Бесплатный фрагмент - Школа сыщиков

Глава 1. Знакомство с «Королевством»

Жаркий августовский день подходил к концу. Закат уже окрасил верхушки деревьев, когда автобус привез Лию, Янину и Алену в комплекс отдыха с помпезным названием «Королевство». Путевка в это комфортабельное место отдыха досталась юным сыщицам в качестве приза за успешную учебу в Школе сыщиков. И теперь, в предвкушении приятного времяпрепровождения, девчонки с радостным шумом располагались в отведенных им просторных апартаментах. А отдых действительно предвиделся многообещающим: волейбольные и баскетбольные площадки, небольшое футбольное поле, золотистый песок пляжа, ярко-голубое озеро с покачивающимися на его гладкой поверхности лодками, маленькое уютное кафе, — все это не давало повода для размышлений, чем бы заняться в свободное время.

Но, пожалуй, самой главной местной достопримечательностью была конюшня: современная, обширная, она привлекала максимум внимания. Желание прокатиться верхном, да и просто полюбоваться красивыми, грациозными лошадьми, влекло многих.

В общем, скука — последнее, что могло прийти в голову любому, прибывшему в комплекс отдыха, туристу.

Едва взошло солнце, а юные ученицы детективной школы были уже на ногах. В эту ночь они так и не заснули, оживленно обсуждая планы знакомства с «Королевством», в котором им предстояло провести три, без сомнения насыщенные событиями, недели.

Лия, Янина и Алена вышли из жилого корпуса. Светило солнце, отражаясь в зелени листвы деревьев и кустов, но утренний воздух, как и следовало ожидать от августа, последнего месяца лета, был свеж и прохладен. Стояла звенящая тишина: туристы еще спали, до завтрака оставалось не менее двух часов.

Юные сыщицы решили немного пробежаться вокруг территории комплекса, но не прошло и пяти минут, как пробежка завершилась. Обогнув жилые корпуса, подруги увидели конюшню, деревянную, рубленую из бревен, в виде буквы П. При конюшне располагались левады — обширные огороженные загоны с травяным покрытием для прогулок лошадей, тренировочная дорожка длиной около 800 метров, шпрингартен в виде огороженного овала с препятствиями для прыжков лошадей без всадника, и сенник.

Девчонки подошли поближе и заметили снующих из сенника в конюшню и обратно, конюхов. Было утро, время поения лошадей, раздачи им сена и овса.

— Привет! — Янина махнула рукой очередному, появившемуся из чрева конюшни, конюху.

— Привет, — отозвался тот, правда, без особого энтузиазма.

— Хороший конный двор! Можно пройти?

Конюх слегка нахмурился, но перечить не стал: вежливое обращение с туристами было одним из главных условий работы персонала, репутацией здесь дорожили.

Юные сыщицы не заставили себя долго ждать и вошли в помещение конюшни. Внутри было прохладно, пахло лошадиным потом, сеном и овсом. От входной двери вперед тянулся длинный, около двух метров шириной, проход, по обе стороны которого расположились денники — отдельные «комнатки» для каждой лошади. На дверцах денников висели таблички с именами животных: Пушинка, Ветерок, Зарница, Вихрь, — каких только имен здесь не было! Тут и там сновали конюхи: засыпали корм в кормушки, выступающие из каждого денника.

Подруги чувствовали, что мешают работникам, но не могли заставить себя уйти, вид лошадей, пусть даже не полностью, завораживал их, вопросы напрашивались сами собой. К счастью, нашелся словоохотливый старичок, судя по всему, старший конюх, проявление у туристов интереса к лошадям поощрялось им в виде интересных рассказов о жизни этих привлекательных животных:

— Когда-то и Россия славилась тем, что по численности лошадей не уступала никакой другой стране! Но потом все изменилось: революция, Гражданская война, Великая Отечественная война, сами знаете… Однако сегодня положение дел улучшается: приобретают популярность конный туризм и конные охоты, проводятся состязания по разным видам конного спорта, организуются выставки лошадей.

— А ваши лошади участвуют в состязаниях? — поинтересовалась Алена.

— А как же! Вы наверняка видели шпрингартен и тренировочную дорожку, для чего все это, не иначе, как для тренировок!

— А какие породы лошадей содержатся в вашей конюшне? — спросила Лия. Янина же, считающая себя знатоком лошадей, с достоинством молчала, однако внимала каждому слову старого конюха.

— О, у нас содержатся и верховые породы и верхово-упряжные, и легкоупряжные, и пони! — Глаза старичка блестели. Свое дело он любил. — Например, Пушинка — замечательная верховая лошадь — гунтер. Выведена от жеребца чистокровной верховой породы и тяжеловозной кобылы. — Юные туристки и их гид остановились возле денника с надписью «Пушинка». Через решетчатую перегородку они увидели высокую, сухопарую лошадь бурой масти с длинным ухоженным хвостом и короткой гривой.

— Пушинка! — позвал лошадь старший конюх.

Заметив людей, лошадь неторопливо подошла к дверце денника и склонила голову. Янина, не удержавшись, протянула руку сквозь ячейку решетки и погладила животное по переносице. В ответ лошадь уткнулась ей в ладонь, шевеля своими теплыми бархатными губами.

— О… мне бы так хотелось угостить Пушинку, но у меня ничего с собой нет, — растерялась Янина.

— Дело поправимое, — пришел на помощь старичок и угостил лошадь круглой белой таблеткой — витаминкой.

Лия, Янина и Алена пробыли на конном дворе до завтрака, они видели, как работают конюхи, убирая денники, как чистят лошадей, используя при этом целый арсенал приспособлений: волосяную щетку, скребницу, служащую для удаления пыли и склеившихся участков шерсти, шершавую и бархатную рукавицу, деревянный гребень, которым приводили в порядок челки, гривы да хвосты, и все это действо сопровождалось поучительными речами старшего конюха:

— Следует хорошо помнить о правиле левой стороны: подход к лошади, как и вождение в поводу, привязывание, посадка в седло и спешивание, выполняются с левой стороны, с нее же начинают и чистку, седлание и запрягание лошади. А все дело в том, что лошадь привыкла к такому подходу, это у нее заложено в голове с самого рождения. Если подойти справа или, не дай бог, сзади, она и лягнуть может. А копыта у лошади крепкие и сильные!

— Наверное, это трудно — быть конюхом, — предположила Алена.

— Да, чтобы как следует обиходить лошадь, приходится потрудиться. Как гласит русская пословица: «Обойдешь, огладишь, так и на строптивого коня сядешь», — ответил старший конюх.

А до чего же милы и забавны были жеребята! Они не отставали от матерей-кобыл ни на шаг, даже на тренировках. Брала препятствие кобыла, брал, ничуть не задумываясь, это же препятствие и ее жеребенок, лишь бы быть рядом. А как «нянчились» с жеребятами сами мамаши-лошади, с каким необыкновенным рвением вылизывали своих детенышей! Как объяснил старший конюх, таким образом кобылы-матери снимают с жеребят слизь и нечистоты, сушат их тело, чем предохраняют от потери тепла, а также делают им массаж. При этом мать передает свой запах малышу и запоминает его запах.

— Конюшня станет моим любимым местом пребывания на всем протяжении отдыха! — твердо заверила окружающих Алена и вдруг вскрикнула, почувствовав легкий удар чем-то острым в спину.

Все обернулись и едва могли сдержать смех: перед ними стоял козел: густая белая шерсть, борода клинышком, закругленные рога. Он с любопытством глазел на незнакомых им людей, и словно вопрошал: «Кто такие? Что вам понадобилось в моей конюшне?» Безусловно, козел чувствовал себя хозяином, и никому не желал уступать своих владений.

— Это Цезарь, — в голосе старшего конюха послышалось забавное почтение, — местная звезда, любимец публики.

— Никогда бы не подумала, что в конюшне кроме лошадей встречаются и другие животные, — призналась Лия. А на лице Янины мелькнуло торжество: уж в чем, а в знаниях, касающихся лошадей, она превосходила своих закадычных подруг. И теперь она взглянула на Лию и Алену со снисхождением: здесь, в конюшне, они казались ей первоклассницами, только пришедшими в школу.

— Козел в конюшне — это необходимость, — ответила Янина.

— Его запах отпугивает ласку, — продолжил добровольный гид, — маленького, меньше крысы, юркого зверька. Ласка, охочая до конского пота, щекочет лошадей, доводит их до изнеможения, спутывает гривы и хвосты. И, чтобы избавить лошадей от такой напасти, в конюшне держат козла.

— А он, видимо, понимает, что без него будет плохо, — сказала Янина, — посмотрите, какой у него вид. Вид хозяина.

Цезарь тряхнул бородой и, развернувшись, с достоинством удалился, решив, что и так уделил туристам много внимания. «Всех вас нужно держать в ежовых рукавицах, — говорил его вид, — не стоит опускаться до фамильярности. Как никак, я здесь хозяин. Что бы вы без меня делали?» Лия, Янина и Алена провожали животное заинтересованными взглядами. Козел позабавил их всех.

Но, оказалось, козел — не единственное животное, живущее среди лошадей. Были здесь и кошка, и собака, — все они служили определенной цели: кошка предотвращала появление в конюшне грызунов, собака — охраняла хозяйство.

Однако, безусловно, главное место в конюшне занимали лошади. Разных пород и мастей, они не были похожи друг на друга, и каждая из них заслуживала внимания. Были здесь и чистокровные верховые лошади, отличающиеся сухостью форм, пропорциональным сложением и хорошим ростом, обладающие широкими, размашистыми движениями, феноменальной резвостью и отличным прыжком; и американские верховые, которых широко использовали в увеселительных катаниях и праздничных парадах, так как им было характерно высокое поднимание ног на всех аллюрах; и русские верховые, крупные лошади темных мастей, с арабизированными формами, обладающие легкими и грациозными движениями, и потому наиболее успешно зарекомендовавшие себя в выездке. Как рассказал старший конюх, русская верховая была создана на основе сохранившихся помесей исчезнувшей орловоростопчинской породы с добавлением крови тщательно отобранных по типу и масти лошадей арабской, чистокровной верховой, тракененской и алхатекинской пород. Из лошадей, относящихся к легкоупряжным породам, в конюшне содержались орловская рысистая и русская рысистая породы. Орловские рысаки завораживали с первого взгляда: крупные, красиво сложенные, достаточно темпераментные и добронравные лошади, они обладали гордой осанкой, грациозными высокими движениями, пышным хвостом и гривой, упруго выгнутой, словно лебединой, шеей. По сравнению с орловскими, русские рысаки были суше и мускулистее, грива короче, высота в холке меньше, а масть преимущественно гнедая, в то время как у орловцев преобладала серая масть разных оттенков, хотя встречались среди них и вороная, и гнедая или рыжая, иногда с отметинами.

Однако, помимо породистых лошадей, в конюшне содержались и обыкновенные «беспородные» лошади.

Особым вниманием туристов пользовались пони. В конюшне их было несколько: шетлендский пони, который, благодаря коротким толстым ногам, тяжелой голове, широкому туловищу, густой шерсти и длинной пышной гриве и хвосту, напоминал миниатюрного тяжеловоза, верховой шотландский пони и верховой пони Великобритании.

Янина выразила желание прокатиться верхом. Ей не терпелось показать подругам, да и работникам конюшни, свое умение управлять лошадью. Узнав накануне отъезда о наличии в «Королевстве» конюшни, она захватила с собой необходимую для верховой езды экипировку и теперь, переодевшись, присматривалась к лошадям, решая, какую же из них выбрать. Наконец, совместными с инструктором по верховой езде усилиями, выбор был сделан. Он пал на лошадь по кличке Персона, обычную лошадь гнедой масти.

Инструктор, не без «помощи» Янины, собрал лошадь: надел на животное оголовье и седло, обмотал его ноги бинтами. Янина легко взлетела в седло и инструктор, взяв лошадь за повод, повел ее в леваду. Там он отпустил повод и Янина, наконец, почувствовала свободу.

Ей только этого и не доставало! Управляемая Яниной лошадь рысью помчалась по кругу. Ветер развевал собранные в косички рыжие волосы Янины, трепал ее непокорную челку, а в глазах ее ярким пламенем горел азарт. Она позабыла обо всем на свете, в мире теперь существовали только она и лошадь, больше никого.

А Лия и Алена предпочли… пони. Они немного побаивались высоких и резвых лошадей, поэтому решили осваивать навыки верховой езды на маленьких лошадках. Успех в этом деле не заставил себя долго ждать, и вскоре юные ученицы Школы сыщиков перебрались на высоких лошадей. Но, как оказалось, не все так просто. Бывало, лошади, чувствуя на себе неопытных всадников, начинали капризничать, и тогда подбегал инструктор и, взяв животное за повод, успокаивал его. Однако надо отдать должное, Лия и Алена не сдавались, и продолжали занятия с достойным похвалы упорством.

А Янине все было нипочем. В отличие от подруг, она знала, как обращаться с лошадьми, и лошади слушались ее. Вскоре, одной лишь верховой езды Янине стало мало, и она, перебравшись на тренировочную дорожку, верхом на лошади принялась брать мелкие препятствия: в основном, забор с жердью, да шлагбаум.

Лия и Алена с нескрываемым восхищением наблюдали за скачущей верхом Яниной. Надо же, как она, оказывается, умеет! Конечно, Янина не раз рассказывала подругам о своих умениях, но на деле эти умения выглядели гораздо эффектней, чем на словах. Правду говорит пословица: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

Благодаря своей всепоглощающей любви к лошадям и посильной помощи в уходе за ними, Янина заслужила уважение работников конюшни. Единственный, кому она не нравилась, был козел по имени Цезарь. Чувствуя, что теряет влияние, он обрушил свое негодование на виновницу перемен — Янину, и теперь, едва она появлялась на конном дворе, не упускал случая боднуть ее своими рогами. Но окружающих, включая и саму Янину, это только забавляло.

— А ты ему понравилась, Янина! — с легким смешком заметила Алена.

Цезарь исподлобья глянул на Алену, наклонил голову с готовностью пустить в ход рога, но вызвал лишь новый взрыв смеха.

— Тише, тише! Не забывайте: Цезарь — хозяин конюшни! Надо относиться к нему с должным уважением! — вдруг серьезно заявила Янина, глядя на возмущенного козлика. Но тот предпочел с достоинством удалиться. «Вам не удастся притупить мою бдительность, — говорил его вид, — я не уступлю своей власти так просто».

Бедный козел Цезарь! Чувствуя себя хозяином конюшни, он, сам того не понимая, служил объектом для забав и потех!

Глава 2. Явление «короля» народу

Дни летели незаметно. Лия, Янина и Алена с утра до вечера пребывали в конюшне, делая паузы лишь для походов в столовую, да на пляж.

В один из дней возле конюшни появился мужчина средних лет. Его роскошный классический костюм, белоснежная рубашка, галстук и остроносые ботинки казались неуместными среди конного двора и одетых «по — рабочему» конюхов.

— Директор комплекса, — шепнул кто-то, — он у нас любит шик.

— Нелепый у него вид, — оценила Алена.

— Добрый день! — улыбнулся присутствующим директор комплекса, — вижу, конюшня по-прежнему пользуется интересом у туристов.

— Здесь прекрасные лошади, — отозвалась Янина.

Директор «Королевства», известный среди туристов под прозвищем «король», согласно кивнул и торжественно провозгласил:

— Конюшня — моя гордость! Сколько трудов мне пришлось приложить, чтобы она стала такой, как сейчас! Это было нелегко… — и он улыбнулся, уносясь мыслями в прошлое.

В настоящее директора вернул козел Цезарь: он приветствовал его своим коронным способом, ударом рогами в спину.

— Ах ты! — На лице «короля» мелькнула и пропала злость: он вспомнил, что находится среди людей и негоже выставлять себя в невыгодном свете. Однако любой бы понял: директор комплекса и козел по имени Цезарь испытывают друг к другу взаимную неприязнь. Ясное дело: конкуренция!

Присутствующие заулыбались, а козел покинул «поле брани», гордо вскинув голову и устрашающе тряся бородой.

— Этот козел очень много о себе воображает, — начал оправдывать Цезаря один из конюхов, но директор и не слушал его. Вскинув руку надо лбом, он с едва заметной улыбкой наблюдал за лошадьми. И все вокруг заразились его настроением. «Этот человек, должно быть, очень любит лошадей», — подумала Лия.

Дни были насыщены мероприятиями и потому ученицы Школы сыщиков не знали скуки. Утро они проводили на пляже: строили крепости из песка, играли в волейбол и водное поло, плавали наперегонки и ныряли с деревянного пирса в темную глубь озера. А днем Лия, Янина и Алена пропадали в конюшне. Лошади завораживали их. Янина превратилась в любимицу персонала конюшни, а Лия и Алена заслужили уважение, благодаря терпению и стремлению преуспеть в обучении верховой езде.

— Другие туристы в конюшне не задерживаются, — говорил старший конюх, — их отпугивает запах конюшни и резвые лошади. Люди любят лошадей, но в то же время боятся их. А лошадей не нужно бояться: они чувствуют отношение к себе. Лошади и сами довольно пугливы.

Старший конюх был доволен. Наконец-то его знания и умения ими делиться оказались востребованы.

Яркое солнце, свежий воздух, насыщенные событиями дни, дали знать о себе: в один из вечеров, вскоре после ужина, Лия, Янина и Алена почувствовали усталость и сонливость.

— Жара слишком утомляет, — нашла причину Лия, — пожалуй, сегодня я лягу спать пораньше.

— Думаю, я последую твоему примеру, — зевнула Янина.

Алена кивнула, соглашаясь с подругами.

Сон одолел любительниц лошадей довольно быстро. Да, темп жизни в «Королевстве» был слишком высок, потому сделать перерыв было просто необходимо.

Глава 3. Пропажа жеребят

А следующий день принес пренеприятнейшее известие: из конюшни пропали двое жеребят. Весть разнеслась по округе очень быстро. Конюшня в этот день стала центром событий, все разговоры велись только вокруг нее. Едва узнав о происшествии, Лия, Янина и Алена появились в конюшне.

— Вчера только были… — бормотал ошеломленный бедой старший конюх, — а утром зашел… уже нет… только примятая лежанка. Денники пустые… Я искал жеребят, все обошел… Пропали…

И если у остальных туристов эта история вызывала лишь любопытство, то ученицы Школы сыщиков разделяли горе работников конюшни. Даже козел Цезарь, и тот приуныл.

Прибывшие на место происшествия сотрудники полиции произвели обыск конюшни, опросили ее работников и, так и не сообщив ничего вразумительного, покинули комплекс отдыха.

Атмосфера в «Королевстве» накалилась, потяжелела.

Больше всех сокрушался директор комплекса: никаких улик, будь то отпечатки пальцев, или чьи-то следы, обнаружить не удалось. Жеребята пропали бесследно, будто испарились.

Когда страсти немного поутихли, Лия, Янина и Алена, посовещавшись, решили предложить директору комплекса свою помощь. Как-никак, они — действующие ученицы Школы сыщиков, а поиск следов пропавших жеребят послужил бы им отличной практикой. Кроме того, возмущенная бесцеремонными обращением с жеребятами (пришли ночью и увели ни в чем неповинных животных в неизвестном направлении), Янина горела желанием вычислить похитителей и лично поквитаться с ними. Подруги разделяли ее настроение, потому не стали откладывать визит к директору в долгий ящик.

Ученицы Школы сыщиков вошли в двухэтажное кирпичное здание, которое занимали служащие комплекса, в том числе и директор, поднялись по лестнице, прошли по коридору и остановились возле филенчатой двери с табличкой: «Директор Глухов В. Е.» Лия постучала. Донесшийся изнутри голос разрешил войти и юные сыщицы незамедлительно воспользовались приглашением.

Воздух в кабинете пропах табаком. На деревянном, поцарапанном в некоторых местах столе, стояла наполненная окурками пепельница и стакан, на дне которого плескался недопитый чай. Ковер, занимающий часть пола перед столом, заметно протерся, да и занавески были не первой свежести. «Он у нас любит шик» — вспомнила Лия слова одного из конюхов, сказанных о директоре комплекса, и поразилась той разнице, что присутствовала в его внешнем виде и интерьере его кабинета.

Сам «Король» сидел за столом и не отрываясь смотрел в экран компьютера.

Юные сыщицы поздоровались с директором, он кивнул, едва взглянув на них. Что ж, неудивительно: человек пережил стресс, — и как директор комплекса, в том числе конюшни, и как любитель лошадей. Но что скрывать, и у самих девчонок было не лучшее настроение.

— Виталий Евгеньевич, — начала Лия, — мы пришли к вам в связи с преступлением, совершенном в конюшне комплекса.

Директор оторвался от экрана монитора и пристально взглянул на посетительниц. В глазах его читался вопрос.

— Мы — отдыхающие, — продолжила Янина, — наши имена: Лия Лаврова, Алена Тропина и Янина Кедрова. Нас очень возмутило наглое похищение жеребят, мы сожалеем… искренне…

— Понятно, — тяжело вздохнул Глухов В. Е. и снова уткнулся в экран компьютера.

Девчонки переглянулись.

— Мы — ученицы Школы сыщиков, — сказала Лия, — и хотели бы предложить вам помощь в расследовании преступления.

«Король» смерил посетительниц недоверчивым взглядом. Он не верил в то, что им под силу справиться с такой трудной задачей, как поиск следов пропавших жеребят.

Повисла пауза. В ожидании ответа Лия, Янина и Алена затаили дыхание.

Но директор комплекса не воспринял предложение юных детективов всерьез. «Обычный юношеский максимализм, — читалось в его взгляде, — молодым кажется, будто им все под силу, но в реальности дело обстоит иначе».

— Я благодарен вам за предложенную помощь, — ответил Глухов В. Е. — но этим делом уже занялась наша доблестная полиция. Если мне понадобятся частные детективы, я найму их. Я найму профессионалов. Боюсь, вы ничем не можете мне помочь. Я отказываюсь от вашей помощи. Продолжайте отдыхать и забудьте о происшедшем. Это — наши проблемы.

И директор комплекса обратил взор на экран монитора, тем самым поставив в разговоре точку.

Возмущению учениц Школы сыщиков не было предела.

— Я найму профессионалов! — дразнила директора комплекса Янина, гневно вышагивая по комнате.

— Я отказываюсь от вашей помощи! — в том же тоне вторила подруге Алена.

— Возмутительно! — выкрикнула Янина и взглянула на Лию, — а ты что скажешь, Лия?

— Странно, что директор отказался от нашей помощи. Пусть он не воспринял нас всерьез и не поверил в нас, главное, чего он должен хотеть: разыскать жеребят и их похитителей как можно скорее. Возможно, мы могли бы напасть на след преступников. А остальное — дело техники. Да, непонятно. Директор так любит лошадей, так гордится своей конюшней, а предложение о помощи не принял.

— Полагаю, он обдумает наш разговор и примет помощь, — неуверенно предположила Алена.

— Но мы не можем сидеть сложа руки и ждать у моря погоды! — выпалила Янина — А директор, наш любитель лошадей, может быть, никогда не одумается! Что же предпринять?

— Начнем расследование самостоятельно, — спокойно ответила Лия, — но директор и окружающие не должны догадаться об этом.

Воцарилось молчание. А потом Янина подскочила к Лие и заключила ту в свои объятия.

— Вот это да! — смеялась Янина. — Лия, такая правильная, такая серьезная, и предложила вести расследование тайком!

— Вот кем ты меня считаешь: занудой! — высвобождаясь из цепких объятий подруги, пошутила Лия.

— Не скрою, и я не ожидала от тебя подобного решения! — поделилась мнением Алена.

Вдоволь насмеявшись, юные сыщицы приступили к обсуждению планов расследования.

Выяснить обстоятельства преступления не составило особого труда: об этом говорили все в конюшне. Юные сыщицы разузнали о том, что похищение произошло в ночное время, а также то, что следов взлома не обнаружено и это значило, вероятно, что дверь конюшни была открыта ключом. На том, собственно, информация исчерпывалась.

Первым делом был составлен список людей, имеющих отношение к конюшне: ее работников и постоянных посетителей.

— И каким же образом мы проверим алиби стольких людей? — усмехнулась Алена, просматривая шедшие одну за другой фамилии. Те люди, чьи имена подругам не были известны, шли в списке под прозвищами. — Тем более что действуем мы тайно?

— Да, это затрудняет дело, — откликнулась Лия. — Остается просто внимательнее присматриваться к персоналу и посетителям конюшни, да уповать на интуицию и случай.

— Нет, так дело не пойдет! — возразила Янина. — Нужно дей — ство — вать! Что-то искать, якобы невзначай интересоваться… Я не позволю так обращаться с лошадьми!

— Мы возмущены не менее тебя, Янина, — ответила Лия, — однако, чтобы добыть информацию, людей нужно спрашивать. Где вы были в такое — то время, что делали и так далее?

— Никто и слушать нас не станет, — грустно предположила Алена, — мы для взрослых туристов еще дети, хотя нам уже 16…

Вздохнув, Янина согласно кивнула и, присев у окна, раскрыла книгу, лежащую на подоконнике.

«Янина смирилась с тем, что дело будет долгим», — подумала Алена.

«Янина быстро согласилась, — заметила про себя Лия, — неспроста это. Думается мне, она что-то задумала».

Глава 4. И снова в бой. Отдых перестал быть отдыхом

Ученицы Школы сыщиков проводили дни в конюшне, присматриваясь к посещающим ее людям. Однако результатов было мало. Вернее, вообще не было.

Янина заметно нервничала. Медленно тянущееся расследование и отсутствие результатов злили ее. Лия и Алена были более терпеливы.

Юные сыщицы строили различные версии происшедшего, но, связанные по рукам и ногам нежеланием директора «Королевства» сотрудничать, не могли делать шаги с тем, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Оставалось только ждать, но чего — никто не знал.

Минуты превращались в часы, часы в дни, а юные детективы не продвинулись в расследовании ни на йоту. Янина взывала к активным действиям, но что могли поделать три юные девочки, пусть и лучшие ученицы Школы сыщиков, без поддержки так называемой жертвы преступления — директора комплекса Глухова В. Е.? Его упрямство раздражало.

— Он консерватор, человек, придерживающийся старых правил, — объясняла подругам Лия, — такие, как он, не доверяют частным детективам. Они рассчитывают только на милицию.

— Цель оправдывает средства, — четко продекламировала Янина, — неужели Глухов В. Е. не понимает этого? Падает репутация «Королевства», а ему будто все равно!

— Давайте перестанем причитать и посмотрим, что у нас есть, — предложила Лия, — насколько нам известно, дверь конюшни никто не взламывал, ее просто открыли ключом и спокойно вошли. Шума тоже никто не слышал, значит, человек, вошедший в помещение конюшни, был знаком собаке, так как она, завидев постороннего, наверняка начала бы лаять.

— Жаль, что собаки не умеют разговаривать, — вздохнула Алена, — иначе мы многое могли бы разузнать.

Однако, судя по сердито сдвинутым бровям Янины, шутка оказалась неуместной.

— Далее, — продолжила Лия, — мы знаем также о том, что преступление было совершено ночью, но в какое время это произошло нам не известно.

— Это все? — осведомилась Янина.

— Надеюсь, дальнейшее расследование даст нам больше сведений.

— Послушайте, — вставила слово Алена, — мы с вами хорошо ознакомились с окрестностями «Королевства» и знаем, что вход и выход на территорию комплекса осуществляется через центральные ворота. Там стоит будка, в которой дежурит сторож. Я видела на будке камеру видеонаблюдения…

— … а похищенных жеребят, — подхватила мысль Лия, — могли бы вывезти с территории «Королевства» только на грузовой машине…

— … через центральные ворота! — торжественно закончила Янина.

Подруги встали навстречу друг другу и обнялись.

— Камера зафиксировала въезжающий или выезжающий через ворота объект! — сказала Алена, — а сторож наверняка что-то видел.

— Теперь нужно встретиться со сторожем, — заявила Янина и, подхватив куртку, направилась к выходу.

— Постой, Янина, — сдержала свою чрезмерно импульсивную подругу Лия, — эти дела так просто не решаются. Думаю, сторожа уже опрашивали сотрудники полиции. Мы должны найти к сторожу подход.

— Не волнуйся, Лия, я, как и ты, учусь в Школе сыщиков, причем, учусь неплохо. И Янина скрылась за дверью. Лие и Алене оставалось только развести руками: когда дело касалось лошадей, Янина была неудержима.

Сторожа, седого мужчину с бакенбардами, сидящего на скамеечке возле выкрашенной в ярко-зеленый цвет будки, Янина заприметила еще издалека. Судя по позе, в которой он сидел: ссутулившись, глядя в землю, настроение его оставляло желать лучшего.

Янина достала из кармана куртки блокнот и авторучку, надела очки с простыми стеклами и деловой походкой приблизилась к сторожу.

— Добрый вечер! Лика Карпова, газета «Наши новости», — Янина быстро взмахнула перед носом сторожа визиткой такси, которую хранила в кармане джинсов с последней поездки, — Разрешите взять у вас интервью на тему событий, происшедших в комплексе?

Сторож прищурился и настороженно взглянул на Янину. Ей показалось, что он испугался.

— Не волнуйтесь, — Янина присела рядом, — это обычное интервью.

— Но Виталий Евгеньевич не оповещал СМИ о похищении жеребят!

— От нас, журналистов, ни одно событие не скроешь!

— А почему вы обратились именно ко мне?

— О, не обольщайтесь, я беру интервью и у других сотрудников комплекса, — лжежурналистка взяла инициативу в свои руки, — представьтесь, пожалуйста.

— Николай Софронович, — пробормотал обескураженный натиском «журналистки» сторож.

— Начнем?

— Только прошу вас, побыстрее.

— Разумеется. Мне еще нужно побеседовать и с другими людьми. Поэтому и я тороплюсь.

Сторож тяжело вздохнул и понурился.

— Скажите, Николай Софронович, где вы были в ночь происшествия?

— Сотрудники полиции уже задавали мне этот вопрос, — содрогнулся респондент.

— Николай Софронович, ну что вы испугались? И сотрудники полиции, и журналисты задают похожие вопросы. Однако полученной информацией каждый распоряжается по-своему: полиция ведет следствие, делает выводы, ищет преступников, а журналисты пишут статьи. Наши организации в чем-то похожи, но в тоже время различны.

Сторож снова вздохнул и потянулся за газетой, лежащей на краю скамьи.

— В ночь происшествия я был на своем рабочем месте. Здесь, в будке.

— Вы заметили что-нибудь подозрительное: посторонних людей, грузовые машины? Слышали какой-нибудь шум?

Сторож зашуршал газетой.

— Вынужден огорчить вас, Лика Карпова, но в ночь происшествия я, к сожалению, спал крепким сном, потому ничего не видел и не слышал.

— Как? Разве в ваши обязанности…

— Я прекрасно знаю о своих обязанностях! И всегда справлялся со своей работой! Но в тот вечер сон сморил меня… я все проспал.

— Какая жалость!

— Мне объявили строгий выговор и лишили премии…

— А камера видеонаблюдения? Разве она не зафиксировала… — сторож усмехнулся, что заставило Янину взглянуть на верхнюю часть будки: камеры видеонаблюдения на прежнем месте не было.

— Камеру разбили той же ночью, — пояснил респондент, заметив в глазах «журналистки» немой вопрос, — от нее остались только осколки. Вы и сами можете убедиться: камера ничего не зафиксировала.

— Хорошо, я желаю убедиться в этом, — согласилась Янина.

Они вошли в будку и сторож включил технику. На экране возникла картина в стиле: Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Янина изо всех сил вглядывалась в экран монитора, надеясь заметить хотя бы малейшее движение: проскочившую человеческую фигуру, мелькнувший свет автомобильных фар, колыхание травы. И вдруг изображение резко исчезло. Янина машинально взглянула на сторожа, но тот лишь пожал плечами.

— Словно выстрелили, — предположил он.

— Думаете, это было сделано специально?

— Кто знает, специально или нет, но факт остается фактом: камера разбита.

— Вот досада! — не сдержавшись, Янина хлопнула ладонью по колену.

— Досада… — развел руками сторож.

— Скажите, Николай Софронович, как давно вы работаете в «Королевстве»? — Вспомнив, что исполняет роль журналистки, Янина напустила на себя хладнокровный вид.

— Три года уже.

— Судя по всему, вы хорошо знаете местность и сотрудников комплекса. Скажите, не замечали ли вы в последнее время чего-нибудь подозрительного, например, в поведении тех или иных людей?

— Н-нет, все было как обычно: распорядок дня, поведение людей… По крайней мере, я ничего не заметил.

Янина была разочарована. Ей ничего не оставалось, как поблагодарить сторожа и вернуться восвояси.

— Лучше что-то, чем ничего, — ответила Алена, когда повествование Янины о разговоре со сторожем подошло к концу.

— Из полученных сведений можно сделать выводы и разработать план дальнейших действий, — сказала Лия.

Янина громко рассмеялась.

— А у меня уже есть план! — объявила она.

— Любопытно послушать, — улыбнулась Лия.

— Очень интересно, — надулась Алена, — у меня тоже есть кое-какие задумки.

И ученицы Школы сыщиков, собравшись в тесный кружок, принялись обсуждать план дальнейших действий.

Глава 5. Неведомая тропинка