Бесплатный фрагмент - Сердце Синлора

Глава 1

Планета Винтра́та.

3584год 3-й месяц весны.

В помещении без окон и всего с одной дверью, за столом сидели пятеро. Во главе стола находился мужчина, по внешнему виду которого можно было сказать что угодно кроме того что он маг и правитель. Его коротко стриженные каштановые волосы, строгие карие глаза с повелительным взглядом и тонкие плотно сжатые губы, выдавали жестокую и требовательную личность. Одет он был без изысков, только золотые наручи и артефакт «Звезда», выдавали то, что он правитель. Остальные четверо кардинально отличались от него. Все они были облачены в дорогие одежды, и во взглядах читались страх и обречённость. Они боялись своего правителя, хоть и входили в совет планеты. В центре стола находился артефакт. Он представлял собой овальную дощечку из серого металла, украшенную драгоценными камнями, пропитанными магией. Артефакт создавал проекцию планеты. И пятеро мужчин глядя на изображение понимали, что это конец. На проекции было хорошо видно как от центра планеты в три стороны расползались чёрные трещины. Пол под комнатой вздрогнул, словно кто-то ударил снизу, и на проекции тут же появилась новая едва заметная чёрная трещинка.

— Мы не можем больше ждать!

Вскочив со своего места, испуганно оглядываясь закричал одетый в чародейский балахон, скрывающий дорогие одежды, мужчина. Его чёрные волосы спутанными клочьями торчали из-под капюшона. Мешки под глазами и опухшее лицо, явственно показывали, как он уже не один день пытался излечить свой страх алкоголем, но это точно не помогало, если не делало ещё хуже. Серые невзрачные глаза испуганно метались по помещению, ища куда спрятаться.

— Сядь! — рявкнул правитель.

И как ни в чём не бывало продолжил дальше смотреть на проекцию. Словно от его взгляда трещины могли затянуться

— Сядь, не позорься Ми́лнер.

— Не лезь, Зерт, ведёшь себя так, словно тебе нестрашно. Или махнул настойки Алики и поэтому такой спокойный?

— Это ты у нас по настойкам. — ехидно заметил ещё один из мужчин.

— И ты с ними? Вы решили погубить всех нас! Я не хочу умирать вместе с этой проклятой планетой! Не так! Не сегодня!

Милнер метался по комнате, в поисках безопасного места. Но здесь не было ничего, кроме тяжелого стола, восьми стульев и двух светильников. Оторвав взгляд от проекции, правитель встал и подойдя к Милнеру взял его за шею и поднял. Ноги бедолаги беспомощно болтались в воздухе пытаясь найти опору.

— Ещё одно слово, и твоё место займёт более достойный. — голос его звучал тихо, от чего казался более устрашающим.

Правитель отпустил шею и Милнер рухнул на пол как мешок.

— Простите меня, правитель Сэ́йн. Нервы в последние дни совсем сдали.

— Меня не интересуют твои нервы! Не справляешься, уходи! Меня вполне устроит твой племянник, у него с нервами всё отлично! У кого-то ещё проблемы со здоровьем?! — трое сидевших за столом мужчин отрицательно закачали головами. — Вот и отлично.

Правитель вновь уставился на проекцию. Милнер вернулся на свое место и растирал шею, на которой уже начал проявляться синяк от руки правителя.

— Прошу прощения, правитель Сэ́йн. — заговорил Зерт, в отличие от Ми́лнера выглядел он ухожено. — Мы кого-то ждём?

— Да. — коротко ответил правитель и снова замолчал.

Напряжение в помещении нарастало. Правитель молчал, а небольшие толчки и колебания повторялись снова и снова, напоминая о том что планете осталось жить считанные дни или часы.

Внезапно правитель повернулся к правому углу комнаты, словно что-то заметил там. И тут же под его взглядом стал проявляться портал. Слегка подсвеченное белым светом голубое марево, обретало форму. Когда портал полностью сформировался в овал, из него вышел мужчина в тёмной монашеской одежде. Он поклонился правителю и с улыбкой сообщил.

— Я нашёл планету подходящую для жизни. Но она заселена. Не очень густо, и я думаю мы сможем договориться с местными жителями.

— Покажи!

— Вот, она очень напоминает Винтра́ту, — мужчина достал из кармана артефакт, положил его на край стола и включил проекцию. — Планета носит название Синта́ра. Бо́льшая часть её покрыта водой, но вот здесь есть суша. Хотя площадь суши и занимает всего шестую часть от всей площади планеты, но она достаточно обширна. Чтоб переселить весь наш народ, достаточно вот этой части. — он ткнул пальцем в проекцию, увеличивая изображение в нужном месте. — Можно организовать делегацию послов, думаю вам не откажут.

— Нет. На это нет времени. — мужчина принесший добрую весть непонимающе смотрел на правителя. — Зерт! Собирай армию, мы захватим этот мир!

— Но, правитель Сэ́йн, там ведь есть жители. Убить их всех, чтоб забрать их земли, слишком жестоко. Боги не простят вас, особенно учитывая то, что ваш народ и так несёт наказание за прошлые ошибки. Неужели вы хотите вновь разгневать богов.

— Ты, смеешь указывать, мне?! — правитель поднялся со стула и опираясь руками о край стола смотрел на мужчину.

По полу поползла тёмная магия, подбираясь к мужчине в монашеских одеждах. Четверо сидящих за столом сжались, втянув головы в плечи.

— Ты слишком долго блуждал по мирам и забываешься!

— Я лишь предупредил Вас.

Из руки мужчины что-то со звоном упало на пол. В ту же секунду в помещении вспыхнул слепящий свет, заставивший всех присутствующих зажмурится. А когда они открыли глаза, то вместо мужчины в монашеских одеждах увидели лишь закрывающийся портал.

— Зерт! Ты ещё здесь?! — Зерт не дожидаясь повтора приказа поспешил скрыться за дверью. — Ми́лнер, ты отправишься в Гено́ду, нам понадобятся их маги. Передай Ти́ну эсс Ре́венту что для его народа тоже найдётся место в новом мире. Пусть собирает всех. — Ми́лнер кивнул и поспешил удалиться вслед за Зертом. — Старн ты соберёшь женщин и детей! Ло́скер на тебе артефакты и сокровищница! — Ещё двое покинули помещение.

Оставшись один, правитель Ло́тры, Сэ́йн ар Ва́ррен, подвинул ближе артефакт, оставленный на краю стола странником, и стал изучать карту нового мира.

Два дня спустя, Синло́р, храм Великой матери Лории.

Риго́рн дэ Со́гнер, правитель Синло́ра, спешно входил в храм. На вид ему было слегка за сорок, светло-русый волос был собран в низкий хвост, а в серых глазах затаилась тревога. Но тревогу выдавали лишь его глаза. С детства приученный к тому кем он должен стать, правитель хорошо умел скрывать свои эмоции. Ничто на красивом лице хранителя не выдавало его внутреннее состояние. Навстречу правителю высыпали жрецы и служители, он лишь отмахнулся от них направляясь в кабинет главы храма.

Тахлиа́м дэ Эле́виан сидел за столом, перед ним лежал доклад о следах тёмной магии, выявленных на островах. Дверь в кабинет открылась и увидев на пороге правителя Тахлиа́м встал и почтительно поклонился. Глава светлого храма, как и правитель был светловолосый с серыми глазами, только в отличие от гладко выбритого монарха носил недлинную бороду.

— Что привело Вас в нашу обитель, Ваше Величество?

— Брось Лиа́м, мы здесь одни. — сказал правитель садясь в одно из кресел

— Рад тебя видеть Риг. И всё же, ты не частый гость в храме. Что-то случилось?

Давно, казалось бесконечно давно, эти двое росли в одном доме. Тахлиа́м был сиротой и отец Риго́рна взял его в замок. Вот и росли вместе, будущий правитель и маленький сирота. Позже у Тахлиа́ма открылся дар светлой магии, и он принял решение уйти в храм. Служить Великой матери Лории и обучать молодых магов в школе при храме.

— Случилось. — немного помолчав ответил правитель — Даже не знаю, стоили ли отвлекать тебя по пустякам. Может быть, я зря беспокоюсь. Просто как-то не по себе.

— Говори раз пришёл. Не думаю что ты пришёл в храм из-за чего-то незначительного.

— Пока шёл, казалось что важно, а сейчас…

— Выкладывай что там у тебя.

— Я видел сон. — Риго́рн посмотрел на друга, тот слушал на удивление внимательно. — Великая Мать плакала нал мёртвыми телами, которые покрывали весь город. Дома стояли нетронутые, а вот людей словно мор свалил. Всех. Понимаешь Лиа́м, всех. А потом Великая мать повернулась ко мне и тихо так сказала «Сбереги моих детей.». Я думаю что это не просто сон. Кажется, она хотела о чём-то предупредить.

— Очень похоже, что ты прав. — задумчиво произнёс Тахлиа́м — Когда ты видел этот сон?

— Вчера. Думал что ничего такого. Но, он сегодня снова приснился, и я не знал что думать, вот и пришёл к тебе.

— Правильно что пришёл. У меня тоже кое-что странное. Вот смотри, принесли с утра.

Тахлиа́м протянул правителю бумагу, исписанную неровным почерком. Словно писавший спешил. Риго́рн быстро пробежал глазами текст и нахмурившись посмотрел на настоятеля.

— Следы магии на островах? Но кому понадобилось туда идти, это как минимум не безопасно.

— Читай внимательней Риг. Там следы чужой магии. Думаю это остаточный след от портала.

— Портала? Какого портала?

Ответить Тахлиа́м не успел в дверь коротко постучали и на пороге возник один из служителей храма. Лицо было испуганным и руки мелко дрожали.

— Там… там…

— Что там?! — глава храма встал из-за стола понимая что произошло что-то из ряда вон.

— Там… пришёл Эска́рд ар Ти́ронс. — еле выговорил служитель

— Что нужно главе тёмных в светлом храме? — сам у себя спросил Тахлиа́м и отодвинул всё ещё дрожащего служителя вышел из кабинета.

Пока он отсутствовал, Риго́рн думал о том что всё это не спроста. Его сон, следы чужой магии, а теперь глава тёмного храма собственной персоной, явился в светлый храм. Дверь вновь открылась, Тахлиа́м вернулся в сопровождении Эска́рда. От главы светлого храма он отличался как день от ночи. Если Тахлиа́м был одет в светло-голубые храмовые одежды, свободные брюки и рубашка на запах доходящая до середины бедра. То Эска́рд был одет в тёмно-синий, почти чёрный балахон, расшитый серебряными рунами.

— Ваше Величество, — глава тёмного храма почтительно склонился — прошу простить что беспокою вас в храме, но дело не терпит отлагательств.

— Приветствую тебя Эска́рд. Говори!

Глава тёмного храма посмотрел на своего светлого коллегу, но приказу короля подчинился.

— На островах обнаружены следы чужой магии.

— Это мне известно!

— Но вам не известно, что это следы тёмной, меж мировой, портальной, магии. У нас чужаки.

— Откуда такие сведенья?

— Метамо́рфы, нашли часть артефакта перехода. А след чужака потеряли возле светлого храма. — он презрительно покосился на главу светлых — Здесь им тяжело, вокруг храма сильная защита.

— У меня в храме нет чужаков!

— Они шли на твои земли!

— Может твои метамо́рфы что-то недосмотрели?!

— Может это ты, что-то недосмотрел у себя под носом?!

— Хватит! — Риго́рн вскочил, глядя на обоих. — Собачитесь как престарелая пара!

— Простите Ваше Величество. — Эска́рд почтительно склонил голову

— Ваше величество, это больше не повториться. — Тахлиам поклонившись отошёл к своему столу

— Что ещё видели метамо́рфы?

— Ничего. Магия, которую используют чужаки иная чем наша. Она почти не оставляет следов.

В дверь снова постучали. «Да что ж за день сегодня.» мысленно возмутился Тахлиа́м, прежде чем дверь открылась. В кабинет вошли Ле́сия дэ Армо́р, магистр женского корпуса школы магии при храме.

— Ваше Величество. — женщина почтительно склонилась в реверансе

— Леди Армо́р. — Риго́рн слегка склонил голову в приветствии.

— Я слышала о том что вы почтили своим присутствием наш храм. Не могли бы вы уделить несколько минут для личного разговора?

Риго́рн посмотрел на Тахлиа́ма и тот тут же подхватив своего тёмного коллегу, покинул свой кабинет.

— Что вы хотели леди Армо́р?

— У меня в школе есть девушка. — Ле́сия слегка замялась, но всё же продолжила — Она может видеть будущее. Её магия пока нестабильна, и она не может контролировать свои видения. Но вот уже третий день она видит одно и тоже.

Ле́сия замолчала, не зная как сказать правителю то что видит её подопечная и поверит ли он.

— Продолжайте леди.

— Да, да. — женщина глубоко вдохнула и всё же сказала — Она видит как приходят чужаки, они выходят из сияющих отверстий. Я полагаю она имела в виду порталы. А потом от них начинает расползаться зелёный туман, вдохнув который люди падают замертво. Туман покрывает все наши земли, только не может перейти горный хребет Си́нта.

— Вы говорили кому-то?

— Нет шла сказать главе Тахлиа́му, но узнала что Вы здесь. И решила обращаться сразу к Вам.

Риго́рн встал и открыв дверь кабинета окликнул двух глав, что стояли в коридоре и о чём-то спорили. Когда они вошли. Магистр повторила то что уже говорила правителю. В кабинете повисла тишина, которую прервал голос Риго́рна.

— Собирайте людей и уводите за хребет Си́нта! Здесь останется только часть обученных боевых магов. Великие Боги предупреждают нас об опасности и мы не можем их игнорировать! Спешите, не думаю что у нас много времени!

Риго́рн вышел из храма, посмотрел в ясное небо и от души поблагодарил Богов. Теперь главное увести людей в безопасное место. Риго́рн махнул рукой служке и ему повели коня. Взлетев в седло, и даже не глядя на свою охрану он помчался к артефакту. Светлые одежды правителя развевались на ветру от быстрой скачки. «Нужно защитить его.» Риго́рн хорошо помнил что согласно предсказаниям древних, только этот артефакт сможет защитить его людей когда наступят тёмные времена.

На улицах столицы царила суета. Люди спешно собирали вещи, помогали соседям и готовились покинуть свои дома. Детские крики смешивались с голосами родителей, дающими последние наставления перед отправлением. Стражники, стоящие у главных ворот, пытались поддерживать порядок и направлять толпу.

— Всем оставаться спокойными! — кричал капитан стражи, стоя на возвышении. — У нас достаточно времени, чтобы эвакуировать всех!

Взгляд Риго́рна задержался на старике, сидящем на пороге своего дома. Он держал в руках старую книгу и тихо молился. Правитель знал, что многие из этих людей могут никогда не вернуться в свои дома, но сейчас главное — спасти их жизни.

Тахлиа́м и Эска́рд стояли у центральных ворот города, координируя действия своих последователей. Маги светлого и тёмного храмов объединились, создавая защитные барьеры на случай если нападение произойдёт прямо сейчас.

— Все должны покинуть город до захода солнца! — раздавался голос Эска́рда, подкрепляемый магической энергией, чтобы его слышали даже на дальних улицах.

Глава 2

Планета Винтра́та

Исход

Сэ́йн ар Ва́ррен стоял на краю скалы, откуда было хорошо видно не только его родную Ло́тру, но и один из разломов. Он смотрел как люди покидают свои дома, как плачут старики боясь в новом мире остаться без крова над головой. Видел как на центральной площади молятся жрецы и женщины. В воздухе витал страх, он был почти осязаем. Все понимали что планета умирает, и многие готовы были умереть вместе с ней лишь бы не отправляться в неизвестность. Рядом с ним вспыхнул портал. Из него вышел мужчина очень похожий на самого Сэ́йна, только волос был более длинный и доставал до плеч и серые глаза с тёмным ореолом вокруг радужки в которых казалось затаилась сама тьма.

— Здравствуй брат. — сказал сероглазый мужчина — Я чувствую в тебе сомнение.

— Ты как всегда прав Да́йрен. Не знаю что ждёт нас всех там. И вот сейчас мне кажется что я обрекаю на смерть триста тысяч ло́трийцев и ещё столько же жителей Гено́ды.

— Ты спасаешь их Сэйн.

— Но какова цена? Сколько их погибнет в бою за новый мир? Сколько просто не переживёт межмировой переход?

— Но если всё оставить как есть, они погибнут все.

— Да. Ты прав Дар, я не имею права на сомнения. — лицо правителя приняло привычное отрешённое выражение — Что там твои разведчики? Есть новости?

— Да. Я по этому и пришёл. — Да́йрен достал дощечку артефакта-проэктора и положил на камень рядом с братом — Смотри, вот здесь находится самый густо населённый район того мира. — Да́йрен указал место на карте и артефакт максимально увеличил его. — Мир кстати называется Синло́р, по именам двух божеств которым они поклоняются. Ло́рия богиня света и Синт бог тьмы.

— Они тоже поклоняются тёмному Богу?

— Их тёмный дар, это не то что у нас, он другой, но очень близкий к нашему. Магия света для нас губительна. Как вода для огня. Так что ещё? А вот, смотри здесь у них два храма, один светлый, другой как ты понимаешь тёмный. Вот здесь, — Да́йрен показал на ещё одну точку на карте — остров, никто там не живёт. Хотя это вполне объяснимо, там что-то высасывает магию. Мои еле ноги унесли, а то так бы и не смогли вернуться.

— Какое там население?

— В основном люди, большинство из них маги. Но есть и странные существа, мои видели кое-что интересное. На острове по их следу шло несколько кошачьих. Что именно за животные они определиться не смогли. Но когда они вошли в город, вместо кошек за ними шли маги, только какая у них магия непонятно. Но всё же ближе к тёмной.

— Количество населения?

— Примерно двести — двести пятьдесят тысяч.

— Армия?

— Армии как таковой нет. Есть небольшой гарнизон, охраняет их правителя и дворец, не более пяти сотен. И то это больше похоже на дань традициям. Проблему могут составить маги. Их более двух тысяч, обученных и почти каждый человек в той или иной мере владеет магией.

Сэйн задумался, мир мало защищен, видимо потому что войн там не было очень давно, или не было вообще. Даже столкнись они сейчас с Гено́дой, и та могла дать больший отпор чем этот мир. Может странник был прав и стоило всё же договорится. Мирный народ у которого даже нет армии вряд ли отказал бы в помощи.

— И снова я вижу сомнения на твоём лице. — сказал Да́йрен внимательно следя за братом

— Странник сказал что если мы уничтожим целый народ, то прогневим Богов.

— Богов! Богов брат! А где эти Боги сейчас? Где? Мы погибаем, наши люди погибают! Наши земли уже пять лет не дают достаточно урожая чтоб нормально питаться. Наш скот не размножается. Наши дети рождаются всё более слабыми. Боги брат?! Где они?!

— Успокойся Да́йрен. Я не сказал, что мы не пойдём в новый мир. Лишь говорю что не хочу их всех убивать.

— Тогда они, убьют, тебя!

Да́йрен забрал артефакт и исчез в портале. Сэйн посмотрел на след от закрывшегося артефакта, и покачал головой. Его младший брат всегда был таким. Всегда старался получить всё наиболее быстрым способом, не считаясь ни с чем. А вот его, задели слова странника про гнев Божий. А ведь он предупреждал много лет назад чтоб они не пытались совместить, не совмещаемое. Сэйн, как сейчас, помнил тот день когда наконец удалось совместить тьму и огонь. Огненная тьма была прекрасна, к тихому спокойствию тьмы, добавилась ярость огня. Но маг, который согласился на этот эксперимент, не смог удержать магию. Но смог направить её не на город, а на скалы. Тьма закружилась с пламенем в диком танце, создав тёмный огненный ураган и со всей силы ударилась о скалу. Все кто это видел, упали на землю от ударной волны. И тогда появилась первая трещина. Но тогда они об этом не знали и продолжили эксперименты. И планета не выдержала, и Боги отвернулись от них.

От воспоминаний тех роковых событий его отвлёк появившийся рядом с ним его камердинер.

— Правитель Сэйн, к вам прибыл правитель Гено́ды. Уважаемый Эсс Тин, ожидает в малой гостиной. Желаете встретиться с ним прямо сейчас?

— Да. Пойдём.

На краю скалы блеснул синим портальный переход в замок и последний раз взглянув на свою страну Сэйн шагнул вперёд. Разговор с правителем Гено́ды прошёл быстро. Сэйн передал ему координаты нового мира и сказал что выступают на закате. Затем приказал явиться к нему архимагу. Тот не заставил себя долго ждать.

— Правитель Сэйн. — архимаг склонился в почтительном поклоне

— За́фриус, передай всем магам: никаких убийств, только контроль.

— Сделаю правитель. Что-нибудь ещё?

— Нет. Иди.

Архимаг вышел, а Сэйн не находил себе места. Он не понимал что его тревожило, но чем ближе был час исхода с планеты, тем больше он ощущал непонятную тревогу.

Когда последний луч солнца коснулся вершин тёмных скал по всем городам Ло́тры и Гено́ды засияли порталы.

Первыми на землю Синло́ра ступили боевые маги, следом за ними стихийники и лекари, во главе стоял Сейн ар Ва́ррен и Да́йрен. Им на встречу выехал на вороном коне явно правитель этого мира, это было понятно по тому как он держится, по властному взгляду. Он ехал один без какой-либо охраны, оставив своих людей позади.

— Я, Риго́рн дэ Со́гнер, правитель Синло́ра! Кто вы, и что вам нужно?

— Нам нужен твой мир правитель. — вперёд вышел Да́йрен — А вот сам ты его отдашь, или мы возьмём его силой, выбирать тебе.

— Если у вас проблемы и вам нужно место где можно жить, то у нас достаточно свободных земель. Необязательно переходить к кровопролитию. Места хватит на всех.

— Мне не нужна часть твоих земель, мне нужен весь твой мир!

Дальше произошло то чего никто не ожидал. Тёмное копьё сотканное из тонких нитей тьмы вонзилось в грудь Риго́рна. Он широко открыл глаза не понимая что произошло, изо рта хлынула кровь и он упал наземь. Да́йрен тут же отдал команду наступать, маги пустили впереди себя сизый ядовитый туман. И просто шли вперёд, добивая тех кто не успел сбежать от ядовитого тумана. В считанные минуты все кто прибыл с Риго́рном были мертвы.

Сэйн медленно подошёл к Риго́рну и опустился перед ним на колени.

— Прости. Прости правитель, я не хотел этого.

Великий воин, маг и правитель Ло́тры стоял над погибшим опустив плечи. Он не был врагом, он не хотел войны. Его подло убили. И кто, его родной брат. Брат которому он верил. Он должен был вести переговоры, а он поступил недостойно, как трус ударив исподтишка. Сзади послышались шаги.

— Это ли мой брат, держащий в страхе всю Ло́тру? Ты ещё заплачь как девчонка над этим отребьем которое даже не смогло дать достойный отпор. Ты жалок Сэйн.

Резкая боль пронзила тело Сэйна, он опустил глаза и увидел остриё меча торчащее из его груди.

— Брат, за что? — слабеющим голосом спросил Сэйн

— За то что ты посмел родиться раньше меня. Каких-то семь минут отделяло меня от трона. Я устранил эту проблему.

Да́йрен толкнул брата в спину ногой, вынимая из его тела меч. И Сэйн упал прямо на Риго́рна. Да́йрен плюнул на спину брата и ушёл. Теперь этот мир принадлежал ему, и нужно было столько всего сделать.

Как только он ушел, открылся портал, из которого вышел странник.

Так на Синло́ре началась новая эпоха.

Глава 3

Планета Си́нтара, мир Синло́р.

Год 374 по новому летоисчислению, первый месяц лета.

Мира́эль снова проснулась от преследовавшего её кошмара. Он снился ей давно, но чем ближе было её восемнадцатилетие, тем чаще он возвращался. Он села на кровати тяжело дыша. В этот раз сон был немного другой, теперь она не просто блуждала в вязкой густой тьме, теперь она слышала голоса. И ей казалось что она услышала то, что не предназначалось для её ушей. Ощущение было такое словно она подслушала хозяйский разговор, и её неминуемо ждёт наказание. Мира́эль закрыла глаза и словно вернулась назад в кошмар.

Она снова была в той тьме. Она шла не понимая где находится, кругом было непроглядная тьма. Холодная и злая, Мира́эль не знала почему, так решила, но она точно была уверенна, что тьма таит в себе зло. Она шла ища выход, а тьма тянулась к ней холодными щупальцами, обвивая ноги, словно не хотела чтоб она, уходила. Мира́эль вырывалась из чёрных щупалец тьмы и шла дальше пытаясь разглядеть хоть малюсенький проблеск света. И вот она снова услышала голоса. Она не знала язык на котором говорили, но почему-то понимала его.

— Мы должны помочь им. — говорил мягкий женский голос, от которого становилось тепло на душе.

— Я уже помог. — ответил властный мужской голос, от этого голоса по телу пробежали мурашки и холодок.

— Но этого недостаточно. Они страдают.

— Они учатся.

— Но это очень жестоко. Почему мы не можем им помочь.

— Я уже помог им, остальное они должны сделать сами. Иначе ничего не поймут.

— Мне кажется они всё поняли. Давай им поможем.

— Поняли не все, а многие и не старались понять! — теперь голос мужчины звучал настолько зло, что Мира́эль невольно сжалась. — Хорошо. — мужской голос стал мягче и теплее. — Помоги им. Но не делай за них.

Мира́эль открыла глаза. Пытаясь понять что всё это значит, она опустила босые ноги на холодный пол и прошлёпала к окну. Открыв окно, немного поёжилась от ночной прохлады. Но не успела она обдумать голоса из своего кошмара, как увидела нечто странное. Тонкие светящиеся нити, словно паутина накрывали весь город. Ей почему-то безумно захотелось рассмотреть их поближе. Странная паутина манила настолько сильно что она забыла о своём кошмаре, который заставил её подняться среди ночи. Осторожно выбравшись в небольшое окно, она пошла к сияющим нитям. Казалось что ещё шаг и она сможет прикоснуться к ним. Но расстояние с каждым шагом менялось и нити становились всё дальше, а Мира́эль шла к ним не замечая дороги. Она не видела улиц города, не видела мощёной дороги, не замечала что дома следят за ней тёмными глазами-окнами. Она шла не замечая кустов, что цеплялись ветками за её грубую сорочку, как не видела и того что давно вышла за черту города. И вот наконец, когда закончился не густой подлесок, она оказалась у одной из нитей. Вблизи она оказалась не такой тонкой как выглядела. Присмотревшись к ней Мира́эль заметила что под сиянием скрыта темная часть. Присмотревшись получше к тёмной нити Мира́эль заметила что внутри неё мириады небольших звёздочек, словно там заключена часть ночного неба. Не удержавшись, она дотронулась до этого чуда и в туже секунду провалилась в темноту.

Мира́эль проснулась ощутив на лице солнечный лучик. Глаза открывались тяжело, голова ужасно болела. Всё же открыв глаза, Мира́эль не поняла где находится. Стены комнаты были чисто выбелены, кровать на которой она лежала пахла свежестью, а на стене был домотканый ковёр. Не веря своим глазам Мира́эль протянула руку и дотронулась до мягкого ворса ковра. Это точно была не её комната. Там было мрачно и ни один солнечный лучик не заглядывал в низкое окно, постельного белья у неё вообще никогда не было, а о белёных стенах она могла только мечтать. Хотя она уже давно привыкла к своим каменным стенам, но всё равно ей хотелось хоть добавить хоть немного света в свой мрачный мир. Однажды она даже достала ведро из-под белил и добавив немного воды, даже смогла выбелить стену у своей кровати. Выглядело так словно она повесила белый ковер, на мрачной серой стене. Но когда об этом узнала хозяйка, её высекли за кражу белил, и заставили отмыть стену. Из воспоминаний её вырвал тихий женский голос.

— Проснулась. Как тебя зовут деточка.

Женщина села на край кровати и положила ей на лоб тёплую руку.

— Мира́эль. — еле слышно ответила она

— Просто Мира́эль? Выходит ты сирота? — девушка кивнула соглашаясь — Что же ты делала в королевском лесу, одна, ночью? Да ещё и водной сорочке.

Мира́эль задумалась, женщина выглядела милой и доброй, но говорить ей о странных нитях она не решилась.

— Я сбежала.

— От кого? Кто же так обидел тебя, что заставил бежать?

В голосе женщины было столько тепла и сочувствия, что Мира́эль рассказала ей всё. И про мадам Ли́фру, что купила её в сиротском доме когда ей едва исполнилось пять. И про то как мадам со своим мужем пытались пробудить у неё магию, оставляя на морозе в одной рубашке, окуная в реку и не давали всплыть, пока перед глазами не начинали скакать звёзды, а грудь не разрывало от жгущей боли. Как запирали в парильной пока она не теряла сознание. И много ещё чего с ней вытворяли новые хозяева. Мираэль не заметила как по щекам потекли слёзы. И продолжала рассказ. Её едва не изнасиловал муж хозяйки, но та вовремя его остановила сказав что порченую девку за нормальные деньги не продать. Так она жила десять лет. А когда ей исполнилось пятнадцать её как безнадёжную сослали на грязные работы. Но всё равно хозяйка приходила каждое утро и прикладывала её руку к чёрному камню, ожидая что дар всё же проявится сам.

Когда Мира́эль замолчала, женщина притянула её к себе и нежно обняла, что вызвало новый поток слёз. Никогда, никто её не жалел, Мира́эль не знала как себя вести и просто прижавшись к плечу доброй женщины тихо плакала. И лишь когда она немного утихла, женщина представилась.

— Меня зовут За́рия ар Морр. Если хочешь, можешь остаться у меня.

— Почему вы так добры ко мне?

— Потому что когда-то, очень давно, мне тоже помог добрый человек. И тогда я поклялась, всегда помогать тем кто оказался в беде. А теперь отдыхай, сейчас Ли́рана принесёт тебе поесть.

За́рия ушла, а Мира́эль откинувшись на подушки не могла поверить своему счастью. Благодаря странным нитям, что так её манили, ей удалось сбежать. Сейчас она не хотела думать надолго ли. Скорее всего хозяйка будет её искать, она не из тех людей кто легко расставался с тем что могло принести прибыль. Но сейчас она была свободна.

Ли́рана оказалась милой девушкой, лет семнадцати. Рыжие волосы были заплетены в две косы, а зелёные глаза светились добротой. Она поставила на передвижной столик тарелку с бульоном и корзинку со свежим хлебом. От аромата еды у Мира́эль едва не потекли слюнки. Девушка пододвинула столик так чтоб ей было удобно есть не поднимаясь с кровати, и уже собиралась выйти когда её остановила Мира́эль.

— Останься, пожалуйста.

— Вам нужна помощь?

— Нет. Просто не хочу оставаться одна.

Девушка вернулась и села на краешек стула.

— Расскажи мне где я?

Попросила Мира́эль беря в рот ложку бульона, и едва не застонала от удовольствия, это было самое вкусное из того что она ела в своей жизни.

— Вы находитесь в доме леди Морр. Вас три дня назад нашли лесники и принесли сюда.

— Почему сюда?

— Леди Морр, обладает даром целителя, а лесники не знали кто вы, и где ваши родные вот и принесли к ней.

— Почему не в лекарскую?

— Простите вы были в одной сорочке и денег за лечение вам брать было негде. А наши лекари не так добры как леди Морр, они бесплатно лечить не станут.

— А ты давно знаешь леди?

— Уже почти три года. Она меня спасла.

— Как меня?

— Нет. Я сама из деревни Порст, около Донтэ́ра, это в Гено́де. Сюда меня привезли в пятнадцать, чтоб выдать замуж по договорённости за сына, одного из местных лордов. Но ему не понравилось что моя стихия вода. Он, видите ли, хотел огненную невесту. Вот меня и выбросили на улицу в одном платье, мои родители не богаты и путь сюда оплачивали послы. Назад меня везти никто не собирался, а денег у меня не было. Леди Морр нашла меня через две недели после того дня, я тогда стояла у храма и просила хоть какую-то работу. Но привратник мне даже дверь не открыл. А вот она забрала в свой дом, приютила, дала работу. Она вообще самый добрый человек из всех кого я знаю. А ты как в том лесу оказалась?

Мира́эль задумалась, стоит ли девушке говорить о сияющей паутине, и решила что пока не стоит Поэтому рассказала ту же историю что и леди Морр, о побеге. Услышав, как с ней обращались Ли́рана побледнела от испуга.

— Бедненькая. Но ты не бойся, тебя им больше никто не отдаст. Леди Морр очень не любит когда слабых обижают. А тут ещё и такое… да как же можно так с ребёнком… что ж это за нелюди такие.

Мираэль за разговором поела и у неё просто закрывались глаза, так хотелось спать. Хоть сейчас был день, а днём она никогда не спала, сейчас ничего не могла с собой поделать. Ли́рана увидев что она засыпает, забрала посуду и тихо вышла из комнаты.

Глава 4

Вверх по горной тропе поднимался мужчина одетый в тёмный балахон. Когда-то много лет назад, ещё до прихода в Синло́р чужаков, эта гора была священна, никто не смел подниматься на её склоны. Древнее придание гласило что ступивший на гору Ираде́й, разгневает богов и все кары небесные обрушатся на Синло́р. Жрецы светлого и тёмного храмов непрестанно следили за тем, чтоб никто не нарушил покой священной горы. Но поднимающийся мужчина почувствовал что гора обладает необычайно сильной аурой. И наплевав на суеверия местных жрецов, устроил там тайную лабораторию, где продолжил свои опыты начатые ещё на Винтра́те.

Сегодня был необычный для него день, всё было готово для нового ритуала. Лицо мужчины озарила зловещая улыбка, это единственное, что можно было разглядеть под низко опущенным капюшоном. Тропа по которой он поднимался резко свернула направо и перед ним открылся вход в пещеру. Невзрачный каменный тоннель уходил вниз и вёл казалось к самому сердцу горы. Шаги мужчины отдавались эхом от сводов тоннеля, наполняя пространство гулким, зловещим звуком.

Тоннель начал расширяться, и вот наконец за поворотом перед глазами мужчины возникла пещера. Пещера встретила его магическим сиянием рун, которыми были покрыты все её стены. Эти руны, казалось, жили своей собственной жизнью, пульсируя таинственным светом, как будто предупреждая о скрытой опасности. Потолок пещеры был высоким, и сталактиты свисали с него, словно клыки древнего чудовища, замерзшего в камне. В воздухе висела тонкая пелена магического мерцания, делая каждый вдох тяжёлым и наполненным силой древних заклинаний.

В центре пещеры стоял алтарь, окружённый древними артефактами, бледно мерцавшими в тусклом свете факелов. Вокруг алтаря стояло одиннадцать магов, облачённых в такие же, как и у пришедшего тёмные балахоны. Их лица были скрыты под капюшонами и только тихое пение выдавало что они вполне живые, а не искусно выполненные статуи.

На алтаре лежал абсолютно голый мужчина, с затуманенным взглядом. По его телосложению было легко определить что это воин. Его разум был явно порабощён магией

Как только появление мужчины было замечено, один из магов подошёл к алтарю и положил на грудь жертвы артефакт, в центре которого мерцала магия, словно тёмная звезда притаилась внутри. Мужчина занял своё место. Маги поклонились выражая уважение, и ритуал начался. Маги произносили древние заклинания, их голоса дрожали от напряжения, и алтарь начал светиться, зловещим светом. Руны на стенах засветились ярче, откликаясь на магическую энергию, которая наполняла пещеру.

Общее заклинание было завершено. И теперь каждый маг отдавал часть своей сили, чтоб скрепить заклинание. Они поднимали руки, направляя энергию к алтарю, и поток магии переливался от одного к другому, создавая невероятное напряжение в воздухе. Всё шло отлично, остались только двое, сам маг и его любимый ученик.

Совсем молодой маг, стоявший рядом со своим наставником, боролся с напряжением. Его руки дрожали, и пот выступил на лбу. Он знал, что от его концентрации зависит успех всего ритуала. И когда ему показалось что он справился, давление оказалось слишком велико и его голос сорвался. Молодой маг сбился с заклинания, запнулся всего на одной букве, рука дрогнула нарушая поток энергии и заклинание разорвалось.

Один из артефактов раскололся, и из трещины вырвалась густая чёрная дымка. Тьма заполнила пещеру, поглощая магические артефакты до отказа накачанные силой. Молодой маг, осознавая свою ошибку и её последствия. Он пытался исправить всё, но был отброшен тьмой словно тряпичная кукла. Кровь из разбитой головы брызнула на алтарь и оставшиеся одиннадцать магов, которые застыли в ступоре, отчетливо услышали радостный смех. То, что они пробудили, радовалось свободе и крови.

И пока главный маг, пытался удержать её магическими барьерами и добраться до своего протеже, остальные в панике бросились к выходу, оставляя позади разбуженное ими древнее зло.

Тяжело дыша, маг положил почти безжизненное тело ученика на траву у подножья горы. Скинул капюшон и вдохнул полной грудью. «Всё должно было пройти не так. — думал маг склоняясь над учеником — Что же ты не сказал, не намекнул хоть как-то, что не справляешься? Я бы помог.» Направив последние силы, на исцеление ученика, он тяжело опустился рядом с ним на траву. Положил голову парня себе на колени и осторожно гладил его ещё не достаточно длинные для мага, чёрные волосы.

Этот мальчишка напоминал, его самого, такой же несчастный и брошенный. Когда он впервые столкнулся с мальчиком, тому было всего десять, он чистил конюшни при дворе. Ещё тогда он заметил что мальчик вырастет сильным магом. А когда навёл справки и нём то и вовсе забрал его к себе. Мать с радостью рассталась с нелюбимым сыном за десять золотых монет. Так Малк стал учеником мага, а в пятнадцать получил заветную приставку «ар», вот только фамилии у него не было, и тогда он придумал её сам. «Ма́лкадор ар Вальд, правда красиво?» спросил он тогда у учителя и когда тот одобрительно кивнул, счастливый убежал рассказывать всем что у него новое имя. И вот сейчас он был любимым учеником, не кого-то там, а самого архимага За́фриуса ар Кали́да.

За́фриус посмотрел на лицо парня, оно всё ещё было смертельно бледным, но дыхание стало более ровным. Магии было мало, но это всё что он мог дать после столкновения с разбуженным злом. За́фриус прикрыл глаза, и память перенесла его в те времена когда он сам был ещё никем.

Для него никогда не было секретом кто его отец. Мать рассказала ему, как только он смог усвоить это. Но, он никогда не мог понять почему нельзя никому об этом говорить. Мальчишки во дворе задирали его тем что у него нет отца, и тогда он научился драться. А когда один из заводил оскорбил его мать, впервые проснулась магия, и если бы не заступничество жрецов, это был бы его последний день.

Его забрали в орден, научили пользоваться магией, и вскоре он занимал уже главенствующие посты, а когда архимага при дворе правителя не стало, занял его место. Именно тогда проснулась его ненависть к двум братьям, которые были рождены в законном браке. Он видел с какой любовью смотрел на них отец, а в нём он не увидел сына, не почувствовал свою кровь. Он был старше Сэйна на три года и трон должен был достаться ему. Но не было такого чтоб трон переходил внебрачным детям.

За́фриус довольствовался ролью архимага и хранил секрет матери о своём происхождении. Но как же ему тогда хотелось, чтоб отец посмотрел на него, хоть раз, так как смотрел на братьев. И однажды это случилось.

Старый король лежал на смертном одре и призвал к себе архимага, ни у кого это не вызвало подозрений, даже когда правитель приказал всем покинуть комнату. Затем он попросил поставить защиту от прослушки, и только когда маг закончил, сказал.

— Сын, я следил за тобой. Ты вырос достойным человеком и хорошим магом. Теперь когда я ухожу, ты должен помочь братьям сохранить наш мир, таким какой он есть. Сэйн сильный воин, но плохой дипломат. Дайрен хороший дипломат, но амбициозен и вспыльчив, им нужна крепкая рука которая будет их направлять. И я доверяю это тебе сын.

За́фриус стоял не в силах произнести ни слова. А правитель договорив, закрыл глаза и отошёл в мир иной.

Тогда За́фриус впервые узнал что такое ненависть. Только тогда он понял что его отец знал о нём, всё это время, знал. И не нашёл ни одного доброго слова, не удостоил даже взглядом.

От воспоминаний его отвлёк кашель Ма́лка. За́фриус опустил глаза на парня, тот понемногу приходил в себя, рана на голове уже не кровоточила. Он с трудом открыл глаза и едва слышно проговорил.

— Простите учитель я подвёл вас.

— Не переживай, всё будет хорошо.

За́фриус достал из кармана портальный артефакт и в следующую секунду они были в его доме.

Глава 5

Более трехсот лет, запертые в горах синтарийцы, молились великой матери Лории и создателю Синту, прося помощи. И Боги всегда были благосклонны к ним.

Когда они впервые оказались в горах, холод и голод истощали их силы. Ресурсы которые они смогли унести с собой быстро заканчивались. Вырастить хоть что-то на голых камнях бело невозможно. Именно тогда, потеряв надежду вернуться в свои дома, они впервые обратились к Богам. И ответом на их молитвы стала река разрезающая горы пополам. На берегах зазеленели деревья, и появился пригодный для пахоты грунт. Вдоль берегов этой реки и вырос новый город. Город, названный Новый Си́нтарион, стал символом возрождения и надежды для синтарийцев.

Все ждали возвращения правителя Риго́рна, но он не вернулся. Годы превращались в десятилетия, десятилетия в века, а синтарийцы продолжали молиться, прося Богов вернуть им родной дом и правителя.

И вот спустя почти четыре сотни лет Боги снова откликнулись на их молитвы. На городской площади, у центрального фонтана, в утреннем свете появились три скрижали, покрытые древними рунами, и на них была начертана воля богов.́

На золотой скрижали было послание где говорилось, что Великая мать Лория, готова помочь своим детям и передать им великую силу, но получить этот дар могут только те кто с достоинством пройдёт её испытания. Ибо только достойный может нести её дар и передать его своим детям.

На серебряной скрижали был начертан путь который должны пройти те кто считает себя достойным дара Богов.

На чёрной скрижали было пророчество, написанное на древнем языке. Прочесть его сможет лишь тот кто пройдёт испытание.

Тахлиа́м дэ Эле́виан, глава светлого храма и Эска́рд ар Ти́ронс, глава тёмного храма вознесли благодарственные молитвы Великой матери Лории. Они накрыли скрижали магическим щитом не позволяющим к ним прикасаться. Но оставили на месте чтоб все жители могли лично убедиться в воле богов.

В эту ночь Си́нтарион не спал, в каждом доме был тот, кто готовился пройти испытание и получить великий дар. Люди обсуждали скрижали и готовились к предстоящим трудностям.

Утром на площадь явились десятки тысяч желающих, в сопровождении семей и друзей. Площадь была заполнена до отказа, свободное место осталось лишь около самих скрижалей. Звучал громкий говор и смех, но в воздухе ощутимо витало напряжение.

Около скрижалей появился Эска́рд и магически усиленным голосом призвал всех собравшихся к тишине.

— Тихо! — замолчали все и сразу, можно было даже услышать как над площадью машет крыльями бабочка — Дорогу Тахлиа́му дэ Эле́виану!

Толпа расступилась и глава светлых беспрепятственно занял своё место около скрижалей.

— Я очень рад, что вас пришло так много. — начал свою речь Тахлиа́м — Но боюсь что тем кто не собирается проходить испытание прийдётся покинуть площадь. — раздался недовольный ропот — Это не развлечение! Это воля Богов! Боги милостивы к нам в нашем горе, так будьте же достойны их милости!

Опустив головы си́нтарийцы покидали площадь. Некоторые выглядели разочарованными, но понимали серьёзность момента. И когда остались лишь те кто готов к испытанию Тахлиа́м вновь заговорил.

— Вы достойные сыновья и дочери нашего народа, я горжусь что вас так много. Идите же, и не посрамитесь перед Богами. А я буду молиться за каждого из вас, здесь у этих скрижалей пока не вернётся последний. Да пребудет с вами благословение света.

— Я буду молиться за каждого из вас. — сказал Эска́рд — Да пребудет с вами благословение тьмы.

Мужчины и женщины потянулись к городским вратам, им предстоял нелёгкий путь. Необходимо перейти горный хребет скрывающий Си́нтару от внешнего мира, преодолеть большую воду, и через древний лес добраться до Хребта Си́нта. Внутри которого их и ждали испытания. Люди разбивались на группки, чтоб добираться вместе и лишь один человек подошёл к жрецам читающим вслед уходящим благословения.

— Дайте совет мудрейшие. — попросил он склонив голову

— Я не знаю что ждёт тебя, сын Синло́ра, но всегда помни о вере и чести. — сказал Тахлиа́м

— С чем бы тебе не пришлось столкнуться, верь в себя, как мы верим в вас. И возьми вот это. — Эска́рд протянул парню амулет — Если не будет сил, если потеряешь себя, просто надень его, он поможет тебе. Иди сын Синло́ра, да пребудет с тобой благословение Богов.

Путь, который смогут пройти не все, уводил храбрецов навстречу приключениям и опасностям.

С первыми трудностями, им пришлось столкнуться, почти сразу. В отличие от теплого ласкового лета, которое сейчас царило в Си́нтарионе, на горном хребте была самая настоящая зима. Холод начал ощущаться ещё у подножья, а когда люди стали подниматься на сам хребет, то поняли что легко не будет. Морозный воздух обжигал кожу и лёгкие. Ноги обутые в лёгкую летнюю обувь промерзали, казалось до костей. Стали появляться первые, не готовые продолжить путь. Но большая часть всё же устремилась вперёд.

Рэй шёл позади всех, не то чтоб специально просто пока он говорил со жрецами, толпа ушла вперёд. С холодом он справился быстро, благодаря отцу который настоял на том, чтоб он взял с собой тёплый плащ. «Ты не знаешь куда идёшь, не знаешь сколько там пробудешь. У тебя горячая кровь и огонь в руках, но послушай старика, возьми с собой тёплые вещи.». И он послушал, взял, и теперь мысленно благодарил отца. Поднявшись на самую высокую точку, он обернулся и посмотрел на город. Среди серых грозных гор, притаился зелёный островок жизни. Крыши храмов блестели в лучах солнца, был даже виден фонтан на центральной площади. Дома извивисто тянулись вдоль серебряной нити реки. Присмотревшись, Рэй даже смог разглядеть крышу отцовской кузни. Вдруг ему показалось что где-то рядом что-то шевельнулось. Рэй осмотрелся и увидел следы на снегу уходящие в сторону от тропы. Не задумываясь Рэй пошёл по следам, ему было не по себе от мысли что кто-то заблудится и замёрзнет. Пройдя совсем немного, за огромным валуном он увидел спину паренька который что-то или кого-то укрывал собой явно пытаясь согреть. Хотя сам давно замёрз и дрожал от холода.

— Эй! С тобой всё в порядке?

— Со мной да, дрожащим от холода голосом, и стуча зубами ответил парень — а вот он замёрз почти насмерть.

Парень показал того, кого прятал в снятую куртку. Рэй увидел серебристую голову птенца. Когда парень полностью повернулся к Рэю он заметил что размер птенца явно превышает размер средней собаки. В голове тут же всплыл рассказ деда про рухтов, что когда-то существовали в Синло́ре. Это были огромные серебристо-серые ездовые птицы. Но они исчезли с приходом чужаков.

— Где ты его взял?

— Я шёл за всеми, а потом вдруг услышал что рядом словно котёнок мяукает. Жалко стало, погибнет же на таком холоде, вот я и пошёл искать, а тут он.

— Ты хоть знаешь кого нашёл?

— Птицу, не дурак. — огрызнулся паренёк.

— Это не просто птица, это Рухт. Пойдём помогу тебе идти с твоим новым другом. И на вот возьми, так ему будет теплее, совсем ведь птенец ещё. — Рэй снял с себя плащ и протянул пареньку — Как хоть зовут тебя?

— Кайрон. А ты ведь Рэй? Сын нашего кузнеца?

— Да. Я Рэй. Пойдём.

— Нет, я домой. Очень хочется получить дар Великой Матери, но малыш не перенесёт такой путь. За плащ спасибо, он ведь едва дышит от холода. Я всем расскажу как ты помог нам. Пусть Боги благословят тебя Рэй.

Рэй стоял на тропе, пока не убедился что Кайрон с птенцом спустился к подножью. А потом пошел к тому месту где нашёл их. Логично рассудив что птенцы рухтов не падают с небес куда попало. Остановившись за валуном, он долго всматривался в снег пока не обнаружил слегка стёртые ветром следы птенца и пошёл по ним. Чем дальше он отдалялся от тропы тем сильнее был ветер, словно не хотел пускать его к чему-то, хотел заставить повернуть назад. Но, совсем скоро, Рэй увидел вдалеке нечто серое, очень похожее на гнездо, только размером с дом.

Забравшись в гнездо Рэй увидел замерзающую самку рухта, что отдавала последнее тепло своим двум малышам. «Да что же это? Как они здесь оказались?». Рэй огляделся, недалеко на склоне он увидел вход в пещеру. И не задумываясь спрыгнул с гнезда, пошёл проверять поместятся ли там мама с детьми. Пещера оказалась довольно просторной, и закрытой от ветра. Но в ней было так же холодно, как и на улице. Думать пришлось быстро, он и так потратил слишком много времени. Хоть испытание и не было ограничено по времени, но всё же хотелось пройти его. И тут он понял что гнезда то из веток, если то из чего свила гнездо птица Рухт можно было так назвать. Через пол часа в пещере весело разгорелся костер из веток вытащенных из гнезда. Теперь нужно как-то переместить сюда птицу. Если с малышами проблем не будет, то мама была размером с лошадь, только с крыльями.

Рэй вытащил птицу из гнезда, положил малышей ей на крыло, и потащил к пещере. Холода теперь он не чувствовал, пот стекал по лицу, рубашка на спине промокла, но он не сдавался. Прошло не меньше двух часов, когда ему наконец удалось затащить замерзающее птичье семейство в уже тёплую пещеру. Оттащив их подальше от входа, он устало опустился на каменный пол пещеры. Почувствовав тепло птица тяжело открыла глаза, и Рэю даже показалась, что она улыбнулась. Погладив пернатую маму по серебристым пёрышкам, Рэй вдруг решил что она голодная. Он открыл сумку и достал оттуда бутыль с водой и вяленое мясо. Налил воду в углубление в камне и положил рядом мясо. А потом сам не зная почему, заговорил с птицей.

— Вот смотри, это тебе, согреешься и потом поешь. Мне идти нужно, давай, держись тут. Такая красавица как ты не должна умереть. Береги малышей, а мне пора.

Птица открыла глаза, и посмотрела на Рэя. Казалось что она смотрит прямо в душу. Рэй ещё раз погладил её и вышел. Посмотрев на небо, он понял что уже далеко за полдень и поспешил вниз к большой воде.

Спуск оказался намного легче чем он думал. И всего через пол часа он стоял на берегу.

Большой водой оказалась широкая, быстрая река отделявшая горы который скрывали си́нтарийцев, от хребта Си́нта. Водная гладь, казалось, была бесконечной. Притягивала к себе взгляд, словно поглощала все мысли и силы. Вода была тёмной, и не видно было ни дна, ни обитателей. У берегов царило спокойствие, но Рэ́йлин чувствовал, что это только видимость. Кто-то из шедших впереди уже был на другом берегу, кто-то отдыхал перед переходом назад в Си́нтарион. Внимание Рэя привлекла девушка которая обхватив себя за колени, плакала у кромки воды. Русые длинные волосы прилипли к спине мокрой волной, одежда тоже была мокрой. Рэй понял что она предприняла уже не одну попытку перебраться. Он шёл к девушке и смотрел на воду, что-то там было. Что-то древнее и живое. Так же он обратил внимание на островок, поросший густыми деревьями, стоявший посреди воды. Но до него также нужно было доплыть. Подойдя ближе к девушке, он узнал в ней единственную дочь аптекаря. «И как только отпустили её.» мысленно удивился Рэй.

— Ли́я? А ты то за чем сюда пошла?

— Из моей семьи идти больше некому. Вот я и пошла. А ты что так задержался?

— Ничего важного. — отмахнулся Рэй. — Плачешь то чего?

— Там в воде кто-то есть. — вытирая слёзы ладонями сказала Ли́я. — Сначала нормально плыть, а потом они появляются, а я их боюсь.

— Так иди домой, вон люди уже почти собрались.

— Я не могу домой, Рэй. Я должна пройти это испытание. Ну или хотя бы дойти до него, а не повернуть вначале пути.

— Ну что мне с тобой делать?

— Давай вместе поплывём. Пожалуйста.

Ли́я состроила такую рожицу, что отказать ей у Рэ́я не хватило сил.

— Ладно. — согласился Рэй — Видишь вон тот островок, плывём до него.

Ли́я согласно кивнула. Рэй закрепил свою сумку на поясе и вошел в воду. Вода была мягко говоря не тёплой. «А девчонка делала несколько заплывов, упёртая, это хорошо.» подумал Рэй и нырнул. Холодная вода обожгла тело. Рэй мог плыть быстрее, но старался держаться возле Ли́и.

Внезапно из глубины начали подниматься странные светящиеся фигуры.

— Вот они, видишь, вот! — закричала Ли́я цепляясь за Рэ́я.

— Вижу. — ответил Рэй. — Они не причиняют вреда. Похоже просто хотят поговорить.

В подтверждение его слов одна из светящихся фигур взяла его за руку и он услышал голос.

— Мы стражи большой воды. Дай правильный ответ и мы пропустим тебя.

— Задавай свой вопрос, страж.

— Зачем тебе испытание Великой Матери?

— Великая Мать Лория, много раз спасала наш народ, а сейчас мы нужны ей. Я должен прийти на её зов.

— Разве ты не желаешь получить великий дар Богов?

— Если Великая Мать посчитает что я достоин, одаривать — это её право. Если нет я готов выполнить, то что ей необходимо и с тем даром которым меня уже благословили.

— Ты можешь пройти, ты сказал правду. Духи большой воды даруют тебе своё благословение.

Страж отпустил руку Рэ́я, вода больше не была обжигающе холодной, но около него была ещё одна светящаяся фигура. Страж всё ещё удерживал руку Ли́и.

— Скажи правду девочка. — сказал Рэй, хотя понимал что она его не слышит.

Он видел что Ли́я замерзла, её тело мелко дрожало. Рэй подплыл к ней. И когда хотел обнять, чтоб согреть, ему в грудь упёрлась рука стража. Он откинул её и снова попытался согреть девушку.

— Не вмешивайся Рэ́йлин!

— Отпусти её или дай согреть, я не уйду.

— Ты не имеешь права вмешиваться!

— А ты не имеешь права убить её!

— Она сама вошла в воду. А теперь не желает отвечать мне. Либо она ответит, либо умрёт.

— Я не позволю убить её только за то что она тебя боится.

Вокруг Рэ́я вода становилась всё теплее, пока Ли́я не перестала дрожать.

— Упрямый, честный, справедливый, ты нравишься мне Рэ́йлин, так и быть забирай девчонку.

Страж отпустил руку Ли́и и тут же исчез в тёмных глубинах большой воды. Рэй подхватил девушку и вышел с ней на руках на островок. Лишь оказавшись на земле, Ли́я открыла глаза полные слёз.

— Ну, чего ты? Ты справилась. Мы прошли.

— Они спрашивали зачем мне испытание, а я не знала как правильно ответить и молчала. Было ужасно холодно, а потом стало тело и они отпустили. Что я должна была сказать им?

— Всего лишь правду.

Рэй огляделся и заметил лодку, привязанную к небольшому кустику.

— А вот и наш транспорт. — сказал Рэй с улыбкой и повел Ли́ю к лодке.

Оставшуюся часть воды они преодолели на удивление без приключений. Впереди их ждал древний лес, а солнце уже клонилось к горизонту, пройти его нужно до темноты. Поэтому не тратя времени, Рэй и Ли́я вошли в лес.

Древний лес встретил путников приятной прохладой и ароматами цветущих трав. Казалось, он дышал, и был наполнен собственной жизнью, словно лес имел душу. Деревья были старыми, их корни переплетались, создавая причудливые узоры на земле. А кроны создавали над тропой настоящую живую арку.

Рэй чувствовал, что лес начинает давить на него. Он не был в лесу с самого детства. С того самого дня когда он будучи ещё десятилетним мальчиком, потерял свою сестру. Ей тогда было всего шесть. Воспоминания нахлынули на него. Тогда они сбежали в лес за ягодами, хотели чтоб мама испекла пирог. Они весело играли, собирали ягоды и смеялись, пока голос сестры не затих. А потом он услышал крик, Се́лия звала его, но она была слишком далеко, и когда он добежал из трясины вверх торчала лишь одна её ручка. Он не успел её схватить и сестра утонула в болоте. С тех пор лес был для него местом кошмаров.

Ему казалось, что каждый шорох, каждое движение теней вокруг него становилось всё громче и ближе. Лес стало затягивать густым, белым как молоко туманом. Теперь лес выглядел темным и зловещим, ни один лучик солнце больше не пробивалось сквозь густую листву. Внезапно вокруг начался странный шёпот, словно лес говорил с ними, звал его куда-то. Сделав ещё шаг, он отчётливо почувствовал запах болота. Остановился, замер, не в силах сделать ни шагу больше. Рэй почувствовал, как страх сжимает его сердце, закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Вспомнил слова отца: «Страх — это не враг, это испытание. Мы должны смотреть ему в глаза и побеждать его». Рэй открыл глаза и увидел перед собой болото. А потом услышал крик своей маленькой сестры.

— Рэй! Рэй где ты! Помоги!

— Се́лия!

И он побежал вперёд не разбирая дороги. Туда откуда слышал голос сестры.

— Я иду малышка! Где ты?!

— Рэй!

Теперь голос звучал слева от него совсем близко. Он снова побежал. Под ногами хлюпнула болотная жижа. Рэй посмотрел под ноги и увидел ручку сестры торчащую из болота. Упал на землю, дотянулся до неё и потянул что было сил. Но вместо сестры в его руке оказалась гнилая коряга. Он отбросил её, в голову пришла мысль, что всё это какая-то иллюзия. Но додумать её он не успел, снова услышал голос сестры и побежал к ней. Бежать было тяжело, болото затягивало теперь и его. Когда болотная жижа достала уже до груди, он остановился и закрыл глаза. «Такого не было. Стоп. Се́лия погибла двенадцать лет назад. Это иллюзия. Лес проверяет меня. Ну что ж если ты хочешь чтоб я прошел через болото, я пройду.» Рэй открыл глаза, поднял голову к небу пытаясь сориентироваться где он. И выбрав направление, двинулся вперёд. Идти было тяжело, болото поглотило его уже до шеи. С разных сторон он слышал крики Се́лии, но больше не обращал на них внимания. «Прости малышка, но тебя больше нет.» И как только эта мысль промелькнула у него в голове, болото стало отступать. Сколько он провел в болоте он не знал, а ещё его беспокоило, где Ли́я. Он настолько подчинился своему страху, что совершенно забыл про девушку. Выйдя наконец из болота, он устало упал на траву и закрыл глаза.

— Рэй! Рэй, я справилась! Я прогнала волков! И смотри кто теперь у меня есть!

Рэй открыл глаза, он лежал у дороги по которой они шли. К нему с радостными воплями неслась Лия, прижимая к груди небольшого волчонка.

— Ты тоже сражался с волками? Я не видела тебя.

— Нет, я боролся с другим страхом Ли́я.

— Ой смотри, а вон горы, Рэй мы дошли! Дошли!

— Что-то подсказывает мне что этот путь был частью испытания.

— И ты прав Рэ́йлин. — к ним из лесу вышел полу прозрачный дух — Я хранитель древнего леса. И прошу простить меня если был излишне жесток, но такова воля Великой Матери. Пропустить лишь тех кто сможет преодолеть свой страх. Ты не просто справился, ты единственный кто понял что это иллюзия. Да пребудет с тобой благословение древних.

Дух исчез. А Ли́я непонимающе уставилась на Рэ́я.

— Так это всего лишь иллюзия? Я не справилась? А как же он?

Ли́я посмотрела на волчонка, и обнаружила что вместо живого существа, прижимает к груди букет лесных трав.

— Всё хорошо Ли́я, ты прошла, просто иначе чем я. Пойдём, у нас всего пара минут, чтоб покинуть территорию древнего леса. Но не успели они сделать и пары шагов как из лесу выскочили двое парней. Один из них был высоким и мускулистым, с короткими волосами и серьёзным выражением лица. Другой, более худощавый и нервный, часто оглядывался по сторонам.

— Привет! — заговорил мускулистый парень — А я думал что мы последние. Я Тарик, а это Эдвард.

— Привет. Я Лия, а это Рэй. Мы тоже идём на испытание и немного задержались в лесу.

Парни обменялись рукопожатиями, и Тарик предложил.

— Может дальше вместе?

— Почему нет, проходить испытание в группе не запрещено. — согласился Рэй

— Как думаете что там за испытания? — спросил Эдвард

— Я не знаю. — ответил Рэй — Но думаю что путь сюда тоже часть испытания.

— Похоже на то. — согласился Тарик — Ну что пойдём, солнце почти село, дед говорил что древний лес не любит гостей в тёмное время.

Теперь уже вчетвером они двинулись к таинственно сияющему входу в пещеру. Только подойдя ближе они поняли что это сияют драгоценные камни, которыми был усыпан вход в пещеру. С обеих сторон от входа были установлены факелы, и именно в неровном свете огня мерцали драгоценности.

— А ничего так нас встречают. — сказал Тарик беря факел и разглядывая поближе драгоценные камни — Да только за пару таких можно купить целый город.

— Осторожней парень. — сказал Рэй — Мы пришли на испытание, может если ты возьмёшь себе камень, тебя прогонят как вора.

Тарик отдернул руку, которая уже тянулась за огромным, размером с гусиное яйцо, рубином.

Взяв факелы, они прошли дальше. Узкий проход, сиял драгоценными камнями так же как и сам вход в пещеру. Но когда они ступили в пещеру, то замерли в немом восхищении. Пещера была заполнена сокровищами, горы золотых слитков, монеты из золота и серебра, сундуки с украшениями из которых прямо на пол высыпались короны и тиары, горы браслетов и всевозможных цепочек, кулонов и колье, сундуки с жемчугами, дорогие редкие ткани и целая стена редких артефактов.

Лия шла еле сдерживаясь, что б не взять хоть малюсенькое колечко, но слова Рэя о том что её посчитают вором, ещё звучали у неё в ушах. Тарик и Эдвард шли сзади и тихонько переговаривались о том сколько всего можно купить на малую часть этих сокровищ. Лишь Рэй просто шёл вперёд, ему словно не было дела до всего этого богатства, что едва не кричало, возьми меня.

— Рэй, это же всё невероятно красивое, неужели тебе всё равно? — спросила Лия

— Это всё чужое. Мне нет дела до чужих богатств.

Рэй шёл по полу пещеры устеленному злотыми монетами как дорогим ковром. Единственным его желанием был поскорее выйти из этой золотой клетки. И вот уже впереди стал виден выход. Рэй выдохнул и тут его взгляд привлёк стеллаж с невероятно красивым оружием. Чего здесь только не было, мечи и ножи, боевые топоры, сабли, кинжалы и даже копьё. Рэй застыл, оружие казалось, зовёт его. Каждый экземпляр был произведением искусства, но один меч выделялся среди остальных. Рэю казалось что он светится изнутри, он уже протянул к мечу руку, но одёрнул не коснувшись его. Встряхнул головой словно сбрасывая наваждение. И тут рядом с ним появилось огромное зеркало, а в голове зазвучал голос меча.

— Я дам тебе всё что ты хочешь, всё о чём мечтает каждый воин. Смотри. Смотри внимательно, это мы с тобой вместе.

Зеркало подёрнулось лёгкой дымкой, а потом Рэй увидел картину. Он стоял там, его русые волосы развевались на ветру, в глазах сиял огонь, дорогие доспехи сияли в лучах заходящего солнца. На раскинувшемся перед ним поле, были горы поверженных врагов. Выжившие стояли перед ним на коленях, признавая своё поражение и сдаваясь на милость сильнейшего. Позади него стояло многотысячное войско, воины выкрикивали его имя и славили его мощь и удаль.

В этот момент к нему подошла Лия в золотой короне. Он повернулся к ней, но прежде чем успел что-то сказать, краем глаза заметил в зеркале, что на голове девушки клубятся змеи. Он на мгновение замер, а потом снова повернулся к зеркалу. Картина изменила, теперь рядом с ним на поле боя стояла Лия, и выглядела она прекрасной королевой.

В голове Рэя мелькнуло что с зеркалом что-то не так и не давая времени зеркалу и мечу снова увлечь себя, он бросил в зеркало огненный шар. На пол пещеры посыпались осколки.

— Что ты сделал?! — закричала Лия — Это милое зеркало показывало мне моё будущее!

Рэй нагнулся и поднял один из осколков. Посмотрел через него на сокровища пещеры, а потом показал Лии.

— Вот это оно тебе показывало?

Лия глянула в осколок и с криком сбросила с себя корону. А потом словно крадучись, стараясь не наступать на золото спряталась за спину Рэя.

— Что у вас тут случилось? — спросили подскочившие Тарик и Эдвард

— Вот, оцените сокровища.

Рэй протянул парням осколок зеркала. Всего одного взгляда на змеиное логово им хватило, чтоб бросить осколок и побежать на выход за ними побежала и Лия. Перед Рэем возник дух пещеры, перекрывая ему дорогу к выходу.

— Ты справился, Рэйлин, — произнес дух. — Ты устоял перед искушением, и помог другим увидеть истину. Пусть благословение богов будет с тобой и твоими спутниками.

Рэй догнал своих спутников когда они уже входили в тёмный мрачный коридор. Даже свет факелов был не в состоянии развеять мрак, а потом они и вовсе потухли. Пробираясь в кромешной тьме, они ожидали увидеть выход. А вместо этого увидели, вход в новую пещеру, подсвеченный слабо мерцающим символом Создателя Синта. Сделав первый шаг во тьму пещеры, Рэй зажёг магический светильник и пустил его впереди. В ту же секунду со всех сторон стали загораться жёлтые глаза хищников. Раздался рёв неизвестных существ. В тусклом сете небольшого светильника показались огромные твари, напоминающие волков, но изуродованные магией и кошмарами. Их тела были покрыты чёрной чешуёй, сквозь которую пробивались острые шипы. По каменному полу заскрежетали острые когти, способные разорвать броню и плоть одним ударом. Головы монстров были непропорционально большими, с огромными челюстями, усыпанными несколькими рядами кривых и острых зубов. Они издавали зловещие, низкие рычания, которые пробирали до костей. Из пастей сочилась густая, едкая слюна, капли падали на пол и с шипением разъедали камень. Несмотря на свои размеры, они двигались почти бесшумно, шаг за шагом окружая незваных гостей. Их движения были быстрыми и ловкими, как у хищников, идеально приспособленных к охоте.

Рэй медленно, стараясь не привлекать внимания достал меч. Одна из тварей, резко повернула голову и внезапно прыгнул на Рэя с такой скоростью, что глаза не успели отследить его движение, он едва успел отразить атаку. Услышав как тело одной из них с глухим звуком упало на каменный пол пещеры, все остальные кинулись на чужаков, посмевших нарушить их покой. Рэй задвинул Лию за спину, Тарик и Эдвард прикрыли её своими спинами, так что девушка оказалась в кольце полностью спрятанная от тварей. Но оставаться безучастной, она не смогла и подвинув в сторону Тарика стала с парнями плечом к плечу. Рэй посмотрел на неё как раз в тот момент, когда с её руки сорвался белоснежный луч магии, пронзивший одну из тварей насквозь. Рэй лишь слегка улыбнулся и бой продолжился.

В воздухе витал запах крови и горелой плоти. Каждый раз, когда мечи или магия вонзались в монстров, из их ран вытекала густая, чёрная кровь, оставляя на земле едкие пятна. Одна из тварей смогла подобраться к Тарику и здорово цапнула его за ногу, Рэй повернулся на его крик и тут же когти полоснули его по груди. Лия отвлёкшись от боя, старалась залечить раны парней, но бой сильно её вымотал и всё что ей удалось, это остановить кровь. Казалось, что битва будет длиться вечно, но вот последняя тварь упала и в ту же секунду пещеру пронзил яркий луч света, указывая на выход.

Когда уставшие и израненные они вышли из пещеры, их окутал яркий свет, и мгновение спустя они оказались на центральной площади Си́нтариона.

Вымощенная мраморными плитами площадь преобразилась. Теперь по периметру площади стояли величественные колонны, украшенные золотыми и серебряными узорами, изображающими сцены из древних мифов и легенд. Вокруг площади были установлены шатры, где продавались всевозможные угощения и напитки. В воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба, меда и специй. Музыканты играли на различных инструментах, добавляя оживления и праздничного настроения. Изящные фонтаны, в которых искрилась чистая вода, создавая волшебную атмосферу. В центре площади возвышалась огромная статуя Великой матери Лории, выполненная из белого мрамора с инкрустацией драгоценных камней. Вокруг статуи были расставлены многочисленные цветочные корзины, источающие нежный аромат.

Для торжества была установлена сцена, украшенная яркими флагами и гирляндами. Сцена возвышалась над площадью, чтобы каждый собравшийся мог видеть, что происходит. Сейчас на ней стояло тридцать человек, те немногие кому всё же удалось пройти испытание до конца.

Перед сценой стояли ряды скамей, на которых уже сидели жители Си́нтариона, одетые в праздничные наряды. Их лица светились радостью и ожиданием. Среди них был и Кайрона, который держал на руках отогревшегося птенца и радостно махал Рэю.

Было подготовлено и ещё одно особой место. Это место располагалось на возвышенности, за пределами центральной площади, окруженной кристальными колоннами, переливающимися всеми цветами радуги. В центре этого круга был магический символ, светящийся мягким голубым светом. Горожане с интересом поглядывали на сияющий круг, но приближаться не решались.

Статуя Великой матери Лории, засияла ярким белым светом. Свет был настолько ярким, что все невольно закрыли глаза. А когда открыли, то на месте статуи, на постаменте украшенном резными драконами, стояла Великая мать Лория, её образ был величественным и внушал трепет. Она была облачена в светлые одеяния, и ореол сияния. Богиня величественно сошла с постамента и направилась к тем кто прошёл испытание. Лория подняла руку и мягкий свет окутал людей на сцене, исцеляя их раны и меняя одежды, на белоснежные балахоны.

— Приветствую вас, храбрые души, прошедшие испытания. Пусть ваши сердца и в дальнейшем будут чистым, а дух — несломимый. Сегодня вы доказали всем что достойны великого дара, который сделает вас истинными стражами Синло́ра. Примите дар, который был вам предназначен от рождения. — Лория взмахнула рукой, и от сцены к сияющей возвышенности протянулся хрустальный мост. — Я желаю что б первым пошёл ты Рэ́йлин Арва́рион. Ты особо порадовал меня, так как думал не только о себе, но и о тех кто слабее. Ты достоин рода, имя которого носишь, Арва́рион — великий воин. Ты станешь великим воином, как и твой предок. Это достойно похвалы мой мальчик.

Рэй склонил голову благодаря, Богиню, за оказанную честь, и ступил на хрустальный мост. Все голоса на площади смолкли, все затаив дыхание ждали. Никто не знал что именно ждёт храбрецов прошедших испытание Богини.

И вот наконец нога Рэя ступила на синий сияющий круг. Магический круг засветился ярче, и воздух вокруг него задрожал от магической энергии.

Рэй увидел как к нему приближается сияющая искра, задержавшись всего на мгновение, она скрылась у него в груди. Рэй почувствовал что в нём просыпается что-то, сильное, мощное, древнее. Потом он почувствовал как в его груди разливается тепло, которое быстро распространялось по всему телу. Мгновение спустя он понял что его тело начало меняться. И это было одновременно удивительно и пугающе. Кожа начинает светиться, а мышцы и кости начинают изменять свою форму. Его тело начало расти принимая новую, могучую форму. Из его спины прорвались крылья, распространяясь в стороны и растягиваясь к небу. Руки и ноги удлинились, превращаясь в мощные лапы, покрытые блестящей чешуёй. Его лицо также изменилось: глаза стали большими с вертикальным зрачком, а зубы — острыми и угрожающими. Из спины и шеи начали выступать шипы, переливающиеся всеми оттенками синего. Синим засияла и вся чешуя покрывающая его новое тело, как звёздное небо в безоблачную ночь. Когда процесс завершился, перед всем стоял великолепный дракон, гордый и величественный. Его синяя чешуя сияла, отражая свет, а голубые глаза блестели мудростью и силой. Толпа наблюдающая за трансформацией, смотрела на него с благоговением и трепетом.

Лория подняла руку и обратилась к толпе.

— Приветствуйте стража Синло́ра, Рэя Великого Дракона! Пусть он защитит наш мир. И принесёт в Синло́р мир и процветание.

Рэ́йлин, расправил крылья и взмахнул ими, поднимаясь в воздух. Толпа взорвалась аплодисментами и криками восхищения. Он взлетел высоко над площадью, ощущая мощь своих крыльев и свободу полёта. В первый раз в жизни он чувствовал себя полностью цельным, осознавая, что его предназначение — быть защитником этого мира. Сделав круг над площадью, наслаждаясь видом снизу и чувствами, которые бурлили в его груди. Рэй вернулся на землю, опустился возле Лории и покорно склонил голову.

— Ты доказал, что достоин этого дара, — сказала она. — Теперь ты, Рэ́йлин эр Арва́рион — истинный страж Синло́ра, и твоя сила будет служить добру и справедливости.

Лория протянула руку и нежно коснулась его чешуи. Дракона скрыло белое сияния. А через секунду перед богиней стоял Рэй, в сияющих темно-синих доспехах, опустившись на одно колено и почтительно склонив голову.

— А теперь прошу всех кто прошёл испытание получить свой дар.

Лория указала рукой на хрустальный мост. И в скором времени в воздух один за другим взмывали драконы — зелёные, сверкающие как изумруды, красные, словно огненные кометы, белые, как снежные вихри, чёрные, таинственные и величественные, жёлтые и фиолетовые, переливающиеся, как цветные огни. Площадь Си́нтариона превратилась в сказочную страну, полную волшебства и новых надежд.

Глава 6

Прошла неделя с того дня когда Мира́эль попала в дом леди Морр. Она успела подружиться с милой девушкой Ли́раной. Ей было впервые в жизни было нестрашно. Нестрашно что завтра её потащат пробуждать магию ещё каким-то жутким способом, который они ещё не опробовали. У неё впервые появилась своя светлая комната, с окном не у самой земли, а выходящим в розовый сад. Ей даже казалось что всё это сон. Что с ней не могло произойти ничего хорошего. И завтра она проснётся в своей серой каменной каморке, не на мягкой кровати, а на старом травяном тюфяке. Но день шёл за днём и она понемногу начала верить в то что всё же это правда. Огорчали только сны, в них она по-прежнему блудила в вязкой холодной тьме. Голосов больше не было, зато появилось ощущение что она должна что-то найти и тогда тьма развеется. Но это загадочное что-то никак не находилось. Вот и сегодня Мираэль проснувшись лежала на кровати, пытаясь успокоить сердце, бьющееся в груди загнанной птицей.

— Что тебя мучает? — услышала она голос леди Морр. — Ты можешь мне рассказать. Не бойся, я много чего повидала и меня невозможно чем-то смутить или удивить.

— Я не знаю с чего начать. — сказала Мираэль наконец решившись доверится это доброй женщине.

— Начни с самого начала.

— Это началось в тот день, когда мадам Лифра впервые пыталась пробудить у меня магию. Тогда была зима, мне едва исполнилось шесть. Меня в тот день выставили на мороз в одной рубашке и смотрели через окно. Как во мне проснётся магия которая должна будет меня спасти, когда я почти умру. — Мира́эль говорила спокойно, но из её глаз текли слёзы — Я не помню когда меня забрали в дом. Помню только как они ссорились с мистером Лифром. Мадам твердила что он слишком рано меня забрал, что нужно было подождать ещё. В ту ночь мне впервые приснилась тьма. Потом она снилась мне только после попыток пробуждения магии, а когда мне исполнилось пятнадцать, стала сниться чаще. Теперь я вижу её каждую ночь.

— Что хочет от тебя тьма?

— Я не знаю. Она холодная и страшная. Словно живая. Иногда она тянется ко мне, не желая отпускать, держит словно щупальцами. Но в последних снах я что-то ищу. Я не знаю что это. Но знаю что оно очень важное, что поможет уничтожить тьму. А вот найти никак не могу.

— В твоём сне нет ничего страшного. — Мира́эль посмотрела на леди Морр, она улыбалась. — Твой дар, тёмный. Тебе не нужно бежать от тьмы или пытаться её уничтожить. Поговори с ней. Если ты помнишь всё верно, то дар они у тебя пробудили, а вот как его принять не знали. Это светлый дар приходит сам, а вот тьма сложная, её нужно принять. А скажи мне, ты ведь ни разу сильно не болела, не зависимо от того что они делали?

— Нет, я почти не болела. Мне всего лишь нужно было поспать. Иногда ночь, а иногда и два дня. Но болезнь уходила сама.

— Милая, ты тёмный маг. Хотя это очень странно учитывая то что у тебя светлые волосы и глаза. Ты должна быть светлой.

— И что теперь? Вы меня прогоните? Раз я зло?

— Ты не зло Мира, просто у тебя дар тёмный, как и у многих.

— А если меня найдёт мадам Лифра, она ведь потребует у вас вернуть меня ей. — Мира́эль поглотила рвущиеся слёзы — Вы отдадите меня?

— Ни за что. Мы выправим тебе документы, скажем что ты дальняя родственница лорда Морра. Осиротела и я приютила тебя. Был у него троюродный брат, и если выдать тебя за его внучку, никто ни о чём не догадается. Как же там его фамилия? — леди Морр на минутку задумалась — А вспомнила, Мору́а. Его фамилия Мору́а. Как тебе Мира́эль ар Мору́а.

— Очень красиво.

— А ещё, мы устроим тебя на работу. В гостинице для высокопоставленных гостей, работает одна моя хорошая знакомая. Она мне не откажет. Работа не сложная. Когда никого нет, приходить один раз в три дня, убрать пыль в номерах. Ну и когда приезжают эти самые гости, работа как у обычной горничной. Зарплата там хорошая, да и я, помогать буду. Что скажешь Мира?

Вместо ответа Мира́эль бросилась на шею леди Морр и расплакалась.

— Ну что за слёзы. Давай, завтракай, одевайся, поедем покупать тебе платья, подходящие по статусу и в контору восстанавливать твои утраченные в пути документы.

— Леди Морр! — Мираэль почти решилась рассказать о паутине из-за которой оказалась здесь

— Да?

— Спасибо вам. — в последний момент говорить о паутине, Мира́эль всё же передумала.

— Зови меня тётушка За́рия, так будет правдоподобней, мы же родственники. А теперь завтрак.

Леди Морр вышла из комнаты Мира́эль и она не веря во всё происходящее просто упала на кровать и сияя от счастья смотрела в потолок.

Теперь у неё было всё о чём раньше она могла только мечтать. У неё была магия, настоящая фамилия и работа. «Нужно обязательно научится читать и побольше узнать о тёмных магах.» думала Мираэль одеваясь к завтраку.

Глава 7

За́фриус уже два дня не показывался при дворе. Он отлично понимал, что о том что пробудилось внутри горы, рано или поздно станет известно правителю. Нужно что-то делать. Он уже несколько раз ходил к пещере, но не смог даже приблизится, пробудившаяся тьма высасывала из него все силы, и чем дольше он там находился, тем больше времени уходило на восстановление. Не помогали ни зелья ни артефакты. Выходило так что справится с тем что там, он не может. Значит нужно доложить Да́йрену. Но если он узнает правду, последствия будут самые не радужные. Самому За́фриусу скорее всего отрубят голову, за запрещённые ритуалы, а ещё придётся объяснять для чего он его проводил и тогда голова точно слетит. А вот остальных, скорее всего, лишат магии. Такого поворота он допустить не мог. За́фриуса нервно расхаживал по кабинету. И вдруг его взгляд упал на книгу которую он всё собирался просмотреть, но никак не находил время. Вот же оно решение, За́фриус едва не пританцовывал от счастья вертя в руках книгу «Синло́р. Магия и ритуалы.». Целый день и почти всю ночь маг сидел над книгой и переносил что-то на свитки. Под утро За́фриус спустился в хранилище артефактов и отобрал парочку подходящих под его план из тех что забрал в захваченном храме. С первыми лучами солнца он был готов.

Правителя За́фриус застал за завтраком.

— Доброе утро, правитель Да́йрен.

— А это ты. Присоединяйся, заодно расскажешь где пропадал.

— Мой повелитель, я пришёл с ужасными новостями. В горах Ираде́й пробудилась древняя тьма.

— Что ты говоришь, За́фриус? Какая ещё тьма? — Да́йрен отложил вилку и посмотрел на мага — Откуда ты узнал об этом?

— Несколько дней назад я отправился в горы Ираде́й для изучения аномальных магических колебаний, которые были зафиксированы нашими артефактами. Я наткнулся на древние руины, скрытые в недрах гор. Когда я приблизился, я почувствовал присутствие чего-то. Решил проверить. Там повсюду расползалась что-то тёмное и несущее зло. Я провел изыскания, и хрониках Синло́ра нашёл упоминания о некой Тьме, которая однажды едва не погубила весь мир.

— Тьма? Я читал о ней. Ты уверен в этом, За́фриус? — Да́йрен нахмурился и встал из-за стола, так и не окончив завтрак

— Она пробудилась, мой повелитель. Я подозреваю, что это дело рук си́нтарийцев.

— Си́нтарийцы? Но они изгнаны в горы. У тебя есть доказательства для этих обвинений?

— Эти рукописи и артефакты ясно указывают на их участие. — За́фриус передал правителю свёрток — Это записи, которые я нашел в горах, и артефакты, явно использованные в ритуале. Обратите внимание на символы и магические знаки. Они соответствуют древним практикам си́нтарийцев.

— Похоже ты прав. Но почему они рискнули пробуждать такое зло?

— Они хотят вернуть свои земли, мой повелитель. Эта тьма видимо их оружие. Они намерены использовать её, чтобы уничтожить нас и вернуть себе контроль над Синло́ром. Видимо они готовы пойти на всё, чтобы достичь своей цели, даже если это приведёт к новой войне, или гибели всего мира.

— Это безумие! Они действительно готовы на такое ради мести?

— Я уверен, что си́нтарийцы планируют напасть на нас, используя эту Тьму. А рукописи и артефакты, только подтверждают это. Мой повелитель, я предлагаю усилить охрану границ и отправить разведчиков в горы синтарийцев, чтобы выяснить, что они задумали. Мы должны предотвратить дальнейшее распространение тьмы и наказать виновных.

— Ты прав, Зафриус. Я немедленно отдам приказы. Мы не можем этого допустить. Мы должны подготовиться к защите и, возможно, нанести удар первыми, чтобы предотвратить их атаку.

— Я поддерживаю вас, мой повелитель. Мы должны быть решительными и быстрыми в своих действиях. Если мы позволим им продолжать, это может привести к катастрофическим последствиям.

— А ты продолжай свои исследования и держи меня в курсе. Мы не можем допустить, чтобы Тьма захватила наш мир.

— Я сделаю всё возможное, мой повелитель.

— Очень хорошо, Зафриус. Мы начнём подготовку немедленно. Спасибо за твои верные советы.

— Всегда рад служить вам, мой повелитель.

Зафриус поклонившись, покинул Дайрена размышлять, над новой свалившейся на их головы угрозой. А сам радовался тому как искусно направляет Дайрена к мысли, что си́нтарийцы являются угрозой, снимая с себя все подозрения.

После разговора с За́фриусом, Дайрен всё же стал сомневаться в необходимости развязывать войну. Главный маг на ней не настаивал, но всё же дал понять что это верное решение. Ничего не делать, он тоже не мог ведь преступление было на лицо и оставлять его просто так нельзя. Си́нтарийцы много веков не высовывали нос из-за своей горы, и непонятно почему именно сейчас решили вылезти и пробудить зло. «Неужели они всё это время копили силы?» мысли Дайрена путались, с одной стороны он уже побеждал этот народ, а с другой сейчас он не знал что происходит, там, за горой. «А может За́фриус ошибся? Может это не синтарийцы? У магов Гено́ды тоже достаточно знаний и сил, чтоб провести сложный ритуал. Хотя письмена и артефакты всё же си́нтарийцев. Стоит сходить в храм и получить совет от Тёмной матери. Начать войну всегда успею»

Он направился в храм. Величественное здание, построенное из чёрного мрамора и украшенное резьбой, изображающей сцены из древней истории Синлора. Высокие колонны, увитые плющом, поддерживали массивный купол, который, казалось, касался небес. Вокруг храма располагались сады, полные экзотических растений и цветов, источающих сладкий аромат. Дайрен невольно залюбовался храмом. Этот храм он заприметил сразу как только вошёл в город почти четыре века назад. И если светлый храм они сравняли с землёй, а остатки конструкций вывезли на острова, что даже памяти о нём не осталось. То тёмный храм пришёлся ему по душе. И в нём поселились его жрецы.

Дайрен переступил порог храма и окунулся в приятную прохладу. Внутри храма воздух был наполнен тишиной и благоговейным трепетом. Высокие витражные окна не пропускали яркий солнечный свет. А те слабый лучики, которым всё же удавалось пробиться окрашивали мраморные полы и стены в различные оттенки. Алтарь, выполненный из черного оникса, возвышался в центре, окружённый свечами и благовониями. На стенах висели древние фрески, изображающие богов и героев Винтраты. Сюда они были доставлены из главного храма, на его родине.

Дайрена встретил верховный жрец, одетый в длинные чёрные одежды, украшенные золотыми нитями.

— Повелитель, — с почтительным поклоном приветствовал он Дайрена. — Чем можем служить?

— Верховный жрец. Мне стало известно, что в горах Ираде́й пробудилась древняя Тьма. Я пришёл за советом и благословением.

— Это серьёзно, мой повелитель. Мы проведём ритуал и спросим богов, что нам делать.

Дайрен стоял перед алтарём, наблюдая за жрецами, которые зажигали свечи и начинали молиться.

С каждым словом молитвы воздух наполнялся запахом благовоний, и магией. Храм окутался мистическим светом. Главный жрец начал произносить древние заклинания, и внезапно на алтаре вспыхнул чёрный огонь, превращая прохладу храма в адскую жару пустыни. Пламя гудело и разрасталось, когда был объят уже весь алтарь, в центре пламени загорелись серебром письмена. Sanguis non abluatur sanguine. И пламя потухло, словно ничего не было. В храм вернулась прохлада и звенящая тишина.

— Что значат эти письмена жрец?

— Тёмная мать против войны, мой повелитель. Тёмная мать говорит, «Кровь не смыть кровью», не стоит начинать войну.

Дайрен поклонился жрецам и молча покинул храм. «Что ж, — подумал он, — боги дали свой ответ. Теперь нужно действовать мудро и осторожно.»

Глава 8

Со дня обретения жителями Си́нтариона, драконьей ипостаси, прошёл месяц. Без помощи Богини обращение проходило сложнее, у многих не получалось с первого раза принять облик дракона, а у некоторых наоборот, принять человеческий облик. Для их тренировок жрецы создали особую площадку, накрытую магическим защитным куполом. Что б неопытные драконы случайно не навредили городу.

Рэйлин сидел на вершине горы и наблюдал за тренировками. Вот уже почти месяц как он поднимался сюда что подумать. Он единственный из драконов кто смог прочесть то, что было высечено на чёрной скрижали. Это действительно было пророчество. Только его смысл не был понятен. Даже жрецы не знали о ком и о чём идёт речь.

«Когда зло вновь пробудится в горах древних,

И драконы снова воспарят в небе,

Дочь забытой крови, скитаясь в одиночестве,

Сможет взять в руки сердце мира.

Свет и тьма в ней сольются,

Судьба всего мира окажется в её руках,

Лишь она сможет пробудить силу древних.

Через боль, страх и драконье пламя истинную силу обретёт.

Старые враги объединятся, и новый порядок настанет,

Но лишь найдя в сердце своём любовь, она спасёт мир.»

Вспомнил Рэ́йлин слова пророчества. «О каком зле здесь говорится? Почему всё так загадочно? Словно нельзя было написать нормально.» Рэ́йлин злился. Он просмотрел все исторические записи которые удалось сохранить жрецам во время перехода. Но в них не было ни слова о каком-то неведомом зле скрытом в горах. От размышления его отвлёк шелест крыльев. Рэ́йлин поднял голову и увидел приближающуюся к нему птицу рухт. Птица была очень похожа на ту что он спас, оттащив вместе с птенцами в пещеру. Но эта казалась больше, и Рэйлин почему-то был уверен, что это самец. Птица сделав красивый вираж, словно красуясь перед ним, села рядом. Птица выглядела гордо и величественно, в клюве она держала странно светящийся камень. Птица наклонилась показывая, что хочет передать ему камень. Рэйлин подставил руки и птица осторожно положила в них камень. Он с любопытством рассматривал дар птицы. Небольшой овальный камень почему-то показался ему живым. Он был на удивление лёгким, и светящиеся прожилки пульсировали напоминая биение сердца. Рэйлин посмотрел на птицу словно спрашивая что это. И птица ответила, заговорив в голове слегка хрипловатым мужским голосом.

— Твои мысли верны Рэ́йлин эр Арва́рион, этот камень живой. Найди для него подходящее место и увидишь что будет. Это моя благодарность за жизнь моих сыновей и жены. Запомни никто из племени рухт никогда не забудет что ты сделал для их повелителя. Мы всегда услышим твой зов если тебе понадобится помощь.

— Но как я найду правильное место, если даже не знаю что там будет? — спросил Рэ́йлин переводя взгляд с камня на птицу и обратно.

— Дай ему имя и он сам тебе подскажет что делать. — ответила птица взмывая в воздух.

— Как зовут тебя? — спросил Рэйлин

— Моё имя Каладо́р из дома Лу́минос. Береги мой дар Рэйлин.

Птица улетела, а Рэ́йлин сел на выступ горы и внимательно смотрел на камень. И чем дольше он смотрел, тем больше убеждался в том что у него в руках живое существо, древнее и могущественное. Сам не зная почему, он решил заговорить с камнем.

— Каладор сказал дать тебе имя. Как же назвать тебя? Не могу же я назвать тебя пушком, как дворового пса. Чувствую тебе нужно красивое и величественное имя.

Камень завибрировал в руках, словно соглашаясь.

— Ну что ж, давай думать как мы тебя назовём. Ты уж попробуй мне как-то подсказать.

Камень немного притушил свечение и вновь ярко загорелся Рэ́йлину показалось что он подмигнул соглашаясь.

— Как тебе Тира́нвальд, вроде красиво? Слышал что так звали одного из королей древности.

Камень потух.

— Что не нравится?

Камень засветился и снова подмигнул светом

— Я понял тебя. А может ты девочка и тебе нужно женское имя?

Камень засветился чёрным светом, и Рэ́йлин понял что его злит такое предположение.

— Понял, понял ты у нас мужчина. — Рэ́йлин улыбнулся, а камень дважды моргнул светом — Может тогда Мэ́ридор?

Камень снова потух.

— Не знаю чего ты хочешь. А как насчёт Эльдарио́н? Так назывался городок, где жила моя семья до прихода чужаков. Сам я его никогда не видел, но дедушка рассказывал, что это был самый красивый город в мире. Там было много деревьев и цветов, небольшая речка освежала в летнюю жару. А каменные стены окружавшие городок защищали от зимних ветров. Это был настоящий дом, так говорил дед. А ещё это приводиться как обитель воинов. Ну что скажешь?

— Я принимаю это имя хозяин. — услышал в голове голос камня Рэйлин. — Теперь найдём для меня место.

— Кто ты? — спросил Рэ́йлин удивлённо

— Я буду твоим домом. Поспеши с местом, я чувствую что начинаю расти.

Рэйлин тоже почувствовал, что камень стал немного тяжелее и словно дрожал.

— Ты ведь не против если я понесу тебя в облике дракона?

— О Боги, я не буду против даже если ты меня просто покатишь с горы, только быстрее, а то твой дом будет прямо здесь.

Рэйлин обернулся, взял осторожно камень в лапу, боясь повредить и полетел. Но не успел он отлететь от горы, как камень завертелся в лапе и заорал.

— Вон там! Смотри! Вон там! — и потом уже более спокойно даже немного мечтательно добавил — Видишь полянку у ручья, это идеальное место. Мы будем там жить.

— Тебе точно подходит это место?

— Да точно, точно. Снижайся уже!

Дракон опустился на выбранное камнем место, и принял человеческий облик.

— Положи меня вон там, на песочке.

Попросил камень. И Рэ́йлин отнёс потяжелевший живой камень куда он просил.

— А теперь стань ка снова дракончиком.

— Зачем?

— Погреешь меня. Так я смогу вырасти быстрее. Драконье пламя лучшая поддержка при росте. Ладно не буду тебя отвлекать, давай уже грей меня.

Рэйлин улыбнулся, неважно во что вырастет Эльдарион, но это болтливый камень ему очень нравился. Обернувшись он лёг животом на камень и спросил.

— Тебе там удобно?

— Удобно, удобно. Не отвлекай, а лучше поспи.

В голове Рэ́йлина зазвучала неизвестная мелодия, тихая и успокаивающая. Дракон положил голову на лапы и сам не заметил как уснул.

Проснулся дракон от луча солнца светившего ему прямо у глаз. Он резко встал и не понял где находится. Засыпал то он на свежем воздухе, согревая живой камень, а проснулся в центре величественного холла какого-то замка. И пока он оглядывался в голове снова зазвучал голос камня.

— Ну что нравится?

— Где я?

— В своём доме. Думал понадобится неделя, чтоб вырасти, а драконье тепло сделало всё быстрее. Понадобились всего сутки. Ну давай уже становись человеком. — потребовал камень — Покажу тебе твои покои.

— Мои что? — спросил Рэ́йлин принимая человеческий облик.

— Как что? Твои покои. Комнаты. Как тебе ещё объяснить. Или ты желаешь спать напротив входа прямо здесь?

— Ладно показывай.

— Нет, ну вы посмотрите на него. Я тут старался, а он… никакой благодарности. И перестань называть меня камнем, я за́мок. Ну в общем сам всё сейчас увидишь.

Легкий тёплый ветерок подталкивал Рэ́йлина в нужном направлении. Он шел не веря своим глазам. Это был действительно настоящий за́мок. Всё начиная от центральной лестницы и заканчивая коридорными светильниками, было дорогим и невероятно красивым, словно здесь не один год работали лучшие зодчие мира. Наконец одна из дверей открылась и ветерок втолкнул Рэйлина внутрь.

Помещение в которое он попал, оказалось личной гостиной. Комната были оформлены в цветах его дракона, которые переливались и играли на свету, создавая ощущение глубины и спокойствия. На стенах виднелись тонкие золотые узоры, переплетающиеся в сложные орнаменты, что добавляло богатства и элегантности интерьеру. Прямо напротив входа стоял диван, перед ни небольшой столик украшенный вазой с цветами, по бокам от дивана стояло два кресла с высокими спинками. На резных перилах мебели красовались драконы. Справа был камин в котором потрескивали дрова, наполняя комнату теплом и уютом. Слева стояли книжные полки. Рядом с полками была дверь.

Рэйлин толкнул её и оказался в спальне. Огромная кровать с балдахином, в тёмно-синего цвета, украшенная золотыми нитями и искусной резьбой, стояла у стены. Постельное бельё было из шелка, приятное на ощупь, тоже с золотыми узорами, придающими комнате изысканность. На стенах висели картины, изображающие драконов. Огромное окно украшенное тяжёлыми шторами в тон комнаты. Но при ближайшем рассмотрении оказалось что это вовсе не окно, а двусторонние двери, украшенные резьбой и золотыми вставками, и вели они на просторный балкон.

Рэйлин вышел на балкон и вдохнул свежий воздух. Отсюда открывался изумительный вид на город. С высоты было видно, как жизнь бурлит внизу, а синее небо сливается с горизонтом. Балкон был обрамлён золотыми перилами, и в углах стояли большие цветочные горшки с экзотическими растениями, которых Рэ́йлин никогда до этого не видел. Осмотревшись, он вернулся в спальню из которой куда-то вели ещё две двери.

Одна из них оказалась дверью в ванную комнату. Полы и стены были выложены плиткой в оттенках синего, напоминающих море. Большая ванна из белого мрамора с золотыми кранами стояла у окна. Вода в ванне переливалась светом, отражая голубое небо и облака. Рядом с ванной, на полках располагались ароматные масла и мягкие полотенца. Вторая дверь вела гардеробную, широкая и просторная комната, освещённая мягким, приглушённым светом, который не нарушал атмосферу покоя. Вдоль стен тянулись ряды шкафов, на полках аккуратно разложены одежды и доспехи, а в центре стояло большое зеркало в золотой раме.

— Как ты это сделал?

— Я же живой замок, ты совсем ничего о нас не знаешь?

— О нас?

— Ой, — Рэ́йлину показалось что замок закатил глаза, — пойдём.

За́мок провёл Рэ́йлина в библиотеку. Это была самая большая библиотека из всех что когда-либо видел Рэ́йлин. Даже в храмах у жрецов не было столько книг. В руки Рэ́йлину прилетела книга.

— Вот прочти пока, а я разошлю приглашения на бал.

— Какой бал?

— Как какой, самый настоящий. Нужно всем показать твой новый дом. То есть меня. А ещё и корону тебе раздобыть.

— Какую корону?

— Драконью конечно. Ладно читай, мне ещё готовится нужно.

Рэйлин пустился в светлое кресло и возле него тут же загорелся светильник. Но читать он никак не мог. Не легко осознать что вчера ты младший сын кузнеца, а сегодня владелец живого за́мка. Да ещё и сам замок относился к нему чуть ли не как к ребёнку. Хотя возможно для замка, которому было неизвестно сколько лет, может он и был несмышлёным ребёнком, который задавал глупые вопросы, не замечая очевидного. Рэйлин посмотрел на книгу, которую ему вручил замок, на обложке витыми золотыми буквами красовалась надпись «Древняя история мира Синло́р». Рэйлин решил полистать книгу, но сам не заметил как окунулся в древний мир.

«Тысячи лет назад, Синло́р был процветающим миром, наполненным магией и гармонией. Главной особенностью этого мира были живые строения — здания, которые имели свой собственный разум и могли взаимодействовать с их обитателями. Такие строения включали не только замки, но и академии магии, школы и даже дома простых жителей. Живые здания помогали своим владельцам, оберегая их и предоставляя комфорт и защиту.

В те древние времена Синло́р был населён драконами, которые играли важную роль в поддержании мира и равновесия. Драконы обладали не только огромной физической силой, но и могучей магией. Однако самым важным их даром была вторая ипостась — способность превращаться в могущественных магов, обладавших знаниями и силой, равных которым не было.

Когда древняя тьма начала пробуждаться в горах Ирадей, угрожая уничтожить мир, драконы приняли важное и тяжёлое решение. Они добровольно отказались от своей драконьей ипостаси, заключив её в магические кристаллы, которые использовались для запечатывания тьмы. Этот ритуал требовал огромных жертв, и многие драконы погибли, не выдержав такой потери. Но их самоотверженность позволила удержать тьму в горах Ираде́й и спасти Синло́р от уничтожения.

Эти события оставили глубокий след в истории мира. Гора Ирадей была навеки закрыта и приближаться к ней было запрещено под страхом смертной казни. Никто не хотел чтоб великая жертва драконов оказалась бесполезной.

Прошли века, и живых строений стала неотъемлемой частью жизни Синло́ра. Мир процветал, и его жители жили в гармонии с природой и друг с другом. Пока однажды…»

Книга захлопнулась, словно скрывая что было дальше и давая читателю время переварить уже прочитанное. В голове тут же зазвучал голос замка, словно он только того и ждал что Рэ́йлин закроет книгу.

— Тебе пора одеваться. Не думал что все соберутся так быстро. Но любопытство великая сила. — Рэ́йлин встал, чувствуя лёгкое волнение, и направился в свои покои. — Ты не поверишь как быстро оказывается, может собраться почти весь город. Я давно столько не готовил и не украшал. Мне деже пришлось расширить бальный зал чтоб всех вместить. Ты меня вообще слушаешь?

— Да, я слушаю тебя, но не могу перестать думать о том что прочёл.

— Это только начало. Я много чего тебе расскажу. А теперь ты должен думать о своей коронации.

— Да какой же я король? Я сын кузнеца. Я не умею быть королём.

— Значит придётся научиться. — сказал замок открывая перед Рэ́йлином дверь в гардеробную — А пока ты одеваешься, могу тебя уверить в том что ты не самый потерянный вариант из того с чем приходилось сталкиваться. Однажды мне пришлось… О Боги, что ты взял, это же для охоты.

— Так удобное же, — пожал плечами Рэ́йлин, оглядывая охотничий костюм.

— И что, ты должен блистать, а не охотится. Так. — вещи из рук Рэ́йлина направились назад в шкаф, а вместо них перед ним легли чёрные брюки, такая же чёрная рубашка и бархатный тёмно-синий камзол украшенный золотой вязью и усыпанный малюсенькими бриллиантами. Взглянув на камзол, Рэ́йлину показалось, что его сшили из частицы ночного неба, усеянного звёздами. — Вот, то что нужно. Так, о чём я рассказывал? А, о той милой принцессе, которая выросла на ферме, а потом её вернули в за́мок. Это было чудовищно, у девочки совсем не было манер, никакого воспитания, я даже передать тебе… О, ты великолепен. Настоящий король драконов, ты уж поверь своему старому замку.

Рэйлин взглянул в зеркало. Никогда бы он не поверил что может выглядеть так.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил Рэ́йлин, глядя на своё отражение в зеркале.»

— Потому что ты поделился своим пламенем. И потому что ты мне нравишься. И ещё потому что Каладо́р когда нёс меня, рассказал как ты спас его семью. И потому что ты настолько достойно прошёл испытание, что получил Синего дракона.

— А что не так с синим драконом?

— С ним всё хорошо, это королевский цвет. Пойдём нас ждут. Я могу ментально общаться только с тобой, ну и с твоей семьёй когда она появится. Но иногда могу пугать кого нибудь голосом из неоткуда. Я представлю тебя, ты только не пугайся ладно, сделай вид, что так и задумано.

— Хорошо.

— Тогда стой и слушай.

Замок оставил Рэйлина около огромных дверей, тут же за ними он услышал громкий голос.

— Добро пожаловать на бал, посвящённый новому владельцу за́мка. За́мок Эльдарио́н, с этого дня принадлежит Рэ́йлину эр Арва́риону. Прошу приветствовать.

Дверь перед Рэ́йлином открылась, и он шагнул в зал, полный людей. Среди присутствующих он увидел главных жрецов, отца и мать. Да кажется тут собралась вообще половина города. Рэйлин сделал ещё один шаг и снова раздался торжественный голос замка.

— Я прошу великих жрецов провести ритуал коронации.

В конце зала, напротив Рэ́йлина вспыхнул магический свет освещая королевский трон и лежащую на нём корону.

— Пусть эта корона достанется достойнейшему. Прошу выйти вперёд драконов.

Жрецы повинуясь голосу направились к трону. Казалось только они сохраняют полное спокойствие и понимают, кто с ними говорит. Все остальные присутствующие казались напуганными и ошеломлёнными. Драконы с опаской вышли вперёд и стали с двух сторон от прохода ведущего к трону.

Жрецы начали ритуал, зал наполнился звуками их голосов произносящих древнее благословение на трон. Засияли всполохи магии и по залу прокатились восторженные вздохи. Корона приподнялась над троном и словно чём-то задумавшись зависла на месте, а потом медленно полетела по проходу. Каждый сопровождал взглядом летящую корону. Кто-то мечтал чтоб она выбрала его, кто-то наоборот боялся её приближения. Жрецы продолжали зачитывать благословение пока корона не остановилась возле Рэйлина. И сделав круг, опустилась ему на голову. Жрецы замолчали и на секунду в зале повисла звенящая тишина.

— Король выбран, прошу принести клятву верности.

Снова прозвучал голос за́мка, и в руки каждого дракона упал свиток.

— Прочтите клятву и нанесите на свиток каплю своей крови. — пояснил драконам Тахлиа́м

Зашуршали свитки, и посреди зала прямо в воздухе появился сияющий клинок. Драконы по одному подходили к магическому мечу и подставляли свою руку. Меч делал небольшой надрез и когда капля крови падала на свиток, он вспыхивал красно-синим пламенем и исчезал. И вот последняя клятва принесена. Меч исчез и благодаря подсказке замка Рэйлин направился к теперь уже своему трону. Как только он сел на трон зал взорвался криками. Со всех сторон слышались поздравления и пожелания. Только жрецы по-прежнему стояли по обе стороны от трона, словно чего-то ждали. В замке снова раздался голос из неоткуда, который вначале так всех пугал, теперь его слушали с радостью.

— Прошу всех пройти к столу, чтоб достойно отпраздновать величайшее событие.

В зале открылась боковая дверь и народ с радостью направился к накрытым столам. Только мать Рэйлин на миг задержалась у двери, бросив на сына печальный взгляд, направилась к столам вслед за мужем. Когда все покинули зал к нему обратился Эскард.

— Рэйлин, ответь, пожалуйста, на один вопрос. Где ты взял живой за́мок?

— Мне принес его Каладор из дома Луминос.

— Почему король рухтов пожаловал тебе древнюю реликвию?

— Я спас его семью. Откуда вы знаете что за́мок живой?

— За́мок что вырос всего за день не может быть другим. Он весь пропитан твоей магией. А с учётом того что ты не смог бы этого сделать. Вывод один, за́мок живой и скорее всего попросил тебя стать драконом пока он рос.

— Так и было.

— Нам нужно будет поговорить с тобой Рэйлин. Всё это не просто так. Твой дракон синий, только ты смог прочесть пророчество на скрижали. А теперь живой за́мок. Это всё наталкивает на размышления. Попроси за́мок подготовить для нас комнаты.

— А вы сами разве не можете.

— Нет. — Эскард по-доброму улыбнулся — Только ты можешь. Управлять за́мком, возможно сможет твоя жена, если ваша пара будет связана истинной связью, и точно смогут дети, если за́мок посчитает их просьбы достаточно разумными.

«Он прав» услышал Рэйлин голос за́мка «Где хочешь их разместить?» «На твое усмотрение. Ты ведь понимаешь что я ещё плохо ориентируюсь, где у нас что находится.» — мысленно ответил он за́мку. «Передай им что я подготовил для них гостевые комнаты в левом крыле, на втором этаже.»

— Эльдарион говорит что ваши комнаты на втором этаже левого крыла.

— Хорошо. Отдыхай, поговорим завтра. — сказал Эскард

— И ещё принятое обращение к королю драконов «Ваша светлость» привыкай к тому что к тебе именно так будут обращаться. — добавил Тахлиам и жрецы, поклонившись, удалились.

Оставшись один Рэйлин, обратился к за́мку.

— Эльдарион, а ты можешь привести мою мать, так чтоб никто не видел?

— Могу. Что-то случилось?

— Она с такой грустью смотрела на меня когда выходила, хочу узнать в чём дело.

— Думаю, что она считает, что потеряла сына. Ведь она кто, жена кузнеца, а ты теперь король драконов, и можешь не захотеть общаться с ними. Но это лишь мои предположения. Ты прав вам нужно поговорить, а вот и она.

Рэйлин заметил мать, которая входила в зал, с ничего не понимающим выражением лица. Рэйлин встал и подошел к ней.

— Что тебя тревожит мама?

— В данный момент невидимая рука, что тащила меня сюда. Это магия такая, да?

— Да мама, магия. — улыбнулся Рэйлин — Так что тревожит тебя? У тебя в глазах печаль.

— Ты мой сын. — женщина вздохнула и нежно погладила его по щеке — Но ты король, а мы всего лишь мастеровые. Ты не захочешь ведь признавать нас.

— Что за глупости. Мама, как ты могла такое обо мне подумать? Я быстрее откажусь от короны чем от семьи. — в голосе Рэйлина звучала сталь и плохо скрытая обида — Никогда не смей так думать.

— Сынок, я не хотела тебя обидеть. Но даже моё самое лучшее платье, не годится для твоего замка. Я не хочу позорить тебя, и отец тоже.

— Проблема только в этом? Ты считаешь что не достойна моего дома? — мать кивнула и в глазах блеснули слёзы — Мы сейчас всё исправим. Приведи отца.

Мать ушла за мужем, а Рэйлин обратился к замку.

— Можешь подготовить для них комнаты рядом с моей, и гардероб, новый для обоих?

— Да. Дверь слева по коридору сразу за твоей. Я могу ещё кое-что.

— Что?

— Я могу создать магических слуг, пока ты не наберёшь настоящих, если захочешь их набирать.

— Это как, будто по за́мку будут блуждать духи?

— Нет. Хотя могу и так если хочешь. — за́мок хихикнул

— Создавай, раз можешь. А там видно будет.

— Бесплотных? То-то мы повеселимся. Когда они начнут разносить напитки. — за́мок от души хохотал, явно представляя реакцию гостей.

— Эльдарион. — попытался строго сказать Рэйлин, но не смог, заразительный смех за́мка вызвал у него улыбку — Давай нормальных.

— Как скажешь. — согласился замок, а потом добавил — Но парочку призрачных всё же добавлю.

— Эльдарион. — возмутился Рэйлин, но за́мок сделал вид, что его не слышит

Рэйлин и дальше общался бы с за́мком, у того оказался весьма лёгкий характер, а ещё оказалось что он любит пошалить, но вошли его родители.

Рэйлин попросил родителей следовать за ним, проще было показать, что у них будут собственные покои в за́мке, чем объяснять и спорить.

Около соседней с его покоями двери, он увидел худощавого седовласого мужчину, одетого в серую униформу, повторяющую цвета замка на флагах с гербом. «Это, Ник, твой камердинер.» — шепнул ему за́мок.

— Ваша светлость. — мужчина почтительно поклонился — Покои для ваших родителей готовы. Позвольте проводить.

Рэйлин утвердительно кивнул и Ник открыл дверь. Они вошли в светлую гостиную, комната была выполнена в цветах кофе и кофе с молоком. В комнате стояли девушка и парень одетый так же как и ник в цвета замка.

— Позвольте представить. Это Виола и Колин, ваши личные слуги. — сказал Рэйлин услышав подсказку замка.

Колин поклонился, а Виола почтительно присела. Родители Рэйлина стояли не в силах сказать и слова. Первой к матери подошла Виола.

— Леди, позвольте показать вам ваши покои и помочь одеться к празднику.

Мать Рэйлина только и смогла что кивнуть. А потом Колин увел и отца.

— Пойдём, тебя гости ждут. Твоих родителей приведут слуги. — голосом замка вдруг заговорил камердинер.

— Ты можешь говорить вместо слуг? — удивился Рэйлин

— Они часть меня. Пойдём. Теперь когда я твой камердинер я могу везде сопровождать тебя.

— А почему слуга, а не например советник?

— Потому что я твой слуга и помогаю советом только до того времени пока ты сам во всём не разберёшься. Сейчас когда мы вернёмся в зал, пригласи всех танцевать. Многие всё же боятся голоса из ниоткуда.

Бал продлился до самого утра. Рэйлин устал просто ужасно, так он не уставал даже в отцовской кузне. И когда все гости разошлись по домам и он наконец добрался до своих покоев. То упал на кровать прямо в великолепном камзоле и тут же уснул.

Глава 9

Дайрен стоял у окна и задумчиво смотрел на город. Прошел уже месяц, а никакой информации о синтарийцах не было. Он не мог ни доказать что это они пробудили зло, ни опровергнуть. Те доказательства, что предоставил ему Зафриус, могли и подкинуть. Но кому нужно было это делать неясно. Все в проигрыше в любом случае, потому что, то что проснулось, принесёт беды всем жителям Синлора. Сейчас он ждал новостей от своих лучших разведчиков. Лучше метаморфов никто не мог пробраться на любую территорию и выйти незамеченным. Раздался стук в дверь.

— Повелитель прибыл лорд Тири́н.

— Проведи!

Дверь закрылась чтоб через секунду открыться. Дайрен повернулся и бросил вошедшему.

— Докладывай метаморф!

— Неужели за столько лет не заслужил обращения по имени?

Мужчина с серебристыми волосами и чёрными как ночь глазами зло глянул на Дайрена. Он выглядел не так внушительно как правитель, худощавое телосложение могло ввести в заблуждение о силе и способностях этого человека любого кто видел его на улице. Но только не того кто знал кто он на самом деле.

— Неужели для тебя это так важно, Элмер? — с усмешкой спросил Дайрен

— Я не твой цепной пёс, правитель. — зло сказал метаморф

— Ладно. Рассказывай Элмер. — сказал Дайрен изо всех сил изображая дружелюбие

Метморфы были незаменимы в слежке и добыче важной информации, и ссорится сейчас с их королём было ему не с руки.

— Синтарийцы, отлично устроились за горами. — начал Элмер развалившись в кресле — Они отстроили город, и храмы. Если не считать перехода через горы, который я скажу тебе не такой простой, у них там всё замечательно. Есть река, питающая город. Есть сады и поля. В общем живут и не нуждаются.

— Это всё очень познавательно. Но что по нашему основному вопросу?

— Я не нашёл ничего что б доказывало их причастность к тому что произошло в горе Ирадей.

— Уверен?

— Да. И скажу тебе что они и знать не знают что здесь происходит. У них есть кое-что поважнее проблем с горой. — Элмер дотянулся до корзины с фруктами и взяв большое красное яблоко с хрустом вгрызся в его бок.

Дайрен следил за действиями метаморфа с плохо скрытым раздражением. Он понимал что тот просто тянет время прежде чем выдать что-то сногсшибательное, он всегда так делал.

— Элмер!

— Что?

— Не тяни.

— Они, где-то заполучили живой замок. — спокойно сказал метаморф и снова с хрустом откусил яблоко.

— Живой замок?

— Ага, живой живёхонький. Я был там, это что-то я тебе скажу. Очень полезное строение. Я был там когда всего за сутки на пустом месте вымахал огромный замок. С башнями, и пристройками различных назначений, с защитным рвом, вода в него течёт из горной реки, защитной стене может позавидовать даже твой зодчий.

— И это всё за сутки?

— Да. Ну или немного меньше.

— Как такое возможно?

— Я видел как хозяин этого замка читал книгу «Древняя история мира Синлор», думаю ответ в ней. Но посмотреть я не смог, замок следит за всем и попытайся я открыть книгу, тут же бы себя выдал. Ты просто поверь мне. Я видел как в пустой комнате, появляется мебель и ковры, заполняется гардероб и окрашиваются стены. Поверь зрелище просто незабываемое.

— Интересно. — задумчиво произнёс Дайрен — Это всё?

— Из интересного?

— Я когда-нибудь убью тебя метаморф. — почти прорычал Дайрен

— Не убьёшь, я тебе нужен. К тому же мои тебе не простят этого. Как думаешь во что превратится твоя жизнь? — Элмер зло сощурил глаза — Только представь, в каждом, каждом живом существе ты будешь видеть свою смерть. Может это вон тот паучок следит за тобой, — он указал в угол комнаты — или вон та милая певучая птичка вонзит тебе в грудь отравленный кинжал. — голос метаморфа был тихим и ужасающе спокойным, Дайрен вздрогнул и сделал шаг в сторону от него — Ладно расскажу. — весёлым голосом сказал Элмер словно только что не угрожал правителю — У них есть драконы.

— Но они вымерли тысячи лет назад. — не веря в услышанное произнёс Дайрен — Так говорит история.

— На Винтра́те вымерли, а здесь нет. Они отсутствовали какое-то время и вот вернулись. — спокойно сказал Элмер и бросил огрызок от яблока назад в корзину с фруктами, Дайрен брезгливо повел плечами, но ничего не сказал

— Много их?

— Больше десяти.

— Тогда почему они позволили мне захватить их мир?

— На этот вопрос я не знаю ответа. Хотя о каком захвате ты говоришь? Ох, как же трудно тебе было в кровопролитном бою брать пустые города и деревни. Еле отбился ты о пустующих храмов и домов, помню, помню. — язвительно проговорил Элмер

— Что ещё? — спросил Дайрен видя что метаморф, уходить не собирается

— Ещё. — Элмер стал серьёзным, взгляд изменился, в нём не осталось ни капли от того настроения, что было всего секунду назад — Тьма вышла из горы. Я не знаю что там проснулось, но оно опасно. — Элмер встал и подошел к окну, вздохнул глядя на город и повернулся к правителю — Двое моих ребят погибли пытаясь понять что это. Дрянь выпила их жизнь и закусила останками. От них ничего не осталось.

Элмер замолчал, молчал и Дайрен борясь с подступившим страхом.

— Я видел эту тварь. Она живая, она думает, оценивает. Это видно по поведению. Перед тем как продвинуться вперёд оно прощупывает всё тонкими щупальцами. Всё что оно поглощает, видимо даёт твари силу. Над горой начинают скапливаться грозовые тучи, такие же чёрные, как и оно. У меня создалось ощущение, что солнечный свет замедляет тварь. Нужно что-то делать правитель, или в ближайшем будущем тварь поглотит всё. Абсолютно всё. И ещё, поговори со своим архимагом, там всё разит им.

Метаморф вышел оставив Дайрена размышлять над полученными данными.

Впервые в жизни Дайрен действительно был напуган и не знал что делать. Он словно загнанный зверь метался по собственной гостиной. Мысли беспорядочно метались в голове. Кто и зачем пробудил древнее зло. Выходило так что никому из живущих это не нужно, потому как судя по добытым метеморфом сведениям, оно уничтожит всех. «Или эта тьма кем-то управляется?», поймав себя на этой мысли Дайрен остановился посреди гостиной. Точно. Ведь это идеальный убийца, не оставляющий после себя следов. А когда он зачистит территории от нежелательных жильцов, можно запечатать его назад в гору. Но тогда выходит что Зафриус прав, и это дело рук синтарийцев. «Библиотека, в храме сохранилась их библиотека. Там должно быть хоть что-то о том что они выпустили.» Дарен даже не меняя одежды, бросил на пол портальный артефакт и как был в домашнем халате шагнул в образовавшийся сияющий овал.