Бесплатный фрагмент - СОПРИКОСНОВЕНИЕ

Шаровая

Отпуск всегда хочется провести хорошо. Не обязательно ехать в далекие края, за границу, на теплые острова. Хочется пообщаться с природой, прочувствовать тишину лесной глуши или побродить среди гор. Хочется просто отвлечься от городской суеты, перестать отвечать на бесконечные телефонные звонки.

Федор взял в руки телефон и задумался. Можно конечно поехать куда-нибудь одному, но это было бы совсем скучно. Перелистывая список телефонных контактов, он остановился на номере Марты. Почему бы и не предложить ей? Марта работала вместе с ним в отделе экспериментальной физики. Она давно ему нравилась, но природная застенчивость всегда ему мешала в общении.

Решено. Позвоню ей и просто так, между прочим, предложу ей поехать со мной. Если откажет, то все переведу в шутку, вроде как это только такие планы. Может быть, возьму путевку или еще что-нибудь сочиню. Сочинять трудно. Но с чего-то начинать надо. А тут есть такой повод.

— Почему ты решил взять отпуск именно сейчас, проект еще не закончен? — спросила Марта. Да и у меня отпуск еще не скоро.

— Ну, возьми отгулы, мы поедем на неделю, не больше.

— Я подумаю, если что перезвоню.

Часа через два раздался звонок.

— Федор, ты еще не передумал ехать? Я бы может немного передохнула, тем более время до сдачи проекта еще есть.

Федор в первый момент даже растерялся. Он как-то не думал, что Марта примет его предложение.

— Нет, конечно, выпалил он. Есть предложение поехать в кедровый лес. Там прекрасная природа и у меня все уже готово.

На следующий день машина уже мчалась по шоссе. Ехать было не так долго, часа два. Погода была прекрасная. Начало июня, еще не так жарко и самое главное настроение у Федора было лучше некуда. Он едет отдыхать и самое главное, с девушкой, которая ему очень нравится.

Через некоторое время машина свернула в лес. Федор неплохо знал эти места. Еще будучи студентом он с ребятами часто выезжали сюда. Лесная дорога и они выехали на большую поляну, которую огибала небольшая речка.

— Ну, вот мы и приехали — сказал Федор. Я сейчас поставлю палатку и займусь обедом.

— Обедом займусь я — усмехнувшись, ответила Марта. Она видела, как Федор старается ей угодить и сделать что-то приятное. Работая в отделе, она давно обратила внимание на Федора. Но просто подойти к нему и предложить встречаться не могла. А тут он сам предложил ей поездку. Марта могла и сразу согласиться на это, но что-то подсказывало ей, надо выждать какое-то время.

Сухие ветки загорелись очень быстро. Настроение было хорошее. Марта суетилась около костра, ну а Федору оставалось только поддерживать огонь. Еда на природе это тебе не ресторан. Тут своя незабываемая прелесть.

— Сходим к реке? — предложил Федор. Тут недалеко есть домик охотников. Когда-то там и лодка была. Может получиться покататься.

Погода стала портиться. Набежали темные тучи и уже начал накрапывать дождик.

— Идем к домику, переждем дождь. Судя по тучам это ненадолго. Они успели только добежать до небольшой хибарки, как пошел сильный ливень, и разразилась приличная гроза.

— Ты посмотри, как разбушевалось. Вроде прогноз был другой — сказал Федор. Ничего, думаю это ненадолго.

Молнии сверкали одна за одной, и немного погодя раздавался сухой треск грома. Было не то что страшно, но как-то беспокойно. Домик стоял немного в стороне от деревьев, а в небольшое окошко хорошо было видны вспышки молний, разряды которых уходили в землю.

В какой-то момент около домика что-то треснуло, и небольшой огненный шар вспыхнул прямо около окошка. Федор и Марта от неожиданности отскочили от окошка и попытались закрыть старые прогнившие ставни. Ветер снаружи был сильный, и приличный сквозняк гулял по избушке. Как-то прикрыв окошко, Федор и Марта отошли вглубь помещения. Огненный шар за окном стал приближаться к окошку и в какое-то мгновение оказался внутри помещения. Марта от неожиданности вскрикнула, да и Федор не на шутку растерялся.

Выбежать наружу не представлялось возможным. Шар перемещался между окошком и дверью. В помещении чувствовался запах озона, и все тело как будто пронизывали острые иголки. От резкого порыва ветра дверь распахнулась, и в проеме показался предмет, похожий на больной бублик. Он сильно отличался от этой шаровой молнии. Цвета он был розоватого и от него не исходил ни треск, ни шипение. Очертания у него стали более четкие.

В какой-то момент этот бублик втянул в себя шаровую молнию и оно, тихо шипя, исчезла в его пространстве. Чувство напряженности в теле сразу исчезло. Федор и Марта с удивлением посмотрели друг на друга. Они, как физики, не могли понять происходящее. Через несколько мгновений розоватый бублик выплыл наружу и стал медленно подниматься вверх. Ветер на него не действовал. Какое-то время он неподвижно висел в воздухе. Затем его очертания стали меняться. Он увеличился в размерах и принял форму наподобие сигары. В какой-то момент он вспыхнул, набрал скорость и исчез за горизонтом. Федор и Марта переглянулись. Объяснить это было невозможно. Если бы такой случай рассказал простой крестьянин из соседней деревни — ему бы никто не поверил. Но они физики.

— Я думаю, об этом не стоит никому говорить — сказал Федор, все равно не поверят.

Космический извозчик

Глава 1

Обычный полет. Муран уже сбился со счета, сколько раз он летал между двумя спутниками Юпитера, Каллисто и Ганимед. Они находятся недалеко друг от друга. Где-то пять дней полета. Небольшой челночный корабль Мурана перевозил различные грузы и оборудование. Работа ему нравилась, хотя одному летать было довольно скучно. Пять дней полета, пять дней отдыха. Контракт на три года. Ну а там уж домой, на Землю. Не думал Муран, что работа будет такой однообразной, но платят хорошо.

База на Ганимеде была большая. Правда находилась она под поверхностью планеты. Но людей много. Можно развлечься, пообщаться, узнать какие-то новости. Даже посмотреть какой-то фильм с друзьями и то для Мурана было удовольствием. После пяти дней одиночного полета хотелось отвести душу, с кем-то поделиться. Но сотрудники колонии жили своим узким кругом. Все друг друга знали хорошо, а прибытие Мурана они воспринимали как приход почтальона. Пришел, передал письмо, ушел. Мурану хотелось, чтобы его воспринимали как-то по-особенному. Но у каждого была своя работа, свои обязанности, каждый отрабатывал свой контракт. И все ждали, когда вернуться на родную Землю.

Единственным человеком на станции, который его понимал, был Линден. Он тоже был пилотом транспортного челнока, но летал он на другой спутник, на Ио. Только с ним Муран мог поделиться своими мыслями, проблемами. Только Линден мог его понять, понять его одиночество.

У Линдена это последний контракт. Через год он вернется на Землю и больше уже не полетит. Возраст есть возраст. После пятидесяти на такую работу уже не берут. И Линден уже подумывал над тем, чем он будет заниматься на Земле. Лететь домой они будут вместе и это радовало Мурана. Все-таки возвращаться в такой компании будет не так скучно. Ну а пока нужно работать. Завтра опять полет на Каллисто.

Полет проходил как обычно. Он задал на пульте режим и посмотрел в иллюминатор. Да, красиво все-таки. Вид огромного Юпитера впечатляет. Огромное красное пятно медленно плыло вдоль экватора. Станция на Ганимеде давно изучает эту огромную планету. Множество исследований уже сделано, но сколько еще тайн он хранит? Газовый гигант очень негостеприимный. Мощь его излучения не позволяет строить станции на поверхности спутников. Радиация есть радиация. Приходится колонистам переносить все сооружения глубоко под поверхностью.

Ну а Муран должен лететь. Таких контрактов по три года у него будет всего два. Больше нельзя.

Как все-таки слаб человек в открытом холодном космосе. Как тяжело ему осваивать даже ближайшие планеты и спутники Солнечной системы. Нежное и хрупкое создание человек. Ему бы жить только на Земле. Ну а космос рассматривать только в телескоп и радоваться, что где-то там ужасный холод иррадиация, а на Земле светит ласковое солнце, поют птицы, шумят деревья на ветру, плещут теплые воды моря.

Муран отвернулся от иллюминатора. Он старался отгонять подобные мысли, чтобы не нагонять тоску. Скоро Каллисто. Ее уже хорошо видно в иллюминатор. Там тоже строится база под поверхностью спутника. Правда людей там намного меньше, чем на Ганимеде. Не любил Муран задерживаться на Каллисто. Разгрузив свой челнок, он обычно на следующий день возвращался на Ганимед.

Муран проверил приборы захода на посадку. Все в норме. Часа через четыре он будет на месте. Челнок мягко опустился на скалистую поверхность Каллисто. Его никто не встретил. Через некоторое время подъехал вездеход. Загрузив машину, Муран забрался в пустую кабину, и вездеход медленно покатил к туннелю, ведущему к подземной станции. Ему не надо было управлять, машина была запрограммирована на такую работу. Муран уже предвкушал встречу с работниками станции. После пяти дней полета хотелось с кем-то поболтать, чем-то поделиться, узнать новости.

Вездеход добрался до конца туннеля и остановился. Муран выбрался из кабины и направился в промежуточный отсек. Идти было очень легко. Сила тяжести на спутнике была раза в три меньше, чем на Земле. Муран слегка подпрыгивал, слабо ощущая тяжесть своего тела. Дождавшись, когда давление в промежуточном отсеке достигнет нормы, и он наполнится воздухом, Муран снял свой скафандр и открыл входной люк станции. Вдоль длинного коридора горел свет, но никого из обитателей станции не было видно.

Включив внутреннюю связь, он попытался кого-то услышать, но динамик тихо шипя, молчал. Очень странно, подумал Муран. Куда все подевались? Пройдя до конца коридора, он открыл дверь в большое помещение, в котором обычно собирались обитатели станции. Муран еще раз включил внутреннюю связь — в ответ тишина.

Глава 2

Два дня назад еще в полете он связывался с диспетчером. Муран докладывал о времени прибытия и о характере груза. Все было как обычно.

Побродив по различным помещениям, он направился в центральный узел. Входная дверь открылась бесшумно, и Муран осторожно вошел вовнутрь. Никого. Все происходящее скорее удивило его, чем насторожило. Подойдя к пульту связи, Муран связался со станцией на Ганимеде.

— Говорит Муран — четко произнес он. Я на станции Каллисто. Тут какая-то непонятная ситуация. Я никого не вижу из людей. Если у Вас какая-то информация?

— Последние три дня вы с ними связывались — ответил диспетчер на Ганимеде. Для нас это очень неожиданно. Попробуй проверить все помещения. Не могли же они исчезнуть бесследно. Держи с нами постоянную связь и сообщай сразу о любой нештатной ситуации.

Муран осторожно прошелся по оставшимся помещениям. Спустился даже в шахту, которая уходила вглубь спутника. В рабочем помещении шумно гудел насос, который качал воду из подземных источников. Из обслуживающего персонала здесь тоже никого не было.

Муран не знал, что ему делать. Страха как токового не было. Да и непонятно, чего бояться. Сплошная неизвестность. Если бы была какая-то авария, то люди-то остались. Но тел никаких нет. Они что, испарились?

Вернувшись в помещение центра управления, он нашел самописец, который записывает всю информацию о работе станции, а также фиксирует все разговоры обитателей. Всех прослушивать он не стал, а включил только запись начальника станции Раймона. Так как Муран разговаривал с Раймоном два дня назад, то установил воспроизведение с этого момента. Оказывается, разговоры прекратились, где-то день назад.

Чтобы не прослушивать все подряд Муран установил воспроизведение час до прекращения разговоров. Начало часа записи ничего интересного не сообщали. Обычные указания персоналу, просмотр показаний аппаратуры на поверхности и на станции.

Но в конце записи стало слышно что-то непонятное. Сначала послышался какой-то свист и шум, напоминающий морской прибой.

— Что за чертовщина? — был слышан голос Раймона. Ты только посмотри. Откуда этот голубой свет? Нет, нет. Не может быть.

На этом запись заканчивалась. Сделав копию записи, Муран отправил ее на Ганимед. Ему осталось только ждать ответа и дальнейших указаний. Пытаясь объяснить услышанное, он незаметно заснул. Сон у него был тяжелый. Ему снились погоня, падение в какую-то шахту, борьба с чем-то непонятным, опять погоня.

— Ты что тут расселся? — спросил Раймон. Тряся за плечо. Муран медленно открыл глаза. Сон вроде бы прошел и откуда взялся Раймон и что вообще происходит?

Глава 3

Три года контракта закончились. Муран закрепился в кресле и посмотрел в иллюминатор. Спутник Ганимед становился все меньше и меньше. Теперь домой, на Землю. Средний корабль «Вега» начал набирать скорость. Да, два месяца полета, и он будет загорать на пляже, на берегу теплого моря. Кресло Линдена было по правую сторону. По дороге домой можно о многом поболтать. Хотя Мурану хотелось бы больше пообщаться с соседкой слева. Эту девушку он видел пару раз на Ганимеде. Ее звали Анна. Она тоже отработала трехлетний контракт.

— Это хорошо, когда в команде есть врач — сказал Муран, обращаясь к Анне.

— Ну не совсем врач — ответила Анна. Я ассистент хирурга.

— Ну все равно медик — улыбнувшись сказал Муран. Если кто заболеет в пути, есть к кому обратиться.

— Заболеть не успеете. Когда будем разгонять корабль, все будут спать — сказала Анна.

— Это у Вас первый контракт? — спросил Муран. Собираетесь еще лететь к Юпитеру?

— Нет. Вы же знаете, девушек берут только на один заезд. Мы же будущие матери, — улыбнувшись сказала Анна. А Вы чем занимались около Юпитера?

— У меня работа простая — ответил Муран. Я пилот. Космический извозчик. Возил грузы между спутниками.

— У Вас интересная работа — сказала Анна.

— Ну как сказать — ответил Муран. Вы работали в коллективе, а я почти постоянно один. Это на любителя. У нас был жесткий отбор на пилотов. Не все могут долго находиться в одиночестве. Ну а летать коллективом — дорого. Может со временем что-то изменится. Насколько я знаю, планируют отправлять в рейс полностью автоматические грузовые корабли.

— Ну и что этому мешало? Спросила Анна.

— Время — ответил Муран. Точнее задержка во времени принятия решения. Все- таки расстояния в космосе большие. Хотя в последнее время большое количество кораблей оснащают искусственным интеллектом. Так что думаю может я уже буду не нужен лет через пять.

Лет пятьдесят назад был отправлен корабль «Феникс» для исследования спутников Урана. Он был полностью автоматический. Пару лет все шло хорошо. Но потом связь с ним была утеряна.

Командир корабля Абатир сообщил всем двадцати пассажирам занять свои места и приготовиться к разгону. «Вега» включила маршевые двигатели и понеслась в сторону Земли.

Муран медленно открыл свои глаза. «Вега» закончила свой разгон, и уже по инерции двигалась к своей цели.

— Командир — сказал первый пилот Саймон. К нам приближается какой-то объект. По всем параметрам это не похоже на метеор. Его скорость падает, и он целенаправленно приближается к нам.

— Попробуем маневрировать боковыми двигателями — сказал командир. Посмотрим, что будет дальше.

— Этот объект повторяет все наши маневры и приближается. Он совсем близко.

— Я, кажется, разглядел это в телескоп — сказал второй пилот Курт. Это «Феникс», так показывает наша база данных.

— «Феникс»? — переспросил Абатир. Который пропал почти пятьдесят лет назад? Интересно, что он тут делает?