Бесплатный фрагмент - ShreDred — растерзанные ужасом. Осколочка журчании в четвёртой итерации проклятого мира

ShreDred — растерзанные ужасом

Осколочка журчании в четвёртой итерации проклятого мира

Аннотация

ShreDred — растерзанные ужасом. Осколочка журчании в четвёртой итерации проклятого мира.

Жанр: Виджиланте, Войны разума, Фантастический боевик, Элементы фэнтези, Детектив, Философия.

Одна неясная смерть. Ветви современности, изначально детективного характера в лице детективов Азури Амкор и Трифа Уокера, уводят в разные стороны древа дремучего леса, отвлекаясь, прерываясь и перерастая в скрытные, жестокие приключения блуждающего разума, и во взрывное противостояние идейного лезвия футуристического меча против ментальных монстров, материализовавшихся в органических чудовищах.

Переплетение судеб происходит по разные стороны острой грани морали, раскрывая неоднородность и градиенту этой грани, что выливается в существование самосудчиков, виджиланте, отступников и воинов. Они балансируют в своих решениях, планах, действиях и методах на острие лезвия между справедливостью и бездной, действуя параллельно полиции, и характер их многослоен. Одни — одинокие. Другие — объединённые. Сокрытые металлической маской или обычным капюшоном. Запутанные или целеустремлённые. Загнанные в угол или бесчинствующие под натиском городского пейзажа Стэйнтона. Ведомые местью. Ведомые идеей. Ведомые чистыми чувствами. Ведомые собственной тьмой и поисками своей путеводной светочи.

Светочь против потерянности. Жестокость против гуманности. Воля против силы. Многомерная продуманность против неизвестности. Тепло против недоверия. Греющая ясность против одиночества. Поиск правды, рассечение отмрака лжи. Одинокая тень против многоголосной осады. Приземлённость против маски неуязвимости. Физические навыки против высокотехнологичных орудий, вкованных наукой в современность.

Человек, его чувства, его мировоззрение, его выбор и его душа против многоликого монстра. В плоскости внешнего мира: против органического монстра — чудища, что крушит улицы. И против ментального монстра — человеческого существа, мышление которого изуродовано как бичом окружения, так и собственной язвой: одержимостью, алчностью, мегаломанией.

В плоскости внутреннего мира: против монстра, что живёт в человеке. И внутри разума — клеймо тьмы и отмрака: преследующее, оставляющее за собой опустошение. И внутри сознания, духа — бездна: разъедающая… Искажающая…

Путь этого противостояния, этой войны лежит как в прошлом: иногда безмятежном, иногда тревожном. Так и в шагах настоящего, натыкающегося на отголоски из прошлого. И путь этот сопровождает тень гильотины несуществующего мрачного будущего, лезвием страха, тьмы и паранойи отравляя сознание.

Дорога эта берет начало в скорби, обосновавшейся возле любви, льющей незримые слёзы. Движется по ней светочь, которая греет, вдохновляет и направляет близкие лики. И искренность среди них, соседствующая с безжалостностью. И человечность в сосуде монстра. И человек, сопровождаемый тенью.

Под ногами на дороге — руины. Разросшееся обыденное зло, как плетью, новой безумной отравой ударяет по человеческому нутру. В это время старый враг, руки которого погрязли в нечисти и махинациях, ищет путь обойти эту бродячую смерть.

По разные стороны дороги — давящие монолиты, скрестившие свои мечи. Один монолит — гвардейцы (или гварды), организованные виджиланте-самосудчики, которые идейным лезвием бьют в гильотину изуродованного будущего, иронично всё больше занимая место нависшей угрозы. Другой монолит — неизвестная, нераскрытая преступная организация иного уровня, не скупящаяся на крайние меры своего искажённого видения нового порядка. Дэоморфы и эксборны — монстры, чудовища и люди, манипулирующие неизученной энергией, разлагают своей сущностью окружение, вдавливая и обыденность, и былое зло в чумную землю.

Позади дороги — очищающее пламя, обрушивающее старое зло и окрашивающее улицы отцветами огня надежды. Впереди — неизвестность, окутанная тьмой.

И смотрит светочь в эту давящую тьму, но источает чистоту, искренность и правду. Теплится и греет.

Об авторе

Под псевдонимом Александр Vi Nois.

Создание «ShreDred — растерзанные ужасом. Осколочка журчании в четвёртой итерации проклятого мира» — заняло более двух лет (29 фев 2013—2015). Оформление и редакция продолжились позже (30 янв 2020—2021). В оформленном, готовом состоянии находится первый том (177с, a4) из трёх.

Но важно так же и как читать книгу — составлен и предложен SoundTrack PlayList, соответствующий атмосфере написания. От тяжёлой музыки к плавной и мелодичной, соответствующей каждому подглаву. Композиции таких групп как Anthrax, Metallica, Thousand Foot Kruth, Papa Roach, Iron Maiden, Black Sabbath и другие.

Составлено краткое содержание, общая картина в компактном виде, так как сюжет может не сразу уложиться в голове. Наиболее абстрактная формулировка в аннотации содержит основные идеи и поднятые в новелле проблемы.

Под псевдонимом NakeuD2007.

Более известна моя деятельность как автора хак\модов Battletoads 4 players, Battletoads & Double Dragon 4 players, Chip n Dale 2 — 4 players (Март 2016 — 19 дек 2019). Все эти проекты предложены на страницах patreon.com/nakeud2007 и boosty.to/nakeud2007, как и книга.

Так же существует мой альбом коверов в стиле Metal на 8-ми и 16-битные треки (23 дек 2015), опубликованный на nakeud2007.bandcamp.com. Эта платформа осталась в прошлом, но альбом, думаю, многим может быть интересно послушать.

Александр Vi Nois (Красилов А. А., NakeuD2007)

https://boosty.to/nakeud2007

https://www.patreon.com/nakeud2007

© Красилов Александр Александрович, 2013—2015, 2020—2021

От автора

Человек — осколочка журчании души, исчезающая проекция, тень от тепла.

Нет человека, человечности — нет тепла. Без светочи души — лишь давящая тьма в бездне. Без отсвета любви — лишь веи печали, отмраки пустоты.

Пока в душе переливается и теплится любовь, человек живёт.

Предисловие

Современная былина об осколочках журчаний в четвёртой итерации проклятого мира.

Иногда приходиться, задержав и затаив дыхание, выплывать от бездны.

И ясная светочь, пробиваясь сквозь толщу пучины, освобождает дыхание через призму воды, уже прозрачной близ поверхности, пока не появляется звёздочка на небосклоне.

Зыбленькая тень луча безлиственной, голой, иссушенной веткой опускается на дно, где теряется средь сгущающихся мрачных туч дремучего леса.

Но проколотое дно вырывает замогильный колодец, из которого ор, да скрежь, да стук копыт пытается выбраться, но лишь смердящей массой и удушающими плясками расползается, болезнью поражая тело и болотной плетью искажая разум.

Пока не озарит ясное видение…

Глава первая. Прелюдия

Нота I. Поломанная стена полого дождя, плачущего в небеса

29 февраля 2002 года. Последний день зимы.

Ночь. Улицы одного из районов мегаполиса. Мрак покрывает дома. Фонари, кажется, светят ярче, чем обычно, образуя колонны белого света. Улицы пустынны. Непонятные звуки из одного дома по 23-ей улице. Второй этаж. Узкий коридор. Комнаты распложены по обеим сторонам коридора. Дверь в одну из комнат открыта. Маленькая комната, не больше 6-ти шагов в длину. Слева вход в комнатушку ещё меньше. Напротив входа небольшое окно, выходящее на главную улицу. Слева от окна телевизор. Справа от окна небольшая кровать. Между дверью и кроватью небольшой столик. В центре комнаты — ковер. На нём лицом вниз лежит женщина. С виду молодая, стройная, длинные волосы, тёмно-зелёный свитер, джинсы, кроссовки. Женщина мертва.

Первый день весны.

Вечер. Место преступления. Тот же дом. Пара полицейских машин. Около десятка полицейский мелькают тут и там. Допрашивают окружающих людей. Обыскивают место преступления. Подъезжает детектив. Девушка лет 26. Тёмные длинные волосы, тёмно-красная кожаная короткая куртка, немного закатанные узкие синие джинсы и тёмные лёгкие ботинки.

Детектив: «Кто дежурный?»

Дежурный вводит детектива в курс дела и проводит к месту преступления.

Дежурный: «Анонимный звонок. Убита женщина. Выясняем личность погибшей…»

Когда они подходят к телу, детектив замирает. Её глаза на секунду становятся чуть больше, а последующий весьма глубокий вдох на секунду останавливает её дыхание.

─ Вы знали ее?

─ Можно и так сказать… ─ выдыхая, отвечает детектив.

─ Мне тоже она сначала показалась знакомой, но не могу вспомнить, где я мог её видеть.

─ Это супруга Райза Уолла (Rise Wall).

─ Точно, вот где я мог её видеть, ─ сначала неосознанно воскликнул дежурный, после чего его тон сразу же снижается в осознании трагедии.

Райз Уолл — один из влиятельных людей в городе. Вырос в состоятельной семье. Своими вложениями в промышленность и развитие науки обеспечил рост своего состояния. У него был особняк на окраине города с видом на море. Одно из приоритетных направлений в инвестициях Уолла — это высокотехнологичные устройства. Ввиду своей профессиональной деятельности он часто посещал свои предприятия и разнообразные банкеты, поэтому довольно часто мелькал на экранах телевизора.

─ Не хотел бы оказаться тем, кто скажет ему…

─ Но кому-то нужно это сделать…

Детектив осматривается. В здании как будто никого нет, кроме полицейских. Замок на двери в комнату выбит. Значительная часть пола покрыта обилием крови.

─ Колотая рана. Похоже, ножевое ранение, ─ говорит один из осматривающих.

─ Только ранение слишком широкое для обычного ножа, ─ замечает детектив.

В одной из соседних комнат было найдено ещё три тела. Те же признаки: обширное ранение, много крови на полу и одежде. Все трое — подростки. Двое легко одеты, на третьем же кофта с капюшоном. Окно разбито. Признаков взлома двери нет.

─ Вероятней всего убийца зашел с внутреннего двора, забрался на второй этаж через окно в комнату, ─ осмотрев соседнее помещение, говорит детектив

─ Окно разбито, дверь в комнату с телом миссис Уолл выбита. Не похоже, чтобы убийца был излишне осторожен. Это могло создать много шума.

В коридоре возле двери комнаты, окно которой было разбито, на полу было несколько капель крови.

─ В коридор попал отсюда, а затем прошел к комнате миссис Уолл, ─ говорит детектив.

Детектив заканчивает осмотр и выходит. На здании замечает странное граффити. Похожими усеян весь район. Что-то вроде белой кометы. Спереди чёрная галочка. Комета окутана чёрным пламенем.

Отдаляясь от места преступления, детектив решает отправиться в особняк Уолла, чтобы сообщить ему печальные известия.

─ Если будут важные детали, сообщите мне.

─ Хорошо, ─ отвечает дежурный.

Ближе к ночи. Детектив подъезжает к особняку. Одинокая проселочная дорога с хорошим покрытием окружена густым лесом. Дорога сильно петляет. Чем дальше шла дорога, тем чернее становились деревья. Впереди виднелись ворота. За воротами вырастал особняк. Хотя он больше был похож на крепость или замок.

На воротах был звонок.

─ Кто там?

─ Детектив Азури Розали Амкор (Azure Rosalie Amcore).

Уолл удачно оказался дома. Он проводил детектива в большой гостиный зал. На заднем фоне горел камин. Стояло два кресла, посредине огромный стол. По бокам зала стояли различного рода серванты.

─ Чем могу вам помочь детектив?

─ Я должна сообщить вам печальную новость… Вашу жену нашли мёртвой.

Лицо Уолла побледнело, он тяжёло вдохнул и не выдыхал некоторое время. Его взгляд затерялся где-то на полу. На втором этаже послышался лёгкий топот, будто кто-то бежал.

Стояла гробовая тишина. Через некоторое время Уолл сделал тяжёлый выдох и поднял глаза на детектива, дав понять, что готов слушать дальше. Детектив рассказала все, что знала Уоллу.

─ Я понимаю? что вам сейчас тяжёло, но если вы обладаете какими либо сведениями, которые могут помочь правосудию свершиться…

─ Какие сведения вас интересуют?

─ Где сейчас должна была находиться Диана? Почему она была в полуразвалившемся доме в районе, полном наркоманов? Были ли у неё враги? Возможно ваши враги?

У детектива звонит телефон.

─ Извините меня…

Детектив отошла к шкафу, чтобы ответить на звонок.

─ Слушаю

─ Двое из найденных подростков так же употребляли наркотические смеси. В комнате найден порошок, а так же некоторые инструменты для приема. Тот, что в куртке при себе имел достаточное количество. Для одного или троих слишком много. Он так же значится в базе данных за разбой. Видимо теперь он перешел на торговлю. Похоже всё здание и даже несколько соседних — наркопритоны. Когда обнаружили труп, большинство сразу переместились куда подальше от полиции, поэтому здесь была так пустынно.

─ Спасибо…

─ Ещё кое-что. Ножевые раны возможно и не ножевые. Ранения слишком широкие. Если это не охотничий нож, шириной с топор мясника.

─ Если будет что-то ещё, сообщит.

─ Хорошо.

Детектив положила трубку. На шкафу она увидела семейную фотографию. На ней Диана, Райз и два мальчика.

─ У вас есть дети? ─ детектив спросила у Уолла.

─ Да, двое… Даже не знаю, как сказать им…

Молчание продолжалось какое-то время.

─ Диана сказала, что ушла по делам и скоро вернется, ─ пробормотал Уолл. ─ Я особо не допрашивал её, куда и с какой целью.

─ По новым сведениям здание, в котором она была найдена, связано с наркотиками.

─ Понятия не имею, как она могла оказаться в этом здании… в этом районе…

─ Что насчет недругов.

─ Не думаю, что у Дианы были враги как таковые. Но и друзей особо не было. Я думаю, большую ценность для неё представляла семья и дети. Она весьма много внимания уделяла им, ─ на несколько секунд Райз замолчал. ─ Возможно, на меня кто-то имел зуб, но напал на Диану, чтобы достать меня… Много мерзавцев мне попадалось на пути. Некоторые просто шайки, воры, пытающиеся нажиться за счет грабежей. Мафиози, которые хотят присвоить себе то, что им не принадлежит. Или же просто конкуренты, методы которых не уступают худшим из головорезов.

─ Не уж то у вас столько врагов?

─ Чем богаче и влиятельней ты становишься, тем больше ты мешаешь тем, кто хочет стать богаче и влиятельней. Тем не менее, я не особо старался влезать в какие-либо междоусобицы. У меня была любимая жена, мы хотели детей. Это был мой приоритет. Я старался реализовать сбережения, чтобы обеспечить будущее семьи, а не чтобы стать ещё богаче и влиятельнее. А теперь это…

─ Вам нельзя отчаиваться. У вас есть двое детей. Вы должны заботиться о них. Я думаю, Диана хотела бы этого.

─ Несомненно. Я не допущу, чтобы это повторилось…─ после этой фразы Райз замолчал на несколько секунд. ─ Тем не менее, были господа, трения с которыми я могу выделить. Прежде всего, это Зан Тантос Дэвидсон (Zan Thantos Davidson). Много разногласий у нас было. Он мой основной конкурент. Думаю, мои успехи в большинстве случаев выливались в его неудачи. Но, тем не менее, он всегда наступал мне на пятки, а иногда и опережал меня. Помню, несколько лет назад его обвиняли в преступной деятельности и связи с нелегальными организациями. С того времени я видел его на разных благотворительных приемах, он даже вносил значительные пожертвования. Но что-то не вериться…

Рид Фэлен (Reed Felen). Если речь идет о вложениях в развитие технологически-нового вооружения, он будет в этом участвовать. Я сталкивался с ним, когда работал над похожими проектами. Но инновации часто уходят в копилку только одного инвестора, что несомненно не устраивает другие стороны.

Похожая история с Кестиди Кэттл (Kestidy Cattle). Часто наши инженеры соревновались на выставках за лучшие технологические устройства. Мой второй главный конкурент.

Генджи Кёсэн (Genji Kyesen). Обладатель казино в восточной части города. Наши интересы не совпали в вопросах земли, на которой сейчас стоит его казино. Его методы были… Назвать их низкими — не сказать ничего. Я не стал рисковать из-за новой гостиницы, поэтому вы наблюдаете это казино.

Детектив тяжёло вздыхает.

─ Что ж… вашим делом буду заниматься я. Сделаю все, что в моих силах, чтобы найти убийцу. Думаю, ваша информация поможет мне в расследованиях. Я оставлю вам мою визитку. Уже поздно, мне пора.

Детектив Амкор покидает особняк и отправляется домой. Райз несколько минут стоит перед камином в раздумьях. Затем он поднимается наверх, чтобы поговорить с сыновьями.

Около дома за детективом с крыши наблюдает загадочная тень, которую детектив не замечает.

Нота II. Греющая

Амкор жила в пятиэтажном доме на мятом этаже. Дома на улице стояли достаточно близко друг к другу. Квартира была достаточно просторная. Большая спальная отделялась от просторной гостиной. Гостиная так же являлась кухней. Посреди гостиной стояли 2 дивана и стеклянный стол. Вход в квартиру был как раз напротив. Чуть в даль комнаты было большое окно, которое выходило на балкон. Балкон был незастекленный, метра 2 в длину. Амкор поднялась в квартиру. За стеклом на балконе показался массивный тёмный силуэт. Последовали 2 лёгких стука по стеклу. Амкор обернулась и, увидев силуэт, улыбнулась. Она открыла дверь на балкон и впустила силуэт. Они нежно обнялись. Последовал протяженный поцелуй. На протяжении последующего разговора освещения в комнате было недостаточно, чтобы незнакомый человек смог распознать кого-либо в силуэте.

─ Надеюсь, тебя не втягивают опять в неприятности? ─ спросил силуэт.

─ … ─ Амкор отвернулась на несколько секунд и молчала. ─ Ты же знаешь, я детектив, и мне не привыкать…

Голова силуэта немного поникла.

─ Новое дело? Что произошло?

─ Убита жена местного богатея. Как оказалось, у него достаточно много влиятельных врагов. Делом буду заниматься я.

─ … ─ силуэт тяжёло выдыхает. ─ Азури, ты пару дней назад только закрыла дело о контрабанде оружия. В перестрелке тебя могли ранить или чего хуже. Многим полицейским повезло куда меньше чем тебе. Взять, к примеру, твоего напарника, он сейчас в больнице. И это не худший случай. А теперь новое дело, возможно ещё опаснее, чем предыдущее.

─ Я знаю. ─ Азури поворачивается к силуэту и снова обнимает его. ─ Но это мой долг. Защищать людей. Разных мастей, но людей… Ты бы видел его лицо… Казалось, убили его, а не его жену. А какого будет детям перенести это.

─ Я знаю, что ты заботишься о людях. ─ силуэт крепче обнимает Азури. ─ Но ты подвергаешь себя опасности. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Азури посмотрела в глаза силуэту, после чего поцеловала его.

─ Я знала, что ты на моей стороне.

─ Чем я могу помочь?

─ Уолл дал некоторые наводки, которые нужно проверить. Завтра в участке я получу больше информации о них, но некоторых из них я уже знаю. Генджи Кёсэн мелькал в некоторых делах по контрабанде оружия. Не думаю, что у него чистые руки. Так же Уолл назвал нашего знакомого Зана.

─ Зана? Конечно, он — подлец, но я не думаю, что он пошел бы на убийство.

─ Тем не менее, Уолл сказал, что у них было много противоречий.

─ Думаю, мне стоит поговорить с ним.

─ Я завтра навещу напарника, и нужно будет посмотреть, что удастся найти на остальных.

Двое беседовали ещё некоторое время на более приятные темы, после чего силуэт вышел через балкон и скрылся.

Позже той же ночью знакомый тёмный силуэт появился на крыше самого высокого небоскреба города. Этот небоскреб принадлежал Зану Дэвидсону и был для него чем-то вроде штаб-квартиры. Днем нижние этажи были наполнены служащими: охрана, инженеры, операторы… Через этот центр связывались и работали между собой другие отделения компании, принадлежавшей Зану. Верхние этажи, включая крышу, занимали личные апартаменты и рабочее место главы компании. На крыше был личный вертолет, который садился на специальную площадку. Она подобно лифту спускала вертолет ниже и защищала от ненастий. Эта зона была запретной для всех, кроме самого Зана, его семьи и его личного советника. Советник увидел тёмный силуэт на экране монитора, поднялся на крышу и пригласил его к Зану.

Зан — мужчина тридцати пяти лет, в костюме, деловой, но не хмурый. Зачесанные назад волосы в косичку, аккуратные усы, уходящие в аккуратную бородку.

─ Что ты знаешь об убийстве Дианы Уолл? ─ грубым голосом спросил силуэт.

─ Как же ты разговариваешь со старым знакомым…

─ Ты думаешь, у меня есть желание разговаривать с тобой?

─ Понятно… Узнал сегодня из новостей. Наверно стоит позвонить Райзу, принести ему свои соболезнования. Но раз ты тут, значит я в чёрном списке. Но как бы там ни было, я здесь не причем. Возможно, у нас с Райзом и были разногласия, но я бы не опустился до таких методов.

─ А до каких опустился бы?

─ Думаю, даже ты знаешь, что я не стал бы убивать его родных. У меня самого есть семья. Я знаю, что значит любить. Но, к счастью, не знаю, что значит потерять,─ сказал Зан и его глаза устремились к фотографии, которая стояла на столе.

После ещё нескольких вопросов Зан поведал о возможных подозреваемых, но новых подозреваемых он в список не добавил. Силуэт вскоре покинул покоя Зана. Зан взял в руки фотографию, которую разглядывал ранее. На ней была его жена Фольпия и сын Терзен. Он подозвал советника: «Альберт соедини меня с мистером Уоллом».

Нота III. Неясная. Граничащая

Район Белого фонаря. Место преступления.

На крыше одного из домов сидит странно одетый человек. Он смотрит на небольшой экран, встроенный в рукавицу. Рукавица от запястья до локтя с виду сделана из металла. На экран выводилось изображение, полученное с небольшого летательного аппарата, который летал вокруг, но которого не было видно. Изображение переключалось по нескольким диапазонам. По данным с экрана он сделал вывод, что в окрестности места преступления никого нет, привстал, чтобы двигаться дальше. Как и на рукавицах, от ступней до колен его ботинки были сделаны из металла. Так же в глаза бросался массивный пояс, по всей видимости сделанный из металла, но был слишком подвижным, для металлического. Его одежда мыла тёмно-пурпурного цвета, но странно переливалась, как будто внутри ткани было множество мелких проводков. Этот костюм выглядел довольно прочно. Капюшон закрывал волосы. На лице была маска. По бокам пояса были отступления, на которых были прикреплены оружия, по одному с каждой стороны. Они были похожи, но видимо у них были разные функции.

Он не давал себе имени. Как призрак во плоти, он появлялся на ночных улицах. Он очищал эти улицы и мог добраться туда, куда руки, связанные законом, добраться не могли. В городе, где царит несправедливость, он — судья без закона. Он — Вижн (Vision).

«Я уничтожал корни зла, обрубал стебли… Но семена дали новые ростки… Время несет новую угрозу Стэйнтону, но теперь я буду здесь и пока не сотру всё зло в городе не будет мне покоя. На этот раз пощады не будет…»

Вижн подошел к краю крыши, взял одно из орудий, закрепленное с левой стороны пояса, направил его вниз и нажал на пусковую кнопку. Произошел выстрел, из дула вылетела стрела, но она сразу зацепилась за дуло. Передняя часть дула прицепилась к стреле, её скорость заметно снизилась и она спокойно упала на крышу, вместе с прикрепленным к ней цилиндром дула. За этот цилиндр была закреплена верёвка. Она была довольно тонкой, но выглядела прочной. Стрела раскрылась в тройной зацеп. Вижн спрыгнул вниз, держась за рукоятку, зацеп зацепился за выступ у края крыши. Верёвка натянулась, но продолжала разматываться из гарпуна. Ближе к земле Вижн, управляя гарпуном через рукоять, Вижн снизил скорость падения и остановился у земли. Нажатие пары кнопок на гарпуне активировало механизм возврата. Передняя часть дула, которая осталась на крыше активизировалась. Стрела опять свернулась в изначальную форму. Двигатель внутри передней части гарпуна производил произвольные вибрации, что упрощало возвращение передней части. Двигатель внутри гарпуна закрутился в обратную сторону и стал притягивать стрелу обратно. После того как стрела вернулась в гарпун, ещё несколько секунд внутри гарпуна происходило движение. Вижн набрал очередную комбинацию за рукавице. По проводкам на костюме пробежало электричество, некоторые слегка заискрились. Воздух вокруг Вижона как-будто стал плотнее и немного исказился. Невооруженным взглядом Вижона стало трудно заметить, а в темноте практически невозможно.

Вижн направился к месту преступления. Без труда пробравшись в здание он осмотрел комнаты. Он вылез через разбитое окно и спустился вниз. Взглянув на разбитое окно на втором этаже, он сделал вывод, что убийца был хорошо физически подготовлен, ибо чтобы добраться до окна, нужно было обладать неплохими акробатическими навыками. Вижн осмотрелся, но откуда мог прийти убийца, было неясно. Он решил пройтись по соседним зданиям в поисках сведений. Большинство из них были пусты. В одном было шумнее нежели в других. Вижн решил поискать там зацепки. Он достал гарпун и нацелился на крышу. После выстрела полетела стрела. Она упала на крышу и раскрылась в треногий захват как и в прошлый раз, но в этот раз острие стрелы продвинулось вперёд относительно треноги, при этом вращаясь. К концу стрелы была прилеплена струна. После удара стрелы двигатель внутри передней части гарпуна закрутился, она отсоединилась, и, подобно дрели, понеслась вверх по леске. Дрель вматывала в себя струну и поднималась наверх. Добравшись до стрелы она прицепилась к ней. К дрели была прикреплена верёвка. Двигатель на гарпуне заработал и стал вматывать верёвку. Вижн поднялся на крышу, после чего стрела было снова втянута в гарпун. Вижн отключил маскировку и через дверь спустился в коридор внутри здания и осмотрелся. Здание было заполнено наркоманами, большинство из которых были в полусознательном состоянии с глупой усмешкой на лице. Он выбрал комнату, где был один подросток, зашел туда и закрыл дверь. Довольно резко он скрутил этого наркомана и пытался выжать из него информацию, выкручивая руку. Но наркоман не мог дать внятного ответа ни об убийствах, ни об источнике наркотиков. Вижн вырубил его, из рукавицы достал маленькую с виду металлическую пластину. Это был передатчик. Вижн загнал его под кожу наркоману над шеей со стороны спины. Эту процедуру Вижн повторил ещё с парой наркоманов, затем покинул здание.

Нота IV. Мутная. Сонная. Надчеловеческая.

Утро следующего дня. Одна из городских больниц.

Азури навещает своего напарника. Он был ранен в плечо в последней перестрелке. Пуля прошла на вылет и сейчас он уже поправляется. По его лицу было видно, что он очень рад приходу Азури. Пока они разговаривали, по телевизору передавали репортаж из полицейского участка. Брали интервью у Зана Дэвидсона, который сделал заявление о создании специального подразделения полиции:

«Наши семьи не в безопасности, а наше будущее под угрозой, пока по улицам ходят маньяки, убивающие невинных людей. Я больше не намерен жить среди этого безобразия. Я уже получил согласия правительства и полиции на создания спецподразделения. Я лично буду финансировать это подразделение, выберу лучших специалистов в своей области для формирования группы. Я обеспечу их лучшим оборудованием и техникой. Они и их семьи не будут нуждаться ни в чем. Единственное требования к ним помимо подготовки — это вера в справедливость и желание защищать свой город от нечисти.»

Отбиваясь от репортеров, Зан покинул пресс-конференцию.

─ Зан снаряжает спецподразделение полиции… Что-то новенькое, ─ с недоверием произнесла Азури.

─ Что-то странное происходит в городе. Я не верю, что Зан собирает подразделение для защиты города. Нужно разобраться, в чем дело. Меня скоро выписывают, думаю, я проверю, что к чему.

─ Нас назначили на новое дело, но пока особых продвижений нет. Думаю, я и одна справлюсь со сбором информации.

Когда Азури ушла, напарник ещё долго смотрел в её направлении. Полежав немного, он заметил, что у него не выходят из головы слова Зана о защите города. Он задремал и увидел странный сон.

Погром на улице. Вдоль следующей улице слышны громкие взрывы и звуки ломающихся стен. Двое мальчишек, игравших неподалеку, решили посмотреть, в чем дело, и подбежали поближе. Они спрятались за одной из машин и увидели, что на улице сражаются два странных создания. Они оба одеты в чёрную одежду но, судя по тому, как легко в процессе схватки машины разлетаются в разные стороны, это были не люди, а скорее органические монстры или механические роботы. Особенно один из них, ибо по комплекции он был слишком крупный для обычного человека. Они размахивали с виду огромными железяками, отдалённо напоминающими древнее оружие. Один, который был поменьше, пользовался мечем, который, казалось, и поднять то было невозможно из-за его размеров. Тот, что покрупней, использовал огромную алебарду. Навершие алебарды заканчивалось острием копья. В процессе битвы они не замечали ни прохожих, которые в панике пытались убежать как можно дальше от них, но не всем удавалось, ни домов, ни машин, которые разлетались на куски от ударов или же разрезались орудиями как масло раскалённым ножом. Каждое соприкосновение их оружий сотрясало, а иногда и ломало окружающие стены, выбивало окна на несколько домов вперед. Дети спрятались за машину и решили бежать изо всех сил. Пробежав достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности они спрятались в тёмном узком переулке. Оставаясь в состоянии шока, они пытались осознать, что произошло. Спустя какое-то время один из мальчишек обратился к другому.

─ Это всё неправильно. Нельзя просто носиться по городу и крушить всё вокруг.

─ Люди и предметы разлетались вокруг них на кусочки, а они даже глазом не моргнули..

─ Они как сверх люди из комиксов. Только в комиксах всегда есть герой, который защищает людей от злодеев.

─ По-моему их вообще не волновали люди. Они оба были злодеями.

─ Кто-то должен их остановить…

─ Но мы ничего не сможем им сделать…

─ Пока не можем. Но если городу нужны герои, это будем мы.

─ Мы будем защищать город от тех, кто рушит всё на своём пути, и убивают людей.

─ И неважно, насколько они превосходят нас по силе. Мы найдем способ одолеть их…

Большая тёмная комната. Сидящий на кресле человек задумался, вспоминая похожие события. Очередные слова из телевизора возвращают его из мыслей. Он смотрит тот же репортаж, где Зан объявляет о создании спецотряда. Незнакомый человек, нажимает кнопку на специальной приборной панели на правой ручке кресла. Одна половинка большой двойной двери открывается, проливая свет на комнату. В комнату заходит некоторая личность. Сидящий в кресле обращается к этой личности.

─ Вторая (The Second One), отбери людей, в частности из наших людей в полиции, чтобы они оказались в числе тех, кто попадут в этот спецотряд Дэвидсона. Выбери тех, чьи способности превосходят остальных, чтобы увеличить их шансы на попадание, и желательно, чтобы в прошлом у них трагически погиб один из родных или что-то в этом духе.

Личность наклонила голову в знак того, что ей всё ясно, и удалилась из зала.

Нота V. Златооблачённая

Азури заскочила в участок, чтобы узнать о новых деталях расследования. В участке стоял необычный ажиотаж. Азури дошла до шефа и попыталась узнать, в чем дело.

─ Объявлен набор в спецотряд Зана. Желающих как ты видишь много, отбор жесткий, требуют лучших офицеров. Я бы порекомендовала тебя в качестве кандидата, что ты об этом думаешь.

─ Вы серьезно? Как вы можете ему доверять, он же без пяти минут сам должен сидеть за решеткой. Почему вы вообще дали согласие на создание отряда?

─ Зан предложил выгодное сотрудничество. Он оборудует этих ребят по последнему слову технике и обеспечит их семьи.

─ Значит, он вас просто купил?

─ Не забывайся Амкор, я все-таки твой шеф. Если отряд будет собран, город от этого будет только в выигрыше. Преступность снизится, инвестиции участку пойдут на пользу…

─ А Зан развяжет себе руки…

─ Хоть Зан и снаряжает и оплачивает этот отряд, он всё ещё остается под юрисдикцией департамента полиции.

─ Разве что на бумаге…

─ Ты не доверяешь Зану, и я тоже не доверяю. Но он уплатил свой долг обществу, после того как ты его посадила. За ним больше не стоит ни торговля контрабандой, ни кражи, ни другие нарушения.

─ Если мы о чем-то не знаем, это не значит, что этого нет…

─ В тебе говорит личная неприязнь, а я стараюсь сделать лучше для города и офицеров, работающих в нашем департаменте.

─ Он преступник, а вы даете запустить ему руки в наш департамент…

Амкор уходит из офиса шефа и отправляется на поиски офицера, который может дать больше информации о лицах, фигурирующих в деле об убийстве Дианы Уолл. Из-за стоящего шума эти поиски немного затягиваются.

Тем временем в своём небоскребе Зан с советником составляют требования к будущему отряду, обсуждают комплектацию и выбор стратегии для действий.

─ Я хочу, чтобы в этом отряде были только те люди, которым я могу доверять, ─ сказал Зан.

─ Этого будет сложно добиться, мистер Дэвидсон.

─ Выбирай офицеров с большем стажем, которые вели более опасные дела…

─ Можно покопаться в биографии. Выбрать людей, которые родились в Стэйнтоне, или же которые прошли военную службу.

─ Да, это будет полезно. Так обращай внимание на тех, кто потерял близких или родных. Если таковые будут, у них будет личная заинтересованность в защите города.

─ Да, это будет разумно.

─ Если я хочу, чтобы в отряд не попали лишние люди, думаю, логичней сделать меньший отряд, но более обученный и более снаряженный.

─ Или же вы можете выбрать наиболее подготовленных и надежных и снарядить их самым передовым и дорогим оборудованием. Так и численность отряда уменьшиться, что уменьшит вероятность попадания в его ряды сомнительных личностей, но при этом сохраниться его боеспособность.

─ Хорошая идея Альберт. Думаю так и сделаем.

─ Стоит ли делать экипировку на основе вашего личного костюма, мистер Тантос?

─ Думаю, некоторые элементы могут быть перенесены, но ничего такого, что могло бы указывать на связь технологий.

Нота VI. Настораживающая

Тем временем Амкор решила наведаться в казино Генджи Кёсэна, чтобы проверить его связь с преступлением.

Казино представляло собой довольно крупное здание этажей в пять. Архитектура здания отличалась от стандартного куба. Все прямоугольные очертания здания были сглажены. Наружу выходили несколько балконов. Это всё было с парадной стороны. Так же был чёрный вход с обратной стороны, который находился в специальном проулке, в котором было довольно много охраны, даже больше, нежели было в других частях казино. На крыше казино был личный вертолет Кёсэна.

Амкор представилась охране и попросила проводить её к Кёсэну, чтобы задать пару вопросов. Из-за угла здание за происходящем наблюдал человек в чёрном капюшоне. Кёсэн в разговоре был не в курсе убийства и утверждал, что в это время он обедал в ресторане со своими знакомыми, и что это могут подтвердить владельцы ресторана.

Детектив покинула казино и собралась ехать домой. Стемнело. За несколько улиц до своего дома на проезжей части перед ней неожиданно появился человек в чёрном капюшоне. Азури резко затормозила, и машина остановилась за метр до человека. Человек в капюшоне не проявил никаких эмоций относительно того, что его чуть не сбили, и отошел на бордюр, где начинался тёмный переулок между домов. Амкор открыла дверь машины, вышла и только хотела сделать человеку замечание, но за секунду до этого он произнес:

«У меня есть к вам серьезный разговор мисс Амкор, и я настоятельно рекомендую вам поучаствовать в беседе».

После этого человек прошел в переулок. Азури слегка насторожилась и достала пистолет из кобуры. Взвесив всё ещё раз, она решила узнать, что хотел от неё этот человек. Она направилась в переулок.

Нота VII. Неясная. Рыскающая

Тем временем Вижн сидел перед довольно большим вычислительным центром и наблюдал за происходящем на экране. Вокруг было довольно темно, но можно было сказать, что это было где-то под землей. За спиной у Вижона были стенды с закрепленными на них различными орудиями. Некоторые из них были похожи на те, что закреплены у Вижона на поясе. Некоторые были проще или же просто представляли собой что-то вроде маленькой ракеты, круглого шарика или диска. Внутри отдельного стеклянного стенда была помещена металлическая маска. Она практически ничем не отличалась от той, что сейчас была на Вижоне, только эта сохраняла изначальный цвет металла, а та, что была на Вижоне, была покрашена в чёрный цвет. По бокам этого логова виднелись огоньки вдали. Это были небольшие лаборатории, на которые падало освещение. Видимо необычные орудия, которые использовал Вижн, создавались им же в этих лабораториях. Помимо основного монитора, на который пристально смотрел Вижн вокруг было ещё четыре меньших по размерам. На некоторых из них были электронные чертежи, используемых им устройств, на других чертежи новых разработок.

На главном экране была карта города и передвигающие красные точки. Компьютер получал данные из датчиков, которые ранее Вижн закрепил на нескольких наркоманах. Это были не обычные передатчики. Они анализировали волны различной длины вокруг передатчика и, если волны были весьма четкими и направленными в сторону передатчика, он отключался и прекращал вещание. Эту технологию Вижн внедрил, чтобы повысить надежность датчика. Если кто-то будет использовать аппаратуру для поиска жучков, то датчик распознает упорядоченность волн и отключит передачу, что помешает обнаружить передатчик. На экране были непрерывные красные линии, соответствующие непрерывной работе передатчика, и были небольшие пробелы в передаче. Это означало, что в этих местах передатчик отключался из-за возможной угрозы обнаружения. Вижн анализировал по всем установленным жучкам, в каком месте они пересекались, что могло бы указать на источник наркотиков или распространителя. Так же Вижн выбирал места пересечения, где жучки выключались, и это означало, что в этом месте была повышенная охрана. Эти места представляли наибольший интерес.

Сначала Вижн решил собрать сведения у распространителей, месторасположения которых с высокой вероятностью соответствовали скоплению красных линий в одном месте. Вижн спустился по винтовой лестнице вниз, в некоторое подобие гаража. Здесь стояли несколько мотоциклов, довольно специфически укомплектованных. Стояло две машины, довольно похожих друг на друга. Дальше было углубление, что-то вроде канализации. Оно было метра 2 в глубину и наполовину наполнено водой. У стены стоял катер направленный по направлению туннеля. По всей видимости, туннель выходил к морю или реке, но катер при этом больше был похож на ракету или самолет. Он был довольно компактный. На воде держался на трех поплавках. Кабина для одного человека. Сверху кабины были сложенные назад венты. Видимо при необходимости венты распускались, и это судно могло подниматься воздух, как вертолет.

Вижн выбрал один из мотоциклов и отправился в путь. Добравшись до уже знакомого района белого фонаря, он заехал в один из переулков, слез с мотоцикла и набрал комбинацию на встроенном в рукавицу пульте. Передняя часть мотоцикла слегка повернулась относительно задней и задвинулась относительно неё. Мотоцикл стал заметно компактнее. Вижн выдвинул из сиденья чёрную ткань и накрыл ей мотоцикл. Он поднялся на крышу с помощью гарпуна, по крышам добрался до одного из мест появления распространителя. Пока он ждал, он следил за монитором, встроенным в рукавицу. На него передавалось изображения с небольшого летательного аппарата, который следил за другими местами, где могли появиться распространители. Снизу Вижн заметил подозрительно подростка. Понаблюдав за ним некоторое время, он понял, что это тот, кто ему нужен. Он подождал, когда вокруг никого не будет, включил маскирующее поле, спустился неподалеку, подобрался к распространителю. Из рукавицы он быстро достал необычную чёрную ленту, которая раскрылась в небольшой мешок. Вижн быстро набросил этот мешок на голову цели и затянул его на шее. Мешок был специально сделан так, чтобы почти не мешать дышать, но при этом полностью закрывать видимость. Пока цель не успела ничего сообразить и попытаться снять мешок, Вижн сильным ударом по мешку свалил цель с ног.

─ Даже не пытайся произвести какие-либо телодвижения, если хочешь сохранить свои ребра в целости, ─ пригрозил Вижн.

─ Я…Я…Чего ты хочешь? ─ испуганно произнес дилер.

─ Сейчас ты мне скажешь, где ты берешь наркотики на продажу, кто этим заправляет и где его найти.

─ Но я не знаю, я не могу…

Вижн поднимает тело дилера и ударом в живот не дает ему закончить фразу.

─ У меня нет времени на эти игры. Единственный кого тебе сейчас стоит опасаться — это меня.

─ Но… тогда я покойник…

Вижн хватает правой рукой кисть дилера, выкручивая ее, а другой производит удар в район локтя, ломая руку дилеру. Дилер пытает завыть от боли, но Вижн затыкает ему рот надетым мешком.

─ Этими руками ты продаешь наркотики? ─ Вижн утихает на секунду, доставая из пояса кастет. ─ Похоже, ты не понимаешь по-хорошему, ─ произносит угрожающе Вижн, упирая кастетом голову дилера в стену.

─ Хорошо, я всё скажу, ─ попытался закричать дилер, но мешок на голове мешал ему.

Дилер рассказал Вижону о новом наркотике, который необычайно быстро вызывает привыкание. За появлением этого наркотика на улицах стоит некая личность, личина которая умело скрывается. Эта личина появилась несколько лет назад и вступает в контакт только с большими шишками, и никогда сам допрашиваемый в глаза эту личину не видел. Вижн услышал где располагаются люди, на которых работает допрашиваемый дилер и несколько мест, где он закупал наркотики.

─ Этого разговора не было, на тебя напали трое незнакомых в чёрных одеждах, которых ты не разглядел, ─ с этими словами Вижн упер кастет в живот дилера. Кратковременный электрический разряд, сопровождаемый свойственным негромким высоким звуком, пробежался по телу цели, и цель потеряла сознание. Вижн снял мешок, подсоединил его основание к рукавице, после чего мешок компактно скрутился и затянулся в рукавицу.

Вижн отправился к следующему дилеру, чтобы удостовериться в этой информации, при этом наблюдая за ним через монитор на рукавице. По дороге Вижн размышлял о том, что сказал ему дилер:

«Несколько лет назад появился человек, личина, который ответственен за распространение отравы. Этой болезни. Если бы только я продолжал всё это время истреблять и вдавливать эту падаль в канавы, я бы остановил его давным-давно. Если… только…»

Мрачные мысли заполнили голову Вижона. Его пробирал гнев, ответственность, необратимость…

Проделав похожую процедуру ещё с парочкой распространителей, Вижон получил местонахождение нескольких складов, на которых находились наркотики, и двух людей, кому подчинялись допрошенные дилеры. Один из них — Энрико Мальстеро, по всей видимости, подчинялся тому человеку-личине, который умело скрывался все эти годы. Второй — выходец из крупной преступной группировки, управляет поставками наркотиков в Стэйнтон.

«У обоих были дилеры в квартале белого фонаря, что необычно, учитывая, что каждый из распространителей обычно возмущается, когда на его территорию приходят чужие. Возможно, эти две шишки нашли пути к сотрудничеству? Если так, то ударив по одному, можно спугнуть второго… И что делать с этими складами, заполненными наркотиками? Нужно снарядить Драгонфлая (Dragonfly) ракетными установками, чтобы в любой момент быть готовым стереть с лица земли эти склады».

Под Драгонфлаем Вижн подразумевал этот замаскированный летающий аппарат, который передавал ему информацию на монитор. Как бы то ни было, Вижн решил вплотную заняться Энрико Мальстеро. Именно он мог вывести на личину преступника, появившегося несколько лет назад. Его расположение совпадало с одним из мест на карте, где жучки отключались для сохранения конфиденциальности. Это была следующая цель Вижона.

Вижн отправился к месту. Ещё издалека были видны огни около этого места. Это оказался ночной клуб, совладельцем которого являлся Энрико. Солидно обделанное трехэтажное здание, вокруг которого, и, по всей видимости, внутри тоже, бродило достаточно много народу.

«Это всё усложняет», ─ подумал Вижн.

Помимо того, что это был ночной клуб, это была ещё и одна из крупных точек распространения наркотиков. Вижн осматривал окрестности с помощью Драгонфлая и думал, как избежать жертв. С помощью маскирующего поля Вижн подобрался к зданию клуба и с помощью гарпуна поднялся на его крышу. С крыши был проход внутрь.

«Нужно освободить здание от людей».

Вижн осмотрелся, нажал на одно из отделений ремня, оно открылось, и Вижн достал из него пару круглых дисков, похожих на те, что были на стендах внутри логова. Один из них он закрепил к месту, куда подходили токоведущие провода. Затем он подошел к краю крыши, противоположной выходу и бросил другой диск вниз, после чего стремительно начал двигаться внутрь здания. Диск, достигнув земли, упал рядом со стеной и взорвался. Взрыв был достаточной силы, чтобы разрушить часть стены и оставить в ней отверстие. Одновременно с этим взорвался второй диск, оборвав токоведущие провода. В здании отключилось электричество, поднялась паника, и началось беспорядочное движение. Все старались выбраться из здания как можно скорей, опасаясь за свои жизни. Охрана внутри здания так же зашевелилась и начала подтягиваться к образовавшейся дыре, чтобы посмотреть, что случилось. Энрико, располагавшийся на втором этаже, стал в спехе собираться, чтобы тоже покинуть здание. Вижн вбежал внутрь и быстро осмотрелся. Вокруг было темно, пустые стены, довольно пыльно. Скорей всего это были рабочие помещения.

«Значит нужно этажом ниже», ─ подумал Вижн.

Он достал похожий диск, кинул на пол, и спрятался за углом. Сильный взрыв проломил стены коридора, а так же сделал дыру в полу, в которую мог пролезть человек. Вижн без сомнений спрыгнул в эту дыру и оказался на втором этаже, посреди двух охранников, которые были слегка оглушены взрывом, но больше были удивлены происходящем. Вижн быстро достал второе орудие и сделал выстрел в сторону одного из охранников, начиная движение к другому. Когда Вижн добежал до второго, тот только успел среагировать и пустить руку за пистолетом. Вижн с разбегу в прыжке произвел сильный удар ногой в голову, после чего охранник отлетел на метр-другой и потерял сознание. Вижн убрал орудие и побежал дальше.

Используемое им орудие весьма по виду напоминало гарпун, только имело другую ручку, больше похожую на рукоять пистолета. Дуло орудия могло так же вращаться, как и дрель у гарпуна, только при этом оно изменяло свою форму. В общем случае, при расширении дула увеличивался разброс снарядов, которые были выпущены из орудия. Обычно Вижн использовал тонкое дуло для повышения точности, а увеличение разброса по одной оси, чтобы произвести попадание по нескольким оппонентом, располагающимся вдоль этой оси. Это так же достигалось тем, что это орудие могло дать высокий показатель скорострельности. Подобно одной из моделей пулемета, внутри орудия производилось вращение, которое помогало быстрее выпускать снаряды. Звук выстрела не был похож на обычное пороховое оружие, скорее — это был звук приглушенного сильного электрического напряжения, но резкого и мгновенного по времени, выливающегося в отдельный, разбираемый заряд. Снаряды выпускались не с помощью порохового заряда, расположенного в патроне, а с помощью необычного толчкового устройства, расположенного в задней части дула орудия. Это толчковое устройство можно было разделить на несколько маленьких, каждое из которых можно в чем-то сравнить с пружиной. Сжатая пружина может при возвращении в изначальное положение привести в движение объект. В этом устройстве пружину заменял некий поршень с определенным веществом. Вещество было больше похоже на плазму, чем на обычное химическое вещество, но не выглядело нагретым, ибо имело синий оттенок. При подаче определенного напряжения на поршень происходила реакция, которая приводила к резкому, взрывообразному увеличению давления в поршне, что выбрасывало снаряд из орудия. Затем сразу подавалось напряжение обратной полярности, что стабилизировало реакцию, а пружина возвращала поршень в исходное положение. Подобная замена пружине нашла своё применение и для запуска стрел из гарпуна. Таких пусковых устройств в орудии было несколько, что позволяло достичь увеличенной скорострельности, если она нужна была. Орудие было снабжено датчиками движения и обрабатывающим микропроцессором, что увеличивало шанс попадания по движущейся мишени. Режим работы орудия Вижн мог задать с консоли на орудии или же с пульта на рукавице. Поскольку не использовались стандартные пороховые патроны, места в обойме хватало на большее количество снарядов. Сами снаряды так же отличались от обычных свинцовых пуль. Чаще использовался сверток в виде пули, который содержал в себе несколько пилюль с веществом, похожим на то, которое используется в пусковом устройстве. Попадание в цель вызывает бурную реакцию внутри пилюль. Полученная энергия используется для развертывания свертка и реализации сильного электрического разряда, который нейтрализует цель. Через некоторое время пилюли растворялись реактивом, вещество испарялось при длительном контакте с воздухом, и оставалась лишь проволока. Дальность такого снаряда, конечно, уступает дальности пули, выпущенный с помощью той же технологии, но при этом имеет меньший объем, чем пуля, что увеличивает количество снарядов в обойме. Боевые снаряды так же отличались небольшим объемом. Это достигалось тем, что поражающим фактором являлась не масса пули, а её скорость. Снаряд меньшей массы выпускался из орудия со скоростью примерно равной скорости пули. Достигая цели, вещество внутри снаряда приходило в действие, происходила реакция, которая давала снаряду второй толчок. Обычно движение придавалось меньшей части снаряда, чем при основном выстреле, но, тем не менее, скорость снаряда резко подскакивала, а в месте с ней и поражающая способность. Поэтому основное требованию к корпусу снаряда была не большая масса, а большая прочность. Конечно, масса снаряда играла роль, но отходила на второй план. Боевые снаряды были в отдельных обоймах. Нейтрализующие и боевые обоймы были похожего строения и из-за маленького объема снарядов, были достаточно тонкими, чтобы носить их в ремне. В основном снаряды забирались сразу из нескольких обойм, расположенных внутри рукояти. Там их помещалось две. Если учесть, что в каждой из этих обойм было как минимум вдвое больше снарядов, чем пуль в обойме стандартного пистолета, то, в общем, количество снарядов при стандартном заборе из рукояти было больше где-то в четыре раза. Орудие позволяло подсоединять 4 дополнительные обоймы спереди курка. Вижн обычно подсоединял туда боевые обоймы, а в рукояти оставлял нейтрализующие. Переключаясь между режимами выборки снарядов, он мог активизировать выборку из всех обойм, из передних или только из основных. Но в общем случае Вижн старался не прибегать к использованию этого орудия. Он называл его хеликс (helix).

Вижн пробежал по коридору и повернул направо. На его пути было ещё 2 охранника, стоявших по сторонам двери, из которой выходил Мальстеро в сопровождении ещё нескольких телохранителей. Вижн скрестил руки, доставая из двух отделений по бокам пояса ещё 2 диска. Резкими движениями рук по направлению охранников Вижн отправил диски вперед. Встретив препятствие на своё пути, каждый из дисков разорвался, образовав тёмное облако. На большой скорости Вижн врезался в ближнего охранника, отбросив его сильным ударом локтя в голову. Взорвавшиеся диски слегка замедлили реакцию охраны, поэтому второй охранник не успел среагировать на сильный прямой удар левой рукой, вырубивший его. Мальстеро в панике отпрыгнул обратно в комнату, после чего из комнаты в коридор посыпался град пуль. Некоторые из пуль проходили через край дверного проема, оставляя пробоины на металле. Когда у одного из телохранителей закончилась обойма, он спешно достал с пояса запасную и начал заряжать. Вдруг он заметил, как из тёмного облака под его ноги подлетает маленький закругленный предмет. Мгновенье, и комната заливается ослепительным светом. Вижн врывается в комнату, пока его оппоненты дезориентированы, сильной подножкой сбивает с ног правого охранника и Мальстеро, после чего апперкотом вырубает левого охранника. Он слышит шум от приближающихся с первого этажа громил с оружием. Понимая, что у него нет времени взять Мальстеро и скрыться, он достал хеликс, выпустил по снаряду в каждого. При включенном маскирующем поле, он вышел из комнаты и из дыма произвел залп по направлению к лестнице. Нейтрализовав тех, кто успел подняться по ней, он приостановил тех, кто был ещё на лестнице. Они, прижавшись к поручням лестницы и изредка выглядывая из-за них, приготовились стрелять по направлению к комнате. Продолжая выстреливать по единичному снаряду, Вижн быстро передвигался по направлению к лестнице. Слева был пролёт, с которого открывался вид на первый этаж, через несколько метров была сама лестница. Вижн, после небольшого прыжка оказался на поручне, включил горизонтальный разброс хеликса, прыгнул с поручня вверх. Находясь в воздухе, он был немного выше сидящих на лестнице громил, поэтому имел возможность попасть по ним. Он нажал на курок, и с необычайной скоростью множество мелких снарядов разлеталось по непрямолинейной траектории в направлении лестницы. Некоторые громилы начали палить по месту, откуда только что спрыгнул Вижн, оставляя выбоины по стенам и прорехи в дереве поручней. Вижн приземлился на один из круглых столов, стоявших на первом этаже, от чего ножка стола с треском проломилась, стол переломился. Откативших от места падения, Вижн приходил в себя от падения, осматриваясь, нет ли вокруг ещё громил, помимо тех, кто на лестнице. На лестнице осталось двое дееспособных охранника и ещё четверо тех, кто не успел забраться по лестнице. Они укрылись за ближайшими столами и отрыли огонь в направлении места приземления. Поскольку было темно, им было проблематично точно прицелиться по Вижону с включенной маскировкой, который юрко пробежал вдоль стены и оказался сбоку от охранников, что давало ему возможность на точное попадание. Включив общий разброс хеликса, он осыпал этих четырех громил десятком снарядов, после чего отскочил назад и укрылся за углом стены. Двое охранников с лестницы, подняли оружие уже нейтрализованных телохранителей и начали стрелять по углу, за котором укрывался Вижн. Один из них прекратил на время стрельбу, спустился вниз по лестнице, чтобы улучшить обзор по цели. К своему удивлению, он не увидел нарушителя, но поскольку знал, что он где-то там сделал несколько залпов в темноту. Вижн, отвлеченный попадающими в угол пулями, превращающими край угла в решето, не увидел, как второй громила сделал залп в его направлении. Одна из пуль попала в грудь Вижону. Второй залп громила закончить не успел, ибо поймал один из снарядов хеликса. После того, как у стоящего на лестнице охранника закончились патроны в обоймах, он на секунду растерялся, после чего кинулся к очередному автомату, лежащему на лестнице. Вижн чувствуя прекращение огня в его сторону, резко пробежал мимо место падения. С нескольких прыжков он пронесся по другому столу, от него запрыгнул на лестницу, затем на перила и оказался позади громилы. Громила только хотел повернуть автомат в сторону нарушителя, но Вижн, не прекращая движение, прыгнул с поручня по направлению к громиле, выбил боковым ударом правой ноги автомат из рук громилы. Перенеся свой вес вперед, с небольшим скачком, он произвел сильный удар по прямой траектории правой ногой в голову громилы, от чего тот полетел с лестницы, грохнулся на несколько последних ступенек. Его тело закрутилось, после чего рухнулось на пол. Вижн, убедившись, что вокруг не осталось телохранителей, поднялся к Мальстеро. Он загнал ему под кожу на шеей небольшой передатчик, по типу тех, что использовал для слежения за дилерами, надел на его голову знакомый чёрный мешок, парой шлепков привел его в чувство и грубыми движениями поднял его и повел в одну из соседних комнат, где никого не было.

─ На кого ты работаешь? Кто твой поставщик? ─ спросил Вижн.

─ Ты глупец, если думаешь… ─ сильный удар в живот не дал ему закончить фразу.

─ Я знаю, что есть человек, который ответственен за распространение наркотиков в районе белого фонаря. Кто он, как его найти, откуда он поставляет наркотики.

─ Я не знаю. Даже если бы знал, сказать тебе…

─ У меня нет на это времени, ─ произнес Вижн, не дав закончить фразу Мальстеро, достал хеликс, переключил на боевые патроны и выстрелил рядом с ногой Энрико. ─ Второго предупреждения не будет. Ты ведь хочешь сохранить свои конечности?

─ Хорошо, хорошо. Я расскажу все, что знаю, ─ Мальстеро сделал небольшую паузу, а затем продолжил. ─ Он называет себя Платус (Plautus). Он появился несколько лет назад. Не знаю, откуда он привозит наркотики, но у него есть всегда столько, сколько тебе нужно. На его товар никогда нет жалоб, зато всегда есть желающие купить ещё. Я не знаю, на кого он работает и работает ли на кого-то.

─ Как мне найти его?

─ Я не знаю. Никто не знает, как с ним связаться. Он всегда связывается сам.

─ Через какое время должна была быть ваша следующая сделка?

─ Мы договорились на сделку раз в месяц. Неделя до следующей встречи.

─ Как он выглядит?

─ Не знаю, при встречах он всегда носит пластиковую маску.

─ Как же ты работаешь с тем, кого никогда не видел и не можешь с ним связаться.

─ С ним выгодно работать. Большая прибыль, можно и пожертвовать некоторыми удобствами.

─ На встречах он один? Должны быть телохранители, помощники.

─ Они всегда на большом расстоянии. Мы отходим от них и обмениваемся товаром. Я не мог рассмотреть их лица или приметы.

─ От тебя мало толку. Дай мне повод оставить в дееспособности твои ручонки.

─ Мои склады. Я скажу тебе, где я храню мои запасы. У меня множество точек по всему городу.

─ В твоих интересах, чтобы информация оказалась действительной.

«Я надеялся, что от него будет больше пользы, раз они встречались с Платусом. Нужно, чтобы встреча состоялась, для этого этот слизняк не должен отправиться в тюрьму хотя бы ближайшую неделю», ─ подумал Вижн.

─ Слушай сюда, у тебя есть два варианта. Либо ты остаешься здесь дожидаться полиции, которая найдет склады твоего товара у тебя в подвале, и тогда оставшуюся жизнь ты проведешь за решеткой, либо я даю тебе возможность выбраться из здания, и ты выведешь меня на Платуса.

─ Думаю, у меня нет особого выбора.

Вижн достает ещё один передатчик из пояса, но на этот раз он был немного больше, и закрепляет его над пяткой одной из ног.

─ Что ты делаешь? ─ вскрикнул Мальстеро от неожиданной боли в пятке.

─ Это жучек. Если он открепиться от твоей ноги наш маленький договор будет считаться расторгнутым, и тогда я найду тебя, ─ Вижн сделал паузу. ─ Ты встретишься с Платусом и можешь быть свободен, ─ мысли Вижону рисовали кару для виновного — от него или от полиции при любом исходе.

Вижн поднял Мальстеро, подвел к двери и снял мешок с головы.

─ У тебя ещё есть несколько минут до приезда полиции, чтобы успеть скрыться, так что советую тебе не оглядываться.

После того, как Мальстеро в спехе убежал на первый этаж, Вижн поднялся на крышу тем же путем, что пришел. С помощью гарпуна перебрался на соседнюю крышу, чтобы избежать лишних свидетелей, спустился с неё, добрался до мотоцикла и скрылся.

Вернувшись в логово, он сел на кресло, чтобы осмотреть своё ранение. Он отодвинул ткань костюма от места ранение, там было немного крови. Пуля была между тканью и кожей, войдя в кожу миллиметров на пять.

По всей видимости, костюм был спроектирован специальным образом, чтобы, сохраняя максимум подвижности, придать телу дополнительную защиту. Но костюм не был обычным бронежилетом, ибо в этом случае ни о какой подвижности говорить было бы нельзя. Костюм был сделан из микроскопических углеродных волокон, которые по прочности не имеют себе равных. При этом из-за своих маленьких размеров они позволяют построить достаточно лёгкий, не сковывающий движения костюм. Костюм был рассчитан на то, что при попадании пули, она сильно замедлялась, и в идеале у неё не оставалось энергии, чтобы порвать костюм и добраться до кожи и, тем более, до важных органов. Даже при повреждении костюма, отверстие затягивалось из-за натяжения волокон вокруг места попадания. В целом костюм сохранял устойчивость, и лишь попадание в ту же самую точку могло повлечь за собой более тяжёлый последствия. Но эта ткань и её свойства были сконструированы и выбраны специально, чтобы противодействовать резким точечным воздействиям, как пулевое попадание. Если же после полного воздействия ткани что-то продолжало продвигать предмет, то костюм уже не мог быть таким полезным. Это одна из причин, почему Вижн начал разрабатывать снаряды с двойным пуском и именно эту технологию использует в пусковом механизме боевых снарядов хеликса. Они могли бы пробивать защиту оппонентов, если бы похожие типы экипировки появились у них. Так же костюм теряет эффективность, когда речь идет о крупных объектах, ибо при таком взаимодействии энергия направлена не на разрушение костюма, а передается через костюм телу с небольшими потерями. К не точечному воздействию так же можно отнести режущие и рубящие воздействия.

«Похоже, пришло время слегка модернизировать костюм», ─ подумал Вижн. «Сейчас волокна можно сделать ещё тоньше. Это увеличит сопротивление при попадании и уменьшит объем ткани. Теоретически, это может позволить сделать двойной слой ткани при том же объеме».

«У меня есть время, чтобы подготовиться к нашей встрече, Платус».

Глава вторая. Раскат грома (Rolling Thunder)

Подглав. Не от сего дня. Не от сего мира

Такт I. За мгновенье до настоящего

Незадолго до текущего момента.

29 февраля 2002 года. Последний день зимы.

Чистое ночное небо усыпано звёздами, но странная чёрная туча сгущается над домами. Но это не огромная туча, охватывающая весь небосвод. Она была совсем небольшая и, казалось, снижалась к домам. Зависнув над одним из домов, будто водоворот, она мгновенно ушла в себя, оставив на своём месте абсолютно чёрное пятно в воздухе, через которое то и дело мелькали небольшие чёрные молнии. Через мгновенье в пятно будто ударила молния, но небо было чистым. Молния вернулась на небо, и пятно исчезло. На крыше одного из домов покрытие крыши обуглилось от этого удара. На этом месте стоял загадочный человек. На лице его была маска. Из-за спины виднелась рукоять топора, который крепился с помощью специального зацепа. Топор выглядел массивным, но при этом был тонким и не казался тяжёлым. В районе копчика, перпендикулярно позвоночнику размещался аккуратный, весьма изящный меч. Из-за этого оружия человек мог показаться древним воином, но на нём были явно современные штаны и узкая футболка, из-за чего общая картина искажалась. Воин оглянулся по сторонам, затем опустил голову, явно о чем-то задумавшись. Он глубоко вздохнул и через секунду маска, топор и меч будто испарились. На их месте некоторое время оставалось специфическое свечение. Сопровождаясь тем же свечением, на воине появилась кофта чёрного цвета с капюшоном. Воин подошел к краю крыши и, задумавшись, остановился. Он сжал кулаки, глубоко вздохнул. Воздух вокруг него как-будто стал плотнее и больше не был прозрачен. Казалось, он был пропитан энергией, что придавало ему красноватый оттенок. Создавалось впечатления, что вокруг силуэта воина красно-оранжевая аура. Эта энергия исходила из тела воина, переполняя его и придавая ему сил. Воин спрыгнул вниз с крыши и, пролетев несколько этажей, встретился с землей. Энергия, пропитывавшая тело воина и воздух вокруг него, частично ушла в землю, смягчив падение и немного изменив рельеф вокруг места падения. Воин, слегка присев после падения, поднялся, и стало ясно, что падение не принесло его телу особого вреда. От резкого падения его волосы взъерошились и теперь свисали со лба и закрывали некоторую часть лица. Набросив капюшон, воин отправился вдоль по улице, внимательно осматривая окрестности, изредка останавливаясь, чтобы вздохнуть глоток ночного воздуха. При этом он закрывал глаза, будто нутром чувствовал, куда ему нужно идти.

Он шёл несколько часов вдоль улиц, и ему в голову пришла мыль о необходимости ускорить перемещение по городу, ибо размер Стэйнтона не позволял пересекать его достаточно быстро в пешем состоянии. Воин шёл дальше, высматривая подходящее средство передвижения. Вдруг он услышал звуки знакомой музыки… На его лице промелькнула небольшая улыбка, которая исчезла через мгновенье. Сменив курс, он отправился к месту, откуда исходила музыка. Это был бар, вокруг которого стояли несколько мотоциклов. Воин обошел их и выбрал подходящий, подошел и сел на него. За происходящим из бара наблюдал владелец мотоцикла. Разгневанный, он вышел из бара вместе с несколькими байкерами.

─ Эй ты, придурок в капюшоне! Что это, по-твоему, ты делаешь? ─ заорал байкер, явно готовясь размять кулаки.

«А вот и хозяин…», ─ подумал воин. Он слез с мотоцикла и неспешно начал идти в сторону байкера.

─ Похоже, ты ищешь себе…

Ступни воина на доли секунды загорелись красно-жёлтой аурой, он сделал сильный, но не высокий прыжок вперед. Быстро пролетев метра два, не потеряв при этом высоту, воин закинул одну ногу вверх, затем резко эта нога ушла вниз, вторая пошла вверх с большим ускорением. Грубый удар пришелся в грудь байкеру, не дав закончить ему фразу и отбросив его назад на несколько метров, повалив стоящих сзади компаньонов. Один из стоящих байкеров произвел удар с сильным замахом правой рукой в стону воина, который, среагировав, сместил вес тела немного левее. Правая рука воина прошла вдоль руки нападающего, изменяя траекторию его удара. Перенеся вес вперед, воин произвел резкий удар локтем в голову нападающему, одновременно произведя удар правой ногой по левой ноге байкера, что сбило его с ног. Второй стоящий байкер произвел удар через секунду после первого. Воин занес назад правую ногу, которая была выдвинута немного вперёд после предыдущего удара, и выпрямил её, произведя сильный удар ногой назад. Этот удар пришелся в грудь второму нападающему, после чего байкер попятился назад и после нескольких мелких шагов присел на копчик. Состоявшаяся драка закончилась за полторы секунды.

Воин неспешно подошел к лежащему владельцу байка, ухватил за одежду и слегка оторвал от земли:

«Ключи…».

Байкер после полученного удара, который вероятно сломал ему пару ребер, мог с трудом дышать, изредка кашляя кровью. Он с трудом достал ключи. К месту начали подтягиваться другие байкеры, но они не бросались в драку, сломя голову, видя, что случилось с другими желающими это сделать. Воин взял ключи, сел на байк и отправился в путь.

Добравшись до места, он не до конца был уверен, туда ли он прибыл. Оставив мотоцикл неподалеку, он стал осматривать район, но безуспешно. Решив подождать до утра, он забрался по пожарным лестницам на крышу одного из домов. Времени поспать у него оставалось мало, поэтому он сел, скрестя ноги перед собой. Он свел кончики четырех пальцев рук вместе и скрестил большие пальцы рук, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. Воздух вокруг него стал немного темнее. В таком состоянии воин просидел до утра.

Неожиданно, в его сознании промелькнул тёплый луч, после чего он сразу открыл глаза, подбежал к краю крыши и начал осматриваться. По всей видимости утро прошло уже давно, и день близился к вечеру. Но, видно, не лучи света так встревожили, приободрили воина. Окинув взглядом противоположную улицу, он увидел молодую девушку. Это была Азури Амкор. На лице у воина проглянула мягкая улыбка, обозначившая окончание поисков.

Весь оставшейся день он пытался следить за Азури. Выяснилось, что она детектив полиции, хотя для воина эта информация не казалась новой. Ближе к ночи, возле дома Азури, он узрел картину, когда к ней через окно вошел силуэт, которого она радостно поприветствовала. Воина одновременно охватило некоторое огорчение и злость, но не удивление. Он отошел от края крыши и решил набраться сил для следующего дня.

Наследующий день Азури посетила казино Кёсэна. Воин из-за угла смотрел, как Азури входила в здание. Он чувствовал, какие нечистые дела творятся в этом здании, но понимал, что Азури привело сюда её призвание. Немного осмотревшись, воин решил вернуться в район, где жила Азури и подготовиться к встрече.

Он ожидал за несколько улиц до дома Азури. Её машина приближалась, воин вышел из тени на пути машины. Машина резко затормозила.

«У меня есть к вам серьезный разговор мисс Амкор, и я настоятельно рекомендую вам поучаствовать в беседе».

Он прошел подальше в тёмный переулок, Азури осторожно продвигалась за ним.

─ О чем вы хотели поговорить? У вас есть информация относительно моего дела? ─ спросила Азури.

Ноги воина до колен пропитались энергией, сопровождаемой красно-жёлтой аурой. Через мгновенье после заданного вопроса воин уже направлялся в сторону Азури. Она почти успела направить оружие на нападающего, но его левая рука уже удерживала кисть руки Азури, в которой был пистолет. Второй рукой детектив попыталась ударить воина, но он блокировал удар свободной рукой и ухватил кисть второй руки.

─ Вам ни к чему оружие, детектив. Я же безоружен, ─ произнес незнакомец, обращая взор на пистолет.

Азури ударила незнакомца коленом. Хоть он и пытался заслониться ногой, но удар достиг цели. Воин на секунду замер от полученного удара. Левая кисть его наполнилась энергией и начала сжимать руку детектива, в которой был пистолет.

─ Не заставляйте меня делать вам больно… ─ произнес воин, немного щурясь от боли полученного удара, и постепенно сжимая кисть Азури, не доводя до болезненного состояния.

Азури ударила незнакомца другой ногой, но на этот раз он немного развернулся и мышцы в месте удара рефлекторно напряглись, что смягчило удар. Воин быстро отпустил левую руку Азури и, развернув кисть, выбил пистолет на пол. Затем он потянул за другую руку, что оттолкнуло Азури к стене. Воин поднял пистолет, несколько секунд держал его в руках, производя глубокий вдох. По пистолету пробежалось специфическое свечение, после чего воин кинул его в кучу хлама неподалеку. Его взор устремился на Азури. Он неспеша начал подходить к ней. Азури произвела сильный удар правой ногой по корпусу незнакомца. Удар добрался до левой руки воина, но был немного смягчен рукой, после чего воин этой же рукой задержал ногу и не дал сразу поставить её на землю. Во время этой задержки воин вплотную подошел к Азури, перехватив одну руку детектива после очередной попытки удара. После того, как воин захватил вторую руку, он завел руки Азури за её спину и удерживал их в таком состоянии своими руками. Поскольку воин стоял, прижавшись к Азури, у неё не было размаха для удара ногой или даже коленом. Его лицо находилось в нескольких сантиметров от лица Азури, и он смотрел ей в глаза.

У неё были длинные шелковистые тёмные волосы, несколько прядей которых свисали на лицо из-за резких движений, произведенных ранее. Гладкая и немного смуглая кожа и красивое очертание лица обращали на себя внимание. Выразительные глаза цвета карий выражали недовольство происходящем, чему так же свидетельствовали сведенные брови.

─ Кто вы такой? Чего вам нужно от меня? ─ довольно спокойным голосом произнесла Азури.

─ Кто я такой и зачем я здесь вы узнаете попозже, если конечно не будете делать глупостей.

─ Это как-то связано с убийством Дианы Уолл?

─ Нет, уверяю вас. Более того, это не связано с вашей деятельностью как детектива, ─ сказав это, воин замолчал, обдумывая свои следующие слова.

Тишина длилась какое-то время. Казалось, воин перебирает в мыслях достаточно много, что мог бы рассказать, но при этом выбирал наиболее важное.

─ Я предлагаю вам стать моей спутницей, Азури.

─ … ─ Азури пришла в замешательство, но через некоторое время собралась с мыслями, ─ Это что, шутка?

─…

─ Вы напали на детектива полиции, я вообще должна арестовать вас за это…

─ Несомненно.

─ О чем вы вообще думали?

─…

─ Немедленно отпустите меня, ─ говорит Азури, пытаясь освободиться.

─ Не торопитесь мисс Амкор. Вы ещё не дали свой ответ.

─ Вы серьезно? Мой ответ — нет. А теперь отпустите меня.

─ Я так и думал. Теперь перейдем к сути. Я даю вам пол часа, чтобы вы передумали, затем я зайду к вам, чтобы узнать ответ. Если, когда я вас отпущу, вы попытаетесь преследовать меня, я убью первого попавшегося мне человека или нескольких. Если, когда я приду к вам, меня будет поджидать вооруженный отряд полиции, чтобы арестовать меня, дело примет более интересный оборот. Это так же будет означать, что вы остались при своём решении. Я попытаюсь убить как можно больших полицейских, а если им удастся арестовать меня, то я убью каждого, кто увидит моё лицо, будь то группа задержания или же люди в участке или тюрьме. Всё в ваших руках.

С этими словами незнакомец отпустил Азури и неспешно направился к выходу из переулка. Азури стояла ошарашенная и не могла поверить в происходящее. В голове у неё сразу проскакивали идеи быстро найти пистолет и арестовать незнакомца, но более мрачные мысли приходили на смену этой идее.

Через мгновенье воин остановился, задумавшись на секунду, развернулся и направился в сторону Азури. Азури, не сразу среагировав, сделала пару шагов назад и приготовилась наносить очередную серию ударов.

─ Я не думаю, что это необходимо мисс Амкор, ─ сказал незнакомец, остановившись на безопасном расстоянии. ─ Если вы продолжите делать глупости, вроде махания ногами, мне придется сейчас прервать нашу беседу и уйти, а по пути убить пару прохожих, чтобы отбить у вас охоту на такие действия.

Азури после недолгих раздумий немного поникла и опустила руки, после чего незнакомец вновь подошел к ней вплотную и взял за руку. Азури отдернула руку, незнакомец вновь медленно протянул свою руку вперед, легко касаясь кисти Азури, и взял её за руку снова.

─ Есть ещё небольшая проблема, ─ сказал незнакомец. ─ В прошлый раз я оставил тебе выбор, вызывать подкрепление или нет. Ты вызвала его, чтобы арестовать меня. Я не стал сопротивляться, надеясь, что ты одумаешься и не станешь рисковать жизнями полицейских. Но в итоге оказался в камере в вашем участке и, погостив там несколько дней, мне это надоело. Я был вынужден перекрошить весь участок. Но это только раззадорило тебя, и ты захотела отомстить мне. Как ты понимаешь, это привело ещё к десятку убийств. Это как снежный ком, который очень сложно остановить. Но ты перестала преследовать, чтобы остановить убийства, но теперь я уже никак не мог добиться твоего доверия…

─ О чем ты говоришь? Какой прошлый раз? Я вижу тебя впервые! Ты не в себе!

─ Как бы то ни было, я хотел, чтобы ты сама сделала выбор, относительно моего ареста. Но теперь я вынужден настаивать на том, чтобы ты выкинула эту мысль из головы или хотя бы дважды подумала перед тем, как идти на это. Это и в моих, и в твоих интересах, поверь. Если ты не хочешь жертв, ты примешь это ко вниманию.

─ Ты ненормальный!

─ Как угодно…

Незнакомец сделал шаг назад и, слегка наклонившись, поцеловал руку Азури. Он повернулся и ушел, произнеся: «Полчаса…».

Азури стояла в смятении, не зная, стоил ли всерьез воспринимать угрозы незнакомца. Она нашла пистолет, проследовала к себе домой, села в кресло с телефоном в руках. В голове её мелькали варианты возможных событий.

«Даже, если я захочу вызвать подкрепление, сюда не отправят большой отряд, чтобы скрутить какого-то ненормального…. Может ли он перебить столько людей? Обычный человек не в состоянии этого сделать. С другой стороны, он с такой скоростью выбил у меня оружие, хотя мне может просто показалось, и я не успела среагировать в темноте. А что, если его угрозы реальны… Я не могу подвергать опасности столько жизней. Но он не может в одиночку перебить целый участок. Может, он подразумевал взрывчатку или что-то вроде этого? Тогда он террорист и я не могу бездействовать, его нужно остановить… Но что, если это всего лишь угрозы, тогда он никого ещё не убивал. Но нормальный человек не стал бы угрожать убийствами людей… Убивал ли он кого-нибудь до этого момента? Если да, его место в тюрьме, и мой долг арестовать его. Но это так же означает, что он убийца, и его слова больше, чем пустая угроза…»

Назначенное время подходило к концу, а Азури не знала, чего ожидать от незнакомца. Через несколько минут раздались три лёгких стука по двери. Азури с опаской открыла дверь, за которой стоял незнакомец. Она смотрела на него, в ожидании его реакции или действий.

─ Я могу войти? ─ спокойным голосом спросил он.

─ Да.

Незнакомец зашел внутрь, закрыв за собой дверь.

─ Что ж, я не вижу других полицейских. Это значит, что ты сделала свой выбор?

─ Нет, ─ неуверенно ответила Азури. ─ Я не готова принять такого рода решение.

─ Понятно, ─ задумчиво ответил незнакомец. ─ По крайней мере, сейчас пострадавших ещё нет.

Незнакомец осторожно подошел к Азури и поднес губы к её шее. Азури немного повернула голову в противоположную сторону. Легко касаясь шеи, незнакомец перенес губы к уху Азури.

─ Я могу дать вам один день на раздумья, если вы этого хотите, ─ прошептал незнакомец.

─ … ─ Азури промолчала в ответ.

Незнакомец отошел от Азури и направился к двери.

─ Завтра в то же время я зайду к вам. Позволю себе напомнить вам, чтобы вы подумали хорошо, прежде чем сделаете то, о чем будете потом жалеть, ─ сделав небольшую паузу, произнес незнакомец. ─ Вместе с вами буду жалеть и я, поверьте.

После ухода незнакомца, Азури не могла собраться с мыслями. Она долго не могла заснуть, ибо одни и те же мысли крутились у неё в голове. На следующий день у неё всё валилось из рук, а в приехав в участок, она не могла сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы заниматься делом об убийстве Дианы.

─ Похоже, ты встала сегодня не с той ноги, ─ за спиной послышался голос Трифа Уокера, напарника Азури.

─ Тебя выписали! ─ на лице Азури проскочила улыбка.

─ Да, здоров как бык. Что у тебя приключилось? На тебе лица нет. Что-то насчет нового дела или ещё что?

─ Нет, это… ─ Азури тяжёло выдохнула. ─ В общем, всё сложно.

─ Поделись с напарником, может быть я чем-то смогу помочь.

─ Не знаю… ─ Азури задумалась на некоторое время, ─ если бы ты знал, что есть человек, который угрожает жизням людей, стал бы ты арестовывать его.

─ Несомненно. Это то, чем мы занимаемся: ловим преступников, чтобы защитить людей.

─ А если бы, чтобы поймать его, нужно было бы подвергнуть опасности жизни многих полицейских и гражданских?

─ Каждый, работающий в полиции, понимает, что он каждый день рискует своей жизнью, но это та цена, которую мы платим за порядок на улицах и справедливость. Мы согласились подвергать себя опасности, чтобы защитить других. А гражданские будут в опасности до тех пор, пока мы бездействуем и не принимаем никаких действий, чтобы остановить преступника.

─ Ты прав…

─ А в чем собственно дело? Ты нашла зацепку по делу?

─ Нет, это другое. Извини, меня пора, нужно кое-что сделать.

Азури в спешке ушла. Триф, кажется, хотел приостановить её и сказать что-то важно, но не успел. Несколько минут он стоял, размышляя. Но его мысли уже ушли от того, что он хотел сказать Азури, и, проговаривая то, что он сказал несколько минут назад, он вспомнил эпизод из своего прошлого.

«Защищать других, подвергая себя опасности, да?»

Такт II. Отголосок прошлого. Голос настоящего

Молодой Триф с коробками в руках заходит в большой, красивый корпус колледжа. Большой просторный зал, стены, обвешанные картинами с незнакомыми ему людьми, большая лестница впереди. Он поднимается по лестнице, которая раздваивается на две и расходится по сторонам. Поднявшись на несколько пролётов вверх, он проходит по коридору, находит комнату, номер которой совпадает с номером, написанном на листе бумаги в руках Трифа. Открывает дверь, проходит вперед, ставит коробку на пол и сбрасывает сумки. Его взгляд устремляется на фигуру, стоящую впереди него. Это его будущий сожитель. Он тщательно всматривается в его лицо и улавливает в нём знакомые черты. Через некоторое время его, ровно, как и второго, словно озаряет, их переполняет радость, а комнату заполняет радостный ор двух молодых людей. Они срываются с места, и одновременно с крепким рукопожатием у них начинается разговор, сопровождаемый радостными выкриками.

─ Триф сколько лет…

─ Джек как ты здесь оказался? Ты тоже выбрал этот колледж?

─ Какое совпадение, что мы попали в один колледж!

─ Теперь мы ещё и соседи!

─ Сколько же мы не виделись?

─ Лет шесть точно, ─ подметил Триф. ─ Примерно с момента как ты переехал, Джек.

Друзья долго разговаривали, узнавая, что происходило с каждым из них эти годы. Ближе к вечеру они решили прогуляться по территории колледжа и осмотреть окрестности.

─ Помнишь тот день, когда мы решили с тобой героями? ─ спросил Джек.

─ Да, ─ ответил Триф, быстро откопав в памяти этот эпизод из своего детства, и улыбка растянулась на его лице. ─ Какими же мы были детьми.

─ Ты уже не хочешь стать героем?

─ Не знаю, я давно не задавал себе таких вопросов. Даже если серьезно над этим задуматься, у меня нет особых способностей. Я не такой мозговитый, как ты, да и спортсмен из меня не очень. К тому же это работа полиции и военных.

─ Военных?

Из-за кустов неожиданно появляется молодой человек в чёрной куртке и встревает разговор.

─ Эй, ребята. Вы кого-то ищите?

─ Да нет, просто решили ознакомиться с территорией.

─ Значит новенькие тут.

─ Вроде того.

─ Курите?

─ Нет.

─ Понятно. В общем, у нас тут небезопасно бывает ночью ходить, так что вы лучше не испытывайте судьбу.

Странный подросток отошел. Друзья продолжили свой разговор, продолжая идти.

─ Что за клоун.

─ Ты говоришь военные? Полиция? Военные — пешки в руках политиков. А полиция… Посмотри на этого клоуна… ─ Джек обращает внимание Трифа на подозрительного подростка, которого они недавно встретили. ─ Если бы полиция выполняла бы свою работу, типы вроде этого сидели бы за решеткой. Думаешь, он воздухом подышать вышел? Стоит здесь в кустах, под покровом ночи и ждет, кому бы толкнуть травы или ещё чего-нибудь. И это в колледже…

─ Думаешь?

─ Наверняка. Если хочешь, можем убедиться.

Друзья сделали вид, что уходят, прошли немного вперед, затем свернули с дороги, вернулись назад и с расстояния начали наблюдать за подозрительным подростком. В течении получаса к нему подошел ещё один подросток, скрывающий своё лицо за кепкой и капюшоном. Чем-то обменявшись с ним, подросток ушел, но второй продолжил стоять.

─ Я же говорил.

─ Действительно, подозрительно. Но не факт, что это была травка или ещё что-то.

─ Думаешь? Поэтому они встречались под покровом ночи, и второй довольно хорошо прикрыл лицо?

─ Мало ли, может ему просто нравиться ходить в капюшоне.

─ Хех, мы можем подождать ещё одного любителя капюшонов, если ты не веришь.

─ Да ладно, пойдем, ─ прикинув, что к чему сказал Триф. ─ Я верю.

Они отошли подальше и продолжили разговор.

─ И ты думаешь, никто не знает, что он здесь стоит? Он здесь стоит, потому что это кому-то выгодно. Может только ему, может колледжу, может кому-то из полиции…

─ Да ну ладно тебе. Ты преувеличиваешь.

─ Возможно… ─ Джек серьезно задумался над чем-то, после чего спросил Трифа. ─ Ты помнишь тот день?

─ Да, как вчера. Когда очередной раз я вспоминаю, как всё было, я не могу выкинуть это из головы.

─ У меня похожая ситуация. Только знаешь, что интересно. Я пытался найти информацию о произошедшем в тот день, но все источники утверждают, что это было рук террористов, которые устроили серию подрывов в тот день. Нет никакого упоминания о тех двух фигурах, что рассекали людей и крушили здания. Со временем, я даже стал ловить себя на мысли, что, может быть, там действительно никого не было, и мне всё это померещилось. Или стресс, шок, что угодно, но не двое роботов или мутантов или пришельцев или что это были за штуковины, которые подбрасывали машины в воздух как пёрышки и прорезали здания, как бумагу. Ты помнишь эти две фигуры? Ты их видел?

─ Да, несомненно!

─ Это хорошо, значит, я ещё не сбрендил.

─ Это очень странно. Я никогда не задавался целью разузнать о том дне. У тебя сохранилась информация?

─ Да. Я держу её на компьютере, плюс несколько копий.

Друзья вернулись в комнату. Джек показал Трифу найденные им статьи и фотографии, которые подтверждали слова Джека.

─ Действительно… ─ Триф, сильно задумавшись, сел на свою кровать.

─ Ты можешь говорить, что я преувеличиваю насчет того наркомана, но в данном случае сложно преувеличить. В тот день было много жертв и много свидетелей, но нет ни одного упоминания о тех двоих…

─ Хотя и ты, и я их отчетливо видели…

В комнате установилась тишина на несколько минут.

─ Возможно, не с проста судьба свела нас снова, ─ продолжил Джек.

─ Думаешь, это знак?

─ Теперь я в этом уже уверен. Колледж — время выбора своей дальнейшей судьбы. Мы снова встретились с тобой, и не просто встретились — мы соседи. Я думаю, нам нужно сделать выбор. Тот выбор, который мы сделали в тот день.

─ Ты имеешь в виду быть героями?

─ Да, но не совсем. Герой — это …название, титул, который должен мотивировать людей совершать что-то важное.

─ Я вижу, куда ты клонишь. Нам не нужно звание, награды, слава. Нет, наша цель — защищать людей, защищать город от тех, кто пренебрегает своей силой, своими возможностями.

─ Да. Но тут появляется небольшая проблема, ─ заметил Джек. ─ Чтобы противостоять силе, нужно обладать ещё большей силой. Чтобы противостоять возможностям, нужно обладать большими…

─ Нет, всё как ты сказал ранее… Нам не нужна сила, чтобы защищать город. Нужна воля. Сила ослепляет, возможности опьяняют. Помнишь тех двоих… Они были ослеплены силой и несли только смерть и разрушение. Мы будем бороться против такой силы. Мы поставим свою жизнь на карту, чтобы сохранить жизни других.

Лёгкий шлепок по плечу вернул Трифа в настоящее.

─ Детектив Уокер, ─ это была шеф. ─ Рада снова видеть вас в строю.

─ Взаимно шеф. Есть что-то новое по моему делу?

─ Кое-что, но не думаю, что это чем-то поможет. Наши специалисты выясняют, как Диана Уолл могла быть связана с наркотиками.

─ А думаете, она как-то связана?

─ Это мы и выясним. Вчера был инцидент в ночном клубе «Радость» («Pleasure»). Когда на место прибыл отряд полиции, они обнаружили множество охранников без сознания, следы перестрелки, следы подрыва и довольно большой запас наркотических препаратов, по консистенции идентичных тем, что были найдены на месте убийства Дианы. Думаю, тебе следует съездить туда и посмотреть, что к чему.

─ Что-то ещё?

─ Думаю, ты слышал о наборе в спецотряд Дэвидсона?

─ Да, Азури рассказывала мне.

─ Я рекомендовала тебя в эту группу, если тебе интересно конечно.

─ Посмотрим. А вообще, не думаю, что это хорошая идея.

Тем временем Азури направилась в кабинет шефа, но остановилась перед дверью. Она неожиданно вспомнила рассказ незнакомца, где она вызывает отряд для его поимки, а затем происходит череда убийств, нарастающая как снежный ком. Со злостью ударив по стене, она с уверенностью произнесла про себя:

«Я сама арестую тебя!»

Триф подъехал к клубу «Радость». Картина внутри клуба слегка удивила его. Место было похоже на зону боевых действий, но только не было жертв. Он обратил внимание на большое количество отверстий от попадания пуль в стены и окружающие предметы, но при этом отсутствие следов крови от попадания в человека. Так же по помещению были разбросаны обмотки проволоки. После осмотра здания, он нашел воронки трех взрывов, один из которых обесточил здание. Поскольку эта воронка была на крыше, Триф сделал вывод, что нарушители вошли с крыши и обесточили здание до того, как вошли в него.

«Если они вошли через крышу, то попали сюда либо на вертолете, либо с земли на специальном снаряжении. Но вертолетов или похожих звуков замечено не было. А отряд бойцов было бы сложно не заметить в столь оживленном месте. Может они перебрались с соседней крыши?»

Триф спустился в подвал клуба, где были обнаружены склады наркотиков.

«Украдено ничего не было. В чем смысл нападения? Стычка за владение территорией? Цель — владелец, Энрико Мальстеро. В здании его не было или же налетчики достигли своей цели. Сейчас связаться с ним не представляется возможным, а с найденными запасами наркотиков вряд ли он будет иметь дело с полицией по собственной воле. Нужно объявлять его в розыск».

«Если состав наркотиков совпадает с тем, что нашли на месте убийства Дианы, значит, эти происшествия могут быть связаны. Но что их объединяет? Диана — жена одного из самых влиятельных людей в городе. Замешана ли она и её муж в торговле наркотиками? Чёрный доход мог бы объяснить, почему компания Уолла никогда не испытывала недостатка в финансах. Но он и его компания никогда не фигурировали в делах о наркотиках, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Если в этом кроется причина убийства, то Уолл со своими возможностями мог позволить себе вооруженный до зубов отряд наемников, чтобы устроить собственный суд. Но при чем здесь Мальстеро? Он работал на Уолла? Или на его конкурента? Нужно проверить эту версию».

Триф разузнал, что арестованных телохранителей Мальстеро направили в участок, и отправился допрашивать их. Громилы неохотно давали показания и отрицали свою причастность к наркотикам. Насчет нападения их показания сходились в том, что нападающие были хорошо обучены, и никто не смог их разглядеть. Никто из них не мог дать ответ, почему нападавшие не убили их, а только использовали подобие шокера, чтобы оглушить.

Огорчённый Триф решил переключиться на отряд Дэвидсона. В участке всё ещё происходила запись желающих и отбор кандидатур.

«Не хочется связываться с ним, но я обещал Азури разузнать больше об отряде. Вступив в него, я смогу это сделать».

Отбором кандидатур занимался советник Зана — Альберт. Триф подошел к нему, чтобы обговорить детали.

─ У вас безупречная репутация, как офицера, детектив Уокер. Раскрытые дела, ранения. Мистер Дэвидсон ищет людей, вроде вас, которые верят в то, что они делают, людей, которые преданы своему городу и своему призвании.

«Хотя сам Зан верит только в деньги», ─ подумал Триф.

─ Если вам интересно наше предложение, через пару дней, когда список кандидатур будет утвержден, будет собрано общее собрание в апартаментах мистера Дэвидсона, на котором он сам разъяснит детали и условия вступления в отряд. Считайте, что вы официально приглашены на это собрание.

Тёмная комната. Открывается одна половина большой входной двери, проливая свет в комнату. Входит Вторая и передает папку сидящему на большом кресле человеку.

В папке находятся списки людей, подавших желание, поступить в отряд Зана, а так же список кандидатур, которые скорей всего войдут в этот отряд. Человек на кресле внимательно просматривает списки и одобрительно кивает в направление Второй. Она уходит, закрывая за собой дверь. Спустя некоторое время, что-то мелькает в мыслях этого человека, он включает лёгкое освещение сверху кресла, которое бросает тень на его лицо. Он просматривает список кандидатур ещё раз и видит: «Триф Уокер». На лице человека проскальзывает улыбка, чуть ехидная и вдумчивая.

Раздается стук, и в комнату входит Четвертый, закрывая за собой дверь.

─ У меня для тебя важные известия, Первый. Возле одного из баров был замечен подозрительный субъект, который вступил в драку с одной из байкерских группировок. По словам очевидцев, он без труда смог расправится с тройкой байкеров. Некоторые утверждают, что от одного его удара байкер отлетел на несколько метров назад, а сам он смог произвести резкий прыжок, скорость которого не смог бы развить лучший бегун. По параметрам субъект попадает под категорию «эксборна (exborn) мю не моргнули. цикла и скрылся. не оглядоваться.

«.

─ Значит, объявился ещё один. Собери отряд. Найди его. Я хочу знать, связан ли он с летуном. По возможности поймай его. Если будет слишком сопротивляться… Ну в общем, ты сам знаешь. Мы должны быть готовы среагировать, если он ещё раз объявится.

─ Что насчет летуна. Его не видели уже пару месяцев.

─ Не сбрасывай его со счетов. Лучше скажи, как продвигаются дела в создании поискового устройства.

─ Для завершения опытного образца нужен преобразователь радиационных излучений.

Думаю, он ещё используется в старой лаборатории, а на создание и тестирование нового мне потребуется слишком много времени.

─ Тогда нам стоит нанести визит твоему бывшему спонсору. Гвардейцы смогут найти его устройство без твоей помощи?

─ Не думаю. Я помню, как он выглядит и примерное расположение лабораторий. Но за эти годы расположение могли изменить, а устройство могли разобрать или ещё хуже.

─ Тогда пошли с гвардами лейтенанта на своё усмотрение. Снаряди его оптикой и направляй его.

─ Думаю, Хэкроу Крост (Hackrow Crost) будет подходящим вариантом. Если строение лабораторий изменили, и некоторые участки теперь перекрыты, Крост найдет способ добраться, куда нужно.

Такт III. Бегущее остриё режущего скрежета. Парящий град

Ближе к ночи.

Около одной из лабораторий города. Задний вход.

─ Надеюсь система защиты особо не изменилась, хотя на совпадение паролей я особо не надеюсь, ─ говорит Четвертый в наушнике Кроста.

Хэкроу Крост — человек средней комплекции. На груди у него металлическая пластинчатая защита, на ногах укрепленные до колен сапоги. Короткая стрижка, ухо и правый глаз закрыты обширной маской. Стекло глаза маски красного цвета. По всей видимости, сюда установлена камера, которая передает изображение Четвертому. Похожие камеры есть на шлемах всех гвардов. Шлемы закрывают всю голову, не выглядят громоздкими, имеют круглые стеклянные глаза и слегка вытянуты назад по черепу. У Кроста за спиной под углом закреплен меч рукоятью вниз. Его защиту и меч скрывает кожаный плащ. Меч лишь отдалённо напоминает привычный меч, ибо края его по всей видимости не заточены, а между двумя пластинами лезвий небольшой прогал.

Крост пытался провести пропускной картой, полученной от Четвертого, по специальному замку, но похоже технология замка была изменена с последнего применения этой карты.

─ Взломщик, займись замком, ─ передает Четвертый по общему каналу.

К двери подходить один из гвардов и из небольшого рюкзачка достает портативный прибор, размером с ладонь. Он ломает корпус замка, считывающего карты, подключает несколько проводков к устройству. После нескольких минут ожидания, замки на двери открываются, издавая характерный щелчок. Гварды быстро заходят внутрь.

«Разделимся. Вы двое ищите комнату охраны, уничтожите записи, может найдете способ облегчить нам путь. Вы двое за мной», ─ скомандовал Крост.

По наставлению Четвертого Крост быстро добрался до входа в нужный отдел лаборатории, но его дорогу преграждала массивная дверь.

─ Видимо твоя игрушка очень ценная, Док, ─ Крост обратился к Четвертому, после чего переключился на других. ─ Как там с охраной?

─ Комната найдена. Охрана обезврежена. Записи уничтожены.

─ Можете открыть дверь оттуда?

─ Нет, похоже, дверь открывается только от вас и её не получится так легко взломать.

─ Ну что ж, дальше пойдем моим способом.

─ Постарайся ничего не взрывать. Я не знаю, какие реагенты могут использоваться в лаборатории, ─ сообщил Четвертый.

Крост достает из-под плаща меч. Нажав на что-то немного выше рукояти, каждая из пластин предположительных лезвий разделилась на две половинки, каждая из которых немного сместилась к центру, открыв скрывающиеся за ней множество резцов. Резцы начали двигаться под пластинами вдоль контура с высокой частотой. Крост уверенно приложил резак к двери и наметил обширный разрез в районе замка двери. Он убрал резак от двери, нажал что-то на рукояти, и механизм с резцами сдвинулся вверх вдоль по мечу. Механизм вышел за пределы пластин сантиметров на двадцать — тридцать, что лишало его зашиты, которую давали пластины, но, по всей видимости, это снимало ограничения на глубину резьбы, которые накладывали пластины. С выдвинутым механизмом Крост мог прорезать насквозь дверь и разрезать массивный задвижной механизм двери. Проделав эту операцию, он смог открыть дверь в лабораторию.

─ Похоже строение помещений изменено не было, ─ сообщает Четвертый. ─ Через пару отделений будет нужный проход.

В бывшей лаборатории не оказалось нужного оборудования, что немало огорчило Четвертого.

─ Нужно найти журналы о переносе оборудования. Они должны быть либо здесь, либо в архивах. ─ говорит Четвертый.

─ Те, что в комнате охраны, у вас должны быть схемы помещений. Найдите архивы, пока мы осмотримся здесь, ─ передает Крост. ─ В любом случае, если здесь нет вашего оборудования, Док, то к чему такая система защиты. Должно быть здесь есть что-то ценное.

─ Крост, дай мне осмотреться, ─ передает Четвертый.

Пока двое рядом с искали документы, Крост осматривал помещение в поисков того, чем заменили оборудование Четвертого, но ничего примечательного не было. Окружение напоминало больше не научно-исследовательскую лабораторию, а химическую лабораторию. Повсюду стояли колбы с различными жидкостями, смесительные механизмы, холодильники и странные сооружения из трубочек и маленьких колб.

─ Крост, мы нашли архивы. Здесь подробная информация о перемещениях внутри лаборатории, но журналы, касающиеся вашего отделения, отсутствуют.

─ Вообще? Посмотрите в других журналах, должна быть информация хотя бы за прошлые годы.

─ Последнее упоминание двухлетней давности.

«Когда я ещё работал в лаборатории… Значит, она перенесла исследования в другую лабораторию и не хотела, чтобы это было запечатлено в журналах. Но какие исследования вы проводите сейчас, если их официальное документирование не в ваших интересах, мисс Кэттл?» ─ подумал Четвертый.

─ Крост, осторожно возьми несколько образцов из лаборатории.

─ Потом с ними сразу к вам?

─ Нет, мне нужен преобразователь. Нужно навестить Кестиди Кэттл и узнать, куда она перенесла исследование. Если затянем с визитом, о взломе лаборатории станет известно, и она может усилить охрану. Заканчивай здесь, а я пока разузнаю побольше о месторасположении цели.

Тем временем, на одной из крыш возле апартаментов Кестиди Кэттл.

Странное существо приземлилось на крышу. У него были крупные ступни, больше напоминающие лапы ящерицы. Большие крылья, похожие на крылья летучей мыши или древнего летучего змея. После того, как его объёмные крылья были сложены за спиной, стало ясно, что остальная комплекция тела напоминает больше человеческую, нежели комплекцию животного. Хотя его хвост и небольшие роговины на голове, похожие на не выросшие рога, могли свидетельствовать об обратном. Его штаны были разорваны ниже колен, а майка не охватывала руки и часть спины, где были крылья, видимо, чтобы не мешать полету. Кисти рук имели человеческую форму, но были гораздо грубее, а пальцы оканчивались ногтями, которые на вид были гораздо крепче человеческих, были обширнее и имели острый вид. Большая часть роговин была сокрыта под длинными волосами, спускавшимися на спину к крыльям. Его уши были немного вытянуты вверх и заострены, а клыки были больше и острее, нежели у обычного человека. Его глаза, отражая свет луны, наполнялись светом.

Существо прилетело сюда, следуя за Кестиди Кэттл, которая вышла из машины и вошла внутрь. Существо расправило крылья, сделало сильный взмах руками и крыльями, одновременно произведя сильный толчок ногами, отчего поднялось в воздух, а затем спланировало вниз. Сделав несколько кругов вокруг здания, оно спланировало около одного из окон, приблизилось к стене и зацепилось ногами за выступ. В окне загорелся свет, и в комнату вошла Кестиди. Это были её апартаменты, а многоэтажное здание было гостиницей, принадлежащей ей. В большинстве окон уже был погашен свет. Летун услышал звук подъезжающей машины. Он оттолкнулось руками от стены и свесил туловище вниз, всё ещё держась ступнями за выступ. Его колени были согнуты, он как бы лежал на стене, окутавшись собственными крыльями, и смотрел вниз. Неожиданно из подъехавшего микроавтобуса вырвалось несколько людей и направилось внутрь гостиницы. Летун поднял туловище обратно к окну и внимательно следил за дверью, которая была напротив окна.

Через несколько минут в остальных окнах одновременно погас свет. Видимо электричество в здании было отключено. Раздался сильный грохот. Дверь в комнату была выбита, и в комнату забежало два человека, которые организованно разбежались в разные стороны. Следом за ними зашло ещё двое. Поскольку у них было оружие в руках, летун, долго не думая, сделал сильный толчок ногам, отпрыгнув от стены, затем произвел быстрый и сильный взмах крыльев в противоположную сторону. Этот взмах направил его прямиком в окно на большой скорости. Вдребезги разбив окно, летун ворвался в комнату. Сохраняя энергию от полета, он приземлился на четыре конечности, сложил за спину крылья и начал двигаться по направлению к двум только что вошедшим гвардам. От резкого вторжения летуна они растерялись и не успели вовремя среагировать на появление существа. Летун, расправив спину, подбежал к двоим, руками ухватил за шлемы и резко вдавил их в стену, оставив небольшие выбоины в стене и смяв шлемы. Двое упали без сознанья. За дверью, ещё не успев войти, стоял Крост и запечатлел летуна.

─ Я срочно высылаю отряд летуна, ─ раздается в наушнике у Кроста. ─ Ваше снаряжение…

Летун сделал мощный выпад вперёд с прыжком, захватив и протащив вперёд Кроста, пробив им стену напротив и вломившись в соседнее помещение. Оба рухнули на пол, в обломках стены и пыли. Летун поднялся, ухватил за шиворот Кроста, при поднял его, второй рукой ухватился в районе живота, обоими руками поднял тело Кроста над собой и с силой швырнул в близ стоящий минибар. Раздался звук десятков разбитых бутылок и разнесенных деревянных полок. Тем временем один из гвардов нашел Кестиди.

─ По хорошему или по плохому?

─ Вы хоть знаете…

Не дав закончить ей фразу, гвард сделал выстрел в ногу. Патроны, которые использовал отряд, по всей видимости, были нейтрализующие. Оставив на ноге большой синяк, пуля разлетелась на куски, а тело Кестиди на секунду дернулось, будто по нему пробежал ток. Взяв её на плечи, гвард быстро побежал к выходу. Дорогу ему перекрыл монстр с блестящими глазами. Приметив выбегающего из соседней комнаты напарника, он сделал несколько шагов в сторону от двери. Другой гвард начал выпускать очередь в по направлению к летуну. Пули достигали цели, пока от проделанных выстрелов тело летуна не покосилось и не зашло за косяк. После получения специфического кивка, Гвард с Кестиди на плечах пустился через дверь к выходу. Второй гвард вышел в коридор и вплотную высадил остаток обоймы в грудь летуна.

─ Четвертый, что делать с летуном?

─ Если у вас есть боевые патроны, убейте его. Не думаю, что вы сможете его поймать.

Крост выбирается из под завалов стекла и щепок, быстро сбрасывает плащ и достает из-за спины резак.

─ Не спеши, боец. Я сам прикончу его.

Он заводит резак и подносит его к груди летуна. Неожиданно, грубая хватка захватывает середину резака. Зубцы впиваются в плоть руки и груди, разрезая её. Мельчайшие капли крови зависают в воздухе. Резким усилием летун ещё больше сжимает в кулаке резак, чем сдавливает пластины и механизм резака. Резак останавливается, а его середина становится похожа на покорёженный металлолом. Летун отбрасывает резак назад, из рук Кроста, помогая себе сделать рывок вперед. Приподнявшись вверх, его тело продвигается вперед, отталкивая Кроста в стену. Продолжая движение вперед, летун захватывает гварда, который приготовился стрелять по нему. Они врезаются в косяк двери, разнеся его в клочья, и, вдобавок, превращают в руины пол метра стены, куски которой разлетаются по округе. Будучи механизмом разрушения, тело гварда отключилось из-за перегрузок. Летун бросился вдогонку за Кестиди, но Крост достал из-за спины пару гранат. На их поверхности не было видно дорожек или обособленных частей, а поверхность была довольно гладкая. По всей видимости, это были не разрывные гранаты. Крост бросил одну из них на опережение хода летуна. Заметив бросок, летун отскочил в сторону, сделав ещё один проход в комнату Кестиди. Прогремел взрыв. Он оставил неширокую воронку на низлежащий этаж и повредил окружающие стены.

─ Ты так легко не отделаешься от меня, ─ прокричал Крост в сторону летуна.

Он кинул вторую гранату в проделанное летуном отверстие. Взрыв. Крост подходит к отверстию, держа в руке странный цилиндр. Это оружие Крост использует только в крайних ситуациях. Это его портативный гранатомет. Он полностью соответствует одноразовому РПГ, только в длину он 20 см и 10 см в ширину. В боевом положении он раздвигается до 40 см и позволяет сделать один выстрел противотанковой гранатой. После того, как цилиндр переведен в боевое положение, необходимо сделать выстрел, ибо свернуть обратно цилиндр нельзя. Выпущенная граната, помимо массивного взрыва, продвигает вперёд раскалённую массу, которая в состоянии пробить двадцати сантиметровую броню. Через рассеивающую пыль Крост видит в стене, выходящей на улицу дыру и понимает, что летун вылетел за пределы здания. Он подходил к отверстию, смотрит вниз и наблюдает пикирующего вниз летуна.

Летун, пробивший стену перед взрывом, падал по инерции вниз, но затем с помощью крыльев стабилизировался и превратил быстрое снижение в управляемое падение. Он ухнул на микроавтобус, в котором приехали нападающие, проделав в его крыше и днище по огромной дыре. Уперевшись ногами в асфальт и ухватившись за один бок днища, он постепенно приподнял бок, а затем опрокинул микроавтобус на бок, сопровождая это гневным ревом. Оставшийся в кабине водитель упал на боковую дверь, оставаясь внутри кабины. Крост посмотрел на раскрытый цилиндр в руке, затем ещё раз посмотрел вниз. Перецепив цилиндр, расположив его как гранатомет, Крост направил его вниз на микроавтобус.

─ Нет, ─ быстро раздалось в наушнике.

Гневная гримаса легла на лицо Кроста на несколько секунд, после чего он быстро побежал в направлении выхода, держа в руке расправленный цилиндр.

Летун стоял у опрокинутого микроавтобуса. Кровь кипела в его жилах, а адреналин не давал боли в руке препятствовать его действиям. Он обошел кабину и вонзил лапы в крышу. Проведя обеими руками, он сделал обширные неровные разрезы на крыше кабины, после чего одной рукой сорвал вырезанную часть крыши и откинул назад. Достав водителя, он произвел удар кулаком по его лицу, а затем отбросил обездвиженное тело в сторону. Посмотрев по сторонам, он заметил, что ночное небо всё больше нарушают загорающиеся в домах лампочки. Чтобы добраться до нарушителей, ему нужно было ворваться в здание, что привлекло бы слишком много внимания. После сильного прыжка, он взмахнул крыльями и подлетел, после чего начал набирать высоту. Он присел на крышу напротив и стал наблюдать. Он хотел убедиться, что нарушителям не удастся уйти с похищенной мисс Кэттл, и что полиция арестует их.

Летун услышал шум приближающегося вертолета и подумал, что прибыл полицейский вертолет, который послали на место взрывов и стрельбы. Прожектор с вертолета направили на летуна, после чего сразу открыли огонь из установленного на вертолете пулемета. Среагировав на прожектор, летун сделал резкий скачок в сторону и принялся бежать по крыше. Попадания пуль следовали за летуном плотным разбросом, оставляя выбоины в поверхности крыши. Пули подавались с такой скоростью, что в полете из-за нагрева они начинали нагреваться и светиться, отчего казалось, что на крышу обрушился огненный град из мелких осколков. Летун, добежав до края крыши, прыгнул с неё и начал пикировать вниз, чтобы ускользнуть от вертолета, полагая, что вертолет не сможет проследовать за ним. Пролетая на низкой высоте между небоскребами, он сделал резкий манёвр направо. До этого момента вертолет пытался преследовать и отслеживать летуна, но после этого манёвра потерял его из виду на несколько секунд, что дало ему время оторваться. Из вертолета выпрыгнул человек, отдалённо напоминающий Кроста. На нём был темно красный шлем с наростом по центру головы. Шлем закрывал большую часть головы, кроме глаз, носа и рта. На правом глазу, как и у Кроста, было видеоустройство с красным объективом. На глаза из шлема во время полета выдвигалось стекло, задняя часть шлема покрывало темечко, но не шею, что позволяло ему высоко задирать голову. На спине у него закреплена летательная машина, которая позволяла парить в воздухе. Это был не один большой треугольник, но два крыла, разделенных и по виду напоминавших крылья летуна. Спереди на груди была пластина, по форме приближающаяся к треугольнику с сильно скошенными углами, рассчитанная на сильный удар. По телу были разбросаны пластины меньшего размера, по-видимому, сделанные из специальной пластмассы.

─ Рикошет, следуй за летуном. Вертолет пусть вернется и заберет оставшихся наверху в гостинице, он всё равно не может маневрировать так низко, ─ сообщил Четвертый.

Рикошет полетел вслед за летуном, но старался не спускаться слишком низко, ибо он не смог бы набрать высоту, махая крыльями. Летун продолжал маневрировать, заворачивая то за одно здание, то за другое. Вертолет вернулся к гостинице и завис над её крышей. От туда спустили две верёвки к пробоине в стене, по которым спустились два гварда, чтобы забрать других гвардов, оставшихся на верхних этажах. В это время ко входу подъехало два мотоцикла. Из гостиницы выбежал гвард с Кестиди на плечах и Крост.

─ Крост, летун не твоя забота. Твоя цель ─ Кестиди Кэттл.

─ Хорошо, ─ ответил Крост, стиснув зубы от злости, ─ но у нас недостаток транспорта.

─ Бери мотоцикл. Группа летуна пусть продолжает преследование на другом. Оставшийся, позаботься о водителе и дождись эвакуации. У вас ещё есть пару минут до приезда полиции.

Гварды отряда летуна сели на один мотоцикл и поехали в направление Рикошета. Крост посадил к себе Кестиди, которая всё ещё была без сознания, и поехал в другую сторону.

Летун, облетев несколько зданий, перестал слышать вертолет над головой и решил вернуться к гостинице. Он свернул на нужную улицу и направлялся в сторону гостиницы, но приметил на дороге мотоцикл с людьми, одетыми как нападавшие. Не задумываясь, они открыли огонь по летуну из автоматического оружия с длинными глушителями. Летун резко вспарил в высь, чтобы избежать попадания. Прекратив лететь вперед, он дал Рикошету догнать себя, а, подлетев вверх, он с ним сравнялся по высоте.

Крылья на спине Рикошета были отдалены от спины сантиметров на десять, что давало возможность крыльям лучше охватывать потоки воздуха. Крылья крепились на прочной металлической пластине за спиной, напоминающей панцирь. На поверхности панцирного рюкзака была ткань, которая покрывала сложенный механизм, и затягивалась в пластину, когда механизм раскрывался. Если же эта ткань выпускалась в процессе полета или падения, она вылетала, вытягивая за собой небольшой парашют, сложенный в пластине. Между крыльев на пластине был металлический цилиндр. Это был реактивный двигатель, который использовался в крайних случаях при необходимости взлета. С боку пластины, было оружию. Справа была необычная конструкция: это было подобие миномета, которое выпускало круглые мины диаметром в пять сантиметров, взрывающиеся в воздухе. Осколки не являлись основной поражающей силой мин, ибо при использовании осколочных снарядов слишком высока была вероятность повредить себя или собственный летательный механизм. Однако, последний снаряд был именно осколочным и использовался как крайний метод. Всего орудие позволяло сделать десять выстрелов. Запас мин хранился с левой стороны пластины для равновесия и подавался в миномет по трубке. Орудие действовало за счет сжатого воздуха. Большее количество зарядов могли слишком сильно повлиять на вес, поэтому их количество было сильно ограниченным. Орудие было направлено вдоль пластины, в направлении полета и по всей видимости использовалось только в полете. Так как руки, по большей части, использовались для маневрирования путем переноса веса, орудие использовало механизм наведения, управляемый левым глазом Рикошета и микропроцессором. С правого боку, на поясе было закреплено подобие пистолета, только имело более крупный ствол. Оно выпускало снаряд, по форме напоминающий пулю, только большего размера и вытянутую в длину. В сердцевине у снаряда проходила стрела, вокруг которой была смотана сеть. Попадание снарядом могло нанести существенные увечья, после чего раскрывалась сеть, которая окутывала раненного. Сеть была метром в диаметре и имела зубцы по краям, которые могли впиться в кожу и не дать сети распутаться. Один такой снаряд был заряжен в оружии и ещё несколько были закреплены на поясе слева.

Рикошет, видя перед собой летуна, задействовал наводящий механизм нажатием на кнопку маски над левым виском. Миномет немного выдвинулся в бок и вперед. Через мгновенье он произвел выстрел. Летун, после того как набрал высоту, услышал позади хлопок, но не успел среагировать. Мина взорвалась в паре метрах от летуна, оставив на поверхности его кожи множество ожогов, синяков и в некоторых местах разорванной кожи. От ударной волны его отбросило влево в бок. Сохраняя скорость, Рикошет пролетел место взрыва и стал оглядываться, чтобы оценить насколько он зацепил летуна. Летун, вращаясь в воздухе, падал вниз в сторону стен зданий. После удара в стену, снеся несколько деревянных балконов на пути вниз, летун пришёл в себя, ударил когтями руки в стену, чтобы замедлить падение. Он развернулся, расправил крылья, оттолкнулся ногами от стены и плавно завершил приземление. Вспомнив о мотоциклистах, он спешно побежал к ближайшему переулку. Забежав туда, он заметил, что правое крыло сильно повреждено взрывом, и лететь он может недолго, терпя боль. Он понял, что ему не удастся помочь мисс Кэттл. Теперь нужно было оторваться от погони. Сзади в проулок заехал мотоцикл и стремительно направился к летуну. Летун, запрыгнув на мусорный ящик, сделал ещё один прыжок в сторону стены, после чего расправил крылья и, оттолкнувшись от стены, полетел к выходу из переулка. Мотоцикл нагонял его, и гварды открыли огонь. Летун старался набрать высоту в переулке, но он сразу терял скорость. Добравшись до открытой улицы, он резко свернул направо. Вокруг было гораздо свободнее, и он смог набрать высоту. Мотоцикл выехал из переулка, а взгляды гвардов устремились наверх, они заметили как летун сел на крышу. Рикошет, сделав разворот, увидел садящегося на крышу летуна, снизился, приблизился к крыше и, быстро перебегая ногами по крыше, свернул летательный механизм за спину. Стекло перед глазами задвинулось в шлем. Рикошет спешно выхватил своё полуружье со специальными патронами и произвел выстрел в направлении летуна. После выстрела верхушка ружья открылась, Рикошет достал из пояса очередной патрон, вставил в дуло и закрыл оружие. Летун резким рывком в бок сумел избежать попадания стрелы, которая воткнулась в крышу, после чего раскрылась сеть вокруг стрелы. Быстро набирая скорость, летун устремился к рикошету, чтобы не дать ему перезарядиться и выстрелить второй раз. Когда до Рикошета оставалось пару метров, летун произвел сильный прыжок в направлении недруга, выставив руки с острыми когтями вперед. За секунду до столкновения прогремел выстрел. Когти летуна впились в переднюю пластину Рикошета и в ткань и плоть рядом с пластиной, произведя сильный удар, после чего оба рухнули на крышу. Сработала сеть выпущенного снаряда, который попал в район левых ребер летуна. Она окутала его грудь и руки, вцепилась маленькими зубчиками в кожу. Попавший снаряд нанес серьезные повреждению левому боку летуна, он кровоточил, а боль сильно сковывала движения. Воспользовавшись моментом, Рикошет ударил летуна обоими ногами, оттолкнув его назад, что дало ему возможность отползти назад и быстро подняться. Он поднес руку к очередному патрону, чтобы зарядить его. Раздался рев. Летун вместо того, чтобы срывать сеть с себя, раздирая свою плоть крючками, приложил всю силу к центру сети. Казалось, его глаза загорелись ярче, чем обычно, а рёв придал ему сил. Он разорвал сеть от центра к краям, и лишь пара крючков доставила ему неудобства. Он резко вскочил и бросился в направлении Рикошета. Успев перезарядить полуружье, Рикошет направил оружие на летуна, но тут же летун выбил его левой лапой, оставив следы разорванной плоти на руке Рикошета. Летун, ухватив руками за пластину на груди Рикошета, поднял его над головой, а затем быстро бросил его с другой стороны от себя, усилием направив его к земле. В течении броска тело Рикошета перевернулось, он падал вниз ногами вперёд и упал на спину, слегка повредив летательный механизм. Летун подошел к нему, ухватил правой рукой за запястье. Делая шаги назад, он начал разгоняться, после чего повел рукой, перемещая тело Рикошета по круговой траектории и немного поднимая его, после чего летун произвел бросок, отбросив Рикошета далеко назад, за пределы крыши. Рикошет быстро среагировал, раскрыв парашют и попытавшись раскрыть крылья. Парашют не мог оказать полного воздействия с такой маленькой высоты, но он помог Рикошету выровняться. Искусственные крылья раскрылись, рывком затормозив падение, но из-за повреждений одно крыло переломилось и Рикошет, завертевшись в воздухе, рухнул на стоящую внизу машину, вдавив ей крышу и разбив окна. Зазвучали сирены полицейских машин. Оглянувшись вокруг, летун не увидел преследующего вертолета и решил скрыться, пока есть возможность. С полученным ранением и перебитым крылом у него не было шансов догнать Кроста.

Такт IV. Картины искажающегося прошлого кистью увядающего лепестка настоящего

Триф выехал на место происшествия. Он немного отставал от конвоя полиции по времени, а к месту направлялся с другой стороны. Вдруг, справа мелькнул чёрный мотоцикл на большой скорости, двигающийся в противоположном направлении. Трифу бросились в глаза развевающиеся на ветру светлые волосы, местами окрашенные в жёлтый цвет.

Кестиди Кэттл ─ бизнес-леди, выросшая в состоятельной семье. Используя ресурсы семьи, она начала заниматься предпринимательством и довольно быстро добилась успехов. Получив в распоряжение собственные средства, она захотела заняться чем-то, что было ей близко. С самого детства она обожала цветы. На территории особняка, в котором она жила, был огромный сад, наполненный разнообразными видами цветов. Вид из окна её комнаты открывался на эту поляну, окрашенную во все цвета радуги и множество оттенков. Ей нравилось часами гулять по саду, лежать в траве, любуясь на синеву неба через цветы, внимать запаху свежей зелени и аромату цветов. Когда Кестиди поступила в колледж, ей пришлось переехать. Она не охотно приезжала навещать родителей, в прочем, как и они её. Начав заниматься предпринимательством, ей всё чаще в глаза стали бросаться мрачные краски окружающего мира, серость людского бездушия и гнилость людского лицемерия. Серые улицы, грязные стены, загрязненное блёклое небо. Всё чаще она спрашивала себя, хочет ли она жить в таком мире и заниматься тем, чем занимается. Используя свой капитал, она решила открыть теплицу. Сложно назвать это теплицей, ибо по площади это был целый ангар цветов самых разных видов. Прозрачная крыша, система орошения, вентиляция. Каждый раз, когда она посещала теплицу, чтобы убедиться, что дела идут хорошо, она понимала, что находится там, где ей место. Зеленые стебли, усеянные радужными цветами. В воздухе стоит нежная прохладная свежесть, а в хорошую погоду крыша ангара передвигалась, чтобы дать возможность цветам напитаться солнечного света. Окружающая обстановка переносила Кестиди в детство и подпитывала воспоминания новой энергией. Уходить из теплицы было для неё настоящим испытанием. Как-то раз, вернувшись домой после очередного визита в теплицу, она взглянула в зеркало. Она увидела успешного предпринимателя, в сером костюме, который подчеркивал её деловой характер. Так же её видели и окружающие, и люди, с которыми она работала. Целеустремленная, иногда резкая. Внимательная, иногда чересчур задумчивая. Изобретательная, иногда заносчивая. Она смотрела в зеркало, но не видела себя. Но когда она стояла в своём саду посреди громадной теплицы, она ощущала себя. Так она решила сделать себе напоминание, кто она на самом деле. Не черствый богатей, стремящийся набить свой кошелек, но нежный цветок, созерцающий красоту солнечного света. Она взглянула на своё отражение ещё раз. Луч солнечного света пробежал по её блестящим светлым чуть красным волосам. Она взяла самую яркую краску, которая была у неё, и стала наносить на волосы. Локон за локоном наливались золотистым цветом. Окрасив правую сторону головы, она неожиданно остановилась. Ей не хотелось окрашивать все волосы. В голову к ней забралась картина переливающегося света в саду. Некоторые места в саду были светлыми и блестели на солнце, но до некоторых солнечные лучи ещё не добирались, что создавало ощущение лёгкой тени, прохлады свежести. Эта тень создавала ощущение повышенной влажности, капельки росы оседали на листве, чтобы, дождавшись солнечного луча, засиять с новой силой. С этими мыслями Кестиди оставила несколько полосок локонов неокрашенными. Продолжив наносить краску, Кестиди остановилась ещё раз, оставив остальную часть волос нетронутыми. Теперь, когда Кестиди смотрела в зеркало, она обращала внимания на необычно окрашенные волосы и вспоминала, что настоящая она — просто девушка, созерцающая красоту цветов посреди цветущего сада. Появляясь теперь на важных встречах и совещания, она часто сбивала с толку новых коллег, ибо деловой костюм и серьезный вид не могли сойтись в их мозгу со столь броскими и яркими волосами. Но те, кто несерьезно относился к мисс Кэттл только по причине цвета её волос, мог серьезно поплатиться за это в лице могущественного и влиятельного конкурента. Её цветочная компания была весьма удачной, она открыла ещё несколько теплиц. Имея за спиной островок своего счастья, она решила инвестировать в другие проекты различной специализации от транспорта до научных разработок. Она заработала своё личное состояние, построила транснациональную корпорацию, стоит на передовой научных исследований. Её лицо постоянно мелькает в репортажах о благотворительных мероприятиях или о технологических достижениях.

В голове Триф перебирал картины прошлого, где он мог видеть столь специфично окрашенные волосы. Одно изображение замерло у него в памяти. Это было изображение телевизора, по которому передавали репортаж. На экране была девушка с подобными волосами. Быстро смекнув, что репортаж был посвящён мисс Кэттл, и нападение было на её гостиницу, Триф развернул машину и решил проследовать за мотоциклом, не включая сирену, чтобы не спугнуть злоумышленника. Он взял рацию, поднес к лицу, но что-то не давало ему нажать на кнопку передачи. Он следовал за мотоциклом, который привел его к доку. Злоумышленник поднял мисс Кэттл и понес её внутрь большого склада.

Триф решил оставить машину подальше от склада, чтобы не привлекать внимания. Оставив в машине куртку, он стремительно побежал в направлении склада. Вокруг его красной футболки обтягивалась чёрная кожаная кобура, которая содержала в себе два пистолета, расположенных в районе ребер. Правой рукой Триф доставал чёрный пистолет. Он довольно сильно отличался от обычного полицейского пистолета. Его ствол был немного длиннее, а скорострельность выше. Второй пистолет был похож на чёрный, но имел серебряный цвет с чёрной наклепкой на ручку. Его возвратный механизм выглядел немного массивнее, чем у чёрного, а его скорострельность немного уступала ему. Он приближался к складу по довольно узкой улочке, по бокам усеянной большими деревянными коробками. Вдоль улицы шли невысокие старые кирпичные дома, чередующиеся с трехэтажными складными помещениями. Улица упиралась в большой склад, который и был целью Трифа. Чем ближе он приближался, тем чётче в памяти всплывали картины прошлого.

Двое подростков в чёрных одеждах и чёрных масках сидели за уложенными деревянными коробками на другой стороне той же улицы.

─ Мы долго к этому шли, Джек. Ты готов? ─ спросил один из подростков.

─ Я был готов с самого рождения, Триф. Повторим план. На склад есть два входа. Один — основной, широкий. Через него разгружаются машины с товаром.

─ Мы заходим с заднего входа. Там обычно дежурит один охранник или курят несколько.

─ Проходим внутрь, расставляем галлоны, подходим ко внутренней лестнице, подрываем галлоны с помощью детонатора.

─ Охранники должны спуститься с верхних пролётов, из-за начавшейся паники. Мы забираемся на верхние пролёты, по ним проходим к выходу на крышу.

─ Спрыгиваем с края крыши на близлежащие коробки. По коробкам спускаемся вниз и уходим через проходы в заброшенных зданиях.

К подростками подходят ещё две группы по два человека в похожих одеждах.

─ Коробки на месте. Они в двух метрах от стены и на несколько ярусов ниже крыши. Спокойно можно допрыгнуть до них, а потом спуститься на землю.

─ Охранники у задней двери. Они говорят машина скоро должна прибыть.

─ Отлично, ─ говорит молодой Триф. ─ Погнали.

Подростки перебежали дорогу и скрылись в проулке на противоположной стороне улицы. Казалось, они пробежали сквозь детектива Трифа Уокера, сидящего возле деревянной коробки, без маски и с пистолетом в руке. Он пристально всматривался в склад в конце улицы и заметил на крыше двигающуюся фигуру. Поняв, что похититель не один, он перебежал на другую сторону улицы, забежал в проулок. Пробегая по нему, Триф оббегал склад. Чтобы снова выйти к складу, он прыжками перемахнул через несколько слоев уложенных коробок и металлического мусора, проскользнув в узкое окно. Он попал в давно заброшенное здание, но не растерялся. Видимо, он был здесь когда-то.

В то же помещение врывается знакомая группа подростков в масках. Они заходят через дверь напротив, но двигаются в противоположную сторону. Их пятеро, один явно ранен, ибо он не может самостоятельно передвигаться, а вперёд его протаскивают двое товарищей. Один из них, услышав шум позади, обратился к остальным.

─ Они отследили, куда мы побежали. Я останусь и отвлеку их, а вы идите.

─ Постой, Джек… ─ молодой Триф не успел докончить фразу, как Джек рванул в сторону шума.

Джек пробежал пару комнат, ухватив по дороге доску, лежащую на полу. Он остановился около очередного дверного проема и прислонился к стене, ожидая, когда кто-то войдет. Из-за косяка показался зажатый в руке пистолет-пулемёт. Джек бьет доской по руке, выбивая оружие из рук преследователя, после чего изо всех сил бьет левой рукой по его лицу. Преследователь падает назад на спину, Джек подбирает оружие правой рукой. Его лицо щуриться от боли, а глаза направлены на левую кисть, которая не сгибается. Прозвучали звуки очереди. Джек опять прислонился к стене, пули свистели у него около правого уха, пролетая из соседней комнаты. Стена около косяка постепенно пополнялась новыми отверстиями от пуль, а одна из пуль, пробив стену, вошла в правое плечо Джека. Он вскрикнул от неожиданной боли, а второй преследователь понял, что пуля достигла цели. Не теряя времени, он побежал к проход, чтобы добить цель. Он проходит в проход, поворачивается в сторону Джека, который уже сидит на полу, ухватившись за плечо, наводит на Джека автомат. Неожиданно раздается хлопок. Прилетевший с боку кирпич попадает преследователю в голову, оглушая его. Через мгновенье молодой Триф со всего разбега врезается в преследователя, сбивая с ног. Нанеся несколько ударов руками и убедившись, что оба преследователя обезврежен, молодой Триф помогает Джеку подняться. Пройдя пару комнат, они подходят к узкому окну. Подсадив Джека к окну, молодой Триф выбирается сам.

Детектив Уокер в помещении, обернувшись на узкое окно, быстро побежал по комнатам в направлении склада. Проход на улицу был заставлен коробками, но сверху прохода остался прогал, в который пролез Триф. Детектива Уокера и склад отделяли наставленные друг на друга деревянные упаковки. Ловкими прыжками, Триф перемещался с одной на другую, поднимался по ним, набирая высоту. Последняя коробка. Триф сделал сильный прыжок по направлению к стене, пролетел несколько метров. Его руки уцепились за металлическую конструкцию, встроенную в стену. Триф подтянулся и забрался на эту конструкцию, которая шла вдоль стены, параллельно асфальту. Это были остатки от лестницы, которая вела с земли на крышу, но сейчас уже не было нижней части, поэтому с земли забраться сюда было нельзя. Верхняя часть тоже отсутствовала, поэтому на крышу можно было забраться только после удачного прыжка с остатков лестницы. Заметив небольшой нарост из кирпичей на уровне груди, Триф вскочил на тонкие поручни бывшей лестницы, сохраняя равновесие, повернулся лицом к стене, прыгнул к стене и, оттолкнувшись от нароста кирпичей, подпрыгнул вверх, зацепившись пальцами за край крыши. Подтянувшись, он увидел, что патрулирующий громила смотрит в другую сторону и стоит на противоположной стороне крыши, над основным входом. Триф залез на крышу. Люк внутрь склада был слева от него, но он не мог оставить позади дееспособного охранника. Осторожно Триф начал двигаться по краю крыши по направлению к громиле, держа руку около кобуры, чтобы в любой момент произвести выстрел. Дойдя до громилы, Триф произвел прямолинейный удар ногой по обратной стороне его коленки. Ноги охранника подкосились, Триф быстро одной рукой обхватил горло, сильно сжав его, а другой рукой обхватил нижнюю часть лица, закрывая рот. Через некоторое время охранник перестал трепыхаться. Триф положил его на крышу, проверил пульс. Пульс был, хотя сам охранник лежал без сознания. Триф проследовал к люку. Стараясь произвести как можно меньше шума, он открыл люк

К люку выходила лестница, поднимавшаяся с металлических навесов. Эти навесы были впечатаны в стену склада и простирались практически вдоль всех стек склада. Только над основным входом не было этих навесов. Вдоль них шли металлические поручни. Забраться с пола склада на эти навесы можно было по двум лестницам. Одна была расположена около задней стены склада. Вторая была слева от главного входа. Запасной выход можно было найти, если пройтись вдоль правой стены. Люк был немного дальше. По центру склада была кабина крана. Кран был необычный, его каретка ходила по рельсам на потолке, а с неё свисали металлические канаты, которые использовались для подъема объектов. По всей видимости, кран давно не использовался по назначению, ибо центр крыши был в плачевном состоянии и, казалось, что он вот-вот рухнет. Каретку проводили вдоль стен, где крыша была в лучшем состоянии, поэтому основная масса больших упаковок была сосредоточена вдоль стен, под навесами. В центре же склада, вокруг кабины крана, располагались меньшие упаковки, которые могли переноситься вручную. Перед закрытым широким основным входом было свободное место, не занятое контейнерами и упаковками.

По лестнице из люка в спешке вылезают четверо подростков в чёрном. Ещё двое уже ждут их на крыше.

─ Ты дурак! Теперь они преследуют нас! ─ обеспокоенным, возмущенным голосом проорал молодой Триф.

─ Я знаю, я виноват, но грузовик… Я задержу их! ─ воскликнул провинившийся.

Он побежал к краю крыши, откуда доносился гул двигателя автомобиля, доставая из рюкзака бутылку со странной жидкостью. Пока бежал, он достал из кармана другую крышу и вставил её в горлышко, вдавив старую внутрь. Подбежав к краю, он увидел джип, двигающийся в их сторону, за которым вдали бежало ещё несколько охранников

Он кинул бутылку на опережение джипу. Пока она летела вниз, джип набирал обороты. Бутылка врезается в лобовое стекло джипа, после чего пламя охватывает салон и людей в нём. Неуправляемый джип сворачивает налево и, с грохотом врезается в стену, оставляя за собой горы щепок разбитых упаковок. Огонь перебрасывается на некоторые щепки и всё место аварии охватывается огнем. Бегущие вдали охранники открывают огонь по крыше в надежде попасть по подростку, одна из пуль пробивает ему предплечье руки. В это время остальные подростки перепрыгивают на ящики, которые стоят в нескольких метров от крыши. Первый подросток оступается перед самым краем, что ослабляет его толчок.

«Он не допрыгнет», ─ быстро стрельнуло в голове у молодого Трифа, после чего он резко разогнался и прыгнул вслед. Первый подросток, не долетая ногами до ящиков, рухнул ребрами на край ящика, после чего колено врезалось в бок ящика. Его лицо исказилось от боли, и он быстро начал скользить вниз. Приземлившись на ящик, молодой Триф сразу ухватил руку падающего, но он потянул его за собой вниз.

─ Я не вытащу его один!

Быстро среагировав, следом прыгнул Джек. Удачно приземлившись, он ухватил другую руку падающего и вместе они подняли его. Следом прыгнули ещё двое и приземлились нормально. Оставшийся на крыше раненный подросток увидел, что охранники уже подбегают к углу склада и скоро получат возможность открыть огонь. Даже если он прыгнет, они не успеют уйти. Он делает символичный взмах рукой, говоря, чтобы остальные шли быстрей вперед. Джек понимает, что к чему, кивает в ответ, переносит часть веса неудачно приземлившегося товарища на себя и начинает движения по ярусом коробок ко входу в заброшенное здание. Вход по большей части завален коробками, и его сложно заметить, если не знать, где он. Если бы подростки добрались до этого места незамеченными, они смогли бы скрыться, но погоня была уже на хвосте. Последним перед входом стоял молодой Триф, он оглянулся на крышу, чтобы в последний раз узреть своего товарища. Увидев его на краю крыши над преследователями, молодой Триф кивнул ему в знак почтения. Стоящий на крыше раненный подросток кивнул в ответ, после чего сиганул вниз на вооруженных преследователей. Охранники, которые были позади, заметили это и открыли огонь по летящему вниз подростку. Набрав большую скорость, он сокрушительно врезался в двух громил внизу, взгляд которых был направлен в сторону остальных подростков. Падение вмяло в землю двух преследователей, переломав не одну кость, как им, так и подростку. Но несколько пуль уже пронзили тело падающего и у него не было шансов пережить такое падение. Передвижение преследователей на несколько секунд остановилось, а их внимание было отвлечено. Молодой Триф стремительно влетел в оставшийся от двери прогал.

Сидящий у люка, детектив Уокер прислушался, чтобы убедиться, что на металлических навесах нет охраны. С крыши через люк можно было увидеть проход к запасному входу. Там был охранник. По звукам не было похоже, что по навесам кто-то ходит. Возможно, навесы были не в лучшем состоянии, и хождение по ним было не лучшей затеей. Триф решил спуститься. Осторожно наступая на металлические трубки лестницы, Триф спустился на навес. Затем он быстро перепрыгнул на стоящую неподалеку деревянную упаковку, чтобы не ходить по грохочущему железу. Отсюда он мог осмотреться. Склад окутан мраком, только около основного входа виден свет, который освещает не заставленную упаковками территорию. Посредине освещенного пустыря стоял стул, а к нему была привязана мисс Кэттл. Напротив неё стоял странно одетый человек, правый глаз и ухо которого было закрыто маской. Он периодически обращался к пленнице, после чего обычно в её сторону был направлен удар и шлепок по лицу. По бокам стояло ещё два человека с оружием. В кабине крана Триф заметил движущееся тёмное пятно. По всей видимости, там был ещё один охранник, и Трифу повезло, что его взор был обращен в сторону других гостей. Он обратил внимание на охранника, возле запасного входа и приготовился атаковать его.

Дверь запасного входа открывается. За ней лежат два тела охранников, в помещенье тихо забегают шестеро подростков в чёрных масках. То же здание, та же дверь. На складе довольно темно, а дополнительное освещение включают только при разгрузке груза. По рельсам крыши проезжает кран. Рельсы по всей поверхности крыши выглядят работоспособными, на стенах нет странного тёмного осадка. Здание явно в лучшем состоянии.

─ Товар подвезли, ─ шепотом произнес один из подростков.

Внимание охранников сосредотачивается на главном входе, вокруг которого сгущаются люди в ожидании привезенного груза. Ворота главного входа открываются, и в склад задом въезжает грузовик.

─ Пора, ─ прошептал один из подростков.

Шестеро разделились, разбежались в разные стороны, чтобы охватить большую площадь. Они проскальзывали сквозь упаковки и контейнеры, оставляя на своём пути небольшие баллончики и бутылки. Момент был выбран специально, чтобы большинство охранников были у двери и не мешали пробегу, но при этом дополнительное освещение ещё не должны были включить. Не охватывалась территория только у самой двери, ибо именно там сгущались охранники для принятия груза. Двое охранников на металлических навесах не должны были заметить маленькие тени внизу. Как и было оговорено, после пробега они собираются около лестницы на навесы. Загорается свет и практически одновременно они активизируют детонаторы. По всему складу вспыхивают вспышки огня, некоторые побольше, некоторые поменьше. Огонь быстро перекидывается на деревянные контейнеры, коробки и другие объекты. В большей безопасности остаются металлические контейнеры, но жар запросто может повредить содержимое. Некоторые охранники бросаются тушить пожар, некоторые сразу выбегают через основной вход. Охранники на навесах пробегают над головами подростков к лестнице у входа. Подростки, оставив себе место вокруг лестницы, куда заряды не были установлены, подождали, когда охранники скроются, и начали подниматься по лестнице вверх. К этому времени внутри склада было зарево. Через огонь сложно было разглядеть тёмные фигуры, поднимающиеся по лестнице в другом конце склада. После того как все поднялись на навесы, они начали передвижение в сторону люка на крышу. Двое вылезли на крышу.

─ У меня есть идея, ─ неожиданно произнес один из тех, кто ещё не вылез на крышу.

Он рванул по навесам внутри склада, доставая из рюкзака бутыль. Пока бежал, он достал из кармана крышу, вставил её в горлышко, вдавив старую внутрь. Пробежав половину склада по навесам, он кинул бутылку в сторону грузовика, который долго не мог выехать из склада из-за закрытых ворот. Бутылка врезается в заднюю часть кузова, раздается негромкий взрыв, в разные стороны вырываются языки пламени, охватывая кузов грузовика с содержимым и некоторых охранников, которые не успели скрыться. Содержимое грузовика начинает рывками сгорать, оставляя после себя большие огненные шары, исчезающие через несколько секунд после появления. Белая сухая субстанция, которая напоминает муку, уложенная в небольшие упаковки. Упаковка расплавляется из-за излишнего тепла, в ней появляется отверстие, через которое под напором в воздух вырывается некоторое количество содержимого. Оно быстро охватывается огнем и на доли секунды создает огненный столб, но сразу выгорает. Кузов грузовика превратился в один большой фейерверк, хотя водитель ещё некоторое время пытался выехать из склада. Один из охранников снаружи увидел убегающего подростка, который кинул бутыль. Он пустил несколько очередей в его направлении, но расстояние было слишком большим. Жар от пылающего кузова передался бензобаку, который был под кузовом. Он разлетелся на куски, огромный огненный шар поднялся в воздух, охватив тех, кто был слишком близко к грузовику, включая стреляющего. Оставшиеся охранники поняли, что там кто-то был. Они бросились к задней стороне склада через улицу. Двое громил сели на джип, стоящий у входа и, не теряя времени, поехали на перехват.

Детектив Уокер сиганул вниз, на охранника у запасного входа. Высота была приличная, Триф приземлился ногами на плечи громилы, но его тело всё ещё шло вниз. Крепко уцепившись ногами за голову недруга, он перевел некоторую энергию падение во вращение. Спина Триф врезалась в ноги громилы, а голова оппонента по кругу пошла по направлению к земле. С энергией падения Трифа, голова громилы во вращении встретилась с землей, тело его после кувырка лежало на земле, а Триф сидел сверху с зажатой между коленями разбитой головой громилы. Поднявшись, детектив быстро, но незаметно направился к кабине крана в центре склада. На кран вели несколько последовательных металлических прутьев, образующих лестницу. Другого входа в кабину не было, а оставлять за спиной боеспособного головореза было нельзя. Но он последний, кто стоял между ним и его замыслом. Триф быстро вернулся к охраннику у двери, взял его куртку, головной убор и оружие. В таком виде он подошел к лестнице в кабину и начал подниматься. Шаги по металлическим прутьям сопровождались характерным звуком. Охранник в кабине подошел к лестнице и взглянул вниз. Он увидел знакомую шапку и куртку. Триф не поднимал головы, пока полностью не забрался в кабину и не разогнул спину. Охранник пытался разговаривать с ним до этого момента, но когда он увидел его лицо, то пытался среагировать, но безуспешно. Сильный удар приклада пришелся по челюсти громилы, который сразу покосился и упас на пол. Оставив одежду охранника на кране, но прихватив автомат, Триф осторожно начал подбираться к основному входу, напротив которого была связана мисс Кэттл. Подобравшись достаточно близко, но не привлекая внимания, Триф остановился и задумался.

«Вам придется ещё немного потерпеть мисс Кэттл. Но вы сделаете большое одолжение этому городу», ─ подумал Триф. Он набрал на телефоне сообщение, в котором указал место пребывания похитителя, срочность происходящего и отправил… Триф сидел за укрытием в нескольких метрах от похитителей, у его левой руки был подобранный автомат, а в правой его чёрный пистолет. Он держал оружие наготове, чтобы в любую секунду начать атаку, но он ждал. Он следил за реакцией головорезов и за реакцией допрашивающего, который, по всей видимости, был главным.

«Потерпите ещё минутку…»

─ С вами приятно разговаривать мисс Кэттл… ─ надменно говорит Крост, обращаясь к Кестиди.

Кестиди сидит на стуле и привязана к нему пластиковыми лентами. На полу вокруг множество капель крови, от мелких до довольно массивных. Его лицо довольно сильно пострадало. Порванная кожа над глазом, разорванная губа, левая щека представляется собой один большой отек. Лицо перепачкано в крови, она стекает вниз по лицу и покрывает более ранние, уже застывшие мазки крови. Стекая вниз, капли крови падают на её пиджак, иногда отскакивая и проскальзывая вниз. Страх, просматривающийся в глазах, давно перебил гнев и возмущение, возникшие у Кестиди сначала. Из глаз начинались маленькие бороздки, по которым текли слезы и смешивались с кровью. Тело её практически потеряло все силы. Видимо удары производились не только по лицу. Кестиди еле-еле оставалась в сознании.

─ У меня к вам последний вопрос. Что это? ─ говорит Крост и достает из кармана пробы, взятые в лаборатории, похожие на белый порошок.

─…

─ Стоит ли мне напоминать вам, что вы сейчас не в лучшем положении, ─ произносит Крост, разминая кулак.

─ Это…

─ Крост, они выследили тебя. Полиция отправлена к твоему местоположению, ─ голос Четвертого раздается в наушнике Кроста.

Крост подает сигнал двум стоящим рядом головорезам, что пора уходить.

Мгновенье спустя, Триф поднимается из-за укрытия с направленным автоматом на левого головореза и пистолетом на правого. Он зажимает курок автомата, пули осыпают левого головореза и предметы вокруг него, успевая сделать несколько выстрелов пистолетом. Переведя внимание на правого головореза, Триф продолжает с высокой частотой нажимать на курок пистолета, не отрывая пальца от курка автомата. Пуля за пулей поражают правого головореза, отчего он сдвигается с места. Он пытается найти укрытие за упаковкой неподалеку, но падает за неё уже практически без сил. Сделав пару неприцельных выстрелов по направлению к нападающему, его тело отключается. Триф добивает обойму пистолета в место, куда упал головорез, после чего бросает автомат на пол, левой рукой достает серебряный пистолет и пытается глазами найти похитителя. Крост успел отскочить за деревянный блок в стороне от двери, когда началась стрельба. Он достает из-за спины приведенный в боевое положение цилиндр и, направляя его в сторону нападающего, выскакивает из-за укрытия и производит выстрел. Триф увидел выскакивающего похитителя и только навел пистолет, чтобы произвести выстрел, но тут же заметил, что не успевает этого сделать первый. Его тело быстро среагировало и он произвел сильный прыжок в сторону. Выпущенная Кростом граната, больше похожая на ракету, пролетает в метре от связанной Кестиди, пролетает по месту, где стоял Триф, врезается в деревянную коробку, пробивает в ней дырку, пролетает дальше, собирает ещё несколько коробок, после чего взрывается. Взрыв был достаточной силы, хоть снаряд отлетел достаточно далеко от Трифа, взрывная волна подхватила его в полете и швырнула с грохотом его тело через несколько ящиков. Триф резко остановился, врезавшись в что-то металлическое. На него летели щепки и мусор, от пробитых им коробок, но всё это меркло перед тем, какой хаос устроил взрыв. Сотни мельчайших частиц пыли и мусора поднялись в воздух. Взрывная волна разнесла огромное число коробок и контейнеров с содержимым. Щепки и осколки разлетелись по всему складу. Огонь охватил доски в зоне взрыва, а огненные щепки разлетались, как огненный дождь, охватывая всё большую площадь. Ударная волка покорежила крышу и кабину крана. Крыша вот-вот готова была рухнуть. Внутренняя часть гранаты после взрыва пролетела дальше, задев основание кабины крана. Она начала коситься, а куски крыши и тяжёлых рельсов начали падать на пол.

Крост, произведя выстрел, бросился к щитку на стене и нажал на кнопку подъема ворот. Взрывная волна толкнула его в стену, но после удара он смог устоять на нога. Связанную же Кестиди вместе со стулом толкнуло вперёд на пол. Не теряя времени, Крост пробежал к мотоциклу, стоящему с другой стороны ворот, сел на него и поехал вдоль ещё не открывшихся ворот. Набрав некоторую скорость, он уронил мотоцикл, который с искрами и скрежетом проскользил по асфальту под ещё не открывшимися воротами. Сам Крост перекатился под воротами, подобрал мотоцикл и в спешке скрылся.

Запах гари, плач, грохот чего-то тяжёлого, ударяющегося о горы хлама. Триф открывает глаза, вокруг всё ходит ходуном. Он обращает внимание на жёлтоволосую девушку, привязанную к стулу, и приходит в себя. Он резко вскакивает, но боль раздается по всему телу. Помимо ударной волны, сильно помявшей его тело, по его спине пришлось пару металлических осколков. Стиснув зубы, он подбегает к Кестиди, вкидывает её вместе со стулом на плечи, прикладывая немалые усилия, и в спешке убегает в открывшиеся ворота из горящего здания, которое вот-вот обрушиться.

Отбежав на безопасное расстояние, Триф понял, что похитителя ему уже не догнать. Он снял с плеч мисс Кэттл, отвязал её от стула. Она не могла подняться и еле дышала. Триф решил немедля отвезти её в больницу, взял на руки и понес вдоль улицы к своей машине. На секунду он отвлекся и посмотрел вдаль, вдоль стены склада. Там было заброшенное здание с выходившим на улицу узким окном, через которое ранее пролезал Триф.

Возле окна с двух сторон сидели молодой Триф и раненный в плечо Джек, одетые в те же чёрные одежды и чёрные маски. Было видно, что Джеку было тяжёло дышать, но он не подавал виду. Перед ними было несколько ящиков, которые закрывали подростков. Стопки ящиков отгораживали стены здания от проезжей улицы. Вдоль по улице, ближе к складу прогремел взрыв. Взорвался джип, охваченный огнем. Огненные щепки от мусора раскидало по улице. Те громилы, которые пытались помочь двум из джипа в панике отбежали за несколько секунд до взрыва. Это были последние охранники, отставшие от преследователей. Поняв, что здесь они уже ничем помочь не смогут, громилы бросились в погоню за нападавшими. Они не шли через заброшенные здания, но бежали вдоль по улице и могли обогнать подростков, ушедших вперед. Их топот услышали молодой Триф и Джек.

─ Если остальные будут невнимательны или решат вернуться за нами, они попадутся им!─ пробормотал Джек.

─ Нужно перестраховаться. Перебежим улицу, эти гады ринутся за нами и тогда уже не догонят остальных.

Друзья поднялись с земли, высунулись из-за ящиков, чтобы оценить насколько близко новые преследователи. Убедившись в дистанции, они резко выбежали из-за ящиков, перебежали дорогу и направились в переулок напротив. Громилы на секунду смутились тёмных фигур, выбегающих из-за ящиков, но затем сразу открыли огонь. У одного было автоматическое оружие, как и остальных, но у второго был только пистолет. Из-за поздней реакции стрелявшие не успели поразить тёмные фигуры и ринулись вслед за ними. Молодой Триф и Джек по узкому тёмному переулку попали в более свободный, но не менее тёмный задворок.

─ Слишком свободно. Если побежим через задворок, будем у них как на ладони, ─ пробормотал Джек, прислонившись спиной стене, около прохода в переулок.

Молодой Триф осмотрелся и увидел пожарную лестницу на пару этажей выше головы Джека.

─ Задержи их немного, а потом спрячься за одним из мусорных ящиков под окнами, ─ сказал молодой Триф.

Он разогнался по направлению к углу, вскочил на мусорный ящик, оттолкнулся левой ногой, подлетел немного вверх, оттолкнулся правой ногой от стены, подлетел к окну и, оттолкнувшись обоими ногами от подоконника, подпрыгнул вверх, отлетев немного назад. Его рука зацепилась за одну из металлических трубок, составлявших нижнюю часть пожарной лестницы. Быстро подцепившись второй рукой, он перелез к краю, закинул ноги вверх, подтянул руками туловище. Его ноги перемахнули через невысокие боковые поручни, и он оказался на пожарной лестнице. Он подошел к краю, который был ближе к Джеку и увидел его, стреляющего в переулок. Забежавший в переулок вторым, громила с пистолетом успел среагировать и отскочил к стене. Залп Джека из ранее подобранного пистолет-пулемёта несколько раз ранил первого громилу, от чего тот повалился на землю. Второй преследователь произвел несколько выстрелов из пистолета. Но Джек уже спрятался за угол и пули попали в кирпичную стену, оставляя в ней глубокие неровные углубления. Джек посмотрел наверх, увидел махающего рукой молодого Трифа и побежал к противоположной стене, нырнув за металлический мусорный бак. Громила с пистолетом подобрал своего соратника и двинулся вперед, когда услышал шаги убегающей цели. Он осторожно перешел из переулка во дворик, осмотрелся, увидел металлический мусорный бак, за которым предположительно могла скрыться цель и выпустил очередь в этом направлении. Пули рикошетили от металла, оставляя за собой искры, хотя некоторое пули все-таки пробивали металл, оставляя отверстие в баке. Молодой Триф взмыл в воздух, закинув вверх согнутую руку, открывая локоть для удара по преследователю. Пролетев пару этажей, он рухнул на преследователя, произведя сильнейший удар локтем по плечу. Раздался хруст сломанной кости. Преследователь рухнул на землю, корчившись от боли, а затем потерял сознание. Молодой Триф упал вслед за ним, но быстро поднялся. Он держался за руку, а гримаса на его лице выдавала сильную боль, полученную от столкновения. Оттолкнув ногами оружие от рук поверженного, он посмотрел в переулок, второй громила не представлял опасности.

─ Уходим! ─ воскликнул молодой Триф.

─ Погоди секундочку.

Джек подошел к громиле, порылся в его куртке и достал оттуда небольшой кожаный квадратный объект, похожий на кошелек. Раскрыв его, Джек понял, что это вовсе не кошелек, а значок офицера полиции.

─ Вот так они смогли провезти целый грузовик дури по городу незамеченным. Я не удивлюсь, если это не единственный полицейский, замешанный в этом. Если полиция замешана, ей доверять нельзя, ─ пробормотал Джек.

─ Мы одни на этой войне, ─ ответил молодой Триф через несколько секунд раздумий.

Двое друзей, вышли из дворика, пробежались по тёмным закоулкам и вышли к месту, с которого началось их вторжение на склад. Они шли по улице, ведущей к основному входу склада. По другой стороне улицы, но вровень с двумя, шёл детектив Уокер, неся на руках мисс Кэттл. Трое шли вдоль по улице, а позади них было ночное небо, окрашенное красно-оранжевым заревом от горящего склада. Местами вырывались языки пламени, чёрный дым поднимался со всех сторон склада и окутывал пламя. Свет от огня разносился по тёмным улицам, раскрашивая их. Трое шли вперед, в темноту, оставляя за своей спиной окрашенные пламенем улицы.

«Мы одни, но мы едины в своём порыве очистить город от смуты. Мы защитники города. Мы гвардейцы улиц. Мы — просто люди в неравной борьбе, в невидимой войне с монстрами этого мира. Мы низвергнем любую силу, возомнившую своё превосходство над волей».

Детектив Уокер дошел до машины, посадил мисс Кэттл на пассажирское сиденье, оглянулся на склад. Охваченная огнем крыша склада с грохотом сорвалась вниз, прихватив с собой часть стен. Склад обрушился. Облако огненной пыли поднялось в воздух и разнеслось по окрестным улицам. Триф сел за руль и поспешил в больницу.

По пути в больницу смутные мысли посещали голову Трифа.

«Они знали. Они были оповещены. Если бы я сразу вызвал подкрепление, жизнь мисс Кэттл могла бы оборваться сегодня. Но кто сообщил им. Шеф? Именно она получила моё сообщение. Это мог быть кто угодно, кого отправили на перехват. Ничего не изменилось за всё это время…»

Тем временем Крост подъехал к весьма обычному на вид зданию. Пять этажей, неброский вид, часть внешней отделки обваливается от старости. Зайдя внутрь, Крост прошел по запутанным коридорам, неожиданно свернул, спустился по лестнице и уперся в стену. Стена с необычным скрежетом отошла назад, а затем задвинулась в боков. Спустившись на несколько этажей вниз, Крост, казалось, попал в совершенно другое здание. Его внутренние стены выглядели весьма крепкими и были не дурно оформлены. Некоторые из них больше напоминали металл, нежели кирпич или камень. По всей видимости, Крост хорошо знал проходы, ибо он хорошо ориентировался в столь запутанных коридорах.

Стук в дверь. Крост заходит в очередное помещение. Одно довольно большое, с одной стороны заставлено химическими реактивами и странной аппаратурой, впереди различными вариантами видеотехники с сидящем перед ней Четвертым. Справа были необычное станки, столы, забитые разными техническими приспособлениями, деталями, проводами, материалами. Похоже, Четвертый много времени проводил здесь, занимаясь какими-то разработками.

─ Ты хорошо справился. Местами немного переборщил, но задачу выполнил, ─ произнес Четвертый. ─ Но преобразователь всё ещё не у нас, а наши ресурсы весьма ограничены. По полученной от мисс Кэттл информации, мы сможем найти и достать преобразователь, но если промедлим, то наши усилия будут напрасны. Твои люди потрепаны, а отряд Рикошета патрулирует окрестности в поисках раненного летуна. Я не могу снять их с патруля, летун не так часто попадается нам. Я поговорю с Первым. Думаю он выделит ещё людей для столь важного дела. Вот только кого послать во главе.

─ Я хочу докончить дело.

─ Но твоя экипировка покорежена, а резак сломан. И кстати… Ты оставил его в гостинице?

─ … ─ Крост промолчал в ответ, но его лицо явно выражало огорчение, которое потом сменилось недовольством и злостью.

─ У меня остались чертежи в компьютере. Но я не уверен, что успею собрать новый до сбора группы.

Через некоторое время Четвертый связался с Первым через коммуникатор в компьютере. Обычно, он предпочитал личные визиты, но из-за срочности дела решил сделать исключение.

─ Я слушаю.

─ Первый, у нас возникли некоторые сложности. Объявился летун, когда мы навестили Кестиди. Отряд разбит, а нужно сделать ещё один рейд.

─ Летуна поймали?

─ Нет… Но он сильно ранен, сейчас группа выслеживает его.

─ Думаешь, это совпадение? Думаешь, летун связан с мисс Кэттл?

─ На совпадение не похоже. Учитывая направления моих разработок для неё, вполне логично, что летун и Кестиди связаны, ─ ответил Четвертый.

─ Возможно, мы сможем выйти на летуна через неё? Её деятельность и без того вызывала у меня сомнения, а сейчас есть повод заняться ей вплотную. Где она сейчас?

─ Неизвестно. Мы потеряли её из виду.