. — Андрейка, да ты просто мозг! Роль в новогоднем спектакле. Ещё только октябрь! Пипец! Нужно утекать отсюда, пока не произошло чего-нибудь совсем ужасное!»

Он взволнованно посмотрел на красавца и увидел, тот положил правую руку в карман джинсов.

Глаза мальчика расширились: за кожаный ремень был засунут блеснувший холодным металлом пистолет.

Сердце застучало, как сумасшедшее.

Слегка прихрамывая, шатен помчался по тротуару и остановился только у двери своей квартиры.

Раздались частые звонки.

Андрею показалось, ему никогда не откроют.

Но вскоре на пороге появилась Виктория Витальевна. Увидев бледного, запыхавшегося от бега младшего сына, она втянула Андрея в квартиру и помогла снять рюкзак и куртку:

— Что случилось?

— Меня хотят убить! — выпалил Андрей. — Мама, за мной охотится какой-то мужик!

«Неужели правда?..» — медсестра отпрянула назад и прижала руку к губам.

Сердце бешено колотилось.

Из кухни донеслись звон посуды и голос Николая Игоревича:

— Вика, в чём дело?

Женщина схватила младшего сына за руку:

— Идём. Нужно всё немедленно рассказать папе. И не спорь! Он должен знать.

— Вика! — снова позвал Николай Игоревич.

Андрей и его мать вошли на кухню.

Вернувшаяся раньше из школы Ира — у них отменили алгебру — уже сидела за столом, а Николай Игоревич расставлял тарелки с дымящимся супом.

Увидев встревоженные лица вошедших, школьница вскочила на ноги:

— Ма?

— Сядь, Ир, — Виктория Витальевна вздохнула и прикоснулась к плечу дочери. Та опустилась на стул. — И ты, Коленька, тоже… У Андрея для вас… для всех нас очень плохая новость.

Голос её дрожал, руки заметно тряслись.

Недоумённо посмотрев на жену, а затем на Андрея, опытный хирург устроился рядом с дочерью:

— Мы слушаем, Андрей. Говори.

Тот несколько мгновений не мог вымолвить ни слова. Его зубы стучали. Но он переборол свой ужас, заставлявший сердце биться гораздо чаще обычного. Мальчик поднял на отца глаза, полной грудью вздохнул, чтобы успокоиться, и, наконец, заговорил:

— Папа… пап, ты только не пугайся. Всё хорошо… то есть, не совсем хорошо. Просто у меня крупные неприятности. А теперь постарайся выслушать внимательно и спокойно, если сможешь… Сегодня за мной следил какой-то человек. Это правда!

— Что?.. — Николай Игоревич медленно поднялся. — Что ты сказал?

Ира испуганно уставилась на Андрея. Теперь она ему верила и вовсе не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Девочка рассказала родителям о ночном приключении. Закончив, она спросила:

— И что вы будете делать?

— Я позвоню своему старому другу, Киансакову Алексею Владимировичу, — со вздохом ответил мужчина. — Он милиционер и, уверен, сумеет нам помочь.

Медик вышел из кухни.

Воцарилась напряжённая тишина.

Виктория Витальевна заговорила первая, нарезая хлеб:

— Сынок, мой руки. Обед готов.

Мальчик молча покинул кухню.

Спустя минуту из ванной донёсся шум воды.

Виктория Витальевна отложила нож в сторону, подошла к окну и скрестила на груди руки.

— Неужели всё правда? — вздохнула она.

— Я не знаю, мама, — ответила Ира. — Но не верю, что Андрей нас разыгрывает. Ночью нам всем было очень страшно. И на шутку не похоже.

Виктория Витальевна промолчала. В её сердце появилась тревога за всю свою семью.

«Господи, помоги нам! — подумала женщина. — Огради нас от бед…»

Она отвернулась и прикрыла глаза рукой.

Ира приблизилась к матери и обняла за плечи.

Виктория Витальевна прижала её к себе:

— Всё будет хорошо, Ирочка. Верь. Этот человек, которого видел Андрей, — обычный прохожий и не причинит Андрею никакого вреда.

«Нет, мама, — мысленно возразила Ира, — он не прохожий. Андрей — никудышный актёр и никогда бы не смог так правдоподобно соврать».

На кухню вошёл школьник, и Ира и Виктория Витальевна обернулись к нему.

Андрей с опущенной головой прошёл к столу и сел за него.

— Я не лгу, — тихо сказал он, глядя в свою тарелку с борщом. — Правда видел того мужика. Он был в солнцезащитных очках, что меня удивило. И ещё. Он сумел перепрыгнуть через машину и…

— Мы верим тебе, — сказал вошедший Николай Игоревич.

Виктория Витальевна пыталась успокоиться:

— Ты позвонил Лёше?

Мужчина кивнул.

— И что он сказал? — спросила медсестра.

— Приедет к нам вечером после работы, — ответил супруг. — Я коротко ему рассказал о случившемся, и он обещал помочь. Думаю, он сдержит данное слово… Ну, что же мы сидим? Давайте обедать.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, глава семейства взял пульт и включил стоявший на холодильнике телевизор.

Шли новости.

— …На своих экранах вы видите, что осталось от лаосского города Хошимин, — рассказывал молодой репортёр. За его спиной летали клочки бумаги, листья, мусор. Пальмы гнулись к земле, люди были напуганы. — Во всём повинен тайфун Изабелла, недавно пронёсшийся над страной. Порывы ветра достигали тридцати метров в секунду…

Николай Игоревич стал переключать каналы и, наконец, отложил пульт в сторону.

Начинался любимый фильм Иры — «Верные ходы».

Андрей с усмешкой посмотрел на экран.

— И чем тебе нравится этот фильм? — удивился мальчик, обращаясь к сестре.

— В нём играет молодой Том Круз, — улыбнулась Ира.

Андрей, следя за разворачивающимися кинофильме событиями, забыл о своих страхах, уверенный, друг отца поможет разобраться во всём произошедшем.

Он вспомнил о красавце с пистолетом и задумался, так и не поняв, друг тот ему или враг.

Но какое-то необъяснимое чувство говорило, молодой человек с голубыми глазами и чуть насмешливой улыбкой, рядом с которым он столь остро ощущал защиту, не тот незнакомец, что так упорно преследовал восьмиклассника весь день.

Андрей вздохнул.

Ему хотелось узнать правду.

Глава III. Константин

Андрей сидел на диване в зале, сложив руки на коленях, и молча смотрел на большую картину на стене.

Шёл уже седьмой час вечера, и семья Алавердовых была в сборе.

Антон выполнял домашние задания.

Ира читала в кресле книгу Гуляковского «Лабиринты миров», желая хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

А они всё лезли в голову.

Взрослые общались на туманной от дыма сигарет кухне.

Алексей Киансаков, высокий сильный сорокалетний омич, впервые встретился с хирургом в больнице, когда семь месяцев назад попал в аварию.

Однако Николай Игоревич в буквальном смысле слова спас милиционеру жизнь.

Теперь они были друзьями.

Из кухни доносились голоса, только Андрей к ним едва прислушивался, зная, отец и дядя Лёша говорят о нём.

— Я вряд ли чем-то особо смогу помочь, Коля, пока не будет известно имя преследователя или его точная внешность для составления фоторобота, — со вздохом сказал Киансаков.

— Но Лёша… — начал Николай Игоревич.

— Я ещё не закончил, — перебил Алексей. — Поэтому слушай. Я всего лишь милиционер, а не сыщик. Сейчас вам нужно обратиться именно к нему. Может, детектив сумеет найти того человека. Ты, конечно, можешь написать заявление, однако вряд ли захочешь, чтобы мои коллеги Андрея вечно дёргали по поводу преследования и допрашивали. Он подросток. Его психика не сформировалась до конца.

Наступило молчание.

Андрей взял лежавший рядом на диване пульт и включил телевизор.

Шёл какой-то японский мультфильм, и Андрей стал смотреть его без особого энтузиазма.

Из кухни вышли Алавердовы и милиционер.

Алексей тем временем говорил, обращаясь к другу:

— Я дам номер мобильника детектива Игоря Сергеевича Строгого. Он мой хороший приятель и, уверен, не откажется помочь даже бесплатно.

Николай Игоревич глубоко вздохнул и опустил голову.

Жена, вытирая мокрые от слёз щёки, приблизилась к Андрею, села возле и, обняв за плечи, тихо всхлипнула.

Ира подошла к матери и опустилась перед ней на корточки.

— Не плачь, мама, — у неё самой подрагивали губы. — Преследователя найдут.

— Конечно, — согласился Николай Игоревич, кивнув, и повернулся к Андрею. — Сынок, завтра ты не пойдёшь в школу. Я не хочу, чтобы этот… этот негодяй ходил за тобой по пятам.

— А так лучше не делать, — возразил Киансаков. — Детектив должен выследить преступника, но не сможет, если Андрей станет всё время сидеть дома. — Он взглянул на наручные часы. — Ну, мне пора. Всего вам хорошего. Я позвоню завтра вечером… Андрюшка, выше нос. Верь, всё будет замечательно.

— Я-то верю, — уныло откликнулся школьник. — Да не знаю, поможет ли это.

Милиционер взъерошил волосы подростка, распрощался и вышел в коридор.

Алавердов последовал за ним. Поговорив ещё с другом, он запер парадную дверь и вернулся в зал.

Там уже собралась вся семья, ведь младший сын так нуждался в поддержке.

«Я почти не сомневался, он больше не появится, — думал Андрей, возвращаясь после школы обратно домой, где его ждала освободившаяся раньше Ира. — Он ведь не дурак, понял, меня теперь охраняют. Если незнакомец исчез навеки, то как же мы тогда узнаем, кто он?»

Мальчику хотелось верить, кошмар закончился. Он не знал, всё самое страшное только впереди. Андрей обернулся и увидел идущего следом за ним метрах в тридцати Строгого.

Почти пятидесятилетний детектив отлично выполнял свою работу, и в этот холодный октябрьский день прохожие не обращали на него никакого внимания.

Стал накрапывать противный мелкий дождь.

Андрей накинул на голову капюшон куртки и нахмурился.

Настроение без того было не очень хорошим, а сейчас и вовсе испортилось.

Андрей родился летом и любил лишь тёплую и солнечную погоду. К тому же он устал, проголодался и был очень рад, что завтра выходной.

Прошла почти неделя, как Андрей и его родные жили в постоянном страхе. Все они надеялись, ужас закончится в самое ближайшее время.

И даже детектив не мог им этого обещать.

Андрей приблизился к подъезду. Железная дверь была закрыта, и мальчик порылся в карманах в поиске ключа.

— Блин, забыл… — он нажал на кнопку своей квартиры на домофоне.

Спустя мгновение послышался голос Иры:

— Это ты, Андрей?

— Да, — ответил подросток. — Открывай скорее. Я совсем не хочу мокнуть под дождём.

Из домофона раздалось хихиканье Иры.

Дверь с пищанием открылась, и восьмиклассник вошёл в подъезд, направился к лифту и нажал на кнопку вызова.

Неожиданно зазвонил сотовый телефон.

Андрей вытащил его из кармана куртки и поднёс к уху.

— Привет, — поздоровался старший брат. — Ты дома?

— Сейчас буду, — ответил шатен. — И не верится, что скоро смогу отдохнуть. А ты когда вернёшься?

— Думаю, часа через два, — ответил Антон. — У меня осталась всего одна пара. Передай Ирке, мама попросила её купить продукты. Мы ей звонили, только телефон выключен. На зарядке стоит, наверное.

— Лады, — Андрей улыбнулся, отключил связь, положил сотовый обратно и, войдя, нажал кнопку.

Тот тронулся, однако через пару секунд замер, но двери почему-то не открылись.

Встревоженный Андрей попытался раздвинуть их.

Ничего не получилось.

Тогда школьник стал нажимать на все кнопки подряд:

— Эй! Слышит ли меня кто-нибудь? Пожалуйста, помогите!

Он метался, как зверь в клетке, совсем не желая остаться здесь на несколько часов или дольше. Снова позвав на помощь и не получив ответа, он сильно пнул металлическую дверь ногой и со вздохом опустился на пол.

И тут сверху на лифт упало что-то тяжёлое.

Раздался противный режущий звук, словно водили ножом по металлу.

Андрей с тихим возгласом вскочил на ноги, услышал громкое рычание и заметил, как заблестели чьи-то когти, разрывающие крышу лифта. Школьник вжался спиной в холодную стену, надеясь.

— Господи!.. — прошептал он. — Что это?

На вопрос ответа не имелось.

Подросток не кричал, однако тёмные глаза были полны ужаса, а сердце едва не выскакивало наружу.

Андрей вновь стал нажимать на кнопку аварийного вызова.

В узкую зияющую дыру уже пыталась протиснуться покрытая тёмно-серой шерстью лапа.

Свет в лифте замигал и всё же не погас.

Тинейджер не мог ни пошевелиться, ни издать хоть звук — так сильно был напуган.

На его счастье двери, наконец-то, раскрылись.

Андрей нашёл в себе силы пулей вылететь из лифта, поскользнулся на гладком полу и упал. Посмотрев наверх, он увидел огромного волка с длинными клыками и необычными жёлтыми глазами без зрачков.

Волк кинулся к решётке лифта и не смог вырваться.

Шатен вздрогнул и отполз к самой стене:

— Что ещё такое?..

— Долго объяснять, — услышал он знакомый ему низкий голос. — Но ты всё узнаешь… чуть позже. Обещаю.

Андрей повернул голову вправо и увидел того самого парня с бездонными светлыми глазами в куртке «Аляске».

Казалось, сердце пропустило пару ударов от смутного осознания чего-то поистине великого.

Незнакомец вынул из кобуры пистолет.

Волк оскалился и ударил лапой по решётке.

Андрей испуганно смотрел на оружие.

Голубоглазый спаситель поймал его взгляд.

— Не бойся, — тихо сказал он. — Пока я рядом, ты в безопасности, можешь быть уверен.

— Ну, уж не сказал бы… — скривился Андрей.

Раздался выстрел.

Только молодой человек промахнулся или захотел это сделать.

Пуля, на долю секунды сверкнув в воздухе, поцарапала странного зверя.

Волк глухо зарычал, сжался и, высоко подпрыгнув, исчез в шахте лифта.

Незнакомец подошёл к дрожавшему от страха Андрею, чуть улыбнулся и, убрав пистолет, протянул мальчику руку, чтобы помочь подняться. Почему-то он с первой секунды ощутил к Андрею непреодолимую симпатию, хотя понимал, так нельзя.

— Кто ты?.. — прошептал шатен, сжал его ладонь и встал.

От удара ныло плечо, сердце продолжало бешено колотиться.

Подросток так и не понял, что произошло.

— Меня зовут Константин, — после непродолжительного молчания представился молодой человек.

В отличие от остальных хантеров, он не хотел брать себе вымышленное имя.

— Прямо как героя в блокбастере, — невесело усмехнулся школьник. — А я… я Андрей… Ты что, тоже, как и тот мужик в кино, за нечистью охотишься?

«Я помню твоё имя. Слышал, как тебя звал Даня…» — Константин сдержал вздох, а вслух произнёс иное:

— Да. Лишь так можно назвать, что ты сейчас видел. Но лестничная площадка — не место для таких разговоров. Твоя квартира далеко?

Андрей мотнул головой и указал в нужную сторону. Смеяться больше не хотелось. Вместе с Константином он подошёл к двери и нажал на звонок.

Спустя несколько секунд им открыли.

Ира, увидев бледное лицо брата, прижала руку к губам.

За мальчиком стоял Константин.

— Что опять стряслось? — спросила девочка.

Константин подтолкнул Андрея в спину и следом за ним вошёл в квартиру.

— Немедленно запри дверь! — обратился он к старшекласснице.

Испуганно смотревшая на него Ира повиновалась.

«Так легко он от тебя не отстанет и будет преследовать до тех пор, пока не добьётся своего, — Константин скинул с себя куртку и, закусив губу, посмотрел на быстро разувающегося Андрея. — Что означает твою гибель. Но я не для того приехал сюда, чтобы отдать мерзкому чудовищу… кем бы он мне ни был раньше. Я сделаю всё возможное для тебя…»

Честный, откровенный, преданный и всё-таки в душе оптимист, Константин радовался тому, что имел, не стремясь к славе. Ему можно было довериться в каком угодно деле. Он всегда желал добра людям, прежде своим близким, и если кому-то дарил дружбу, это было навеки.

Однако его путь никогда не был усыпан лепестками алых роз и порой вёл между жизнью и смертью.

Андрей выпрямился.

Вдвоём они прошли на кухню, где Ира разливала по кружкам чай.

Андрей на ватных ногах приблизился к столу и сел за него, а Константин остался стоять возле двери, прислонившись к косяку плечом.

Длинная косая чёлка упала на глаза.

Хантер ещё не сообщил, что случайно видел Андрея на днях в обществе Дани.

Ира поставила кружки на стол и вопросительно взглянула на Константина и Андрея.

Мальчик, поняв, нужно объясниться, заговорил первым:

— Эм… Ир, это… Константин. Он только что… спас… мне жизнь.

Его до сих пор трясло.

— А? Спас жизнь? — повторила Ира, переводя взгляд с брата на молодого человека, а затем обратно. — От кого?

— От чудовища, — серьёзно ответил Константин, достал из заднего кармана джинсов пачку тонких сигарет «Winston» с ментолом и красивую зажигалку с принтом в виде пламени. — Можно?

Не сводившая с него зачарованного взгляда Ира как-то рассеянно кивнула.

Андрей недоумённо взглянул на неё и пожал плечами.

Константин чуть улыбнулся старшекласснице, закурил, выпустил вверх облако дыма и заговорил снова:

— А точнее, от… оборотня. — Увидев ошеломлённые лица Ира и Андрея, он чуть скривил губы в невесёлой усмешке. — Понимаю, всё больше смахивает на какой-нибудь фильм ужасов, однако вы должны поверить.

— Оборотней не существует! — воскликнула Ира, начиная сомневаться в правдивости своих слов.

— К сожалению, не так, — вздохнул Константин, выпуская очередное облако. — Оборотни — не фантазия, хотя что-то в легендах о них действительно придумано для остроты сюжета. И, тем не менее, они есть. На одного из них я охочусь уже несколько лет.

Он затянулся.

С глубоким вздохом, словно в каком-то трансе, Андрей сделал несколько маленьких глотков из кружки, желая одного — проснуться и узнать, то был лишь ночной кошмар. Он чувствовал себя совершенно разбитым и хотел прилечь отдохнуть.

У него возникло странное ощущение, будто он знает этого красавца, так внезапно появившегося в жизни, вечность. Он покосился на хантера, вновь полной грудью вдыхая терпкий ментоловый аромат, и уткнулся в кружку.

Ира направилась к окну, чтобы выглянуть во двор, как её остановил Константин, резко и предупреждающе вытянув руку:

— Нет, не подходи! Он может стоять внизу и следить за вашими окнами.

— Кто? — недоумённо спросила Ира.

— Даниил Михеев, — хантер потушил сигарету о стоявшую на холодильнике пепельницу. — Именно он и желает тебе смерти, Андрей.

Новость потрясла ребят не меньше, чем предыдущая.

Константин, вздохнув полной грудью, скрестил на груди руки.

Ира пригласила его сесть за стол, и молодой человек, с благодарностью склонив голову, опустился на табурет рядом с подростком, поднявшим на него глаза, в коих застыли сомнение, отчаяние и усталость.

Константину было очень жаль мальчика. Его сердце билось чаще при мысли, как боится Андрей, и что ещё предстоит тому испытать. Четыре года назад он сам прошёл через нечто подобное.

— Но… но ведь Даня… Он… такой весёлый и обаятельный, — Андрей запинался от волнения. — Он учится вместе с нашим братом и сразу же понравился родителям…

— Просто маска, — возразил Константин, допивая чай и ставя пустую кружку на стол. — В действительности Михеев жесток и мстителен. Уж я-то знаю.

— Расскажи нам всё… — попросила Ира.

Молодой человек устремил взгляд в окно.

Холодный осенний дождь прекратился, небо было по-прежнему серым. По стеклу лениво сползали последние капли, завывал ветер.

Красавец хантер думал вовсе не о ненастной погоде, а о своём прошлом. Ему было только пятнадцать, когда он ступил на тропу борьбы и, подобно герою из блокбастера «Константин», просмотренный Андреем весной этого года, решил избавить мир от зла.

Глава IV. Долгая борьба

Брюнет глубоко вздохнул и начал, продолжая глядеть в окно:

— Была зима. Мы отправились в лес забавы ради… решили покататься на лыжах. Мы из села Обинское под Новосибирском, дружили, учились вместе и даже сидели за одной партой. Даня был обычным мальчишкой, а затем… Затем всё изменилось. В лесу мы потеряли друг друга. Утопая в снегу и не переставая звать Даню, я услышал его крик.

— Что произошло? — поинтересовалась Ира.

Они с Андреем внимательно слушали Константина. «Так трудно поверить! — подумал тинейджер. — Только Константин, не сомневаюсь, говорит правду».

— О том я лишь догадывался, — ответил молодой человек после непродолжительного молчания.- Не найдя Даню, я вернулся домой и рассказал о произошедшем своим родителям. Сразу вызвали спасателей. Милиционеры с собаками прочесали лес раза три, но не нашли Даню. Он пропал на два дня, а потом вдруг объявился. Я с трудом узнал его.

— Почему? — выдохнул Андрей.

— Одежда Михеева была порвана, измазана чьей-то кровью, но ран на теле я не заметил, — Константин потёр переносицу левой рукой. Андрей заметил на его среднем пальце красивое серебряное кольцо. — Он смотрел исподлобья и явно не хотел ничего объяснять.

«Не лезь ко мне! — сказал он как-то. — Тебя ничего не касается».

Его слова меня не остановило, хотя я и был озадачен и решил последить за Даней и многое узнал, что необычайно потрясло…

Он перевёл дыхание. Ира со вздохом закрыла лицо руками.

— А дальше? — спросил Андрей. — Мы должны знать то же, что и ты, коли действительно хочешь помочь нам.

— Конечно, — охотник утвердительно кивнул. — Я всё расскажу…

Повествование длилось ещё целых полчаса. Из него Андрей и Ира узнали, Даню укусил или поцарапал, как предполагал Константин, вервольф, и вскоре погибли родители Михеева, а самого мальчика вскоре забрали на воспитание бездетные сестра его матери с мужем. Их изуродованные тела нашли утром дома.

— И вот что странно, — сказал Константин в заключение. — Даня может обращаться не только в полнолуние, а в любое время. Если принять во внимание мою теорию, что он вервольф, а не простой оборотень, Даня перед обращением не надевает волчью шкуру. Необычно.

— И что ты думаешь? — спросил шатен.

Константин пожал плечами:

— Я не могу ответить на твой вопрос, Андрей. Не знаю, что сказать… Вот уже три года я слежу за Михеевым, то теряя его из виду, то вновь находя. За это время я прочёл очень много книг и статей про оборотней и их разновидности, но должен признаться, не читал и не слышал о таком, как в истории с моим бывшим другом.

— То есть, что… вервольф… не надевает шкуру? — уточнил Андрей. Константин кивнул головой. — Значит… может… он простой оборотень?

— Андрей, — подала голос Ира, — сейчас ещё рано что-либо утверждать. И мы не можем с уверенностью заявлять, что Даниил чудовище. Возможно, Константин ошибся.

— Если б было так… — вздохнул Константин.