Бесплатный фрагмент - Скарби феї Моргани

ГЛАВА 1

Весь поранений, змучений, Тед сидів на підлозі, притулившись до стінки, і байдуже дивився на те, що відбувається: у великому залі, заставленому експонатами й вітринами, троє чоловіків, одягнених в довгі плащі з капюшонами, робили якісь маніпуляції. Один з них, саме той, який його катував, вимовив заклинання, яке Тед жодного разу не чув, махнув чарівною паличкою, і на підлозі з'явилося два вогненних кола — один всередині іншого. Між собою вони з'єднувалися лініями й утворювали осередки, в які чарівник помістив по коштовному каменю. Посередині кола була невелика пентаграма, куди він, з великою повагою, встановив статую жінки, величиною з фут, зроблену з бірюзи.

Вони хочуть повернути до життя злу чаклунку Людвіну, — подумав Тед, — а я не можу їм перешкодити. Я програв.

Чарівник в капюшоні знову змахнув паличкою, Тед відчув біль у боці, та підскочив…

— Ой, Тед, не хотів тебе лякати. Вставай давай, а то проспиш роздачу атестатів, — юнак почув голос друга і озирнувся — він був у своїй кімнаті, яку ділив з Джеффрі з того часу, як переступив поріг Школи Магії та Чаклування. Треба ж, відтоді пройшло одинадцять років, і сьогодні, 30 червня, їм роздадуть атестати, і вони розлетяться хто-куди. — Ти чого? — запитав Джеффрі, сіроокий, завжди посміхаючийся, блондин.

— Ні, нічого, — відмахнувся Тед. — Сон дивний приснився. Напевно, це напруга після іспитів.

— Напевно, — погодився Джеффрі, не намагаючись вдатися в подробиці. — Давай, вставай, я вже вмився і замовив нам каву.

— Кава — це круто, — відповів Тед, все намагаючись звільнитися від свого сну.

— Ну і вигляд у тебе, — розсміявся Джеффрі. — Мабуть, і правда кошмар приснився.

— Ага, — погодився з ним Тед, схопився і побіг у ванну. Вмившись і привівши себе в порядок після тривожного сну, він прискіпливо подивився в дзеркало. Тед був повною протилежністю Джеффрі — карооким, брюнетом, мало схильним до жартів, але це ніяк не заважало їхній міцній дружбі. Юнак зітхнув — він не знав радіти йому чи засмучуватися тому, що він закінчує школу. Адже він так і не наважився підійти до Елліс, щоб відкрити їй своє серце. Треба ж, бувши ще підлітком, він закохався у свою однокласницю, але дитяча закоханість не проходила, а згодом переросла в справжнє кохання. Зітхнувши, Тед повернувся в кімнату і почав одягатися.

— Де ж кава? — невдоволено буркнув Джефф і, як у відповідь на його слова, з нізвідки, на столі з'явилися дві чашки кави, тарілка з тостами, джем і кілька круасанів. — Сідай, Тед, — Джеффрі подивився на нього і кивнув на стілець. — Якийсь ти дивний сьогодні. Що ж тобі таке приснилося? — в його голосі прозвучала цікавість.

— Дурниці, — відповів Тед, знаючи, що Джефф від нього не відстане. — Наснилося, що мене катували.

— Ого! — очі Джеффрі округлилися і весь він піддався вперед в передчутті цікавої розповіді.– Так я вже й все не пам'ятаю, — Тед намагався ухилитися. — Снилося, що я був в якомусь музеї, мене катували, а потім якісь три чарівника взялися воскрешати чаклунку Людвіну.

— Людвіну? — перепитав Джеффрі. — Ніколи не чув.

— Я теж, — кивнув Тед.

— Гаразд, давай, повертайся на землю, пий каву і побігли в зал, — і Джеффрі, закривши очі від задоволення, зробив ковток запашної кави. Він обожнював цей напій і привчив до нього Теда. У вільний час юнаки часто тікали в маленьке містечко, біля якого знаходилася їх школа, і дегустували напої в невеликих кафешках.

Коли Тед і Джеффрі увійшли до великого залу, майже всі передні місця були зайняті, але пильне око Джеффа розгледіло два порожніх крісла в другому ряду в самому центрі. Він уже потягнув Теда за рукав, але юнак відмовився і показав на інші вільні місця, біля вікна і не так близько до сцени. Джеффрі посміхнувся і кивнув. Вони сіли і Тед став розглядати потилицю дівчини, яка сиділа в двох рядах попереду нього. Джеффрі зробив вигляд, що дивиться у вікно. Він давно розгадав серцеву таємницю свого друга, але не признавався. Нехай Тед сам йому про все розповість. Хоча, навряд чи. Тед така людина, що так і буде мовчки страждати від своєї любові. Сьогодні останній день, і більше шансів у нього не буде. Потрібно обов'язково допомогти Теду!

На годиннику було десять, всі місця вже зайняли випускники та вчителі, і в зал увійшли директор школи, містер Санрайс і Третій Магістр. Їх зустріли бурхливими оплесками. Роздача атестатів почалася. Насправді, кожного молодого чарівника цікавив зовсім інший предмет, який він отримає разом з атестатом. Це був перстень-портал, за допомогою якого дорослі чарівники в лічені секунди могли переміщатися з місця на місце по території Великобританії.

— Спенсер Тед, — почувши своє ім'я, Тед підвівся й попрямував до сцени, щоб отримати довгоочікувані атестат і портал.

— Від щирого серця вітаю вас, — сказав Магістр — середнього зросту худорлявий чоловік років п'ятдесяти. Його чорне з сивиною волосся було коротко пострижене, а сірі очі дивилися холодно і без емоцій. — І прийміть від нас окрему подяку за допомогу в перемозі над Чорним Чаклуном.

— Дякую, Магістр!

Молодий чарівник взяв атестат, надів на безіменний палець перстень і повернувся на своє місце. По дорозі він знову кинув погляд на Елліс: висока, тоненька, зі світло-русявим волоссям і блакитними очима, вона посміхалася йому і аплодувала. Втім, як і іншим…

Видача атестатів закінчилася. Всі встали, щоб розійтися по кімнатах, зібрати свої речі і приготуватися до балу. Тед забарився, щоб, пропустивши Елліс вперед, піти за нею, але тут чиясь рука лягла йому на плече. Юнак озирнувся і побачив директора.

— Тед, можеш зайти до мене в кабінет?

— Звичайно, містер Санрайс. Коли?

— Через пів години.

— Добре, — кивнув Тед. Він озирнувся, але Елліс вже вийшла з залу. Та й Джеффрі кудись зник. Він зітхнув і вирішив скоротати час в шкільному кафе, щоб не підніматися знову в кімнату. Воно було майже порожнім. За одним із столиків Тед побачив Джеффрі Тоунс — той пив свою улюблену каву-лате.

— Ти чому мене не почекав? — дорікнув йому Тед.

— Так я-то подумав, що ти пішов без мене, і ось, вирішив втопити своє горе від зради друга в каві, — пожартував Джеффрі.

— Ні, мене директор затримав, — сказав Тед і замовив собі таку ж каву. — Хоче, щоб я до нього зайшов через пів години.

— Навіщо? — здивувався Джеффрі.

— Не знаю.

— Може, хоче запропонувати тобі якусь роботу? — припустив друг.

— Роботу? Яку? — здивувався Тед.

— Хочеш викладати?

— Ні, ти що, це не для мене! — відмахнувся Тед. — Та й який з мене викладач, якщо я тільки закінчив школу? А ти-то чим хочеш зайнятися? Вже вирішив?

— Ще ні. Папа пропонує мені поїхати в подорож — на пошуки нових знань. Він навіть готовий оплатити все це. Хоча батьки мені і так ніколи ні в чому не відмовляють. Балують мене…

Обидва розсміялися.

— Це не погано! — схвалив Тед.

— Поїхали зі мною, а? На пошуки пригод! — очі Джеффа загорілися в передчутті.

— Навіть не знаю, — зніяковів Тед. — Розумієш, я хочу знайти квартиру і роботу в Лондоні, щоб самому себе забезпечувати. Так що навряд чи я зможу.

— Шкода. Можеш попросити гроші у батьків, потім повернеш.

— Я подумаю.

— Думай, — прихильно кивнув Джефф і поміняв тему: — Ну як, ти вже зважився?

— Зважився на що? — не зрозумів Тед.

— Увечері — випускний бал, — багатозначно промовив Джеффрі. — Ти запросиш Елліс на танець?

— Елліс? — Тед відчув, як у нього пересохло в горлі, і зробив ковток. — При чому тут Елліс?

— Тед, тільки сліпий може не помітити, що вона тобі подобається!

— Невже це так помітно? — юнак залився сором'язливим рум'янцем.

— Я-то давно помітив. Я ж твій друг, і бачу, які погляди ти на неї кидаєш. Ось і підійди до неї. Що може бути краще випускного балу?!

— Думаєш у мене вийде? — Тед запитливо подивився на нього.

— Звичайно вийде, — ствердно кивнув Джеффрі.

— Уговорив, — рішуче сказав юнак, — я спробую. — Тут його погляд впав на настінний годинник, і він заквапився: — Ой, мені пора до директора!

Тед вибіг з кафе і, перестрибуючи через сходинку, піднявся на другий поверх, де знаходився кабінет містера Санрайса.

Цікаво, що йому від мене потрібно? Може, правда, запропонує якусь цікаву роботу? — думав юнак, стукаючи в двері.

— Заходьте, — почув він голос директора.

Тед увійшов. У кабінеті, окрім директора, був присутній Третій Магістр.

— Вітаю! Ви просили мене зайти, містер Санрайс.

— Так, Тед, сідай. Я не заберу у тебе багато часу.

Тед сів. Директор — чоловік років шістдесяти, вже сивий, посміхнувся йому:

— Чи давно ти прийшов до нас в школу, а вже покидаєш нас! Час біжить…

Невже правда хоче залишити мене працювати в школі? — промайнула у Теда думка. Директор тим часом продовжував:

— Хочу запитати: чи є у тебе якісь плани на майбутнє?

Тед задумався: взагалі-то у нього ще не було ніяких планів, але йому було соромно в цьому зізнатися. Все-таки він вважався одним з кращих учнів, а не якийсь відсталий ледачий бовдур, який і після школи не знає, як застосовують чарівну паличку.

— Не зовсім, директор, — повільно промовив Тед. — Я хочу влаштуватися в Лондоні, знайти роботу.

— Вас цікавить щось конкретне? — запитав Третій Магістр.

Тед знизав плечима.

— Ні. Я багато думав про те, чим хочу зайнятися, але так і не визначився. Тому вирішив спочатку поїхати в Лондон, знайти квартиру і… сподіваюся, що випадок мені підкаже.

— Хто знає, може наша розмова і є цей випадок? — посміхнувся директор. — Послухай уважно, що тобі хоче запропонувати Третій Магістр.

Тед запитливо подивився на Магістра.

— Ви знайомі з Британським музеєм? — запитав той.

— Звичайно, — трохи здивовано відгукнувся Тед, — я був там кілька разів.

— В музеї є відділ магії. Формально він підпорядковується музею, а насправді — Магістрату. Я хочу запропонувати вам роботу в цьому музеї. А також невелику квартиру — за рахунок Магістрату, звичайно.

Тед здивовано застиг. Пропозиція була дуже навіть привабливою.

— А в чому будуть полягати мої обов'язки? І чому саме я?

— Тому, що ви проявили кмітливість, сміливість і мужність, розкривши таємницю Чорного Чаклуна, і повернули його у вимір безсмертних. Звичайно, після цього ворота до них закрилися, але, може, воно й на краще, — Тед кивнув. Магістр помовчав і продовжив: — Я буду говорити з вами відверто. Місяць тому наш співробітник з відділу магії зник. Пошуки ні до чого не привели. Ми вважаємо, що в відділі відбувається щось таємниче. І нам потрібна людина вашого складу — люблячий таємниці, цікавий, сміливий, але, в той же час, обережний.

— Ви хочете, щоб і я зник? — пожартував Тед.

— Ні, звичайно ні! — розсміявся Магістр і Теду було дивно бачити на цьому кам'яному обличчі усмішку. — Однак зайва обережність, все ж, не завадить. Ваші обов'язки будуть дуже прості. Але, якщо помітите щось незвичайне, цікаве — зв'яжіться зі мною. Звичайно, все це за умови, що ви згодні там працювати.

Тед задумався. Чому б і ні? Він любив загадки і таємниці. А тут пропонують відразу і роботу, і квартиру.

— А якщо мені там не сподобається, я зможу відмовитися?

— Звісно.

— Тоді я згоден, — хитнув головою свіжоспечений чарівник.

— Дуже добре. Відпочиньте вдома, а потім приходьте до мене в Магістрат. Я дам вам ключі від квартири і лист до заступника директора музею — містера Мерлега. Візьміть цей номер телефону і домовтеся з моїм секретарем про зустріч, — Магістр змахнув рукою — і на столі з'явилася візитна картка. Він простягнув її Теду.

— Дякую, Магистр!

— Удачі вам!

Юнак підвівся і попрямував до дверей.

— До побачення.

— До побачення, Тед. Удачі тобі, — сказав директор.

— Дякую.

Тед вийшов з кабінету і пішов до себе в кімнату, яку ділив з Джеффрі ще з першого класу. Тоді-то вони і подружилися. Іноді сварилися, але завжди швидко мирилися, довіряли один одному секрети. Тільки свої почуття до Елліс Тед ретельно приховував від усіх, але Джефф, як справжній друг, здогадався і про них.

— Що хотів від тебе директор? — запитав Джефф, як тільки Тед увійшов до кімнати.

— Частково ти мав рацію, — Тед сіл на своє ліжко.

— Він тобі запропонував роботу? — зрадів товариш. — Цікаву?

— Ні, не він. Мені запропонував роботу Третій Магістр.

— У Магістраті?! — очі Джеффа вже почали захоплено округлятися.

— Ні. У Британському музеї, — і Тед розповів тому про свою розмову з Магістром.

— Дивно, — почухав підборіддя Джеффрі. — Які таємниці можуть бути в Британському музеї? Кажеш, там зник співробітник? І його не знайшли? А якщо з тобою що-небудь трапиться?

— Не трапиться. Я вже постараюся. Але ти маєш рацію: які таємниці можуть бути в музеї?

— Так ти погодився?

— Так. Але якщо мені не сподобається, я завжди зможу звільнитися, — знизав плечима Тед.

— Будеш тримати мене в курсі? — посерйознішав друг.

— Звісно! Гаразд, давай збиратися.

І друзі почали укладати сумки. Оскільки щоп'ятниці ввечері вони відправлялися додому, а поверталися до школи в неділю, то речей було небагато.

— Чорт, я ще не всі книги віддав в бібліотеку! — вилаявся Джефф.

— Ти це можеш зробити по шляху до їдальні. Я тобі допоможу.

Раптом пролунав звук гонга.

— О, обід, — зрадів Джеффрі. — Як швидко пролетів час!

— Тоді побігли.

Тед і Джефф, взявши книги, вийшли з кімнати. Бібліотека знаходилася поверхом вище. З усіх кінців коридору мчали на обід учні, і друзям було важко пробиватися крізь натовп.

— Тед! — гукнули його.

Тед оглянувся і побачив сестру — чорняву дівчину чотирнадцяти років, з довгим волоссям, тонкими рисами обличчя і великими карими очима. Брат і сестра були дуже схожі.

— Лілі, привіт!

— Привіт брате! Ну як, тебе можна привітати?

— Звісно. Дивись! — і Тед продемонстрував їй перстень.

— Клас! А мені ще чотири роки тут вчитися…

— Час пролетить швидко. Чи давно мені було чотирнадцять!

— Ти хіба не йдеш на обід?

— Звичайно, йду, але спочатку нам потрібно в бібліотеку — віддати книги, — а потім відразу в їдальню.

— Ну, до зустрічі!

Лілі побігла по сходах вниз, а Тед і Джефф продовжили свій шлях. Їм пощастило: в бібліотеці нікого не було. Вони швидко здали книги і помчали до їдальні. Обід ще не почався, так що вони, не поспішаючи, знайшли зручні місця.

— Встигли, — з полегшенням зітхнув Джефф.

— Так. Я не люблю приходити після другого гонгу, — погодився з ним Тед.

— А хто любить? Наш останній обід школі… Хто б міг подумати! Пам'ятаєш, як ми в першому класі заблукали і прийшли сюди в кінці обіду?

— І думали, що залишимося голодними. Добре, що професор Ленгуд відвів нас в кафе.

Знову пролунав звук гонга — і на столі перед кожним з учнів з'явилася картка меню. Друзі були голодні і почали вивчати список.

— Овочевий салат, картопляне пюре, відбивна, апельсиновий сік, яблучний пиріг і чай, — сказав Тед, і в одну мить всі названі страви з'явилися перед ним на столі.

— Швидко ти вибираєш, — хмикнув Джеффрі.

— Це ти завжди копаєшся, — заперечив Тед.

— Так… Що ж мені вибрати? Гаразд: салат з баклажанів, свіжі овочі, вермішель з креветками, лосось, апельсиновий сік, шоколадний мус і кава.

Все назване тут же з'явилося на столі перед Джеффрі. Друзі побажали один одному приємного апетиту і взялися до їжі. Тед їв не поспішаючи, час від часу поглядаючи на протилежний стіл, за яким сиділи Елліс, її подруга Джейн, і їх однокласник Майкл. Юнак відчував, як в його серце повільно-повільно проникає отрута, назва якої — ревнощі. Він спостерігав, як Майкл розповідав щось дівчатам, мабуть, смішне, так як ті від кожної фрази починали сміятися. Джейн навіть поперхнулася і закашлялась. А Тед злився. Мало того, що Майкл був його суперником в турнірі лицарів-чарівників, так ще й намагався заманити в свої мережі дівчину, яку він кохав!

— Я вб'ю його, — пробурмотів Тед, після того, як побачив, що Майкл, як би ненароком, поклав свою руку на руку Елліс. Але його заспокоїло те, що Елліс, так само ненароком, її прибрала.

Обід закінчився. Всі почали розходитися, і Тед знову зробив спробу зіткнутися з Елліс в дверях, або коридорі. На цей раз його спроба увінчалася успіхом, коли біля дверей утворився невеликий затор. Хтось штовхнув Майкла, і той опинився в дверному отворі, прямо перед Елліс і Джейн. Тед, все ще злий, сильно вчепився йому в руку і відтягнув назад.

— Тебе хіба не вчили, що спочатку потрібно пропускати дівчат? — сказав йому Тед, а потім посміхнувся до своєї коханної: — Привіт, Елліс.

— Привіт, Тед, — відповіла вона і пройшла повз юнаків.

— Відчепись, Спенсер, — Майкл смикнув плечем, але Тед його вже не тримав.

— Іди, іди, — миролюбно сказав він — його настрій відразу покращився.

Всі розійшлися по кімнатах, щоб зайнятися останніми приготуваннями до балу. Дорожні сумки були зібрані, в шафі на самоті залишилися висіти ошатні костюми, які юнаки заздалегідь приготували до святкової події. Як на зло, час минав повільно. Тед і Джеффрі прийняли душ, поголилися, надушилися, одягнулися, а годинник показував тільки сім. Ще ціла година… Зайнятися було нічим.

— Жарко, — поскаржився Тед і зняв піджак.

— Ну, придумав, що скажеш Елліс? — запитав Джеффрі, пропускаючи мимо вух його скаргу.

— Ще ні, — Тед глибоко зітхнув і сів на своє ліжко.

— Запроси її на повільний танець, — порадив Джеффрі.

— Це я і сам знаю, — відповів Тед і задумався: а як це зробити, якщо біля неї буде крутитися цей хлюст Майкл? Потрібно проявити рішучість. Врешті-решт він не маленький хлопчик. Навіть, якщо Елліс відповість відмовою, він буде знати, що байдужий їй. А він? Як він перенесе її відмову?

Поки Тед розмірковував, Джеффрі сидів на своєму ліжку і спостерігав за ним. Раптом він хмикнув, і Тед підняв на нього здивований погляд.

— Ти чого?

— Так цікаво спостерігати за тобою. Стільки почуттів було написано на твоєму обличчі. Навіть ненависть.

— А, це я думав про Майкла, — зітхнув Тед.

— А навіщо про нього думати? Турнір закінчився, і ти виграв, — Джеффрі зробив жест переможця. — Ти — чемпіон і головний лицар школи. А дівчата люблять лицарів, навіть в наш час. Ти не уявляєш, як я тобі заздрю! — зітхнув він. — Як я хочу хоч раз в житті випробувати відчуття польоту на крилатому коні!

Джеффрі страждав гіппофобією — боязню коней. Він намагався лікуватися, подолати себе, але це йому не вдалося. Навіть чарівна медицина виявилася безсилою. Тому він не міг брати участь у головному змаганні школи — турнирі лицарів-чарівників. Цей турнір був придуманий недавно, років сто тому, але швидко став популярним серед чарівників, особливо таких романтиків, як Тед. Тільки на відміну від справжніх середньовічних турнирів, їх проводили на крилатих конях — ястланах. Хоча, серед звичайних людей, вони відомі під назвою Пегас. Пегас — білий крилатий кінь — вперше згадується в міфах і легендах Стародавньої Греції. Швидше за все якомусь щасливчику того часу вдалося побачити справжнього ястлана. Так цей випадок почав обростати легендами, і на світ з'явився Пегас — син Горгони Медузи. Звідки взялася легенда про Медузи, чарівники ще не з'ясували.

— Так чому ти думав про Майкла? — ще раз запитав Джеффрі.

— А ти не бачив, як він увивався сьогодні навколо Елліс? — запитав Тед.

— Ні, не звернув уваги. Але Майкл — боягуз. Так що ти завжди можеш вивести його з гри, — Джеффрі подивився на годинник. — Чорт, вже майже вісім! Йдемо!

Тед схопився, накинув на себе піджак, кинув останній погляд у дзеркало.

— Йдемо.

Друзі спустилися вниз, до великого залу, де зазвичай проводилися різні урочистості, і де вранці їм видали атестати. Але він був замкнений і перед ним вже юрмилися учні.

— Випускники, сюди, сюди, — метушилися дві вчительки випускних класів — місіс Стейлер, вчителька історії і їх класний керівник, і місіс Вейденбах, вчителька математики і класний керівник паралельного класу. — Побудуйтеся по двоє — юнак з дівчиною, юнак з дівчиною.

Вчителі почали будувати своїх учнів перед дверима великого залу. Тед оглянувся: він хотів бути в парі з Елліс, але та, мабуть, ще не прийшла.

— Містер Спенсер, стаєте сюди, — скомандувала місіс Стейлер, — міс Томсон, ставайте поруч з містером Спенсером.

— Привіт, Тед, — посміхнулася йому симпатична дівчина, яку вчителька поставила йому в пару.

— Привіт, Емма, — кивнув їй Тед, хоча був трохи розчарований. Де ж Елліс?

— Міс Фортеск'ю, міс Старр, спізнюєтеся, — почув він докір в голосі вчительки. Тед обернувся, щоб подивитися на Елліс, але позаду нього було стільки учнів, що йому нічого не вдалося побачити.

Місіс Стейлер стала перед ними і давала останні вказівки:

— Як тільки двері відчиняться, ви, слідом за мною, чинно і не поспішаючи, пройдете всередину і зупинитеся, коли зупинюся я. Зрозуміло?

Учні схвально загули. Всім вже не терпілося почати вечірку. Та й після обіду пройшло багато часу.

Повільно-повільно почали відчинятися двері, запрошуючи їх не тільки на прощальну вечерю і останній вечір в школі, а вже в новий період їх життя, де з дітей вони перетворяться на дорослих, і самі будуть відповідати за себе.

— За мною, — скомандувала місіс Стейлер і випускники рушили в зал.

Його було не впізнати! Зал був прикрашений всілякими гірляндами, які пурхали над головою, нікого при цьому не зачіпаючи, повітряними кульками; туди–сюди носилися барвисті феєрверки — в повітрі вони робили химерні фігури, а потім вибухали і перетворювалися в салют. Стіни переливалися всіма барвами веселки, так що навіть очам стало боляче. Біля стін стояли довгі столи, накриті білою скатертиною.

— Круто! — схвалив Джеффрі, який йшов позаду Теда.

Коли учні обох класів були в залі, в центр вийшов директор. Він посміхнувся всім і кожному.

— Добрий вечір. Радий вітати вас на останньому вашому вечері в школі. Ні, ні, я вас не затримаю, — посміхнувся директор, бачачи, що деякі стали проявляти нетерпіння, — все, що я хотів сказати, вже сказано сьогодні вранці. На прощання я лише хочу нагадати, що диво має служити тільки добру. Не відкривайте серце злу! Як тільки ви впустите хоч краплю — ваша душа зачерствіє. Допомагайте один одному, поважайте один одного, не діліть один одного на чарівників та звичайних людей. Якщо людина позбавлена чарівної сили — це не означає, що у вас перевага перед нею. Кожен з вас отримав сьогодні чарівний перстень-портал — знак, що ви вступаєте на самостійний шлях. І відтепер ви всі — дорослі чарівники. А зараз — смачного!

І директор махнув рукою, запрошуючи всіх зайняти свої місця за столом. Тед оглянувся в пошуках Елліс і помітив її в іншому кінці залу. Його серце завмерло в грудях — вона була надзвичайно гарна: в блакитній шовковій сукні, без бретелей, ліф якої був прикрашений бісером, спідниця м'якими хвилями доходила до полу, приховуючи туфлі. На сукню вона одягла легкий короткий жакет з блакитного гіпюру, і крізь нього можна було розгледіти її плечі. Своє довге хвилясте волосся вона зібрала ззаду, і Тед міг милуватися її бездоганною шиєю.

— Сідай, Тед, — смикнув його за рукав Джеффрі.

Тед слухняно сів, і почав накладати собі в тарілку їжу, втім, не особливо звертаючи увагу на те, що він їсть. Швидше б бал! Але мана потроху спала, і Тед віддав належне і святковій вечері, і ігристому шампанському, і десерту, і ароматній каві.

Коли всі наситилися, на середину залу вийшов містер Санрайс. В знак поваги, всі учні піднялися.

— А зараз — бал!!! — Директор плеснув у долоні, і одразу ж із залу пропали столи і стільці, зазвучала запальна музика.

Учні схвально заплескали, і стали виходити на середину залу і танцювати. Тед потянув Джеффрі ближче до того місця, де танцювала Елліс з подругами.

— А в тебе непоганий смак, — кивнув Джеффрі, оглядаючи Елліс.

— Дякую, — посміхнувся Тед, — давай танцювати тут, а? Буде повільний танець і я запрошу її. — Джеффрі згідно кивнув.

Але один швидкий танець змінився другим, третім… Тед почав втрачати терпіння. Він час від часу кидав погляд на Елліс — не схоже було, що вона також прагнула повільну музику, як він. Значить, вона не розраховувала танцювати з кимось конкретно.

Нарешті заграла повільна музика. Тед відразу ж попрямував до Елліс:

— Можна запросити тебе на танець?

— Звичайно, Тед, — посміхнулася йому дівчина.

Вони вийшли на середину залу, і Тед ніжно обійняв її за талію. Юнак насолоджувався дотиком до коханої дівчини, вдихав її ніжний запах, милувався нею. Він хотів поговорити з нею, запросити кудись, але від хвилювання не зміг вимовити ні слова.

— Ну як, запросив її на побачення? — запитав Джеффрі, коли закінчився танець.

— Ні, — похмуро відповів Тед.

— Чому? — щиро здивувався його друг.

— Не знаю, — засмучено відповів Тед. — Розумієш, я тримав її у своїх обіймах, таку красиву, таку… І втратив дар мови.

— Буває, — Джеффрі спробував заспокоїти свого друга. — Буде наступний танець, ось тоді і поговорите.

Але ді-джей чомусь вирішив, що молодим людям більше подобаються швидкі танці. Юнакам набридло танцювати, і Джеффрі запропонував вийти у двір, подихати свіжим повітрям. І, якщо знову буде повільний танець, Тед завжди встигне повернутися і запросити Елліс.

Юнаки вийшли на невеликий шкільний дворик, куди вели двері прямо із залу. Там вже знаходилося декілька учнів, в основному це були закохані парочки. Вони обіймалися, цілувалися, і Теду було гірко, що він не один з них. Притиснути б до себе Елліс і поцілувати її в м'які губи! Як тільки Тед уявив собі таку картину, із залу долинула повільна чарівна композиція групи «Скорпіонс».

— Я побіг, — кинув на ходу Тед і зник в залі.

— Біжи, — поблажливо дивився Джеффрі слідом своєму другові.

Але Тед запізнився. Коли він повернувся в зал, то побачив Елліс серед танцюючих — Майклу вдалося першому запросити її на танець. Дивлячись на них, Тед знову відчував образу і ревнощі, так як його суперник весь час щось нашіптував дівчині на вухо, а вона прихильно посміхалася. В засмучених почуттях юнак пішов у пошуках випивки. Біля бару його знайшов Джеффрі.

— Ти чого? — з тривогою в голосі запитав він Теда. — Відмовила?

— Ні, я не встиг. Її Майкл запросив.

— Але це ще не кінець балу. Йдемо.

Юнаки повернулися на танцмайданчик. Тед озирнувся, але ні Елліс, ні Майкла він не побачив.

Вони там, у дворі, стоять в обнімку, — промайнуло у нього в голові. –Я повинен побачити це на власні очі, — і Тед вибіг із залу. Але навколо нікого не було, взагалі нікого. –Де ж вони?

Раптом Тед почув шум, який доносився з-за дерев, що росли біля паркану. Юнак побіг туди. Його погляду постала неприваблива картина: Майкл намагався притиснути Елліс до паркану і поцілувати. Дівчина ж відбивалася, що є сили.

— Відчепись, не треба, припини, — намагалася вона відштовхнути Майкла.

— Відчепись від неї, — недовго думаючи Тед, схопив того за комір піджака, і відірвав від дівчини.

— Спенсер, знову ти! — зло подивився на нього Майкл і, не роздумуючи, вдарив в обличчя. Тед встояв, тільки помацав ніс — чи не йде кров. Потім він глузливо подивився на свого суперника:

— Хочеш бійки?

— Ні, будь ласка, Тед, Майкл… — зі страхом дивилася на них Елліс.

— Хочу, — з викликом подивився на Теда його суперник. — Тільки ж ми — чарівники. Ну, де твоя паличка? — запитав Майкл, вийняв із внутрішньої кишені піджака свою паличку і скерував її на Теда.

— У кімнаті.

— Тоді тобі не пощастило, — губи Майкла скривилися, він весь був у передчутті: нарешті він помститься цьому Спенсеру за свою поразку в чемпіонаті.

— Що тут відбувається? — Джеффрі шукав свого друга і прибіг на шум. Він побачив перелякану, трохи пошарпану Елліс, і Майкла, який направив на Теда свою чарівну паличку.

— Тед захистив мене, — відповіла йому Елліс, — а тепер Майкл хоче на нього напасти. Джефф, зроби ж що-небудь! — вона благально подивилася на Джеффрі. Але він нічого не встиг зробити: Майкл змахнув паличкою в бік свого суперника, і з неї вилетів білий промінь. Тед був беззбройний. Механічно він захистився рукою, і, о диво: з його долонь з'явився блакитний прозорий щит. Білий промінь вдарився в нього, відскочив, і повернувся назад, збивши Майкла з ніг.

Джеффрі і Елліс з захопленням дивилися на Теда. Але юнак і сам не зрозумів, що зробив і з подивом оглянув свої долоні. Ніхто з них не помітив, як Майкл насилу піднявся і пішов.

— Тед, це було круто! — вигукнув Джефф.

Юнак не відповів, так як ще не оговтався від того, що відбулося.

— Класно, Тед, і дякую тобі, — посміхнулася йому Елліс. — Вибачте, я піду до себе.

Елліс пішла, а Тед сумно дивився їй услід.

— Не переживай, — Джеффрі поклав йому руку на плече, — А хочеш, через кілька днів я влаштую вечірку? Запрошу кілька однокласників, в тому числі і Елліс. І у тебе буде шанс запросити її на побачення.

— А вона прийде? — Тед подивився на Джеффрі з надією.

— Звісно! Мені вона не відмовить — я вмію переконувати.

— Було б непогано. Ти не образишся, якщо я піду в кімнату? Щось мені не по собі.

— Ти думаєш, я залишуся один веселитися в залі? Нізащо! До речі, після твого вчинку вона подивилася на тебе з захопленням, — зауважив Джеффрі, і Теду стало тепло на душі від цих слів.

На наступний ранок, попрощавшись з усіма, Тед і Джеффрі зі своїми речами спустилися в двір. Ось і все, закінчилися щасливі шкільні роки. Що чекає їх там, в новому житті? Якщо Тед трошки і представляв своє майбутнє, то для Джеффрі воно було невідомим.

Друзі тепло прощалися один з одним, обіцяючи зателефонувати в найближчі дні. Їм було сумно усвідомлювати, що більше ніколи в житті вони не переступлять поріг своєї школи (як учні), тому відтягували свою телепортацію, як могли. Але час не зупиниш. Останні «пока, дзвони», і кожен натиснув на камінь свого перстню.

ГЛАВА 2

Через кілька днів після закінчення школи Тед домовився про зустріч з Третім Магістром. Він добре відпочив після важкого навчального року, і йому не терпілося зайнятися справою. Хоча, робота в музеї Теду здавалася нудним заняттям, але пропажа співробітника музею підбурювала його цікавість. Втім, співробітник міг зникнути або добровільно, або через особисті проблеми, які не пов'язані з музеєм.

За п'ятнадцять хвилин до призначеної зустрічі Тед подумав про Магістрат і натиснув на камінь свого перстню-порталу. Як і слід було очікувати, він виявився перед головним входом в святая святих чарівного світу.

Магістрат Чарівників Великобританії перебував в Лондоні. За часів секретності він був невидимий для звичайних людей. Тепер же, кожен міг побачити це великий будинок, а в певні години і дні — відвідати з екскурсією. Щоб не бентежити звичайних людей, всередині будівлі не було навіть натяку на диво. Але так тільки здавалося на перший погляд. У Магістраті було дуже багато дверей, невидимих для непосвячених. І вели вони в кімнати, де вчені-маги вдосконалювали силу чарівництва, винаходили нові зілля, проводили експерименти, створювали нові чарівні артефакти, зберігали знання… Розповідали, що в підземеллях навіть тримали в'язнів.

Тед увійшов в Магістрат. На вході його зустрів охоронець, який поцікавився у юнака, з якою метою він прибув в Магістрат. Після короткого пояснення, охоронець пропустив Теда всередину і розповів, як пройти до Третього Магістру.

Тед пройшов по великому залу, де туди-сюди снували по своїх справах чарівники і чарівниці. Повернувши направо, він зіткнувся з високим чоловіком.

— Ой… — пискнув Тед від несподіванки. — Вибачте будь ласка…

— Нічого страшного, — відповів той. Тед продовжив свій шлях, але чарівник гукнув його: — Стривайте, ви ж Тед Спенсер?

Юнак обернувся. Цікаво, хто тут, в Магістраті, міг його знати?

— Так це я. Але, вибачте, я вас не пам'ятаю.

— Альфред Фортеск'ю, батько вашої однокласниці — вже, правда, колишньої однокласниці — Елліс. Ми зустрічалися з вами. Це було давно — чотири роки тому.

— Так правда.

Тед зніяковів. Це ж треба — зіткнутися в Магістраті з батьком Елліс! А він і забув, що той працював помічником Другого Магістра. Цікаво, чи зручно запитати його, як вона поживає, чи ні? Всі ці думки промайнули в голові Теда зі швидкістю блискавки.

— Я можу вам допомогти, Тед? Що ви шукаєте? — запитав містер Фортеск'ю.

— У мене зустріч з Третім Магістром, з приводу роботи.

— Ось як! Піднімайтеся на ліфті на третій поверх — там володіння Третього Магістра. Ну, щасливо вам, Тед! Був радий зустрічі з вами, адже Елліс багато про вас розповідала, особливо після того випадку.

— Спасибі. До побачення.

Містер Фортеск'ю відправився у своїх справах, а Тед пройшов в коридор, де знаходилося близько десяти ліфтів і юрмилася купа народу. Почувся дзвінок, один з ліфтів відкрився і миттєво почав заповнюватися чарівниками. Щоб встигнути на зустріч, юнак абияк заштовхнувся в всередину. Ліфт злетів вгору, зупиняючись на кожному поверсі.

— Третій поверх, — сказав електронний голос ліфта, і Тед вийшов.

На поверсі він озирнувся. Він стояв посеред довгого коридору, де було багато однакових дверей… Тед застиг в замішанні — він не знав, куди йти.

— Вам допомогти? — запитав його молодий чарівник в темно-малиновій мантії.

— Так, непогано б, — соромливо посміхнувся Тед. — У мене зустріч з Третім Магістром. А я в перший раз тут.

— Тоді дозвольте вас проводити, — люб'язно запропонував юнак.

— Спасибі. Це буде до речі, а то я боюся спізнитися.

— Не варто подяки — це моя робота, — посміхаючись, відповів малиновий маг.

Чарівник провів його по коридору, потім вони повернули направо, увійшли в якісь двері і опинилися в приймальні Третього Магістра. За столом біля стіни сидів ще один молодий чарівник в такій же малиновій мантії. Також в кімнаті знаходилося кілька стільців для відвідувачів. З приймальні виходили ще одні двері — швидше за все, в кабінет Магістра.

— У цього хлопця зустріч з Третім Магістром, — сказав супроводжуючий секретарю. Той подивився в свій журнал зустрічей.

— Ви, мабуть, Тед Спенсер? — запитав він.

— Так це я.

— Сідайте. Магістр зараз вас прийме, — Тед сів на вільний стілець, а секретар відправився доповідати про нього Магістрові. Через деякий час він повернувся і кивнув Теду: — Пройдемо зі мною.

Тед підвівся і увійшов до кабінету. Інтер'єр кімнати був дуже простий: великий стіл, за яким сидів сам Магістр, кілька стільців, шафа з книгами, на стіні висіло три картини. Побачивши Теда, Магістр підвівся, привітно посміхнувся йому і простягнув руку, яку Тед потиснув.

— Я радий бачити вас, містер Спенсер. Дуже радий! Сідайте. Що будете пити?

— Каву, будь ласка.

— Дві кави, — кивнув Магістр секретарю.

Той вийшов, і через мить перед ними з'явилися чашки з кавою і печиво. Магістр не поспішаючи зробив ковток, смакуючи напій. Тед наслідував його приклад, але кава виявилась занадто гарячою. Він поставив чашку на стіл.

— Що ж ви не п'єте? Перед розмовою потрібно промочити горло. Або вам не сподобалась кава? — запитав Магістр.

— Що ви, кава дуже смачна, але я не п'ю гарячу, сер.

Магістр зробив ще один ковток і почав свою розповідь.

— Як я вже казав, в Британському музеї є відділ магії. Він з'явився чотири роки тому, після скасування секретності. Ви були одним з головних учасників тих подій, містер Спенсер. Два роки Чорний Чаклун буквально тероризував Англію, намагаючись підпорядкувати собі всіх — і чарівників, і звичайних людей. І все це було більш ніж дивно. Адже Чорний Чаклун — безсмертний чарівник і ніколи не втручався в справи, скажімо так, смертних. І тільки вам вдалося знайти притулок лиходія і знешкодити його. Після того як Чорний Чаклун перенісся в свій світ, на очах у багатьох чарівників і звічайних людей, наше існування вже ні для кого не було таємницею. Що ж, люди прийняли це спокійно. Не всі, звичайно, але не будемо про це. Тоді нам, Трьом Магістрам, і прийшла ідея відкрити в Британському музеї відділ магії. Багато чарівників пожертвували туди свої артефакти. Крім того, там є кілька кімнат, які дають людям можливість відчути себе чарівниками. Хоча, це скоріше нагадує парк атракціонів, ніж музей. Але люди в захваті, і відділ мав і має успіх. Родерік Степпен був першим екскурсоводом відділу. І, як я сказав, він зник. За кілька днів до свого зникнення, він був у мене і намагався щось сказати. Говорив про якісь випадки проникнення в музей, але нічого вкрадено не було. Говорив про якусь таємницю. На прощання він сказав, що у нього є якась ідея. Однак зі мною він нею не поділився. Після його зникнення до мене приходила чарівниця Мерііл — до неї в будинок намагалися забратися злодії. Адже ж у неї є дуже багато артефактів, — Магістр зробив паузу, допив свою каву і пильно подивився на Теда. — Тепер нам потрібний новий екскурсовод в відділ магії. Там, в кабінеті директора школи, ви погодилися, містер Спенсер. Чи згодні ви зараз?

— Звичайно, сер, я згоден. Тільки за умови, що моя робота не буде нудною.

— Це я вам обіцяю. Може, розповідати історії не так вже й цікаво, але головна ваша задача — дізнатися, що сталося з Родеріком Степпеном і спробувати розібратися, про яку таємницю він міг вести мову.

— Я постараюся, — пообіцяв Тед.

— Але ж ви так і не розповіли нікому, як ви зупинили Чорного Чаклуна, і що сталося в печері, — проявив цікавість Магістр.

— Ні, і не розповім — я поклявся. І не можу порушити клятву.

— Розумію. Ось вам ключ від квартири і адреса. Я дуже сподіваюся, що вам там сподобається. Коли ви хочете почати працювати?

— Сьогодні середа. Я можу почати з завтрашнього дня.

— Дуже добре. Тоді я подзвоню містеру Мерлегу. Про всі події в музеї, особливо про таємничі, повідомляйте мені відразу ж. Мій секретар будь-який ваш дзвінок буде переводити до мене, — сказав Магістр на прощання.

Через кілька хвилин Тед виявився біля будинку, в якому він мав жити. Він піднявся на третій поверх, відкрив двері і увійшов всередину. Квартира була невеликою: передпокій, кухня і їдальня, спальня і салон, а також ванна, туалет, пральна кімната і невелика комора. Загалом, Теду сподобалися і квартира, і меблі. Залишилося тільки перемістити сюди деякі свої особисті речі і купити продукти. Тед вирішив робити все поступово. Тому він вийшов на вулицю, натиснув на камінь свого перстню, і перенісся в будинок батьків.

Тед, його батьки і сестра жили в Шотландії, в селі для чарівників, але вже розсекреченому. Називалося воно Слітрент. Батько Теда, містер Френсіс Спенсер, — лікар, високий смаглявий чорнявий чоловік сорока трьох років з карими очима. Серед його пацієнтів були як чарівники, так і звичайні люди. Мама Теда — місіс Джейн Спенсер, сорокарічна мініатюрна блондинка з блакитними очима, — фармацевт. В її розпорядженні була невеличка ділянка землі, де вона вирощувала різні чарівні рослини, а потім з них варила зілля. Цим заняттям вона захоплювалася ще зі шкільних років. Чоловік високо цінував здібності своєї дружини і постійно користувався плодами її праць у своїй практиці. З сестрою Теда, Лілі, ми вже познайомилися. Як було відмічено, і Тед, і Лілі більше були схожі на батька, ніж на матір. Це була дружна, любляча один одного сім'я.

Тед увійшов в будинок. Всі були в зборі і дивилися телевізор. Першою його помітила Лілі.

— Тед, ти вже повернувся? Так швидко?

— Усе добре любий? — занепокоїлася місіс Спенсер.

— Так, все відмінно, — Тед сіл на вільне крісло, — завтра я починаю працювати в Британському музеї. І у мене буде своя невелика квартира в Лондоні, — в його голосі звучала радість.

— Чудово! Значить, Магістр виконав свою обіцянку, — сказав містер Спенсер.

— Звісно. Він же Магістр. Я хотів би зібрати деякі речі і перемістити в свою квартиру.

— Я тобі допоможу, — запропонувала місіс Спенсер.

— Дякую, мамо. І я хотів би попросити деякі продукти і трохи грошей, поки не отримаю зарплату. Можна? — Зараз, коли йому вже вісімнадцять, Теду було незручно просити у батьків гроші, хоча ті йому ніколи ні в чому не відмовляли.

— Тед, про що мова, ти ж наш син! І завжди можеш звертатися до нас по допомогу, — відповів йому батько.

Збори пройшли швидко, і ввечері Тед був вже в своїй новій квартирі. Так як повечеряв він вдома, весь його час пішов на те, щоб поставити в холодильник продукти, розкласти по місцях свої речі і зателефонувати Джеффрі.

Годинник показував десять, коли Тед, знесилений квартирними турботами, набрав номер друга. Джеффрі підняв трубку.

— Привіт, Джефф, ти ще не спиш?

— Тед, який сюрприз! Я вже було подумав, що ось, школу закінчив і забув свого друга. А я тобі дзвонив, але тебе не було вдома.

— Правда? Мені ніхто нічого не сказав. Я тобі дзвоню зі своєї нової квартири, а завтра я починаю працювати.

— Правда? Здорово! Можна до тебе?

— Звісно. Тільки завтра. Я вмираю від втоми. Як просувається підготовка до вечірки? Чи ти вже забув?

— Що ти! Саме тому я тобі дзвонив. У п'ятницю о восьмій вечора я чекаю тебе.

— Я прийду. А…

— Елліс теж обіцяла. Ти ж це хотів запитати?

— Так. Це. Уявляєш, я сьогодні в Магістраті зустрів її батька. Він мене впізнав, а я його ні.

— Так, незручно вийшло! Гаразд. Завтра розкажеш про все. На добраніч, Тед. Відпочивай.

— І тобі на добраніч, Джефф.

Після розмови Тед прийняв душ і пішов спати.

Наступного дня, без десяти вісім ранку, він, одягнений у світло-блакитну сорочку і чорні брюки, увійшов на територію Британського музею. Чарівник бував тут і раніше, і дуже любив прогулюватися по залах, дивитися на єгипетські мумії, давньоримські і давньогрецькі скульптури, колекцію старовинних монет та інші цінності. Але сьогодні Тед відразу піднявся по сходах під скляною стелею і пройшов до кабінету, де його чекав один з помічників директора музею — містер Алан Мерлег.

— А, ласкаво просимо, містер Спенсер! Радий, що ви будете нашим новим співробітником. Магістр вас дуже хвалив, а я повністю покладаюся на його думку. Я сподіваюся, що ми відмінно спрацюємося. Сідайте, — радо вітав Теда містер Мерлег.

— Мені теж дуже приємно, сер.

Вони потиснули один одному руки. Тед з цікавістю подивився на свого начальника — приємний чоловік років п'ятдесяти, волосся з сивиною, зачесане назад, блакитні очі, прямий ніс, тонкі губи, вольове підборіддя.

І я сподіваюся, що ми спрацюємося, — подумав Тед.

— Каву, чай? — запропонував містер Мерлег.

— Каву, дякую.

Помічник директора попросив секретаря принести кави.

— Хоча потрібно було б попросити вас створити каву з вашої чарівної палички, — посміхнувся містер Мерлег своєму новому співробітнику.

— На мій жаль, їжу не можна чаклувати.

— Так? Шкода. А що ще не можна чаклувати?

— Гроші. Ще не винайшли такі заклинання. Та й заборонено це Магістратом. Адже тоді нікому не потрібно буде працювати, і навіть уявити страшно, до чого це призведе. Але, вибачте, хіба ви не чарівник?

— Ні, на мій превеликий жаль. Але багато чого знаю про чарівний світ. Робота така.

Секретар містера Мерлега приніс каву. Тед відпив маленький ковток.

У звичайних людей теж непогана кава — не гірша, ніж у нас, — подумав Тед. Але кава була гарячою і Тед вирішив трохи почекати.

— Розкажіть трохи про ваше навчання. Чому вас вчать в школі чарівництва? — попросив містер Мерлег.

— О, багато чому. В основному заклинань і володінню чарівною паличкою. За допомогою палички можна відчиняти і закривати все, що завгодно, перетворювати одні речі в інші. Також ми вчилися виготовляти еліксири, лікувати, вивчали мови, історію та інші предмети, які вивчають в звичайних школах. На жаль, навіть школа не дає нам всього. Я навчився тільки магії за допомогою чарівної палички — усній і уявної. Але дуже хотів би навчитися тілесної магії — за допомогою руху тіла, без палички.

Тед згадав шкільні роки, його очі заблищали. Містер Мерлег дивився на нього з посмішкою, як люди, що набралися життевого досвіду, дивляться на молодих, які тільки починають доросле життя. Тед замовк, а потім зніяковіло промовив:

— Вибачте, здається, я захопився.

— Що ви. Мені було цікаво. Але тепер дозвольте показати вам наші багатства, розповісти про нашу роботу і ваші обов'язки, — з цими словами містер Мерлег повів Теда в відділ історії магії. — На жаль, наш відділ поки невеликий. І один з ваших обов'язків — пошук і поповнення запасів нашої колекції. Ми отримали на це спеціальний дозвіл Магістрату.

— І як же її поповнювати? — поцікавився Тед.

— О, це не проблема. Є архіви, навіть газети. Музей нам виділяє великі кошти, так як наш відділ користується величезним попитом у відвідувачів.

Минувши кілька залів, вони прийшли до відділу магії. Світло в відділі було вимкнене, а вхід загороджувала стрічка.

— Але відділ закритий. Чому? — запитав Тед.

— Чи бачите, містер Спенсер, після того як колишній співробітник зник, відділ закритий.

— Так, мені Магістр розповідав про його зникнення. Але як це сталося?

Хоч Тед був в курсі, але йому хотілося почути і версію містера Мерлега. Останній розвів руками:

— Просто в один з днів він не з'явився на роботу. Вдома його не виявилося, запит в Магістрат нам нічого не дав. Магічна поліція його шукає, але все марно, — зітхнув містер Мерлег і поміняв тему: — Сподіваюся, ваша чарівна паличка при вас? І вона в порядку?

— Так, звичайно. І я ще не порушив жодного пункту з Кодексу Чарівників, якщо ви про це.

— Про це.

Містер Мерлег включив світло і зняв стрічку. Тед оглянувся. Навколо було безліч різних чарівних предметів і артефактів. Відділ йому здався знайомим, хоча в останній раз, коли він був в Британському музеї, його ще не було.

Невже мені потрібно буде вивчити напам'ять розповіді про ці предмети? — подумав Тед з важким подихом. –А потім розповідати про них відвідувачам та сидіти довгими годинами в архіві. А Магістр говорив, що нудно не буде. І де тут таємниця? Може, мій попередник сховав якісь записи в архіві, які допоможуть мені відповісти на ці питання? Ось тільки які питання? Містер Мерлег виглядає звичайним службовцем.

— Тепер, містер Спенсер, візьміть свою чарівну паличку і доторкніться нею ось до цього експонату.

Це був меч з різьбленою рукояткою. Тед так і зробив. З'явилася фігура дуже стародавнього чарівника в серпанку. Вона почала говорити:

— Я — Мерлін, чарівник і чародій, тримаю в руках меч Екскалібур. Він був викуваний самим богом…

— Тепер знову торкніться паличкою меча, — сказав містер Мерлег, Тед доторкнувся, і фігура зникла. — Ось бачите, вам навіть не потрібно знати все це напам'ять. Ваші обов'язки будуть лише в тому, щоб приводити в дію паличкою чарівні предмети. Але бажано, щоб ви знали про них все. Думаю, що поступово у вас це відкладеться в голові. Ще я хочу познайомити вас з нашими чарівними кімнатами. Людям вони дуже подобаються.

Вони зайшли в першу кімнату, над дверима якої висіла табличка: «Переможи Чорного Чаклуна». В кімнаті було темно.

Цікаво, чи знає містер Мерлег, що саме я переміг цього Чаклуна? — подумав Тед, але нічого не сказав.

— Змахніть паличкою, містер Спенсер.

Тед так і зробив. Кімната засвітилася слабким світлом. У протилежного боку, немов з безлічі чорних піщинок, почала збиратися чорна фігура. Фігура перетворилася в Чорного Чаклуна — чарівника з пронизливими чорними очима, чорним довгим волоссям і одягненого в усе чорне — абсолютно не такого, яким той був насправді. Чаклун націлився на Теда паличкою, і з неї вилетів червоний промінь.

— Магана! — миттєво зреагував Тед, а містер Мерлег розсміявся.

— Це не справжнє диво, містер Спенсер! Відвідувачі отримують чарівну паличку, не справжню, звичайно, список заклинань і борються з Чаклуном. І завжди перемагають.

— Це було правдоподібно, — відповів зніяковілий Тед. Він змахнув паличкою — Чаклун розсипався, а світло згасло.

Вони пройшли до наступної кімнати, напис на якій був таким: «Політ на драконах». За допомогою чарівництва кімната була перетворена на величезну територію, де були ліс, річка і галявина, вкрита травою і квітами.

— Де ж дракон? — поцікавився Тед.

— Змахніть паличкою.

Тед змахнув паличкою, і до них відразу ж прилетів дракон коричневого кольору. Він опустився на коліна — так, щоб відвідувачі могли видертися на нього.

— Але ж він не справжній, хоча диво відмінне, — розчаровано сказав Тед.

— Так. Але у людей виникає почуття, що вони катаються на справжньому драконі.

— А якщо хтось зірветься і впаде?

— Не хвилюйтеся, його чекає м'яка посадка.

Напис над третьою і останньою кімнатою свідчила: «Виберися із зачарованого лабіринту».

— Сюди ми не будемо заходити. За допомогою чарівної палички ви включаєте дії лабіринту: чудовиська, пастки, і інші премудрості. Відвідувачі повинні вибратися назовні, долаючи перешкоди і захищаючись несправжніми чарівними паличками. Хто не зміг — натискає на одну з кнопок, які знаходяться на стінах лабіринту, і це відкриває йому вихід.

— Цікаво.

— Тепер ходімо в архів.

У кутку зали відділу магії були невеликі двері. Туди і провів містер Мерлег Теда. Вся кімната була заставлена сувоями, книгами, манускриптами. Біля вікна стояли стіл і стілець. У кутку — невелика шафа.

Я тут і за місяць не виявлю нічого таємничого. Може, Магістр мене обдурив, і ніякої таємниці немає? А моєму попереднику просто набридло тут все, і він поїхав до Австралії, або в Африку, або ще куди, — подумав Тед.

— Ось тут ви будете проводити свій час, вільний від відвідувань публіки. У нас тут величезний матеріал для вивчення. Крім того, у мене для вас є ще одне завдання: я вас дуже прошу скласти картотеку ось цих документів. Я просив про це вашого попередника багато разів, але… — містер Мерлег безнадійно махнув рукою. — А в цій шафі можете зберігати свої речі. Відвідувачів будете приймати в мантії. Вона у вас вже в шафі. Їх уже, правда, ніхто з чарівників не носить, але це справляє враження на відвідувачів. А тепер дозвольте вас залишити. Ознакомтесь зі всім. Обід у нас з двох до трьох. Тут за кутком є непогане кафе. Раджу.

— Велике спасибі, сер! Постараюся виправдати ваші надії.

Містер Мерлег пішов, і Тед залишився один. Він відчинив шафу і дістав мантію — чорну зі срібною обробкою, і подивився на годинник: до обіду залишався один час, і Тед вирішив витратити його на ознайомлення з експонатами. А після обіду можна посидіти в архіві.

Коли Тед вийшов з кімнати в відділ, він здригнувся — він впізнав цей зал, адже саме тут його катували, тільки ось відбувалося все це в його таємничому сні. Тед відігнав від себе неприємні спогади і почав знайомитися з експонатами. Він торкався до них паличкою — з'являлися духи різних чарівників і чарівниць, і він слухав цікаві розповіді про ті чи інші чарівні предмети. На превеликий жаль для Теда, експонати були самими звичайними, звичайними для чарівника. У музеї не було ніяких ні темних артефактів, ні проклятих. О другій годині від надлишку інформації у новоявленого екскурсовода заболіла голова, і він з легкою совістю пішов шукати кафе.

Кафе було невеликим, дуже затишним, але зовсім не чарівним. За дальнім столиком Тед побачив містера Мерлега і ще двох осіб — мабуть, теж співробітників музею.

— Містер Спенсер, проходьте до нас! — гукнув його помічник директора. Тед підійшов. Містер Мерлег звернувся до людей за столом: — Дозвольте представити вам: наш новий співробітник з відділу історії магії містер Тед Спенсер. Містер Спенсер, а це наші співробітники — містер Том Сміт і містер Джеймс Пул.

Тед потиснув обом руки.

— Дуже приємно.

— Значить і ви чарівник, як і старина Род? Він нам показував цікаві фокуси своєю паличкою, — сказав один з них.

— Так, я чарівник. Правда, не такий вже відомий, як ті, чиї експонати знаходяться в музеї, але у мене все попереду, — добродушно відгукнувся Тед.

Чарівник махнув паличкою — і скатертина з білої перетворилася в рожеву, на якій переливався золотий візерунок. Співробітники засміялися. Видно, що, побувавши в суспільстві попередника Теда, вони вже звикли до подібних фокусів. До них підійшла офіціантка — приваблива дівчина років сімнадцяти. Мабуть, працівники музею були її постійними клієнтами.

— Добрий день, джентльмени, вам як зазвичай? А хто цей молодий юнак? — з посмішкою привіталась вона.

— Це наш новий співробітник з відділу магії — Тед Спенсер. Тед, це Моллі, — представив їх містер Мерлег.

— О, ви знайшли чарівника, містер Мерлег? Обов'язково загляну до відділу магії, — тут вона побачила скатертину і посміхнулася Теду: — Ну а скатертину поверніть в колишній вигляд, хоча ваша мені подобається більше.

Тед знову змахнув паличкою — і скатертина знову стала білою. Моллі посміхнулась.

Після гарного обіду і приємного знайомства, свіжоспечений екскурсовод повернувся в музей і засів за архіви. Він працював до п'яти, а потім пішов додому. Так закінчився його перший день.

Не так вже й погано, як думалося спочатку, — подумав він.

Увечері до Теда прийшов Джеффрі. Вони обнялися, і Тед показав йому свої володіння.

— Непогано. Зовсім непогано, — схвалив Джефф. — Ти тут сам собі господар, і дівчину є куди привести.

— Джефф, — зніяковів Тед, уявивши, що він може бути наодинці з Елліс в своїй квартирі.

— Чому б і ні? Нам вже по вісімнадцять, і пора знайти собі подруг. Хоча, ти вже знайшов.

— Ну, Елліс мені ще не подруга. Давай, розкажи мені про вечірку, — Тед попрямував до холодильника. — Що будеш пити?

— Пиво є?

— У мене все є — я завантажив свій холодильник їжею.

Тед дістав дві банки пива і одну простягнув Джеффрі. Друзі сіли на дивані у вітальні, і Джефф взявся за розповідь:

— Вечірка завтра о восьмій. Будуть однокласники, але небагато. Елліс насилу погодилася, та й то, після того, як я запросив Джейн — її подругу.

Тед скривився.

— Джейн теж буде? Як же я зможу поговорити з Елліс? Ці дві подружки не відходять одна від другої.

— Дозволь мені цим зайнятися. До того ж, я ж не запрошував Майкла, — посміхнувся Джеффрі, і поміняв тему: — Ну, а як перший день в музеї? І що там сталося між тобою і батьком Елліс?

— Нічого особливого. Коли я був в Магістраті, ми зіткнулися в коридорі. Він впізнав мене, а я його ні. Ще він сказав, що Елліс йому багато про мене розповідала, — кажучи це, Тед почервонів. Все таки приємно знати, що дівчина, яку він любив, думала про нього, говорила про нього.

— А як в музеї? — питання Джеффрі повернуло Теда на землю.

— Та ніяк. Мій начальник — звичайна людина, службовець. Відділ трохи нудний: різні чарівні артефакти, та й то, нічого небезпечного, і три кімнати, які більше підходять Діснейленду, ніж музею. В мої обов'язки ще входить архів. От і все. Нічого таємничого. Але ж це був тільки перший день. Завтра приступлю до пошуків, — Тед промовчав про те, що саме відділ магії він бачив у своєму сні. — Ну, а ти чим думаєш зайнятися?

— Не знаю, Тед. Потрібно подумати. Може, мені стати великим мандрівником і мисливцем на чудовиськ?

Тед розсміявся.

— Чому ні? З спійманих тобою чудовиськ робитимуть опудала і відправлятимуть до музею. А я буду з гордістю розповідати відвідувачам, як мій друг з ними боровся і переміг!

— Буде прикольно! Тільки ось всі чудовиська охороняються законом. Вигадаю що-небудь.

Друзі поговорили ще деякий час, і, коли годинник показав десяту вечора, Джеффрі почав збиратися додому.

— Уже пізно, Тед. Ти ж у нас людина зайнята, і тобі завтра рано вставати.

— Да-а-а, — протягнув Тед. — Минув той час, коли ми з тобою розмовляли до півночі!

— До завтра! Одягнися гарно, але нічого офіційного. Я роблю звичайну молодіжну вечірку, а не світський прийом.

Тед провів свого друга на вулицю. Джеффрі кивнув йому на прощання, натиснув на свій перстень і зник. Тед повернувся до себе в квартиру і почав готуватися до сну. Потім ліг і почав думати про завтрашній день. Як йому підійти до Елліс, що сказати? Просто з нею поговорити — цього недостатньо. Потрібно запросити на побачення. Але як? Сказати: «давай зустрінемося»? А чому б і ні? Придумаю що–небудь, — подумав Тед, і з думкою про улюблену заснув.

ГЛАВА 3

Наступного ранку Тед встав рано, вмився, одягнувся, випив кави і відправився на роботу. Музей знаходився недалеко, тому він вирішив не користуватися своїм порталом. Ранкова прохолода остаточно прогнала сон і додала бадьорості. Думаючи про щось своє, а якщо бути точніше, то про свою кохану дівчину, юнак не помітив, як опинився біля воріт музею.

Тед увійшов до відділу, переодягнувся і почав чекати відвідувачів. Однак годинник показував тільки восьму годину ранку, і музей був порожній. Робити було нічого.

Займуся я пошуками таємниці, — вирішив Тед і відправився в архів. Двері він залишив відкритими, щоб не пропустити відвідувачів.

З чого б мені почати? Може, для початку я наведу тут порядок? Розкладу книги, пергаменти та інші сувої і документи в шафу. Та й каталог потрібно зробити. Так і виявлю що-небудь таємниче, — склав він план дій.

Спочатку Тед вирішив подивитися книги, складені на полицях в шафі, і записати їх назви. Він змахнув паличкою, і на столі з'явилися товстий зошит і ручка. Потім він дістав з верхньої полиці першу книгу і голосно чхнув.

— Та тут всюди пилюка! — сказав Тед і знову чхнув. — Що, тут ніхто не прибирає? Гаразд, я можу і весь музей прибрати, мені не важко.

Тед знову змахнув паличкою:

— Тенака, — і через мить кабінет засяяв чистотою. — Тепер я можу працювати. Так, що тут у мене? — Тед подивився на книгу, яку він тримав у руці. — Хм, «Кодекс чарівників» — найголовніша книга. Так, пиши: «верхня полиця — «Кодекс чарівників», — продиктував він ручці, і та записала.

Тед поставив книгу на місце і вийняв нову.

— Пиши: «Магічні заклинання давнини». Повинно бути, захоплююча книга. Що там у нас далі? — Тед повернув книгу і взяв наступну. — Пиши: «Чарівні тварини Південної Америки».

— З ким ви розмовляєте, Тед? — почув він питання і обернувся. У дверях кабінету стояв містер Мерлег.

— Ні з ким. Я розбираю книги і диктую ручці назви, — Тед кивнув на зачаровану ручку.

— Ось як. Ну, продовжуйте — я не буду вам заважати.

— Містер Мерлег, а відвідувачів ще немає?

— Поки що ні, — містер Мерлег зітхнув. — Останнім часом мало хто відвідує наш музей. Хіба що туристи. Особливо коли відділ магії закрився.

— Чому б вам не зробити рекламу, що відділ знову відкритий?

— Це добра ідея! Але ви продовжуйте.

Тед кивнув і повернувся до книг. Містер Мерлег не йшов.

Напевно, хоче подивитися, як я диктую ручці, — подумав Тед і взяв наступну книгу.

— Пиши: «Магічні отрути і протиотрути», — продиктував Тед.

— Як зручно! — вигукнув містер Мерлег. — А я б міг скористатися такою чарівною ручкою?

— Ручка звичайна. Просто я її зачарував. Але, якщо вам знадобиться, я зачарую і вашу ручку, і ви зможете їй диктувати.

— Це було б чудово! Не знаю чому, але ваш попередник не дуже полюбляв показувати диво. Так, іноді дивував співробітників, але не більше. А про те, щоб давати користуватися нам чарами, і мови бути не могло!

— Чому? — здивувався Тед.

— Не знаю. Я його питав, але відповіді не отримав. Може, Магістрат заборонив?

— Після скасування секретності чарівники завжди раді допомогти тим, хто не чарівник. І в Магістраті мені ніхто нічого такого не говорив.

— Значить, це було його особисте рішення. Що ж, він мав на це повне право, і його ніхто не примушував. Ми ставилися до нього по-дружньому. Гаразд, Тед, продовжуйте. Бачу, ви тут і чистоту навели.

— Так, і всі мої зусилля звелися до одного помаху палички. Так що можете розраховувати на мене, і я приберу весь музей.

— Від цього я, мабуть, утримаюся. А то прибиральники залишаться без роботи і влаштують біля музею демонстрацію. Це буде неприємно.

Містер Мерлег пішов, а Тед продовжив роботу, час від часу поглядаючи на годинник. Йому вже хотілося додому, хотілося на вечірку, на якій він зустріне Елліс.

Тед почув голоси, які долинали з відділу, і вийшов. Там він побачив кількох дорослих і дітей, які розглядали експонати. Тед підійшов до них і представився.

— Ви чарівник? — захоплено запитав один з хлопчиків.

— Так, — посміхнувся Тед.

— І ви можете розповісти нам про ці експонати? — запитав один з відвідувачів.

— Звісно! Я розповім вам про все.

— І покажете ваше чарівництво?

— Із задоволенням!

Тед розповів відвідувачам про артефакти і показав кілька чудес у своєму виконанні. Як не дивно, це доставило йому задоволення, і відвідувачам теж. Після екскурсії діти захотіли політати на драконах, і Тед розповів, як користуватися кімнатою.

Як тільки відвідувачі пішли, до відділу відразу ж прийшло ще кілька людей. Тед з радістю провів і їм екскурсію. І так непомітно пролетів робочий день. Наближався час довгоочікуваної вечірки.

Потрібно відпочити, — вирішив Тед, — і постаратися заспокоїтися. Те, що не вийшло на випускному балу, обов'язково вийде сьогодні.

Чим менше залишалося часу до зустрічі з Елліс, тим більше він хвилювався. Джеффрі сказав, що влаштував цю вечірку спеціально, щоб Тед зблизився з Елліс. Але що він мав на увазі? Яких дій Джефф очікував від нього? Зізнатися Елліс, що він кохає її і давно? Страшнувато! До того ж це може налякати дівчину. Гаразд, він розбереться на місці.

Настінний годинник пробив сім раз, і Тед почав збиратися до Джеффа. Він відчинив шафу, на внутрішній стороні дверей якого висіло дзеркало, яке вважало себе найбільшим знавцем моди. Воно відразу ж почало давати поради:

— Ні, біла сорочка не годиться — занадто офіційно. Ні, ця тобі не йде — занадто темна. Так, ця, блакитна, в самий раз!

Тед послухав свого порадника. Він надів блакитну сорочку і чорні брюки. Дзеркало схвалило. Потім Тед скористався своїм недавнім придбанням — флакончиком французьких парфумів для чоловіків, з приємним запахом. Він помилувався на себе в дзеркало і провів рукою по щоці: поголитися чи ні? Голився він вчора вранці, а зараз ще нічого не помітно. Ну, все — можна вирушати на вечірку! Тед спустився на вулицю і вже через кілька секунд був біля будинку Джеффрі.

Джефф жив у великому двоповерховому котеджі, оточеному доглянутими клумбами і живоплотом, в глибині двору поблискував темною водою басейн. Відразу було видно, що його друг був із забезпеченої сім'ї. Чим займалися батьки Джеффрі, Тед не знав. Не те, щоб товариш робив з цього таємниці. Джеффрі розповідав, що його батьки багато подорожують, але він з ними жодного разу нікуди не їздив.

Тед підійшов до дверей і прислухався: з дому лунала гучна музика.

Цікаво, Елліс вже прийшла? — подумав він. У нього сильніше забилося серце і трохи тремтіла рука, коли він натискав на дзвінок.

— А, ось і ти! Радий тебе бачити. Заходь, — радісно проголосив Джефф, відкриваючи вхідні двері.

— І я радий тебе бачити, Джефф!

Друзі обнялися.

— Класно виглядаєш! — вигукнув Джеффрі, а потім тихо додав: — вона вже тут.

— Правда? A де?

— Не знаю. Може, у великому залі. Йдемо!

Джефф любив влаштовувати вечірки. Частування він замовляв в кращих ресторанах Лондона, але вважав за краще французьку кухню.

Увійшовши в великий зал, Тед побачив друзів і знайомих зі школи — Сема, Герберта, Стефана, Емму, Джеймса і ще деяких однокласників. Елліс серед них не було. Тед стримав зітхання розчарування і підійшов до компанії. Адже було б дивно, якби він пішов шукати Елліс і нікого б не привітав! Тед стояв серед однокласників, але не прислухався до їхніх розмов. Він ніби ненароком дивився по сторонам.

Де ж Елліс? Джефф сказав, що вона вже тут, — думав він.

Хтось торкнув його за плече. Тед оглянувся і побачив Джеффрі — той робив йому таємничі знаки. Тед вибачився і вийшов з кімнати слідом за товаришем.

— Елліс і Джейн біля басейну, — доповів Джеффрі. — Я спробую виманити Джейн. Як тільки Елліс залишиться одна — йди до неї.

— Але що я їй скажу? — раптово злякався Тед.

— Не знаю, Тед, — знизав плечима приятель. — Запроси її на побачення.

— Так відразу?

— Ну, поговори з нею про що-небудь. А там — як вийде.

— Добре. Я спробую.

Джеффрі вийшов. Тед залишився чекати, спостерігаючи за дверима, які вели до басейну. Але він не бачив ні дівчат, ні Джеффрі. Через деякий час Тед почув сміх і побачив Джейн і Джеффа.

— Джефф, ти вмієш вмовляти! Добре, я тобі обов'язково пораджу, — говорила Джейн.

Як тільки вони зникли в кімнаті, Тед вийшов до басейну. Легкий теплий вітерець грав з водою. Тед оглянувся навколо і побачив Елліс, яка сидила на лавці. Юнак глибоко зітхнув, набираючись сміливості, і підійшов до неї.

— Привіт, Елліс! — з гучним видихом випалив він.

Вона озирнулася.

— А, привіт, Тед!

— Можна сісти?

— Звичайно, Тед, сідай. Я рада тебе бачити. Адже я не подякувала тебе за те, що заступився за мене.

— Дурниці, — Тед сів поруч. — Чому ти одна? — запитав він.

— О, я не одна. Я сиділа з Джейн, але Джеффрі повів її звідси. А взагалі я не дуже люблю компанії, але Джефф умовив мене прийти. А ти чому не в залі?

— З тієї ж причини. Але Джеффрі мій найкращий друг, і я не зміг йому відмовити.

— Папа розповів мені, що бачив тебе в Магістраті, — несподівано сказала Елліс.

— Так. У мене була зустріч з Третім Магістром.

— Ось як, — в голосі дівчини прозвучала зацікавленість.

— Так. З приводу роботи в Британському музеї, у відділі магії. Тепер я щось на зразок екскурсовода.

— Не погано! Вітаю! Я ще там не була.

— Тоді приходь. Я буду радий тебе побачити.

— Добре. Як-небудь зайду.

Ні, це не те, що я хотів. «Як-небудь» може бути і через рік. Як би мені запросити її куди-небудь? — гарячково думав Тед.

— А чим ти займаєшся? — запитав він.

— Я готуюся до іспитів. Хочу стати лікарем.

— Молодець! Удачі тобі! Це складно.

— Чому ти так думаєш? — поцікавилася Елліс.

— Мій тато лікар.

— Правда? А я і не знала, — Елліс знову з цікавістю подивилася на Теда.

— А чим ти займаєшся у вільний час? — поцікавився Тед.

— Вільного часу у мене майже немає. Іспити складні, багато потрібно згадати, а дещо і заново вивчити.

— Але…

Тед не встиг договорити, як до них підбігла Джейн — висока руда дівчина.

— Елліс, йдемо в зал! Вже майже всі зібралися, — тут вона побачила Теда. — Привіт, Тед, як справи?

— Добре, Джейн. А у тебе?

— Дуже добре!

Елліс встала.

— Йдемо, Тед.

Дівчата пішли в будинок. Тед йшов слідом. Яка досада: як тільки він набрався сміливості, прийшла Джейн!

— Як успіхи? — почув Тед позаду себе голос Джеффрі і обернувся.

— Джефф, ти не міг її замкнути де-небудь?

— Кого? — не зрозумів Джеффрі.

— Джейн — кого ж ще? Вона увірвалася до нас як раз, коли я почав запрошувати Елліс на побачення. Але я не встиг…

— Не переймайся! Вечірка тільки починається. У тебе буде час.

Тут вони знову почули дзвінок у двері.

— А ось і Лео завітав! — вигукнув Джеффрі.

До кімнати увійшов ще один однокласник Теда і Джеффа.

— Всім привіт! Сподіваюся, я не спізнився?

— Заходь, заходь, Лео! Радий тебе бачити! І не тільки я. А тепер, друзі, прошу до столу! — запросив усіх Джеффрі.

Всі сіли. На столі була всіляка їжа: устриці, риба, омари, телятина, свинина та інші вишукані страви. Стояли пляшки вина і шампанського. Тед сидів між Елліс і Лео. Всі почали накладати в тарілки їжу і мовчки їсти. Як тільки з'являлася можливість, Тед доглядав за Елліс — наливав їй вино, подавав страви. І вона не могла не помітити його уваги до неї.

— Дякую, Тед! Ти такий уважний! — подякувала Елліс і подивилася на нього довгим поглядом. Він зніяковів.

— Що ти, Елліс, мені приємно доглядати за тобою.

Потім, коли голод трохи вгамували і перші келихи вина і шампанського були випиті, почалися розмови. Стефан скаржився на нову роботу:

— Думав, що влаштувався добре. Все-таки помічником секретаря Першого Магістра. А виявилося — звичайна паперова тяганина. Навіть магією майже не займаюся! А секретар — зануда, всю свою роботу на мене зіпхнув!

— А ти зачарує секретаря, наведи на нього закляття покори! — пожартував Джефф, роблячи страшні очі. Всі засміялися.

— Ну, а мені екскурсії проводити, — зауважив Тед, — хоча я думав, що буде гірше і про кожен експонат потрібно буде вчити всю інформацію напам'ять. А виявляється, що вони самі про себе все розповідають.

— Хто розповідає? — не зрозумів Лео.

— Самі чарівники і розповідають, вірніше їх привиди, — пояснив Тед.

— Сподіваюся, що звичайні люди не злякаються, адже вони не звикли до такого? — розсміялася Емма.

— Ні. Вони в захваті!

— Я влаштувався в татовому магазині чарівних товарів, — сказав Лео.

— Дивись, не обманюй покупців! — пожартував Тед.

— Як можна? — обурився Лео. — Вони мене тоді в жабу перетворять! Адже клієнти — чарівники. Та й магазин знаходиться в Маджик-Крос.

Вечірка проходила весело. Всі сміялися, жартували.

— Тед! — вигукнув Стефан. — Є цікава новина для тебе. Магістрат вирішив дати і звичайним людям можливість бути присутнім на Турнірі лицарів-чарівників. Ти вже подав заявку на участь? Адже ти був чемпіоном школи.

— Правда? Круто! Обов'язково зайду туди і дізнаюся. Я дуже хотів би брати участь, — очі Теда загорілися.

— Звичайно, Тед! І якщо тобі потрібна моя допомога — я завжди з радістю! — запропонував Джеффрі.

— Дякую! Ти завжди дивився, як я змагаюся, і твої поради завжди були до речі.

— Я теж була твоєю уболівальницею, Тед, — несподівано сказала Елліс. Тед був приємно здивований.

— Правда, Елліс? А я і не знав!

Тед і Джеффрі перезирнулися.

— Звичайно, Тед!

— Записуйся, Тед! І ми всі прийдемо за тебе вболівати. Джеффрі, а танці будуть? — запитав Герберт.

— Уже хочете танці? Не питання!

Джеффрі включив музику і запросив Джейн на танець. Тед скористався тим, що Елліс сиділа поруч.

— Можна тебе запросити? — з хвилюванням у голосі запитав він.

— Із задоволенням!

Вони пройшли в центр залу, і Тед обійняв дівчину за талію. Грала повільна музика, і Тед насолоджувався чудовим вечором, і дотиком до дівчини, яку кохав. Він відчував себе найщасливішим на світі.

— Тед, ти хотів мені щось сказати там, біля басейну? — запитала Елліс.

— Так. Ми говорили про вільний час. Адже, незважаючи на підготовку до іспитів, ти іноді відпочиваєш?

— Звісно.

До них підійшов Лео.

— Вибач, Тед! Дівчат менше. Чи не заперечуєш, якщо я потанцюю з Елліс?

— Будь ласка!

Тед посміхнувся Елліс і розтиснув обійми. Звичайно, він міг би різко відмовити Лео, але дівчат дійсно було менше, а сваритися він не хотів. Але все ж він був розчарований. Невже йому так і не вдасться запросити її на побачення? Тед сів на диван і спостерігав за танцюючими. Але йому набридло спостерігати, як Елліс танцює по черзі з усіма однокласниками, і він вийшов до басейну. Однак лавочка виявилася зайнятою. Там сиділа парочка і обіймалася. Тед з подивом впізнав Джеффрі і Емму.

Ось як. Значить, і у тебе завелися секрети, якими ти не ділишся з кращим другом, — подумав він.

Тед повернувся до будинку. Ось чудо — він побачив Елліс, яка сиділа на дивані з журналом в руках, — видно, що їй набридли танці. Він підійшов до неї і сів у крісло навпроти.

— Нарешті ти одна! — вигукнув Тед.

— Так. Ти весь час хотів мені щось сказати, але тебе перебивали.

— Хочу запросити тебе повечеряти зі мною.

Нарешті він наважився це вимовити і зараз з хвилюванням чекав її відповіді. Елліс з подивом подивилася на нього: так ось чому Тед був весь час поруч з нею! Вона йому подобається. Їх очі зустрілися, і Елліс відвела погляд.

— Вибач Тед, але я не можу. У мене завтра зустріч. Ну, це щось на зразок першого побачення, розумієш? Вибач…

— Нічого страшного, — Тед ледве видавив з себе посмішку, але відчув, як його серце кровоточить. Він запізнився. За цей час Елліс зустріла іншого, і той перший запросив її на побачення. Йому нічого не залишається, як відступити і постаратися забути. Але чи він зможе це зробити?

— Все в порядку, Тед? Ти не засмутився? — Елліс запитально подивилася на нього.

— Все нормально. Доведеться запросити Джеффрі, — Тед спробував пожартувати.

Елліс розсміялася, але потім глянула на свій годинник і поспішила додому. Вона нашвидку попрощалася з Тедом і пішла шукати Джейн, а він залишився сидіти один, де через кілька хвилин його знайшов Джеффрі.

— Ну? — запитав він. — Запросив? — Тед ствердно кивнув головою. — Невже відмовила? — здогадався Джеффрі по виразу обличчя товариша.

— Вона завтра йде на побачення з кимось іншим, — зітхнув Тед.

— З ким?

— Не знаю, я не питав, — Тед підвівся з дивана і поклав руку на плече друга. — Вибач, але я піду додому. Спасибі тобі за все, Джефф.

— Що ж ти будеш робити? Ти ж любиш її! — Не вгамовувався Джеффрі.

— Не знаю.

Тед попрощався з усіма і вийшов на вулицю. Було трохи прохолодно. Йому не хотілося переправлятися додому, і він повільно побрів по вулиці, не думаючи про те, куди йде. Через півгодини Тед відчув, що змерз. Побоюючись захворіти, він натиснув на камінь свого персню, і пріпорталився біля свого будинку. Нічого не поробиш, треба докласти всіх зусиль і забути Елліс. Він тільки на початку дорослого життя, і хто знає які сюрпризи воно йому ще піднесе.

ГЛАВА 4

В суботу Тед був вихідний, і він міг спати стільки, скільки йому заманеться. З-за сумних думок Тед довго не міг заснути, тому він прокинувся в одинадцятій годині ранку. Після сніданку він задумався: чим йому зайнятися? А йому обов'язково потрібно чимось зайнятися, інакше він збожеволіє, уявляючи, як Елліс зустрічається з іншим, обіймає його, а, може, і цілує. Тому Тед швидко накреслив собі план діяльності: для початку він вирішив дізнатися, чи правда те, що Стефан розповів йому про турнір. Тед швидко зібрався, вибіг з дому і перенісся в асоціацію турнірів. Там йому повідомили всі новини — восени почнуться відбіркові ігри, і кожен бажаючий може записатися і на турнір, і на тренувальні ігри. Після недовгих роздумів Тед записався. Часу у нього достатньо, щоб обзавестися обмундируванням, знайти ястлана. Треба ж, Елліс сказала, що завжди за нього вболівла, а він і не помічав цього. Якби помітив, то діяв би рішучіше.

— А потренуватися не хочете? — запитав службовець. — Ви зможете битися з будь-яким бажаючим, щоб не втратити форму.

— Дякую вам. Але у мене зараз немає екіпіровки. Я тільки вчора дізнався про турнір, — розчаровано відповів Тед.

— Для тренування ви можете взяти у нас все напрокат. Тільки запишіться заздалегідь.

— Тоді з задоволенням, — настрій Теда відразу покращився.

Вільне місце виявилося якраз в наступну суботу, у вихідний, і Тед записався.

Тед вийшов з асоціації і вирішив відправитися в квартиру Родеріка Степпена. Коли в бухгалтерії музею він заповнював бланк з особистими даними, він мигцем побачив документ Родеріка, і запам'ятав його адресу. Тед подумки вимовив її, натиснув на камінь перстня, і опинився біля невеликого будинку. Тут, в квартирі номер чотири, жив його попередник.

Щоб його ніхто не помітив, Тед провів над собою чарівною паличкою і створив покривало невидимості. Тихо-тихо, щоб його ніхто не почув із сусідів, юнак піднявся на другий поверх, прошепотів заклинання і відчинив двері. Те, що в квартирі давно ніхто не жив, було видно відразу: всі меблі покрилася товстим шаром пилу. Тед обережно увійшов всередину — хто знає, якими заклинаннями захистив Родерік своє житло від непрошених гостей? Але нічого не сталося. Він був у великій вітальні, облаштованій, як і всі стандартні вітальні — два дивани, журнальний столик, телевізор, книжкова шафа, яка відразу ж зацікавила допитливого юнака. Тед підійшов до неї і почав розглядати книги. Як дивно. На полицях були книги звичайних письменників — кілька книг англійських і французьких класиків, книги сучасних письменників. Нічого чарівного.

Може, я помилився адресою? — майнула у Теда думка. Але він продовжив обстежувати квартиру. Крім вітальні, в квартирі було ще дві кімнати. Коли Тед відчинив двері першої кімнати, він опинився в спальні господаря. Молодий чарівник досліджував її, але нічого цікавого не виявив. Тоді він відправився в другу кімнату, але двері туди виявилися замкненими. Як таке могло бути? Адже магічна поліція була в квартирі, і, напевно, перевіряла всі кімнати. Тед вимовив заклинання, і двері відчинилися. Так, ця кімната була доказом того, що квартира належала чарівникові. Мабуть, кімната служила кабінетом. Більшу частину займав старовинний письмовий стіл з червоного дерева і крісло, з боків знаходилися дві книжкові шафи, заповнені книжками по чаклунству, в кутку — невеликий секретер. Тед відразу ж почав його досліджувати. Але нічого цікавого не виявив. Там було кілька старих листів і оплачених квитанцій, які переконали юнака, що квартира дійсно належить Родеріку Степпену.

Десять хвилин по тому, Тед вийшов на вулицю, так нічого і не знайшовши. Але він не впадав у відчай. Зрештою, він ні на що і не розраховував, але перевірити квартиру Родеріка потрібно було для заспокоєння совісті.

Тед повернувся додому і включив телевізор. Там йшла якась стара кінокомедія, і перегляд фільму допоміг йому розслабитися і відволіктися від думок про Елліс. Але кіно закінчилося, і юнакові знову стало сумно. Він уявив собі, як має бути чудово зараз сидіти в затишному ресторанчику разом з Елліс. Дивитися на неї… Теду прийшла на розум несподівана думка — чому б йому справді не відправитися зараз в Маджик-Крос і не посидіти де-небудь. Хто знає, може там чекає його доля.

Тед швидко одягнувся, спустився вниз, натиснув на камінь перстня, і виявився на невеличкій вуличці на околиці Східного Лондону. Саме тут знаходилася точка переходу в Маджик-Крос.

Після вигнання Чорного Колдуна, ворота в вимір безсмертних зачинилися, а звичайні люди дізналися, що поруч з ними живуть ті, хто володіє здібностями творити диво. Деякі чарівники були не в захваті від цього. І вони вирішили зберегти свою, особисту секретність, зберегти себе від цікавих очей звичайних людей. Жили вони там, де хотіли, але для своїх комерційних справ на околиці Лондона заснували власний район — Маджик-Крос — все тільки для чарівників. А деякі навіть перебралися туди жити. Звичайні люди в Маджик-Крос проникнути не могли, навіть якби їх і супроводжував чарівник.

Коли Тед припорталився, на тротуарі він помітив дівчину. Вона стояла на вулиці і безпорадно озиралася на всі боки. Тед відразу її впізнав.

— Елліс? Що ти тут робиш? Щось трапилося? — Тед відчув радість від зустрічі. А раптом її побачення зірвалося!

— Тед! — кинулася до нього Елліс. — Як я рада, що зустріла тебе! Уявляєш, поспішаю на зустріч, а забула, як проходити крізь браму.

Від цих слів Теду знову стало сумно. Він би міг збрехати і сказати, що теж не пам'ятає, але занадто правильне виховання не дозволило йому це зробити.

— Не турбуйся, я допоможу тобі, — Тед вийняв свою паличку, накреслив в повітрі коло і вимовив заклинання: — Шаарахасс! — Перед ними з'явився золотиста куля, оточена яскраво-синім сяйвом. Вона збільшувалася, поки не стала висотою в сім футів. — Ходімо, — сказав Тед і взяв Елліс за руку. Вони доторкнулися долонями до сяйва, і перед ними утворився вхід в Маджик-Крос. Так, тримаючись за руки, вони разом увійшли в кулю.

— Дякую, Тед, — подякувала йому Елліс. — Бажаю тобі добре провести час.

— І тобі, — кивнув Тед і повернув ліворуч, борючись зі спокусою простежити за Елліс і дізнатися, з ким вона зустрічається.

Він походив по деяким вуличкам і вирішив піти в ресторанчик, де він кілька разів бував з батьками. Ресторан був на невеликій і затишній вулиці Ельфів. Вона висвітлювалася ліхтарями, які перебували на рівні будинків. Деякі залишалися на місці, а інші парили, змінюючись один з одним місцями. З боків вулиці розташовувалися житлові будинки і магазини, і всі відрізнялися один від одного: на кожному позначалася індивідуальність господаря. Тут були будинки і з круглими вікнами, і ромбовидними. Крім того, всі будинки були різнокольорові.

Незважаючи на те, що був вечір суботи, на вулиці було тихо та безлюдно. Раптом тишу порушив чийсь плач. Напевно, хтось, скориставшись тим, що нікого не було, вирішив вилити своє горе або образу. Теду захотілося допомогти, втішити. Підійшовши ближче, він побачив, як на одній з лавочок сиділа дівчина і гірко плакала, закривши обличчя руками. Його серце закалатало.

— Елліс! — вигукнув Тед (а це була вона), — Що трапилося?

— Тед? — Елліс припинила плакати і з подивом подивилася на нього. — Не думала, що ти ще в Маджик-Крос.

Їй було неприємно, що Тед бачив її в такому стані.

— Чому ти плачеш? — Тед сів поруч з нею. Йому хотілося її обійняти, притиснути до себе, але він не смів. — Тебе хтось образив? — в його голосі прозвучала загроза.

— Ні, — похитала вона головою, але з її очей знову ринули сльози і вона наразилася Теду в плечі. — Так, образив, — сказала вона. Тед не знав, як її втішити.

— Не треба, не плач, — він несміливо погладив її по спині, потім начарував стакан води і дав його дівчині. — Ось, випий, заспокойся і розкажи мені.

Елліс слухняно випила воду, кілька разів схлипнула, вийняла носовичок і витерла сльози.

— Вибач, Тед. Я спеціально знайшла таке самотнє місце, щоб поплакати. Не хотіла, щоб мене хто-небудь бачив, тим більше ти.

— Чому я? — здивувався він.

— Ну … — нерішуче начла Елліс. — Розумієш, адже у мене сьогодні було побачення… З Майклом…

— З Майклом? Ти зустрічалася з Майклом? — Тед вже не стільки ревнував, скільки був здивований. Як, після того, що сталося на випускному балу, Елліс зважилася ще раз з ним зустрітися?

— Після випускного він мені дзвонив, вибачався, і не відставав, поки я не погодилася з ним зустрітися. Спочатку ми гуляли вулицями, він говорив мені гарні слова, все було чудово, але потім ми зустріли компанію з кількох хлопців. Один з них, мабуть, був знайомий з Майклом. Вони відійшли в сторону і про щось розмовляли. А тим часом інші якось оцінююче дивилися на мене, відпускали не зовсім пристойні жарти і сміялися. Коли я сказала Майклу, що хочу піти, він засміявся і сказав: «Якщо ти погодилася гуляти зі мною, то не корч із себе недотрогу.» Після цих слів мені стало гидко і страшно. Я втекла. Від образи мене почали душити сльози, і я знайшла самотню лавку, щоб сісти і поплакати. Яка ж я дурна, Тед!

— Де він? — запитав Тед.

— Не знаю. Я не хочу його більше бачити.

— Він повинен попросити у тебе пробачення, — твердо сказав Тед. — Я його примушу.

— Не треба мені його пробачення. Я не повинна була йому вірити. Краще б я пішла сьогодні вечеряти з тобою.

— Ще не пізно. Моє запрошення залишається в силі, — сказав Тед і зауважив, що зараз йому набагато простіше спілкуватися з Елліс, ніж раніше.

— Правда? Із задоволенням! Куди підемо? — схопилася вона. Її сльози висохли і Тед зазначив, що вона виглядає, як завжди, красиво.

— Тут недалеко. Тихе і приємне місце.

Вони пішли по вуличці, і незабаром підійшли до будинку абсолютно круглої форми.

— Це тут, — сказав Тед.

Вони увійшли в ресторан. До них тут же підійшов офіціант, провів їх у відокремлене місце і поклав на столик меню. Тед і Елліс неквапливо вибирали собі вечерю. Тед ніяк не міг повірити, що його мрія збулася — він сидить в ресторані разом з Елліс. Вони вибрали собі страви, і ті тут же з'явилися на столі.

— А тут мило, — схвалила Елліс. — Спасибі, що запросив мене!

— І я радий, що тобі вдалося прийти, — пожартував Тед. Елліс розсміялася.

— Так, я зробила дурість.

— Давай не будемо про погане. Як проходить підготовка до іспитів? — запитав Тед, прагнучи переключитися на менш делікатну тему.

— Повільно. І у мене майже не залишилося часу — всього три тижні. Втомлююся за навчанням, та й іноді від цих заклинань голова починає боліти. А як твоя робота? — поцікавилася Елліс.

— Нормально. Розбираю папери, розповідаю відвідувачам про чарівні експонати.

— Обов'язково зайду подивитися. Ти говорив, що твій батько лікар. Тут, в Лондоні?

— Ні, мої батьки живуть в Шотландії. У селі Слітрент. Ще не звикли до відкритого життя, хоча батько лікує і звичайних людей. Ніяк не можу переконати їх перебратися в Лондон. До речі, завтра хочу їх відвідати.

— А я завтра проведу весь день за книгами…

— Співчуваю.

— Ти дізнався про турнір? — запитала дівчина.

— Так, відбіркові ігри починаються восени. А поки можна проводити тренувальні. Екіпіровку на таку гру вони дають напрокат. Я записався на наступну суботу.

— Класно! В якій годині? Можна прийти подивитися?

— Звісно! — Теду було приємно, що Елліс цікавиться його справами, хоче прийти подивитися на бій, а це означало, що він знову її побачить, і вони знову проведуть час разом. — О першій годині дня. Я буду дуже радий! — сказав Тед, наголошуючи на слові «дуже». Елліс посміхнулася. Їй подобалося, як Тед поводився з нею — як справжній джентльмен з минулого, як лицар часів короля Артура. Не те, що Майкл.

— А як з екіпіровкою? — поцікавилася вона. — Тобі видадуть?

— Для тренувань я можу взяти напрокат, а для чемпіонату — купити, — пояснив Тед. — Сподіваюся, що батьки мене підтримають, адже я тільки почав працювати.

— Звичайно, підтримають! — з жаром вигукнула Елліс. — До того ж ти можеш попросити в Магістраті — ти ж вважаєшся їхнім працівником.

— Так. Але в Магістраті я просити нічого не буду. Це особиста справа кожного, — відрізав Тед.

— Як знаєш. Мій батько іноді просить там позики і отримує на вигідних умовах. Він користується повагою свого начальника — Другого Магістра.

Тед посміхнувся, але промовчав. Ходять чутки, що Другий Магістр давно хоче стати Першим і, бажано, єдиним, але це йому ніяк не вдається. Цікаво, а батько Елліс йому в цьому допомагає? Що ж — кожен здійснює свої честолюбні мрії в міру своєї вихованості і совісті.

Вечеря закінчився.

— Хочеш прогулятися? — запропонував Тед.

— Із задоволенням!

Тед відчував себе дуже затишно поруч з Елліс. Він хотів би її обійняти, але боявся переступити межу. Вони пройшлися по вулиці. Дув прохолодний вітерець. Тед зняв піджак і накинув його на плечі Елліс. Вона посміхнулася.

— Ти такий галантний! Як шкода, що ми в школі мало спілкувалися!

— І мені шкода. Я хотів підійти до тебе, але… але не насмілювався, — Тед зніяковів.

— Але краще пізно, ніж ніколи, — багатозначно сказала йому Елліс.

Від цих слів у Теда сильніше забилося серце: невже і він їй подобається? Вони погуляли ще кілька хвилин. Вітер почав дути сильніше, і з неба почали падати краплі дощу.

— Дощ, — розчаровано вимовила Елліс. — Тед, ти можеш простудитися.

— Не турбуйся! Мені не холодно, а на тобі тонке плаття. Я собі не прощу, якщо ти захворієш!

— Тоді давай прощатися. Не дуже приємно гуляти під дощем.

— Ти права. Коли я тебе знову побачу?

— А ти бажаєш? — кокетливо запитала Елліс.

— Звісно! Мені з тобою добре.

— Ну, тоді зізвонимося. Я знайду вільний час. Я ж не вчуся всі двадцять чотири години. І не забудь, що в суботу я йду з тобою на тренування!

— Обов'язково! Як я можу забути про це?

— Тоді до зустрічі!

— Пока, Елліс, спасибі за вечір!

— Тобі спасибі. Я ж можу переміститися звідси за допомогою порталу, правда? Або потрібно викликати ворота? Я ще не звикла, що у мене є свій портал.

— Щоб переміститися звідси, ворота не потрібні.

— Пока, Тед!

— Пока, — він узяв її руку і поцілував. Елліс зніяковіла від такої галантності, натиснула на камінь свого персню, і зникла. Тед, постоявши хвилину, також натиснув на камінь і повернувся додому.

Як тільки він увійшов в квартиру, пролунав телефонний дзвінок. Тед зняв трубку — дзвонив його друг Джеффрі.

— Привіт, Тед! Сподіваюся, що я тебе не розбудив. Я дзвонив кілька разів, але нікого не було вдома. Я вже почав хвилюватися, — заторохтів Джеффрі.

— Так, я тільки що увійшов.

— Де ти був?

— Я був з Елліс, — і Тед розповів Джеффрі про свої пригоди.

— І після всього, що було, вона погодилася зустрітися з Майклом! І що далі? Ви домовилися зустрітися ще раз?

— Так. Наступної суботи на тренуванні.

— На якому тренуванні?

— А, я ж ще тобі не сказав, — і Тед розповів Джеффрі про турнір лицарів-чарівників, про можливість тренуватися, і про проблему з екіпіровкою.

— Класно! — зрадів Джеффрі за товариша. — А я знаю, де ти можеш все купити. І недорого.

— Правда? Відмінно! Ти підеш зі мною на тренування?

— Хотілося б. Але я не хочу заважати твоєму побачення з Елліс.

— Ти нітрохи не будеш заважати!

— Добре. Після тренування я тактовно піду.

— Домовилися.

Тед поклав трубку і пішов спати. Так, день вдався!

У неділю Тед перенісся до батьків. Це був його другий вихідний день, і в Лондоні йому нічого було робити. Тед дуже хотів розповісти своїм рідним, як пройшов його перший день на роботі, як йому живеться, а також попросити допомоги для участі в турнірі. І до того ж він скучив. У рідному домі завжди краще! Свою квартиру в Лондоні, яку він отримав від Магістрату, Тед поки тільки обживав, намагаючись зробити рідним домом. Але все одно ця квартира ніколи не буде його. Адже, як тільки він перестане працювати в музеї, доведеться повернути і квартиру. А поки він економив гроші на житло.

Вдома була тільки мама. Тед, як завжди при зустрічі, з ніжністю обійняв її і поцілував.

— Привіт мама! Як справи? Вирішив провести вихідний дома. Вибач, що не попередив.

— Привіт, милий! А ми тільки вчора з батьком розмовляли і дуже сподівалися на те, що ти приїдеш, — місіс Спенсер поцілувала свого сина.

— Правда? — здивувався Тед.

— Звісно.

— Я із задоволенням буду хоч щонеділі приїжджати! — вигукнув юнак.

— Чому б і ні? Ти снідав?

— Ще ні. А де тато і Лілі?

— Папа на роботі, Лілі ще спить. А ти чому так рано прокинувся? — здивувалася місіс Спенсер, знаючи звичку свого сина повалятися подовше в ліжку у вихідні.

Тед знизав плечима.

— Не знаю. Так вийшло.

— Сідай за стіл. Я поки тобі каву приготую.

— Дякую. Твоя кава найсмачніша!

Незабаром місіс Спенсер поставила на стіл дві чашки з гарячою ароматною кавою і печиво, яке вона спекла сама. Тед зробив ковток і закрив очі, насолоджуючись смаком.

— Такої смачної кави, як вариш ти, я давно не пив!

— Може, повернешся додому? Ти можеш переміщатися на роботу і звідси, — запропонувала йому мама.

— Так, я знаю. Але мені так зручніше. До того ж є ще одна обставина. Я розповім, коли прийде батько.

— Яке обставина? — стривожилася місіс Спенсер.

— О, нічого поганого! Не переживай, — посміхнувся Тед.

Почувся тупіт ніг по сходах — це спустилася Лілі. Вона тільки що прокинулася і ще не вмивалася, і не розчісувалася. Побачивши брата, вона тут же кинулася в його обійми.

— Тед! Привіт! Як я рада тебе бачити!

— І я радий. Відсипаєшся?

— Так. Канікули — найпрекрасніший час! Правда?

— Так, — зітхнув Тед. — Тільки для мене цей прекрасний час вже закінчився. Настали трудові будні.

— Не пощастило тобі! А може, і навпаки: ти вже закінчив школу, самостійний. А де тато? Ми скоро будемо снідати?

— Папа у хворого. Повернеться — тоді і будемо. Ти вже вмилася? — Суворо запитала місіс Спенсер.

— Ще ні.

Лілі пішла в свою кімнату, а Тед зручно розмістився на дивані. Як добре просто так сидіти і нічого не робити, тим більше, коли всі розчарування позаду. Час хоч і повільно, але рухався вперед, і незабаром з роботи повернувся містер Спенсер. Він зрадів синові.

— Синку! Радий, що життя в Лондоні не запоморочило тобі голову, і ти не забуваєш нас! — батько і син обнялися.

— Що ти, тату! Чому я повинен забути вас? Я вже сказав мамі: із задоволенням буду проводити тут щонеділі.

На кухню спустилася Лілі — вже вмита, одягнена та із зачіскою.

— Всі в зборі, і я можу подати сніданок! — посміхнулася рідним місіс Спенсер.

Коли вся родина відпочивала в вітальні, Тед розповів батькам і сестрі про нову роботу і про відбіркові матчі турніру.

— І мені потрібна допомога в покупці екіпіровки. Правда, я ще не взнавав, скільки це коштує, — закінчив свою розповідь Тед.

Його батьки переглянулись. В очах місіс Спенсер промайнуло занепокоєння.

— Адже це небезпечно, Тед!

— Чому, мам? Я ж був переможцем в школі.

— Це різні речі. У школі твоїми суперниками були такі ж учні, як і ти. А в цьому турнірі братимуть участь дорослі і досвідчені чарівники, — заперечила вона.

— Все одно мені нічого не загрожує. Хіба що поразка і розчарування. Але я переживу, і в наступному році буду намагатися знову.

Містер Спенсер посміхнувся:

— Якщо ти так хочеш, то ми тобі обов'язково допоможемо.

— Правда?! — зрадів Тед. — Щиро дякую! А я зароблю і все вам поверну.

— Годі, Тед! Адже нам теж приємно, що наш син братиме участь в такому змаганні! А раптом одного разу ти станеш чемпіоном світу! — поплескав батько сина по плечу.

— Я про таке навіть і не мрію. Турнір мені просто приносить задоволення. Я відчуваю себе середньовічним лицарем. Шкода, що чарами не можна створити машину часу!

— Хто знає! Може, десь у таємних кабінетах Магістрату вчені чарівники і займаються таким винаходом. Адже нам це невідомо, — сказав містер Спенсер.

На роботі Тед вирішив розповісти містеру Мерлегу про турнір — раптом це його зацікавить? Він постукав у кабінет начальника, і, отримавши запрошення увійти, Тед сів навпроти містера Мерлега, і почав свою розповідь:

— Як ви знаєте, чотири роки тому Магістрат розсекретив наше існування. А зараз вирішили допустити звичайних людей бути присутніми на турнірі лицарів-чарівників.

— Турнір лицарів-чарівників? І що це? — здивувався містер Мерлег.

— О, це як звичайний рицарський середньовічний турнір, тільки ми користуємося будь-яким великими літаючими тваринами, і змагаємося при допомозі чарівної палички. В нашій школі я був чемпіоном.

— Чемпіоном? Так ви теж будете брати участь? — зацікавлено подався вперед Алан Мерлег.

— Я на це дуже сподіваюся, — трохи зніяковів Тед. — Вчора я подав заявку на турнір, відбіркові матчі починаються у вересні. До цього часу, думаю, що встигну обзавестися ястланом або ким-небудь іншим.

— Що таке ястлан? — поцікавився містер Мерлег.

— Це крилатий кінь, — пояснив Тед.

— Крилатий кінь? Це з міфів? — запитав містер Мерлег.

— Не зовсім з міфів. Це цілком реальна тварина. Сподіваюся, що і ви зможете побачити його. Можна використовувати і драконів, тільки приручених.

Містер Мерлег був шокований.

— Драконів? Ви хочете сказати, що дракони існують? І це не вигадка? Я думав, що для відділу просто зробили такий атракціон.

— Звичайно, існують. І вони не такі злі, як їх описують в книгах. Вони живуть в місцях, де майже не буває людей. І зараз їм дуже важко. Магістрат хоче створити для них спеціальні заповідники.

— Чому ж їх немає в зоопарках? Я бачив деяких чарівних тварин в нашому зоопарку у відділі магічних істот.

— Дракони — волелюбні істоти. Їх неможливо тримати за гратами. Адже їм не можна підрізати крила, як птахам. Та й своїм вогнедихаючим диханням, вони розплавлять будь-які грати.

— Тоді вже краще літайте на коні! — посміхнувся містер Мерлег.

— У суботу у мене буде тренувальний турнір. Хочете подивитися?

— В суботу? Як шкода, я на вихідні їду з сім'єю в Париж. Але на ваше наступне тренування із задоволенням прийду.

Тед повернувся до відділу. Через кілька хвилин увійшла група в супроводі екскурсовода. Екскурсовод розмовляв по-французьки. Тед відмінно володів цією мовою.

— Mesdames et messieurs, c’est une division de la magie. M. Ted vous dit tout. Сподіваюся, ви володієте французькою, сер? — звернувся він до Теду по-англійськи.

Тед кивнув і продовжив екскурсію. Він показував гостям із Франції експонати, переводив розповіді чарівників. Особливо приводили гостей в захват димчасті привиди. І кожну нову появу чарівників вони зустрічали бурхливими оваціями. Потім гості просили Теда показати диво в його власному виконанні. До їх радості, Тед перетворив стілець у велику вазу і назад. В кінці екскурсії гості увійшли в лабіринт. Їх не було досить довго, і Тед почав хвилюватися. Може, вони заблукали і забули, як відкрити вихід? Минуло ще хвилин п'ять — двері відчинилися, і з лабіринту вийшло двоє задоволених туристів.

— Ми перші, так? — радісно довідалися вони.

— Так. З вами все в порядку? — занепокоївся Тед.

— О, все в повному порядку! Ми перші знайшли вихід. Там, в лабіринті, на нас напав величезний краб. Але ми його перемогли.

І тільки через п'ятнадцять хвилин вся група була в зборі — деяким вдалося знайти вихід, а інші скористалися кнопкою тривоги. Але всі залишилися задоволені і ще довго дякували Теда. Їх екскурсоводу знадобилося багато часу, щоб вивести французів із залу.

Пролетів ще один робочий тиждень. Тед рідко спілкувався з Елліс (вона готувалася до іспитів) і дуже часто з Джеффрі — він ще ніяк не міг вирішити, чим же йому займатися в житті. І ось настала довгоочікувана субота. Вранці йому зателефонувала Елліс:

— Привіт! Ти вже прокинувся?

— Привіт! Майже. Зазвичай у вихідні я прокидаюся пізно, — Тед був здивований і задоволений її дзвінком.

— Тому я і вирішила тебе розбудити. Ви, чоловіки, любите повалятися в ліжку! — грайливо сказала дівчина.

— Я-то точно, — погодився з нею Тед.

— Запрошую тебе на сніданок, а потім підемо на арену, — запропонувала Елліс.

— Із задоволенням! Де снідаємо?

— Я знаю одне симпатичне кафе. Давай переміщуйся до мене, і я тобі покажу.

— Згоден. Дай мені хвилин двадцять.

Тед швидко зібрався і перемістився до будинку Елліс. Вона вже чекала його.

— Куди ми йдемо? — запитав юнак.

— Тут недалеко. Дуже приємне місце. Тобі сьогодні потрібно бути сильним!

— Це тільки тренування. Згадати навики, розім'ятися…

— Я тобі казала, що вболівала за тебе?

— Так, ти розповідала, коли ми були у Джеффрі.

— Ах да. А один раз я навіть ледь не побилася з Мері. Вона вболівала за Томпсона. Ну, ось ми і на місці.

Вони увійшли в маленьке затишне кафе. Відвідувачів було мало. Друзі вибрали місце біля вікна. До них відразу ж підійшов офіціант і поклав на стіл меню. Тед вибрав яєчню з беконом і каву, і вголос промовив своє замовлення. Але нічого не сталося. Елліс розсміялася.

— Це ж не чарівне кафе! Офіціант! — до них тут же підійшов офіціант з блокнотом і ручкою. — Будь ласка, дві яєчні з беконом і дві кави. — Офіціант записав замовлення і пішов.

— Радий, що ти знайшла для мене час, — сказав Тед. — Я боявся перешкодити тобі готуватися до іспитів. Але я думав про тебе.

— Як мило, — сказала Елліс і зніяковіла. — Ти мені анітрохи не заважаєш. Мені теж потрібен вихідний.

— Тоді може проведемо сьогоднішній день разом? — осмілів Тед. — Хочеш?

— Звичайно, тільки не вийде. Після турніру я повинна поїхати з батьками на чай до їх знайомих. Папа сказав, що це важливо.

— Шкода. А я завтра їду до батьків. Я проводжу у них щонеділі. Мама взагалі не хотіла, щоб я перебирався в Лондон і жив один. Адже я можу переміщатися на роботу з будь-якого місця в Великобританії. Але мені захотілося спробувати бути самостійним.

— І як?

— Поки виходить.

Їм подали сніданок, і вони взялися за їжу.

— Ти рідко розповідав про батьків. Сказав тільки, що твій батько лікар і що ти з Шотландії. Так ти шотландець? — поцікавилася дівчина.

— Ні, я англієць, але народився в Шотландії, і навіть трохи знаю мову.

— Цікаво! І як — відрізняється від англійського?

— Трохи. Як я говорив, мій тато лікар, а мама — фармацевт. Вона сама вирощує чарівні лікарські рослини. У дитинстві я допомагав їй, але це мене не захопило. Я багато часу проводив за різними книгами. Люблю розгадувати таємниці.

— Так, ти тоді в школі відзначився! Коли всі вже зневірилися дізнатися, що ж відбулося насправді. Ух, як згадаю — так до сих пір мурашки по шкірі! — Елліс зіщулилася.

— А твої батьки чим займаються? — в свою чергу поцікавився Тед.

— Мама не працює. Сидить удома, і улюблене її заняття — експерименти з різними заклинаннями. А тато — помічник Другого Магістра. Ти ж з ним зустрічався.

— Так, звичайно. Коли у тебе іспит?

— Скоро. В кінці липня. А відповідь буде на початку серпня.

— Удачі тобі!

— Спасибі. Але ж ми ще побачимося. Або будемо спілкуватися по телефону.

— Звісно! — кивнув Тед. Треба ж, Елліс сподівається на подальші зустрічі з ним. Мрії стають реальністю!

Сніданок підійшов до кінця. Тед попросив рахунок і оплатив.

— Ти не повинен був за мене платити. До того ж це я тебе запросила, — сказала Елліс.

— Що ти! Хіба я можу дозволити платити дівчині?

— Ну добре. Тільки не перестарайтеся, а то без грошей залишишся! — вони вийшли з кафе. — Де проводять турнір? — поцікавилася Елліс.

— На арені, за містом. Знаєш?

— Ні.

— Тоді бери мене під руку — перенесешся зі мною разом. І ще: вибач, я тобі не сказав, але Джеффрі теж буде на арені.

— Він же твій друг! Це не дивно.

— Спасибі! Я чомусь боявся, що ти будеш проти.

— Ні, що ти! Але вже без п'ятнадцяти хвилин годину. Пора!

ГЛАВА 5

Елліс взяла Теда під руку, і він натиснув на камінь перстню. Вони опинилися біля дивної будівлі, яка була схожа на невеликий стадіон, але глядацькі ложі розташовувалися одна поверх іншої, а не драбинкою. Непосвяченому туристу могло здатися, що це Колізей перенісся з Риму в Лондон і прийняв вигляд сучасного будинку.

— Ми на місці? — запитала Елліс.

— Так. Ось тут і буде проходити чемпіонат.

— Але він такий величезний! Шкільна арена була набагато менше! — вигукнула Елліс, розглядаючи будівлю.

— Так. Сподіваюся, що я впораюся. Зрештою я нічого не втрачаю.

— Ти не боїшся програти? — Елліс подивилася на нього одночасно з подивом і цікавістю.

— Боюся, звичайно. І буду докладати всіх зусиль до того, щоб перемогти.

— І ти це зробиш, Тед! Я вірю в тебе.

— Дякую, Елліс, я постараюся не розчарувати тебе, — Тед посміхнувся дівчині. Йому було приємно чути таке з її вуст. — Ну пішли!

Вони увійшли в будівлю і побачили Джеффрі — він гуляв по коридору і розглядав картини на стінах. Джефф явно нудьгував.

— Привіт! — радісно зустрів він Теда і Елліс. — Я вас вже хвилин десять тут чекаю.

Тед і Джеффрі потиснули один одному руки, а Елліс трохи відійшла назад, щоб у Джеффа ненароком не виникла думка обійняти її.

— Привіт, Джефф, радий, що ти прийшов! — відповів йому Тед.

— Я не міг не прийти. Привіт, Елліс! Бачу, ти не в захваті, що я тут.

— Що ти, Джефф! Я рада тебе бачити. Але Теду вже пора на арену.

— Так, точно, — погодився з нею Тед і вони пішли до секретаря. — Здрастуйте, я Тед Спенсер. Тренуюся сьогодні о першій годині дня.

— Здрастуйте. Хвилиночку, — секретар перевірив список. — Так. Ваш суперник — Джим Рейтон. Він ще не прийшов, але ви можете піти переодягатися. Реквізит вам видадуть. З вас п'ятнадцять фунтів.

Тед заплатив і взяв квитанцію. Елліс і Джеффрі пішли до ліфтів, а Тед відправився в кімнату для реквізиту. Там йому видали форму відповідного розміру. Вона виглядала як справжній середньовічний лицарський костюм, тільки була зшита з тонкої шкіри і атласу сріблястого кольору. Поверх цього одягу одягався плащ — теж срібного кольору. В такому одязі чорнявий смаглявий юнак виглядав чарівно! З кімнати реквізитів він пройшов до стайні, де йому дали чудового ястлана білого кольору на прізвисько Перс.

— А де мій суперник? — запитав Тед.

— Він тільки що прийшов, оформляє отримання реквізиту. Поки він готується, ви можете випробувати ястлана.

Тед сіл на Перса і взяв в руки вуздечку. Сідла і стремен не було, інакше він не зміг би літати. Колінами Тед вперся в основу крил і легенько потягнув за вуздечку. Перс пробігся по арені і злетів у повітря. Тед зробив кілька кіл — управляти розумною твариною було легко. Він побачив своїх друзів, які влаштувалися на дев'ятому ярусі, і помахав їм рукою. Вони помахали у відповідь. Внизу з'явився його суперник — на такому ж ястлані, але чорного кольору. Тед опустився на арену. Як і належить, вони виїхали на середину і привітали один одного своїми чарівними паличками. Потім розвернулися і помчали в протилежних напрямках. Через три кроки обидва ястлана злетіли і, зробивши коло, почали наближатися один до одного.

Мета такого бою полягала в тому, щоб відбити заклинання суперника і своїм заклинанням обеззброїти або скинути того на землю. Чим сильніше заклинання, тим більше призових очок. Дуже велику роль в таких боях грають вміння і сила чарівника. Адже втративши палички, один чарівник стає абсолютно безпорадним, а інший може зробити диво і без її допомоги. Але повернемося на арену.

Суперники наближалися один до одного. Джим перший встиг використати проти Теда заклинання. Тед ухилився і відразу ж зробив випад паличкою в бік Джима:

— Оцер!

— Магана! — і захистним заклинанням Джим відбив заклинання зупинки, яке використовував Тед.

Обидва залишилися непошкодженими і почали розвертатися. У спину суперника посилати заклинання було заборонено. Зазвичай на таких турнірах було присутнє п'ятеро суддів — по одному з кожної сторони поля, і ще один головний суддя. В даному випадку мова йшла про звичайне тренування, тому на арені був один із службовців. Перемога була не важлива — важливо було згадати основні заклинання і навик польоту, адже багато хто з учасників давно не брав участь в турнірі.

Суперники розвернулися і полетіли один на одного. При цьому Джим виявився вище, чим поставив Теда в незручне становище. Обидва одночасно послали один в одного заклинання. Тед побачив, що його заклинання потрапило в ціль: Джим схопився за руку. Відповідь Джима Тед успішно відбив захисним заклинанням.

Суперники розвернулися, і Тед встиг першим послати заклинання в Джима, але той не тільки успішно відбив заклинання Теда, але відразу ж послав в суперника своє. Тед не встиг зреагувати — і заклинання Джима потрапило йому в груди. Від болю Тед мало не впав, але втримався і відлетів подалі від суперника, щоб перевести дух. Так вони пригощали один одного заклинаннями, поки не пролунав гонг. Час, відведений для битви, закінчився. Тед і Джим спустилися на землю, потиснули один одному руки, віддали ястланів в стайню і пройшли в роздягальню.

— Дякую за турнір, було дуже приємно, — сказав Тед.

— Спасибі, мені теж. Я добре розім'явся — давно не брав участі в змаганнях, а ви?

— Два місяці тому. Але я тоді навчався в школі. Арена була набагато менша, а ястлани не такі жваві і слухняні.

— Так ви перший раз берете участь в такому заході? Це ваше перше тренування? — запитав Джим.

— Так.

— Моє також. В цьому році. Дозвольте дати вам пораду?

— Звичайно, — зацікавився Тед.

— Коли будете записуватися на наступне тренування, обов'язково дізнайтеся заздалегідь, хто ваш суперник.

— Навіщо? — здивувався юнак.

— Нецікаво проводити бій проти одного і того ж учасника. Так ви дізнаєтеся тільки його методи, і будете безсилі проти інших.

— Так, я розумію. У школі один з моїх суперників любив кидати заклинання в спину, коли судді не бачили. Але я давно знав цей прийом і завжди встигав ухилитися.

— Ось бачите! Так ви вивчите повадки ваших суперників.

— Дякую вам за пораду!

— Що ви, мені вже тридцять сім років. І коли я був таким же юнаком, як ви, чарівники старші мене завжди мені допомагали.

Вони пройшли кожен в свою роздягальню. Тед переодягнувся і вийшов. Елліс і Джеффрі вже чекали його.

— Тед, ти був чудовий! — вигукнула Елліс.

— Молодець, — підтвердив Джефф. — Було круто!

— Правда? Дякую! Але боюся, що у мене мало шансів. У мене був сильний і досвідчений суперник.

— Я б не сказав, що ти слабший, — заперечив Деффрі.

— Так, ти не злякався і не здався! Ти бився нарівні, — підтвердила Елліс.

— Я старався. Але він мене здорово вдарив в груди.

— Тобі боляче? — співчутливо запитала Елліс. Джеффрі посміхнувся: жінки люблять поранених героїв.

— Вже пройшло. Але я думав, що впаду. Ледве втримався. Мені ще потрібно повторити заклинання, вивчити нові. Я пошукаю в музеї. Там багато книг.

— Ну, мені пора, — сказав Джефф. — Не буду вам заважати.

— Що ти! Ти нам не заважаєш, — заперечила Елліс.

— Хіба я не розумію, що третій — зайвий? Ну бувай. Тед, було класно!

— Спасибі, Джефф! Зідзвонимося.

— Зрозуміло, — кивнув Теду друг.

— Пока, Джефф! — попрощалася Елліс.

І Джеффрі, натиснувши на камінь свого порталу, відправився додому. Тед і Елліс залишилися наодинці.

— Елліс, ти зараз куди?

— Додому.

— Хочеш, я тебе проводжу? Ми можемо поїхати на метро, — запропонував Тед.

— На метро? Навіщо, якщо є портал? — здивувалася Елліс.

— Ну, так я можу ще трохи побути з тобою, — зніяковіло пробурмотів Тед.

— Тед, який ти милий! Добре, поїдемо на метро, — погодилася дівчина.

Станція метро була в десяти хвилинах ходьби від арени. Тед купив квитки, і вони спустилися в підземне царство поїздів. Там юрмилися люди, деякі сиділи на лавочках і спокійно чекали поїзд, а найбільш нетерплячі стояли на краю платформи і заглядали в чорноту тунелю.

— Мені метро завжди нагадує підземелля залізного чарівника, — сказала Елліс.

— А хіба таке підземелля буває?

— Не знаю. Може, і буває. Ми багато чого не знаємо, особливо про наш світ.

— Житло Чорного Колдуна знаходилося в печері, — задумливо мовив Тед, згадуючи свою пригоду.

— Невже ти ніколи нікому не розповідав про те, що сталося між вами? — поцікавилася Елліс.

— Нікому. Я дав слово.

Прийшов поїзд, і вони увійшли всередину.

— Он там є вільні місця. Йдемо сядемо, — сказала Елліс.

— Йдемо. Нам потрібно вийти через п'ять зупинок.

Вони сіли, і поїзд вирушив у дорогу.

— Я не дуже люблю звичайний транспорт, — сказала Елліс.

— Чому?

— Займає багато часу.

— Знаєш, я хочу навчитися водити автомобіль. Адже це так цікаво — управляти залізної конячкою! — раптово зізнався Тед. Елліс розсміялася.

Так, розмовляючи, вони проїхали три зупинки. На наступній зупинці увійшли п'ятеро неохайно одягнених юнаків. Вони стали недалеко від наших героїв, щось голосно обговорювали і пили пиво. Раптом один з них звернув увагу на Теда і Елліс:

— Дивіться, яка парочка! Відразу видно: з вищого світу!

— Залиш їх, — сказав інший, — з вищого світу роз'їжджають на «Бентлі».

— А ти як знаєш? — запитав перший. — Приятелюєш з ними? Тебе з нами не було в минулому році, коли ми побили їм кілька вітрин і підпалили автомобілі.

— Джо, припини! Ти багато випив.

— Ей, дамочка, — звернувся перший до Елліс, — може, підеш зі мною, розважимося? Навіщо тобі цей інтеллігентішка?

Елліс зблідла і втиснулася в сидіння поїзда. Тед схопився.

— Та як тобі не соромно! Вибачся зараз же перед дівчиною!

— Тед, не потрібно. Залиш їх! Нам скоро виходити. Або давай застосуємо портал, — злякано промовила Елліс.

— Ні. Грубіянів потрібно вчити! — Тед був сповнений рішучості змусити хлопця вибачитися перед Елліс.

— А що я такого сказав? Дівчині нудно з тобою. А я вмію розважати таких красунь. Пішли, не пошкодуєш! — сказав хуліган і смикнув Елліс за руку.

Вона скрикнула, а Тед відштовхнув кривдника. Той схопив Теда за комір сорочки і сильно притиснув до скла. Тед не зміг звільнитися і вдарив хлопця. Той відпустив Теда і схопився за обличчя, але в свою чергу сильно завдав йому удар. Тед не втримався і впав. З розсіченою губи показалася кров. Компанія розсміялася. Тед схопився, вихопив паличку і скерував її на кривдника:

— Афха!

І на очах у всіх той перетворився на свиню. Кілька дівчат, які тихо сиділи в кутку під час бійки, заверещали.

— Чорт, це чарівники! Тікаємо! — пролунало в компанії.

Поїзд саме зупинився на зупинці, і всі, на чолі зі свинею, кинулися геть. Тед направив йому вслід паличку — і до хлопця повернувся його колишній вигляд.

Тед винувато подивився на Елліс:

— Вибач, я не зміг захистити тебе належним чином.

— Ну що ти! Ти ж відразу кинувся мені на допомогу. Мало хто зміг би протистояти одразу п'ятьом!

— Я знав, що в будь-яку хвилину можу скористатися чарами. Що я і зробив, на свій сором.

Елліс вийняла з сумочки хустку і доклала до його губі.

— Боляче? — співчутливо запитала вона Теда.

— Не дуже. Завтра папа залікує. Нам зараз виходити.

Поїзд зупинився, і вони без пригод вийшли на вулицю. Станція була недалеко від будинку Елліс.

— Я тебе проведу, — запропонував Тед.

— Добре. І залиш хустку у себе, а то кров ще не зупинилася.

Вони прийшли до її дому. Вона поцілувала його в щоку.

— Пока. І бережи себе!

— Пока, Елліс! Мені було добре з тобою. Коли ми зможемо зустрітися? Адже у тебе іспит…

— Я подзвоню тобі. Обов'язково!

— Чекатиму.

— Тед…

— Так?

— А ти справжній чоловік! Це вже не перший раз, коли ти мене захистив. Поруч з тобою я відчуваю себе спокійно і надійно. Спасибі, — сказала Елліс і увійшла в будинок.

— Хм, а що я такого зробив? — пробурмотів Тед, натиснув на камінь перстню, і опинився біля свого будинку.

Настала чергова неділя. Тед знав, що його батьки ще з учорашнього дня приготувалися до зустрічі з сином, тому вирішив не затримуватися. Він тільки вмився, одягнувся, а потім кілька хвилин розглядав себе в дзеркало — вид його був не дуже: губа розпухла і трохи боліла.

— Нічого, мама намаже якоюсь мазю, і все швидко пройде, — вирішив Тед і за допомогою свого порталу відправився в рідну домівку. Незважаючи на те, що він був удома всього лише тиждень тому, Тед відчув, що скучив за своєю родиною. Хоча він знав, що в будь-який момент міг повернутися жити назад, все ж в Лондоні він відчував себе незалежним.

Першою його помітила Лілі і кинулася до нього в обійми. Потім вона звернула увагу на його губу.

— Тед, що у тебе з губою? Ти побився?

— Та так, нічого особливого, потім розповім. А де батьки?

— Папа на виклику. А мама чаклує в своїй лабораторії. Покликати її? — запропонувала Лілі.

— Ні. Вона не любить, коли їй заважають. Почекаємо.

— Так розкажи ж, що у тебе з губою! Ти ніколи не бився! — Не вгамовувалася його молодша сестричка.

— Ну, раніше я не захищав дівчину, — почервонів юнак.

— О, в тебе є дівчина? Розкажи!

— Потім. Я все ж подивлюся, чи можна відвернути маму.

— Все у тебе потім, — з досадою сказала Лілі.

Тед вийшов з дому і попрямував до саду. Там був невеличкий будиночок — царство місіс Спенсер, де вона готувала зілля і еліксири. Тед постукав. Він знав, що бувають моменти, коли не можна відволікати маму від зільяваріння.

— Заходьте. Я вже закінчила.

Тед увійшов. Мама кинулася йому назустріч:

— Дорогий, ти приїхав! Як же я рада тебе бачити!

— Як бачиш, я тримаю обіцянку. Щонеділі я тут, — запевнив Тед.

— Ти молодець. А що у тебе з обличчям?

— Нічого, впав.

— Впав? У твоєму віці не падають. Побився. І навіть не потрудився накласти лікувальну мазь, — дорікнула йому мама.

— Ну, взагалі-то, у мене немає мазі.

— Немає мазі! А ще думаєш, що ти дорослий і можеш жити один, а мазі немає!

— Взагалі-то, у мене ніяких ліків немає, — зізнався Тед.

Вимовляючи синові, місіс Спенсер тим часом дістала з шафи мазь, щоб помазати йому губу.

— Нахилися, а то вже на цілу голову вищий за мене! Ось, через кілька хвилин пройде. Я тобі дам додому еліксири від різних хвороб.

— Ну навіщо? Мені ж не потрібно багато часу, щоб прибути до тебе. Буду приїжджати хворіти додому.

— І не думай говорити про хвороби! — посварила його місіс Спенсер.

— Чому? В рідному будинку хворіти краще. А то в Лондоні хто за мною доглядати буде.

Так, обійнявшись, вони зайшли в будинок.

— Ти снідав? — занепокоїлася мама.

— Ще ні.

— Тоді сідай. Лілі! І ти сідай за стіл. Ми з батьком рано поїли, і він пішов.

Місіс Спенсер поставила перед своїми дітьми яєчню з беконом, каву. Вони з задоволенням поснідали.

— Велике спасибі, мамо! Було дуже смачно, — подякував Тед.

— На здоров'я. Ти, напевно, перед роботою не снідаєш.

— Не завжди. Але у мене є обідня перерва.

— Це добре.

— Пішли погуляємо, — запропонувала Теду Лілі.

— Так, із задоволенням. Дякую мамо.

Вони вийшли.

— Куди підемо? — запитав Тед.

— У ліс, — таємничим тоном вимовила Лілі.

Поруч з їх селом стелився великий ліс. Навіть назва його звучала по-чарівному: Калькам.

— Лілі, що нам робити в лісі?

— Я тебе познайомлю зі своїми друзями. Це недалеко.

— І що за друзі? — з посмішкою запитав Тед. — У тебе з'явився шанувальник?

— Ще ні.

Вони пішли по вузькій вулиці, яка вивела їх з села. Потім, по стежці, брат і сестра прийшли до узлісся і зупинилися.

— Цей ліс такий величезний! — промовила Лілі.

— Не ходи сюди одна! Чарівні ліса таять в собі часом невідому небезпеку. Ми ще не все знаємо про чарівних істот. Де ж твій друг?

— Він завжди приходить до дванадцяти.

Почувся легкий тріск гілок.

— Лам? Це ти? — запитала Лілі.

— Це я, Лілі. Привіт!

З лісу вийшов гном. Це був маленький чоловічок — його зріст не перевищував два фути.

— Здрастуйте, — привітався він з Тедом.

— Вітаю. Я — Тед, брат Лілі.

— Дуже приємно! Лілі мені розповідала про вас. Ми з нею нещодавно познайомилися і відразу подружилися. Вона допомогла мені вилікувати мого улюбленого єдинорога Нуу, — відповів гном.

— Це у неї від батьків — лікування, — підтвердив Тед.

— А чим ви займаєтесь? — запитав гном.

— Я працюю в музеї.

— Це мабуть дуже цікаво. Я збираю коріння і плоди для нашої громади.

— Тут є ціла громада гномів? Я і не знав.

— Так. Наше поселення далеко звідси. У підніжжя гори біля Сонячної галявини. Гноми не люблять далеко йти від своїх осель. Ну, крім мене. Колись цей ліс був набагато менше. Тоді і гноми були більш товариськими. А колись наш ліс був завойований тролями. Але це було дуже давно. Збереглися тільки легенди та перекази.

— Дякую за цікаву розповідь! Було дуже приємно з вами познайомитися.

— І мені теж. Буду радий ще з вами зустрітися.

Гном продовжив своє заняття, а Тед і Лілі — прогулянку.

— Лілі, мене батьки не пускали одного в ліс. Як сталося, що ти там гуляєш одна? — строго запитав Тед.

— Не турбуйся! Я одна не гуляю. Випадково там виявилася — і познайомилася з гномом. Він був дуже сумним: його улюблений єдиноріг захворів, і я допомогла його вилікувати. Тільки не кажи батькам, добре? — Лілі зробила жалібний погляд.

— Гаразд. Тільки не роби необачних вчинків, — поблажливо сказав Тед.

— Добре, не буду. Ти найкращий брат! — весело промовила Лілі і поцілувала його в щоку. — А тепер розкажи про свою дівчину.

— Ну, вона ще мені не дівчина. Втім, я не знаю. Ми телефонуємо один одному, зустрічалися кілька разів. Це Елліс, ми разом вчилися. Пам'ятаєш її?

— Елліс? Здається так. Її тато займає якусь посаду в Магістраті. Але вона не гордячка. Якщо ви кілька разів гуляли і передзвонюєтеся, то вона… так, твоя дівчина. Ви вже цілувалися?

Тед зніяковів.

— Лілі! Такі питання не задають. Але ні, ми ще не цілувалися.

— Я ж твоя сестра. Мені ти можеш все розповідати.

— Так я знаю, сестричка. Але мені якось ніяково говорити про такі речі. Це… це дуже особисте, розумієш?

— Добре. Але якщо тобі захочеться поговорити — я тебе завжди вислухаю. Адже хто, як не я, може тобі підказати, що ми, дівчата, відчуваємо, що нам подобається, як за нами потрібно доглядати, щоб завоювати нашу увагу…

Тед розсміявся.

— Дякую, люба! Я обов'язково з тобою пораджуся.

— Але де ти так поранився? Не міг застосувати чари?

— Вчора я був на підготовці до турніру лицарів-чарівників. Елліс захотіла подивитися.

— На турнірі? Так ти все ж записався? Клас! Це цікаво! Скажеш, коли — я теж хочу бути подивитися! — Лілі аж підстрибнула від задоволення.

— Звісно. Я можу взяти тебе до себе на тренування, хочеш?

— Звісно! Я ще не була в тебе. І в музеї не була.

— Домовилися. Або в цю суботу, або в наступну. Добре?

— Так. Дякую! Ти — найкращий в світі брат! Так це тебе так на тренуванні? А Елліс при чому? — запитала Лілі.

— Ні. Просто ми поверталися додому на метро, і до неї пристали хулігани. Спочатку я застосував кулаки, ну а потім вже чарівну паличку.

Вони повернулися в будинок. Там на них уже чекав батько, містер Спенсер. Він радісно привітав свого сина, посадив з собою поруч і почав розпитувати його про роботу і про життя в Лондоні. Тед розповів все про музей, але про свої відвідини будинку Родерека промовчав. Потім Тед розповів про те, як він перший раз провів бій на підготовці до турніру з досвідченим чарівником.

— Правда? Це він тебе так прикрасив? — запитав містер Спенсер.

— Ні. Це…

— Тед сказав, що він впав, — перебила його мама.

— Та не падав я, — зніяковів Тед. — Так, побився. Захистив дівчину від хулігана.

— Що ж, це похвальний вчинок! — містер Спенсер відчуваючи гордість за сина.

— Тату, ти не так зрозумів, — підступно вимовила Лілі. — Тед захищав свою дівчину.

— Лілі! Ти обіцяла зберігати мої секрети! — дорікнув її юнак.

— Але тільки не цей, — захихотіла Лілі.

— Лілі, ти не повинна була так робити! — сказала їй мама з докором. — Якщо Тед не хоче розповідати, він не зобов'язаний.

— Що ти, мамо! — вигукнув Тед. — У мене немає від вас секретів. Тільки вона ще не моя дівчина. Ми просто зустрічалися кілька разів.

— І де ти з нею познайомився? В музеї? — вже з цікавістю запитала місіс Спенсер.

— Ні. Це моя однокласниця, Елліс.

— Елліс? Дочка помічника Другого Магістра? — в голосі містера Спенсера прозвучала деяка настороженість.

— Так.

— Що ж. Я не проти — зустрічайся, — після хвилинного роздуми сказав містер Спенсер. — Тільки будь обережний.

— Чому, тато? Вона хороша дівчина. Я її знаю з першого класу. Що не так? — обурився Тед.

— Не звертай на мене увагу. Просто у мене деякі упередження проти Другого Магістра і його оточення. Він нехороша людина.

— Так, я знаю. Але на Елліс це не поширюється.

— Якщо вона тобі подобається — зустрічайся. Запроси її до нас. Найголовніше — щоб ти був щасливий, — сказала місіс Спенсер.

— Дякую мамо! — подякував Тед. Звичайно, думка батьків для нього була важливою, але і своїм почуттям він не хотів змінювати. Як добре, що його не поставили перед вибором, бо йому було б дуже важко вибирати — кохана дівчина, чи кохана родина.

Як завжди, Тед пробув в рідній домівці весь вихідний день, а ввечері перенісся додому.

ГЛАВА 6

Почався новий робочий тиждень. У вільний від відвідувачів час Тед продовжував розбирати архів. Він склав каталог, склав папери в шафі. Залишилося лише все це дослідити. Адже якщо Родерік і записав десь якусь таємницю, то скористався чарами. І Теду залишилося тільки знайти цей запис. Якщо, звичайно, ця таємниця існувала, в чому Тед почав сумніватися. Але ж Родерік зник. А куди? У себе вдома він не з'являвся давно. Якщо йому не подобалося працювати в музеї, то він міг просто звільнитися і все.

У тій же послідовності, як Тед писав каталог, він вирішив дослідити книги на наявність таємних записів і магії. Він взяв «Кодекс чарівників».

— Подумати тільки, цю книгу ми вчили напам'ять! Жах! — сказав Тед, відкрив її і перевірив на наявність чарівництва — наставив на неї паличку і промовив: — Кесемто.

Якби книгу зачаровували, то вона б засяяла зеленим світлом. Але нічого такого не сталося.

— Хм, може, Родерік і не використовував чари, — розмірковував Тед вголос. — Якщо він приховував щось від чарівників, то знав, що вони застосують диво, щоб знайти цей запис. А я навіть і не знаю, що шукаю. Сподіваюся, що якісь записи, — і Тед почав гортати книгу. — Закони, закони. Завжди сміявся над законом номер п'ятнадцять: «У разі застосування заклинання смерті Магістрат анулює паличку, якою було застосоване заклинання». І що толку — злочинець може купити собі нову паличку, після в'язниці, звичайно, а той, до кого це заклинання застосували, вже не воскресне.

Тед перегорнув весь «Кодекс», але нічого не знайшов. Він поставив книгу на місце і взяв наступну. Направив на неї паличку, і промовив:

— Кесемто.

Сяйво не з'явилося і, переглянувши всю книгу, Тед знову нічого не знайшов. Так він вчинив з ще деякими книгами, але це не дало ніяких результатів.

— Тед! — почув він, як хтось кликав його з залу.

— Іду! — Тед повернув чергову книгу на полицю і вийшов з архіву. По залу проходжувався Джеффрі, зацікавлено розглядаючи експонати. — Джефф! Прийшов відвідати мене! — Тед посміхнувся до друга, і вони обнялися.

— Привіт, Тед. Як справи? Значить, це і є твої володіння? — Джеффрі показав на зал.

— Так. Провести тобі екскурсію?

— Було б прикольно! — кивнув Джеффрі.

— Тоді йди сюди, — Тед потягнув друга до вітрини. — Я завжди починаю з цього експонату. Дивись — це перстень-портал чарівника Готфріда, того самого, що заснував нашу школу. Уявляєш, за допомогою цього порталу можна подорожувати по усьому світі, а не тільки по Британії, як ми.

— Круто! І їм можна користуватися? — при вигляді стародавнього артефакту у Джеффрі загорілися очі.

— Думаю, що він працює. Але це заборонено. Кожен експонат під контролем Магістрату. Як тільки скористаєшся чимось — там відразу дізнаються. І мене за це навряд чи по голові погладять.

— Так, неприємності тобі не потрібні. Але якщо хтось увійде і спробує скористатися під час твоєї відсутності…

— Ніхто не зможе. Вони запечатані заклинанням.

— Ясно.

— Дивись, це…

— Тед, — перебив його Джеффрі.

— Так? — Тед подивився на свого друга. Джеффрі стояв нерухомо, його погляд спрямувався кудись у далечінь. — Джеффрі, щось трапилося? Тому ти прийшов сюди, але не знав, з чого почати?

Джеффрі подивився на свого друга:

— Так. Де ми можемо поговорити?

— Пішли, — Тед повів друга в архів, Джеффрі сіл на стілець, а Тед влаштувався навпроти нього. — Шакат, — сказав він. — Ну ось, я не можу зачинити двері, але нас не зможуть підслухати. Так що трапилося?

Джеффрі оглянув кімнату.

— Так це тут ти шукаєш таємниці?

— Так. Тільки мені здається, що ніякої таємниці немає, — Тед знизав плечима.

— Тоді я тобі розповім ще одну таємницю. Може, ти зможеш її розгадати. Тед, мене переслідують.

Тед з подивом подивився на одного.

— Переслідують? Хто? Як? Чому переслідують? І чому ти так думаєш?

— У суботу, коли я прибув додому, хтось чекав мене на вулиці. Він був дивно одягнений: в довгій мантії, обличчя закрите капюшоном. І це в липні! Але я не надав цьому значення — хіба мало у кого які дивності. Як тільки я торкнувся своєї хвіртки рукою, він вихопив свою чарівну паличку і пульнув в мене якимось заклинанням. І тільки тому, що батьки перестаралися із захисними заклинаннями і зачарували не лише будинок, але і тротуар біля будинку, я залишився цілий і в повному здоров'ї.

— Яке заклинання він застосував? — запитав Тед.

— Я не знаю. Він не вимовляв його вголос.

— Але навіщо тебе переслідувати? — здивувався друг. — Ти хороший хлопець, нікому не заподіяв ніякого зла. Або, може, ти спокусив дівчину і кинув, а її родина тобі мстить?

Джеффрі засміявся, але потім відразу став серйозним.

— Знаєш, я завжди вважав себе хоробрим, але все ж, Тед, я боюся. Що йому від мене потрібно?

— Я не знаю, Джефф. Ти комусь розповідав про це? Батькам, наприклад.

— Ні. Батьки приїдуть тільки через тиждень. Я не хочу їх турбувати.

— Тоді заяви в Магістрат, — порадив Тед.

— Тед, ти мій найкращий друг! Я тобі ніколи не говорив, а ти не питав.

— Про що ти?

— Про роботу моїх батьків. Вони працюють на Першого Магістра. Таємними посланцями, розвідниками, шпигунами. Називай це як хочеш. Мені пропонують таку ж роботу. Я ще не дав згоду. Все вирішиться, як тільки вони повернуться додому. Але я думаю, що мені сподобається.

Від почутого у Теда округлилися очі. Подумати тільки, його друг і розвідник. Ой, як цікаво! І навіть, трошки, завидно… Але переслідування, яким піддався Джеффрі, стривожили Теда не на жарт.

— Дякую за довіру, Джеффрі! Я вмію зберігати таємниці. Так ти думаєш, що напад на тебе пов'язано з їх роботою? І багато хто знає, чим вони займаються?

— Я не знаю. Але не думаю, що багато.

— Тобі не можна виходити з дому, Джефф! — рішуче сказав Тед. — Потрібно було зателефонувати мені — і я б прийшов.

— І тоді на тебе б напали.

— Навіщо я їм?

— Ну, не знаю. Щоб потім шантажувати мене. Адже я прийду тобі на допомогу.

— Але як ти повернешся додому? — занепокоївся Тед.

— Я припорталюсь біля хвіртки. Там захист.

— Я тебе проведу.

— Не треба, Тед. Я ж сказав, що там захист. Не хочу, щоб тебе бачили і вистежили.

— Ти думаєш, що ніхто не знає, що ми друзі? Не хвилюйся за мене. Все буде гаразд.

— Ну добре. Проведи мене тільки до дверей музею. Я радий, що поговорив з тобою.

— Я теж. Ти завжди можеш на мене розраховувати, Джефф, — сказав Тед. Вони спустилися вниз і зупинилися біля воріт музею. — Будь обережний. Не ризикуй даремно. Швидше за все, тебе хочуть викрасти і шантажувати твоїх батьків. Зателефонуй мені ввечері.

— Обов'язково.

— Потрібно буде купити мобільний телефон. Так я зможу бути з тобою завжди на зв'язку, незалежно від того, де перебуваю.

— Так. І мені теж. Пока, Тед. Спасибі! — Джеффрі весело посміхнувся, незважаючи на всі тривоги, помахав другу рукою, натиснув на камінь перстня, і перенісся до себе додому.

Тед повернувся назад до відділу Магії. Він уже забув про таємниці музею і пошуки Родеріка — його схвилювала розповідь Джеффрі. Його найкращому другу загрожує небезпека, і він повинен йому допомогти. Але як? Тед подивився на годинник. Ще дві години до кінця роботи. Довгих дві години він буде нудитися в невідомості, чи добрався Джеффрі благополучно додому, чи ні. Звичайно, можна було б скористатися телефоном в офісі, але йому не хотілося говорити біля цікавого секретаря.

Прибувши додому, Тед одразу ж зателефонував другу. Чекати, поки хтось взяв трубку, довелося довго. Нарешті він почув на тому кінці дроту знайомий голос:

— Алло.

— Джеффрі! Чому так довго? Я вже почав хвилюватися.

— Тед! Я хотів тобі подзвонити, але трохи пізніше. Я був у душі.

— Як ти? — запитав Тед і в його голосі прозвучало занепокоєння.

— Все в порядку. Я пріпорталився прямо біля хвіртки. Навколо нікого не було, але, може, цей «хтось» вирішив не показуватися, а підловити мене, як тільки я зазіваюся.

— Так, все може бути. Але ти не зівай. Будемо на зв'язку. Якщо тобі щось знадобиться — телефонуй.

— Обов'язково, Тед! І, будь ласка, не розповідай нікому, що за мною стежать. Ні Елліс, ні батькам — нікому!

— Зрозуміло, Джеффрі! Не хвилюйся. І в думках такого не було! Я вмію зберігати таємниці.

— Я знаю, Тед. Але раптом кохання запаморочило тобі голову?

Тед засміявся.

— Не до такої міри! Так, я люблю Елліс, дуже люблю, але голову ще не втратив.

— Дякую тобі! Поговоримо пізніше. Я йду вечеряти.

— Добре. Пока, Джефф!

— Пока.

Так минуло ще два дні. Тед працював, зрідка передзвонювався з Елліс, так як не хотів заважати їй готуватися до іспитів, і кожен день з Джеффрі. Він більше нікого не бачив, і почав думати, що хтось просто помилився. Теду хотілося вірити, що це дійсно була помилка, але все ж в глибині душі він був впевнений, що помилки не було, і ті, хто напав на Джеффрі, вирішили поміняти тактику.

Минуло близько трьох тижнів з того моменту, як Тед почав працювати в музеї. Він звик до місця, подружився з співробітниками, і навіть знаходив задоволення в тому, що знайомив людей з чарівними предметами і з магією у власному виконанні. Пошуки таємниці серед книг ні до чого не привели, зате він знайшов деякі з них вельми пізнавальними.

Потрібно попросити у містера Мерлега деякі взяти додому — почитати, вивчити. Нові знання ніколи не завадять, тим більше перед турніром. В суботу у мене знову тренування і, сподіваюся, зможу провести весь цей день з Елліс, — мріяв Тед. Від думки про кохану у нього потепліло на душі. Він представив її блакитні очі, біля яких з'являються ледь помітні зморшки, коли вона посміхається. Представив її нетерплячий жест рукою, коли вона відмахувалася від непокірного локона, що вибився з хвостика. Елліс любила забирати своє довге волосся в хвіст, і він їй йшов. І це давало можливість Теду милуватися її маленькими вухами, граціозною шиєю. Тед насилу проганяв від себе бажання доторкнутися до неї губами. Тед зітхнув і прогнав від себе мана. Потрібно продовжувати працювати.

Вранці в четвер Тед, як зазвичай, йшов на роботу і навіть не підозрював, що цей день переверне його життя. По дорозі він думав про Елліс. У неї сьогодні іспит, і він хвилювався за неї.

Тед увійшов в музей, і відправився в свій кабінет. Там він переодягнувся і вийшов до відділу — чекати цікавих відвідувачів. Хвилин через десять до нього зайшов містер Мерлег.

— Доброго ранку, Тед! Як справи? Я бачу, ви непогано справляєтеся зі своїми обов'язками. Я вже почав отримувати захоплені відгуки від відувачів.

— Доброго ранку, містере Мерлег! Дякую вам! — Теду була приємна похвала начальника.

— Скажіть: вам знайомий містер Ейрон Стар?

— Особисто я з ним не знайомий. Але знаю, що він чарівник і працює адвокатом. Дорогим адвокатом.

— Мені дзвонили з Магістрату. Містер Ейрон Стар хоче зустрітися зі мною, вами і Третім Магістром. О другій годині ми повинні бути там.

— Немає проблем, сер! Тоді без двадцяти хвилин два я буду у вас.

— А ми встигнемо? — занепокоївся містер Мерлег.

— Звісно. Ми використуємо мій портал, — запевнив його Тед.

Рівно в призначений час Тед увійшов до кабінету начальника, і вони разом вийшли з музею. Містер Мерлег хвилювався, адже він жодного разу в житті нікуди не подорожував порталами, але намагався цого не показувати.

— Візьміть мене під руку, сер, — сказав Тед і, бачачи нерішучість свого начальника, додав: — Не турбуйтеся, це небезпечно і займе не більше декількох секунд.

Містер Мерлег взяв Теда під руку, і той натиснув на камінь перстню. Через кілька секунд вони припорталились біля Магістрату.

— Ось ми і на місці. Ви як? — запитально подивився на свого начальника Тед.

— Нормально. Незвичайні відчуття. Але зручно.

— Так. Але на роботу я ходжу пішки — ранкова прогулянка корисна для здоров'я, — посміхнувся Тед.

— Так це і є Магістрат? — містер Мерлег із захопленням подивився на будівлю. — Я ще тут не був. Всі справи вирішувалися або по телефону, або в музеї, — відповів він на запитальний погляд Теда.

— Ходімо, — і Тед повів свого начальника в центр чарівного світу.

О другій годині Тед і містер Мерлег були в кабінеті Третього Магістра. Адвокат Стар вже сидів за столом.

— Здрастуйте, — радо привітав їх Магістр, — проходьте, сідайте. Ви знайомі з адвокатом Стар?

— Ще не мали честі. Дуже радий, — взяв ініціативу в свої руки Тед. Він зауважив, що містер Мерлег трохи злякався, будучи в оточенні сильних чарівного світу.

— Адвокат Стар, познайомтеся — містер Алан Мерлег, помічник директора Британського музею, і відповідальний за відділ Магії, і містер Тед Спенсер, хранитель і екскурсовод відділу Магії, — представив їх Третій Магістр. Чоловіки потиснули один одному руки.

— Мені теж дуже приємно познайомитися з вами, — сказав адвокат. — Тим більше це абсолютно нове в нашому світі: чарівний відділ в музеї, відкриває звичайним людям наші таємниці, і наше життя. Я вдячний Третьому Магістрові за те, що він зміг приділити нам увагу. Я тут по справі — на жаль, сумної.

— Що ж сталося, адвокат? Ви мені нічого не повідомили по телефону, — запитав Магістр.

— П'ять днів тому померла чарівниця Мерііл Грінфілд, — трагічним голосом сказав адвокат.

— Що ви говорите! — вигукнув Магістр. — А я і не знав! Яка втрата! Яка непоправна втрата!

Магістр важко зітхнув і похитав головою.

— Так, на жаль, — підтвердив адвокат і повернувся до Теду. — Вам, сподіваюся, знайоме це ім'я, містер Спенсер?

— О, Звичайно! Яка шкода! Вона була знаменитою чарівницею. До того ж письменницею, мандрівницею, і колекціонером книг та чарівних артефактів.

— Так, так от. Я її адвокат і виконувач її останньої волі. Всі свої книги і записи про подорожі вона заповіла Британському музею.

— Ось як! — вигукнув містер Мерлег. — Це дуже несподівано, і, звичайно ж, це великий внесок в наш музей.

— Так, тільки є невелика умова. До заповіту докладений лист на незнайомій давній мові. Я краще вам зачитаю заповіт — вірніше, ту частину, яка стосується вас.

— Так, будь ласка, — кивнув Магістр.

Адвокат почав читати: