Бесплатный фрагмент - Северная Венеция

От автора

Когда в марте 2023-го я выпустил свою первую полноценную работу «Московская кругосветка», посвященную круизу 2022 года, я и не предполагал, во что может вылиться подобная затея. Робкая попытка делиться эмоциями и впечатлениями в мессенджере, начавшаяся со скромных постов, постепенно выросла в нечто большее.

Круиз по Оке к тому времени был далеко не первым, просто он оказался самым свежим в памяти, наиболее насыщенным впечатлениями и имеющим приличный набор исходной информации — постов и путевых заметок, могущих лечь в основу книги.

Когда так или иначе сотканный в единое художественное целое рассказ получился, я решил пойти на следующий шаг — издать бумажную версию. Подобного опыта в жизни еще не было, и мне было безумно интересно пережить его и оценить полученные ощущения. И, надо признать, после того как я получил печатный экземпляр книги, пощупал его, полистал страницы, мне пришла в голову совершенно безумная мысль попробовать изложить таким же образом и другие истории наших — речных путешествий.

Теперь мне кажется, что уже тогда мозг рассчитывал на будущие продолжения, отчего еще при работе над обложкой к «Кругосветке», чтобы конкретизировать события, происходящие в книге, совсем не случайно в голову пришла мысль дать дополнительное название. Так родилась тема «История одного круиза».

По логике названия в серию должны были войти круизы, совершенные в последние годы. Таковых, помимо «Московской кругосветки» 2022 года, набралось еще три: один в 2020-м и два в 2021 году. Плюс короткие трехдневные круизы выходного дня сезона 2019 года. И по всему складывалось, что эта пилотная серия ограничится пятью работами.

Однако, не всему запланированному суждено было сбыться. В это время, в мае 2023 года, мы с Ириной готовились отправиться по реке Белой в Башкирские земли. Литературная работа закипела уже по возвращении из этого круиза, однако очередность пришлось скорректировать, уж больно богатым на эмоции и впечатления выдалась поездка в Уфу, хотелось как можно быстрее «сшить» историю по ее мотивам на бумаге.

Успев на уже сформулированном сюжете выпустить «Камское путешествие», посвященное рейсу 2021 года в Пермь, я засел на работу «В гости в Башкирию», которая в итоге стала третьей в серии.

К концу 2023 года оформилась и история круиза 2020 года по Черному и Азовскому морям, которую я назвал «По берегам двух морей». Цель всех работ — поделиться полученными от круизов впечатлениями и побудить читателя отправиться в увлекательное и интереснейшее приключение — речной круиз.

Наконец, уже весной 2024 я добрался и до путешествия по маршруту Москва — Санкт-Петербург, совершенного в мае 2021 года. Название «Северная Венеция» взято по названию самого круиза. Семидневный рейс из одной столицы в другую проходит по красивейшим рекам Северо-Западного региона и наполнен ожерельем ярких и колоритных стоянок.

Описание самого путешествии я чередую с воспоминаниями о коротких круизах лета 2019 года, которых случилось аж целых три и которые имели, в общем-то, определяющее значение сначала в выборе характера отпусков, а затем в становлении нового увлечения, переросшего теперь уже в нечто большее.

Таким образом, работой «Северная Венеция» серия «История одного круиза» завершится.

Отправляйтесь в речной круиз — путешествие, максимально наполненное эмоциями и впечатлениями!

Предисловие. Первая трехдневка, или Как все начиналось

Каждому событию или решению всегда предшествуют целая цепочка других событий или решений. При всей кажущейся банальности подобного утверждения, всякий раз удивляешься его справедливости. Случайные на первый взгляд события по прошествии какого-то времени странным, но при этом абсолютно логичным, как оказывается, образом складываются во взаимосвязанную цепочку действий.

Однако, осознать подобную закономерность можно только после свершения самого факта события или решения, потому как в самом процессе развития ситуации увидеть конечную цель, к чему все идет, очень сложно, а, зачастую, и вовсе невозможно. «Само провидение вело меня!» — иногда комментируют люди непредсказуемость в первую (и единственную) очередь для них самих предпринимаемых ими же действий.

Попытка сразу найти логику остается безуспешной потому как нельзя найти логику, не зная конечной точки происходящего. Но логика сразу начинает проглядываться, когда на подсознательном уровне сформулированная цель достигается и однозначно фиксируется некий промежуточный финиш на определенном жизненном отрезке. Причем, вполне вероятно, что данный финиш, кажущийся человеку именно Тем самым, к чему он стремился, оказывается на поверку лишь началом следующего этапа, стартом движения к чему-то большему, чему-то, о чем сам человек еще даже и не догадывается. И спустя годы, философски размышляя над вопросом, когда (а, точнее, с чего) все началось, он вдруг приходит к осознанию, что началось все еще «…дцать» лет назад с одной знаковой встречи. И от этого осознания происходит взрыв мозга: что было бы, не повстречайся я тогда с тем-то или чем-то, как бы все повернулось и где бы я был сейчас, если бы не то «случайное» секундное мгновение в далеком прошлом.

При детальном анализе любое, кажущееся порой спонтанным или гениальным решение обусловливается предшествующей ему очередностью, казалось бы, случайных событий, но, как в итоге выясняется, четко и однозначно ведущих к неизбежности принятия именно этого решения. И поиск ответа на главный вопрос, а могло ли в принципе быть иначе, остается безрезультатным от того, что история предполагает лишь оперирование свершившимися фактами без каких бы то ни было «что, если бы». И каждый такой факт становится очередным булыжником той мостовой, которая и есть наша жизнь.

Прямым подтверждением вышесказанных рассуждений стали события февраля 2019 года. Восемнадцатого числа, выпавшего в тот год на понедельник, мне должно было по производственной необходимости оказаться на Музейной площади города Саратова (событие номер один).

Я приехал рано, поставил машину за несколько кварталов, выхватив свободное место для парковки, и, чтобы скоротать время, решил пройти на самый нижний ярус набережной и прогуляться вдоль Волги. Думаю, способствовала такому решению и погода, выдавшая совершенно погожий, солнечный, слегка морозный и безветренный день (сопутствующее условие — событие номер два).

Тишина и покой — такими словами кратко и ёмко можно было описать царившую над закованной в ледяную шубу рекой атмосферу. Звуки города остались где-то за зданием речного вокзала, а шум от автомобильного моста растворялся в разреженном прозрачном зимнем воздухе. Рядом же с Волгой, застывшей и неподвижной, искрящейся на солнце миллиардами снежинок, само время будто бы замедлялось, невольно делая походку неспешной, а размышления, кои беспрестанно наполняли голову, отстраненными и рассеянными.

Уж не вспомню, подчиняясь какой такой цепочке умозаключений, но мысли мои неожиданно пришли к теме подарка супруге на 8 Марта. И вправду сказать, февраль уже покатил к завершению, а я до сих пор так и не определился с этим вопросом. Все приходящие до этого идеи так или иначе, где по объективным причинам, а по большей части по какому-то подсознательному эмоциональному неприятию были отвергнуты (сопутствующее условие — событие номер три).

В процессе надоедливого осознания собственного бессилия в принятии решения о подарке, взгляд сначала рассеянно «зацепил», но тут же сосредоточенно идентифицировал некий невзрачный рекламный баннер, зовущий на вечерние речные прогулки (необходимый триггер, попавшийся в нужном месте в нужное время — событие номер четыре).

— Стоп! — сказал я себе практически вслух и буквально замер на месте. — Слушай, а почему бы не подарить путевку в круиз?

Такое решение проблемы, спонтанно пришедшее в голову, выглядело простым и гениальным. Но было ли оно случайным? Теперь, в феврале 2024, года я прихожу к заключению, что оно стало следствием не столько перечисленных четырех условий, сошедшихся в одном месте, сколько само одновременное выполнение всех этих условий стало возможным по причинам, берущим начало от других многих событий, случившихся задолго до того дня.

Но вернусь к февральскому понедельнику. Мысль о покупке круиза зацепила и уже не отпускала, отчего я решил проработать эту идею максимально скрупулезно. Уже в этот же день были проштудированы все предложения агентств, которые отправляли туристов в речной круиз из Саратова, и было найдено одно, показавшееся надежным и внушающим доверие. Мало того, был непосредственно выбран подходящий маршрут и был совершен звонок менеджеру, результатом которого стала договоренность о визите в агентство на следующий день. Сама скорость продвижения по пути реализации задуманного, сама легкость и подсознательное одобрение принимаемых решений подсказывала мне, что я иду правильным путем.

В нетерпении дожидаясь назначенного на вторник визита в агентство, все мои мысли были уже в предвкушении своего появления на теплоходе. Ведь в путешествие всегда лучше отправляться вместе, поэтому и путевку я планировал подарить минимум на две персоны. И удивительно, но сомнений в успехе затеянного мероприятия не возникало.

До этого последний раз на теплоходе мы отдыхали в 2011 году, а всего в этом веке (звучит, конечно, жутковато) мы плавали уже трижды. Все три раза выбор падал на трехпалубные теплоходы: дважды мы путешествовали на «К. А. Тимирязеве» и один раз, как раз в одиннадцатом, нас катал «Юрий Никулин». Для Ирины, моей супруги, именно с первого круиза на «К. А. Тимирязеве» началось знакомство с речными теплоходами. Тогда, летом 2003, мы были молодые, легкие на подъем и не особо требовательные к комфорту, отчего путешествовали в стандартной двухместной каюте с одним лишь умывальником. Надо признать, что подобных кают без удобств значилось большинство на теплоходе, а санузлы и душевые на палубах были обычным делом на тогдашних трехпалубниках.

Лето одиннадцатого года по двум причинам поставило на паузу наши круизные вылазки. Во-первых, непосредственно наше путешествие на «Никулине» прервалось из-за случившегося форс-мажора, а во-вторых, буквально несколько дней спустя случилась страшная трагедия с «Булгарией», поставившая ребром вопрос о безопасности речных теплоходов в частности и о будущем пассажирского речного флота вообще. Но, как выяснилось, наша любовь к теплоходам не угасла, а, наоборот, сохранив за прошедшие годы только хорошие воспоминания, была готова к новым круизам.

В этот раз я решил перебираться на следующий уровень комфортности и плыть исключительно на четырехпалубном теплоходе. По всем сформулированным условиям: длительности круиза (я остановился на трехдневном формате круиза выходного дня), требованию к теплоходу, близости по срокам и наличию свободных кают все указывало на рейс Саратов — Волгоград — Саратов с 8 по 10 мая на большом красавце «Семен Буденный». За его последней свободной каютой, остававшейся на вторник 19 февраля, я и ворвался в небольшое помещение турагентства сразу после обеда.

И часом позже я уже был обладателем брони. Технический вопрос согласования и подтверждения каюты мог занять еще день-два, но, по уверениям менеджера, вариант отказа практически не рассматривался и можно было быть уверенным, что каюта уже наша. Тут же выяснилось, что весь рейс был выкуплен уже давно, а данная каюта освободилась буквально пару дней назад — кто-то сдал путевки. Тогда я не обратил на это внимания, а сейчас понимаю, что это также было необходимым условием — событием номер пять.

Весьма сложным оказалось в следующие дни удержать в секрете столь радостную информацию. Но тем ярче и радостнее была реакция Ирины 8 Марта:

— Что?! Мы едем в круиз?! УРА-УРА-УРА!

Как это часто случается, само ожидание приятного события не менее, если не более, эмоционально переполняет и энергетически заряжает, чем сам факт его реализации. Следующие два месяца с 8 марта до 8 мая прошли в возбужденной и радостной эйфории подготовки к круизу и тысячи нетерпеливых вопросов:

— А какой теплоход? А какая каюта? А как там будет? А ресторан какой? Ой, а что же с собой брать?

— Теплоход будет четырехпалубный, из серии самых больших на Волге, — отвечал я, чтобы подпитать интригу, — а большего я и сам не знаю, так как раньше именно на таких не плавал.

Пик нетерпения пришелся, естественно, на 7 мая, а последующая ночь можно признать, что прошла практически бессонной. Несмотря на всего лишь трехдневное путешествие, вещей оказалось на целый чемодан: достаточно широкий диапазон могущей потребоваться одежды — одна из специфических особенностей речного круиза. И если начало мая традиционно в Саратове было более чем бодрящим, то, судя по прогнозу, в Волгограде нас ждала по-настоящему летняя погода.

«Буденный» прибывал в Саратов в первой половине дня, стоял несколько часов и в три часа дня отправлялся дальше на юг. На такси мы докатили до Обуховского переулка, откуда до пристаней не более десяти минут пешком. Наверно, именно здесь, хлопнувшая крышка багажника авто окончательно заставила поверить, что вся эта история с теплоходом не сон, а самое реальное настоящее. Вид, открывшийся на Волгу, свежий воздух, ползущий с реки в городские кварталы, и, конечно же, сам этот майский день и дух весны, царивший повсюду, настраивающий на справедливое ожидание чего-то нового и радостного — все это привело к участившемуся неожиданно сердцебиению и поднявшемуся откуда-то из глубины приятному волнению. И с каждым шагом, приближаясь к причалам, внутри нарастал необъяснимый эмоциональный подъем.

Теплохода не было видно до самого последнего момента, пока мы не спустились по большой лестнице справа от здания речного вокзала и не вывернули на средний ярус набережной.

— Ах! — одновременно вырвалось у нас обоих.

Красавец лайнер, неподвижно стоящий у причала, предстал сразу весь целиком. Пришлось даже остановиться, чтобы перевести дух. Теплоход совмещал в себе, казалось бы, несовместимые сочетания: с одной стороны, грация и устремленность линий, с другой — чувствуемая даже издалека мощь и непередаваемая энергетика. Возможно, такой же эффект вблизи может произвести огромный дальнемагистральный пассажирский самолет, но к самолету вплотную не подойти, его лишь можно наблюдать в окна аэропорта, а теплоход — вот он, на расстоянии вытянутой руки.

Сделав несколько фотографий себя на фоне теплохода, мы двинулись дальше. С каждым шагом в памяти калейдоскопом воспроизводились какие-то обрывки воспоминаний о прошлых, хоть и давнишних, но не забытых круизах. И способствовал этому сам лайнер.

Во-первых, шум работы двигателей. Такой ритм низкого баса дизелей, пожалуй, есть только у теплоходов и тепловозов. Но у железнодорожных тружеников он совсем низкий, почти на границе слышимости, отчего несколько напрягающий и тревожный. А у теплохода он ровный и размеренный, успокаивающий своим постоянным и равномерным темпом. Теплоход сродни огромному живому организму, и двигатель — его сердце (несколькими годами позже, как-то прогуливаясь по набережной с пришвартованными теплоходами, мы с Ириной открыли для себя даже терапевтическую составляющую в работе судовых двигателей — достаточно несколько минут провести в зоне их слышимости, как тело расслабляется, мозг настраивается на спокойный и умиротворяющий лад размышлений об отпуске, и весь организм наполняется позитивными эмоциями).

Во-вторых, запах ресторана. Мы подходили к точке посадки с кормы, а именно здесь, на главной и средней палубах, находятся корабельные рестораны. В большие обзорные окна хорошо были различимы большие, украшенные миниатюрными вазочками с цветами столы и официанты, суетливо занятые их сервировкой к обеду. Ух, как в этот момент заработал желудок, спровоцированный вспыхнувшими воспоминаниями о теплоходном ресторане. На мой взгляд, ресторан — это один из трех основ, формирующих сам принцип круизного отдыха, наравне с постоянно меняющимся пейзажем и экскурсионными программами. Это полноценная самостоятельная кулинарно-поварская индустрия, сначала созданная под нужды круизной навигации, а теперь формирующая саму атмосферу речного круиза.

Помимо запахов ресторана, у теплохода есть еще и свой, для меня четко и однозначно идентифицируемый и ни с чем другим не спутываемый запах. Однажды (получается, ровно тридцать лет назад) почувствованный, этот запах я ощущал на каждом последующем теплоходе. И сейчас, спустя несколько шагов, которые мы должны были пройти по трапу и переступить порог корпуса главной палубы, я готовился снова его ощутить.

Какое самое волнительное мгновение в круизе? Сегодня, в феврале 2024, после десятка речных путешествий, пройденных за последние пять лет, я бы сказал, что таковое — первое отчаливание. Именно момент отрыва от причальной стенки или от борта соседнего теплохода окончательно убеждает сознание в начавшемся круизе. Как в поезде, первый толчок и начавшееся движение картинки за окном окончательно фиксирует статус находящегося в вагоне, что он не провожающий, так и на теплоходе бурление воды за бортом, дрожь и легкое покачивание корпуса безусловно убеждает, что вы не на мимолетной ознакомительной экскурсии, а реальный участник начинающегося путешествия.

Но это сейчас. Тогда же, в мае 2019-го, спустя восемь долгих лет отсутствия нахождения на каком бы то ни было теплоходе, самым волнительным мгновением стал процесс регистрации и получения ключей от каюты. Все разом смешалось в голове, эмоции от воспоминаний и ожиданий переполняли, пульс бешено бился, и не терпелось скорее шмыгнуть внутрь теплохода, усесться на полку в каюте, ущипнуть себя и, наконец, поверить в реальность происходящего.

В общем-то, именно так все и было сделано. Окончательное осознание того, что все происходит на самом деле, пришло несколько позже, уже далеко после обеда, ближе к вечеру на уютном диване в огромном баре на солнечной палубе за чашкой какого-то дурманящего вкусом авторского чая.

«Семен Буденный» уже несколько часов как шел полным ходом на юг, Саратов давно остался позади, отчерченный тенью старого железнодорожного моста, вокруг по обе стороны теплохода простиралась гладь Волгоградского водохранилища, когда я наконец ощутил, что цепочка решений и событий, запущенная два с половиной месяца назад, привела к планируемой ожидаемой цели. Однако в том, что сама эта цель станет запуском новой цепочки решений и событий, я пока себе отчета не отдавал.

Первый день нашего короткого круиза прошел в знакомстве с «Семеном Буденным» и релаксации на открытой палубе. Мой опыт общения с четырехпалубными теплоходами исчерпывался двумя большими турами на «Константине Федине» (судне другого проекта), случившимися вот уже ровно тридцать лет назад. И хотя воспоминания еще и оставались в памяти, в любом случае они строились на ощущениях, интересах и восприятии происходящего подростком, от актуальности которых за прошедшие годы мало что осталось.

Безусловно, четырехпалубный круизный теплоход на порядок отличается от трехпалубного, отдых на котором был более близким по времени и более свежим в памяти. Во-первых, комфорт каюты. Не столько размеры, сколько индивидуальный санузел в каждой каюте. Данный фактор ставит комфортабельность самого теплохода на совершенно другой уровень. Да, как я потом выяснил, в сегодняшнем флоте есть и трехпалубные круизные теплоходы, подвергнувшиеся тотальной реконструкции и также оснастившие все свои каюты санузлами, но на момент нашего пребывания на борту «Буденного» я про это еще не знал.

Во-вторых, огромные просторные рестораны. Слаб я к этой стороне круизного отдыха, чего уж таить, но в ресторане «Буденного» хотелось задержаться подольше. Да и блюда, которыми нас баловали с первого же обеда, радовали и дарили наслаждение в течение всего нашего скоротечного импровизированного отпуска.

В-третьих, такие же просторные и многочисленные, что немаловажно, бары и салоны теплохода. Вспоминая интерьеры «Тимирязева», можно указать читальный салон в носу средней палубы и небольшой бар-буфет. У огромного «Буденного» на выбор: кафетерий в носу средней палубы, вместительный музыкальный салон в носу шлюпочной палубы, уютный и компактный бар на корме шлюпочной палубы и огромный большой концертный зал с баром на солнечной палубе. Плюс к этому борта средней и шлюпочной палуб открыты для прогулок по всему периметру и оборудованы периодически расставленными блоками кресел со столиками. Обобщая все эти факторы, можно констатировать, что в каюту можно возвращаться лишь переночевать, все остальное время можно проводить в различных локациях теплохода, мигрируя по ним в зависимости от погоды и предпочтений.

Тем же первым днем с изучения всевозможных рекламных и информационных материалов, в большом ассортименте имеющихся на стойке регистрации, началось и мое знакомство с самым крупным круизным туроператором России. Выяснилось, что львиная доля судов работает в более северных акваториях, а ниже Казани спускаются единичные борта.

«Семен Буденный» входил как раз в то меньшинство, призванное совершать круизы по нижней Волге. В сезоне 2019 года он работал с отправлением преимущественно из Самары и этот майский рейс был составлен специально с таким расчетом, чтобы День Победы максимально полно провести в Волгограде: увидеть парад военной техники, поучаствовать в марше Бессмертного полка, побывать на праздничных мероприятиях на Мамаевом кургане и даже увидеть торжественный вечерний салют. Чтобы все это успеть стоянка в Волгограде предусматривалась в графике московского времени с девяти утра до десяти вечера: для этого мы достаточно рано отправлялись из Саратова и по этой причине прибывали обратно непривычно поздно — в девять вечера.

Все было рассчитано идеально, за исключением одного небольшого факта, что Волгоградская область именно на 2019 год ушла из московского часового пояса, установив себе время на час больше столичного. Отчего наша швартовка в девять утра, предполагающая прибытие аккурат к началу парада военной техники, пришлась уже на десять утра по-местному, и к тому моменту, когда мы добрались до улицы Советской, где все это действие, видимо, и проходило, застали уже самый хвост колонны, состоящий преимущественно из ретро техники.

На проспекте Ленина начинал формироваться грандиозный Бессмертный полк, и туда направилась значительная часть пассажиров «Буденного». Очень многие были подготовлены и шли с заранее приготовленными портретами, из чего я сделал вывод, что для самарцев данный круиз выступал, скорее, не просто туристическим, а именно тематическим, акцентированным на праздничные мероприятия, посвященные Дню Победы.

Мы же, покружившись в сквере Аллеи Героев и не решившись идти в самую гущу людей, немного вернулись назад и по набережной направились в сторону Панорамы. В планах было успеть добраться до Мамаева Кургана до основного потока, предполагая, что потом там будет истинное столпотворение. Набережная уже начинала аккумулировать волгоградцев, постепенно превращаясь в одну из главных городских праздничных локаций.

До точки назначения мы, в итоге, добрались на скоростном трамвае, поднявшись к нему на площади Ленина. Наземный транспорт в этих улицах не ходил, все было перекрыто в ожидании торжественной пешей колонны.

На Мамаевом кургане, куда мы подъехали к половине двенадцатого, было уже многолюдно. И празднично. В отличие от обычных будней, когда здесь торжественно молчаливо и степенно, сегодня тут все шумело, пело, сверкало и блистало: флаги, шарики, пляски и песни. Подчиняясь общему эмоциональному настроению, мы вооружились знаменем Победы и пилотками. Признаюсь, таким радостным, ярким, излучающим праздник Мамаев курган я еще не видел. И это было здорово: какой еще город, как не Сталинград, знает цену Победе, а оттого празднует ее бурно от всего сердца?

Уже возвращаясь назад, с аллеи тополей нам открылся вид на приближающийся к мемориалу Бессмертный полк. Слушайте, зрелище поразительное: огромный людской поток, конца которому не видно, словно единый живой организм медленно двигался по шоссе. Но главное в другом: даже на таком сравнительно большом расстоянии чувствовалась бешеная энергетика, которая шла от колонны. Тысячи человек, объединенных одной идеей, одним настроением, одной эмоцией — грандиозная сила, непреодолимая мощь, энергия которой, казалось, заряжала трепетом все пространство вокруг. Когда-то, наверно еще в детстве, я ходил на популярные тогда демонстрации, но ничего подобного по концентрации такой объединяющей всех участвующих эмоциональной силы не припомню.

Разминувшись встречными курсами с торжественным праздничным шествием, мы прошли пару кварталов по проспекту Ленина и вновь нырнули в тоннель скоростного трамвая. Шикарное солнечное, почти что летнее утро к обеду превратилось в жарящий июльский зной, явно всеми признаками говорящий о приближающейся грозе. Большая дневная стоянка в Волгограде не отменяла обед на борту теплохода. К нему-то мы торопились успеть, почти бегом спускаясь по центральной лестнице к причалам, соревнуясь с торопящейся в том же направлении огромной тучей, широким фронтом надвигающейся на город и уже захватившей всю восточную часть неба. Продавцы праздничной атрибутики, расположившиеся по утру вокруг обоих Пропилеев, сейчас второпях сумбурно собирали свои товары в огромные сумки.

Мы оказались молодцами и успели забраться на борт до дождя, а когда несколькими минутами позже расположились за обеденным столом в ресторане, по палубе уже стучали большие первые капли.

Дождик оказался очень деликатным и предусмотрительным. Он быстренько сбил жару, умыл набережную и снова освободил место на небе солнцу для продолжения праздничных мероприятий. Собственно, к моменту завершения обеда, восстановилась идеальная погода и можно было снова при желании идти в город. Начало салюта, который должен был проходить здесь же на набережной, было назначено на девять вечера (опять-таки, по бортовому времени, по-местному же ­ — на десять), и времени до него оставалось порядочно.

Конечно же, на борту мы не усидели и во второй половине совершили еще одну вылазку в город, пройдясь по городским кварталам теперь уже в противоположную утренней сторону и к ужину снова вернулись на теплоход. К берегу вместе с нами ручейками стекались горожане, а может быть, и гости Волгограда с тем, чтобы заранее занять выигрышные места для созерцания праздничного фейерверка.

В Саратове подобные мероприятия проходят преимущественно на главной городской площади, отчего именно на ней и собирается основная масса жителей, желающих быть в центре события. Здесь же как таковой площади не было, и, к нашему удивлению, собирающийся народ распределялся и по асфальтированным ярусам набережной, и прямо по склонам, разделяющих между собой эти самые ярусы. Без двадцати девять выбравшись наверх и расположившись на солнечной палубе, можно было с любопытством наблюдать, как в мощных лучах уличных фонарей, основательно освещающих и прибрежный променад, и саму центральную лестницу, берег быстро и организованно заполнялся все разрастающимися группами человечков. И к девяти вечера все свободное пространство было занято.

На берегу царила праздничная атмосфера, невольно передающаяся и на пассажиров теплохода. На «Буденном» также заполнился и весь солярий, и средняя и шлюпочная палубы по левому борту. Команда и та чуть ли не вся высыпала на главную и тоже в предвкушении ожидала красочное действие.

Ровно в девять грянул первый залп. Хоть все его ждали и вели обратный отсчет, но все равно он стал неожиданным: вся наполненная людьми набережная вздрогнула, на мгновение затихла, и практически сразу же взорвалась криками, возгласами, аплодисментами и более не смолкала до конца салюта. Безусловно наша позиция наблюдения была ничуть не хуже береговой, и туристы теплохода одновременно с находящимися на берегу ахали и восхищались очередным экзотическим разрывом фейерверка.

Все действо продолжалось минут пятнадцать, и вместе с окончанием салюта отшвартовался и «Семен Буденный». Издав напоследок прощальный гудок, теплоход на несколько секунд погрузился в оставшееся от залпов облако порохового дыма, сгустившееся над прохладной Волгой, а затем вырвался в ночной простор реки и устремился в обратный путь.

Ночной Волгоград продолжал отмечать праздник: салют на набережной, лишь один из пунктов программы, закончился, но где-то в глубине жилых кварталов, судя по бороздящим ночное небо лучам прожекторов, начиналось следующее (или очередное) мероприятие. А на Мамаевом кургане стартовало настоящее световое шоу: с борта было отлично видно, как то алым, то белым, то золотым эффектно подсвечивался монумент Родина-мать. Это и с Волги выглядело эффектно, а уж для тех, кто находился непосредственно на Мамаевом кургане зрелище, которое наверняка сопровождалось еще и музыкально, должно было быть просто потрясающим.

Ярко высвеченным в черноте неба словно инопланетным объектом остался позади построенный к прошлогоднему чемпионату мира футбольный стадион. Надо признать, эта часть волгоградского берега выглядела на фоне ночи очень эффектно.

Постепенно теплоход забирал правее, направляясь к шлюзам, и вскоре Волгоград скрылся за Денежным — второй день нашего круиза выходного дня завершался приятным неспешным чаепитием в уютном, слегка освещенным мягким деликатным светом большом баре на солнечной палубе. Помню, очень не хотелось, чтобы этот момент заканчивался, и именно тем вечером вслух прозвучало единогласно принятое утверждение, что обязательно надо было бы повторить подобное путешествие, а мысленно «про себя», чтобы не сглазить, каждый из нас подумал, что неплохо было бы отправиться в более длинный круиз.

Следующий день весь прошел на воде, вплоть до вечерней дежурной получасовой стоянки в Саратове, затеянной лишь для высадки-посадки пассажиров. «Семен Буденный» уверенным ходом шел вверх по Волге, игриво и легко преодолевая сопротивление течения реки.

Саратов встречали на борту. От железнодорожного моста до речного вокзала не более часа хода, и за это время день окончательно перешел в вечер, отдавая власть над улицами сумеркам. Чем ближе мы подходили к причалам, тем больше горожан заполняло берег: все-таки шикарная в Саратове набережная, отличное место для вечерней прогулки.

Безумно грустно было покидать борт. Как насыщенно и в то же время моментально пролетели эти три замечательных дня. Как разворошило все внутри эмоциями и ощущениями. И как счастливы те, кто, дождавшись выходящих, подхватили чемоданы и пошагали по трапу внутрь теплохода.

И не успело такси привезти нас домой, как ход моих мыслей был направлен исключительно в одном направлении, а именно — на поиск возможности и варианта нового круиза.

День первый, 11 мая 2021 года. Отправление

В 2021 году пандемия, официально начавшаяся в марте 2020-го, продолжилась, и, хотя суточная статистика вновь зарегистрированных заболевших теперь выражалась в пятизначных значениях, настолько панических настроений, как в прошлом году, уже не было. Не все введенные ограничения были сняты, для общественных мест по-прежнему сохранялся масочный режим, но тотальных запретов на те или иные мероприятия уже не вводилось.

Что не могло не радовать, круизная навигация 2021-го года началась по установленному графику — первые теплоходы вышли в рейсы уже в конце апреля.

Круиз под отпуск выл выбран еще зимой. Прошлый год наглядно показал, что отправиться в путешествие не из Саратова не составляет никакой трудности, и я решил продолжить начатую практику. И так как максимальное число вариантов отправлений значилось из Москвы, то и в этот раз я решил отправляться из столицы.

Не мудрствуя лукаво, я пошел по классическому пути всякого коллекционера круизных маршрутов, выбрав маршрут из Москвы в Санкт-Петербург. Во-первых, северные акватории имели максимальное отличие от рек нашей полосы, а во-вторых, мне казалось, что этот маршрут одним из первых должен входить в копилку всякого круизера. Десять лет назад при первой предпринятой попытке пройти этим маршрутом путешествие пришлось прервать, а по сему настало время завершить начатое.

Вот интересно, в чем загадка популярности этого маршрута? В стоянках, где останавливается теплоход? В реках, по которым он идет? Как водится в таких случаях, вряд ли можно дать однозначный ответ. Скорее всего, сочетание всех факторов — и остановки, и акватории, да и оптимальная продолжительность рейса, как без нее, тоже немаловажный фактор. И, думаю, есть еще одна причина, на первый взгляд не бросающаяся в глаза, но, в итоге, играющая совсем не последнюю роль — само сочетание круизных стоянок на маршруте. Ведь, если присмотреться, то и Углич, и Горицы, и Мандроги, и Кижи, и Валаам — все сплошь тихие, спокойные, живущие в своем размеренном и неторопливом ритме совсем небольшие населенные пункты. И пройти этим круизом — значит на неделю гарантированно вырваться из не останавливающегося ни на секунду бешеного темпа мегаполисов, что Москвы, что Питера, шанс остановиться, замереть в потоке нескончаемых событий и на целых семь дней взять паузу, чтобы оглядеться и увидеть красоту окружающей природы, послушать пение птиц и плеск воды за бортом, почувствовать свежесть и резвость ветра над просторами Ладожского и Онежского озер, да и просто посмотреть на ясное ночное небо и увидеть, в конце концов, как много на нем на самом деле звезд.

Пожалуй, круиз между двумя столицами — один из немногих настолько контрастных в части смены привычного жизненного антуража маршрутов на реках европейской части России. Разве что еще Дон может похвастаться свободой от крупных городов, но он короток, да и южный темперамент, которым невольно проникаешься на его водах, не так настраивает на философское и созерцательное состояние души, как северные акватории.

Как и в прошлом году, рейс я снова выбрал в мае — наименее всех загруженным работой месяце. Плюс к этому, в мае еще не начинается основной навигационный сезон, что делает цены на круизы более приемлемыми относительно летних, а теплоходы — более свободными.

Как и маршрут, теплоход я тоже решил выбрать новый. Стараюсь принять за правило в каждый новый круиз отправляться на новом теплоходе и считаю, что так правильнее. Исхожу из собственного опыта повторного путешествия на одном и том же судне: невольно, мозг начинает сравнивать ощущения с прошлым разом и зачастую оказывается, что в прошлый раз было лучше. Думаю, это логично, ведь в «прошлый раз» все было впервые. Поэтому теперь я и стремлюсь, чтобы каждый раз все было впервые.

Число судов, работающих на маршруте между Москвой и Питером, достаточно велико, совершается несколько рейсов в неделю. Мой выбор пал на большого четырехпалубного красавца «Константина Симонова». В наши саратовские края он не заходит, отчего раньше встречать мне его не приходилось, но тем интереснее и будет, а кроме того, 301-й проект гарантированно обеспечит комфортное и приятное путешествие. Отправляться из Москвы предстояло в десять часов утра, и это не могло не радовать — день отправления превращался в полноценный первый день путешествия.

Разогнавшаяся было за март и апрель весна, сосредоточенная на борьбе со снегом и увеличением продолжительности дня, к Первомаю резко сбавила обороты. Оно и понятно — чем ближе отпуск, тем томительнее ожидание, резко «удлиняющее» дни.

Наконец, вечером понедельника, 10 мая, заключительного дня больших майских каникул, в прекрасном расположении духа погрузившись в «скорый» Саратов — Москва, мы выдвинулись в путь навстречу недельному погружению в безмятежность и умиротворение атмосферы круизного отдыха.

Поскольку отправление ставилось на десять утра, регистрация начиналась с восьми. Наше утреннее прибытие в столицу к семи часам как нельзя оптимально вписывалось в логистическую цепочку. «Симонов» обещал накормить завтраком, отчего прямо с Павелецкого, скрыв лица под неизбежными в метро медицинскими масками и мысленно представляя радушие теплоходного ресторана, мы отправились на Северный речной вокзал: зеленая ветка московского метрополитена нам в помощь.

Пеший трансфер через Парк северного речного вокзала снова невольно воскресил в памяти события десятилетней давности. Тогда точно также рано утром мы спешили на посадку на наш борт, мне кажется, я даже узнал скамейку, где мы тогда доставали из чемоданов теплые куртки: то июньское утро одиннадцатого было чересчур бодрящим. Оно и нынешнее-то было далеко не жарким, отчего в этот раз мы были в куртках сразу.

Ненадолго задержались у самого здания вокзала. Недавно открывшийся после капитального обновления, он не оставлял шанса пройти мимо, не сфотографировавшись на его фоне. Особенно впечатляющей выглядела масштабная инсталляция канала имени Москвы, растянувшаяся по набережной вдоль причалов. В стольких интересных ракурсах здесь можно было запечатлеться, что и часа было бы мало. Зафиксировав себя на память в нескольких локациях, мы поспешили к «Симонову», величаво ожидающему своих пассажиров у третьего причала.

Быстренько пройдя на берегу рутинную процедуру заполнения санитарных анкет, измерив температуру и забрызгав себя антисептиками (профилактические новшества, призванные то ли не заразиться самим, то ли не заразить других), в начале десятого утра мы перешагнули порог главной палубы «Константина Симонова». Потратив еще несколько приятных мгновений на волнительный процесс получения ключей от кают, мы оставили чемоданы в каюте и поспешили на шлюпочную палубу — в этом рейсе мы прикреплены к ресторану «Нева». Небольшой и уютно расположенный четырехместный столик у окошка, создавал исключительно комфортную и, я бы даже сказал, приватную обстановку. Идеально!

Шведский стол на завтрак на всех теплоходах с прошлого пандемийного года отменен, все приемы пищи теперь заказные. Ресторан с безупречно сытным и как всегда вкусным дежурным завтраком задержал нас вплоть до самого отправления. Дождавшись третьего предупреждения диктора нашего бортового радио о готовности отправиться в рейс, мы выбрались на борт — если позволяет погода, то при отправлении мы с Ириной всегда стараемся быть на палубе. И сегодняшний день не стал исключением.