Бесплатный фрагмент - Школьники, пропавшие у озера

Школьники, пропавшие у озера

Глава I

В просторном холле Школы Реальности ощущалось напряжение: присутствующие там студенты были взволнованы. Ни умиротворяющий пейзаж за окнами — тихое озеро и сосны, ни портреты основателей Школы, развешанные на стенах и призывающие к спокойному и мудрому восприятию событий, не оказывали на них никакого влияния. Ученики вели себя не так, как обычно ведут себя подростки в первый день после каникул: они не обсуждали новые рюкзаки или униформу, сошедшую с подиумов конца двадцатого века. В холле стояла непривычная тишина, которую нарушало только ритмичное тиканье старинных часов.

А ведь это был первый школьный день — 1 сентября 3506 года по земному календарю. Начало нового учебного года, отрывающего перед ними новые горизонты. Однако настроение студентов было далеко от праздничного. И даже диковинный дракон, обнаруженный совсем недавно в их лесу, не стал темой их обсуждений. На уме у всех было другое. Дело в том, что девятиклассники из их школы — Андрей и Илья — пропали в школьном лесу. Это произошло в августе, во время летней отработки. И сегодня, первого сентября, в Школе после каникул собрались не только ученики. Вместе с ребятами на чрезвычайное собрание, посвященное этому событию, приехали их родители.

А надо отметить, что их родители не были обычными землянами. Это были ученые, маги и экстрасенсы-предприниматели, которые двигали науку и магию вперед и могли позволить себе отдать детей в Школу Реальности. Как известно, именно в таких школах магические способности детей проявляются и развиваются в наибольшей степени.

И вот сейчас их дети, встретившиеся на красной дорожке уютного холла, ощущали беспокойство. Как бы они ни хотели казаться воспитанными, образованными и послушными, атмосфера школы не радовала — из каждого угла слышалось перешёптывание.

Эти тревожные сигналы старательно не замечала Алла, деловитая девушка с волосами как мед. Она была старостой девятого «А», и сейчас, стоя у доски, уверенно переписывала в свой дневник расписание занятий девятой параллели. Ее большие глаза были сосредоточены на листах дневника, в котором самой обычной ручкой Алла выводила названия предметов:

— Реальная математика…

— 3Д-История…

— Немагическая повседневность…

Алле нравилось быть в центре событий, ощущать себя душой коллектива, но в этой ситуации она не знала, как себя вести. Поэтому и переписывала расписание занятий, это успокаивало ее. К тому же во время механического действия было время подумать.

«Итак, Андрей и Илья пропали, — размышляла Алла, повернувшись к окну, за которым виднелись старые дубы и плакучие ивы у озера. — Как бы их найти? Может, они спустились в Пещеру Небытия? Да ее вроде завалило после Торнадо Безопасности. Или мальчиков похитили члены Тайного общества? Тогда зачем?..»

Между тем другие представители девятой параллели продолжали заниматься своими делами, словно не замечая случившегося. Лиза, всегда готовая поддержать ребят или заняться благотворительностью, устанавливала копилку на столе, предлагая своим одноклассникам принять участие в акции «Сохраним популяцию кошек». Рядом лежал айфон, напоминая о временах, когда еще пользовались сотовыми телефонами. Это техническое средство странно смотрелось рядом с информационными брошюрами из настоящего пергамента. Но все это не заботило Лизу. Она думала о том, что в этом году сундучок в пользу «братьев меньших» наполнялся скудно, чувствовалось, что мысли ребят витают где-то далеко.

Была еще одна девушка в углу холла, мысли которой куда-то унеслись — Анна. Ее размышления витали далеко. Аллу всегда считали книголюбкой и мечтательницей. В этот раз она вновь углубилась в свой мир, где могла стать кем угодно и отправиться в свое воображение, прямо в прошлое или будущее. На ее лице читалось восхищение и умиротворение. Однако она лишь мельком вспомнила о пропавших мальчиках…

В это же время Антон, парень в спортивной куртке, обсуждал стратегии предстоящих соревнований со своими единомышленниками. Участники футбольной команды горели желанием победить в Реальном соревновании и доказать всем, что именно реальный, полузабытый в их магическом мире спорт, объединяет и вдохновляет к большим достижениям.

В центре одной из групп, где все школьники были в очках, стоял Денис, эмоционально обсуждающий результаты своих последних химических исследований. Он был полный, его движения были неловкие, волосы на голове — кучерявые и растрепанные. Но даже среди густой шевелюры ярко блестела золотая сережка в правом ухе.

Он держал в руках том по химии, страницы которого были усыпаны фотографиями химических реакций, проведенных им летом. Глаза Дениса сверкали, когда он рассказывал о своих открытиях и нестандартном подходе к науке. Но и тут разговор каким-то образом переключился на пропавших мальчиков, и Денис поник. Только недавно он узнал эту тревожную новость. Его хрупкая душа не переносила новостей, на которые он не мог повлиять. Возможно, именно поэтому он часто искал утешение в булочках и шоколадках, что отразилось на его внешности. Еще его успокаивало, когда он возился с пробирками, проводя свои эксперименты. В конце прошлого года в Школе Реальности ему была выделена собственная лаборатория в знак признания его достижений, и Денис еще не привык к тому, что магическая химия теперь на законных основаниях всегда с ним, а это значит, о ранимости и беспомощности можно потихоньку забывать.

К мальчикам подошла Алла — ей как старосте только что сообщили о графике предстоящих научных конференций, о чем она захотела поделиться.

Внезапно в холл вошел Миша. Сердце Аллы заколотилось — целое лето она не видела сильного и отважного Мишу, своего Мишу. Но что-то было не так. Алла заметила, что Миша не ответил на приветствующую улыбку друзей. Вместо этого его глаза беспокойно бродили по окружающему пространству, словно он потерял важный кусочек пазла.

— Миш, ты здесь? Мы тут начали обсуждать расписание, ты не хочешь высказаться?

— Извини, Алла, просто… мои мысли сейчас далеки от этого.

— А какие у тебя мысли? Расскажи!

— Да перестань уже, Алла, — отмахнулся Миша. — Ты сама все знаешь! У нас Андрей и Илья пропали! И кто-то из нас может стать следующим и сгинуть в лесу!

— Миша, ты прав, — остановила жестом Алла. — Мы не можем просто игнорировать то, что происходит. Нам нужно объединиться и найти наших друзей. Но давай дождемся окончания собрания…

В этот момент двери актового зала открылись, и на красные ковры вышли родители. Они выглядел стильно и безупречно: мантии до пола из самого лучшего шелка, пояса с мешочками трав, сапоги с высокими голенищами из натуральной кожи. Их облачения смотрелись несколько несуразно рядом со старинным глобусом, который символизировал приверженность школы реальному миру. Но на уверенных лицах магов и волшебников не отражалось и тени сомнения в том, что реальность может соседствовать с магией. Это были по-настоящему передовые люди.

Мать Аллы, Елена, грациозная женщина в элегантной одежде, помахала дочке. Она была чуткой и заботливой матерью, всегда готовой поддержать свою Аллу и помочь ей справиться с любыми проблемами.

Брат Миши рассеянно оглянулся в поисках своего «мелкого». Он был ненамного старше его, но вечно занятые родители не оставили ему другого выбора кроме как участвовать на собраниях в школе и покупать новый тюнинг брату. Степана это не смущало. Его глаза всегда были полны смеха, а губы часто расплывались в улыбке — то радостной, то ироничной. Между братьями всегда царило особое взаимопонимание, хотя их интересы заметно различались.

Папа Антона, Борис Глебович, крупный и мускулистый мужчина с «непробиваемым» выражением лица профессионального игрока в покер, посторонился, пропуская директора Алевтину Михайловну.

Вот показалась ее длинная бордовая юбка, мелькнули узловатые пальцы с перстнями, сверкнули как молнии глаза:

— Внимание! — пробасила Алевтина Михайловна. — Уважаемые ученики! — продолжила, поднимая свою сухую ладонь. — Мы внимательно изучили ситуацию с пропажей Андрея и Ильи. Понимаю, что это вызывает беспокойство и тревогу у всех. И на сегодняшнее совещание были приглашены специалисты и представители спецслужб, чтобы принять меры по расследованию этого инцидента… Мы пришли к общему решению, что ваша безопасность — превыше всего, — продолжила директор. Ее голос стал твердым и решительным: — До тех пор, пока не будут получены окончательные результаты расследования, мы запрещаем вам ходить в лес!

Поднялся ропот. В глазах учеников промелькнули разнообразные чувства: страх, интерес, обида, недовольство. Однако отсутствовало подчинение. Ведь хотя ученики Школы реального мира и были приучены следовать воле родителей, исчезновение одноклассников стало для них новым и тревожным опытом. Тем временем директор продолжала свою речь:

— И не думайте нарушать запрет! От вашего послушания зависит репутация ваших родителей! Помните об этом! А лишение репутации сами знаете, чем грозит! Так что повторяю — никто не должен ходить к месту происшествия!

Тут к ученикам подошли родители. Елена обняла свою дочь. Алла почувствовала, как рука матери крепко сжала ее плечо. Они обменялись взглядами, и в глазах Елены Алла увидела запрет. Мать была против того, чтобы Алла принимала участие в поиске Андрея и Ильи. Антону пожал руку его отец Борис Глебович, хитро улыбнулся своему брату Степан. И ропот учеников постепенно утих.

Зная о доброте Алевтины Михайловны, ребята были готовы поспорить с ней. Но рисковать репутацией родителей они не могли — в их наполненном магией мире это был самый дорогой капитал. И оценивался этот капитал их послушанием. Обычно в Школе Реальности не говорили о том, как оценивают поступки в Большом мире Земной Магии. То, что директриса Алевтина Михайловна пригрозила потерей репутации, сказало им о многом.

Притихшие ученики стали расходиться по комнатам. Они шли вдоль стен, на которых висели картины с изображением пейзажей реального мира, без магических существ и заклинаний. Это было своеобразное напоминание о том, что, несмотря на все чудеса магии, реальный мир также красив и удивителен.

В углу стояло старинное пианино, на котором иногда играли учителя, напоминая ученикам о музыке без магических заклинаний. Рядом с пианино стоял столик с чашками и чайником, где учителя и родители могли пообщаться за чашечкой чая, обсуждая проблемы и радостные события своих детей.

Воздух был наполнен ароматом свежезаваренного чая и легким запахом старых книг. Школа Реальности была местом, где ученики могли учиться и развиваться, не опасаясь внешних угроз. Но события последних дней напомнили им, что даже в таком уютном и защищенном месте опасность может поджидать на каждом шагу.

Глава II

Родители покинули Школу, используя свои персональные порталы и волшебную пыль. Но в коридорах Школы, украшенных старинными портретами и деревянными панелями, стояли старинные часы с маятником, которые били каждый час, напоминая о неумолимом течении времени. Все это создавало контраст с магическим миром за пределами Школы.

В этом мире, где реальность и магия переплетались, даже взрослым было сложно сориентироваться, как жить без страха.

После уроков Миша пошел к Алле, чтобы поговорить. По пути он ловил пронзительные взгляды одноклассников, но старался не обращать на них внимания. Он все еще не мог поверить, что его друзья, Андрей и Илья, пропали без следа. И что сам он вернулся оттуда, лишившись памяти о том страшном дне. Эти мысли постоянно преследовали его, и во время занятий он совсем не мог сосредоточиться, чувствовал себя как никогда рассеянным.

А потом, когда он стоял рядом с Аллой в пустом кафетерии Школы, и она говорила о мероприятиях и ответственности старосты, ему казалось, словно ее голос доносится издалека. Его разум был окутан густым туманом прошлого. Он просто не мог себе позволить участвовать в обсуждении. Мысли были заняты событиями, которые произошли в тот день на озере. Но как он ни пытался, не мог ничего вспомнить, что удивляло. Миша всегда был уверенным в себе крутым парнем, имел много друзей и, что скрывать, подражателей. Но эта ситуация с амнезией показала, что есть и в нем «слабое» звено. Это был не первый случай, когда он ничего не помнил. Также он не помнил день аварии, когда погибла его собака.

«Мне нужно уйти из этой Школы, — промелькнула мысль в его голове. — Тогда я не буду связан с другими ребятами и смогу найти следы Андрея и Ильи, не рискуя репутацией друзей. Но как это сделать? За что отчисляют из этой Школы? Алла должна знать».

Когда Миша взглянул на Аллу, она показалась ему далекой и недостижимой, словно принадлежащей другому миру. Он чувствовал, что ее решения и ответы поверхностны, что она не понимает истинные трудности.

— Алла, это не просто какой-то каприз или мимолетное желание. Это гораздо глубже, — прошептал Миша, с трудом подавляя раздражение. — Ты не понимаешь в полной мере, что такое чувство вины из-за потери друзей. Ты из другого клана, вам чувство вины не свойственно. И ты не знаешь, каково это — не помнить, что случилось.

В кафетерии школы повисло молчание, воздух словно замер. Расплывались лампочки, что декорировали столики, не звякали ложки. То ли голос внутри Миши, то ли голос кого-то из ребят произнес: «Да что там случилось, на озере?» Миша не знал.

Мишин взгляд устремлялся к окну, за которым простирался лес, виднелось озеро, которое, казалось, манило его к себе. Он чувствовал, что ответы на все его вопросы там, в тех мрачных дубовых рощах, где он потерял своих друзей. Он жаждал понять, что произошло, как они пропали и почему он вернулся один.

Алла подошла и тронула Мишу за плечо, ее глаза были полны беспокойства и решимости.

— Миша, ты меня слышишь? — голос Аллы звучал как далекое эхо, проникающее сквозь густой туман времени.

— Алла, я пойду туда! Даже если все против! Я бы отчислился из Школы ради этого, но тогда родители меня заберут, и я не смогу попасть на лесное озеро — ведь это частная территория Школы. Что же делать?..

— Ты думал об отчислении? Ты был готов оставить меня?.. — Ее глаза наполнились слезами.

Миша посмотрел на Аллу в недоумении. Никогда еще она не намекала ему о своих чувствах. Ему казалось, что их нет. А он всегда был слишком робким, чтобы сказать о своих. Стеснялся этого, но ничего не мог с собой поделать, видимо, так сказалось влияние Школы Реальности. В любви отважный Миша оказался застенчивым. И вот при таких обстоятельствах выясняется, что у него есть все шансы. «Как смешно!» — сказал бы его брат Степан. Конечно, смешно. Ведь Миша всерьез размышлял о том, что нарушит какой-нибудь запрет — применит магический портал, например. За это его отчислят, и, оказавшись вне закона, он отправится к озеру Кон на поиски друзей…

Алла словно прочитала его мысли:

— Я тебя не отпущу, — по-хозяйски сказала она.

И как она догадалась о его чувствах? И можно ли ему проявлять эти чувства, когда друзья пропали, и пропали, скорее всего, по его вине? Нет, нет, нет! Не сейчас! Никакой любви!

— Иронично, — сказал вслух Миша. В его голосе слышалась печаль.

— Значит, ты хочешь пойти в лес? — сказала Алла. — Хорошо, я пойду с тобой. Рискну. Ничего, людям было свойственно рисковать. А мы все-таки учимся в Школе Реальности… Рискну!

Алла понимала, что Миша не может просто так отправиться в лес в одиночку, это слишком опасно. Она чувствовала себя ответственной за безопасность всех учеников Школы, особенно за Мишу, что настораживало. Девушка не должна отвечать за того, кого любит. Но, видно, таков ее удел — быть не только девушкой, но и дочерью магов — а маги, как известно, отвечают за всех и вся. Гиперответственные по натуре, маги до неузнаваемости изменили планету, в чем со временем раскаялись. И именно поэтому и стали создавать Школы Реальности, словно консервируя остатки еще не до конца потерянного Старого мира. Но от этого маги не перестали быть магами.

— Миша, я понимаю, что для тебя это важно, но я не могу тебя отпустить одного в лес. Там дракон.

— Мне нужно туда пойти. Я должен разгадать эту загадку.

— Но ты не можешь делать это один! Мы все вместе найдем способ разгадать эту тайну, но безопасно, не ставя под угрозу свои жизни!

— Не хочу, чтобы кто-то другой рисковал! — с негодующими нотками в голосе возразил Миша. — Это моя проблема, и я с ней справлюсь!

Миша говорил что-то еще, с каждым словом повышая голос. Внезапно вокруг них образовался круг — подошли одноклассники и стали наблюдать за происходящим. Их лица отражали разные эмоции и мысли.

— Мне кажется, Миша прав, — сказала Лиза своей подружке Анне. — Он должен разобраться в этом сам.

— Но это опасно, — серьезно возразила Анна. — Мы не знаем, что там произошло! Ему нужна помощь. Может быть, нам стоит поддержать Мишу в этом? — вдруг обратилась ко всем Алла. — Мы — будущие творцы Земли. Нас учили быть смелыми. Но мы не можем ставить под угрозу безопасность всех, — тут же с сомнением возразила она себе, впервые за долгое время проявив нерешительность.

— С этим запретом руководство перегнуло палку, — вступил в беседу Денис. — Мы же не дети маленькие. У нас есть способности, знания, магические предметы — у озера магией пользоваться можно. Вместе мы сможем найти правду. И вместе нам не страшен дракон.

— Но если мы пойдем в лес, будем рисковать репутацией! — словно нанес удар поддых Антон.

— Вообще-то мы в Школе Реальности. И угрозу с потерей репутации можно оспорить. Внутри стен Школы правила магического мира не работают, — потрясла юридическим справочником Лиза. В свободное от благотворительности время она увлекалась юриспруденцией.

— А помните, какие Андрей и Илья были храбрые и отважные? — заметил Денис, вращая в руках свои очки. — Они всегда были вместе, как неразлучные братья. — Денис поднял свои пронзительно зеленые глаза вверх. — У меня никогда не было такого друга, который был бы как брат!

— Да, они всегда были во главе всего, никогда не боялись рисковать! — заметила Анна, поправляя свою шляпу в стиле начала двадцатого века.

— К тому же руководство школы вряд ли будет что-то делать, чтобы найти Андрея и Ильи. И спецслужбы в этой зоне очень сильны — слишком много здесь остатков реальности, — заметил Денис.

Постепенно ученики начали приходить к единому мнению: Мише нужно помочь. В углу комнаты стоял старинный глобус, напоминая о реальном мире, который руководство Школы так старательно пыталось сохранить.

Все это время Миша молча слушал разговор своих одноклассников. Вдруг он понял — а ведь он и правда не одинок! Ребята искренне хотят ему помочь.

— Спасибо, друзья, — приложил руку к сердцу Миша в знак благодарности. — Но я хочу разобраться во всем сам.

— Верно! Пусть идет сам! Он единственный, кто вернулся в тот день, — вдруг подал голос отличник Иван Емельянов. На его столе лежали старые учебники, которые он изучал, чтобы понять мир реальности лучше.

С этими словами Иван ушел. И этот уход стал катализатором. Никто не любил слишком правильного Ивана. С его уходом все вдруг решительно заявили, что пойдут в лес. А если это навредит репутации родителей — значит, они это наказание оспорят. И Миша сдался. В конце концов, первая предсубпозиция их мира гласит: «Каждый член общества имеет право на свой выбор».

Так образовалась группа друзей, которая решила отправиться в лес. У каждого из них были свои личные мотивы: Миша искал ответы, Алла хотела обеспечить безопасность всех и быть с Мишей рядом, Лизе этот случай был интересен как правовой кейс, Денис надеялся найти артефакты для своих экспериментов, а Анна вообще не до конца понимала, о чем речь, но чувствовала, что приключение обещает быть интересным. Их маленькой группке стало известно, что руководство Школы, конечно, будет следить за расследованием спецслужб, но, к сожалению, не в их власти что-то изменить и на что-то повлиять. Ученикам же это важно, и они были готовы действовать самостоятельно.

От группы ребят отделился бугай Антон. Ребята это заметили не сразу, а когда обнаружили, что его нет, решили: «Идти — не идти — это его выбор. Надо ему сказать, чтобы не болтал».

Приближался вечер, и солнце начинало садиться. Группа готовилась к походу. Решили идти этим же вечером, не откладывая. Каждый из них и волновался и опасался того, что им предстоит. Но они знали, что только вместе они смогут преодолеть все препятствия и найти ответы.

Глава III

Вечерний лес окружил их старинной магией, где деревья были словно страницы истории, которые ветер перелистывал, нашептывая древние легенды.

Лизе, одетой в практичные, но стильные брюки темно-зеленого цвета, было очень удобно. И она с удовольствием наблюдала, как переплетаются тени от монументальных дубов и высоких елей, прислушивалась к звукам леса, издаваемым деревьями, которые как будто обсуждали манускрипты ушедших эпох, когда каждый шорох листьев словно запечатлевал глас закона, написанного самой природой.

Анна, вдыхая ароматы леса, поправляла свои длинные волнистые волосы, наблюдая, как они стелются волнами до самой травы. Она представляла, как великие поэты прошлого вдохновлялись такими же моментами.

Алла же держала перед собой фонарик — предмет реального мира. Она смотрела на дорогу, освещенную только луной, и вспоминала о временах, когда электричество было редкостью.

Миша в своем старомодном костюме смотрел только прямо, словно пытаясь увидеть в темноте ответы на свои вопросы.

Они продвигались в глубь леса, шагая по древней тропинке, вымощенной камнями, которые, возможно, когда-то служили дорогой для повозок. Было тихо, и только иногда слышались звуки природы и далекое эхо магического мира, которое Школа так старательно пыталась заглушить.

— Миша, не беспокойся, мы с тобой. Мы справимся вместе, — поддержала его Лиза, держа в руке старинную книгу с записями о растениях и животных этого леса.

— Спасибо, Лиза, — пожал руку девушки Миша, чувствуя тепло старой кожаной обложки книги. — Это значит много для меня, — ответил он, и его взгляд встретился с глазами Аллы, в которых появился несвойственный ей блеск. То, что Лиза подошла к Мише, ей явно не понравилось. Миша понял это и послал Алле осознанный сигнал: «Я с тобой. Но сейчас я не могу дать тебе больше. Все будет, но потом». Отправляя Алле эти мысленные сигналы, Миша залюбовался ее старинным платьем с зауженной талией и юбкой до колен — как здорово, что в их Школе свободная форма! Какая Алла красивая!

— Мы должны быть внимательными и осторожными, — обернулась Алла ко всей группе. — Здесь много ядовитых сов, витают Небезопасные Вихри и роют землю суперзрячие кроты. К тому же жители леса могут донести о нашем походе руководству Школы. Надо вести себя тише!

Когда они приблизились к озеру, Миша увидел отражение луны на его поверхности. Гладь озера застыла как зеркало. Взглянув на поверхность, Миша увидел свое лицо — заостренные скулы, чуть раскосые глаза, черные в ночи волосы. На его лице отражалась решимость выяснить все обстоятельства случившегося. А рядом с ним была Алла, лицо которой выражало нежность и заботу. Никогда еще они не были так близки. И никогда у него не возникало такого сильного желания обнять и оттолкнуть ее одновременно. «Не сейчас», — подумал он. Потеряв друзей, он хотел лишь найти их, а заодно спасти себя от неизвестности.

— Миша, я знаю, что это сложно, — подошла к нему Алла. — Но пожалуйста, давайте будем вместе решать эту загадку.

Миша хмыкнул. Остальные одноклассники молчали, понимая, что это важный момент для Миши. А Миша почувствовал решимость, потому что понял — он не один. Рядом с ним не только любимая девушка, рядом с ним еще и соратники. Это придавало ему силу.

— Хорошо, давайте искать, — наконец, сказал он. — Ищите в траве. Я чувствую, там есть что-то, что наведет на верный след.

Они начали исследовать окрестности озера, внимательно обозревая места, где Андрей, Илья и Миша проводили время в последний раз. Каждый шорох или тень вызывали у них тревогу: они опасались быть обнаруженными суперзрячими кротами или совами и, вместе с тем, надеялись, что найдется какая-то подсказка.

Поиски продолжались, и наконец, Миша обнаружил что-то интересное в высокой траве рядом с озером. Это был маленький кулон из серебра с камнем в форме синего сердца. Камень сверкал на солнце, словно хранил в себе магию.

— Посмотрите, что я нашел! — удивленно воскликнул Миша.

— Ого, кулон просто волшебный! Какая изысканная форма летящей птицы! — восхищенно взяла в руки кулон Лиза. — И, по-видимому, это амулет. Кто бы мог потерять такую красоту?

— Может, это принадлежало одному из наших друзей? — предположил Денис с задумчивостью.

Лиза и Денис с удивлением рассматривали кулон.

— Нам бы познакомиться с обладательницей такой красивой штучки! — заметила Лиза.

— Конечно! — улыбнулся Денис. — Может, она сама заглянет сюда, чтобы забрать свою потеряшку! Только я ей кулон не отдам. Надо его через мой полупроводник магии провести — наверняка следы Андрея и Ильи обнаружатся.

— А правда, чей это кулон-амулет? — мечтающим голосом спросила Анна.

— Ладно, в Школе разберемся, — серьезно заметил Миша и взял в руки кулон. — Это точно не мой, я бы запомнил такой кулон.

— И не мой, я никогда не носила украшения, — сказала Анна.

— Значит, остаешься ты, Лиза! — заметил Денис игриво.

— Ха-ха, смешной парень, — шутливо тронула его за плечо Лиза. — Но это не мой стиль.

— Может быть… — заметил Миша. — Как же нам узнать?

— Ну что ж, если его обладательница не появится, то останется только включить детективный режим и искать следы, — с иронией сказал Денис.

— Да, и устроим «криминалистику в лесу»! — игриво заметила Лиза.

Ребята начали шутить и придумывать различные версии истории этого кулона — нимфа из озера оставила, девушка после ночного свидания надеть забыла… За этими шутками, которые кто-то произносил с нервным смехом, кто-то с искренним беспокойством, чувствовалось, что ребятам было важно быть на одной волне.

Вдалеке послышалось предрассветное завывание дракона, когда группа подростков начала готовиться к возращению в Школу — ребята стали складывать в свои рюкзаки путеводные кристаллы для поиска артефактов, собирать скатерти-самобранки и теплые вещи реального мира, к которым их приучили в Школе.

Но по мере того, как волшебница Аврора насыщала утренний пейзаж красками, беспокойство и растерянность все больше охватывали учеников. Школа, которая казалась им крепостью реальности, теперь предстала перед ними символом места, где магия восторжествовала над реальностью — ведь поиском Андрея и Ильи занимались именно магические спецслужбы, и руководство Школы никак не могло изменить эту ситуацию. Кстати, следов работы спецслужб ребята не нашли. И это тоже их беспокоило.

К тому же Алла, возглавившая группу, почувствовала тяжесть ответственности за их безопасность. Её платье, выполненное в стиле начала двадцатого века, легко колыхалось на ветру, создавая контраст с окружающей атмосферой.

— Нам нужно двигаться быстрее, пока еще темно, — серьезно заметила Алла. — Я знаю, это странно, но сейчас не время для разборок. Нам надо вернуться в Школу.

Миша казался отчужденным и задумчивым. Его темные глаза смотрели куда-то вдаль, словно он боролся с внутренними демонами.

— Вернуться в Школу? Вы идите. А мне нужно еще побыть здесь, — наконец сказал Миша.

— Миша, я знаю, что это трудно, — понимающим голосом заметила Алла. — Но мы не можем рисковать и идти дальше. Мы не знаем, что нас там ждет. Все же мы в магическом лесу… Утром просыпаются единороги и дремучие звери…

— Алла права, — подхватил Денис. — Вернемся к Школе и спланируем, что делать дальше.

Лиза, всегда готовая помочь, оглянулась на своих друзей и поддержала их.

— Да, давайте действовать сообща!

Ребята вышли на опушку леса. На горизонте виднелись радужные крыши Школы, и далеко-далеко, за пределами школьных стен, мерцали огоньки магического города. Но Школа, со своими строгими правилами и устоями, казалась отдельным государством в этом мире.

На обратном пути их сопровождали только шорохи леса. Они шли молча, каждый был погружен в свои мысли. Лес, который еще недавно казался им опасным и полным неизвестности, теперь стал частью их истории. И хотя магия всегда будет в их жизни, они знали, что именно в стенах Школы Реальности им предстоит продолжить свои поиски.

— Да, без магии нам не решить эту загадку с пропажей, — задумчиво сказала Анна на обратном пути.

— В школе есть химическая лаборатория, — заметила Лиза. — Там официально можно использовать магию.

— Я готов работать, у меня как у стипендиата Школы есть круглосуточный доступ в лабораторию, — подхватил Денис.

В Школу пробирались по одиночке, чтобы не привлекать внимание охранника. Решили, что на следующий день они вернутся к озеру. Кулон забрал с собой Денис — пообещал, что он проведет исследования и поймет, кому он принадлежит.

Глава IV

Раннее утро приветствовало Мишу мелодичным пением соловья. Свет первых лучей солнца проникал сквозь полуоткрытые шторы, освещая комнату тёплым золотистым светом.

Комната Миши идеально отражала его характер. На стенах висели разнообразные плакаты: от рок-групп до научных диаграмм и карт мира. Большой рабочий стол был уставлен книгами по различным темам. В одном углу комнаты стоял гитарный стенд с акустической гитарой, рядом с которым лежали ноты и плектры. В другом углу красовался набор настоящих отмычек и замков к ним — самое реальное из реальных увлечений Миши. Он очень гордился тем, что мог открыть любой замок как самый настоящий древний вор.

Миша открыл глаза и с удовольствием оглядел свою комнату, радуясь, что она полном порядке — значит, можно планировать день.

И тут в безмятежные картины и звуки Мишиного утра вмешался гулкий топот — то были шаги тяжеловесного Дениса, который вошел в его комнату, держа в руках несколько странных приборов, напоминающих маленькие флаконы.

— Миша, ты не поверишь, что я обнаружил! — взволнованно воскликнул Денис. — Мои приборы позволяют мне видеть прошлое через предметы, и с помощью кулона, который мы нашли, я увидел девушку!

— Девушку? Только одну девушку? А силуэтов парней рядом с ней не было? — брови Миши поднялись в удивлении, но в его голосе прозвучал какой-то нежный оттенок, несколько отличный от обычного.

— Нет, не было, — ответил Денис, заметив Мишину реакцию. — Почему ты заинтересовался этой девушкой?

Миша на секунду замолчал, словно борясь с собой, затем вздохнул и сказал, глядя вдаль, словно в поиске нужных слов:

— Может быть, это не связано с нашими исследованиями, но… недавно я осознал, что в моей жизни появилась девушка, которая меня привлекает. Это чувство… такое странное и сильное одновременно.

Денис улыбнулся, видя, как Миша рассказывает о своих эмоциях.

— Так, значит, в нашем мире магии и приключений у нас тут еще и романтика расцветает? Это напоминает сюжет какой-нибудь старинной книги.

— Да, действительно как из книги, — Миша стал быстро чистить зубы. — Но, знаешь, я гоню от себя эти чувства. Я хочу найти друзей. Для меня сейчас это важно!

— Да, Андрей и Илья были удивительные — веселые, всегда что-то придумывали…

— Не хватает их…

— Посмотри! Видение в кристалле! Мои химические эксперименты приносят результаты! Но мне нужен помощник в лаборатории… Желательно с таким пониманием структурности мира, как у тебя, — продолжал Денис. — Самое интересное то, что та девушка была красивая, и в кулоне я увидел ее прошлое, — переключился он. — Оказывается, девушка оставила своего парня ради этого кулона. И с тех пор он принадлежал парню, который, кажется, сгинул или ушел под землю…

— Это звучит странно… — задумался Миша. — Возможно, нам следует провести дополнительные исследования, чтобы установить личность этого парня.

— А если это опасно? — в голосе Дениса прозвучали встревоженные нотки. — Что, если дракон к нам на озеро нагрянет?! Конечно, мы можем побороть дракона, но без скандала тогда не обойдется.

— Денис, нам нужно знать правду, — заключил Миша. — Мы должны узнать, что произошло с нашими друзьями и как связан этот кулон с их пропажей.

— Какой ты упрямый, Миша. И серьезный. А раньше был таким веселым…

— А ты сейчас совсем не похож на химика! Тебе же надо выиграть этот грант на обучение в университете! Если мы пойдем по наводкам озера и найдем Андрея и Илью, тебе обязательно дадут грант за изобретение еще одного нового магического интеллекта! Ведь это ты разбудил духи амулета с помощью магии! Ты — настоящий изобретатель!

От этих слов у Дениса загорелись глаза, и Миша понял, что попал в точку.

— Но ты прав, — продолжал Миша. — Нам необходимо быть осторожными. Мы не должны забывать, что разгадываем эту загадку тайком. Я верю, что у нас есть шанс найти истину и понять, что случилось с нашими друзьями.

— Хорошо, Миша, давай попробуем, — согласился Денис. — Я химик, а ты — наш детектив. Ты будешь давать наводки духам кулона. Им нужен мозг человека, который понимает, как планировать мероприятия.

Миша кивнул, сосредотачиваясь. Минута — и они уже в заполненной колбами и пробирками химической лаборатории.

Денис взял из ящика для магических инструментов стеклянную ампулу с зеленоватой жидкостью, искрящейся как звездное небо, и начал медленно вращать ампулу, произнося при этом сложные слова, которые он изучал долгие месяцы:

«Энсомния навигатора, истина укрывшихся во мгле, приведи нас к свету забытых дорог. Извлеки память и намеки, свяжи наши разумы в магический узел».

Зеленоватая жидкость внутри ампулы стала менять оттенки, пульсировать, словно жила собственной жизнью. Миша стоял рядом, закрыв глаза и глубоко дыша. В его уме начали появляться обрывки воспоминаний — уловки, рассказы, хитрости, которые они использовали на разных мероприятиях.

Внезапно Миша уверенно заговорил:

— Помню, как на одном пиратском карнавале с Андреем и Ильей мы разгадали шифр, используя реакцию магических чернил на разные типы воздуха…

Денис продолжал вращать ампулу, поддерживая магическое заклинание. Миша же говорил все быстрее, словно его воспоминания раскрывались сами собой:

— А еще была та вечеринка в саду со статуями. Мы использовали светоотражающие пигменты, чтобы создать эффект движения, и даже заманили одного из конкурентов в ловушку из летучих мышей с помощью драгоценного камня, который реагирует на звук…

Денис улыбнулся, завершая заклинание, ампула в его руках запульсировала последний раз, и затем жидкость перешла в спокойное состояние.

— Вот и отлично, Миша. Мы воскрешаем в памяти твои опыт и интуицию. Теперь можем начать планировать следующий шаг.

Миша открыл глаза, на его лице отразился энтузиазм:

— Да, Денис, давай найдем способ распутать этот клубок загадок.

Глава V

В течение долгих дней упорных исследований Миша и Денис сдружились и стали неразлучными: их желание разгадать тайну кулона и причину исчезновения друзей только усиливалось. Они проводили дни и ночи в лаборатории, совершенствуя свои приборы и анализируя каждую деталь. Их научный магический арсенал включал в себя всего несколько устройств: колба Скайре — для создания магических эликсиров; аэролампа — для извлечения света с помощью магических вихрей воздуха; кристаллический индикатор драконьего дыхания — для обнаружения приближающихся драконов; и синтезатор Аурентеума — для синтеза редкого магического элемента.

У них хорошо получалось работать вместе: Миша — интуитивный и смелый помощник, Денис — находчивый и умелый химик-организатор. Обретенное ими взаимопонимание позволило стать им более открытыми к своим чувствам и эмоциям, что привело к еще большей близости между ними. Несмотря на различные характеры и интересы, Миша и Денис обнаружили, что дополняют друг друга и что вместе они сильнее.

Однажды, когда они проводили очередной эксперимент, Денис заметил, что Миша тайно вздыхает, и его взгляд стал настороженным.

— Ты что-то скрываешь, Миша?

— Нет, все в порядке. Просто… думал об Андрее и Илье. Классные они. Илья — коллекционер. Чего у него только не было! Тысячи кофейных кружек, модели самолетов, наверняка он сохранил даже коллекцию фантиков.

— Мне жаль, — сочувственно заметил Денис. — Я не был близок с ребятами, все время в лаборатории пропадал.

— Мне так сложно вспоминать все, что произошло в тот день у озера, — поделился Миша. — Чем больше я пытаюсь припомнить, тем более смутным все становится и… тем четче я вижу девушку…

— Какую девушку? Ту, с озера?

— Нет, не с озера. В последнее время я много думаю о реальной девушке, которая мне нравится. Но я не должен о ней думать. Эти мысли отвлекают…

— Как я тебя понимаю!

— Ладно… Мы найдем способ вспомнить и понять. А еще… — Миша на мгновение замолчал, словно колебался, а затем добавил, понизив голос: — Я слышал, что недалеко от Школы поселился древний дракон.

— Древний дракон? — Денис поднял брови. — Ты веришь, что ему позволили поселиться недалеко?

— Верю, потому что, когда мы с Аллой в прошлом году стали исследовать истории магических артефактов, мы наткнулись на легенды о драконьих сокровищах. Они где-то тут, недалеко, у озера Кон. Еще говорилось о том, что дракон охраняет какие-то древние знания. Не думаешь, что это может быть связано?

— Но как это связано с исчезновением ребят?

— Не знаю, но я ощущаю, что между всем этим есть связь. Может быть, древний дракон знает что-то, что мы пока не понимаем.

— Надо проверить, — протянул Денис, нахмурившись. — Если это правда, то мы должны быть осторожными, Миша.

— Ага, но разве осторожность не всегда была нашей сильной стороной? — Миша улыбнулся. — Давай обсудим это позже, пора на уроки!

Глава VI

В один из осенних вечеров Миша и Денис снова собрались в лаборатории — ведь только в лаборатории можно было применять магию в стенах Школы Реальности. И они с успехом ею управляли, соединяя магию со знанием реальной химии. За месяц ребята успели создать специальный анализатор временных потоков, который помогал им проследить путь кулона и определить его историю. Когда они подключили прибор к духам кулона-амулета, в воздухе вспыхнули неоновые огни, создавая загадочное сияние вокруг.

— Денис, смотри! — обратил внимание друга Миша. — Приборы реагируют на кулон! Может быть, это поможет нам разгадать его тайну.

— Миша, мы приближаемся к ответу!

— Это невероятно! — восхитился Миша. — Кулон переносит нас в прошлое! Мы можем увидеть все, что произошло с ним и его предыдущими владельцами!

— А мне казалось, что в стенах Школы это невозможно! Я — гений! — провозгласил Денис.

Мир, воспринимаемый через кулон, стал смотреться ярче и насыщеннее. Стеклянные мансарды их Школы, внутренний дворик, оранжерея, дом учеников — все выглядело более четко, но при этом немного по-другому, словно было покрыто слоем пыли реальности. И при этом казалось таким загадочным, захватывающим и… необыкновенно реальным. Разноцветные листья на деревьях хотели порадовать всех своим осенним великолепием. Листья были реальные, живые, каждая линия на листочке просвечивала на свету.

Рассматривая школьный двор через амулет, Миша и Денис заметили, что даже стены школьного здания приобрели некий перламутровый оттенок. Взгляд мальчиков остановился на тех, кто учился в классе. Нет, это не их класс. Но это их Школа. Лица учеников все же были неразличимы.

Когда звонок прозвучал, тот, кто носил в этот момент кулон, сел за парту. Начался урок. Математика удивила плетением магических заклинаний, а история ожила в рассказах о прошлых эпохах и героях. Даже скучные уроки русского языка показались увлекательными приключениями, ведь они были наполнены магией. Это удивило ребят: «Как? Магия? В нашей Школе?»

Тут прозвучал звонок, и обладатель кулона подошел к окну и увидел, как лучи солнца играют на крыше, словно там спрятаны сокровища… Да, амулет показывал красивые картины, но, к сожалению, о двух пропавших друзьях в прошлых жизнях амулета никакой информации не было. Не стало ясным и то, как амулет попал на озеро…

Хотя Денис и Миша испытали некоторое разочарование, они решили продолжить исследование. У Дениса возникла идея, что энергию кулона можно в любом случае использовать для того, чтобы подключить к некоторым анализирующим машинам. В итоге получится искусственный интеллект, который будет строить предположения о мальчиках. И у него получилось! Это был прорыв. По правилам правительства на Земле пользоваться магией можно было с большими ограничениями. Но никто не запрещал экспериментировать в химической лаборатории детям ведущих ученых страны. Понимание, что они держат в руках один из первых магических предметов в своей жизни, волновало, наполняло тело и разум странным ощущением — словно все стало доступно. Осталось только применить это ощущение в деле — найти Андрея и Илью.

Однажды во время проведения очередного эксперимента Миша неожиданно почувствовал легкое покалывание в висках, и перед его глазами вспыхнул мелькающий образ. Это была девушка с длинными каштановыми волосами, сияющими глазами и кулоном на шее. Он видел, как она смеется и целуется со своим парнем, держа его за руку. Внезапно образ исчез, и Миша вернулся в реальность, с изумлением осознавая, что это были не его воспоминания.

— Денис, я только что увидел что-то… Я не уверен, что это были мои воспоминания.

— Что ты увидел?

— Девушку. И кулон. Она целовалась со своим парнем, и кулон был на ней. Но я никогда не встречал эту девушку.

— Может быть, это была одна из предыдущих обладательниц кулона? Возможно, они все как-то связаны.

— Но почему я увидел ее в своих воспоминаниях? — настороженно заметил Миша. — Это странно.

— Может быть, кулон имеет способность передавать эмоции и воспоминания?

— Я чувствовал, что находился рядом с ней, словно наша судьба пересеклась.

— Возможно, ты ее встретишь, когда найдем ответы, — улыбнулся Денис. — Кто знает, что может произойти в этой удивительной истории?

— Нет, у меня есть любимая.

В то время пока они разгадывали тайну кулона, Алла, Лиза и Анна не оставались в стороне.

В день, когда Миша и Денис собирались провести последние исследования кулона, Алла решила собрать всю группу вместе.

— У нас есть новости, которыми я хочу поделиться с вами, — решительно заметила Алла. — Мы приближаемся к разгадке пропажи наших друзей. Миша и Денис, изучая кулон, обнаружили удивительные вещи. Они создали искусственный мозг, который нам поможет в дальнейших исследованиях. При работе этого мозга задействована энергетика кулона. А энергетика кулона во многом подпитана нашим желанием найти Андрея и Илью. Это делает искусственный мозг эмоционально вовлеченным. Мы будем его использовать в поисках.

— Действительно?! — воскликнула Анна.

— А что еще обнаружили Миша и Денис? — поинтересовалась Лиза.

— Давайте соберемся вместе с ними, и они сами расскажут вам, — предложила Алла. — Для всех нас это открытие очень важно.

Группа собралась в лаборатории Миши и Дениса, которые рассказали им историю кулона и о том, как он связан с озером. Естественно, ребята захотели узнать, как им найти друзей. Вопрос был задан искусственному мозгу, ответ — получен. И на следующий день они решили отправиться к озеру, чтобы проверить гипотезу.

Глава VII

Каждый из членов группы осознавал трудности предстоящего пути, но они все вместе направились к озеру, твердо веря, что еще можно спасти своих друзей. Это была не только миссия спасения, это был своего рода мятеж, направленный против тех, кто пытался ограничить их свободу.

Во время путешествия к озеру они испытывали и волнение, и тревогу, предвкушая встречу с неизвестным. Вокруг царила густая листва, и даже при свете дня лес казался таинственным и мрачным. Но герои не останавливались. Они шли вперед.

— Мы должны узнать правду. Наши друзья это заслужили, — сказал Миша.

Неожиданно на тропе перед ними появилась странная надпись, выгравированная на камне. Ребята остановились, чтобы рассмотреть ее.

— Что это за надпись? — с интересом спросила Алла.

— Это символ, который я видел в своем видении, — взволнованно заметил Миша. — Кажется, он указывает нам путь.

Они решили следовать за надписью, которая вела их все глубже в лес. Внезапно перед ними возникла глубокая расщелина. Глаза Миши заблестели — он чувствовал, что это место приведет их к разгадке.

Спустившись в расщелину, они обнаружили там застывшие видения — следы тех, кто жил там в давние времена. Они поняли, что это место было священным для тех, кто обитал на этой территории.

— Какое мистическое место! Видимо, оно имело особое значение для местного племени, — восхитилась Анна.

Анна приступила к исследованию застывших видений.

— Миша, ты прав! — заметила Анна. — Похоже, что здесь закодированы послания.

— А я обнаружил следы необычного вещества на кулоне, — сказал Денис. — Это, кажется, какая-то специальная смесь.

Ребята включили голографический переводчик и вскоре разгадали послания на стене. Они узнали удивительную историю, связанную с той загадочной девушкой, которую увидел Миша в кулоне. Она была представителем древнего племени, которое обитало в этой местности давным-давно.