Бесплатный фрагмент - Система шести

Глава 1. Работа — смысл жизни

— Эй, Лёха! Лёх, уснул что ли? — хриплым голосом прокричал мне в ухо Серёга.

Умом и сообразительностью мой друг не отличался, да и все уже привыкли к его глупым подколам и выходкам, поэтому я даже не вздрогнул.

— Иди ты! Дай поспать. Знаешь, какая ночь бурная была?! — стараясь не спугнуть остатки сна, ответил я.

— Ну наконец-то бурная ночь! Не томи, рассказывай, кто она? — Сергей сел на край стола и дал понять, что разговор будет долгим.

— Она? Ты о ком? — удивился я, хотя прекрасно знал, о чём он.

— Как о ком?! О причине твоей бурной ночи, ты дурку-то не включай, давай, колись! — прищурившись наклонился ко мне друг, окончательно прогнав остатки сна.

— Да я работал всю ночь! Знаешь, какой проект слепил?! Этот придурок, Сашка из третьего отдела, умрёт от зависти. Теперь уж Степаныч точно меня заметит, устал я уже тут штаны протирать, — взбодрился я, наблюдая, как скручивается лицо друга.

— Ёлки-палки! Лёх, ты начинаешь пугать меня своей любовью, хотя нет, не так, болезнью! Болезнью к работе! Так и свихнуться недолго! — вскочил Серый и покрутил пальцем у виска.

Я медленно встал, потянулся, и, бросив взгляд в окно на хмурые осенние облака, сказал:

— Серёг, пойми, ну должен я устроить свою жизнь. И желательно раньше, чем у меня появится девушка, семья, дети, в конце концов. А для этого я должен работать, много работать. Я не могу, как ты, вечно мотаться с бумагами с первого на седьмой этаж и пропивать все заработанные деньги с подругами, воспитание не то у меня.

Серёга, обидевшись на мои слова, хотя и сам не понял за что, через несколько секунд показательной паузы ответил:

— Ладно, поступай, как знаешь. Хочешь работать, работай, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, когда в дурдом загремишь, без девушки и детей. Кстати, о девушке: я сегодня вечеринку задумал в десять вечера, будут особы женского пола. Если передумаешь сидеть над проектом всю ночь, приходи.

Сергей развернулся и вышел из кабинета, слегка хлопнув дверью, пытаясь показать, что он все-таки рассердился на мои слова про бесполезность его обязанностей на работе.

До конца рабочего дня оставалось десять минут, я решил заглянуть к шефу и показать мой проект нового торгового центра. Я вынашивал этот план довольно давно и все не решался показать его начальству. Что изменилось, не знаю, но, думаю, я набрался решимости. Пора. Лифт, как всегда, не работал, и мне пришлось подниматься на седьмой этаж по лестнице. По пути я никого не встретил. Ещё бы, все уходили за полчаса до окончания рабочего дня. Может, Серёга и прав? Может, у меня уже болезнь, как там её, трудоголизм?

Зайдя в приемную, я увидел секретаршу шефа. Ещё не ушла, значит не я один полный рабочий день отсиживаю. Хотя ее отсутствие начальство точно заметит. Наверное, поэтому и сидит, делает вид, что работает.

— Привет, Ириш. Александр Степанович у себя?

— Привет. Да, только у него Градов на приеме, уже часа два как.

Ну вот, приплыли. Боевой настрой от этих слов мигом улетучился, и нехорошие предчувствия поползли по затылку. Не успел я собраться с мыслями, как из кабинета директора вышел сияющий от счастья Александр Градов, этот подлиза и подхалим. Увидев меня, он с усмешкой выдал:

— Привет второму этажу! Если ты со своим проектом припёрся, то ты опоздал. Александр Степанович меня руководителем на новый объект поставил! Видимо, у тебя второй не только этаж, но и место по жизни.

Я не стал ждать окончания издёвки этого кретина и влетел в кабинет шефа, с порога начав разговор:

— Александр Степанович, Вы же мне обещали этот проект! Вы же знали, что я работаю над ним вот уже год?!

— Во-первых, здравствуй, Алексей, во-вторых, я обещал повышение лучшему автору проекта современного торгового центра. Проект Александра мне понравился, а твой проект я даже не видел, — спокойным голосом ответил шеф, что взбесило меня ещё больше.

— Вот именно! Вы мой проект даже не видели, он в сто раз лучше проекта этого идиота, — выпалил я в сердцах.

— Так, ну-ка прекрати! Не идиота, а в первую очередь твоего коллеги. А тебе я скажу, что надо работать лучше и успевать в поставленные сроки. И если я ещё раз услышу такие слова в адрес моих лучших работников, то…

Наблюдая за хладнокровным высказыванием в мой адрес нравоучений, я почувствовал, что не контролирую ситуацию, мысли и себя. Не дав договорить шефу, я кинул свертки чертежей проекта ему в лицо и заорал:

— Да пошел ты! Я задницу тебе лизать не буду, как этот придурок, ах, извините, коллега!

Сдерживая желание скинуть все со стола на пол, я резко развернулся и вылетел из кабинета в приёмную. Там всё это время стоял Градов и, судя по выражению лица и открытому рту, он всё слышал.

Не помню, как оказался на улице. В голове всё кипело. В лицо ударил неприятный октябрьский моросящий дождь. Я взглянул на окна второго этажа, где я проработал три долгих года, видимо, в последний раз, наверное, понимая, что сюда уже не вернусь.

Промозглая погода не волновала меня, сейчас меньше всего я боялся подхватить простуду или грипп. Хотелось напиться и уснуть. Надолго. Работа, которую я считал смыслом жизни по крайней мере лет на десять, закончилась просто так, не принеся никакого результата. В кармане было 50 рублей, даже пива не купить. Шагая по парку домой, я услышал знакомую мелодию и не сразу понял, что звонит мой мобильник.

— Да, я слушаю, — тихим мертвым голосом произнес я, взяв трубку.

— Лёх, это Серый. Ну что, ты придешь сегодня? Я пива накупил, а девчонок родители не отпускают. Представь себе, им, оказывается, по шестнадцать лет, а выглядят на все двадцать пять, мутанты! Но я даже рад, что так получилось, не хватало еще с несовершеннолетними связаться, — протараторил Серёга.

— Дружище, ты так вовремя! Конечно, зайду. Можно прямо сейчас? — мой голос немного повеселел.

— Конечно! Давай прямо сейчас, жду, — друг закончил разговор, наверное, пытался уложиться в минуту, чтобы не сняли деньги со счета.

Я выключил телефон, совсем, не хотел, чтобы меня беспокоили, и повернул в направлении дома, где жил Сергей.

У подъезда в ларьке купил дешевых сигарет — это всё, на что денег хватило. Сам я не курю, а вот Серёга увлекается. Всё не с пустыми руками к нему идти. Дом был старый пятиэтажный, скорее всего панельная хрущёвка. Раз пять споткнувшись о разбитые временем ступеньки, я постучал в не менее разбитую Серёгой дверь. Открыл мне уже изрядно подвыпивший друг:

— Опа! Лёха, заходи, — жестом пригласил меня в квартиру приятель.

Я зашёл и сразу направился к дивану, рядом с которым стоял холодильник с пивом. Не дожидаясь разрешения хозяина, я достал пиво и уткнулся в телевизор.

Серёга, увидев эту картину, сразу пристал с расспросами:

— Эээ, брат, с тобой что-то не то, давай рассказывай. Хотя не надо, я всё понял. Астахов проект не принял, да?

— Я послал его, — сказал я так, как будто делаю это каждый день.

— По… послал?! — запинаясь, спросил Серый.

— Ага. Так что мы с тобой больше не коллеги. И давай эту тему пока оставим, я хочу напиться и забыться до утра, пожалуйста, — не отрываясь от экрана, промямлил я.

Серёга всё понял и сел рядом, без разговоров открыл банку пива и протянул мне.

После десятой банки я почувствовал, что мне хватит и меня клонит в сон. Сергей, уже хорошо напившись, храпел рядом. Я выключил ящик и решил тоже отдохнуть. Но стоило мне закрыть глаза, как меня стало мутить, комната начала вращаться. Я поспешил на балкон глотнуть свежего, прохладного воздуха. Тошнота отступила, но голова по-прежнему кружилась.

Я облокотился на перила, не заметив, как они подо мной затрещали. Я всё думал, кого винить в случившемся сегодня на работе? Бога, может быть, если бы я в него верил. Крестик я ношу, но, наверное, только для красоты, чтобы цепочка не была голой. С таким же успехом я мог на неё любую безделушку повесить. Я посмотрел вниз: асфальт как будто приблизился, а потом отдалился. Я вцепился в перила и ещё больше оперся на них. Хруст дерева и скрежет металла, ветер захлестнул в лицо. В голове мелькнула мысль: падаю. Но я оставался спокойным, может, потому что сильно пьяный, а может, просто интерес ко всему пропал. Не знаю, запутался. Я успел прокрутить эти мысли в голове и почувствовал всем телом удар — не сильный, но страшный удар, который погасил свет. Темнота. Сплошная темнота. Нет ни боли, ни мыслей, нет ничего.

Глава 2. Жизнь после смерти

Спустя несколько секунд чувства начали возвращаться, и только теперь я с ужасом понимал, что лечу с огромной скоростью вниз. Первые трезвые мысли пронеслись в голове. Что это? Сон, галлюцинации, вызванные чрезмерным количеством выпитого алкоголя? Я вспомнил, что стоял на балконе, а потом… Неужели я сорвался с него? Нет, давно бы упал, а лечу уже минуту.

Там внизу что-то засветилось — маленькая точка — и с каждой секундой она становилась больше. Примерно через минуту я мог разглядеть идеальный светящийся круг: он то сужался, то расширялся.

— Это ещё что за ерунда? — подумал я вслух.

От яркого света глаза невольно закрылись, но этот свет проникал сквозь веки, глаза стало резать от такой вспышки, я закричал, и падение резко остановилось.

Темнота, тишина, и только эхо моего крика раздалось в этой безмолвности. Я медленно открыл глаза, в них резко ударил солнечный свет и тишину прервали шепот ветра и трель сверчка. Не может быть, какое солнце? Поздний вечер же на дворе, или я всё ещё пьяный? Протерев глаза и помотав головой, я понадеялся, что все вернётся на свои места, и снова перед глазами появится Серёга, храпящий на диване. Нет, всё осталось по-прежнему: солнце, жара, голубое небо. Я был уверен, что сейчас лето, но как это возможно? Сейчас же осень, октябрь. Ничего не понимаю! Сплю! Всё, точно сплю. Ну а раз сплю, значит, мне не стоит волноваться, тем более сон такой приятный, про тепло. Успокоив себя этими мыслями, я приподнялся и решил оглядеться. Я стоял на поляне, усыпанной цветами, по краям меня окружал лес, хотя сложно назвать это лесом, скорее рощица. Такие деревья я раньше не видел, некоторые напоминали берёзы, другие — пальмы. Выглядели они необычно, даже немного нелепо. Оставаться на месте было скучно, почему бы не прогуляться по траве? Все равно скоро возвращаться в бетонные джунгли серого города. Минут через десять я подошёл к обрыву. Сразу было видно, что он не природного происхождения: как будто тут приземлилось нечто и, судя по глубине оврага, падало оно очень долго. Дно обрыва было покрыто копотью, и можно было разглядеть кратер от взрыва. Я попытался спуститься вниз, схватившись за корень, торчавший на краю, но неудачно: корень отломился, и я кубарем покатился вниз. «Мое любопытство меня погубит», — думал я, кувыркаясь по склону. Я удачно приземлился на дно пятой точкой, но при падении поцарапался о торчащие корни и камни. Это меня волновало меньше всего. В голове не укладывалось, как я не проснулся от такого падения и такой боли?

Меня сковал страх: не сплю, точно не сплю, но как же это всё объяснить? Надо найти помощь, кого-нибудь, кто всё мне объяснит. А пока нечего себе голову ломать, всё равно ни до чего хорошего не додумаюсь. Соберись!

Кое-как выбравшись из оврага, я огляделся: кругом эти странные деревья. Куда идти? Ну точно не назад. Так, что это? Я увидел среди деревьев что-то напоминающее тропу, да, точно, тут кто-то проходил. Я сжал кулаки и медленно пошел по тропке.

Хотелось пить, во рту всё пересохло. Ещё бы, столько пива выпил. Хорошо, не курю, а то и из-за этого страдал бы. Пройдя, наверное, километра два, я услышал глухие звуки ударов топора, которые раздавались в рощице дальше. «Есть бог на свете», — подумал я и поспешил на стук.

Удары топоров стихли, но я точно знал, что пришел туда, откуда они доносились. Я высунул голову из кустов, чтобы проверить обстановку, и моя челюсть невольно отвисла, а глаза чуть не вылезли из орбит. На поляне сидели трое… Трое существ. Я сразу разглядел три здоровенных пальца на руках, но самое ужасающее — это то, что у них всего один глаз. Не два, а один глаз! Циклопы, елки-палки! Циклопы! Так их представляют в древнегреческих мифах. Да и в фильмах я их видел не раз. Поджилки затряслись, я попятился назад, но левой ногой наступил на сухую ветку. Услышав короткий вопросительный рык, я снова повернул голову на троицу. Они тоже уставились на меня, но в отличие от меня нисколько не выглядели удивленными. Самый крупный из них, скорее всего главарь, загреб рукой воздух, тем самым позвав меня к ним. Так, спокойно, жесты с их стороны — это уже хорошо, значит, нападать они не собираются, наверное. Очень на это надеюсь. Указательным пальцем я ткнул в себя, имея в виду вопрос: «Кто? Я?». Главарь, скорее всего, понял меня и положительно кивнул головой.

Я не торопясь выбрался из кустов и направился к ним, стараясь не показывать страх, хотя мое лицо и икание выдавали его. Подойдя к существам, я остановился. Ноги не слушались и тряслись. Самый маленький из них встал с бревна, уселся рядом на траву и указал мне пальцем на то место, где он сидел, таким образом приглашая меня присесть. В груди всё съёжилось от мысли, что придется сидеть рядом с этими монстрами, но я подумал, что лучше сделать, как они велят. Не сводя глаз с большого циклопа, я сел на бревно. На лице этого чудовища стала проглядываться улыбка, или это был оскал, трудно определить. Я подпрыгнул от страха, моё сердце ушло в пятки, когда циклоп резко протянул мне руку с уродливыми, большими пальцами. Уже ни живой ни мертвый я мог с трудом управлять своими действиями, и скованно протянул свою руку в ответ. Главарь схватил мою ладонь, слегка сдавил и начал трясти руку, при этом весь расцвел в улыбке во все, наверное, сто гниловатых зуба!

Страх немного развеялся, стало понятно, что монстры не агрессивно настроены. Я даже сказал бы, они казались дружелюбными. Значит, мифы и фильмы врут, там циклопов расписывают как машины убийств. По крайней мере, я очень надеялся на это вранье.

Отпустив мою руку, главный циклоп попытался со мной заговорить:

— Орвдуыррыва да карнаак! — громким грубым рыком сказал он.

— А? Это вы сейчас мне? — промямлил я первое, что пришло в голову.

Циклоп развернулся к своему среднему по размерам товарищу и пальцем указал себе на ухо. «Может, глухой?», — подумал я. Средний циклоп полез в лежащую рядом сумку и, пошарив там несколько секунд, достал две книги — книжонки размером с пачку сигарет. Одну он дал Главному, а вторую протянул мне. Взяв книгу, я удивился: надписи на ней были на русском языке, также ниже были расположены какие-то символы. На переплете книги было написано «Русско — Этланский переводчик. Для использования приложить ко лбу титульной стороной, для стирания знаний приложить обратной стороной». Циклоп проделал описанную операцию, его слегка затрясло, после чего он кивнул мне головой. Я приложил книгу к голове и почувствовал дрожь во всем теле, в глазах всё поплыло, а потом резко вспыхнуло розовым огнем. Я зажмурил глаза, а когда открыл их, всё уже было в порядке, я с облегчением выдохнул.

— Ты новенький? Выглядишь странно, — прорычал циклоп, но уже на русском, как будто всю жизнь на нем говорил.

— Я, я, я да… — слегка заикаясь, я пытался поддержать разговор. — Да, а как ты?..

— Хочешь спросить, как мы понимаем друг друга? Книга-переводчик, чудесная вещь, их существуют тысячи — для каждого интеллектуального языка Третьего Мира, — продолжил циклоп.

— Чего? Какой Третий Мир, какие тысячи языков? — пытался разобраться я.

Троица переглянулась между собой и пожала плечами. Средний косо взглянул на меня:

— Ты, что, не регистрировался? Сбежал из Храма Семи? А может, ты шпион из Низших Миров? — подозрительно поинтересовался он.

— Так, вы совсем меня запутали, никакой я не шпион! Можете нормально объяснить, где я и что со мной случилось?! — не выдержал я и вскочил с бревна.

Циклопы тоже поднялись и сбились в кучку, начав шептаться, но их рык можно было услышать и за пять метров. Я прислушался:

— Нет, на шпиона он не похож, — сказал самый мелкий из них.

— Да, но как он оказался здесь, а не в храме? — прорычал средний.

— Наверное, его сразу метаморфозировало сюда, в лес. Я предлагаю много ему не рассказывать. Отведем его в форт на севере, пусть сами с ним разбираются, — ответил главный.

Все трое кивнули головами и повернулись ко мне. Самый крупный циклоп продолжил:

— Я попробую тебе немного объяснить происходящее. Ты умер.

— Чего? С головой всё у тебя в порядке? Как это умер, я же с тобой разговариваю, я живой, — ответил я с ухмылкой.

— Ты умер там, у себя, в твоём времени и мире, а потом метаморфозировал в этот. Больше я тебе сказать не могу, потому что больше не знаю, — пожал плечами циклоп.

— Умер… Так значит это не сон, значит, я и правда свалился с балкона, но я, я…

В глазах всё потемнело, голова закружилась, ноги больше не слушались.

Глава 3. Новые друзья

Открыв глаза, я увидел движущуюся подо мной дорогу, выложенную грубым камнем. Я висел на плече у главного циклопа и, скорее всего, тот даже не ощущал тяжести моего тела.

— Эй! Отпусти меня! У меня всё затекло уже, я сам теперь идти могу, — крикнул я, почувствовав боль во всем теле.

— Пожалуйста! Думаешь, мне доставляет удовольствие таскать тебя? — обиженно сказал циклоп.

Он аккуратно снял меня с плеча и поставил на землю, после чего показал рукой на возвышающуюся вдалеке гору и произнес:

— Нам туда. Мы отведем тебя в форт Аис Гар, но ночью мы туда не пойдём: в горах могут быть арагсины, хотя ты понятия не имеешь, что это за твари.

Я только сейчас заметил, что солнце уже наполовину зашло за линию горизонта, значит, долго я был без сознания. Переживания насчет смерти приутихли, так как я не верил, или, по крайней мере, не полностью верил в эту чушь.

— Это мудрое решение, наверное. Мне достаточно того, что ты назвал этих арагсинов тварями. Тем более, я хочу есть, — сказал я, услышав рык желудка.

— Разожжем костер здесь: на дороге безопаснее, чем в лесу, — ответил средний циклоп.

Благо, дров вокруг было предостаточно. Мы сложили их в кучу, я вынул зажигалку и поджёг сухую траву, подложенную под сухие ветки. Костер приветливо затрещал. Хорошо, что я всегда ношу с собой зажигалку, хоть я и не курю. Не знаю почему.

Глядя на мой метод зажигания огня, мелкий циклоп поинтересовался:

— Так значит, ты умер в мире, где практикуется пиромагия?

— Какая магия? А, ты про зажигалку? Нет здесь никакой магии, это всё происходит научно обоснованно. Внутри находится газ, и при попадании на него искры он загорается. Вот и вся магия, — попытался объяснить я.

— Давай меняться: ты нам эту штуку, а мы тебе руну света дадим, — с блеском в глазах проговорил главный циклоп.

— Ну давай, — согласился я, почему-то побоявшись отказать бугаям.

Я протянул зажигалку циклопу, тот сразу положил её в сумку, достал круглый рифленый камень с высеченным на нем странным знаком и отдал мне.

— И что это такое, как им пользоваться? — спросил я.

— Легко, взяв в правую руку руну, начерти в воздухе знак, изображенный на ней, — пояснил циклоп.

Я так и сделал, поднял руку вверх и нарисовал в воздухе знак похожий на солнце. Камень потеплел, и место нашего ночлега озарилось ярким солнечным светом.

— Ничего себе! — обомлел я. — А как его потушить? А то он уже горячим стал.

— Ударь по нему левой ладонью, — сказал мелкий.

Я быстро хлопнул по руне левой рукой, и свет медленно потух, а камень остыл. Я положил его в карман и посмотрел на троицу.

— Я что думаю: может, познакомимся? А то уже целый день вместе, а даже имен не знаем друг друга. Меня Алексей зовут, — я робко протянул руку в сторону циклопов.

— Гесмус, — ответил с поклоном главный, но руки не принял.

— Регас, — представился средний.

— Ларзук, — прорычал мелкий и с хрустом пожал мою ладонь.

— А откуда вы? Я просто знаю, что на нашей планете Земля такие не водятся, — спросил я, запнувшись на слове «такие».

— Нет, ты ошибаешься, мы с твоей планеты, но мы из другого времени, ты младше нас на тысячи и тысячи лет, — пояснил Гесмус.

— Это как? — не совсем сообразил я.

— Я же сказал, что мы многого объяснить не можем, поэтому и ведем тебя в форт! — зарычал Регас.

— Ладно, ладно, зачем психовать-то? — немного испугался я.

— По-моему, мы собирались ужинать! — потер пузо Ларзук.

Все расселись возле костра и приготовились к трапезе. Гесмус вынул из сумки бутылку с жидкостью, напоминающей вино, и тряпичный сверток внушительных размеров. Когда он развернул его, я чуть не захлебнулся слюной. В свертке лежали два больших сочных окорока, хлеб, какие-то незнакомые овощи или фрукты, а также зелень. Гесмус протянул мне отломанный кусок мяса и налил в деревянную чашу вино. Я взял чашу, хлеб и начал уплетать всё за обе щеки. Остальные тоже накинулись на ужин. Когда трапеза закончилась, Гесмус обратился ко мне:

— Можешь ложиться спать, в путь мы двинемся утром.

— Я не против, благодарю, спокойной ночи, — ответил я, отвернувшись от костра на левый бок.

— Вы тоже ложитесь, я покараулю немного, потом поменяемся, — сказал главный циклоп товарищам.

Я закрыл глаза и понадеялся, что, когда проснусь, окажусь дома в своей кровати.

Почувствовав, что кто-то толкает меня в плечо, я открыл глаза, но разочаровался, не увидев родного потолка в своей квартире. Вместо этого на меня с улыбкой смотрел Ларзук, если его оскал можно назвать улыбкой.

— Вставай. Пора выдвигаться, тогда, может, к вечеру дойдем, — обрадовал он.

— Эй, погоди, а как же завтрак? — поинтересовался я.

— Мы вчера всё съели, еды мало взяли, на одну смену. Мы же не знали, что тебя придётся в такую даль вести, — пояснил мелкий, разведя руками.

— А, ладно, может, по пути что найдем, — не стал унывать я.

Поднявшись с земли, я увидел, что троица уже полностью была готова к дороге.

К полудню мы шли уже по хорошо утоптанной дороге. Это означало, что дикие места закончились и где-то рядом находится населенный пункт. И точно, скоро мы оказались в деревушке.

— Где мы? — поинтересовался я у циклопов.

— Трасджа, небольшая деревня торговцев. Здесь можно найти все, если, конечно, деньги есть, — пояснил Регас.

— А их у вас, конечно же, нет? — спросил я.

Все трое отрицательно покачали головой. А есть очень хотелось, да и во рту всё пересохло. Насколько я заметил, в этом диковатом мире в цене не только деньги, но также приветствуется бартер. Оглядев себя на предметы обмена, я остановил взгляд на кожаной куртке, которую держал в руках, так как на улице было не меньше тридцати градусов жары. Это значит, что она мне в ближайшее время не пригодится. Всё, с этим решено, теперь надо найти продуктовую лавку. Я стал оглядываться. Долго этого делать не пришлось: над одной из хижин висела вывеска с непонятной надписью, но рисунок в виде жареной курицы не оставил сомнений, что там есть что-то съестное.

— Подождите меня тут, — сказал я попутчикам, зашагав в сторону примеченной мною хижины.

Подойдя к двери лавки, я почувствовал резкий запах жареного. Я открыл дверь и кинулся к прилавку, где на вертеле готовилась жирная, сочная курица.

— Эй! Есть тут кто? — завопил я, увидев рабочее место пустым.

— Арта де восси! Арта! — крикнул на меня карлик, выскочивший из-под прилавка.

— Чего? А, книга нужна! Книгу давай, — сказал я, описывая пальцами квадрат.

— Ино! То инорускей! То эльфиан, — ответил карлик, скрестив руки, показывая, что у него нет книги, и он не понимает меня.

Ладно, систему жестов ещё никто не отменял. Я протянул ему куртку и при этом указал рукой на вино, хлеб и мясо. Карлик, скорее всего, меня понял, а поэтому сразу в отказ замотал головой, и показал рукой на куртку, а потом на вино и хлеб, таким образом отказав в курице. Я тоже замотал головой и начал разворачиваться в сторону двери. Карлик, заметив это, схватил меня за футболку, и протянул руку к куртке, наверное, захотел её оценить. Он взял её, повертел во все стороны, понюхал, потом что-то пробормотал и зашёл за прилавок. Поставил на него корзину и положил в неё бутылку вина, большой ломоть хлеба и запеченную птицу, предварительно завернув ее в бумагу. Я кивнул ему в знак благодарности и взял товар.

Как же удивились циклопы, когда я вернулся к ним с полной корзиной продуктов. Было видно, что я возрос в их глазах. Они по очереди похлопали меня по плечу.

— Ладно, давайте покушаем уже. Идемте в тень, под то дерево, — устав от их похвалы, предложил я.

Перекусив, мы опять двинулись в путь. Выйдя из деревни, я заметил, что деревьев стало меньше, дорога медленно пошла вверх. Все молчали, через некоторое время я не выдержал:

— А что, переводчики на русский не у всех есть?

— Нет, их берут по мере необходимости в Университете лингвистической магии, — ответил Регас.

— А зачем вам такая книга? — спросил я.

— В поселении дровосеков, откуда мы, есть люди, которые говорят только на русском, — пояснил Гесмус.

— А есть книги для всех языков этого мира? — продолжил я.

— Нет, если население численностью более десяти тысяч существ и говорят они только на своем языке, — сказал Ларзук.

— Ясно… — ответил я.

Солнце спускалось к горизонту, я уже достаточно устал и снова обратился к остальным:

— Может, отдохнем?

— Нельзя, мы уже почти у цели, до форта осталось совсем ничего. А если мы сейчас остановимся, то ночью в горах нас будет подстерегать опасность, арагсины, — отрезал Гесмус.

— Арагсины? А кто это? — спросил я.

— Это жуки, но не просто насекомые, а огромные, с человека ростом. Они могут мыслить, они опытные воины. Охотятся арагсины ночью, поэтому нам до темноты нужно добраться до Аис Гар, — сказал Ларзук.

Я не стал дальше расспрашивать об этих монстрах и прибавил шаг. Через полчаса мы уже шагали по горному склону, деревушка осталась далеко внизу и выглядела как светлая точка в лесном массиве. Солнце почти зашло, скоро стемнеет.

Гесмус похлопал меня по плечу и указал пальцем на пик горы, который возвышался справа. Повернув туда голову, я увидел остроконечные башни форта.

— Аис Гар, мы дошли, — с облегчением сказал Регас.

Я и спутники продолжили путь по горной дороге, выложенной камнем.

Вскоре мы предстали перед огромными воротами. Ларзук постучал в закрытое окошко калитки. За ней послышались металлические шаги.

— Саминд? — сказали за воротами.

— Лариндо, агас виа амондо! — ответил Гесмус.

Окошко открылось и на нас уставилось существо, отдалено напоминающее человека.

— Тра вис га амондо, — сказало оно и открыло калитку.

Мы зашли в форт.

Глава 4. Форт Аис Гар

Форт внутри выглядел больше, чем казался снаружи. Огромная площадь, освещенная сотнями факелов, башни высотой не меньше тридцати метров. Повсюду стояли стражники в металлических доспехах. Такое ощущение, что я попал далеко в прошлое, во времена рыцарей и драконов.

Но этот вариант сразу отпал, когда я увидел в руках у одного из стражников автомат, похожий на ППШ времен Великой Отечественной войны. Так, значит не всё так просто. Похоже, что вместе с гибелью людей сюда проникает оружие разных времен.

Трое стражников появились перед нами и преградили путь в главное здание. Один из них резко схватил меня за руку и повел в сторону здания, похожего на тюрьму, так как оно все было утыкано окнами с решетками.

— Эй, полегче! Куда ты меня потащил?! Я с друзьями пришел. Гесмус! Чего они хотят? — закричал я.

Циклопы хотели ринуться мне на помощь, но перед ними образовалась стена из десяти стражников.

— Не волнуйся! Они не должны сделать тебе ничего плохого! — успокоил меня Ларзук.

Стражник, отталкивающий меня от спутников, поднес палец ко рту, имея в виду слово «замолчи» и вывернул мою руку так, что меня скрутило от боли. Не выдержав такого обращения, я резко ринулся в обратную сторону и нанес правой рукой прямой удар в челюсть обидчика. Тот, не ожидая сопротивления, развалился на земле. Развернувшись к циклопам, я собрался бежать, но почувствовал тупой удар по голове, и в глазах потемнело.

— Эйтра! Алан де векра! — послышалось уже в темноте.

Я приоткрыл глаза, насколько смог, и увидел человека в черном одеянии. Все же меня уволокли за решетку, пока я был без сознания.

— Сейдра инфогра, — сказал он, протягивая мне книгу-переводчик.

Я взял её и приложил ко лбу, так же, как и в лесу ранее. Сразу после этого незнакомец кивнул головой в сторону двери. В камеру вошла высокая фигура в доспехах.

— Оставь нас! — обратился он к человеку в черном. Тот поклонился и вышел.

Страж устроился в деревянном кресле напротив меня.

— Кто ты? И почему не проходил регистрацию в Третьем Мире? — спросил он.

— Меня зовут Алексей, а о регистрации ничего не знаю, я оказался в лесу, больше суток пути отсюда, подробнее не могу сказать, — опустил голову я, запутавшись в памяти.

— Хорошо, сейчас мы эту информацию проверим, и если ты лжешь, пеняй на себя! — крикнул дознаватель.

Он взял со стола камень, напоминающий огромный алмаз, что-то пробормотал, поднеся его ко рту, камень засветился.

— Отвечай на мои вопросы коротко, да или нет, — сказал незнакомец, подняв камень вверх.

— Ты лазутчик нижних миров?

— Нет.

— Ты скрылся от регистрации?

— Нет.

— Ты утверждаешь, что умер недавно и не знаешь законов этого мира?

— Да.

Он задал вопросов тридцать, иногда они переплетались чтобы запутать меня, но я на самом деле говорил правду. После окончания опроса человек в доспехах опять прошептал что-то камню. Камень засветился зелёным светом, затем потух.

— Хорошо, я верю тебе, тем более, что камень правды обмануть невозможно, — сказал страж.

— Ладно, давайте уже развяжите меня! И где мои друзья? — ответил я

— С ними все хорошо, тебя отведут к ним, — сказал страж и вышел из комнаты.

— Эй! Погодите, а как же я? Развяжите меня! — закричал я, подумав, что про меня уже забыли.

Через минуту в дверь вошли двое, не спеша подошли ко мне, один из них развязал верёвку и за руку поднял меня со стула.

— Иди за мной, — сказал он, направляясь к двери камеры.

Я последовал за ним. На площади его сменил другой стражник. На дворе была глубокая ночь. Наверное, я долго был без сознания. Ещё бы, приложили мне хорошо — голова до сих пор раскалывается. Мы свернули к высокому зданию с многочисленными флагами и вошли в широкую дубовую дверь. Страж остановился и показал рукой в конец коридора на открытый проход, из которого лился приятный, уютный свет.

Я зашёл в большую комнату, где за столом сидели мои спутники Гесмус, Регас и Ларзук, а еще человек, одетый в красивую золотистую мантию.

— Здравствуйте, Алексей, извините за причиненные неудобства, но я должен был перестраховаться. Разрешите представиться, глава форта Аис Гар, Феодос Кант. В вашем прошлом мире я был Федором Кантеевым, — начал разговор незнакомец.

— Очень приятно. Как меня зовут, вы знаете. Так вы русский? — ответил я.

— Да, умер в восемнадцатом веке, в Москве. Я нахожусь в Третьем Мире уже более двухсот лет, за это время я стал генералом и получил под командование этот форт, — сказал Феодос.

Во время нашего разговора из-за стола встали циклопы, и подошли ко мне. По лицу было видно, что они радовались встрече, а значит, переживали за меня. Наверное, я нашел хороших друзей, хоть и не людей. Каждый из них потрепал меня за плечо, а Ларзук даже обнял.

— Ну хватит, хватит. Давайте лучше за стол, я смотрю еды здесь навалом, — уставшим и немного нагловатым голосом сказал я.

— Ах да, конечно, простите меня за мою бестактность. Угощайтесь, ешьте всё что угодно, — ахнул Феодос.

Мы со спутниками накинулись на еду. Чего здесь только не было: закуски, напитки… Форт не бедствовал. Набив желудок, я опрокинулся на спинку стула и почувствовал, что сон берет верх.

— Феодос, извините, а где у вас можно отдохнуть, раз я не пленник? — спросил я.

— Вас с друзьями проводят в спальни, — ответил он.

Глава форта хлопнул в ладоши, и в комнату вошел человек в черном.

— Идите за ним, он покажет вам ваши комнаты. Спокойной ночи, — с улыбкой проговорил генерал.

— Спасибо, Вам того же, — ответил я взаимностью.

Мы вышли из комнаты и последовали на второй этаж башни. Мы шли по узкому коридору, пока человек в черном не остановился. Он показал рукой на четыре двери в конце темного прохода, затем молча развернулся и спустился вниз.

— Ладно, пока, народ, я спать, — обратился я к циклопам, заходя в ближайшую комнату.

Они тоже попрощались и разошлись по покоям.

Усталость ещё больше почувствовалась, когда я увидел огромную кровать. Даже не потрудившись раздеться, я упал на неё и почти моментально уснул.

Не знаю, сколько я спал, меня разбудил сильный хлопок. Открыв глаза, я подбежал к окну. На площади форта толпились стражники, одни становились в строй, другие пробирались по каменным лестницам на стены. Первая мысль, мелькнувшая в голове: «Что-то случилось!». Я выбежал из комнаты и поспешил разбудить циклопов, но, к моему удивлению, ни одного из них не оказалось в кровати. Надо выбираться из башни: они, наверное, уже внизу. Только почему они меня не разбудили? Я побежал по коридору к лестнице, но только я добрался до неё, раздался ещё более мощный взрыв, стены затряслись. Колонны, державшие потолок, обрушились, и меня сбросило вниз, на первый этаж. С трудом поднявшись и осмотрев себя, я бросился к выходу. Картина снаружи не отличалась от того, что творилась в здании. Форт трясло, как спичечный замок. На земле парила свежая кровь, и только потом я увидел трупы стражников, раскиданные тут и там. Сердцем завладел ужас, ноги отказались бежать.

— Гесмус! Ларзук! Регас! — закричал я.

— Алексей! Мы тут, наверху! — послышалось слева.

Я повернул голову и увидел циклопов на балконе левой башни форта, Гесмус помахал мне рукой. Я поспешил к ним.

Пробираясь через толпу стражников, я задел плечом одного из них, тот уставился на меня и выкрикнул:

— Почему не в доспехах? Марш на склад! Крей выдаст обмундирование и оружие.

— Чего? Я не воин, я гость в этом форте, ты что, смеешься? — усмехнулся я.

— Нет, я не смеюсь. Если хочешь жить, тебе придется защищать себя, а значит, и этот форт. У нас и так мало людей, — серьёзно ответил страж.

Я посмотрел на циклопов, они уже были в доспехах. Гесмус также взглянул на меня, кивнул головой и постучал по кирасе кулаком, дав понять, что выбора нет. Я обратился к стражу:

— А что случилось? Против кого воевать будем?

— Арагсины! У них новое потомство вылупилось. Они пришли за пищей, то есть за нами, — ответил он.

— Да, это не хорошо, становиться едой не хочется. Ладно, где склад? — спросил я

Стражник показал рукой на маленькое здание возле стены. Я ринулся через толпу туда.

Забежав в складское помещение, я направился к человеку, раздававшему обмундирование.

— Я за доспехами и оружием! — я почему-то почувствовал себя героем.

— Держи, последние остались, — сказал он и с грохотом вывалил на стол шлем, кожаные доспехи и поржавевший меч.

— И что, я с этим буду драться? — спросил я, понимая, что этот хлам сложно назвать защитой и оружием.

— Давай бери! Больше нет ничего! — закричал страж, дав понять, что о большем с ним не договориться.

Я кое-как надел кожанку и шлем, взял меч — к моему удивлению, он оказался легче, чем выглядел — и выбежал на площадь.

Нужно пробраться к циклопам. Последний раз я видел их на башне, но теперь их там нет. Пробираясь через толпу, я услышал голос Ларзука и поспешил к нему.

— Воздух! Все в укрытие! — закричал кто-то, и толпа бросилась врассыпную.

Я посмотрел в небо и увидел несколько приближающихся пузырей со светящейся зеленоватой жидкостью. Я ринулся под крышу соседнего навеса и прижался к стене. Моим глазам предстала жуткая картина, шары упали на площадь, и жидкость разлетелась на несколько метров. Когда она попадала на человека, доспехи плавились, как пенопласт, а кожа превращалась в кашу. Бедняги, не успевшие скрыться, падали на камень, прожженные насквозь. Захлёбываясь кровью, они умирали медленной и мучительной смертью. От этих криков и ужаса меня начало мутить.

— Они наступают! Всем уцелевшим встать в строй! Укрепить оборону! Стрелки на стены! — закричал командир с балкона главной башни.

Я огляделся. Рядом лежал мертвый страж, а возле него арбалет. Пользоваться я им не умел, но мне надо пробраться на стену к циклопам, а там, может, разберусь. Во всяком случае махать мечом мне не приходилось, да и не той я комплекции. Я ринулся на стену. Поднимаясь по ступеням, вдалеке увидел Гесмуса. Пробежав по стене метров сто, я приблизился к нему.

— Жив?! Я рад тебя видеть! — обрадовался Гесмус.

— Да, я тоже рад! А где Ларзук и Регас? — спросил я.

— Они внизу на площади, оборону держать будут, а я вот в стрелки подался, — сказал Гесмус, показав мне автомат МП40. Я сразу его узнал, точно как на картинках в учебнике истории, такой автомат был на вооружении фашистов в сороковых годах.

— Здорово! А я вот арбалет подобрал! Как им пользоваться? — спросил я.

— Всё очень просто, вставляешь сюда болт, натягиваешь тетиву и спускаешь курок, — ответил он.

— Это всё хорошо! А где стрелы то взять, то есть болты? — закричал я.

Ларзук обвел бойницы рукой. Я оглянулся и увидел десятки мертвых стрелков, у которых оставалось еще много стрел. Я подобрал у одного из них штук двадцать и зарядил арбалет.

— Стрелки, огонь! Они уже в зоне обстрела! — скомандовал командир.

Я посмотрел вниз и ужаснулся: арагсинами всё кишело вокруг, их были сотни и тысячи. Они уже подбирались к стенам. Раздались первые выстрелы из автоматов, свист стрел и щелчки арбалетов. Гесмус перевесился через каменный бордюр и начал поливать жуков свинцом из автомата. Я последовал его примеру и начал метать вниз мощные дубовые болты.

— Воздух! В укрытие! Опять кислотные бомбы! — закричали внизу.

Один из шаров подлетал к нам, прямиком на стену. Я, не задумываясь, нацелил арбалет на зелёный сгусток и нажал на курок. Стрела попала прямо в цель, но стенка бомбы выдержала, снаряд отскочил.

— Тааак, понятно! Нужно что-то помощнее! — растерялся я и подлетел к циклопу.

Вручив арбалет Гесмусу и выхватив у него МП40, я начал палить в кислотную бомбу уже подлетавшую к нам. Стенки сферы не выдержали, и бомбу разорвало на лету, кислота дождем хлынула вниз. Накрыв толпу арагсинов, едкая смесь начала разъедать их мерзкий хитин и внутренности под панцирями. В толпе насекомых началась паника. Форт заликовал.

— Стреляйте в бомбы из автоматов! Стрелы их не возьмут! Быстрее, вот еще две летят! — закричал я, обращаясь к стрелкам с огнестрельным оружием.

Раздались выстрелы, и вот уже кислота, содержащаяся в ядовитых сферах, с треском разъедала своих создателей. Моральный дух солдат поднялся, ещё бы, за несколько минут удалось уничтожить сотни жуков. Но их оставалось ещё очень много. Враг уже подобрался к стенам форта и начал карабкаться по ним. Я начал отстреливать ползущих ко мне жуков, но их не становилось меньше. Казалось, что форт нам не удержать. Его падение — это лишь вопрос времени, пока патроны не кончатся. Хотя, странно, я сделал не меньше ста выстрелов, но не менял ни одной обоймы.

— А что, патроны не кончаются? — спросил я у Гесмуса.

— Кончаются, но медленно, это разработка Пирозавода в Магмовой пади, я подробностей не знаю, знаю только, что они, патроны, сами там внутри воспроизводятся, — ответил он.

Воодушевленный таким рассказом, я начал направо и налево поливать арагсинов свинцом, ну или из чего там были эти пули. Недалеко, метрах в двадцати, на стену залезли двое жуков. Один из них острой клешней разрубил надвое стрелка, а ещё одного скинул вниз в толпу сородичей, где бедолагу мигом разорвали в клочья.

— Ах ты тварь! — закричал я, выпустив в монстра автоматную очередь.

Жук захрипел и рухнул на каменный пол. Второй арагсин успел спрыгнуть на площадь, но там его подстерегали стражники, которые с легкостью разделались с ним.

Сзади ко мне и Гесмусу подбежал Феодос:

— Не волнуйтесь! Я послал сообщение в ближайший храм криптомагов, скоро они будут здесь, — сообщил он.

— Уж побыстрее бы, мы долго не продержимся! — ответил Гесмус.

— Да, кстати, у меня для вас подарок! — сказал Феодос, вытащив из карманов три ручные гранаты.

Я взял одну, выдернул чеку и швырнул в толпу жуков. Через несколько секунд в воздух взмыли оторванные клешни, лапы этих монстров. Гесмус и Кант проделали тоже самое. Но этими взрывами мы уничтожили максимум жуков двадцать, а их там тысячи! Оборона стены всё чаще стала давать брешь. То тут, то там жуки влезали на стены и расправлялись со стрелками.

— Жук «таран»! Слушай мою команду! Укрепить ворота! Приготовиться к обороне площади! — закричал командир, указывая рукой куда-то в темноту.

Я пригляделся и остолбенел: из мрака гор на лунный свет выполз здоровенный жук размером с трех слонов. На голове у него располагался огромный туповатый рог. Огромная тварь начала разбег и вскоре с большой скоростью помчалась к воротам Аис Гар. Жуки, которые не успевали сходить с траектории разбега «тарана», превращались в кучу трухи и слизи. Атака на стены прекратилась, монстры просто стояли и ждали, потирая хитиновыми пластинами. Ночь наполнилась противным стрекотанием.

— Стрелки! Открыть огонь по гиганту! — скомандовал Кант, и в жука полился дождь из пуль, стрел и болтов.

Долетая до панциря, снаряды отскакивали от монстра, как горох от стенки.

— Держитесь, он сейчас ударит! — закричал кто-то из стражников.

Я успел, ухватился за каменный бордюр, и тут всю стену очень сильно тряхнуло, показалось, что она пошатнулась метров на пять.

— Все на защиту! Вперёд, за легион Семи! — закричали на площади. Значит, ворота не выдержали, и враг пробрался внутрь крепости.

Я оглянулся и увидел, что в форт хлынула волна арагсинов. Жалкая кучка стражников отбивалась как могла, но с каждой секундой людей становилось все меньше.

— Стрелки! Переключайтесь на площадь! На стену они уже не полезут! — закричал я, открыв огонь по рою жуков под собой. Тут я увидел, что башня над воротами дала трещину вдоль всей длины и наклонилась наружу. Вся конструкция сейчас держалась на двух деревянных балках.

— Гесмус, помощь нужна! Бежим вон к той башне! — повернулся я к циклопу.

Мы ринулись по стене в сторону ворот. Когда добрались, я обратился к циклопу:

— Упрись вот в эту балку и толкай её от себя.

Гесмус без вопросов сделал то, что я велел. Я также схватился за вторую опору и начал толкать. Балки сдвинулись с места, и башня начала рушится в проем, где раньше находились ворота. Засыпав проход в форт, мы выигрывали ещё минут пять. Добив жуков внутри форта, стрелки опять принялись отстреливать тварей за стенами, так как те снова начали карабкаться по стенам.

— Где подкрепление? Феодос! Они точно помогут? «Таран» уже заходит на второй круг! — закричал я, заметив, как огромный жук пятится назад для разбега.

Феодос лишь улыбнулся и показал рукой в небо. Там, высоко, виднелись ярко-желтые точки, которые стремительно приближались. И вот уже можно было рассмотреть огромных, огненно-красных птиц и сидящих на них людей в оранжевых накидках. Их было не меньше полусотни. Промчавшись над фортом, оставляя за собой дымовой шлейф, они начали швырять огненные шары в кишащих внизу жуков, отчего те падали вверх брюхом и хаотично начинали дрыгать клешнями и лапами, пока не превращались в угли. Стрелки форта помогали магам огнем из автоматов, лучники добивали отступающих тварей.

— Они бегут! Ура! Победа! — закричали хором стражники форта.

Жуки в хаосе разбегались по пещерам и темным углам гор. Маги не стали преследовать их, лишь сделали круг почета и отправились восвояси. Только одна, самая крупная птица села на стену, вцепившись в камень огромными когтями.

— Спасибо вам! Передайте Даурону, что я в долгу не останусь! — помахал рукой Феодос человеку в оранжевом балахоне.

— Всегда пожалуйста! Если что, зовите, поможем, — ответил тот.

Птица взмахнула крыльями, от которых повеяло жаром, и начала отдаляться от форта. Все ликовали, на время забыв, как тяжело далась нам эта победа. По моим наблюдениям, больше половины гарнизона погибло. От этих мыслей к горлу подкатил ком.

Я сел на каменный выступ, закрыл глаза и попытался успокоиться, но сердце колотилось, как бешеное. Я никогда не видел столько трупов. Большинство легионеров погибли на моих глазах.

— Молодец. Сегодня ты показал себя как хороший боец, отдыхай. Я пойду, поищу Ларзука с Регасом, они внизу должны быть, — нагнувшись ко мне и положив руку на плечо, сказал Гесмус.

— Да, иди, я скоро спущусь, — ответил я, не поднимая головы.

Просидев на стене минут десять, я поднялся на ноги, скинул с себя доспех, положил на пол автомат и пошагал по лестнице вниз на площадь. Спустившись, я с трудом смог передвигаться из-за раскиданных кругом трупов бойцов и арагсинов. Раненых и мертвых стражи уносили на носилках в главное здание. Пройдя ещё немного, я увидел на носилках знакомое одноглазое лицо, в сердце защемило. Ларзук. Он был весь в крови, и в плече у него торчала остроконечная клешня арагсина. Я подбежал к несущим его стражникам.

— Ларзук! Очнись, как же ты так?! Нахрена ты в самое пекло полез?! — закричал я, склонившись над циклопом.

— А что? Я должен был как ты, прохлаждаться наверху? — сквозь хрип ухмыльнулся он.

— Живой! Ларзук, ну ты даешь! Я думал, тебе конец! — обрадовался я.

— Ничего! И не такое бывало в лесу, выкарабкаюсь, — закрыв глаз, прошептал циклоп.

Я положил руку ему на грудь, а он накрыл её своей трехпалой ладонью. Стражники продолжили путь в казарму. Посмотрев вслед раненому спутнику, я двинулся вглубь площади. Вскоре я увидел сидящего на каменном бордюре Гесмуса.

— Я сейчас Ларзука видел, его в казарму с ранением унесли, жить будет. А ты, ты нашел Регаса? — поинтересовался я.

Гесмус поднял лицо ко мне, он плакал, из его глаза стекали огромные слезы. Циклоп протянул руку в сторону, показывая на несколько мертвых тел у костра. Мне стало плохо, когда я разглядел разрубленного пополам Регаса. Меня начало мутить. Отвернувшись, я зажал рот рукой. Гесмус встал и обнял меня. Даже через холодную металлическую кирасу я слышал его беспокойное, огромное сердце. Глаза заслезились, я тяжело выдохнул.

— Успокойся, ничего уже не поделаешь. Регас был хорошим другом, он знал, на что идет. Мы попросим Оракула поместить его в хорошее место и время, — начал успокаивать меня Циклоп.

— Нет, это я виноват, если бы не я, вы не пошли бы в такую даль, и Регас был бы сейчас жив! — вырвавшись из объятий Гесмуса, закричал я, и побежал в темную сторону замка, где можно было в тени ночи остаться одному.

Присев на холодный камень, я подтянул колени к себе и обхватил их руками. В голове завертелась такая каша из эмоций, усталости и непонимания, что я не заметил как уснул.

— Господин Королев, где вы?! — услышал я сквозь сон.

Я поднялся и вышел из укрытия на площадь. Она была уже убрана: ни одного тела, остались только лужи крови и куски доспехов, одежды. Передо мной появился страж.

— Как хорошо, что я вас нашел. Вас ищет Феодос Кант и господин Гесмус, — сказал он.

— Где они? Проводи меня, пожалуйста, — ответил я.

— Хорошо, следуйте за мной, — кивнул страж и отправился в главное здание.

Я вошел в комнату, где сидели Кант, Гесмус и несколько командиров — это было видно по их золоченым доспехам.

— Нашелся! Ты куда пропал? — подбежал ко мне циклоп.

— Успокойся, Гесмус. Дай человеку отойти от битвы и потери друга. Это ты воспитан на идее, что смерть — это не горе, а лишь неудобство, — сказал Феодос, посадив Гесмуса на стул.

— Нет, всё нормально, — попытался улыбнуться я.

Феодос подошёл ко мне и положил ладони мне на плечи.

— Понимаю, что сейчас не самое время, но в бою я потерял хорошего сержанта, а звание, броня и оружие, как правило, долго не лежат без дела, вот я и решил на этом заседании полководцев внести тебя в Легион Семи и наградить званием Легионер. Если бы не ты, ещё неизвестно, чем бы закончилась эта ночь, — посмотрел мне в глаза Кант.

Не дожидаясь моего ответа, скорее всего, опасаясь отказа, он достал камень с выбитой на нем латинской цифрой семь и приложил к моему предплечью. Я почувствовал легкое жжение, после чего на коже осталась татуировка знака Семи.

— Поздравляю, теперь ты можешь найти у нас и во всех фортах Семи ночлег и пищу, теперь ты Легионер Семи — торжественно заявил Кант.

После чего все присутствующие в комнате встали и слегка склонили головы. Но в душе я не был рад, может, потому что увидел сегодня слишком много смертей, может, просто устал.

Глава 5. Регистрация

Утро встретило форт мрачным, пасмурным небом и моросящим дождем. Я выглянул в окно. От вчерашней бойни почти не осталось следа, кроме пятен алых луж на площади и разрушенной башни в воротах. На улице продолжались работы: стражники убирали мусор и разгребали завалы. Вскоре из здания напротив, похрамывая, кто-то вышел, потянулся и потер руками глаз. Именно глаз, у него было только одно око, и я всмотрелся в лицо этой могучей фигуры.

— Ларзук! Мать твою, Ларзук! Оклемался! — я подпрыгнул от счастья и выбежал из комнаты, стремясь быстрее попасть во двор.

Подлетев к циклопу, я крепко обнял его.

— Дружище, как я рад, что ты жив и здоров! — сказал я.

— Тише, тише, у меня все еще плечо болит. Я тоже рад тебя видеть! — ответил Ларзук, отодвинув меня от себя.

— Ты в курсе? В курсе, что Регас погиб? — опустил голову я.

— Да, это ужасно. Но Феодос послал просьбу в храм Оракула, так что за Регаса я спокоен, моему младшему другу сейчас уже хорошо и радостно, — ответил циклоп.

Ларзук наклонил голову влево, посмотрел мне за спину и улыбнулся. Я оглянулся и увидел приближающихся к нам Феодоса и Гесмуса. Они по очереди обняли циклопа, затем повернулись ко мне.

— Алексей, скоро за Вами прибудет кортеж для доставки Вас в Храм Семи, чтобы Вы могли зарегистрироваться в нашем мире, — сказал Кант.

— Хорошо, если без этого не обойтись, я готов. А вы со мной поедете? — взглянув на циклопов, спросил я.

— Нет, дальше ты последуешь один, тем более, в храм нас не пустят. Мы останемся здесь, поможем восстановить форт, — положил мне на плечо руку Гесмус.

— Друг мой, во всяком случае, Вы можете вернуться сюда, ведь теперь Вы один из нас и мы будем рады такому человеку в форте Аис Гар, — улыбнулся Кант и охватил окрестности форта размашистым жестом руки.

— Хорошо, а мы успеем позавтракать? — спросил я, почувствовав урчание живота.

— Конечно, на стол уже накрыто, пойдемте, — пригласил всех Кант.

Мы отправились в главное здание на завтрак. Во время трапезы мы обсуждали битву. Я уже немного устал от похвалы сидящих со мной за столом собеседников, разговоров о том, как я здорово сообразил с башней, кислотными бомбами. Когда я поел и налил себе чая, в комнату залетел стражник.

— Прибыл! Господин Кант, из храма прибыл кортеж с эскортом! — выпалил он.

Все встали из-за стола и вышли на середину комнаты.

— Не забудьте, господин Королев, здесь Вы всегда почетный гость, а теперь и воин этого форта, так что в любое время милости просим, — произнес Кант.

— Благодарю, Феодос, обязательно сюда вернусь, ну, по крайней мере, пока мне больше возвращаться некуда, — ответил я и пожал Канту руку.

— Как я хочу, чтобы ты не уезжал. За то время, что мы путешествуем вместе, ты стал настоящим другом, Алексей, я буду скучать. Не забывай про нас, — сказал Ларзук, крепко обняв меня.

— Да уж, вас забудешь! Не волнуйся, Ларзук, вас я ну никак не забуду, потому что вы сильно отличаетесь от моих прошлых друзей, даже внешне, — сквозь улыбку произнес я.

Гесмус также обнял меня и сказал:

— Можешь мне верить, можешь нет, но я чувствую, что мы ещё не раз встретимся, да поможет Оракул, чтобы эти встречи стояли по одну сторону баррикад.

— Это точно. До свидания, друзья! Спасибо за все! — ещё раз я поблагодарил всех и вышел из комнаты, проследовав вниз, к уже расчищенным воротам.

Внизу меня ждала карета, рядом стояли стражники верхом на конях. Дверь в карету открыл человек в синем балахоне.

— Прошу, Анрег Алексей, — пригласил он меня внутрь.

Я посмотрел на окна главного здания, в одном из которых стояли три фигуры и махали руками. Сердце защемило. Как я так быстро привязался к ним? Отвернувшись от провожающих, чтобы окончательно не прослезиться, я сел в карету. Человек в синем балахоне залез следом, закрыл дверь и крикнул:

— Эль деро га!

Карета тронулась с места, и по площади застучали копыта лошадей.

Спутник молчал, я всё время смотрел в окно на сказочные пейзажи, незнакомые деревья, зверей, птиц. Форт Аис Гар превратился в маленькую серую точку на пике горы. Я отвернулся от окна и начал пристально осматривать человека, сидящего напротив. Он был одет в синюю накидку с балахоном в тон, по краям которого шла позолоченная полоска с вышитыми на ней латинскими цифрами «семь». В руках он держал четки и медленно, машинально перебирал на них бусинки. Через некоторое время стало жутко скучно, и я не выдержал:

— Вы всегда молчите и делаете вид, что Вам не интересно, кто ваш сосед?

Человек молча отрицательно помотал головой.

— Ясно, а перед входом в карету Вы назвали меня странным словом, что оно значит? — продолжил я, пытаясь разогреть разговор.

— Анрег — первый и самый низший титул Третьего Мира. Это означает, что Вы, Алексей, ещё не зарегистрированы, — заговорил спутник.

— Вот оно что, а как Вас зовут? А то я даже не знаю, как к Вам обратиться? — сказал я.

— Триад Гранс, можете называть меня просто Гран, — ответил монах.

Далее он откинул капюшон, и передо мной появился довольно молодой, лет тридцати, человек.

— А чем Вы занимаетесь в храме, Гран? — спросил я.

— Я чародей, изобретаю новые заклинания, а потом практикую их, — ответил он.

— Ну мы почти коллеги, я в своём мире тоже изобретал, а потом попытался попрактиковаться. Может поэтому я здесь, — пожал я плечами.

Гран ухмыльнулся безразличной гримасой.

— А долго нам ехать до храма? — продолжил я.

— По-вашему, километров восемьсот, так что минут десять ещё, — ответил спутник.

— Не понял, как это, восемьсот километров за десять минут? — вытаращил я глаза.

— Нам самое главное добраться до арки Эйланд — это что-то вроде портала, а там — минуты три и мы в храме, — пояснил Гран.

Через несколько минут раздался голос кучера:

— Триад Гранс, портал уже видно, Вы просили сообщить при приближении к нему.

— Спасибо, Иванис, приготовься к телепортации и предупреди свиту, — ответил Гран.

Повернувшись ко мне, спутник сказал:

— Скрести руки на груди, закрой глаза, откроешь тогда, когда я скажу.

Я проделал всё, что велел монах. Далее последовали странные заклинания на незнакомом мне языке. В карете стало жарковато, и чем громче произносил заклинания Гран, тем жарче становилось. Раздался хлопок — и всё стихло, в карете резко похолодало.

— Открывай глаза, только медленно, — прошептал спутник.

Я сделал, что мне сказали, но опять зажмурился от яркого, ослепительного света. Только потом я понял, что это не свет, а снег. Вокруг было белым-бело, сугробы и промозглый ветер, который, пробравшись в карету, заставил съежиться и встрепенуться.

Дверь кареты открылась, и в её проеме оказался незнакомец лет пятнадцати. Он жестом пригласил выйти наружу. Я, дрожа от холода, неохотно вышел на мороз, отчего меня скрючило, как прокаженного. Парень не растерялся и накинул на меня шубу с меховым капюшоном, которую держал в руках. Стало намного теплее.

— Каори, — сказал мальчишка, показывая на огромную дверь в высоком величественном здании.

— А, ну пошли, надеюсь у вас там теплее, чем на улице, — слез я с кареты.

Мальчишка посмотрел на меня и пожал плечами, наверняка не понимая, что я сказал. Следом из кареты вылез Гран и последовал за нами.

Двери распахнулись перед нами. В лицо ударил поток горячего воздуха. Внутри пахло ладаном и другими незнакомыми травами. Когда все зашли внутрь храма, двери захлопнулись. Парень снял с меня шубу и поспешил удалиться.

Через огромную арку в зал вошел человек в золотой накидке и с огромным посохом, на конце которого был вкручен внушительных размеров изумруд.

— Добро пожаловать в Храм Семи, Анрег Алексей, — произнес он.

— Здрасти, — растерялся я.

— Не будем терять время. Тем более, потеряли мы его предостаточно. Я считаю, что нужно срочно зарегистрировать вас, дабы не нарушать хрупкий баланс между мирами и связью Оракулов, — язвительно продолжил человек в золотом одеянии и захлопал в ладоши.

В зал забежали служки и жестами попросили следовать за собой. Я пожал плечами:

— Ну надо, так надо.

Меня завели в маленькую комнату, украшенную позолоченными тканями и коврами. Возле стен стояли религиозные принадлежности, а на стенах висели вещи, скорее всего, разных верований. Иконы, статуэтки, кресты, полумесяцы, деревянные идолы и всё в этом духе. Создалось ощущение, что здесь присутствует религия не только разных народов, но и разных эпох, тысячелетий. Среди всей этой утвари я увидел икону Девы Марии с Иисусом и машинально перекрестился. Один из служек протянул позолоченную накидку:

— Голая и одетая, — сказал он.

Хотя он и говорил почти не на русском, я его понял. Махнув рукой в сторону двери, я выпроводил слуг из комнаты. Потом снял всю одежду и кое-как натянул накидку.

— Эй! Готово, — позвал я прислугу.

В дверь вошли трое детей и повели меня за собой в тёмный коридор. Через некоторое время мы вышли в громадный зал, такой огромный, что сюда могло поместиться тысяч десять человек. Посередине зала стоял огромный сияющий камень. От него вились сотни стеклянных трубок, по которым циркулировала красная жидкость, похожая на кровь, а внутри камня билось что-то вроде сердца, создавая вибрацию по полу.

— Встань в золотой круг, Анрег! — прозвучало откуда-то сверху.

Я подошёл к кругу и встал в центр. Служки поспешили убежать из зала. Я остался один, наедине с «живым» камнем.

— Не бойся, Анрег, регистрация — безобидная процедура, просто отвечай на мои вопросы, какими бы странными они ни были. На вопросы, на которые ты не знаешь ответа, отвечай просто, от сердца, — продолжил голос.

— Хорошо, я готов, — занервничал я, не зная почему.

Камень засветился ещё ярче, и от него повеяло теплом, приятным, успокаивающим теплом, после чего началась череда вопросов и ответов.

— Назови свое полное имя из прошлого мира.

— Королев Алексей Геннадьевич.

— Дату рождения и дату, когда ты оказался в этом мире по своему календарю.

— Родился второго января тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года, оказался здесь в октябре две тысячи шестого, числа не помню.

— Ты знаешь историю и тайны Третьего мира?

— Нет, но очень бы хотел.

— Какое направление тебя интересует? Магия, физика, алхимия, механика, конструирование, боевые искусства.

— Хотелось бы магией заняться, всё остальное я мог бы изучить и в своем мире.

— Хорошо, какой магией? Стихийной, астральной, светлой, темной или алхимической?

— А всеми нельзя? — немного обнаглел я, хотя только по названиям и очень примерно понимал, что могут из себя представлять эти направления.

— Твой мозг не выдержит такой нагрузки, выбирай что-то одно.

— Ну тогда астральной магией, хотя я понятия не имею ни об одном из этих направлений.

Расспрос продолжался около часа, я рассказал о себе, об увлечениях, родственниках, друзьях и вообще, наверное, обо всем, что знал.

— Теперь что касается твоего имени: этот мир не терпит обозначений из других миров, так же как и имен. Твое новое имя — Лекс, тебе придется привыкнуть к нему. И да, твой новый титул и статус «Стадиум», — сказал голос сверху.

— Лекс? Ладно, не так уж и плохо. Что дальше, я могу идти? — спросил я.

— Да, но за пределы храма ты не выйдешь, пока не закончишь основное обучение Третьего мира, — ответил голос.

— Угу, и сколько же я буду проходить это обучение? — поинтересовался я с грустью в голосе. Учиться я не любил.

— Около трех месяцев, потом тебя перенаправят в Астральный университет магии, — ответил голос.

— Три месяца?! Я должен буду сидеть в этих стенах три месяца? — возмутился я.

— Да, это стандартный учебный план второй ступени пребывания в Третьем мире. Теперь ступай, во встречном зале тебя ждет твой учитель, — хладнокровно ответил голос.

Камень перестал испускать тепло и приглушил сияние. Я вышел из круга и направился к открывшейся двери.

Глава 6. Пятый мир

— Владыка Арниус! Он должен был уже прибыть, — закричал горбатый карлик, забежав в темную комнату, которая находилась на самом верху башни владений Даенмора.

Это поместье переходило от отца к сыну много веков, но, как правило, завещание родителей заставляли писать дети, силой и кровью. Это так обычно для Пятого мира.

— Заткнись! Я знаю, но даже Оракулам свойственно ошибаться. Он умер, его нет в родном мире, но он не метаморфозировал в Пятый! Значит, он попал в другое место, — ответил высокий, тощий человек в черном одеянии.

— Да, но как нам узнать, где его искать? Он может быть где угодно, в любом из миров, — скрючился от досады карлик.

— Нет, Оракулы не могли так сильно отклониться, он где-то рядом, плюс-минус два мира, — спокойно ответил хозяин.

— Что в таком случае прикажете делать, Владыка? — шепотом спросил карлик.

— Где мой сын? Он уже выполнил поручение? — спросил человек в черном.

— О да, Владыка Арниус! Он уже прибыл, пригласить его к вам? — захлопал в ладоши карлик и ринулся к двери.

— Не надо, я сам спущусь к нему. А теперь пошел отсюда! — топнул ногой хозяин.

Карлик подпрыгнул и вылетел вон, вопя на каком-то мерзком незнакомом языке.

В полутемной комнате, которую освещал лишь лунный свет, на кровати лежал парень лет двадцати. Он смотрел в потолок и шепотом напевал какую-то песню, подрыгивая ногой в такт. В его покои вошла высокая фигура в черной накидке.

— Здравствуй, сын. Ты выполнил моё поручение? — спросил человек в черном одеянии с порога.

— Славься, отец. Да, вот он, предпоследний ингредиент, — ответил парень, протягивая крупную бутыль с жидкостью, в которой билось каменное сердце.

— Замечательно, все почти готово. Молодец, сынок. Можешь отдыхать. Завтра поедем на охоту, за человечиной: одна деревня отказалась платить оброк, — похлопал парня по плечу Арниус.

— Хорошо, отец. Я очень устал, уходи, — ответил сын.

— Спи, Тринг, отдыхай, — сказал напоследок человек в черном и вышел из комнаты.

Пятый мир — злое место. Нет законов, границ поведения, рамок гуманности. Мир, где не ценят добра, любви, дружбы. Населенный грешниками в привычном понимании этого слова, этот мир влачит свое жалкое существование, где сын может легко убить отца, мать и брата. Население живет сегодняшним днем, в ожидании конца мучениям. Это утро, как и все остальные рассветы, было пасмурным, небо затянуло серыми тучами.

— Погода просто чудесная, отец! — возгласил Тринг, зайдя в комнату к родителю без стука.

— Да, денёк обещает быть чудесным, — потянулся у окна Арниус.

— Чем займемся сегодня, поохотимся на людей? — спросил Тринг.

— Сын, охота на чернь отменяется. Собирайся, появились другие дела, нужно попасть в Храм Тьмы, — нахмурился Арниус.

— Храм Тьмы? А там-то мы чего забыли? Там же скучно, как в гробу! — вспылил Тринг.

— Помнишь, я тебе рассказывал о мире, который не относится к системе шести миров? — спросил Арниус.

— Да-да, придет человек из этого мира, установит свои порядки, восстановит равновесие между мирами и Оракулами. Да, пап, я помню эту глупую сказку, — ответил парень.

— Так вот, этот человек прибыл, но не в наш мир, а в какой-то другой. И, как ты понимаешь, вероятность поработить и захватить иной мир у нас уменьшается, так как остался один ингредиент для заклинания, кровь. Кровь этого незнакомца. Поэтому-то и нужно отправиться в храм, чтобы узнать, где этот человек находится, и почему он перенёсся туда, а не в Пятый мир, — пояснил сыну Арниус.

— Ясно, пойду оденусь к поездке, — огорченно ответил Тринг.

Через час карета из черного дерева колесила по грязной дороге. Поля, по которым она проходила, никогда не были, да и никогда не будут засеяны пшеницей или другими культурами. Население Пятого мира питается исключительно мясом, в лучшем случае животных. Людоедство — не редкое явление в этом мире. В карете отдернули штору на окне, и на поля устремился взгляд Тринга.

— Дикие места, терпеть не могу такие. Никогда не знаешь, кого пропустил Храм в наш мир, и где они теперь рыщут в поисках еды, — поежился Тринг.

— Не бери в голову, сын, ведь ты со мной, а значит, тебе нечего бояться, — с презрением посмотрел Арниус на парня.

Тринг посмотрел в глаза отцу и ухмыльнулся. Отвернувшись к окну, он снова уставился на пробегающие мимо заброшенные, мрачные угодья.

Через два часа карета остановилась около каменного, покрытого плесенью и мхом, Храма. Казалось, что это здание давно заброшено, от стен веяло холодом и смертью.

— Прибыли, Владыка! — послышалось от кучера.

Тринг открыл дверцу, чтобы вылезти, но Арниус задержал его за руку:

— Говорить буду я, ты молчи.

Тринг отдернул свою руку и вылез из кареты. Арниус последовал за ним, но на ступенях опередил сына.

Войдя внутрь храма, Владыка огляделся по сторонам:

— Эй! Храмовые крысы! Встречайте графа Даенмора! — закричал он.

Сразу же из темной арки в стене вышел монах в черном одеянии и обратился к гостям:

— Приветствую Вас, Арниус Даенмор. Долго Вы не заглядывали к нам.

— И тебе не хворать, мне нужен Алкор. Он ещё не издох? — с ухмылкой спросил Арниус.

Из арки подул сильный ветер, принеся с собой голос из темноты:

— Не дождешься, Арниус. Что тебе нужно? — спросил он.

— Рад тебя слышать, старая собака! Я хочу воспользоваться шестым правилом Пятого мира, и узнать график прибытия Анрегов. Мне нужно время их регистрации за последние четыре дня, — ответил Арниус.

— Позволь поинтересоваться, зачем тебе эти данные? — спросил человек из темноты, выйдя на свет.

— Это личное, Алкор, тебе не стоит этого знать, — ответил Арниус.

— Ладно, крепче спать буду. Ступай за мной, молодой человек пусть останется здесь, — ответил хранитель храма, выйдя на середину комнаты.

Арниус посмотрел на сына, тот в ответ положительно кивнул головой.

Прошло полчаса, в комнате с огромным камнем стояли двое и просматривали бумаги.

— Вот, Арниус, за эти четыре дня в храмы поступило двести шесть тысяч существ, из которых людей всего сорок пять. Всего восемь человек подходят под твое описание. В первом мире –женщина, в четвертом — двое мужчин, во втором — пятеро человек, пол не указан, — сказал Алкор.

— Ясно, давай теперь по регистрации, — ответил Арниус.

Алкор перевернул страницу, оглядел её и почесал затылок:

— Ничего не понимаю, зарегистрировано было девять человек, хотя пропущено в миры только восемь, — сказал Алкор.

— Так, а вот это уже интересно. И в каком же мире у нас регистрация прошла без пропуска? — спросил Арниус.

— В Третьем Мире, но я не понимаю, почему так произошло, неужели Оракулы ошиблись? — подумал вслух Алкор.

Нет, это не ошибка. Оракулы знают важность этого человека, подумал Арниус, а сказал совсем другое:

— Да, наверное, ошиблись. Благодарю, Алкор, не болей, — и поспешил выйти из храма.

Проходя мимо Тринга, он бросил мимолетный взгляд на сына:

— Уходим, нам пора в дорогу.

Тринг развернулся и пошел вслед за отцом. Они быстро спустились по ступенькам и сели в карету.

— Трогай! В поместье! — скомандовал Арниус кучеру.

Кнут ударил по тройке черных, как ночь, лошадей, и карета тронулась с места.

— Ну что? — спросил Тринг отца.

— Он в Третьем Мире. Готовься, ты пойдешь за ним, — сказал Арниус, положив руку на колено сыну.

Глава 7. Ученье — свет

Ох, как же я не люблю учиться. Думал, что никогда уже не сяду за парту.

— Лекс, добро пожаловать к нам в храм, я твой учитель, меня зовут Аргон, — сказал незнакомец, который встретил меня при выходе из зала с камнем.

— Здравствуйте, очень приятно. Значит, это Вы будете наставлять меня на путь истинный? — ответил я, немного поморщившись, услышав свое новое имя.

— Не то чтобы наставлять, в мою задачу входит обучить тебя основам мироздания, правилам поведения и начальным навыкам Третьего Мира, — ответил Аргон.

— Ясно, ну и с чего начнем? Когда мне выдадут ранец и букварь? — спросил я.

— Занятия начнутся через пять минут, ты успеваешь. Пройди в зал для слушаний, он на втором этаже, — ответил учитель, показав рукой на лестницу.

Аргон развернулся и отправился в зал с говорящим камнем. Я последовал на второй этаж. Дверь в зал для слушаний я нашел быстро, по русскоязычной таблице на ней. Открыв дверь, я увидел огромную аудиторию примерно на сотню мест, а также обнаружил, что я в этом помещении не один, в зале находилось трое. Парень, девушка и что-то похожее на ящерицу. Они оглянулись на меня. Юноша и ящерица кивнули головами, а девушка застенчиво улыбнулась, что заставило меня смутиться и резко отвести от неё взгляд.

— Аль ро! Hello! Привет! — произнес парень.

— Здрасти! — ответил я.

— Так, значит русский? Я тоже. Меня зовут Васис, — встал с места юноша.

— Алексе… Тьфу! Лекс, меня зовут Лекс, — ответил я.

— Ты, это, проходи, садись, скоро учитель придет, — предложил Васис.

Я спустился по ступенькам на третий ряд и сел рядом с Васисом. Он развернулся назад, где сзади нас сидели странное существо и девушка.

— Знакомься, это Валтур, рептилиум, по-нашему чешуйчатый гуманоид, — сказал Васис и указал на ящерочеловека.

Валтур протянул перепончатую руку.

— Лекс, очень приятно, — сказал я, протянув ему свою и стараясь не показывать легкий дискомфорт, вызванный нестандартной конечностью существа.

— А это Лина, она не говорит по-русски, она полуэльфийка, — сказал Васис, протянув ладонь в сторону девушки.

Та кивнула головой и опять улыбнулась.

— Лекс, — сказал я и больше не стал прятать взгляд, а улыбнулся в ответ, отчего у Лины на щеках появился румянец.

Сразу после знакомства в аудиторию зашёл Аргон и медленно спустился к основанию зала, где занял свое место за кафедрой.

— Итак, ещё раз здравствуйте. Сегодня я расскажу вам про систему Оракулов, а значит про всю основу миров. Васис и Лекс, используйте переводчики с древнеэльфийского, потому что рассказ я буду вести именно на этом языке, — сказал Аргон и начал копаться в огромной книге, принесенной с собой.

Я и сосед по парте взяли нужные переводчики и поднесли их ко лбу титульной стороной. После чего всё было готово, чтобы выслушать учителя. Аргон посмотрел на нас и начал рассказ.

— Существует шесть Оракулов, а значит, и шесть миров, так как в каждом мире может существовать только один Оракул, одно созидающее начало. Также существует Иной мир, с множеством галактик и параллельных миров, как в пространстве, так и во времени. Все вы прибыли из этого мира. Просто известен он под разными именами, для тебя, Лекс, и для тебя, Васис, это место называется планета Земля, а точнее и менее глобально Россия. Для тебя, Лина, этот мир известен как Эйропия, ну а для тебя, Валтур, это планета Стелир. Как бы вы этот мир ни называли, он един, вы просто жили в разное время или на разных планетах. Разница во времени или расстоянии огромна, миллиарды лет и тысячи галактик. Этот мир представляет собой распределитель между системой шести миров. И, как вы понимаете, в роли фильтров и были созданы Оракулы. Оракулы — те же божества. Просто в вашем мире бог — это нечто моральное, духовное. А в системе наших миров бог осязаем, он физически существует, и это — Оракул.

Васис все это время нервно дергал ногой. Не выдержав, он прервал учителя:

— А кто создал эти миры и Оракулов, значит, есть, что-то могущественнее их?

— Не забегай вперед, я всё расскажу, — сказал Аргон и продолжил. — Так вот, вы должны усвоить, что Оракулы — это всё, всё могущество этих миров. Существует версия — всего лишь версия –возникновения Оракулов и системы, потому что никто точно не знает, как появилась эта система. Несколько сотен миллиардов лет назад существовали живые боги, титаны. Они постоянно воевали, пока в живых не остались двое, Дронг и Исандер. Они были очень сильными, и никто не мог перетянуть на свою сторону кубок победы. Так они сражались миллионы лет, пока все их силы и мудрость не слились в единое целое, и это не уничтожило их же, титанов. Эта сила получила название Жизнь, она начала восстанавливать все, что уничтожили титаны. Но ее энергии хватило только на шесть миров и шесть наставников в каждом из них. Когда Жизнь исчерпала свои возможности, она раскололась на множество крупинок, которые начали смешиваться в более крупные физические формы. Между ними начали происходить химические реакции, так сотворились планеты, звезды, галактики. А самые светлые и сильные частицы создали формы жизни в необъятной вселенной. Так был сотворен ваш мир и система шести миров. Но так как эти миры создала одна сила, связь между ними осталась. Это и есть самая большая тайна для магов и ученых нашего времени. Они до сих пор задаются вопросом, что это за связь, и зачем она нужна, и как эту связь обезопасить?

— А можно ли из одного мира попасть в другой? — спросил Валтур уже на понятном языке.

— Теоретически да, но сам я этого никогда не видел. Понимаете, каждый мир существует в своей системе правил и законов, не факт, что науку и знания одного мира можно применить в другом. Поэтому путешествие между шестью мирами опасно, — сказал Аргон.

— А как же наш, иной мир? Туда тоже можно теоретически попасть? — спросил я.

— Хороший вопрос. Нет, в ваш мир не попасть, хотя многие утверждают, что есть способ. Таинственный темный культ, который существует в низших мирах, предположительно в Пятом или Шестом, обладает такими знаниями. Собрав семь ингредиентов из всех миров, включая и ваш с Васисом, культ может открыть портал в иной мир, а оттуда беспрепятственно попасть в любой из шести, минуя запреты на магию и другие знания. Но это, друзья мои, скорее всего выдумка, так как я никогда не слышал об этих ингредиентах, — пояснил Аргон.

— Извините, учитель, а как насчет оружия? В форте Аис Гар у стражников есть автоматы, откуда они? — снова спросил я.

— При смерти любого живого существа возникает некая тонкая нить между всем, что ему дорого. Иногда даже между тем, что он просто держит в руках или во что одет. Эта связь затягивает предметы в наши миры. Чем крупнее человек, тем большего размера предмет он может затянуть с собой в один из миров. Был случай, когда в наш храм попал танкист. Его убили во время второй мировой войны в ином мире. Так вот, когда его танк подбили, он вылез из него и обнял своего бронированного друга, уж очень дорог он ему, наверное, был. Но осколок от гранаты ранил его в голову, танкист погиб. Но все было ничего если бы Оракул не метаморфозировал его в Третий мир. Самое интересное, вместе с этим бойцом в храм переместилась многотонная боевая машина, с которой в обнимку погиб солдат. А ты говоришь автоматы. Ты себе не представляешь, сколько солдат попало в наш мир из вашего мира, во времена войн, а основной поток русских хлынул при Великой Отечественной Войне. Так что вот ответ на твой вопрос. Вы даже представить себе не можете, сколько всякой всячины попадает в наш мир из иного, — рассказал Аргон.

— А где этот танк? — спросил Васис.

— Я не знаю, да и какая разница. Не задавай глупых вопросов. Так, на сегодня хватит, теперь ступайте в кабинет астральной магии, — ответил Аргон, затем встал и последовал к выходу.

Когда учитель вышел, Васис развернулся назад:

— И все-таки мне интересно, куда танк подевали?

— Да отстань ты со своим танком, вообще, что это такое? — вдруг вырвалось у Лины, после чего Васис замолчал.

— Это боевая машина, с огромной пушкой, такая техника использовалась раньше, и сейчас на Земле разрабатывают новые модели, — пояснил я, глядя в глаза Лине.

Было видно, что она все равно ничего не поняла. Но сделала вид, что мои слова все прояснили, чтобы показать, что она не глупая.

— Ладно, пойдемте в астральный зал, мне не терпится заняться магией, — сказал Валтур, вставая со стула и взяв в руки хвост.

Все отправились в кабинет астральной магии. По пути все молчали и обдумывали полученную информацию. Добравшись до места назначения, мы без стука зашли в класс. Внутри нас уже ожидал Аргон.

— Присаживайтесь, я, наверное, не буду забивать вам голову теорией, тем более, что она всего лишь рассказывает, как эта магия зародилась. Кому это интересно, могут найти информацию в библиотеке храма, — сказал Аргон, размахивая руками.

— А чем же мы тогда займемся? — спросил я.

— Практикой, дорогие друзья, практикой. Но небольшое введение придется вставить, астральная магия, — самая таинственная. Никто не знает её предела, она включает в себя весь набор направлений в магической системе. Здесь вам и огонь, и темная магия, и некромантия, магия стихий и так далее. Так что нужно будет потрудиться, чтобы изучить хотя бы половину предложенного этим миром дара. Ну вот вроде бы и все, можно приступать к практике. Возьмите в руки учебник астрамикона и откройте вторую страницу. Прочитайте её, текст для каждого из вас на родном языке, я думаю, проблем не будет. А я пока подготовлю энергетическую воронку.

Я открыл книгу и моему взору предстали непонятные символы, пентаграммы и иероглифы. Учитель произнес какие-то заклинания и вскоре, рядом с ним возник голубоватый, светящийся шар.

— Всё готово. В своих книгах вы видите знак в виде четырехлучевой звезды. Начертите в воздухе этот знак. Но перед этим произнесите «Орте за ианс», а после того, как начертите звезду, «Егире за ианс», — обратился к нам Аргон.

Я произнес слова и принялся рисовать знак. В воздухе за пальцем оставался голубоватый шлейф, как будто рисуешь на бумаге жирным светящимся маркером. После того как мы начертили знаки, все произнесли заключающие слова. Звезды, нарисованные в воздухе, засветились желтым, после чего на парты перед каждым из учеников упали камни, руны, похожие на ту, которую дал мне Гесмус в лесу. Знаки в воздухе потухли.

— Возьмите эти руны. Теперь они — ваше главное орудие в области астральной магии. По мере обучения вы будете внедрять в них разные магические эффекты, — сказал Аргон.

Я взял руну и почувствовал резкую усталость. По лицам остальных её тоже было видно.

— Усталость, которую вы чувствуете, вы вызвали использованием заклинания. У вас есть не только жизненная энергия, а также имеется энергия маны. Используя её, вы творите магические эффекты, — сказал Аргон.

— А как же её восстанавливать? — спросила грустным голосом Лина.

— Энергетической воронкой. Этот шар, который вы видите передо мной, и есть малый прототип такой воронки. Подойдите поближе, — ответил Аргон и показал на голубой шар над столом.

Все ученики встали с мест и подошли к сфере. Усталость мгновенно прошла, но и шар сжался до размеров крупинки, а потом и вовсе исчез.

— Если не восполнять свою ману, можно себя иссушить и погибнуть. Воронку нельзя вызвать просто заклинанием. Её можно создать, вытянув жизненную и энергетическую сущность из другого живого существа. Достаточно сконцентрироваться на нем, — сказал учитель, вынимая клетку с мертвым кроликом из-под стола.

Из ушей, глаз, носа зверька текла кровь, как будто что-то её высасывало.

— Но это же убьет существо, как и этого бедного зайку, — почти плакала Лина, с жалостью глядя на кролика.

— Да, но это лучше, чем погибнуть самому. Кстати, на расстоянии энергию можно забрать только у мелких существ, более крупных придется сначала убить, а уже потом опустошить. Чем больше будет крови, тем больше получится воронка, и тем большего масштаба можно будет сотворить заклинание, — сказал Аргон.

— А как это, сконцентрироваться на существе? — спросил Валтур.

— Пристально смотрите на него и про себя повторяете «Элго», заклинание расширяет венозные сосуды и артерии, заставляя кровь течь в десятки раз быстрее, и сила этого существа постепенно покидает его, а концентрация позволяет скапливать эту силу в сгусток манны, — ответил учитель.

— Но Вы же не смотрели на кролика, — сказала Лина.

— Со временем вы тоже научитесь концентрироваться на ментальном уровне, не требующем видимости жертвы, достаточно её почувствовать, — ответил Аргон.

— А когда мы опробуем изученное? — спросил я.

— Завтра. Заодно я научу вас портальному эффекту, мы запишем его на руну, — ответил учитель.

***

В это время в Пятом Мире, в замке Даенмора кипела работа по отправке Тринга в Третий Мир.

— Ты готов, сын? Учти, что твои знания в магии смерти в другом мире не пригодятся. Все твои умения останутся здесь, — сказал Арниус сыну.

— Я знаю, отец, постараюсь не выдать себя — ответил Тринг.

— Я заброшу тебя близь Храма Семи, скажешь, что пришел на обучение. Найди того человека, узнай кто он и откуда, затем нанеси удар, — продолжил Арниус.

Тринг переоделся в коричневую мантию. Арниус произнес заклинание, после которого в дверном проеме возник портал.

— Удачи, сын. Помни, нам нужна кровь избранного только после его смерти, — Арниус похлопал по плечу сына.

Тринг положительно кивнул головой и шагнул в дверной проем, портал закрылся.

Глава 8. Сотня голодных глаз

Я всю ночь не спал: жесткая постель, из окна дует, холодно. Нас поселили в одноместные комнатки, где с трудом расположились стол и кровать. За окном уже рассвело. Я открыл дверь и вышел в коридор. Бродя в полумраке, я услышал дыхание за спиной. Я резко оглянулся и увидел человека, пристально смотрящего на меня.

— Тебе чего? Следишь за мной? — спросил я шепотом.

— Нет, я новенький. Я в туалет ночью встал, вот теперь комнату найти не могу, — ответил человек, пожав плечами.

— Ясно. Как тебя зовут? Меня Лекс, — сказал я, протянув ему руку.

— Тродас. Я с Уртанды, деревушки, недалеко отсюда, — ответил он, как будто оправдываясь.

— Ладно, пошли, прошвырнемся по храму, заодно покажешь, где туалет, а то я всю ночь протерпел, — сделал страдальческую гримасу я.

Мы двинулись вглубь храма по изогнутым темным коридорам. Пока мы шли, Тродас рассказал, как он умер, как жил до того, как попал в этот мир. Я также поведал о своей судьбе. Судя по разговору, манерам и отношению к окружающему миру, Тродас оказался, а может просто показался, хорошим человеком. Вскоре мы подошли к винтовой лестнице.

— Я не помню, что был здесь, пошли назад, скорее всего ошиблись поворотом, — сказал парень.

— Да ладно тебе с этим туалетом, пошли вниз, интересно же, что там, — ответил я и начал спускаться по лестнице.

Тродас оглянулся и помчался за мной, не желая в одиночестве оставаться в темноте. Спустившись метров на двадцать, мы уткнулись в деревянную дверь. В щели под ней был виден свет. Я легонько толкнул дверь, она поддалась. Просунув в образовавшийся проём голову, я огляделся. Средних размеров комната, кровать, стол, три стула, факелы на стенах. На столе лежало множество пыльных книг. В комнате никого не было.

— Пошли, там пусто, — шепотом сказал я, повернувшись к Тродасу.

— Давай я лучше здесь тебя подожду, заодно послежу, может, кто придет, и я тогда тебе знак подам, — ответил Тродас, явно не собирающийся заходить внутрь.

Я неодобрительно покачал головой и зашёл в комнату. Первым делом я двинулся к столу и начал разглядывать книги, среди которых нашел различные трактаты о жизни и смерти, мифы. Но больше всего мне приглянулась черная книга. На ней ярко-красными буквами было написано «Мифы и пророчества. Армагеддон». Я тут же спрятал её за пазуху. Интересно же знать, чего боятся обитатели системы Шести. Сразу же за дверью послышались голоса. В комнату вошел незнакомый парень, а за ним влетел Тродас и пожал плечами, этот знак означал «извини, не успел».

— Вы кто такие и что делаете в моей комнате? — грозно спросил незнакомец.

— Извините, мы не знали, что здесь кто-то живет. Мы заблудились, — сказал я, прикинувшись дурачком.

— Выметайтесь! Заблудились они! Пошли вон! — закричал незнакомец.

— Ладно, ладно. Уже уходим, — успокоил его я и вылетел из комнаты, потащив за рукав Тродаса.

Дверь за нами захлопнулась, мы поспешили в жилой корпус по своим комнатам.

— Ты чего? Как можно было его проморгать? — раздраженно спросил я Тродаса.

— Я это… он так быстро появился, что я и моргнуть не успел. Ты это… извини, — начал оправдываться тот.

— Ладно, успокойся, пошли по комнатам. Самое главное, чтобы этот злюка не наябедничал на нас, — сказал я и прибавил шаг.

Я уже лежал на кровати в своей комнате, когда в дверь влетел Васис.

— Пошли быстрее! Сегодня практические занятия боевой магией. В пещеры пойдем, темных пауков пугать, — закричал он.

— Ага, сейчас спущусь, — ответил я, неохотно вставая с кровати.

Васис ушел, я надел туфли и побрел в класс боевой магии. Придя туда, я обнаружил, что все уже собрались и, скорее всего, ждали только меня. Я прошел между рядами столов, сел за ближайшую парту.

— Так, теперь все в сборе, можно начинать. Сейчас мы попробуем записать на ваши руны магическое заклинание «Пепел», — сказал Аргон, оглядев присутствующих.

Я также осмотрелся. Позади меня сидели друзья, в том числе и Тродас, с которым я познакомился утром. Еще в классе присутствовал тот парень, в чью комнату я бесцеремонно вторгся ночью, и взял без спроса книгу. Её я хорошо припрятал в своей комнате, на досуге почитаю. Парень заметил, что я на него смотрю и ехидно улыбнулся, далее его взгляд переключился на учителя.

— Возьмите в руки руны. Теперь откройте учебник на шестой странице и изобразите перед собой знак, показанный там. После этого произнесите слова, написанные в книге, — обратился к нам Аргон.

Все взяли руны и начертили в воздухе знаки. После того как были произнесены слова, знаки в воздухе как бы засосало внутрь камня.

— Выпейте синее зелье, что стоит у каждого на парте. Это восстановит вашу ману, — сказал учитель.

Я взял колбу с зельем и осушил её одним глотком, стало лучше. Остальным явно тоже полегчало после произнесенного заклинания.

— Так, возьмите с собой несколько склянок с маной. Они пригодятся нам в пещере, куда мы сейчас отправимся. За стенами Храма я покажу, как пользоваться только что записанным заклинанием пепла, — сказал Аргон, приглашая нас выйти на улицу.

Покинув святилище, мы вышли на выжженную поляну. Похоже, что здесь не раз практиковали разрушительные заклинания. Посередине поля стояла клетка с огромным пауком, который легко мог проглотить среднего по размерам человека.

— Следите за мной. Берем руну в правую руку, указательным пальцем закрываем на ней знак, который сегодня мы записали. Ах, да, чуть не забыл, не забывайте стирать с камня заклинания, вы же не хотите в хаосе надавить не на тот знак. Далее резко выпрямляем руку на насекомое и произносим надпись, что появится в воздухе, — сказал учитель, проделав вышесказанные операции.

Паука скрючило, он начал биться в конвульсиях. Вскоре из его пасти полилась зеленоватая жидкость — сначала медленно, потом она текла уже ручьем. Паук уже не двигался, когда из него вытекла последняя капля влаги. И существо просто рассыпалось в пепел, который подхватил ветер и развеял по поляне. Все стояли, раскрыв рот.

— Сейчас мы пойдем в пещеру, где обитают темные пауки. Не волнуйтесь, там живет всего лишь несколько особей, — сказал Аргон, выпивая дозу маны.

По лицам товарищей было видно, что им не терпится опробовать эффект пепла самостоятельно. Да и я был не против попрактиковаться. Все двинулись в путь за учителем. Минут через десять мы подошли к лесу. Перед нами показалась пещера, вся заросшая паутиной. Учитель зашёл первый, я и остальные ученики последовали за ним. Внутри пещеры было сыро и темно, Аргон произнес какое-то заклинание. Стало светлее, по крайней мере, стало видно происходящее шагов на десять вокруг.

— Ребята, приготовьте руны, сосредоточьтесь. Скоро хозяева логова почуют нас, — сказал Аргон, оглядев всех нас.

В темноте послышалось шипение и мелкие шуршащие шажки. Вскоре на свет от заклинания выползло три паука.

— Лекс, Лина, Васис, давайте, — шепотом сказал Аргон.

Мы встали в удобные стойки и резко дернули руки в сторону неприятелей, после чего проговорили заклинание. Эффект не заставил себя ждать, и через минуту на полу пещеры лежало три кучки пепла.

— Молодцы, теперь Тродас и Валтур, приготовьтесь, я слышу еще пауков в темноте, — сказал Аргон.

Из мрака снова послышались звуки шипения и скрежетания жвал. Но теперь источников звуков было намного больше чем раньше. Шипение шло со всех сторон.

— Похоже их стало больше с последнего моего визита сюда. Ученики, тихо, не торопясь, двигаемся к выходу, — со страхом в голосе проговорил учитель.

Все повернулись к выходу и начали медленно двигаться на солнечный свет. Но, видимо, кто-то решил над нами пошутить. Вход завалил здоровенный булыжник, свалившийся с верхушки холма над пещерой. Стало темнее, выход был отрезан.

Нервы Лины не выдержали и, завизжав, она подбежала ко мне и схватила за руку. Но, видимо, чувство собственного достоинства взяло верх, она посмотрела мне в глаза и тут же меня отпустила.

— Выпейте зелье. Похоже, выхода нет, придется отбиваться от насекомых! — крикнул учитель, кинув в прыгнувшего на него сверху паука какой-то зеленоватый шар, отчего паук просто-напросто исчез, оставив в темноте облако пыли.

Сразу же на тусклый свет выползло около десяти пауков. После того как все ученики использовали эффект пепла, гигантских насекомых осталось пятеро, но на их месте появилось ещё с десяток этих тварей. Я почувствовал, что меня начинает трясти, то ли от безвыходности, то ли от страха. Вскоре эти чувства переросли в гнев, который начал меня заполнять, как пустой сосуд. Учитель продолжал уничтожать пауков различными эффектами, но было видно, что его силы уже на исходе. Ученики также иссушали противников, только я стоял и ничего не делал, что-то в голове говорило мне:

— Всё напрасно, вы не справитесь. Смирись, прими смерть.

И от этих слов гнев во мне начал закипать, в глазах все покраснело, я перестал чувствовать тело. Я смотрел на товарищей и учителя, они измотались, а пауков не становилось меньше. В глазах все потемнело и последнее что я помню, это крик Лины. Крик, душераздирающий, жалобный. Сознание отключилось, но я мог чувствовать. Боль, адская боль повсюду. Через секунду всё прошло, и наступила мертвая тишина.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь у себя в комнате. Повернув голову, я увидел Лину. Она сидела рядом на стуле и дремала.

— Что случилось? Как мы выбрались? — подумал я вслух, от чего Лина проснулась.

— Слава духам леса, ты жив и здоров, — обрадовалась Лина и крепко обняла меня, от чего остатки боли в теле полностью утихли.

— Лина, что произошло? Как мы выбрались из пещеры? — спросил я.

— Я сама толком нечего не помню, я потеряла сознание после яркой вспышки, которую, как говорит Аргон, создал ты, — пожала плечами она.

После этих слов в комнату зашёл учитель.

— Лина, пожалуйста, оставь нас наедине с Лексом, — обратился он к ученице.

Она посмотрела на меня, улыбнулась и погладила своей ладонью мою руку. Наверное, она переживала за меня искреннее, да и она мне нравилась все больше и больше. Лина вышла, а учитель устроился на стуле рядом с кроватью.

— Начну с главного. Если бы не ты, нам всем бы пришел конец. Ты уничтожил всех пауков в пещере, — сказал учитель.

— Но как? Я же не выдержал напряжения и отключился, — спросил я, не понимая происходящего.

— Мы с храмовниками выяснили, ты обладаешь огромным запасом энергии, ты можешь хранить в себе маны в сотни раз больше чем другие существа. Но самое опасное, что этот потенциал внутри тебя неуправляем. Энергия накапливается при определенно сложившейся ситуации и также неожиданно вырывается из тебя огромным потоком. Вчера в пещере такая ситуация, видимо, и произошла. Страх, гнев, обреченность, открыли энергетическую воронку внутри тебя. Ты высосал энергию почти у всего живого вокруг, даже у нас. Хорошо, что ты не могущественный маг, а то нам пришел бы конец, ты бы забрал всё из наших тел. После того, как ты полностью зарядился, вся энергия выплеснулась наружу, сжигая всё вокруг. В живых не осталось ни одного паука, но также ты уничтожил всех зверей и птиц в округе, километра на полтора. Эту вспышку заметили из храма. Служители открыли вход в пещеру и принесли нас в обитель. Так что ты наш спаситель, — закончил Аргон.

Учитель улыбнулся, в его глазах было видно благодарность и в то же время тревогу.

— Ах да, Лекс, триады хотят видеть тебя. Думаю, ты уже вполне можешь сам спуститься к ним. Помнишь, как пройти в комнату с Оракулом? Они будут ждать тебя там, — сказал Аргон и покинул комнату.

Я поднялся и последовал в зал с говорящим камнем. Следуя по коридорам храма, все встречные доброжелательно кивали мне в знак признательности и уважения. Похоже, слухи разлетаются по храму очень быстро. Подойдя к залу с Оракулом, я услышал множество голосов внутри и робко шагнул в помещение. Передо мной стояла целая толпа монахов и магов. Я оробел.

— Приветствуем тебя, Стадиум Лекс, подойди поближе, — сказал самый высокий из магов.

— И вам здравствуйте. Это что, из-за меня столько народу собралось? — стесняясь, ответил я первое, что взбрело в голову.

— Да, Стадиум, мы приносим свою благодарность за спасение Триада Аргона и учеников начальных классов. А также за уничтожение темных пауков. Скорее всего, мы проморгали несвоевременную кладку их королевы, — сказал маг, все остальные присутствовавшие доброжелательно улыбнулись.

— А… я… да ладно! Это как-то само получилось, — ответил я, опустив голову вниз, постеснявшись похвалы.

— И в связи с этим совет принял решение присвоить тебе внеочередной титул Секондар! — торжественно произнес маг.

Я покраснел, радость плескала через край. Хотя и не понимал, какие привилегии дает мне этот титул, но я на всякий случай добавил:

— Спасибо. Это честь для меня.

Глава 9. Жаркое из личинок

Лето пролетело незаметно, всё чаще стал идти дождь, деревья почти разделись для зимней спячки. Обучение в храме подходило к концу, я узнал множество заклинаний, научился контролировать свои запасы маны. По крайней мере, больше инцидентов вроде того, что произошел в пещере, не было. Общение в классе складывалось отлично, мы помогали друг другу в учебе. Отношения с Линой стояли на мертвой точке. Мы, конечно, оказывали некоторые знаки внимания друг другу, но дальше этого не заходило. Я понял ещё давно, что влюбился в неё, но до сих пор боюсь признаться ей в этом. Наверное, опасаюсь отказа. Сейчас хотя бы теплится надежда на взаимность, а так все может быть кончено. Но я был уверен, что вскоре наберусь храбрости и признаюсь ей в своих чувствах.

Вечера я проводил за чтением книги, которую украл в подвале, когда мы с Тродасом заблудились. Интересные мифы, там я нашел один посвященный нашему, иному миру. Там говорилось про избранного, который свяжет воедино всю систему миров и предотвратит конец света. Неудача заключалась в том, что отсутствовали две страницы, наверное, самые интересные сведения об избраннике. Миф начинался так «И придет он из иного мира для спасения остальных. И будут скитания его опасными и сложными. Его кровь один из семи…», а потом было только окончание «…предательство, откроются врата в иной мир, и будут порабощены все шесть миров». Обидно. Так хотелось почитать эту сказку полностью, но, видимо, не судьба.

Мы с друзьями сидели в саду и слушали очередной рассказ учителя, пока к нему не подбежал один из монахов и не прошептал что-то на ухо. Я сумел расслышать только Аис Гар, в сердце ёкнуло. Учитель опустил глаза, монах скорбно удалился. Аргон посмотрел на нас и сказал:

— Извините, урок мы продолжим позже. У меня появились неотложные дела.

Он встал и последовал в Храм. Я замешкался на несколько секунд, а потом вскочил и догнал учителя почти у ворот сада.

— Что случилось, учитель? — спросил я.

— Ничего, Лекс, ничего. Иди к остальным ученикам, я пришлю замену вместо меня, — ответил Аргон, даже не посмотрев на меня, и ускорился.

— Нет, учитель, я вижу, что Вы омрачены и случилось что-то серьёзное, что произошло? Я подслушал некоторые слова монаха. Аис Гар, что с ним? — настоял я на правде.

— Ах да, форт, я забыл, что у тебя там друзья. Значит, ты в полном праве знать. Аис Гара больше нет, — взглянул на меня учитель, в глазах была одна лишь скорбь.

— Что?! Как нет? Не может быть, — вскипел я, вспомнив про Гесмуса, Ларзука, Феодоса, и других парней в форте.

— Арагсины. В живых из защитников не осталось никого. Жуки атаковали ночью, у Легиона не было шансов. Они даже не успели послать за помощью к пиромагам. От форта остались только руины, — спокойно, как удав рассказывал Аргон.

— Но откуда такие данные, если никто не выжил? — спросил я.

— Все это странно, мой ученик. Есть один парень, лет двадцати, неизвестно откуда он взялся. Он говорит, что пришел в форт чтобы вступить в Легион Семи. Это всё, что он рассказал, на остальные вопросы он молчит, — ответил Аргон и тронулся с места, чтобы уйти от разговора.

Не медлив ни секунды, я остановил учителя за руку.

— Разрешите мне уйти из храма учитель. Я чувствую, что должен идти к развалинам форта, — сказал я, не поверив в смерть циклопов.

— Что? Я не… — хотел сказать учитель, но я не дал договорить.

— Там мои друзья, они потеряли своего брата из-за меня. Я просто обязан! Я чувствую, что они живы. Тем более, я слышал слова монаха в саду: не найдено половины тел. Не факт, что они среди мертвых. Пожалуйста, учитель, — уже сквозь слезы говорил я.

Учитель замолчал, опустив голову. Но вскоре поднял взгляд на меня.

— Собирайся в путь, я пойду отпрошу тебя у совета Храма Семи. Будь готов уйти из обители, — ответил учитель, похлопав меня по плечу, после чего поспешил удалиться.

Я забежал к себе в комнату, собрал сумку с едой, взял несколько бутылок с маной. Спустившись по лестнице к выходу, я обнаружил, что меня уже ждет Аргон.

— Я решил не говорить совету, потому что знаю их ответ, и он будет не в твою пользу. Сейчас на развалины Аис Гар отправляется группа монахов. Я договорился с ними, они возьмут тебя. Там ты должен будешь затеряться, потому что некоторые из магов храма уже там. Постарайся не попадаться им на глаза, — сказал Аргон.

— Спасибо, учитель, я не подведу, — поклонился я и поторопился уйти.

У подножья храма стояла карета, я сел рядом с кучером. Из храма вышли трое монахов с накинутыми на лица балахонами, но почему-то они не стали садиться в экипаж, а пристроились на приступе сзади. Карета тронулась в путь. Пока мы ехали до арки Эйланд, я не раз вспомнил циклопов и был уверен, что они живы. Также в голове мелькала мысль о друзьях в храме, о Лине. Я даже не попрощался.

Когда карета въехала в арку, её перенесло на несколько сотен километров от храма. Вдали, на горе, я увидел дым, наверняка это тлеют остатки форта. По спине пробежал холодок, глаза зажгло от подкатывающих слез. Вскоре мы уперлись в аванпост, где несколько легионеров грелись у костра. Один из них встал и подошёл к карете, заглянул в окошко, что-то спросил, после чего махнул рукой другу, чтобы тот поднял шлагбаум, и карета продолжила путь.

Когда мы прибыли, я соскочил с экипажа и ринулся к месту, где полосой лежали накрытые тела легионеров. В душе тлела надежда, что циклопов здесь нет. Так и есть, Гесмуса и Ларзука я не нашел. Но одно тело я все-таки узнал — Феодос, он лежал на боку, так как в спине торчала огромная клешня арагсина.

— Как же ты так? Спи спокойно, мой друг, — прошептал я, нагнувшись к телу.

Сзади послышались шаги.

— Кто Вы, какое право Вы имеете находиться здесь? — спросил кто-то.

— Я прибыл со следственной группой, я кучер, — соврал я.

— Ясно, а что Вы делаете возле трупов? — опять последовал вопрос.

— Так просто, смотрю. Жалко, молодые совсем, — ответил я, пытаясь показать, что здесь я только для доставки монахов и никакого интереса к этому месту не испытываю.

— Вернитесь на свое место, здесь Вам нечего делать, — сказал незнакомец и указал рукой на карету.

Я последний раз взглянул на Феодоса, но потом не поспешил к карете, а прямиком отправился в горы через заросли кустарника, чтобы никто не заметил. Судя по следам, оставленным на земле клешнями арагсинов, нужно спускаться к подножью горы. Возможно, именно этот рой унес циклопов и остальных.

Пройдя несколько сотен метров сквозь заросли, я понял, что кто-то следит за мной, но не стал показывать этого и продолжил спускаться. Шпион был не ахти: несколько раз он наступал на сухие ветки, и их треск был слышен по всей чаще. Горе-преследователь даже периодически попадался мне на глаза, выбирая для укрытия редкие кусты и тонкие деревья. Я всё равно не подавал вида, что заметил его. Но самое интересное началось потом. Оказалось, что преследователей двое. И тут уже стало не до шуток. Я резко свернул за огромный булыжник и затаился там. Ждать долго не пришлось, уже через минуту прямо на меня вылетел человек в коричневой накидке. Я схватил его и хотел перекинуть через спину, но был ошарашен, когда этот человек завизжал женским голосом, очень знакомым голосом. Я скинул балахон с девушки и замер от удивления.

— Лина?! Ты чего здесь делаешь? С ума сошла? — закричал я.

— Да? А ты что тут делаешь? Ничего не сказал, уехал! Ну вот и мы решили сбежать! Не бросать же тебя, дурака, одного! — тоже криком ответила она.

— Кто мы? Пусть твой друг тоже выходит. Выходи! Я знаю, что вас двое! — крикнул я, оглядываясь по сторонам.

— Привет, Лекс. Ты не ругайся, Лина в одиночку хотела… но мне совесть не позволила её одну отпустить, — шурша, ползком из кустов вылез Васис.

— Час от часу не легче, и что прикажете с вами делать? — присел на корточки я и тяжело вздохнул.

— Делай, что хочешь, но одного мы тебя не отпустим, — сказала Лина и строго посмотрела на Васиса, ожидая поддержки.

— А? Да… конечно, не отпустим, — растерянно ответил Васис.

— Ладно, обратно в храм вам все равно нельзя. Я так понимаю, никто вас оттуда не отпускал. Идемте, я направлялся в логово арагсинов. Делайте то, что я скажу, понятно? — строго посмотрел я на друзей, хотя, что делать, не знал и сам.

— Ладно, ладно, пошли, герой, — улыбнулась Лина и подтолкнула меня вперед.

Мы выбрались из леса и вышли к ущелью, где неторопливо, весело журча, бежала речушка. Солнце уже начало опускаться за горизонт. Спустившись вниз вдоль реки, я заметил вдалеке огонь.

— Ура! Люди! Я замерз, пойду, попрошу ночлега, — закричал Васис и бросился к костру.

— Васис! Вернись, идиот, неизвестно, кто там! — крикнул ему вдогонку я, но было поздно, Васис пропал в тени ущелья.

Лина хотела побежать за ним, но я схватил её за руку.

— Стой, останься здесь. Неизвестно, что и кто там, — сказал я шепотом.

Лина послушно прислонилась к скале, скрывшись в тени. Солнце село, и во мгле коричневая накидка идеально маскировала меня. Я пробрался поближе к костру и спрятался за ближайшим булыжником. Моим глазам открылась следующая картина. Рядом с огнем без сознания лежал Васис, двое огромных людей, одетых в лохмотья, нагнулись над ним и ощупывали тело.

— Костлявый, но супчик из него получится хороший, — сказал один из них.

— Да, не жирный. Давай, неси казан, я пока его добью, — ответил другой.

Людоеды, догадался я. Скоро Васису придет конец, тянуть нельзя. Я подождал, пока один из неприятелей уйдет, и выбежал навстречу к великану, который уже замахнулся дубиной на друга. Сжав в руках руну, я направил ее в цель и прокричал заклинание. Людоед скорчился, из его рта брызнула кровь, и он упал на землю, громко хрипя.

Второй, наверное, услышав стоны, обернулся. Схватив палицу, он ринулся на меня, громко зарычав:

— Грашик, я уже тута! А тебя, букашка, я съем первым!

— Не рычи! — закричал я, и выпустил в него ледяной сгусток энергии, который в воздухе принял форму остроконечной ледяной глыбы.

Людоед хотел свернуть в сторону с траектории полета льдины, но поздно: сосулька пронзила врага насквозь и по инерции протащила тело по земле еще несколько метров. Сзади я услышал удивленный возглас другого противника. Резко обернувшись, я увидел его падающего к моим ногам с очень удивленной рожей. За ним испугано стояла Лина с дубиной. Как только она смогла поднять ее, не говоря уже об ударе?

— Ты же моя умница, — сказал я, поняв, что если бы не она, людоед мог бы очень навредить мне.

— Я убила его? — спросила Лина, с ужасом глядя, как из проломленной головы людоеда медленно вытекает кровь.

— Я думаю, да. Но или он, или я. Думаю, выбор ты уже сделала, когда шарахнула его дубиной, — ответил я ей и повернулся к Васису.

Я перевернул его на спину, и убедившись что он дышит, вытащил из сумки бутылочку с нашатырем, поводив ей около носа друга. Тот, фыркнув, открыл глаза.

— Где я? Я же только погреться хотел, а они сразу драться. Что им, тепла жалко? — сказал он, поглядев на трупы неприятелей.

— Как себя чувствуешь? Голова не болит? — спросил я, протянув ему склянку нашатыря.

— Да нормально всё, убери эту гадость, мне только в лицо кулаком зарядили, — ответил Васис, вытирая кровь, которая текла из носа.

— Я же сказал, никакой самодеятельности, мы в опасном месте, неизвестно, кого мы ещё встретим. Без моего разрешения даже в туалет не пойдете! — рявкнул я.

— Ну ладно, не ори, больше не буду, — сказал виновато Васис, вставая с земли.

Продвигаться в темноте было трудно, но на счету была каждая минута, нам нужно торопиться. Неизвестно, что там творится с Гесмусом и Ларзуком.

Вскоре ущелье закончилось, и мы вышли к расщелине в огромной скале. Из разлома веяло смертью и разлагающейся плотью.

— Ещё не поздно, можете вернуться к развалинам форта, — предложил я друзьям.

— Вот ещё, я же сказала, что мы с тобой до конца, — ответила Лина.

— Ну да… — грустно вздохнув, добавил Васис.

Мы вошли внутрь скалы через трещину. Я использовал руну света, и в пещере стало светло, как днем. Оглядевшись, мы увидели сотни скелетов и ещё не до конца разложившиеся трупы животных и людей. В дальнем конце пещеры виднелся проход вглубь гор.

— Пошли, их логово, наверное, там, — сказал я, показывая рукой на темную дыру в стене, и выдвинулся вперед.

Через некоторое время тоннель, по которому мы шли, начал вести вниз под приличным углом. Стало намного жарче, запахло серой. Вскоре мы вышли на подземное плато, камень под ногами был очень горячим. В некоторых местах из трещин били гейзеры.

— Там что-то светится, — показал пальцем Васис на огромный разлом в стене.

Когда мы подошли поближе, нам открылся душераздирающий вид. Огромная пещера с кипящим озером лавы посередине, по краям которого были разбросаны трупы. По останкам ползали огромные отвратительные личинки размером с лошадь. Они пожирали мертвую плоть, тем самым выращивая жуков внутри себя.

— Их же здесь сотни, мы не можем допустить, чтобы они произвели потомство, — с отвращением сказала Лина.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Используем магию, гравитационную дыру, стянем их в одну точку, над озером. Помнишь, как мы убирали двор в храме от листьев? — ответила Лина.

Мы переглянулись и приготовились к использованию заклинания. Каждый выпил по бутылочке маны, произнес слова и направил руну в центр пещеры. Руны засветились, и над кипящим озером лавы начал расти черный шар, который сначала втягивал в себя ближайших, а потом и остальных личинок в пещере. Вскоре над озером, висел кишащий тварями ком.

Мы попятились назад, когда почувствовали притяжение и на наших телах. Черная дыра начала поднимать камни, кости и грязь с пола в воздух.

— Отпускай! — закричал я.

Мы опустили руки, и все личинки попадали в огненное озеро. Моментально сгорая, они распространили по пещере вкусный запах жареного мяса. Аппетит испортили мысли, что в магме изжарились не только жуки, но и останки людей.

— Ха! Вот так! Получили твари?! — радостно закричал Васис, сделав шаг вперед.

Но потом он почувствовал, что кто-то схватил его за ногу и завопив, резко отпрыгнул назад, чуть не угодив в огненное озеро. Я посмотрел в его сторону и увидел ещё живого человека, выползшего из-под горы трупов.

— Лина! Доставай лечебную микстуру, здесь есть выживший! — крикнул я и подбежал к незнакомцу. Аккуратно вытащив его из-под тел, я обнаружил, что у бедняги нет ног по колено.

— Пить, пожалуйста, дайте попить, — застонал раненый.

Я быстро вынул из сумки бутылку с водой и протянул бедняге. Тот схватил её обеими руками и начал жадно поглощать жидкость. Он выпил всё. Наверное, долго он здесь провалялся. Как он с такими ранами оставался жив, непонятно.

— Благодарю, я должен срочно сообщить вам, что в форте был заговор. Молодой человек, он всё подстроил, он выжил. Ночью он открыл ворота армии арагсинов. У него шрам на лев… — хриплым голосом говорил незнакомец, но не успел закончить.

В голову бедняги вонзилась стрела, пущенная из темноты тоннеля позади меня. Я резко оглянулся, но увидел только тень убегающего человека. Оценив расстояние, я понял, что догонять убийцу было уже поздно. Я закрыл пальцами глаза убитого незнакомца и тяжело вздохнул, пытаясь не накапливать в себе гнев.

— Что он не договорил, что? Черт! Не хватало нам еще убийцы, следующего за нами. Пойдемте скорее, странно, что этих личинок не охраняли. Нужно скорее найти уцелевших, и убираться отсюда, — сказал я друзьям, поднял с камня сумку и побежал в тоннель, ведущий в другую пещеру.

Мы подбирались к улью все ближе, всё чаще стали раздаваться звуки клешней и крики людей. В одной из пещер мы увидели первого арагсина. Он перетаскивал коконы в маленькие пещерки, наверное, кладовые. В коконах были ещё живые люди, это было видно по их трепыханию. Один кокон бился сильнее всех, похоже арагсину это не понравилось, и он проткнул его своей клешней, отчего из кокона брызнула кровь и раздался предсмертный крик человека. Васис не вытерпел этого зрелища и выбежал из укрытия.

— Долбанная многоножка! Держи это! — закричал он, пустив в арагсина огненный шар.

Тварь загорелась, упав на каменный пол пещеры, арагсин запищал и его звук разнесся по узким коридорам горы. По пещерам пронеслось эхо похожего визга. Другие жуки были уже в курсе, что к ним пожаловали гости.

— Что ты натворил?! Теперь нам конец! — закричал я на Васиса.

— Хватит! Времени не остается, режьте коконы, там живые люди! — прокричала Лина и бросилась к замотанным в паутину пленникам.

Я разрезал первый кокон, на меня молча уставился парень из легиона, потом он жадно и глубоко вдохнул воздух и пришел в себя.

— Вставай! Придется побегать! — обратился я к нему, а сам принялся за следующий кокон.

Вскоре мы вскрыли все «консервы», но в живых осталось только десять бойцов. Хорошо, что они были в доспехах и не сильно пострадали, а пять из них были при оружии. Наверное, в спешке их в коконы заматывали. Теперь-то хоть малейший, но шанс появился, что живыми отсюда выберемся. Я верил, что есть еще выжившие.

— Где ещё они держат пленных? — спросил я у спасенных солдат.

— Они поделили людей на три группы, нас замотали в коконы, других сразу поубивали и отправили на корм личинкам, а третью группу они спустили на уровень ниже, наверное, заставили рыть тоннели. Мы давно знали, что их грубой силы не хватает для расчистки некоторых горных пород, и они используют интеллект людей и других рас, — ответил один из них.

— Вы пойдете с нами, спасать остальных? — спросил я.

— Нет, мы вглубь не пойдем, лучше мы забаррикадируем этот проход и будем обороняться здесь, что бы вам в спину не ударили, — ответил всё тот же спасенный.

В этом была логика, но было видно, что этот план созрел в голове легионера из-за страха.

— Ладно, спасибо хотя бы на этом, — не стал спорить я.

Позвав рукой Васиса и Лину, я побежал по тоннелю вниз.

Вскоре мы достигли тупика, в полу пещеры была выдолблена дыра, внизу раздавались удары киркой. Я присел и увидел людей, рубящих кирками стену ниже уровнем. Так же я увидел Гесмуса и Ларзука, сердце бешено заколотилось. Я захотел закричать им, что я здесь, но потом я увидел трех арагсинов, патрулирующих пленных, и притих.

— Пс! Эй! — шепотом прошипел я.

Ларзук поднял взгляд на меня и чуть-чуть не выронил кирку от удивления.

— Шшш! — приложил я палец ко рту.

Он сразу понял, что я имею в виду, и продолжил долбить камень. Потом он не поворачивая головы что-то сказал Гесмусу, тот молча улыбнулся и повернул голову на меня. Я показал на арагсинов и жестами объяснил, что одного убираю сам, а остальных двоих циклопы должны взять на себя. Гесмус положительно кивнул головой. Я вынул руну и навел ее на дальнего от циклопов арагсина.

— Понеслась, — тихо сказал я и произнес заклинание.

Жука подбросило к своду пещеры, а потом с огромной силой швырнуло на пол, арагсин даже пискнуть не успел. После этого циклопы резко обернулись и вонзили кирки в тела еще двух насекомых. Те хотели дать отпор, но не тут-то было. Измотанные пленные Легиона, встрепенулись и буквально разорвали раненых арагсинов на куски, схватив их за лапы и клешни, и начав тянуть в разные стороны.

— Давайте скорее наверх, — крикнула Лина, свесив вниз веревку, которую вынула из сумки и привязала один конец к сталагмиту на полу пещеры.

Пленные ринулись к дыре в потолке.

После того как все были подняты, я подошёл к Гесмусу.

— Я рад, что вы живы. Значит, всё не напрасно, — сказал я и крепко обнял друга.

— Я тоже рад, но как ты узнал, что мы здесь? — поинтересовался Гесмус.

Не успел я ответить, как ко мне подбежал Ларзук.

— Алексей! Как я рад снова тебя видеть! Если бы не ты, нам бы недолго осталось, — также обнял меня Ларзук.

— Привет! Теперь меня зовут Лекс. И рано благодарить, мы ещё не выбрались. Не будем терять времени, следуйте за мной, — сказал я.

Все ринулись по тоннелю наверх. Другая группа спасенных легионеров уже завалила проход камнями и другим хламом попавшимися под руки, когда мы вбежали в пещеру.

— Мы готовы к защите! О, я смотрю, в нашем полку прибыло! — радостно ответил высокий воин с рыжей бородой.

— Да, прибыло. Только вот как нам теперь из пещеры выбраться? Выход, смотрю, вы славно заделали, — с недоумением спросил я.

Со стороны заваленного прохода, за баррикадами, послышались крики и звон металла. Через секунду лязганье мечей прервал визг арагсинов. Все притихли, звуки приближались. Через минуту всё стихло. За грудой камней и мусора послышалось:

— Эй? Есь кто сыфой? Если есть, отойдите подальфе!

— Быстро! Все от баррикад! — закричал я, отбегая в дальний угол пещеры.

Все ринулись врассыпную.

Вскоре раздался взрыв и заграждение разлетелось на мелкие кусочки. Из дыма на нас вышел широкоплечий карлик.

— Все фысыли? — спросил он.

— Да, всё нормально. Зачем ты так радикально? — спросил я, вставая на ноги после взрыва.

— Не, ты фсто! Я один, в логово ааксинов? Я целое фойско пьитасил! — смешно картавя, произнес карлик.

— Ясно, но как вы узнали, что нам нужна помощь? — не понимая, продолжил я.

— Это я попросил. Здравствуй, Лекс, — из дыма вышел Аргон.

— Учитель?! Вы всё-таки последовали за мной? — удивлённо обрадовался я.

— Не за тобой Лекс, а вот за этими двумя, — сказал Аргон и показал на Лину с Васисом.

Парочка спасителей виновато опустили голову. Ещё бы! После того как они без спроса сбежали из храма, я бы на их месте сквозь землю провалился, хотя и сам был хорош.

— Ладно, с вами разберемся потом, а теперь давайте выметаться из логова арагсинов. Если вы думаете, что это их обитель, вы глубоко заблуждаетесь. Это самая малая кладка, — продолжил Аргон, оглядываясь по сторонам.

— Ну фот! Я только разозлился, а мы уфэ уходим, — расстроено буркнул карлик.

Когда мы пробрались по ту сторону взорванной баррикады, я увидел остальных низкорослых бойцов. Штук тридцать бородатых взрослых дядек с огромными топорами и секирами. Они разделились на две группы: одна бежала сзади, другая спереди, обеспечивая нам и пленным полную защиту. Вскоре мы выбрались из пещер. На улице уже была ночь. В ущелье нас встречали храмовники с факелами.

— Следуйте за нами, мы отведем вас к развалинам форта, — сказал один из них.

Я посмотрел на Аргона, тот положительно кивнул головой.

— Идемте, и не волнуйтесь, всё позади, — сказал я толпе испуганных людей.

Мы тронулись вверх по реке в безопасное место, я ещё раз оглянулся. Аргон остался с карликами, они что-то бурно обсуждали. Следом я осмотрел всех спутников взглядом и, убедившись, что все друзья здесь, успокоился. Мы выбрались.

Глава 10. Куда глаза глядят

На развалинах форта Легионеры и храмовники разбили небольшой лагерь, состоящий из нескольких шатров и двух десятков палаток. Спасенных из лап арагсинов бойцов накормили, оказали помощь раненым и уложили спать. Я сидел у костра и думал о будущем своем существовании, когда ко мне подошёл учитель.

— Вы уже вернулись? Я думал, что вы задержитесь с карликами, — сказал я.

— Не карлики, дварфы. Горный народ, гномы, по-моему, так называют их у вас, в ином мире. Они не любят подолгу находиться под открытым небом, вот я и не задержался, — ответил Аргон.

— И что дальше? — спросил я, после короткой паузы.

— Я думал насчет тебя. Как ты вернешься в храм, как тебя там встретят? И решил, что тебе не следует возвращаться. Гнев Оракула может быть сильным, лучше не испытывать судьбу, — печально выдохнув, сказал учитель.

— Но как же? Как же обучение и друзья? — посмотрел я в глаза Аргону.

— Лина и Васис тоже не могут вернутьс. Я скажу Триадам в храме, что вы все погибли. Прости, — опустил голову учитель, затем встал и отправился в шатер.

Вот теперь я точно не знаю, что делать дальше. Зачем Лина и Васис пошли за мной? Теперь я за них в ответе, придется за собой их таскать. Утро вечера мудренее, подумал я. Спать надо ложиться, завтра что-нибудь придумаю.

Не знаю, сколько я проспал, на дворе была глубокая ночь. Мне показалось, что кто-то зовет меня. Оглянувшись, я увидел в тени деревьев парня, он поманил меня рукой. Тихо поднявшись, чтобы никого не разбудить, я осторожно направился к незнакомцу.

— Ты Лекс, ведь так? — спросил паренек.

— Да, мы знакомы? — переспросил я, оказавшись в достаточной близости для диалога.

Передо мной стоял незнакомец лет двадцати, одетый в броню Легиона Семи. На левой щеке виднелся свежий шрам.

— Нет, мы не знакомы, но ты знаком с моим хозяином. Он приказал доставить тебя к нему, — шепотом сказал собеседник.

— Странно, ну и как зовут твоего хозяина? — подозрительно спросил я.

— Не важно, главное, что он знает твое имя. Он хочет говорить с тобой, — ответил парень.

— Ну ладно, пошли, если надо, — пожал плечами я, но насторожился.

Парень развернулся и пошел впереди меня. Я начал разглядывать спутника со спины. Стандартного вида Легионер, стальной меч Легиона, броня, но вот лук. Лук выглядел странно, в вооружении Легиона я таких не видел. Древко было исписано рунами, скорее всего эльфийскими. Стрелы, где я их видел? Точно, в пещере арагсинов! Одной из таких стрел был убит безногий бедняга, которого мы извлекли из кучи трупов. Шрам на левой щеке… вот что тот не успел договорить. Значит убийца и предатель форта передо мной.

— Может, хватит играть со мной? Я знаю, кто ты, — сказал я, остановившись и нащупав рукоять кинжала за поясом.

— Да что ты говоришь? Умный, да? — ехидно ответил парень.

После этой фразы он резко развернулся на меня, обнажил меч и поднял его для удара.

Но, ожидая этого, я быстро вытащил кинжал и, сделав рывок вперед, вонзил его незнакомцу в грудь, точно под стык пластин брони. Изо рта предателя брызнула кровь. Он выронил меч и тяжело опустился на колени, после чего растерянно взглянул на меня.

— Ты все равно умрешь. Холодно, отец, прости… — прохрипел незнакомец и зло улыбнулся.

Я вынул кинжал из его груди и бросил на землю. Парень выдохнул и упал на землю мертвым.

В одном из карманов незнакомца я обнаружил скомканный лист старой бумаги. Возможно, это было совпадение, но, развернув его, я понял, что это одна из недостающих страниц в книге мифов. Положив находку за пояс, я взглянул на убитого парня и решил, что нужно его оттащить в лагерь. Там его хотя бы похоронят, или что они там с мертвыми делают. Обучение в храме не закончилось, и я не успел узнать, что случается после смерти тут, в системе Шести.

Я взвалил труп на плечи и направился к лагерю. На удивление, незнакомец был очень легким. По дороге я вспоминал, где же мог этого парня видеть. Ну да, это он на меня накричал, когда застукал у себя в комнате. Тогда, в первую ночь в храме, когда я немного заплутал. Это у него я позаимствовал книгу про мифы. Выходит, он уже давно мной интересовался. Или это совпадение? Нет уж, очень много совпадений, я не верю.

До лагеря было недалеко, и я даже не успел вспотеть. Положив тело около костра, я заглянул в шатер к Аргону.

— Учитель, проснитесь. Мне нужно Вам кое-что показать, — сказал я шепотом у входа.

Аргон зевнул, укутался в одеяло и молча вышел из шатра на свет огня.

— Лекс, что случилось? Ты в крови, ты ранен? — прогнав остатки сна, испугано спросил учитель.

— Это не моя кровь, успокойтесь. Лучше взгляните на тело. Узнаете его? — спросил я Аргона и показал рукой на труп.

Учитель присел на корточки перед убитым и почесал короткую бородку.

— Это же тот парень, что спасся при атаке арагсинов, но как, как он оказался здесь? Он должен быть в храме, — повернулся ко мне Аргон, не в состоянии связать цепочку событий.

— Он следил за мной, уже долго, почти с первых дней моего пребывания в храме. Но это уже не важно, я убил его. Это он предал форт. Не знаю как, это и не моё дело, разбирайтесь сами, — ответил я и пошел прочь от костра.

Не хочу больше иметь дел ни с храмом, ни с Легионом. Я переживал, но не за то, что убил человека, а за то, что совесть не гложет после убийства. Разум переполняли хладнокровие к происходящему и неопределенность в следующем шаге.

Я пришел на окраину лагеря, где горел ещё один костер, и сел на траву. Оглянувшись, я увидел, что Аргон уже распорядился убрать тело, а сам зашёл в шатер. Наверное, решили разбирательства на завтра отложить. Плевать. Я вынул скомканный лист из книги мифов, развернул его и начал читать. На странице говорилось следующее:

«…кровь один из семи ингредиентов системы шести. В правильном соотношении сил этих ингредиентов с руной телепортации, можно путешествовать по мирам, не теряя при этом магических навыков, минуя все запреты системы. Кровь избранного, главная составляющая смеси компонентов, с помощью её можно открыть главный портал, в иной мир. Без этого портала невозможно открыть двери ни в один из шести миров. Остальные ингредиенты полезны и могут быть использованы только в ином мире. Охота на избранного начнется сразу после его метаморфоза. Множество злых созданий мечтает получить его кровь. Появление избранника дает шанс злу поработить систему шести. Полоса на спине избранного — это знак отрешенности, главный признак его избранности. И указывает этот шрам к руне глобальной телепортации. Знак укажет на камень, когда правая рука направлена на северо-восток, а левая на юго-запад. Кровь избранника очень важна, но только после смерти…»

На этой фразе текст на страничке обрывался. Но и от этой информации волосы встали дыбом. Шрам… у меня на спине есть большой шрам, полученный от аварии на мотоцикле в юношестве. Опять совпадение? Ну уж нет, враки! Неужели я тот, о ком говорится в мифе? В принципе, все сходится. Странное моё появление в этом мире, не в храме, а посреди поля. Шрам на спине, ровный, как по линейке затянутый, и правда выглядел как стрелка компаса. Ну и теперь понятно, отчего ко мне такой интерес у убитого парня. Страница и книга с мифом были у него, значит, он знал, кто я, но если в курсе он, значит, могут знать и другие. Ещё кровь, что значит «только после смерти»? Что после смерти? Использовать её нужно после смерти? Что я себе голову забиваю? Может, это всё выдумка, сказка? А то, что меня хотел убить тот парень? Мало ли, что у него в голове творится, может, он псих. Шрам? Ну и что? У одного меня что ли шрам на спине? Чушь!

Я испуганно скомкал лист и швырнул его в костер. Пламя моментально сожрало бумагу.

— Сжигаешь мосты? — спросил Гесмус, неожиданно подкравшись сзади.

— А? Нет, мусор выкинул. А ты чего не спишь? — сменил я тему.

— Я и так мало сплю, а тут ещё форт в руинах. Что дальше? Опять в лесорубы возвращаться? — грустно ответил Гесмус.

— А пошли со мной? Я, правда, пока и сам не знаю куда, но до утра точно решу. Мне с Аргоном нужно ещё поговорить, — спросил я циклопа, положив руку ему на плечо.

— Заманчиво: идти туда, не знаю куда. Говоришь, до завтра решишь? Ну тогда до завтра, — улыбнулся Гесмус.

— Мне и самому смешно, — улыбнулся я, смотря вслед уходящему циклопу.

В голове вертелась только одна мысль — про руну телепортации. Может, она существует? Может, рискнуть отправиться на её поиски, ведь других вариантов все равно нет. Да и друзья со мной, если, конечно, согласятся присоединиться к сомнительным поискам. В конце концов, с Линой будет время поговорить. Решено, как только начнет светать, соберу всех, и всё обговорим.

Уснуть так и не удалось. Звезды начали гаснуть, а небо наполняться синевой. Рассвет, пора выдвигаться. Говорить с учителем я передумал, да и что я скажу? Не вижу смысла его тревожить. Я написал ему письмо, где поблагодарил его за все, а также попросил прощения за то, что подвел. Оставив послание около шатра, где спал Аргон, я отправился будить друзей.

Первым делом я заглянул в палатку к Гесмусу и Ларзуку. Они проснулись и молча смотрели на меня.

— Вы со мной? Я решил, куда мы отправимся, — спросил я.

— Да, мы с тобой. Здесь нас ничего больше не держит, — ответил Гесмус.

— Хорошо, собирайтесь. Встречаемся в низине к югу от лагеря, ждите меня там, я потом всё объясню, — обрадовался я.

Гесмус кивнул головой, после чего я отправился к Лине. Я очень хотел, чтобы она пошла со мной, но также боялся подвергать ее опасностям спонтанного путешествия. К моему удивлению, девушка уже не спала и упаковывала в сумку вещи.

— С добрым утром. Собираешься в храм? — спросил я, не передав слова Аргона.

— В храм? Ты сдурел? Кто нас теперь туда пустит? Я думаю, что путь нам туда заказан, — ошарашила меня ответом Лина, в уме ей не откажешь.

После такого поворота я решил вообще не заикаться про наш разговор с учителем.

— Да, ты права. Я тоже ухожу из лагеря. Куда пока сказать не могу. Я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной, — сказал я, боясь её отказа.

— А есть альтернатива? Конечно, я с тобой. Я уже и Васиса разбудила. Отправила его на полевую кухню, может, чего съестного в путь раздобудет. А вот, кстати, и он, — улыбнулась Лина и показала рукой на идущего с большой сумкой приятеля.

— Привет, Лекс. Когда выступаем? Лина сказала, что ты теперь наш рулевой, — шутливо сказал Васис, скинув почти полную сумку продуктов на землю.

— Лина всё правильно сказала. Видите вон тот овраг? Встречаемся там через десять минут, поторопитесь. Да, и не пугайтесь двух здоровяков в условленном месте, скажите, что вы со мной, — удивил я друзей, уже уходя.

Я отправился к шатру нового командира Легионеров в лагере. Двое стражников скрестили передо мной алебарды, закрыв проход. Я оголил предплечье, где был выжжен знак Легиона семи, после чего стражники раздвинули оружие и одобрительно кивнули головой.

— Извините, Алексей, мы не сразу Вас узнали. Мы в долгу перед Вами после спасения форта. Жаль, что последний набег арагсинов стал последним для наших братьев, — сказал один из стражников.

— Да, все это ужасно, я скорблю вместе с вами. Скажите, как зовут вашего нового командира? — я опустил голову, после чего кивнул в сторону шатра.

— Серый Вольфус, — ответил стражник.

— Странное имя для человека, — удивился я.

— Никак нет. Он оборотень, его прислали с волчьего мыса, — сказал стражник.

И такое бывает? — подумал я. — Ну что же, оборотень так оборотень, — и зашёл в шатер.

За столом сидело нечто лохматое в доспехах, выглядело это весьма страшно.

— Что надо? Кто такой? — зарычал командир.

Я сначала оробел, но потом взял себя в руки.

— Легионер Лекс. Награжден этим званием и индивидуальным знаком Семи погибшим командиром Феодосом при первом нападении арагсинов, — выпалил я.

Оборотень повернулся ко мне, отчего я невольно отступил назад. На меня уставилась огромная волчья морда с большими торчащими из пасти клыками. Но, поняв, что я испугался, командир улыбнулся. Это подействовало, я чуть не рассмеялся. Никогда не видел, как собаки улыбаются, это выглядело довольно смешно.

— Наслышан. Феодос был моим другом, я гостил у него месяца два назад, он рассказывал о тебе. А он зря трепаться не будет. Ещё и солдаты трезвонят, что ты их товарищей из клешней арагсинов вырвал. Мне достаточно этого, чтобы перейти с тобой на «ты», Лекс, — поднялся Командир.

— Считай, что я твой друг, Вольфус. Но вряд ли мы встретимся снова, я покидаю эти края. И я пришел к Вам за помощью, — ответил я, в конце обращения снова перейдя на «Вы».

— Жалко, я хотел предложить тебе внеочередное звание, начальника по боевой подготовке, но ты опередил моё предложение. Что же, как я могу помочь? — огорченно спросил командующий.

— Мне нужны пара мечей, три кинжала, и два комплекта брони Легиона. Ах, да, ещё компас, если можно? — робко попросил я, почувствовав, что наглею.

— Хорошо, это не сложно, твою просьбу я выполню, куда это доставить? — спокойно спросил Вольфус.

— Благодарю. Можно всё это в небольшую ручную тележку погрузить? — задал вопрос я.

Вольфус вышел из шатра, что-то прорычал стражникам, и те подорвались с места выполнять приказ. Командир вернулся в шатер. Встал передо мной и протянул в огромной лапе компас, вынутый из кармана.

— Спасибо огромное! Даст бог, ой, извините, даст Оракул, свидимся, — взял я компас и вышел на улицу.

В телеге уже лежали мечи и кинжалы, а вскоре стражники принесли и броню.

— Пустую тележку заберете через час, вон в том овраге, — обратился я к солдатам и показал пальцем на условное место за лагерем. Легионеры положительно кивнули головой.

Я взял тачанку за ручки и покатил её в сторону оврага, где меня уже ждали.

По прибытии на место, я увидел циклопов, Лину и Васиса, которые сидели внизу и что-то бурно обсуждали. Познакомились, значит. Это хорошо, им ещё долго предстоит путешествовать бок о бок.

— Гесмус! Помоги мне с грузом, — крикнул я сверху.

Циклоп подскочил к краю оврага и начал принимать амуницию из телеги. После того как всё было выгружено, я сам спустился вниз. Все сразу же сели полукругом около меня, ожидая подробностей путешествия.

Я начал издалека. С момента, когда нашел странную книгу, узнал об уничтоженном форте, как убил предателя, охотящегося за мной, и закончил рассказ мифом про избранного. Друзья сидели, раскрыв рот от удивления. И даже когда я сказал, куда мы направимся, они не рассмеялись. Может, им было всё равно, а может, они и правда поверили в то, что я избранник? Осталось поверить и мне.

Глава 11. Запретная магия

Теперь нужно узнать, в какую сторону света направляться. Пока все делали последние приготовления к дороге, я отошел в сторону. По компасу определил, где север, а где юг. Вытянул правую руку на северо-восток, левую на юго-запад. Шрам на спине указывал на восток. Значит, руна там, если верить пророчеству книги.

— Двигаемся на восток. Какой ближайший населенный пункт в этом направлении, кто-нибудь знает? — спросил я у друзей.

— По-моему, Эрдон, небольшой городок, в двух днях пути отсюда, — ответил Ларзук.

— Хорошо, а как думаешь, карту близлежащих земель можно там раздобыть? — обратился я к циклопу.

— Только у кочующих торговцев, местным жителям карты ни к чему, — ответил он.

— Было бы здорово встретить этих торговцев. Ну что же, друзья, идем в Эрдон, — сказал я, накинув на плечо сумку, и дав понять остальным, что пора отправляться. Все встали, взяли рюкзаки и пошли за мной.

***

Тем временем в Пятом мире Арниус рвал и метал.

— Где этот идиот?! Он уже должен был вернуться! — кричал он.

— Я думаю, Владыка, что нужно его принудительно телепортировать обратно, — зажался в углу карлик, боясь гнева хозяина.

— Заткнись! Думать здесь буду я! Хотя идея неплохая. Неси руну! — зарычал Арниус.

Карлик метнулся к сундуку в углу комнаты. Открыв его, он достал красноватый камень и поднес его владыке. Арниус схватил руну и пнул карлика ногой.

— А теперь пошел вон! — рявкнул хозяин.

Карлик от удара отлетел к двери и сильно ударился головой. Посмотрев на хозяина глазами обиженного щенка, он выбежал из комнаты.

Арниус произнес магические слова и вытянул руку с камнем в направлении двери.

— Ну, сынок, будет лучше, если ты вернешься с ингредиентом, — зло произнес Владыка.

В дверном проеме возник портал, из которого подул штормовой леденящий ветер, сдувший все бумаги со стола и погасивший свечи. Арниус попятился назад. Спустя несколько секунд из портала вылетело человеческое тело. Пролетев мимо Арниуса, оно упало вниз лицом на пол, рядом с креслом. Портал закрылся. Владыка оправился от шума в ушах и подбежал к сыну.

— Вставай, идиот! Почему так долго не было вестей от тебя? — закричал Арниус, переворачивая парня.

Взору отца предстали мертвые, стеклянные глаза собственного ребенка. Арниус опустил взгляд на глубокую рану в груди Тринга и провел по ней рукой.

Он ещё долго смотрел на неподвижное тело, и вдруг его как будто холодной водой окатили. Отец вскочил на ноги и начал ходить взад-вперед по комнате.

— Не выполнил, не смог, слабак! Так, нужно посмотреть на убийцу! Может все-таки он нашел избранного и не нужно начинать все с начала, — начал рассуждение Арниус.

Он взял со стола какой-то порошок в склянке и посыпал им лицо убитого сына. После чего положил на лоб Трингу правую руку. Это действие позволило увидеть последние минуты жизни, а также смерть от рук Лекса. Видение прекратилось.

— Будем надеяться, что ты выследил избранного, и что именно его я видел сейчас. При таком раскладе я хотя бы знаю, как он выглядит, наш седьмой ингредиент. Спи спокойно Тринг, я прощаю тебя за неудачу, — последний раз посмотрел на сына Арниус, после чего стянул с кресла покрывало и накрыл им тело.

— Лартир, горбатая крыса! — крикнул Арниус, повернувшись к двери.

В комнату ворвался запыхавшийся карлик.

— Вы звали, Владыка? — спросил он.

— Сожги тело, — спокойно сказал Арниус, указав на мертвого парня.

Карлик подошёл ближе к трупу, откинул покрывало и отскочил к стене.

— Но, Владыка, это же ваш… — начал заикаться карлик.

— Заткнись! Я сказал сжечь! Или хочешь присоединиться к нему?! — вскипел Арниус.

Еле живой карлик подошёл к телу, с трудом взвалил его на спину и, кряхтя, покинул комнату.

— Думаешь, что все позади, избранный? Ну-ну, — улыбнулся Арниус и снова постелил покрывало на кресло.

***

Я и мои друзья шагали по плохо утоптанной тропинке на восток.

Ларзук подружился с Васисом, они шли впереди и о чем-то беседовали. Я, Гесмус и Лина шагали сзади, но, в отличие от впередиидущих, молчали. Первым тишину нарушил Гесмус.

— Нам точно на восток? — спросил он.

— Я же рассказал вам про свой шрам, так куда же еще? — недовольно ответил я.

— Извини, я так просто спросил, — смутился циклоп.

— А как ты жил раньше, Гесмус? — сменила тему Лина.

— Ну, когда жил ещё в ином мире, был рабом. Рыл вместе с остальными орошающие каналы в пустынной местности, для рисовых полей. Ну а потом был побег, неудачный, правда, меня догнали, последнее, что помню, торчащую стрелу в шее. Далее Третий мир, храм, и лагерь дровосеков. Там я с Ларзуком и Регасом познакомился, — при упоминании погибшего друга Гесмус запнулся и опустил взгляд.

Я всё ещё считал себя виноватым в смерти Регаса и тоже опустил голову.

— Прости ещё раз, Гесмус, если бы не я… — сказал я.

— Прекрати, Лекс, мы уже обсуждали это, — ответил циклоп.

Наконец, Лина не вытерпела.

— А причем здесь ты, Лекс? Ты что, убил кого-то? Расскажи, — спросила она, задев за живое.

— Лин, давай я потом всё расскажу, не хочу прошлое ворошить, — отказал я.

Девушка фыркнула, дав понять, что обиделась и ускорила шаг, догнав Васиса с Ларзуком. Я вздохнул и ударил себя по лбу ладонью.

— Что, нравится? — спросил Гесмус.

— Нет, я так… — не успел договорить я.

— Да ладно! У тебя всё на лице написано, — улыбнулся Гесмус.

— Ну да… — ещё глубже и безнадежнее вздохнул я.

Гесмус приблизился ко мне.

— Не трусь. Тем более, я слышал, что эльфийки — горячие штучки, — шепнул он, после чего рассмеялся.

Я тоже засмеялся и в шутку толкнул локтем циклопа.

Во время пути мы не раз делали привал, чтобы перекусить и отдохнуть. Но всё равно под вечер, ноги отказывались идти дальше, а желудок начал переваривать сам себя, при этом недовольно урча.

— Всё! Я больше не могу, — уселась на высохшую траву Лина.

Васис незамедлительно последовал ее примеру. Я и сам устал, но старался не показывать этого, чтобы не обольщать на остановку других. Но, в конце концов, я не железный.

— Ладно, здесь и заночуем, всё равно через час стемнеет, — сказал я, так же упав на землю.

Васис и Ларзук вызвались собирать ветки и валежник, Гесмус начал обкладывать камнями место для костра. Лина полезла в сумку, чтобы достать продукты и накрыть ужин. «Самое время для разговора», — подумал я и присел рядом с ней. Я попытался начать диалог, но язык не слушался меня. Лина посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросила она.

— А? Да, мне нужно… эээ… сказать, — кое-как выдавил я из себя.

— Я вся во внимании, — застенчиво захлопала ресницами Лина.

— Лин, мы давно… ну… как бы знакомы, ты мне сразу… это… понравилась… и, — слова никак не хотели сходить с языка, да и мозг генерировал их крайне затруднительно.

Но не успел я сказать главного, как в лесу позади нас раздался истошный крик Васиса.

— Да что же такое! Сиди здесь, — обратился я к Лине, а затем позвал Гесмуса. — Присмотри за ней!

Я помчался в лес, в то место, откуда, предположительно, кричал Васис. На бегу, вытащив руну света, я нарисовал в воздухе знак солнца, тем самым осветив себе дорогу.

— Васис! Ларзук! — крикнул я, осмотревшись вокруг.

Тишина. Но лесное молчание прервал грозный рык Гесмуса, далее послышался голос Лины.

— Лекс! — закричала она.

Я ринулся назад, к месту ночлега. В голове мелькнула мысль: «Что за дерьмо?!» Я почти добежал до привала, когда из-за огромного дуба на меня вылетел человек с дубиной. После тяжелого удара по голове я упал на землю.

***

Снова темнота. Я падал. Все в точности как тогда, когда я умер. С большим трудом я пошевелил пальцами руки, падение моментально остановилось.

— Гена! Он рукой пошевелил! — из темноты послышался знакомый женский голос.

Мое тело резко подбросило вверх. От этого я захотел закричать, но получилось лишь застонать. В глаза ударил яркий свет. Палата, больничная палата. Я в больнице, но как? Галлюцинации? Рядом с кроватью я увидел мать. Она посмотрела на меня, заплакала и взяла меня за руку.

— Сынок, Лёша, очнулся, — сквозь слезы сказала она.

Я хотел ей ответить, но не смог: язык не слушался. Я медленно моргнул глазами в ответ.

— Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, — продолжала гладить мою руку мама.

После этого тело снова онемело, веки стали тяжелыми, я закрыл глаза и понял, что парю в воздухе. И снова темнота, уже привычная, не страшная. Сверху доносился голос, мать звала меня, а снизу два незнакомых голоса невнятно что-то обсуждали. Тело опять швырнуло, но теперь вниз. Я с трудом поднял веки. Передо мной маячили двое грязно одетых верзил, которые волокли меня по земле за руки.

— И зачем ты его так? Аж не дышит, — сказал один из них.

— Да ладно, атаману ничего не скажем, он и не узнает. Вон уже обрыв видно, а там этого хлюпика никто искать не станет, сбросим и тю-тю, — ответил второй и посмотрел на меня.

Я резко закрыл глаза. Если думают, что я мертвый, пусть так и думают. Значит я опять в Третьем мире, но больница, мать. Может меня после удара дубиной, переклинило? Наверняка так и есть. Двое головорезов вытащили меня из леса. Я прищурил глаза и слегка свесил голову назад. Вот мы и на месте, на краю обрыва, внизу которого шумел речной поток. «Пора», — подумал я и специально застонал. Верзилы от неожиданности отпустили мои руки.

— Не понял, живой что ли? — наклонился один из них ко мне.

Этого-то я и ждал. Резким ударом ладони в грудь я столкнул одного неприятеля вниз. Дальше было интереснее. Со вторым головорезом мне вообще не пришлось возиться. Первый верзила, которого я столкнул, сделал все за меня. Падая с края обрыва, он попытался задержаться за штанину друга. И вот два огромных тела летят вниз и матерятся. Скорее всего, русские, подумал я, услышав родные матерные слова, которые в переводчик не занесли бы. Крики вскоре прекратились, послышались два булькающих хлопка об воду. Я попробовал подняться, но снова упал на землю, голова сильно кружилась. «Мои друзья в опасности, — подумал я, — нужно вставать». С большим трудом я поднялся с земли, устояв на ногах, и побрел обратно в лес. С чего начинать поиски? Я даже не знаю, на какое расстояние меня утащили эти отморозки. Но, видимо, удача сейчас на моей стороне. Зайдя совсем недалеко в лес, я увидел меч, принадлежащий одному из циклопов. Значит, я напал на след. Естественно, здоровенное, тяжелое тело циклопа, незаметно по земле не проволочешь. На почве, усыпанной сухой хвоей, остался небольшой ров от ног, то ли Гесмуса, то ли Ларзука. Но это не важно, главное, чтобы этот след привел, куда нужно и вовремя. Успокаивало одно: друзья живы. Я думаю, если бы они не подавали признаков жизни, их бы со мной к обрыву потащили, чтобы избавиться. Я поднял найденный меч. Кинжал у меня отобрали, когда я был без сознания. Собрав всю волю в кулак, я пошел по следу, вглубь леса.

Вскоре я вышел на опушку с огромным почти высохшим деревом посередине. След здесь обрывался. Что дальше, не в небо же они улетели? Я обошел вокруг древесного исполина, и сразу обратил внимание на странное дупло. Огромная дыра, края которой протерты до гладкого блеска, значит, туда частенько залезают. Я засунул внутрь голову и увидел лестницу в виде прибитых к внутренней стенке ствола брусков. Дупло, конечно, широкое, но человеку туда не пролезть, тем более циклопам. Я снова огляделся. Может, дерево и ни при чем? Но следы заканчиваются здесь. От растерянности я сел на землю. И только сейчас, сидя, заметил, что в земле около дуба, виднеется металлическая пластина, прикрытая травой. Я встал на неё и подпрыгнул, пластина пошатнулась. Значит под ней пустота, но как я не старался поддеть крышку, она не поддавалась. Так, а вдруг это не люк, вдруг это механизм спуска? Осталось найти, как его запустить. Первое, что пришло на ум, рычаг. Нужно еще раз осмотреть дупло в дереве. Я засунул туда руку и стал по очереди дергать бруски, прибитые изнутри. Один из них поддался, и пластина с механическим гулом начала опускаться вниз. Забавно, оказывается, я успел соскучиться по звуку лифта. Потянув брусок вверх, я вернул платформу в исходное положение. Скорее всего, внизу меня ждут, но друзей я не брошу, это точно. Я дернул рычаг и встал на пластину, которая покорно начала спуск. Я приготовился к драке, но, видимо, напрасно. Когда лифт замер, я обнаружил, что рядом никого нет. С потолка подземелья, где я находился, свисали огромные корни дерева, добавляя этому страшному месту ещё больше жути. Пещера была ровно прямоугольной формы, значит, человеческого происхождения. Ещё бы, этот механизм спуска сам собой не появится. И судя по тому, как он замаскирован и грамотно сделан, его создатель явно не флора и фауна. Я сошел с пластины на землю, и лифт тут же отправился наверх.

«Это хорошо, что здесь никого нет», — подумал я. Да и зачем сюда кого-то ставить, при такой-то маскировке? Так, теперь не попасться бы. Если здесь все такие же верзилы, как те двое, что хотели меня с обрыва скинуть, шансы у меня ничтожные. Я потихоньку пошел вглубь подземелья. Становилось все светлее, факелы на стене стали встречаться всё чаще. Вскоре за поворотом одного из коридоров я услышал голоса.

— Игар та миас алонго, — сказал кто-то на непонятном языке.

— Да, девчонка хорошенькая, но тебе она вряд ли достанется, Сатар её к себе в гарем пристроит, — ответил другой голос.

Лина! Я потерял бдительность и задел плечом сухой корень, торчавший из стены, и он с хрустом обломился. Голоса резко стихли. Послышались шаги, охрана приближалась. Я затушил факел землей с пола и спрятался в темном углу пещеры. Вскоре из-за поворота вышли двое крепких мужиков в кожаных доспехах и уставились прямо на меня.

— Иди, проверь, там в темноте может кто-то быть, — сказал один из них.

— Тер а, инте ве сон, — ответил другой, явно не желающий выполнять просьбу.

— Ладно, тогда пошли назад, это скорее всего крысы или ветер, — пожал плечами первый.

Второй верзила одобрительно кивнул головой и оба стражника вернулись на пост в тоннеле. Фууух… с облегчением выдохнул я, пронесло. Теперь вопрос как справиться с этими двумя, отпал сам собой. Эти трусы разбегутся от простейшего заклинания. Единственная проблема с энергией маны, весь её жидкий запас остался там, на месте привала. Но тут я увидел крысу под ногами и прошептал:

— Извини, иначе никак.

Резко схватив её, я свернул грызуну шею, после чего распорол ей брюхо обломком корня. Приятного было мало, но ничего лучше на данный момент я не придумал, действовать нужно быстро. Крови стало достаточно, чтобы не теряя энергию, открыть слабенький ветряной портал. Измазав руки в крови, я начал произносить заклинание, после чего по тоннелю хлынул поток прохладного воздуха. Завывая, он принялся гасить факелы на стенах. За поворотом послышались истеричные крики убегающих охранников. Вот черт! Они побежали не в ту сторону, и крики приближались ко мне. Я прижался к стене и один из стражников пробежал мимо меня, второму так не повезло, я резко прыгнул вперед и сшиб его с ног.

— Ааа! Бурс! Помоги мне! — завопил, рухнувший на землю, верзила.

Но его друг не очень то бросился на помощь и, что-то прокричав, скрылся в пещерах.

— Лежааааать! Если хочешь жиииииить! Не гневи дуууууха пещер! — грозным, загробным голосом сказал я, снова спрятавшись в темноте.

— Да-да, как скажешь! Только не убивай меня, — обделался верзила.

— Гдееее вы держите пленныыыых? Я пришел за ниииими, — сделал я голос еще ниже.

— В главной пещере, атаман допрашивает их, — услышав мой вой завопил стражник.