Бесплатный фрагмент - Школа магии «Аквилон»

Прийти в себя

— Давайте поприветствуем, друзья! — провозгласила директор Тектум. — Серебряный призёр чемпионата страны по скачкам на пегасах среди юниоров — Ия Пуэла!

Обеденный зал «Аквилона» содрогнулся от криков и улюлюканий. Ию разве что не качали и не подбрасывали к потолку. Со всех сторон раздавались слова поддержки, кто-то похлопывал по плечу, кто-то показывал большим пальцем «класс».

— На долю нашей ученицы выпало три испытания, — продолжала директор. — Ия справилась с ними достойно, и теперь она войдёт в историю школы.

Госпожа Тектум говорила что-то ещё. Ия машинально улыбалась, всеобщее внимание было приятно. Но сама девочка в это время думала об испытаниях. И она, и Тектум знали — их было больше, чем три. И одно из них, не имеющее никакого отношения к чемпионату, оставило на лице и на шее девочки глубокий шрам.

Волосы пришлось остричь по плечи. Так они закрывали щёку, и след был менее заметен. После завершения чемпионата Ие дали короткие выходные. И дома девочка, отходя от шока, рассматривала своё отражение в зеркале и вспоминала того мага, который оставил ей этот шрам. Дино… Ответит ли он когда-нибудь за свой поступок? По его вине пострадали два пегаса, чуть не погибла Ия… Хотя всё могло закончиться гораздо хуже.

Под аплодисменты ребят, под щебет неунывающей Риты, под бубнёж шутника Марка и его соседа Вита Ия вспоминала, как её каштановые пряди падали на пол, как мама пыталась скрыть слёзы от тревоги за дочь. Ия вспоминала и отчаянно хотела, чтобы хоть один семестр в школе прошёл спокойно. Пожалуйста, хотя бы один!

Вернуться к привычному ритму жизни было очень приятно. Занятия не казались такими занудными, домашних заданий Ия ждала чуть ли не сильнее, чем новогодних подарков. И даже экзамены, от которых юную волшебницу как призёра чемпионата никто не освобождал, и то не слишком пугали.

Подготовка к экзаменам, несмотря на то что на дворе стояла всего лишь середина апреля, шла полным ходом. Из-за соревнований Ия пропустила много материала, поэтому приходилось подстраиваться и навёрстывать. Но она знала, на что шла, поэтому несмотря на цену своей победы, ни о чём не жалела.

Тренировочный экзамен по основам магического врачевания поначалу ввёл Ию в ступор. Это было первое занятие девочки после длительного перерыва. Начался урок как обычно. Грузный маг по имени Татинас Тарук тяжёлой поступью прошёл к преподавательскому креслу, опустился в него и мрачным взглядом оглядел класс.

— Я надеюсь, вы понимаете, что экзамен вы сдаёте не ради перехода на следующий курс…

— А ради чего же ещё? — пробухтел на задней парте Клим.

— Тот материал, который мы изучаем, не раз пригодится вам за стенами школы. И зная, что вы спасёте кому-нибудь жизнь, я буду тренировать вас, пока эти заклинания не начнут отскакивать у вас от зубов.

Прозвучало мрачновато, хотя тут Ия не могла спорить с преподавателем. Ей не раз приходилось использовать заученные заклятия. Но того, что произошло в следующий момент, не ждал никто из класса. Господин Тарук взмахнул рукой, и справа от него возник человек. Он лежал на полу лицом вниз и не подавал признаков жизни. Марта и Лиза, сидящие за первой партой, испуганно охнули и зажали рты руками.

— Господин Тарук, что с ним случилось? — пробормотал Нил, приподнявшись на месте. Их с Климом не слишком интересовала учёба, но тут ребята оживились.

— Он живой? — выдохнула Рита.

— Как вы его сюда переместили?

— Ему нужно в госпиталь, — посыпались вопросы со всех сторон.

— Нет госпиталя! — рявкнул Тарук, ударив по подлокотнику. — Представьте, что нет госпиталя на сотни километров, и вы единственный, кто может спасти ему жизнь. Вы первая! — зыркнул он на Ию. — Вперёд!

Девочка подскочила и на плохо слушающихся ногах прошла вдоль рядов к пострадавшему. Опустилась перед ним на колени. Господи, что же делать? Тарук не сказал, что с ним произошло. Или Ия сама должна это определить? Она протянула руку, чтобы потрогать кожу — нет ли лихорадки? Но к удивлению девочки, её ладонь прошла сквозь тело пострадавшего. Он не настоящий! Это искусно созданная иллюзия! Какое счастье! Ия облегчённо выдохнула. Ну, конечно, Тарук не доверил бы второкурсникам лечить настоящего больного. Глупо было это предполагать. Но эмоциональный эффект получился что надо.

— Что с ним произошло? — Ия подняла глаза на преподавателя, на что тот, нахмурившись, ответил:

— Это вы мне скажите, что с ним произошло.

Подсказок не будет. Что ж, Ия не слишком и надеялась.

— Я могу его перевернуть?

— Разумеется, — Тарук вновь взмахнул рукой, и иллюзия перевернулась на спину.

Ия сочла, что лучше не молчать, а говорить всё, что она видит. Так, путём рассуждений она может дойти до ответа сама.

— У пострадавшего бледная кожа, покрытая испариной, глаза выпучены, но сознания нет. На речь не реагирует.

— Так что с ним случилось? Как будете спасать?

— Я думаю, что он вдохнул пыльцу аконита.

— Абсолютно верно! — Тарук обрадованно хлопнул в ладоши.

— Применимо «Вентус» — заклятие воздуха, чтобы помочь ему дышать. Остатки пыльцы уйдут, если её было не слишком много, и вдохнул он её не больше, чем пять минут назад.

Эту тему второкурсники изучали ещё до начала чемпионата, и Ия порадовалась, что ей так повезло с вопросом.

— А если больше? — не успокаивался преподаватель.

— То он умрёт, господин Тарук.

— Делайте, чего вы ждёте?

Ия встрепенулась. Действительно, если уж она помогает, то пусть это будет не только на словах. Девочка поднесла ладонь к лицу призрака, произнесла заклинание, иллюзия глубоко вздохнула и заморгала.

— Отлично! Следующий!

Тарук был доволен. Каждому из учащихся доставалась своя ситуация. И несмотря на то, что ребята быстро поняли, что они лечат призрака, реалистичность иллюзии, созданной Таруком, пугала. Рите, например, выпало лечить пострадавшего от сильного кровотечения. Подруга знала нужное заклятие, но крови было так много, что девочка замешкалась.

— Ну, — поторопил её Тарук. — Что же вы? Боитесь испачкаться? Самое важное — это жизнь человека!

— «Нон круэнтис»! — Рита опомнилась, и задание было выполнено.

Все заклинания ребята проходили. Тарук не спрашивал ничего нового. Сложным было сориентироваться в экстремальной ситуации и определить только лишь по внешнему виду пострадавшего, в чём проблема. Это вам не учебник, где подробнейшим образом расписаны условия задачи, где вам даны все вводные. Думая об этом, Ия плелась за Ритой и гадала — а встреться ей на улице человек, которому требуется помощь лекаря, смогла бы она помочь? Настоящему, живому человеку. Не призраку…

Это занятие произвело на Ию неизгладимое впечатление. Но не успела девочка отойти он магического врачевания, как урок растениеводства преподнёс ей новый сюрприз. Ребята переоделись в защитные фартуки, прошли в оранжерею, не ожидая ничего особенного, но у госпожи Гилениум на сегодняшний день были свои планы.

— Доброе утро, класс! Сегодня у нас пробный экзамен.

— Они бы хоть договаривались между собой, что ли, — проворчал Марк, на что стоявшие рядом Вит и Ия только пожали плечами.

— Перед каждым из вас стоит ящик с саженцами всех растений, которые мы проходили за последний год. Ваша задача — определить, что это за растение, и рассказать, что вам о нём известно. Чем полнее ответ, тем выше балл на экзамене. Дам вам на подготовку десять минут. И да, забыла сказать… У всех набор растений разный. Так что подсмотреть, подсказать или списать у друга не получится.

Ия в недоумении уставилась на свой ящик. Первой мыслью было — это такая шутка! Саженцы выглядели практически одинаково. Как это возможно сделать? Как их отличить? Но потом девочка успокоилась и стала внимательно их рассматривать. Не зря два семестра кряду она зарисовывала побеги в альбоме. Сложным было то, что растения ученикам дали слишком молодые, без цветов, являвшихся хорошим отличительными признаком. Но тем интереснее.

Ия трогала листочки, обратила внимание на жилкование — пёрышком оно идёт или лучиками из одной точки. Одно растение вообще оказалось сорняком, не используемым при приготовлении снадобий. Тут Ия отдала должное изобретательности и хитрости госпожи Гиленимум. И ведь кто-то мог попасться на эту удочку. Только с одним растением у Ии возникла трудность. Странные листья с изрезанными краями. Жаль, как жаль, что нет цветка, по нему бы она наверняка догадалась.

— Хорошо, что ты в перчатках, — едва шевеля губами, прошептал Вит.

Ия вздрогнула от неожиданности. Так глубоко она ушла в себя со своими рассуждениями и размышлениями. К чему это Вит сказал?

«Хорошо, что в перчатках… Хорошо, что в перчатках…»

Точно! Это борщевик! Именно о нём Гилениум рассказывала ужасные вещи. Это растение вызывает повышенную чувствительность к солнечным лучам. Можно получить сильный ожог того места на коже, которым маг коснулся борщевика. Почти все учащиеся справились с задачей. Только Лизе и Нилу госпожа Гилениум задала на дом зарисовать в альбоме те растения, которые были в их ящиках. От чего ребята, понятное дело, были не в восторге.

— И так преподаватели лютуют в конце года, — хныкала Лиза по дороге в обеденный зал. — А тут опять эти картинки. Мы что, дети малые, цветными карандашами в альбоме рисовать?

— Ну, если иначе вы запомнить не можете… — пробормотал Вит, на что однокурсница фыркнула, показала мальчику язык и, сложив руки на груди, ускорила шаг.

На обед подали божественно вкусную лазанью. Нил, позабыв все невзгоды, связанные с учёбой, уничтожал содержимое тарелки с огромным аппетитом. Ия и её друзья также с энтузиазмом принялись за обед.

— Я больше всего волнуюсь за снадобья, — серьёзно сказала Рита. — Эти составы никак в голове не укладываются. Да и Коквер меня недолюбливает, точно вам говорю.

— Хочешь, я тебя поднатаскаю? — Вит предложил как бы между прочим, но Ия заметила, что подруга очень оживилась.

Между этими двумя давно возникла привязанность. Симпатия была взаимной ещё с первого курса. Только сами Рита и Вит вряд ли бы в этом себе признались. Они были ещё слишком юны, чтобы подобрать название тому, что чувствуют. Ия наблюдала, как они то сближаются, то отдаляются друг от друга. И это доставляло обоим уйму переживаний, а порой и страданий. Но слава богам, сейчас между Витом и Ритой воцарились лад и мир. Вот бы так и дальше было.

— Можно, я буду только рада! — широко улыбнулась Рита. — Давай сегодня вечером в библиотеке?

Ия тихонько усмехнулась. Какое необычное свидание! Но счастье подруги превыше всего. А на конюшню она вечером и одна сходит. Эти походы стали своего рода традицией. Марк помогал на конюшне в уходе за пегасами, а друзья составляли ему компанию. К тому же господин Беллер, преподаватель по верховой езде, Иин тренер, наставник и друг, всегда был рад ребятам.

Этим вечером Ия особенно спешила на конюшню. Её пегас по кличке Заря пришёл в себя после нападения на чемпионате, и девочке хотелось поскорее обнять свою любимицу. Марк и господин Беллер, судя по ударам молотка, находились в крытом загоне. Загон использовался только в холодное время года, и сейчас, пока он пустовал, тренер затеял там ремонт. Решено было утеплить загон более качественными материалами, о которых Беллер услышал на чемпионате. Всё ради того, чтобы пегасам было комфортнее. Марк упоминал о планах тренера. Но Ия решила, что в первую очередь она поздоровается с Зарёй.

Пегас стоял в деннике, и ничто не напоминало о тех неделях, что Заря провела в анабиозе. Золотистая грива сияет в слабом освещении конюшни, розовые крылья готовы распахнуться в ожидании полёта… Ия вспоминала её, неподвижную, не реагирующую ни на что, замершую, словно статуя, и холодок пробежал между лопаток. Девочка обняла пегаса за белоснежную шею и прикрыла глаза. Она волновалась о любимице, как о человеке, как о настоящем друге, хотя со стороны это могло показаться странным. Но Ия так чувствовала, а также чувствовала, что Заря отвечает ей взаимностью.

— Она скучала по тебе, — Беллер стоял позади и смотрел на свою ученицу.

— Ой, — опомнилась Ия. — Господин Беллер, а как вы узнали, что я пришла?

— Увидел сверху, как ты идёшь. Мы с Марком как раз перекрываем крышу. У меня для тебя хорошие новости, кстати. Директор Тектум всё-таки решила освободить тебя от экзамена по верховой езде.

Ие вдруг это показалось таким смешным, что она сначала прыснула в кулачок, а потом уже не скрываясь начала хохотать, как сумасшедшая. Вот уж правда, она заслужила это! Потому что, по сути, сдала этот самый экзамен досрочно! Смех оказался заразительным. Секунда, и они с Беллером захохотали оба. И все тревоги разом отпустили, когда Ия снова обнаружила в себе способность радоваться таким простым вещам, способность вновь почувствовать себя счастливой и беззаботной школьницей.

День рождения

Школьные будни шли своим чередом. Ие не хватало этого однообразия, этой рутины. Они, как бы это странно ни звучало, дарили девочке состояние покоя и стабильности. Она точно знала, что с ней будет завтра, послезавтра, через два, три дня. А это дорогого стоило.

С каждым днём по мере приближения экзамена преподаватели лютовали всё больше. Каждый считал, что его предмет — самый важный. Марк предположил, что учителям назначили премию: чей предмет лучше всего сдадут, тот молодец! Ия была склонна думать, что друг не далёк от истины.

Доходило до смешного: господин Ветус — преподаватель истории магии и госпожа Либер — преподаватель риторики назначили дополнительные занятия по своим предметам на одно и то же время и долго спорили, на чью консультацию второкурсники должны пойти. Спор разразился на весь коридор, пока не вмешалась директор Тектум.

— Как детей в песочнице разнимает, — укоризненно покачала головой Рита. — Ну куда это годится?

— Может, они выслужиться перед Тектум пытаются? — предположил Вит.

— Вряд ли, — Ия поправила на плече ремень сумки. — Тектум никогда не любила подхалимов.

И только Марк стоял в компании друзей и улыбался во весь рот:

— А мне нравится, как мы проводим время. Пусть дальше ругаются. Или вам на занятия охота?

Тут ребятам нечего было возразить.

— Ты, кстати, придумала, Ий, что хочешь на день рождения? — поинтересовался друг.

Шестое мая приближалось, и ребята хотели порадовать девочку. Но только подумать о своих желаниях Ие было некогда. Её больше не интересовали платья, сверкающие заколки и прочие девчоночьи штучки. Гораздо больше она бы обрадовалась удобному кожаному седлу для Зари, — она видела отличное в каталоге питомника господина Иквуса, известного заводчика пегасов, или же зачарованой аромалампе для крепкого сна, а то порой кошмары не давали отдохнуть ночью. Но выпрашивать подарки было неловко.

Споры и препирательства между преподавателями заняли ещё какое-то время, но в итоге урок всё же пришлось отсидеть. Господин Ветус, чрезвычайно гордый тем, что вышел из схватки победителем, разошёлся не на шутку. Задавал такие вопросы, услышав которые, второкурсники только недоумённо переглядывались. Прошёлся вдоль и поперёк по Мировой магической войне. Это, с одной стороны, не удивительно — данная тема одна из самых обширных и важных в истории магического мира. Но с другой…

— Скажите мне, — обратился Ветус к Климу, — какие события сопутствовали Мировой магической войне в мире людей?

— Что? — пригнувшись, чтобы не видел преподаватель, прошептал девчонкам Марк. — Какое нам дело до людей? Мы же сдаём историю магии.

Ия с Ритой пожали плечами, но Клим, на удивление, знал ответ.

— В это время в мире людей свирепствовала лихорадка, много людей погибли. А на севере была самая холодная зима за всю мировую историю.

— Верно! — Ветус выглядел довольным. — Война спровоцировала настолько мощный выброс тёмной энергии, что для людей это просто не могло пройти бесследно. Правда магический мир был на грани раскрытия. Ох, и пришлось же тогда попотеть…

Преподаватель устремил мечтательный взор вдаль, словно сам был участником событий трёхсотлетней давности. Ия впервые взглянула на мага другими глазами. Может, он поэтому и стал учителем истории, чтобы хоть как-то прикоснуться к эпохальным событиям.

— Господин преподаватель, я могу сесть? — переступил с ноги на ногу Клим.

— Что? Ах, да, — очнулся Ветус. — Но только после того, как назовёте мне дату начала и окончания Мировой магической войны.

Умница Лиза подняла руку и яростно ей затрясла, чтобы преподаватель заметил ученицу. Клим молча разглядывал носки своих ботинок.

— Ну же, хотя бы годы. Я уж не прошу у вас точные даты, — Ветус поднялся и заложил руки за спину. — Ладно, озвучьте уж нам, — он кивнул в сторону Лизы.

— 1703—1705 годы, — выпалила девочка.

Ия хмыкнула. Не зная этих дат, не стоило идти на экзамен вообще. И если эти годы она ещё назовёт, то другие даты было запомнить на Иин взгляд просто нереально. Господин Ветус давно говорил, что надо вызубрить их очень хорошо. И если даты Мировой магической войны, Авантюриновой войны, даты прихода к власти каждого их поколений Верховных магов Ие были ещё понятны, то дату изобретения первого боевого защитного костюма, дату премьеры оперы великого композитора «Ворожея» и тому подобное заучивать она вовсе не желала! Зачем ей это знать? Как ей эта информация пригодится в жизни? Только, к сожалению, юную волшебницу об этом никто не спрашивал.

История магии была одним из немногих теоретических предметов, которые сдавали в «Аквилоне». В паре с ней стояла только риторика. Но второкурсники готовы были это пережить ради таких экзаменов, как боевая магия. Ие она удавалась особенно хорошо. В чём тут было дело — в наследии дедушки, известного боевого мага, или в магии Перстня Друидов, — сложно сказать. Но когда Ия узнала, как будет проходить их настоящий экзамен, девочка испытала настоящий восторг.

Второкурсники вышли на тренировочное поле и, щурясь от яркого солнца, поначалу не поняли, что именно расположено в том конце поля, где раньше стояли деревянные манекены. Разве они не на них будут отрабатывать экзаменационные заклятия?

— Добрый день, дети! — госпожа Пугна Элиум пружинящим шагом пересекла поляну. — Как вы видите, у вас сегодня совсем не те соперники, к которым вы привыкли за два года.

Глаза ребят постепенно приспособились к яркому свету, и по рядам прокатилось удивлённое перешёптывание. Напротив ребят в нескольких десятках метров стояли взрослые маги. Колдуны были одеты в тёмные мантии, лица скрыты капюшонами. Неужели госпожа Элиум подставит учеников под настоящий боевой удар? Ия заметила краем глаза, как друзья нахмурились и нащупали каждый свои артефакты. Некоторые девчонки, казалось, уменьшились от страха и даже отступили назад.

— Вижу тревогу в ваших глазах. Но не переживайте, — рассмеялась она. — Это иллюзии. Но они могут полностью моделировать ситуацию живого боя. Их заклятия и в половину не такие мощные, как у настоящего противника. К тому же на вас костюмы. Но для учебных целей этого достаточно. Итак, слушать мою команду, класс! По полю разойдись!

Ребята равномерно рассредоточились, а призраки медленно подплыли к каждому из учащихся. Смотрелось жутковато. Но Ие приходилось видеть вещи и пострашнее. Уж перед вымышленной-то угрозой она точно не отступит. Наблюдать за тем, как успехи у остальных, было некогда. И юная волшебница приняла боевую стойку, приготовив первое заклятие, которое пришло ей в голову. Пусть это будет «Ступефациунт» — мощное и в тот же момент простое оглушающее заклятие. Но соперник девочки, видимо, решил также и ударил тем же заклятием сразу после свистка госпожи Элиум.

Ия отлетела на пару метров и больно ударилась спиной. Ах так? Ну ладно!

— «Крепитус!» — Ия выбросила руку с кольцом, и заклинание угодило сопернику точно в грудь.

Если бы это был настоящий маг, то ему, чтобы оклематься, потребовалось бы время. Но перед Ией была иллюзия. И девочка обманулась, у неё не было тех секунд на подготовку следующего удара, и в сторону юной колдуньи полетела ещё одна атака.

— Не зеваем! — кричала Элиум. — Противник не будет ждать, когда вы придёте в себя! Щит! Ия, Щит!

Оклик преподавателя застал второкурсницу на земле. Ладно, пусть придётся поваляться в траве, но победа всё равно будет за ней!

— «Скутум!» — Ия выкрикнула, и рука задрожала от мощи заклятия.

Держать щит было гораздо сложнее, чем атаковать. Требовалась предельная концентрация, иначе пробить защиту противнику ничего не будет стоить. Ия вспомнила почти все атакующие заклятия, которые они проходили за два года. Испробовала их на сопернике, но он был всего лишь иллюзией, картинкой, поэтому удары ему никакого урона не наносили. Противник вздрагивал, падал, но тут же поднимался, как ничего и не было. Это неимоверно раздражало, потому что Ия знала, что делает всё правильно. Но удовлетворения тренировка не принесла.

Изрядно выпачканные в траве и земле, уставшие и озлобленные, второкурсники плелись в раздевалку. И это чувство незавершённости вызывало желание поскорее взять реванш. Может быть, на это и рассчитывала Элиум, показав ученикам, как может выглядеть реальный бой? Тогда она не прогадала. Ия поняла, что на следующее занятие она придёт ещё более, просто сверхмотивированной. Если такое вообще возможно.

— Ты придумала, где мы будем отмечать? — спросила Рита за обедом.

— Ох, — Ия тяжело вздохнула. — Может потом, а? Дай поесть спокойно.

— Потом, потом, всё потом, — передразнила Рита. — Когда потом? Мы либо на занятиях, либо делаем уроки. Времени на подготовку совсем нет. Неужели ты не ждёшь свой праздник?

На самом деле Ия ждала это день. Всего через пару недель ей исполнится тринадцать лет. Чем старше она становилась, чем больше волшебного опыта она набиралась, тем увереннее себя чувствовала в мире магии. Когда в тебе видят несмышлёного маленького ребёнка — это не очень-то приятно. Тем более внутри, в душе ты знаешь, что это давно не так. Ия сталкивалась с этим постоянно. Далеко за примерами ходить не надо было — на чемпионате все относились к ней, как к малышке. Хотя именно она открыла всем глаза на злоумышленника, который портил участникам жизнь. Юна не воспринимала её всерьёз… Надо будет ей написать… Интересно, как там она…

— … Ээй! Я с кем разговариваю, Ий? Мы обсуждаем место для проведения твоего дня рождения, — Рита помахала рукой перед лицом подруги. — Ты что, уснула что ли?

— Ой, да, ребят, простите. Я задумалась. Я очень ценю, что вы для меня делаете, правда. Просто это очень волнительно. В хорошем смысле.

— Вот я и предлагаю часть обязанностей переложить на нас, — Рита выпятила грудь вперёд. — Иначе зачем ещё нужны друзья.

— Можно прямо здесь, в обеденном зале, — махнул рукой Марк. — Неплохо твою победу в школьных скачках отметили, помнишь?

— Да, — скривилась Ия. — А ещё я помню, какой переполох Анита устроила. Как будто мы кухню вместе с залом подожгли и ведьмин шабаш устроили. Без разрешения я не хочу, а Тектум точно это не одобрит.

— Хорошо, давай тогда у нас в комнате, как в прошлом году, — подкинула вариант Рита. — Кровати к мальчишкам утащим, будет места побольше.

— Неа, — Ия вновь покачала головой. — Всё равно все не влезем.

Это было правдой. Призовое место в чемпионате прибавило юной наезднице популярности. Например, о дне рождения спрашивала Янина, бывшая соперница Ии по школьным скачкам и волонтёр чемпионата.

— Скажешь, где и во сколько собираешь всех? — мечтательно бормотала она, накручивая кончик косы на палец. — Я с удовольствием приду.

Часто вокруг Ии стайками вились первокурсники. Она стала их кумиром с тех пор, как провела у их курса занятие по верховой езде. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и свой собственный курс. Марта, вечно хмурая и всем недовольная, не слишком жаловала Ию раньше. Но после событий чемпионата, похоже, зависть уступила место сочувствию. В любом случае, их общение на занятиях и в обеденном зале было уже вполне сносным и даже, можно сказать, приятным. За Мартой наверняка увяжется Лиза — её соседка по комнате. И, разумеется, там, где вкусная еда, там окажутся Клим и Нил. В этом Ия была готова поклясться крыльями пегаса. Словом, гостей набиралось прилично, и Ия совершенно не представляла, где провести праздник.

Отменять всё не хотелось. Это был Иин праздник, она его заслужила после всего, что произошло. К тому же перед экзаменами всем не помешало бы отвлечься, расслабиться и хорошенько отдохнуть.

Рита не отставала от неё и каждый день напоминала о подготовке:

— Ты понимаешь, что если мы узнаем обо всём в последний момент, то можем не успеть всех предупредить. К тому же нам надо украсить всё, принести еду… От тебя требуется такая малость. Просто сказать — куда?

Да уж. Такая малость… Подготовка к экзаменам продолжалась. Рита и Вит проводили много времени в библиотеке. Ия замечала, что подруга меняется на глазах. Расцветает, всё чаще улыбается. И причиной тому были вовсе не успехи в снадобьях. Высшие баллы по предмету являлись лишь приятным бонусом. Уж не потому ли Рита так активно хлопочет по поводу Ииного дня рождения? Хочет остаться с Витом в неформальной обстановке? Пригласить потанцевать, погулять, поболтать о разном? Хотя, даже если и так, то Ия была не против. Пусть так, всё равно будет весело. Осталось выбрать место. Это ведь такая малость…

Из-за своей занятости — плотного расписания и объёмных домашних заданий — Ия давно не виделась с Зарёй. Наездников Заря пока принимать не могла в силу своего состояния. И на уроках верховой езды Ие давали Полянку (по-простому — Полли), совсем молоденького пегаса с изумрудно-зелёными крыльями. Она была умна, но по-детски непосредственна и игрива и часто могла отвлечься на цветок, на птичку или бабочку, когда требовалось выполнить какой-либо трюк.

— Ей ещё учиться и учиться, — вздыхал Беллер.

На что Ия смеялась:

— Вот уж не думала, что мне так скоро придётся кого-то учить!

С Полли было сложно. Ия уставала, хотя понимала, что делает очень ответственное дело. Потому что от того, как она воспитает этого пегаса, зависит его отношение к другим седокам.

Этим вечером Полли скакала по деннику, грозя разнести его в щепки. Несведущему могло бы показаться, что животное что-то напугало. Но Ия-то знала, что так Полли могла отреагировать на забежавшую в стойло мышку, а может, пегасу просто не хватило времени на вечерний выгул.

— Ты посмотри, что делает! — вышел навстречу девочке Беллер. — Стрекоза! — усмехнулся, вытирая руки какой-то ветошью.

— Ох, и не говорите, господин Беллер! –мотнула головой Ия.

— А ты чего такая грустная? Нос повесила. У тебя ж день рождения скоро. Станешь взрослой серьёзной колдуньей. Ты, кстати, так и не сказала, что тебе подарить…

— Ох, бросьте. Мне неудобно вас о чём-то просить. Да с этим днём рождения столько суеты… — Ия вздохнула, не желая грузить преподавателя собственными проблемами. — Лучше расскажите, как ваш ремонт?

— Прекрасно, — лучезарно улыбнулся Беллер. Уж о чём о чём, а о своей конюшне и пегасах он мог рассказывать бесконечно. — Крышу почти перекрыл. Опил завтра привезут после ужина, Марк поможет раскидать…

Ия с тренером одновременно посмотрели в сторону загона — Беллер с гордостью, а девочка с интересом. Ей в голову неожиданно пришла очень смелая и в какой-то степени гениальная мысль.

— Господин Беллер, у меня к вам будет одна просьба. Есть подарок, который вы мне можете сделать.

— Я весь внимание!

Приятные хлопоты

— Не может быть! — всплеснула руками Рита. — Неужели он разрешил!?

Друзья расположились во дворе особняка. Послеобеденное время радовало солнцем и приятным свежим ветерком. Ребята поскидывали куртки и приступили к обсуждению потрясающей новости. Рассказывать об этом остальным однокурсникам раньше времени не очень хотелось. Поэтому голоса друзей затихали до шепота, когда кто-то из учеников проходил мимо их лавочки.

— Да хватит тебе повторять одно и то же, — отмахнулся Марк. — Я вот и не удивлён даже. И как нам раньше не пришла в голову такая мысль — организовать день рождения на конюшне.

— Да как тебе сказать… — не могла успокоиться Рита. — Это так же диковато и странно, как если бы мы провели Иин праздник в оранжерее у Гилениум.

— Ну, это ж Беллер! — развёл руками Вит.

Он тоже был обрадован такому решению проблемы.

— Вот так прикрытие у нас, да? Не все могут похвастаться такой «крышей»! — Рита не могла усидеть на месте и была так взволнована, будто бы день рождения празднует она, а не Ия.

— Только придётся выполнить ряд условий, — прервала всеобщее возбуждение Ия. — Музыку сильно громко включать нельзя, чтобы не испугать пегасов. Угощение целиком на нас — и приготовить, и принести, и убрать потом за собой. И самое главное — Беллер закрывает конюшню в одиннадцать. Долго посидеть не получится. Он мне сказал: «Раз я за вас отвечаю, то и в особняк вы должны вернуться вовремя».

Планы ребят были на грани нарушения школьных правил. И чем дальше они обсуждали подготовку к празднику, тем больше Ией овладевало какое-то пьянящее ощущение свободы. Вот теперь юная волшебница действительно с нетерпением ожидала важного дня.

Чтобы новость о вечеринке не распространилась по всей школе, дойдя до ушей директора Тектум, следовало быть очень осторожными. Вопрос угощений решили взять на себя Марк и Вит. С феями договориться оказалось не слишком сложно. Кухня, еда, а значит и забота об учениках, находились в их ведении, и трудолюбивые волшебные существа согласились помочь. Только вот нерешённой оставалась проблема транспортировки еды до конюшни. Феи — существа доброжелательные, они бы помогли и с этим. Но магия фей не была такой мощной, чтобы справиться с подобной задачей.

— Я слабо себе представляю, как мы, нагруженные несколькими корзинами с едой, вечером, после ужина идём в лес… — задумчиво бормотал Вит, выходя из обеденного зала.

— Ага, — усмехнулся Марк. — Идём мы, пригибаясь от тяжести, и навстречу директор Тектум! Останавливается и спрашивает нас: «Не наелись, ребятки?»

— Ха-ха! Или ещё кто-нибудь из преподавателей! Гилениум, например.

— А ещё хуже — кто-нибудь из учеников, — вставила своё слово Рита.

Ия не сомневалась в ребятах. Но им с Ритой и без того было о чём подумать. А два друга обсуждали это всю риторику и историю магии, и в конце концов у Вита родился план:

— Слушай, мы же можем сами по себе отправится на конюшню?

— В смысле?

— Ну сам по себе наш поход не вызовет подозрений. Мы часто ходим помогать Беллеру.

Урок заканчивался километровым домашним заданием от господина Ветуса. Ия слышала, что друзья заняты обсуждением, и спешила записать за преподавателем. Ведь хоть кто-то из их компании должен помнить об учёбе.

— Ну и что?

— А то, что корзины пойдут вместе с нами. Только их никто не увидит!

— До следующего занятия, класс! — Ветус закончил скрипеть мелом и вытер руки о влажную ветошь. — Учите даты! Экзамен не за горами!

— Да помним мы! У нас есть дела поважнее, — вполголоса проговорила Рита. — Пойдём скорее, ребята что-то придумали.

И девочки нагнали друзей в коридоре.

— Ты хорошо знаешь заклятие «Итур»? — Вит пытливо взглянул на Марка.

— Ну, Тектум зачёт поставила вроде бы в том семестре. Постой, я, кажется, понял, чего ты хочешь…

— Именно!

— Но «Инвизибилис» мы ещё не проходили! К тому же, как я буду нести что-то невидимое? Ты не подумал?

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Вит. — У нас впереди ещё целых четыре дня, — и, ускорив шаг, направился в библиотеку.

— Во даёт, да? — Рита с восторгом посмотрела однокурснику в след.

Не одна она была в шоке от смелого плана Вита. Ия и Марк тоже остановились посреди коридора в замешательстве.

— Ты сейчас куда? — нарушила затянувшуюся паузу Ия.

— На конюшню, как обычно. Раз праздник затеяли, надо ремонт заканчивать. Там немного осталось.

— Это хорошо. А нам надо разобраться с приглашёнными.

Девочки вернулись в свою комнату, и Рита засуетилась, доставая из сумки список.

— Давай ещё раз посмотрим, мы никого не забыли?..

В общей сложности получилось пятнадцать ребят. Почти весь второй курс, Янина, несколько первокурсников…

— Как ты думаешь, Беллера стоит считать? — смешалась Ия. — Я не знаю, сядет ли он с нами за стол.

— Не думаю. Скорее всего, поздравит и уйдёт на конюшню заниматься своими делами.

— Но я всё же на всякий случай скажу мальчикам положить дополнительную порцию и прибор. Итого — шестнадцать человек.

Пригласить каждого из учеников, не привлекая излишнего внимания, было очень непросто. Удобнее всего оказалось это делать во внеурочное время, когда ребята разбредаются по школе — кто гуляет на улице, кто читает в библиотеке, кто набивает карманы вкусностями в столовой…

Девочки выслеживали каждого, словно заправские сыщицы. Но несмотря на их предосторожности, тайная вечеринка находилась под угрозой раскрытия — так бурно реагировали на приглашение ребята, когда узнавали, где пройдёт день рождения.

— Это будет самый крутой праздник! — взвизгнула Лиза.

— Тише ты! — Рита шикнула на однокурсницу. — Я тебя прошу — ни-ко-му!

И девочка горячо закивала в ответ.

Так в предпраздничной суете прошло ещё два дня. Ребята бегали на конюшню, на кухню и опять на конюшню, шушукались по углам. Ие казалось невероятным, что никто из руководства школы до сих пор не прознал о её празднике. Каким-то образом друзьям удавалось ещё и готовиться к занятиям и худо-бедно отвечать на них.

На боевой магии Ие единственной в классе удалось выстоять против иллюзии. Юная колдунья ни разу не упала, успешно отразив все атаки призрака. Она очень собой гордилась, но, как выяснилось, слишком рано. На снадобьях удача отвернулась от девочки. Господин Коквер задал приготовить ей именно тот состав, который она не успела повторить вчера. Неизвестно на что понадеявшись, Ия не доделала накануне задание и убежала на конюшню с ребятами, чтобы приготовить крытый загон ко дню рождения.

Вит — король снадобий! — вдохновенно размешивал содержимое своего котла. Марк, высунув язык от усердия, добавлял к снадобью крупицы какого-то чёрного сырья. Справлялась и Рита. Регулярные занятия с Витом не прошли для неё даром. Очевидно, заняты друзья в библиотеке были не только амурными делами.

Обиднее всего было, что господин Коквер дал всем готовить разные составы. Не подсмотришь! Подсказки ждать неоткуда! Спрашивать у однокурсников Ия опасалась. Во-первых, на приготовление отвели слишком мало времени, а во-вторых, за разговоры на уроках господин Коквер наказывал очень сурово. Не терпел нарушения дисциплины.

Сонный состав имени госпожи Сомниум… Ия помнила, что он не очень сложный в плане ингредиентов, но опасный, если нарушить соотношение. Можно просто не проснуться. Главный ингредиент — это сон-трава. А к нему… Что же ещё? Думай, думай! Вот глупость, это же надо было так попасться!

Прошло ещё несколько минут, и Ия сдалась. С таким же успехом она могла заварить Кокверу мятный чай. Обидно было до слёз. И самое интересное, что ей некого было винить, кроме себя. В следующий раз будет умнее. Но ничего, утешает, что впереди приятное событие…

— Эй, девчонки! Смотрите сюда! — Вит ворвался в комнату подруг без стука.

Рита читала, полулёжа на кровати, а Ия сидела за столом, склонившись над учебником по снадобьям.

— Куда конкретно нам смотреть? — вяло поинтересовалась Рита.

Вит без предисловий направил заклятие на учебник и с чувством произнёс «Инвизибилис!», и книга исчезла в тот же момент. Ия отшатнулась от стола — слишком уж это было неожиданно, а Рита подскочила на месте и вскрикнула от удивления:

— Это потрясающе! Ты всё-таки выучил его!

— Ну, я же обещал.

— А я думала, нам придётся гостей просить каждого свою порцию нести.

— Обижаешь!

Ия отошла от шока и протянула руку к месту, где секунду назад лежала книга. Это было вполне естественной реакцией. Девочка не верила своим глазам. Но в следующий момент рука натолкнулась на препятствие.

— Ой.

— Да, это любопытное заклятие. Оно интересно тем, что не уносит предмет в никуда, в небытие. Вещь по-прежнему есть, просто она невидима человеческому глазу. Так что нас ждёт неприятный сюрприз, если в корзину с едой врежется, например, птица, — заключил Вит и сам же и рассмеялся своей шутке.

Но девочки его не поддержали.

— Эй, вы что, не рады?

— Вит, я невероятно ценю то, что вы для меня делаете. Просто как бы вам не пришлось встречать мой день рождения завтра без меня… Когда мой учебник появится, кстати?

— Не понял, — парень перевёл взгляд на Риту в ожидании пояснений.

— Коквер назначил ей дополнительное занятие на завтра. Если не приготовит годное снадобье, то не допустит к экзамену. Её, Нила и Клима.

— Во сколько?

— В семь вечера… — выдохнула Рита и развела руками.

— Рит, я возьму твой? Ты же не против? — и не дожидаясь ответа, Ия взяла книгу и бухнулась на кровать, прикрывшись учебником, как щитом.

Коквер задал повторить все сонные составы за два года учёбы. А их было целых тринадцать. Кое-что Ия помнила и так, остальную часть удалось вызубрить за вечер. Поэтому праздничным утром именинница чувствовала себя не такой удручённой, как накануне. Она непременно справится и присоединится к друзьям. С такой мыслью Ия открыла глаза и была чуть не задушена подругой:

— С днём рождения! С днём рождения! С днём рождения! — затараторила Рита, обнимая соседку. — Успехов тебе в учёбе, в скачках и мальчика найти хорошего, чтобы любил тебя, уважал, и весёлый был, и умный…

— Да, да, я поняла, Рит! — улыбаясь, прервала её Ия. — Совсем как твой Вит!

— И вовсе он не мой! — Рита раскраснелась, встала с Ииной кровати и одёрнула юбку. — Подарок я тебе вручу вечером! А сейчас собирайся давай. Я уверена, не я одна хочу тебя поздравить.

И правда, когда девочки вошли в столовую, со всех сторон посыпались одобрительные оклики, добрые слова, похлопывания по плечу. Поздравила даже директор Тектум. Всё это напомнило Ие чемпионат и поздравления после соревнования. В этом году она определённо звезда школы. Сзади раздался хлопок, и на волосы девочки посыпалось разноцветное конфетти — это Марк взорвал хлопушку. Подруги взвизгнули, и парню чуть не досталось от Риты сумкой.

— С ума сошёл так пугать?

— Прям уж и пугать! У меня вот день рождения в каникулы, — ловко увернулся от удара парень. — Дай хоть сейчас оттянуться!

Занятия в этот день были лёгкими. В свободные минуты парни обсуждали план под кодовым названием «Кухня», а Рита гоняла Ию по составам сонных снадобий.

— Сдашь, как миленькая. Ничего не бойся, — успокаивала она подругу. — А праздник от тебя никуда не убежит. Что мы, не подождём что ли часок? Хотя я уверена, что ты справишься быстрее.

За обедом от мамы с папой пришёл голубь. В письме мама обещала закатить дома невероятный праздник, посвящённый как тринадцатилетию дочки, так и успешной сдаче экзаменов и переходу на третий курс. Ия растрогалась, на глаза навернулись слёзы. Ей не хватало родных в этот день. Она вспомнила, как здорово они праздновали её дни рождения дома, как весело им было вместе. Но всё меняется. Сейчас у неё есть друзья, которые делают всё, чтобы праздник оказался незабываемым.

— Ну, удачи тебе! — махнула рукой Рита и направилась в сторону конюшни.

Мальчишки, если всё шло по плану, в этот момент должны были заканчивать с делами на кухне. А Ие предстояло не самое приятное времяпрепровождение — чуть ли не индивидуальное занятие с господином Потио Коквером.

Предсказание

— Что ж, приступим! — потёр ладони преподаватель, когда второкурсники подготовили свои рабочие места. — Вы, — обратился он к Климу, — готовите состав храбрости. Вы, — взглянул на Нила. — снадобье невидимости. А ваше задание — быстрый сонный состав.

Ия чуть не подпрыгнула на месте от радости! Быстрый сонный состав — это один из самых лёгких рецептов. Часто применим магами, потому что практически не имеет побочных действий. Всего три компонента: пустырник, женьшень, элеутерококк. Только вносить их в кипящую воду нужно в строгой последовательности с десятиминутным интервалом. Нужно быть предельно внимательной. Второй раз Ия не допустит такой ошибки. К сожалению, быстрым снадобье называлось из-за практически моментального действия, а не по причине скорого приготовления. Так что на то, чтобы сварить снадобье, ушло целых сорок минут.

Ия закончила первой. Коквер проверил действие состава на крохотной мышке. Зверюшка быстро провалилась в сон, а Ия получила долгожданный допуск к экзамену. С Климом и Нилом Ия близко не общалась и на дне рождения их не ждала. Сочувствовала, конечно, что они задерживаются на занятии, но поспешила в свою комнату. Теперь нужно было очень быстро добежать до жилого крыла, переодеться, оставить ненужные вещи и нестись на конюшню. Без четверти восемь. Интересно, ребята её дождутся?

По дороге попались трое старшекурсников, окликнули её, но Ия, используя заклятие «Челеритас», проскочила мимо них так быстро, что ничего не услышала. На пороге конюшни остановилась, чтобы отдышаться. Оправилась и, потянув на себя тяжёлые ворота, зашла внутрь.

В конюшне было тихо. Пегасы после вечернего выгула пили воду из больших чанов, фыркали, переступали с ноги на ногу. Из небольших окошек под самым потолком доносилось пение вечерних птиц. Но ничего более. Никаких звуков, наводящих на мысль, что здесь проходит праздник. В душу закралось нехорошее предчувствие.

Ия сделала шаг, ещё один. По земле, усыпанной опилками, получалось передвигаться бесшумно. Девочка вскинула руку, приготовив заклинание. Если придётся сражаться, как бы не навредить пегасам. На первом курсе под Рождество, их уже чуть не настигла беда. Так что же случилось сейчас? Где все?

Шаг за шагом Ия продвигалась вдоль денников. Но слишком уж спокойно вели себя пегасы. Если бы тут был чужак, то животные бы почувствовали. Ия в сомнении остановилась перед дверью крытого загона. Толкнула её от себя. Темнота. Да что же это такое… Неужели что-то действительно случилось?

— Господин Беллер? Ребята?

И в следующий миг в загоне вспыхнул свет и со всех сторон раздалось громогласное:

— Сюрприиииииз!

Ия вздрогнула, а когда глаза привыкли к свету, увидела празднично украшенный загон. Ребята постарались на славу. Развесили вдоль стен цветочные гирлянды, принесли из школы граммофон с набором старинных пластинок, нарядились кто во что горазд. Ию подхватили под локти и повели к праздничному столу. Стол Беллер наскоро сколотил накануне. Ия многого и не ждала, не это было главное. Но Рита раздобыла красивую скатерть. А угощения… Ия думала, что они обойдутся сладостями и закусками, но с таким обилием блюд даже пятнадцать юных волшебников вряд ли сегодня справятся.

— Ребята, как же всё здорово! — именинница не могла сдержать своих эмоций. — Но, пожалуйста, не пугайте так больше. Я же чуть всё тут не разгромила «Крепитусом»! Думала, с вами что-то случилось!

— А я говорила, что не надо было затевать это ваш сюрприз! — воскликнула Рита. — Только нервы человеку портить. Или ремонт давно не делали?

— Ой, не занудствуй! — махнул рукой Марк. — Один раз сделали, и второй раз сделаем. Да, господин Беллер?

— Точно! По праву старшего я поздравлю нашу именинницу первый. Ия, ты одна из самых лучших наездниц, которых я обучал за время своей работы в «Аквилоне». Простите, ребят, — обратился он к остальным, — но это действительно так. Я бы хотел подарить тебе вот такую вещь.

Тренер достал коробку, обёрнутую блестящей золотистой бумагой, и передал Ие с другого конца стола с помощью заклятия. Девочка поймала подарок, спешно сорвала обёртку и открыла коробку. Внутри лежал шлем для верховой езды. Он блестел чёрным гематитовым блеском, пах кожей, и Ия боялась поначалу до него дотронуться. Она не ожидала от Беллера такого дорогого подарка.

— Это особенный шлем, — пояснил тренер. — Он даёт дополнительную защиту наезднику, кроме того, зачарован на сохранение у седока ясного разума и бодрости духа. И, да, предвидя твой вопрос. К применению в спортивных соревнованиях он разрешён. Правилам это не противоречит.

— Примерь, Ий, примерь, пожалуйста! — раздалось со всех сторон.

Ия надела шлем, застегнула ремешок. И у девочки появилось ощущение, что надела она корону. Хотя для Ии подарок учителя был гораздо дороже.

— А можно я, я, теперь я! — воскликнула Рита, подскочила к подруге и достала из кармана платья небольшую вещицу. — Вот!

На ладони лежало безумно красивое круглое зеркальце. Совсем небольшое, размером с пудреницу, но притягивающее взгляд. Бронзовый ободок вокруг украшали узоры, хотелось их рассматривать, вести по ним пальцем и гадать, что же они означают. А на обратной стороне маленькими жемчужинками была выложена буква «И».

— Это тебе на память. Зеркальце для перехода через зазеркалье. Пусть будет талисманом. Пусть всегда напоминает обо мне… О нас, — и Рита повисла у подруги на шее, не сдержалась и расплакалась.

— Ну начинаается… — протянул Марк. — Девчонки, хватит сырость разводить. А то утонем. Лучше глянь на мой подарок!

Марк выставил на стол деревянную фигурку пегаса. По окрасу Ия сразу поняла, что это Заря — золотистая грива, нежно-розовые крылья не оставляли сомнения.

— Марк! Это просто потрясающе! Ты сам сделал?

— А то! Но это ещё не всё! Ты глянь, что он умеет!

Марк взялся за свой амулет и произнёс: «Вивифика», — и пегас ожил! Застучал копытами и даже стал на дыбы. Ребята захлопали от восхищения, а Ия и вовсе подскочила на ноги. Теперь на время разлуки с Зарёй у девочки будет её маленькая копия!

— Заклинание сложноватое, правда. Мы его ещё не проходили. И да, летать я её не научил. Зато заклинание кратковременное. И если фигурку увидят люди, она не вызовет никаких подозрений.

— Большое тебе спасибо! — Ия обняла друга и продолжила принимать подарки.

Чего ей только не надарили: и девичьих безделиц типа волшебной косметики, и сладостей, и многого другого. Этот день рождения, наверное, был самым классным в её жизни. Беллер вскоре ушёл, как ребята и предполагали. А Марк с Витом включили граммофон, и начались танцы.

— Ты представляешь, что произошло! Мальчишки всё-таки чуть не попались на выносе еды из школы! — рассказывала Рита, двигаясь под ритмичную музыку. — Встретили они третьекурсников, а те пристали — куда идёте да зачем? Ведь занятия уже закончились! Ну Марк отвлёкся, и корзина врезалась в ветку дерева! Оттуда вылетело несколько конфет и прямо на голову тем парням! Представляешь?

Ия покатывалась со смеху, веселилась от души. Ребята закружили её в хороводе, а потом начали баловаться, упражняясь в заклятиях боевой и бытовой магии. Парни выпендривались и красовались перед девочками — кто круче выполнит заклятие «Сальтус». А девчонки хихикали и строили ребятам глазки.

Пока остальные развлекались Вит незаметно утянул Ию в сторону и протянул подруге небольшой флакон.

— Что это такое? — Ия с недоумением посмотрела на парня.

— Это мой подарок тебе на день рождения. Моё зелье.

Ия охнула и прикрыла рот рукой.

— Пока не налажен массовый выпуск. Остались чистые формальности. Но оно полностью доработано и разрешено к использованию. В безопасности можешь быть уверена. И пусть оно тебе никогда не пригодится.

— О, Вит… — у Ии просто не нашлось слов. Она так гордилась своим другом и так была ему благодарна, что в который раз за вечер у девочки навернулись слёзы на глаза.

— Кто это тут обнимается без меня? — ревниво окликнула их Рита.

— Да, это мы так… — Ия промокнула слёзы. — Я, кажется, опять расчувствовалась.

— Ребята! Я же совсем забыла! — обратилась к гостям Лиза. — Давайте погадаем! Это весело и очень интересно! Я взяла с собой кое-что…

Все оживились. Лиза подбежала к своему месту и достала из сумки небольшую круглую доску, покрытую странными, незнакомыми символами. Вит сделал музыку потише, а другие девчонки освободили половину стола, чтобы Лиза могла на нём расположиться.

— Об этом гадании рассказывал Джитуку. Гадание на доске Ифа, может помните?

Ещё бы ребятам не помнить. С их гостем из Африки четверо друзей прошли и огонь, и воду. Но вот о гадании Ия знать ничего не знала. Интересно, неужели Джитуку с Лизой сдружились настолько близко?

Вит отнёсся к занятию скептически:

— А вы знаете, что предсказания признаны магами всего мира самой неточной наукой? Верят в них только фантазёры, а из школьной программы эта дисциплина вообще давным-давно исключена.

— Да ладно тебе, — миролюбиво возразила Рита. — Это же просто развлечение! Давай, Лиз. Что нужно делать?

— Вам — ничего, — улыбнулась однокурсница, достала красный бархатный мешочек и высыпала на ладонь несколько маленьких ракушек.

Ребята столпились вокруг, всем было любопытно понаблюдать за процессом.

— Ну, кто первый? — с серьёзным видом оглядела присутствующих Лиза. — Есть желание заглянуть в будущее?

Янина вытянула руку:

— Можно я?

— Нет, — Рита возразила. — Давайте имениннице уступим?

Гости закивали и в нетерпении взглянули на гадалку.

— Что ж… — Лиза потрясла ракушки в ладонях и высыпала на доску.

Ия не слишком в это верила, но на волне всеобщего возбуждения подалась вперёд.

— Ну, что? Что меня ждёт?

— Постой, — Лиза нахмурилась. — Не так быстро, — и девочка начала считать ракушки, перевёрнутые внешней стороной.

В загоне воцарилась гнетущая тишина. Пластинка закончилась, граммофон прокручивал её вхолостую.

— Ты знаешь, это очень странно…

— Говори, как есть, — начала переживать Ия.

— Точно?

— Да, раз уж мы это затеяли.

— Раковины каури говорят, что в ближайшее время ты увидишь свою подругу в смертельной опасности и… — Лиза замешкалась. — И ты не сможешь ничего с этим сделать. Никак не сможешь помочь.

— Что за чушь, — пробормотала Рита. — Мы не увидимся целое лето. Как она меня увидит в опасности? Или у тебя ещё подруги есть, кроме меня?

— Нет, — пожала Ия плечами.

— И ещё раковины говорят, что ты станешь свидетелем предательства родного человека.

— Это мой родной человек? Мой родственник?

— Я не знаю, Ий, прости. Я не могу определить, — Лиза помрачнела.

— А знаете, что ещё раковины говорят? — вмешался Марк. — Что на улице нас ждёт салют! Все во двор! Прошу, друзья, прошу.

Ребята засуетились, выходя из загона, а Ия так и стояла оглушенная. Что значило это предсказание? Что действительно ждёт её в будущем? Ни один волшебник из её семьи не сможет Ию предать. Она могла поклясться крыльями пегаса — это невозможно ни при каких обстоятельствах. И с Ритой они не увидятся все каникулы. Тогда почему ракушки так легли? Чего ещё она не знает о своей судьбе?

— Ий, прости, — Лиза подошла и коснулась её плеча. — Я не хотела испортить праздник. Думала, мы повеселимся. Девчонкам женихов красивых нагадаем, а парням невест.

— Не извиняйся, ты ни при чём, я сама попросила, — отрешённо проговорила Ия, но даже отмечая в небе вспышки салюта, не могла выкинуть странное предсказание из головы.

Разбитое сердце

Не осталось в деревне человека, который бы не поздравил с победой Юну лично. В один момент девушка подумала, что это никогда не закончится. Куда бы она ни пошла, надо здороваться, улыбаться и кивать в знак признательности. А триумф не чувствовался. Да, это действительно так: Юна — чемпион страны по скачкам на пегасах среди юниоров. Золотой призёр чемпионата. По идее она должна радоваться, так было бы правильно. Но на деле хотелось зарыться в нору, забиться в самый тёмный угол и выть, как раненый зверь.

Казалось, предательство Дино убило в ней всё хорошее, уничтожило способность радоваться жизни, способность видеть красоту, способность любить. Для Юны это было первое серьёзное чувство в её пятнадцать лет, и самое обидное, что чувство это было взаимным. Дино сделал всё, чтобы убедить девушку в этом. Так неужели всё было ложью? Все слова, все комплименты, объятия и поцелуи… Всё фальшь? Юна отказывалась в это верить, искала парню оправдания, но не находила.

То преступление, которое он совершил, невозможно простить. Ия права. Безопасники — служба при Верховных магах — будут его искать. И не успокоятся, пока не найдут. Туда ему и дорога. Он хороший волшебник, талантливый. Но против опытных колдунов ему не выстоять. А Юна должна постараться выбросить его из головы и залечить своё разбитое сердце.

Близился конец года, и предстояли серьёзные экзамены. Девушка находила утешение в учёбе, практикуясь в самых сложных для её возраста заклятиях. За что ей Дино стоило поблагодарить, так это за ожесточившийся характер. Та здоровая злость, что закипала в душе при воспоминаниях о нём, позволяла творить мощную магию. Юна чувствовала, что изменилась. Но чувствовала не она одна.

Дедушка переживал за внучку, пробовал поговорить, но Юна на контакт не шла. К чему рассказывать все подробности того, что произошло на чемпионате. Дед всё равно сделать ничего не сможет, а только разволнуется. Да и Юна разбередит раны, которые только-только начали затягиваться.

Прошло две недели с роковых событий. Юна подумывала о том, чтобы написать Ие. Она оттягивала этот момент, потому что знакомство и общение с Ией прочно ассоциировалось с Дино. Звучало абсурдно, и Юна сама это понимала. Но неизбежно придётся обсуждать то, что девушка стремилась забыть. Юна уговорила себя, что напишет Ие в день рождения. Шестое мая уже совсем скоро. Письмо будет позитивным, максимально оптимистичным и ни словом не напомнит о трагедии, которая едва не случилась на чемпионате.

Приняв такое решение, Юна успокоилась. От грустных размышлений отвлёк Ян. В открытом окне появилась весёлая физиономия однокурсника. Он постучал по раме для приличия и положил на подоконник небольшой букетик полевых цветов.

— Спасибо, — поблагодарила Юна, поднесла цветы к лицу и вдохнула приятный лёгкий аромат.

Зелёные глаза Яна зажглись радостными искорками. Ему удалось вновь порадовать подругу! Как и все, он знал из газет, что на чемпионате произошло покушение на одну из участниц, но чувствовал — настроение Юны связано не только с этим. Произошло ещё что-то, о чём подруга не рассказывает. Но при всей своей прямоте и простодушии Ян понимал — спрашивать об этом не стоит.

— В школу идёшь?

Юна кивнула, взяла сумку с книгами и с лёгкостью перемахнула через подоконник. Идя привычной, знакомой дорогой, Юна ощущала себя в безопасности. Вернуться в свой маленький мирок, прийти в себя — вот что ей сейчас было необходимо. Всё пройдёт, но не сразу. Недаром дедушка говорит — время лечит.

Ребята зашли в небольшой класс — всего две парты и учительский стол, — и расположились в ожидании преподавателя. Четвёртый курс школы магии «Сильва» состоял из них двоих, и первым предметом сегодня было магическое право. Юне нравилось изучать законы и организацию управления магическим сообществом. Девушка открыла учебник, пробежалась взглядом по строчкам. Некоторое время прошло в молчании.

Юна чувствовала на себе заинтересованный взгляд Яна, но разговаривать сил не было. Ей не хотелось думать о том, что она нравится однокурснику, что было очевидно. Это принесло бы в её жизнь ещё больше сумятицы. Эгоистичное решение оставить всё как есть было принять тяжело. Ян хороший парень, и меньше всего Юне хотелось бы его обидеть… Но…

— Добрый день, дети, — в класс вместо господина Маджистера вошла директор, а с ней незнакомый мужчина в мантии чернильного цвета. В форменной мантии совета Верховных магов.

Юна похолодела. И даже располагающая внешность волшебника её не обманула.

— Юна, это господин Мотус. Он прибыл из резиденции Верховных магов для твоего обучения. Это приказ Советника по вопросам безопасности. Я верно говорю? — обратилась директор к высокому гостю.

— Совершенно верно, — важно кивнул маг. — Я прибыл, чтобы способствовать развитию вашего дара.

И директор, и Ян выглядели удивлёнными, но вопросов не задавали. А Юна совершенно не понимала, как ей реагировать. Да, действительно, был такой разговор с Советником, с Ииным дедушкой. Она поделилась с ним, что замечала за собой непонятные способности, а он обещал помочь с их развитием.

Эмпатия… Странный дар, а возможно и проклятие, сопровождавший девушку, сколько она себя помнит. Она была способна ощутить на себе настроение и состояние других людей: их радость, печаль, горе и счастье, испуг и волнение. Всё она ощущала кожей. Этот дар мешал, вводил в заблуждение, и Юна мечтала научиться им управлять.

Максимиллиан сдержал своё слово — дал ей помощь. Но была одна проблема, Юна осознала это только сейчас. С момента возвращения с чемпионата она, погрязшая в своих мрачных мыслях, не только не чувствовала эмоции других. Она ничего сама не чувствовала. Так что же теперь? Отказаться?

— Я выделю для вас свой кабинет, — серьёзно проговорила директор. — Вы задержитесь у нас, господин Мотус, я полагаю? — волшебник сдержанно кивнул. — Уже решили вопрос с размещением?

— Мы обсудим это позже, госпожа директор. А сейчас я бы не хотел терять время, — маг отступил в сторону и указал Юне на дверь. Девушка вышла в коридор, гадая, что её ждёт. Дощатый скрипучий пол отозвался неприятным звуком. Втроём — Юна, Мотус и директриса, — они прошли дальше.

Учебный день шёл своим чередом. Проходя мимо кабинетов, Юна слышала заунывные голоса преподавателей. На улице хулиганили первокурсники, на боевой магии всегда так было. Пожилому господину Фригусу тяжело с ними справляться. Совмещая две должности (вторая — тренер по верховой езде), он перед началом каждого учебного года всем клялся, что уж этот-то год точно последний. И всякий раз не сдерживал своей клятвы — оставался в школе.

Юна грустно улыбнулась своим мыслям. Эти проблемы казались ей такими пустяковыми по сравнению с тем, что предстояло девушке. То, что внимание магическим навыкам простой волшебницы из северной глуши уделил сам Советник Верховных магов, было большой честью. Только вот нужно ли это Юне? Сейчас, в данную минуту?

Дверь в кабинет директора не отличалась от других классов — ни особенной таблички с именем, ни приёмной с секретарём-помощником. У них в деревне всё было по-простому. Директор помялась секунду на пороге, но, так ничего и не сказав, удалилась. Кабинет тоже был обставлен просто, без изысков. Таким бы мог быть домашний уголок писателя — позабытые на столе очки, кардиган, перекинутый через подлокотник кресла, не слишком аккуратная стопка бумаг, фикус, засыхающий на окне, и тюлевые занавески. Разве что несколько грамот, висящих в рамочках на стене, да стеллаж с магическими артефактами напоминали о том, кому этот кабинет принадлежит.

Юна стояла оглушённая, до сих пор до конца не понимая, как себя вести. А господин Мотус повёл себя более решительно. Он вошёл, нимало не смущаясь, на личные вещи хозяйки кабинета не обратил никакого внимания, опустился в кресло и выжидательно посмотрел на девушку.

— Присаживайтесь, нам с вами предстоит серьёзная работа.

Юна опустилась на стул, стоящий напротив, возле директорского стола, и прочистила горло.

— Господин…

— Мотус, — напомнил ей высокий чин.

— Да, простите… Господин Мотус, я хотела бы уточнить, в чём конкретно она будет выражаться. Ну, наша работа…

— Я могу помочь развить ваш дар. Это очень редкая способность. Господин Советник рассказывал о ней. А я имел опыт работы с такими магами.

— Простите, мы и правда с господином Советником говорили об этом. И он обещал помочь, но я думала, что всё это будет немного по-другому…

Юна и правда представляла у себя в голове, что они встретятся с семьёй Ии на нейтральной территории, возможно, даже в домашней обстановке. Папа будет жарить шашлык, мама с Ией будут хлопотать на кухне, а Юна с Ииным дедушкой уединятся где-нибудь в беседке, и Максимиллиан поделится своим опытом. Расскажет о таких магах, как Юна, покажет приёмы и навыки по управлению силой эмпатии. Но рассказывать об этом волшебнику, сидящему напротив, было просто смешно.

— Если вы думали, что господин Советник займётся вашим обучением лично, то должен вас разочаровать. Дела не позволяют ему покинуть пост. Он делегировал эту задачу мне, так как я оказался единственным свободным сотрудником, обладающим необходимой квалификацией. Но если ситуация изменилась, то я сообщу Советнику, что вопрос более не актуален.

Официальный тон Мотуса заставил Юну подобраться. Его слова не соотносились с кажущимся внешним дружелюбием. Но он, видимо, понял, что перегнул палку, и уже более человечным тоном добавил:

— Я знаю, каково это, когда чужие чувства и эмоции ощущаешь острее своих. Это ломает людей, заставляя забыть о себе. И многие мечтают выключить эту способность, как люди выключают электрические лампочки. Только это так не работает, Юна. Это требует долгой тренировки, и я действительно могу вам помочь.

Возможно, высокопоставленный маг прав. Юна придёт в себя (она уже чувствовала себя гораздо лучше в сравнении с днём приезда), дар вернётся, и она по-прежнему не будет понимать, что с ним делать. А тут такая возможность получить помощь…

— Скажите, ваши занятия будут платными? — ещё одно препятствие беспокоило девушку.

Деньги, выигранные на чемпионате, она сразу отдала дедушке. Дом давно требовал ремонта, да и для хозяйства требовалось очень много чего приобрести. Она принципиально не хотела распоряжаться деньгами сама. Воспользоваться ими лично значило для Юны вновь вернуться мыслями к Дино…

— Поскольку это целиком и полностью инициатива Советника, наши занятия вам ничего не будут стоить. Об этом можете не волноваться.

— Хорошо, я согласна.

Юна с энтузиазмом кивнула, даже не подозревая, что этим решением круто изменила свою судьбу.

— Тогда давайте приступим, — маг вздохнул с некоторым облегчением, как Юне показалось, и откинулся на спинку кресла. — Прежде всего вы должны понимать, что дар эмпата не равен заклятию «Инвитус». Эмпаты могут чувствовать то же, что и другой человек. Да, остро и очень ярко, но не более того. А «Инвитус» — это по-настоящему тёмная магия, позволяющая не только ощутить то, что чувствует другой человек, буквально влезть в его шкуру, но и подчинить его своей воле. Заставить делать что угодно и когда угодно. Это понятно?

Маг, ожидая реакции, посмотрел на девушку, а Юна снова унеслась воспоминаниями к чемпионату. Дино не гнушался использовать это заклятие. Дино… Дино, опять этот чёртов Дино! Похоже, она не избавится от мыслей о нём никогда.

— Да, я поняла, господин Мотус.

— И ещё одно. Специального заклинания для управления вашими способностями не существует. В этом состоит главная сложность. Магов с такими способностями чрезвычайно мало. Задокументированы сведения всего о шести волшебниках-эмпатах за всё время существования магического сообщества. С двумя из них работал я.

— Что ж, можно сказать, мне повезло.

— Рад, что вы так считаете. Но всё же есть основные принципы, которыми я могу с вами поделиться. В первую очередь, надо знать, что проще всего почувствовать человека, посмотрев ему в глаза. «Vultus est index animi» — не зря говорят. Ведь это действительно так. Нужно сосредоточиться, дышать глубоко и равномерно. И посмотреть сначала в глаза, а затем как бы внутрь человека, в его душу.

Всё это звучало очень странно и совершенно не походило на обычные уроки. Непознанная даже взрослыми магами сторона волшебства взбудоражила сознание Юны, а настойчивость приезжего колдуна заставила поверить в собственные силы.

— Прервать связь бывает непросто. Как правило помогает громкий звук — хлопок, топот или собственный крик. Это разрывает контакт, вы выходите из транса и снова можете контролировать себя — свои чувства и эмоции. Попробуем?

Юна встрепенулась. Вот так сразу? Хотя, чего тянуть? Она сможет. А если не сможет, то попробует это сделать завтра, послезавтра, через два, три дня, но волшебница обязательно научится управлять своими способностями.

— Попробуйте узнать, что чувствую я? — предложил Мотус.

— Вы?

— Да, я.

— Вы уверены? Я хочу сказать… что если там что-то сокровенное…

— Я это переживу, будьте уверены.

Юна взглянула на мага, подалась вперёд и глубоко вдохнула. Глаза у мужчины были тёмно-карие, обрамлённые редкой щёточкой ресниц. И несмотря на то, что волшебник был ещё не слишком стар, у Юны появилось сильное ощущение, что эти глаза видели большую беду. Появилось и ещё одно чувство, только Юна до конца пока не понимала, чьё оно — Мотуса или её собственное. Вдох, выдох, вдох, выдох…

— Вы скучаете, — неожиданно для самой себя сказала она. — Вы очень сильно тоскуете по родному человеку.

Мотус дёрнулся, но очень быстро овладел собой. Юна ждала, что он что-нибудь ответит, но мужчина молчал. И девушка с его молчаливого согласия продолжила.

— Вы не видели этого человека довольно давно. Но в этом нет вашей вины, хотя вы вините себя. Я сочувствую вам…

У Юны на глаза навернулись слёзы. За внешним благополучием даже заподозрить нельзя было, как этот маг страдал.

— Вам нужно научиться прерывать контакт, — донеслось до неё, как сквозь вату, а потом раздался громкий крик…

Юна обнаружила себя стоящей на коленях с мокрыми от слёз щеками.

— Вы очень сильный эмпат, Юна, — Мотус помог девушке подняться. — Я даже не ожидал такого эффекта. Но вот над контролем придётся хорошо потрудиться.

— Это вы прервали контакт?

— Да, мне пришлось, а то моё тяжёлое прошлое довело бы вас до истерики.

Такое уже было с ней не раз. Юна помнила несколько случаев из детства, а самый последний, на чемпионате, едва не стоил одному из участников жизни. В тот раз она тоже не смогла обрести контроль над собой, а позже ей даже не удалось толком вспомнить произошедшее. Пожалуй, это большая удача, что Максимиллиан Великий встретился на пути девушки. Тут волей-неволей поверишь в судьбу. А ещё Юна очень надеялась, что Мотус действительно хорош в своём деле и знает, о чём говорит.

Лучшие ученики

— Похоже, мы погорячились с салютом… — пробормотал Марк, глядя, как шушукаются ребята за соседними столами.

Кто-то с обидой, что не пригласили, а кто-то с любопытством и интересом, ученики косились в сторону их стола. Завтрак был в самом разгаре, и вчерашний Иин праздник, кажется, уже перестал быть тайной.

— Эй, ты чего? — Рита ткнула Ию в бок. — Из-за этих горе-конспираторов переживаешь? Или из-за предсказания расстроилась?

Но подруга Риту не слушала. Сегодня утром она получила долгожданное письмо от Юны. Она ждала его. И пусть оно не поспело ко дню рождения. Обидеться на это Ие и в голову не пришло. Главное — весточка наконец-то получена. И всё вроде бы, судя по строчкам, было гладко. Юна вернулась к учёбе, готовилась к экзаменам. Только вот Ия чувствовала, что её новую подругу гложет тоска. Это было трудно объяснить, но встретившись однажды на чемпионате, они словно стали одним целым. Магия Друидов соединила их судьбы, и с этим, похоже, уже ничего поделать было нельзя… Да и приезд некоего господина Мотуса выглядел очень странно и вызывал у Ии множество вопросов.

Ия пробегала взглядом по строчкам, пытаясь найти объяснение своим ощущениям и услышала оклик Риты только с третьего раза.

— Там что-то серьёзное? — обеспокоенно проговорила соседка. — Что случилось?

— Да понимаешь, к Юне приехал какой-то господин. Будто бы представитель Советника по вопросам безопасности. Это странно. Просто дедушка мне ничего об этом не говорил.

— Ну, он высокий чин. Он не обязан сообщать тебе обо всех своих планах.

— Обо всех нет. Но о Юне мог бы и сказать. Он знает, как она важна для меня.

Ия задумалась, а потом достала сумку и начала в ней рыться в поисках письменных принадлежностей. Нужно скорее написать Юне ответ. Так ли она уверена, что этот Мотус — от дедушки? Девочка отодвинула тарелку, чтобы освободить место на столе, но её снова шиканием отвлекли ребята.

В обеденный зал вошла директор Тектум. Твёрдым шагом она направилась к столу, но завтракать явно не собиралась. Суровый вид преподавателя заставил поёжиться. Тектум остановилась возле учительского стола и обратилась к тренеру:

— Господин Беллер, можно вас на минуточку? — и направилась к выходу.

Ия проводила тренера взглядом, остро чувствуя свою вину. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем Тектум вызвала его на разговор. Слухи о несанкционированной вечеринке дошли до руководства школы. Разумеется, директор не может оставить это без внимания. Но Беллер, надо отдать ему должное, держался молодцом. Как будто он шёл не на выволочку, а на совещание.

— Это плохо… — севшим голосом пробормотал Вит.

— Да уж куда хуже, — Марка тоже мучила совесть, ведь, по сути, они подставили Беллера.

Если б он не пошёл у ребят на поводу, то не вляпался бы в неприятности. Ия скомкала лист бумаги и отшвырнула от себя. Только она подумала, что жизнь начинает налаживаться, как неприятности снова посыпались как из рога изобилия.

Расписание экзаменов вывесили в учебном крыле на доске объявлений в начале следующей недели. Первой у второкурсников шла бытовая магия.

— Раскачать нас решили, — усмехнулся Вит. — Постепенно наращивают обороты.

— Ну, не скажи… — протянул Марк. — Я вот с ней не дружу, хоть ты тресни!

— Ещё есть несколько дней, успеешь подтянуть хвосты. Тектум назначила два подготовительных занятия, знаешь?

— Нет, когда?..

Подобные разговоры слышны были на каждом углу. Ребята менялись учебниками, шпаргалками, практиковались в заклятиях прямо в коридорах школы, думая, что за считанные дни смогут впихнуть в головы всё, что изучали целый год. Ия тоже спешила ликвидировать пробелы в знаниях. Хоть тем, в которых она откровенно «плавала», было совсем немного.

Но вот кто не волновался перед бытовой магией, так это Рита. Несмотря на её импульсивность и взрывной характер, она была лучшей в классе по этому предмету. Госпожа Тектум как-то сказала, что у Риты очень сильная магия рода. Ия не до конца поняла, что это значит. Скорее всего, имелся в виду семейный очаг, способность его поддержать… Но Рита, услышав тогда это слова, воспряла духом. Она точно поняла. Если не разумом, то сердцем…

Подготовка к экзаменам занимала всё свободное время, так что Ия уже не помнила, когда в последний раз навещала Зарю. Расписание подготовительных занятий и консультаций было настолько плотным, что сразу после верховой езды приходилось бежать в школу бегом. На то, чтобы побыть с любимицей, у Ии совершенно не оставалось времени. Беллер историю с Ииным днём рождения обсуждать отказывался. Просто отвечал, что всё хорошо, и советовал ученице забыть и лишний раз не забивать себе голову. Хотя Ия, признаться, всё ещё мучилась от угрызений совести.

Вечера теперь девочки проводили не на конюшне, а за учебниками, и тренировались в основных заклятиях бытовой магии. И в один из такие вечеров Ия забылась настолько, что…

— Ай! — она отдёрнула руку от горячего стакана.

— Ты что ж творишь? — Рита всплеснула руками. — Мы ж только что вскипятили в нём воду!

— Ах, да, точно… — скривилась Ия, отчаянно дуя на ладонь.

— Дай сюда!

Рита взяла ладонь подруги, положила поверх свою и произнесла

— «Анестейжа!»

— Садитесь, — пробасила голосом Тарука Ия, — ставлю вам высший балл!

Девочки расхохотались. Стало гораздо легче. Они всё преодолеют. Так подумала Ия. И вот бы такие испытания, как школьный экзамен, были самыми серьёзными в их жизни.

Спала Ия плохо. Снилась Лизина доска с диковинным названием и ракушки. Ия бросала их и бросала, и они ложились одной и той же комбинацией. А потом ракушек стало больше, они были повсюду. Ия пинала их, отбрасывала от себя, но свободнее от этого не становилось. Разбудила её Рита.

— Пошли! А то не успеем позавтракать.

Кусок в горло не лез. Но Ия, не чувствуя вкуса еды, попыталась запихнуть в себя тосты и омлет. Марк был настроен не слишком оптимистично, а Вит выглядел спокойным, словно ему предстоит не экзамен, а ужин у любимой бабушки.

— Первый пойдёшь? — спросила Рита.

В голосе чувствовались нотки гордости и восхищения. Почему-то первыми остальные ребята заходить не любили. Можно подумать, эта иллюзия отсрочки могла бы им помочь. Ия же, как и Вит, предпочитала покончить с этим поскорее, удовольствие от ожидания было весьма сомнительным.

— Да, первым. Никто ведь не возражает?

— Тогда я за тобой, — Ия отсалютовала другу кружкой какао и отпила горячий напиток.

По дороге к классу девочка мечтала, что ей попадётся задание — создать одежду. Она бы удивила Тектум заклятием трансформации «Вестис». Ия теперь умела не только сотворить с нуля, скажем, платье, но и изменить его. А это совсем другой уровень магии. Задание со звёздочкой, так сказать.

Однокурсники уже собрались возле кабинета. Волнение достигло своей высшей точки. Лиза чуть ли не падала в обморок, трясущимися руками переворачивая страницы учебника. Марта бубнила какие-то заклятия себе под нос, зажав уши ладонями… И только Климу, казалось, было наплевать на исход экзамена. Он насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик и в конце концов так выбесил Риту, что та подошла и треснула его учебником по голове:

— Эй, если тебе наплевать, как ты сдашь, то хоть другим не мешай готовиться!

— И вовсе мне не наплевать! — нахмурился парень. — Просто я уверен, что мне повезёт!

Это было правдой. Клим отличался редким везением. Даже в том семестре, когда он оговорил Джитуку, то в итоге весьма легко отделался.

— А книжками полегче размахивай, — однокурсник потёр больное место. — А то и ответку схлопотать можно.

— Боюсь-боюсь! — поддела его Рита, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы к классу не подошла Тектум.

Перед директором ученики моментально расступились. Несмотря на её пожилой возраст и кажущийся безобидным вид, Тектум побаивались. Шум затих, пожилая колдунья остановилась возле дверей и обернулась к ребятам.

— Второй курс! Вам предстоит серьёзный экзамен. Вы должны будете продемонстрировать все свои знания, усвоенные за два года обучения. В класс нужно заходить по очереди. Зашедший подходит к столу, берёт билет, выполняет заклинание сразу и не задумываясь. Времени на подготовку не будет, поэтому настройтесь и будьте внимательны. Начинаем через пять минут, — сказала и скрылась в кабинете.

Тут посерьёзнела даже Рита. Да и остальным шутить и насвистывать больше не хотелось. Первым в класс зашёл, как и условились, Вит. Ие показалось, что он пробыл в кабинете целую вечность. Но вот друг, наконец, появился в коридоре с улыбкой до ушей. Ия не успела за него порадоваться, как и не успела спросить, какой билет ему достался. Настала её очередь.

Тектум сидела в преподавательском кресле, подавшись немного вперёд. Морщинистая рука, украшенная крупными перстнями, лежала на подлокотнике. Когда Ия вошла, директор, уставилась на неё суровым цепким взглядом. Девочка и не рассчитывала на какое-то особое отношение к себе после своего чемпионства, но что настрой будет таким серьёзным, Ия вовсе не ожидала.

— Подходите, берите билет, — Тектум указала рукой на стол, поторопив разволновавшуюся ученицу.

Ия помедлила, пробегая взглядом по листам, выложенным ровным рядком. Как жаль, что второкурсники пока не научились видеть сквозь предметы. А то как было бы хорошо: поднёс руку, прошептал заклятие и уже знаешь — стоит брать этот билет или не стоит. Янина сказала, что они будут проходить это только на четвёртом курсе, как и создание иллюзий. Эх, ладно! Была не была!

— «Приготовление супа из морепродуктов», — прочитала Ия вопрос из билета.

— Что ж, прошу вас, — Тектум указала на шкаф со всем необходимым, и Ия приступила к делу.

Доводя до кипения воду, нарезая ингредиенты, помешивая блюдо, девочка поняла, зачем преподаватель заставляла отрабатывать заклятия до автоматизма. От волнения девочка почти ничего не соображала, зато ежедневные тренировки и добросовестная подготовка дали о себе знать. Руки как будто выполняли работу сами, заклятия слетали с губ, работа спорилась. И в итоге Тектум осталась довольна и самим супом, и скоростью его приготовления. Ведь если у человека, не владеющего магией, изготовление данного блюда заняло бы больше часа, то Ия справилась за пятнадцать минут.

Рита с Марком тоже успешно справились с экзаменом. Правда, Марк испортил своё первое изделие, и пришлось начинать всё с самого начала. За это Тектум сняла балл.

— Создать платье! — возмущался он. — Разве ж это задание для парня!? Это просто издевательство какое-то!

— Да ладно тебе! — Вит похлопал друга по плечу. — Ну, не повезло, повезёт в следующий раз.

Сдать удалось даже хваставшемуся своим везением Климу. Он вышел из кабинета насквозь мокрый, счастливо улыбаясь. Как он потом рассказывал, заклятие уборки малость вышло из-под контроля. Но Ие казалось, что Тектум поставила ему проходной балл просто потому, что ученик её изрядно повеселил.

Как ни странно, но после первого экзамена волнение немного отпустило ребят. Боевая магия и врачевание благодаря чуть ли не ежедневным дополнительным занятиям дались почти всем. Правда, Лиза испугалась своей иллюзии на экзамене по врачеванию. Очень уж ужасающее выглядел пострадавший после нападения нефилима. Это сильно разозлило господина Тарука.

— Маг не ведает страха! Если его так легко испугать, то он обречён в любом бою!

За обедом Лиза не могла унять слёз. Она сидела за столом и, уронив голову на стол, сотрясалась всем телом. Марта и другие девочки её успокаивали. А Ия наблюдала за ними с недоумением. Ей приходилось переживать и бОльшие беды, чем несданный экзамен.

— Клянусь крыльями пегаса, если она сейчас не прекратит, обеденный зал затопит, — проворчал Марк.

— Точно! — Марта кивнула. — Пересдаст через неделю, и всё будет хорошо! Тоже мне, трагедия.

Риторику Ия списала, как и большинство ребят. И девочку даже не мучила совесть. Госпожа Либер на экзамене задремала, и никому не хотелось тратить время на пересдачу. Второкурсники учили практические предметы, расходовать силы на жизнеописание мыслителей древности не хотелось никому. Ия слабо представляла, как это пригодится ей в жизни. Разве что в будущем рассказать своей дочке сказку. И чтобы она так же мирно посапывала, как сейчас сопит во сне их уважаемый преподаватель.

Но вот историю магии списать не вышло. Её подруги учили, но по остаточному принципу, и чудом вытянули предмет на проходной балл. Господин Ветус бдил, ходил с важным видом по рядам, заложив руки за спину. Заглядывал под парты и даже разжился хорошим урожаем шпаргалок:

— Я доложу обо всём директору! — визгливо выпалил он, но Клим с Нилом даже не покраснели.

На снадобьях Ия была предельно сосредоточена. Тут на автомате действовать не получилось. Надо, чтобы работала голова. Юной колдунье досталось снадобье невидимости. Не самый простой состав. Ия закончила одна из последних, зато Коквер высоко оценил её работу.

— Прям светишься идёшь! — заметила Рита.

Ия и правда шагала по школьному коридору и улыбалась, радуясь хорошим отметкам и завершению учебного года.

— Вы так же светиться будете, когда завтра всё сдадите.

— Хоть поболеть-то за нас придёшь?

— Спрашиваешь…

За что Ия любила своих друзей, так это за то, что они слова плохого не сказали, когда узнали, что подруга освобождена от экзамена по верховой езде. На косые взгляды остальных однокурсников девочка старалась не обращать внимания. Пусть думают, что хотят. Она-то знает, что она эту поблажку от руководства школы действительно заслужила.

Особенностью экзамена по верховой езде было то, что к нему не подготовишься в спешке. Если по теоретическим дисциплинам можно было что-то экстренно подучить за два-три дня, то тут такой план не работал. На экзамене ты покажешь ровно то, чему успел научиться на занятиях. Ни больше, ни меньше.

Большинство ребят на конюшню шли в приподнятом настроении. Наверное, им и вправду волноваться было не о чем. Беллер подготовил учеников довольно хорошо, они уверенно держались в седле, управляли движениями пегасов, команды выполняли быстро и уверенно. Рита непринуждённо щебетала о чём-то с Витом, по узкой тропке они шли вместе. Ия наблюдала за ними — вот-вот возьмутся за руки. Как будто не на экзамен идут, а на свидание.

В сердце кольнула ревность и обида. Но Ия не хотела позволить этим чувствам развернуться в полную силу и омрачить сегодняшний день. Всё слишком хорошо — последний день мая, тёплый и солнечный, заключительный экзамен, а потом каникулы длиной в три месяца! А что касается Риты… Ещё неизвестно, как сама Ия поведёт себя, когда у неё появится друг. Возможно также будет проводить с ним львиную долю своего свободного времени, позабыв о подруге. И стоит ли тогда обижаться?

Марк поначалу насвистывал какую-то весёлую песенку, а потом заметил, что Ия задумалась, и решил развлечь её разговором.

— Что собираешься делать в каникулы?

— Ох, не знаю. Возможно, как и тем летом, поедем к дяде Дэну на море. У него классно. Но я бы с тем же удовольствием осталась дома. По мне так чем спокойнее, тем лучше.

Поездок и впечатлений с Ии было достаточно.

— Что твой кузен? Вы ладите?

— А, да, Тим хороший парень. Просто старается привлечь к себе внимание, используя при этом не самые лучшие методы. Он чем-то напоминает мне нашего Клима.

Однокурсник услышал своё имя, оглянулся, обвёл суровым взглядом ребят, но так и не обнаружив повода для драки, продолжил шагать по лесной дорожке.

Ия многозначительно повела бровью — мол, видишь? такой же задиристый! — и спросила в ответ:

— А ты поедешь куда-нибудь?

— Пока не знаю. Может быть удастся уговорить отца поехать на выставку пегасов. В июле питомник господина Иквуса организует нечто вроде экскурсии, это как бы смотр, показательные выступления… Ну, в общем, есть на что посмотреть.

— Ого, очень интересно! Было бы здорово, если б ты съездил.

Та любовь, страсть и интерес, с которыми Марк говорил о пегасах, Ию очень привлекала. Она разделяла его увлечённость, сама с большой нежностью относилась к этим животным. Правда её больше интересовал спорт, скачки, а Марка — разведение и уход. Поэтому друзьям всегда было о чём поговорить.

— О, вот и Беллер, — Марк заметил тренера первым, маг стоял возле ворот, сложив руки на груди.

Ия осталась на улице, устроившись на невысоком заборе, как птичка на жёрдочке, а остальные ребята прошли внутрь, чтобы переодеться и взнуздать пегасов. Последнее тоже являлось частью экзамена. Спустя пятнадцать минут на поле стали показываться однокурсники. Первым справился с подготовкой пегаса Марк. Ну, разумеется, кто бы усомнился. Опыт у него был приличный, дальше вышла довольная Рита, а вот Лиза была немного напугана. Кто ей дал Ориона? Самого норовистого жеребца? Или это Беллер решил так закалить характер девочки?

Справившись с волнением, Лиза направила пегаса по кругу шагом, как велел тренер. Вскоре на поле был уже весь второй курс. Неуклюжий Нил некоторое время не мог оседлать пегаса. Терпеливая Лили ждала, пока наездник вскарабкается и займёт место в седле, но в какой-то момент и её выдержке пришёл конец. Пегас забеспокоился, и Беллеру пришлось вмешаться. Нил и раньше не блистал успехами на верховой езде, но наездником был вполне сносным. Видимо, волнение сыграло свою роль и отчасти передалось пегасу.

Преодолев десять кругов шагом, ребята завершили разминку и приступили к преодолению препятствий. Часть препятствий находилась на земле, но некоторые трюки пришлось выполнять в воздухе. Это вам не первый курс! Глядя на ребят, Ия им немного завидовала. Она бы тоже хотела сейчас подняться в воздух верхом на Заре. Но Беллер сказал накануне, что лучше не стоит этого делать. Это только собьёт с толку учеников.

Весь процесс занял около часа. Ребят было немного, всего одиннадцать человек. Выполняли команды они чётко и быстро. В итоге экзаменационный балл снизили только Нилу за его неудачу в начале и за то, что не смог преодолеть табулу. Парень выглядел расстроенным, но Клим его подбодрил. Ия не слышала, что он Нилу сказал, но в голове девочки промелькнула мысль — выходит, он и правда может быть хорошим другом. И похоже причина нелюбви Клима к их компании банальна — зависть к успехам ребят.

— Ребятааааа! — прокричала Рита, повиснув на друзьях, — Мы третьекуууурсники!

Она выпорхнула из ворот конюшни, получив вслед замечание от Беллера:

— Особо радостным могу снизить балл за то, что шумят и пегасов мне пугают!

Ия спрыгнула с забора и устремилась навстречу друзьям. Рита от избытка чувств обняла подругу:

— Видела, как я табулу перескочила? Я думала она упадёт, клянусь крыльями пегаса!

— А я петлю сделал в точности, как у вас на чемпионате, — с горящими глазами делился Марк.

— А мне Полли досталась, видела? — Вит оседлал Полянку без проблем. — Ты хорошо её объездила, молодец, спасибо! Одно удовольствие кататься на ней.

Так, делясь впечатлениями и эмоциями, ребята вернулись в школу. Их ждал праздничный ужин, посвящённый окончанию учебного года. Единицы ещё задержатся в школе на первую неделю июня, чтобы рассчитаться с долгами по учёбе и посетить пересдачи. Но большая часть ребят покинет школу уже завтра утром.

Праздник, легальный на этот раз, был очень шумным и радостным. Ия, глядя на всеобщую суету и возбуждение, испытывала неимоверное облегчение от того, что учёба позади. И не только учёба. Этот год дался юной волшебнице нелегко, и она нуждалась в передышке.

Тут слово взяла госпожа Тектум:

— Дорогие мои, поздравляю вас с окончанием учебного года. Вы показали своё усердие и трудолюбие. И лучших учеников нашей школы Совет Верховных магов решил наградить этим летом поездкой на Восток.

Ия глубоко вздохнула. Кажется, она знала, что услышит в следующий момент.

— От нашей школы едут двое учеников. Ия — серебряный призёр чемпионата страны по скачкам, и Вит — создатель уникального снадобья. Я должна заметить — это первый случай за историю школы, чтобы ученик изобрёл действительно эффективное снадобье в своём возрасте. Ия, Вит, встаньте, пожалуйста!

Ия, смущаясь, поднялась. Ребята зааплодировали. Вит был доволен всеобщим вниманием, а Рита рукоплескала другу, не сводя с него влюблённого взгляда.

— Друзья, поездка туристическая. Вам предстоит увидеть много интересного. Познакомиться с магией Поднебесной. Это дорогого стоит. Кроме того, в июне проходит большой исторический праздник. Но более подробно вам расскажут на экскурсии, конечно. Надеюсь, по возвращении, вы поделитесь с нами своими впечатлениями. Я желаю всем счастливых каникул! А сейчас давайте ужинать друзья!

Директор опустилась в своё кресло, Ия тоже села за стол. Мысли были самые противоречивые. Опять куда-то ехать! Ей будет покой в ближайшие месяцы или нет? Хотя, поездка туристическая. Так, кажется, сказала Тектум. Это не соревнования, никто от неё ничего не ждёт. Можно расслабиться, отдыхать и ни о чём не думать. Возможно, это даже будет интересно… Но если б Ия знала тогда, как сильно она ошибается.

Эмпат

Дедушку Юна застала в огороде. Он склонился над грядкой, высаживая рассаду. Вдалеке, у забора, землю орошало заклятие воды. Буйным цветом расцветали яблони, сладковатый запах вместе с запахом скошенной травы долетел до девушки, она судорожно вздохнула и улыбнулась. Дед разогнулся и, увидев внучку, громко спросил:

— Ну, как сдала?

— На «отлично»!

Не сказать чтобы Юна слишком волновалась по поводу последнего экзамена. Но для деда её успехи были главной новостью дня. Старик обнял её крепко-крепко, громко шмыгнул носом и отвёл взгляд. Юна знала, что он вспомнил её погибших родителей. С трудом сдержался, чтобы не начать своё привычное «как бы они были счастливы, если б были живы…» И Юна, чтобы не растревожить сердце деда, поспешила сменить тему:

— Я пойду обед сготовлю. Что бы ты хотел покушать?

Хозяйство Юна вела умело, всё в её руках спорилось. Заклинания бытовой магии виртуозно применялись одно за другим. Ей это было не в тягость. Она чувствовала, что ответственна за деда. День ото дня сил у него оставалось всё меньше, годы брали своё. И девушка с нетерпением ждала момента, когда окончит школу и пойдёт служить. Куда? Она ещё до конца сама не знала. Да хоть бы и к господину Иквусу, в его питомник. Звал же он её после выпускного. Всего год остался. Тогда дедушка сможет больше отдыхать. Кто как не Юна позаботится о нём.

Сейчас она приготовит обед для деда, а вечером предстоит праздник в честь окончания учебного года. Юна не слишком хотела на него идти в этот раз. Ян настаивал. Не хотелось ему одному «тусить с мелкотой». Так он выразился накануне.

— Ты где таких слов-то понабрался? — рассмеялась Юна.

— Где-где… Где надо… — пробурчал парень.

Он уже не знал, как ещё привлечь внимание подруги. Юна вся была в учёбе, разговаривала мало. Раньше, до поездки на чемпионат, они много времени проводили в лесу, на конюшне с пегасами, могли болтать о природе, да о чём угодно. Пропала лёгкость и беззаботность общения. Но открыться близкому другу Юна так и не могла.

Львиную долю времени занимали занятия с Мотусом. За те недели, что Юна практиковалась, она продвинулась довольно-таки неплохо. Она научилась как включать, так и выключать свою способность. Теперь девушке не обязательно было смотреть в глаза объекту. Ей достаточно было сосредоточиться и сохранять его в поле видимости.

Она экспериментировала на первокурсниках, которых видела из окна. Так, например, волшебница узнала, что девочка с двумя рыжими хвостиками (кажется, её зовут Лена) до ужаса боится пегасов. Господин Фригус как раз тренировал первокурсников в преодолении невысоких препятствий. Улыбка Лены, бодрый шаг по полю, расправленные плечи могли обмануть преподавателя, но не Юну.

А пару дней назад господин Мотус предложил ученице пойти дальше — попробовать почувствовать человека на гораздо большем расстоянии.

— Можешь настроиться на кого-то из деревни?

Юна сначала удивилась и думала, что он шутит.

— На кого, например?

— Да хоть бы на продавщицу из вашего сельского магазина. Или на твоего дедушку, или на однокурсника. Он как раз дома сейчас. Для этого ты должна ясно представить себе облик человека. Так, как будто он стоит сейчас перед тобой. Как ты думаешь, получится?

Что чувствует Ян сейчас, Юна догадывалась. Даже можно сказать, знала почти наверняка. И ей не хотелось получить подтверждение своих догадок. Дедушка тоже был для неё как открытая книга. А вот какие эмоции испытывает сейчас Олеся — продавщица из местной лавки — можно было попробовать узнать.

Юна сосредоточилась и закрыла глаза.

— Что ты чувствуешь? — донёсся до неё голос Мотуса.

Девушка мотнула головой. Она ясно видела перед собой полненькую Олесю с вечным недовольным выражением лица и позой «руки в боки». Но эмоции, которые Юна ощутила, со знакомой колдуньей никак не соотносились.