Бесплатный фрагмент - Шовах и Шасерра

ЖАН Я ГУ АРА

Невольно расслабилась в удобном пилотском кресле. Ее бронесьют был одним из самых маленьких, класса «Невидимка». Но даже в нем было поразительно удобно находится: тому, кто ростом и весом — примерно как средний, обычный воин огня.

На ближайшем берегу тут и там валялись разорванные трупы зомби, в узкой щели русла реки, почти оврага — под мощное пуфф! — шевелилась агония Циклопа. А высоченные темные ели и сосны на другом берегу — шевелились и загадочно качались под ветром верхушками.

Перегретое оружие в левой клешне все еще жужужало и дымилось, после только что закончившегося боя. Но опаснейший враг, Гигантский Циклоп, упал в каньон… и…

— Блиннн!!! Ну ни фига ж себе мы сотворили, а! — мяукнула в эфир молодая самка леопарда.

Первым, разумеется, отозвался Шовах:

— По системе в голове этого…. бармена… мы сейчас завалили Большого Босса квеста!

— И чуть при этом не погибли! — уточнил Ган До. — Особенно ты!

— А что будет дальше? — тревожно спросила Шан Ре.

— Боссы будут становится все сильнее и опаснее. — улыбнулась Ккку Вен Ло. — Но я начинаю верить в технику тау. Увидела ее в деле.

— Сейчас мы… — осторожно начала Пинки Веста Ла, — находимся как бы в раю, с точки зрения наших, кошачьи, представлений.

— Что? Как? — не понял Шовах.

— Это же лес! — мурлыкнула Сноу Цельсий Ла, подлетая на реактивном ранце к концу железобетонного моста через долину, на другой берег речки, и шаря вокруг себя конусами света из включенных фонарей. — Здесь полно добычи, на которую можно поохотиться! Меня так и подмывает выпрыгнуть сейчас из скафандра и побегать, поноситься здесь, полазать по деревьям, просто как обычная, животная форма. Если бы не зомби, которых есть нельзя…

— Смотри! — бросила ей Айрис Найт Ла, робот которой уже стоял возле одной из опор моста, на дальнем, не обследованном еще берегу, и светил в бетонный карман возле основания строения мощным фонарем.

Бронесьют Сноу развернулся и шагнул поближе.

— Ого! Да тут целый механизм… разведения моста! Причем вручную! Вот этот штурвал явно намекает…

— А вот этот рубильник? — уточнила Айрис. — На что еще намекает?

— Кку По По тоже приземлилась рядом с ними, в мощном бронескафандре XV-8 Кризис.

— На некий электрический механизм! — изумилась она.

— Или пневматический, или гидравлику. — добавила Айрис, фокусируя камеру своего сьюта на этих механизмах моста.

— Кто же строил этот мост? И зачем? — включилась в обсуждение Жан Я Гу Ара.

— Это может быть кто угодно. — задумчиво произнесла Шан Ре, задумчиво бродя вокруг конца моста на этой же стороне русла реки, под раскаты грома и брызжущие с неба струйки начинающегося ливня.

Трах-бабац!

Дроны — в ужасе шмыгнули под лапник ближайших елей.

Но даже удар молнии в раскорячистое сухое дерево не сильно повлиял на качество радиосвязи между бронесьютами. И она продолжила:

Размеры строителя… гораздо больше тау или кошки, больше и лягушки. Для бронесьюта XV-22 механизм штурвала вроде бы в самый раз… но этот сьют больше любого воина огня и лишь формально может входить в любые коридоры вместе с обычной пехотой.

— Для сьюта XV-8 штурвал откровенно маловат. Значит рассчитан не на Циклопов. — подал голос Ган До, поигрывая на своем мониторе картинкой, которые посылали ему туда теле-камеры дронов.

— А вот рычаг… типа тумблер… для Кризиса в самый раз! — громко сообщила всем Кку По По, зайдя в бетонный карман с рычагом и протянув к нему левый манипулятор сьюта. — Это какой-то абсурд!

— Рычаг — для одних, штурвал — для других существ? — удивленно процедил Шовах. — Кто же из них на самом деле строил этот мост?

Айрис Найт Ла подошла в своем Невидимке к штурвалу.

— Он реально больше, чем нужно, для моего сьюта! — сообщила всем она.

— Но Кризис за него даже ухватиться не сможет! — фыркнула Кку По По.

— А крутить штурвал как? Возможно? — начала размышлять Шан Ре.

— В принципе, да… Но… — подала голос Пинки. Пинки Веста Ла. Она с интересом взялась манипулятором своего маленького сьюта за большой кругляшек штурвала.

— Не делай этого! — крикнула ей Ккку Вен Ло.

Но кошка уже дернула штурвал. И он просто отломился от оси.

— Очень смешно? — строго спросил ее взбешенный тау Ган До.

— Ты сломала?! Одну из возможностей развести мост?! — изумленно спросила Шан Ре.

— Нет… Да… Точнее… Скорее нет… — промямлила Пинки Веста.

— А я думаю ДАТ! — гневно заявила Ккку Вен Ло.

— Успокойтесь! — встрял в спор сам Шовах, хлюпая ногами своего «Кризиса» по быстро образующимся лужам. — Ничего не изменилось! Мост даже не дернулся!

— И что? — уточнила Шан Ре. — Это что-то меняет?

— В принципе… многое… — вступила в дело Сноу Цельсий Ла. — Значит его построили все-таки хьюманы, терряне, а потом превратились в зомби и начали жрать друг друга и заражать все встреченное ими живое.

— И самоходное, с ногами! — добавила Пинки Веста Ла, широко улыбаясь.

— Очевидно! — поддакнула Айрис Найт Ла. — Только эти обезьяны могут сделать железный штурвал, который потом сломается от нагрузки… от обычной нагрузки. Потому что механизм проржавел.

— Да дался нам этот мост? — улыбнулся Шовах и при этом, быстро пружиня и скользя ногами по грязи, зашел в бетонный карман, где все еще стояла Пинки Веста Ла со сломанным штурвалом. — Главное, мы пока живы!

Свободная рука его сьюта взметнулась вверх, показывая не понятно кому сжатый кулак.

— Это не долго! — гневно буркнула Ккку Вен Ло, разворачиваясь от моста в сторону лесной дороги.

— По-моему, Шо все-таки прав! — громко мяукнула Жан Я Гу Ара. — Мы могли погибнуть, но не погибли. А это значит…

— Хорошо! Допустим! — сказала Ккку Вен Ло, пару раз нарочито громко чавкнув ногами своего бронесьюта по грязи и лужам, выходя от моста на нормальную асфальтовую дорогу. — И что там у нас далее, по карте?

— Деревня! — ответил ей Ган До, вызвав изображение карты на свой главный экран, своего бронесьюта. — В глубине леса обозначена заброшенная деревня, даже как бы небольшой город, в очень хьюманском стиле. И дорога туда всего одна: та, что мы видим. Может быть, там все ответы?

— Мы никогда еще не воевали в городе! — растерянно отозвалась Ккку Вен Ло, ушедшая уже далеко вперед, в сопровождении вылетевших из-под елей дронов. — Тем более в этих сьютах! Тем более ночью! То, как мы шли между предыдущих зданий, это скорее «незаметно крались», а не «пробивались с боем».

— Я думаю… — задумчиво начал Шовах. — Там, в этом поселке, мы столкнемся с еще одним Боссом. И найти его можно только заходя в здания. А действовать взводом из 3—4 бронесьютов одного типа — многовато. Здание-то хлипкое и тесное, по сравнению с обычным бетонным городом. Так что стандартное деление на 2 взвода — «Невидимки» и «Ударный» — теряет всякий смысл.

— Почему? — удивилась Кку По По, тоже выходя на асфальтовую дорогу.

— А как тогда? — подмигнул Ган До, с громким тююю! летя на прыжковом ранце над оврагом.

— Поделиться на пары: Невидимка — заходит в здание, Кризис — ждет его на улице. Если внутри начнется бой — Кризис просто сломает стену и ворвется внутрь. — начал фантазировать Шовах.

— А дрон? — улыбнулась Кку По По. — Летит вообще самым первым?

— Зачем? — вопросил один из дронов, описывая в воздухе восьмерку вокруг Ккку Вен Ло.. — Это же слишком опасно!

— Может, они не готовы к контакту как раз с дроном? — задумчиво пробормотала Шан Ре. — Думают, что первым войдет какое-то биологическое существо?

— Защита от телепатов и вообще всех псайкеров? — невольно улыбнулась Ккку Вен Ло, остановившись. — Может сработать! А может и не сработать!

— Лучше этого у нас пока ничего нет. — растерянно процедил Шовах, задумчиво разглядывая жужжащие уже в воздухе дроны. — А то, что псайкеры там впереди еще будут, я что-то не сомневаюсь! Уж очень сильно наполнен ими весь город, особенно этой ночью!

— План интересен! — протянул Ган До. — И соответствующие пары у нас уже более-менее сформированы: на торжественной церемонии передачи сьютов. Чистый Прилив, похоже, очень не случайно ее замутил и придумал! Но до поселка, сквозь лес, мы пойдем обычным порядком: в 2 взвода, разной тактической силы, и дроны — впереди всех, ведут разведку.

— Ну хорошо! Давайте же попробуем! — бросила Жан Я Гу Ара, снова берясь за гашетки управления.

Первый километр по лесу, а точнее по дороге сквозь лес, ничего не произошло, вот совсем-совсем ничего. Разве что температура начала ощутимо падать.

Лягушки — Кку По По и Ккку Вен Ло — включили печки внутри бронесьютов. Синекожие тау — мысленно решили пока держаться, но и им было ух как холодно. Мохнатым кошкам — хоть бы хны. Но это естественно. В их пустыни температура ночью падает и ниже. Наконец Кку По По не выдержала постоянного тихого жужжания вентилятора печки и изрекла:

— Ган До! Ты видишь, что происходит?

— Ну да. Если кто-то управляет и температурой…

— То что? — раздраженно спросила лягушка.

— Не знаю. Это очень опасный враг. — задумчиво булькнул тау, кутаясь в кресле пилота еще в плед.

— Ничего страшного! — отозвалась Сноу Цельсий Ла. — Первыми он увидит все равно нас!

— Или не увидит. — улыбнулась Айрис Найт Ла.

Жан Я Гу Ара прямо физически ощутила, как взгляд Шоваха постоянно пробегает по ее сьюту: туда-сюда, влево-вправо.

— Они пытаются разделить нас! — наконец промурлыкала она.

— Или выявить, с кем вообще имеют дело! — добавила Пинки Веста Ла.

И тут повалил снег. Сперва — мало больших хлопьев, потом — все больше и больше.

Он влажный и липкий, быстро оседал на костюмах, превращая их в каких-то диковинных белых медведей. Посреди дремучего и не знакомого леса. Ночью.

— Это все еще рай? — грустно улыбнулся Шовах и включил свою печку.

— Вполне! — отозвалась Жан Я Гу Ара. — Если бы не броня… я подставила бы этим хлопьям лапки и мордочку! Это ведь замерзшая вода, не так ли?

— Да. — отозвалась Шан Ре. — Снегопад нам тоже знаком! В Горах! Но здесь, на равнине… он совсем иное!

— Сьют Шоваха шагал сейчас рядом со сьютом Ккку Вен Ло. Они оба в массивных «Кризисах». Оба задумчиво молчали, лишь поглядывали налево и направо, в мониторы своих сьютов.

— Удивительное дело! — подал голос Шовах. — Все детство я мечтал о великих подвигах и победах…. Один раз, даже, упав с руки боевого сьюта, в снег, дрался потом с сильной девочкой, тау…

— Ты?! — изумленно спросили сразу обе девушки: и Ккку Вен Ло, и Жан Я Гу Ара. — Дрался?! С девочкой?!

— Ну… это была не совсем драка… скорее борьба… Драк среди тау не случается уже многие столетия… Тем удивительнее то, что она сама спровоцировала начало той схватки. Она сама хотела ее. Понимаете?

— Не понимаю. — удивленно отозвался Ган До.

Шовах, которого он ранее, вроде бы, хорошо знал, внезапно предстал с совсем новой стороны.

— Когда я упал, она стала насмехаться над моим падением, острить, что я лезу на роль воина Касты Огня. А я ушибся и был взбешен, снег не сильно смягчил падение. Но, когда она вдруг заметила, вслух, что я плохо летаю…

— Шовах на самом деле из Касты Воздуха. — пояснила всем Шан Ре. — Кастой Огня он назвал себя лишь потом, когда вся его планета погибла, а он — выжил.

— Каста Воздуха лучше всех летает? — спросила Пинки Веста Ла.

— Не просто лучше всех, только она и может летать! — процедил Шовах. — Когда тау из касты воздуха становятся взрослыми, они проходят испытание, как бы инициацию. Взбираются на скалы в специальном костюме из кожи и реек, растопыриваются…. и прыгают со скалы. И должны далее лететь, за счет кожаных перепонок, между руками и ногами. Ну как бы планируют, как дельтаплан. Но скорость полета тут гораздо выше. Вместе с тем, не запредельная, и разбиться обычно не получается.

— Ритуал проходят и мальчики и девочки, так? — догадалась Жан Я Гу Ара.

— Ну да. Девочки тоже не боятся прыгать и парить в воздухе. — продолжил Шовах.

— И тебе горько, что ты так и не прошел этот ритуал? — понимающе произнесла Ккку Вен Ло.

— Немного. Я пока не имею права соединяться… любить девушку из Касты Воздуха. Пока не прыгну и не полечу, как она.

— Зато ты имеешь право… — начала Жан Я Гу Ара, буквально распушившись внутри своего сьюта от удовольствия.

Кку По По хихикнула.

— Что смешного? — возмутился Шовах. — Девочка, которая меня так доводила, тоже была не из Касты Воздуха. Она сама тоже не умела летать. И никогда бы этому не научилась.

— Она была из… — начал Ган До.

— Касты Земли! — выдохнул Шовах.

— Офигеть! — бросила Шан Ре. — Вот это поворот судьбы!

— А что за «офигеть»? — удивленно спросила Жан Я Гу Ара.

— Шасерра — из Касты Земли! Но тоже скрыла это от всех, назвавшись Кастой Огня! — зачарованно открывшимся горизонтами пояснил всем Ган До.

— Я поражена! Просто поражена! — растерянно промяукала Жан Я Гу Ара. — Но знаешь… я предлагаю ввести еще одну касту. Не описанную в древних манускриптах. Касту Деревьев. Точнее, касту Древолазов…

— Межкастовые браки у тау строго запрещены! — с усмешкой напомнил ей Ган До. — Под страхом смерти!

— Я тогда… — промямлил Шовах… — С нею не соединился. То есть почти соединился, но не совсем. Когда мы боролись. Мы опрокинулись в снег. И возились и там. Никто не хотел уступать. И она оказалась поразительно сильной, сильней многих мальчишек, ее возраста.

— Но ты-то… — начала Жан Я Гу Ара. — Конечно тоже был сильнее всех, да?

— Ну… не совсем… — смутился Шовах. — Я никогда об этом так не думал и не вспоминал прошлое в этом ключе… грубой физической силы… У нас считается, что в конфликте обычно побеждает более умный, или более быстрый.

— Вы оба были очень быстрыми, ведь так, да? — моргнула глазами Шан Ре.

— Может быть. Но я не уверен. — задумчиво и смущенно начал рассуждать Шовах. — Я помню только ее стальную хватку, под рукою, и за шею, и свою такую ж хватку… И девочку завали Тувиа, а не Шасерра.

— «Шасерра» это какое-то секретное слово Касты Земли. — усмехнулся Ган До. — Когда она произносит его… все рабочие из этой касты бледнеют и наполняются уважением, даже почтением к ней.

— Тувиа тоже была синеволосой. — продолжил Шовах. — Но ее цвет волос скорее бледно-голубой, и чуть кудрявый, на самых кончиках. Я… она… мне… дико понравилась. Мы не только яростно и самозабвенно боролись в глубоком снегу, но и еще и целовались там. И почти соединились в финале. Но не совсем. Под конец лица обоих были темно-синие и мы реально задыхались, в тугих объятиях друг друга. И все равно валялись, вправо-влево, упираясь в снег коленом и рывком сминая в сугробы друг друга. И нам было ОФИГЕННО ХОРОШО. Но затем кто-то закричал «взрослые идут!!» и нас схватили и разняли. Сами сверстники разняли.

— Тебе бы грозила смерть за то, что тебя увидели… — начал Ган До.

— Нам обоим. Если бы нас застали валяющимися в снегу, и поняли бы, что мы из разных Каст. И тем более, если бы застали целующимися.

— А если из Одной Касты? — решила на всякий случай уточнить Айрис Найт Ла.

— Тогда просто наказание, но не смерть. За излишнюю агрессивность.

— Странное общество. Причудливое. — прошептала Жан Я Гу Ара. — Но я все равно влюбилась в тебя! И добьюсь доступа к твоему телу! Не смотря ни на что! Ты ведь прикроешь меня сзади, в этом поселке?

— Обязательно! — прошипел Шовах растерянно. — Если… блять… такое случится…. тогда и мне не жить!

— Ааах… — громко выдохнула кошка. — О чем еще может мечтать маленькая пуси?

— Больше ни о чем! — с легкой завистью поддержала ее Пинки Веста Ла.

Путь по дороге казался все легче и легче. Да, чаща вокруг не самый дружелюбная, да, таит в себе как минимум зомби, а как максимум — и других хищников, и даже врагов… но с эскортом дронов в воздухе все эти опасности перестают быть внезапными.

— Поразительный лес! — внезапно подала голос Ккку Вен Ло. — Он древнее поселка… раз в 100, а то и в 200!

— Мне он тоже очень нравится! — мяукнула Сноу Цельсий Ла. — Здесь чувствуется такая толща веков…

— Сколько? — спросила Шан Ре равнодушно.

— Ну… не знаю… — немного растерянно отозвалась Сноу Цельсий Ла. — Тысяча лет как минимум!

— Или две? Или три? — усмехнулась Кку По По, нежно поглаживая пальцами, с тонкими зеленым и перепонками, гашетку открытия огня своего большого и мощного сьюта. Технология тау и организация их армии начинала нравиться ей все больше и больше. Поразительные успехи! За дико короткий период времени!

— Зря смеетесь! — возразила им Ккку Вен Ло. — Вы видели какой толщины деревья? А ведь это не только ели и сосны! Там еще и дубы и вязы!

— Вот такие искривленные и разлапистые? — потер свое лицо Шовах и глотнул большую питательную таблетку.

— Да! Вот такие! — бросила лягушка. — На то, чтоб такими вымахать, нужно лет 500! А чтоб стать еще толще и толще….

— Ну и? — пожала плечами Жан Я Гу Ара. — Я легко и охотно на них залезу! Что дальше?

— Вы только представьте, как это было: идет снег… идет… идет… — начала лягушка, поправив очки на своей мягкой мордочке. — И вдруг из леса начинают выбегать в конец одичавшие зомби…

— Хьюманы дико зассали и убежали? Все? — дерзко улыбнулся Шовах.

— А что такого? Тут любой зассыт! Особенно если это в точности совпадает с твоими древними сказками про Конец Света!

— Чего-чего конец? — спросила Айрис Найт Ла, поигрывая возле пилотского кресла своим длинным, взбудораженным черным хвостом, то и дело идущим теперь буграми.

Все невольно прыснули смехом.

— Это совсем не смешно! — возмутилась Ккку Вен Ло. — У монкеев, или хьюманов, в общем, террян, есть множество легенд и сказок, пророчеств и предсказаний, КАК КОНЧИТСЯ ИХ МИР. Там во всех них упоминаются сильные снегопады, морозы, хмурое серое небо (облака), нападение каких-то двуногих и двуруких гигантов…

— То есть нас? — еще шире заулыбался Шовах.

— Можно сказать и так! — не смутилась лягушка. — Но главное, что во всех них упоминаются также волки-оборотни …. Зомби… или ходячие мертвецы… И некие супергерои, которые поднимают тревогу, трубя в некий громко дудящий рог!

— Хм… — задумчиво хмыкнул Шовах. — Это стоит принять к сведению и запомнить! А вдруг как-нибудь пригодится?

Снег на сьюты валил уже сплошной стеной.

— Показалась околица деревни! — внезапно мяукнула всем в эфир Пинки Веста Ла.

— Или поселка? — поддразнила ее Сноу Веста, переводя дополнительные возможности бронесьюта в положение мгновенной готовности к применению.

— Невидимки! — громко гаркнул Ган До. Но и без его команды все члены взвода кошек уже включили этот режим, «стеллс».

Ккку Вен Ло разочарованно хмыкнула. Только у ее сьюта не оказалось пары из «невидимок». Но она твердо решила, кого она будет прикрывать огнем. Обоих. Что бы ни случилось, Шовах должен выжить. Как и эта наглая кошка. А если нет… она устроит этому Чистому Приливу такую сцену… выскажет ему все, что думает, про его разум, и деление двух разных по силе взводов на пары. И плевать, что это создаст трещину в отношениях двух рас. Пускай дипломаты ее потом как хотят латают. Пускай это сочтут потом Страшной Ошибкой. Она достаточно молода, и пока может совершать такого рода проступки. Ее не казнят. Хотя… Очень серьезно накажут.

— А тут красиво! — мягко произнесла Жан Я Гу Ара, хрустя по снегу посреди улицы.

— Пуси! Следы! — резко бросил Шовах. — Так вот зачем они вызвали снег!

И атмосфера благодушия мгновенно пропала, сменилась на тревожный страх и напряжение. Все «стеллсы» теперь стали фактически видны врагу. Точнее, он может догадаться, где они: по появлению черных отметин следов. Если вообще знает, что такое бронекостюм «невидимка», и в чем его главная сила.

— Они уже сталкивались с расой тау ранее? — удивленно пробормотала Ккку Вен Ло. — И знают, что от нее ждать?

— Еще бы знать, кто такие эти «они»! — подала голос Айрис Найт Ла, ощутимо дрожа внутри ставшего вдруг неуютным скафандра.

— Без паники! — бросила Шан Ре. — Мы все стали видимы… Но о противнике сообщат дроны!

— В окне дома на углу поворота шевеление! — сообщил дрон номер 1.

— Они вытащили базуку! — сообщил дрон номер 2. — и готовят ее к выстрелу!

— Имперская гвардия? — ошеломленно прошептал Шовах. — Опять? Опять Кас Кин?

— Или местные партизаны! — весело и немного по-ухарски крикнул Ган До и выстрелил в это окно.

Вспышка… В комнате взорвались боеприпасы. С громким трах! на снег выпало окно и часть стены.

— Видела? — восхищенно подмигнул Шовах лягушке Ккку Вен Ло. — Это средний уровень размера бронесьюта! И уже такая огневая мощь!

Та восхищенно прошептала:

— Давай-давай! Не расслабляйся! Я весьма поражена! Но…

Подал голос третий дрон:

— Странный сигнал, указывающий на какой-то маяк, влево! Удаление 200—300 метров!

— И вроде бы даже о Помощи! — подтвердил четвертый дрон.

— Тау?! — изумился Ган До. — В плену?!

— Не совсем. — заметил третий дрон. — Код сигнала до предела открытый. Таким пользуются все расы космической эры. Но кодировка сигнала на хьюманском языке!

— Монкей в плену монкеев? Очень интересно! — отозвалась Кку По По.

— Ситуация скверная! — резко бросил Шовах. — Придется разделиться! Пара Кку По По и Айрис Найт ла…

— Ты уверен?! — удивленно спросила черная кошка. Не то чтоб ей претило идти куда-то с этой юной жабой в виде огневой поддержки… совсем нет… но они пока плохо знают друг друга и еще не сработались…

— Разумеется, нет! Это может быть и ловушкой! — посинел лицом Шовах. — Но…

— Направлять больше чем два бронесьюта на такое простое задание глупо! — выдохнул Ган До. — Шо сейчас полностью прав!

— Ну-ну… — растерянно и взволнованно прошептала Айрис Найт Ла. — Нам придается третий дрон?

— Вполне! — скомандовал Шовах.

— Подождите! — внезапно подала голос Жан Я Гу Ара. — Я чувствую что-то… какой-то зов в моем мозге… Он говорит, что сейчас я получу очень важные ответы, в доме направо, сложенном из коричневых бревен…

— Ты, надеюсь, пойдешь туда в «невидимке»? — быстро спросил ее Шовах.

— Не совсем… — растерянно ответила кошка. — Дойду конечно в сьюте… а вот далее…

— Зачем?! Ты ведь можешь войти и так, в скафандре, будучи невидимой…

— На финальной стадии это будет личное общение. За столом. — растерянно промурлыкала кошка. — Там какая-то женщина… она показывает свой смутный образ…

— Все так плохо? — подавленно выдохнул Шовах. — Так мало информации?

— Ужжасно! — подтвердила хищная девушка-ягуар.

— Так… ну… — процедил Шовах задумчиво. — Я привык выполнять обещания! А обещал я, если все помнят…

— Зачем?! — спросила его Шан Ре. — Это же фантастически нелепый бред! Какая-то женщина… какая-то инфа… Где гарантия, что там на самом деле не спрут или не дракон? Амеба какая-нибудь? Или таракан-телепат?

— А помнишь засаду в пустыни? Как тогда я поступил? И почему? — задумчиво начал синеть Шовах.

— Потому что ты… — начал Ган До. — Шо! Перестань! У девчонки просто мозги поплыли!

— Девчонки?! — возмутилась Жан Я Гу Ара. — Я по-твоему дура?!

— Хватит! — строго сказал Шовах. — Это тот самый случай, который я и предсказывал! У противника псайкер!

— Ииии что? Что теперь делать? — изумленно пробормотала Кку По По.

— Нас наебали! — гневно прошипела Шан Ре. — Когда я вернусь в этот бар… все волосы из гнусного монкея повыдергаю! Причем везде!

— А вот и нет! — возразила Ккку Вен Ло. — Монкей не врал! Просто… Этот тип городков славится тем, что в них часто живут… некие такие.. навигаторы, для варпа. Они те же псайкеры, только иного рода. Вдруг тут этот же случай? И кто-то из навигаторов пошел нам навстречу?

— Это возможно. — задумчиво изрек Шовах. — Но крайне маловероятно!

— Да?! — возмутилась лягушка.

— Да! Я выслушал твою версию реальности… — начал, гневно синея, Шовах. — Выслушал поток сознания Жан Я Гу Ары… Но поступлю по-своему, стратегически! Противник провоцирует нас, чтобы мы разделились на два разных отряда: тяжелые сьюты и легкие. И легкие — уже перестали быть невидимками…

— Почти перестали! — уточнила Пинки Веста Ла. — Они все еще невидимы, но противник уже может догадаться, где они!

— В этих условиях единственный путь выиграть — играть по-своему! — веско бросил Шовах. — Противник готовит нам две ловушки: для отряда «невидимок» и для отряда «кризисов»! Так?

— Ну… логически получается… так… — согласился Ган До.

— А мы разделимся на целых ЧЕТЫРЕ группы! И будем прочесывать городок по стандартной процедуре! — уже более спокойно и веско сказал Шовах.

— Что за «стандартная процедура»? — вопросила заинтригованная Ккку Вен Ло.

— Группы идут по соседним улицам и по первому сигналу «помощь!» соседние бронесьюты взлетают в воздух, и помогают огнем тем, кто послал сигнал! — хохотнул Ган До.

— Мы ведь все здесь можем сделать «прыжок»! — улыбнулась Шан Ре. — Все умеем, а?

— Да! — кивнула Кку По По. — Ничего сложного! Включаешь ускорители в ранце и слегка поигрываешь их соплами…

Ккку Вен Ло испуганно позеленела.

— Я прыгаю теперь лучше тебя! Вот так! — поддразнила ее Кку По По.

— Зато я… — начала Вен Ло, гневно сжав в манипуляторе бронесьюта «Кризис» гашетку его оружия.

— Окей! Погнали! — громко приказал Шовах. И продолжил:

— Значит так… Кку По По и Сноу Цельсий Ла — идут на сигнал маяка, разбираются с ним! Узнают, кто подает сигнал и вообще… ну вы поняли.

— Шан Ре Уи и Сноу Цельсий Ла — идут по левой улице, с вязами, проверяют все дома там!

— Ган До Уи и Пинки Веста Ла — правая улица, до перекрестка!

— Я и Жан Я Гу Ара — идем проверяем зов загадочного псайкера. В тылу у нас… прикрывает ошибки обоих… Ккку Вен Ло. Причем, учти, что на финальной стадии мы, вероятно, вылезем из бронекостюмов. Тебе придется тоже вылезать и входить за нами в здание. Защита будет минимальной.

— Просто как обычные пехотинцы?! — округлила глаза лягушка. — Вместо экзоскелетов с оружием и броней?!

— А твой XV-8 сможет войти в дом? Не сломав при этом стену? — нагло улыбнулась ей леопардовая кошка.

— По-моему, гениально! — подала голос Айрис Найт Ла. — Пары бронекостюмов, причем компенсируют недостатки друг друга!

— Окей! Пошли! — бросила Шан Ре. — Мне план Шо тоже понравился!

— Почему все считают тебя «гением»? — озорно мяукнула Жан Я Гу Ара, с хрустом шагая в своем «невидимке» по снегу улицы, вперед, к загадочной цели. — Любая дискуссия заканчивается выкриками «О! какой Що у нас талант и гений!!»

— Потому что мы знаем друг друга уже более года! — отозвался Шовах. — И прошли жесткую систему отбора во взводы, по рейтингу. Наш взвод быстро стал самым-самым лучшим. Но каждый рывок вперед по очкам… зависел не только от меня, но главным образом от талантов остальных. Я лишь координатор. Им легче валить лавры успеха на одного меня, и вселять в самих себя веру в то, что «гениальный Шо что-нибудь да придумает».

— И у тебя уже есть нормальный план, как справиться с их псайкером? — подала голос Ккку Вен Ло.

— В принципе, да. — улыбнулся офицер тау. — Первой он начнет гипнотизировать наши кису. Про мое наличие может и не догадаться. Если же почует… и скует параличом и мои руки… тут ты… совсем неожиданная… пулей ему в лоб шшшварк!

— О! Супер-сложно-то как! — съязвила лягушка.

— Если что пойдет не так… — промурлыкала Жан Я Гу Ара, — я сама его уложу! Я теперь тоже хожу с импульсным пистолетом!

Шовах и Вен Ло — невольно прыснули веселым смехом. Только они до конца понимали, насколько опасна сегодняшняя операция. Если псайкер там уровня Т2 и выше… он парализует конечности всех троих быстрее паука-телепата.

Вдалеке шваркнул разряд плазмы.

— А вот и первый бой в поселке! — с улыбкой сообщила всем Вен Ло. — Противник нарвался на выстрел «Невидимки»!

— Пришельцы ниоткуда! — задорно поддакнул ей Шо. — Страх парализует, а сильный страх — парализует еще сильнее!

Жан Я Гу Ара задумчиво встала перед одним старым домом с деревянными колоннами и облупленным фасадом под золото.

— Кажется это здесь! — промямлила она. — Там какая-то колдунья… не пойми что… сейчас она мне погадает…

Шовах — тревожно фыркнул:

— Я иду вслед за Пуси! Вен Ло! Приготовиться!

— И дрон запусти! — квакнула лягушка-археолог. — Он наша козырная карта в игре!

— Конечно! — расцвел веселой улыбкой тау. — Жан Я Гу Ара! Запускаем твой дрон?

— Попробуем! — фыркнула кошка. — Если он полетит за мною тихо-тихо…

— То его появление будет воспринято как эскорт огневой поддержки! Они же не знают разницу между щитовым дроном и стрелковым! — хохотнул Шовах.

— И по мне начнут стрелять? — подал голос в эфир дрон.

— Не обязательно! — отозвалась Ккку Вен Ло.

— Почти наверняка нет! — отрезал Шовах. — Их мгновенно парализует страхом! Гордись, братан! На всех предыдущих миссиях ты летел впереди всех, на разведку, рискуя первым опасть под огонь. Ныне же, перед тобой идет воин огня Жан Я Гу Ара. А теперь ты второй, и в большей безопасности!

Да! — мяукнула Жан Я Гу Ара. — Не просто «воин огня»! А командир целого взвода!

И она откинула переднюю дверь своего бронесьюта.

— Шо! — задумчиво спросила Ккку Вен Ло. — Ты думаешь, предоставить новичкам сразу сложную технику, это была хорошая идея?

— Без прохождения до конца обычного Пути Пехотинца? — переспросил тау.

— Ну да!

— Ты будешь смеяться, но и я этот Путь до конца не прошел! Сразу, из курсантов, попал в круговорот большого сражения, битвы за планету, причем на «Кризисе»!

— Это та битва с Пожирателями? — уточнила Вен Ло.

— Нет, с темными дручами! Причем там впервые и получил прозвище командира целого корпуса, супергероя: О Шова.

И ты думаешь, там, в этом доме, скрывается что-то очень-очень важное?

— Вероятнее всего, да. — весело ответил Шовах. — Дрон номер два! Давай подробную инфу: сколько в здании биологических объектов? сколько двуногих существ? сколько оружия?

— Один биологический объект.

— Вооружен?

— Нет.

— Двуногий?

— Нет.

— Что-что?!

— Сведения точные. Там больше никого нет.

— Даже в подвале?!

— Даже там.

Шовах на мгновение замер, размышляя: выходить ли ему из сьюта? Или нет?

— Шо! — взволнованно квакнула лягушка. — Если объект там всего один… он жутко опасен!

— Именно! — хохотнул Шовах. — И сейчас мы подготовим ЭТОМУ серьезнейший сюрприз!

— Что?

Вместо ответа тау рывком распахнул переднюю дверь своего высокого бронесьюта и выпрыгнул в снег. А затем… залез в кабину бронесьюта Жан Я Гу Ары, сьюта-невидимки.

— Шо! Ты что делаешь?! — изумленно вопросила его Ккку Вен Ло. — Ты совсем офигел?!

— Ыыы! Все нормально! — задорно ответил Шовах уже в эфир, чрез микрофон сьюта.

Стальная дверь из особо секретного титанового сплава — бесшумно закрылась перед ним, удобно сидящим в пилотском кресле.

— Наша миссия здесь и является самой главной! Можешь мне поверить! Я просто помалкивал об этом, не желая распалять гордыню нашей красной Кисы. Она и без того уже прыг! и командир целого взвода!

— Чтоб не возникло звездной болезни? — улыбнулась Вен Ло.

— Точно!

Сьют пришел в движение, тихо засвистел дюзами, создал вокруг себя защитное голо-поле.

— Чистый Прилив все-таки гений! — вывалил Шовах в эфир загадочную фразу.

— Почему? Потому что любит тебя? — улыбнулась Ккку Вен Ло.

— Нет! Потому что при передаче сьютов создал эти ПАРЫ! — отвечал Шовах Врэ, синея. — И теперь я снова в своем бронесьюте!

Ккку Вен Ло — ошеломленно фыркнула.

А Шовах — уже включился в процесс преследования Жан Я Гу Ары, будучи совсем невидим. То есть фактически вошел в здание.

— Второй! Второй! Что ты видишь? — воззвал он к дрону.

— Весьма темные и пыльные коридоры! — ответствовал дрон. — Мрачная обстановочка! Какие-то скелеты… О, дерьмо!

— Что?!

— Она уже сидит за столом напротив некой женщины. Но это не совсем женщина. Точнее совсем не женщина. Это дракон!

— Что?!

— Дракон в одежде мирной женщины, хьюманки!

— Оооо… нееет!!

Шовах влетел в комнату, особо не заботясь, что его не видно, но хорошо слышно. Раз… два… три шага…. Все. Теперь уже и видно.

Драконида — вскочила и начала изменяться в лице. Там сквозь нежную розовую плоть прорезались острые ровные зубы. За спиной — прорвав ткань платья, распахнулись большие кожистые крылья. Да и сам животный объект за какие-то секунды втрое вырос в размерах и вместо одной головы у него разделилось сразу пять, на тонких зеленых шеях.

Жан Я Гу Ара в ужасе ойкнула и застыла. Затем — вскинула к плечу импульсный карабин.

— Ничтожные создания!! — проскрежетала многоглавая рептилия. — Ошибка природы! Ваше оружие мне как пукалки! И сейчас я вас немножечко исправлю…

— Ящерица! — крикнул в микрофон переводчика Шовах. — Не ошибись дверью! Я ведь все-таки немножко птица!

Из дюз маленького ранца за плечами его сьюта легонько полыхнул огонь. И похожий на колобка бронекостюм на мгновение взлетел в воздух, как пушинка запрыгнул на стол, сломал его своей тяжестью… и треснул по центральной голове дракона четырехствольным пулеметом. Одна голова — вырубилась, остальные — взвыли и оплели его железные руки и ноги. Но тау продолжил быструю и жесткую посадку, прямо в их скопление. Удар ногами…

— Пшшшш!

И он, быстро и гневно, как мог, начал месить руками и топтать ногами этот клубок биомассы. Драконида — неизбежно повалилась с ног на пол. Шовах — прямо на нее, в скафандре. Жан Я Гу Ара — взмыла с пола снова на ноги, из-за обломков стола, судорожно перезаряжая новой ракетой свой подствольник. Его дуло сунулось в вопящее нечто под дерущимся с этим Шовахом.

И тут эфир ожил.

— Шо! Это отряд По По! Мы нашли его! — раздался громкий голос молодой лягушки.

— Пленника! — добавила Сноу Цельсий Ла. — И освободили! Точнее, он сам выкопался, мы лишь подобрали и взяли его под защиту!

— Это он посылал сигнал? — изумленно спросил Ган До, наводя свое оружие на очередной расчет тяжелого болтера, на трехногой станине.

— Ну да!

— Мочи козлов!!!

Из путевого дневника лягушки Ккку Вен Ло, отважной исследовательницы всех новых и не обычных цивилизаций.

Над течением широкой реки с криком реяли чайки.

— Почти море! — бросил сидящий за столом открытой веранды ресторана Ган До.

— Или озеро! — улыбнулась Шасерра.

— Ну тогда ооочень большое! — подмигнул ей Шовах.

— А что если… — начала синекожая и синеволосая девушка тау. — Поплавать здесь на яхте, а?

— Отличная идея! — отозвалась я. — Мне очень нравится!

— А мне… фррр! Нет! — съежилась рыженькая кошка Жан Я Гу Ара. — Вода, холодная, мокрая… брррр!

— Я думаю… — хмыкнул Ган До. — Технологии тау могут решить и эту проблему! Нужно лишь придумать как!

— Здесь могут водиться… какие-нибудь подводные ящеры! — с сомнением пробормотала Кку Ави.

— Плезиозавры? — улыбнулся Шо.

— Могут и ихтиозавры! — гневно фыркнула Ави. — Яхту твою рраз! и напополам перекусит!

— А поиграть с длинношеим я б, вообще, не отказался! — задумчиво заметил Лин Мин. — Покормить его рыбкой… Приручить…

И все весело и счастливо засмеялись. Наиболее опасная часть приключений была позади. И сейчас, отсюда, даже не верилось, что мы все это прошли и преодолели. Город, начиненный ловушками и аномалиями, ночь, толпы монстров… Два взвода тау с разведкой, самые лучшие, все-таки вышли к реке. А здесь — дроны, замаскированные под чаек, примерно 30% из них, и весьма безопасно.

А в общении с местным барменом достаточно было упомянуть Вьет Врэ Мо… и мы сразу попали в категорию вип-гостей заведения. С обслуживанием на веранде.

И мощным силовым полем вокруг нее.

— Стрельбу из ручного болтера оно легко выдержит. Проверено! — улыбнулся нам хозяин ресторана.

— А из рейл-гана? — вопросила Шан Ре.

— Из него тоже выдержит! — заверил нас бармен. — Это же электромагнит! Все что железо, или заряженная плазма, в этом поле быстро тормозится!

И тут я увидела, что Шовах странно бледнеет и поглядывает на свой браслет связи. Затем проводит над ним рукой и включает звук на максимум. В воздухе зазвучала громкая фраза:

— Опасность! Опасность! Опасность! Приближается! Приближается! Все ближе!

Сигнал явно исходил от парящих над водой дронов, в виде альбатросов.

— Какого рода угроза? — быстро спросил побледневший Шовах, разворачиваясь боком к столу и поглядывая на другой берег.

— Армия зомби! — сообщил альбатрос №35.

— Идет лесом! — добавил дрон чайка №19. — Приближается!

— Шо! Что происходит?! — вскочила с места частично забинтованная Жан Я Гу Ара. Чертова рептилия все-таки повредила ей руку (или лапу), да плюс еще плюнула ядом и обожгла.

— Это ловушка! — процедил ставший совсем как ватман тау. — И я впервые… не знаю, что делать!

— Шо! — гневно сверкнула глазами Шасерра. — Прекрати меня пугать! А то врежу! И твоей… любовнице… весь мех оборву!

— Чего-чего-чего-чего?! — визг красной кошки стал почти нестерпимым, и она вспрыгнула прямо на стол. Хвост — трубой, ушки — торчком… и все такое. Взбешена до крайности.

Я поняла, что положение нужно срочно спасать. Но как? Карусель закручивалась такая, что, по всем признакам… мы все умрем тут в финале. А жить еще ух как хочется. Неописуемо.

— Хватит!! — громко выдавила из себя я. — Никакая она не любовница! Любовница это…

— Ла! — коротко и отрывисто бросил Шовах. — По машинам!

В боевых условиях авторитет Шоваха, конечно, неоспорим. У него даже есть прозвище… очень странное… «фарсайт». Это значит «дальновидящий», на языке тау. А у эльдар это же самое звучит как «фарсир». Нет ли здесь связи? Ладно, разберемся позднее.

— Молодец! — прошептала ужа стоявшая рядом со мной Шан Ре. — Нашел выход!

— В смысле? — не поняла и слегка остолбенела Жан Я Гу Ара, возбужденно раздувая ноздри и глядя. прямо на меня. — Ты знаешь что-то такое, чего я совсем не знаю?

— Дура! — сморкнулась дыхательной щелью Шасерра и со всех ног кинулась к своему бронесьюту.

— Я?! — ошеломленно прошептала кошка, быстро разворачиваясь вослед уже ей. — Я дура?!

Дальнейшая херня меня уже мало как-то волновала. Я мчалась к своему «Кризису». Прыжок в открытый люк… Краем глаза я заметила, как защитный купол ресторана мигнул и исчез. Как такое возможно, с точки зрения физики? Разве только… если первая пуля вошла в генератор…

— Огнеметы! К бою! — закричал в эфир Шовах, уже из своего скафандра.

— Что ты задумал? — прошипела кошка, тоже в эфир, из своего скафандра-невидимки.

— Значит так! — громко и отчетливо провозгласил Шовах. — У нас считанные минуты, до подхода врага! Нас от него отделяет река! Все поняли, куда полить бензином?

— Красиво! — крикнул Ган До. — Уже иду! На позицию! Выше по течению!

— Гениально! — мяукнула кошка. — Но…