Бесплатный фрагмент - Школа Богов

**Глава 1: «Песок в часах»**

Каин проснулся от гула будильника, звук которого напоминал шум цикад. Он провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна, и потянулся к окну. Запылённое стекло открывало вид на стройплощадку — бетонный каркас небоскрёба, похожий на скелет гиганта. *"Опять тот же сон…«* — подумал он, вспоминая обрывки: бесконечную лестницу, ведущую в звёздное небо, и женский голос, зовущий его именем, которого он не знал.

— —

**7:30 утра. Стройка «Омега-Сити». **

— Эй, старина, сегодня ты как зомби! — Борис, бригадир с медвежьей походкой, шлёпнул Каина по плечу, оставив белую полосу от известки. — Небось, опять с ребятами до утра тусил?

Каин фальшиво усмехнулся, надевая каску. Борис всегда повторял одни и те же шутки, словно застрял в петле. *"Как будто сценарий…«* — мелькнуло в голове. Он отогнал мысль, закрепив монтажный пояс.

К полудню солнце раскалило металл до ожогов. Каин, стоя на 20-м этаже, вёл балку краном. Внезапно луч света брызнул из стыка плит, ослепив его. Когда зрение вернулось, он увидел странное: рабочие внизу замерли, как манекены, а в воздухе плавала цифра «VII», выжженная из пыли. Сердце заколотилось. *Римская семёрка. Где я это видел?..*

— Ты в порядке? — Голос напарника, Семёна, вернул реальность. Люди снова двигались, цифра исчезла.

— Да… Просто перегрелся.

— Бери перекур, — Семён сунул ему термос с чаем, на котором красовалась наклейка — стикер с фразой «Ты здесь не случайно». Каин моргнул: минуту назад её не было.

— —

**18:00. Бар «Якорь». **

— Ну, именинник, держи! — Саня, друг детства, поставил перед Каином стопку, звонко чокнувшись. — Тридцать лет — не хухры-мухры. Ты как, всё ещё сны эти свои записываешь?

Каин кивнул, доставая потрёпанный блокнот. На страницах — сотни рисунков: лабиринты, руны, лицо девушки с родинкой у глаза. Саня фыркнул:

— Пора психиатра найти, а не в строй-бригаде маяться.

— А ты пора бросить цитировать сериалы, — парировала Маша, их общая подруга. Её браслеты звякнули, когда она протянула Каину свёрток. — Держи. Нашла в антикварке — похоже на твои каракули.

В бумаге оказался старинный компас. Стрелка дрогнула и указала… на Машу. Каин поднял глаза — и обомлел. Её лицо на миг стало чужим: без возраста, без пола, с глазами цвета расплавленного золота. В ушах зазвенело.

— …ин? Каин! Ты опять в облаках! — Саня тряс его за плечо. Лицо Маши было обычным.

— Простите, я… наверное, переработал.

— Тогда закругляемся! — Саня встал, пошатнувшись. — Завтра у меня свадьба, поможешь шары надувать?

— —

**23:00. Квартира Каина.**

Он включил свет, и компас в руке вдруг нагрелся. На стене, где всегда висела репродукция Ван Гога, теперь был *другой* пейзаж: стеклянный город под куполом, пронизанным жилами света. Каин ахнул — видение исчезло.

— Галлюцинации. От усталости. Надо спать, — пробормотал он, лёжа в постели.

Но сон не шёл. В тишине зазвучал шёпот:

— *Ты близко. Найди меня до восьмого рассвета.*

Каин вскочил. На ладони горел символ — та самая римская семёрка. За окном, в чёрном небе, вспыхнули семь звёзд, выстроившись в кольцо. Где-то в городе завыла сирена.

— —

**Конец главы:**

**Глава 2: «Свадьба с трещинКаин стоял посреди банкетного зала, держа в руках гирлянду из бумажных цветов. Воздух пах краской и пылью — ремонт здесь явно затеяли в спешке. Саня, облачённый в костюм с галстуком-бабочкой, размахивал руками, как дирижёр апокалипсиса: ой»**

— Шары левее! Нет, правее! Да что ж вы, как дети…

— Ты бы сам попробовал надуть двадцать штук, — проворчала Маша, завязывая ленту на последнем шаре. Её браслеты звякнули, и Каин поймал себя на мысли: *А сколько их? Семь?*

— Эй, кум! — Саня схватил Каина за локоть, и его пальцы вдруг показались холодными, как металл. — Спустись в подвал, принеси шампанское. Там ящик с надписью «Хрупкое».

Подвал оказался лабиринтом из картонных декораций — гипсовых амуров и пластиковых колонн. Фонарь телефона выхватывал из темноты странные детали: на стене висел календарь с перечёркнутым днём свадьбы, а на полу валялась кукла невесты с выколотыми глазами.

*«Хрупкое…«* — Каин наткнулся на ящик, обёрнутый газетой 1953 года. Когда он поднял его, из-под крышки выпал ключ с гравировкой — **VII**.

— Саня… ты что, коллекционируешь антиквариат? — пробормотал он, но вдруг свет фонаря дрогнул. На стене за ящиками проступили *краски* — фреска, скрытая под слоем штукатурки. Каин приблизил телефон.

Сердце остановилось.

На рисунке были **они** — он и Лила, но в тогах, с ошейниками рабов. Они поднимали факелы к небу, где сиял символ — кольцо из семи звёзд. Под изображением текст на латыни: *"Sic itur ad astra"* — «Так идут к звёздам».

— Что ты тут делаешь? — Голос Сани прозвучал за спиной. Каин обернулся — друг стоял в проёме, держа в руке монтировку. Его лицо было чужим: зрачки сузились в точки, а на шее пульсировала синяя жила, как провод под кожей.

— Я… искал шампанское, — Каин отступил, нащупывая за спиной стену.

— Не ври, — Саня шагнул вперёд. В свете фонаря его тень на стене была не человеческой — огромные крылья, когтистые лапы. — Ты же нашёл фрески.

— Сань, это шутка? Ты… ты в костюме демона? — попытался засмеяться Каин, но голос дрогнул.

Монтировка со звоном ударила в стену рядом с его головой.

— Убирайся отсюда, — прошипел Саня. — Играй в жениха и друга. Забудь, что видел. Иначе… — Он ткнул пальцем в рисунок Лили на фреске. — *Её* не станет. Понимаешь?

Каин кивнул, прижимая ящик к груди. Когда он поднялся наверх, Маша, надувая шар, бросила:

— Ты бледный, как призрак. Саня опять страшилками грузил?

— Нет… Просто в подвале душно.

Вечером, разбирая вещи, он нашёл в кармане ключ от подвала. На нём была свежая царапина — стрелка, указывающая на дату: **завтра**.

***

**Ночь перед свадьбой.**

Каин вернулся в «Якорь». Бар был пуст, лишь бармен протирал бокалы.

— Закрыто, — буркнул тот, но Каин швырнул на стойку ключ.

— Подвал. Сейчас.

Бармен вздохнул. Его пальцы на миг стали прозрачными, как стекло.

— Ты не готов, — сказал он, но провёл Каина через чёрную дверь.

Фрески теперь glowed в темноте. Каин коснулся изображения Лили — и компас в кармане жарко дрогнул.

— Она твой **экзаменатор**, — сказал бармен. — Лила должна была стереть твою память. Но вместо этого… — Он провёл рукой по фреске, и краски ожили: Лила в средневековом платье прятала Каина от солдат инквизиции.

— Почему я не помню?

— Потому что ты проигрываешь. Каждый раз.

За дверью послышались шаги. Бармен толкнул Каина к выходу:

— Беги. Они уже идут за тобой.

На улице, в свете фонарей, стояли **двое** в чёрных костюмах. Их лица были гладкими, как манекены.

— Ученик 07, — сказал один. — Время вернуться в класс.

Каин рванул в переулок. За спиной раздался звук — словно рвётся ткань реальности.

***

**Утро свадьбы.**

Саня у алтаря улыбался неестественно широко. Когда Каин подошёл передать кольца, друг прошептал:

— Ты сходил в подвал.

— А ты кто? — Каин стиснул кольцо, чувствуя, как металл впивается в ладонь.

— Твой **друг**, — Саня положил руку ему на плечо. Кожа под пальцами была холодной. — И я сделаю всё, чтобы ты выжил. Даже если придётся сжечь её.

Орган заиграл, и двери открылись. Вместо невесты на пороге стояла **Лила** в белом платье, с родинкой у глаза.

— Ты… — начал Каин.

— Беги, — прошептала она. — Они уже здесь.

С потолка посыпалась штукатурка, обнажая стеклянный купол. За ним кружили семь теней с крыльями.

**Конец главы.**

— —

**Глава 3: «Статисты»**

Каин бежал, не разбирая дороги. Воздух звенел от криков гостей, смешавшихся с рёвом разрушающегося купола. Лила схватила его за руку, и её пальцы обожгли кожу, будто она держала раскалённый металл.

— Через служебный выход! — крикнула она, и Каин вдруг понял: он *знает* этот путь. Как будто бежал здесь сотню раз.

Они вырвались на улицу, где город замер. Машины стояли с работающими двигателями, но без водителей. В кафе за столиками сидели люди с пустыми лицами, поднося ко рту несуществующие чашки.

— Это «статисты», — сказала Лила, не замедляя шага. — Фоновые души. Система заполняет ими пробелы.