Бесплатный фрагмент - Создатель: Пробуждение

Глава 1 — О ЧУДНЫЙ НОВЫЙ МИР (часть первая)

* * *

Двадцать первый век.

Один из четырёх крупнейших городов России.

Сибирь.

На улице моросил дождь, такой, когда и не знаешь, то ли открывать зонт и прикрываться от водяной пыли, висящей в воздухе, то ли не заморачиваться и дойти так, всё равно от такого не до дождя сильно не промокнешь. Прохожие хмурились и поёживались под порывами налетающего осеннего ветра, нёсшего с собой сырость и пронизывающую прохладу. Стояла середина октября, с деревьев облетели почти все листья, периодически шли холодные осенние дожди, природа всё меньше и меньше радовала обывателей тёплыми деньками. День становился всё короче и короче, природа постепенно погружалась в ленивый сон, готовясь к приходу хозяйки белого цвета, — зимы. Которая по прогнозам синоптиков, обещала быть относительно тёплой, со средней температурой не более минус восемнадцати градусов, хотя «специалисты» не исключали и заморозков до минус тридцати девяти — сорока пяти градусов по Цельсию.

По тротуару неспешной походкой шел молодой человек. Роста в нём было около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Он был широк в плечах и выделялся крупным телосложением склонным к полноте. Появившийся за последние два года живот и округлившиеся щеки периодически напоминали ему о том, что пора бы уже начать ходить в спортзал. На овальном лице, под высоким лбом, занимали место аккуратные чёрные брови, из-под которых на окружающий мир взирали пронзительные карие глаза. Этот цепкий, оценивающий взгляд скорее подошёл бы умудрённому жизнью пятидесятилетнему мужчине, повидавшему жизнь и ощутившему её горьковатый привкус, а не двадцатитрёхлетнему юнцу, который еще совсем недавно сидел за партой в институтской аудитории. Короткие и прямые тёмно-коричневые волосы были уложены в аккуратную причёску, которая каким-то чудом до сих пор умудрялась сохранять свою форму, всё еще сопротивляясь порывам налетающего осеннего ветра. Под прямым носом, ноздри которого немного раздувались на вздохе, располагался небольшой рот с тонкими губами. Если бы не излишняя полнота, то его лицо можно было бы назвать красивым.

Бредя по тротуару на автомате, он не задумывался над дорогой — путь от работы до дома и обратно прочно отпечатался в его голове и не требовал внимания за «поддержанием курса». Мимо пролетали машины, спешили по своим делам прохожие. Он раскрыл зонт, хотя без него сильно и не промокнешь, однако всё равно довольно неприятно, когда с очередным порывом ветра тебе в лицо устремляется поток дождевой пыли. Одно дело, когда такое происходит летом при температуре плюс двадцать семь — тридцать градусов, это освежает лицо и в целом даже приятно. Но совсем другое дело, когда дождевая пыль врезается в твоё лицо осенью, при плюс двух градусах по Цельсию, подгоняемая порывами пронзительного северного ветра.

Дойдя до типовой панельной девятиэтажки, молодой человек поднялся на лифте до шестого этажа. Лифт был старым и во время подъёма дрожал и дребезжал, издавая звуки, которые всегда пугали людей, пользовавшихся им впервые. Выйдя на лестничную площадку и подойдя к двери, он, видавшим виды ключом, провернул механизм входного замка и открыл дверь, которая приветственно заскрипела, приглашая хозяина в прихожую. Молодой человек вошел в двухкомнатную квартиру, которая привычно встретила его тишиной, не спеша разулся, протопал в зал и переоделся в домашнюю одежду. Зайдя на кухню, сварил себе пельменей и запил свой нехитрый ужин кружкой кофе с молоком. Полистал страницы в интернете, проверил электронную почту, но ничего интересного там не обнаружил. Помыв посуду, направился в ванную комнату, почистил зубы, умылся, разделся и, добредя до дивана, повалился на него и моментально уснул.

В последние две недели на работе был дикий завал, поэтому чтобы уходить домой вовремя и не задерживаться после окончания рабочего дня, он был вынужден приходить за час до начала рабочего дня и работать без обеда. Из-за этого вечером сил у него хватало только на то, чтобы приготовить простой ужин, поесть и доползти до кровати. Его поддерживала надежда на то, что пиковая нагрузка в ближайшее время рассосется, и работа вновь войдёт в своё нормальное, привычное русло, без авралов.

* * *

— Ваше величество, все необходимые приготовления уже завершены. Верховный маг с минуты на минуту будет готов начать ритуал призыва. Нам пора выдвигаться.

— Хорошо Август, идём в башню магов, — спокойным и полным достоинства голосом произнёс Диад Ален Моаб, король Виллара.

Внешне Король выглядел на пятьдесят — пятьдесят пять лет, про таких людей обычно говорят, что они выглядят на свой возраст, не старше и не моложе. Сегодня Король предпочёл облачиться в белую рубашку и простой чёрный костюм, состоящий из классического пиджака и брюк с идеально отглаженной стрелочкой. В отличие от обывательских представлений о том, что король никогда не расстаётся со своей короной, постоянно носит мантию и обличён грузом прочей монаршей атрибутики, Диад Ален Моаб надевал всё перечисленное исключительно на официальные мероприятия: приёмы послов, встречи с различного рода просителями из высшей знати, выступления монарха перед народом и на иные подобные мероприятия. Однако если в плотном графике Короля не было запланировано ничего из перечисленного, то он предпочитал надевать деловую и достаточно простую одежду.

Король и его советник не торопясь проследовали длинными коридорами замка до башни магов. За ними неотступно следовала личная охрана Короля — шесть королевских рыцарей в полном боевом облачении, включая и оружие.

Когда Король вошел в главный зал башни, Верховный маг как раз был занят тем, что отдавал подчинённым магам последние указания, подкрепляя сказанное довольно размашистыми движениями сухих рук. Жестикуляции Верховного мага всегда казались Королю забавными, о чём он всенепременно ставил в известность самого мага, в связи с чем, у них периодически возникали небольшие дружеские перепалки.

— Добрый день, Ваше величество, — поприветствовал Короля Верховный маг.

— Приветствую, Магистр. Когда сможете начать? — отозвался правитель Виллара.

— Та-а-ак, та-а-ак, — медленно протянул старик, задумавшись на пару секунд, — еще минут пять и всё будет готово.

— Хорошо. Где нам лучше всего расположиться, чтобы не мешать вам и быть при этом в безопасности? А то эта ваша магия…, не там встанешь и всё, превратишься в уголёк или в лужицу, и никакая охрана не поможет, — улыбнувшись проговорил Диад Ален Моаб, бросив взгляд на стоявших рядом с ним рыцарей.

Рыцари никак не прореагировали на такое заявление своего Короля. Они прекрасно знали, что их зачарованные доспехи и щиты в состоянии отразить практически любое заклинание, угрожающее Королю, включая даже магию высшего уровня. Знали это и Король с Верховным магом.

— Ваше величество, опять Вы начинаете…, — «надулся» было в притворном гневе Верховный маг.

— И что я могу сказать, — Верховный маг вздохнул и развёл руками, — отойдите вон к той стене, — произнёс он и указал в сторону пальцем, — вон туда, к тем приборам, где стулья стоят. Можете ими воспользоваться и присесть.

После того как правитель и сопровождающие его лица проследовали в указанном Верховным магом направлении, он несколькими неспешными движениями пригладил свою небольшую бороду и произнёс:

— Вот и славно.

Верховный маг изображал возмущение больше для вида, с Королём они были знакомы более тридцати лет и прекрасно понимали настроения друг друга, а подобные диалоги между ними стали уже своеобразным ритуалом, сопровождающим их нечастые встречи в стенах замка.

* * *

Наконец, все необходимые для начала ритуала призыва приготовления были завершены. По команде, отданной Верховным магом, присутствующие в помещении волшебники вслед за ним начали зачитывать подготовленное заранее заклинание. От прислужников и иных магов, волшебников, задействованных в ритуале призыва, можно было легко отличить по их нарядным белым мантиям, обильно украшенным замысловатыми символами, филигранно вышитым золотыми и серебряными нитями. К сводам башни магов тут же устремился мерный бубнёж голосов двадцати волшебников, произнесённые ими слова, немедленно отражались эхом от потолка и возвращались назад, наполняя зал мистическим нечленораздельным гулом.

Воздух над начерченными на полу магическими рунами начал сгущаться и явственно подёргиваться мелкой, хорошо различимой глазу любого стороннего наблюдателя, рябью. Это было похоже на то, как свежий морской бриз своим лёгким касанием чуть-чуть подёргивает воду стоящего в покое до того пруда. Вот, рябь постепенно переросла в небольшие и ленивые волны, еще мгновение и из пустоты стал появляться белесоватый туман, который постепенно заполнил всё пространство зала, в воздухе стал заметно ощущаться запах озона, как будто после сильной грозы. Если постараться и прислушаться, то в этот момент, за гулом множества голосов, можно было даже различить отдалённые раскаты грома. Туман начал мерно и неторопливо вихриться. Прошло несколько секунд, и он образовал воронку, похожую на маленький смерч. Небольшое торнадо, закручивающееся в центре комнаты, начало всасывать в себя окружающий туман, до этого вольготно растёкшийся по всему залу. Еще мгновение и смерч стал видоизменяться, приобретая очертания идеально правильной сферы.

С начала ритуала не прошло и пятнадцати минут, а в центре созданной волшебниками пиктограммы уже явственно просматривались границы прозрачной сферы, которая продолжила всасывать остатки тумана внутрь себя со всё возрастающей скоростью. Поглощённый сферой туман становился неотъемлемой частью её основы. За считанные секунды диаметр сферы превысил два метра. Изнутри её начали пронизывать проскальзывающие росчерки магической энергии. Они прорезали сферу с периодичностью раз в десять-пятнадцать секунд, но по мере того как все остатки тумана в зале становились частью сферы, а сама сфера становилась всё больше и больше, частота вспышек магической энергии увеличилась. К тому моменту, когда в зале уже не осталось и следа от тумана, вспышки возникали в сфере каждые две-три секунды. Они напоминали голые ветви деревьев, которые тянуться к солнцу. Пучки ярко фиолетовой молнии вырывались из внутренних краёв сферы и устремлялись к её центру.

Неожиданно волшебники прекратили читать заклинание, и в зале повисла звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая тяжелым дыханием одного из волшебников, который не рассчитал своих сил и запыхался вовремя чтения заклинания, пытаясь не отставать от своих собратьев по цеху. Мгновение и сфера покрылась сетью ярких трещин, из которых в зал тут же брызнул яркий, режущий глаза свет. Все присутствующие в зале рефлекторно защитили свои глаза, кто-то отвернулся и зажмурился, кто-то закрыл их плотным рукавом мантии, а кто-то просто прикрыл глаза ладонью. В этот момент сферу буквально разорвало изнутри, и она исчезла. Ритуал был завершён, а на полу башни магов, в том самом месте, где только что парила огромная сфера, появились четырнадцать человек, — девять юношей и пять девушек.

Прибывшие удивлённо хлопали глазами, беспомощно озираясь по сторонам, не понимая, где находятся и каким образом они тут оказались. Кто-то из них лежал, кто-то сидел, но большая часть появившихся из призыва людей встретила новый мир стоя. Одни, были одеты в обычную одежду, в которой ходят по улице или дома, на другой части молодых людей были пижамы или ночные сорочки. Прибывшие подняли громкий гвалт, во все стороны неслись слова на разных языках и диалектах, разобрать что-то конкретное в этом многообразии было совершенно невозможно.

Рыцари привычным манёвром сомкнули строй, встав плотным полукругом, по трое справа и слева от своего Короля. Натренированные капитаном королевской стражи — Грэгором Дзойдом, они были готовы защитить своего правителя от любой возможной угрозы.

Верховный маг — человек умный и расчётливый, имея от природы острый и проницательный ум, заранее предвидел такое поведение призванных, поэтому подготовился к такой ситуации. Он прекрасно понимал, что если человека неожиданно переместить в совершенно не знакомое для него место, то этот человек будет сильно нервничать, у него появится желание тут же, без промедления узнать, где он, как он тут оказался и что ему делать дальше. С этим ничего нельзя было поделать, природа заложила в человека базовые инстинкты, которые необходимы ему для выживания. Хочет человек или нет, но он следует этим инстинктам автоматически, не задумываясь, и контролировать эти процессы, особенно в подобных ситуациях, он просто не в состоянии.

Верховный маг быстро, одно за другим, прочитал три заранее заготовленных заклинания. Прибывшие один за другим закрывали глаза, обмякали и не спеша оседали на пол. Однако трое из них всё еще оставались в сознании, они рефлекторно подобрались и непонимающе озирались по сторонам, переводя свои встревоженные взгляды то на упавших людей, то на присутствующих в зале, то друг на друга.

Несмотря на всю свою прозорливость, подобного Верховный маг никак не ожидал, он даже представить не мог, что его, ЕГО заклинания не будут иметь стопроцентного эффекта. Он несколько секунд растерянно стоял и поглаживал правой рукой свою небольшую, аккуратно подстриженную белую бороду. Наконец, придя к какому-то приемлемому для себя решению, он произнёс себе под нос, — Вот и славно.

* * *

Молодой человек проснулся от какого-то нового и неприятного ощущения, что-то твердое и холодное соприкасалось с его левой щекой. Приоткрыв глаза, он увидел прямо перед собой пол:

«Странно. Как это я умудрился навернуться с дивана и даже не заметил этого? Видимо совсем на работе вымотался, надо же было так отрубиться», — пришли к нему сквозь сон первые несвязные мысли.

На заднем фоне он расслышал гомон множества голосов:

«Я чё еще и на пульт от телевизора спросонья нажал?»

Он сонно пошарил рукой рядом с собой, но пульта не было.

«Ну да, его же и не могло тут быть. На что я собственно рассчитывал? Я же на диване спал, а пульт на тумбе рядом телевизором, как бы я до него дотянулся?» — пришли к нему запоздалые мысли.

Уставший организм требовал сна, глаза всё еще слипались, да и голова категорически отказывалась работать.

Он неспешно поднялся, уселся на пол, потёр глаза правой рукой, лениво потряс головой и, окончательно проснувшись, обнаружил, что находится в каком-то странном помещении, ничем не напоминающим его квартиру.

— Чё за дела? Ну и где это я? — спросил он сам у себя чуть слышно.

По стилистике Залы, а это была именно Зала с большой буквы, так как комната являла собой громадное пространство, очертания её стен лишь угадывались где-то впереди, метрах в ста пятидесяти от того места, где сидел молодой человек. Так вот, эта стилистика напомнила ему старые фильмы про средневековье, с замками, рыцарями, прекрасными принцессами и каменными покоями, устланными разнообразными шкурами животных. Стены комнаты уходили куда-то далеко вверх, под потолок. На высоте семи — восьми метров от пола проглядывали деревянные балки перекрытий, которые поддерживали то ли крышу, то ли пол следующего этажа. Окружавшие его стены были выложены из крупного камня, плотно подогнанного друг к другу, как и пол, на котором он сидел. Вместо окон в стенах виднелись небольшие продолговатые отверстия, служившие скорее для циркуляции воздуха, нежели для нормального освещения. Своей формой Зала напоминала неровный круг, словно нарисованный рукою ребенка. Как это было ни странно, но при полном отсутствии нормальных окон и каких-либо осветительных приборов, в Зале было достаточно светло. Где именно располагался источник света, разобрать было невозможно, и как молодой человек ни крутил головой, у него не получилось его заметить. Вдоль стен ровными рядами стояли стулья, шкафы с книгами и столы, на которых расположились какие-то приборы и устройства непонятного назначения, а также лежали разнообразные писчие принадлежности.

Он продолжал вертеть головой по сторонам. Помимо него в середине Залы столпилось еще человек десять — пятнадцать, также в помещении находились и другие люди, стоявшие от них на разном удалении. Тут были и какие-то рыцари в латах, вооруженные мечами и щитами, и человек двадцать в мантиях, которые кучковались немного правее и что-то оживленно обсуждали, поглядывая с озабоченностью и тыкая в их сторону пальцами. Также присутствовало несколько человек в обычных костюмах: белые рубашки, чёрные брюки и такого же цвета пиджаки.

«Неужели друзья решили меня разыграть и оплатили участие в каком-нибудь квесте про средневековье», — пронеслось у него в голове.

«Не ну проникать в чужую квартиру, подсыпать человеку в еду снотворное и похищать участника игры, это, по-моему, как-то уж чересчур для любого квеста».

Опустив взгляд вниз, молодой человек заметил, что на полу где он сидит, были начерчены какие-то странные рисунки и замысловатые схемы.

«Ну и нафига в средневековом замке кто-то пробовал перерисовать материнскую плату», — подумал он, так как рисунок переходом дорожек, соединениями и другими своими элементами чем-то напоминал её внешний вид.

Неожиданно его внимание привлекли маленькие, едва заметные фиолетовые молнии, которые иногда пробегали по контуру некоторых рисунков, как будто игрушечные паровозики, деловито пыхтя, мчались по детской железной дороге, занятые своими важными делами. Заинтересовавшись этими «молниями», он поддался первому порыву и, не задумываясь, прикоснулся к рисунку пальцем и перегородил путь одной из таких «молний». Бежавшая по «рельсам» «молния» встретилась с пальцем, он ожидал лёгкого покалывания, как при прохождении через тело небольшого заряда электричества, однако вместо этого фиолетовый сгусток просто втянулся в его тело через подставленный палец и исчез.

Тут же в голове у молодого человека начала всплывать, непонятно каким образом оказавшаяся там информация: «Остаточные явления магии от заклинания мирового уровня. Заклинание перемещения объектов из иных миров. При совпадении в одной точке пространства-времени ряда обязательных факторов и условий становится возможным призыв материальных объектов из параллельных миров, как биологического, так и не биологического происхождения. Для успешного использования заклинания, требуется проведение ритуала с участием не менее двадцати магов с большими запасами маны…», далее следовало подробное описание ритуала и иные нюансы заклинания. Более половины от всей полученной информации он не смог понять, как не пытался.

От неожиданно обрушившегося на него потока неизвестных данных в глазах резко потемнело, стала кружиться голова, он понял, что постепенно начинает терять сознание. По ощущениям было похоже на то, когда ты ешь, ешь, ешь и вдруг приходит понимание, что съел ты ну очень много. Сразу же приходит обратная реакция от организма в виде дикой тяжести и болей в животе, приступов тошноты и всех иных сопутствующих радостей переедания. Примерно тоже самое накатило и на него, только он пресытился информацией, а не едой и отдалось это переедание не в животе, а в голове. Чтобы совсем не потерять сознание и привести себя в чувства, он несколько раз с силой хлестнул себя ладонью по правой щеке, помогло, окружающее пространство перестало расплываться, взгляд снова сфокусировался.

После того как в голове окончательно прояснилось, он не без сожаления потирая саднящую от ударов щеку, обратил внимание на то, что от краёв нанесённого на полу рисунка в стороны отходят какие-то люди в белых мантиях.

«А это, наверное, и есть те маги, чья мана использовалась для заклинания призыва», — сопоставил он увиденное с полученной чуть ранее информацией.

«Вот гады! Это чё получается? Я и вот… эти все, внутри рисунка, призваны из нашего мира куда-то еще… вот сюда, где бы это „сюда“ не находилось, ну и нафига?» — со злостью подумал молодой человек.

Как ни странно, но он не был ни шокирован, ни удивлён и вообще не испытывал в этот момент каких-либо сильных эмоций, непосредственно связанных с перемещением в иной мир. Он был уравновешен и спокоен, как обычно, даже зародившееся было чувство злобы на магов, словно вспышка молнии, сверкнуло и тут же прошло, погасло. Сейчас поглотили и полностью овладели его вниманием всего лишь два основных чувства: интерес, связанный с желанием узнать, где он находится и зачем его сюда доставили; а также небольшая доля раздражения, оставшаяся от пронёсшегося чувства злобы, вызванного тем, что кто-то сделал с ним что-то, предварительно у него не спросив.

Из окружающих голосов, он смог вычленить английскую и французскую речь. Иногда проскальзывало что-то азиатское, однако ничего иного из-за стоявшего вокруг гвалта разобрать было невозможно. Один раз даже показалось, что он услышал знакомые, привычные для русского уха, родные маты.

Еще раз оглядевшись по сторонам, его взгляд зацепился за какого-то сухопарого старичка, роста в котором было от силы сантиметров сто семьдесят. Старикан носил дорогую на вид, неяркую красную мантию с чёрными вставками, расшитую небольшими узорами из золотой нити, которая сильно выделала его на фоне остальных людей в белых и чёрных одеяниях.

Из-под головного убора деда, напоминающего что-то среднее между привычными беретом и кепкой, выглядывала растрёпанная прядь вьющихся седых волос.

Старикан чем-то сразу же его насторожил молодого человека. Возможно, из-за его холодного стального взгляда водянисто-голубых глаз, взиравшего из-под кустистых седых бровей. Этот взгляд впивался в окружающих, как бы сканируя, ища их слабые места и уязвимые точки.

Молодой человек привык доверять своей интуиции. Обычно впечатление, которое складывалось у него о людях при первой встрече, впоследствии подтверждалось в девяноста семи процентов случаев. Если, исходя из первого впечатления, человек казался ему не совсем нормальным, как бы с какой-то гнильцой внутри, то эта гнильца в скором времени всегда давала о себе знать. Похожие чувства он испытал и, глядя на этого старика.

Старик отделился от группы людей в мантиях и неторопливыми уверенными шагами стал приближаться к пиктограмме. Его образ венчал большой, но в тоже время аккуратный нос с явно выраженной горбинкой. Всем своим видом старик походил на матёрого хищника, который кружит над своей будущей добычей, оценивая, как бы получше атаковать намеченную жертву.

Молодой человек непроизвольно напрягся, внутренне ожидая от уверенного в себе деда какого-то подвоха.

Приблизившись к призванным на пять метров, хищный старикашка остановился, прокричал что-то на незнакомом языке и сделал несколько пассов руками в сторону центра пиктограммы, где находились перемещённые призывом. После манипуляций старика почти все люди рядом с молодым человеком повалились на пол, и, судя по их мерному дыханию, они уснули или потеряли сознание.

Его тут же захлестнуло новой волной информации. Точно так же, как и в случае с фиолетовой молнией, неизвестным для себя образом, он получил сведения о направленных на него заклинаниях.

«Что это еще за внутренний голос? Я что, уже потихоньку начинаю съезжать с катушек?», — пронеслось у него в голове.

«Внутренний голос» сообщил, что старик применил к призванным три заклинания. Сами заклинания являлись магией среднего уровня, однако так как дед применил их к большому количеству субъектов (наложил заклинания на площадь), то «внутренний голос» отнёс их к магии высшего уровня, не преминув сделать соответствующие подробные пояснения. Это были заклинания: «успокоение», «языка» и «сна». Это всё, что молодой человек смог понять из обрушившегося на него потока данных, предоставленных «внутренним голосом»:

— «успокоение», — это заклинание, которое действует на субъекта словно седативное (успокоительное). Человек перестаёт нервничать и расслабляется;

— «язык», — это заклинание, которое даёт возможность субъекту понимать и говорить на языках разумных рас этого мира;

— «сон», — заклинание, которое погружает тех, к кому оно применено, в крепкий и продолжительный сон.

Только вот более семидесяти процентов сведений, полученных от «внутреннего голоса», он не понял, так как не имел никаких познаний ни о магии, ни о мире, в который его призвали. Правда, в этот раз усвоение новой информации прошло намного лучше, чем при первом проявлении «внутреннего голоса». К границе потери сознания он не приблизился, и в этот раз обошлось без ударов по щекам.

«Здорово …, они тут еще и магией шарашат направо и налево», — подумал он.

Оглядевшись по сторонам, молодой человек заметил, что помимо него на ногах остались стоять еще двое, — невысокий парень и девушка немного повыше него.

Парень на вид лет двадцати двух — двадцати пяти. Ростом около ста шестидесяти сантиметров, среднего телосложения с уклоном к худощавому. На его обильно усеянном веснушками лице читался явный интерес к происходящему вокруг, широко поставленные зелёные глаза с озорным огоньком любопытно поглядывали по сторонам. С каждым поворотом головы, его волосы забавно елозили по головке, пружиня завитками рыжих кудрей.

Девушка, также как и парень, была в диапазоне от двадцати двух до двадцати пяти лет. Ростом где-то сто семьдесят сантиметров с телосложением, напоминающим прямоугольник, из-за довольно широких плечей. Однако все свойственные девушкам акценты присутствовали и отчётливо выделялись на её фигуре, что эффектно подчёркивало надетое на ней легкое синее платье. Ярко выраженные скулы также не портили её лица, гармонично смотрелся и нос с небольшой горбинкой. Из-под густых ресниц на окружающих смотрели встревоженные и непонимающие происходящего тёмно-серые пронзительные глаза. Её прямые, чёрные волосы, длинною чуть ниже лопаток были распущены и находились в небольшом беспорядке.

* * *

Оценив результаты своих «трудов», старик задумался и ненадолго застыл. Его высокий лоб расчертили глубокие извилистые морщины. Он стоял и методичными, плавными движениями правой руки, не спеша поглаживал свою небольшую, аккуратно подстриженную бороду, покрытую сетью седых волос. Наконец, приняв какое-то решение, старик что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и решительно подошёл к призванным.

— Уважаемые герои, я разделяю Ваше замешательство и некоторую растерянность от всего происходящего, — уверенным голосом начал излагать старик, тщательно подбирая каждое сказанное слово. На его лице отразилось искреннее выражение сопереживания и участия, что тут же вызвало у окружающих чувство расположения и доверия к нему.

Как только старик начал свой задушевный монолог, молодой человек неожиданно осознал, что он понимает его речь, хотя старик говорил явно не на его родном языке.

— Заверяю, вам абсолютно ничего не угрожает, — продолжал вещать старик.

— Не волнуйтесь, все ваши товарищи сейчас просто спят и проснутся завтра утром. Мои помощники перенесут их в приготовленные для них покои. Посему, вас прошу проследовать за мной в более удобное для беседы место, там я смогу детально рассказать о сути происходящего, — закончил свою небольшую речь старик и изящным взмахом руки пригласил попаданцев следовать за ним.

«Ну да, конечно, ты нас хорошо понимаешь! Тебя же день через два выдёргивают в параллельные миры всякие странные типы. Мне вот интересно, с каких это фигов ты записал в мои товарищи людей, которых я первый раз в жизни вижу? И что это еще за герои? Всё-таки этот дед какой-то сильно мутный», — быстро пронеслась в голове у молодого человека череда сумбурных мыслей.

Попаданцы молча переглянулись между собой и последовали за стариканом. Несмотря на присутствующие опасения, им всё же очень сильно хотелось узнать, где они оказались, и для чего всё это было затеяно.

Старик явно был из правящей верхушки. В пользу этого предположения говорили и его одежда, и поспешность, с которой окружающие спешили выполнить все его указания. Он явно привык отдавать приказы и командовать другими людьми, воспринимая их подчинение как само собой разумеющееся.

Выйдя из Залы, процессия углубилась в разветвлённую сеть коридоров замка.

Окружающая обстановка, так же, как и Зала напоминала убранство средневековых замков в промежутке этак между двенадцатым и шестнадцатым веками. Каменные стены, перемежались с деревянными или такими же каменными полами, однако при всём при этом на пути следования попаданцам довольно часто встречались и большие застеклённые окна, что не было характерно для средневековых замков на Земле. Сквозь окна с улицы пробивался слабый солнечный свет, было непонятно, то ли сейчас раннее утро, то ли уже поздний вечер.

«Наверное, этот дед какой-нибудь архимаг или как они тут у них называются?», — подумал молодой человек.

«Нет, ну не король же он в самом деле. Разве станет король лично кидаться заклинаниями в своём собственно замке и показывать дорогу таким, как мы? А вообще, чёрт его знает, может у них тут король именно так и поступает. Быстрее бы уже дойти, куда он нас там ведёт?» — размышлял он, следуя за стариком по коридорам и переходам замка.

Сквозняков не было, хотя по описанию замков из книг молодой человек помнил, что в замках того времени всегда было холодно, сыро и промозгло, потому что замки невозможно было нормально отапливать и в них постоянно дули сильные сквозняки, а вот почему так было он уже не помнил. На всём пути следования его нос улавливал слабый, незнакомый, но довольно приятный цветочный аромат. Опять же, если сравнивать с информацией известной ему из книг, то пахнуть тут должно было затхлой сыростью, навозом, потом и прочими «приятными» вещами, но никак не цветами. Он не был фанатом средневековья, совсем не жаждал аутентичности, и тем более, у него не возникало никакого желания ощутить на себе запахи, описанные в книгах. Поэтому он с огромным удовольствием вдыхал приятный цветочный аромат, витающий в коридорах замка.

На стенах и потолке периодически попадались светильники, внешне похожие на те, которыми пользовались на Земле в двадцатом веке. Вокруг было достаточно светло, даже в тех коридорах, где окна отсутствовали. Хотя опять же, если сравнивать с привычным средневековьем, то в замках Земных королей, лордов и дворян всегда было темно и сумрачно, лишь в комнатах и коридорах чадили слабые факелы и свечи, так как иных источников освещения в те времена попросту не существовало.

«Интересно, на чём же работают все эти светильники? Я вот как-то сомневаюсь, что на электричестве, они же всё-таки магией пользуются. Да и рыцари в Зале были вооружены мечами, а не пистолетами там или чем-то подобным, сомневаюсь, что у них тут технологии развиты, как у нас», — задумался он, ступая по очередному коридору.

Как бы в подтверждение данного предположения, ни проводов, ни выключателей на стенах он так и не обнаружил, как ни приглядывался.

«Скорее всего, свет создаётся или поддерживается каким-нибудь магическим образом», — заключил он, оценив результаты своих наблюдений.

В коридорах и помещениях замка было тепло и сухо, но не жарко и, судя по ощущениям попаданцев, всюду поддерживалась комфортная влажность воздуха и температура в районе двадцати четырёх — двадцати пяти градусов по Цельсию.

* * *

Непродолжительное путешествие по коридорам замка закончилось для них в большой и уютной комнате, в которую их привел старик. Внешне комната напоминала гостиную в особняке какого-нибудь чиновника, занимающего высокий правительственный пост, тут были, и камин с массивными креслами, и удобные стулья, стоявшие у большого дорогущего стола, и расстеленные на полу мягкие ковры с высоким ворсом, и массивные шторы, прикрывавшие собой огромные окна.

После того как все вошли в комнату, старик возобновил свой рассказ:

— Так, так, — протянул дед, поглаживая свою короткую бороду, — признаться, я крайне удивлен тем, что заклинание сна не сработало на вас троих. Однако на то вы и герои чтобы превосходить ожидания простых смертных и удивлять нас своими необычными способностями, — на лице старика расцвела дружелюбная и располагающая улыбка, которую он адресовал молодым людям.

«Какие еще к чёрту герои?» — снова пронеслось у него в голове. Чувство недоверия к этому хитрому деду и еще не до конца выветрившееся раздражение продолжали оказывать некоторое влияние на ход его размышлений и на заключения, к которым он приходил по итогу.

— Как я понимаю по вашей реакции, — продолжил вещать старик, — заклинание «языка», позволяющее понимать нашу речь на вас подействовало.

— Та-а-ак, та-а-ак. Очень, очень интересный феномен, — старик на несколько секунд погрузился в какие-то размышления, наморщив свой большой лоб, — одни заклинания на вас могут воздействовать, а другие нет. И что я могу сказать по этому поводу? — старик задал сам себе риторический вопрос и вновь умолк на пару секунд, — это требует скрупулёзнейшего изучения, но об этом потом, потом.

«Как-то странно этот дед разговаривает. Интересно, они все тут такие?» — непроизвольно подумал молодой человек.

Старик немного наклонил голову влево и критически осмотрел юношей и девушку, на секунду задержав свой цепкий взгляд на нём, после чего продолжил:

— Для начала попрошу вас переодеться, — старик указал рукой в сторону столов, стоявших поодаль и частично выглядывавших из-за широких, светло-зелёных ширм, аккуратно расставленных в дальнем углу комнаты.

На столах была разложена разнообразная местная одежда, на любой вкус и размер.

— После того, как вы переоденетесь, прошу пройти во-о-он к тому столу, что у камина, — закончил старик, указывая пальцем на небольшой столик.

Только после этих слов старика к молодому человеку пришло осознание того, что всё это время он щеголяет по округе в одних семейных трусах, ведь в этот мир его выдернули ночью прямо с дивана в то время, когда он еще спал.

— Твою жеж мать! — он тихо выругался себе под нос и скорее поспешил к столам с одеждой.

Пока он подбирал себе подходящий комплект, его посетила одна интересная мысль:

«Нас ведь по-любому попросят представиться. Есть же много фильмов, да и в мифах разных народов периодически встречаются поверья, что, зная настоящее имя, человеку можно навредить, порчу там на него наслать или чего похуже. Что-то мне не хочется называть своё настоящее имя. Тем более в этом мире, где есть магия, и где реально на тебя могут чего-нибудь такого наслать, вон этот дед уже пробовал нас усыпить. Козёл старый! Нужно по-быстрому придумать себе какой-нибудь псевдоним. Что-нибудь попроще, и чтобы не раздражало, мне же тут потом жить еще с этим именем. Чтобы такое придумать? Иван, Джон, Лукаш, не-не-не-не, стоп! Что это я только на именах зациклился, это же другой мир, тут можно хоть чем назваться, хоть слоном, хоть тумбочкой, ограничений же нет. Думай, думай, э-э-э-э может что-то из животных или там автомобильных марок, или… не-е-ет, всё не то! Что еще есть? Рыбы: акула, касатка. Погоди, погоди, касатка вроде не рыба, а млекопитающее. Да какая, нафиг, сейчас разница! Может насекомые? Кто там у них есть из нормальных: паук, богомол, м-да-да, что-то не силён я в насекомых», — прекратив перебирать вещи, он взял в руки чёрные брюки, задумался, параллельно рассматривая и вертя их перед собой.

«О-о-о! Скорпион. По-моему, нормально. Решено, так и буду представляться», — пришло к нему неожиданное озарение.

Переодевшись, попаданцы расселись вокруг стола, за которым их уже поджидал старик. После того как все получили в руки по кружке горячего и ароматного чая, дед продолжил беседу.

— Позвольте мне, наконец, представиться, я, Верховный маг королевства Виллар, Фарух Висин Оран, Вы можете называть меня магистр Оран или же просто магистр.

— Позвольте также узнать и ваши имена, — спросил старик, обращаясь к призванным героям.

— Генри, Бьянка, Скорпион, — по очереди перечислили свои имена молодые люди.

— Вот и славно. Очень приятно. В наш мир вас призвали я и мои коллеги по академии магии Виллара. Прошу, не судите нас слишком строго, так как причины, побудившие нас исполнить ритуал призыва, являются поистине чрезвычайными, — как будто бы оправдываясь, проговорил Магистр.

Он наклонился к столу и доверительным тоном, так, словно это была какая-то страшная тайна, произнёс:

— Люблю хороший чай, — после чего с наслаждением отхлебнул из своей кружки и откинулся на мягкую спинку стула.

Стоило признать что, несмотря на всю странность сложившейся ситуации и некоторую чудаковатость этого деда, чай и вправду был очень хорош.

* * *

Немного поёрзав и поудобнее устроившись на своём стуле, Магистр приступил к рассказу:

— Более двух с половиной тысяч лет назад все известные земли мира Роаны находились под непосредственным управлением Богов. Боги жили бок о бок с людьми и иными народами, населяющими Роану. Они периодически выполняли просьбы жителей, делились с ними своими знаниями, разнообразными инструментами, орудиями и способами их изготовления. Боги обладали колоссальной магической силой и глубокими познаниями об окружающем нас мире. Они не старели, были способны вызывать дожди или останавливать и прекращать ураганы, они умели вылечить любую болезнь. Если верить дошедшим до нас источникам, то Боги были исключительно сильными и безгранично умными существами.

Около двух тысяч лет назад по всему миру вспыхнула война. На сегодняшний день не осталось никаких сведений, по какой причине она началась, кто войну развязал и какие у неё были конечные цели. Нам достоверно известно лишь то, что с началом этой войны Боги покинули мир Роаны, предоставив жителей самим себе. Почему и куда ушли Боги никто не знает.

Однако перед тем как покинуть мир людей, Боги оставили предсказание о том, что через две тысячи лет после их ухода, то есть уже совсем скоро, все обитаемые территории Роаны постигнет великое бедствие. Чтобы справиться с этим бедствием и спасти Роану, необходимо призвать героев из иного мира, так как только они смогут справиться с надвигающимся бедствием.

— Не-е-е, ну тут понятно, что герои — это как бы мы, а вот что собственно за бедствие такое, что конкретно произойти должно? — неожиданно прервал рассказ Магистра Скорпион, почёсывая макушку правой рукой.

— И что я могу сказать, — задумчиво произнёс Магистр, разводя руками, — этого никто не знает.

В комнате повисло напряжённое молчание.

Через несколько секунд полнейшей тишины, изредка прерываемой звуками отхлёбываемого чая, Магистр продолжил свой рассказ.

— Понимаете, о тех далёких временах осталось крайне мало информации. Известны только общие сведения о том, что после ухода Богов и окончания войны на территории нашего континента образовалось королевство Таутнор. Таутнор объединило под своим началом все народы и территории нашего континента. Это было королевство, обладающее глубокими познаниями в магии и имеющее колоссальную боевую мощь. Однако и это могучее королевство со временем распалось около тысячи лет назад на мелкие государства и княжества. После распада континент в очередной раз погряз в междоусобной войне между правителями этих территорий, война длилась четыреста лет и только шестьсот лет назад большую часть территорий континента, которые сейчас составляют наше королевство, объединил под своими знамёнами далёкий предок нынешнего Короля Виллара. Так и было образовано наше великое королевство Виллар, — с гордостью произнёс Магистр.

— По прошествии времени о предсказании Богов позабыли, — продолжил он свой рассказ, — однако около десяти лет назад в нашем и в соседних королевствах стали происходить странные и необъяснимые события. Особо их расследованием никто не занимался, так как это были редкие и единичные случаи, да и к тому же, во-первых, всегда находились более существенные дела и заботы, а во-вторых, в них не особо верили, считая, что очевидцы просто выдумывают или беззастенчиво врут. И тут…

— А что за странные события, конкретно то, что случилось? — вмешался в монолог Магистра Генри.

На лице старика на мгновение возникла и тут же исчезла лёгкая гримаса раздражения. Он не привык к тому, чтобы его речь кто-то прерывал. Выдержав паузу в несколько секунд, необходимую ему для того, чтобы подавить так некстати проявившееся раздражение, Магистр стал отвечать на вопрос Генри:

— К странным событиям мы относили происшествия, связанные с появлением ранее не виданных животных или чудовищ, которые нападали на жителей королевства, убивали или калечили их. В ряде регионов на обширных территориях без особой причины начали гибнуть урожаи. К категории странных также относили случаи необъяснимых массовых заболеваний или смертей, когда вымирали целые деревни и сёла. Помимо этого, в отчётах и донесениях несколько раз фиксировалось появление демонов.

Попаданцы глубоко задумались над услышанным от Магистра, у каждого из них в голове непроизвольно стали всплывать привычные по фильмам и анимации образы чудовищ и демонов.

Тем временем Магистр продолжил свой рассказ с того места, на котором его прервал Генри.

— Так вот, про странные события. И тут три года назад одна из исследовательских групп обнаружила руины древней столицы Таутнора, а в одном из подземных архивов столицы Таутнора были найдены хорошо сохранившиеся старинные тексты с древними письменами. После расшифровки части обнаруженных текстов стало понятно, что эти записи содержат считавшиеся утраченными предсказания Богов. Получив эти данные, мы сопоставили содержание текстов с происходящими в последние годы событиями. Мы были поражены тем, что древние тексты детально описывают происшествия, случившиеся в нашем королевстве. Боги указывали на то, что эти происшествия являются однозначными предвестниками великого бедствия. В текстах предсказано всё, и появление неизвестных агрессивно настроенных животных, и массовая гибель жителей деревень, и появление демонов, и всё остальное. Это заставило нас рассматривать наступление великого бедствия как серьёзную и реальную угрозу, а не как сказки и байки прошлых эпох. После этого мы и стали искать возможные пути предотвращения великого бедствия. Хотя в предсказаниях Богов и говорилось о призыве на помощь героев из иного мира, мы не обладали знаниями по осуществлению такого призыва, мы просто физически не могли его осуществить. Спустя непродолжительное время в архивах также были найдены и расшифрованы тексты, описывающие порядок проведения ритуала призыва, включая все особенности его проведения. Посему, получив подтверждения предсказаниям Богов, мы стали готовиться к проведению ритуала для того, чтобы спасти наш мир. На подготовку к проведению ритуала в общей сложности у нас ушло полтора года. Всё это время мы продолжали изучать и расшифровывать тексты из архивов Таутнора, и среди уцелевших записей мы также обнаружили координаты древнего лабиринта, в котором, по мнению учёных Таутнора, могут храниться знания ушедших Богов. Учёные Таутнора также считали, что эти сокрытые знания могут сыграть ключевую роль в борьбе с неминуемо надвигающимся великим бедствием.

Магистр решил сделать продолжительную паузу, чтобы подчеркнуть важность только что им сказанного, поэтому он замолчал и пронзительно взглянул каждому из присутствующих в глаза.

Воспользовавшись неожиданно образовавшейся паузой, Бьянка тут же спросила у мага:

— Магистр, а что Вы знаете о демонах?

— И что я могу сказать, — затянул своё обычное вступление Верховный маг.

— Природа демонов, их устои и вообще какая-либо подробная информация о них нам, к сожалению, не известна. С уверенностью я могу сказать только лишь следующее: демоны — внешне похожи на людей, на голове у них есть рога, оттенок кожи варьируется от бордово-красного до светло-серого. По физической силе и магическим способностям демоны на порядок превосходят людей, в среднем соотношение сил сводится к разнице в три — пять раз. В пределах королевства Виллар официально зафиксирован только один подтверждённый контакт с демоном. Около четырёх месяцев назад демон уничтожил отряд одного из князей срединных территорий. Отряд охранения заметил демона, а их командир захотел его изловить и допросить, — Магистр выдержал долгую паузу, — в итоге из двадцати воинов выжило лишь двое, от которых мы и смогли узнать подробности случившегося. Вот собственно и всё, что мы знаем о демонах. Нам не известны ни их цели, ни общественное устройство, ни где они обитают, ничего другого, — старик театрально развёл руками в стороны.

— Магистр, а нас то зачем призвали. Мы то, что должны сделать, по-вашему? — немного подождав, спросил Генри.

— Вы были призваны, как последняя надежда на спасение этого мира. Что конкретно вам необходимо будет сделать…, — Магистр задумался, сделал очередную паузу и пожал своими узкими плечами, — пророчества, оставленные Богами, не указывают, какие действия надлежит предпринять призванным героям для предотвращения великого бедствия.

— Мы же в свою очередь хотим предложить вам поступить следующим образом:

Во-первых, в течение шести месяцев вы изучите историю и иные общие сведения о нашем мире, о его порядках и обычаях. Также вы узнаете всю полученную нами до этого момента информацию о лабиринте и обитающих там монстрах, пройдёте курс физических и магических тренировок. Также мы выявим ваши классы, постараемся развить и усилить способности, которые предоставляют соответствующие классы.

Во-вторых, после завершения периода обучения и тренировок мы направимся к лабиринту и попытаемся исследовать его. Наша цель — дойти до его самого нижнего уровня, чтобы отыскать сокрытые знания, которые подскажут способ предотвращения великого бедствия, — Магистр сделал паузу и испытующе посмотрел на молодых людей.

Они сидели молча, каждый был погружённые в свои размышления, навеянные историей Верховного мага.

Так как никакой особой реакции со стороны призванных героев не последовало, то Магистр продолжил:

— Мы проверили координаты, найденные в архивах столицы Таутнора. Как оказалось, вход в лабиринт был расположен недалеко от нашей столицы. До него всего полдня пути от города. Сколько всего уровней у лабиринта и, что находится в его конце никому не известно. Первая организованная нами экспедиция, костяком которой была королевская армия и маги академии, смогла изучить только лишь первые двадцать три уровня лабиринта. Пройти дальше у нас не получилось, — с плохо скрываемым сожалением в голосе проговорил Верховный маг, — так как потери среди рыцарей и магов, которые понесло королевство во время той экспедиции, были слишком существенными. Королевство не могло себе позволить терять людей и дальше, посему было принято решение завершить экспедицию и остановиться на двадцать третьем уровне.

— Монстры, обитающие в лабиринте, оказались слишком сильными для нас, — проговорил Магистр и взглянул на героев.

От проницательного взгляда Верховного мага не укрылось то, что Генри выглядел скорее заинтересованным, нежели испуганным или взволнованным. На лице Бьянки читался легкий испуг, правда было непонятно, её больше беспокоило услышанное о лабиринте и монстрах или же её в целом волновала ситуация, в которую попали призванные. Больше всего Магистра заинтересовала реакция Скорпиона, его лицо было спокойным, немного прищуренные глаза говорили о том, что молодой человек о чём-то сосредоточенно размышляет. Он не был ни взволнован, ни испуган, ни заинтересован, он просто принял происходящее как данность, и сейчас спокойно анализировал ситуацию и делал выводы.

Прислуга, воспользовавшись образовавшейся паузой, заменила Верховному магу и попаданцам чашки с чаем новыми.

Магистр, не скрывая наслаждения, отхлебнул из своей чашки несколько глотков горячего травяного чая, довольно причмокнул и продолжил рассказывать героям о мире Роаны:

— По косвенным признакам, содержащимся в текстах предсказаний Богов, мы так же, как и ученые Таутнора, пришли к заключению, что лабиринт является ключом к пониманию того, как нам предотвратить великое бедствие. И если предположения учёных Таутнора о скрытых в лабиринте тайных знаниях Богов верны, то на самом нижнем и последнем его уровне мы обязательно отыщем подсказки к тому, как нам действовать дальше.

— Снабжение…

— Магистр, а что значит «выявить класс», это вообще о чём? — в очередной раз прервал старика Генри своим вопросом.

На этот раз на лице Магистра не дрогнул ни один мускул, он уже предполагал, что его снова могут перебить и поэтому подготовился заранее.

На секунду задумавшись, Магистр стал отвечать:

— Класс, — это предрасположенность человека к какому-либо определенному виду деятельности. Вот, например, у меня класс маг — наставник, это означает, что наилучшим образом заложенные природой во мне таланты раскроются тогда, когда я буду практиковать магию или обучать магии других людей, — Верховный маг немного приподнял голову, задрав подбородок, невольно показывая, что он гордится своим классом.

— А вот у капитана королевской стражи, — продолжил он, — класс защитник, и это означает, что у него исключительный талант в обращении со щитом, обойти или пробить его защиту практически невозможно, — с непреклонной уверенностью в своих словах проговорил Магистр.

— В нашем королевстве ребёнок по достижении возраста семи лет проходит обязательный процесс инициации, а-а-а… звучит то как «ПРОЦЕСС ИНИЦИАЦИИ», — усмехнулся в бороду старик.

— На самом же деле ребёнок просто прикладывает свою руку к магическому артефакту, который и показывает его класс. Изменить свой класс невозможно, если ты родился с талантом к чему-то конкретному, то эта предрасположенность и останется у тебя на всю твою жизнь. Но это не означает, что класс как клеймо определяет и привязывает человека к тому или иному образу жизни, или навязывает ему то, кем он должен становиться или чем заниматься. Например, человек с классом мечник может стать мельником, если захочет, маг может быть хозяином трактира, а пастух вправе отправиться выполнять задания гильдии наёмников. Класс лишь указывает, в какой конкретной области у человека наилучшим образом реализуются заложенные в него от природы таланты. Официально, в выборе как ему жить, человек никак не связан своим классом, хотя признаю, что большинство жителей королевства предпочитают выбирать самый простой путь, — следовать по жизни определённому им классу, — подытожил свой рассказ о классах Верховный маг.

— Магистр, Вы только что упоминали о гильдии наёмников. Можете рассказать о ней немного подробнее? — попросил мага Скорпион.

— Да, конечно, в нашем мире существует большое количество разнообразных гильдий. Каждая из них объединяет специалистов определённой направленности, например, кузнецов, торговцев, магов и тому подобное. В основном гильдии необходимы для того, чтобы люди со схожими классами могли эффективно отстаивать свои интересы, обмениваться опытом, находить общие точки приложения, лучшие варианты и способы развития их класса, а так же для того, чтобы заказчикам тех или иных услуг было проще найти мастера необходимой квалификации и уровня способностей.

— Из всех существующих в настоящий момент гильдий, только лишь гильдия наёмников не организована по принцу объединения её участников на основании того или иного класса, принимая в свои ряды всех желающих, без исключения, невзирая на их классы. Это связано с тем, что наёмники выполняют самые разнообразные задания, в том числе и крайне опасные для жизни, посему многие неподготовленные новички гибнут на первых же миссиях. Гильдия наёмников находится в постоянном поиске новых членов. До вершин же гильдейской иерархии добираются считанные единицы везунчиков, — Магистр ненадолго прервался, чтобы отхлебнуть из кружки.

— Все гильдии формально независимы от государств, на территории которых они действуют, однако реальная независимость и свобода действий есть только у гильдии наёмников. Наёмники выполняют задания, как для простых жителей королевства, так и специальные заказы правительств. Если испортить отношения с гильдией наёмников, то она просто закроет свои представительства в вашем государстве и все вопросы, которые ранее эффективно решались гильдией, придётся либо игнорировать, либо решать силами и за счет средств правительства. Оба варианта критическим образом скажутся на делах и бюджете любой страны. Чтобы работать на территории того или иного государства представительства гильдии наёмников, со своей стороны, полностью соблюдают законы и уплачивают налоги, установленные королевством, на территории которого они находятся. Посему королевства стараются поддерживать с гильдией наёмников максимально дружественные отношения.

— И так, — продолжил Верховный маг, — что касается снабжения предстоящей экспедиции. Вы получите всё необходимое: одежду, обмундирование, жильё и оружие, — всё, что потребуется для борьбы за спасение нашего мира.

После непродолжительной паузы Магистр добавил:

— Даже тем из вас, кто откажется от участия в борьбе, мы гарантированно обеспечим такие же условия жизни в нашем королевстве, что и всем остальным призванным героям. Мы не принуждаем никого из вас к сражению и борьбе за наш мир. Мы хотим, чтобы вы поняли, что у вас в несколько раз больше возможностей и шансов одолеть надвигающуюся опасность и одержать победу, нежели у нас простых обитателей этого мира. К тому же, в случае поражения, весь наш мир погибнет, включая и всех его обитателей, как простых жителей, так и призванных из иных миров. Мы все сейчас находимся в смертельной опасности, природы которой не понимаем.

Старик прервался, чтобы перевести дух и продолжил через несколько секунд:

— Я надеюсь, что при вашем непосредственном участии, наш мир будет спасён. Что будет после этого, ни я, никто бы то ни было, не знает. Возможно, ничего не изменится, и мы будем жить дальше, как жили до этого момента, в пределах границ текущих королевств и устоявшегося миропорядка. Возможно, всё поменяется кардинальным образом, образуются новые королевства и новые союзы — новый мир. Тут невозможно спрогнозировать что-то хоть с какой-либо долей достоверности.

— Хочу быть с вами предельно искренним и честным, — Магистр сделал ударение на последнем слове, — как вернуть вас назад, в ваш мир, я не знаю. Однако торжественно клянусь выделить лучших магов нашей академии для изучения этого вопроса, чтобы к моменту вашего славного триумфа и спасения нашего мира, способ вернуть вас назад был найден. Я рассчитываю, что если существует ритуал призыва, с помощью которого вас перенесли в наш мир, то точно также должен существовать и ритуал, при помощи которого возможно обратить соответствующий процесс вспять. Я полагаю, что на последнем этаже лабиринта мы сможем отыскать не только мудрость Богов о том, как преодолеть великое бедствие, но и информацию о способе, которым вас будет возможно вернуть назад в ваш родной мир. Я искренне верю, что у нас всё получится.

После сказанного Верховным магом на лицах всех троих отразилось волнение и явная обеспокоенность за свою судьбу. Скорпион задумчиво почёсывал свою голову, Генри начал нервно поглаживать, начавшую было пробиваться на его подбородке щетину, а на лице Бьянки застыла едва улавливаемая вымученная, почти истерическая улыбка.

Затянувшееся молчание прервал Магистр:

— Уважаемые герои, позвольте же и мне задать вам один вопрос. По моему мнению, вы очень спокойно приняли тот факт, что вас переместили в иной мир. Скажите, у вас на родине практикуются путешествия между мирами, это обыденное явление? Вот если бы, например, взять меня, то я бы не смог отреагировать на такое происшествие также спокойно, как вы. Большинство же жителей нашего королевства, в принципе не смогли бы, ни осознать, ни принять факта перемещения в иной мир и попросту лишились бы своего рассудка.

Магистр был явно озадачен данным обстоятельством, он хотел понять причину спокойной реакции, призванных им героев, на перемещение между мирами.

— Ну, в наших книгах, — начал отвечать старику Скорпион, пытаясь тщательно выбирать слова, — и-и-и других… сочинениях, — он не смог подобрать более подходящего термина, чтобы объединить в одну категорию фильмы, анимацию и компьютерные игры, — очень часто поднимается тема с перемещением героев в иные миры. Наверное, поэтому мы неосознанно допускаем существование такой возможности в реальности и не относимся к этому как к чему-то уж совершенно нереальному. Ну-у-у, видимо, поэтому мы и реагируем так, как реагируем, без особых истерик.

— А вообще, — продолжил он, — у нас нет технологий и тем более магии, которые позволяли бы нам путешествовать в иные миры, и мне неизвестно ни одного факта о возможности подобных путешествий, — Генри и Бьянка утвердительно покивали головами, подтверждая сказанное Скорпионом.

— Я благодарю вас за ответ и предлагаю на этом сегодня закончить. Вот и славно. На оставшиеся вопросы вы сможете получить разъяснения завтра, либо в процессе обучения, которое начнётся некоторое время спустя. Сейчас же вас проводят в отведённые вам покои — Магистр жестом подозвал слугу и отдал тому соответствующие распоряжения.

* * *

После того как попаданцы в сопровождении предусмотрительных слуг покинули комнату, к Магистру, предварительно закрыв за собою дверь, подошел давешний слуга, обслуживающий их за столом.

На вид это был совершенно обычный мужчина лет тридцати ничем не примечательной внешности. Как это ни странно, но в нём всё было средним: среднее телосложение, среднее типовое лицо, увидев которое забудешь, тут же от него отвернувшись. Даже его голос, когда он заговорил, оказался абсолютно средним и ничем не выделяющимся.

— Какие будут указания Магистр?

— Так, так, — задумчиво произнёс маг и погладил свою бороду.

Лицо Верховного мага стало предельно сосредоточенным, а взгляд поблёскивал холодом и сталью. Ни в лице, ни в голосе старика уже не было той мягкости и теплоты, которые он так умело демонстрировал только что при общении с призванными героями. Магистр вернулся к своей обычной манере речи и поведения, поведению могущественного Верховного мага, одного из сильнейших королевств мира Роаны.

— Организуй круглосуточное наблюдение за всеми тремя, — продолжил Магистр, — отслеживайте всё: перемещения, о чём и с кем разговаривают, в общем, все их действия. Устройте всё таким образом, чтобы они не догадались о слежке, даже и подумать не могли о её наличии, — маг прервался и в очередной раз отхлебнул начавший остывать чай, — хотя, что мне тебя учить, ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Как скажете, Магистр, — шпион уважительно поклонился, тихо выскользнул из гостиной и тут же растворился в коридорах замка.

— Вот и славно, — нарочито медленно, почти по слогам, проговорил Магистр себе под нос.

* * *

После завершения встречи с Магистром их тут же проводили в отведённые покои, где призванные герои могли отдохнуть перед завтрашним днём.

Выделенные им комнаты располагались недалеко от гостиной. Каждому из молодых людей досталось отдельное помещение, в котором были: кровать, стол, несколько стульев, шкаф для одежды и хранения повседневных вещей, полки и прочая необходимая для жизни мелочёвка.

Как только слуга, сопровождавший Скорпиона до комнаты, оставил его одного, молодой человек, досконально и не торопясь, всё в ней исследовал, заглянул в каждый ящичек и шкафчик, проверил что, где и на какой полке лежит.

После произошедшего сна не было ни в одном глазу. Скорпион честно пробовал уснуть около часа, но окончательно поняв, что заснуть не получится, забросил это безнадёжное занятие. Он просто лежал на кровати, обдумывая ситуацию, пробовал уложить в голове и хоть как-то систематизировать всё услышанное сегодня от Верховного мага.

«Что за дичь! Как такое вообще может быть? Нет, ну я типа на самом деле оказался в фэнтезийном мире, как в фильмах и сказках? А если и впрямь отказаться спасать их сраный мир и ничего не делать? Ну-у-у просто пинать балду, пусть другие сражаются, если им так надо, тоже мне нашли героев! Если этого деда послушать, то всё так красиво и кучеряво получается, никто вам плохого не сделает, типа, живите, как хотите, еще и денег пообещал, просто так. Ну, а что если на самом деле отказаться? … Ага, откажешься, а потом уснешь однажды и больше не проснешься? Отработает тебя кто-нибудь из людей этого доброго мага, а труп твой потом прикопают где-нибудь за дворцом метра на три в глубину, а сверху еще и цветочков красивых посадят, типа так и было», — у Скорпиона проступила легкая саркастическая полуулыбка.

Он потянулся левой рукой и слегка поскрёб макушку.

«Стоит ли спросить у старика об этой хрени, которая мне про его и другие заклинания всё по полочкам разложила? Ага, расскажешь ему, а он же потом тебя на опыты и сдаст, скажет, — о-о-о, типа какой интересный у нас тут образец, а давайте-ка в него огненными шарами пошвыряем, что там его „внутренний голос“ про это скажет? Ну уж нет! Не доверяю я что-то этому деду», — на лице Скорпиона стали постепенно проявляться чувства, которые он обычно старался сдерживать при окружающих.

«Сражаться они нас призвали! При этом лепил чё-то про героев, — не до Матрица какая-то получается. Герои тоже мне, по рассказу старикана выходит, что они нас не выбирали даже, а так просто выдернули несколько совершенно случайных людей из нашего мира, не ну прям как в рулетке, кому не повезло или повезло — как посмотреть. Привет, ребята, вы типа избраны в герои, вот вам мечи и вперёд на фронт, за царя — ура-а-а-а! Что за гонево! Сражаться?!? Из сражений у меня опыт только в охоте на тараканов. Вот на прошлой неделе у меня была знатная охота на кухне, прибил полотенцем, — видимо последнего, так как больше не замечал рыжих. А какой опыт сражений у остальных? Перенесли с десяток человек из двадцать первого века, причём там даже было пять или шесть девушек, какие на хрен у них были сражения, с чем?!? Типа с феном или с расчёской?! Твою жеж мать!» — Скорпион резко сжал кулаки и до боли напряг мышцы рук, выпуская накатившую волну бессильного гнева.

«Дед этот еще затирал, что нас тут полгода будут вводить в курс дела. Про мир их расскажут, про быт, нравы, политический строй и всё остальное, прочее. Кстати о времени, если исходить из сказанного стариком, то их шесть месяцев равняются полугоду — также как и у нас, наверное, и в сутках у них тут двадцать четыре часа и остальные базовые условия мира также совпадают с нашим. Нужно будет потом всё это проверить на практике», — после того, как он выпустил накопившиеся и сдерживаемые до этого момента негативные эмоции, его бессильная злоба постепенно начала отступать, Скорпион снова смог размышлять рационально.

«Ну ладно, давайте типа поучимся, книжки почитаем. Есть же у них тут книги? Нужно будет спросить у деда про библиотеку или где они тут книги хранят, может что-то из них узнаю, а там посмотрим. Сомневаюсь, конечно, но может у них тут и фильмы есть или что-то типа интернета или компьютеров. Да-а-а есть, есть еще вопросы к Магистру. Однако сейчас рассказывать ни ему, никому другому о „внутреннем голосе“ я точно не буду. Не нравится мне всё это, ой как не нравится!» — Скорпион пришёл в своих размышлениях к какому-то, пусть и промежуточному итогу, который позволил ему решить, что он будет делать дальше. За счет этого он смог расслабиться и успокоить свои взбудораженные чувства.

Занятый неспокойными и сумбурными мыслями, Скорпион не заметил, как отключился и провалился в глубокий и крепкий сон.

* * *

Утром призванных героев максимально вежливо разбудила приставленная к ним Магистром прислуга. После того как они умылись и привели себя в порядок, их препроводили в гостиную, где попаданцы смогли переодеться. Каждый из них подобрал себе что-то из разложенных на столах вещей, так же, как и вчера до них это сделали Скорпион, Бьянка и Генри.

После переодевания героев пригласили к большому столу для лёгкого завтрака. По завершении шумной трапезы, в ходе которой молодые люди активно переговаривались, пытаясь выяснить друг у друга хоть что-нибудь о месте, в котором они так неожиданно для себя очутились, в гостиную вошёл человек, одетый в длинную мантию с капюшоном. Он назвался членом академии магов Виллара и попросил всех присутствующих следовать за ним. На многочисленные вопросы, посыпавшиеся на него, о том, где они и почему они тут оказались, маг лаконично, отвечал, что все разъяснения герои смогут получить непосредственно у Верховного мага, который уже их ждёт. Маг довёл героев до больших, двустворчатых, искусно сделанных деревянных дверей, пройдя через которые они оказались в просторном зале. Своим видом помещение напоминало актовый зал в какой-нибудь школе, аккуратно расставленные у столов мягкие стулья, обитые бархатной бежевой тканью, у дальней стены возвышался небольшой подиум с кафедрой из тёмного дерева, хорошее освещение за счёт больших окон и прекрасная акустика, как убедились попаданцы немного погодя.

Войдя в зал в глаза Скорпиону, сразу же бросилось чрезмерное количество стражи, плотно стоявшей вдоль стен. Оглядевшись по сторонам ему стала понятна и причина столь большого скопления стражников, около подиума разместился Король, его небольшая свита и сам Верховный маг. Они восседали в больших, удобных кожаных креслах за невысоким, массивным кофейным столиком из чёрного дерева и с интересом взирали на входящих в зал молодых людей.

Героев препроводили к двум столам, стоявшим недалеко от подиума и рассчитанным на шесть — восемь человек каждый. После того как все устроились на своих местах, Магистр неторопливо поднялся на подиум, встал за подготовленную специально для него кафедру и произнёс продолжительную приветственную речь, в которой маг упомянул практически всё тоже самое, что он вчера успел обсудить со Скорпионом, Бьянкой и Генри. Однако на этот раз старик рассказывал свою историю более складно, Верховный маг скорректировал рассказ с учётом вчерашних вопросов, заданных молодыми людьми.

Из нового Магистр сказал лишь то, что:

— На период обучения и ознакомления с миром Роаны прошу вас не покидать пределов замка без сопровождения выделенных вам наставников. Ваши передвижения никак не будут ограничены после того, как вы узнаете наш мир получше: изучите его историю, устои и познакомитесь с существующими порядками и общими законами.

«Молодец старик, хорошо подготовился за ночь», — подумал Скорпион.

— А теперь, многоуважаемые герои, я предлагаю узнать ваши классы, — в завершение своей речи произнёс Магистр и жестом велел помощникам вынести что-то на подиум.

Это оказался полностью прозрачный, по внешнему виду похожий на стеклянный, шар в диаметре около полуметра. Шар покоился на вычурной подставке из белого мрамора, высотою около метра, вершина которой была выполнена неизвестными мастерами в виде когтей какой-то мифической птицы, которые мёртвой хваткой удерживали шар, не позволяя тому сдвинуться ни на миллиметр. Верховный маг предусмотрительно пояснил присутствующим, что шар — это древний артефакт, который позволяет всем жителям Виллара определять их классы. Магистр кратко описал, что сейчас необходимо будет сделать каждому из призванных.

— После определения классов, мы сможем подобрать для вас индивидуальную и наиболее эффективную программу подготовки и развития ваших классовых способностей. Освоив и полностью изучив программу, вы сможете не только узнать все сильные и слабые стороны вашего класса, но также получить всю исчерпывающую информацию о нём, включая возможности дальнейшего роста и развития ваших классовых способностей, — подвёл промежуточный итог своим объяснениям Верховный маг. На текущий момент он был явно удовлетворён тем, как всё складывается, старик окинул зал пронзительным взглядом, поглаживая правой рукой свою бороду.

По приглашению Магистра попаданцы приступили к определению своих классов, они по очереди поднимались на подиум, подходили к мраморной подставке и прикладывали к шару обе руки. Каждый раз шар начинал светиться, каким-то непостижимым образом внутри него зарождался свет различных оттенков радуги. Образовывался густой туман, который перемешивался со свечением, и по прошествии некоторого времени в шаре отчётливо проявлялся символ, позволяющий определить класс, принадлежащий человеку.

Лица всех призванных героев, проходящих вереницей по подиуму, контрастировали между собой эмоциями различных оттенков, среди которых преобладали и доминировали две наиболее яркие из них: сильнейшее волнение, граничащее со страхом и паникой или же неподдельный, живой интерес, жажда чего-то нового и непознанного.

Каждый раз после появления в шаре очередного символа Магистр озвучивал его, делал небольшие комментарии и давал общие наставления, после чего вызывал на подиум следующего героя.

У знакомых Скорпиону, еще по беседе с Магистром, Генри и Бьянки выпали следующие классы.

Двадцати двухлетний англичанин Генри оказался Вором.

Класс вора отличает наблюдательность, поэтому он лучше, чем кто бы то ни было обезвреживает ловушки, вскрывает замки и обнаруживает врагов, в том числе и скрытых при помощи магии. Воры умеют прекрасно маскироваться в темных местах. Как бойцы они довольно посредственны, а из оружия для воров лучше всего подходят кинжалы или иное короткое холодное оружие ближнего боя.

Бьянке так же, как и Генри было двадцать два года. Она оказалась родом из Италии, а её класс был определён шаром как Стихийный маг.

Стихийные маги — это маги, ориентированные на разрушение и нанесение различного урона. Управляя силами огня, ветра, воды, земли и комбинируя их разнообразными способами, стихийный маг способен своими умениями буквально за считанные секунды стереть с лица земли небольшое поселение. Атакующие возможности стихийных магов прямо пропорциональны объему маны, который они могут использовать. Чем больше маны у стихийного мага, тем более мощные и разрушительные заклинания он способен использовать, также пропорционально возрастает и возможный урон от его заклинаний.

Из всех присутствующих в зале героев Скорпион поднялся на подиум последним. Он с волнением подошел к шару и так же, как это уже делали тринадцать человек до него, осторожно приложил свои руки к магическому артефакту. Прошло пятнадцать секунд, тридцать, вот уже время постепенно перевалило за минуту, но с шаром так ничего и не происходило, артефакт отказывался реагировать на его прикосновение.

— Так и должно быть? — наконец спросил Скорпион, повернув голову и посмотрев на Магистра.

Произошедшее было настолько неожиданным, что Верховный маг на мгновение впал в лёгкий ступор. За всю его жизнь еще не было ни одного случая, когда бы артефакт не откликнулся на прикосновение, до сих про шар уверенно показывал класс дотронувшегося до него человека.

— Нет, раньше такого ни разу не случалось. Вы — первый человек, класс которого шар не смог определить. Даже не то, что бы ни смог, а просто никак не отреагировал на Ваше прикосновение, — поспешил ответить Магистр после секундного замешательства. Его лоб отчётливо расчертили глубокие складки морщин, говорящие о том, что старик в данный момент над чем-то серьезно размышляет, левой рукой Верховный маг ритмично поглаживал бороду, непроизвольно выдавая своё волнение.

— Давайте сегодня на этом закончим. Скорпион, в Вашем случае мы постараемся разобраться немного позднее, — отрывисто проговорил Магистр, наконец-то придя к какому-то решению.

— Уважаемые герои, прошу вас посвятить остаток сегодняшнего дня отдыху, так как завтра у вас уже начнётся обучение, о котором я рассказывал ранее. Также хочу напомнить, что мы ни в коем случае не принуждаем никого из вас сражаться и участвовать в борьбе за спасение нашего мира. Посему прошу вас всё еще раз хорошенько обдумать и завтра сообщить мне о принятом вами решении, — подвёл итоги прошедшего собрания Магистр.

На этом неожиданном происшествии завершилась церемония определения классов героев. Попаданцев поспешили препроводить в отведённую для них часть замка, кто-то тут же ушел в свою комнату поразмышлять в одиночестве, некоторые из героев решили остаться и обсудить текущую ситуацию в гостиной за кружкой чая и выпечкой, другие же направились побродить и поизучать территорию замка.

По окончании церемонии Скорпион сразу же ушел в свою комнату. У него сильно разболелась голова, никакого желания думать или рассуждать о чём-либо не возникло. Он просто упал на кровать и тут же заснул, сказывались усталость и недостаток сна прошедшей ночью.

* * *

Как и говорил Магистр, на следующий день началось обучение, необходимое попаданцам для овладения приобретёнными классовыми способностями и их общей адаптации к миру Роаны.

Ни один из призванных не стал отказываться от ноши героя. Не исключено, что частично это было продиктовано эгоистичными порывами, свойственными любому человеку, приятно ведь, когда тебя считают героем и спасителем мира, отдают тебе соответствующие почести и проявляют должное уважение, а возможно и с пониманием того, что если будет уничтожен этот мир, то вместе с ним неминуемо погибнут и они, только вот просто так помирать никому не хотелось.

В части замка, предоставленной в пользование героям, располагался большой зал для собраний (в нём, собственно, и проводились все общие занятия для призванных), а также три комнаты поменьше, мест на десять каждая, больше всего эти помещения походили на небольшие гостиные. В них можно было собраться тесной компанией, перекусить и обсудить что-нибудь под мерный треск сухих поленьев в ажурном камине.

Рядом располагались и выходы во внутренний двор замка, где находились просторные крытые тренировочные площадки, предназначенные для отработки физических упражнений и практики в магических искусствах, а также хорошо оснащённое стрельбище для тренировок в стрельбе из лука и арбалета.

Этот день для попаданцев начался с того, что преподаватели кратко озвучили план занятий, в общих чертах рассказали об истории мира Роаны, о населяющих его народах, животных, монстрах, политической ситуации, используемых деньгах, базовых законах и иных общеизвестных вещах, которые должен знать каждый обитатель Роаны. Получая огромный объём новых знаний, молодые люди и не заметили, как пролетело три часа.

Вслед за тридцатиминутным перерывом у героев начались теоретические занятия по магии, которые вёл лично Верховный маг, это отняло у попаданцев еще около часа. Первое, на чём сконцентрировал внимание своих учеников Магистр, была классификация заклинаний. По силе заклинания подразделялись на пять уровней: низший, средний, высший, мировой и звёздный. Ученики академии магии Виллара обычно начинали изучение заклинаний с низшего уровня и постепенно продвигались к высшему, а особо талантливые со временем могли достичь и мирового уровня. Невозможно было закончить обучение, выпуститься из академии и получить диплом магу, который бы не был способен творить заклинания высшего уровня. Заклинания же мирового уровня были подвластны не более чем десятку магов, которые положили всю свою жизнь на изучение магии или же единицам счастливчиков, безмерно одарённым с рождения. На сегодняшний день во всём мире насчитывалось не более семи магов способных применять столь сильные заклинания, и Верховный маг Виллара был одним из их числа. Заклинания же звёздного уровня были подвластны лишь Богам, каких-либо свидетельств о применении звёздных заклинаний простыми смертными не существовало. Согласно легендам, такую классификацию заклинаний в мире Роаны ввели именно Боги.

Вслед за теоретическими занятиями по магии Магистр обучал героев и практическому применению элементальной стихийной магии.

На первом же теоретическом занятии Верховный маг провёл проверку магических способностей у всех героев. Неожиданно выяснилось, что почти все попаданцы были в состоянии использовать заклинания стихийной магии низшего уровня, даже воины и лучники, для которых владение магией было не характерно от слова «вообще». Верховный маг отметил, что это крайне необычно, так как в Роане способности к магии проявлялись исключительно у людей, чей класс предполагал специализацию на магии, таких как: колдун, маг, жрец и тому подобные.

Единственным, у кого отсутствовала хоть какая-то предрасположенность к использованию магии, оказался Скорпион. После вчерашнего случая с шаром это не стало большой неожиданностью. Поэтому Скорпион посещал исключительно теоретические занятия по магии, так как ходить на практические никакого смысла для него не было.

По завершению теоретических магических занятий герои переодевались и выходили во внутренний двор, где у них начинались общие тренировки: по физической подготовке; по стрельбе из лука и арбалета; по ведению ближнего боя холодным оружием; по практическому применению элементальной магии. На всё это уходило еще около двух с половиною — трёх часов.

Физической подготовкой, стрельбой из лука и арбалета, преподаванием основ ближнего боя холодным оружием заведовал капитан королевской стражи, — Грэгор Дзойд, которого призванные называли просто Капитан.

Капитану было около сорока лет, это был сто процентный вояка, выслужившийся с низов. Его суровое, практически прямоугольное лицо было всегда гладко выбрито и несло на себе несколько боевых шрамов, на вопросы о которых Капитан всегда отшучивался, избегая давать прямые ответы. Орлиный нос и квадратная челюсть придавали его лицу одновременно и суровости, и какого-то дворянского благородства. Единственное, что выбивалось из канвы, создающей образ сурового и грозного воина, были небольшие подвижные васильковые глаза, в которых нет-нет, да и проскальзывала задорная искорка человека, любящего приключения и хорошие шутки. Капитан был очень прост в общении, этой простоты он придерживался и в общении со своими подчинёнными, и в общении с призванными героями, не делая никакой разницы или исключений. Однако, выступая в роли учителя героев, он был твёрд и не преклонен. На своих занятиях Капитан сгонял с попаданцев по десять — пятнадцать потов, не делая поблажек никому.

После изнурительных занятий с Капитаном герои имели возможность пообедать и передохнуть перед дальнейшей учёбой. На обед и отдых им отводился ровно один час. Когда перерыв заканчивался, все шли на занятия со специально подобранными им наставниками для углублённого изучения и развития классовых способностей. Эти тренировки длились еще около трёх часов.

На протяжении первых двух недель сил у попаданцев хватало только лишь на то, чтобы после окончания всех занятий быстро поесть, доползти до кровати и отдаться в благословенные объятия сна. Однако с течением времени молодые люди постепенно втянулись в установленный режим занятий и тренировок, а их тела привыкли к ежедневным нагрузкам, и с каждым новым днём заложенный в героев потенциал раскрывался всё больше и больше, они становились сильнее.

* * *

Из-за того, что шар никак не прореагировал и не определил класс Скорпиона, ему невозможно было подобрать наставника для развития классовых способностей. Нельзя же развивать то, чего нет, поэтому часть дня, которая у других попаданцев была посвящена специальным занятиям по изучению и развитию их классовых способностей, у Скорпиона была совершенно свободна.

Чтобы попусту не тратить драгоценное время, он решил занять себя чем-нибудь полезным. С этой целью Скорпион начал слоняться по коридорам замка, выжидая удобного момента, чтобы поговорить с Магистром. Такой случай не заставил себя долго ждать, в конце одного из коридоров замаячила сухопарая фигура Верховного мага. Не мешкая ни секунды, Скорпион окликнул старика и быстро двинулся в его направлении:

— Добрый день, Магистр. У Вас найдётся минутка, — завёл он непринуждённый разговор.

— Да, конечно, — отозвался маг и остановился, развернувшись в сторону приближающегося Скорпиона.

— Скажите, а в замке есть библиотека?

— Да, конечно Вы можете пользоваться ей, когда пожелаете.

— А-а-а и еще, Магистр, можно ли мне будет самостоятельно выходить в город?

— Так, так, — задумался маг и несколько раз погладил свою бороду, — запретить я Вам этого, конечно, не могу, но давайте поступим следующим образом, первые несколько раз прогуляйтесь по городу с нашим библиотекарем, а потом, как попривыкнете, сможете выходить в город уже и сами. Все необходимые указания библиотекарю я оставлю, так что можете подойти к нему завтра после окончания общих занятий.

На следующий день, по завершении занятий, Скорпион сразу же отправился в библиотеку замка.

Библиотека представляла собой огромную комнату, утопающую в высоких и массивных, открытых стеллажах красного дерева, на полках которых ровными рядами было аккуратно расставлено огромное количество всевозможных книг. У каждого стеллажа имелись направляющие, к которым была прикреплена удобная и высокая металлическая лестница. Лестница могла свободно двигаться вдоль стеллажа на маленьких роликах, чтобы любой посетитель библиотеки мог без труда достать необходимую ему книгу, даже если она располагалась на самых верхних полках.

Справа от входа в библиотеку размещалось рабочее место библиотекаря — большой письменный стол чёрного дерева, обильно заваленный разнообразными бумагами и книгами. Сделанный на века, стол смотрелся основательно и выглядел очень дорого даже, несмотря на небольшие потёртости и сколы, образовавшиеся за продолжительное время его использования. Недалеко от него, ближе к окнам, стояли небольшие приземистые столики овальной формы, напоминающие обычные кофейные. Столики были окружены плотным хороводом массивных и удобных кресел, чтобы любой посетитель библиотеки смог расположиться в них с комфортом и почитать что-нибудь в своё удовольствие.

За чёрным столом сидел опрятного вида, ничем не примечательный сухонький старичок лет семидесяти с хвостиком.

— Здравствуйте, я Скорпион.

— Добрый день, молодой человек, — поздоровался в ответ старичок.

— Магистр предупредил меня о вашем визите. Как Вы уже, наверное, догадались, я библиотекарь. Ингвар Лидас, — представился он.

— Если у Вас возникнут какие-либо вопросы, то прошу обращаться ко мне. Однако я не всегда нахожусь в библиотеке, поэтому если меня не будет на месте, то не стесняйтесь, заходите и берите любые необходимые Вам книги, библиотека всегда открыта.

— Вас интересуют какие-то конкретные книги? — спросил библиотекарь у Скорпиона.

— Нет, если честно, я и сам пока толком не знаю, что мне нужно, — неуверенно произнёс тот, почёсывая макушку.

— Скажите, а у Вас есть картотека или каталог какой с разбивкой книг по темам? — продолжил Скорпион.

— Да, конечно, каталоги с кратким описанием содержания книг и местом их хранения у нас вон там, — указал Лидас на аккуратный ряд изящных шкафчиков у противоположной от окна стены.

— Пойдёмте, я покажу Вам, как ими пользоваться, — библиотекарь медленно поднялся со своего места, поправил немного сползшие к кончику носа очки и жестом предложил Скорпиону следовать за ним.

После небольшой лекции и краткого обучения, проведённых Лидасом, Скорпион смог без труда подобрать для себя с десяток книг, в основном посвящённых основам магического искусства, он также попросил библиотекаря помочь ему найти эти книги на полках.

— Где будете читать, — поинтересовался Лидас.

Активно повертев головой по сторонам, Скорпион указал рукой на кресло, расположенное рядом со столиком, стоявшим ближе всего от окна, — вот там, за тем столом.

Лидас что-то невнятно пробубнил себе под нос. Хотя Скорпион и стоял рядом с ним, но услышать, что именно произнёс престарелый библиотекарь, он не смог.

«Я чё, чем-то его обидел, и он меня теперь материт сквозь зубы», — приуныв, подумал Скорпион. Он машинально потянулся левой рукой к своей макушке, но вовремя заметил это и остановился.

Однако уже через секунду его опасения сами собой развеялись, так как со стороны стеллажей одна за другой к указанному им столику летели и укладывались на него аккуратной стопкой, выбранные ранее книги.

— Здорово Вы… это, — не зная, как лучше сформулировать свою мысль, произнёс Скорпион, указывая пальцем на плавно пролетающие мимо него книги.

— О-о-о, это всего лишь моя работа, — отозвался библиотекарь, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Однако у него это не очень хорошо получилось, и Скорпион легко заметил, что старику было очень приятно услышать комплимент, который кто-то сделал его работе.

— После того, как закончите читать, можете положить все книги мне на стол, я их уберу на соответствующие места, — сказал Лидас.

Скорпион уже было направился к креслу, чтобы предаться чтению, как вдруг вспомнил, — Лидас, Магистр также разрешил мне выходить в город, однако он сказал, что одного меня пока не отпустит. Вы не будете против как-нибудь прогуляться и заодно показать город?

— Да-да, про это он также упоминал. Давайте договоримся на завтра на это же время. Вас устроит?

— Спасибо, Лидас! Да, меня всё устраивает, — поспешно отозвался Скорпион, радуясь, что всё прошло так гладко. Предвкушая завтрашнюю прогулку, его настроение быстро поднялось, и на лице заиграла лёгкая улыбка.

— А-а-а, и еще одно. Если кто-нибудь будет спрашивать, то можете представлять меня Вашим помощником? — попросил Скорпион библиотекаря об одолжении.

— А зачем Вам быть моим помощником? — с недоумением спросил Лидас, наморщив свой и без того обильно покрытый морщинами лоб.

— Ну, понимаете, — начал объяснять Скорпион, — в качестве Вашего помощника я буду привлекать к себе гораздо меньше внимания. Просто представьте, что произойдет, если всем и каждому представлять меня как призванного героя, — он выдержал продолжительную паузу, давая старику время, чтобы представить возможные последствия.

— И правда, я как-то об этом даже не подумал. А Вы оказывается очень осмотрительный молодой человек, и проявляете мудрость, не свойственную Вашему возрасту, — похвалил Скорпиона библиотекарь.

— Спасибо, Лидас. Всё, а теперь я читать.

Закончив разговор с библиотекарем, Скорпион тут же направился к своему креслу, он немного поёрзал в нём, устраиваясь поудобнее, и прогрузился в штудирование выбранных книг.

* * *

В последующие два дня, как только заканчивались общие тренировки, Скорпион спешил в библиотеку. Они вместе с Лидасом неспешно бродили по городу до вечера, осматривая его достопримечательности, посетили несколько магазинчиков и таверн, что выглядели пореспектабельнее. Библиотекарь в общих чертах обрисовал своему новому «помощнику», что и где находится в столице. Лидас, конечно же, не показывал Скорпиону каждую таверну, лавку и закоулок в городе, да этого от него и не требовалось. Как выяснилось, престарелый библиотекарь оказался очень хорошим рассказчиком, у него получалось излагать свои мысли предельно чётко и лаконично, используя для этого минимум слов. Благодаря чему у Скорпиона быстро сложилось ясное и точное представление о структуре города. По завершении второго «экскурсионного дня» Скорпион был абсолютно уверен, что он уже не сможет заблудиться в хитросплетении улиц и переулков, а в случае чего всегда сможет найти нужное направление для движения.

Хотя формально столица Виллара и не была разделена на кварталы, однако незримые границы этих кварталов всё же довольно чётко прослеживались, если посмотреть на город сверху. Так как дворец Короля, включая все замковые постройки, располагался на возвышенности, то весь остальной город лежал намного ниже, и у всех героев была ежедневная возможность взирать на столицу сверху вниз.

Условно весь город был поделён на три квартала: знати, гильдий и бедноты. Дворец Короля окружал квартал знати, который в свою очередь был охвачен кварталом гильдий, а далее следовало плотное кольцо из квартала бедноты.

Условные границы кварталов при желании можно было легко проследить по крышам и качеству домов горожан.

Крыши домов квартала знати были выложенные черепицей исключительно бледно-оранжевого цвета, в то время как владельцам домов квартала гильдий разрешалось покрывать их только черепицей коричневого, чёрного или белого цветов. Если упоминать о крышах домов квартала бедноты, то эти крыши всегда были сделаны только лишь из дерева или соломы.

Дома знати имели в высоту не менее двух или трех этажей и были сложены из прочного камня. С внешней стороны стены отделывались красивой лепниной, зачастую в оформлении фасадов присутствовали различные вычурные колонны, разнообразные русты, розетки, филёнки, барельефы и балюстрады.

Дома квартала гильдий также имели от двух до трех этажей. Однако жителям квартала гильдий было запрещено подвергать внешней отделке стены домов, даже если они и были выложены из камня, не уступающего, а зачастую и превышающего по качеству материалы, которые использовались для строительства домов знати. При этом жители квартала гильдий не испытывали от этого каких-либо серьезных неудобств, что бы украсить свои дома они пускали по их стенам лозы разнообразных растений. Из-за этого их дома часто становились похожими на жилища каких-нибудь волшебных существ из сказок, которые жили в стволах деревьев или норах, покрытых разнообразными замысловатыми растениями. Самые терпеливые и умелые горожане добивались того, что их дома были полностью, на все сто процентов, затянуты разнообразной зеленью. Под треугольниками крыш зачастую проступали небольшие круглые оконца аккуратных мансард, напоминающие отверстия скворечников.

Дома же квартала бедноты, в подавляющей своей массе, были деревянными и одноэтажными, а если и попадались редкие двухэтажные постройки, то это всегда оказывались или лавки, или таверны. Первые их этажи возводились из камня и использовались владельцами исключительно для ведения торговой деятельности, вторые — без исключения, строились из дерева и служили для проживания владельца лавки или таверны и его семьи. Иногда, если позволяло место, часть помещений на втором этаже сдавалась по дешевке приезжим торговцам или путешественникам, которые не имели достаточных средств для того, чтобы воспользоваться услугами хорошей гостиницы квартала гильдий.

Контраст между кварталами бросался в глаза и во всём остальном, включая: чистоту улиц; ассортимент магазинов и трактиров; количество патрулей городской стражи на улицах и иные мелочи, которые не нуждались в особом выискивании и были заметны глазу, стоило только хорошенько оглядеться по сторонам.

Что касается патрулей городской стражи, то в квартале знати на стражников можно было наткнуться практически на каждой второй улице. В квартале гильдий они попадались значительно реже, уже на каждой пятой улице, а вот квартал бедноты практически не патрулировался, встретить тут патруль городской стражи можно было не чаще чем на каждой пятнадцатой улице.

Чистота улиц также очень сильно разнилась от квартала к кварталу, и связано это было не с тем, что знать такая уж чистоплотная, и не мусорит на улицах, блюдя порядок и чистоту. Во время своих периодических вылазок в город Скорпион неоднократно имел возможность убедиться, что как раз таки знать на улицах мусорит и мусорит во много раз больше, чем жители в любом ином квартале столицы. Только вот в кварталах знати и гильдий за чистотой улиц следили дворники, особенно много их было в квартале знати. Что же до квартала бедноты, то там за чистотой улиц вынуждены были следить исключительно сами горожане, поэтому они и старались не мусорить.

Все магазины модной одежды и ресторации с блюдами, за цену которых житель квартала бедноты мог бы припеваючи прожить около двух месяцев, были сосредоточены исключительно в квартале знати. Что вполне естественно, так как только знать и небольшое число самых зажиточных торговцем могли позволить себе приобрести что-либо в этих заведениях.

Магазины и лавки с основными товарами ежедневного спроса базировались в квартале гильдий, тут продавалось всё, начиная от одежды, оружия, брони и заканчивая гвоздями, овощами, мясом и фруктами.

Также в квартале гильдий размещались почти все гостиницы столицы, они были практически на любой вкус и кошелёк.

В квартале бедноты в основном располагались только дешевые трактиры с несколькими комнатами для приезжих из других городов, и небольшие продуктовые и хозяйственные магазинчики, в которых закупались исключительно местные жители. При этом цены в магазинах и лавках кварталов гильдий и бедноты практически не отличались между собой.

Горожанам не запрещалось свободно перемещаться по любому из кварталов столицы. И теоретически, если у сапожника было достаточно денег, то он мог откушать в ресторации квартала знати. Таких денег у сапожника естественно никогда не водилось, да и если бы они у него вдруг появились, то он предпочёл бы безбедно прожить на них около двух месяцев, нежели один раз поесть чего-то необычного.

В целом жизнь в столице протекала довольно тихо и спокойно, разница между сословиями хотя и бросалась в глаза, но никаких явных перегибов и притеснения одних жителей столицы другими не наблюдалось.

* * *

Благодаря «внутреннему голосу», Скорпион, как никто другой, понимал, что сведений, сообщаемых попаданцам преподавателями на занятиях, было недостаточно для того, чтобы в полном объеме познать и понять мир Роаны. На занятиях он так и не услышал от учителей информации, которую можно было бы хоть как-то связать с его «внутренним голосом», ни в части описания возможностей применяемой магии, ни на иные схожие около магические темы. В силу врождённой подозрительности и недоверчивости, Скорпион предпочитал не ограничиваться информацией, которую на общих занятиях преподаватели доносили до героев. Он всегда стремился получить как можно больше сведений на интересующие его темы из различных источников. Пусть даже полученная информация и была противоречивой, а иногда и явно абсурдной или до крайности предвзятой. Скорпион всегда старался собрать исчерпывающие сведения по интересующему его вопросу и только потом строил свои заключения и делал на их основании какие-либо выводы, а не принимал за истину в последней инстанции высказанное кем-то мнение или позицию какого-нибудь эксперта. Ничто не истинно, можно сомневаться во всём и жить необходимо, руководствуясь исключительно своим собственным умом.

Именно по этой причине значительную часть свободного времени Скорпион проводил в вылазках по столице, собирая информацию, а другую её часть тратил на чтение книг в библиотеке. Он просматривал трактаты по магии и алхимии, труды по истории и политике, а также любые другие книги, тематика и названия которых вызывали у него интерес при пролистывании библиотечного каталога.

Глава 2 — О ЧУДНЫЙ НОВЫЙ МИР (ЧАСТЬ ВТОРАЯ)

* * *

После церемонии определения классов отношения с остальными попаданцами у Скорпиона как-то не заладились. А основной причиной тому было то, что он отличался от них. И самым главным отличием, прямо-таки бросающимся в глаза и лежащим в основе всего, было отсутствие у Скорпиона класса. Одни просто его сторонились и откровенно избегали общения, другие же, такие как Тисли и Борис, периодически отпускали в адрес Скорпиона едкие шуточки и ехидные комментарии. Не имея к тому никаких реальных оснований, за исключением слов Магистра и его окружения, они мнили себя истинными героями и спасителями этого мира, а Скорпион — так, серединка на половинку, балласт бесклассовый, что с него взять.

Природа подавляющего большинства людей устроена таким образом, что они начинают избегать, презирать, сторониться и осуждать всех тех, кто не вписывается в их мировоззрение. Тех, кто имеет взгляды и позиции, отличные от их собственных или ведёт непривычный для них образ жизни, в общем, всех тех, кто как-то выделяется и отличается от них. И перешагнуть этот порог двойных стандартов, к сожалению, дано очень и очень немногим представителям рода человеческого.

Еще одним мощнейшим, раздражающим почти всех молодых людей фактором было то, что после окончания общей тренировки Скорпион был предоставлен самому себе. Он мог заниматься практически чем угодно, в то время как все остальные герои были вынуждены изнурять себя многочасовыми занятиями по развитию своих классовых способностей. Молодые люди не утруждали себя тем, чтобы хотя бы на секунду остановиться и подумать, беспристрастно проанализировать ситуацию и прийти к единственному, простейшему выводу, заключающемуся в том, что если у человека нет класса, то и никаких занятий по изучению и развитию классовых способностей у него, соответственно, быть не может.

Да, конечно, ведь гораздо проще и спокойнее для собственного эго винить в своих проблемах, жизненных неурядицах и каких-нибудь раздражающих событиях кого-то другого, а не себя любимого, накапливая и пестуя раздражение дурацкими вопросами, обращенными внутрь себя. Почему это я должен до седьмого пота работать, а кто-то в это время позволяет себе отдыхать и ничего не делать? Да и что может быть приятнее, чем в кругу таких же как ты, выплеснуть накопленное раздражение в общий котёл, переполненный праведной ненавистью. Ведь, правда, на душе сразу становится легче, мгновенно поднимается настроение, жизнь, начинает играть новыми, сияющими гранями, а все проблемы уходят куда-то туда, на десятый план, стоит только сказать хорошо продуманную гадость про кого-то не похожего на НАС и смеющего высказывать своё мнение отличное от НАШЕГО, либо каким-то еще образом имеющего наглость маячить в поле НАШЕГО зрения.

Но на самом ли деле после всего этого становится лучше? Прислушайтесь …, не отдаётся ли где-то приглушённое эхо, там, на задворках вашего сознания, такой сла-а-абый голосок внутреннего Я, который подсказывает, — мол, друг, ты не прав, полноценные люди так не поступают. Но, не осознавая своей неправоты, которую до человека пытается донести даже его собственное подсознание, человек начинает ощущать себя всё хуже и хуже, что называется «на душе погано». А если ему хуже то, что нужно сделать? Правильно, нужно снова обратиться к булькающему ненавистью котлу, ведь это помогло в прошлый раз ощутить себя настоящим человеком, пусть и на мгновение, но почувствовать радость жизни и укрыться от окружающих тебя плотным кольцом проблем. Именно таким образом и замыкается бесконечный круг, который мало кому из людей удаётся разорвать. Потому что, чтобы его разорвать требуется остановиться, подумать и в первую очередь изменить своё отношение к миру и к окружающим. Принять и осознать не только свою, но и исключительность всех живущих на земле людей, смириться с колоссальным многообразием окружающего мира. Прекратить уже обвинять во всех своих неурядицах кого-то другого. Принять и осознать непреложную истину, — за всё происходящее в твоей жизни отвечаешь только ты сам. Ты сам решаешь, что думать и что делать, как поступить в каждой конкретной ситуации. Свою жизнь и то, каким ты будешь, определяет не кто-то там, не начальник, не государство, не твои родные или враги, а только ты сам, — ты сам в ответе за свои поступки и свою жизнь.

К том уже и сам Скорпион, помимо всего прочего, по характеру был не очень общительным человеком. Он не стремился завести побольше друзей, расположить к себе или понравиться многим. Еще с детства у него сформировалась устойчивая позиция, что лучше уж у меня будет один настоящий друг, на которого можно будет положиться в любой даже самой критической ситуации, нежели тысяча знакомых, которые при первых же трудностях отвернутся или предадут. Еще до попадания в Виллар ему вполне хватало общения с коллегами на работе или редких перезвонов и посещений родни, у него не было потребности в большом количестве социальных контактов.

Так получилось, что из всех призванных молодых людей, Скорпион часто общался только с Хинатой и Хлоей.

Хината была скромной, немного робкой, стройной и красивой девушкой с длинными чёрными волосами, — Японка двадцати четырёх лет, миниатюрного роста в сто пятьдесят пять сантиметров. Её класс был определён как жрица.

Специализация жрицы — это целебная магия, которая может за считанные мгновения вылечить и фактически «достать с того света» почти любого. Однако у этого класса есть одно существенное ограничение, жрицы практически никого не могу атаковать магией, за одним исключением. Единственные, кого жрицы могут атаковать магией — это нежить, так как заклинания целебной магии действуют на нежить прямо противоположным образом — уничтожают её. Помимо заклинаний исцеления, жрец также способен снимать с союзников негативны эффекты, такие как проклятия или отравления. В общем и целом, класс Хинаты относился к категории обеспечивающей поддержку основных сил, и исполнял роль своеобразного доктора неотложки, который мог быстро исцелить практически любую болезнь или травму. В мире Роаны, люди склонные к целительной магии, рождались крайне редко, по словам Магистра один человек на миллион, поэтому их оберегали, а заклинания данной школы магии автоматически относились к магии высшего уровня. Небольшой отряд с поддержкой жреца мог эффективно противостоять армии противника, превосходящей его по численности в пять, а порою даже десять раз, в зависимости от способностей и запасов маны жреца. В общем и целом, жрецы очень сильно ценились в мире Роаны.

Помимо этого, на занятиях героев по развитию своих классовых способностей, неожиданно выяснилось, что стихийной магией низкого уровня могли пользоваться все герои, а не только те, кто относился к классу, связанному с магией и использованием маны. Поэтому даже такой совершенно не атакующий класс, как жрица, который достался Хинате, был способен оказать минимальную боевую поддержку отряду. Скорпион оказался единственным, у кого не было не только никакой предрасположенности к магии, но у него вообще не получалось её использовать.

Хлоя по характеру была практически полной противоположностью Хинаты — жизнерадостная, активная немного нахальная оптимистка, не испытывающая пиетета ни к возрасту, ни к статусу своего оппонента, она всегда говорила то, что думала. Импульсивная Американка, точёная блондинка с асимметричным каре, ей так же, как и Хинате было двадцать четыре года. Классом Хлои был призыватель.

Призыватель — это маг, специализирующийся на вызове и управлении разными магическими существами, с помощью которых он способен как защищаться, так и атаковать своих противников. Чем сильнее призыватель, тем более могущественных существ он может призвать себе в услужение.

Комнаты девушек оказались расположены по соседству, и так сложилось, что они подружились еще в первые дни пребывания в новом для них мире, а после церемонии определения классов, Хлоя незамедлительно решила, что будет оберегать и защищать Хинату, так как жрица — это не боевой класс, который постоянно нуждается в защите. Хинате же при решении этого вопроса голоса никто не предоставил.

Девушки очень гармонично дополняли друг друга. У Хинаты периодически получалось утихомиривать Хлою, когда девушка слишком уж сильно проявляла свою бойкую и независимую натуру. Хлоя же, в свою очередь, бесцеремонно вытягивала Хинату из её сонного царства, практически заставляя девушку шевелиться и проявлять хоть какую-то активность.

* * *

К дружбе между Скорпионом, Хинатой и Хлоей привела случайность, а именно несчастный случай, который произошел на общей тренировке при отработке молодыми людьми приёмов ближнего боя с холодным оружием.

Тисли, — крепко сбитый, рослый Швейцарец двадцати шести лет, получивший класс: Воин со специализацией на двуручном оружии. Данный класс бойцов ближнего боя за счёт своего огромного оружия может наносить противникам колоссальный урон, особенно если перед этим их усилит баффами маг поддержки. Бойцы этого типа предпочитают среднюю броню, так как в ней удобнее двигаться по сравнению с тяжёлой, а вооружаются массивным двуручным оружием, выбирая на своё усмотрение: меч, молот, топор, палицу или что-то иное, поэкзотичнее.

На одной из общих тренировок Тисли решил поупражняться не с тренировочным, а с боевым двуручным мечом. Он взял его тут же на стойке с оружием, стоявшей около тренировочной площадки и начал отрабатывать базовые движения. Выполняя пируэт, Тисли споткнулся на песчаном покрытии тренировочной площадки, он не смог удержать боевой двуручный меч, который вырвался из его рук и полетел в сторону.

— ОСТОРОЖНО!!! — прокричал Тисли.

Всё что успел сделать Скорпион — отпрыгнуть в сторону, но меч по касательной зацепил его правую ногу с внешней стороны. Его штанина и нога были легко рассечены острым лезвием. Вокруг раны моментально образовалось влажное тёмно-бордовое пятно, которое быстро расползалось вниз по правой штанине.

Скорпион схватился за раненую ногу и, матерясь сквозь зубы, повалился на землю. Чтобы хоть немного остановить кровотечение Скорпион руками плотно придавил друг к другу края раны. Несмотря на это, из зажатого разреза всё равно пульсирующими рывками понемногу сочилась кровь, нога дико болела.

— Хината… у тебя же класс жрица… кастони на меня какое-нибудь исцеляющее заклинание, — сдерживая боль, делая в речи паузы и вымученно улыбнувшись, попросил Скорпион стоявшую неподалёку от него девушку.

Его лицо начало потихоньку бледнеть, по телу стала расплываться приятная слабость, а лоб обильно покрылся маленькими капельками выступившего пота. Было очевидно, что Скорпион боролся с сильнейшей болью, но чтобы не создавать ненужной паники у окружающих, он старался выглядеть сдержанным и спокойным. Под его раненой ногой образовалась изрядная лужа крови, которая уже не успевала впитываться в песок, и не спеша расползалась в стороны, отвоёвывая себе всё больше и больше территории тренировочной площадки. Рана нанесённая мечем, оказалась довольно глубокой.

— Обезьяна рукожопая, — зло процедил сквозь зубы Скорпион, пристально взглянув на Тисли.

В этот момент Хината была еще бледнее, чем Скорпион и находилась в лёгком ступоре, как будто кто-то переключил рубильник, электричество перестало поступать, робот не смог больше получать питание, остановился и прекратил двигаться.

— Хина, очнись уже и помоги Скорпиону. Посмотри, ему же, наверное, очень больно — прокричала Хлоя, не переставая интенсивно трясти девушку за плечо.

— А …, я …, да, сейчас, извините — пролепетала она, постепенно выходя из ступора и начиная осознавать себя и окружающую обстановку.

Хината подбежала к Скорпиону, наклонилась над его раненой ногой и произнесла исцеляющее заклинание. Рана тут же стала затягиваться, боль постепенно отступала.

Магия высшего уровня — уже привычно забубнил «внутренний голос». «Исцеляющее заклинание» применяется индивидуально, лечит раны и практически все виды болезней, — продолжал вещать «внутренний голос».

«Странно, обычное исцеляющее заклинание и почему-то вдруг магия высшего уровня», — непроизвольно подумал Скорпион, находящийся на грани потери сознания от потери крови. «Нужно будет потом спросить у Хинаты, почему так».

— Спасибо, Хината — не громко произнес Скорпион и искренне улыбнулся.

Щеки девушки моментально покраснели, — да я ничего такого и не сделала, прости, что так долго, — неуверенно пролепетала она.

— Хина — ты супер!!! Понял, да?!! — из-за спины у Хинаты, словно чёрт из табакерки, выскочила Хлоя. При этом было непонятно, что должен был понять Скорпион, или она это спрашивала не у него?

— Объявляю это первым практическим и успешно проведённым испытанием магии исцеления на живом человеке, — рассмеялась Хлоя.

— Да расслабься ты, — это Хлоя адресовала уже Хинате.

Скорпион попробовал приподняться, но из-за обильной кровопотери сил у него не осталось и ничего не вышло, к тому же окружающее пространство начало плыть у него перед глазами, — кружилась голова. Поэтому он закрыл глаза и просто продолжил лежать. Несмотря на то, что рана была исцелена, недостаток крови в организме было необходимо восполнить естественным путём, за счёт отдыха и обильного питания.

Подошедший на место происшествия Капитан приказал своим подчинённым сопроводить Скорпиона до его комнаты и направил посыльного к Магистру с докладом.

По прошествии двух дней Скорпион полностью восстановился, о ране уже ничего не напоминало. Заклинание Хинаты не оставило на ноге даже легкого намёка на шрам.

На период, пока Скорпион восстанавливался после ранения, его освободили от дополнительных нагрузок и разрешили не участвовать в общих тренировках. Обязательными для посещения оставались лишь общие занятия или «теории мира», как их прозвала Хлоя, а также теоретические занятия по магии, которые вёл Магистр. Каждый день после завершения занятий по изучению и развитию классовых способностей Хината и Хлоя заходили навестить Скорпиона в его комнате.

После этого случая молодые люди стали периодически проводить своё свободное время вместе. Зачастую, девушки, после окончания классовых занятий, присоединялись к Скорпиону в библиотеке, где читали книги, делились своими впечатлениями или просто болтали.

* * *

Практически всё своё свободное время Скорпион чередовал между вылазками в город и чтением книг в библиотеке.

Во время исследований города он узнал, что всего в столицу и соответственно из неё ведёт восемь основных путей, которые проходят через организованные на въезде и выезде из города посты городской стражи. Столица была обнесена высокой и мощной каменной стеной по своей форме, напоминавшей куриное яйцо. От последних построек на окраинах застроенной части города и до стены оставалось еще около двух с половиной километров, столице было куда расти. На момент возведения стены, её строили с хорошим запасом, заложив возможности для дальнейшего расширения города, увеличения его территории и жителей. Свободную, не занятую постройками землю, использовали под разнообразные посевы люди из квартала бедноты, на это имелось соответствующее разрешение совета министров, утверждённое приказом короля.

Основную часть информации о том, что происходит в мире Роаны, Скорпион получал от торговцев и путешественников, с которыми пересекался в тавернах столицы. Прикрытие в виде помощника библиотекаря помогало ему завязывать нужные знакомства под предлогом поиска новых книг для королевской библиотеки. За кружкой хорошего эля, который оплачивал путешественникам и торговцам предусмотрительный помощник библиотекаря, они с удовольствием рассказывали ему о своих путешествиях, ситуации в соседних странах и последних новостях. Чтобы поддержать свою легенду, Скорпион даже заключил контракты с несколькими торговцами, выплатил небольшие авансы и обязался выкупить книги, которые они приобретут и привезут из соседних стран при следующем посещении столицы.

Всем героям было назначено и ежемесячно выплачивалось хорошее жалование, в чём Скорпион смог убедиться сразу же после своих первых вылазок в город, подробно изучив цены в лавках и тавернах столицы.

Во время своих путешествий по городу неутомимый помощник библиотекаря случайно наткнулся на несколько таверн с очень качественной и вкусной едой. Таверны были расположены разных частях квартала гильдий, а их расценки и чистота залов приятно удивили молодого человека, который предполагал, что за столь качественные блюда и напитки придётся заплатить намного больше. Скорпион запомнил месторасположения и названия этих заведений, чтобы во время своих изысканий всегда можно было вкусно и не дорого перекусить или пригласить в одну их этих таверн очередного торговца или путешественника, с которым он хотел бы завязать знакомства. Ведь вкусная еда и хорошая выпивка делали людей более дружелюбными и словоохотливыми, что было осмотрительному помощнику библиотекаря только на руку.

Помимо этого, Скорпион заглянул в большое количество лавок и магазинчиков столицы, избегая при этом пестрящих своей напыщенной роскошью торговых точек квартала знати. Ему достаточно было один раз посетить такой магазин, чтобы понять, что ничего стоящего его внимания в подобных местах нет и быть не может. В магазинах квартала знати выставляли на продажу: разнообразные парики, мебель, предметы интерьера, расфуфыренное парадное оружие, которое было абсолютно не пригодно для реальных сражений, а также прочую ерунду, предназначенную исключительно для того, чтобы представители знати имели возможность мериться между собой толщиной кошельков и выставлять напоказ уровень собственного достатка.

«Люди! Другой мир, а по сути ничего не меняется» — разочарованно подумал Скорпион.

Скорпион отметил в городе около десяти торговых точек, которые были расположены в пределах квартала гильдий, со стоящим его внимания товаром (оружие, доспехи, одежда и прочие необходимые вещи). Ближе к окончанию обучения он планировал основательно закупиться в этих лавках тем, что могло бы пригодиться ему в предстоящей экспедиции по лабиринту. В настоящее же время Скорпион ограничивался тем, что периодически совершал незначительные и не дорогие покупки: что-то из одежды, кое-какие мелочи, чтобы обставить свою комнату, кое-что из еды и фруктов, но не более.

* * *

В еде, которой кормили героев, не было ничего необычного. К столу подавали: всевозможные каши и салаты, запеканки, рыбные и мясные супы, приготовленные разными способами говядину, свинину, курятину или рыбу, блюда подавались с разнообразными гарнирами, а к чаю на стол всегда выставлялась вкуснейшая и ароматнейшая выпечка. В целом, вся еда, по вкусовым ощущениям, была хорошо знакома молодым людям и мало чем отличалась от привычной Земной.

Однако при всём разнообразии рациона Скорпион всё же скучал по вкусу некоторых ранее привычных для него блюд. Также ему очень сильно не доставало вкуса кофе и колы, о которых, к сожалению, в мире Роаны никто и никогда не слышал.

С целью узнать, где в замке находится кухня, Скорпион прошел до неё вслед за прислугой, которая приносила еду. Заглянув в просторное помещение кухни, он некоторое время наблюдал за царившей на ней атмосферой, по результатам своих недолгих изысканий он вычленил трёх человек, которые и руководили всем процессом готовки.

Скорпион подошел к одному из них, это был крупный мужчина, который стоял ближе всех к нему.

— Добрый день, скажите, вы повар?

— Здравствуйте, да я старший повар, — с опаской произнес мужчина, узнав в пришедшем одного из призванных королевством героев.

Повар боялся, что молодой человек сейчас начнёт жаловаться на вкус поданных ему блюд. Он просто не мог предположить какой-либо иной причины, по которой столь важная особа решила бы лично посетить кухню. Повар заметно нервничал и осторожно переступал с ноги на ногу, а секунду спустя добавил, — моё имя Иной.

— Иной, а можете мне пельменей приготовить? — спросил Скорпион.

— Пель-не-мей, — медленно и неуверенно попытался выговорить повар незнакомое ему слово, — а что это такое?

— Ну, это блюдо такое. Там фарш, завёрнутый в тесто и сваренный в подсолённой воде, — пояснил Скорпион.

По реакции повара Скорпион понял, что про пельмени тут тоже никто ничего не знает.

«Блин, хоть бери и сам готовь», — пронеслось у Скорпиона в голове.

— Иной, мы можем сейчас пельмени приготовить? Рецепт я знаю, — обратился Скорпион к повару.

— Хорошо, давайте попробуем, — неуверенно проговорил Иной, который не посмел противоречить герою.

— И так, нам потребуются фарш и пельменное тесто. Для фарша надо: пятьсот грамм жирной свинины; пятьсот грамм постной говядины; две крупные луковицы; шесть зубчиков чеснока; одна чайная ложка молотого чёрного перца; половинка чайной ложки молотого красного перца; двести грамм молока; одна чайная ложка соли с горкой. А для теста надо: двести пятьдесят миллилитров воды — это один стакан; шестьсот грамм муки, это где-то четыре стакана; одна чайная ложка соли и яйцо. У Вас это есть? — спросил Скорпион.

— Да, этих продуктов у нас с избытком, — с облегчением произнёс повар.

Через некоторое время Иной принёс все перечисленные Скорпионом продукты.

— Ну что, начнём. Так как мясорубки у Вас нет, то для фарша нам нужно мелко нарезать мясо, лук и чеснок. Присоединяйтесь Иной. Потом всё это смешаем, — сказал Скорпион, беря в руки нож.

Когда все ингредиенты для фарша были нарезаны и перемешаны в нужных пропорциях Скорпион добавил к смеси молоко, черный, красный перец и соль, и еще раз всё очень хорошо перемешал.

— Так, а теперь это надо минут тридцать подержать где-нибудь в прохладном месте, — сказал Скорпион, накрывая кастрюлю с фаршем крышкой и передавая её Иною.

— Ну, а сейчас займёмся тестом, — продолжил он.

Скорпион два раза просеял муку, в середине получившейся белой горки пальцем сделал углубление, в которое разбил яйцо, небольшими порциями залил воду с растворённой в ней солью и начал аккуратно замешивать тесто. После того как тесто перестало прилипать к рукам, он переложил его в миску, накрыл мокрым полотенцем и передал Иною, чтобы тот унёс тесто также, как и фарш, в прохладное место минут на двадцать.

— Ну, чё, пока тесто и фарш доходят, может чаю выпьем? — спросил Скорпион у повара.

— Да, конечно, я сейчас заварю.

Пока Скорпион и Иной пили чай, тесто и фарш дошли до нужной кондиции.

Скорпион хорошо перемешал, принесённый Иноем фарш, а следом и тесто.

— Итак, берём тесто и отрезаем от него где-то вот такой кусок, раскатываем его колбаской и нарезаем на более мелкие кусочки. Затем каждый получившийся кусочек раскатываем скалкой в тонкую лепешку, вот так. Берём чайную ложку и зачерпываем ею фарш, который кладём в середину лепешки, края лепешки поднимаем, соединяем над фаршем, надавливая пальцами — вот так. Получилось, что фарш со всех сторон у нас закрыт тестом, а в конце заворачиваем, соединяя концы — вот так, слепляем края вместе, всё, готово, получился пельмень, — Скорпион слепил первый пельмень, сопровождая свои действия подробными комментариями.

Через тридцать минут Скорпион и Иной налепили штук девяносто пельменей, сварили и с наслаждением ели сочные, дымящиеся паром пельмешки, зачерпывая ложками наваристый бульон.

Перед тем как покинуть кухню Скорпион попросил Иноя один — два раза в неделю готовить ему пельмени и подавать их вместе со сметаной.

* * *

За этими событиями минуло два с половиной месяца.

На очередных занятиях по теории магии Магистр сообщил, что в ближайшее время для героев будут организованы ознакомительные экскурсии по столице. Чтобы не привлекать излишнего внимания, всех молодых людей распределили на четыре группы — по три-четыре человека в каждой. Героям выдали неприметные комплекты одежды, в которой обычно ходят жители столицы среднего класса.

Молодые люди, в сопровождении выделенных им наставников, в течение дня ходили по городу, знакомились с планировкой улиц и осматривали достопримечательности столицы. Наставники рассказали героям об устройстве города, показали на каких улицах и какие заведения, магазины и лавки расположены. Особо обращали внимание молодых людей на улицы и закоулки, имеющие дурную репутацию, это были те места, в которые лучше в тёмное время суток не заходить. Обедали и ужинали герои в местных забегаловках, которые им советовали наставники.