Бесплатный фрагмент - Снайпер

Глава первая

Конец июля 2006 года у преуспевающего бизнесмена Влада Мещерякова, как и в последние четыре года, знаменовался презентациями продукции подопечной фирмы, деловыми встречами с партнёрами по бизнесу и различными другими, приятными и не очень, текущими делами. Всё это будоражило кровь и вносило разнообразие в насыщенную различными событиями активную жизнь.

Сегодня, в пятницу, он ехал с очередной презентации сравнительно рано, в девятом часу вечера, хотя в последние месяцы, раньше полуночи, не возвращался домой.

Стоял тихий летний вечер, конца рабочей недели, что сулило два дня заслуженного отдыха и наслаждений, не связанных с рабочими буднями. Шаловливый ветерок врывался в открытое окно машины, легонько обдувал лицо. Как любимое дитя нежно прикасается к родителю, так струи свежего воздуха плавно гладили тело человека.

Это дарило Владу лёгкую прохладу.

Огромный, огненно-красный шар солнца наполовину закатился за горизонт, от этого окружающее пространство окрашивалось в багряный цвет. Такое явление природы обещало на следующий день ветреную погоду.

Влад ехал в новой иномарке Mazda 5 синего цвета, специально подобранную под цвет глаз невесты и как он определённо надеялся, будущей жены Сюзанны и слушал «Радио Шансон». Он не торопился, невеста обещала приехать поздним вечером.

Звучала душещипательная песня о блатной жизни, о нелёгкой судьбе зека, словно нельзя сочинить душещипательных песен об обычной человеческой жизни, не связанной с тюрьмой и криминалом. Видно, десятилетия сталинских лагерей сегодня на генетическом уровне засели в подсознание людей и авторов бардовских песен. Нужны будут десятилетия в этом столетии, чтобы эта генетическая информация стёрлась из памяти населения.

Не обращая внимания на тоскливый мотив и грустные слова, Влад пребывал в приподнятом настроение.

Всё шло просто замечательно.

Презентация удалась полностью, что сулило новые многомиллионные контракты. Это обещало приличную прибыль.

Как сказал главный бухгалтер, когда сдавал квартальный отчёт и бухгалтерский баланс за первое полугодие, по итогам второго квартала текущего года фирма Влада получила на тридцать процентов больше прибыли, чем за аналогичный период прошлого года.

Это внушало ему уверенность в правильности выбранного курса финансовой политики фирмы и претворяемого в жизнь бизнес-плана.

Это тоже радовало сознание. Жизнь хороша, и жить хорошо.

— Братела, возьми трубу! Братела, возьми трубу! — противным, скрипучим голосом проговорил мобильный телефон, что отвлекло от приятных мыслей.

Влад специально сделал такое предупреждение о поступившем звонке на мобильный.

Не потому, что относился к конченым садистам к самому себе, а по той причине, чтобы ночью, когда спал, при поступлении звонка на мобильный телефон, мгновенно возникло сильное желание выключить этот скрипучий голос, взять мобильник и ответить звонившему.

Высказав всё, что думаешь по этому поводу.

Влад достал мобильный телефон, он взглянул на табло и увидел, что звонила Сюзанна.

— Да, Сюзанна, — ответил он.

— Ты где? — вкрадчиво спросила девушка.

— Еду домой.

— Почему так рано?

— Так получилось.

— Я сегодня к тебе не приеду, — прощебетала Сюзанна, — на работе я задержусь допоздна, огромная куча дел.

— Хорошо, как освободишься, так перезвони, — ответил Влад.

— Я сделаю, как ты сказал. Пока, любимый!

— Счастливо ненаглядная, — проговорил Влад и дал отбой мобильнику.

Влад достал сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Всё это он делал машинально, не отрывал взгляда от дороги.

С Сюзанной его познакомили почитай около полугода назад на одной из корпоративных вечеринок, что состоялась, он сейчас и не помнит по какому поводу.

В тот день у Влада ощущалось чудесное настроение, крошку подогретое вином.

Он находился на той стадии опьянения, когда все казались милыми да добрыми, а он ко всем относился ласково и приветливо.

На эту симпатичную синеокую, длинноногую шатенку в вечернем платье с глубоким декольте Влад мгновенно обратил внимание, когда та вошла в зал.

Её тёмно-русые волосы завораживали взгляд, и Влад не мог его оторвать от волос, шаловливо спадавших к плечам обворожительной девушки. Влад откровенно наслаждался ими и бесцеремонно разглядывал незнакомку. Черты лица девушки казались капельку вытянутыми в овале, но приятны для восприятия, а едва вздёрнутый нос подчёркивал привлекательность.

— Кто это? — спросил Влад у Игоря Воронина, сослуживца и друга, с ним в этот момент обсуждал последние биржевые новости.

— Это Рыбалкина Сюзанна, — ответил тот, — она всего два месяца работает в фирме.

— Какие очаровательные девушки работают у нас, а я и не знал.

— Как, ты с ней не знаком?

— Нет ещё!

— Могу вас познакомить. Кстати, она не замужем!

— Так чего мы стоим и ждём?

Они подошли к девушке.

— Сюзанна! Привет! — обратился ещё издали Игорь.

— Привет, Игорёк! — ответила девушка и мило улыбнулась.

От этого на щеках появились ямочки, а едва вздёрнутый носик задорно повернулся в сторону подошедших мужчин.

Сюзанна Владу тотчас понравилась, как увидел, а когда узнал необычное имя, то она полностью запала в душу и поработила сердце.

— Познакомься, — продолжал говорить Игорь, — Владислав Мещеряков.

— Сюзанна, — назвала собственное имя девушка мягким грудным голосом.

— Можно просто Влад, — сказал Мещеряков и принялся зачарованно глядеть на девушку.

— Простите, мне надо ненадолго отлучиться, — сказал Игорь.

Он видел, что Влад стремительно запал на Сюзанну, и отошёл, чтоб не мешать знакомству.

— Какое интересное у вас имя, Сюзанна! — заинтриговано проговорил Влад.

— Да, мама жутко хотела меня так назвать, — мило улыбнувшись, ответила Сюзанна.

— В вас, как я сужу по имени, течёт испанская кровь?

— Нет, просто мама страстно любила спектакль «Безумный день или женитьба Фигаро», да ещё с участием Андрея Миронова в роли Фигаро. Когда я родилась, то меня назвала в честь одной из героинь этой комедии.

— Как интересно!

— Но мне пришлось пережить кучу горьких минут из-за этого имени.

— Почему?

— В детстве доставалась бездна насмешек от мальчишек.

— Они в этакую пору просто маленькие и глупые. Над такой симпатичной девушкой нельзя насмехаться.

— В то время я выглядела не столь симпатичной, да и мальчишек тогда внешность не интересовала.

— Зато сейчас явно все вами восхищаются и боготворят.

— Конечно не все…

— Но наверняка многие.

— Право не знаю. Я не задумывалась над этим.

— Подозреваю, что сейчас сердце вам занял один из почитателей вашей восхитительной внешности!

— Нет, его никто не занимал, — скромно сообщила Сюзанна и мило опустила прекрасные василькового цвета глаза.

— Неужели нет ни одного мужчины рядом, у ваших ног? — удивился Влад.

— Нет, я сейчас полностью свободна, — крошку кокетничая, проговорила Сюзанна.

Ей понравилась та учтивость, с какой разговаривал этот симпатичный мужчина, да ещё являющийся одним из руководителей фирмы, где работала Сюзанна.

Морально она уже приготовилась капельку закадрить его, провести маленький флирт, а когда удастся, то и завести роман. А потом как карта ляжет. Недаром говориться, что плох тот солдат, кто не хочет стать генералом.

Сюзанне становиться генералом нисколько не хотелось, а вот стать генеральской женой и исподволь руководить тем самым генералом, она ничего не имела против.

— Так может, мы встретимся в неформальной обстановке в другом месте? — повинуясь её тайным желаниям, спросил Влад, хотя точно ещё неизвестно, кто с большим желанием хотел этой встречи: он, или она.

— А почему бы и нет?

— Тогда дайте номер мобильника, и я перезвоню вам завтра, или послезавтра.

— Записывайте.

Сюзанна продиктовала номер мобильного телефона, в душе радуясь такой удачной встрече. Влад тоже ощутил удовлетворение тем, что познакомился с этой симпатичной девушкой, да ещё не обременённой брачными узами.

С тех самых пор у них завязался роман, плавно перешедший в постельные отношения.

До революции в России аристократы в сорок лет обзаводились официальными женами и имели от них детей, законных наследников.

Влад не относился к потомкам аристократов хотя, всё возможно, но история об этом скромно умалчивала. Но думал последовать примеру аристократов.

Ему перевалило за сорок, и пора полностью остепениться, пора найти достойную мать будущим детям.

Внешними данными, его Бог не обидел. Он имел средний рост, но выглядел статно. Фигура пустячно утратила спортивную форму, что получил в юности, но осталась подтянутой и поджарой. Его волевое лицо, со слегка широковатыми скулами, прямым римским носом и широким лбом не относилось к эталону мужской красоты, но и не выглядело уродливо.

До этих пор Влад жениться не спешил. И не потому, что не имелось претенденток из кого выбирать, а потому, что никак не найдёт ту, кого сможет определённо назвать своей второй половиной, единственной и ненаглядной женой.

Целых четырнадцать лет он не может никак найти такую девушку, как ту, что встретил один раз в жизни. Как вспышку яркого света, как божий дар, какой требовалось рьяно лелеять и хранить, беречь трепетно как зеницу ока! Но Влад не смог её удержать около себя, потерял навечно.

Он всё время носит память о ней в душе, непроизвольно регулярно сравнивая каждую встречаемую девушку с ней. Влад разумом понимает, что конечно, не найдет вторую такую, как та девушка, кого случайно встретил четырнадцать лет назад, но в глубине собственной души надеется на чудо. Ту девушку, он не может полностью позабыть до этих пор!

Но об этом Влад не любил вспоминать, он пытался полностью вытравить этот кусок жизни из памяти.

Влад разумом понимает, что конечно, вряд ли найдёт вторую такую же, как та девушка, которую случайно встретил четырнадцать лет назад, но в глубине душе надеется на чудо. Ту девушку, он не может позабыть до сих пор!

Но об этом Влад не любил вспоминать, пытаясь полностью вытравить этот кусок жизни из памяти.

Он никому ещё не рассказывал об этом, да и ни у кого не возникал интересно это слушать. Все бы восприняли рассказ, как бред психически неуравновешенного молодого юнца, капельку опалённого огнём боевых действий.

Для него всё происшедшее воспринималось сугубо личным, чтобы доверить всё, что произошло в те, столь давнишние времена, посторонним ушам и чужому сердцу.

Когда откровенно говорить о женщинах в жизни Влада, то за это время он встречался со многими: красивыми и разными, хорошенькими и не очень. Но ни одна не затронула заледеневшую душу, ни одна не достучалась до закаменевшего сердца, сквозь панцирь мужской печали.

Имеющийся жизненный опыт подсказывал, что давненько настала пора, закончить затянувшуюся холостяцкую жизнь и не мешает обзавестись семьёй. Все партнёры по совместному бизнесу десять, или пятнадцать лет назад стали женатыми людьми и Владу на этом фоне просто неприлично и несолидно оставаться холостяком.

Такого авангардизма представители бизнес-кругов, где вращался он в последние годы, не понимали и хоть не говорили об этом вслух, но холостяцкий образ жизни осуждался в душе партнёрами по бизнесу.

Пора, пора иметь собственных детей, это он осознал окончательно, и пусть не получился брак по любви, то Влад постарается вступить в брак по холодному расчёту.

Поговаривают, что браки по расчёту случаются прочными.

Но с одной серьёзной оговоркой. При главном условии, что расчёт будет верным.

Он всё рассчитает верно, точно и скрупулёзно, постарается не семь раз, а семьсот семьдесят семь раз отмерить и единственный раз отрезать. Один раз и на всю оставшуюся жизнь, чтобы потом не корить себя за все ошибки, что совершил и необдуманные поступки.

Настоящий мужчина за собственную жизнь на Земле обязательно совершает три важных дела: строит дом, сажает дерево и выращивает сына.

Дом себе Влад построил. Скромный трёхэтажный коттедж, конечно, великоват для одинокого холостого мужчины, но с учётом того, что он собирался обзаводиться семьёй с многочисленными детьми как раз подходил.

Деревьев за сорок с определённым хвостиком лет жизни, он посадил в достаточном избытке, когда их все собрать вместе, то получится целая роща.

Но с сыном на этот момент жизни загвоздка. Имеется вероятность, что в иных краях и рос сын, да не один, но Владу требуется официальный наследник, а лучше три, или четыре.

По этой причине он остановился на Сюзанне, твёрдо решил, что она станет законной женой и матерью его будущих, ещё не рождённых детей.

На Сюзанне Влад остановил собственный выбор исходя из того обстоятельства, что она полностью подходила на роль матери его будущих детей, чем другие представители женского пола.

Ещё на неё он остановил выбор, что она больше других встречаемых девушек затронула потаённые нити его зачерствевшего сердца.

Хоть он её ещё и не любил, но находился на самом пороге этого состояния, в душе боясь признаться в этом самому себе. Да и Сюзанна, по всем приметам, ничего не имела против этого.

Официально предложить руку и сердце Влад планировал сегодня вечером, к этому событию он приготовил скромное золотое колечко с бриллиантом в шесть карат, но из разговора с Сюзанной по мобильнику выходило, что сегодня не получится.

Это давало повод ещё раз хорошенько подумать о предстоящем серьёзном изменении в личной жизни и ещё раз всё основательно взвесить.

Занятый этими мыслями, он машинально управлял автомобилем.

Вскоре Влад подъехал к коттеджу, поставил машину в гараж и вошёл в дом.

После обильной презентации можно не ужинать, есть ничего не хотелось.

Влад задумчиво прошёл к лестнице и поднялся на второй этаж.

Войдя в зал, он, от нечего делать, включил телевизор и удобно расположился в мягком кресле. Нервное напряжение последних месяцев дало о себе знать и Влад начал маленько дремать под звуки работающего телевизора, но ложиться сейчас спать явно ещё не то время.

Он прекрасно знал, что как рано ляжет спать, так просыпается среди ночи и затем не сомкнёт глаза до утра. По этой причине, он старался ложиться спать около полуночи, а встречались вечера и позже.

Чтобы не уснуть, он стал переключать каналы телевизора.

По первому каналу передавали вечерние новости. Диктор говорила о военных действиях в Ливане, о парламентских баталиях на Украине.

Но в следующий момент, внимание Влада привлекло сообщение о том, что грузинская военная автоколонна в составе пятидесяти машин миновала блокпост миротворцев и направилась на территорию Абхазии в Кодорское ущелье.

От этого известия на него вдруг нахлынули, как он считал, полностью забытые воспоминания четырнадцатилетней давности, связанные с этим ущельем и последующими событиями в жизни.

Влад нервно встал с кресла, взял из пачки сигарету, зажигалку и вышел на балкон.

На свежем летнем воздухе он закурил сигарету и с великой жадностью затянулся. Влад вдыхал горьковатый, терпкий аромат табачного дыма и принялся оглядывать окрестности.

Летний вечер не принёс облегчения от дневной духоты.

Солнце село за горизонт, но последние отблески окрасили небосклон в багряный цвет. Он казался Владу сейчас зловещим. Легкий ветерок гнал по небу тёмную всклокоченную тучу, внезапно появившуюся с юго-западной стороны. Как немого свидетеля тех давнишних событий, о чём сейчас напомнила диктор телевидения.

Тёмный силуэт большого города виднелся вдали, ярко освещённый объездной дорогой.

Не успел Влад неспешно докурить сигарету, как приплывшая, Бог весть, откуда взявшаяся, туча заволокла полнеба. Чёрный, клубящийся силуэт её, как огромное крыло ворона в мистически угрюмом, зловещем предостережении прикрыл окрестности.

Всполохи молний озарили небо.

Оно расчерчивалось зигзагообразными линиями. Явно небесное электричество пыталось расчленить небосклон на рваные клочья.

Раскаты грома, как залпы орудий, глухо и зло сопровождали свирепую пляску разбушевавшихся электрических разрядов.

На коттеджный посёлок, где жил Влад, сначала с определённой ленцой, а затем всё сильнее и сильнее обрушился тёплый мелкий дождик. Через три минуты он перешёл в ливень. Дождь насыщал истосковавшуюся землю живительной влагой, а воздух долгожданной свежестью.

Влад вернулся в зал, подошёл к бару, достал и откупорил бутылку марочного коньяка. В прошлый месяц он его привёз из деловой поездки по югу Франции.

Из серванта достал бокал, налил живительной жидкости, сел в кресло и пригубил напиток.

Терпкий вкус и изысканный аромат коньяка солнечных краёв, оживил у Влада прочно забытые воспоминания и перед уставшими глазами вновь всплыли события четырнадцатилетней давности, что он так старательно хотел вырвать из сердца и вычеркнуть из памяти.

Глава вторая

В тот год Влада преследовала полоса неудач, недаром год считался високосным.

В начале года на тренировках, неудачно упал и серьёзно повредил ногу, что поставило под сомнение участие в соревнованиях по биатлону в эти полгода.

Врачи и тренер сделали всё, чтобы он вернул прежнюю спортивную форму, но видно, судьба решила посмеяться над ним.

Из-за больной ноги не пришлось защищать честь команды на последних соревнованиях.

Полученная травма, вообще, поставила большой вопрос на продолжении спортивной карьеры биатлониста, но об этом он старался не думать.

Без спорта Владу не имело смысла жить. Во время соревнований он ощущал всю полноту и прелесть жизни. В других ситуациях это не чувствовалось. Голову клинило, когда его отрывали от спорта на длительное время.

Избытку внутренней энергии не находилось выхода и он, не знал, куда деться, когда не разминался на тренировках, или не участвовал в соревнованиях. Он привык к выбросу адреналина, что получал на соревнованиях, а вынужденная пауза в обыденной жизни не позволяла себя реализовать и это ужас, как тяготило.

Весной Влад поехал, по приглашению друзей, на недельку другую на Крайний Север в район озера Таймыр, но и тех краях не удалось сделать всего, что планировали.

Вообще-то, он планировал поехать на Таймыр со старинным другом Гоги, но не получилось. Гоги родом из Абхазии, родители жили в Гудауте, а сам — в Сухуми.

Влад детство и юность прожил в Гудауте. Отец Влада — военнослужащий, служил около этого маленького приморского города в Абхазии. Отец воспитывал сына по закону гор, он стремился вырастить настоящего мужчину.

В Гудауте Влад познакомился и подружился с Гоги. Малая разница в возрасте и общие интересы сблизили их. Они всё свободное время находились вместе. Бегали купаться в море, лазали по окрестностям, играли в различные игры.

Вскоре отца перевели на другое место службы, и Влад переехал с родителями в центральную часть России, но связь с Гоги не потерял.

Расстояние значительно укрепило дружбу мальчишек, они регулярно переписывались, сообщали об успехах и неудачах.

После окончания школы Влад поступил в Рязанское воздушно-десантное училище. Спустя год, Гоги тоже поступает в это училище.

В учебном заведении, хотя учились на разных курсах, они оба увлеклись биатлоном и выступали в сборной, где защищали спортивную честь училища.

Перед самым отъездом на Таймыр, Гоги позвонил Владу и сообщил:

— Влад извини, я не смогу с тобой поехать, мне необходимо в этот раз остаться дома.

— Что случилось? — участливо спросил Влад.

— Ничего серьёзного, но мне необходимо обязательно находиться в эти дни дома, — уклончиво проговорил Гоги.

— Может, нужна какая помощь?

— Нет, дорогой, не волнуйся! Ничего не надо! Просто мне необходимо сейчас остаться в Абхазии дома, и я не смогу с тобой поехать в этот раз!

— Ужас, как жалко, что ты не сможешь ехать со мной, — огорчённо ответил Влад.

— Но договорённость о летнем отдыхе у меня, остаётся в силе, имей в виду! Летом я тебя жду у себя дома! — горячо проговорил Гоги в конце разговора.

— Может, неудобно? — нерешительно сказал Влад.

— Удобно! Я тебя буду ждать!

— Хорошо, Гоги, перед приездом, я тебе перезвоню.

— Это будет замечательно! — сказал Гоги, довольный, что друг приедет летом отдохнуть.

На этом они и договорились. Влад поехал на Таймыр, а Гоги остался дома.

Середина календарной весны в средней полосе России сопровождается сходом снега, набуханием почек на деревьях и появлением первой травяной растительности. На Крайнем Севере, в тундре, в это время ещё лежит снег и о весне напоминают одни листки календаря.

Влад любил приезжать в эти края летом, когда природа пробуждалась от зимней спячки и расцветала скупыми красками северной красы.

В середине весны он в этих местах находился впервые, но тоже жутко понравилось.

На Таймыре друзья повезли в стойбище оленеводов. Влад издали видел северных оленей, а вблизи, ещё не приходилось. Они оказались невысокими животными, едва достающие до середины грудной клетки человека.

— Не думал, что они такие маленькие, — поделился Влад впечатлениями с одним из друзей, Николаем.

— Да, они значительно мельче маралов, — ответил тот.

— А маралы — это кто?

— Маралы — это крупные олени. Они тоже водятся в Сибири, но значительно южней. Весной маралы величавой поступью обходят владения, они несут красивые ветвистые рога на голове.

— Это явно выглядит красиво.

— Просто завораживающее зрелище! А ещё маральи рога, их называют ещё пантами, ценятся не за одну красоту, но и за то, что из них добывают пантокрин.

— Постой, я кажется, слышал об этом. Пантокрин, как пишут в литературе, это тонизирующее средство.

— Да, ценное и великолепно действующее лекарственное средство, — увлёкшись, стал расхваливать препарат Николай, — если есть желание, мы можем съездить на весеннюю охоту на маралов. В эти дни начнётся добыча пантов.

— О, это просто здорово! Но постой, а у вас весной охотиться на оленей можно?

— Это в средней полосе России нельзя, а у нас, их отстреливают по мере надобности, они могут домашних маток увести из стада, да и весной рога маралов содержат большое количество пантокрина.

Во время беседы подошёл невысокий оленевод с охотничьим ружьём.

— Здравствуй, Николай! — радостно обратился он к спутнику Влада, — Как хорошо, что ты приехал! Я рад этому!

— Здравствуй! Я тоже рад встречи, — сказал Николай и немедля спросил, — как нам отведать свежей оленины?

— Что за вопрос? — радушно произнёс оленевод, — выбирай любого!

Оленевод жестом показал в сторону пасущегося стада домашних оленей.

— Нам этого, — указал Николай на одного из оленей.

— На, стреляй, — проговорил оленевод, он снял со своего плеча ружьё и протянул Николаю.

— Нет, — ответил Николай и не стал брать в руки ружья, — ты сам застрели!

— Николай, ну ты! — стал говорить оленевод, — бери это ружьё и убей олешку!

— Нет, я убивать не буду, — стал отказываться ещё раз Николай.

За этим спором Влад следил с большим удивлением, он не понимал, почему друг отказывается брать ружьё. Николай считался прекрасным стрелком.

— Я многое для тебя делал, — в это время говорил Николай оленеводу, — сегодня сделай для меня ты это сам!

— Хорошо! — наконец согласился оленевод.

Он перезарядил ружьё и выстрелил в выбранного Николаем оленя.

Сидя за столом, когда Влад с Николаем лакомились свежим, хорошо приготовленным мясом домашнего оленя, капельку напоминающим по нежному вкусу свинину, Влад спросил у Николая причину столь странного отказа брать в руки ружьё.

— Видишь ли, какое дело, — стал неторопливо объяснять причину спора Николай, — мог я завалить этого оленя, но тогда оленевод сегодня сообщит всем по рации, что Николай приезжал и завалил олешку. Через день приедет прокурор. Начнётся разбирательство. Кто, что, где, когда, зачем? Возьмутся за нас с тобой основательно, мало нам не покажется. Когда оленевод завалил оленя, то это он сделал сам, для собственных нужд, и мы к этому не имеем никакого отношения.

— Мудро, — проговорил с глубоким удивлением Влад.

Осуществить поездку на охоту не получилось в этот раз. Закон подлости сработал безотказно. Недаром говорится, что как начнёшь год, так его и продолжишь. Начало этого года сопровождалось серией неудач, неудачи преследовали и на этот раз.

Думали, что всё перетёрли, утрясли и договорились, но в один из дней Николай пришёл и сказал:

— Извини, старик, но охота сорвалась. Произошёл полный облом.

— Что случилось, — ни капли не удивившись, спросил Владислав.

Он полностью морально готов к тому, что сегодня не тот год и все неудачи решили свалиться как раз сейчас. Подтверждая тревожные опасения, так всё и происходило.

— Егерь, что собирался нас сопровождать, — стал объяснять Николай, — заболел, а другого нет, так что придётся это мероприятие отложить до иных времён.

— Я точно так предполагал, что на этом всё и закончится, — уныло проговорил Влад.

— Не переживай старик, ещё не вечер, мы обязательно съездим на охоту за пантами в следующий раз, а сейчас, — добавил Николай, — дарю тебе гребень из рога марала, местные умельцы специально сделали для тебя.

Николай протянул Владу чудесный гребень ручной работы, на нём значилось имя «Влад». Такими гребнями женщины закалывают волосы на голове.

— Так это явно атрибут женского туалета!

— Ну и что! Подаришь жене! — бодро проговорил Николай.

— У меня нет жены! — невесело ответил Влад.

— Это сегодня нет, но потом, будет!

— Я в этом сомневаюсь!

— Будет! Будет!

— Не знаю. Смогу ли я найти единственную половинку мою?

— Сможешь, кто ищет, тот обязательно найдёт.

— Потом видно будет. Поживём, тогда увидим.

Вскоре, Влад уехал с Таймыра, но домой привёз самодельный гребень из рога марала, что изготовили местные умельцы. Как память о тех местах. После незначительного раздумья, он решил подарить этот гребень жене Гоги.

В начале июня, поздним вечером, в квартире Влада зазвонил звонок. Звук звучал длительно и тревожно. У Влада, от этого звука похолодело внутри, явно серьёзная беда стояла у порога и бесцеремонно стучалась в дом.

Он никого не ждал в столь поздний час. Влад удивлённо подошёл к входной двери, и открыл.

На лестничной клетке стоял бывший однокурсник по училищу и сослуживец по воздушно-десантным войскам Андрей, в руке держал пластмассовый кейс.

— Андрей? — ещё сильнее удивился Влад, — какими судьбами?

— Влад, — нервно оглянувшись по сторонам, проговорил Андрей, — к тебе могу я зайти?

— Да, проходи, конечно, — Влад впустил бывшего сослуживца в квартиру и закрыл входную дверь.

Андрей стремительно вошёл в прихожую и остановился в крайней нерешительности.

— Проходи в комнату, — пригласил Влад.

Он провёл гостя в комнату и усадил в мягкое кресло. Андрей сел в предложенное хозяином кресло и поставил кейс рядом.

— Влад, — спросил Андрей, — ты живёшь один?

— Да.

— Можно я переночую?

— Конечно, — согласился Влад и подошёл к серванту.

— По такому поводу несильный грех и по пять капель тяпнуть, — сказал Влад и стал доставать из уютного бара в серванте литровую бутылку водки.

— Да, — проговорил Андрей, — давненько мы не виделись. Я когда ехал, то думал, что ты в этом доме не живёшь.

— Нет, я ещё живу в этой квартире, но месяца через два-три думал перебраться в другое место.

— Мне сегодня чертовски везёт! — бодро сказал Андрей, — Значит, и в будущем будет везти!

Продолжая разговор, Влад спешно принялся сервировать на кухне импровизированное застолье.

Он поставил на стол две тарелки, две вилки, две стопки, бутылку водки, из холодильника достал закуску и поместил на столе.

— Давай, к столу, — как радушный хозяин пригласил гостя Влад.

Андрей подсел к столу. Влад взял бутылку водки, откупорил и наполнил стопки до краёв. Подняв стопку, он сказал:

— За встречу!

— За воинское братство! — подхватил Андрей, залпом выпил и стал закусывать.

Влад тоже залпом осушил стопку. Рот и горло обожгло, как сильным огнём, недаром индейцы Америки называли водку огненной водой. Он стал интенсивно закусывать, чтобы уменьшить неприятные ощущения. Вскоре по телу разлилось приятное тепло и в голове капельку затуманилось. Влад не относился к любителям зелёного всемогущего Змия, но долг хозяина требовал соблюдения рамок приличия.

Они ещё не один раз наполняли и осушали стопки.

Вспоминали совместную службу и сослуживцев, с кем пришлось съесть не один пуд соли.

— Ты продолжаешь заниматься биатлоном? — вскользь спросил Андрей, когда хорошо подкрепились и успели осушить свыше половины бутылки водки.

— Да, но в начале этого года получил травму, врачи говорят, что, возможно, придётся оставить большой спорт.

— Неужто так серьёзно?

— Да, но я надеюсь, что всё обойдётся.

— А может и нет?

— Всё, возможно, но не хочу об этом думать и говорить.

— Но при всём, что произошло! — не унимался Андрей, — Если придётся оставить большой спорт, что намереваешься делать в будущем? Чем планируешь заняться?

— Просто не знаю, — задумчиво произнёс Влад.

В мыслях допустить, что есть вероятность оставить спорт, для него явилось страшно неприятным занятием. Без биатлона Влад не представлял дальнейшее существование. Спорт олицетворял весь смысл жизни. Он секунд десять помолчал и грустно добавил:

— С армией тоже придётся расстаться.

— Конечно!

— Тогда, — крошку помедлив, проговорил Влад, — пойду тренером в спортшколу.

— И что ты заработаешь? — стал горячиться Андрей, — Тренеры получают мизерные деньги, да и сейчас не те времена, когда молодёжь идёт в спорт.

— Да, в этом ты явно прав, — удручённо ответил Влад.

Ему тяжело даже думать об этом, а сейчас ещё Андрей принялся подливать масло в огонь.

Сложно будет без большого спорта, невыносимо трудно.

Но и иного выхода, как идти в тренеры, Влад не видел. Он не знал, куда приложить собственные силы при неблагоприятном варианте и это его страшно расстраивало.

Влад чувствовал, что Андрей что-то хочет от него и клонит в определённую сторону, недаром пришёл, после нескольких лет разлуки, но изрядно выпитое не позволяло угадать, что хотел бывший сослуживец.

— Ты привык к достатку, вниманию окружающих, — продолжал гнуть линию Андрей, — а бросишь спорт, то будешь влачить жалкое существование, непривычное для деятельной натуры, как у тебя.

— В этом ты прав, трудно мне будет!

— Видишь, холостому трудно будет! А когда обзаведёшься семьёй, детьми, их кормить надо!

— Не томи, говори прямо, — не выдержал такого натиска Влад, — что предлагаешь?

— Есть возможность заработать нормальные бабки, — издали начал говорить Андрей.

— Нормальные бабки так просто не заработаешь.

— Однозначно верно!

— Тогда не тяни, а говори конкретно! Что за работа?

— Есть люди, кто хорошо заплатит за то, что поможем убрать одного из конкурентов.

— Ты что, хочешь предложить стать киллером? — возмущённо вспылил Влад.

— Зачем так грубо? — обиделся Андрей.

— Зато откровенно! — капельку успокоившись, ответил Влад.

— Я сформулирую это иначе…, — начал объяснять Андрей.

Но Влад мгновенно его прервал:

— И как ты называешь такую, с позволения сказать «работу»?

— Я называю это помощью другим людям решать маленькие проблемы. За эту помощь хорошо платят в твёрдой валюте!

— Ты хочешь сказать, что этим зарабатываешь на жизнь?

— Да, причём на безбедную жизнь! И ты сможешь так!

— И с какого времени этим занимаешься?

— Через два месяца исполнится год, — неохотно проговорит Андрей.

— Но убивать безвинного человека, да ещё на этом делать деньги, это низко и подло!

— Насколько безвинен, об этом бабушка ещё надвое сказала, а насчёт того, что на этом зарабатываю деньги, так каждый заработает на том, на чём умеет, — спокойно произнёс Андрей.

— Бизнес на крови, это не для меня! — возмущённо сказал Влад.

— И это говорит человек, кто принимал непосредственное участие в боевых действиях в горячих точках? Совесть ты испачкал кровью людей!

— Тогда я выполнял воинский долг и защищал интересы страны, а убивать людей просто, ради денег, на это я не пойду, — стал вновь горячиться Влад.

— Ты оглянись! Сейчас деньги решают всё! Мы живём в другой стране! Сейчас нет социалистического строя, где человек человеку друг и товарищ, и брат.

— Да у нас другая страна, но это не повод, чтобы я менял принципы и убеждения! Совесть и честь остались прежними! Я не флюгер, что поворачивается в ту, или иную сторону, куда ветер подует! У меня есть взгляды на жизнь, и я ими дорожу!

— Давай без патетики, не будем горячиться, — видя бурную отрицательную реакцию Влада, стал успокаивать Андрей, — давай отложим разговор до утра.

— Утром скажу то же самое! — постепенно успокаиваясь, хмуро проговорил Влад.

— Хорошо, хорошо, — стал соглашаться Андрей, — насильно не заставляю участвовать в деле.

— И на том спасибо, — съязвил Влад и предложил, — давай действительно ложиться спать, мы засиделись допоздна, через час начнётся рассвет.

Он встал из-за стола, прошёл в комнату и стал разбирать диван-кровать. После этого, постелил на диван-кровать чистую простыню, положил лёгкое одеяло и подушку, затем принёс с балкона раскладушку, поставил рядом с диван-кроватью, тоже застелил постельным бельём.

— Ложись на диван-кровать, а я — на раскладушке, — проговорил он.

— Давай я на раскладушке лягу, — предложил Андрей.

— Нет, ты гость, — проговорил Влад, — а у меня в доме гостю полагается лучше место.

Андрей не стал спорить, разделся и лёг на указанное место.

Влад тоже разделся, лёг на раскладушку, но не мог спокойно заснуть. Его удивило и возмутило предложение Андрея.

Да, у него имелся опыт боевых действий. Владу приходилось в горячих точках, и убивать людей, но он стрелял в вооружённого противника. В тот момент стоял вопрос: или ты убьёшь, или тебя.

Но стрелять в безоружного Влад не мог себя заставить. Хоть он трижды подлец и проходимец. Положим за это, и платят бешеные деньги, но коли Влад, так сделает, то перестанет уважать себя. А как жить после этого? Как смотреть в глаза будущему сыну? Чему он научит будущего продолжателя рода исходя из собственного примера и жизненного опыта?

Влад ещё длительное время обдумывал услышанное, но чем дольше всё это обдумывал, тем уверенней убеждался в собственной правоте.

Утром Влад проснулся оттого, что Андрей встал и стал одеваться.

— Куда ты в ранний час собрался? — спросил Влад.

— Надо успеть сделать тройку дел в городе, — сухо ответил Андрей.

— Давай я тебя накормлю завтраком, — предложит Влад.

— Нет, благодарю, утром я не ем.

— Тогда выпей кофе?

— Нет, я хорошо поел вчера вечером и мне ничего не хочется.

— Как знаешь!

— Влад, — решился Андрей ещё на одну попытку уговорить товарища, — ты не передумал, и продолжаешь отказываться от вчерашнего предложения?

— Нет, — твёрдо ответил Влад, — такой заработок не для меня!

— Печально, я на тебя ужас, как рассчитывал, — с откровенными нотками грусти в голосе проговорил Андрей, а затем, секунд пять помолчал и добавил, — у меня будет маленькая просьба.

— Какая? — насторожился Влад.

— Не могу ли оставить этот кейс?

— Конечно, оставляй!

— Через тройку дней приду и заберу.

— Хорошо, договорились.

Андрей отдал Владу кейс, и секунд десять помявшись, вынул из карманов четыре пачки стодолларовых купюр.

— Влад, — смущаясь, проговорил он, — сейчас ты не у каких дел и явно нужны деньги. Возьми от меня эти сорок кусков, а когда разбогатеешь, тогда отдашь!

— Нет, Андрей, тебе эти деньги самому нужны будут!

— Бери, бери, я знаю, что делаю и говорю! — решительно проговорил Андрей и протянул пачки денег, — Мне они сейчас не нужны, а если всё пройдёт нормально, то заработаю в десятки раз больше этого! А потом, я даю не безвозмездно, а в беспроцентный долг! Когда сможешь, так вернёшь.

— Хорошо, — согласился Влад и взял деньги, — взаймы я возьму!

Отдав деньги, Андрей вышел из квартиры. Влад закрыл входную дверь, а кейс и деньги отнёс в комнату.

Прошло три дня, но Андрей не появлялся.

На четвёртый день, вечером, Влад смотрел местного телевидения вечерние новости и узнал, что неизвестный мужчина совершил покушение на местного предпринимателя. Бизнесмена все знали в городе.

Предпринимателя тяжело ранили около офиса, в критическом состоянии потерпевшего доставили в больницу. Как следовало из интервью с медицинским работником, предпринимателя смертельно ранил профессионал. Одной пулей киллер попал одновременно в лёгкое и артерию. Такое ранение не совместимо с жизнью и спасти человека практически невозможно.

Через пять часов это подтвердилось, когда в очередных новостях местного телевидения сообщили, что раненый предприниматель, не приходил в сознание и скончался в больнице.

Этого предпринимателя Влад хорошо знал, он заработал капитал тем, что брал у других предпринимателей большие деньги взаймы и не отдавал. Затем, этот предприниматель организовал десяток крупных афер, что привело к разорению шестерых конкурентов. Видно, один из пострадавших поквитался с ним. Но Влад оставался противником решения всех этих вопросов таким изуверским способом. Он нисколько не жалел, что отказался участвовать в грязном бизнесе Андрея.

Прошло ещё два дня и в один из вечеров, в местных сводках криминальных новостей, по телевизору, показали фотографию неопознанного трупа молодого мужчины, что нашли за городом, со следами насильственной смерти.

С фотографии смотрело изуродованное лицо человека, похожее на лицо Андрея.

Сейчас Влад понял истинную причину столь странного визита Андрея тем памятным поздним вечером. Явно Андрей опасался за благоприятный исход последней «помощи другим людям решать маленькие проблемы».

Влад ни капли не сомневался, что недавняя гибель предпринимателя, эта работа — дело рук Андрея.

Бывший сослуживец явно опасался за жизнь и хотел подстраховаться, хотел получить действенную помощь от Влада, а тот его не так понял. Будь Андрей откровеннее, то Влад постарался помочь уйти от рук заказчиков, и тогда у Андрея появлялась возможность остаться сейчас живым и невредимым.

В том, что Андрея убили заказчики, Влад тоже нисколько не сомневался.

Влад в раздумье подошёл к оставленному кейсу, взял его и попытался открыть замки, но замки не открывались. Секретный код, которого он не знал, не позволял замкам открыться. В раздумье, Влад поставил кейс на прежнее место.

Прошла ещё неделя, но от Андрея никаких вестей не приходило.

О нём не доносилось, ни слуха, ни духа. Влад полностью утвердился во мнении, что Андрей мёртв и это бывшего сослуживца фотографию он видел в сводках местных криминальных новостей.

В тот день Владу требовалось срочно отлучиться из дома дня на три-четыре, но перед отъездом любопытство взяло верх над воспитанным с детства понятием, что нельзя брать чужого и он решил посмотреть, что находится в кейсе Андрея. Он ещё раз взял в руки оставленный кейс, достал инструменты, вскрыл замки, после чего осторожно открыл кейс.

Кейс оказался доверху заполненный пачками американских долларов.

От неожиданности, Влад закрыл кейс и замер. Он не знал, что делать с кейсом и как поступить в будущем. Но пора собираться в дорогу, поэтому он решил оставить разрешение вопроса до возвращения. Влад поднял кейс, закрыл замки, отнёс в комнату и спрятал в шкаф. Затем собрал в дорогу вещи и отправился в путь.

Через четыре дня Влад вернулся домой, но когда открыл входную дверь и перешагнул порог квартиры, то мгновенно появилось странное чувство, что чужой человек находился в квартире, когда хозяин отсутствовал. Смутное ощущение чужого человека неуловимо витало в воздухе. Это страшно удивило Влада, следов взлома входной двери не наблюдалось, да и замок открылся спокойно, как в прежние времена.

Влад огляделся. На первый беглый взгляд, всё располагалось как до отъезда. Влад присмотрелся повнимательней, он заметил, что две-три вещи стоят не точно на местах, а приблизительно.

Он вошёл в комнату, чувство присутствия чужого человека не покидало и в этом помещении.

В комнате тоже чувствовалось, что чужой человек копался в вещах. Влад бросился к месту, где хранил медали, что получил за победы на соревнованиях, они оказались все целы и лежали на положенном месте. После этого заглянул в секретер, где хранилась маленькая сумма, а также те сорок тысяч долларов, что отдал Андрей взаймы, но все эти деньги находились на месте. Тогда он открыл шкаф и взглянул вовнутрь, куда поставил кейс с деньгами, но и кейс, и деньги отсутствовали.

Это ещё пуще удивило, в голове возникла масса вопросов. Сколько Влад не размышлял над всем этим, но не нашёл вразумительные ответы.

Глава третья

В начале июля Влад, как обещал, созвонился с Гоги и договорился, что приедет погостить в середине месяца.

Так он и сделал. Ехать в Сухуми пришлось с пересадкой в Москве.

В Москву Влад приехал ранним утром, а поезд в Сухуми отходил во второй половине дня. Пришлось весь день ждать. От нечего делать он на метро отправился на Садовое кольцо и решил пройтись, но вскоре это занятие надоело. Тогда он спустился на станцию метрополитена и стал разглядывать внутренне оформление станций.

Он переезжал от одной станции до другой на поезде. Ему нравилась малость помпезная отделка этих сооружений, их возводили в сталинские времена. Влад множество раз приезжал в Москву, и когда выдавалось свободное время, он регулярно спускался в метро на станции и любовался прекрасными украшениями. Но в этот раз время тянулось непозволительно медленно, и Влад не знал, куда себя деть.

Часа за три до отхода поезда Влад приехал на Курский вокзал, откуда собирался отправляться поезд до Сухуми.

Неимоверно тяжёлыми испытаниями для Влада считались два, это ждать и догонять.

И то, и то он терпеть не мог. Ужас, как тяжело переносил ожидание.

Это занятие регулярно приводило в глубокую тоску, становилось невыносимо скучно томиться в ожидании наступающего события.

Со скучающим видом он прошёлся по холлу вокзала, со стороны напоминающий большой муравейник, но в котором сновали не муравьи, а люди. Вокзал жил суетливой, не прекращающейся двадцать четыре часа в сутки, жизнью. Одни спешили на поезд, а другие в это время приехали и спешат по делам к выходу из вокзала в город.

От нечего делать Влад заглянул в зал ожидания. В помещении не наблюдалось большое скопление людей. Он вошёл в зал и прошёл вдоль ряда скамеек, где сидели люди. Вскоре он заметил свободное место на одной из скамеек и решил присесть, крошку передохнуть перед дорогой. Заняв свободное место и поставив спортивную сумку с вещами на пол, он оглянулся по сторонам.

Напротив него сидела худощавая, спортивного телосложения миловидная девушка в джинсах и лёгкой кофточке синего цвета, под цвет джинс, на ногах имелись кроссовки, около хозяйки стояла увесистая спортивная сумка.

Светло-русые, шелковистые волосы, обворожительно обрамляли лицо и мягко спадали к плечам. Незнакомка имела миловидные черты прибалтийки, или финки, что мгновенно врезались в сознание Влада.

Она обладала неброской красотой, как красота эдельвейса, что растёт на суровых скалах высокогорья, но от этого представлялась ещё пленительней и желанней.

По телу Влада пробежала лёгкая дрожь, как сильный удар тока поразил его. Эта встреча оказалась как вспышка яркого света, как божий дар, что он просто обязан удержать и сохранить.

Чем длительнее он смотрел на девушку, тем полнее восхищался прекрасными чертами, тем глубже понимал, что Её Величество Судьба преподнесла ему шанс познакомиться с девушкой собственной мечты.

Он считался не из робкого десятка и во всех случаях жизни находил повод познакомиться с симпатичной представительницей женского пола. Но в этот жизненный момент, Влад явно потерял дар речи.

В горле пересохло, язык свинцовой гирей присох к нёбу и Влад не находил верные слова и подходящий повод для знакомства.

Он тупо уставился на неё и с восхищением созерцал пленительный образ этого обворожительного ангела в женской плоти, что сошёл с небес.

Девушка тоже заметила пристальное внимание к своей особе со стороны молодого парня.

Вначале ей это жутко не понравилось. Девушку ужас как раздражало, что появись она в людном месте, так обязательно найдётся один, а встречались случаи и два-три мужика, что точно так уставятся и будут пожирать, голодными глазами похотливого самца, её симпатичное лицо и спортивную фигуру.

Всех мужчин она жутко презирала и ненавидела, считала их грубыми, грязными животными. Она с давних времён уверовала, что мужики на планете нужны для одной цели. Способствовать произведению потомства и продолжению рода человеческого. Для других целей они непригодны.

Это происходило, возможно, оттого что на пути не попадались настоящие мужчины и не нашла ещё того единственного, кого полюбила. Ей ещё не встретился тот самый мужчина, кого назвала отцом собственного ребёнка.

Сильная неприязнь к мужчинам происходила, по всей видимости, и оттого, что ей пришлось прожить трудное детство и юность с выпавшими на хрупкие плечи множеством испытаний.

Она родилась двадцать пять лет назад в маленьком рыбацком посёлке на берегу Балтийского моря.

Родители при рождении дали ей имя «Кристина». Но родного отца не помнит. Мать говорила, что он числился рыбаком, но в один из дней ушёл в море и не вернулся. С того дня о нём никаких не имелось известий.

Лет в пятнадцать появился новый отец — отчим. Отчим считался тоже моряком, но чертовски пил. Девочке неимоверно страшно становилось, когда напивался до поросячьего визга. Тогда он начинал грязно ругаться, бить мать и таскать за волосы Кристину. Так продолжалось три-четыре года.

В один из дней, когда мать не находилась дома, отчим пришёл в дымину выпившим и стал искать, что можно ещё добавить. Но в доме ничего не содержалось из выпивки, хоть большим шаром покати.

Кристина сидела дома, она страсть как испугалась. Со страхом ожидала очередных издевательств со стороны пьяного отчима.

Мужчина грязно матерился, метался по квартире в поиске выпивки, но ничего не находил. Вскоре он подошёл к комнате Кристины и с шумом распахнул дверь.

Кристина сидела за столом, и увидев пьяного отчима, что обезумел в поиске горячительного зелья, внутренне содрогнулась и испуганно сжалась в ожидании побоев.

— Где мать? — грубо спросил мужчина.

— Вышла в магазин, — внутренне цепенея, дрожащим голосом проговорила девушка.

Отчим секунд десять постоял у входа, видно, соображал, что ему ответили, а потом дурная мысль озарила голову и он, качаясь, шагнул в комнату. На середине помещения постоял ещё мгновение в раздумье, а затем спешно подошёл к перепуганной Кристине. Отчим схватил её за руку и с силой потянул к себе.

От боли Кристина вскочила на ноги и невольно прижалась к пьяному мужчине. Стул с грохотом упал на пол.

— Что, маленькая дрянь, боишься?! — хрипло спросил отчим и вновь грязно выругался.

— Нет, не боюсь, — храбро ответила Кристина, в душе приходя в панический ужас.

— И правильно! Меня не бояться, а любить надо. Ух ты, какая вымахала цаца! Стала дьявольски аппетитной штучкой! Пора тебе узнать настоящие мужские ласки, — пьяно проговорил отчим и с силой поцеловал в губы.

Запах перегара и мужского пота ударил в нос насмерть перепуганной девушки, и от этого ей стало ещё хуже. Её ещё никто из парней, или мужчин, не целовал, а тем паче таким образом. Это получилось болезненно и омерзительно.

— Пусти! — в испуге проговорила Кристина.

Она попыталась вырваться из цепких лап отчима, изо всех слабых сил отталкиваясь свободной рукой. Насильник крепко держал, не отпускал, продолжал ещё сильней обнимать молодое сопротивляющееся тело. Силы оказались неравные, и девушке никак не удавалось отстранить ненавистного изверга.

— Чего ты дёргаешься, тебе лучше будет, когда научу тому, что регулярно делаю с матерью, — страшно распыляясь от борьбы и похоти, проговорил в хлам озверевший отчим.

Он ещё сильнее сжал девичье тело. От страха, боли и неизвестности Кристина истошно закричала, но вопли не остановили насильника.

Это разозлило изверга и он грубо повалил Кристину на рядом стоящую кровать. Всей тушей отчим навалился на хрупкое тело падчерицы, и правой рукой полез под платье. От тяжести отчима и той боли, что причинил в самом низу живота, между ног, Кристина потеряла сознание и очнулась, когда мать стала приводить её в чувства.

Окружающая картина выглядела ужасающей.

Кристина лежала на кровати в разодранном платье и вся в крови.

Сбоку лежал мёртвый отчим с окровавленной головою.

Окровавленный топор валялся на полу около кровати.

— Что случилось мама? — спросила Кристина, в первые минуты не помня, что с ней произошло.

— Ничего страшного дочка, всё прошло и с сегодняшнего дня всё будет хорошо, — проговорила мать, она старалась успокоить дочь.

Но страшное произошло вопреки обещанию матери. Не прошло и нескольких часов, как в дом явились милиционеры и забрали с собой мать. Потом приехала, машина скорой помощи и забрала остывшее тело отчима. Через месяц состоялся суд над матерью.

Никакие объяснения, что она спасала дочь от поругания насильника, что находилась в состоянии аффекта, когда наносила смертельные удары топором, не возымели на судью никакого действия.

Мать приговорили к десяти годам лишения свободы с отбыванием срока наказания в колонии строгого режима, за убийство сожителя.

В исправительном учреждении мать заболела туберкулёзом и вскоре умерла, она не увидела дочь.

У Кристины не имелось близких родственников, и её отправили в детский дом.

В детском доме жизнь у неё тоже сложилась несладко.

Старшие парни и ровесники, неизвестно откуда узнавшие историю Кристины, наперебой предлагали ей провести с ними ночь. Многие от слов, переходили к активным действиям, сжимали грудь в тёмных углах, да пытаясь залезть под платье, но Кристина научилась всех их молниеносно отшивать.

С течением определённого времени отношения девушки с окружающими стабилизировались, но нервозность характера и напряжённость в ожидании возможной гадости от окружающих остались. Это Кристину ужас как удручало и мешало строить нормальные отношения со сверстниками, а тем паче с парнями.

Чтобы лучше давать отпор всем претендентам на соблазнительное тело она начала заниматься в секции самообороны, а зимой стала посещать лыжную секцию.

Лыжные гонки, с одной стороны, будоражили кровь, а с другой — успокаивающе действовали на её взвинченную психику, что позволяло забывать обо всём на белом свете. Во время занятий лыжами все передряги и переживания обыденной жизни отступали от неё прочь. Лишь заветная мечта, достигнуть финиша первой, полностью заполняло сознание во время соревнований, это отодвигало на второй план все невзгоды и житейские переживания.

Такая самоотдача не замедлила сказаться на результатах, и она регулярно приходила первой к финишу как на тренировках, так на соревнованиях.

Занятие спортом отразились и на характере. Она стала спокойней, уверенней в себе, целеустремлённо стремилась идти к намеченной цели. Кристина, порой не задумывалась, перешагивала встававшие на пути препятствия, бывало, просто не замечала их, и это случалось не в одном спорте, но и в жизни.

Целеустремлённость молодой спортсменки вскоре высоко оценил тренер по биатлону и предложил заниматься у него в секции. Кристине новый вид спорта страшно понравился. Неимоверно ей понравилось стрелять по мишеням из винтовки.

Каждый божий день, когда целилась по мишени, она видела не чёрный кружочек, в центр которого предстояло попасть, а представляла себе ненавистную рожу отчима, или ещё кого, кто словами, или действиями обидел её в эти дни.

Ежечасно, как нажимала спусковой крючок винтовки, она представляла себе, что выпущенная пуля пробивает не кусочек бумаги, а попадает точно промеж глаз похотливого отчима, или другого наглого обидчика. Это её страшно радовало и заставляло всё лучше и лучше тренироваться, она стремилась точнее попадать в цель.

Вскоре она стала настоящим асом в поражении мишеней. Её пригласили в команду республики, а затем, она стала членом женской сборной Советского Союза по биатлону. Кристина с удвоенной силой продолжила тренироваться, что постепенно начало сказываться на результатах.

Спорт стал для неё смыслом жизни. Девушка самозабвенно бросилась в погоню за улучшением спортивных результатов, полностью окунулась в гущу борьбы, ничего вокруг не замечая.

Вначале не всё получалось, но после многочасовых, изнурительных тренировок её стал посещать успех, и она постепенно начала показывать неплохие результаты, как на тренировках, так на соревнованиях. Это позволило ей войти сначала в десятку сильнейших биатлонистов, а затем и в пятёрку.

Заветной мечтой стало завоевать призовое место, а лучше и золотую медаль на престижных международных соревнованиях.

Но этим мечтам видно не суждено претвориться в жизнь. Советский Союз развалился, а вместе с ним и сборная несуществующей страны.

В Прибалтике появилось три суверенных государства.

Все надежды на прекрасную спортивную карьеру рухнули мгновенно, как карточный дом.

Глава четвёртая

Влад трепетно и нежно смотрел на девушку и от робости не мог ни слова выговорить. Кристине такое поведение вначале удивило, но потом, постепенно это стало даже нравиться. Нечасто молодые люди так восхищённо, с таким трепетом и нежной нерешительностью смотрели на неё.

Кристину тоже заинтересовал этот молодой человек, с военной выправкой, он обладал симпатичной мускулистой фигурой.

Она его заметила в тот миг, как он вошёл в зал ожидания и украдкой, следила за всеми перемещениями. Девушка видела, с каким чувством собственного достоинства, спокойно и решительно он прошёл по залу, как приблизился к свободной скамейке, напротив Кристины, как постоял в раздумье тройку секунд и грациозно присел на свободное место. От него веяло мужской силой и спокойствием уверенного в себе человека, она интуитивно чувствовала искренность его чувств и намерений.

Разом видно, что на него можно было положиться и опереться в любую трудную минуту. Чувствовалось, что какая женщина будет около него, то она окажется за ним, как за мощной каменной стеной.

Кристина считалась сильной девушкой, но как каждая представительница слабого пола, она иной час хотела оказаться слабой, чтобы о ней заботились, ухаживали, защитили в трудную минуту. Этот молодой мужчина явно подходил на роль женского защитника.

Его карие глаза и римский нос придавали решительность и мужество капельку вытянутому лицу, что полностью не вязалось с той нерешительностью и трепетным почитанием, какие она прочла в его глазах, когда он смотрел на неё. Ещё никто из представителей мужского пола не удостоился внимания Кристины, ещё никто ей не нравился так жутко, чтобы она продолжала думать о нём, даже когда этого человека нет рядом. Этот парень ей понравился и чем дольше они разглядывали друг друга, тем отчаянней они нравились друг другу.

Наконец Влад собрался с духом и прервал затянувшееся молчание.

— Меня зовут Владислав, друзья называют просто Влад, а как звать столь очаровательную незнакомку? — со всей учтивостью, на какую он оказался способен, проговорил Влад.

— Кристина, — удивляясь собственной робости, скромно ответила девушка, с мягким прибалтийским акцентом.

Она чувствовала, что этот парень глубоко запал в душу и основательно успел завладеть сердцем.

Влад страшно обрадовался, что девушка не послала куда подальше, а назвала собственное имя, продолжая поощрять попытку завязать знакомство с ней.

— Если не секрет, куда вы едите, уважаемая Кристина? — решил взять сложившуюся ситуацию под личный контроль Влад.

— На юг, отдыхать, — проговорила Кристина, всё в большей мере удивляясь себе.

Она никак не ожидала от самой себя такой прыти. Кристина считалась закоренелой противницей мимолётных знакомств в таких общественных местах, как вокзалы, улицы и многие другие. После столь памятного летнего отдыха с подругой по сборной, когда в очередной раз обожглась о мужскую грубость и бесцеремонность, она пресекала на первых этапах любые попытки закадрить её в таких людных местах. Сейчас, на явное приставание этого, хотя и симпатичного нахала, она сама даёт повод для дальнейшей беседы и навязывания знакомства.

— Как интересно! Я тоже еду отдыхать на юг, — искренне обрадовался Влад, словно они ехали в один город, к одному человеку, — надеюсь, не секрет, куда конкретно направляется обворожительная Кристина?

— Не секрет, в Тбилиси, — окончательно бросившая бороться сама с собой, устало сказала Кристина.

— О, это просто судьба, — восхищённо проговорил Влад, в душе считая, что строптивая озорница, Её Величество Судьба не случайно свела их сегодня вместе, — а я еду к другу в Сухуми. Это рядом!

— Рядом, да не так, — резонно заметила Кристина, — от Тбилиси до Сухуми большое расстояние.

— Но значительно иное, чем от Москвы до тех мест.

— Да, это действительно так.

— Вы едите не к молодому человеку?

— Нет, к подруге.

— Она у вас работает, или учится?

— Она работает.

— И кем, не секрет?

— Медсестрой в больнице.

— Так, почему бы нам вместе не поехать вначале в Сухуми, к другу, а затем уже поедем в Тбилиси к подруге?

— Нет, это совсем неудачная идея.

— Почему?

— Поезд отправляется через сорок минут, а в Тбилиси меня будет встречать подруга. Я сообщила номер поезда и вагон, и она непременно будет ждать на вокзале. Представляете, в каком она будет шоке, когда я не приеду этим поездом!

— Да, представляю, — огорчившись, тихо проговорил Влад.

— Вот видите! Мне обязательно надо приехать!

— Ужас, как жалко, что наше столь мимолётное знакомство, так мгновенно обрывается, — искренне расстроился Влад, — но если попробовать изменить эту ситуацию?

— Нет, ничего изменить нельзя.

— Но Кристина, мне страшно хочется, чтобы эта встреча так не закончилась! — искренне, от всего пылкого сердца, стал уговаривать Влад, — вы мне понравились и я чувствую, что я вам тоже не безразличен. Так, почему нам не попробовать продолжить это знакомство?

— Стоит ли? — нерешительно проговорила Кристина.

Ей понравились откровенные нотки в голосе Влада, но она действительно не могла, не ехать к подруге, что её так ждала. Случись эта встреча вчера, то возможно, она и поддалась уговорам Влада, но осталось тридцать пять минут до отхода поезда и менять что-либо, нет никакого времени.

Откровенно говоря, Кристину пугала эта неожиданная встреча, этот решительный натиск Влада. Она боялась в очередной раз обжечься, боялась, что он тоже обманет. По этой причине она не стала торопить развитие событий и предоставила всё воле главного вершителя судеб человечества — Провидению. Ей захотелось, чтобы всё шло предначертанным чередом. Следуя совету общеизвестной поговорке, что утро вечера мудренее.

Влад страшно боялся потерять её. Он мгновенно понял, когда увидел Кристину, что она как раз та, которую он искал всю сознательную жизнь. Он боялся, что ни дай Бог, они сейчас расстанутся, то потеряют друг друга навечно.

— Конечно, стоит! — искренне ответил он, — На земле чудовищное количество разных людей, а мужчина и женщина в этой жизни, как две половинки одного целого. Этим половинкам страшно трудно найти друг друга в водовороте событий происходящих в человеческой жизни. Когда они найдут друг дружку, то им нельзя расставаться, ибо это огромное счастье находиться рядом с тем, кого ты нашёл, располагаться рядом с собственной половинкой. Это родственные полностью души и им обязательно надо находиться вместе. Я считаю, что мы с вами как раз и есть те самые половинки.

— Как красиво у вас получается Влад, — восхищённо заметила Кристина, — но я боюсь, что это страшно разыгравшаяся фантазия перед отдыхом на берегу моря!

— Какая это фантазия? Это реальность жизни!

— Вы просто соскучились по женскому обществу, и мы с вами не относимся к тем половинками, что должны встретиться в обязательном порядке, для счастливой совместной жизни.

— Зачем так говорить? — искренне обидевшись, воскликнул Влад, — вы меня, вообще, не знаете!

— По этой причине я не хочу торопить эти события! — тоже откровенно сказала Кристина, — пускай всё идёт своим намеченным чередом. Если нам суждено встретиться ещё раз, то мы обязательно встретимся.

— Хорошо, — капельку остыв от мудрых слов Кристины, согласился Влад, — пусть идёт всё своим запланированным чередом. Но я ужас как хочу, чтобы эта встреча произошла как можно быстрее, я хочу ещё раз встретиться с вами Кристина. Я согласен, чтоб прошло определённое количество времени, но эта встреча должна обязательно состояться!

— Хорошо, — не в силах бороться с собой и Владом, согласилась Кристина, — я не против, чтоб наша следующая встреча состоялась.

— Когда и где? — попытался в очередной раз взять инициативу в собственные руки Влад.

— Не знаю, — откровенно ответила Кристина.

Ей жутко захотелось, чтобы Влад взял её на руки, прижал к телу и не отпускал ни на шаг. Но Кристина испугалась, что он прочтёт эти сокровенные мысли, она молниеносно подавила это сиюминутное желание и с большим трепетом стала ждать ответа.

Влад задумался на один миг.

— Когда вы вернётесь из Тбилиси? — решив всё окончательно, деловым тоном спросил он.

— Не знаю, — не решительно и задумчиво проговорила Кристина, — месяца через два.

— Возвращаться будете через Москву?

— Да, — удивлённо произнесла Кристина, она не могла в корне понять, куда он клонит.

— Сегодня двадцатое июля, тогда через два месяца, двадцатого сентября, на вокзале в этом зале, на этой скамейке, в это время я буду с огромным нетерпением вас ждать.

— Хорошо, — замерев от нахлынувших радостных переживаний, тихо сообщила Кристина, — я обязательно в этот день приеду.

В это время диктор вокзала по радио сообщила, что объявляется посадка на скорый поезд Москва — Тбилиси.

— Это мой поезд, — огорчённо, что встреча так скоротечно закончилась, сказала Кристина, — мне пора идти на посадку.

Кристина встала с места и, с большим сожалением подняла спортивную сумку. Она не хотела уходить, но состав подали к платформе. Влад тоже поднялся с места и вспомнив, полез в спортивную сумку.

— Не забудьте, — роясь в сумке, проговорил Влад, — двадцатого сентября на этом месте в этот час я вас буду ждать! Обязательно приходите!

— Обязательно приду! — пообещала Кристина, довольная тем, что эта мимолётная встреча обещает продолжение, а если не загадывать, то продолжение будет счастливым.

Влад достал из сумки то, что так тщательно искал. Это оказался самодельный гребень из маральего рога.

— Этот гребень, — сказал он, и протянул предмет Кристине, — мне подарили на Таймыре, это на севере Сибири. Местные умельцы его сделали из рога марала. Возьмите его на добрую память об этой встрече. Пусть он напоминает вам о том, что мы должны, обязательно встретиться ещё раз, через два месяца.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Кристина, и осторожно взяла такую интересную вещь, — я обязательно буду помнить, о нашей сегодняшней встрече, и обязательно приеду через два месяца на это место.

— С великим нетерпением я буду вас ждать!

— Я тоже, — тихо проговорила Кристина и пошла к выходу.

Влад ласковым взглядом проводил Кристину до самого выхода из зала ожидания, с восхищением любуясь её точёной фигуркой и радуясь в душе, что познакомился с такой замечательной девушкой.

Кристина грациозно шла по залу, она не оборачивалась, но всем телом чувствовала пристальный, влюблённый взгляд Влада. Для неё это чувство явилось новым и неизвестным. Это льстило и волновало.

Впервые в жизни, было неимоверно приятно осознавать, что она нужна другому человеку и что он думает о ней с любовью.

Единственно, что смущало, так это назойливый вопрос, какой задавало уязвлённое женское самолюбие: «Почему этот парень не стал сейчас провожать меня к поезду?».

Как бы в ответ на этот немой вопрос, она услышала, как Влад окликнул:

— Кристина!

Повинуясь этому зову, она обернулась. Захватив сумку, Влад спешил к выходу из зала ожидания.

— Кристина, — проговорил он извиняющимся тоном, когда догнал её, — простите за назойливость, но можно я провожу вас до поезда?

— Зачем? — наигранно удивилась Кристина, в душе благодаря за этот поступок, — Через три десятка минут ваш прибудет поезд, а вы не услышите объявление о посадке! Вы опоздаете на него!

— На перроне есть громкоговорители, и я услышу о начале посадки на поезд!

— Хорошо, раз вам так хочется, — милостиво проговорила Кристина, — проводите меня.

— С большим удовольствием! — радостно ответил Влад и добавил, — Давайте сумку, я помогу донести.

— Не надо, она не тяжёлая!

— Нет, давайте! — решительно проговорил Влад и взял свободной рукой сумку Кристины.

Так они и пошли к платформе: он с двумя сумками в руках, как ледокол, уверенно расчищающий ей путь в людском потоке; и она, послушно следовавшая за ним, в душе радовавшаяся, что встреча ещё не закончилась. Она принимала заботу молодого человека с большой благодарностью.

На объявленной платформе стоял состав до Тбилиси и Влад помог Кристине занять место в вагоне. Он поместил увесистую сумку на верхнюю полку.

— Всё, — смущённо проговорил он, с невероятным трудом подбирая слова, — счастливого пути!

— Спасибо за всё! — тоже смутившись, ответила тихо она, — удачной и вам дороги!

— Так я пошёл, — промолвил Влад, он продолжал не отрывать влюблённых глаз от милого лица девушки.

— Да, идите, — сказала она, влюблёнными очами глядя ему в глаза и не зная, что ещё ответить.

— Не забудьте, двадцатого сентября я буду ждать вас!

— Я буду об этом помнить!

С огромным трудом он оторвал взгляд от полюбившегося лица Кристины, Влад повернулся и направился к выходу из вагона. Он не стал оглядываться, хоть и зверски хотелось.

Кристина подошла к окну вагона. Девушка стала задумчиво и грустно смотреть на платформу, где спешили занять собственные места последние отъезжающие пассажиры.

Через маленький промежуток времени на платформе появился Влад. Он увидел Кристину в вагонном окне и остановился. Так они и стояли, с грустью разглядывая друг друга, до тех самых пор, как поезд плавно не стал отходить от платформы. Вот последний вагон состава прошёл мимо Влада, а он всё смотрел и смотрел вслед.

Вскоре по радио объявили о начале посадки на скорый поезд до Сухуми, и Влад поспешил на другой перрон.

Войдя в купе купейного вагона, Влад нашёл нужное место, оно оказалось на верхней полке. Обнаружилось, что постель проводник застелил. Мысленно поблагодарив проводника за оставшийся ещё с советских времён столь ненавязчивый сервис, он разделся и улёгся на положенное место. Вскоре поезд плавно тронулся в путь, он оставлял позади гостеприимный перрон Курского вокзала.

Влад попытался заснуть, но, к удивлению, это оказалось трудно сделать. Убаюкивающее покачивание состава и все предпринятые действия не привели к положительному результату.

В обычное время в любой ситуации, когда необходимо было отдохнуть, стоило прилечь и приказать организму отдыхать, как на Влада наваливалась дремота, и он мгновенно засыпал. В этот раз он, сколько ни приказывал организму: «Спать!», организм издевался и отказывался подчиняться.

Мозг с садистской методичностью возвращал мысли к событиям прошедшего часа. Влад гнал эти мысли, но они вновь и вновь возвращались к случайно встреченной симпатичной девушке, с красивым именем, «Кристина».

Разозлившись на самого себя, Влад стал представлять стадо овец и себя, пропускающего всё это стадо, по одной овце, через узкие ворота. Все психологи мира утверждают, что после такой мысленной процедуры сон мгновенно наваливается на человека и человек в считаные секунды засыпает. Но с овцами у Влада тоже, ничего не получилось. Мозг Влада не желал спать, всячески игнорировал жалкие потуги хозяина заставить организм отдохнуть.

Сознание Влада не давало хозяину покоя, оно укоряло за то, что он сделал крошечную попытку, чтобы убедить эту очаровательную девушку поехать с ним. Пылкое воображению рисовались всё новые и новые картины того, как он мог спокойно убедить Кристину поехать вместе.

Можно было проявить большее красноречие в описании всей прелести их совместной поездки, могли спокойно дать телеграмму, или позвонить подруге, что Кристина задержится и не приедет этим поездом. Можно было, в крайнем случае, самому сесть в тбилисский поезд и поехать вместе с Кристиной, но он ничего этого не сделал.

Сейчас он лежит одиноко на верхней полке этого вагона и подвергается угрызению собственной совести.

Но недаром говорится, что после драки кулаками не машут, поэтому какой прок оттого, что мог он сделать, но не сделал, когда в этот промежуток времени они едут с ней в разных поездах.

Эти поезда и идут сейчас в одном направлении, с интервалом в два часа, но конечные остановки у них однозначно разные.

Придя к такому неутешительному выводу и устав бороться с самим собой, Влад задремал под мерный перестук колёс.

Во сне он перенёсся на два месяца вперёд. Влад в назначенное время входит в здание Курского вокзала, спешно проходит в зал ожидания и присаживается на ту скамейку, где назначил Кристине свидание. Не проходит и двух минут, как в дверях зала ожидания появляется Кристина, вся нарядно одетая в свадебное белое платье.

Она счастливо улыбается, как завидела Влада и, спешит к нему в объятья, радостно широко раскинув руки. Он вскакивает с места, и тоже бросился навстречу. Они не добежали друг до друга всего тройку шагов, как неизвестно откуда взявшийся порыв сильного ветра, ворвался в помещение. Ветер закружил, подхватил Кристину и унёс в открытое настежь окно. Влад бросается за ней и в этот момент просыпается от сильного толчка вагона поезда.

Широко открыв глаза, Влад увидел потолок купейного вагона и ощутил себя лежащего на верхней полке. Капельку успокоившись и страшно удивившись тому, чего не привидится во время сна, Влад вновь убаюкивается мерным постукиванием колёс поезда и крепко засыпает.

Остальную часть ночи он проспал без сновидений.

Глава пятая

В Сухуми поезд пришёл поздним вечером, на вторые сутки пути, с опозданием на сорок минут. Влад вышел на перрон и оглянулся по сторонам, но друга не наблюдалось поблизости. Он страшно удивился этому, Гоги клятвенно обещал встретить. Гоги, конечно, слыл исполнительным человеком и постоянно сдерживал обещания. Наипаче, когда давал эти обещания старым друзьям, а что Влад с Гоги считались старыми друзьями, ни у кого не возникало сомнений.

Подождав друга с полчаса, и не дождавшись его, он сам отправился к нему домой. Перед приездом в Сухуми, Влад взял у него новый домашний адрес, на всякий такой случай, хотя Гоги клятвенно заверял, что обязательно встретит его на вокзале.

Гоги женился в прошлом году, но у Влада в тот период проходили международные соревнования, и ему не удалось приехать на свадьбу друга, о чём ужас как переживал и страшно сожалел. После свадьбы Гоги с женой переехал в новый дом в Сухуми, что подарили родственниками на свадьбу. В поисках этого дома и отправился Влад.

Капельку поплутав по улицам города и раза три переспросив нужный адрес, Влад вскоре отыскал дом, где жил Гоги. Он увидел небольшой двухэтажный дом с маленькой лужайкой во дворе перед входом. На лужайке росло штук семь фруктовых деревьев с маленькими, но ещё зелёными плодами. Мандариновое дерево, инжир, гранат Влад узнал, но название других деревьев он не знал.

В глубине лужайки стояло конусообразное сооружение, метров пяти высотой, наподобие чума сибирских кочевых племён.

На звук дверного звонка калитки к Владу вышла молодая, симпатичная женщина.

— Здравствуйте, — приветствовал Влад, — мир вашему дому.

— И вам мир! — ответила женщина и спросила, — Вы кого ищите?

— Я друг Гоги, — сказал Влад, — он обещал меня встретить на вокзале, но не встретил.

— Вай — вай — вай! — всплеснула руками женщина, и лицо озарила улыбка, — вы, видно, Владислав! Я вас не узнала сначала! Гоги не счесть сколько рассказывал о вас! Проходите, пожалуйста, проходите в дом!

С этими словами она повернулась и пошла через лужайку, к дому.

— Вы Гоги жена, Луиза? — предположил вслух Влад и поспешил последовать за женщиной.

— Да, я Луиза, — сообщила женщина.

— Мне Гоги тоже не один раз говорил о вас. Но где он сам?

— Он отъехал ненадолго и вернётся завтра к утру. Мне он сказал, что когда вы приедете, то, чтоб вас принять и проводить в комнату. Комната для вас готова.

В этот момент Луиза подошла к лестнице, ведущей с дворовой лужайки, прямо на второй этаж и стала подниматься наверх. Влад поспешил за ней. Поднявшись на второй этаж, гость с хозяйкой оказались на широкой открытой террасе, что шла вдоль всего второго этажа здания. Пройдя метров пять, Луиза открыла одну из стеклянных дверей и вошла вовнутрь. Влад последовал за ней.

— Эта комната для вас, — проговорила она с самого порога, — располагайтесь.

— Спасибо, — ответил Влад.

— Минут через десять спускайтесь, — предложила Луиза, — я вам приготовлю ужин.

— Спасибо, я не голоден, я лучше отдохну с дороги.

— Тогда, спокойной ночи, — сказала она и стала выходить из комнаты.

— Спокойной ночи, — ответил ей вслед Влад и огляделся по сторонам.

Он оказался в просторной комнате метров шести в длину и метров четырёх в ширину. Справа в стене имелось широкое окно, что выходило во двор и от этого, даже в вечерние сумерки, в комнате предостаточно светло. Около окна стояла двуспальная кровать, заботливо укрытая свежим постельным бельём.

У противоположной стены от кровати, то есть слева от Влада, стоял скромный двухстворчатый бельевой шкаф, а рядом с ним мягкий стул.

В глубине левой стены, около угла, расположилась прикрытая вторая дверь, очевидно, ведущая во внутренние помещения дома.

Посередине потолка висела симпатичная люстра, она украшала аскетическое убранство комнаты. Стены, окно, двери, потолок и даже пол были сделаны из хорошо оструганных и плотно подогнанных некрашеных досок деревьев разных хвойных пород, но покрытые бесцветным лаком. От этого комната даже в вечерних сумерках имела приятный янтарный цвет.

Влад включил свет. От света люстры краски стали ярче, насыщенней и у него сложилось впечатление, что он попал в Янтарную комнату одного из дворцов под Ленинградом, что вывезли отступавшие немцы по время Второй мировой войны. Не хватало резных украшений и других атрибутов декора, но по цветовому решению, эта комната имела схожесть с той, Янтарной комнатой.

Влад подошёл к шкафу и открыл его. За одной створкой располагались пустые полки для белья и других принадлежностей, за второй — находилась перекладина с пустыми вешалками для верхней одежды. Шкаф молчаливо предлагал воспользоваться гостеприимством хозяев и разместить гостю собственные вещи. Влад решил не пренебрегать этим предложением и поместил на полках нехитрые пожитки. После этого он разделся, аккуратно сложил вещи на стуле, выключил свет и лёг в постель.

Излишнее обилие разнообразных событий произошло за эти три дня. То встретил симпатичную девушку, что мгновенно запала в душу и завладела сердцем. Полюбил с первого самого взгляда, но не смог с ней длительное время поговорить, так и, расстался с неясной неопределённостью и щемящей тоской. То Гоги, ни одного раза не изменявший обещаниям, вдруг не встретил на вокзале. Всё это выглядело запутанно и непонятно! Но об этом, обо всём, Влад решил подумать завтра, как выспится и хорошо отдохнёт.

Сморённый усталостью, он закрыл глаза и начал мирно дремать, но не желающее отдыхать сознание стало рисовать яркую картинку, из его спортивной жизни.

Он оказался на международных соревнованиях по биатлону.

Молниеносно мчится на дистанции, показывает лучше время сезона, осталось занять позицию на огневом рубеже и поразить пять мишеней за считаные секунды и тогда, он станет победителем соревнований. Влад благополучно занимает нужную позицию. Он прицеливается и поражает одну мишень, вторую, а в третьей, вместо чёрного кружка мишени он чётко видит серьёзное лицо Кристины.

От изумления, он не верит глазам. В запале состязания, указательный палец механически нажимает на спусковой крючок.

В последнюю долю секунды, Влад осознаёт, что перед ним его будущая невеста, как он второй день мысленно её называл, рука вздрагивает, и он промахивается.

В холодном поту, Влад открывает глаза и видит перед собой один чернеющий потолок, смутно угадываемый в темноте ночи.

С большим трудом, до конца не отойдя ещё от увиденного в странном этом сне, он вспоминает, что находится ни на неведомых соревнованиях, а в комнате старинного друга, что прибыл погостить и от этого ему становится легче. Вскоре он полностью успокаивается и засыпает крепким сном.

Утром следующего дня Влад проснулся поздновато, явно сказалась усталость этих дней. Он оделся и вышел через террасу на лужайку возле дома. Стояло прекрасное солнечное утро. На лазоревом небе не видно ни облачка. Ещё не яркое летнее солнце нежно ласкало лучами лицо, оно озаряло всё вокруг мягким светом. Влад радостно подставил лицо этим ласковым лучам, предвкушал замечательный отдых на берегу лазурного моря в компании старого друга Гоги.

В это время из дома появилась Луиза.

— Доброе утро, Луиза, — приветствовал он её.

— Доброе утро, Владислав, — ответила Луиза, — как спалось на новом месте?

— Просто замечательно, — откровенно промолвил Влад, он полностью забыл о снившемся кошмаре, — Гоги приехал?

— Да, ранним утром.

— Так, где он?!

— Он опять отлучился на два часа.

— Вот непоседа!

— Он вскоре придёт, а сейчас идите на задний двор дома, где у нас есть умывальник. Воспользуйтесь им и приведите себя в порядок, а я соберу вам завтрак.

— Спасибо, я обязательно это сделаю, — проговорил Влад.

Сначала он поднялся в комнату, взял бритвенные, умывальные принадлежности, полотенце и последовал совету Луизы, спустился во двор. На заднем дворе он без затруднения нашёл умывальник, умылся, почистил зубы и побрился. Он получил большое удовольствие от этих водных процедур.

Вскоре из кухни, что находилась на первом этаже, вышла Луиза и позвала завтракать.

Спешно позавтракав, Влад решил прогуляться капельку по городу, в ожидании Гоги, а затем, когда тот появится, пойти с ним на море.

Он вышел из дома на улицу и медленно зашагал вдоль неё.

Ещё жара отсутствовала, но солнце жгучими лучами начало припекать. Свежий ветерок обдувал с солоноватым вкусом, что говорило о том, что поблизости находилось морское побережье, знакомый запах моря волновал его. Вскоре Влад вышел на приморский бульвар. Он нашёл невдалеке скамейку под раскидистой стыдливой мимозой, решил присесть в этом месте и полюбоваться окружающим пейзажем.

Тихий городок в определённой степени напоминал ему город детства — Гудауту. Влад мысленно перенёсся в то давнее время, когда он с Гоги беззаботно бегал на берег моря и устраивал с ним и другими друзьями различные затеи и игры.

В один из дней он с Гоги набрел на жилище бичей. Бичами называли, во времена их детства, бездомных бродяг, что за стакан вина и краюху хлеба готовы выполнять любую, среди прочего и зверски тяжёлую работу. Возможно, что такое название они получили оттого, что когда их звали сделать работу, то говорили:

— Бичо, иди помоги…

По-грузински слово «бичо» означало «мальчик». Эти бездомные люди и работали, как мальчики на различных побегушках.

Но, возможно, это так думал один Влад, а истинное название «бичи» возникло целиком по другой причине, например, как инициальная аббревиация от словосочетания: «Бывший Интеллигентный Человек».

Любопытство пересилило страх перед этими людьми и вскоре, Влад познакомился с одним из бичей — Михой, таким образом, звали его все окружающие. Он представлял собой высокого, крепкого телосложения, в возрасте мужчину, с чёрной, изрядно не мытой бородой, густо усыпанной сединой. А голова его вся полностью седая.

В самом начале Влад испугался, когда тот заговорил с ним, но тихая грусть в добрых глазах этого большого и сильного, но странного человека, мягкость голоса, помогли преодолеть страх и вызвали любопытство у Влада. Он пять раз встречался с этим Михой.

Тот рассказывал Владу множество интересных историй, а сам Влад делился с ним мальчишескими тайнами.

В один из дней Влад поделился с Михой тем, что друзья — мальчишки в школе дёргали девчонок за косички.

— Они чудовищно плохо делают! — осуждающе проговорил Миха.

— Почему? — удивился от этих слов Влад.

— Девочек надо уважать и беречь, — ответил Миха.

— За что их уважать и почему надо беречь? — ещё пуще удивился Влад.

— Их создала матушка природа, чтобы дарить жизнь другим людям, что способствует продолжению рода человеческого.

— Как это?

— Они вырастут и станут матерями собственным детям! Поднимать на них руку, это один в один, что поднять руку на собственную мать! Запомни это, и ни в каком случае не поднимай руки на девушку, или на женщину, это не достойно для настоящего мужчины! — сердито проговорил Миха, но затем, частично успокоился и спокойно спросил, — ты понял меня?

— Да, — робко произнёс Влад и запомнил эти слова Михи на всю оставшуюся жизнь.

Прошло ещё определённое время, в один из дней, ребячье радио принесло сногсшибательную новость, ещё пуще возвысившую Миху в глазах Влада.

Как говорили ребята, у одного из бичей страшно разболелся живот.

Бедолага ужас как мучился от боли. Когда Миха узнал об этом, он подошёл к заболевшему бичу и стал щупать живот. После этого он сказал, чтобы тот разделся, а сам стал стелить чистую материю на землю, около горящего костра. Бич разделся.

— Ложись на спину, — строго сказал Миха и указал на импровизированное ложе.

Больной бич со стонами лёг на указанное место.

— У кого есть бутылка водки и пустой стакан? — спросил сурово Миха бичей, что обступили их.

Один из бичей молча, протянул полную бутылку водки. Миха откупорил её. Другой бич услужливо протянут пустой стакан.

Миха наполнил стакан водкой до краёв и протянул ёмкость больному:

— На, выпей всё! — приказал он.

Больной бич приподнялся, взял стакан с водкой и безропотно выпил содержимое ёмкости. После этого Миха ещё раз наполнил до краёв стакан водкой и протянул больному.

— На, пей ещё! — опять-таки приказал Миха.

— Не могу, не лезет в меня! — попытался сопротивляться больной.

— Я сказал, пей! — требовательным, нетерпящем возражения голосом, прикрикнул на него Миха.

Больной выпил содержимое и этого стакана, после чего упал на спину и мгновенно забылся сном. Миха взял бутылку с оставшейся водкой, смазал сорокаградусной жидкостью живот больного и остатками водки промыл себе руки.

— Мне нужен острый нож, — обратился к окружающим Миха.

Оторопевшие и страшно заинтригованные бичи передали нож.

Миха взял нож, подошёл к костру и стал медленно проводить им над пламенем костра. Языки пламени с остервенением лизали сталь ножа, пытались убрать всю грязь с клинка. Три минуты Миха проделывал эти странные манипуляции, а затем вынул нож из огня.

После этого, он решительным шагом подошёл к неподвижно лежащему, в доску пьяному больному бичу, наклонился над ним и сделал разрез кожи внизу живота больного, причём разрез получился не прямой, а кривой.

Что всех удивило, так это то, что крови из раны ни капли практически не выделилось.

После всего этого он стал выполнять различные манипуляции внутри живота больного, а затем заделал рану.

Но что самое интересное, как рассказывало мальчишечье радио, через две недели больной бич полностью выздоровел и свободно ходил, точно и не болел.

Вначале Влад не поверил этому, но парень, кто рассказал происшедший случай, поклялся здоровьем матери, что это впрямь произошло и Влад вместе с Гоги решили вечером сходить к жилищу бичей, и посмотреть.

На землю спустились сумерки в тот момент, когда ребята подошли к месту, где ночевал Миха. Ещё издали они увидели горящий костер и сидящих двух мужчин. Влад с Гоги, из мальчишечьего любопытства, подкрались к костру и спрятались невдалеке.

У костра сидел Миха и ещё один бич, они между собой оживленно говорили. Бичи выпивали и закусывали нехитрой снедью.

Алкоголь с неотвратимой силой подействовал на них и ребята с большим трудом умудрялись разбирать порой не связанную речь.

— … я тебе по самый гроб жизни обязан, — горячо говорил в это время второй бич.

— Ладно тебе, — вяло отозвался Миха, — я сделал то, что следовало тогда сделать.

— Я в шоке, — удивился бич, — ты меня вытащил с того света, спас меня.

— Ничего страшного у тебя не произошло, простой аппендицит.

— Но и от него откидывают копыта! Кабы тебя не оказалось поблизости, то я имел возможность умереть!

— Соль происшедшего, что всё прошло благополучно и ты опять здоров.

— Но всё благодаря тебе, — начал говорить второй бич.

Но Миха его мгновенно прервал.

— Давай не будем об этом, а лучше выпьем за удачный исход операции и за твоё здоровье. Чтобы не приключалось с тобой таких напастей, — сказал Миха и наполнил стаканы вином.

Они ещё раз выпили и закусили кусочком хлеба. Крошку посидев в молчании, второй бич обратился к Михе:

— Но как тебе удалось мне помочь?

— Я выполнил профессиональный долг и сделал то, что требовалось. Тебе потребовалась маленькая хирургическая операция, и я сделал её, — стал объяснять Миха

— Так ты что, врач?

— Да, — нехотя признался Миха.

— Так почему ты не лечишь людей, а бичуешь в этой дыре и живёшь с нами?

— Так получилось, — уклончиво ответил Миха.

— Нет! Я тебя не понимаю! Взамен лечения других людей, ты не помогаешь им справляться с болячками, а в этой глуши с нами влачишь жалкое существование, живёшь на случайные заработки! Ладно у меня случилась куча бед и несчастий, я запил и стал пропащей для всех душой, никому не нужный в этом дерьмовом мире, но ты-то, ты! Судя по тому, как мне помог, у тебя золотые руки и ясная голова!

— Всякое происходит в жизни, встречается и не такое, — задумчиво проговорил Миха.

— Нет, а всё-таки почему? Почему ты в этих краях с нами оказался?

Над собеседниками повисло тягостное молчание. Ребята тоже притаились в укромном месте, они затаили собственное дыхание, и с огромным интересом стали ждать продолжение всей этой беседы.

Миха хмуро разглядывал пламя костра. Он с невысказанной грустью наблюдал за тем, как ветки сушняка занимаются огнём и от этого вздымается ввысь пламя. Лёгкий ветер с моря шаловливо теребил языки пламени костра, раздувал маленечко погасшие угли. Искорки от угольков взлетали вверх и яркими звёздочками уносились в небесную даль. Они мгновенно гасли в стремительном, но кратковременном полёте к звёздам.

Явно вопросы товарища по несчастью задели Миху за живое, он глубоко задумался и стал вспоминать всю пройденную жизнь.

Принялся обдумывать те события, что привели в этот тихий приморский город. Но прошло незначительное время, и Миха едва заметно встрепенулся, точно отбросил нахлынувшие воспоминания. Он грустно проговорил, явно не для собеседника, а для себя, как видно проверял вслух правильность прежде принятых решений и действий:

— Видишь в чём дело, я действительно работал врачом, говорили, что неплохим хирургом. Пятнадцать лет простоял за операционным столом со скальпелем в руках, врачевал человеческие недуги. Сначала трудился ведущим хирургом, потом заведующим операционным отделением, а затем стал главным врачом больницы. У меня имелась семья: жена и дети. Всё как у большинства нормальных людей.

— А потом?

— Потом мне всё это стало тяготить. Дети выросли и разбежались по белу свету. С женой я потерял душевный контакт, и мы стали вконец чужими людьми, в корне равнодушными друг к другу. В один неведомый момент начинаешь понимать, что не близкий человек живёт в родном доме, а пустое место. Работа из приятного занятия и почётной обязанности помогать больным людям превратилась в ярмо, стопудовым грузом, что повисло на шее. Всё мне опротивело и опостылело, я не знал, как вырваться из этого кромешного человеческого ада. Так продолжалось многие годы, и я не видел выхода из этой тупиковой житейской ситуации.

— А затем?

— Затем, в один из дней, я окончательно понял, что так, как в прошлом жить нельзя! Я просто умру, коль не изменю жизнь! Я решил разорвать душившие оковы!

— И как ты поступил?

— Я уволился с работы, оставил квартиру, машину и дачу жене и детям, а сам отправился бродяжничать.

— Вот это да! Не каждый способен на такое!

— Не знаю, возможно, и не без этого…

— Да ты что? И тебе не становилось жалко всё бросить. Уйти из дома, куда сами глаза глядят?

— Нет, я длительное время готовился к этому и коль пошёл на кардинальные изменения, то сделал всё, как задумалось. Выполнил собственное решение. Я считаю, что коли ты, взялся за выполнение намеченного дела, то обязательно доведи до конца, а ежели не можешь, то лучше впопыхах не берись за него.

— Я бы не смог так…

— Есть притча, что когда умирал великий полководец Александр Македонский, то перед смертью велел сделать в гробу отверстия и когда его понесут хоронить, то чтобы руки высунули в эти отверстия с раскрытыми ладонями.

— Зачем?

— Чтобы все люди видели, что он завоевал полмира, но в гроб с собой ничего не взял. Люди цепляются за деньги, вещи, разные чины и звания, но не думают о душе! Однако в гроб с собой мы ничего не возьмём. Как пришли на эту землю, в чём мать родила, так голыми и уйдём.

— Вроде так, но деньги чай даны, чтобы их тратить. Вещи, чтобы ими пользоваться. А ты просто взял, да всё бросил!

— Да, это так. Зато я заодно сбросил с души ярмо, что душило всё это время! В конце всех концов, после целой вечности мучений, мне стало свободно и хорошо!

— Знать трудно тебе пришлось впервой бродяжничать?

— Да уж! Не то это слово! Привычка отсутствовала, и первое самое время оказалось ужас как трудным, но потом я втянулся. Где дрова наколю, где помогу принести груз, где ещё что сделаю, за кусок хлеба и стакан вина. Мне этого всецело хватало. Осенью, чтоб зимой не замёрзнуть, подался в тёплые края и по воле судьбы я оказался в этих краях.

— Да ты что! Аль не жалеешь об этом?

— Нет! Я стал свободным человеком в прямом смысле этого слова! Я отвечаю токмо за самого себя, и никто не стоит надо мной, окромя самого Бога!

— А ты веришь в Бога?

— Да, как принялся бродяжничать, я стал в него пуще верить! Это помогает преодолевать все невзгоды, сваливающиеся на мои плечи.

— С чего вдруг? Однако ты врач! Сказывают, что врачи считаются последовательными атеистами, как никто иной.

— В этом ты не прав! Как раз врачи и учителя, по мере работы с людьми по выбранной специальности, чаще других приходят к Богу и становятся верующими людьми. В тот момент жизни, когда они до этого считали себя атеистами.

— Почему так?

— Врачи работают с телом человека, они исцеляют недуги, а учителя — с душой человека, эти наполняют человеческое существо знаниями. Но эта работа, без понимания божественной сущности человека будет однобокой. Проходит определённое время, вдумчивый человек начинает ощущать это. Он приходит к пониманию, что есть Бог, что он создатель всего, что нас окружает и всё подвластно ему.

— Ты Миха, великий человек! Давай выпьем за тебя!

— Давай и за тебя тоже!

Миха налил товарищу и себе ещё вина, и они выпили.

На окрестности тихо опустилась южная ночь. Небо озарилось миллиардами огоньков, точно невидимая рука зажгла на небе множество свечей. Влад с Гоги заворожённые происходящим сидели в укрытии, они боялись пошевелиться, зачарованно слушали исповедь Михи.

Когда собеседники у костра начали выпивать, ребята вдруг вспомнили, что пора возвращаться домой, родители в настоящий момент времени явно заждались их. Друзья тихо, чтобы не шуметь и не тревожить собеседников, отползли из укрытия в сторону. После чего встали и молча, пошли домой, они находились под большим психологическим впечатлением от услышанного.

Влад ещё пуще стал уважать Миху за его огромную силу воли.

Случайно подслушанная история жизни Михи оставила в душе Влада неизгладимый след, и он поклялся, стать таким, как Миха целеустремлённым человеком.

Прошло трошки времени, Влад с родителями уехал из Гудауты к новому месту службы отца, но бича Миху, он длительное время не способен забыть. В переписке с Гоги, Влад регулярно интересовался судьбой Михи.

В один из дней, спустя тройку лет Гоги написал, что Миха заболел неизвестной болезнью и умер. Влад страшно переживал, что смерть постигла этого удивительного человека. Значительно позже Влад осознал, насколько надо иметь сильный характер, чтобы так поступить.

История Михи послужила Владу путеводной звездой для выработки целеустремлённости и стойкости в характере.

Из-за растормошённых памятью воспоминаний, прогулка страшно затянулась и вместо запланированного получаса, он прогулял два часа с большим гаком, но это его нисколько не огорчило.

Подойдя к дому, где жил Гоги, Влад увидел, что тот на этот раз вернулся домой.

В то самое время, как гость шёл через лужайку перед домом, Гоги, не видя его, увлечённо разговаривал с женой, и подкреплял слова активной жестикуляцией руками. Разговаривая друг с другом Гоги с Луизой, то говорили на абхазском языке, то переходили на русский, то вновь начинали говорить на родном языке. Стороннему наблюдателю, не знающего абхазский язык, невозможно в корне понять, о чём шла речь. Но вдруг Гоги повернулся в сторону Влада и увидел его. Он мгновенно прервал разговор с женой и радостно улыбаясь, поспешил навстречу к другу.

— Влад, дорогой, — ещё издали начал говорить Гоги и протянул в сторону гостя руки, — ты не представляешь, как я рад, что ты приехал! Я тебя ещё как ждал! Мир тебе, и твоему дому!

Они подали друг другу руки и по-братски крепко обнялись.

— Гоги, я тоже рад тебя видеть! — проговорил Влад во время объятий, — мир твоему дому!

— Ты в большой степени правильно сделал, что приехал, — продолжал радостно говорить Гоги, — сейчас у нас замечательная погода, страшно тепло, уйма солнца, а море такое тёплое, как парное молоко, тебе не захочется из него вылезать!

— Надеюсь, ты сейчас ругался с женой не из-за меня? — в полушутливом, полусерьёзном тоне спросил Влад.

— Что ты говоришь, — удивился Гоги и тотчас стал объяснять ситуацию, невольно подсмотренную Владом, — это мы не нашли общего решения, когда лучше коптить сыр.

— А что такое?

— Я сегодня принёс десять головок сыра с сыродельного завода. Как правило, мы летом в нём закупаем сыр по оптовым ценам и потом дома коптим впрок, на зиму. Так дешевле, да и сыр собственного копчения в разы вкуснее. Он и хранится в большей степени дольше. Я обязательно им угощу, и ты сам убедишься в этом.

— Это интересно, я в детстве встречался с таким методом заготовки сыра на зиму, но каждый хозяин делает это по-своему. А в чём ты не согласен с женой?

— Жена говорит, давай сегодня будем коптить!

— А ты?

— А я говорю, давай подождём до завтра! Есть возможность, что я ещё приобрету партию сыра.

— Так может, ты начнёшь эту партию коптить сегодня, а когда тебе удастся приобрести ещё сыр, то продолжишь копчение завтра. Заодно покажешь мне весь процесс работы.

— Тоже правильная мысль, — согласился Гоги и предложил, — тогда пойдём со мной.

Гоги направился к конусообразному сооружению, что расположилось в глубине лужайки дома, Влад поспешил за другом.

Подойдя к конусообразному сооружению, Гоги отодвинул полог, он прикрывал вход в сооружение и вошёл вовнутрь, Влад последовал за ним. Внутри, сооружение оказалось в определённой мере просторным и пустым. Непосредственно в середине помещения находился очаг, а над ним примостились подвешенными сетчатые сооружения из толстой нержавеющей проволоки.

— Это наша коптильня, — стал объяснять Гоги, как заметил удивлённый взгляд Влада.

Гоги вышел наружу и через четыре минуты вернулся с охапкой дров. Сверху он нёс пяток поленьев, какого — то фруктового дерева.

Влад с нескрываемым интересом стал наблюдать за этими действиями друга.

Гоги развёл огонь в очаге при помощи дров, затем прикрыл очаг листом прочного металла, после этого начал колоть фруктовые поленья и бросать щепки на металлический лист.

— Чаще всего великолепного качества дым для копчения получается из древесины фруктовых деревьев, Но я люблю добавлять ещё крошку можжевельника, — стал пояснять собственные действия Гоги.

После этого Гоги ещё раз вышел наружу и через шесть минут принёс десяток головок сыра. Он подошёл к сетчатому сооружению над очагом и стал класть сыр внутрь проволочной сетки. Вскоре лист металла нагрелся, и щепки фруктового дерева начали дымиться. Лёгкий дым стал куриться вверх, он окутывал металлическую сетку, где находился сыр.

— После этого сыр будет, медленно коптиться, — сказал Гоги, — до тех самых пор, как полностью не прокоптится и станет пригодным для длительного хранения. Я сейчас хочу угостить тебя готовым сыром, пойдём!

— Пойдём, — согласился Влад.

После этого друзья вышли из коптильни и направились в дом.

Глава шестая

В Тбилиси Кристина приехала ранним утром. Она вышла на перрон и оглянулась. В радиусе пятидесяти метров подруги не наблюдалось. Тогда она постояла тройку минут и медленно пошла вдоль стоящего состава. Но не успела она сделать десяток шагов, как сзади, её окликнули:

— Гамарджоба, Кристина!

Кристина обернулась. В трёх шагах от неё, быстрой походкой, к ней подходила среднего роста грузинка.

— Гагимарджос, Мадонна, — чтобы доставить приятное подруге, ответила на приветствие Кристина на грузинском языке.

Но на этом её в большей степени скудный запас слов грузинского языка можно прямо сказать оказался полностью истраченный. По этой причине, она под явным давлением обстоятельств перешла на русский язык, что продолжал находиться языком межнационального общения на постсоветском пространстве, хотя Советский Союз официально и распался без малого год с определённым хвостиком.

— Я думала, что ты меня не встретишь, — продолжила говорить Кристина по-русски.

— Что ты, Кристина! — горячо стала убеждать Мадонна, она не знала родного языка подруги и тоже перешла на русский, — я тебе обещала встретить! Просто с опозданием объявили платформу, куда прибывает поезд, и я не успела дойти в эту сторону.

— Ничего страшного, главное, что ты меня встретила!

— Действительно, лучше с опозданием, чем вообще не встретить! — пошутила Мадонна и улыбнулась, — Пойдём, нас ждёт машина.

Мадонна по документам лет на семь старше Кристины, но выглядела куда старше собственного возраста. К великому сожалению, это удел многих южных женщин. Они как нежные тюльпаны. Загодя расцветают, но и стремительно начинают стареть и увядать.

Мадонне выпало на долю тоже куча испытаний и эти жизненные перипетии не прошли даром, они оставили ранние морщины на прекрасном в прошлом лице.

В пятнадцать лет с ней произошла жутко неприятная история, что опозорила честь девушки и всей семьи. Об этой истории в семье ни одного раза не вспоминали и старались забыть во веки вечные всё, что так или иначе, с ней увязывалось. Чтобы скрыть этот позор, родители срочно выдали Мадонну замуж. Брак по расчёту оказался неудачным и, не обращая внимания на то, что от этого брака родился мальчик, муж её вскоре бросил. С тех самых пор Мадонна воспитывает сына одна, с помощью родителей, сестёр и братьев, благо, что семья считалась многолюдной. Работа медсестрой в больнице позволяла ей ходить на рабочую смену на сутки, а потом двое суток находиться дома.

С Мадонной Кристина познакомилась три года назад в Батуми.

В тот год, она ещё участвовала в сборной страны. Кристина с подругой по команде Лаймой, поехали летом отдохнуть на юг страны, в Грузию и остановились в Батуми.

В те времена все отдыхающие на побережье Чёрного моря делились на две большие группы. Те, кто отдыхал по путёвкам в домах отдыха, пансионатах, санаториях, назывались организованными отдыхающими. Они имели, как основной минимум трёхразовое питание, комнату в здравнице, строго определённое время проводили на оборудованном пляже, и как тогда практиковалось, имели заранее расписанную культурно-развлекательную программу. Другая группа отдыхающих и их насчитывалось большинство, приезжала на море без путёвок, снимала частные квартиры на ночь, питалась, где им придётся и чем придётся, большую часть дня проводила на пляже. После пляжа они собственный досуг организовывали, как заблагорассудится. Такие отдыхающие назывались дикарями.

В этот раз Кристина с Лаймой пополнили многочисленные ряды дикарей и ничуть об этом не жалели.

Стояли чудесные летние дни. Безоблачное небо ласкало взгляд отдыхающих манящей синевой, южное солнце жарило северные тела, морская вода дубила солью нежную кожу.

Вечерами они чинно и благородно гуляли по набережной среди других отдыхающих, вдыхали полной грудью морской воздух, отдыхали душой и уставшим телом от всего того, что пришлось перенести на тренировках и соревнованиях. Ничто их преимущественно не интересовало, и никто им по большей части не нужен.

Но так продолжалось до смешного кратко. В один из дней, они загорали на пляже и от нечего делать играли в дурака, в карты. Рядом с ними расположился молодой человек, явно местный житель. Загорая, он украдкой поглядывал на девушек, а потом спросил у них:

— Можно ли мне принять участие с вами в игре?

— Почему и нет? — весело отозвалась Лайма.

Кристине это приглашение дьявольски не понравилось, она презрительно скривилась от негодования, но промолчала.

Молодой человек присоединился к игре.

— Меня зовут Вахтанг, — представился молодой человек, одновременно старательно продолжая игру в карты — а как звать вас?

— Лайма, — кокетливо представилась подруга.

— Кристина, — с неохотой назвала собственное имя Кристина.

— Откуда вы к нам приехали? — заинтересованно продолжил разговор Вахтанг.

— Из Прибалтики, — стала поддерживать разговор Лайма.

— Ни одного раза не пришлось находиться в тех краях.

— Зря! У нас до полного безумия хорошо, — продолжала флиртовать Лайма.

— Обязательно приеду к вам погостить!

В этот момент Лайма осталась «дурочкой», она встала и сказала:

— Мне надоело ещё играть, пойду искупаюсь. Кристина, ты хочешь ополоснуться?

— Нет, я прежде купалась и мне не хочется.

— Как знаешь, — сказала Лайма и пошла к морю.

Кристина с Вахтангом остались играть в карты.

— Какая весёлая у тебя подруга, — мгновенно перешёл на «ты» Вахтанг, едва Лайма отошла от них.

— Да, она жизнерадостный человек.

— Она замужем?

— Да.

— А ты?

— Я нет.

— Ты чертовски красивая девушка Кристина, я рад, что познакомился с тобой.

— Ты каждой девушке это говоришь, или через одну?

— Нет, тебе единственной, ты действительно неимоверно красивая.

— Это на тебя действует летнее солнце.

— Нет, Кристина, ты просто очаровательна и я хочу продолжить взаимные встречи.

— Вахтанг, ты страшно торопишь эти события.

— Зачем тороплю? Я не тороплю! Я просто восхищаюсь тобой!

— Скорей всего ты говоришь это каждой встречной.

— Зачем обижаешь? Я искренне восхищаюсь тобой, от моего чистого сердца!

— Я этому не верю!

— Так давай встретимся сегодня вечером, и я докажу это!

— Какой прыткий! Ты спешишь с ужасной силой!

— Это не я спешу, это чувства души спешат показать, как серьёзны у меня намерения!

Кристина замолчала. Ей приятно воспринимать ухаживание Вахтанга. Эта лесть благотворным бальзамом лилась на сердце, не согретое мужской лаской, но его стремительный напор крошку пугал. Она боялась такого натиска и не знала, как поступать.

— Как насчёт сегодняшней вечерней встречи? — настаивал Вахтанг, напор ухажёра отвлекал её от тревожащих душу сомнений

— Я подумаю, — чтобы не вызывать недовольства, дипломатично ответила Кристина.

— Я тебя буду ждать на набережной около кафе сегодня вечером!

— Я не обещаю, что приду.

— Но я буду тебя ждать несмотря ни на какие обстоятельства, — горячо проговорил Вахтанг, он глядел на Кристину влюблёнными глазами и искренние слова внушали доверие, — но сейчас мне пора идти.

С этими словами Вахтанг поднялся, подошёл к вещам, в долю секунды оделся и удалился. Не успела Кристина проводить его сверхдолгим задумчивым взглядом, как возвратилась Лайма, вся мокрая и капелюшку продрогшая, после принятого морского купания. Она взяла полотенце и стала вытираться.

— Где Вахтанг? — спросила она, массируя тело тканью, а как закончила вытираться, то села около Кристины.

— С минуту ушёл, — задумчиво проговорила Кристина.

— А я подумала, что ты его успела убить и сырым съесть, — пошутила Лайма.

— Нет, я парнями не питаюсь, — не поддержав шутливого тона, серьёзно произнесла Кристина.

— Чем вы без меня занимались? — не унималась Лайма.

— Занимались разговорами, — спокойно ответила Кристина.

— До какой степени вы договорились?

— Он предложил встретиться вечером.

— И что ты решила?

— Я не сторонница мимолётных южных романов.

— Так ты не заводи роман, а всего лёгкий флирт! Пойди, встреться с человеком! Однако ты в данный временной момент одичала от ежеминутного стремления улучшить спортивные результаты.

— Таким образом и одичала? — искренне удивилась Кристина.

— В полной натуре одичала! — стала подначивать подругу Лайма, — Чай ты так можешь точно свихнуться на личных результатах!

— Не сгущай краски!

— А я и не сгущаю! Посмотри на себя со стороны! Фактически кроме биатлона, ничего не знаешь и не замечаешь! Это единственное, что тебя интересует! А жизнь не зациклилась непосредственно на этом! Она многогранна и значительно интересней, чем видится тебе.

— Не знаю, не интересовалась.

— А это и плохо! Ты оглянись и посмотри, какая пропасть интересного вокруг!

— Да, возможно и куча интересного, но причём в данном конкретном случае мужчины?

— Так это тоже часть окружающего нас мира! Причём не такая ужасная, как кажется тебе.

— Они мне сделали столько гадостей, хоть пруд огромный пруди.

— Во всяком таком случае не все!

— Зато многие.

— А ты обрати внимание не на дурные, а на положительные стороны!

— И что в них положительного?

— Многое! Они нам дарят массу приятных минут при общении, они дают нам возможность чувствовать себя женщинами, дарят прекрасное ощущение материнства! В обществе мужчин мы королевы!

— Ты что, по себе судишь?

— Предположим и по себе! Я лично довольна, что есть муж. Он обходителен, ласков, нежный. Он отец принадлежащего мне ребёнка и по большому счёту ничего и никого не надо.

— Ты, судя по всему, счастливое исключение!

— А кто мешает найти парня, он сможет и тебя точно сделать счастливой?

— Где его найдёшь?

— Так ты и не пыталась искать! Ты их всех боишься и шарахаешься от них, как чёрт от ладана!

— Что ты предлагаешь?

— Обрати внимание на представителе мужского пола…

— На ком конкретно?

— Да на Вахтанге в этом крайнем случае!

— Зачем?

— Затем! Тебе пора выбраться из скорлупы комплексов неполноценности и смело взглянуть на мир другими глазами!

— И что я увижу?

— Увидишь, что он значительно шире, лучше и красочней, чем ты его представляешь!

— Ладно, попробую, — устав от спора с подругой, пообещала Кристина.

— И попробуй! Для начального этапа, сходи на свидание к Вахтангу, — не унималась Лайма.

Весь оставшийся день Кристина ходила под впечатлением от этого разговора.

Женская душа хотела испытать, что такое «женское счастье». Не вчера созревший организм хотел материнства, требовал этого. Она сама жаждала встретиться с Вахтангом, но боязнь в который раз обжечься останавливала. Вечером любопытство одолело верх над осторожностью, и Кристина пришла на свидание, но опоздала на двадцать минут.

Вахтанг ждал с букетом алых роз и страшно обрадовался, когда она прибыла в назначенное место.

— Спасибо, что пришла, — проговорил он и протянул букет.

— Как мило! — обрадовалась цветам Кристина.

— Пойдём, зайдём в это кафе, — предложил Вахтанг.

— В нём полно народу и нет свободных мест.

— Я заказал для нас столик.

— Хорошо, пойдём.

Они зашли в кафе и проследовали в зал. В помещении находилась уйма людей, но действительно один столик оказался свободным.

Вахтанг подвёл Кристину к этому столику и вначале галантно помог ей сесть, а затем сел сам. Официант принёс заказанное Вахтангом вино и закуски.

— Прости, что заказал без тебя, — извиняющимся тоном проговорил Вахтанг, — но я хотел угостить тебя сугубо изысканными блюдами и винами, что есть в этом городе.

Он налил Кристине и себе малость вина и поднял бокал.

— Я хочу поднять этот бокал за тебя очаровательная Кристина, за восхитительную красоту! Ты верх божественного творения.

— Ты мне льстишь Вахтанг, — прервала Кристина.

— Нисколько, — самозабвенно произнёс Вахтанг, — как я увидел тебя на пляже, так прямо не получилось оторвать глаз от твоей точёной фигуры и прекрасного лица.

— Опять ты мне льстишь!

— Зачем так говоришь? Я влюбился в тебя с первого самого взгляда, и хочу выпить за тебя несравненная Кристина!

Они выпили. Кристина ощутила приятную сладость вина.

Лесть Вахтанга вызывала благоприятные эмоции у спутницы. Ей с давних времён не терпелось встретить молодого человека, кто так откровенно восхищался и боготворил её. После разговора с Лаймой, это желание усилилось. Алкоголь едва заметно затуманил сознание, а сладкие речи Вахтанга приятной мелодией ласкали слух.

Они теребили те потаённый струны души, что жаждали мужского внимания. Кристина жутко хотела поверить и в этот момент поверила, что Вахтанг и есть тот мужчина, кто нужен для полного женского счастья.

Вахтанг находился в явном ударе. Опытный покоритель женских сердец, он чувствовал настороженность и недоверие Кристины, поэтому беспримерно страстно восхвалял её, восхищался всеми частями тела, пел дифирамбы характеру. И не забывал подливать спутнице в бокал всё новые и новые порции вина. Вскоре она почувствовала, что дьявольски пьяна, и пора выйти на чистый воздух, освежиться. Кажется, подчиняясь безмолвному желанию спутницы, Вахтанг предложил:

— Не пойти ли нам погулять?

— Пойдём, — согласилась Кристина.

Вахтанг в один стремительный миг расплатился с официантом, и они вышли из кафе.

На улице властвовала южная ночь. Вахтанг нежно обнял Кристину за талию, и они направились к берегу моря.

На море наблюдался полный штиль. Маленькие сонные волны лениво лизали прибрежную гальку. Лунная дорожка бежала по поверхности воды неизвестно куда за горизонт. Звёздное небо подмигивало Кристине миллиардами огоньков, как свадебные свечи, озаряли путь новобрачным. Дальние небесные тела обещали им совет да любовь.

У моря они сели на пустом топчане, Вахтанг привлёк Кристину к себе и ласково поцеловал в губы.

Она созрела для любви и сейчас готова воспринимать нежные ласки, и хотела этого всей истомлённой душой.

Но вдруг девушка почувствовала, как рука Вахтанга проникла под трусики и с силой сжала между ног. Это грубое движение мгновенно отрезвило Кристину. Весь хмель и приятная истома в один несчастный миг улетучились из головы.

Считай прежде забытая картина, когда отчим надругался над ней, с ясной отчётливостью встала перед девичьими глазами, точно это произошло не пропасть лет прежде, а токмо вчера.

— Не надо Вахтанг, ты больно торопишься! — решительно сказала Кристина и отодвинула руку пылкого вздыхателя.

— Зачем не надо? Мы взрослые мужчина и женщина! Мы полюбили друг друга и нам пора поближе узнать друг друга! — самодовольно проговорил Вахтанг и вновь полез к Кристине.

Алкоголь и желание обладать этим женским телом взяли верх над отуманенным вином рассудком. Он привлёк Кристину к себе и попытался снять платье. Это девушке ни капельки не понравилось. Она с силой оттолкнула его.

Вся прелесть романтического вечера полетела в тартарары. Перед ней оказался не трепетно любящий принц, а страшно пьяный похотливый самец, как и отчим, страстно жаждущий женского тела.

Но сейчас она представляла собой не ту перепуганную девушку, а взрослую самодостаточную женщину, кто умеет самостоятельно постоять за собственную честь. И когда Вахтанг, с криками угроз и матерной бранью попытался наброситься, она изо всех имеющихся сил и с огромной ненавистью нанесла удар в пах. Вахтанг взвыл от боли, глаза налились кровью, и он попытался ударить Кристину. Тогда она применила тройку приёмов самообороны, после чего Вахтангу не поздоровилось. Оконфузившийся ухажёр мгновенно потерял всякую охоту её трогать и отполз спешно в сторону.

Вся, дрожа от негодования, Кристина вернулась на квартиру, где остановилась с Лаймой.

— Как прошло свидание? — поинтересовалась Лайма.

— Это не тот экземпляр, — сухо ответила Кристина.

— А чего дрожишь?

— Замёрзла…

Она не стала вдаваться в подробности всего происшедшего, но в душе зареклась участвовать в такого рода аферах, ещё сильней возненавидев мужчин и искренне решив не искать у них любви и счастья.

Не было бы счастья, да несчастье помогло.

В жизни человека встречаются не одни тёмные полосы, в ней приличное количество и светлых пятен. Неудачное любовное похождение, что вызвало бурю негодования в душе Кристины, спровоцировало её встречу с Мадонной.

На следующий день, после неудачного любовного свидания, Кристина одна сидела на скамейке, на набережной, неимоверно жутко переживая случившееся накануне. Её глаза до краёв наполнились слезами и она, с великим трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

Вскоре, около неё на скамейку присела отдохнуть молодая грузинка. Она вначале мельком, а затем пристальней стала смотреть на Кристину.

— Вам нехорошо? — обратилась она к Кристине на русском языке, — Я медсестра, и оказать могу медицинскую помощь!

— Нет, спасибо, мне вы явно не поможете, — грустно произнесла Кристина.

— Почему? Я квалифицированный специалист, — не успокаивалась грузинка, она видела, что собеседница плохо чувствует и нуждается в срочной помощи.

— Вас как звать?

— Мадонна.

— У меня Мадонна, болит не тело, а душа, — грустно сказала Кристина и тихо добавила, — а это медицина лечить не умеет, к великому сожалению.

Они познакомились, разговорились и в течение пяти минут нашли общий язык, хотя не понимали родного языка собеседника. Видно, житейские невзгоды сблизили их и позволили точнее понять близкого себе по духу человека, хоть он и не говорит на твоём родном языке, и будет другой национальности.

С тех самых пор они регулярно общались: переписывались и звонили друг другу. Сегодня Кристина приехала погостить к Мадонне.

Глава седьмая

С попутным ветерком доехав на машине до пятиэтажного дома, где жила Мадонна, они поднялись на третий этаж и вошли в жилище подруги. В квартире вместе с Мадонной ещё находились сын, родители, средний брат и младшая сестра. Остальные братья и сёстры жили в собственных квартирах и приходили в родительскую, когда захотят навестить близких, когда случались какие события, или просто потому, что соскучились.

Войдя в прихожую, их встретила мать Мадонны, она со словами: «Гамарджоба» обняла Кристину. Затем к ним вышел сын Мадонны и поздоровался с гостьей.

— Гагимарджос, — ответила Кристина и удивлённо сказала, — Гогита, как ты за год вырос! Ты стал настоящим мужчиной!

— Да, ему через три месяца будет шестнадцать лет, — ответила Мадонна гордая тем, что похвалили сына, и добавила, — проходи в комнату Кристина. После дороги ты, скорее всего, устала?

— Да, — честно призналась Кристина, — есть маленько.

— Тогда пойди и прими душ! — предложила Мадонна.

— Спасибо, я обязательно это сделаю, — ответила Кристина.

Она действительно страшно хотела сбросить всю одежду и ополоснуться после длительной дороги.

Кристина поставила спортивную сумку в комнату, достала любимый халат, что регулярно брала в дорогу, полотенце, мараловый гребень и пошла в ванную комнату.

В ванной она сбросила надоевшую одежду, включила душ, сделала воду капельку тёплой, и встала под струю воды. Живительная влага вырывалась из душа мелкими струйками, они приятно массировали уставшее тело.

Кристина закрыла глаза от удовольствия, подставила лицо, упругое тело, руки, ноги, под этот водяной поток. Такой массаж мгновенно снял усталость и напряжение от дальней дороги. Кристина, почувствовала прилив энергии и заряд бодрости, она едва повернула кран горячей воды и на этот раз её массировала тугая струя воды большей температуры.

Перед закрытыми глазами возник образ того молодого нахала, кого встретила на Курском вокзале. Как нежно и трепетно он смотрел на Кристину, а как красиво говорил!

А может, он во всём прав? Вдруг действительно творец их создал друг для друга? Возможно, они и вправду две половинки того единого целого, ради чего мужчина и женщина ищут друг друга? Думается он, кстати, как звали его? Да, кажется, Влад! Так, может, Влад и не нахал никакой, а тот единственный мужчина, кому Её Высочество Судьба уготовила Кристину? Для которого появилась она на этот белый свет, чтоб от него заиметь детей и продолжить Владов Род? Может, он не такой, как отчим, или Вахтанг, или другие мужики, что попадались на пути? Как откровенно ни говори ей ещё токмо двадцать пять лет, всего четверть века прожила на этой грешной Земле и впереди ещё длинная дорога жизни, протяжённостью во многие десятилетия.

Она с час стояла под мягким водным массажем, наслаждалась получаемым удовольствием. Затем, взяла туалетное мыло, намылила всё тело и смыла пену тёплой водой. После этого закрыла воду и начала вытираться полотенцем. Досуха вытерев волосы головы и тело, она надела халат и стала расчёсывать волосы презентованным гребнем.

— Это надо, — ещё раз подумала Кристина, — какой редкостный гребень из рога марала ручной работы, подарил первой встречной, да ещё имя «Влад» выгравировали на гребне. Может, действительно, я ему жутко понравилась? Вдруг взаправду, у нас что серьёзное получится? Однако чем чёрт не шутит, всякое в жизни случается.

Кристина задумчиво посмотрела на отражение в зеркале, аккуратно подобрала волосы в пучок и заколола их самодельным гребнем. Из зеркала на неё смотрела малость покрасневшая девчонка-подросток с широко открытыми глазами, что доверчиво ждали счастья, но ещё на грош видевшие добра и радости за собственную коротенькую жизнь.

— Эко я размечталась, — прервала саму себя девушка, — когда через два месяца встретимся с ним, тогда и посмотрим! А сейчас нечего распускать нюни и раскатывать губы! Есть вероятность, что он и не придёт на ожидаемую встречу! Жутко, возможно, что просто пошутил, да хотел голову задурить, чтоб поехала с ним, а на юге собирался поиграться и бросить. Как это повсеместно встречается в летних романах с неопытными девушками. А раз не получилось, то с этого момента не будет появляться на горизонте. Покажи нижнюю губку!

Улыбнувшись собственному отражению в зеркале, и кокетливо подмигнув правым глазом, она выпятила нижнюю губу и игриво сказала:

— А губа-то у тебя, неполная дура! Нет, не дура!

После такого приятного общения с умным человеком, с собой любимой, Кристина отвернулась от зеркала, открыла дверь и вышла из ванной.

За то время, как подруга принимала душ, Мадонна собрала еду на стол.

— Кристина, — сказала она, когда та вышла из ванной комнаты, — иди, садись, поешь с дороги.

— Спасибо Мадонна, — обрадованным голосом проговорила подруга, — я зверски проголодалась.

Она села за стол, Мадонна присела рядышком.

— Попробуй мамалыгу с сыром, — как радушная хозяйка, стала она угощать Кристину, — тебе она непременно понравиться.

— Из чего делают мамалыгу? — спросила Кристина, сделав пробу незнакомого блюда.

— Из кукурузы, это кукурузная каша.

— Чудовищно вкусно!

— Бери соус и побольше овощей, они жутко полезны.

Кристина с большим удовольствием съела кукурузную кашу с сыром и овощами.

— Может ещё? — спросила Мадонна.

— Нет, спасибо, я наелась.

— Тогда выпей чая. Попробуй наш, грузинский. По незабываемому вкусу и аромату, он не уступает индийскому и цейлонскому.

С этими словами Мадонна принесла Кристине и себе по чашке чаю.

— Да, вкус восхитительный и аромат чудесный, — согласилась Кристина, она отхлебнула чуток чая и сделала два малых глотка, — как дела, как работа?

— Всё по-прежнему. Единственное но, что на работе приходится задерживаться дольше обычного.

— Почему так? — удивилась Кристина.

— Работы в больнице жутко прибавилось и приходится вкалывать за троих.

— Ты взяла отпуск?

— Нет.

— До слёз обидно! Я надеялась, что будешь в отпуске, как приеду. Рассчитывала, что всё время будем вместе.

— Я тоже так планировала, но обстоятельства распорядились иначе.

— До дикого ужаса жалко, но мы сможем побыть вместе, когда не будешь находиться на работе.

— Однозначно сделаем так! Мы обязательно побродим по городу, съездим на тбилисское море и побываем в других местах. Но это мы сделаем потом, а сейчас, расскажи лучше, что изменилось в личной жизни за это время? Ты продолжаешь ненавидеть всех мужиков, или появился тайный вздыхатель, кому планируешь уделить внимание?

— Даже не знаю, как тебе сказать, — начала отговариваться Кристина.

— А ты говори так, как это есть.

— Мужики противны в равной степени, как и в прошлые годы, а про тайного вздыхателя, будем честно говорить, я и не знаю…

Но в следующее мгновение собственные сомнения и жажда женского счастья захлестнули её. Кристина страстно захотела поделиться с подругой о наболевшем. В пределах одночасья рассказала Мадонне о мимолётной встрече с Владом. Сообщила о тех переживаниях и сомнениях, что смущают душу и кружат голову, что заставляет трепетно биться сердцу при одной мысли о нём. Рассказала и о возможном свидании через два месяца, и все страхи, связанные с этим.

— Раз он назначил свидание, то обязательно приедет, — стала успокаивать подругу Мадонна, — в том случае, как ты ему неинтересна, то парень не захочет спустя два месяца встречаться с тобой.

— Возможно, это так, надеюсь, ты права, — задумчиво проговорила Кристина

В глубине заиндевевшей души она радовалась, что подруга поддержала надежду на скорую встречу, но одновременно с этим опасалась, что эта встреча не состоится. Она ужас как боялась, что Влад обманет, на манер других, что не один раз обманывали.

Кристина вынула из волос самодельный гребень.

— В память о встрече, — сказала Кристина и бережно протянула Мадонне гребень — и в знак того, что мы обязательно должны встретиться, он подарил мне это.

— Ты видишь, — воодушевлённо проговорила Мадонна, она взяла в руки гребень и с нескрываемым интересом принялась рассматривать штуковину, — не будет он всем подряд дарить такие удивительные вещи! Ведь гребень явно не промышленного производства.

— Да, его смастерили на севере Сибири местные умельцы из рога марала.

— А кто такой марал?

— Не знаю. Как мне кажется, животное редкостное.

— Плюс ко всему, это говорит о серьёзности намерений. Имеется вероятность, что в сей действительности он и есть для тебя судьба!

— Вдруг случится такое, что это так! Я вчера помолилась деве Марии, чтобы встреча произошла скорее.

— Я смотрю, паренёк глубоко проник в девичье сердце!

— Да, он не такой, как все. Я таких людей ещё не встречала. Мы проговорили с ним полчаса, а ощущение такое, что знаю его всю сознательную жизнь.

— Дай Бог вам счастья! — искренне произнесла Мадонна и вернула гребень.

— Дай-то Бог, — задумчиво повторила Кристина, взяла из рук Мадонны подаренный гребень, машинально заколола им волосы и вновь погрузилась в тревожные мысли.

Глава восьмая

На следующий день Гоги опять умчался ни свет, ни заря, ничего вразумительного не сказав. Единственно сообщил предыдущим вечером, что должен обязательно отлучиться ненадолго по делам.

Влад утром встал, позавтракал и пошёл на море искупаться и капелюшку позагорать.

В городе стоял чудесный летний день. Из-за туч, солнца не наблюдалось, но это не омрачало радостное настроение. Хоть солнце отсутствовало, но воздух ощущался тёплым.

Влад подошёл к пляжу на берегу моря. Крепкий ветерок нёс с моря прохладу и на волнах, как искусный ваятель, громоздил причудливых барашков из пены морской, как видно вновь стремился воссоздать Афродиту.

Влад, не шибко спеша, прошёлся по пляжу. Людей наблюдалось негусто, а купающихся — одни единицы. Он неторопливо разделся, сложил одежду недалеко от кромки берега, но чтоб вода не доставала её. После этого он подошёл к береговой черте, где волны с шумом и шипением разбивались на миллиарды капель, что образовывало обильную пену. Он постоял, полюбовался секунд пять на это зрелище, затем вошёл в воду и бросился в набегающую волну.

Наблюдалось лёгкое волнение моря, балла три-четыре, но это не смущало Влада.

Молодому человеку нравился азарт борьбы. Он любил преодолевать трудности и стремился выходить из всех перипетий победителем. Влад вынырнул на поверхность воды и наперекор стихии поплыл кролем навстречу волнам вдаль от берега. Создавалось впечатление, что он вознамерился переплыть всё море.

Волны вставали сплошной стеной воды, создавалось устойчивое впечатление, что непреодолимая преграда образовалась на пути. Явно Судьба не хотела его дальнейшего движения вперёд, но Влад смело бросался в нутро волн. Он старался яростно разбивать их тренированным телом.

Разбушевавшаяся стихия не имела возможности остановить пловца и токмо пена от обессиленной волны покрывала спину.

В бессильной злобе вздымались волны перед ним. Они норовили поглотить смельчака свисающими пенными гребнями, но он всё плыл и плыл вперёд без остановки.

Влад не чувствовал усталости. Отдельные волны накатывались на пловца и отбрасывали на тройку метров к берегу, но он целеустремлённо плыл вперёд, всё дальше и дальше удаляясь от берега, и всё это время продолжал яростный спор с волнами.

Эта борьба продолжалась довольно-таки длительное время. Минут через двадцать Влад капелюшечку устал и повернул в обратный путь.

Он сменил кроль на брасс. Видно, обрадовавшись этому, волны погнали его к берегу, чем значительно облегчали возвращение.

Вскоре Влад смог ногами достать дно и выйти на берег. Тело молодого человека ощутило лёгкую усталость от захватывающей схватки со стихией, а прохладный ветерок заставил кожу покрыться мелкими пупырышками. Влад прилёг на гальку, чтобы согреться и отдохнуть после изнурительной борьбы с волнами и ветром.

Он закрыл глаза и перед взором возник образ улыбающейся Кристины. «Как жалко, — подумал Влад, — что не удалось уговорить её поехать со мной. Сейчас бы вместе загорали на пляже и резвились в этих бурных водах». Он страшно ругал себя за то, что не смог убедительно уговорить Кристину поехать с ним. «Что делать летом в Тбилиси? — искренне удивлялся он, и мысленно продолжал разговор с самим собой, — Тбилиси стоит в долине, со всех четырёх сторон окружённой горами. Жара, пекло, от каменных домов и асфальта в воздухе висит неимоверная духота! А ещё эта куча машин, что загрязняет атмосферу, настоящего-то моря, вблизи города тоже нет! А водохранилище, что местные жители называют тбилисским морем, на море и не похоже».

Да и действительно, как можно в реальности сравнить ту лёгкую рябь, что поднимается на зеркально-гладкой, спокойной поверхности водохранилища, иным быстроходным катером, от той мощи стихии, с тем буйством волн, что формируются Его Величеством Ветром и с которыми он минуту назад боролся.

Это просто несовместимые вещи, их сравнивать невозможно. Это то же самое, что начать сопоставлять слона и маленькую букашку. Да и пресная вода, по мнению Влада, ни в какие века не сравниться с морской. Это диаметрально противоположные вещи.

Влад ещё минут десять полежал на пляже, но вскоре такое малоподвижное времяпрепровождение наскучило, и он решил возвратиться. Молодой человек встал, оделся и неспешно пошёл к дому Гоги.

На обратном пути Влад решил пройтись через центр города. Скучающим взором окинув окрестности, внимание молодого человека привлёк тот факт, что местные жители собирались группами в пять-десять человек, что-то оживлённо обсуждали и активно жестикулировали. Слов Влад не слышал, но явно ощущалось, что они находились во взволнованном состоянии. Подойдя к правительственным зданиям, Влад изумился ещё сильнее. С этих зданий сняли флаги Абхазской АССР и водрузили новые стяги. Ничего не понимая, он подошёл к дому друга. Гоги оказался дома.

— А, Влад, — проговорил обрадованный друг, как увидел гостя, — садись за стол, я как раз собирался обедать, а ты явно после купания проголодался. Пообедаем вместе.

— Да, — подтвердил Влад, — подкрепиться не мешает.

Влад сел за стол, а Гоги налил ему вина.

— Попробуй моего домашнего вина. Его аромат, это сказка; а вкус, это просто песня. У нас есть предание, что когда первый абхазец посадил первую лозу винограда в землю, то в тот год выдалось неимоверно жаркое лето. Лоза стала засыхать. Тогда абхазец поймал павлина, зарезал и окропил кровью землю около лозы. Лоза выжила и стала расти. Но жара не спадала, и лоза, исчерпав запас сил, принялась увядать. Тогда абхазец взял любимую обезьянку, зарезал её и окропил кровью всю землю под растущей лозою. Лоза с благодарностью восприняла долгожданную влагу, она продолжила расти и зацвела. В тот год лето выдалось длительным и знойным. Лоза вновь принялась засыхать. Тогда абхазец поймал льва, убил его, а кровью полил землю вокруг лозы. Лоза дала ягоды. Но ягоды ещё не созрели, а лето выдалось страшно жарким, и лоза опять стала увядать. Абхазец взял свою единственную свинью, зарезал её, окропил кровью землю под лозою, и лоза выжила. Она дала первому виноградарю прекрасный урожай ягод. Абхазец сделал из винограда вино. С тех самых пор этот благородный напиток даёт человеку четыре свойства. Вначале оно делает человека похожим на павлина. Он так же горд собой и самодоволен. Затем вино делает этого человека похожим на обезьянку. Ему весело и интересно, он со всеми заигрывает и шутит. На третьей стадии человек приобретает черты похожие на льва. Он становится самоуверенным. Считая себя сильнее всех и умнее прочих. Ощущая себя царём зверей. Но на последней стадии вино превращает человека в свинью, и он валяется под столом. Так выпьем дорогой Влад за то, чтобы нам ни в какие века не перешагивать третьей стадии!

— Великолепный тост! — похвалил Влад, он пригубил вино и ощутил приятную терпкость вкуса, после чего добавил, — Ты прав Гоги, сей божественный напиток действительно превосходного качества. Ты прирождённый винодел.

— А что ты хотел! — довольный от похвалы, гордо проговорил Гоги, — В моём роду и отец, и дед, и прадед выращивали превосходный виноград и делали вино. Это у нас семейная традиция.

— Тогда зачем ты увлёкся биатлоном и перестал продолжать семейную традицию?

— Одно другому не мешает. Для себя я тоже выращиваю виноград, а вино получается не хуже, чем у других, в этом ты сам сейчас убеждаешься. Когда ко мне приходит гость, то у меня есть собственного изготовления вино, чем я могу его угостить. Явно нерадивые хозяева, или чрезмерно жадные, вначале гостям ставят чачу, а потом вино. Чтобы гость быстрее захмелел и не смог значительно выпить вина. Я так не поступаю! Для меня гость, как для настоящего абхазца, это супердорогой человек и для него ничего не жалею.

— Да, ты прав! Но скажи Гоги, что происходит в городе? Люди шушукаются на улицах и собираются в кучки, на правительственных зданиях появились новые стяги, вместо флагов автономной республики Абхазии?

— Вчера Верховный Совет Абхазии объявил о прекращении конституции Абхазской АССР 1978 года и восстановлении Конституции ССР Абхазии 1925 года. Согласно этому документу отношения между Грузией и Абхазией определяются договором. По этой причине заменили флаги.

— А как отреагировали на это в Тбилиси?

— Госсовет Грузии отменил решение Верховного Совета Абхазии. В Тбилиси рассмотрели это, как посягательство на территориальную целостность и суверенитет Грузии.

— А куда ты всё время мотаешься? Почему у тебя появились непонятные секреты от меня?

— Никаких секретов нет, дорогой Влад! Меня попросили помочь нашим и я, регулярно отлучаюсь из дома на границу с Грузией.

— И какие успехи на границе?

— Сегодня всё спокойно. Встречаются дни, что грузинские снайперы крошку пошаливают, но как грузины начнут боевые действия, мы им решительно ответим! Бойцы организуют достойный отпор, и не отдадим ни пяди абхазской земли!

— Ну а ты во всей этой истории причём? Ты не служишь в абхазской армии!

— Как это причём? Я абхазец! И мой долг защищать Абхазию! Я снайпер и инструктор по стрельбе, офицер Советской армии. Да, государство с таким названием развалилось, но я дал клятву на верность Родине, а моя Родина, это Абхазия. Исходя из этого, я давал клятву и на верность Абхазии. Её надо сейчас защищать. По этой причине я и помогаю абхазским бойцам готовиться к отражению натиска возможного неприятеля.

— Чего ты не сказал об этом в первый день, как я приехал погостить?

— Ты гость и я не хотел обременять тебя местными заботами.

— Я твой друг и твои заботы, это мои заботы!

— Благодарю Влад, я знал, что ты настоящий друг!

— Куда ты ездишь, коль не секрет?

— Это недалеко, вдоль Кодорского хребта, рядом с Кодорским ущельем. По этой причине я нахожусь в тех местах весь день, а на следующий день возвращаюсь домой отдохнуть. Так, через день я езжу в те края.

— Печально, что ты не можешь оставаться дома все дни. На то время, что я в отпуске.

— Я приезжаю через день! Ты у нас живи сколько пожелаешь! Ешь, пей, отдыхай, ты гость и всей моей семьи! Но извини, каждый день я не буду с тобой, сам понимаешь, нам надо готовиться к обороне, на случай начала войны!

— Но, может, войны не будет?

— Маловероятно! Всё идёт к тому, что в этом, или следующем месяце начнутся боевые действия.

— Я всё понимаю, — сказал Влад и взял со стола бокал с вином, — давай выпьем за быстрое окончание этой возможной войны. Коль она начнётся, чтоб Абхазия отстояла независимость.

— Золотые слова, за это обязательно надо выпить, — похвалил Гоги тост и взял бокал.

Они выпили и закусили зеленью и овощами. Изрядно подзаправившись едой и алкоголем, Гоги спросил у Влада.

— Но ты мне не рассказал о делах на семейном фронте! Нашёл ли ты ту единственную, чтоб взять в жены?

— Похоже, что нашёл!

— Кто она?

— Гоги, не обижайся, но сегодня я не хочу говорить ничего о ней! Как утверждают кавказские аксакалы, умный человек хвалит родителей, а дурак хвастается женой.

— Давай выпьем, — проговорил Гоги и поднял бокал, — за родителей! Коль они живы, то пускай ещё многие годы здравствуют на этой Земле. Коль их нет на белом свете, то пусть будет царствие им небесное.

Они ещё раз выпили и закусили.

— Так ты, — вернулся Гоги к рассказу друга, — как умный человек, не хочешь хвастаться будущей женой?

— Ты полностью прав Гоги, — продолжил разговор Влад, — поэтому я ничего не буду говорить об этой девушке. Скажу одно, что я нашёл ту, что искал. В данный временной момент я чувствую себя сверхсчастливым человеком на всей планете. В конце второй декады сентября я с ней должен ещё раз встретится и коль нас действительно провидение создало друг для друга, то непременно женюсь. Так что жди в середине осени приглашения на свадьбу.

— Спасибо друг, я обязательно приеду на бракосочетание и привезу вам в подарок домашнего вина, что тебе так понравилось.

— Ты у меня будешь другом на свадьбе.

— Так друг жениха на свадьбе обязательно холостой, а я женат.

— Ничего, ты мне названый брат и будешь женатым другом на свадьбе.

— Спасибо друг, я постараюсь оправдать доверие!

Глава девятая

На этих днях будет неделя, как Кристина гостила в доме подруги.

Вместе они хорошо коротали время. Когда Мадонне не доводилось заниматься работой в больнице, они ходили гулять по летнему городу, поднимались на фуникулёре к памятнику Родине-матери, ездили на тбилисское море. Отпуск проходил интересно, но Кристина ждала, не дожидалась конца, чтоб встретиться с желанным Владом.

Одним из вечеров подруги гуляли по городу, и решили зайти в кафе выпить чашечку кофе. Мадонна заказала два кофе по-турецки, и они стали ждать заказа.

От нечего делать, Кристина стала оглядывать помещение кафе. Зал заведения оказался не таким большим, но уютным. Посетителей находилось не через край, хотя большинство столиков заняли люди, но ещё имелись свободные места. Да и за столиками расположились два, или три человека, в редких исключениях четверо.

Посетители оказались разными. Рядом за соседним столиком двое молодых грузин потягивают пиво, активно жестикулируют, обсуждают интересные для них новости. В глубине две пары молодых степенно пьют чёрный кофе и непринуждённо беседуют друг с другом. А в другом углу молодая мать угощает пятилетнего ребёнка мороженым.

В дальнем углу зала сидели четыре девушки, они пили кофе.

Знакомые черты показались Кристине в облике одной из незнакомок. Полумрак зала не позволял хорошо рассмотреть её.

Но минут через три, девушки выпили кофе, расплатились с официанткой, встали и направились к выходу. Кристина мгновенно узнала бывшую подругу по команде. В позапозапрошлом году она получила серьёзную травму и перестала участвовать в соревнованиях, ушла из команды и из спорта.

— Лайма! — окликнула Кристина.

На зов одна из девушек обернулась и удивлённо посмотрела по сторонам. Как взгляд её нашёл Кристину, глаза девушки просияли, и она поспешила в направлении столика, где сидели Кристина с Мадонной.

— Мадонна, знакомься, — проговорила обрадованная Кристина, когда девушка подошла к столику, — это Лайма, она тоже из Прибалтики, мы длительное время занимались спортом в одной команде.

— Здравствуйте, — поздоровалась Лайма.

— Здравствуйте, — ответила Мадонна.

— Здравствуй, Лайма, присаживайся к столу, — обрадовавшись, что встретила в этих краях подругу, сказала Кристина.

Лайма присела за стол, на свободный стул.

Видя, что Лайма решила задержаться в кафе, её подруги вышли наружу. В это время официантка принесла две чашки чёрного кофе.

— Будешь с нами кофе? — спросила Кристина.

— Нет, спасибо, я только выпила.

— Я тебя тысячу лет не видела, — продолжила радостно говорить Кристина, — как ты поживаешь?

— Мне тоже приятно, что тебя встретила, — размеренно проговорила Лайма, — живу нормально.

— Чем занималась после оставления спорта?

— Тогда я пошла на фабрику. На ней стала работать.

— Ты и сейчас там трудишься?

— Нет, фабрика работала на внутренний рынок, продукция вся шла в республики Советского Союза. С развалом Союза разрушились экономические связи тоже и продукцию фабрики перестали покупать. Предприятие обанкротилась.

— Как ты жила?

— Трудно приходилось, перебивалась случайными заработками.

— У тебя один ребёнок?

— Нет, как ушла из спорта, родила двойню, у меня сейчас трое детей.

— А в этих краях, что ты делаешь?

— В позапрошлом месяце у нас дома появились вербовщики из Грузии. Я завербовалась снайпером, на случай боевых действий, а в Тбилиси мы приехали маленько отдохнуть и развеяться.

— Но тебя убить могут.

— Да, могут, но кормить-то детей надо! Муж сейчас, тоже безработный, а грузины платят достойные деньги, да в случае смерти семье заплатят приличную страховку.

— Так, ты рискуешь оставить детей без матери сиротами!

— Но это лучше, чем оставить их голодными и наблюдать детские мучения.

— Не знаю, имей я детей, то однозначно не стала так рисковать.

— Раз ещё нет детей, и ты одинока на этой планете, можешь присоединиться и заработать для будущих детей приличный капитал.

— Слушай, Кристина, — вмешалась в разговор двух подруг молчавшая до этого Мадонна, — а это замечательная идея!

— Ишь чего выдумали! — фыркнула Кристина.

— А почему бы и нет? — продолжала убеждать подругу Лайма, — Ты прекрасно стреляешь! Из тебя получится превосходный снайпер! Мужиков терпеть не можешь. Это прекрасный повод уменьшить численность мужского населения на планете, под названием Земля! Или к мужикам стала лучше относиться? Или кто появился на горизонте?

— К мужикам отношусь по-прежнему, а насчёт того, что кто появился, я и сама толком не знаю. Возможно, и появился, но об этом расскажу в другой какой раз.

— Хорошо, договорились, я с колоссальным нетерпением буду ждать рассказа, а на тот счёт, чтобы стать снайпером, хорошенько подумай! Приличные деньги, да ещё в баксах, на земле не валяются. А раз в обозримом будущем, собралась обзаводиться семьёй, а впоследствии и детьми, лишние деньги ни в коем виде лишними не будут, поверь моему горькому опыту.

Кристине не понравилось сменившееся направление разговора, нехорошее предчувствие сдавило сердце и чтобы не приносить огорчение подруге, она едва раздражённо проговорила:

— Ладно, я подумаю. Но ничего обещать не буду.

Чтобы сменить тему разговора, она спросила:

— Сколько времени будешь ещё в Тбилиси?

— Ещё дня два-три.

— А потом?

— Потом мы отправимся на задание.

— Тогда ещё сможем, встреться и поговорить, — сказала Кристина, достала блокнот, шариковую ручку, мелким почерком написала на листке бумаги пяток слов, затем вырвала его из блокнота и протянула Лайме, — это адрес Мадонны, у неё я живу сейчас, будет время, заходи.

— Обязательно зайду, — пообещала Лайма, и спрятала лист бумаги в боковой карман джинсов, — Если в эти дни надумаешь присоединиться, запиши адрес в Тбилиси, где меня найдёшь.

— Давай, на всякий возможный случай, — чтоб не огорчать подругу, нежели с намерением воспользоваться приглашением, согласилась Кристина.

Лайма продиктовала адрес, а Кристина записала в блокнот.

— Но мне пора идти, — спохватилась Лайма, — явно подруги заждались.

После этого Лайма, встала из-за стола и не торопясь, вышла из кафе, догонять подруг.

Кристина с Мадонной принялись пить остывший кофе.

Встреча с Лаймой разбудили в памяти Кристины свежие воспоминания. Она ничего не говорила об этом Мадонне, но в недалёком прошлом с ней случилась история, что оставила глубокий след в душе.

Это произошло ровно год назад. Тогда умение хорошо стрелять и ненависть ко всем представителям мужского пола, а также чувство ненужности в жизни и оторванность от спорта слились воедино. Всё это подтолкнуло Кристину к тому, что она дала согласие убрать одного местного банкира. Этот человек кому-то страшно насолил и явно перешёл дорогу.

Она не вдавалась в подробности, кому, как и зачем. Кристине это было в корне безразлично. Ей предложили приличные деньги за эту работу, и она не стала отказываться.

Получив фотографию и адрес, где проживал банкир, Кристина собралась завалить в подъезде его собственного дома. Это было бы оптимальным решением и безопасным вариантом. Чтобы всё прошло благополучно, Кристина отправилась на разведку. Вначале она проследила, когда банкир уходит из дома и в какое время возвращаться.

Вскоре девушка выяснила, что на работу и домой его регулярно сопровождали два телохранителя. Это огорчило Кристину, но она надеялась, что провожают до подъезда, и не будут сопровождать до квартиры. Всё-таки седьмой этаж и он сам спокойно доедет на лифте.

Чтобы убедиться в этом, а также выбрать позицию для будущей стрельбы, Кристина тщательно загримировалась. Надела парик и косынку на голову, рабочий халат, резиновые перчатки, взяла ведро с тряпкой. Поднялась на восьмой этаж подъезда, где жил банкир и принялась делать вид, что моет лестничный пролёт этажом выше.

Вскоре внизу загудел натужено лифт, что говорило о подъёме наверх. К огорчению Кристины, кабина лифта остановилась на восьмом этаже. Двери распахнулись и вышел охранник банкира. Его она успела запомнить в лицо. Мужчина медленно шагая спустился на седьмой этаж и остановился у шахты лифта.