Бесплатный фрагмент - Скраппер

Глава 1. Скраппер

Новый день, новая работа.

Все как обычно — посадка в одном из заброшенных секторов и поиск всего, что могло быть продано. И хотя этот раз был похож на прочие, молодой женщине нравилось, что они оказались не в какой-то древней фабрике по переработке ценных металлов, как это было на прошлой неделе, когда они потерялись в лабиринтах здания.

Эта высадка привела их в небольшое поселение, которое капитан пометил звездочкой на карте — Старый Пердун, как его про себя называла женщина, сказал, что ему намекнули о наличии чего-то ценного внутри этого поселения. Он не говорил ей что это было, но Серена знала, что если он отдал приказ — то лучше его исполнить, иначе можно нарваться на суровое наказание.

Шагая сквозь старое, разрушающееся здание и слыша шарканье капитана где-то рядом, она надеялась, что ей удастся хоть немного отдохнуть от его токсичного общества.

Заглянув в один из крупных залов и осмотрев пол, она разглядела валявшиеся как попало скопления всякой всячины. Ничто из этого не представляло ценности, так как в большинстве своем это были какие-то очень старые игрушки и осколки статуэток. Крошечные батарейки, конечно, можно было переработать, но чтобы потраченное время того стоило, таких пришлось бы найти не меньше трех крупных коробок, поэтому поиск в игрушках был бы невероятной тратой времени.

Серена направилась глубже, пытаясь углядеть хоть что-то, что она могла бы загрузить на антигравитационную тележку, которая медленно следовала за ней. В корзине уже валялся ворох забытых кем-то медных проводов и небольшая серебряная тарелочка — жалкая находка, но хоть что-то.

Такова была жизнь скраппера-жестянщика — искать в забытых и заброшенных местах всякую всячину и продавать ее Компании. Медь, никель, золото и серебро были лучшими находками. Золото и редкая платина могла бы кормить их неделями. А вот медные провода и серебряная тарелка лишь ненадолго продлят их жалкое существование.

Женщина подумала, что если бы у нее был один из тех небольших ручных сканнеров, ее работа была бы намного легче. Но такие вещи стоили немалых денег, и она не могла попросить капитана выделить ей средства на такое устройство.

Серена решила зайти в другую комнату поменьше, оставив тележку снаружи.

Но стоило ей шагнуть внутрь, как перед лицом возникло дуло плазменной винтовки, и она замерла, смотря на высокого, перепачканного мужчину с мальчишеским лицом и масляными светлыми волосами. Короткая борода покрывала его подбородок, а на губах возникла улыбка — очаровательная, как на лицах мужчин-моделей на каких-нибудь рекламных постерах. Только он был грязнее и очевидно не очень законопослушный в отличие от тех мужчин.

— Продолжай искать. Я обратно на корабль на перекур! — Серена расслышала крик своего капитана откуда-то поблизости.

Женщина посмотрела на дуло, направленное в ее лицо, а потом в глаза мужчины, державшего оружие. Она знала, что ей следовало ответить, иначе капитан мог пойти искать ее и ситуация могла обратиться в катастрофу — Старый Пердун обладал взрывным характером и ненавидел, когда его приказы не исполнялись.

— Ответь мне, сука! — рявкнул капитан.

— Прости! — Серена увидела, как глаза угрожавшего ей мужчины сузились в неприятным для нее обещании. — Да, иди, у меня все под контролем!

— Тебе лучше найти что-то достойное нашего времени!

— Да, босс! — Серена сглотнула внезапно возникший в горле ком.

Она не могла бы сказать с точностью кто именно пугал ее больше — вооруженный мужчина перед ней или ее капитан, превративший ее жизнь в ад.

Незнакомец крепче сжал приклад винтовки, прислушиваясь к тому, как шаги капитана удалялись в коридорах здания. Когда все погрузилось в тишину, мужчина улыбнулся шире и приблизился к ней.

— Сколько вас здесь? — спросил он низким, грубым голосом, от которого у нее пошли мурашки по коже.

— Двое. — выдохнула Серена, ощущая как дуло прижалось к ее шее, заставляя ее отступить в сторону и назад к стене.

Как только она прижалась спиной к холодной, жесткой стене, мужчина хохотнул и шагнул еще ближе, прижимая ладонь к ее груди. Он ухмыльнулся, сжимая, и облизнул губы.

— А ты ничего… — сказал он.

Внезапная тень метнулась из-за спины этого мужчины, и его отбросило назад. Серена увидела еще одного мужчину — высокого, мускулистого и темноволосого. Он закрывал ее собой, рыча в лицо своего товарища-блондина:

— Какого хрена ты делаешь?

Серена опустила взгляд на их одежду и внезапно поняла, что уже видела такую раньше. Серо-синие одежды и отметины там, где ранее были нашивки на плечах.

Женщина осознала во что она внезапно вошла и принялась отчаянно размышлять стоило ли ей потянуться к прикрепленному к уху устройству связи и связаться с капитаном, чтобы сообщить ему о дезертирах Компании. Но мужчины посмотрели на нее.

Блондин опустил дуло и прижал его к ее груди.

— Ты поможешь нам, если не хочешь, чтобы я нажал на курок. — сказал он с гадкой улыбкой.

Серена опустила взгляд на тяжелое оружие в его руках и задумалась. Обхватив дуло рукой и подняв его к своему подбородку, она не сводила глаз с взгляда мужчины. Она не кидала ему вызов. Она приглашала его сделать это.

Она заметила, как темноволосый нахмурился от удивления, потом одернул своего товарища, подходя к женщине. Она даже не шелохнулась, когда он схватил ее за грудки, притягивая к себе. Он рассматривал ее с подозрением лишь несколько секунд, пока не опустил взгляд на ее шею.

Она знала, что он заметил. Ошейник, который она скрывала под банданой.

Мужчина медленно разжал руки, отпустив ее, и поднял платок, рассматривая электрический ошейник, который был на ней надет, и его выражение лица чуть расслабилось, когда он поднял взгляд.

— Как давно? — спросил он.

— Четыре года. — Серена не имела причин лгать.

— Как?

Серена отвела взгляд. На этот вопрос было гораздо сложнее ответить. Все всегда подразумевали, что любой носитель ошейника был порабощен по причине каких-то проступков. Но ее история была иной. Ее нашли полуживой на одной из планет, где рыскали скрапперы. А Старый Пердун защелкнул ошейник на ее шее, когда она восстанавливалась.

— Ответь ему. — блондин прижал ружье к ее ребрам.

— Меня нашли полуживую на одной из подобных помоек. — вздохнула Серена. — Когда я очнулась в лазарете, ошейник уже был на моей шее.

— Тебя нашли с ним? — спросил темноволосый.

Серена мотнула головой:

— Нет. Капитан надел его на меня, пока я была в отключке. Его техник запротестовал, но…

Женщина замолчала, вспоминая, как капитан выстрелом закончил жизнь своего товарища по команде. Это было первое, что она выучила — не противоречить взрывному характеру капитана.

— Я должна хоть что-то найти… иначе он будет в ярости. — сказала Серена, всматриваясь в голубые глаза темноволосого мужчины.

— Не думай о своих жалких находках. — блондин сплюнул на пол. — У нас есть более важные дела, с которыми ты нам поможешь.

— Я не могу. — Серена покачала головой. — Капитан не…

Дуло поднялось к ее лицу, заставив ее замолчать.

Темноволосый задумался на пару мгновений, потом медленно отвел оружие товарища в сторону, вызвав недовольное рычание у блондина.

— Давай начнем с нуля, хорошо? — темноволосый прижал ладонь к своей груди. — Меня зовут Хантер, это Фэр…

Серена расслышала кого-то скребущегося поблизости и посмотрела в ту сторону, увидев смуглокожего мужчину, опиравшегося о стену и прижимавшего вторую ладонь к своему боку. Он выглядел раненым и едва держался на ногах, но на его плече висело такое же ружье, готовое к использованию.

— А это Сайфер. — Хантер указал на своего раненого товарища. — Нам нужно свалить отсюда. А у тебя есть корабль.

— Это не мой корабль. Она подчиняется капитану. Единственный способ, чтобы она стала подчиняться мне, это если капитан будет мертв и ошейник будет снят с моей шеи. — Серена покачала головой.

Она глянула на текущую по боку Сайфера кровь и медленно открыла находящуюся на ее ремне небольшую сумку. Названный Фэром мужчина напрягся, но когда Серена извлекла на свет упаковку с пластырем первой помощи, он выхватил пакет и направился к своему товарищу, оставляя Хантера и Серену одних.

Серена вновь встретилась взглядом с Хантером, и он вздохнул:

— Слушай, все, что нам нужно — это свалить с этой планеты. Чем быстрее, тем лучше. — он щелкнул пальцем по ее ошейнику. — А тебе нужно снять это. Мы можем помочь друг другу, так почему бы нам не договориться?

— Я сказала вам, есть только один случай, когда корабль станет исполнять мои команды — это если капитан сдохнет. И это не так-то просто сделать. — Серена вновь покачала головой.

— И почему же?

— Он установил особый протокол. Внутри корабля и на его внешней обшивке есть видеокамеры. Если убить его в пределах корабля — мы застрянем. Корабль вырубится, посылая сигнал ближайшим властям сигнал о произошедшем убийстве. Если его убьют где-то еще, то его имплант вышлет кораблю запись. Единственный вариант убить его — это чтобы не заподозрили меня. — Серена отвела взгляд, осознавая, что она слишком много размышляла над этой проблемой.

Хантер пожевал губу, размышляя, потом оглянулся на своих товарищей.

— Ладно… а что если… он сломает шею, упав с лестницы? — спросил он.

— Это будет вполне удовлетворительный способ заставить систему думать, что меня можно сделать капитаном корабля. — Серена сглотнула. — Но…

Она не закончила фразы, когда ее устройство связи стрельнуло болезненным ударом электрического тока в ее ухо, заставив ее дернуться от боли.

— Докладывай! — рявкнул в ее ухе капитан, голос которого уже звучал пьяным от употребленного пойла.

Серена прижала ладонь ко рту Хантера, неосознанно предотвращая его от разговоров.

— Я еще ничего не нашла, капитан. — сказала женщина, кривясь от боли.

Он очень любил мучить ее самыми разными способами. И это неисправное устройство было одним из таких способов.

— Мы не улетим, пока не найдем то, за чем явились! — прорычал капитан. — Продолжай искать!

— Было бы проще, если бы я знала что именно мы ищем. — Серена ощутила проступивший на лбу пот.

Она не должна была так разговаривать с ним — он мог покарать ее за такую дерзость. Она расслышала, как Старый Пердун вздохнул и заворчал в раздражении:

— Мне намекнули, что здесь есть ценные металлы. Ищи все, что достойно нашего времени и хватит расспрашивать меня!

— Все, что я пока нашла, это несколько мотков медных проводов и серебряное блюдце. Есть еще какие-нибудь детали, чтобы я могла понять…

— Золото, ты безмозглая шлюха! Я ищу золото!

— Золото? — Серена встретилась взглядом с Хантером и заметила, как он нахмурился. — Поняла.

— Доложи, когда найдешь что-то! — капитан обрубил связь.

Серена ощутила, как медленно уходит из уха боль. Она вдруг осознала, что ее пальцы задрожали, когда увидела, как заставила Хантера замолчать. Медленно убирая руку, она понимала, что этим жестом могла вызвать гнев незнакомца.

Но он, напротив, казался спокойным и безразличным к тому, что его заткнули пару минут назад.

— Он ищет золото? — спросил он тихо.

Серена кивнула, занервничав от того, что ее окружало трое вооруженных мужчин. Но страх за свою жизнь был не столь же сильным, как страх перед пьяным и раздражительным капитаном, ищущим что-то, что могло быть не здесь.

Хантер шагнул ближе, заставив женщину вжаться в стену еще сильнее.

— И как он узнал, что здесь есть золото? — его голос стал ниже, напоминая рычание.

— Он сказал, что кто-то намекнул ему об этом. Думаю, это был один из его информаторов. — Серена ощущала дыхание Хантера на своей шее.

Мужчина шагнул назад, погружаясь в раздумья. Он оглянулся на своих товарищей — раненый выглядел чуть лучше, перевязанный пакетом первой помощи, который им дала Серена.

— Оставайся здесь. — прорычал он женщине, отходя к своим товарищам.

Серена посмотрела на свои дрожащие руки. Она знала, что если она и поможет дезертирам, то для начала ей придется успокоиться, а уже после этого возвращаться на корабль. Капитан был опасен, когда был пьян, и если он искал что-то настолько ценное, как золото, он мог с легкостью прийти в ярость от явной нервозности женщины.

Она потратила несколько мгновений вдыхая и выдыхая воздух, постепенно успокаивая нервы, но понимая, что любой расклад, в общем-то, был не в ее пользу. Троица мужчин могла бы расстрелять ее, и это было бы быстрым способом уйти из жизни. А вот капитан мог сделать нечто похуже.

Женщина расслышала шаги и подняла взгляд в тот момент, как Фэр прижал ее к стене вновь, схватив ее за задницу в неприкрытом желании обладать ею.

— Помоги нам, детка. И я вознагражу тебя лучшими ночами в твоей жизни, красотка. — Фэр проворковал ей на ухо.

Серена не смела двигаться или оттолкнуть его, слишком привыкшая к подобным действиям и прекрасно знавшая к чему может привести сопротивление. Она чувствовала, как его ладонь ласкала ее тело, и не возражала, заталкивая всяческое понятие о собственном достоинстве глубоко внутрь себя.

Слишком давно она в последний раз позволяла себе возражать такому.

Она чувствовала, как Фэр потерся о нее телом, но буквально секунду спустя его отшвырнули назад, бросая на пол. Серена открыла глаза и увидела широкие плечи перед собой — Хантер закрыл ее своим телом.

— Тронешь ее еще раз, Фэр, и я сломаю тебе руку! — зарычал на товарища Хантер.

— Твою мать! — Фэр ругнулся, раздраженный тем, что его прервали. — Я всего-то немного развлекся!

— Хватит, оба! — заговорил третий, выдавливая из себя слова. — Она наш билет отсюда, а не твое развлечение, Фэр!

Ворча и ругаясь себе под нос, блондин поднялся на ноги и отошел в сторону. Серена подумала, что раненый, должно быть, был их командиром — он определенно походил на него. Но с таким же успехом им мог оказаться и Хантер.

— Ты в порядке? — Хантер оглянулся на Серену и она заметила необычайно мягкий взгляд.

— В порядке! — она шлепнула его руку прочь во внезапном раздражении на его заботу. — Я привыкла.

Женщина заметила, как мужчина нахмурился еще сильнее. но прежде чем он мог бы что-то сказать, к ним подошел раненый — Сайфер.

— Итак… — сказал он, облокотившись о стену рукой, чтобы поддержать себя. — Твой капитан ищет золото?

Серена кивнула:

— По крайней мере, он так сказал.

— Давай прогуляемся? — Сайфер указал жестом на темную арку позади него, расположенную в дальнем углу комнаты.

Серена не посмела возражать, направившись туда и слыша идущих позади мужчин. Шагнув в арку она увидела лестницу, ведущую вниз, вглубь здания. Направившись по ступеням вниз она размышляла над тем, сможет ли она помочь этим мужчинам и будет ли это гарантией ее безопасности.

Лестница привела их к небольшому, тускло освещенному затопленному коридору, полному стоячей воды. Серена направилась дальше, шагая осторожно по скользким пятнам водорослей, которые росли в воде.

Коридор вывел их к единственной комнате с тяжелой дверью, которая была чуть приоткрыта. Серена остановилась перед ней, гадая, хватит ли ей сил, чтобы открыть ее.

Хантер шагнул вперед и схватился за дверь, напрягая мышцы. Женщина сглотнула, понимая, что видела перед собой одного из солдат Компании. Все трое были в прекрасной форме, но не все солдаты Компании были такими — лишь те, кто регулярно участвовал в миссиях на захват и поимку людей, которые скрывались от конгломерата.

Тихо скрипнув, дверь раскрылась и Серена ахнула, увидев внутри комнаты две крупных ровно сложенных из золотых слитков стопки.

Ее разум принялся судорожно подсчитывать весь потенциальный заработок, который они могли бы заработать с продажи этого золота. Со всем этим они могли бы с легкостью заменить корабль и приобрести все необходимые устройства, чтобы стать командой более высокого уровня.

Она стряхнула с себя навалившийся шок, понимая, что даже если она сообщит обо всем этом капитану — он не пошевелит и пальцем, чтобы помочь ей загрузить все это на корабль. А после доставки груза представителю перекупщиков, она не получит и гроша из этого сокровища.

— Ты сказала, он искал золото. — сказал Сайфер. — Вот оно.

Хантер вошел внутрь, взял один из слитков и вернулся к Серене.

— Замани своего капитана сюда. Покажи слиток. — сказал он, встретив ее подозрительный взгляд. — Мы установим на лестнице ловушку и заставим его споткнуться и упасть.

— И вы доверите мне слиток? — спросила Серена, вновь ощущая дрожь в пальцах.

Мужчина кивнул, протягивая ей золотой слиток.

— Иди, мы будем ждать. — добавил Сайфер.

Серена взяла слиток и сделала очень осторожный шаг назад, наблюдая за тем, как отреагируют мужчины, но они даже не шелохнулись. Медленно развернувшись к ним спиной, она направилась обратно, раздумывая о том, сработает ли их план или нет. Поднявшись по ступеням, она прошла сквозь здание к выходу и посмотрела на корабль, который капитан называл «Ржавым Корытом». Прижимая слиток к груди, Серена подошла к сидящему на раскладном стуле капитану, сжимавшему в руке большую бутылку самогона.

— Нашла что-то, бесполезная шлюха? — капитан сплюнул на пол.

Серена протянула ему слиток. Глаза мужчины округлились, потом сузились, и он поднялся, хмуро рассматривая ее. Она ждала, пока он скажет хоть что-то, но вместо этого он ударил ее по лицу, отбросив с рампы их корабля в груду какого-то мусора.

— Отведи меня туда, сука! — он направился к зданию, глянув на то, как она старалась подняться на ноги.

Женщина направилась внутрь строения, ощущая ноющую боль в челюсти и струйку крови, потекшую из уголка рта. Незначительное ранение — Старый Пердун был способен на гораздо большее.

Добравшись до лестницы, она направилась вниз, даже не думая о том, успели ли трое мужчин поставить задуманную ловушку. Едва добравшись до середины, капитан зарычал, метнув опустевшую бутылку в женщину и заставив ее упасть вниз по ступеням. Она остановилась лишь в самом низу, скалясь от боли, но не позволяя себе издать и звука, но чувствуя острую боль от ударившей в затылок бутылки и результата ее падения, после которого ее рука взорвалась от боли явно сломанной кости.

— Шлюха! — прошипел капитан сверху.

Серена попыталась отползти подальше от этого мужчины, который выглядел так, словно хотел сбежать по лестнице вниз и избить ее до смерти. но капитан сделал шаг, зацепился обо что-то, и кубарем покатился вниз, сопровождая каждый удар и кувырок кряхтеньем и стонами, пока не врезался со всего маху в стену и замер. Женщина смотрела на него, прижимая к себе сломанную руку, пока до нее не дошло, что он не дышит.

Глава 2. Капитан

— Система зафиксировала смерть капитана Джона Саммерса, произошедшую в результате несчастного случая. — голос искусственного интеллекта корабля прозвучал как только Серена зашла внутрь. — В следствие вступления в силу протокола Один-Три-Один-Семь-Д, вы теперь являетесь капитаном. Добро пожаловать на борт, Капитан Серена.

Женщина замерла на полушаге, пытаясь осознать произошедшее. Она действительно была освобождена от Старого Пердуна. Он больше не мог мучить ее и использовать, как желает. Ее ошейник вдруг щелкнул и упал на пол, звякнув по металлическому покрытию.

Серена ощутила дрожь, прошедшую по всему телу, бросившую ее в объятия холода.

— Каковы ваши приказы, Капитан? — спросила ИИ корабля.

Капитан… она действительно стала капитаном этого старого корабля скрапперов. Могла ли она реально сбежать из жалкого существования раба, пойманного некогда? Или ей придется передать кому-то корабль и найти способ для выживания в ином месте?

— Я засекла три приближающихся человеческих сигнатуры, Капитан. — голос ИИ заставил Серену стряхнуть шок.

Женщина обернулась и увидела троицу мужчин, приближавшуюся к кораблю. Сглотнув возникший в горле ком, Серена заставила себя произнести:

— Лисса, запиши, что мной были найдены трое мужчин, которые недавно потерпели крушение на планете. Сигналов о помощи они выслать не смогли из-за неполадок систем коммуникации их корабля. Мы возьмем их на борт и доставим их в любое необходимое им место.

— Записано, Капитан. — ответила ИИ. — Что на счет груза? Капитан Саммерс перед смертью внес крупную находку, которую я не считываю поблизости.

— Я заберу груз чуть позже. Один из мужчин ранен и нуждается в медицинской помощи.

— Медицинский отсек запущен и готов принять пациента, Капитан. Отправить к вам анти-грав каталку для транспортировки раненого?

— Нет нужды… — Сайфер проворчал, опираясь на Фэра.

— Следуйте за световыми указателями до лазарета. Добро пожаловать на борт. — ИИ подсветила на полу бегущие огоньки, указывающие мужчинам путь.

Хантер приблизился к Серене, придерживая тело Саммерса на плече.

— Куда его? — спросил он.

Серена махнула в сторону составленных в углу коробок с какими-то припасами, но ее мысли блуждали в ином месте, слишком погруженные во все произошедшее.

— Капитан? — прозвучал голос ИИ.

— Что? — Серена все еще чувствовала себя не в своей тарелке, и едва ли понимала что обозначало быть капитаном космического корабля.

— Обнаружен перелом в вашей правой руке. Я настоятельно рекомендую вам пройти в медицинский отсек.

Серена молча смотрела, как Хантер сбросил мертвое тело на пол у коробок. Когда он выпрямился и посмотрел на нее, она отметила странный, мягкий взгляд, обращенный в ее сторону.

— Она права. — сказал Хантер, кивая в сторону коридора, где скрылись Сайфер и Фэр. –Тебе нужно хотя бы просканировать повреждение и сделать укол болеутоляющих.

Серена опустила взгляд на руку, которую она прижимала к груди, и осознала, что ей еще предстояло загрузить золотые слитки, которые ей показали мужчины. Скрипнув зубами, она направилась в лазарет — без фиксирующей жесткой повязки она не сможет сделать свою работу.

Хантер следовал за ней молча, позволяя ей примириться с теми изменениями, которые произошли в ее жизни в течение всего нескольких часов. Он шел чуть позади, внимательно наблюдая за ней и отмечая то, как она держала себя — сгорбившись, и словно по-прежнему чего-то боясь.

Стоило им войти в лазарет, женщина бросила взгляд на Сайфера, ранение которого обрабатывалось на автоматическом медицинском столе, и, ничего не сказав, шагнула к второй станции первой помощи, которая тут же пришла в движение, в мгновение ока сканируя ее тело.

— Обнаружено серьезное недоедание. Пожалуйста, подождите. — отрапортовал компьютер.

Серена знала что обычно происходило после этого — недолгое ожидание и краткий совет улучшить диету. Но в этот раз все было иначе. Лекарственный репликатор зажужжал, открывая отсек и предоставляя ей небольшую баночку с таблетками.

— Примите одну перед продолжением. — выдал голос компьютера.

Серена молча приняла одну из таблеток, снова чувствуя дрожь в руках и едва не рассыпав их на пол. Капитан Саммерс всегда был ужимистым. Но неужели ему было настолько наплевать на ее здоровье?

— Перелом локтевой кости. Пожалуйста, поместите травмированную руку в медицинскую станцию. — приказал компьютер.

Серена снова уложила ноющую конечность в автоматизированную медицинскую станцию, и тут же почувствовала произведенный укол, вводящий в ее тело болеутоляющее. Затем подвижные роботизированные придатки станции быстро наложили на руку гипс. Хантер наблюдал за всем этим с очень странным выражением лица.

Как только все было завершено, женщина посмотрела на жесткий каркас на своей руке и молча направилась обратно в грузовой отсек, чтобы взять несколько антигравитационных тележек для загрузки золотых слитков. Хантер догнал ее, оставляя своих товарищей в лазарете.

— Куда ты? — спросил он ее, удивленный смешением спокойной уверенности и растерянности на ее лице.

— Надо загрузить золото. Если вы так хотите свалить отсюда, то золото стоит продать, иначе у корабля не хватит топлива доставить вас куда-то дальше, чем система Скарапас. Предполагаю, вам нужны кредиты, куда бы вы ни отправлялись.

— Может, тебе стоит передохнуть? Мы сможем помочь тебе завтра.

— Я не могу. Мне еще надо проверить двигатели, перетащить Саммерса в хранение, понять…

— Воу! — Хантер остановил ее, преградив ей путь. — Выдохни! Ты только что сломала руку, ты не в том состоянии, чтобы что-то загружать!

— Я привыкла. — холодный, безразличный тон Серены заставил Хантера шагнуть назад от удивления.

— В смысле ты привыкла? — нахмурился он.

Серена скрипнула зубами и оттолкнула его с дороги, игнорируя его вопрос и не желая продолжать разговора. Мужчина вновь нагнал ее, поймав за руку и притянув к стене, не позволяя ей куда-либо уйти.

Женщина сжалась, боясь получить удар по лицу, и Хантер замер, смотря на эту красивую женщину, с которой плохо обращались на протяжении четырех лет.

— Не стоит… — Хантер заметил, как женщина дрогнула. — Не стоит бояться меня. Я не причиню тебе вреда, я обещаю.

Серене потребовалось несколько долгих мгновений, прежде чем она подняла на него взгляд серых, полных страха глаз.

— Что он сделал с тобой? — спросил Хантер, отмечая нервную дрожь, не покидавшую женщину.

— Не имеет значения…

— Я хочу помочь.

— Хочешь помочь, тогда помоги лучше загрузить золото, прежде чем сюда прилетит другая команда скрапперов и заберет его. — внезапно поднявшийся в груди Серены гнев заставил ее сжаться от страха еще сильнее от воспоминания побоев за такой тон.

Хантер вздохнул, понимая, что ответов он не дождется.

— У этого ржавого корыта хоть есть жилые помещения вообще? — голос Фэра прозвучал со стороны коридора и Хантер посмотрел в ту сторону, заметив идущего рядом Сайфера.

Серена отметила насколько лучше выглядел последний после визита в лазарет.

— Спасибо. — Сайфер подошел и протянул ей руку для рукопожатия.

Серена дрогнула от такого непривычного для нее жеста, но спокойно застывший Сайфер терпеливо ждал, пока она наконец не взяла его ладонь в свою, отвечая.

— Я понимаю, что обстоятельства нашего знакомства были не… — Сайфер замолчал, подбирая правильные слова. — Не идеальными, но мы можем улучшить ситуацию, верно? Я уверяю вас, Капитан, что мы сделаем все в наших силах, чтобы помочь пока мы будем вашими гостями. Если вам потребуется что-то, просто дайте знать.

Хантер переглянулся с товарищами и кивнул в сторону грузового отсека:

— Загрузить золото было бы прекрасным началом, не так ли?

— Действительно! — Сайфер бросил хмурый взгляд на Фэра. — Стоит поторопиться, чтобы другие скрапперы не нашли это место.

Фэр скривил лицо в недовольстве и направился следом за Сайфером, направившись в грузовой отсек. Серена и Хантер шли позади, погруженные в молчание.

Женщина не была уверена в тройке мужчин — даже несмотря на то, что она была рада избавлению от Старого Пердуна, они все еще могли преследовать свои цели и пойти на попятную, когда дело коснется разделения денег от проданных слитков. Серена прекрасно знала насколько опасной бывала жадность, сводящая людей с ума, и потому не была уверена, что сможет уйти из сложившейся ситуации живой, не говоря уже об обещанной части сокровища.

Проходя грузовой отсек Серена достала свои предыдущие находки из антигравитационной корзины и запустила еще несколько таких же приспособлений, зная, что в подземном хранилище находилось слишком много слитков, чтобы перетащить в одной. Направившись в сторону здания, Серена не думала о следующих за ней устройствах для перевозки грузов.

— Они такие мелкие… Нам придется сделать несколько вылазок, чтобы доставить все на корабль. — заныл Фэр, осознавая сколько им предстояло работы.

Серена промолчала, зная насколько неправ он был. Сайфер же глухо рыкнул и покачал головой:

— Работай с чем дали! — сказал он товарищу.

Фэр замолк и Серена вновь подумала о том, что Сайфер мог быть командиром этой троицы. Какими бы побитыми они ни выглядели, но оружие в их руках было дорогим, а одежда представляла собой облачение солдат Компании.

— Когда закончим, я дам вам неприметную одежду. — не раздумывая сказала женщина.

Фэр резко развернулся к ней лицом, заставив ее остановиться, и гнев в его глазах обжег ее. Хантер успел поймать руку товарища до того, как он ударил женщину.

Серена опустила взор в пол, чувствуя еще более беспомощной.

— Ваша одежда говорит о том, кто вы. Я так понимаю, что вы не хотите быть пойманы, так что… вам следует переодеться как можно быстрее. — сказала она, проходя мимо мужчин и заставив их расступиться из-за следующими за ней антиграв-каталками.

Сайфер метнул на Фэра тяжелый взгляд, но последовал за женщиной следом за Хантером, который, казалось бы, погрузился еще глубже в размышления.

Достигнув хранилища, мужчины заметили, что Серена уже начала загружать слитки на тележки, игнорируя травму руки, словно боль от сломанной конечности вовсе не мешала ей. Присоединяясь, мужчины отметили и ту сосредоточенность и скорость с которой работала женщина, хотя на ее лице начали проступать капельки пота. Время от времени Хантер, помогающий рядом, замечал едва видную гримасу на лице женщины, прежде чем она прерывалась на краткий отдых, чтобы помассировать сломанную руку.

Он не смел говорить что-либо, боясь, что его комментарии могут вызвать гнев в женщине. Не смотря на ранение, Сайфер помогал загружать золото, хоть и прерывался на отдых чаще остальных. Но, наконец, последние из слитков оказались загруженными на тележки.

— Откуда ты знала, что пять тележек будет достаточно, чтобы вывезти все это? — Хантер спросил Серену когда она прикрывала слитки брезентом, чтобы никто не узнал что в тележках.

— Опыт. — женщина шагнула к другой тележке, еще не закрытой брезентом, чтобы скрыть от посторонних взглядов сокровище.

Прочие тележки, загруженные ранее, уже были обмотаны брезентом, и потому наступило время покинуть хранилище.

Серена обвела взглядом помещение, отмечая старые, разлагающиеся стопки бумажных денег, расположенных на полках у стен, и задумалась о том, что некогда люди использовали бумажные купюры. Теперь же почти вся валюта была электронной и часто хранилась на специальных чипах, вживленных в тело. Она вдруг осознала, что никогда не принимала участия в сделках и никогда не имела денег, которые можно было потратить. Вполне возможно, что у нее даже не было чипа. Серена посмотрела на свою руку, задумавшись о том, предусмотрел ли это Старый Пердун.

— Что-то не так? — Сафшер шагнул ближе.

Серена дрогнула и тряхнула головой, молча направляясь к выходу.

Без проблем вернувшись на корабль, они оставили тележки в грузовом отсеке. Серена закрыла шлюзы и направилась в сторону жилого отсека, понимая, что мужчинам нужен отдых. Проходя мимо трех комнат, пустовавших все то время, что Серена была на корабле, женщина жестом махнула в их сторону.

— Можете занять эти. — сказала она. — Ванная комната вниз по коридору, справа.

Она указала на небольшую табличку, висевшую на потолке. Шагнув вперед, она остановилась, когда Фэр перекрыл ей путь своим телом и улыбнулся:

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне, а, красотка?

Серена сглотнула желание ответить ему грубо, но Хантер шагнул к ним и оттолкнул товарища к стенке, зарычав:

— Почему бы тебе не перестать приставать к ней, Фэр, пока я не воплотил свою угрозу сломать тебе руку в жизнь?

Фэр рассмеялся, поднимая руки и показывая, что он шутил. Серена обошла мужчин, решая не вступать в эти разборки. У нее и без этого было слишком много всего на уме.

Собираясь с мыслями, женщина постаралась сосредоточиться на своей рутине. Добраться до мостика, проверить системы, проложить курс… Она едва не оступилась, остановившись на полушаге и понимая, что именно предполагала ее новая роль. Курс. Она никогда не присутствовала на сделках Старого Пердуна, когда тот продавал их находки. Как посмотрят на нее его старые контакты, когда она явится на его корабле? И как она заберет оплату?

Она вновь посмотрела на крошечный шрам в основании большого пальца, где обычно люди имели вживленный фин-чип.

Стряхивая ступор, она продолжила путь, чувствуя, как ее вновь охватывает нервное напряжение.

Явившись на мостик, она бросила взгляд на капитанское кресло, которое никогда не использовалось, и заняла привычное ей место второго пилота.

— Советую вам занять ваше законное место, Капитан Серена. — прозвучал голос ИИ. — Пилотирование с того ракурса гораздо удобнее. Я уверена, вам понравится.

Серена сглотнула очередной ком, внезапно ощутив подступающие к глазам слезы. Четыре года она следовала правилам садиста, который делал с ней все, что хотел, избивая ее за малейшие проступки. Сев на его место — даже будучи никогда им не использованное — было бы оскорблением мужчине, за которое он мог бы с легкостью отсечь ей руку.

Она колебалась, дрожа и смотря на кажущееся удобным кресло.

— Я могу пилотировать отсюда… — наконец, выдохнула женщина, с усилием выговаривая слова.

— Он мертв, Серена. Займи место капитана. Оно твое. — несмотря на холодный тон ИИ, женский голос звучал вполне человечно, создавая видимость наличия личности у корабля. — Тебе больше нечего бояться, Капитан.

— Спасибо, Лисса, не стоит.

— Я настаиваю… — ИИ развернула кресло капитана в сторону Серены.

— Ты никогда не была такой настойчивой, Лисса. Что поменялось?

— Если ты займешь свое место, Капитан, я удовлетворю твое любопытство полной историей.

Серена вновь посмотрела на капитанское кресло, чувствуя, словно ее вновь заставляют делать что-то против ее воли, но поднялась и подошла к нему. Она никогда ранее не рассматривала это сидение, и сейчас отметила, что оно казалось нетронутым, словно им пользовались не так уж и долго. Женщина осторожно села, тут же ощущая удобство кресла.

Прошло мгновение, и тело Серены обволок луч сканнера, освещая все вокруг тусклым голубым светом. Серена прищурилась и вдруг ощутила, как кресло плавно придвинулось к обширной контрольной панели — гораздо более сложной и многофункциональной, нежели та, к которой она привыкла.

— Я так рада, что вы вновь со мной, Капитан! — голос ИИ прозвучал теплее, чем раньше. — Запускаю все системы!

— Вновь? — растерялась Серена. — Запуск всех систем?!

Экран контрольной панели ожил, показывая строки запуска, и что-то позади нее зажужжало.

— Прошу меня простить за то, что я сейчас сделаю, Капитан. Будет больно. — сказала Лисса мягким тоном.

Серена ощутила, как ее голову вдруг туго обхватил обруч, и прежде чем она успела поднять руку, чтобы попытаться сорвать его, ее пронзила острая боль, из-за которой с ее губ сорвался крик. Этот удар был настолько жестким, что женщина выгнулась в спине, тогда как сознание начало наполняться тем, что казалось женщине невозможным.

Она увидела себя в отражении красивого зеркала, говорящей самой себе:

— Я смогу это сделать… Все, что нужно… это забыть кто я такая…

Вспышки мест и лиц обрушились на нее резким, болезненным потоком информации, за которыми следовали волны все более сильной боли, стискивающей ее горло.

А потом все погрузилось во тьму.

Глава 3. Открытый Космос

Она очнулась от того, что кто-то тряс ее за плечи. Серена медленно открыла глаза, все еще испытывающая головокружение и едва держа себя в сознании. Ей потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы понять, что ее звал Хантер.

— Какого хрена ты сделала с ней, искусственная сука? — закричал Хантер, разъяренный от того, что ИИ корабля что-то сделала с женщиной.

— Она будет в порядке. — спокойно ответила ИИ.

— Тара-Лисс… — хриплый шепот сорвался с губ Серены, и она медленно начала приходить в себя. — Что за…

Сайфер внезапно напрягся и резко подошел, рывком отбросив Хантера в сторону и схватив Серену за грудки, подняв ее над креслом.

— Что ты сейчас сказала? — прорычал он в ее лицо.

— Тара-Лисс… — чувствуя себя слишком слабой, Серена свободно висела в руках мужчины и не сопротивлялась.

Тот скрипнул зубами и швырнул ее обратно в кресло.

— Блядь! — он пнул соседнюю контрольную панель в ярости.

— Попрошу сдержаться от повреждения корабля. — спокойно сказала ИИ. — Мои системы защиты запущены на сто процентов и я уничтожу вас, если вы будете представлять опасность.

— Тара-Лисс был некогда очень влиятельным домом на Велуте. — объяснил Сайфер товарищам. — Он был уничтожен около пятидесяти лет назад.

Он обернулся к Серене и нагнулся к ней настолько близко, что женщина почувствовала себя совсем маленькой рядом с ним.

— Какое отношение ты имеешь к Тара-Лисс? — прорычал он.

Серена ощутила, как ее губы начали двигаться против ее воли, произнося:

— Серена Дал Тара-Лисс, дочь Тейна Дорн Тара-Лисс, третьего.

Глаза Сайфера округлились и он выпрямился, делая шаг назад, в шоке от услышанного. Он отвел взгляд в сторону, не зная как объяснить тот факт, что один из представителей Тара-Лисс мог выжить ту бойню, начатую некогда их соперниками.

— Погоди… — Хантер нахмурился еще сильнее прежнего. — Тейн Тара-Лисс, знаменитый генерал Лайторианской империи?

— Да кому какая разница? — внезапно хохотнул заскучавший Фэр. — Это было черти знает когда.

— Ты ничего не понимаешь, да? — прорычал Сайфер. — Два сильнейших дома уничтожили друг друга в настоящей бойне, не оставив никого, кто мог бы притязать на их наследие. Их законы таковы, что выжившие в подобных войнах имеют право на все земли и финансы обоих семей. Иначе все передается Империи.

— И что?

— Период выжидания по их законам — сотня лет. Если найдется выживший, он может претендовать на все те сокровища. Ты что, не изучал законы человеческих колоний и империй?

— Да мне насрать на какие-то там империи и богатства которые кто-то должен забрать! — раздраженно рявкнул Фэр. — Все, что меня сейчас беспокоит, это свалить с этого огрызка планеты, продать чертово золото и распрощаться.

— Золото в грузовом отсеке — это капля по сравнению с тем, что мы можем забрать, если мы сопроводим ее в Лайторианскую Империю. — отметил Хантер. — Хотя, конечно, для этого нам придется очень сильно отклониться от первоначально задуманного курса, но после этого мы запросто сможем скрыться на дальних границах Империи. Компания…

— Да пошла в жопу Компания! — закричал Фэр. — Я просто хочу свалить! С меня достаточно всех этих дел, что нас не касаются! Особенно дела какого-то скраппера, которая случайно оказалась какой-то там принцесской какой-то там крошечной планетки, о которой я даже не слышал!

— Леди Серена не принцесса. — сказала ИИ. — Она наследница всех земель и богатств, собранных двумя самыми влиятельными семьями Велуты.

Серена с трудом поднялась с капитанского кресла, направляясь прочь. Ей не хотелось думать ни о капитанском звании, ни о воспоминаниях, которые вспыхивали перед ее глазами, ни о далеких политических раскладах и каких-то там богатствах…

Все, что ей хотелось — это тишина.

Тело женщины содрогалось от далекой памяти боли, которую она испытывала, когда ИИ запустила неведомый протокол годы назад.

Хантер заметил, что Серены не было на месте достаточно быстро. Он направился следом, пока не обнаружил ее в небольшой столовой, сидящей у дальней стены рядом с окном — она сидела сжавшись на кресле и крепко сжимая голову. Мужчина бросил взгляд на процессор еды и взял пару чашек ароматного чая, прежде чем подойти к женщине.

— Ты ничего не помнишь? — спросил он, садясь рядом.

— Капитан Саммерс… он говорил… — по телу Серены прошла дрожь. — Что он нашел меня на Торна Дирр.

— А что помнишь ты? — Хантер предложил ей чашку чая.

Она не глядя взяла ее, прижимая руки к поверхности чашки, чтобы согреться.

— Я не… — она дрогнула вновь, смущенная воспоминаниями, которые имплантировали в ее голову. — Я не помню. Я помню, как очнулась на корабле… в лазарете.

— А Саммерс?

— С ним была команда. Их было семеро, но он… — она закрыла глаза, стараясь вспомнить. — Я не помню…

— Позвольте помочь вам, Капитан. — прозвучал голос ИИ. — Первый пилот Аллан Уилкинс, убит Джоном Саммерсом в 11:44, звездная дата 15-23-3008. Второй пилот, Ралинна Элефор, убита Джоном Саммерсом в 13:55, звездная дата 16-23-3008. Техник Ли Пламмер, убит Джоном Саммерсом в 18:01, звездная дата 31-23-3008. Офицер безопасности Иннэл Фейзер, убит Джоном Саммерсом в 17:07, звездная дата 01-24-3008. Медик Анна Тейлор-Тэнн, убита Джоном Саммерсом в 03:41, звездная дата 05-24-3008. Инженер Финн Лордан, убит Джоном Саммерсом в 05:00, звездная дата 06-24-3008.

— Все так… — Серена поморщилась от головной боли. — …запутанно. Я видела только как Старый Пердун убил техника.

— Лисса, как Джон Саммерс стал твоим капитаном? — Хантер задумала о странном и кратком периоде, в течении которого Саммерс уничтожил всю свою команду одного за другим.

— После того, как нас обнаружили, техник Ли смог взломать мои базовые системы, что позволило им указать капитаном Джона Саммерса. Глубинные системы продолжали оставаться под моим контролем, что не позволило им использовать полный потенциал корабля. Именно поэтому Джон Саммерс не продал корабль, так как я приписана к Серене, как ее главное транспортное средство.

— И… все это время были системы, которые были неактивны?

— Так точно. Системы, образующие военное предназначение корабля были отключены и ограничены базовыми защитными системами против метеоритов, а так же генератором защитного поля первого уровня. Более того, чтобы исчезнуть с радаров во время побега с Велуты корабль прошел процесс реконфигурации.

Серена бросила взгляд на вошедшего в столовую Сайфера, который слышал их разговор с кораблем.

— Лисса… — взгляд Сайфера был прикован к Серене, заметив как она дрогнула. — Назови свой полный класс, название и модель.

— У вас нет надлежащих прав. Только капитан может дать такой приказ. — ответила ИИ.

— Ответь ему, Лисса. — Серена ощутила, как ее сердце остановилось на пару секунд.

— Я Военный Космический Корабль Лиссандра, модель 13.

Серена заметила, как лицо Сайфера стало бледным.

— Тринадцатая… Уничтожитель планет? — спросил он.

— Так точно. Небольшой, но разрушительный. — голос ИИ зазвучал с некоей веселостью. — Подвижный корабль, способный на путешествия сквозь червоточины посредством использования квантового двигателя. На борту имеется четырнадцать плазменных пушек, способных уничтожить корабли одиннадцатой модели. Мое защитное поле способно остановить большинство снарядов, выпущенных за то время, которое Леди Серена живет на борту.

— Лайторианские корабли всегда считались впереди своего времени. — Хантер покачал головой.

— Лисса, я… — Серена вновь схватилась за голову, не понимая что с ней происходит. — Я ничего не помню.

— Для доступа к вашим воспоминаниям вам требуется качественный отдых, чтобы ваш разум смог обрабатывать данные как следует. За последние четыре года вы сильно ограничивали себя во сне, что повлияло на вашу способность к обработке информации в полной мере. Более того, Джон Саммерс имплантировал вам ингибитор ваших природных способностей.

— Моих чего?

— Не волнуйтесь, процесс восстановления ваших воспоминаний выжег ингибитор. Я уверяю вас, вы почувствуете себя гораздо лучше после сна, Капитан.

— Я не могу, мне надо…

— Та рутина, к которой вы привыкли, более не имеет значения, Капитан. Я могу взлететь в любой момент и запустить процесс реконфигурации в открытом космосе, чтобы вернуть кораблю прежний вид. Пожалуйста, подтвердите.

Серена глянула на Сайфера, который стоял, погруженный в размышления.

— Стоит? — спросила она его.

— Это твой корабль. Делай, как считаешь нужным. Но если Джон Саммерс оказался здесь по чьей-то наводке, то нам стоит свалить отсюда как можно скорее.

— Если вы боитесь, что нас могут обнаружить, не беспокойтесь, я экипирована генератором маскировочного поля военного выпуска, что сделает нас невидимыми для большей части космических кораблей. — ответила ИИ.

— Лисса… — голос Серены подвел ее на долю мгновения. — Запуск корабля и всех систем, начни процесс реконфигурации как только сможешь.

— Да, Капитан.

Серена глотнула чая, ощущая очень плавный взлет корабля. Она вспомнила насколько тряскими и неровными были предыдущие запуски, пока Старый Пердун был капитаном, и первым делом подумала о том, что ИИ корабля не любило мужчину, и именно поэтому так себя вела все эти годы.

Женщина поднялась на ноги, чувствуя накатывающую слабость.

— Лисса… — Серена схватилась за стол. — Я никогда не считала тебя ржавым корытом.

— Я знаю, Капитан. Я считываю резкое ухудшение вашего физического состояния. Вы близки к потере сознания в виду эмоционального и физического стресса, которые вы пережили за сегодня. Я настоятельно рекомендую вам как можно скорее отправиться в личные покои капитана и отдохнуть. — сказала ИИ. — Однако, рекомендую сопровождающего, так как ваше состояние кажется недостаточным для столь долгой дороги без посторонней помощи.

— Я буду в порядке. — прошипела Серена, выходя из столовой и оставляя двух мужчин позади.

Как только она оказалась все зоны слышимости, ИИ заговорила вновь:

— Мистер Хантер, будьте добры и удостоверьтесь, что Капитан Серена достигнет ее покоев. Мне бы не хотелось, чтобы она пострадала в текущем состоянии.

Хантер переглянулся с Сайфером и направился следом за женщиной, догнав ее в одном из коридоров, где она едва не соскользнула по стене на пол. К счастью, он успел поймать ее прежде чем она упала.

— Я помогу. — прошептал он ей, отмечая как она попыталась напрячься, чтобы оттолкнуть его. — Приказ твоего корабля, Капитан.

— Сюда… — ИИ подсветила дорогу, указывая им путь к капитанским покоям.

— У нас же нет… — Серена мотнула головой, когда перед ними внезапно расступилась стена, приглашая ее и Хантера внутрь.

Хантер шагнул внутрь, поддерживая за талию Серену, и женщина ахнула, видя, как корабль расширял и передвигал пластины и перегородки, формируя просторные личные покои для капитана, состоящие из четырех отсеков, обозначенных перегородками — общая комната, небольшая кухня с обеденным столом, отсек с рабочим столом, и спальная комната. Серена заметила, как в углу спальни возникла еще одна дверь, раскрываясь в комфортабельную ванную.

— Добро пожаловать обратно в ваши личные покои, Капитан Серена. — сказала ИИ. — Надеюсь, все как вы любите.

Женщина опустила взгляд на перепачканные одежды и покрытую коркой грязи кожу, покачав головой:

— Я не могу…

— Можешь. — хмуро заметил Хантер. — Это твои покои.

— Я не об этом… Я не могу спать в такой кровати… я… я не мылась уже несколько месяцев. Капитан Саммерс…

— Капитан Саммерс мертв! — прорычал Хантер. — Что бы он ни делал, это в прошлом! Корабль твой!

— Капитан Серена, подача воды полностью восстановлена. — сказала ИИ. — Предлагаю вам и вашим новым друзьям принять душ перед тем, как лечь спать.

Женщина сглотнула ком в горле и оттолкнула Хантера прочь, направляясь в ванную. Как только она скрылась внутри, дверь закрылась.

— Предлагаю вам остаться, мистер Хантер. — сказала ИИ мужчине, который стоял в растерянности. — Я беспокоюсь за Капитана Серену. Если она упадет, мне понадобится ваша помощь, чтобы уложить ее в постель, так как мои боты-помощники еще не вышли из гибернации.

— Лисса… ты можешь мне помочь понять кое что? — спросил Хантер, бросая взгляд на рабочий стол с двумя большими экранами — одним на поверхности стола и вторым на стене перед ним.

— Если это в пределах ваших прав доступа.

— Ты ведешь видеонаблюдение круглосуточно, верно?

— Так точно. Вы бы хотели увидеть какие-то конкретные файлы видеонаблюдения?

— Думаю… если ты считаешь, что я могу… может… ты можешь показать мне что сделал Джон Саммерс с Сереной?

Несколько долгих мгновений стояла тишина, словно ИИ взвешивала все за и против по поводу этой информации, а потом оба экрана на рабочем столе ожили.

— Вы сказали, что не причините ей вреда. — сказала ИИ. — Я требую выполнения данного вами обещания.

Хантер шагнул к столу и увидел первое видео, которое показывала ему Лисса. Сев, он наблюдал за тем, как в грузовом отсеке Серена перебирала что-то в одной из коробок, а потом вошел Джон Саммерс, тут же схвативший ее за шею. Когда он швырнул ее к стене, Хантер заскрипел зубами, но продолжил наблюдать за тем, как Джон Саммерс сначала избивал женщину, а затем начал срывать с нее одежду и насиловать ее.

Экран разделился, запуская еще одно видео, пока первое продолжалось.

Второй файл показывал Серену в медицинском отсеке — она обрабатывала серьезный порез на своей руке. В отсек вошел Джон Саммерс, схватил женщину за волосы и выволок ее в коридор, пока она извивалась и брыкалась в его хватке. Угол обзора сменился на другую камеру, показывая, как мужчина втащил Серену в небольшую комнату и швырнул ее на койку, тут же ударив ее по лицу и уже срывая с нее одежду.

Еще одно видео запустилось, присоединяясь к двум другим. Тот же мужчина, то же отвратительное преступление.

Потом еще и еще один файл был запущен, пока оба экрана не оказались заполнены множеством квадратиков проигрываемых видеофайлов, показывающих, как Серену избивали и насиловали вновь и вновь.

Хантер заставил себя подавить гнев, понимая, что делавший все это мужчина был уже мертв и сделать больше ничего нельзя.

Экраны внезапно потухли, и Хантер расслышал как скользнула, открываясь, дверь в ванную комнату. Он посмотрел в ту сторону и увидел Серену, схватившуюся за край двери, тяжело дышавшую и промокшую с ног до головы. Закутанная в толстое махровое полотенце, женщина смотрела на кровать, но казалась неспособной достигнуть ее.

— Мистер Хантер, будьте добры помочь моему капитану до постели. — сказала ИИ.

Серена дрогнула и посмотрела в бок, заметив Хантера, который вставал из-за рабочего стола. Мужчина подошел к ней и предложил ей свою руку. Она не стала возражать, принимая его помощь, и он помог ей добраться до постели, накрыв ее тонким шелковым покрывалом, напомнившим ему какую-то роскошную ткань, которую он где-то видел.

Стоило головы Серены коснуться подушки, как она тут же погрузилась в сон.

Хантер не стал медлить, выйдя из ее личных покоев и надеясь, что Фэр не станет искать женщину.

Глава 4. Завтрак

Серена открыла глаза и не сразу поняла где она находилась. Сев, она заметила небольшого робота, заряжающегося в углу.

— Привет, Чарли! — улыбнулась женщина и внезапно замерла.

Чарли? Почему она назвала бота Чарли?

Маленький робот включился и небольшой экран показал мультяшные глаза, которые выглядели очень мило, будто робот был очень рад быть там. Серена поднялась с кровати и шагнула к роботу, вспоминая кроху-уборщика, которого она некогда назвала Чарли. Опустившись на колено, она провела пальцами по округлым краям робота.

— Скучал? — улыбнулась она.

Робот выдал пищащий звук, словно отвечая в радостной манере.

Серена прекрасно знала, что подобные роботы отнюдь не испытывали эмоции, но были запрограммированы их симулировать — так было задумано, чтобы люди не чувствовали себя одиноко в долгих космических путешествиях. Ее Чарли был чем-то большим, чем просто маленьким уборщиком — он был одним из целой когорты роботов-помощников, которые могли превратиться в дронов внутренней защиты при необходимости.

Женщина поднялась, задумавшись откуда она все это знала. Она шагнула в ванную и заметила, что брошенные накануне на пол вещи исчезли.

— Доброе утро, Капитан. — прозвучал голос Лиссы. — Ваши старые одежды были сожжены. Вам доступен ваш гардероб. Хотите, чтобы я выбрала вам одежду на день, или вы сделаете это сами?

— Можно, я сначала умоюсь? — Серена подошла к раковине и застыла в шоке, увидев свое отражение.

Она видела себя, но это больше не была бледная, покрытая грязью и маслом женщина с темными кругами под глазами. В этот раз на нее смотрела красивая женщина с чистой, упругой кожей. Хотя ее серебристые волосы определенно нуждались в расческе.

Будто по мановению мысли в стене открылся небольшой отсек, предлагающий Серене огромный выбор вещиц, которые могли помочь ей привести себя в порядок. Зубные щетки, крема, расчески и самые разные щипчики, ножницы и, даже, скальпели заполняли этот отсек, аккуратно расположенные в предназначенных для них местах.

Серена выбрала одну из расчесок и потратила некоторое время вычесывая свои длинные серебристые волосы, которые ранее всегда выглядели так, словно были коричневыми — из-за количества масла и грязи, которые она смогла смыть накануне. В странном ступоре женщина собрала высокий хвост, а затем заплела волосы в аккуратную косу, закрепив кончик легкой железной бусиной. После этого она почистила зубы и подрезала ногти, избавляясь от остатков поломанных ногтей, которые портили ее руки раньше.

Она чувствовала себя настолько хорошо, что ей было все равно, если она спала.

Стоило ей выйти из ванной, как ее маленький робот Чарли пискнул рядом с раскрытым гардеробом, где располагались самые разные одеяния, готовые к использованию.

— Спасибо, Чарли. — Серена улыбнулась боту, и ее маленький помощник крутанулся на месте и вернулся на свою зарядную станцию.

Подойдя, она не удержалась от того, чтобы рассмотреть все предложенные ей предметы одежды, которые она совсем не помнила.

Официальный черный брючный костюм — брюки и жакет, украшенные крошечными блестками черных кристаллов, которые были получены с какой-то мертвой звезды.

Роскошное красное платье, достойное быть одетым на какой-нибудь ужин.

Целый ряд брюк и жакетов попроще — разных цветов, от бледно зеленых до черных…

Она всегда была такой стильной?

Серена выбрала обычные черные брюки и жакет, подобрав к ним темно-фиолетовую блузку.

— Отличный выбор, Капитан. — сказала Лисса, изобразив радость в тоне голоса. — Из обуви предпочтете привычные вам ботинки?

Открылся еще один отсек гардеробной, показывая ряды самой разной обуви. Серена подхватила высокие военные ботинки, решив, что они подходят больше всего и достаточно удобные.

Несколько минут спустя женщина вышла из личных покоев и замерла, увидев корабль полностью преобразившимся. Коридор более не вызывал клаустрофобию узкими проходами и тусклым освещением — теперь он был достаточно широким, чтобы в нем могли с легкостью разойтись четверо человек, а освещение было ярким и приветственным.

Даже с учетом того, что ее разум еще не полностью восстановился, она вдруг поняла, что чувствует себя дома.

Серена направилась вниз по коридору, замечая все изменения, произошедшие с интерьером корабля. Все стало просторным, отлично освещенным и комфортабельным. А множество небольших роботов-помощников сновали туда-сюда, прибираясь и перевозя необходимые ресурсы из хранения в нужные отсеки.

Один из роботов свернул к ней и поднялся в воздух, открывая небольшой отсек на верхней части и предлагая ей пояс с кобурой. Когда Серена достала пояс, она увидела плазменный пистолет и черный клинок, лежащие там. Осмотрев пояс, она вдруг поняла, что это был ее собственный военный пояс, подаренный ей отцом после ее первого настоящего сражения.

Она не смогла вспомнить где и когда это сражение произошло.

Серена одела пояс, подхватила оружие и поблагодарила робота, прежде чем продолжить свой путь, чтобы подкрепиться. Стоило ей зайти в столовый отсек, как она заметила трех мужчин, которые завтракали и молча смотрели на нее. Во взглядах Сайфера и Хантера она увидела удивление, когда они увидели ее ухоженной и чистой. Фэр же хохотнул и откинулся на спинку сидения:

— А вот это уже красивая женщина, а не девка! И где ты скрывалась все это время?

Серена промолчала, подходя к пищевому процессору, и замечая как зажегся экран, прежде чем ей был выдан поднос с едой. Женщина взяла свою порцию и почувствовала смущение, увидев на подносе превосходный обед, состоящий из вареных на пару овощей, жареного стейка и стакана какой-то жидкости, напоминавшей красное вино.

— Лисса… — Серена даже не знала как задать свой вопрос ИИ.

— Я откорректировала вашу диету для компенсации недоедания, от которого вы страдали ранее. Приятного аппетита, Капитан. — ИИ ответил ей сразу.

Нахмурившись, Серена решила не спорить, хотя знала, что прошло слишком много времени, когда она в последний раз ела такую сытную пищу. Она заняла место за дальним столиком у иллюминатора, за которым блестели звезды, и принялась медленно есть, погруженная в свои мысли.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Фэр подскочил со своего места и подошел к ней, плюхнувшись на сидение рядом с женщиной, нагнувшись поближе.

— Отлично выглядишь. — сказал он с очаровательной мальчишеской улыбкой. — Ты еще красивее без всей этой грязи, что скрывала твое лицо.

Он коснулся ее лица, заставив ее подскочить с сидения и посмотреть на него с ненавистью во взгляде. Мужчина поднялся, все еще улыбаясь.

— Ну давай же… я всего-то хочу подружиться. — сказал он.

— Оставь меня в покое. — прорычала Серена, чувствуя совершенно забытое ощущение ярости, которое пробивалось сквозь память перепуганной женщины, которой она была последние четыре года.

— Я уверен, что мы можем что-то придумать, да? — Фэр пожал плечами, разведя руки в широком и приветственном жесте.

Серена подумала о том, что он слишком высоко думал о себе, что позволял себе вести себя так высокомерно и безответственно. Она обнажила свой клинок, наблюдая, как его глаза опустились на оружие, а потом вновь встретились с ее взглядом. Выражение его лица слегка изменилось и cтало более собранным, напряженным и готовым, хотя на губах продолжала светиться мальчишеская улыбка.

— Никогда не обнажай оружие, если не собираешься его использовать. — сказал он спокойным тоном, но голос его прозвучал чуть ниже и скрывал в себе едва заметный намек на угрозу.

Серена подняла клинок выше, принимая низкую стойку, и наклонила голову в бок, словно призывая его напасть на нее.

— Фэр, брось это! — голос Хантера прозвучал громким приказом.

— Нет, пусть делает что хочет. — Серена ухмыльнулась, чувствуя себя необычайно спокойной и уверенной в себе.

Что-то внутри шевельнулось воспоминанием о способностях ее тела, которые она считала невозможными последние четыре года. Она ощущала жажду подраться, пролить кровь, наказать нахального ублюдка, стоявшего перед ней.

Уголком глаза она заметила, как Сайфер остановил Хантера от вмешательства, и поняла, что мужчина хотел увидеть на что она была способна в подобной ситуации.

Фэр, напротив, хохотнул и шагнул вперед, приблизившись к клинку настолько, насколько это было возможно.

— Ну же! — ухмыльнулся он. — Убей меня, если сможешь.

Он замер на несколько мгновений, но Серена ждала, пока он сделает первый шаг. Каким-то образом она понимала его блеф и хотела заставить его поплатиться за грубое отвлечение от ее трапезы.

Как только мужчина дрогнул, чтобы выхватить ее клинок, она переместилась в мгновение ока, внезапно нанося удар в его живот и откинув его назад. Он выпрямился, кривясь от боли, и нахмурился, понимая, что та девчонка, которую он видел днем накануне, была совсем не той женщиной, которая находилась перед ним сейчас.

Он вновь приблизился — в этот раз более осторожный и внимательный, наблюдая за тем, как ее тело могло выдать ее следующий шаг. Но она стояла неподвижно, словно драки были для нее чем-то привычным.

— Ты совсем ничего не знаешь про Лайторианскую Империю, не так ли? — Сайфер откинулся на спинку сидения, наслаждаясь предоставленным им развлечением.

— Да что там знать-то? — хохотнул Фэр, внезапно бросаясь вперед, но получив пинок в бок, который отбросил его на пол.

— Лайторианцы славятся своей военной дисциплиной. Они живут войной. Каждый ребенок воспитывается для предстоящих сражений. — внезапно ответила Серена, давая Фэру достаточно времени, чтобы подняться. — Мы тренируемся с раннего детства. Поэтому Лайторианцы лучшие в военных кампаниях. Нам платят, чтобы мы сражались, завоевывали и дрались. Наши семьи зарабатывают деньги на том, что мы вступаем в сражения за других. И моя семья была самой влиятельной.

Фэр снова бросился в нападение, но теперь казался настроенным на нанесение ударов и пинков, хотя каждая из его попыток проваливалась, встреченная удачно поставленными блоками или красивым шагом в сторону. Несколько минут пара дралась не останавливаясь, обмениваясь сериями ударов и не отступая. Сайфер заметил, как напрягся Хантер, когда он понял, что Серена была способна двигаться очень быстро, хотя еще вчера казалась слабой, как котенок, едва способная держать себя на ногах.

— Советую завершить схватку, Капитан. — произнесла Лисса. — Ваше тело еще не полностью восстановилось.

— Заткнись, Лисса! — внезапно Серену охватил гнев, и она поборола накатывающую ноющую боль в мышцах, заставляя Фэра отступать вновь и вновь, пока он не прыгнул назад, врезавшись в стену.

Рыча, и продолжая нападать, Серена не позволяла ему поймать даже самую краткую передышку, снова и снова нанося удары, хотя мужчина явно был достаточно опытным в рукопашном бою. В кратком мгновении острой боли, пронзившей ее сломанную конечность, он умудрился перехватить ее клинок, выбив его на пол, но это единственное, что он смог сделать, прежде чем женщина рванулась к нему, врезаясь лбом в его лицо.

Болезненный вскрик слетел с его губ, но прежде чем он мог бы сползти по стене на пол, Серена зашипела и схватилась за его грудки, отшвыривая его в сторону.

Хантер подскочил на ноги, заметив, как сильно пошатнулась от этого женщина. Но Фэр замер на полу, стоная, роняя капельки крови из разбитых губ и носа, которыми его одарила женщина-капитан в течение этой непродолжительной, но напряженной драки.

Серена подошла к своему клинку и подняла его, наблюдая за Фэром, потом убрала оружие в ножны и вернулась к своей еде, ощущая дрожь в руках из-за всплеска адреналина в крови.

Она тяжело дышала, наблюдая за Фэром, который все еще лежал на полу, неспособный двигаться и постанывающий от боли. Попытавшись схватиться за стакан с питьем, Серена едва не выронила его, когда ее пальцы соскользнули с гладкой поверхности сосуда.

Она потратила некоторое время, чтобы успокоить себя и свое дыхание, прежде чем поняла, что аппетита она больше не испытывает. Разгневанная этим фактом, она сбросила поднос с остатками еды на пол и торопливо вышла, оставляя троих мужчин позади.

Глава 5. Воспоминания

Хантер не сразу направился на поиски Серены. Когда он подошел к ней, она сидела на капитанском сидении на мостике и наблюдала за далекими и безмолвными звездами за окном.

— Я могу присоединиться? — спросил Хантер, не знающий стоило ли трогать женщину или нет.

— Ты свободен в передвижении по кораблю, Хантер. Хочешь ли ты моей компании или нет — зависит от тебя. — ответила Серена, голос и тон которой звучали намного иначе, чем днем накануне.

Она выглядела и казалась более уверенной, собранной, сильнее и… более растерянной во взгляде, чем когда он встретил ее. Мужчина сел на место второго пилота и несколько мгновений собирался с мыслями, решая на счет того, о чем можно было поговорить с женщиной, которая многое пережила, и о которой он ничего не знал.

— Прости. — наконец, произнес Хантер, глянув на Серену.

Он заметил, как она нахмурилась, встретившись с ним взглядом.

— За что ты извиняешься? — спросила она безразличным тоном, в котором все равно был заметен намек на укоренившуюся где-то в глубине боль.

— Надо было остановить его. Фэр настоящий засранец.

Серена усмехнулась, и Хантер отметил, как потеплел ее взгляд.

— Не извиняйся за чужую глупость. Я видела, как Сайфер остановил тебя. Он поступил правильно. — ответила женщина. — Если бы ты ввязался в драку, то мог бы получить удар.

— Позволь спросить… как так, что вчера ты была такая обессиленная, а сегодня…

— Мышечная память. — усмехнулась Серена. — Хотя, признаться честно, я еще далека от состояния, чтобы можно было сразиться с Лайторианцем. Какой же я позор для моей семьи.

— Капитан, я все еще не получила распоряжений на счет курса. — прозвучал голос Лиссы. — Так как мистер Хантер находится здесь, может, будет приемлемо решить о нашем месте назначения?

— Хватит звать его мистером Хантером, Лисса. — Серена соскользнула ниже в кресле, расслабляясь. — Он просто Хантер.

— Так точно, Капитан.

Серена закрыла глаза на несколько мгновений, и, казалось бы, задремала, прежде чем дрогнула и выпрямилась вновь, вспоминая, что она была не одна.

— Ну так что… Хантер. Куда мы летим? — спросила женщина.

Хантер отвел взгляд, неспособный выдержать ледяного взгляда ее серых, как сталь, глаз.

— Честно говоря, понятия не имею. — ответил он пару секунд спустя. — Ты помнишь куда направлялась? Перед тем, как ты потеряла… воспоминания?

Серена ощутила, как против воли заскрипели ее зубы. Она не вспомнила все — лишь какие-то осколки, разбросанные во времени, от ее детства до тех времен, когда она могла оказаться в космосе, затерянная где-то рядом с Торна Дирр.

— Нет. — ответила она тихо. — Не помню.

— В то время не было введено конкретного места назначения, Капитан. — подсказала Лисса. — Мы прыгали от одной планеты к другой в попытке избавиться от преследования. Я спасала вашу жизнь.

Хантер глянул на Серену и увидел ее нахмурившейся, словно она что-то пыталась вспомнить. Женщина подалась вперед, облокотившись о колени, и сцепила пальцы, скрипя зубами. На какую-то долю мгновения мужчина заметил, как ее глаза метнулись из стороны в сторону, будто она увидела что-то тревожное.