Бесплатный фрагмент - Симфония нулевого мира

«Все, что зрится, мнится мне,

все есть только сон во сне»

(Эдгар Аллан По)

«Сон — это сад дьявола,

и все сны уже давно известны

истории человечества»

(из Хазарского словаря)

— Прелюдия-

Воробьиная ночь

Придя в себя, Нэт не сразу поняла, что происходит. Ощущения изменились, ее окружала не вполне привычная обстановка. Казалось, все было как прежде, при этом очертания мира стали какими-то особенно правильными, напоминающими пространственную компьютерную модель. Сама же реальность ей была незнакома.

Нэтали огляделась по сторонам. Место, в котором она находилась, определенно относилось к парковой зоне. Вокруг царила тишина, что было не совсем обычно для парка, естественной средой которого, по мнению Нэт, являлось наличие шума, порождаемого посетителями. Впрочем, людского присутствия не наблюдалось вовсе.

Сделав пару шагов, она отметила удивительную легкость передвижения, словно гравитация была пустым звуком. Немного поразмыслив, Нэт сделала прыжок вверх и безо всяких затруднений долетела до кроны ближайшего дерева. Улыбка озарила ее, излучающее восторг, лицо, а вслед за этим пришел страх — в знакомом ей мире такое едва ли было возможным.

Предположение, что приключившееся с ней не более, чем сон, она отвергла после того, как веткой ободрала щеку и почувствовала выступившую кровь, а во сне, как известно, так не бывает. Все еще не понимая, где оказалась, Нэт осторожно приземлилась и решительно направилась к выходу из парка.

Воробьи снимались с насиженных рябиновых веток и улетали в ночь. На горизонте занималась гроза…

— I-

Весеннее равноденствие

Партия первая

Полеты во сне, как и другие игры подсознания, способствующие раскрытию умственного потенциала, с детства увлекали Наталью Воронину. Еще будучи ребенком, она могла так далеко уйти в своих грезах, что ее родители порой тратили по полчаса, чтобы ее разбудить. Книги увлекали ее не меньше. К семи годам была прочитана вся детская литература, имеющаяся в доме, затем последовали более сложные произведения.

Уход дочери в мир фантазий для простого машиниста Ивана Петровича и детской медсестры Алены Игоревны не мог остаться незамеченным. Поначалу их это пугало, но со временем они привыкли к ее причудам в надежде на то, что однажды она перерастет свои увлечения. Правда, когда Нэт исполнилось двенадцать лет, ничего не изменилось. И тогда Иван Петрович, всегда снисходительно относившийся к тому, что его единственный ребенок постоянно витает в облаках, впервые проявил отцовскую строгость и твердость характера, запретив любое чтение, сверх того, что предусмотрено школьной программой.

Несложно догадаться, что такие меры не возымели никакого действия — Нэт сразу же нашла выход из этой ситуации. Она стала часто пропадать на улице, тем самым обрадовав своих недальновидных родителей, которые посчитали, что наконец-то их девочка переключилась на общение со сверстниками. На самом же деле Нэт все время проводила в библиотеке, но, как говорится, все тайное рано или поздно становится явным.

Следующим решением проблемы стал поход к другу семейства Ворониных и по совместительству детскому психологу — Денису Шендеровичу. Впрочем, и это ни к чему не привело, поскольку видный специалист своего дела безапелляционно заявил о полном отсутствии любых причин для беспокойства и как мог постарался заверить своих товарищей в том, что состояние Натальи — совершенно нормально. Более того, ее живая психика — лишнее подтверждение того, что многие неприятные моменты, связанные с взрослением, пройдут для нее практически незаметно, и поэтому не стоит вмешиваться в естественный процесс.

Мнение друга заметно успокоило родителей Нэт, и они как могли старались не применять по отношению к ней средневековых запретов, но до последних дней их совместной жизни им было непросто понять интересы дочери. Она же с того самого дня оставалась благодарна своему спасителю и желала однажды сделать для него что-то полезное, и даже всерьез подумывала после школы пойти по его стопам, пока не открыла в себе совсем иные таланты.

Все эти мысли приходили всякий раз, как наступал день смерти Дениса Яковлевича. Он умер ровно семь лет назад, и Нэт ничего не могла с собой поделать — она просто сидела на кухне своей уютной квартиры, гладила кота и в очередной раз предавалась теплым воспоминаниям о человеке, который во многом определил ее дальнейшую жизнь.

После того судьбоносного дня, когда состоялся их первый разговор, Нэт крепко увлеклась психологией и сначала тайком, а потом и с позволения родителей неоднократно встречалась с Денисом Яковлевичем. Казалось, ее интересовало абсолютно все, что касалось этой научной дисциплины. За пару лет она перечитала практически все определяющие труды, начиная от античных авторов и заканчивая представителями современной школы, отдавая предпочтение юнгианскому подходу.

Подобная увлеченность, не свойственная возрасту, не прошла бесследно, наложив еще больший отпечаток на без того непростые отношения с ровесниками. И если раньше Нэт с трудом находила общий язык со своими одноклассниками, то теперь она даже не пыталась его искать, хотя прекрасно понимала, что вполне способна на это. Она видела и понимала причины большинства проблем, комплексов и заблуждений современных подростков, при этом отдавая себе отчет, что все это естественные вещи, не желала идти тем же путем.

Время от времени Нэт делилась своими наблюдениями с наставником — так она воспринимала Дениса Яковлевича, который, впрочем, отвечал ей взаимностью, и в то же время не верил в успех начинаний своей подопечной, однако никогда не озвучивал своих мыслей, отпуская на волю развитие возникшей ситуации.

Неоднократно прокручивая в голове их многочисленные беседы, Нэт в очередной раз приходила к мысли, что Денис Яковлевич с самого начала знал, что ее жадная увлеченность психологией ожидаемых результатов не даст, и потому дальше разговоров их общение не заходило. Она все ждала, когда же он оценит ее рвение и начнет обучать мастерству психоанализа, а этого так и не случилось. И только лишь за пару лет до смерти, он был с ней по-настоящему откровенен.

— Дорогая Нэтали, ты уже не ребенок и в свои семнадцать намного умнее и образованнее большинства ребят. А я дряхлый старик и ощущаю, что мои часики уже тикают не так уверенно, как раньше. Глядя на тебя, я вижу надежду — до тех пор, пока на свете будут рождаться люди подобные тебе, у этого мира есть шанс. Все эти разговоры, что он обречен и мы живем в последние дни, абсолютно беспочвенны и совершеннейшая глупость. Но это вовсе не значит, что нужно расслабиться и жить на полную катушку, скорее наоборот — впереди предстоит огромное количество работы. И мне радостно от того, что ты одна из немногих, кто обладает таким упорством и рвением к познанию, открыта всему новому, и сейчас как никогда необходимо, чтобы ты поняла одну очень важную вещь. Ты готова выслушать?

— Конечно, я готова. Вы же знаете, что я готова на что угодно, лишь бы стать настоящим специалистом, как Вы.

— Очень хорошо, и в некоторой степени мне даже приятно, что ты так высоко оцениваешь мою профессиональную деятельность. Хотя, видимо, ты не совсем правильно меня поняла. Возможно, мне стоило сказать об этом раньше… А теперь слушай, и не перебивай.

У меня нет никаких сомнений, что ты станешь специалистом в той или иной области, но только не в психологии. Пойми, настоящих успехов в этой сфере деятельности добиваются люди другого склада характера — это пространство для циников и эгоистов. Ты же добрая и чистая душа, склонная к творческим проявлениям.

Я внимательно следил за тобой все эти годы и заметил наибольшую предрасположенность к черчению и графике, а учитывая твой аналитический склад ума, лучшим вариантом для тебя мне видится изучение компьютерного моделирования, проектирования или дизайна. Уверен, что и тебе самой это очень интересно. Так что, я бы на твоем месте подумал о поступлении в какой-нибудь архитектурный вуз, хотя, безусловно, решение за тобой.

— Неужели, Вы совсем в меня не верите?

— Почему же? Верю всем сердцем, но тут есть два неприятных момента. Постарайся меня правильно понять. Во-первых, творчества в моем деле мало, одна сплошная серость и рутина. Во-вторых — я очень не хочу, чтобы ты однажды разочаровалась в профессии, которую изберешь, а это обязательно случится, если ты решишь стать психологом. Уж мне-то ты можешь поверить — это попросту разобьет тебе сердце.

— Но ведь тогда выходит, что я потратила впустую столько времени.

— Очень странно слышать такое из твоих уст, Нэт. Кто как не ты должна понимать всю значимость и важность полученных тобой знаний? Они универсальны — это фундамент любого социума. Обладающий ими, совершенно спокойно в состоянии справиться практически с любыми жизненными потрясениями и способен достичь больше остальных. Именно поэтому я не мешал тебе. Будь уверена, время ты не потеряла, а вот приобрела намного больше, чем это самое время, которого у тебя еще предостаточно, в отличие от меня.

— Я все понимаю, хотя мне несколько неприятно осознавать Вашу правоту. Скажите, на Ваш взгляд, мне действительно лучше сразу свернуть в другую сторону?

— Выбор за тобой! Это все, что я могу тебе сказать — остальное ты уже слышала…

И вот, сидя в кухне, Нэт с теплотой вспоминала то замечательное время, что они проводили вместе. Она нисколько не обижалась на то, что Денис Яковлевич оказался прав на все сто процентов. То, что представляла собой эта некогда скромная, робкая девочка, в настоящий момент выросла в уверенную в себе женщину, бесстрашно взирающую на ландшафт жизненного пространства и готовую к любым поворотам судьбы.

Именно такими категориями она воспринимала окружающую действительность, со всеми ее красотами и искажениями, причудливыми формами и спонтанными поступками людей, которых она видела без прикрас, полных недостатков и в то же время с огромным нереализованным потенциалом идей, не желающих сделать трудный первый шаг и изменить свою жизнь.

Нэт тоже была не идеальна, и знала о своих минусах, но всякий раз старательно превращала их в плюсы, как только находила. В ее жизни не хватало лишь одного — родственной души, которая поймет и примет ее такой, какая она есть и не будет стараться изменить, чего сама пообещать не могла. И это был самый главный камень преткновения, не позволяющий ей обрести счастье, а потому она нашла себя в дизайнерстве архитектурной среды, уйдя с головой в этот увлекательный мир. Но был в ее жизни еще один не менее чарующий мир, который она начала исследовать еще с детства и в нем же продолжала творить по сей день. Это был тот самый мир снов, ставший отправной точкой для становления ее личности. Как ни странно, она помнила все свои удивительные сны, начиная с самого первого.

Тогда Нэт исполнилось без малого два года, она лежала в кроватке и смотрела в потолок. В какой-то момент все вокруг рассеялось, и она оказалась на небе. Радостно припрыгивая с облака на облако, Нэт заметила, как возле нее кружат фигуры, целиком состоящие из света. Они излучали безграничное добро и спокойствие, и несмотря на то, что эти фигуры были молчаливы, от движения их крыльев рождалась неземная музыка. Все были счастливы и смеялись.

Странных снов было еще великое множество, но они никогда не повторялись. В каких только мирах, Нэт не удавалось побывать за всю свою жизнь. Иногда события, в которых, она принимала участие, даже не были похожи на сны. Порой происходящее за гранью понимания казалось настолько реальным, что сильно пугало Нэт, особенно когда она попадала в мрачные миры, сплошь состоящие из страданий и боли.

Возможно, поэтому она так увлеклась психологией, пытаясь найти спасение от своего недуга, и так и не решилась поделиться своей тайной с Денисом Яковлевичем, побоявшись, что он назначит ей процедуры, хоть и относился к ней исключительно благожелательно. Ответов на свои вопросы она так и нашла, правда стала понимать чуть больше о том, как устроена человеческая психика и в совершенстве овладела техникой управления сновидениями.

А сны продолжали приходить, их было все больше и больше. Быть может, Денис Яковлевич смог бы избавить ее от всего этого, расскажи она ему о своих переживаниях, если бы не случилась простая закономерность. Нэт просто перестала смотреть на свою особенность, как на что-то ненормальное, а приняла ее и стала развивать. Тогда она еще не знала термина, описывающего подобные возможности человеческого сознания, прикладная психология их просто игнорирует. Приходилось действовать по наитию, что говорится, пробираясь наощупь. Что-то получалось, что-то не очень, но действуя по принципу «терпение и труд — все перетрут», ей удалось достичь немалых успехов в саморазвитии этого навыка, ведь упорства ей было не занимать.

Жалела ли она, что так и не открылась своему учителю? Однозначно ответить на данный вопрос она не могла, но точно была уверена в том, что вряд ли бы он смог ей в этом помочь, поскольку был ярким представителем классической школы психологии и скорее всего относился не серьезно к исследованиям феномена осознанных сновидений. Да и стоит ли сейчас сотрясать воздух, мучаясь упущенными возможностями? Следовало идти вперед, что она и делала с тех самых пор, когда Денис Яковлевич впервые назвал ее Нэт, убедив ее, что «успех напрямую зависит от прикладываемых усилий, а для этого ни в коем случае нельзя останавливаться — только движение, как бы труден не казался путь».

Нэт была довольна своей жизнью, ей нравилось, кем она стала, печалило лишь одно — она была бесконечно одинока и в последнее время все чаще ложилась спать с щемящим в груди ожиданием встречи с тем, кто наполнит ее жизнь красками. В том, что он скоро появится Нэт не сомневалась, и знала, что это событие уже очень скоро произойдет. Они уже были знакомы в нескольких мирах, и он был такой же «сновидящий». Оставалась лишь маленькая проблема — узнать его. В каждом из снов, где они встречались, у него всегда был другой образ, настоящего его лица она не знала, что сильно усложняло задачу. Но она верила, что у нее все обязательно получится и с этими мыслями под убаюкивающее урчание Феликса уснула.

Партия вторая

Была ночь. Кирилл шел по проезжей части, но совершенно не знал, как здесь оказался. Его слегка мутило, ощущалось слабое головокружение, наполняющее мысли густым туманом. Вокруг простиралось бескрайнее поле, засеянное километрами сплошного пшеничного узора. Телефона при себе обнаружить не удалось, а рассчитывать на транспорт в данных обстоятельствах не приходилось, поэтому он вынужден был добираться до ближайшего населенного пункта с помощью самого простого и доступного способа передвижения.

Ходьба, как известно, помимо основной задачи, обладала еще одним очень полезным свойством — позволяла упорядочить мысли. Это нехитрое качество за тысячелетия существования человечества помогло не одному страннику научиться спокойствию и обрести себя. Конечно, Кирилл таких амбициозных целей перед собой не ставил, и все же ситуация требовала хотя бы минимального анализа.

Последнее, что он помнил, было вечернее возвращение домой после очередного трудового дня. Раздеваясь в прихожей, Кирилл прокручивал в голове, что неплохо было бы в ближайшие день-два завершить анализ нового тектонического разлома, изучать его энергетический потенциал будут уже без него. Если ему хватит сил исполнить свои непосредственные обязанности, тогда можно будет на недельку оставить последующую работу на Дашу, а самому смотаться куда-нибудь отдохнуть. Срочно требовалась смена обстановки.

Вот уже несколько недель подряд ему никак не удавалось восстановить силы, затраченные при вылазке в третий мир. Он понимал, что не сможет долгое время скрывать свой изможденный вид от внимательного взгляда начальства, и рано или поздно придется давать объяснения, а этого очень не хотелось — он и так уже почти два с половиной года прячет от них Нэт.

«Снова эта злобная кукла!» — от неприятных воспоминаний Кирилл невольно поморщился, — «Где же ее слабое место?». Их последняя встреча прошла не как обычно, раньше эта тварь не пыталась напасть.

Сначала все шло как обычно, он преодолел дверь и по известному маршруту ловко проскочил первые два мира, быстро добрался до книжного магазина в надежде отыскать книгу, которую обещал передать Нэт в одном из следующих совместных сновидений. «Далась она ей…», — подумал Кирилл, и продолжил прокручивать те события. Он чувствовал, что с ними связаны все его проблемы со здоровьем, возникшие сразу же, как только он выбрался из этой проклятой вереницы «калейдоскопа миров». Хотя это было не самое пугающее, куда страшнее оказалось то, что с тех пор связь с Нэт была потеряна.

В магазине он соблюдал все необходимые правила предосторожности, стараясь не шуметь и не привлекать внимание. Блуждая по мирам, Кирилл научился многому, а самое главное — изучил характерные черты, особенности и правила каждого из них. Все это помогало ему практически беспрепятственно получать доступ к возможностям, которые они предлагали. Единственной проблемой оставалась ненавистная кукла, которую он окрестил «стражем миров». Смертельной угрозы для него она не представляла, однако каждая встреча с ней сулила определенные проблемы, в этот раз со здоровьем.

Изучая книжные полки в поисках той самой книги, Кирилл обратил внимание на едва заметное мерцание, исходящее от соседнего стеллажа справа, что было по меньшей мере странным, поскольку ничего подобного за время своих странствий он не наблюдал ни разу. Подойдя ближе, он протянул руку к источнику свечения и сразу ощутил легкое покалывание, как от статического разряда, которое, впрочем, не доставляло никакого дискомфорта и не вызывало отторжения. Мгновенно он понял, что причина его присутствия в этом странном месте на этот раз не останется незамеченной — книга была найдена, но вынести ее отсюда ему будет не просто. Как только он взял ее в руки, то сразу понял, что оказался прав в своих умозаключениях и, не сдержавшись, негромко выругался.

Тут же завыла сирена. Кирилл знал, что ничего хорошего для него это не означает, поэтому просто рванулся и побежал, даже не подумав заплатить за находку. Уносить ноги пришлось по запасным тропам, которые использовались только в экстренных случаях. Выручало то, что их так до сих пор никто не обнаружил. Рядом со зданием магазина был забор, за которым начинался переулок, ведущий в парк, а дальше — свобода, но сперва требовалось скрыться из виду, прыгнув в канализационный люк, притаившийся неподалеку от контейнера с мусором, расположившегося в этом самом переулке.

Преодолев коллектор, выводящий подальше от места происшествия, Кирилл выбрался на поверхность через пару кварталов от злосчастного магазина, отдышался и уже спокойно двинулся по направлению к переходу в следующий мир. Возвращение в родную реальность представлялось делом непростым, впереди его ждал самый опасный участок пути, после которого до привычных московских закоулков останется рукой подать.

Не успел он сделать пару шагов, как в стороне от себя увидел своего старого знакомого — куклу-стража, и понял, что одна из его тайных троп таковой больше не является. Теперь все зависело от того, удастся ли Кириллу избежать личной встречи с неприятелем, и он побежал на пределе своих возможностей. В голове пульсировала только одна мысль — защитить книгу любой ценой. Он не знал, что в ней такого особенного, но внутренне чувствовал, что ее спасение представляет первостепенную важность, и главное здесь — вовсе не просьба Нэт, а нечто большее, пока непостижимое его уму.

Уже приближаясь к спасительному переходу, Кирилл краем глаза увидел, как страж настигает его. Увернуться возможности не было, тогда он интуитивно выхватил из-за пазухи нож и, не сбавляя хода, наугад всадил лезвие в мерзкое лицо куклы, в хищном прыжке протягивающей руки-когти в сторону беззащитной шеи Кирилла. Не задумываясь о том, удалось ему остановить противника, или нет, остаток пути беглец проделал словно в тумане, вязкая реальность четвертого мира как нельзя лучше способствовала замутненному состоянию сознания. До дома добирался уже как выжатый лимон…

Последующие дни превратили жизнь Кирилла в невыносимое серое нечто. Присущая ему неиссякаемая энергия, которой он заряжал всех вокруг, включая сотрудников центра научно-исследовательских задач и геостратегических императивов, который он шутливо называл «НиЗГИ», куда-то испарилась. Ежеминутно он испытывал назойливую усталость и ничего не мог с этим поделать, крепкий сон не возвращал утраченные силы, пропали также и сновидения.

Это его здорово нервировало, но большее беспокойство вызывало отсутствие связи с Нэт. Он так и не успел выяснить деталей, которые помогли бы ему отыскать ее в своей реальности. Ему было знакомо только имя и ощущения от редких прикосновений, вместо ее лица он видел лишь расплывчатую дымку, и сильно удивился, когда она однажды сказала, что тоже не воспринимает как он выглядит. По-видимому, некие силы очень не хотели их встречи наяву и всячески старались ее не допустить, а теперь и вовсе лишили возможности общения.

«Все из-за этой чертовой книги!» — яростно выкрикнул Кирилл и бросил ее в стену. Подобная импульсивность не имела никакого смысла, но как часто бывает, привела к неожиданному результату. Встретившись с препятствием, книга раскрылась, а из нее что-то со звоном ударилось об пол, затем упала и она сама.

С момента своего удачного спасения от стража миров Кирилл, находясь не в лучшей форме, пребывал в режиме автопилота и какое-то время старался не вспоминать обстоятельства, предшествовавшие той неприятной встрече, упорно избегая изучение артефакта из другого мира. До этого дня книга так и лежала там, где он ее оставил — на кофейном столике рядом с креслом, в котором он теперь сидел с удивлением раскрыв рот, глядя на поблескивающий металлический предмет, скрывавшийся в книге.

Пару минут спустя, Кирилл все же заставил себя встать и подойти ближе к находке. Это был серебряный резной ключ, украшенный руническим орнаментом с четко угадывающимися кельтскими узорами. Рядом с ним приветливо улыбалась раскрытая «книга», представляющая собой мастерски исполненный футляр с магическими символами. Как оказалось у данного произведения искусства не было ни одной страницы. То, что Кирилл сначала ошибочно принял за книгу, таковой вовсе не являлась.

Он долго не мог определиться: стоит ли ему брать в руки этот заветный предмет, хозяином которого не являлся. Было бы правильнее, если бы это сделала Нэт, уж она-то наверняка найдет ему применение. С другой стороны, ранее футляр уже находился в его руках, но то футляр, а ключ — совсем другое дело. Настроившись наконец на решительные действия, Кирилл потянулся вперед и уверенно взял ключ в правую руку.

Практически мгновенно, его тело перестало слушаться импульсов мозга, удерживающих сознание в состоянии бодрствования, и он начал проваливаться в сон, успев зрительно зафиксировать как футляр захлопнулся сам собой, а потом резко исчез. Обманчивое состояние покоя приняло его как родного.

Стоило Кириллу погрузиться в сон, как он сразу же попал в фазу быстрого сна, наиболее продуктивную для сновидцев, и почувствовал, что утопает в густой болотной трясине. Волевым усилием он постарался заставить себя проснуться, а когда из этого ничего не вышло принялся активно перебирать доступные варианты разрешения.

Первым делом, следовало полностью осознать себя во сне. Для этого Кирилл вытянул перед собой руки и развернул их ладонями к лицу. Пошевелил пальцами, затем сжал в кулак, разжал и, внимательно осмотрев, стал формировать твердое намерение материализации водоема вместо топи. Когда же и это ни к чему не привело, оставалось только одно — мысленно переключить поток сновидения, сменив событийный ряд происходящего.

Кирилл закрыл глаза и попытался проснуться в другом сне. Сначала вроде бы что-то начало происходить, ему почудилось, что он засыпает, но в ту же секунду трясина принялась затягивать его с двойным усилием. Почти удавшаяся попытка опять потерпела неудачу, оставалось только расслабиться, и будь, что будет.

Погружаясь все глубже, внезапно ему в голову пришла мысль схитрить, убедив себя, что во сне нет абсолютно никакой потребности дышать, и тотчас все получилось. Он провалился под зыбкую поверхность и оказался на другом уровне сновидения в странной зеркальной комнате. Каждое из зеркал вело в отдельный призрачный мир, настолько разные картины он наблюдал за ними. На уровне вытянутой руки у зеркал было отверстие, напоминающее замочную скважину. Необходимо было отыскать верный путь. И тогда, Кирилла пробил озноб, неожиданно он понял, что должен сделать.

Достав ключ, он раскрыл ладонь и нисколько не удивился, когда увидел, что тот светится голубым светом. Дело было за малым — найти подходящую «дверь». Долго искать не пришлось, ключ сильно вибрировал и тянул в сторону. Кирилл двинулся в направлении притяжения, повинуясь энергетической пульсации в ладони. На месте он понял, что этот ключ — нечто большее. За зеркальной дверью, к которой его привела сила, заключенная в серебряном металле, отчетливо проглядывал уже знакомый ему силуэт Нэт. В ту же минуту ключ выскочил из рук и самостоятельно влетел в замок. Дальнейшее напоминало настоящую магию.

Зеркало стало жидким, но не исчезло, а, словно удерживаемое силовыми потоками, превратилось в вязкое полотно. Сомнений не оставалось — это был портал, и Кирилл, повинуясь внутреннему голосу, шагнул вперед. Не успев оказаться по другую сторону, он почувствовал, как Нэт схватила его за руку и практически втащила на свою территорию. Дверь тут же исчезла.

Краем глаза Кирилл успел заметить, что ключ при этом упал рядом и снова засветился. Нэт подошла к нему и наклонилась, чтобы подобрать. Его серебряная поверхность стала таять, форма менялась, а спустя мгновение в ее руке уже лежал камень, больше напоминающий хризолит. Искать объяснение произошедшему было бессмысленно, и без того ясно: что бы не представляла собой эта вещь — книгу, ключ, или камень — она выбрала своего владельца.

Отдышавшись, Кирилл спокойно спросил:

— Что это было?

— Полагаю, портал.

— Да, я не об этом. Трансформация с ключом… Как думаешь, что все это значит?

— Кто бы знал.

— Понятно. Я просто предположил, что тебе может быть известно чуть больше, ведь это ты попросила меня найти книгу, которая и не книга вовсе.

— Ах, вот ты о чем! Она была в одном нашем сне, но в виде проекции. Я еще подумала, что было бы неплохо ее отыскать, и уже тогда чувствовала необъяснимое желание исследовать ее содержимое. Она словно звала меня. Ты разве не помнишь, как сам говорил, что знаешь, где ее отыскать?

— Если честно, нет. В последнее время у меня серьезные провалы в памяти. Вообще не понимаю, что происходит.

— Это плохо.

— Да уж, хорошего мало… Хрен с ним, прорвемся. Зачем вообще было нужно искать эту непонятную вещицу, ты не знаешь?

— Нет.

— Тогда, у меня есть предположение, что та сила, что живет в камне, если это вообще камень и снова не изменится, тебя выбрала. Вопрос только зачем.

— Судя по всему, ты прав. А зачем я ей понадобилась еще предстоит выяснить.

— Чем дальше, тем интереснее. Похоже мы с тобой вляпались в какую-то мутную историю, а самое хреновое в этом то, что кто-то нас использует в своих целях.

— Ты хочешь сказать, что это какая-то игра, и мы почему-то оказались в нее вовлечены?

— Примерно так. Мои ощущения подсказывают нечто подобное.

— Возможно, так оно и есть. Странно все это.

— Странно, еще мягко сказано. Не так уж просто было достать этот камень. В третьем мире из-за него у меня случилась стычка со стражем.

— С той куклой?! — удивилась Нэт.

— С ней самой. Еле ноги унес. Так что тут все намного сложнее.

— Согласна. Может, наконец, расскажешь поподробнее про эти самые миры?

— Не сейчас. Я обязательно тебе все расскажу, но мне кажется в настоящий момент у нас нет на это времени.

— Тогда, что мы будем делать?

— Пока не знаю. Не хочешь спросить у камня? — усмехнулся Кирилл.

— Дурак! Вообще-то я рада тебя ви… Блин, я даже не знаю, как это правильно сказать. Я просто тебе рада.

— Ладно, не переживай. Когда-нибудь мы по-настоящему встретимся. Иди ко мне!

Обняв Нэт, Кирилл ощутил ее напряжение. Было заметно, что ситуация, в которой они оказались, ее пугала. Он как мог постарался ее успокоить, прикосновения были единственным подтверждением их существования, и пускай это всего лишь фантазия. Эмоционально насытившись присутствием друг друга, они отправились в дорогу, размышляя о дальнейших действиях. Кирилл задавал вопросы, строил различные версии, пытаясь понять хоть что-то.

— Ты знаешь где мы находимся?

— Это мой сон, а, значит, моя территория — здесь можно ни о чем не беспокоится.

— Я так и подумал. Кстати, это в очередной раз доказывает, что это именно камень тебя выбрал, притянув меня в твою реальность.

— Логично. Хотя я не понимаю его предназначение и свою роль во всем этом.

— Ты вообще что-либо чувствуешь, когда держишь его в руке?

— Это сложно объяснить — меня словно распирает от внутренней силы, я ощущаю необычайный прилив энергии.

— Интересно. А можно мне его подержать?

— Почему нет? Держи.

Кирилл взял камень в руку. Сначала ничего не происходило, а когда он вернул его владелице, в паре десятков шагов от них из воздушного потока возник атмосферный вихрь. Немыслимо быстро разрастаясь, он набирал силу как голодный зверь. Происходящее выглядело устрашающе, красноречиво убеждая, что пора уносить ноги. Нэт удивленно взглянула на Кирилла, в ее сне такого быть попросту не должно. Оставалось признать вторжение третьей силы, что по самым скромным меркам не сулило ничего хорошего, и тогда они, схватившись за руки, побежали.

Уверенно сокращая дистанцию, торнадо двинулось за ними, убедительно показывая, что существенного преимущества беглецам достичь не удастся; следом изменилось восприятие окружающего пространства, заметно сгустившаяся до состояния киселя атмосфера предательски замедляла передвижение. В тот момент, когда они оказались в поле вихревого воздействия, Кирилл услышал нечеловеческий смех, и понял — это страж, он нашел его. Шансов избежать приближающейся гибели практически не оставалось, вероятность ее была слишком высока. И тогда Кирилл, в надежде спасти Нэт, выпустил ее руку и приготовился принести себя в жертву.

Нэтали сразу поняла, что он затеял, и несмотря на то, что остановить его возможности уже не оставалось, повинуясь внутреннему импульсу, она резко развернулась и, выхватив камень, выставила его перед собой. Все его существо взорвалось яркой вспышкой света, исторгая на волю всю свою мощь. С минуту Нэт стояла, огражденная плотной энергетической стеной, затем все растворилось — исчез и Кирилл. В отчаянии, она отбросила камень и, упав на колени, закричала…

Партия третья

Теперь Кирилл помнил все и знал по чьей вине здесь оказался. Правда, это понимание нисколько не проясняло существующее положение. Побывав по меньшей мере в пяти мирах, включая родной, место в котором он находился, было совершенно незнакомым. В ближайшее время ему предстояло разобраться в сложившейся ситуации, но в настоящий момент все мысли Кирилла занимало совершенно другое — появление в его жизни сверхъестественного противника.

Логика последних событий подсказывала, что страж не собирается его уничтожать, во всяком случае пока, а просто старается манипулировать, подталкивая к чему-то. Это очень важное знание, которое позволит выиграть время, впереди же предстояло решить немало задач. И первостепенная из них — вернуться к Нэт, неспроста эта адская кукла разделила их.

Интуитивно он чувствовал, что ей сейчас тоже нелегко, хотя она находится в большей безопасности, чем он, ведь у нее есть камень, обладающий невероятной силой. Он видел на что тот способен, и наверняка это далеко не все его возможности.

За время, проведенное в «НиЗГИ», Кирилл повидал достаточно много различных проявлений скрытых свойств материи, поэтому не сильно удивился трансформациям волшебного камня и заключенной в нем энергии. Особенно ценным являлось то, что по древним поверьям хризолит обладал способностью избавлять от злых духов. Но одно дело верить в предания, легенды, и совсем другое — убедиться в их истинности воочию.

Внезапно Кирилл вспомнил как попал в эту закрытую организацию, о которой обычным людям знать не положено, поскольку специфика их деятельности затрагивала геостратегические интересы страны, а потому возможная огласка ряда аспектов неминуемо представляла угрозу государства первого уровня.

К нему обратилась его соседка Даша, стройная блондинка двадцати шести лет. Какое-то время назад у них было что-то вроде романа, но дальше постели и нескольких выездов на пикник дело не пошло. Поначалу они сошлись на общих интересах, однако Даша оказалась сторонницей отношений без обязательств, а Кирилл в идеале стремился к созданию настоящей крепкой семьи. И так уж вышло, что примерно через полгода их интрижка постепенно сошла на нет. Все случилось тихо и без скандалов, Даша просто увлеклась новым кавалером, и Кирилл с достоинством отступил. Некоторое время его все же физически тянуло к ней, пару раз он даже срывался и вступал с ней в связь особого характера. Потом винил себя за слабость и убеждал, что больше такого не повторится, пока окончательно не переключился на изучение сновидений.

Собственно говоря, зная такую увлеченность Кирилла тонкими материями и его невероятную способность безошибочно определять развитие любой ситуации беспристрастно взглянув на нее своим зорким взглядом, Даша обратила на него свое внимание. Именно эта удивительная черта Кирилла привлекала ее больше всего остального не просто так. Люди, обладающие подобной внутренней силой и необъяснимым даром предвидения, были просто необходимы для воплощения в жизнь секретного государственного проекта, в реализации которого Даша принимала непосредственное участие, занимаясь порой еще и вербовкой граждан, представляющих определенный интерес для проекта. Одним из таких интересных кадров оказался ее сосед. Сначала она пристально за ним наблюдала, изучала его повадки, пристрастия и навыки, еженедельно докладывала наверх о том, как обстоят дела с обработкой будущего новобранца, сознательно умолчав о его слишком уж порядочном нраве. На вопрос почему она так поступила Даша вряд ли бы ответила. Кирилл ей действительно нравился, и при других обстоятельствах у них могло бы что-нибудь получиться, но она не принадлежала себе и готова была отдать жизнь за свою страну, что существенно затрудняло возможность достижения личного счастья. В ее нелегком труде, когда в любой момент ты можешь оказаться перед выбором лишиться жизни, оставшись патриотом своей страны, либо став ее предателем, личные привязанности, как правило — признак слабости. При таком взгляде на вещи, решение Даши в пользу отрицания серьезных отношений выглядело сильной стороной ее характера — для Кирилла же такой судьбы она не желала. В конечном счете его будущая деятельность, если он согласится стать частью их команды, не будет связана с риском для жизни, впрочем, как и сам уровень посвящения в детали операции сверхсекретного характера не подразумевает. Подразделение, в котором он предположительно должен будет трудиться, всего лишь ширма. Конечно, задачи центра тоже чрезвычайно важны, но они только часть общей картины, и когда наступил момент раскрыть карты и предложить Кириллу стать сотрудником центра, Даша не сомневалась, что все сделала правильно. В один из дней она просто нажала на кнопку звонка его квартиры…

Кирилл неохотно отворил дверь. По своему обыкновению он встретил Дашу в домашних шортах и с сигаретой в руке.

— Привет, я занят. Давай в другой раз?

— Я по делу. Тебе работа нужна?

— Заходи!

— У меня к тебе очень серьезное предложение. Честно говоря, я до сих пор не знаю твое отношение к действующей власти и нашему государству в целом.

— А что тут знать? Подонков везде хватает.

— И что это значит?

— Ровным счетом ничего. Говори, что ты там хотела предложить.

— Это не так просто и во многом зависит от твоей гражданской позиции.

— Звучит так, словно ты собираешься меня завербовать.

— А что, если и так?

— Если так — то я в эти игры не играю.

— Тогда извини. Наверное, я лучше пойду.

— Нет уж, погоди. Выкладывай, с чем пришла. Какую революцию затеваешь?

— Не говори глупостей. Я понимаю, ты на меня обижен, и очень может быть, что я заслужила твое презрительное отношение к себе, но сейчас это не важно. У меня действительно серьезный разговор.

— Хорошо, я постараюсь не язвить.

— Спасибо! Как ты мог заметить, я никогда не рассказывала о своей работе, и это неспроста. Дело в том, что я просто не имею права о ней рассказывать.

— И что же теперь изменилось?

— Изменились обстоятельства. Скажу прямо: мои работодатели заинтересованы в сотрудничестве с тобой.

— А поконкретнее?

— Наша организация занимается геостратегическими исследованиями, в частности тектоническими, климатическими движениями и другими процессами, которые представляют стратегическую важность для государства.

— Так, понятно. Ну, и чем же я могу быть полезен, учитывая, что ничего из того, что ты назвала, мне совершенно не знакомо?

— Со временем разберешься. У тебя есть иного рода качества, представляющие особую ценность для успешной реализации одного очень серьезного проекта.

— Например?

— Твоя проницательность и аналитический склад ума.

— Угу. Другими словами — моя незаурядная интуиция.

— Можно сказать и так.

— Хорошо, а теперь давай на чистоту. Или ты мне говоришь, чем на самом деле занимается ваша контора, или проваливай!

— Я уже сказала все, что могла.

— Ты хочешь, чтобы я поверил в эту чушь? Какие к черту геостратегические исследования? Мне что вам погоду предсказывать придется?

— Успокойся! Я правда не могу тебе больше ничего сказать. Кроме того, что все очень серьезно, и впереди наш мир ждут глобальные потрясения с множеством неприятных для всего человечества последствий, возможно, представляющих реальную угрозу для дальнейшего существования.

— Это я и без тебя знаю.

— Что и требовалось доказать! Задача нашей организации разработать стратегию если не спасения большинства, то хотя бы минимизации опасных факторов. Ты очень нам нужен, и если согласишься, то завтра нас ждут в штаб-квартире.

— Мне надо выспаться — утро вечера мудренее. А теперь, если ты закончила, оставь меня в покое.

— Как знаешь. Служебная машина прибудет в восемь пятнадцать. Отдыхай.

— Будь добра, захлопни за собой дверь.

Услышав звук закрываемой двери, Кирилл отправился в душ. Ему было просто необходимо смыть с себя неприятный осадок от разговора, во время которого он явственно ощущал стойкое желание Даши остаться на ночь. Может зря он не поддался на ее уловки? Удалось бы выведать побольше перед грядущей встречей, отправиться на которую Кирилл твердо решил практически сразу же, но виду не подал — пускай понервничают. Он нисколько не сомневался, что его страстная соседка в данный момент уже вовсю трезвонит своему начальству о состоявшемся разговоре. У него же были совсем другие планы на вечер.

Пару месяцев назад он познакомился с замечательной девушкой, увлекшей его с головой. С первой же встречи с Нэт их тянуло друг к другу, словно они были одним целым. Это удивительное чувство отзывалось в груди необъяснимой теплотой, в ее присутствии все невзгоды отступали, и он наполнялся покоем. Схожие ощущения Кирилл испытывал, погружаясь в водоем, растворяясь в котором он забывал обо всем на свете.

Встречи случались с подозрительной частотой, каждый вторник и четверг. Странно, что сам момент знакомства никто не помнил, но это их совершенно не заботило, Кирилл и Нэт просто узнавали друг друга и изучали реальность сновидений. Печалило только то, что им все никак не удавалось найти способ встретиться наяву. Как это часто бывает, после пробуждения многое ускользало из памяти, оставались лишь воспоминания от прикосновений.

Сегодня был четверг и ничто не могло помешать их встрече, а тут Даша со своими шпионскими играми. Выйдя из душа, Кирилл, заметно посвежевший и воодушевленный, чуть ли не бегом ворвался в спальню, и прыгнув в кровать почти мгновенно заснул, а наутро он улыбался и был полон сил…

В этот раз они с Нэт решились на эксперимент, результат которого одновременно их обрадовал и расстроил. Место, в котором они оказались, походило на дикий пляж. Вокруг не было ни души, дул легкий бриз, и только мягкий шум прибоя вперемешку с волшебным пением птиц, довершали первозданную картину окружающего пространства, до настоящего времени ни разу не познавшего присутствия человека. Этот чудный уголок в одночасье оказал романтическое воздействие на влюбленную пару, поддавшись которому, Кира и Нэт, не сговариваясь осознали силу момента, перестав избегать интимной близости.

Испытав ощущения, сравнимые разве что со взрывом сверхновой, каждый из них в тайне надеялся на то, что теперь точно все изменится, и они, наконец, увидят сияющие лица друг друга. Их любящие сердца, вибрирующие в унисон всего лишь вспышку назад и с такой неохотой вновь ставшие полярностями, спустившись с небес на землю, вернулись к привычной картине их общего мира сновидений, где ровным счетом ничего не произошло. Как и прежде явственно они могли воспринимать лишь силуэты, в то время как их внешние черты были сокрыты дымкой. Да и так ли это важно, когда ты обладаешь чем-то поистине более значимым…

Окрыленный вспыхнувшими чувствами, Кирилл собирался на встречу с руководством таинственной конторы, и уже знал, что будет принят в число ее сотрудников без всякого собеседования. Более того, в нем уже присутствовало осознание, что их истинная деятельность представляет собой вовсе не то, за что себя выдает. «Тут нечто большее» — размышлял он. «Скорее здесь замешаны территориальные претензии и противостояние держав, геополитические интересы которых перед лицом грядущих катаклизмов не вызывают никаких вопросов».

В подобных условиях у Кирилла не оставалось выбора, кроме как согласиться на поступившее предложение и вступить в игру. Тем более, что теперь ему было за что бороться, впереди отчетливо вырисовывалась перспектива совместного будущего с Нэт.

Партия четвертая

От переизбытка эмоций ее выбросило из сна…

Еще окончательно не придя в себя, Нэт в сердцах пыталась сбросить с себя одеяло. Воспоминания настигли скользкой пеленой слез. «Кира, нет! Что же теперь будет?» — она никак не могла успокоиться. И хотя в ее груди крепла уверенность, что еще не все потеряно — сердцем она чувствовала, что Кирилл жив, возможность их скорой встречи окончательно испарилась, и больше не выглядела реальной.

Все изменилось, когда вползающее в ее душу отчаяние старательно пыталось завладеть ее разумом. Мрачной тенью Нэт проплыла в кухню, твердо убеждая себя заварить чашечку крепкого кофе, и проведя взглядом по столешнице, от неожиданности подпрыгнула. Рядом с кофеваркой лежал тот самый камень.

Понимание того, как он мог здесь оказаться, находилось за гранью рационального восприятия картины мира. Что это все может значить? Сознание Нэт судорожно искало возможные варианты разумного объяснения происходящего, но сильно проигрывало своему антиподу. Оставалось принять за истину навязчиво пульсирующую мысль о том, что каким-то странным образом в руках обычного человека оказался магический артефакт, и по непонятной пока причине самостоятельно сделал этот выбор. Как бы дико это ни звучало.

Какое-то время Нэт не решалась взять эту загадочную вещь в руки. Память о ее разрушительной силе была еще свежа, хотя простая логика говорила, что такое проявление свойств волшебного камня были вызваны определенными обстоятельствами. Да и хуже уже не будет, ведь не убьет же он свою избранницу. Лишь окончательно успокоившись, Нэт все же взяла в руку этот предмет сомнений и сразу же успокоилась, поскольку ничего сверхъестественного не произошло.

Она разглядывала его, держа в раскрытой ладони, и не могла поверить, что столь прекрасное создание природы может обладать совершенно непостижимыми качествами и представлять собой грозное оружие. Пристально изучая его со всех сторон, Нэт словно вглядывалась в бесконечное пространство вечности, испытывая все большее умиротворение, и так бы и стояла, застыв в одной позе, как вдруг до нее стали долетать обрывки каких-то фраз.

Оказалось хризолит пробудил флешбэки совместных с Кирой сновидений. Среди них было много из того, что она каждый раз после пробуждения так старательно пыталась воспроизвести. Пребывая во власти наваждения, глаза Нэт снова стали наполняться предательской влагой. В чувствах она чуть было не выпустила из рук говорящий камень, но услышала фразу, повергшую ее в шок: «…найдешь… на сайте serpenterrium.ru».

Сбросив с себя липкое волнение, Нэт аккуратно положила на стол зеленый минерал, и собравшись с мыслями, уверенно зашагала по направлению к своему ноутбуку. Когда это дьявольское изделие включилось, она в подробностях помнила тот разговор и знала, что должна делать.

— Кира, я устала и больше так не могу. Почему мы не можем ничего вспомнить после пробуждения? Это какое-то проклятье!

— Ну, почему же? Многие события нам удается сохранить в памяти.

— Да, но не самое важное. Все, что касается нас с тобой, каждый раз ускользает.

— Согласен — это довольно странно.

— Странно? Да это просто ненормально! Какие только способы найти друг друга мы не придумывали, и все бесполезно. В своей привычной реальности я помню только твое имя. Спасибо хоть это оставили.

— Кто оставил?

— Не знаю. Силы сновидений — хранители, стражи, а может еще какие-нибудь сущности.

— Ты так говоришь, как будто все, что с нами происходит не просто игры разума, а нечто большее.

— Другого объяснения у меня нет, особенно учитывая саму возможность существования такого свойства пси-материи как осознанные сновидений. Везде, где присутствует энергия, закономерно присутствует и тот, кому она жизненно необходима.

— Погоди, кажется, до меня начинает доходить. Ты ведешь к тому, что в нашем с тобой случае — мы являемся очень сильным источником жизненных сил для неких сущностей и, если каким-то образом нам удастся встретиться в той реальности, в которой мы оба физически существуем, надобность в совместных осознанных сновидениях отпадет, а, следовательно, ослабнет и сам источник питания. Получается, чтобы сохранить сложившийся рацион питания, этим сущностям элементарно нужно не допустить нашей встречи.

— Теперь ты меня понимаешь?

— Выглядит, конечно, безумно, хотя и вполне логично.

— Ну, уж точно не безумнее пищевой цепи в нашем с тобой мире, с разницей в форме питания.

— Хорошо, если придерживаться озвученной концепции, чтобы преодолеть имеющиеся затруднения, нам потребуется схитрить. Есть идеи?

— По правде говоря, ни одной. Хотя подожди. Не так давно во сне я видела, как ты находишь необычную книгу. Мы должны ее раздобыть, если она вообще существует. Я чувствую, что это важно.

— Что же ты молчала?

— Не поверишь, только сейчас припомнилось.

— Ладно. Есть какие-то подробности? Место, где это происходит, любая незначительная деталь.

— Кроме самого факта, что ты держишь ее в руках, ничего. Разве что рядом были стеллажи, как в книжном магазине.

— Скажи, а эти стеллажи не выглядели странными?

— Что ты имеешь в виду?

— Они случайно не были выполнены в стиле модерн с деревянными вставками в виде грифонов посередине полок?

— Да. Откуда ты… А, поняла — ты знаешь где это место?

— Думаю, что знаю. Твоих объяснений вполне достаточно, чтобы так считать.

— В одном из твоих миров?

— Можно сказать и так.

— Не нравится мне вся эта история. К тому же это место мне кажется очень знакомым.

— Мне тоже, но мы с этим разберемся — обещаю!

— Ты ведь найдешь ее — книгу? Она очень мне нужна.

— Конечно найду. Можешь не сомневаться. А теперь давай в очередной раз попробуем придумать, как нам встретиться в проявленной реальности.

— Это бессмысленно и теперь я сомневаюсь, что без книги вообще что-то получится.

— Мы же обещали бороться до последнего и все делать вместе. Так помоги мне.

— Но я не знаю, что еще можно сделать. Кажется, мы перепробовали все, что только можно.

— Есть одна идейка.

— Говори.

— Может тут действительно нужна маленькая хитрость?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, смотри. Все наши прежние попытки ни к чему не приводили из-за прямолинейного подхода, будь то инициалы, адрес места жительства, работы или предполагаемого места встречи. После пробуждения ни ты, ни я ничего об этом не знали. Попытки оставить какие-то подсказки в виде записки или предмета тоже потерпели неудачу. Что же нам остается делать? Ответ прост: проявить находчивость.

Есть такой сайт «serpenterrium.ru». Это что-то вроде кружка по интересам, где зависает контингент, увлеченный всякого рода мистическим, конспирологическим и прочим бредом. Идея следующая. Я регистрируюсь на форуме этого сайта, ты находишь меня там, не знаю как, но уверен справишься, а потом пишешь мне на электронный адрес и считай победа.

— Как-то слишком все просто. Боюсь, что тут получится такая же история, как и раньше?

— Подожди, тут есть один очень важный аспект. Замысел заключается в попытке сыграть на ассоциациях, в частности все дело в самом названии сайта. Оно как бы составное «serpent» — змея, «terrium» — производное от «terra», что означает земля. Глядишь в подкорке отложится, а там дело техники. Главное — поселить мысль о необходимости засесть за компьютер с твердым намерением совершить определенного рода действия и надеяться на то, что случится осознание задачи. Примерно так же, как всплыла информация про книгу. Ты должна понимать принцип работы этого приема, не помню, как он называется в психологии.

— Интересный замысел. Странно, но я никогда не практиковала амплификацию…

— Точно, амплификация!

— Да, в этом определенно что-то есть. Может что и получится.

— Вот видишь? Запомни самое важное, что ты найдешь меня на сайте «serpenterrium.ru»…

Ни на следующий день, ни гораздо позднее Нэт так и не удалось проверить на себе действенность озвученного метода гештальт-терапии. До появления в ее жизни загадочного артефакта, который она уже успела окрестить камнем мистерий, подсознание Нэт было крепко заблокировано от нее самой. Рассчитывать на то, что та же участь не постигла ее возлюбленного не приходилось, но освободив из закоулков своего разума столь важные для нее сведения, она обрела надежду.

Как ни странно, сайт «serpenterrium.ru» действительно существовал. Совершенно не обращая внимание на его оформление и тематику, Нэт сразу же щелкнула мышкой по вкладке «Форум» и принялась мониторить содержимое. Спустя каких-то десять с небольшим минут, она была твердо убеждена, что наконец нашла Кирилла.

«Значит, ему все-таки удалось это сделать. Но как?». Глядя на оставленное для нее послание — сомнений в том, что это именно оно, не оставалось — Нэт размышляла о том, как вышло, что Кирилл смог самостоятельно преодолеть барьер памяти, в то время как у нее та же самая процедура не получилась до тех пор, пока в ее жизни не появился камень мистерий. Ответ пришел сам собой — «Он все сделал раньше, а во сне просто умышленно исказил последовательность действий». Такой ход со стороны Кирилла на самом деле был оправдан и сработал на сто процентов, правда спустя много времени. Тот ключевой сон случился задолго до сегодняшнего дня, что подтверждалось датировкой единственного сообщения на форуме, и она его нашла.

«#256 Kirnat The Pandorian» 20 фев. 2020, 21:18

Привет, муза моих снов! Когда отыщешь меня,

пиши на электронку: https:// twistshadow666@yandex.ru

В сообщении обязательно укажи, что мы с тобой обещали друг другу.

Это нужно для того, чтобы я смог безошибочно узнать, что это ты.

Всем остальным просто не стану отвечать. Вот и все!

Жду тебя по ту сторону сна. Не задерживайся))

В обычной ситуации Нэт просто бы прошла мимо такого безвкусного послания, больше смахивающего на завуалированное предложение интима, но в имеющейся ситуации все выглядело несколько иначе. Собственно, сам псевдоним автора «Kirnat The Pandorian» совмещал в себе оба имени, и вместе с этим одновременно являлся отсылкой к медиавселенной, созданной Джеймсом Кэмероном, автором знаменитого «Аватара» — любимого фильма Киры и Нэт. Посещение сайта данным гостем, как и сообщение от него, было единственным, в отличие от активности большинства участников форума — это было несколько странно, хотя и в стиле Киры. Наконец, упоминание обещания, имеющего под собой крепкое основание.

Дело в том, что еще в самом начале романтических отношений Кира и Нэт достаточно четко определили для себя, что с этого момента «должны все делать вместе», и часто при малейшей возможности подстегивали друг друга. Именно эта фраза являлась тем необходимым паролем, который могла знать только Нэт. Оставалось лишь завершить паззл, отправив сообщение на электронную почту Кирилла. И она написала, всем сердцем убеждая себя, что Кира смог спастись от дьявольского вихря, и обязательно ответит.

Нажав заветную кнопку «отправить», Нэт стала ожидать ответа. Часы на стене предательски отсчитывали мучительные минуты, превращаясь в часы, а ответ все не приходил. Ноутбук усиливал и без того нарастающее ощущение беды, напоминая о сегодняшней дате — 20 марта 2020 года, самый печальный в жизни Нэт день весеннего равноденствия.

Партия пятая

Продолжая путь, Кирилл все больше убеждался в необычности мира, в котором оказался. Он был словно опустошен: ни мертв, но и не наполнен жизнью, в нем не ощущалось человеческого присутствия, кроме засеянных просторов, которые все никак не заканчивались, хотя прошло уже часов пять с начала его прогулки. В остальном признаков разумной деятельности не отмечалось, впрочем, засеянные поля также не могут являться подтверждением направленного воздействия, поскольку на пашню они не походили.

Что-то здесь было совсем не так, как в любом другом из существующих миров. С другой стороны — откуда Кирилл мог знать, какие еще миры пульсируют в чертогах вечности. Окружающая действительность с ее оглушающей тишиной начинала ему порядком надоедать и, если бы не эта занимательная особенность, можно было бы смело отнести данную местность к пустоши, хотя в таком случае вместо пшеничных полей в изобилии должна была встречаться растительность. Стоило признать, что определить класс топонимов применительно к простирающемуся ландшафту не было никакой возможности.

Сопоставив факты, Кирилл про себя решил, что будет называть этот мир «заготовкой», соответствующей третьему-четвертому дням ветхозаветного творения, что было не так уж и плохо. Последние несколько часов его начинала мучать жажда, а раз уж «первозданный» мир на данном этапе своего бытия вполне пригоден для жизни, значит — пригоден во всем, включая и наличие водоемов. Также, несомненным плюсом было то, что автоматически исключались всяческие угрозы от возможных встреч с животными, при условии, что сделаны верные выводы относительно категории мира.

В самом начале своей деятельности в качестве эксперта-аналитика «НиЗГИ» ему пришлось изучить огромное количество прикладной литературы не только из области геологии, географии, истории и массы других дисциплин, но также и те разделы физики, о существовании которых он даже не догадывался. Основной упор делался на кривизну пространства-времени, геометрию и размерность пространства.

Первый выход в параллельное измерение Кирилл совершил спустя год своей службы, когда был изучен необходимый теоретический минимум и завершены различные тренировки сознания. Его сопровождала Даша, которая поначалу с большой неохотой все же взяла его на поруки, а всего через пару месяцев, когда их тандем начал приносить первые результаты, сдала позиции. В конечном счете у них сложились достаточно крепкие служебные отношения, несколько раз они выпивали по-соседски, но дальше задушевных разговоров и обсуждения рабочих моментов не заходило.

— Смотри! — Даша вытянула руку вперед, указывая вправо от себя, — Видишь мерцание?

Кирилл, приглядевшись, метрах в двадцати от себя заметил еле заметные всполохи.

— Кажется, вижу.

— Для новичка неплохо, обычно глаза привыкают дольше, первые ощущения чаще проявляются на интуитивных каналах. Думаю, ты уже несколько минут что-то чувствуешь, только не подаешь виду. Ну, что, пошла реакция?

— Пошла-пошла. Это всегда так происходит?

— В общем да, и это еще далеко не все признаки. Просто наблюдай за своими ощущениями, потом расскажешь.

— Хорошо.

Слабо различимой иллюминацией дело не ограничивалось. Заметно сгустилась окружающая среда, грудь Кирилла словно сдавило стальным кольцом, дышать становилась все труднее. Он знал, что происходящее с ним вполне однозначно свидетельствует об окружающих его пространственно-временных изменениях. Сделав еще пару шагов, он оступился и покачнувшись заметил, как воздух пошел рябью, визуализируя колебания атмосферных потоков до очевидной системы волновых движений. Долго находиться в поле низких вибраций оказалось делом непростым. Кирилл мысленно убеждал себя, что с опытом ему станет легче, а сейчас надо просто потерпеть, и изо всех сил сопротивлялся природе этого явления. С каждым мгновением ему становилось все труднее удерживать свое сознание, пока это не стало слишком заметным для его спутницы.

— Тебе надо успокоиться и расслабиться, подумай о чем-нибудь отвлеченном. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем больше давление получаешь взамен. Вся штука в том, что ты как бы заряжаешь портал своей энергией, а на самом деле больше нужного он не возьмет и все излишки будет возвращать в виде еще более плотных связей.

Очевидно было, что Даша права. И тогда Кирилл стал вспоминать свое счастливое детство, когда его воображение еще не было таким закостеневшим. Сызмальства ему чудилось будто он ворон, летящий в неведомые края, куда ушли предки людей, хранители тайных знаний. Они учили его умению парить над миром и своим проницательным взором видеть, что не видят остальные. Спустя годы многое из этого забылось, отзываясь лишь мимолетными вспышками в живом сознании Кирилла, но только сейчас он с головой ушел в то детское волшебство, которое так старательно стер из памяти. Как ни странно, такой способ сработал — сопротивление стало ослабевать, переродившись в ненавязчивую пульсацию в области солнечного сплетения. Изменения в который раз не остались незамеченными.

— С возвращением!

— Спасибо! Долго нам еще?

— До чего?

— До пункта назначения.

— Самую малость. Собственно говоря, мы уже на месте. Ничего необычного не замечаешь?

Кирилл был настолько увлечен избавлением от неприятных ощущений, что совершенно не уловил момент перехода. Озираясь по сторонам, он старательно пытался обнаружить отличительные признаки другого мира, коих было немало.

Значительно отличались деревья, которые походили на каменные изваяния, и все же это были деревья. Природные горные образования, присутствующие в больших количествах, наоборот, были подобны деревьям, настолько причудливые формы они имели. С первого взгляда Кирилл не определил, что из них к чему относится — обе эти породы так сильно дополняли друг друга, что невольно прослеживалась некая естественная закономерность в их гармоничном сочетании.

Однако все это меркло с тем, какое впечатление на Кирилла произвела другая особенность. Взглянув в небо, он отметил, как бесконтрольно по его спине прошелся холодок, а затем все тело покрылось мурашками. В небе сияло сразу два солнца, при этом одно из них было красным, а другое — голубым. Атмосфера этого удивительного мира, вместо привычного земного цвета, была багровой и видимо каким-то чудом предохраняла биосферу от излучения двух мощнейших светил, поскольку никакого дискомфорта не ощущалось. Еще из школьного курса астрономии Кирилл твердо знал, что голубые сверхгиганты являются самыми горячими звездами, а красные, наоборот, остывающими. Шокировало другое — в нашей галактике миров, подобных этому, не существовало.

Кирилл захотелось незамедлительно выяснить побольше об этом мире:

— Что это за место?

— Понравилось? Вижу, что впечатлен и знаю, о чем ты сейчас думаешь, но можешь мне поверить, любые предположения относительно расположения этого места, как и многих других, безосновательны. Все они существуют за пределами привычного миропонимания. Объективная реальность параллельных измерений подчинена несколько иным законам. Понимаешь, что я имею ввиду?

— Так мы находимся не на другой планете, а в иной мерности?

— Что-то вроде этого.

— Начинаю понимать. И сколько таких миров еще нас окружает?

— Думаю, ты сам в состоянии ответить. И почему именно они должны нас окружать? Может это мы в них растворены?

— Да, понял я. Понял, что ты имеешь ввиду. Фракталы, вечное повторение и все такое. Просто на практике все это выглядит… Даже слов не подберу.

— Шокирующе реалистично?

— Примерно так, да.

— А если бы я тебе сказала, что существуют измерения покруче этого? Например, мир семи солнц, или мир собаколюдей. В некоторых ты можешь даже встретить другую версию себя самого.

— Спасибо, но давай пока остановимся на этом.

— Что, кругом голова?

— Не без того.

— Ладно, сама вижу, что ты уже достаточно повидал. Предлагаю на сегодня закончить, а то еще удар хватит.

— Не хватит, а закончить все же придется. Надо все это переварить.

— Ага. Смотри только, чтобы несварения не случилось, впечатлительный ты наш.

— Уж постараюсь.

— Пойдем уже. Для первого раза с тебя хватит…

После этого случая Кирилл с большей увлеченность принялся за изучение ряда аспектов, имеющих непосредственное отношение к практической стороне странствий по параллельным измерениям. С той поры он не раз отправлялся в походы по неизведанным мирам, порой представлявшим реальную опасность, но риск был оправдан. Сосчитать сколько успешных вылазок ему удалось совершить не было никакой возможности, одно он знал определенно — их было не меньше сотни. Однако, сколько бы он не пытался, смог досконально изучить только четыре мира и, пускай это объяснялось индивидуальными особенностями каждого странника, его со настройкой и банально физическими возможностями, человек так устроен, что всегда хочется большего. Правда, как это часто бывает, получив желаемое, радости от этого мы не испытываем, поэтому особого восторга от посещения мира-заготовки у Кирилла не случилось. Возможно все дело в обстоятельствах, благодаря которым он здесь оказался, а может виновата жажда, так старательно донимающая его уже второй день.

Первые сутки в этом странном мире Кирилл перенес с завидным достоинством, скромно утоляя естественные потребности в еде и воде посредством уже начинающей раздражать пшеницы. Ночевал там же — в поле, благо климат «заготовки» позволял не замерзнуть под открытым небом. Дискомфорт наступил утром следующего дня, принесшим с собой значительный подъем температуры воздуха по самым скромным ощущениям градусов до тридцати по цельсию. К полудню, а время здесь шло примерно также как на Земле, воздух прогрелся где-то уже до сорока. Стало понятно, что в таких условиях обходится пшеницей, чтобы утолить жажду, не получится.

Вечером облегчение не наступило, казалось, температура растет по экспоненте, а бескрайние просторы все не заканчивались. «Что это за проклятое место?» — измученно сетовал Кирилл. Ему становилось все труднее дышать, в глазах стояла пелена, а сознание угрожало не справиться с перегрузками. Выбора не было — оставалось двигаться дальше сколько хватит сил.

В ситуациях, когда организм начинает задействовать дополнительные ресурсы и при этом чувствует приближение критического момента жизнедеятельности, порой случается так, что раскрывается скрытый потенциал, позволяющий благополучно разрешить возникшую угрозу существования. Нечто похожее случилось и с Кириллом, ставшее для него настоящим откровением.

Достигнув пограничного состояния, когда он уже был готов лишиться чувств, в мозгу неожиданно возник следующий вопрос: «Откуда здесь асфальтированная дорога?», и следом мысль: «Если этот мир находится на этапе творения, то…». Кирилл мгновенно пришел в себя и, максимально собравшись, со всей искренностью, на какую был только способен, возжелал, чтобы на его пути вдруг возник пресный водоем. Он представил образ небольшого озера у подножия горы с окружающими его папоротниками и обустроенной пещерой в основании горного массива. Загадав это, на долю секунды он ощутил, как отключается, но тут же резко пришел в себя и не поверил своим глазам. Буквально в паре метров от него возникло все, что он так страстно просил.

Совершенно не думая о возможных последствиях, изможденный солнцепеком, совершенно чужой и одинокий в этом мире человек бросился к спасительной воде. Большими глотками он восполнял утраченные силы, напитывая себя жизнью, а затем с распростертыми руками погрузился в ее манящие глубины. Наконец, воскреснув, он пришел в себя и уже не был так категоричен в своем отношении к неизвестному. «И почему я раньше не подумал, что такое возможно?», — думал он. — «Ведь все именно так и должно было случиться, если это мир творения». Всего на одно мгновение познав запретное ощущение истинного счастья, он забыл обо всем, не было важно кто он теперь и зачем существует на свете, а затем пришла тоска.

— Вот бы здесь оказалась Нэт, — мечтательно произнес Кирилл, и тут же усомнился, что такое возможно. В то же время он не поленился попробовать провернуть такое и само собой из этого ничего не вышло. Для подобных действий требуются гораздо большие затраты энергии, но он не перестанет пробовать. Все равно ничего другого, помимо поисков выхода из временного заточения, ему не оставалось.

Перспектива выжить в чужом мире больше не казалась такой невозможной.

Партия шестая

Прошла неделя, а Кира все не отвечал, как говорится, ни во сне, ни наяву. Из-за этого первое время Нэт пребывала в бесконечно подавленном состоянии, не замечая ничего вокруг. Срочно пришлось оформлять двухнедельный отпуск, чтобы прийти в себя, мотивируя внезапно возникшую необходимость семейными обстоятельствами. Руководство архитектурно-дизайнерской компании, в которой она работала, высоко ценило ее таланты, а потому вопросов не задавало, да еще и выплатило весьма внушительную премию.

Психологические приемы, которые могли оказаться эффективными с другими людьми, желаемого результата в работе над собой не давали. Камень мистерий также казался бесполезной игрушкой. Оставалось просто жить дальше, но как? Никто не мог ответить на этот вопрос.

Отпуск пролетел бесцельно, наступила пора выходить на работу и потянулись серые скучные будни. Коллеги Нэт отмечали ее необычное состояние, но в душу не лезли. Понимали, что для того, чтобы молодая девушка внезапно стала подозрительно безразличной к тому, что раньше заряжало ее невероятным азартом, должна быть веская причина, как правило личного характера. Конечно, свои обязанности она выполняла добросовестно, не хватало одного — искры и живого огонька в глазах. «А зачем было изображать что-то, чего нет? Мы и так большую часть своей жизни тратим на то, чтобы рисоваться друг перед другом», — думала она и продолжала механически проживать каждый день.

Примерно через месяц Нэт начала понемногу оттаивать и ее коллектив, чутко реагирующий на перемены эмоционального состояния соседствующей с ними ранимой особы, посчитал необходимым закрепить результат. Не за горами маячили майские праздники и их следовало провести с пользой для психического здоровья своей сотрудницы. Было решено организовать трехдневный выезд на природу силами желающих, включая директора. Нэт, которая все равно не знала, чем заняться на выходных, охотно согласилась.