Бесплатный фрагмент - Странник

1 глава. Под землёй и в космосе

                     С надеждой смотрим мы вперёд.

                     Туда летит наш звездолёт.

                     Мы вместе победили бесконечность.

                     Но впереди — забвенья вечность.

Вытяжная вентиляция в подземном городе работала в штатном режиме. Городские часы показывали семь часов утра. Маршрутные троллейбусы и трамваи все были переполнены. Люди торопились на работу.

Профессор — Быков Александр Иосифович приехал в свой кабинет ещё в шесть часов утра. Он снова и снова пересматривал свой доклад. Сегодня, в девять часов, Александр Иосифович будет выступать перед Советом управления планеты. Это очень ответственное выступление, к которому он готовился несколько месяцев.

Вот уже шестое столетие люди жили под землёй, спасаясь от жёсткой радиации, от ядовитого заражения поверхности планеты и от страшных хищных монстров, населяющих поверхность Земли. Без средств защиты на поверхности планеты человек мог пробыть максимум одну минуту.

Чуть более миллиона человек остались на всей планете после ядерной войны. Тогда, более пятисот лет назад, в течение одного часа человечество уничтожило свой родной дом. Ещё не все ядерные боеголовки достигли поверхности Земли, а целые материки стали погружаться под воду. Вулканический пояс, как по команде, проснулся в одночасье. Оба материка Америки уменьшились в своих размерах, частично погрузившись под воду, и сдвинулись на восток. Более половины территории Австралии затонуло. Территория Африки уменьшилась почти вдвое, покрывшись водами Индийского океана. Территория Азии сильно расширилась и увеличилась более чем в три раза за счёт поднявшегося дна Индийского и Тихого океана. В течение одного дня планета изменилась до неузнаваемости. От рассеявшегося в атмосфере пепла Солнце закрыла чёрная мгла, а всё живое исчезло с поверхности Земли. То, что в первые сутки не погибло от взрывной волны и от жёсткого ядерного излучения, в последующие дни погибло от угарного газа и отравляющих веществ, распространившихся по планете.

Почти все звери моментально погибли в первые часы бомбардировок. Единичные экземпляры животных смогли спрятаться в расщелинах скал, в горах и глубоко под водой. Они смогли пережить этот день заката цивилизации. Пережив и мутировав под воздействием радиации и окружающей среды, они дали начало абсолютно новой жизни. Жизни, которая была более адаптирована к наступившим условиям. Так как выжить смогли только агрессивные виды, то через пятьсот лет на поверхности планеты жили только хищники — монстры, уничтожающие более слабых. Хищники, которые свободно обходились без кислорода, воды и солнца. Хищники, обладающие абсолютной регенерацией и не восприимчивые ни к каким ядам. Состав их крови представлял собой набор цианистых соединений и смесь кислот.

Люди остались жить лишь в закрытых подземных шахтах, на подземных военных заводах и кое-каких бомбоубежищах. Отсюда человечество и стало развиваться снова. Но именно подземные военные заводы и военные лаборатории располагали самыми современными технологиями, самыми новыми изобретениями и инновациями. И самое главное, именно в этих местах работали все прогрессивные учёные.

Жизнь стала развиваться заново. Имея очень большой багаж знаний и технологий, развитие человечества в недрах Земли шло семимильными темпами. Ожидание, что планета восстановится через пять — десять лет никак не оправдались. Планета не восстановилась даже через пятьсот лет.

В момент ядерных взрывов и извержения вулканов, почти весь кислород на планете выгорел. Восстановление растительного мира на Земле шло очень медленными темпами. Животный же мир претерпел такие колоссальные мутации и изменения, что называть то, что бегало, прыгало и летало по планете животным миром, стало весьма проблематично. Уточнённые расчёты применительно к существующей ситуации говорили, что при таких темпах восстановления атмосферы человек сможет выйти на поверхность Земли лишь через десять — двадцать тысяч лет. И то, это лишь в том случае, если он до этого не будет уничтожен наземными обитателями, которые всё активнее и изощрённее нападают на подземные города.

Всему виной было почти полное отсутствие на планете кислорода. То, чего всего тысячу лет назад было в таком изобилии, теперь катастрофически не хватало.

Тем не менее, цивилизация под землёй продолжала своё развитие. Так как, после ядерной катастрофы исчезло противостояние двух держав, учёные в своих работах более не отвлекались на военное производство. Теперь все усилия прилагались лишь на развитие социального сектора и науку. За пятьсот лет под землёй возникло много городов с полностью автономным обеспечением. Между собой города были соединены туннелями. В каждом городе было налажено обеспечение всем необходимым. Были заводы по производству одежды и обуви, продуктов питания и чистой воды. Но как бы учёные не старались, какие бы современные методы и технологии не применялись и не внедрялись, вопрос о нехватке чистой воды всё время был на одном из первых мест. Вопрос же о полном обеспечении городов кислородом вообще никак не удавалось решить. Кислорода еле хватало для обеспечения дыхания людям. Ни о каком другом применении не могло быть и речи.

Давно уже академия учёных и совет управления планеты сошлись во мнении, что для прогрессивного развития человечества необходимо поступление кислорода извне. Но решить эту проблему пока не удавалось.

Были давно уже разработаны технологии сжижения, сжатия и транспортировки кислорода. Были подготовлены космические корабли и транспортные платформы на орбите, но вопрос постоянно оставался открытым. Исследовательские полёты кораблей-разведчиков показали, что во всей галактике, ни на одной из обследованных планет кислорода в нужном количестве просто нет.

Одна из планет на окраине галактики располагала небольшим количеством кислорода. Она по своим параметрам чем-то напоминала Землю. Учёные сразу дали ей имя — «ПАЗ», то есть — планета, аналогичная Земле. Кислорода на ней было в десять раз меньше, чем требовалось. Но вот уже с двумя транспортными кораблями, посланными на «ПАЗ», была потеряна связь. Даже по самым неблагоприятным расчётам, первый корабль должен был вернуться пять лет назад, а второй три года назад.

Концепции выживания землян на ближайшие десять лет и был посвящён доклад профессора Быкова Александра Иосифовича.

*****

— Уважаемые товарищи, — начал свой доклад профессор Быков. — Я представляю на ваше обсуждение концепцию выживания человечества на ближайшие десять лет и хотел бы получить ваше полное одобрение. Если быть конкретным, то на ближайшие восемь лет. Девятый и десятый год, по моему плану, человечество уже будет жить на поверхности Земли.

Итак, я предлагаю отправить космический корабль за кислородом в другую звёздную систему, которая похожа на нашу Солнечную. Согласно расчетам, проведённым нашим отделом, такая система существует на расстоянии всего несколько световых минут полёта от нас.

И теперь я расскажу всё подробно.

Исследовав вдоль и поперёк всю нашу галактику, мы убедились, что необходимого количества кислорода для восстановления жизни на нашей планете нам здесь не найти. Но за последние пять лет отдел космических исследований получил в своё распоряжение телескопы, сконструированные по самым современным технологиям и разработкам. Эти телескопы имеют разрешение в десятки раз выше прежних систем слежения за звёздным пространством и имеют различные дополнительные возможности. Это позволило увидеть то, что раньше считалось не существующим. Используя эти телескопы, отдел космических исследований приступил к детальному изучению нашей галактики на совершенно новом уровне.

За прошедшие десять лет с нашего подземного космодрома было отправлено более двух тысяч самых современных летательных аппаратов, управляемых искусственными интеллектами. Проще говоря — исследовательских кораблей-разведчиков. К нашему всеобщему разочарованию, как ни огромна наша галактика, кислород так и не был найден. Конечно, мы исследовали лишь ничтожную долю процента, но это более десяти тысяч планет более чем в трёх тысячах звёздных системах. Но, как оказалось, то, чего на нашей планете было в таких огромных количествах, в межгалактических масштабах оказалось очень и очень дефицитным.

Математический отдел давно просчитал с помощью теории вероятности место возможного нахождения кислорода с самым высоким процентом. В соответствии с расчётами получалось, что кислород должен был находиться где-то рядом с нашей солнечной системой или даже в нашей системе. Так как наша Земля вращается вокруг Солнца, то самая неизученная часть нашей Солнечной системы — это мёртвая зона за Солнцем. Туда мы и перенаправили наши телескопы и туда же мы отправили три исследовательских корабля. Наши усилия не остались тщетными. В соответствии с расчётами, в искомом месте, один из исследовательских кораблей обнаружил что-то вроде портала перемещения. Мы предполагаем, что это портал перемещения в другую галактику. Воронка более ста тысяч километров в диаметре создаёт вокруг себя мощное электромагнитное поле. Мы назвали её магнитной воронкой.

Увидеть это на экранах наблюдения мы смогли, лишь используя новые приборы наблюдения, способные видеть магнитные поля. Наши старые приборы, везде показывают звёздное пространство без аномалий.

В эту воронку и был направлен один из наших исследовательских кораблей-разведчиков — ИКР-931. Задание у разведчика оставалось прежним: найти планету, в атмосфере которой содержится кислород, зафиксировать её координаты и передать эти координаты на Землю. Но как только корабль — разведчик попал в зону действия воронки, связь с ним была сразу потеряна. Искусственный интеллект ИКР-а, строго руководствуясь заложенными инструкциями, принял решение прервать задание и выйти из воронки. Корабль вернулся в зону уверенной связи через три месяца, хотя бортовой компьютер зафиксировал, что команда на обратный курс была дана ему искусственным интеллектом через пятнадцать минут после потери связи. За это время ИКР-931 произвёл все возможные измерения и замеры, которые позволяла сделать имеющаяся аппаратура на борту. Проанализировав данные, полученные с корабля-разведчика, мы пришли к выводу, что внутри воронки в разных местах разная напряжённость магнитного поля и соответственно разная скорость движения материи. Так же по этим данным мы точно определили, что магнитная воронка является входом в магнитный туннель.

Сделав анализ всех полученных данных, мы смогли воссоздать модель магнитной воронки изнутри. Графически это выглядит так: — магнитные линии у края воронки направлены в сторону выхода из воронки, а линии в центре направлены внутрь воронки. То есть направление магнитного поля у края воронки направлено в одну сторону, а в центре направление магнитного поля изменено на противоположное. И в центре напряжённость магнитного поля намного сильнее, чем по краям. В общем, эта воронка напоминает огромный тороидальный трансформатор, только без сердечника, где противоположная сторона воронки переходит в тоннель.

По данным бортового компьютера исследовательского корабля, звездолёт находился в воронке чуть более получаса. На самом же деле корабль находился в воронке три месяца. Изучив все данные с компьютера ИКР-931-го, мы пришли к выводу, что корабль двигался по заданному курсу всего пятнадцать минут. Столько же корабль летел и в обратном направлении. Вероятнее всего, три месяца потерянные кораблём — это время, потраченное на разворот. Согласно полученной с ИКР распечатки, во время манёвра звездолёт подвергся перегрузкам, в сотни раз превышающим допустимые перегрузки для человека. В тоже время, пока звездолёт двигался прямолинейно, не зафиксировано вообще никаких перегрузок. Более того, измеренные нагрузки при прямолинейном движении в десятки раз меньше, чем должны были бы быть. Придя к выводу, что манёвры внутри воронки крайне опасны, мы рассчитали траекторию полёта корабля-разведчика и отправили его в воронку второй раз. ИКР-931 должен будет пролететь через воронку строго в одной четверти диаметра от края. Учитывая, что внутри магнитной воронки полностью отсутствует радиосвязь, искусственный интеллект ИКР-а получил дополнительно новые инструкции. Ко всему имеющемуся в руководящих документах, теперь искусственный интеллект корабля после прохождения воронки, должен будет послать обратно через портал в нашу галактику капсулу с полным отчётом о прохождении воронки и тоннеля, находящегося за воронкой. Такие капсулы он должен будет отправлять каждые три месяца. Кроме того, все капсулы, отправленные к нам, должны содержать полный отчёт о полёте от вхождения в магнитную воронку ИКР-а и до минуты отправки очередной капсулы. Так как капсулы снабжены радиомаяками, по которым их должны обнаружить, у края воронки установили постоянное дежурство двух звездолётов.

Не понятно, как так получилось, но дежурившие у края воронки звездолёты пропустили капсулу. Капсула на своём двигателе самостоятельно достигла Земли и вышла на большую орбиту согласно заложенной программе. Полгода назад, сигнал от маяка капсулы был зарегистрирован в районе Луны. Космонавты выловили капсулу, и она была удачно доставлена на Землю.

В послании от нашего исследовательского аппарата сообщалось, что обнаружена планета, полностью отвечающая указанным в задании требованиям. Было дано полное её описание и подробно указано местоположение в обнаруженной галактике. Найденная планета находится от магнитной воронки почти на таком же расстоянии, как и наша Земля. Она не значительно больше нашей Земли и имеет атмосферу с содержанием кислорода более двадцати пяти процентов. Нам достаточно всего одной сотой части этого кислорода, чтобы восстановить жизнь на поверхности Земли.

Сразу, как только наш отдел получил послание от ИКР, мы приступили к разработке проекта полёта. Планета получила кодовое имя «ПАЗ-2» — то есть вторая планета аналогичная Земле. Так вот, мы доработали технологию сжижения и сжатия кислорода. Теперь его можно сжимать, уменьшая в объёме в миллион раз. Именно для этой цели мы разработали и уже создали два блочных завода.

Произведя необходимые расчёты, мы пришли к выводу, что создание звездолёта имеющего необходимую мощность, наши технологии ещё не позволяют. Поэтому, специально для полёта на ПАЗ-2 была разработана уникальная грузовая система, способная за один раз доставить на Землю всё необходимое количество кислорода.

Система представляет собой довольно сложное инженерное решение. По всем данным расстояние до планеты не превышает и одного светового часа. Учитывая небольшое расстояние до объекта, кораблю нет необходимости двигаться на световых скоростях. Да это и не возможно в нашей конструкции и с нашим грузом. Было решено создать космический корабль, представляющий собой две раздельные одинаковые части, которые состоят из множества модулей. Каждый модуль мы снабдили двумя независимыми двигателями, управляемыми искусственным интеллектом корабля. Это позволило значительно снизить нагрузку на двигатели звездолёта. И это дало возможность применить для этой цели наши звездолёты для межгалактических полётов. В качестве тяговой силы предложено использовать два звездолёта, спарив их параллельно. Такое инженерное решение уменьшает допустимую скорость корабля в сотни раз ниже световой, но позволит за один полёт полностью решить поставленную задачу по доставке кислорода.

Когда звездолёт достигнет планеты и окажется на её орбите, модули смогут отделиться от звездолёта. Далее, маневровые корабли посадят на планету по очереди модули заводов, транспортируемые звездолётом, а потом посадят на планету и все грузовые модули. Далее, техники смонтируют и пустят в работу два автоматических завода по сжижению и сжатию кислорода. За шесть месяцев два завода заполнят сжатым кислородом все грузовые модули. По мере заполнения, четыре маневровых корабля будут выводить их по одному на орбиту, и состыковывать с главными кораблями. Так как после заполнения контейнеров кислородом масса корабля значительно изменится, предполагается раздельное возвращение звездолётов. Уже через три месяца работы заводов, один звездолёт со своими заполненными кислородом модулями, сможет возвращаться домой. Второй звездолёт с грузом ляжет на обратный курс ещё через три месяца. С такой же разницей во времени они возвратятся на Землю. Заводы по переработке кислорода предполагается оставить на планете.

По нашим расчётам получается следующее. Нужен всего лишь месяц на техническую подготовку и доработку звездолётов и транспортных модулей. Тем более что и звездолёты, и модули с заводами давно находятся на орбите. Полгода займёт полёт от Земли до магнитной воронки, полгода займёт полёт от магнитной воронки до обнаруженной планеты. Столько же времени потребуется на возвращение. Два раза по три месяца заводы будут сжижать кислород, и заполнять им отсеки модулей. Итого два года и четыре месяца — для первого звездолёта и два года и семь месяцев — для второго звездолёта. Это тот расчет, который не подвержен сомнению. Остаётся лишь под вопросом время, которое необходимо для прохождения через магнитный туннель и магнитные воронки. Теперь, из отчёта, полученного с капсулой от ИКР-931-го, мы точно знаем, что воронка — это вход в магнитный тоннель со стороны нашей галактики. В другой галактике магнитный тоннель имеет на выходе точно такую же воронку. Так как через этот же тоннель к нам назад вернулась капсула, мы можем уверенно утверждать, что воронки являются как входами в магнитный тоннель, так и выходами.

В сообщении, полученном от исследовательского аппарата, говорилось, что при проходе через магнитный туннель, аппарат развил скорость, превышающую скорость света в полтора раза. Весь полёт занял чуть более трёх часов. Вопросов по этому поводу очень много, а ответов нет вообще. Но общее мнение по этой проблеме всё-таки сформировано. Большинство наших учёных считают, что магнитный туннель — это и есть так нам хорошо теоретически известные «кротовые норы». Ранее мы никогда не сталкивались с «кротовыми норами», мы только предполагали их существование. Возможно, теперь мы их увидели воочию. Вот, так сказать, как выглядит короткая дорога в другую галактику.

К тому же мы все понимаем, что ни одно тело не может двигаться со скоростью, превышающей скорость света. Поэтому предполагается, что при проходе через магнитный туннель из-за очень высокой напряжённости магнитного поля происходит сбой в работе приборов. И это очень и очень вполне вероятно.

— Александр Иосифович, совет управления планеты очень хорошо ознакомлен с посланием исследовательского корабля, но он также информирован и о путешествии капсулы уже по нашей Солнечной системе. Исследовательский корабль отправлен три с половиной года назад, как мы все считаем, через «кротовую нору» в другую галактику, а капсуле, чтобы пролететь на своём двигателе от магнитной воронки до орбиты Луны нужно более двухсот лет. Что, кстати и отсчитали бортовые часы капсулы. Как вы можете объяснить этот факт нестыковки по времени? И как, имея самое современное оборудование слежения, два звездолёта пропустили капсулу при выходе из магнитного туннеля? Может мы нашли не короткую дорогу в другую галактику, а короткую дорогу в Ад? Может мы столкнулись с чем-то неизвестным, что даже не можем представить себе? С тем, что наше сознание ещё не готово воспринять? — спросил Сергей Алексеевич, председатель совета управления планеты.

— Да, уважаемый совет, вопросов с капсулой очень много, — отвечал Александр Иосифович. — Но они все объяснимы с научной точки зрения. Институт ядерной физики даёт следующие разъяснения относительно капсулы. Послание, попав в воронку на той стороне, двигалось в магнитном поле, постепенно всё разгоняясь и разгоняясь. Имея малую массу и объём, капсула, скорее всего, достигла световой скорости и на этой скорости вылетела из воронки в нашу галактику. Поэтому она и не была зафиксирована нашими дежурными звездолётами. Она пролетела рядом с ними как луч света. Далее, капсула двигалась по инерции, постепенно теряя скорость. Когда её скорость упала до заложенной в рабочих настройках, включился собственный двигатель и дальше полёт капсулы прошёл чётко с заложенными инструкциями. Остаётся вопрос о бортовых часах, которые отсчитали более двухсот лет, а если быть точным, то двести одиннадцать лет и три месяца полёта. Но ведь огромное магнитное поле изменяет работу любой, даже самой защищённой техники. Скорее всего, при проходе через магнитную воронку, изменилась частота работы резонатора капсулы, к которому привязаны оба бортовых компьютера. Все часы в капсуле ускорили свой ход в сотни раз. Вот вам и ответ. В тоже время, так как сейчас нет точной привязки во времени, мы не можем рассчитать, в течение какого реально срока на самом деле путешествовала капсула по нашей Солнечной системе. Ведь если она вылетела из воронки на скорости близкой к скорости света, она могла всего за несколько дней пролететь большую часть пути, пока её скорость не упала до скорости указанной в настройках. Ну, а если философствовать насчёт ада, то чем наша жизнь под землёй лучше ада? Сейчас, на всей планете из живых существ остались лишь мы, да крысы. Крысы, которые заполонили все туннели, соединяющие наши города, и их количество уже не поддаётся исчислению. И, тем не менее, это единственный известный нам и оставшийся в живых организм, близкий человеку по физиологии. То, что сейчас развивается на поверхности планеты, это абсолютно чуждые нам формы жизни. Более пятисот лет наша цивилизация живёт под землёй вместе с крысами. Снарядить и отправить транспортный звездолёт в соседнюю галактику за кислородом — это сейчас наш единственный шанс наконец-то человечеству выйти из-под земли и покончить с монстрами, населившими нашу планету.

— Александр Иосифович, — спросил профессора член совета, представитель блока северных городов Евгений Юрьевич, — почему вы так уверены, что сейчас мы нашли именно то, что искали уже сотни лет? Почему вы так уверенны в этом? Может, стоит послать ещё пару исследовательских звездолётов и дождаться их возвращения с планеты с полным детальным отчётом?

— Дело в том, что мы уже имеем полный детальный отчёт о планете. Кроме того, открытие этой планеты, предлагаемая миссия и её исход были просчитаны математически, — отвечал профессор. — И по теории вероятности, положительный исход миссии прогнозируется как девяносто девять и восемь десятых процентов.

— Мы знаем, что такое теория вероятности, но разве мы можем на неё опираться при решении вопроса такого масштаба?! — возразил член совета, представитель агрокомплекса страны Николай Петрович. — За всё время нашего существования под землёй, человечество смогло построить всего четыре корабля — комплекса для межгалактических полётов, способных выполнить задачу по доставке кислорода с другой планеты. Как я понимаю, два таких корабля уже нами потеряны, или почти потеряны. Они не вернулись с планеты «ПАЗ». Мы не можем позволить себе подвергать риску два наших последних звездолёта, то есть нашу последнюю надежду, опираясь лишь на теорию вероятности. Ведь, очередной звездолёт такого уровня человечество сможет вывести на орбиту не ранее чем через пятьдесят лет.

— Николай Петрович, — возразил профессор, — в данной ситуации такая высокая вероятность, просчитанная теоретически намного ценнее исследований без участия человека. Количество неправильных решений, принятое роботами, на сегодняшний день, составляют более двадцати процентов. Просчитанный же мной положительный исход миссии прогнозируется почти стопроцентный. Вот и судите сами. Я вам сейчас приведу небольшой пример. Вы, конечно, знаете, что вероятность встретить своего генетического двойника очень мала. Ведь, даже абсолютно внешне похожий на вас человек, это далеко не генетический двойник. В тоже время, если количество людей превышает количество возможных комбинаций генов всего на единицу, это уже стопроцентная вероятность, что среди людей имеется двойник. Если же добавить в этот опыт всего сто человек, то и двойников сразу увеличится на сто человек.

— Но это в генетике, а как это рассматривать в космосе, как это применить к исследованиям планет? — удивился председатель совета управления.

— Пространство и время бесконечно, — отвечал профессор. — Можно предположить, что и вариантов состояния планет бесконечное множество. Это абсолютно правильно, но нас всего-то интересует сходство искомой планеты с Землёй по некоторым химическим составляющим. И главный компонент — это кислород. Заложив в программу, какие компоненты должны находиться на искомой планете, данные об обследованных планетах и их количестве, мы загрузили это всё в центральный компьютер. Получен результат. Количество попыток поиска, превысило необходимое. Время поиска нужной планеты приблизилось к нулю.

— Всё так туманно и непонятно, — проговорил с места один из членов совета. — А вы бы заложили данные в эту программу по генетике, и нашли бы своего генетического двойника, — засмеялся выступающий.

— Я уже давно заложил в эту программу данные по генетике всей планеты, — серьёзно ответил профессор, — но после ядерной катастрофы численность людей очень и очень мала. Естественно, вероятность существования генетического двойника также ничтожна мала. Скажу вам более, хотя это и не относиться к моему докладу. В результате исследований генетики всех оставшихся людей планеты, я подтвердил теорию о возможном существовании абсолютной копии человека, ну соответственно, и возможном существовании абсолютных копий всего, что есть во вселенной. В исследованиях я использовал свой генетический код. С ним я сравнивал все коды, имеющиеся в нашей базе. Причём я исследовал не только сам генетический код, но и просчитывал весь период его развития на миллионы лет назад, конечно, насколько это возможно. Я нашёл сотни кодов, имеющих в своей основе общее генетическое построение с моим кодом — то есть, далёких, далёких своих родственников. Ну, а один код, как является моим первородным кодом, что естественно, не возможно, так как этому человеку нужно было бы жить три-пять миллионов лет назад. То есть, три-пять миллионов лет назад мой прапрадед жил и имел точно такую же структуру ДНК, как и живущий сейчас человек. Это доказывает то, что во вселенной всё имеет абсолютные копии. Может, в разное время, но абсолютные копии существуют.

Я нашёл этого человека и, чтобы изучить поближе, пригласил работать к себе в отдел. Это молодой учёный-космонавт, который также как и я занимается генетическими исследованиями. То есть, наши ДНК в основе определяют нашу жизнь. Причём почти всё: — наши увлечения, наши наклонности, наши хобби — всё совпадает. Даже совпадают наши желания и пороки. Но это небольшое отступление. Вернёмся к нашему вопросу.

Следует ещё раз подчеркнуть, что мы опираемся в своих выводах не только на математические расчёты, сделанные с помощью теории вероятности. Это вторичное. В первую очередь, мы учитываем исследования наших учёных и данные, полученные с капсулы. Я прошу совет дать разрешение на подготовку космического корабля и команды для полёта на обнаруженную планету.

В зале наступила небольшая пауза. Члены совета тихо обменивались мнениями. Через несколько минут слово взял председатель совета планеты.

— Александр Иосифович, — обратился Сергей Алексеевич к профессору. — Решение от нас вы, конечно, требуете очень серьёзное и, я бы даже сказал, судьбоносное. Но, всё-таки, почему нельзя дождаться возвращение разведывательного корабля? Ведь тогда, имея всю нужную информацию из первого источника, мы без всяких опасений сможем отправить транспортник. Ведь вы же прекрасно понимаете, что это наш последний транспортник такого класса. Дождаться разведчика будет намного разумнее.

— Так-то оно так. Я даже думаю, что пока мы подготовим команду и транспортник, разведывательный корабль вернётся, — отвечал профессор. — Я думаю, что он где-то в пути. И я прекрасно понимаю, что это наши последние звездолёты. Но медлить с решением никак нельзя. Ситуация на планете — катастрофическая. Сейчас даже сложно сказать, что опаснее для нашей цивилизации? Радиоактивное и химическое заражение планеты или то, что в данный момент развивается на её поверхности? То, что находится на поверхности Земли, очень быстро мутирует и превращается непонятно во что. Я даже уже сегодня сомневаюсь, что это результат генетических мутаций видов животных живших, на планете до катастрофы.

Согласно нашим исследованиям, особи, захваченные на поверхности, это никак не организмы, родственные животному миру нашей планеты. У современных монстров полностью отсутствует пищеварительная система, а дыхательная система перерабатывает любой газ, попавший в организм, в энергию. В зависимости от энергетических составляющих газа, чудовище получает больше или меньше энергии.

Система размножения не имеет ничего общего с известными нам системами размножения млекопитающих, насекомых, обитателей морей и рек. Эта система воспроизводства чужеродна нашей планете. При поступлении в организм энергии свыше какого-то предела, запускается система воспроизводства. Через трое суток появляется новая особь, причём, намного умнее предыдущей. А ещё через трое суток — это уже взрослый экземпляр. На поверхности нашей планеты не животные, а какие-то гибридные организмы, которые чётко запрограммированы на уничтожение людей. Я уже, грешным делом, думал, может это инопланетное вторжение? Хорошо хоть, что этого не подтвердилось. Проведя тщательное изучение, мы выявили, что исходный код ДНК этих особей соответствует исходному коду Землян.

Возможно, не все знают, но более пятисот лет мы уничтожали этих хищников на поверхности планеты. Мы никогда не нападали на них, мы лишь защищались от их нападений, когда нам был необходим выход на поверхность. Буквально за последнее десятилетие положение кардинально изменилось. Эти особи резко эволюционировали и превратились в мыслящих существ. Они научились строить себе жилища, делать оружие и вести с нами чётко выверенную тактическую войну. Сейчас их вооружение — это луки, стрелы, но если развитие пойдёт такими темпами, то очень скоро нам будет противостоять мощная армия с огнестрельным оружием. Почему я говорю, очень скоро? Да, потому что три месяца назад, впервые за всё существование, монстры напали на нас сами. Теперь уже не мы вышли на поверхность, а они пришли к нам.

Проделав подкоп с поверхности Земли под энергетические установки одного из северных городов, организованная и хорошо вооружённая группа проникла в город. Лишь благодаря тому, что энергетические установки полностью изолированы от города, группа не проникла в него. Частично нам их удалось уничтожить, частично захватить в плен, но через проделанный туннель, нападающие увели к себе обслуживающий персонал энергетического комплекса. Следует отдельно отметить, что нападающие имели средства индивидуальной защиты от воздействия кислорода. И вот опять же, впервые за всю историю, они вступили с нами в переговоры. Тех, кого мы считали кровожадными дикими хищниками, оказались организованными мыслящими особями, и эти особи настроены к нам очень и очень враждебно.

Ко всему сказанному могу ещё добавить следующее: то, что мы считали различными мутирующими видами животных, оказался на деле одним видом. Это организм, имеющий аморфную систему строения, способный принимать любой внешний вид и количество необходимых конечностей. Это четвероногие, двурукие полумустанги, полузмеи, полукрокодилы, полудраконы принимают такой вид, какой, по их мнению, является самым устрашающим для нас и самым оптимальный в данный момент для них.

Я был приглашён на переговоры. Приняв вид обыкновенных людей, они предложили обмен пленными. За каждого свою особь, захваченную нами раньше для опытов, они отдавали десять наших пленных. Их главный сказал, что его люди очень дороги. Представляете, они называли себя людьми. Видя перед собой мыслящих существ, я предложил им заключить мировое соглашение. На что мы получили ответ, что все подземные жители подлежат полному уничтожению. С их слов, мы испорченная бракованная раса, которая приводит к тотальному уничтожению цивилизации на планете уже не в первый раз.

Так вот, репродуктивная система размножения, которую они имеют, позволяет повзрослеть всего за несколько дней. Это даёт этому виду огромный потенциал в развитии. Развитию человеческой цивилизации потребовались сотни тысячелетий для достижения уровня, на котором находится данный вид. Они же прошли его всего за пятьсот лет. А ещё через пятьдесят лет этот вид уже опередит нас в своем развитии, но предварительно он пройдёт период агрессивного общества, в результате чего все остатки человечества будут уничтожены, а они станут полновластными хозяевами Земли. Да, я понимаю, когда их историки будут описывать хронологию развития общества, они запишут, что в период становления цивилизации их общество уничтожило цивилизацию, ранее существовавшую на Земле. Они запишут, что теперь очень об этом сожалеют и всему виной был их низкий уровень развития. Всё это так, но нас к этому времени уже не будет.

В данном случае речь уже идёт или о полном уничтожении нашей цивилизации, или о полном уничтожении той цивилизации, которая появилась на поверхности Земли. И, надо заметить, более совершенной цивилизации, чем наша. И уничтожить мы их должны в ближайшие десять-пятнадцать лет. После этого времени то, что находится на поверхности Земли, сравнится в своём развитии с нами и, имея огромное преимущество свободно жить в окружающей среде, попросту раздавит нас.

В данное время происходит борьба двух миров. Кто победит, тот и останется на планете. Так что, уважаемый совет, времени на раздумья у нас совсем нет. Следующее нападение с поверхности может быть последним. В то же время, лишь кислород полностью уничтожит ту цивилизацию, которая развивается на поверхности планеты. Мы давно уже определили, что увеличение в окружающей среде кислорода всего до двух процентов приводит к неуправляемой реакции в организме монстров, и они самовозгораются.

— Александр Иосифович, — обратился Сергей Алексеевич к профессору. — Все члены совета получили ваш доклад для ознакомления. Мы все его детально изучим и через три дня мы озвучим своё решение. Хотя я скажу вам и сейчас, что можете начинать формировать команду космонавтов и готовить звездолёт для ответственного полёта.

*****

— Ну что, Григорий Петрович, готовы вы на великие дела? — весело спросил профессор, заходя в лабораторию.

— Да я, вот, профессор, постоянно не только готов, но и пытаюсь делать великие дела, — в тон ему ответил молодой человек, — да, только к вечеру, оказывается, что это всё была обыкновенная повседневная рутина.

— Эх! Слушай меня внимательно, Григорий Петрович, — говорил профессор, усаживаясь в кресло. — Ты ведь знаешь, что вчера я выступал с докладом перед советом планеты и уже получил предварительное разрешение для формирования команды для полёта на «ПАЗ-2». Конечно, силовой блок сформирует военное ведомство, командира корабля назначит совет, а вот научно-исследовательскую команду будет формировать наш отдел. А если быть честными, то команду учёных будем формировать мы с тобой. Это всё уже обговорено и решено. Мы, Гриша, работаем с тобой уже несколько лет, и вот что поразительно, за последние два года у нас не было не одного серьёзного разногласия по научной работе. Я предполагаю, что это объясняется схожестью наших ДНК. Так это или нет, я точно не знаю, никто точно не знает, но я это ценю превыше всего.

Мой возраст уже не позволяет мне отправиться в путешествие к далёкой планете и возглавить научную команду звездолёта. Я думаю, что ты для этой цели — лучший кандидат. Я предлагаю тебе обдумать моё предложение до утра и завтра объявить мне своё решение, то есть сказать «да». И мы приступим с тобой формировать научную команду.

— Но я никогда не руководил, я просто учёный-космонавт, — удивлённо и растерянно ответил Григорий.

— Я это знаю, Григорий. И всё равно, лучшей подготовки, чем у тебя, для такого ответственного полёта, никто из наших учёных не имеет. Гриша, я многое могу объяснить с точки зрения науки. Я могу любого разубедить и убедить принять мою точку зрения, даже если человек тысячу раз прав, а я не прав. А вот с тобой это не получается. Найти человека, который мог бы отстаивать свою точку зрения сейчас почти невозможно. А отстаивать верность своей точки зрения и подкреплять её научными доводами — это вообще невозможно. На сегодняшний день, наша цивилизация гибнет. Так что с профессиональными кадрами в нашем подземном государстве большая проблема. Твоё обучение было очень разносторонним. Ты готов для такого полёта. И с тобой будут все мои научные труды. Немного скажу о том, чего я не могу понять. С данными капсулы, правда, много непонятного. Лапшу на уши можно навешать любому, но объяснить самому себе, почему капсула по нашей Солнечной системе путешествовала двести лет, я не могу. А её двухсотлетнее путешествие подтверждает и радиоуглеродный анализ капсулы и микрочастицы на корпусе. Она пролетела рядом с метеоритным облаком, а метеоритное облако пересекало нашу солнечную систему тридцать лет назад. Так вот, пыль этого облака, привезённая тогда нашими космонавтами, идентична микрочастицам, обнаруженным на корпусе капсулы. А я ведь точно знаю, и это подтверждают клейма приёмки, капсула выпущена с завода всего пять лет назад. Разгадать эти ребусы, сидя в лаборатории, невозможно. Необходимо пройти магнитную воронку и уже на той стороне произвести все измерения. И только тогда, по полученным результатам, делать выводы, — говорил профессор. — Всё это время я готовил тебя, обучал всему, что я знаю. Первый год твоей работы был очень тяжёлый. Ты делал много неправильных выводов, но это легко объяснялось недостатком твоих знаний. Сейчас я обучил тебя всему, что я знаю. Хотя у тебя и нет никакой учёной степени, твоя подготовка к данной миссии лучше, чем у любого академика. И даже не это самое главное. Самое главное это то, что получив новый багаж знаний, ты стал мыслить точно так же, как и я. Завтра начнём с тобой подбирать научно-исследовательскую команду. Ты подумай на досуге, кого бы ты хотел видеть в ней. Я просил совет планеты утвердить в составе научного отдела двенадцать человек. Думаю, так оно и будет. Этого количества и придерживайся, — закончил свою речь профессор и вышел из лаборатории.

*****

— Ты что, Гриша, десять мужчин и две женщины? Полёт будет длиться более двух лет. Как, вы, мужики, жить без них будете? — шумел Александр Иосифович, рассматривая поданный Григорием Петровичем список. — А Антонина Юрьевна, она хоть и имеет учёную степень кандидата технических наук, но ведь ты же знаешь, что её знания не соответствуют даже знаниям среднего лаборанта. Ну да!! Как же без неё?!

— Я без неё не полечу, — угрюмо возразил Григорий.

— Ох, уж, — упал в кресло профессор, взмахнув руками. — Да ты что не видишь, что она с тобой потому, что ты руководитель лаборатории. Был бы другой, наша Тоня была бы с ним. Ладно, этот вопрос сам решай. Я в любовь не вмешиваюсь. Остальной список переделай. Коллектив подобран нормальный, особенно хорошо ты подобрал кандидатов по роду занятий, но надо ещё лучше. Ты использовал данные только нашего института и из них сделал выбор, но есть хорошие учёные и в других НИИ, в других городах. Просмотри всех кандидатов и потом составляй список. И не забывай, что по времени миссия займёт более двух лет. Подбери команду, чтобы было поровну женщин и мужчин. Военный блок и так будет состоять на восемьдесят процентов из мужчин. К концу полёта хоть бы вам всем за женщин не передраться. Делай упор при подборе кандидатов не только на умственные способности, но и бери в расчёт физическую подготовку. При равных знаниях кандидатов предпочтение отдавай тому, кто лучше физически подготовлен — это то, что касается мужчин. Но это только — при равноценных знаниях. В основном же, предпочтение отдавай более умным и грамотным кандидатам. При выборе женского контингента ориентируйся только на умственные способности человека. У женщин громадный умственный потенциал. Женщины очень усидчивые, если чего не знают, то они это всё равно разузнают, найдут в справочниках и выучат.

*****

Огромный космический комплекс на орбите Земли рос не по дням, а по часам. Работы велись круглосуточно и не прекращались ни на минуту.

Два межгалактических звездолёта, имея параллельную стыковку, росли в длину. Сами звездолёты представляли собой очень сложную, полностью автономную, подготовленную для длительных полётов систему. На каждом звездолёте, имеющим мощный ядерный реактор, располагались исследовательские лаборатории, ремонтные и жилые блоки, спортзал, плавательный бассейн, блоки отдыха и склады. На кораблях были оборудованы огромные ангары, укомплектованные малыми разведывательными кораблями КР. Следом за звездолётами располагались модули заводов и дальше, один за другим, шли грузовые модули, к которым были добавлены дополнительные фотонные двигатели. Межгалактический комплекс уже растянулся на полтора километра. Огромная махина, переливаясь огнями, представляла собой очень впечатляющее грандиозное зрелище.

Профессор отвлёкся от телескопа.

— Представляешь, уже отсюда прекрасно видно корабль. Растёт, прямо как на дрожжах. Я там сегодня был, — говорил Александр Иосифович Григорию Петровичу. — Прекрасное инженерное сооружение. Я вот, что хочу тебе сказать. Вчера вечером внимательно изучил всех твоих кандидатов в научную группу. Я говорю о твоём новом списке.

— Ну, ну. Кого же теперь удаляем из списка? — засмеявшись, спросил Григорий Петрович.

— Гриша, ты не поверишь. Я полностью согласен с твоими кандидатами, — ответил профессор, тоже смеясь. — Как только совет окончательно утвердит количественный состав звездолёта, сразу оповещаем кандидатов. Хотя восемь человек, которых я отметил, уже надо сейчас оповестить. Их надо пригласить в институт и уже начинать подготовку.

Профессор передал список с пометками Григорию Петровичу.

— Хорошо, я для всех уже подготовил программы. На завтра всех их приглашу, — отвечал Григорий.

— Нет. Разошли уведомления на послезавтра. Завтра мы с тобой отправляемся на звездолёт, — говорил профессор.

— Хорошо. Я давно этого жду. Не терпится увидеть, где я проведу ближайшие два, а может и три года? — ответил Григорий. — А когда совет планеты собирается окончательно утвердить количественный состав звездолёта?

— Кажется, заседание назначено на завтра. Но сегодня совет утвердил предварительный состав, — сказал Александр Иосифович. — Двенадцать человек — научная группа, которой ты будешь руководить. Двадцать шесть человек — команда пилотов. Тридцать шесть человек — техники и инженеры. Техники и инженеры во время полёта будут следить за системами и состоянием корабля. Когда прилетите на «ПАЗ-2», они смонтируют на её поверхности завод по сжижению кислорода и организуют загрузку кислорода в грузовые модули и далее отправку этих модулей на орбиту, где в это время их будут ждать звездолёты. Также в команде ещё восемнадцать человек военных. Они будут обеспечивать вам безопасность на планете, когда вы сядете на её поверхность. Ещё командир и заместитель командира, Итого — девяносто четыре человека, из них тридцать семь женщин и пятьдесят семь мужчин. Все высококлассные специалисты в своих областях. Честно говоря, после предварительного утверждения состава советом планеты, он уже численно не изменится в меньшую сторону. Военные просят довести состав группы до тридцати человек, но не знаю, пойдёт ли совет на это? Состав твоей группы в двенадцать человек, скорее всего, останется без изменения.

— Вот это оперативность. Значить, приглашаем всех кандидатов на послезавтра! — сказал Григорий Петрович. — Я смотрю, совет планеты плотно взялся за подготовку полёта. С чего это так?

— Четверых, фамилии, которых не помечены, приглашаем после посещения звездолёта. У них будет чуть другая программа. Мы их выделим в отдельную научную группу, — ответил профессор. — Ну, а насчёт оперативности, так ведь старт корабля назначен через месяц. Завтра летим с тобой на корабль. Делаем заключительный осмотр лаборатории. Осматриваем всё, что относится к жизнедеятельности и работе твоей команды. Делаем последние замечания и возвращаемся домой. Через десять дней ты уже со всей своей командой вселяешься на корабль. За три недели вы должны привыкнуть к звездолёту и к новой обстановке. Должны прочувствовать, что на ближайшее время это ваш родной дом. Научиться ориентироваться в его переходах и всяких закоулках. Как многие говорят — должны обжиться на новом месте.

*****

Звездолёт погасил скорость и медленно летел вдоль межгалактического корабля к стыковочному узлу.

— Вот это громадина, — тихо говорил Григорий Петрович, рассматривая корабль. — Словно огромная лестница в космосе.

— Да! Громадина так громадина, — отвечал Александр Иосифович. — Два межгалактических звездолёта на параллельной стыковке. У правого звездолёта левые двигатели перенесены на правую сторону, у левого звездолёта правые двигатели перенесены на левую сторону. запас топлива каждого звездолёта рассчитан на пять миллионов лет полёта. Звездолёты оснащены мощными лабораториями и самыми современными ремонтными блоками. Жилой комплекс пилотов, научного отдела, техников и инженеров, жилые блоки военных — полностью автономны. Далее рядами идут — медицинский комплекс, спортзал, блоки отдыха и склады со всем необходимым, что может понадобиться в дороге до планеты и обратно. Это всё — блоки обеспечения. Следом за звездолётами идут два блочных завода, которые необходимо смонтировать и запустить на «ПАЗ-2». Заводы идут отдельными модулями. За модулями заводов более чем на полтора километра растянулись две нитки грузовых контейнеров. Это — хвост нашего поезда. Каждый контейнер имеет с соседними контейнерами параллельную и последовательную стыковку. Вот тебе и «лестница». Можно ещё добавить, что вдоль всей длины этой воздушной «лестницы» равномерно расположены маневровые двигатели, которые во время полёта будут ещё выполнять и роль тяговых двигателей, чтобы ослабить нагрузку на главные двигатели звездолётов. Их шестьдесят штук. По два на каждом грузовом контейнере. Длина всей этой громадины один километр девятьсот пятьдесят два метра, почти два километра. И называется это творение — «Странник» или последняя надежда человечества. Почему, спросишь ты, «Странник»? А кто его знает? В архиве библиотек есть фантастический рассказ, в котором описаны события очень похожие на наши. Книжечка была написана задолго до апокалипсиса Земли и некоторые сюжеты путешествия там очень хорошо прописаны. В этом рассказе человечество спасает от гибели звездолёт «Странник». Правда, это фантастический рассказ, в книге также описано путешествие во времени и битвы роботов-репликаторов. Но для Земли всё закончилось хорошо. Вот поэтому мы и решили назвать наш звездолёт «Странник».

Управление этой махиной можно вести из кабины любого звездолёта так, как главные компьютеры полностью синхронизированы. Но всё равно между звездолётами смонтирован один просторный дополнительный отсек. Это единственный непарный блок. Этот отсек будет на время полёта к планете «ПАЗ-2» рубкой управления. При серьёзной аварийной ситуации все замки параллельных стыковок автоматически раскроются, и будет уже не одна «лестница», а два автономных «поезда». Потому и звездолёт укомплектован всеми модулями и блоками попарно. Единственное, что потеряется в такой ситуации, так это — рубка управления. При аварийной ситуации управление перейдёт к центральным компьютерам звездолётов, где уже каждый будет рассматриваться как самостоятельный грузовой корабль. В нашем проекте это даже не рассматривается как аварийная ситуация, так как возвращение назад предполагается именно раздельными звездолётами — «Странник» и «Странник-2». Так сказать, двумя поездами.

Правда, в таком случае падает расчётная прочность конструкции и увеличивается время разгона и торможения звездолётов. Хотя у этого «дракона» и так время разгона до расчётной скорости займёт более месяца и столько же потребуется времени на торможение.

— Вот и стыковочный узел, — сказал Григорий Петрович. — Даже сердце замирает! Я же уже пять лет не был на корабле.

— Ничего, Гриша, — у тебя два года впереди, — улыбнулся профессор.

Пассажирский звездолёт коснулся межгалактического корабля и затих. Жужжание двигателей прекратилось.

— Стыковка завершена, — объявил приятный женский голос по громкой связи, — можно расстегнуть ремни безопасности. После выравнивания давления в стыковочном шлюзе и звездолётах, пассажирам можно будет перейти в транспортный корабль.

— Командный комплекс, жилой комплекс, блоки лабораторий, ремонтные блоки всё на этом корабле в двух экземплярах, — рассказывал один из команды конструкторов, провожая учёных к жилому комплексу. — Всё, что находится позади командного пункта, за главными реакторами звездолётов, абсолютно симметрично друг другу и занимает почти половину квадратного километра. На этом корабле есть всё, что существует на свете. Всё, что может понадобиться в полёте. Жилые комплексы оборудованы всем самым современным, что необходимо для нормальной жизни. Каждая каюта представляет собой своеобразную квартиру с кабинетом и спальней, а также комплексом кухни, ванной и санузла. На корабле вы также можете поплавать в бассейне или насладиться отдыхом в экзотическом саду. Кстати, сад здесь занимает территорию более двух гектаров и бассейн на корабле довольно большой.

Александр Иосифович изъявил желание посмотреть лабораторию. Он очень внимательно осмотрел помещения и принялся знакомиться с оборудованием. Профессор уделил очень много времени ознакомлению с комплектацией лаборатории. Он осматривал приборы и, если попадался какой-нибудь новый прибор, которого он ранее не встречал, он досконально знакомился с прилагаемой документацией. Профессор потратил на это несколько часов, постоянно делая заметки в своём ежедневнике. После он взял список укомплектованности лаборатории химическими элементами и тоже его внимательно изучил. Он снова писал и писал в своём ежедневнике.

— Александр Иосифович, — обратился к нему Григорий Петрович. — Здесь будет стандартная комплектация. Всего будет по несколько экземпляров.

— Вот это и не очень хорошо. Одни химикаты вам никогда не понадобятся, а кое-чего может и не хватить, — отвечал профессор. — А я уже набросал список, чем нужно доукомплектовать запасы для лаборатории. Григорий, ты осмотрел своё будущее место обитания на ближайшие два с половиной года?

— Да, полноразмерная квартира со всеми удобствами, — ответил Григорий Петрович. — Просто мечта молодой семьи.

— О семье пока не задумывайся. На период полёта мысли о создании семьи удали из своей головы, — улыбнулся профессор. — А вот вернёшься, тогда и женись.

— Я осмотрел все каюты, подготовленные для людей моей группы. Шикарные. Всё что нам надо — всё там есть, — говорил Григорий Петрович. — Можно хоть завтра вселяться.

— Завтра рановато. Вселитесь по плану — через десять дней. Эти десять дней будем крутиться, не зная за что в первую очередь хвататься, — сказал профессор. — Времени остаётся мало, а работы ещё — очень много.

Профессор вместе с Григорием Петровичем осмотрел экзотический сад и бассейн.

— Это так, для лентяев, — проговорил профессор и махнул рукой. — Ладно, уже и пора возвращаться на Землю. Я, в принципе, остался очень доволен лабораторией.

Десять дней пролетели как один. Григорию Петровичу казалось, что профессор даже не ложился спать. И в большинстве случаев так оно и было. Александр Иосифович ночевал прямо за рабочим столом. Он подготовил для каждого члена научной группы персональную программу. Расписал каждому обязанности и ответственность. Он всё подогнал так, что даже уменьшение численного состава научной группы вдвое, оставляло всю группу полностью работоспособной. Он делал заявки и сам же контролировал их исполнение, не доверяя никому.

В день отправки группы он простился с каждым, желая быстрейшего благополучного их возвращения. Учёные во главе с Григорием Петровичем за три недели до старта отправились малым пассажирским звездолётом на «Странник». Через несколько часов группа учёных, прибывших с Григорием Петровичем, занимала указанные каждому каюты в своём блоке. В это же время команда пилотов, военных и инженеров расселялись по своим каютам в своих блоках.

*****

«Странник» всё дальше удалялся от Земли. Двухкилометровая громадина, переливаясь в лучах отражённого света звёзд, легла на свой заданный курс и медленно набирала скорость. Звездолёт должен облететь Солнце на безопасном расстоянии и взять прямой курс на магнитную воронку.

Григорий Петрович уже второй месяц не вставал из-за рабочего стола. Он снова изучал труды своего наставника. Те труды Александра Иосифовича, которые он не раз проштудировал при работе в лаборатории на Земле, оказались лишь вершиной айсберга. Огромное, просто колоссальное количество научных работ было издано Александром Иосифовичем. Это были справочники, методички, публикации авторских изобретений и целые научные труды по самым различным темам. Его труды охватывали все направления науки. Были работы по самым современным технологиям и работы, корректирующие и дающие объяснения исследованиям, проведённым ещё до ядерной катастрофы. Профессор описывал сложнейшие биологические, биохимические и ядерные процессы, и здесь же были работы по психологии и квантовой механике. Александр Иосифович описывал последствия работы неисправного ядерного реактора и сопоставлял это со сном, приснившимся командиру корабля накануне катастрофы.

Интересы тем для работ профессора не имели границ. Григорий Петрович не переставал удивляться разностороннему складу ума своего наставника. Какой-бы вопрос Григорий Петрович не задавал центральному компьютеру, поисковая система корабля семь раз из десяти отправляла его к работам профессора. А после двух месяцев полёта вопросы стали появляться очень серьёзные.

Уже несколько недель, как с некоторыми членами команды стали происходить необъяснимые вещи. Страдали только военные. Вначале сны. Сны, в которых члены экипажа чувствовали себя совсем не людьми. В своих снах люди ощущали себя — кто — доисторическими динозаврами, кто — страшнейшими уродливыми ящерами, а кто — маленькими золотыми птичками. Естественно, вначале люди скрывали свои сны, но чем дальше звездолёт уходил от Земли, тем сны становились всё явственнее. И вот, на третьем месяце полёта, к доктору-психологу выстроилась небольшая очередь из военных. Кроме того, люди стали жаловаться на костные и мышечные боли. Тщательное обследование показало, что костные скелеты некоторых людей стали изменяться. Причём, изменение скелета человека шли сообразно его снам. В изменениях скелета просматривались черты будущего индивидуума. Искусственный интеллект «Странника» легко это просчитывал. Люди стремились принять образ, приходящий им во сне.

Григорий Петрович в сотый раз набирал в поисковой системе строку «Изменение скелета человека сообразно его снам». Неожиданно поисковая система дополнила предложение словами «на далёком удалении от Земли». Григорий Петрович вызвал на экран появившуюся работу.

В работе профессора Овчарова говорилось, что внешний вид человека определён его поступательным развитием. Человек последовательно проходит в своём развитии всю цепочку от одноклеточной амёбы до современного индивидуума.

Этот период охватывает очень большое время. Десятки миллионов лет охватывает этот период. За это время колоссальные изменения претерпевает планета. Выделяются два основных параметра, которые изменяются со временем, это электромагнитный фон планеты и состав почвы. Эти два параметра в основном и определяют те организмы, которые в настоящее время присутствуют на планете.

В этих работах учёного поясняется, что именно электромагнитный фон планеты определяет внешний вид населяющих планету существ. А сама земля, даёт организму жизненную силу и любовь к жизни. Даже если это малюсенькая крупинка грунта, она многократно усиливает жизненную силу любого живого организма. Причём грунт на планете везде разный и поэтому в различных уголках планеты развиваются как разные люди, так и разные виды животных.

Люди давно заметили, что именно родная земля придаёт человеку силы. Чувствовали они это подсознательно, не изучая никаких теорий. Отправляясь в любое далёкое путешествие, они брали с собой щепотку родной земли из-под своего порога. Люди твёрдо верили, что родная земля убережёт их от несчастий и в критический момент даст сил, чтобы преодолеть все испытания и вернуться домой.

До ядерной катастрофы труд этого учёного был очень известен. Все звездолёты проектировались, именно, опираясь на эту работу. Частота работы главного генератора была подобрана такой, что при работе создавался электромагнитный фон, аналогичный фону на родной планете. Григорий Петрович отсортировал все работы по данной теме и, не раздеваясь, лёг в постель.

Аварийный зуммер надрывно ревел то высоким, то низким тоном. Григорий Петрович вскочил с постели. За весь период полёта эта была первая тревога. Информационное табло над дверью мигало бегущей строкой с требованием немедленно явиться на командный пункт. Григорий Петрович поспешил в кабину звездолёта. Здесь уже была вся команда пилотов во главе с командиром корабля и начальник инженерного отдела.

— Здравствуйте, Григорий Петрович, — встретил вошедшего командир корабля Иванов Виктор Иванович. — Подключайтесь, Григорий Петрович, к нашей группе. Может вы, как учёный, смогли бы объяснить, что происходит на корабле? Все системы корабля работают в штатном режиме. Все защиты, как наружные, так и внутренние, не отключались ни на долю секунды. Охраняемый периметр звездолёта не нарушался ни снаружи, ни изнутри корабля. И в это же время блок военных захвачен непонятными сущностями. Или наш корабль захвачен инопланетянами, или мы вообще ничего не понимаем и не контролируем ситуацию?

Охранная система автоматически заблокировала блок военных. Также отмечу, камеры видеонаблюдения не зафиксировали, чтобы кто-то посторонний туда проник. В тоже время, этими же камерами внутри блока были зафиксированы три неизвестные сущности. После этого все камеры видеонаблюдения были отключены вручную изнутри блока. Да и сущности-то какие?! Монстры почти трёхметровые в длину. Искусственный интеллект «Странника» уже идентифицировал сущностей, как доисторических дейнонихов — хищных динозавров. Представляете, стая хищных динозавров на нашем корабле. Кто может это объяснить? И очень интересное пояснение: искусственный интеллект «Странника» определяет интеллект этих доисторических динозавров как человеческий. Какой человеческий интеллект у динозавров? Да и откуда они тут взялись? А может это всё-таки захват корабля инопланетными динозаврами, которые смогли развиться до очень высокого уровня?

— Может какая-то шутка? — неуверенным голосом произнёс помощник капитана.

— Вот полюбуйтесь, — сказал Виктор Иванович, и вывел на экран заснятое изображение динозавров. — У этой шутки зубы по полметра.

— Пригласите, пожалуйста, врачей на наш командный пункт, — попросил Григорий Петрович, внимательно рассматривая изображение.

Виктор Иванович пригласил по громкой связи врачей звездолёта.

— Светлана Павловна, — обратился Григорий Петрович к вошедшей женщине. — Несколько дней назад вы мне рассказывали, что некоторые члены нашего звездолёта жалуются на ночные кошмары. Вы говорили, что они в своих снах перевоплощаются в каких-то страшных монстров. Они вам подробно описывали себя. Посмотрите на экран. Не этих ли монстров они описывали?

— Да, Григорий Петрович, абсолютно верно. На ночные кошмары жаловались многие члены военного блока. Трое в точности описали себя так, как выглядят эти существа на экране. Правда, Сержант Смирнова описала себя как какого-то двухметрового летающего ящера, — ответила Светлана Павловна — главный врач звездолёта.

— А остальные? — спрашивал Григорий Петрович.

— Остальные ещё не могут себя описать. Проснувшись, они забывают свой образ. Да, и эти смогли себя полностью описать после сна лишь вчера, когда у них начались изменения в построении скелета, — рассказывала Светлана Павловна. — До этого, проснувшись, они жаловались на ночные кошмары, но конкретно ничего не помнили.

— Вы предполагаете, что это наши военные превратились в этих монстров? — спросил командир звездолёта.

— Но вы же сами говорите, что периметр не нарушался, и все защиты работают в штатном режиме, — отвечал Григорий Петрович. — Значит то, что там есть, там и было.

— То есть, ещё у нас может появиться какой-то летающий ящер? — удивлённо и с не скрываемым негодованием спросил Виктор Иванович.

— Уважаемая Светлана Павловна, расскажите, пожалуйста, их истории с самого начала с мельчайшими подробностями, — попросил Григорий Петрович.

— После того, как военные начали жаловаться не только на ночные кошмары, но и на мышечные и костные боли, я провела всем рентгеновское обследование. Взяла анализы крови и отпустила солдат. Обследование выявило серьёзные изменения в скелете людей. Кроме того, что скелет начинал изменяться сообразно снам обследуемых солдат, так ещё и мышечная ткань становилась более плотной и прочной, а кожный покров, вообще, стал как брезент. Вчера, к ночи, я даже сделала предположение, что трое из обследуемых солдат превращаются в доисторических динозавров, а сержант Смирнова превращается в летающего ящера. Метаболизм у обследуемых солдат повысился в сотни раз. Взятые анализы показали, что это в основном только катаболизм. Все они медленно деградируют. Скелет и мышечная ткань претерпевает необратимые изменения. Хотя слово «необратимые» здесь не уместно, так как всё, что подтвердили мои исследования, в принципе невозможно и, по нормальным понятиям, необратимо, — рассказывала Светлана Павловна. — Я просчитала время, необходимое для завершения процесса перерождения. Катаболизм должен был закончиться через три недели. Я села писать отчёт… и вот, тревога.

— Подождите, Светлана Павловна, вы говорите, что вчера к ночи ваши подопечные ещё были в нормальном здравии и в человеческом обличии? — перебил главного врача Григорий Петрович.

— Да, Григорий Петрович, мои подопечные вчера были ещё в полном здравии и ещё в человеческом обличии. Но они были очень возбуждены. Все жаловались на сильные головные боли и проявляли признаки агрессии. Их поведение скорее напоминало поведение диких животных, постоянно находившихся в живой природе, которые в любую секунду готовы отстаивать своё право на жизнь. Я всем четверым ввела сильное успокоительное лекарство. Они все должны сейчас спать, и сон их должен длиться ещё двенадцать часов, — отвечала Светлана Павловна.

— Вы рассчитывали время окончания метаболизма по стандартной методике? — спросил Григорий Петрович.

— Конечно. Других наработок нет. Я первый раз встречаюсь с перерождением людей. Я изучила множество научных трудов, описывающих метаболизм, и ничего подобного ни в одном научном труде не описано, — отвечала главный врач. — Да, один очень интересный факт. У всех четверых отмечалась очень высокая температура. Они просто пылали жаром. Но как ни странно, никто из них от перегрева не страдал.

— Во всех теоретических расчётах приводится среднее время метаболизма. Если катаболизм доминирует над анаболизмом, то скорость реакции увеличивается многократно. В нашем случае в метаболизме присутствует только катаболизм. И как мы видим, процесс завершён, но вы дали им успокоительное лекарство. Масса тела не изменена. Они просто сейчас где-то спят, — закончил свою речь Григорий Петрович. — Где у нас их начальник? Почему его здесь нет?

— Так военный блок заблокирован, — ответили ему.

— Он живёт в военном блоке другой половины звездолёта, — отвечал Григорий Петрович. — Этих динозавров нужно срочно, пока они не проснулись, изолировать.

— А если не спят эти твари? Как мы их изолируем? — спросил сам у себя Виктор Иванович.

— Подразделение военных никого не пускает в свои блоки, даже моих техников, — сказала Ирина Сергеевна — начальник инженерного отдела. — Они самостоятельно перенесли сигнализационные и аварийные системы, а также систему оповещения. Я уже ругалась с полковником Капитоновым. Он говорит, что это закрытый объект. Они справятся со всем сами. А мы даже не можем вести контроль работоспособности этих систем.

— Послать за полковником Капитоновым, — распорядился Виктор Иванович. — С этим потом разберёмся.

Полковник вошёл на командный пункт звездолёта.

— Сергей Евгеньевич, наш блок военных одной половины звездолёта захвачен какими-то тварями и заблокирован. Мы можем его дистанционно разблокировать отсюда. Вы должны послать команду, которая бы смогла захватить этих тварей. Или уничтожить. По нашим данным, это три динозавра и один ящер. Примите во внимание, что это, скорее всего, четверо ваших переродившихся солдат. Собирайте команду без промедления. Есть предположение, что эти твари пока что ещё спят. Если они проснутся, нам может не поздоровиться.

Полковник, отдав честь командиру звездолёта, покинул командный пункт.

— Так что же у нас всё-таки происходит? — снова задал свой вопрос Виктор Иванович. — Нам нужно это срочно выяснить. Если это перерождение, то почему это происходит? Что этому способствует? Выяснить это нужно как можно быстрее. Мы все летим на одном корабле. Если мы это не поймём и не примем меры, то, возможно, все превратимся в динозавров. Это лишь вопрос времени. Григорий Петрович, поднимайте всю свою группу учёных и найдите причину этих превращений.

— Ирина Сергеевна, — обратился к начальнику инженерного отдела Григорий Петрович, — Все отсеки, блоки и модули корабля закреплены за отдельными инженерами или за группой инженеров. Можно узнать, за кем закреплено обслуживание главного генератора звездолёта, который создаёт электромагнитный фон аналогичный фону нашей планеты?

— Конечно. Только надо принять во внимание, что у нас два генератора и за ними закреплены две разные группы. Обслуживание главного генератора звездолёта, где произошли эти непонятные вещи, закреплено за группой из шести человек, а ответственная за обслуживание этого генератора — я, — отвечала Ирина Сергеевна. — Техническое обслуживание произведено всего неделю назад в полном объёме. Замеры электромагнитного фона на звездолёте производятся в автоматическом режиме трижды в день во всех необходимых точках по заводской схеме. Правда, последний месяц мы не имеем данных ни из одного блоков военных. По этому вопросу уже несколько рапортов подано Виктору Ивановичу.

— Да. Я беседовал с полковником Капитоновым. У них подготовка по секретной методике. Документ подписан ещё на Земле, — подтвердил Виктор Иванович. — Они у себя в блоке переоборудовали тренажёры. Первоначально установленные тренажёры демонтировали. Они сейчас на складе. А тренажёры, полученные перед самым вылетом, смонтировали на их место.

— Так. Подождите. Что могло затронуть это переоборудование? Кто в совершенстве владеет этим вопросом? — спрашивал Григорий Петрович. — Ирина Сергеевна, вы в курсе этих дел?

— Я-то в курсе переоборудования, только полковник Капитонов меня в блок не пустил. Знаю только, что новое оборудование требовало намного больше места, чем старое, — отвечала Ирина Сергеевна. — И знаю, что они что-то лишнее убрали.

— Полковник Капитонов докладывает, что они обнаружили спящими трёх динозавров и одного крокодила с крыльями. Они их изолировали. В блоке обнаружено пять измученных человек военных. Они находятся в шоковом состоянии, но все живые, — доложил помощник капитана.

— Ну вот, что-то и проясняется. В блоке жили девять человек. Пятеро найдены в шоковом состоянии, а четверых не хватает. В тоже время мы имеем, четыре неизвестно откуда взявшихся, доисторических зверя. Наши зверьки — это и есть солдаты, — подвёл итог Григорий Петрович.

— Но это не отвечает на вопрос, почему произошло перерождение? — сказал Виктор Иванович.

— Надо осмотреть, что изменили военные в своём блоке, — сказал Григорий Петрович, — я думаю, там мы найдём ответы на наши вопросы. Пускай полковник Капитонов подойдёт сюда.

— Сергей Евгеньевич, — обратился Григорий Петрович к вошедшему полковнику. — Нам с Ириной Сергеевной необходимо осмотреть ваши блоки проживания и оборудование, которое вы установили на место демонтированных тренажёров.

— Григорий Петрович, оборудование имеет высшую степень секретности. Я не могу вам его показать, — отвечал полковник Капитонов.

— Уважаемый Сергей Евгеньевич, мы все имеем высший допуск к различному секретному оборудованию. Если в нашем допуске не указано именно ваше оборудование, это просто чьё-то разгильдяйство, как и разгильдяйство то, что это оборудование установлено без согласования с инженерным отделом. И я уверен на сто процентов, что если мы не осмотрим ваши блоки проживания и не найдём причину происшедшего, то через несколько дней и остальные пятеро солдат, проживающие в этом блоке, превратятся в монстров. И я допускаю, что через какое-то время такая участь может постигнуть и весь экипаж «Странника», — сказал Григорий Петрович.

— Полковник Капитонов, слушаете мой приказ. Совместно с Григорием Петровичем Былина и с Ириной Сергеевной Тотома провести осмотр блоков проживания военных и осмотр вновь установленного оборудования. Подробный отчёт жду от вас через час, — распорядился Виктор Иванович.

Григорий Петрович, Ирина Сергеевна и полковник Капитонов прошли в блок проживания военных.

— Где остальные ребята? — спросил Григорий Петрович, внимательно осматривая обширное помещение проживания солдат.

— Светлана Павловна распорядилась их всех отправить в лазарет для обследования, — ответил полковник.

— А куда делась большая клумба с цветами? — растерянно спросила Ирина Сергеевна. — Здесь, у входа, должна быть большая клумба с цветами. Здесь должно находиться восемь тонн почвы с нашей планеты.

— Клумбу мы убрали. Грунт в мешках перенесли в складское помещение, — отвечал полковник. — Солдату не нужны цветочки. Ему нужен жёсткий военный режим.

— Да причём здесь режим? Вы нарушили первое правило конструирования звездолётов. На звездолётах дальнего следования должно быть достаточно земли с планеты, равномерно распределённой по всему звездолёту, — на одном дыхании высказала Ирина Сергеевна.

— Да. Я читал об этом в трудах профессора Овчарова. Но, честно говоря, так и не нашёл никакой научной базы по этому вопросу, — поморщил лоб Григорий Петрович.

— А никакой научной базы по этому вопросу и нет. Есть просто теория. Квантовая теория. И огромный, просто колоссальный опыт, подтверждающий это требование. А также есть ещё выводы, которые появились в результате огромного количества экспериментов, — сказала Ирина Сергеевна. — Человек без энергии родной земли становится уязвим. Он, практически, перестаёт сопротивляться действующим на него внешним факторам, не говоря уже о вирусных заболеваниях. Наши солдаты ещё живы, так как на «Страннике» стерильная среда. Отсутствие в помещении земли полностью ослабило иммунитет молодых людей.

— Хорошо, Ирина Сергеевна, давайте подумаем и продолжим осмотр, — сказал Григорий Петрович.

Полковник Капитонов провёл Григория Петровича и Ирину Сергеевну в следующее помещение. Помещение было довольно просторным. Вдоль всей широкой стены, всплошную, были установлены блестящие щиты. Вся дальняя стена была расчерчена квадратами с цифрами. Григорий Петрович и Ирина Сергеевна внимательно осматривали помещение.

— Для чего и из чего эти щиты? — спросил Григорий Петрович полковника.

— По документации — это экранирующие щиты, гасящие отражённый луч от мишени. Из какого материала они сделаны, я не знаю, — ответил полковник. — Здесь ребята тренируются в стрельбе из новых лучевых пистолетов. Устанавливается мощность оружия на одну сотую процента и каждый день двухчасовая стрельба. Тренировки идут строго под моим наблюдением.

— Ирина Сергеевна, проведите замер электромагнитного фона в этом помещении и в том, откуда убрана земля, — попросил Григорий Петрович.

— Электромагнитный фон в этом помещении значительно ослаблен, — отвечала начальник инженерного отдела. — Я запросила сравнение с базой «Странника». Вот и ответ. Такой электромагнитный фон был на Земле сто пятьдесят миллионов лет.

— Пойдёмте в другое помещение, — сказал Григорий Петрович.

— Здесь чуть повыше, но всё равно меньше чем должен быть, — говорила Ирина Сергеевна, настраивая прибор. — Электромагнитный фон соответствует тому, который был на Земле сто миллионов лет назад.

— И что это значит? — спросил полковник Капитонов.

— Это и есть ответ, — отвечал Григорий Петрович. — Эти экранирующие щиты ослабили электромагнитный фон, создаваемый генератором «Странника» в этих помещениях. Организм наших солдат посчитал, что он живёт не в этом времени, а сто пятьдесят миллионов лет назад и стал перерождаться, стараясь принять такую форму, которую имела их биомасса в том времени. Возможно, перерождение бы затянулось на многие года, но вы также и убрали из помещения землю с планеты, оставив своих солдат без защиты. Пойдёмте докладывать командиру.

— Я действовал строго по инструкции, — сказал полковник. — Пойдёмте докладывать командиру.

— Товарищ полковник, блоки военных вернуть в первозданный вид. Все тренажёры убрать в спортзал. Для вас будет выделено персональное время занятий в спортзале. Ирина Сергеевна, после восстановления помещений проживания солдат провести полное их обследование на предмет соответствия всем параметрам. Не знаю только, что же нам делать с нашими перерожденцами? — выслушав Григория Петровича, распоряжался Виктор Иванович. — Но их всех, однозначно, в лазарет. Перерождённых в оковы и в отдельное помещение, остальных лечить. Этим пускай занимаются наши врачи. За два месяца переродились в одну сторону, думаю и назад, за пару месяцев, переродятся. Правильно, Григорий Петрович?

— Не знаю. Перерождение в динозавров активировало катаболизм, где сложные органические вещества деградировали до более простых, — отвечал Григорий Петрович. — Чтобы стать людьми, нужно задействовать анаболизм, где более сложные вещества должны синтезироваться из простых веществ. Если этот процесс и запустится, то он затянется на долгое время. Ведь катаболизм по скорости во много раз быстрее анаболизма.

*****

Виктор Иванович и Григорий Петрович сидели в столовой за одним столиком.

— Уже прошёл почти месяц, как произошло перерождение солдат в доисторических монстров, а назад процесс перерождения не идёт, — сказал Виктор Иванович. — Вы, Григорий Петрович, прекрасно тогда разобрались в ситуации. Не пытались позаниматься этим вопросом позже? Понимаю, вы не врач, но может, интересно было?

— Конечно. И было, и сейчас очень интересно. Да, в конце концов, это же люди. Но прогноз не благоприятен. Метаболизм представляет собой как катаболизм, так и анаболизм. В первом случае сложные вещества распадаются на простые. Этот процесс проходит очень быстро. Это разрушение. Да ещё и выделяется очень большое количество энергии. Во втором же случае из простых веществ синтезируются более сложные. Процесс очень медленный. Это созидание. Энергии потребляется огромное количество, — отвечал Григорий Петрович. — По моим, самым приблизительным подсчётам, перерождение этих динозавров в людей не произойдёт по многим причинам. Первая и основная, это то, что продолжительность жизни, как людей, так и динозавров меньше, чем нужно для завершения процесса анаболизма. Вторая, это то, что для процесса требуется поступление огромного количества энергии из вне. Эти сущности сидят сейчас на усиленном питании, сами понимаете, не в ядерный же реактор их помещать. Как следствие усиленного питания и не подвижного образа жизни, у них у всех началось ожирение. Они все через несколько лет умрут.

— Да. Очень печальная перспектива для ребят, — проговорил Виктор Иванович. — Я думал, что до окончания нашего полёта они станут людьми, и я верну весь экипаж на Землю живыми и здоровыми.

— Нет. Невозможно. В результате катаболизма у них разрушены нейронные связи в головном мозге. Сколько мы не пытаемся ускорить процесс анаболизма в головном мозге, он идёт крайне медленно. Даже если они и примут человеческий облик, это не сделает их людьми. Восстановление головного мозга по расчётам произойдёт лишь через несколько тысяч лет, — отвечал Григорий Петрович. — Я уже давно всё посчитал.

— Я видел ваше пояснение к рапорту главного врача. Но там голые цифры. Мне давно хотелось поговорить с вами на эту тему лично. Ситуация-то очень щекотливая. Ведь всё равно все мы люди. Как мы отнесёмся к этим пострадавшим, так будет относиться к нам и наш экипаж, — говорил Виктор Иванович. — Не примите за лесть, но уже после трёхмесячного полёта, как капитан, я могу выделить лишь трёх инициативных людей. Это вы, мой помощник и Ирина Сергеевна. Остальные просто выполняют свои обязанности, хоть и на пять с плюсом, но абсолютно без инициативы, просто выполняют.

— Спасибо, Виктор Иванович, — удивлённо сказал Григорий Петрович. — Относительно солдат, я думаю, их состояние должно держаться в тайне до самого возвращения на Землю.

«Командиру корабля и руководителям отделов срочно прийти на пункт управления звездолёта», — раздалось в столовой по громкой связи оповещения.

— Ух ты! Что-то серьёзное случилось. Пойдёмте быстрее, Григорий Петрович, — говорил Виктор Иванович, вставая из-за стола.

Виктор Иванович и Григорий Петрович подошли к пункту управления. Дверь перед ними открылась и оттуда выбежала Ирина Сергеевна

— Я сейчас. Переносной телескоп принесу, — сказала она на бегу.

— Виктор Иванович, посмотрите, — указывал пилот вошедшему капитану на иллюминатор.

«Странник» только обогнул Солнце и всего как час назад вышел на прямой курс к магнитному тоннелю. Расстояние до Солнца было очень малым, поэтому все иллюминаторы были сильно затемнены. Но и через это затемнение всё было прекрасно видно. С другой стороны от Солнца ещё один огромный космический корабль двигался, огибая светило.

На пункт управления вошла Ирина Сергеевна. В руках она несла большой переносной телескоп и треногу к нему. Все вместе они быстро установили телескоп перед иллюминатором.

— Да это же наш «Странник», — рассматривая в телескоп корабль, удивлённо произнесла начальник инженерного отдела. Только не весь.

— Да. Вы абсолютно правы. Это наш «Странник», — сказал Григорий Петрович.

Он настроил на пункте управления аппаратуру дальнего слежения и вывел на экран изображение космического корабля.

— Наш, да не наш, — сказал Виктор Иванович, рассматривая изображение корабля. — Что-то я вижу только половину «Странника».

— И в длину на один модуль меньше, — добавил Григорий Петрович. — А что нам на это скажет наш искусственный интеллект?

— Как красиво смотрится в ореоле солнечных лучей, — восторженно говорила Ирина Сергеевна, — рассматривая корабль в телескоп.

— Искусственный интеллект отсканировал изображение корабля. Признаёт в нём половину «Странника» без одного модуля. Выводы его таковы, — говорил помощник капитана, — Это часть нашего зеркального отражения возникшее в результате высокой ионизации вблизи Солнца. Попросту говоря — мираж.

— Да ничего больше и не придумаешь, — говорил Григорий Петрович, внимательно рассматривая корабль. — Но почему отражение только половины корабля? И где ещё один грузовой контейнер? Странно. Хотя очень красиво. Жаль, что нельзя рассмотреть сам звездолёт. Вблизи от Солнца изображение очень размыто. Он уже за Солнце заходит. Ещё несколько минут и исчезнет.

— Всё запротоколировать, — распоряжался Виктор Иванович. — Все видеоизображения, начиная от первой до последней секунды съёмки, загрузить в базу искусственного интеллекта «Странника». Пускай поработает с видеоматериалами. Может, что нового нам выдаст?

— Я думаю, он будет напрягать свои микросхемы до конца полёта, но ничего нового нам не выдаст. Очень мало информации, — сказал Григорий Петрович.

Космический корабль скрылся за Солнцем. Григорий Петрович перенаправил аппаратуру дальнего наблюдения в сторону магнитного туннеля.

— До магнитного туннеля ещё почти три месяца полёта, а так хорошо видно магнитную воронку. Я включил режим просмотра магнитных полей, — говорил Григорий Петрович. — Кругом в космосе абсолютная чистота и прямолинейность магнитных полей, и прямо посредине — эти изогнутые линии. Прямо как воронка с большими бортами. Сама воронка в диаметре свыше ста тысяч километров, а борта этой воронки ещё в каждую сторону простираются больше чем на сто тысяч километров.

2 глава. Магнитный тоннель

— Григорий Петрович, рассматриваете воронку?! — входя в рубку управления, весело спросил Виктор Иванович.

— Да, рассматриваю и не перестаю удивляться возможностям этой новой системы наблюдения, — отвечал Григорий Петрович, — в режиме изображения магнитных полей воронку очень хорошо видно. Жаль, что далековато. Не всё чётко просматривается. Нам лететь до магнитной воронки ещё пятнадцать дней и хотелось бы заранее собрать о ней максимум информации.

— Григорий Петрович, а может нам запустить впереди себя зонд? У него скорость в сотни раз больше чем у звездолёта с «прицепом». Через пару часов после запуска он уже будет у границы магнитной воронки. Будет всё снимать и передавать нам, — предложил Виктор Иванович, — мне бы тоже очень хотелось иметь об этой воронке больше информации.

— Не знаю, Виктор Иванович. По данным ИКР-931 в магнитной воронке нет связи. Да и на зондах нет аппаратуры, позволяющей увидеть магнитные поля, — неуверенно ответил Григорий Петрович. — А заранее бы внимательно рассмотреть это чудо было бы очень хорошо. И чуток помозговать над тем, что увидим.

— Мы можем остановить зонд перед самой воронкой. Пусть зонд зависнет на границе и ведёт съёмку, не заходя в воронку. А насчёт аппаратуры сейчас узнаем. Вызовите Ирину Сергеевну, — отдал распоряжение своему помощнику капитан звездолёта. — Если я не ошибаюсь, мы брали с собой пятьдесят запасных комплектов таких систем. Спросим, смогут ли наши инженеры установить такую систему на зонд?

Начальник инженерного отдела Ирина Сергеевна явилась незамедлительно.

— Ирина Сергеевна, — обратился Виктор Иванович к вошедшей, — скажите, пожалуйста, сможете ли вы со своими инженерами установить на зонд аппаратуру позволяющую увидеть магнитные поля? Если мне не изменяет память, у нас имеется пятьдесят запасных комплектов такой аппаратуры. Возможно ли это сделать и сколько это займёт времени? Григорий Петрович говорит, что не плохо бы было заранее рассмотреть магнитную воронку, в которую мы нырнём через полмесяца. И я вот точно такого же мнения.

— Так на всех зондах установлены новые комплекты линз, позволяющие фиксировать изображение магнитных полей и проецировать их на экран. Необходимые программы в микропроцессоры зондов тоже давно загружены, — отвечала Ирина Сергеевна.

— Вообще прекрасно. Григорий Петрович, как мы запускаем зонд? Строго по курсу, или пусть летит рядом со «Странником»? — спросил Виктор Иванович.

— Строго по курсу впереди нас. «Странник» уже не будет менять вектор движения. Как мы летим, так и зайдём в магнитную воронку. Согласно моим расчётам, при таком векторе движения, мы будем двигаться в одной четвёртой диаметра от края туннеля. Там самая меньшая напряжённость. Мы будем лететь между магнитными потоками. Хотя всё это очень теоретически. Мы абсолютно ничего не знаем об этом туннеле, — говорил Григорий Петрович. — Я не знаю, что нас там ждёт, но лучше, если впереди нас будет лететь зонд.

— Запускайте зонд строго по курсу «Странника», — распорядился Виктор Иванович своему помощнику.

— Зонд ушёл, — доложил помощник капитана. — Через один час двадцать минут зонд достигнет края воронки и остановится. Он зависнет, не пересекая границу магнитной воронки.

— Проверьте систему наблюдения в режиме изображения магнитных полей, — командовал капитан звездолёта.

— Я уже вижу, что работает, — сказал Григорий Петрович, — всё прекрасно видно.

— Так вы говорите, что курс «Страннику» менять уже не надо перед входом в магнитную воронку? — спросил Виктор Иванович. — Я, вообще-то, когда мы обогнули Солнце, делал расчёт вектора движения корабля, ориентируясь на ваши рекомендации. Но думал, что ещё будет корректировка.

— Нет, ничего корректировать уже не будем, — ответил Григорий Петрович. — Посмотрите, воронка обращена своим входом прямо на Солнце. Сейчас зонд ведёт съёмку и чётко видно, что все боковые линии напряжённости магнитного поля одинаковые. Они выдвинуты вперёд, примерно, на полдиаметра воронки. Это говорит о том, что действие магнитного поля на «Странник» мы ощутим уже за день до входа в магнитную воронку. Это при нашей скорости. Вот, сейчас уже приходят очень чёткие изображения с зонда. Глубина воронки примерно соответствует диаметру. Дальше уже начинается туннель. Обратите внимание, Виктор Иванович, это всё мы можем рассматривать только в режиме отслеживания линий напряжённости магнитного поля. А в видимом-то спектре — абсолютная чистота пространства. Воронки как будто и нет. Можно пролететь в километре рядом и ничего не заметить.

— Григорий Петрович, вы мне скажите, исходя из полученных размеров воронки, мы до туннеля в воронке будем лететь несколько часов? Судя по её размерам при нашей скорости, получается так!? — спросил Виктор Иванович.

— Нет. Из сообщения ИКР931-го и по анализу движения капсулы в магнитной воронке понятно, что любое тело, попав в воронку, начинает очень быстро ускоряться до скорости, превышающей скорость света. Искусственный интеллект ИКР-а отмечает, что это неконтролируемое ускорение. Получается, что просчитать время движения «Странника» в воронке до магнитного туннеля не представляется возможным, — говорил Григорий Петрович. — Но и капсула, и ИКР пролетели магнитную воронку, как с одной, так и другой стороны туннеля строго за двадцать восемь минут. Хотя это абсолютно разные летательные аппараты с разной массой и с разными двигателями. Можно предположить, что и наш «Странник» пролетит магнитную воронку за это же время.

Виктор Иванович что-то сосредоточенно считал.

— Григорий Петрович, вы рисуете не радостные перспективы. «Странник» не рассчитан на движение со световой скоростью. Сам-то звездолёт может летать на таких скоростях, но вот в составе этого «поезда» — невозможно, — говорил Виктор Иванович. — Грузовые модули начнут отлетать от «Странника», как горох из переспевшего стручка. Как только нагрузка на замки между контейнерами превысит предельно допустимую, они начнут разрушаться, и наш «Странник» начнёт «рассыпаться». Хоть у нас и титановые замки между контейнерами, но они не выдержат такого большого ускорения и естественно, таких нагрузок.

— Я всё это знаю и понимаю, — отвечал Григорий Петрович. — Но аппаратура ИКР-а, прошедшего через этот туннель, не зафиксировала никаких нагрузок ни на один узел. То есть, движение в этом туннеле происходит вообще без нагрузок. Во всех контрольных точках зафиксированы нулевые нагрузки. Я понимаю, что ИКР на несколько порядков прочнее нашего «Странника», но при таком огромном ускорении, которое зафиксировала аппаратура ИКР, звездолёт должен был всё равно разрушиться. ИКР931-й развил световую скорость за несколько минут.

— Ладно, Григорий Петрович, собирайте информацию, изучайте эту воронку. Подлетим поближе, будем принимать решение, — сказал Виктор Иванович.

*****

«Григорий Петрович подойдите в рубку управления», — позвали по громкой связи учёного.

Григорий Петрович поспешил на вызов.

— Здравствуйте, Григорий Петрович, ну, что дали ваши наблюдения через зонд за этой «кротовой норой»? До входа в магнитную воронку осталось четыре часа. Может, есть у вас какая либо дополнительная информация по ней? — спросил Виктор Иванович.

— Из ряда вон выходящего ничего нет, — отвечал Григорий Петрович. — Уже второй день все приборы фиксируют воздействие магнитного поля на наш «Странник». Но никаких неприятных сюрпризов это поле ещё не принесло. Это же поле действует и на наш зонд. При отдалении зонда от магнитной воронки напряжённость магнитного поля уменьшается. При приближении к краю воронки напряжённость поля растёт. Всё стандартно. Но есть и новости. Приборы «Странника» фиксируют ещё какое-то поле. Это поле абсолютно неизвестной природы. Мы с искусственным интеллектом «Странника» поманипулировали с зондом. Он полетал вперёд, назад, влево, вправо, не залетая в магнитную воронку. Нам-то всё время нужна связь с зондом, а по сообщению ИКР931, там её не будет. Так вот, напряжённость магнитного поля везде в пределах расчётной. Она строго зависит от расстояния до центра воронки. А вот поле неизвестной природы никак себя не проявляет. Возможно, его действие проявится в самой магнитной воронке, но этого отсюда не узнать.

— Да, я вот, Григорий Петрович, всё время думаю об этом не контролируемом ускорении, которое по вашим рассказам возникает при попадании в магнитную воронку. Оно меня очень и очень беспокоит, — говорил Виктор Иванович. — Давайте поступим так. Запускаем зонд в магнитную воронку строго по нашему курсу и включим ему световые маяки. Воронка-то просматривается до самого туннеля. Какое-то время мы сможем понаблюдать за зондом. Может получиться измерить его ускорение и скорость в магнитной воронке. Конечно, пока будет виден световой маяк.

— Давайте, я тоже хотел предложить вам впереди «Странника» запустить зонд, — согласился Григорий Петрович. — Может, ещё что-то нового узнаем.

— Скорректируйте вектор движения зонда с вектором движения «Странника», — распоряжался Виктор Иванович. — Проверьте связь с зондом и включите световую проблесковую сигнализацию и радиомаяк.

— Всё скорректировано и включено, — доложил помощник капитана.

— Если всё готово, отправляйте зонд в магнитную воронку, — распорядился Виктор Иванович.

В кабине чётко был слышен звук зуммера радиомаяка. На экране впереди «Странника» были видны яркие вспышки проблесковой сигнализации. Зонд медленно направился к входу магнитной воронки. Маленькая чёрная точка на экране вспыхивала ярким светом с частотой в одну секунду.

Зонд медленно пересёк границу воронки и начал двигаться быстрее. Маяк в кабине замолчал.

— Радио связь пропала, — сказал Григорий Петрович.

— А на экране-то зонд очень хорошо видно. Вон, какие яркие вспышки, — говорил Виктор Иванович.

— Наш искусственный интеллект «Странника» выдаёт на экран сообщение за сообщением, — сказал Григорий Петрович.

— Что он там нам пишет? — спросил Виктор Иванович.

— Согласно задержкам света между вспышками, зонд развил недопустимую скорость для своей конструкции и должен был бы уже разрушиться. Но зонд продолжает ускорение, все сильнее разгоняясь, — читал с экрана Григорий Петрович. — Если аппарат не будет уничтожен, то он достигнет края магнитного туннеля через двадцать пять — тридцать минут. При таком ускорении скорость зонда уже через пять минут превысит скорость света, а при входе в магнитный туннель его скорость будет на два порядка выше скорости света. Это не корректный расчёт, противоречащий законам физики. Вот что написал нам интеллект «Странника».

— Время между вспышками уже превышает три секунды, а я устанавливал интервал в одну секунду, — сказал помощник капитана.

Все молча наблюдали за периодически вспыхивающей точкой, быстро удаляющейся от «Странника». Через несколько минут вспышки прекратились.

«Скорость зонда превысила скорость света. Дальнейшее наблюдение не возможно», — появилось на экране сообщение искусственного интеллекта «Странника».

«Можно ли определить величину нагрузок, действующих на зонд при таком ускорении»? — набрал на экране Виктор Иванович.

«В соответствии со стандартными расчётами, зонд подвергся перегрузкам, в сотни раз превышающими допустимые нагрузки. Но световая сигнализация на зондах этого типа является выносной, и при нагрузках равных семи процентов от допустимых, автоматически убирается в зонд, или на десяти процентах разрушится. Так как этого не произошло, и мы наблюдали, как зонд превысил световую скорость с проблесковой сигнализацией, можно сделать вывод, что реальные нагрузки на зонд не превысили и десяти процентов от максимально допустимых», — появилось на экране.

— Как же это всё понимать? — удивлённо спрашивал Виктор Иванович. — При таком огромном ускорении и такие мизерные нагрузки?

— В сообщении, полученном с капсулой, говорится, что ни в магнитной воронке, ни в туннеле никаких перегрузок на летательные аппараты не выявлено. Там сказано, что вообще никаких нагрузок на аппарат не зафиксировано, — сказал Григорий Петрович. — Скорее всего, это не мизерные нагрузки, а их полное отсутствие.

— В общем, так, мои уважаемые коллеги. Через несколько часов мы входим в магнитную воронку. Каким нагрузкам подвергнется наш звездолёт?! Никому не известно. Поэтому, я принимаю такое решение. Весь персонал «Странника» должен занять места в ИКР-ах и находиться там, пока мы не выйдем с той стороны туннеля. В рубке управления остаюсь я один. Я сам справлюсь с управлением «Странника». Если же произойдёт разрушение корабля, на ИКР-ах вы сможете вернуться на Землю, — сказал Виктор Иванович.

— Извините, Виктор Иванович, но оперативно управлять звездолётом можно только вдвоём, — возразил помощник капитана Сергей Петрович, — я остаюсь вместе с вами в рубке управления.

— Я тоже остаюсь в рубке управления, — сказал Григорий Петрович. — Начальник научной группы просто не имеет права спрятаться в ответственный момент. Ведь могут же возникнуть всякие непредвиденные ситуации.

— Хорошо, — согласился Виктор Иванович. — Пусть будет по-вашему. В рубке управления остаёмся втроём. Вызывайте, пожалуйста, Сергей Петрович, в рубку управления полковника Капитонова и начальника инженерного отдела. Также, Сергей Петрович, моё решение доведите до пилотов, а вы, Григорий Петрович, — до своей научной группы. В течение часа все должны занять места в ИКР-ах. Займитесь, Сергей Петрович, размещением людей по летательным аппаратам. Не забудьте, пожалуйста, о наших перерожденцах. Пусть врач введёт им лошадиную дозу снотворного, а я распоряжусь, чтобы военные упаковали их как груз в один из звездолётов.

Сергей Петрович и Григорий Петрович вышли из рубки управления. В это же время туда вошли Ирина Сергеевна и Сергей Евгеньевич.

После того, как Виктор Иванович ввёл в курс дела Ирину Сергеевну и Сергея Евгеньевича, Ирина Сергеевна категорически отказалась занять место в ИКР-е. Она выразила желание во время всего полёта через магнитный туннель и магнитные воронки находиться в рубке управления. Ирина Сергеевна мотивировала это тем, что во время движения через магнитный туннель возможны всякие технические неприятности из-за влияния мощного магнитного поля на звездолёт, и ей просто необходимо находиться в рубке управления.